Путь скарабея (ИЛР, 18+)

- Рональд! Вы меня обыскали, пока… - Она коснулась пальцами своих губ, еще влажных, помнивших его нежность и страсть. – Ах, ты… Иуда! Змий, втершийся в доверие и несущий погибель. Да как ты мог!
- Я нахожусь на службе, миледи! И должен был убедиться, что Вы не представляете угрозу для посла, - деловито объяснился он, не сомневаясь в своей правоте, убежденный в правомерности своего поступка.
- Подлец! И служба у тебя негодяйская! – она чуть не задохнулась от гнева, поднявшегося волной. – Понравилось совмещать приятное с полезным?
- Это яд? – Рональд поднес «зеленый шарик» к носу и поморщился от запаха крокодильего помета.
- Испытай на себе, аспид. В чем ты меня подозреваешь? Ведь ты с самого начала меня в чем-то подозреваешь! – Потрясая кулаками, она притопнула.
- Вита, ты думаешь, что твоего отца, в самом деле, отпустят, когда ты вместе со своей сестрицей-дикаркой убьешь лорда Мэрвила?
Более абсурдное обвинение было невозможно представить!
- Ты совсем дурак? – ошарашено и презрительно процедила она, откинув всякий этикет, поскольку Рональд навсегда утратил ее уважение. Он не достоин рыцарского звания!
- Ваш отец в настоящее время находится в заложниках в Куджистане.
- Бред! Кто измыслил подобную глупость? А! Это лорд Талиэн поведал тебе страшную шпионскую тайну, - догадалась она и бесстрашно подступила к нему. - Я похоронила своего папу и братьев-малюток вот этими самыми руками! – показав ладони, она отвесила звонкую Рональду пощечину и заплакала. – Идиоты! Все политиканы – идиоты!
- Лорд Талиэн располагает информацией, что во время погрома в тиградском представительстве были захвачены высокопоставленные заложники, - упорствовал в своем заблуждении Мэрвил-младший, потирая щеку.
- И Вы решили, что нас подослали, чтобы… Рональд, лучше не подходи ко мне! Для тебя у меня найдется и кинжал, и яд.
- Жизнь среди магрибов не прошла для тебя даром, Вита, – констатировал он. С красно-черным лицом, разделенными пополам светом и темнотой, ее визави выглядел зловеще.
- Оставь нас в покое!
Дверь распахнулась, и на пороге появилась Тизири, прибежавшая на крики. Она проигнорировала совет, отправиться к столу, и все это время находилась в холле. В первую очередь она убедилась, что с сестрой все порядке, и обняла.
- Зира, он подозревает нас с тобой черте в чем, - пожаловалась она, размазывая слезы по лицу.
Тизири покосилась на обидчика, чиркнула ребром ладони по шее и указала на него пальцем, что означало «ты – покойник».
Рональд нисколько не испугался. Закусив губу, он мотнул головой и вызывающе расправил плечи.
- Хочу напомнить, что я уполномоченный Его Величества по особо важным делам.
- А ей плевать на твои полномочия! Сам же сказал, она – дикарка, - тоже напомнила Виттория. – Пойдем, Зира. Узнаем, что себе думает лорд Талиэн.
- Последний вопрос, леди Виттория, - донеслось вдогонку. - С кем встречалась леди Арабелла в Кахире?
- Сам спроси у нее, - ответила девушка, не оглядываясь. - Она тебе охотно расскажет.

В столовом зале господ-послов не оказалось. Они переместились в бардовую гостиную, которую охранял лакей-блондин.
- Прочь с дороги! – зарычала на него Виттория и собственноручно толкнула двери.
- Узнаю характер леди Габриэллы, - произнес лорд Мэрвил с таким спокойствием, будто давно ждал дамское вторжение на исконно мужскую территорию.
- Милорд, мы требуем оградить нас от Вашего сына. Мы больше не желаем его знать, тем паче, видеть.
- Папа, я тебе все объясню, - заверил подоспевший следом Рональд.
- Вита, что случилось?
- Рональд все объяснит, он же сказал, - она дернула плечиком. – Мы сюда пришли по другому поводу.
Тизири, не принимавшая участия в беседе и нисколько ею не заинтересованная, направилась к стене, где на дорогом узорчатом ковре была устроена экспозиция холодного оружия – будастанских и маргибских сабель и кинжалов. Немедленно спохватившийся лакей с протянутыми руками устремился за таргой, с намерением поймать ее.
- Зира, стой! – остановила ее Виттория. - Не пугай милордов, они думают, что нас подослали, чтобы их убить.
Тизири с понятливым мычанием кивнула и, величественно обозрев все мужское собрание, встала рядом с сестрой.
- Рональд, я же тебя предупреждал, - досадливо скривился лорд Мэрвил и заерзал в кресле, устраиваясь удобней.
- Объясните, милорд, - потребовала девушка.
- Я говорил Чету, что вы – дамы дерзкие и решительные, намного решительней некоторых мужчин, а он не верил.
- И еще раз повторю. Решительные дамы способны на многое, - продолжил дневной спор лорд Талиэн. – Женщину, знаете ли, намного проще убедить, чем мужчину, и внушить ей что угодно, в виду ее сентиментальности. Они слушают не умом, а сердцем. Можно, в конце концов, даму запугать. А у Ваших подопечных имеется серьезный стимул для рискованных действий.
- Лорд Мэрвил, - обратилась Виттория к опекуну. - Вы рассказали лорду Талиэну о наших с Беллой злоключениях, обо всем, что мы пережили?
- Абсолютно обо всем, - подтвердил он.
- Лорд Мэрвил, Вы тоже считаете, что мы – вражеские шпионки и хотим Вас убить?
- Нет, Вита, я полностью на вашей стороне. Но лорд Талиэн вам не доверяет.
- Мы не нуждаемся в авансах и реверансах лорда Талиэна.
- Никакого пиетета перед рангами, - проворчал изрумбадский посол.
- Мы – дамы, поэтому плохо разбираемся в мужских чинах, - огрызнулась она не его реплику.
- Чет, ты хотел задать какие-то вопросы, - лорд Мэрвил, опершись на подлокотник, загородил ладонью лицо, чтобы скрыть усмешку.
- Дядя Нэт, сначала поясните, каким образом трагедия в тиградском посольстве связана с Куджистаном, поскольку это имеет самое прямое и непосредственное отношение к моей семье.
- Рон, найди себе место, не мозоль глаза, раз провалил свою миссию, - раздраженно бросил сыну Мэрвил-старший.
- На основании каких вымышленных фактов делаются всякие глупые предположения о моем участии в заговоре? – задавая вопросы, Виттория не сводила глаз с Рональда, который, заняв кресло в углу, в задумчивости сложил ладони домиком. На его щеке горел след пощечины. - Нас с леди Арабеллой обвиняют только потому, что мы остались живы? Это же чудовищно!
- Вита, султан Назим направил в Тиград своих людей, чтобы они во время мятежа захватили в посольстве заложников и вывезли их в Куджистан. Для куджийцев - это обычная практика. Они, в отличие от магрибов, не убивают знатных пленных. За жизнь заложников можно поторговаться.
- Или шантажировать их родственников, заставлять шпионить и выполнять иные поручения, - добавил лорд Талиэн, сверля ее взглядом.
- Кого похитили? Кто-то еще уцелел? – спросила она с надеждой.
- Неизвестно, - гость развел руками. – Мне донесли о готовящемся похищении высокопоставленных подданных Альбигонии. И у меня нет оснований не доверять своему информатору.
- Таким образом, Вы располагаете сведениями только о плане, но не об его выполнении?
- Жду подтверждения, что план сработал.
- Или - не сработал, - озвучила она свой вариант. - Лорд Мэрвил, вам эти сведения должны передать?
- Да, Вита, эти самые. Располагайтесь, миледи.
- Спасибо, - поблагодарила девушка, но предложением не воспользовалась, дабы видеть сразу всех своих оппонентов. - Султану Назиму смерть лорда Мэрвила невыгодна, - эта была первая мысль, подсказанная ей вернувшейся способностью взвешенно оценивать ситуацию. - Ведь так, дядя Нэт? Заказчиками похищения были рафталийцы.
- Верно, - вздохнул опекун. – Для султана Назима, в партии, которую он разыгрывает, важно, чтобы на доске оставались известные ему фигуры, ибо так он может просчитать все возможные ходы своих противников. Устранение одной из фигур и появление новой - повлечет перестановку сил на доске и может испортить всю игру. Однако ему приходится идти на уступки своим важным торговым компаньонам из Рафталии, терпеть их присутствие и позволять совершать какие-то свои собственные ходы. Это игра в игре.
- Вы считали, что рафталийцы приказали убить всех альбигонцев, но оказалось, что не всех, - Виттория вспомнила их разговор, состоявшийся сразу по возвращению.
- Еще оказалось, что до погрома осуществлялись контакты агентов султана Назима с неустановленным лицом в нашем представительстве.

***
Тизири произвела фурор в большом семейном кругу своей манерой одеваться и поведением, демонстрируя царское своенравие. Бабушка, леди Амелия, относилась к ней настороженно, но с симпатией, а тетя считала ее «дикой и невоспитанной». Для Николаса – очаровательного, стеснительного молодого человека - тарга стала тайным предметом воздыханий. Каждый раз при ее появлении он делался пунцовым и прятал глаза.
***
- Ты не хочешь замуж выйти? Хотя за кого? – девушка сокрушенно вздохнула. – Достойных кандидатур нет.
Тизири скривилась, выражая презрение к потенциальным женихам из окружения. С одной стороны, тарги не вступали в брак, с другой - среди подданных короля Якобуса для леди Арабеллы не нашелся бы такой же знатный и благородный муж, как Бенджамин Корстэн, а на меньшее она была не согласна.
- О! Николас Крофт! – Виттория обрадовалась, что нашла выход из положения. - Ведь он тебе нравится? И ты ему тоже очень нравишься.
Она вспомнила, как на раскопках кузен неловко ухаживал за таргой, которая принимала его знаки внимания снисходительно, однако не делала ему никаких многообещающих авансов. Хотя была не прочь проверить его потенцию, в чем призналась сестре, потребовавшей подробностей.
«Он очень милый молодой человек. Блондин… Только неуверенный в себе, - ответила тогда Тизири. – Нет, никаких интимных отношений».
Во-первых, она не хотела портить свое реноме, а во-вторых, Николас мог испугаться, ведь у него строгое воспитание и рыцарские представления о дамах. Или неправильно понять, и тогда его благосклонность сменится неприязнью. А еще у него от волнения могло ничего не получиться, бывает, что мужчина из-за сильных эмоций не в стоянии взять женщину, и будет потом переживать, думать, что неполноценный.
- Зира, но если ты с Ником обвенчаешься, у вас все будет все замечательно. Вы такая чудесная пара, правда.
Тизири постучала кулаком себе по лбу, мол, думай, что говоришь.
- Да, какая я дура, - увлеченная устройством личной жизни сестры, она забыла о законах высшего света. - Леди Матильда, наизнанку вывернется, но не допустит мезальянса. Семейство Ника тебя не примет, даже если папа отвалит за тебя хорошее приданое.
Закусив губу, тарга кивнула.
***