Карен Мари Монинг "Лихорадка теней"

Милые девочки, работающие над переводом! Вы, без сомнения - лучшие!!! Однако ожидание следующей главы становится просто невыносимым. Создается впечатление, что мы, ожидающие с таким адским терпением, просто забыты...
_________________

Так есть уже первая книга из трилогии про Дэни, потом еще КММ планирует сколько-то книг от лица Мак.

Прекрасно понимаю вас, но не менее хорошо понимаю переводчиков, так как сама частенько по ту сторону. Я уверена, как только, так сразу девочки порадуют нас продолжением.
А мы обязаны их поддержать
___________________________________

Anastar, Настенька! Я преклоняюсь пред талантом девочек, работающих над книгами К. М. Монинг. Однако стала явно заметна "неторопливость", а ведь раньше девочки просто "горели"...
_________________

ну, на сайте хватало переводов-долгожителей. Будем надеяться, что у девочек все хорошо и они не перегорели. Поверь, Монинг переводить очень сложно, я иногда готова была головой об стену биться. Не думаю, что свяжусь с ней снова.
___________________________________

спасибо зи информацию. с нетерпением буду ждать продолженияю просто нет слов как понравилась эта серия, а перевод девочек выше всяких похвал.
_________________

Девочки-переводчицы!
Хочу выразить вам свою признательность за качественную и с любовью выполненную работу. Сколько ни читала других переводов в инете, но вы лучшие и ближе всех к нашему сердцу.
Спасибо вам огромное еще раз!
_________________

 » Глава 28

Глава 28

перевод - Zhulana, бета-ридинг - Kareglazka и Whitney, сверка с оригиналом - Mad Russian

Как только я собралась осмотреть горный выступ, в памяти всплыли все воспоминания, которые я так долго подавляла, словно последняя отчаянная попытка заставить меня струсить и сбежать.
Я чуть не поддалась.
Когда я поднимусь на гребень горы, то увижу гроб, высеченный из того же сине-черного льда, что и четыре камня. Он будет стоять в центре покрытого снегом возвышения в окружении отвесных скал.
Пронизывающий, резкий ветер растреплет и запутает мои волосы. Я остановлюсь, ненадолго задумавшись, после чего пойду к гробнице.
На крышке гроба я увижу искусно вырезанные древние символы. Я прижму ладони к десятой и второй руне, сдвину крышку и загляну внутрь.
И закричу.
Я замедлила шаг.
Я закрыла глаза, но, как ни старалась — не могла вспомнить, почему закричала в своих видениях. Кажется, мне все-таки придется совершить подвиг, чтобы узнать, чем заканчивается мой непрерывный ночной кошмар.
Расправив плечи, я решительно начала подниматься наверх — и испуганно остановилась.
Я увидела ледяное надгробие, искусно вырезанное и украшенное, в точности как в моем видении. Гроб действительно не смог бы вместить в себя Короля.
А это еще кто такой?
Что за неожиданный поворот? Во всех моих кошмарах присутствовали только я и некто, лежащий в гробу.
Но сейчас рядом с гробом, на покрытом ледяной коркой сугробе, обхватив лицо руками, сидит какой-то мужчина — высокий, превосходно сложенный, с белоснежной и гладкой, как мрамор, кожей и длинными черными волосами.
Я стояла на вершине горы и пристально рассматривала его. Ветер налетел с отвесных скал и спутал мои волосы. Этот мужчина тоже обрывок памяти? Воспоминание? Контуры его тела вовсе не казались размытыми или прозрачными.
Неужели это мой Король?
Стоило мне об этом подумать, и я сразу поняла, что нет.
Кто же он тогда?
По той части его белоснежного тела, которую я могла разглядеть, — ладони на щеке и гладкому сильному предплечью — двигались темные силуэты и символы.
Неужели Темных Принцев на самом деле пятеро? Он не был одним из трех насиловавших меня в ночь падения стен, и я не заметила у него крыльев — значит передо мной не Война/Круус.
Так кто же он?
— Чертовски вовремя, — бросил он через плечо. — Я ждал несколько недель.
Я вздрогнула. Его речь представляла собой наводящий страх перезвон колокольчиков. Умом я понимала его слова, но привыкнуть к их звучанию никогда бы не смогла. Впрочем, вздрогнула я не из-за этого. Нужно было также расколоть сковавший меня лед. Но основной причиной явился ужас, охвативший меня, когда я поняла, на кого смотрю.
— Кристиан МакКелтар, — произнесла я и скривилась. Я говорила на языке своих врагов, на языке, которому не обучалась, и к которому мой рот не приспособлен. Все-таки я не успела вернуться к Зеркалу по эту сторону вовремя. — Это ты?
— Во плоти, девонька. Ну… почти.
Я не совсем поняла, себя он имел в виду или плоть, когда говорил «почти». И предпочла не спрашивать.
Кристиан поднял голову и бросил на меня колючий взгляд через плечо. Его лицо было прекрасно. Но неправильно: глаза полностью черные. Затем он моргнул, и показались белки.
В другой жизни я бы сходила с ума по Кристиану МакКелтару. Или, по крайней мере, по тому Кристиану, которого встретила в Дублине. Сейчас он так отличался от себя прежнего, что не заговори он со мной — не знаю, как скоро я бы узнала его. Привлекательный студент колледжа с потрясающим телом, сердцем друида и убийственной улыбкой исчез. Наблюдая, как тени и символы движутся под кожей Кристиана, я задалась вопросом: если бы мы не оказались запертыми в тюрьме, лишающей все вокруг цвета, что стало бы с его татуировками? Они остались бы черными? Или постоянно меняли бы цвет?
Я слишком долго стояла, не двигаясь, и вдруг поняла, что смотрю на него сквозь тонкий слой льда. Кристиан сидел неподвижно и лед не покрывал его. Почему? К тому же на нем надета только рубашка с короткими рукавами. Разве ему не холодно? Когда я расколола ледяную корку на себе, Кристиан заговорил.
— Большая часть того, что здесь происходит — лишь плод твоего воображения. Все, что ты способна ощутить, усиливается.
Слова звучали безрадостным звоном от согнутого ксилофона. Я вздрогнула. Мне слышался отголосок шотландского акцента в этом перезвоне, и нотка человечности в нечеловеческом языке производила еще более гнетущее впечатление.
— То есть, если я не буду думать, что могу покрыться льдом, то и не покроюсь? — уточнила я. Мой желудок заурчал, и на мне вдруг образовался слой плотной кремообразной массы из голубого льда.
— Подумала о еде, девонька?
Веселье в голосе повлияло на трубные звуки, они стали переноситься немного легче. Кристиан поднялся, но с места не сдвинулся.
— Ты поймешь, что здесь такое часто случается.
Я представила, как голубая масса, покрывающая мое тело, превращается в лед. Это было легко. Когда я шагнула вперед, слой льда на мне раскололся.
— Значит, если я подумаю о теплом, тропическом пляже…
— Нет. Такова структура этого места. Ты можешь сделать хуже, но лучше — никогда. Только разрушить, но не создать. Парочка дополнительных подлостей от Королевы напоследок. Подозреваю, что на тебе слой не льда, а масса из ледяных кристаллов, смешанная с внутренностями создания, на которое лучше вблизи не смотреть.
Я снова глянула на гробницу. Не вытерпела. Она стояла возле меня, такая огромная, темная и погруженная в безмолвие — призрак моих кошмаров длиною в двадцать лет. Я пробовала не замечать ее, но это не помогало. Гробница терзала мой разум.
Я встану рядом с ней.
Открою крышку, загляну внутрь и закричу.
Точно. Я не спешу это сделать.
Я обернулась к Кристиану. Как он здесь оказался?
То, что привело меня сюда, уничтожило каждую ночь моей жизни. Я имею право несколько минут уделить себе, чтобы внутренне подготовиться, прежде чем случится то, что предопределено судьбой.
Если эти минуты и вправду мои.
От моего внимания не укрылось, что я сейчас нашла такого нужного мне человека. Настоящее везение — найти последнего из пяти друидов, необходимых для проведения ритуала, здесь, рядом с тем, к чему меня так упорно вели!
Жаль, что я больше не верю в удачу.
Я чувствую, что мной жестко манипулируют. Но вот кто и почему?
— Что с тобой случилось? — спросила я.
— Ох, что со мной случилось?
Смех Крисниана напоминал скрежет ножа по стеклу.
— Ты, девонька. Ты случилась со мной. Ты накормила меня Невидимыми.
Его слова потрясли меня. Все это сделала с ним плоть Невидимых? Какие бы изменения ни начали происходить с Кристианом в том мире, где мы сушили у озера одежду, здесь они возобновились с головокружительной скоростью.
Он стал похож и на человека, и на эльфа, и в этой мрачной ледяной обстановке больше напоминал Невидимых, чем их светлых братьев. Несколько завершающих штрихов, и Кристиан выглядел бы точь-в-точь как принцы. Я прикусила губу. Что я могу сказать? «Я сожалею. Тебе больно? Ты и внутри превращаешься в чудовище?» Может он станет выглядеть лучше, когда окажется в реальности людей, где кроме черного, белого и голубого, присутствуют и другие цвета.
Кристиан одарил меня более темной версией своей убийственной улыбки: на холодном мраморном лице на фоне синеватых губ сверкнули белые зубы.
— Ох, твое сердце обливается кровью при мысли обо мне. Это читается в твоих глазах, — насмехался он. Улыбка растаяла, но враждебность во взгляде усилилась. — Правильно. Я начинаю выглядеть как они, правда? Здесь поблизости нет зеркал. Я не знаю, во что превратилось мое лицо, и не уверен, что хочу знать.
— Ты так изменился, потому что ел плоть Невидимых? Не понимаю. Я ела Невидимых. Мэллис и Дэррок тоже, и Фиона, и О'Бэннион. Еще Джейни и его люди. Но ничего подобного с нами со всеми не случилось.
— Подозреваю, что все началось в Хэллоуин. Я не был достаточно защищен рунами. — Улыбка стала еще более зловещей. — Я виню в этом твоего Бэрронса. Еще увидим, кто теперь лучший друид. Мы еще поговорим с ним при встрече.
Судя по выражению белого точеного лица, им предстоял вовсе не разговор.
— Тебе накладывал руны Иерихон?
Он вскинул бровь:
— Значит уже «Иерихон»? Нет, мои дяди Дейгис и Кейон, но ему следовало по окончании проверить, все ли в порядке, а он этого не сделал. Он дал мне приступить к ритуалу незащищенным.
— И как бы психанули твои дяди, предложи он им проверить? — Я инстинктивно стала защищать Бэрронса.
— Он все равно должен был попытаться. Он больше нас знает о защитных рунах. И его знание намного древнее нашего, что чертовски непостижимо для меня.
— Что случилось той ночью в кругу камней, Кристиан?
Ни он, ни Бэрронс никогда не рассказывали об этом.
Кристиан потер лицо, поросшее иссиня-черной щетиной, при этом послышался режущий слух скрежет.
— Полагаю, уже не имеет значения, кто знает об этом. Я хотел спрятать свой позор, но, похоже, так не получится.
Он начал медленно ходить вокруг черного гроба, под его ногами трещал лед. Путь этот был хорошо утоптан, видимо, Кристиан здесь уже довольно долго.
Я старалась сосредоточиться на Кристиане, но взгляд против воли продолжал скользить к гробу. На нем был толстый слой льда, но если присмотреться, то сквозь тронутые морозом края можно увидеть очертания тела. Крышка гроба тоньше всего остального.
Не размытый ли контур лица видится мне сквозь дымчатый лед?
Я резко перевела взгляд на ослепительно белое лицо Кристиана.
— И?
— Мы пытались вызвать древнего бога Драгаров — секты темных магов. Они поклонялись ему задолго до того, как появились эльфы. Он был нашей единственной надеждой противостоять магии Дэррока. Мы сумели разбудить его. Я почувствовал, как он пробуждается. Великие камни, удерживающие его глубоко под землей, исчезли.
Кристиан замолчал, позволив эху отразиться от стен и постепенно угаснуть. Когда в ледяных горах наступила тишина, он продолжил:
— Он бросился на меня. Прямо на меня. Чтобы погубить мою душу. Ты когда-нибудь испытывала судьбу, Мак?
Я покачала головой.
— Я проиграл. Удивительно, но он не уничтожил Бэрронса. Я почувствовал, что этот бог пронесся прямо в него. Затем просто… исчез.
— Но как это связано с тем, что происходит с тобой?
— Он коснулся меня. — Было видно, что эти воспоминания противны Кристиану. — Он… я не хочу об этом говорить. Затем ты дала мне кровь темных эльфов и за три года, что я провел здесь…
— Три года? — Слова сорвались с моих губ какофонией таких режущих слух звуков, что я удивилась, как этот звон не вызвал схода лавины. — Ты находишься в тюрьме Невидимых три года?
— Нет, только несколько недель. Но вот в Зеркалах, по моим подсчетам, я провел три года.
— Но ведь в нашем мире прошел только месяц с последнего раза, когда я тебя видела!
— Значит, здесь бег времени для меня ускоряется, — пробормотал он.
— Что в точности прямо противоположно тому, что происходит обычно. Как правило, несколько часов в Фейри превращаются у нас в целые дни.
Кристиан пожал плечами. Мускулы и татуировки на его теле задвигались.
— Кажется, когда дело касается меня, все перестает быть обычным. Я стал немного непредсказуемым.
Он натянуто улыбнулся, глаза вновь полностью почернели.
С кончика моего языка чуть не сорвались слова извинения, но сейчас я стала более прагматичной и жутко устала винить себя за все подряд.
— Когда я нашла тебя в той пустыне, ты умирал. Ты бы предпочел, чтобы я похоронила тебя в Зеркалах?
Он скривил губы.
— Ага, вот, в чем загвоздка. Я рад, что жив. И ты даже представить себе не можешь, что стало со мной. Я был частью клана, который защищает от Фейри, следит за исполнением Договора и удерживает перемирие между нами. А теперь я превращаюсь в одного из этих проклятых тварей. Раньше я думал, что Келтары — хорошие парни. Теперь я не верю, что вообще существуют хорошие парни.
— Они должны быть хорошими. Для проведения ритуала нужны пять друидов.
Я снова скользнула взглядом к гробу. Потом встряхнулась и отвела взгляд. Выбраться бы еще отсюда живой и здравомыслящей.
— Суди сама и решай. Сейчас я впишусь в их компанию идеально. Дядя Дейгис однажды стал вместилищем тринадцати самых опасных за все времена друидов и до сих пор не может полностью избавиться от них.
Ага, значит, Дейгис и есть тот «многоликий или одержимый», о котором упоминалось в пророчестве!
— А дядя Кейон был заточен в Зеркале чуть ли не тысячу лет, будто ему и так варварских замашек не хватало. Он считает, что любая сила хороша, и сделает все возможное, чтобы ему с женой ничего не угрожало. А еще есть мой отец, на которого тебе вообще нечего рассчитывать. При первом же взгляде моих дядьев он поклялся больше никогда не использовать знания друидов.
— Это недопустимо, — решительно заявила я. — Вы мне нужны впятером.
— Что ж, удачи.
Мы молча посмотрели друг на друга. Через мгновение Кристиан слегка улыбнулся.
— Я знал, что за мной придут. Только не ожидал, что это будешь ты. Я думал, что мои дяди найдут это место, вот и решил держаться поблизости. В любом случае я не нашел чертова способа выбраться отсюда.
— Чем ты питался?
— Тем же, чем мы дышим. Это часть ада. Нет еды, нет дыхания. Но голод, ах, голод никогда не исчезает. Желудок грызет постоянно. Просто от этого нельзя умереть. И секс. Ох, господи, такая потребность!
От взгляда Кристиана меня пробила дрожь. Его глаза не такие бездонные, как у принцев, но и человеческими их не назовешь.
— Ты испытываешь вожделение здесь, но сам снять напряжение не можешь. От этого нет никакого толку, только еще большее желание. Я проиграл несколько сражений в этом ненормальном месте и чуть не спятил. Если бы мы с тобой занялись сексом…
— Спасибо, конечно, но нет, — поспешно проговорила я.
Моя жизнь и так слишком запутана, хотя в любом случае, если бы мне захотелось устроить себе сложности, то явно уж не здесь.
— Подозреваю, все-равно, ничего бы не вышло, — договорил Кристиан сухо. — Я такой отталкивающий, девонька?
— Просто немного… пугаешь.
Он отвернулся.
— Но при этом так же чертовски сексуален, — добавила я.
Он оглянулся, сверкнув улыбкой.
— Вот это прежний Кристиан, — поддразнила его. — Ты остался таким же.
— Надеюсь, что когда я выберусь из Зеркал, все изменится. Я изменюсь.
Значит, нас уже двое — тех, кто считает, что все быстро вернется в норму, стоит только покинуть тюрьму Невидимых.
Я взглянула на гробницу. Когда-нибудь мне придется ее открыть. Смело посмотреть правде в глаза и покончить с неопределенностью. Увижу ли я там Короля? Его ли так испугаюсь? Почему? Кого я обнаружу, что так закричу?
Кристиан проследил за моим взглядом.
— Ну вот, теперь ты знаешь, почему я сижу здесь. А ты как сюда попала? Как нашла это место?
— Оно мне снилось каждую ночь с детства, будто я была запрограммирована на то, чтобы прийти сюда.
Кристиан скривил губы:
— Стало быть, ее рук дело. Играет нашими жизнями.
— Ее? Кого?
Он махнул головой в сторону гроба.
— Королевы.
Я моргнула:
— Какой королевы?
Я ничего не поняла.
— Эобил, Королевы Видимых.
— Так это она лежит в гробу?
— А кого ты ожидала там увидеть?
Все сомнения отпали, я подошла к краю гробницы и всмотрелась внутрь через крышку гроба.
Под дымчатым льдом и рунами я разглядела бледную кожу, золотистые волосы и тонкую фигурку.
— Нужно срочно вызволить ее отсюда, — сказал Кристиан, — тем более, если она еще жива. Из-за ледяного покрова я не могу это утверждать. Я пытался открыть крышку, но не смог сдвинуть ее с места. Несколько раз мне казалось, что Королева пошевелилась. А однажды, готов поклясться, она что-то произнесла.
Я уже не слушала его. Почему из всех мест Королева оказалась именно здесь? В’Лейн утверждал, что она находится в безопасности в Фейри.
В’Лейн солгал.
В чем еще он солгал?
Не он ли принес ее сюда? И если нет, то кто? Зачем? И почему, когда я открою крышку гроба, то закричу? Я провела обеими руками по волосам, откинула их с лица, и вцепилась в них, уставившись в одну точку. Что-то ускользало от меня.
— Ты абсолютно уверен, что в гробу лежит Королева Видимых?
Почему Королева призвала меня — возлюбленную? Откуда она знала, кто я, если я перевоплотилась? Сейчас ведь я не похожа на любимую Короля. Нелепо даже предполагать, что Королева выбрала меня случайно. Одно с другим никак не вязалось. Я не могла придумать ни одной причины, способной вызвать мой крик при взгляде на Королеву Видимых.
— Да, уверен. Мои предки рисовали ее портреты на протяжении тысячелетий. Я бы узнал ее где угодно, даже сквозь толщу льда.
— Но почему она позвала меня? И какое я имею отношение ко всему происходящему?
— Мои дяди говорят, что она много веков вмешивалась в дела нашего клана, готовя нас ко дню, когда ей понадобится помощь. Дядюшка Кейон видел ее лет пять назад, стоящую за балюстрадой нашего главного зала и наблюдающую за нами. Он рассказывал, как позже она пришла к нему во сне и предупредила, что в недалеком будущем ее убьют, и чтобы предотвратить ее смерть — а заодно, как мы знаем, и разрушение всего мира — ей нужны мы для выполнения определенных задач. Королева предсказала, что стены падут. Мы из кожи вон лезли, пытаясь поддержать их. Еще дядя сказал, что даже в Царстве Грез она казалась преследуемой, слабой. Теперь я думаю, она каким-то образом проецировала себя с этой гробницы в тюрьме. Королева обещала, что вернется, чтобы сообщить больше информации, но так и не вернулась. Похоже, что она также сунула нос и в твою семью.
Она использовала меня. Королева Эльфов вычислила, кто я такая, и использовала меня. Это очень меня бесило. И хотя я знала, что она лишь отдаленная правопреемница, а не настоящая Королева, которая отказалась превратить меня — возлюбленную, исправилась я — в эльфа и исполнить мечту Короля. Невзирая на то, что она по сути своей не была тварью, сеющей ненависть и месть, тогда как могла бы использовать свою бесконечную власть во благо, как смела какая угодно Королева Видимых использовать меня для своего спасения? Меня — возлюбленную! Я ненавидела ее, даже ни разу еще не встретив.
Неужели это никогда не закончится? Неужели мне вечно предстоит играть роль пешки в чьей-то игре? Постоянно перерождаться или принудительно пить из котла, или что там со мной произошло, что я лишилась воспоминаний, и снова и снова быть марионеткой?
Я отвернулась, желчь переполняла меня.
— Сейчас главное забрать ее отсюда. Я не могу уйти тем же путем, что пришел. Зеркало, выкинувшее меня здесь, находится двумя ярусами выше, возле утеса. Меня оглушило падением, и я не смог снова найти эту проклятую штуку. А ты как сюда попала, девонька?
Я медленно перевела взгляд с гроба на Кристиана. Необходимость вытащить его отсюда стала совершенно новой проблемой, о которой я даже не подумала.
— Ну, ты определенно не сможешь выйти отсюда тем же способом, которым я воспользовалась, — пробормотала я.
— Почему нет, черт возьми?
Мне стало интересно, как много эльфийских преданий он изучил здесь. Может, мои источники недостоверны, и Бэрронс погиб по чистой случайности, а вовсе не из-за Зеркала. Может, Кристиан выслушает мой ответ, засмеется и скажет, что моя версия просто чушь несусветная, что многие — как люди, так и эльфы — могут пользоваться этим Зеркалом или, что проклятие Крууса потерпело неудачу.
— Потому что я попала сюда через Зеркало в опочивальне Короля.
На мгновение наступила тишина.
— Это не смешно, девонька.
Я ничего не сказала, просто посмотрела на Кристиана.
— И невозможно, — решительно заявил он.
Я засунула руки в карманы и подождала, пока он переварит информацию.
—Легенда о том, что только двое могут пройти через Зеркало Темного Короля, популярна в каждом из миров, которые я посетил, — сказал он.
— Возможно, проклятие Крууса изменило это.
— Зеркало в спальне Короля было первым из созданных им и полностью отличалось от всех других. На него невозможно воздействовать. Его использовали для уничтожения Фейри и после смерти Крууса.
Вот черт. Я действительно надеялась, что Кристиан этого не скажет. Я повернулась к нему спиной и пошла к гробу. Королева эльфов заставит меня закричать. Интересно, почему? Я устала от догадок. Пришло время правды.
За моей спиной Кристиан продолжал говорить:
— Ну, ты не относишься к этим двум.
— Ты мне не нукай, паренек, — я передразнила его фразу, сказанную мне однажды, позволяя себе немного пошутить, прежде чем моя жизнь полностью разрушится от того, что я вот-вот узнаю.
Я прижала руки к десятой и второй руне. Что-то щелкнуло. Послышалось мягкое шипение воздуха, когда крышка поднялась под моими руками. Я ощутила, как она пружинит. Мне нужно было только отодвинуть ее.
— Только Темный Король и его возлюбленная могут пользоваться этим зеркалом.
Кристиан еще продолжал что-то говорить.
Я сдвинула крышку и посмотрела внутрь.
Долгое время я молчала, осознавая то, что увидела.
А потом закричала.

 » Глава 29

Глава 29

перевод - Muffy, бета-ридинг - Kareglazka, сверка с оригиналом - Mad Russian

Хорошо еще, что кричала я не долго.
Но и этой короткой вспышки на дьявольском языке эльфов хватило, чтобы потревожить ненадежно лежавший снег и лед. Мой звонкий крик эхом отозвался от отвесных скал. Однако в отличие от обычного эха, он с каждым отражением становился все громче, и я услышала гул, который мог означать лишь одно: лавину. Я резко повернулась.
— Хватай ее!
Кристиан покачал головой и выругался.
— Господи, ты открываешь свою сумку с камнями. Кормишь меня Невидимыми. Кричишь. Проходишь…
— Просто хватай ее, и бежим! Ну же!
Он поспешил к гробу, но, заколебавшись, остановился.
— Да что с тобой? Бери ее!
— Она Королева эльфов. — В голосе Кристиана слышалось благоговение. — До Королевы запрещено дотрагиваться.
— Прекрасно, тогда оставайся с ней, и будешь похоронен заживо! — рявкнула я.
Он поднял ее.
Королева выглядела такой хрупкой, такой истощенной от… что бы ни убивало эльфов, я даже могла бы нести ее сама, но не хотела к ней прикасаться. Никогда. Это могло показаться довольно забавным, даже странным, если задуматься. Чего я делать не стала.
Лед в вышине треснул и с грохотом начал осыпаться кристаллами по всей возвышенности. Другого стимула нам не требовалось. Поскальзываясь и скатываясь, мы спустились с горного хребта и побежали к узкой расщелине между скалами, ведущей к месту, откуда я пришла. Нам с Кристианом плечом к плечу предстояла напряженная гонка с преследующей нас лавиной.
— С какой стати ты вообще заорала? — прокричал Кристиан сквозь грохот.
— Она напугала меня, вот и все! — прокричала я в ответ.
— Офигеть. В следующий раз не раскрывай свою варежку, ладно?
Не сказав больше друг другу ни слова, мы сосредоточили все усилия на том, чтобы избежать участи быть похороненными заживо. Я проскакивала между склонами скал, словно мячик для пинг-понга. Дважды оступалась и падала. Кристиан перепрыгивал через меня, умудряясь все же удерживать слабую Королеву. Лавина с жутким громовым рычанием преследовала нас, падая из ущелья в каньон и заваливая глубокий разлом снегом.
Наконец, мы проскочили закрытую со всех сторон скалами тропу, соскользнули на задницах вниз по крутому склону и помчались по каньону к возвышающейся крепости из черного льда.
— Замок Темного Короля! — восхищенно произнес Кристиан, когда мы пронеслись через высокие двери. Он огляделся. — Я вырос на историях об этом месте, но никогда не представлял, что увижу его. Я считал, что невозможно находиться ближе к одному из легендарных Туата Де, чем стоя возле портрета. И вот я здесь, в замке Темного Короля, со Светлой Королевой на руках. — Кристиан горько усмехнулся. — И превращаюсь в одного из Невидимых.
Я тихо пробормотала ту же команду, которой открыла высокие двери, и вздохнула с облегчением, когда они бесшумно закрылись, ограждая нас от громыхающего позади потока снега. Могла ли вызванная мной лавина, добраться до замка? Завалить снаружи двери и запереть нас здесь надежнее любого засова? Я ждала, когда же Кристиан потребует ответа, как я смогла закрыть их, но он был так поглощен окружающим, что ничего даже не заметил.
— Что теперь? — Кристиан восторженным взглядом продолжал скользить между хрупкой женщиной в его руках и интерьером мрачной крепости.
— Теперь мы отправимся к Зеркалу в будуар Короля, — ответила я.
— Зачем? Я не смогу пройти, так же как и она.
— Я смогу. И еще смогу найти и привести к Зеркалу помощь, чтобы обсудить с тобой, как вытащить вас отсюда, и спланировать, как и где встретиться.
Он поднял голову и несколько секунд изучающе смотрел на меня.
— Ты кое-что должна знать, девонька: здесь, в тюрьме Невидимых, мой детектор лжи работает просто замечательно.
— Ну и?
— Ты сейчас сказала неправду.
— Я собираюсь пройти через Зеркало. Правда? — нетерпеливо спросила я.
Кристиан кивнул.
— И я собираюсь найти и привести подмогу сюда, к тебе. Правда?
Он опять кивнул.
— Тогда, какого черта, что тебе не нравится? — Слишком много мыслей вертелось у меня в голове. Задержки недопустимы. Стоит мне остановиться, мозг начинает думать. Я должна продолжать двигаться. Мне невыносим вид женщины в руках Кристиана. Я боюсь мыслей, что возникают при взгляде на Королеву.
Кристиан прищурился. Его глаза снова стали совершенно черными. Раньше это заставляло меня нервничать, но сейчас я сомневалась, что что-нибудь когда-нибудь снова заставит меня нервничать. Я теперь выше стресса, выше страха, вне пределов досягаемости.
— Скажи, что ты собираешься спасти меня, — приказал он.
Да запросто. С каждым прошедшим днем, я понимала Иерехона все лучше. Люди не задают правильных вопросов. А если вы ответили на достаточное количество неправильных, к тому времени, как они доберутся до верных, вы будете готовы оторвать им башку, лишь бы заткнуть их. Как много раз Бэрронс проделывал подобные трюки со мной? У меня выработалось сдержанное уважение к этой его тактике. Особенно сейчас, когда мне есть что скрывать.
— Я собираюсь спасти тебя, — сказала я, и мне совсем не нужен детектор лжи, чтобы услышать искренность в своем голосе. — Так быстро, как только возможно. Моей первостепенной задачей станет вытащить тебя отсюда. — Так и будет. Я нуждалась в Кристиане. Больше, чем смогу когда-либо понять.
— Правда.
— Тогда в чем проблема?
— Я не знаю. В чем-то. — Кристиан переложил Королеву в своих руках. Я глянула на ее блестящее белое платье. Я знала это платье. Кто выбрал его? Она сама? Как и почему? Мне не нравилось смотреть на Королеву. Я перевела взгляд на лицо Кристиана.
— Скажи мне, почему ты закричала? — попытался выудить он.
Мне стало не по себе. Но я знала эту игру. Бэрронс хорошо научил меня.
— Я испугалась.
— Правда. Почему?
— Ох, ради бога, Кристиан, я уже сказала тебе! Мы будем стоять здесь весь день, пока ты допрашиваешь меня, или будем выбираться? — За крепостью грохотала и ревела лавина. Но это ничто по сравнению с криком, который, как я чувствовала, рос у меня внутри. — Она оказалась не тем, чего я ожидала, понятно?
Это, безусловно, правда!
— Пусть ты сказал мне, что в гробу лежит Королева, я все равно ожидала увидеть Короля Невидимых, — отмахнулась я, чтобы сбить Кристиана со следа.
В моих словах было достаточно правды, чтобы успокоить его. Но не больше.
— Если ты каким-то образом лжешь мне… — предупредил он.
И что он сможет? К тому времени, когда Кристиан выяснит, что я делаю, будет слишком поздно. Кроме того, я не тот человек, которому он хотел бы угрожать, — не важно, в кого он превращается или каким сильным становится. Я только что выяснила, что мне предстоит путь более пугающий, чем существо, в которого он может превратиться.
— Спальня Короля в этой стороне, — холодно сказала я. — И не надо угрожать. Мне надоело, что меня используют и мною помыкают.


Кристиан развлекался. По-другому не скажешь. Он восторгался крепостью Темного Короля, несмотря на все одолевающие его опасения о том, что с ним происходит. Кристиан с рождения впитал долг Келтара, как хранителя знаний об эльфах, и сейчас он до мельчайших деталей запоминал все, что видел, чтобы позже передать своим родственникам. Мне оставалось только радоваться, что у него нет ручки с бумагой, иначе я никогда не доведу его до зеркала.
— Посмотри сюда, Мак. Как ты думаешь, что это означает?
Я неохотно глянула, куда он указывал. Это оказалась дверь, намного меньше, чем все остальные. Над аркой была надпись — мощное защитное заклинание. Король держал там создание, которое ни за что не хотел выпустить в мир. Кто-то уже давным-давно взломал его заклинание. Здорово. Надеюсь, содержимое этой комнаты выпущено не в мой мир. Я пошла дальше, глядя прямо перед собой, по ранее пройденному пути. В отличие от Кристиана, я не желала видеть проклятое существо.
— У тебя будет время осмотреться, когда я уйду, — сказала я.
— Мне придется оставаться около Зеркала, чтобы знать, когда ты вернешься.
— Что ж, двигайся чуть быстрее, ладно? Мы понятия не имеем, сколько прошло времени в реальном мире. Ты замедлил его, я ускорила.
— А может мы уравновесили его.
— Может быть.
Достаточно ли прошло времени, чтобы Бэрронс снова ожил? И сейчас стоял перед зеркалом, поджидая меня? Или времени прошло так много, что он сдался? Переключился на другие задачи?
Я узнаю через несколько минут.
— Она не дышит, — сказал Кристиан.
— Так же, как и мы, — сухо ответила я.
— Но я думаю, она жива. Я могу… чувствовать ее.
— Хорошо. Она нужна нам. Сюда, — указала я.
Мгновением позже я вошла в успокаивающую темноту будуара Короля Невидимых, где темный создатель Двора теней отдыхал — он никогда не спал, — где трахался и мечтал.
Иерихон не лежал мертвый на той стороне Зеркала и не дожидался меня. Поэтому я предположила, что мы отсутствовали довольно долго по человеческим меркам.
Кристиан упростил мне задачу.
Я не могла бы просить большего.
Он положил Королеву на кровать поближе к Зеркалу, и укутал мехами.
— Она такая холодная. Тебе следует поторопиться, Мак. Мы должны ее согреть. Пока странствовал, я слышал, что во время войны между Королем и первой Королевой некоторых Видимых взяли в плен прежде, чем были воздвигнуты стены тюрьмы. Невидимые планировали мучить их вечность, но согласно легендам, плененные Видимые умерли, поскольку это место было полной противоположностью их сущности и истощало жизненную силу. — Он мрачно взглянул на меня. — Думаю, кто-то принес Светлую Королеву сюда, положил в этот гроб и оставил медленно умирать. Дядя Кейон говорил, что она не присутствовала по-настоящему, когда являлась ему, что это была всего лишь ее проекция. Словно она была заперта где-то и сосредоточила все силы и энергию на послании своего зрительного образа, пытаясь слегка подтолкнуть события, происходящие вокруг, чтобы мы смогли спасти ее, когда придет время. Кто-то хотел отомстить. Я думаю, она пробыла здесь долго.
И В’лейн казался главным подозреваемым, учитывая, что он с первого дня лгал мне о том, где находится Королева. Но как подобное могло случиться? Почему В’лейн начал с этой женщины? Как она оказалась при Светлом дворе?
По правде сказать, вокруг меня собралось столько лжи, которая тянется уже сотни тысяч лет, что я не знала, откуда начать распутывать ее. Если я возьмусь за одну ниточку, она потянет за собой еще десять, и я не видела смысла пытаться понять что-либо сейчас.
Все, что я могла — делать то, что должно быть сделано. Вытащить их обоих отсюда. Чем скорее, тем лучше. Особенно женщину. И не потому, что она Королева, а потому, что легенда Кристиана нашла отклик во мне, и я знала — это правда. Видимые могли прожить здесь лишь ограниченное время. Я сомневалась, что люди могли выжить здесь и половину того времени. И я не совсем уверена, кто Королева на самом деле: эльф или человек.
Она опасно слаба. Хрупкая фигура едва заметно выделялась на постели. Масса серебристых волос, словно плащ, прикрывала тело, больше похожее на тело слабого неразвитого ребенка. Мои сны были предупреждением. Я ждала слишком долго. Почти опоздала.
— Взгляни сюда, — воскликнула я, указывая на противоположную от кровати сторону. — Что это такое на стене? Мне кажется, я видела такие же символы и раньше.
Кристиан почти пересек спальню, когда шестое чувство подсказало ему взглянуть через плечо. Я знала об этом, поскольку посматривала через свое.
Но он поздно спохватился.
Я уже подняла Королеву на руки и толкнула в Зеркало. Она была странно иллюзорной, словно надела физическую оболочку, чтобы удержать энергию, из которой сделана и, по мере испарения ее жизненной энергии, то же самое происходило и с ее телесностью. Можно ли еще ее спасти?
Я знала, о чем подумал Кристиан.
Что я предательница.
Что я пыталась закончить работу по уничтожению Королевы, толкнув ее в Зеркало, через которое лишь Король и его возлюбленная могли пройти. Через Зеркало, которое убивало все остальные формы жизни, включая эльфов.
Но все совсем не так.
Я не пыталась убить Королеву. Я знала: она не умрет. Она сможет пройти через Зеркало.
Потому что женщина в моих руках не Эобил, Королева эльфов. Она возлюбленная Темного Короля.

 » Глава 30

Глава 30

перевод - Muffy, бета-ридинг - Kareglazka, сверка с оригиналом - Mad Russian

Потому-то я и кричала. Прошло предостаточно неприятных минут, пока я свыкалась с мыслью, что возлюбленной была я.
Но едва заглянув в гроб, я узнала в ней женщину из Белого дворца, и мне потребовался всего миг, чтобы осознать: если возлюбленная лежит в гробу, а я смогла пройти через Зеркало в спальне Короля, то у меня серьезные проблемы.
Крик был инстинктивным отрицанием, которое зародилось в глубине души, прорвалось через горло и слетело с губ.
Если она возлюбленная Темного Короля, а я также могу проходить через Зеркало, тогда остается лишь одна… персона — я научилась довольно свободно обращаться с этим термином — которой я могла быть.
— И это не любовница, уж точно, — пробормотала я, проталкиваясь сквозь стекло и врезаясь в стену. Я ожидала сопротивления, как во всех остальных зеркалах, но это — созданное самым первым — не испорчено проклятием Крууса. В последний момент я умудрилась извернуться, стискивая женщину руками, чтобы принять всю силу удара на свое плечо. Черт возьми, ничто из происходящего не имело смысла.
— Мак, ты что творишь? — проревел Кристиан, устремившись к Зеркалу.
— Не прикасайся к нему! — закричала я. — Оно убьет тебя! — Мне не хотелось, чтобы он хоть на минуту задумался, что этого не произойдет, и попытался пройти через Зеркало. Оно убило Бэрронса. Я не сомневалась, что оно уничтожило бы Кристиана, а у него нет карт-бланша [1] на случай смерти. По крайней мере, я ни о чем подобном не знала. Но, как ни больно признать — очевидно, я не знала много чего, так что, весьма вероятно, у него их целая колода. Может статься, у каждого, кроме меня есть козырь. Однако я не собиралась на это рассчитывать. Кристиан нужен мне. Особенно теперь, ведь я должна удержать Синсар Дабх, и он был одним из пятерых, необходимых для ее поимки. Сейчас я поняла, почему Книга играла со мной.
Кристиан остановился в нескольких дюймах от Зеркала и вгляделся в меня с другой стороны.
— Почему оно не убило ее? Я узнаю правду, — предупредил он.
Я поудобнее перехватила женщину и перебросила массу ее волос через свое плечо, чтобы они не тащились по полу и не мешались. Я также посмотрела на Кристиана сквозь Зеркало.
— Потому что она возлюбленная Короля. Вот почему я кричала. Я узнала ее.
— Но я полагал, что ты была люб... — Он быстро окинул меня взглядом. — Но ты прошла через… А это значит… Мак?
Я пожала плечами. Не знала, что сказать.
— Как ты поняла, что она возлюбленная? — потребовал ответа Кристиан.
— Остатки воспоминаний о Короле и его возлюбленной витают в этих стенах. Трудно не заплутать в них. Но я полагаю, тебе придется не так туго как мне, ввиду твоего не совсем так… личного участия, — горько сказала я. — Не сомневаюсь, ты увидишь ее, пока я не вернусь.
Я по-прежнему не могла смотреть на Королеву. Слишком смущалась. Она была пугающе легкой, хрупкой и очень, очень холодной.
— Я приду, как только смогу.
Мы уставились друг на друга.
— Я не верю, что такое возможно, — наконец сказал он.
— В этом слишком много смысла, чтобы не быть правдой. Нет ни единой записи о моем рождении, Кристиан. Книга… преследует меня. Я знаю, так было всегда.
— Не могу поверить.
— Тогда предложи другое объяснение.
— Может, легенды ошибочны. Может, многие люди могут пройти через Зеркало. Может, это блеф, что удержать людей от попыток.
Мое сердце пропустило удар, когда Кристиан шагнул вперед.
— Нет, не смей! Кристиан, послушай меня. Я не могу сказать тебе, кто это был, но знаю: ты сможешь услышать правду в моих словах. Я видела, как Зеркало уже убило кое-кого.
Он склонил голову, потом кивнул.
— Угу, девонька. Я слышу в твоих словах правду, но почему ты не можешь сказать, кто это был?
— Это не мой секрет, чтобы рассказывать.
— Придет день, и ты мне скажешь.
Я не ответила.
— Мне все еще не верится.
— Найди мне альтернативу. Любую альтернативу. Я с радостью приму ее.
— Возможно, ты… Я не знаю… Возможно, ты как-то связана с ними, может ты их ребенок, — предположил Кристиан.
— Спустя семьсот тысячелетий плюс минус несколько лет? — Я уже обдумала и отвергла эту мысль. Не только потому, что она не находила отклика у моего внутреннего чутья. — Это не объясняет всех моих знаний, чувств и воспоминаний. Или почему Книга играет со мной, — сказала я. Я не могла объяснить, но как-то знала: я не потомок Темного Короля и его возлюбленной. Мои ощущения были слишком личными. Слишком сексуальными и собственническими. Ощущениями совсем не ребенка, а влюбленного.
Кристиан пожал плечами.
— Я останусь здесь. Но возвращайся поскорее.
— Пообещай мне, что не попытаешься пройти сквозь Зеркало, Кристиан.
— Обещаю, Мак. Но поторопись. Чем дольше я пребываю здесь, тем больше чувствую себя… изменившимся.
Я кивнула. Но как только развернулась, держа на руках женщину, ради которой разрушила миры, то не могла не задаться вопросом: где мои остальные части?

_________________________________________
1 - Карт-бланш (фр.Carte blanche) — букв. «белая/пустая карта» — неограниченные полномочия, предоставленные доверителем доверенному лицу при осуществлении деловой операции от имени доверителя. Может означать: перен. полная свобода действий, неограниченные полномочия, предоставленные кому-либо.

 » Глава 31

Глава 31

перевод - Соломия, Mad Russian, assa, бета-ридинг - Kareglazka, сверка с оригиналом - Mad Russian

Я смотрю за стекло входной двери «Книг и сувениров Бэрронса» и не знаю, что удивляет меня больше: уютная нетронутость обстановки или Бэрронс сидящий, закинув ноги на столик и окруженный грудами книг. На стене перед ним прикреплена нарисованная от руки карта.
Не могу сосчитать, сколько ночей я сидела на том же месте, в том же положении, копаясь в книгах, или смотрела в окно на ночной Дублин и ждала, когда появится Иерихон.
Мне хочется думать, что он ждет меня.
Я наклоняюсь ближе и вглядываюсь в стекло.
Бэрронс обновил книжный магазин. Как долго меня не было?
Мой шкаф с журналами, моя конторка, новый антикварный кассовый аппарат, небольшой телевизор с плоским экраном и современный DVD-плеер, колонки для IPodа. Новый черный IPod Nano лежит на стойке. Бэрронс сделал больше, чем просто обновил это место. Он все равно, что положил у входа коврик с надписью «Добро пожаловать домой, Мак».
Когда я вхожу внутрь, звенит колокольчик.
Бэрронс резко поворачивается и привстает, отчего книги с колен падают на пол.
В последний раз я видела Иерихона мертвым.
Я встала в дверях, позабыв как дышать, и смотрела, как он поднимается с дивана, излучая животную грацию. Бэрронс заполнил собой все четыре этажа, которые всегда кажутся карликовыми в его присутствии. Пару секунд никто из нас ничего не говорит.
Это так по-бэрроновски — мир рушится, а он одет, как богатый делец. Костюм изыскан, рубашка выглажена, галстук замысловатой расцветки подобран со вкусом. Серебряный широкий браслет с кельтским узором, такой же, как у Риодана, поблескивает на запястье.
Несмотря на все, навалившиеся на меня, проблемы, мои колени слабеют от желания. Я вдруг возвращаюсь в подвал. Руки привязаны к кровати. Бэрронс у меня между ног, дает то, чего мне так хочется. Он умело работает ртом, трется о мой клитор и, едва войдя в меня — выходит. Затем опять рот, опять Бэрронс во мне, снова и снова. И все время он, напряженно всматриваясь, наблюдает за мной.
«Кто я, Мак?» — спрашивает он.
«Мой мир», – мурлычу я, это и имея ввиду.
И боюсь, даже теперь, когда я уже не при-йя, я могу впасть в такую же зависимость от него в постели, как и тогда. Буду таять, мурлыкать, отдам ему свое сердце. Без оправданий и обвинений. А если Бэрронс уйдет и никогда не вернется в мою постель, я уже не сумею исцелиться. Стану искать мужчину, похожего на него, и не найду. Я умру старой и одинокой, с болезненными воспоминаниями о величайшем сексе моей жизни.
«Итак, вы живы, — читаю я в его темных глазах. — Меня жутко достали ваши загадки. Пора бы вам с этим что-то делать».
«Например? Не все такие как ты, Бэрронс».
На его глаза набежала тень, и я не смогла больше ничего разобрать. Нетерпение, гнев, что-то древнее и безжалостное. Бэрронс смотрел на меня холодным оценивающим взглядом — папа описал бы такой взгляд более метким словом. Он бы сказал: «Детка, как только ты задумалась о чем-то — считай, ты на пути к тому, чтобы исполнить задуманное». Не пытался ли Бэрронс что-то сделать?
Я вздрогнула.
— Где вас черти носили? Целый месяц! Выкинете такой фокус еще раз, не уведомив сначала меня — прикую вас к своей постели, когда вы вернетесь.
Предупреждение Бэрронса должно меня сдержать или стимулировать? Я представила себя опрокинутой на спину, темную голову между моих ног. Представила себе Мак версии 1.0, знающую, как я знаю теперь, что несколько месяцев Бэрронс будет делать все, что только может сделать мужчина в постели с женщиной. Убежала бы она с криком или сорвала бы с себя одежду, не сходя с места?
Когда он обошел честерфилдский диванчик с высокой спинкой, то заметил изящную женщину у меня на руках. Её серебристые волосы касались пола. Бэрронс выглядел озадаченно, что для него означало слегка склоненную голову и прищуренные глаза.
— Где, черт возьми, вы нашли её?
Я сунула хрупкое тело ему в руки. Я и так слишком долго прикасалась к возлюбленной. Она вызывала у меня слишком сложные чувства, чтобы в них разобраться.
— В тюрьме Невидимых. В ледяной гробнице.
— В'лейн, этот мудак — я знал, что он предатель!
Я вздохнула. Значит, Иерихон тоже думал, что она Королева. Ему ли не знать. Он присутствовал при её дворе. Но я знала, что она была возлюбленной Темного Короля. Итак, кто на самом деле умер вечность назад в королевских покоях? Умер же кто-то? Возлюбленная не покончила с собой, а прошла из Зеркал в Мир Фейри и однажды стала действующей королевой? Лгал ли мне В'лейн? Или эльфы пили из котла так часто, что забыли историю своего народа? Может быть, кто-то подделал их летописи?
— Как вы смогли вынести ее оттуда? Зеркала должны были ее убить.
— Видимо, у Королевы такой же иммунитет к Зеркалам, какой должен быть к «Синсар Дабх». — Меня приятно удивило, насколько легко Бэрронс принял мою ложь, а ведь у него нюх на вранье. — Наверное, она может касаться обоих. Похоже, у Короля и Королевы нет заклятий друг против друга.
Самая удачная ложь — та, что замаскирована известными исключениями из правил. А по своей природе Королева, как глава матриархата, была универсальным исключением из любых правил, связывающих оба эльфийских двора. Я не гордилась собой, используя эту ложь для обеспечения своей безопасности, пока не проясню все имеющиеся у меня подозрения. В темном взгляде Бэрронса я уловила момент, когда он принял мое объяснение.
Как я могу быть Темным Королем? Я не чувствую себя Королем. Я чувствую себя Мак с кучей воспоминаний, которые не могу объяснить. Ладно, это не вся правда. Существовало еще местечко у меня голове, где хранились такие отличные маленькие штучки, как паразитические руны древнего происхождения. Но я запихнула эту мысль куда подальше. Есть целый список вещей, которые я не могу себе объяснить. Надо сказать, очень длинный список.
Бэрронс положил женщину на диван, подоткнул вокруг неё одеяла, включил камин и придвинул диван ближе.
— Она замерзла. Я не прочь отправить ее обратно и пусть тюрьма покончит с ней, — сказал он мрачно.
— Она нужна нам.
— Возможно, — неуверенно проговорил он. — Гребаные эльфы.
Я моргнула и увидела Бэрронса уже не у дивана, а нос к носу со мной. Мое дыхание участилось. Впервые он при мне использовал свою сверхъестественную скорость.
Он убрал прядь волос мне за ухо, провел пальцами по щеке, очертил контур моих губ и опустил руку.
Я облизала губы и посмотрела на Бэрронса. В такой близи от него я чувствовала почти невыносимое желание. Я хотела прижаться к нему. Наклонить его голову и поцеловать. Хотела раздеть его, повалить на спину и скакать на нем, как наездница, пока он не кончит, издавая хриплый рык.
— Как давно вы знаете, что были возлюбленной Темного Короля? — Хотя голос был мягок, слова Бэрронс проговаривал слишком четко. Рот напряжен. Я знала каждый изгиб этих губ. Ярость грызла Бэрронса изнутри и искала выход. — Вы втолкнулись в Зеркало, нисколько не сомневаясь, что вам удастся пройти.
В моем смехе послышались истерические нотки. Ах, если бы это была наибольшая из моих проблем!
Кто же я? Женщина, одержимая другой женщиной, той, что лежит на диване?
Или я мужчина, Темный Король, одержимый Иерихоном?
Я терпимо отношусь ко всем предпочтениям — любовь есть любовь, и кто скажет, что тело следует за сердцем? Но мне трудно принять оба этих сценария применительно к себе. Сексуальное влечение должно подходить вам как перчатка. Если все правильно, вы чувствуете себя хорошо, как в своей тарелке. И единственное влечение, которое я испытывала таким образом — это влечение женщины к мужчине. И потом, есть ведь еще и «О, блин, да ведь это я неудачник, заваривший всю эту кашу». И не надо больше обвинять Темного Короля в том, что он своими неверными решениями испортил мой мир. Я сама все испортила? Если так, то на мне лежит невыносимо огромная вина.
Я обеими руками убрала волосы с лица. Если я продолжу думать об этом, то свихнусь.
«Я не любовница, Иерихон. Боюсь, я какая-то часть Темного Короля в человеческой форме».
— Не очень долго, — соврала я. — Я вспомнила кое-что в Белом Дворце, и все мои сны имеют смысл, только если я была ею. Я поняла, как это можно проверить.
— Вы чертова дура, если бы ошиблись, Зеркало вас убило бы!
— Но я не ошиблась.
— Глупо и нелогично.
Я пожала плечами. Кажется, я поступала и похуже.
— Вы никогда больше не позволите себе подобных идиотских выходок, — сказал Бэрронс, сжав зубы.
Учитывая весь мой опыт, уверена, что позволю. В смысле, если я действительно Темный Король — самый могущественный из эльфов, каким-то образом ставший невежественным человеком, — значит я не просто злая, одержимая и приносящая разрушения, но еще и непростительно глупа.
Бэрронс закружил вокруг меня, оглядывая с головы до ног, как диковинку в зоопарке.
— Так вы думали, что я Король. Вот почему пытались протащить меня с собой через Зеркало. Вы просто не можете не убивать меня? Что последнее вы мне сказали? — Бэрронс передразнил фальцетом: — «Что плохого может случиться? Я заведу тебя в какую-нибудь ловушку, и ты умрешь, на — сколько там тебе понадобится, чтобы вернуться обратно?»
Я промолчала. Не видела смысла оправдываться.
— Наверное, глупые романтические фантазии вызвали в вас трепет?
— Разве есть слово «трепет»?
— Вы думаете, мы были несчастными влюбленными, мисс Лейн? Разве вам так уж нужно это оправдание?
Бэрронс скривил губы в улыбке, похожей на волчий оскал, и я подумала: точно, несчастные влюбленные с обоюдоострым мечом. Потому, что этот человек точно был острым и опасным, как никто другой. И да, я на самом деле считала нас многострадальными влюбленными. Но ему говорить об этом я не собиралась.
Я обернулась и встретила враждебный взгляд его темных глаз.
— Я думала, мы решили еще во дворце, Иерихон. Я — Мак.
— Вы — Мак, когда я вас трахаю. Все остальное время, вы — мисс Лейн. Привыкайте.
— Границы, Бэрронс?
— Именно. Где Король, мисс Лейн?
— Ты думаешь, он мне звонит и отчитывается? Говорит: «Милая, я буду дома к ужину в семь часов?» Откуда мне, черт возьми, знать? — Технически, я не соврала. Даже Кристиану было бы сложно распознать ложь. Ведь я не знаю, где все его части.
Возлюбленная слабо застонала, и мы повернулись к ней.
Бэрронс прищурился.
— Я должен убрать ее отсюда. Мне не нужно, чтобы вся эльфийская раса, прорывалась через мои защитные заклинания. Полагаю, мы должны ее защитить.
Бэрронс говорил с явной неприязнью. Дай ему выбор между клизмой с заостренными краями и работой по охране эльфа — любого другого, кроме всесильной Королевы, — полагаю, Бэрронс охотней умер бы от внутреннего кровотечения.
Но Королева — ценный эльф, которым он пока не собирался жертвовать... Пока.
Я определенно за то, чтобы переместить ее в другое место, и чем дальше от меня, тем лучше. Я беспокоилась, что Бэрронс решит оставить Королеву в магазине. Мы не сможем быть здесь постоянно, а бросать ее одну слишком опасно, несмотря на защитные заклинания.
— Что у тебя на уме? — спросила я.


Обрывок листа Дэни Дэйли висел на фонарном столбе и хлопал на холодном ночном ветру. Я сорвала бумагу, глянула на указанный день ППС и наспех подсчитала дату. Если это было опубликовано сегодня, что маловероятно, учитывая состояние листовки, дата — двадцать третье марта. Может неделей раньше. Я прочитала и слегка улыбнулась. Дэни взяла быка за рога, пока меня не было. Этот ребенок ничего не боится.


Дэни Дэйли

147 день ППС

Чуваки, слушайте сюда, если хотите выжить!
Пара простых правил и требований помогут вам сохранить жизнь!

1. Одежки либо облегающие, либо вообще без них! Нечего стесняться и стыдиться. Не оставляйте ни одного местечка, где Книга могла бы спрятаться. Ублюдочная охотится уже несколько недель! Нужно во все глаза смотреть, не прячется ли что-то у ваших чувачков.
2. Не разделяйтесь! НИКУДА не ходите в одиночку. Иначе Книга захватит вас! Если увидите ее, НЕ ПОДНИМАЙТЕ!!!
3. Не покидайте своих укрытий ночью! Не знаю почему, но Книга любит темноту. Да, я говорю о «СИНСАР ДАБХ». Вот именно, вы меня правильно поняли. Для чуваков, которые не видели моих предыдущих листовок: это книга темной магии, созданная Темным Королем почти миллион лет назад. Давно пора вам знать. Если вы поднимите ее, она заставит вас УБИТЬ ВСЕХ ВОКРУГ, начиная с тех чувачков, которых вы любите. Начните следовать правилам! Никаких отступлений, никаких глупых гребаных…

Нижняя половина листа была оторвана, но мне хватило и этого клочка, чтобы увидеть все. Я бы очень хотела знать дату. Я пропустила день рождения Дэни.
«Шоколад на шоколаде», — говорила она.
Я хотела сама испечь ей торт. Устроить вечеринку, даже если бы на ней были только мы вдвоем.
Вряд ли Темный Король задумался бы о человеческих днях рождения.
— Может, у вас в запасе и есть вся ночь, но у некоторых время в обрез, — буркнул через плечо Бэрронс.
Я сунула бумагу в карман и поспешила за ним вдогонку. Мы припарковали «вайпер» в квартале отсюда. На Королеву надели плащ с капюшоном и завернули ее в одеяла.
— У тебя-то есть вся сегодняшняя ночь, и завтрашняя, и целая вечность, чтобы решить свои проблемы. И как долго ты был мертв на этот раз? — спросила я, стараясь уколоть Бэрронса.
У него в горле зарокотало. Я получила извращенное удовольствие, выводя его из себя.
— День? Три? Пять? От чего это зависит? От того, как сильно ты ранен?
— На вашем месте, мисс Лейн, я бы не стал снова поднимать эту тему. Вы думаете, что стали основным игроком только потому, что прошли через Зеркала...
— Я оставила Кристиана в Зеркалах. Нашла его в тюрьме, — перебила я Бэрронса.
Он мгновенно смолк, а затем выдал:
— Почему, мать вашу, вы всегда так долго тянете, прежде чем сообщить мне о чем-то важном?
— Потому что всегда есть очень много всего важного, — сказала я, обороняясь. — У нее волосы опять по полу волочатся...
— Подберите их. У меня руки заняты.
— Не хочу ее трогать.
Бэрронс стрельнул в меня взглядом.
— Слишком напрягает, мисс Возлюбленная?
— Она даже не настоящая Королева, — сказала я раздраженно. — Не та, что разрушила жизнь Возлюбленной. Я просто не люблю эльфов. Я ши-видящая, помнишь?
— Ши-видящая? Вы уверены?
— Чего ты на меня злишься? Я не виновата в том, кем являюсь. Я несу ответственность только за свои поступки.
Бэрронс покосился на меня, и в его взгляде читалось: «Это единственное ваше умное высказывание за сегодня».
Я посмотрела мимо Бэрронса на разрушенный фасад клуба «У Честера». На мгновение здание показалось мне зловещим, как разоренные камни, черные на фоне сине-черного неба из далеких времен и мест. Над клубом висела полная луна, окутанная алым ореолом — круглый лик, забрызганный кровавыми кратерами. Еще одно эльфийское изменение в нашем мире.
— Когда войдете внутрь, идите к лестнице, вас проводят наверх. Идите прямо к лестнице, — сказал Бэрронс многозначительно. — И постарайтесь не устроить революцию по пути.
— Не думаю, что это справедливое замечание. Вокруг меня жизнь не всегда превращается в хаос.
— Например?
— Например, когда я… — Я на минуту задумалась. — Одна, — закончила я обиженно. — Или, когда сплю. — Я не спрашивала о своих родителях. Будто... неправильно, будто у меня больше нет права задавать вопросы о Джеке и Рейни Лейн. От этого сердце начинало болеть. — Куда ты идешь?
— Я буду ждать вас внутри.
— Опасаешься, что если я узнаю все твои черные ходы, — сказала я с сарказмом, — то смогу уведомить о них всех эльфов?
Бэрронс доверял мне еще меньше теперь, когда думал, что я была смертной возлюбленной Короля. Как бы он отнесся ко мне, если бы узнал, что я Большой Плохиш собственной персоной?
— Двигайтесь, мисс Лейн, — Вот и весь ответ Бэрронса.


Я спустилась в чрево кита, жабры которого битком набиты людьми и Невидимыми. В баре «У Честера» сегодня не осталось свободных мест.
Я не могу быть Темным Королем, ведь в таком случае это все мои «дети». У меня даже отдаленно нет отцовых чувств. Я скорее чувствую себя убийцей. Пора уже закрывать эту тему: я человек. Понятия не имею, почему Зеркало пропустило меня, но причину я еще выясню.
Шокированная, я огляделась вокруг. С моего последнего визита ситуация здесь изменилась. Мир и без меня продолжал меняться, превращаясь в нечто новое.
В баре теперь присутствовали и Видимые. Не так много, и не похоже, что Невидимые им оказывали теплый прием, но я уже заметила с десяток, и люди сходили по ним с ума. Двое ужасных маленьких монстриков, которые заставляют вас смеяться до смерти, пикирующими бомбардировщиками ныряли в море танцующих, сжимая крошечные напитки и пьяно кружась в полете. Трое из этих ослепительно-ярких переносчиков смеха со свистом пробирались сквозь толпу. В клетке под потолком голые мужчины танцевали, корчась в сексуальном экстазе, и легкие нимфы овевали их эфирными паутинками крыльев.
Я внимательно оглядела клуб и застыла. На возвышении в мини-клубе, облюбованном молодняком, стоял золотой бог, который утешал Дри'лию в день, когда В'лейн лишил её рта.
Мне стоило больших усилий остаться на месте и не всадить в этого эльфа копье, объявив В'лейна предателем.
У меня возникла идея получше.
Я протолкнулась сквозь толпу к золотому богу и сказала:
— Эй, помнишь меня?
Он меня проигнорировал. Наверное, эльф не впервые здесь, и к нему часто обращались с расспросами. Я стояла рядом с ним, глядя на море голов.
— Я была с Дэрроком, когда мы встретились на улице ночью. Мне нужно, чтобы ты призвал В'лейна.
Золотой бог повернулся. В бессмертных чертах лица отразилось презрение.
— Призвать В'лейна. Не могут употребляться вместе ни в одном языке, человек.
— У меня было его имя на языке, пока Бэрронс не стер его. Мне нужен В'лейн. Прямо сейчас.
Когда-то этот золотой бог мог бы смутить меня, но теперь у меня есть копье в кобуре и черный секрет в сердце, и ничто уже не сможет меня смутить. Я хочу видеть В'лейна здесь и сейчас. Он должен ответить на парочку вопросов.
— В'лейн не давал тебе своего имени.
— Давал даже не один раз. И его ярость будет безгранична, если он узнает, что ты отказался вызвать его, когда я попросила.
Золотой бог смотрел на меня в каменном молчании.
Я пожала плечами.
— Хорошо. Твое право. Просто вспомни, что он сделал с Дри'лией.
Я развернулась и пошла прочь.
В ту же секунду эльф оказался передо мной.
— Эй, что за хрень ты творишь?! Никаких перемещений в клубе! — закричал кто-то.
Золотой бог пытался освободиться от руки, которая оказалась внутри него, когда он материализовался. Рука выскользнула, словно часть тела эльфа превратилась в энергию, вытолкнула ее и снова стала материальной.
Через секунду парень с несколько хищным, капризным выражением лица и нервным взглядом держался за травмированную руку и растирал ее, как будто она онемела. А когда он увидел, кто перед ним стоит, его глаза комично округлились.
В руке золотого бога появился напиток. Эльф предложил его парню и пробормотал с сожалением:
— Я не хотел нарушать правила клуба. С твоей рукой все будет хорошо.
— Круто, чувак, не беспокойся, — затараторил парень, принимая бокал, и благоговейно посмотрел на эльфа. — Что я могу сделать для тебя? — спросил он затаив дыхание. — В смысле, я готов на все, знаешь, абсолютно на все!
Золотой бог наклонился очень близко к парню.
— Ты готов умереть за меня?
— Все что угодно! Но сначала ты возьмешь меня в Фэйри?
Я подошла к золотому богу и прижалась губами к его уху.
— У меня там копье в кобуре под рукой. Ты нарушил правила, переместившись. Спорим, теперь я тоже могу нарушить правило? Рискнешь?
Он, как все эльфы, выразил отвращение шипением. Но отступил, выпрямившись.
— Будь хорошим маленьким эльфиком, — промурлыкала я, — и приведи мне В'лейна. — Я замешкалась, обдумывая свои следующие слова. — Скажи ему, что у меня есть кое-какие новости о «Синсар Дабх».
Смех и голоса смолкли, клуб погрузился в молчание.
Движение прекратилось.
Я осмотрелась, пытаясь понять, в чем дело. Все словно стали замороженными манекенами от простого упоминания о «Синсар Дабх».
Клуб пузырем застыл во времени, но я могла поклясться, что ощущала на себе тяжелые взгляды. Лежало ли на этом месте некое проклятие, которое при произнесении запретного названия книги Короля, мгновенно замораживает всех вокруг? Всех, кроме наложившего заклятие и того, кто произнес эти слова?
Я осмотрела мини-клуб.
И с шипением выдохнула сквозь зубы. Двумя ярусами ниже от меня на белом, похожем на трон кресле сидел человек в белоснежном костюме. Вокруг него застыла свита из десятков людей, также одетых во все белое.
Я не видела его с той давней ночи, когда мы с Бэрронсом обыскивали «Каса Бланку». Но, как и я, этот человек не застыл.
МакКейб кивнул мне над морем статуй.
Все возобновили движение так же внезапно, как и застыли.
— Ты оскорбила меня, человек, — сказал золотой бог. — И очень скоро я убью тебя. Не здесь. Не сегодня. Но скоро.
— Конечно, само собой, — пробормотала я. — Просто вызови сюда В'лейна.
Я отвернулась и начала пробираться через толпу, но к тому времени, когда дошла до королевского белого трона, МакКейб уже ушел.


Чтобы добраться до лестницы, мне пришлось пройти через мини-клуб, в котором работал барменом парень с мечтательными глазами. «Прямо» можно рассматривать как географическую команду, не исключающую возможности остановок по пути. И поскольку у меня пересохло в горле, а также имелось несколько вопросов о картах Таро, я постучала по барной стойке, требуя порцию выпивки.
Я едва помнила, каково это — смешивать коктейли и отрываться с друзьями, которых переполняли неведение и яркие мечты.
Через пять табуретов от меня сидел «Цилиндр», весь в паутине, мрачный, одинокий и сильно нуждающийся в чистке. Я остановила взгляд на фигуре в костюме в тонкую полоску. Соломенные волосы свисали до плеч, таких же худющих, как и полоски на костюме. Тёмный человек снова зависал около парня с мечтательными глазами. Жуть!
Рядом с «Цилиндром» все места были свободны. Когда я села на пятый от него стул, он повернулся в мою сторону. Колоду карт Таро, искусно раскрытую веером, он пристроил в карман костюма вместо полагающегося платка. Темный человек скрестил лодыжки, выставляя кожаные лакированные туфли с блестящими заостренными носами.
— На ваших плечах тяжесть всего мира? — окликнул он, как предсказывающий судьбу зазывала из балагана.
Я посмотрела на вихрь темного торнадо под полями цилиндра. Мелькнули фрагменты лица: зеленый глаз и бровь, часть носа. Они проявились и исчезли мгновенно, словно клочки фотографий, вырванные из журнала и выброшенные в открытое окно во время урагана. Я внезапно осознала, что это учтивое и жуткое создание такое же древнее, как и сама Фейри. Интересно, Темный человек прилагается к шляпе, или шляпа к Темному человеку?
Оттого, что мои родители воспитывали меня вежливой, а привычка — вторая натура, было трудно держать язык за зубами.
Но я не собиралась дважды наступать на одни и те же грабли и заводить с этим жутким существом еще один разговор.
— Неприятности в личной жизни? — воскликнул он с излишним энтузиазмом продавца из рекламы. Я почти уже видела, как в воздухе появляются наглядные пособия с изображением того, что он собирается мне всучить.
Я закатила глаза. Можно сказать и так.
— Может все, что вам нужно — это глоток ночной жизни? — настойчиво продолжал Темный человек преувеличенно восторженным голосом.
Я фыркнула.
Он полностью развернулся на табурете, выставив длинные костлявые руки со скелетообразными кистями.
— Подари мне танец, душечка. Меня уверяли, что я танцую как Фред Астер [1]. — Он мгновенно соскочил с табурета и, низко наклонившись, широко развел тощие руки.
Ко мне по стойке бара подъехала стопка с виски. Я быстро толкнула ее в обратную сторону.
— Смотрю, ты все же усвоила урок, красавица.
— За последнее время я многому научилась.
— Внимательно слушаю.
— Карты Таро показали события из моей жизни. Как такое возможно?
— Говорил же. Это были предсказания. Всех цветов и мастей…
— Почему ты дал мне «Мир»?
— Я не давал. А ты бы хотела?
— Ты заигрываешь со мной?!
— А если так?
— Значит, пора с криками смываться отсюда!
— Смышленая девочка!
Мы рассмеялись.
— Давно виделась с Кристианом?
— Недавно.
Руки парня с мечтательными глазами застыли над бутылками, он ждал продолжения.
— Думаю, он превращается в кого-то…
— Все меняются…
— …Думаю, он становится Невидимым.
— Эльфы... Они, как морские звезды, красавица.
— То есть?
— Вновь отращивают недостающие части.
— О чем ты?
— О балансе. Мир всему ведет подсчет.
— Энтропия [2] какая-то.
— Скорее врожденный идиотизм. Человечества. Не Мира.
— То есть, если Темный Принц умрет, кто-то в итоге заменит его? И если не один из эльфов, значит человек?
— Слышал, принцессы тоже мертвы…
Я подавила подступающую тошноту. Неужели, женщины, поедая плоть Невидимых, могут сильно измениться и со временем тоже стать эльфами?
Что еще украли эльфы в моем мире? Ох, скорее: что станет со мной и моим… Я поспешно сменила тему разговора.
— Кто дал мне карту?
Он указал на Темного человека.
Я целую минуту не могла поверить.
— И что я должна была понять?
— Спроси у него.
— Ты же сказал не приближаться к нему!
— Тут-то и загвоздка.
— И какое решение?
— Может, все это не о нашем мире?
— Тогда о чем же еще?
— Открыла глаза, красавица — используй их!
— Открыл рот, глазастик — говори!
Он отошел, подбрасывая бутылки с проворностью профессионального жонглера. Я следила за виртуозным движением рук и обдумывала, как же развести его на разговор.
Он что-то знал. Я чувствовала это! И знал очень многое.
Пять стопок для виски выстроились на стойке в ряд. Парень с мечтательными глазами одним движением наполнил их и пустил скользить по поверхности. Стопки с завидной точностью попали в руки клиентов.
Я подняла голову и глянула в наклонное зеркало за баром. Там отражалась гладкая черная стойка бара и я. Чуть дальше — Темный человек. Я видела дюжину других клиентов, собравшихся у стойки. Не так уж много посетителей. Один из мелких, не самых популярных мини-клубов. Здесь не было ни секса, ни насилия — только паутина и гадальные карты.
Парень с мечтательными глазами не отражался. Я видела стаканы и бутылки, взлетающие в воздух, но не того, кто их подкидывал.
Опустила взгляд на него: стоит, наполняет бокалы.
Вернулась к зеркалу: никакого отражения.
Я повертела пустой рюмкой. Рядом звякнула другая, полная. Я выпила и эту, наблюдая за ним, поджидая, когда парень с мечтательными глазами вернется.
Он не торопился.
— Смотрю, ты сомневаешься, красавица?
— Я не вижу тебя в зеркале.
— Может, я тебя там тоже не вижу…
Я застыла. Такое возможно? У меня нет отражения?
Он засмеялся.
— Шутка! Ты — там.
— Не смешно!
— А это не мое зеркало.
— И что?
— Я не отвечаю за то, что оно показывает. Или не показывает.
— Кто ты?
— А кто ты?
Я прищурилась.
— Я уж подумала, что ты пытался мне помочь. Видимо, ошиблась.
— Помощь — опасное лекарство.
— Почему же?
— Трудно отмерить верную дозу. Особенно, когда лечат несколько докторов.
Я задержала дыхание. Глаза парня не казались такими уж мечтательными. Они теперь… Я пригляделась.
Они … Я до боли закусила губу. На что я уставилась? Что это со мной?
Парень уже оказался не за стойкой, а сидел на табурете около меня, слева, — нет, справа — от меня!
Нет, он сидит на моем табурете, за мной, и прижимается губами к моему уху.
— Слишком много лжи. Слишком мало опыта. У лучшего хирурга пальцы, как крылья бабочки. Невесомые. Легкие.
Я почувствовала такие же пальцы на своих волосах. Завораживающие прикосновения.
— Я — Темный Король? — услышала я свой шепот.
Смех такой же легкий, как крылышки моли, заполнил уши и взбаламутил мой разум, подняв осадок со дна души.
— Не больше, чем я! — Парень снова вернулся за стойку бара. — Твой ворчун идет, — кивнул он в сторону лестницы.
Я оглянулась и увидела спускающегося Бэрронса. Когда я повернулась обратно, обнаружила, что парень с мечтательными глазами тоже может стать невидимым, как и его отражение.


— Да иду уже! – бросила я раздраженно. Бэрронс сжал мои запястья, словно сковал в наручники, и потащил меня к лестнице.
— Что в слове «прямо» вы не поняли?
— То же самое, что в выражении «будь с другими полюбезней» никогда не поймешь ты, о, мой ворчливый, — пробормотала я.
Бэрронс удивил меня, засмеявшись. Никогда не угадаешь, чем вызвано его веселье. Неожиданно, он посчитал смешным свой дурной характер!
— Я бы намного меньше ворчал, если бы вы признались, что хотите трахнуться со мной, и мы бы тут же этим занялись.
Безудержное желание прошило меня насквозь. Бэрронс только произнес «трахнуться», а я уже сгораю!
— И секса достаточно, чтобы привести тебя в благодушное настроение?
— Он сильно поспособствует.
— Бэрронс, мы вот так просто беседуем? И ты сейчас проявляешь какие-то чувства?
— Если хотите, называйте твердый член чувствами, мисс Лейн.
Неожиданно его внимание привлекла суета у входа в клуб двумя ярусами над нами. И так как Бэрронс выше меня, то видел все поверх толпы.
— Вам не надоело издеваться надо мной? — Его лицо окаменело, когда он посмотрел на балконы.
— Что?.. Кто?.. — Вытянувшись на цыпочках, я пыталась рассмотреть. — В'лейн, да?
— Почему он здесь… — Бэрронс свирепо уставился на меня. — Я же содрал его имя с вашего языка. А вернуть его у вас не было возможности.
— Я просто попросила одного из эльфов позвать В'лейна. И не смотри на меня так! Я всего лишь хочу выяснить, что происходит.
— Происходит то, мисс Лейн, что вы нашли Светлую Королеву в тюрьме Невидимых. И, учитывая ее состояние… В'лейн очевидно все время лгал насчет местонахождения Королевы. Это может означать только одно.
— …То, что я не мог допустить, чтобы об исчезновении Королевы узнали придворные, и что пропала она уже много человеческих лет назад, — понизив голос, произнес В'лейн позади нас. — Все развалилось бы. Без ее правления все, кому не лень, стали бы нападать на ваш мир. Слишком долго в Фейри длились волнения. Но вряд ли стоит обсуждать это здесь.
Мы с Бэрронсом одновременно обернулись.
— Вельвет передал мне, что ты потребовала моего присутствия, MaкKaйла, — добавил В'лейн, — но он сказал, что есть новости о Книге, а не о нашей правительнице.
В'лейн изучал мое лицо с холодностью, которая не появлялась с нашей первой встречи.
Пожалуй, мой способ вызова оскорбил его. Эльфы так обидчивы!
— Ты действительно нашла ее? Она жива? Каждую свободную минуту я искал Королеву. Поэтому мне не удавалось уделять тебе столько внимания, сколько мне бы хотелось.
— Вельвет — это что, такое эльфийское имя?
— Истинное имя труднопроизносимо на вашем языке. Она здесь?
Я кивнула.
— Я должен увидеть ее. Как она?
Бэрронс молниеносно вцепился ему в глотку.
— Ты! Гребаный лжец!
Одной рукой В'лейн перехватил запястье Бэрронса, а другой сдавил горло.
Я заворожено уставилась на них. Недавние события выбили меня из колеи, и я даже не сразу осознала, что Бэрронс и В'лейн стояли лицом к лицу на переполненном танцполе и, вероятно, впервые за целую вечность сблизились настолько, что при желании могли поубивать друг друга. Вернее, Бэрронс мог убить В'лейна.
Бэрронс торжествующе смотрел на принца эльфов, как будто, наконец, поймал рыжего муравья, мучившего его столетиями, пока он, Бэрронс, облитый медом, лежал посреди пустыни. В'лейн впился в него взглядом, словно не мог поверить, что так облажался.
— У нас есть проблема посерьезней, чем твоя личная месть, — выдавил В'лейн с ледяным презрением. — Если ты не можешь вытащить свою голову из задницы, чтобы понять суть, тогда ты заслуживаешь того, что случится с этим миром…
— Пожалуй, мне плевать.
В'лейн повернулся в мою сторону и окинул меня холодным оценивающим взглядом.
— Я разрешил оставить тебе копье, MaкKaйлa. Не позволяй ему навредить мне. Убей его…
Бэрронс сжал руку сильнее.
— Заткнись!
— У него четвертый камень, — напомнила я Бэрронсу. — Он нам нужен…
— Келтары! — прошипел сквозь зубы В'лейн, посмотрев на вход.
— Я в курсе... Намечается большая гребаная вечеринка, — выплюнул Бэрронс.
— Где? Это те, кто только что пришли? — спросила я.
Бэрронс наклонился ближе к В'лейну и втянул носом воздух. Ноздри затрепетали, словно исходивший от эльфа запах вроде был отталкивающим и в то же время притягательным. Как пахнет от истекающего кровью филе.
— Где она? — взревел мужчина с отчетливым шотландским акцентом, как у Кристиана, только более низким голосом.
В'лейн отчеканил:
— Заткни его прежде, чем прозвучит следующий вопрос: «Где Королева?», и каждый Невидимый узнает, что она здесь.
Бэрронс двигался так быстро, что я не заметила. Вот, В'лейн, как всегда, совершенен в своей красоте, и через секунду из его смятого носа уже хлещет кровь.
— До следующего раза, феечка, — фыркнул Бэрронс и ушел.
— Я повторяю, где, черт возьми…
Я услышала хрип, звуки ударов кулаками, еще несколько хрипов, и «У Честера» разверзлась преисподняя.


— Да мне похрен, что ты там думаешь. Мы за нее отвечаем...
— Да уж, чертовски хорошо вы справились со своими обязанностями...
— Она — моя королева, и никуда не пойдет с…
— …так хорошо, что проморгали ее, и она оказалась у гребаных Невидимых.
— …и мы заберем ее в Шотландию, где она будет под надежной охраной.
— …парой идиотов, она принадлежит Фейри!
— Я тебя отправлю обратно в Фейри, долбаная феечка…
— Помни, упустишь камень, ублюдок.
Я наблюдала, как ругаются Бэрронс, В’лэйн и шотландец. За последние пять минут они не пришли ни к чему новому. В'лейн требовал, чтобы Королеву передали ему, шотландец настаивал, что заберет ее с собой в Шотландию. Но я знала Бэрронса: он не собирался отдавать Эобил ни одному из них. Во-первых, он никому не доверял, а во-вторых, Королева эльфов — мощный козырь.
— Как, мать вашу, вы узнали, что она здесь? — потребовал Бэрронс.
В'лейн, чей нос снова выглядел идеально, буркнул:
— MaкKaйлa вызвала меня. И я все слышал пока стоял за вашими спинами. Да любой мог услышать! Своей безалаберностью ты рискуешь жизнью моей королевы!
— Не ты! — прорычал Бэрронс. — Горец.
— Почти пять лет назад, — начал шотландец, — Королева посетила Кейона во сне, и сказала ему, что этим вечером будет здесь. Она сама приказала забрать ее по этому адресу сегодня же. У нас неоспоримое право. Мы — Келтары и носим плащи защитников Фейри. Теперь верни нам Королеву.
Я бы рассмеялась, но что-то в этой паре горцев заставило меня сдержаться. По их виду можно подумать, что они пробирались через труднопроходимую местность, ни разу за эти дни не приняв душ и не побрившись. Слова «терпение» и «дипломатичность» явно не из их словаря. Они действовали через «цели» и «результаты», и чем меньше пунктов между этими понятиями, тем лучше. И тот, и другой напоминали Бэрронса: целеустремленные, сосредоточенные, безжалостные.
Оба горца стояли полуобнаженные, их торсы покрывал плотный узор татуировок. Лор и еще один из людей Бэрронса — раньше я его не видела — перед тем, как подняться наверх, заставили всех нас раздеться до пояса, чтобы никто не смог скрыть книгу. Теперь мы впятером стояли, полураздетые, в пустой комнате с прозрачными стенами.
Один из спорящих, Дэйгис, был высоким и пропорционально сложенным. Своими быстрыми, изящными движениями и золотистыми глазами он напоминал гепарда. Длинные темные волосы доходили до пояса, и, кстати, не сказала бы, что шотландец нуждался в поясе: черные кожаные штаны плотно облепляли стройные бедра. На правой щеке горца красовался синяк, губа рассечена после драки, которая началась в дверях и распространилась, как зараза, на несколько мини-клубов. Потребовалось пятеро друзей Бэрронса, чтобы взять все под контроль. Способность двигаться со стремительностью ветра дала им огромное преимущество. Они не предупреждали клиентов, чтобы те успокоились, а просто появлялись и прекращали драку. Люди и эльфы даже не успели понять, что произошло, а вспышки насилия уже как ни бывало.
Второй шотландец, Кейон, все еще не произнес ни слова, зато вышел из свалки без единой отметины, хотя с этими красно-черными узорами на торсе я могла и не заметить кровь. На крупном теле мышцы бугрились так, будто горец долго качался в тренажерном зале или отбывал немалый срок в тюрьме. Плечи казались огромными, живот был плоским; а еще я заметила пирсинг и большую татуировку «Джесси». Мне стало любопытно, что за женщина смогла заставить такого человека, как Кейон, выколоть на груди свое имя.
Оба — дядюшки Кристиана, о которых он рассказывал. Это они ворвались в особняк уэльсца той же ночью, когда мы с Бэрронсом пытались украсть амулет, и они же исполняли ритуал на Хэллоуин. И они уж никак не похожи на дядюшек, которых я когда-либо встречала. Я ожидала увидеть мягкотелых родственников лет сорока, но никак не крепких парней немного за тридцать, опасных и сексуальных.
У обоих был чуть рассредоточенный взгляд, как будто только так они могли видеть окружение в истинном свете.
Мне стало интересно — мой взгляд тоже становится таким?
— Одно я знаю наверняка: к тебе Королева не имеет никакого отношения, — высказал Дэйгис Бэрронсу.
— Ты так считаешь, горец?
— Мы оберегаем эльфов, а этот сам эльф, значит у нас с ним больше прав, чем у тебя.
Я почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд, и оглянулась. В'лейн, прищурившись, следил за мной. Пока все до одного были заняты спорами «что делать с Королевой», никто не побеспокоился выяснить, как я ее нашла и вызволила из тюрьмы. Подозреваю, В'лейн уже заинтересовался этим вопросом.
Он знал легенду о том, что только двое могли пройти через Зеркало Темного Короля — разве что моя ложь вдруг окажется правдой, и настоящая Королева на самом деле имеет иммунитет к магии Короля. В чем я сильно сомневалась. Единственная, от кого Король хотел защитить свою возлюбленную, — Светлая Королева. Он построил свой замок, как барьер от той первой мстительной Королевы в день, когда она ворвалась в его крепость, и они разругались. Король навсегда запретил любому Видимому входить в его владения. У меня нет сомнений, что он использовал те же заклинания — если не более сильные — на Зеркале между его спальней и будуаром возлюбленной. Если бы В'лейн знал, кто на самом деле их королева, он бы задумался — кто же тогда я. Или эльфийская история такая же сомнительная и обманчивая, как и наша? В любом случае, В'лейн подозревал: что-то во мне не так, как кажется.
Кроме меня только Кристиан знал, что Королева на самом деле возлюбленная Короля. И только я знала о двойственности своей натуры, которая могла бы объяснить, почему я стояла на другой половине королевского уравнения.
После затянувшейся паузы В`лейн коротко кивнул.
И что, черт возьми, это значит? Что пока он попридержит некоторые вопросы, которые могут еще больше взбаламутить и без того грязную воду? Я кивнула в ответ, как будто поняла, из-за чего мы тут киваем.
— Вы даже не смогли исполнить жертвенный ритуал, чтобы удержать стены, и еще хотите, чтобы я доверил вам Королеву? И ты, — Бэрронс повернулся к В'лейну, который старательно соблюдал дистанцию, — никогда не получишь ее от меня. Насколько я понял, именно ты упрятал Королеву в гроб, в котором ее и нашли.
— Почему бы тебе не спросить саму Королеву? — холодно предложил В'лейн. — Она подтвердит, что я ничего подобного не делал.
— Удобно устроился — она не говорит!
— Она плохо себя чувствует?
— Откуда мне знать? Я даже не знаю, мать вашу, из чего вы состоите.
— А зачем кто-то упрятал Королеву в тюрьму Невидимых? — спросила я.
— Это медленный, но верный способ убить ее, девонька, — ответил Дэйгис. — Тюрьма Невидимых противоположна сущности Видимых и высасывает жизненную силу Эобил.
— Если кто-то хотел ее смерти, мог бы воспользоваться путями покороче, — возразила я.
— Вероятно, тот, кто украл Королеву, не мог получить ни копье, ни меч…
Что ж, это исключало В'лейна. Он забирал мое копье постоянно, как и сейчас. И Дэррок, кстати, тоже. Кто бы ни взял Королеву в плен, он должен быть невероятно мощным, чтобы сотворить такое, но не настолько могущественным, чтобы получить копье или меч — два взаимоисключающих условия. Или была причина, по которой похититель хотел именно медленной смерти?!
— В'лейн как-то сказал, что все Светлые принцессы погибли, — вслух произнесла я. — И у эльфов есть легенда, согласно которой, если все наследницы королевской власти мертвы, Истинная Магия их расы перейдет к наиболее могущественному мужчине Фейри. Что, если кто-то пытался получить отсрочку, чтобы завладеть «Синсар Дабх» и уничтожить всех женщин королевского двора? К тому времени Эобил скончалась бы, и после ее смерти этот мужчина получил бы не только магию Темного Короля, но и Истинную Магию Королевы. Он стал бы первым патриархальным правителем расы. Кто у вас наиболее могущественный эльф?
Все повернулись к В'лейну.
— Как в таких случаях говорят люди? А, вспомнил… Я вас умоляю! — сухо процедил он. Во взгляде, которым В'лейн наградил меня, сквозила злость наполовину с упреком. Будто он говорил: «Я храню твои секреты, не переводи стрелки на меня». — Это всего лишь легенда, ничего больше. Я служил Эобил все время своего существования, я верен ей и сейчас.
— Почему ты лгал о ее местонахождении? — спросил Дэйгис.
— Я скрывал ее отсутствие много человеческих лет, чтобы предотвратить гражданскую войну между эльфами. Учитывая, что принцессы мертвы, нет ни одного прямого наследника.
Много человеческих лет? Уже во второй раз он так говорил, но только сейчас до меня дошло. Я посмотрела на В'лейна. Оказывается, он врал мне гораздо чаще. На Хэллоуин, он солгал мне, что был занят, переправляя свою королеву в безопасное место. И где же он пропадал той ночью, когда я так отчаянно нуждалась в нем? Мне хотелось скорее узнать, потребовать ответы, но не здесь и не сейчас. Когда я задам ему свои вопросы — это будет на моих условиях, и на моей территории.
— Уточни, как погибли наследницы? — поинтересовался Бэрронс.
В'лейн вздохнул.
— Они исчезли одновременно с Эобил, — ответил он и снова посмотрел на меня.
Я моргнула. В взгляде В'лейна сквозило горе и обещание, что мы скоро поговорим.
— Очень удобно для тебя, феечка!
В'лейн резанул Бэрронса полным презрения взглядом.
— Посмотри чуть дальше своего смертного носа. Темные Принцы так же могущественны, как и я, если не больше. Сам Темный Король сильнее, чем все мы. Магия скорее перейдет к нему, где бы он ни был. Я ничего не выиграю, нанося вред своей Королеве, зато могу многое потерять. Ты должен позволить мне забрать ее. Если все это время она находилась в тюрьме Невидимых, то, наверняка, очень близка к смерти. Отдай, я отнесу Королеву в Фейри, где она восстановит свою силу!
— Никто никуда не уйдет.
— Тогда смерть Королевы будет на твоей совести, — резко бросил В'лейн.
— Откуда мне знать, что ты с самого начала не собирался ее на меня повесить?
— Ты насмехаешься над всеми нами. Скорее позволишь Королеве умереть, но удовлетворишь собственные мелкие счеты.
Хотела бы я знать, что за мелкие счеты у Бэрронса к эльфам. И я снова почувствовала эту проклятую двойственность.
Никто из присутствующих даже отдаленно не мог представить, что на самом деле здесь разворачивается. Только я знала правду.
Эобил не та королева, которую они защищали. Она — возлюбленная уже более ста тысяч лет, которая по воле судьбы вдруг стала Светлой Королевой. Что ж, Король в итоге получил желаемое? Может затянувшееся пребывание в Фейри сделало его возлюбленную эльфом? Подсчитал ли Мир эту замену при превращении смертной в королеву эльфов в своем балансе, как предположил парень с мечтательными глазами? И может, в конечном итоге, Кристиан превратится из принца обратно в человека?
Если я — Король, почему это не приводит меня в восторг? Возлюбленная наконец-то стала эльфом! Я покачала головой. Ну не могу я так думать. Это точно не мое.
— Maк, — пробормотала я. — Всего лишь Maк.
Бэрронс пронзил меня жестким взглядом, в котором читалось: «Отложите свои внутренние разборки на потом, мисс Возлюбленная».
— Послушайте, мальчики, — сказала я.
Четыре пары древнейших глаз обратились на меня. Я моргнула и уставилась на шотландцев.
— Ого, да вы двое не те, кем кажетесь, правда?
— Как любой другой в этой комнате! — раздраженно фыркнул Бэрронс. — Что вы хотели сказать?
— Здесь для нее самое безопасное место, — ответила я кратко.
— Именно это я все время и твердил, — зарычал Бэрронс. — Этот уровень защищен так же, как и книжный магазин. Ничто не сможет переместиться внутрь…
В'лейн зашипел.
— …или изнутри. Ни один: ни Светлый, ни Темный, не сможет добраться до нее. И мы не впускаем туда никого в одежде. Рейни ухаживает…
— Ты поместил Королеву вместе с моими родителями? — проронила я недоверчиво. — Люди заходят туда голыми?
— А куда еще я мог ее отнести?
— Королева Фейри находится в той же стеклянной комнате, что и мама с папой? — Я начала повышать голос. И мне было наплевать.
Бэрронс пожал плечами, а глаза говорили:
«Они не твои настоящие родители. И мы оба это знаем. Вы даже не принадлежите этому миру».
На что я ответила:
«Меня мало заботит, кем я могла быть в другой жизни. Зато знаю, кто я сейчас!»
— Требуется много времени и сил, чтобы поставить в помещении защиту, такую же, как в комнате Джека и Рейни. Мы не будем снова все это проделывать, — отрезал Бэрронс.
— Замок Келтаров защитит Королеву, — вставил Дэйгис. — К тому же он вдали от Дублина, где рыщет Синсар Дабх. Определенно лучшая альтернатива.
— Она остается. Тема закрыта. Не нравится — попробуйте забрать ее, — категорически заявил Бэрронс, и я видела, как в его темных глазах сверкнуло предупреждение. Бэрронс надеялся, что они попытаются. Он жаждал хорошей драки. Да что там, каждый в этой комнате хотел того же. Даже я, что меня немало поразило. Неожиданно, я поняла мужскую натуру. У меня есть проблема, которую я не могу решить. Но если мне удастся устроить небольшую заварушку и помахать кулаками, то уверяю, на какое-то время мне станет легче.
— Если она остается, мы тоже, — заявил Дэйгис. — Будем ее охранять здесь или там. Но мы будем ее защищать.
— Если уж они остаются, то и я тоже. — Голос В'лейна замораживал. — Ни один человек не будет защищать мою Королеву, пока я существую.
— Есть простое решение, феечка. Могу прекратить твое существование.
— Светлые нам не враги. Коснись его, и будешь иметь дело с нами!
— Думаешь, мне слабо, горец?
На минуту напряжение в комнате достигло апогея, и перед своим мысленным взором я увидела всех нас вцепившимися в глотки друг другу.
И Бэрронс здесь единственный, кого невозможно убить. Шотландцы нужны, чтобы исполнить ритуал перезахоронения Книги, у В'лейна хранится четвертый камень, без которого мы не сможем загнать Книгу в угол. Передраться прямо сейчас — самая дурацкая идея.
— Ну, решено, — громко прощебетала я. — Останемся все до единого! Добро пожаловать в отель «У Честера»! Давайте занимать койки.
Бэрронс посмотрел на меня, как на сумасшедшую.
— А потом выйдем и поищем, кому можно надрать задницы, — добавила я.
Дэйгис и Кейон заворчали, выражая согласие, и даже В'лейн оживился.

__________________________________
1 - Фред Астер (10 мая 1899 — 22 июня 1987) — американский актёр, танцор, хореограф и певец, звезда Голливуда, его называли величайшим танцором XX века).
2 - Энтропия — мера отклонения реального процесса от идеального

 » Глава 32

Глава 32

перевод - Euphony, бета-ридинг - Kareglazka, сверка с оригиналом - Mad Russian

Выйдя из душа, я посмотрела на себя в зеркало. За двадцать минут, что прошли с тех пор, как я, измученная и израненная, втащилась по черной лестнице в свою комнату, процентов сорок синяков на мне рассосалось. Я провела пальцами по самому страшному на вид, расплывшемуся на ключице. Кажется, я слышала хруст, поэтому беспокоилась, что там может быть перелом. Однако на коже красовался самый обычный, только вспухший и воспалившийся, синяк, да и тот на удивление быстро исчезал.
Что со мной? Возможно, это как-то связано с тем, что я… не-возлюбленная, но ведь в детстве я никогда не исцелялась от ран так быстро и постоянно бегала с ободранными коленками.
МакКейб тоже часть меня? Потому он и не застыл? А парень с мечтательными глазами? Мог ли и он быть частью меня? Кто еще? И сколько вообще частей у не-возлюбленной?
— Я не Король, — проговорила я вслух. — Должно быть другое объяснение.
Обязательно должно. Просто я не могу до него додуматься.
Сегодня вечером мы устроили настоящий прорыв. Мы столкнулись с Дэни, Джейни и Защитниками возле Четырнадцатой улицы и прорубили себе путь почти через весь город. Дэйгис, Кейон и В’лейн громили эльфов направо и налево; мы с Дэни кромсали их и рвали на части. Бэрронс тоже что-то делал, но слишком быстро, и я не успевала заметить, что именно. А вскоре я бросила пытаться что-нибудь рассмотреть и полностью потерялась в собственной жажде крови.
Когда я, наконец, перестала считать убитых, список перевалил за несколько сотен.
Если бы я была создателем Невидимых, разве я так наслаждалась бы, убивая их?
— Вот видишь, еще больше доказательств того, что я не Король, — сказала я своему отражению и кивнула для убедительности. Отражение понимающе кивнуло в ответ.
Выбрав средний режим на фене, я начала сушить волосы.
Невидимые отступили. Весть о нас пронеслась по улицам, и эльфы свалили с поля боя — кто улетел, кто переместился, а некоторые попросту расползлись по углам. Подозреваю, что, став теперь свободными после пожизненного заключения, они не спешили умирать.
Когда я уходила, на лицах Бэрронса, обоих Келтаров и В’лейна явно читались неудовлетворенность и готовность перерезать друг другу глотки. Я устала, тело ныло от ран, и мне было плевать на эти мужские разборки. Если им хватит ума поубивать друг друга, то пусть сами потом разгребают последствия.
Как только я влезла в пижаму, в окно спальни стукнул камешек.
Сейчас я не в настроении встречаться с В’лейном. Да, я хотела задать ему пару вопросов, но не сегодня. Мне нужно отдохнуть, прояснить мысли. Пинком оттолкнув рюкзак, я залезла в постель и с головой укрылась одеялом, чтобы яркий свет от пяти ламп не мешал уснуть. Теней здесь вроде бы больше не было. Но «вроде бы» меня не устраивало.
Еще один камешек.
Я зажмурила глаза, ожидая, когда стук прекратится.
После пяти минут нескончаемого потока камешков в мое окно влетел булыжник, разбив стекло и испугав меня до чертиков.
Подскочив в кровати, я уставилась на беспорядок на полу. Я ведь даже не могла выбежать из комнаты и оторвать В’лейну башку — сначала надо найти обувь.
Прохладный ветерок всколыхнул занавески.
Отыскав ботинки, я обулась и с хрустом прошагала к окну.
— Я не стану разговаривать с тобой, В’лейн, пока ты не починишь треклятое окно! — огрызнулась я, прежде чем у меня вырвалось: — Ох!
На аллее стояла фигура в мантии с капюшоном, и на мгновение мне вспомнился Мэллис. Темные полы легким облаком заклубились у ног визитера, когда он двинулся вперед, хромая, будто каждый шаг причинял страшные муки. Внешние фонари высветили одежду, и я увидела, что она из воздушного, легкого шифона.
Я сразу подумала о Синсар Дабх, которая могла прятаться в скрытых от глаз складках мантии.
— Сними накидку. Я хочу видеть руки и все остальное.
Послышался резкий вдох и мучительный хрип. Руки начали расстегивать застежку на шее так осторожно, словно они поражены артритом. Капюшон спал, и мантия с шелестом приземлилась на землю.
Меня чуть не вырвало. Я едва сдержалась, чтобы не закричать. Даже самому заклятому врагу я не пожелала бы такого. Внизу стояла Фиона во плоти, в очень-очень искалеченной плоти.
— Прошу… милосссердия, — прошипела Фиона потрескавшимися губами.
Я отвернулась и прислонилась к подоконнику, прикрыв рот рукой. Даже с закрытыми глазами я все еще видела ее перед собой.
Когда-то, кажется, целую вечность назад, Фиона пыталась меня убить. Связалась с Дереком О’Баннионом, а потом и с Дэрроком.
И все потому, что любила Иерихона Бэрронса.
В ту ночь, когда по милости Книги она с содранной кожей, но живая, оказалась у меня на балконе, я подумала, могло ли мясо Невидимых, которое она ела, сохранить ей жизнь, ведь оно обладало невероятными целительными свойствами. Но, похоже, поедание эльфийской плоти не способствовало выращиванию новой кожи. А может, оно не могло справиться с магическими ранами, нанесенными «Синсар Дабх».
— Я думала, Книга убивает всех, кем ей удается завладеть, — подала я, наконец, голос, и мои слова прозвенели в тишине ночи.
— В отношении нассс... тех, кто ест Невидимых, у нее… другие аппетиты, — страдальчески ответила Фиона.
— Она ведь убила Дэррока, а он ел Невидимых.
— Она… зассставила его… замолчать. Из-за того… что он знал.
— И что же он знал?
— Если бы только… я знала. Я бы…
Фиона сдавленно охнула. По хрипам и стонам стало ясно, что она наклонилась за мантией. Трудно представить, что приносит плоти, с которой сняли кожу, больше мучений — холодный ночной ветер или одежда. И от того, и от другого, вероятно, адски больно. Я даже вообразить не могла, как Фиона выдерживает такую боль.
Я промолчала. Сказать было нечего.
— Я бы… попыталась… сссама, — продолжила Фиона. — Умоляла бы ее… убить и меня.
— Зачем ты пришла? — Я снова повернулась к окну и посмотрела на нее.
Фиона уже надела плащ, но не подняла капюшон.
— Не могу исссцелиться. — Серые глаза блестели от непрекращающейся боли, что плескалась в кровавых глазницах. Даже веки отсутствовали. — Не могу умереть. Уже всссе… перепробовала.
— По-прежнему ешь Невидимых?
— Их плоть… притупляет боль.
— Может, именно поэтому ты все еще жива.
— Ссслишком… поздно.
— Хочешь сказать, что слишком долго ела их мясо, и даже если прекратишь им трапезничать, все равно не сможешь умереть?
— Дааа.
Я задумалась. В зависимости от того, как много она съела, такое вполне вероятно. Мэллис был напичкан эльфийской плотью, как стейк жиром. Возможно, даже если Фиона совсем прекратит есть Невидимых, она все равно никогда не станет полностью человеком. Я ела их мясо всего дважды и очень надеялась, что оно исчезло из моего организма навсегда.
— Не могу найти… — продолжала Фиона, глядя на заброшенную Темную Зону, и я поняла, что она искала Теней, чтобы они убили ее. Однако они давно сбежали на более зеленые пастбища — в буквальном смысле, — а ей, похоже, было не по силам уйти далеко. Я не могла представить Фиону за рулем автомобиля, учитывая все ее раны. Меня передернуло. — Только копье… и меч… сссмогут…
— …смогут убить сидящую внутри тебя эльфийскую плоть, которая сохраняет тебе жизнь, — закончила я за нее и, отвернувшись, посмотрела поверх гаража Бэрронса вдаль на сотни темных крыш. — Ты хочешь, чтобы я тебя убила.
В этом была какая-то ужасная ирония.
— Дааа.
— Почему не пошла к Дэни? Может, там тебе повезет больше.
— Отказала.
Я моргнула. Выходит, Фиона уже знает о Дэни и даже нашла ее, но Дэни дала ей от ворот поворот?
— Сказала… ты должна…
— С чего ты взяла, что я настолько милосердна?
— Не можешь… на меня… сссмотреть.
Я метнула взгляд на лишенное кожи лицо и заявила:
— Да я могу игнорировать тебя всю оставшуюся жизнь.
Но я солгала. И Фиона это знала.
— Прошу… милосссердия, — опять просвистела она.
Я ударила по подоконнику.
Фиона поставила меня перед сложным выбором. Мне не хотелось спускаться и смотреть на нее. Не хотелось ее закалывать. Но я не могла и отпустить ее на все четыре стороны, заставляя страдать дальше, если в моих силах было что-то предпринять. А я действительно могла кое-чем помочь Фионе.
Я бросила тоскливый взгляд на кровать. Ужасно хотелось снова заползти под одеяло.
Из-за разбитого окна в комнате станет холодно в мгновение ока.
Дотянувшись до ножен, я повязала их поверх пижамы, чтобы копье оказалось под рукой, схватила со стула пальто и направилась к лестнице.


На пути вниз мне в голову пришла запоздалая мысль.
Копье убьет все эльфийское, что есть в Фионе, но умирать она все равно будет медленно. Мэллис сдыхал несколько месяцев. Когда я бью копьем эльфа, он умирает быстро, потому что эльф полностью эльф. Но если кто-то ест Невидимых, их мясо «вплетается» в тело человека ниточками и кусками. Невозможно проткнуть каждую из этих ниточек и каждый из кусков, и в результате рана действует как медленный яд. Интересно, тот, кто создал оружие, способное убить бессмертных, сознательно сделал его именно таким, чтобы оно несло жуткое наказание за такое же жуткое преступление?
Как бы там ни было, есть еще один способ наказания, который либо убьет Фиону сразу же, либо даст ответ на вопрос, не дающий мне покоя.
Во время сегодняшней схватки я ни на секунду не переставала думать о Зеркале в Белом Дворце. Мне хотелось его проверить.
Может быть, куча людей и эльфов способны проходить сквозь него.
Я уже размышляла о том, чтобы взять какого-нибудь эльфа в плен и сунуть его в Зеркало.
Теперь мне не нужен пленник. У меня появился доброволец.
И не просто доброволец: Фиона, по большей части, все-таки оставалась человеком.
Если она сможет пройти через Зеркало Короля и не умрет, тогда получится, что легенда — сплошной обман.
Оно убило Бэрронса.
Я пожала плечами. Вполне вероятно, здесь какая-то аномалия. Бэрронс постоянно бросал вызов законам физики. Может быть, люди могли спокойненько проходить сквозь Зеркало. Может быть, Темный Король вовсе не так хорошо защитил его, как думал. Может быть, люди с нашей планеты как-то отличались от его смертной возлюбленной, а как можно защитить что-то от тех, о чьем существовании даже не подозреваешь? Я же знала только то, что я не Король, и шанс доказать это плыл прямо в руки. Мне очень не хотелось терять время, однако мое душевное спокойствие того стоило.
Выйдя на аллею, я медленно подошла к Фионе.
— Накинь капюшон.
Она, кажется, попыталась засмеяться, но даже не шевельнулась, чтобы выполнить просьбу.
— Хочешь умереть? Тогда надевай капюшон.
С горящими ненавистью глазами Фиона осторожно подняла капюшон, чтобы тень от ткани скрыла ее лицо. Когда Фиона опустила руки, порыв ветра донес до меня исходящий от нее смрад. Я чуть не задохнулась. Она воняла кровью и разлагающейся плотью с сильной примесью запаха лекарств, будто пачками ела болеутоляющее.
— Следуй за мной.
— Куда?
— Копье убьет тебя, но очень медленно. А у меня, похоже, есть способ убить тебя быстро.
Фиона повернулась ко мне, словно пыталась по моему лицу понять, что я задумала.
Однажды папа сказал мне, что мы верим, будто другие способны на те же ужасные поступки, на которые способны мы сами. Сейчас Фиона прикидывала, могла ли я быть такой же жестокой с ней, какой она была бы со мной, окажись она сейчас на моем месте.
— Путь туда покажется тебе дорогой через ад. Но я думаю, ты предпочтешь потерпеть двадцать минут и умереть сразу, чем мучительно умирать несколько недель, а может, и месяцев, от раны, оставленной копьем. Ведь из-за съеденных тобой Невидимых умирать придется действительно долго.
— Копье… не сссразу? — В голосе Фионы слышалось явное удивление.
— Нет.
Я сразу поняла, что Фиона смирилась с этой мыслью — она пошла за мной, когда я направилась к Зеркалу в кирпичной стене. Я слышала мягкий шелест мантии у себя за спиной.
— Впрочем, тебе придется кое-чем отплатить мне за услугу. Если ты на самом деле хочешь умереть, то должна рассказать мне все, что знаешь о…
— Вас что же, ни на минуту нельзя оставить одну? — услышала я Бэрронса. — Куда, черт возьми, по-вашему, вы направляетесь на этот раз, мисс Лейн? И кто это с вами?


В Зеркало мы вошли втроем.
Для меня эта прогулка стала одной из самых странных и неприятных. Появилось ощущение, будто я вышла из тела и смотрю на себя откуда-то сверху. Впервые очутившись в «КиСБ» восемь месяцев назад в поисках укрытия после столкновения с Темной Зоной, я и представить себе не могла, что когда-нибудь войду в кирпичную стену позади книжного магазина — причем, я серьезно: в настоящую кирпичную стену! Да еще буду нести на руках накачанную наркотой женщину без кожи, ту самую женщину, что управляла этим магазином, и вместе с Бэрронсом, который, в свою очередь, ожидал, что я подниму ему настроение сексом, а также при случае превращался в девятифутового зверя. И все для того, чтобы выяснить, была ли я Темным Королем и создателем чудовищ, захвативших мой мир. Знай я, что когда-нибудь дойдет до такого, направилась бы прямиком в аэропорт и улетела обратно домой.
С момента появления Бэрронса на аллее Фиона не произнесла ни слова. Только еще сильнее стянула капюшон у лица. Я боялась даже представить, что она сейчас чувствует, шагая к собственной смерти между человеком, любовь к которому привела ее к саморазрушению, и женщиной, по мнению Фионы, отнявшей у нее любимого.
Поначалу Бэрронс едва ли не с пеной у рта решительно отметал мои предложения.
Иерихон хотел копьем убить Фиону, а не возвращаться в Зеркала и потратить там зря недели, если не месяцы. Но когда я отвела его в сторону и объяснила, что так можно проверить, правдива ли легенда о Зеркале в спальне Короля, Бэрронс неохотно согласился со мной, и я поняла, что он тоже надеется, что легенда окажется всего лишь выдумкой.
Почему? Он думал, я была возлюбленной. С учетом того, как жутко я боялась другого варианта, быть возлюбленной теперь не казалось таким ужасным. Может Бэрронс решил, что, раз я и есть возлюбленная, рано или поздно Темный Король придет за мной, а Король — единственный враг, с которым Бэрронс мог не справиться, даже находясь в своем зверином обличии. А может, его беспокоило, что Король может забрать его ОС-детектор, и сам Бэрронс в таком случае окажется в тупике.
— Но если вы зададите Фионе хоть один вопрос обо мне, — прошептал Бэрронс мне в ухо, — я убью ее на месте, и ваша маленькая проверка пропадет, так и не начавшись.
Я покосилась на Бэрронса. Он и правда мог ее убить? Так же, как убивал эльфов? Как бы он это ни делал. Впрочем, он точно не рассматривал убийство Фионы, как акт милосердия. Мне стало интересно, что Иерихон чувствовал, пока мы шли по розовому коридору. Оплакивал ли он ее — женщину, которая годами управляла его магазином и которой он доверил больше секретов, чем мне? Бэрронс ведь предложил убить Фиону не за тем, чтобы покончить с ее страданиями. Он представил убийство как угрозу, чтобы я не совала нос в его дела.
Пока мы шли, Бэрронс сохранял жесткое и холодное выражение, но когда посмотрел на макушку Фионы, его лицо смягчилось; потом Бэрронс заметил, что я наблюдаю за ним, и его лицо опять превратилось в каменную маску.
Бэрронс все-таки оплакивал Фиону. Не потому, что она страдала и впереди ее ждала смерть, а потому, что она выбрала такой путь. Наверное, Иерихон до сих пор испытывал бы к Фионе чувства и заботился о ней, если бы она не выступила против меня. Но поступок Фионы определил ее судьбу.
Бэрронс — один из самых сложных людей, которых мне доводилось встречать, и в то же время его позиция очень проста: ты или с ним, или против него. Точка. Конец истории. Вторых попыток он не дает. Если ты его предал, ты перестаешь существовать для него до той минуты, пока он не найдет время тебя убить.
Фиона перестала для Бэрронса существовать с тех пор, как впустила в магазин Теней, чтобы они сожрали меня, пока я сплю. Из-за ее поступка Иерихон чуть не лишился единственной возможности достичь своих целей, какими бы они ни были. И сейчас он только немного сожалел, что все сложилось именно так, но это всего лишь слабый отголосок истинных сожалений. Не так давно Бэрронс всадил нож Фионе в сердце, и она выжила только благодаря тому, что ела мясо Невидимых. Он был готов убить ее на аллее, и вовсе не из доброты душевной.
Тут я поняла еще кое-что и снова украдкой взглянула на Бэрронса.
Он считал, что я предала его, когда, считая его мертвым, связалась с Дэрроком. И все же Бэрронс не вычеркнул меня из своей жизни. Чего бы он ни хотел от «Синсар Дабх», он хотел этого очень-очень сильно.
И, согласно моим собственным заключениям, Бэрронс убьет меня, как только получит желаемое.
Очевидно, он почувствовал мой взгляд, потому что посмотрел на меня.
«Что-то не так, мисс Лейн?»
«А что здесь вообще «так» по-твоему?» — глазами спросила я насмешливо.
Бэрронс невесело улыбнулся.
«Кроме очевидного».
Я покачала головой.
«Вы смотрите на меня, словно ожидаете, что я вас убью».
Я вздрогнула от неожиданности. Неужели мои мысли так явно написаны на лице?
«Вы гадали, что я за человек и что чувствую по поводу происходящего».
У меня чуть глаза из орбит не вылезли.
«Вы думаете, что предали меня и однажды я за это вас прикончу».
«Не знаю, стоит ли вообще напрягаться и что-то объяснять». Мои глаза вспыхнули возмущением. Ненавижу, когда мои мысли так легко прочесть.
«Ваш союз с Дэрроком ради достижения своих целей — не предательство. Я поступил бы так же».
«Тогда что тебя так бесит?»
«Вы с ним трахались, и я прощу вас, когда трахнетесь со мной. Любая другая на вашем месте искала бы себе тысячи оправданий».
Я положила конец нашим «разговорам», уставившись прямо перед собой.
Мы шли медленно. Фиона не могла идти быстро. С черепашьей скоростью мы плелись по розовым залам к бронзовому свету.
— Библиотеки, — проговорил Бэрронс, когда мы прошли мимо какой-то комнаты. — Остановимся на обратном пути, раз уж мы здесь. Хочу хорошенько осмотреться.
Я вдруг ощутила напряжение от закутанной в мантию фигуры, когда ее темный капюшон повернулся ко мне.
Мне не нужно было видеть лица Фионы, чтобы почувствовать горечь в ее взгляде и угадать, какой болезненный поворот приняли ее мысли. Отсюда мы с Бэрронсом выйдем вместе, в то время как сама Фиона будет мертва. И я знала: она думает о том, что у нас впереди сказочно прекрасные времена с танцами и битвами, сексом и просто жизнью. Существованию же Фионы придет конец, словно ее и не было, и никто не станет по ней плакать или скучать.
До меня дошла вибрация темной, злой ненависти под мантией, и я обрадовалась, увидев впереди черные полы.
Мы, словно тюремщики, которые медленно вели заключенную по жутким длинным коридорам к электрическому стулу. Преступница, шедшая между нами, отдала бы что угодно, лишь бы избежать приговора, только вот судьба не оставила ей иного выбора, кроме жажды забвения.
— Как? — прошептала она, когда мы вошли в черный коридор.
Я посмотрела на Бэрронса, а он — на меня. Как только наши подошвы коснулись черных полов, я начала ощущать сексуальное напряжение, которое неизбежно вызывала эта часть Дворца. Один взгляд на лицо Иерихона, и я поняла: он чувствует то же.
Тут я с ужасом осознала, что и с Фионой, должно быть, происходит то же самое.
— Есть Зеркало, — мрачно ответил Бэрронс, — которое соединяет покои Темного Короля и его возлюбленной. Только они двое могут проходить через это Зеркало. Все остальные мгновенно умирают.
— Даже… ты?
Значит, Фиона знала, что Бэрронс может умереть. И воскреснуть.
— Да.
Опять послышался влажный всхлип, похожий на смех.
— Теперь… и она знает.
Бэрронс наградил меня взглядом, в котором ясно читалось:
«Заткните ее, или я покончу с ней раз и навсегда».
— Да, Фиона, я все знаю, — солгала я.
Она снова затихла и пошла вперед.


В огромной постели Темного Короля спал Кристиан, длинные черные волосы шелковым веером лежали на подушке.
Мне хотелось скорее прекратить мучения и боль Фионы и толкнуть ее через белую половину спальни в Зеркало, но я не решилась к ней прикоснуться.
— Кто… Какого хрена? — Бэрронс прошагал по белоснежным мехам сквозь усыпанный кристаллами воздух к огромному Зеркалу и уставился на человека в постели.
Я глянула на камин, будто ожидая увидеть рядом с Кристианом возлюбленную и стараясь ухватиться за остатки воспоминаний Королевы, чтобы придумать, как все объяснить Бэрронсу. Но на мехах никого не было, а в камине лишь тускло тлели угли.
Возглас Бэрронса разбудил Кристиана. Молодой шотландец скатился с кровати и вскочил на ноги.
Шелковые простыни упали, оставив Кристиана совершенно нагим и явно возбужденным. На миг я решила, что он избавился от татуировок, однако они вдруг проявились — сначала на ногах, затем в паху, потянулись к груди — и снова исчезли.
Я подошла к Бэрронсу и остановилась возле Зеркала, стараясь не пялиться на Кристиана, но, как ни крути, потрясающий голый мужик — и в Африке потрясающий голый мужик.
Мне стало интересно, могли ли воспоминания о занятиях любовью Короля и Королевы влиять на Кристиана так же, как и на меня. В его глазах мерцала чувственная истома, и я легко представила, что ему снилось. Вероятно, когда придет время, Кристиана будет трудно вытащить из этой спальни.
Он стоял в темной половине комнаты и смотрел на меня.
— Я, наверное, сплю. Тащи сюда свою прелестную задницу, и я покажу тебе, для чего Бог создал женщин и шотландцев с большими членами.
— Кто это такой, черт бы его побрал? — требовательно спросил Бэрронс.
— Кристиан МакКелтар.
— Это не Кристиан МакКелтар! — взорвался Бэрронс. — Это Невидимый Принц!
— Вот хрень! — выругался Кристиан и провел рукой по длинным темным волосам, отчего на плечах заиграли мышцы. — Я правда так выгляжу, Мак?
Я чуть было не сказала: «Не знаю, не могу оторвать взгляд от твоего…»
И тут Фиона толкнула меня.
Тварь просто взяла и толкнула меня в спину.
Я была так ошарашена, что даже не могла дышать. И не могла говорить. Я пришла сюда, чтобы помочь бедняге, а она снова пытается меня убить!
Со слов Бэрронса она, видимо, пришла к выводу, что я тоже умру, если прикоснусь к Зеркалу, и напоследок перед смертью попыталась забрать меня с собой.
Фионе хватило сил толкнуть меня так, что я пролетела прямо сквозь Зеркало и вписалась в Кристиана, повалив его на кровать. Мы запутались руками и ногами, пытаясь освободиться.
У меня за спиной зарычал Бэрронс.
Оказавшись на мне, Кристиан гортанно и похотливо застонал и придавил меня к постели.
Я втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Тело требовало секса здесь и сейчас, неважно, с кем.
Задерживаться тут опасно.
— Кристиан, это все комната. Из-за нее хочется…
— Знаю, девонька. Я тут уже давно. — Он поднял руку, которой прижимал меня к кровати. — Выбирайся из-под меня. Двигай задницей! — процедил Кристиан.
Я не сразу послушалась, поэтому он прорычал:
— Давай же! Повторять не буду!
Я посмотрела ему в глаза. Кристиан глядел, словно сквозь меня, будто мог видеть меня изнутри, и в этот миг мне показалось, что он на самом деле стал эльфийским Принцем. Я пулей вылетела из-под него и спрыгнула на пол.
На несколько секунд Кристиан замер в кровати, опираясь на колени и руки. Он очень сильно возбудился, член стал просто огромным и тянулся к животу. Кристиан вскочил на ноги и попытался прикрыться ладонью, но она оказалась безнадежно мала для того, что он хотел прикрыть. Он попытался сдернуть с постели простынь, но черный шелк, покрывавший огромную кровать, был невероятных размеров. Выругавшись, Кристиан принялся копаться в мехах и подушках в поисках одежды, а я старалась не смотреть на него, но жалко проигрывала в своих попытках.
— Мак! — прогремел Бэрронс.
Сердце неистово билось у меня в груди. Я хотела Бэрронса, а не Кристиана, но тот, кого я хотела, находился по другую сторону Зеркала, а эта треклятая получерная-полубелая комната действовала на меня, как наркотик на стероидах, подкрепленный изрядной долей адреналина, из-за чего все казалось таким сказочным и запутанным…
Очарование спало, когда раздался жуткий смех Фионы.
Я обернулась и увидела, что она стоит прямо у Зеркала, сняв капюшон и глядя на Бэрронса снизу вверх.
— Каково это, Иерихон? Хотеть кого-то сильнее, чем хотят тебя? — едко выдала Фиона самую длинную фразу за сегодняшнюю ночь. — Раз она прошла сквозь Зеркало, значит, принадлежит Королю. Надеюсь, твое желание к ней, сожрет тебя заживо. Надеюсь, Король отберет ее у тебя, и ты будешь страдать целую вечность!
Бэрронс ничего не ответил.
— Тебе надо было оставить меня умирать там, где нашел, ублюдок, — с горечью продолжила Фиона. — Ты дал мне лишь жизнь, в которой я хотела того, чего не могла получить.
Я бы сказала ей, что она ошибается. Что Бэрронс не чувствует ничего подобного ни ко мне и ни к кому в целом мире. Но я не успела произнести и слова, как Фиона бросилась в Зеркало.
Я ринулась вперед, чтобы подхватить ее.
Я была уверена, что я не Темный Король.
Я приготовилась к тому, что смрад, исходивший от Фионы, заполнит мои ноздри, а ее искалеченное тело врежется в меня. Я бы отбросила ее на кровать и ударила копьем, раз и навсегда освобождая всех нас от страданий и мести.
Фиона упала замертво в тот же миг, когда прикоснулась к Зеркалу.
— Ну, привет, мисс Возлюбленная, — поддел меня Бэрронс.
Ох, если б он только знал.
Однако до нашего с Бэрронсом ухода, Кристиан меня не выдал. Впрочем, как и я.

Ой, Син, какое чудо, сколько глав! А Мэдди опять вернулась к редактированию?
Юфони, Мэдди, Син, Zhulana, Muffy, Kareglazka, assa, Соломия, большое спасибо за продолжение!
_________________

Sinner, спасибо! Столько новых глав сразу.
Девочки, благодарю за вашу работу. Прекрасный перевод!
___________________________________

Девочки, с 29 и 31 главами был мой косяк, выложила черновые варианты( Сейчас заменила на правильный.
Извините

Спасибо преогромное за новые главы!
_________________