Виктория В:
» Глава 8
Шесть лет пролетели незаметно, и Нефер сама не заметила, как она рассталась с детством и превратилась в юную, весьма привлекательную девушку. Ее прелестное овальное лицо с правильными чертами очень украшали голубые глаза с длинными ресницами и волнистые черные как у всех египтянок волосы. Дочь царевны Бет-Амон была среднего роста и имела несколько согнутые от постоянного чтения плечи, что немного портило ее фигуру. Серьезное и испытующее выражение ее лица казалось слишком взрослым для девушки, которой только недавно исполнилось пятнадцать лет. Многие ее ровесницы еще продолжали играть в куклы. Она выглядела сдержанно красивой, но при этом заманчивом даре судьбы совершенно не умела завоевывать сердца людей.
Замкнутость и молчаливость Нефер возникли от сознания, что она никому не нужна. Визирь Хоремхеб в достаточной мере заботился о ней, и все же его никто бы не назвал добрым опекуном, которого волнуют чувства его воспитанницы. Не сложились у Нефер доверительные отношения с няней Никторикс. Подруга Амнерис была слишком легкомысленной и беззаботной, чтобы быть для кого-то надежной опорой. У Нефер, выросшей с чувством всепоглощающего одиночества, появилась своеобразная душевная стойкость, которая подкреплялась твердыми представлениями о мире. В жизни племянницы фараона было мало радостей, к тому же ее существование отравляли неясные слухи, ходившие среди слуг, будто визирь Хоремхеб причастен к ранней смерти ее родителей. Однако никто не мог предоставить никаких твердых доказательств их убийства, и Нефер не верилось, что такой достойный вельможа как ее опекун может оказаться подлым отравителем.
Чтение оставалось ее главной страстью, и она в отсутствие Амнерис с удовольствием читала о победоносных военных походах своих предков. Когда толстый свиток закончился, Нефер положила его на папирусный столик и вышла на террасу дома, ведущую в сад. При виде закрытых ворот девушка невольно подумала о том, что скоро покинет усадьбу, ведь она скоро достигнет своего совершеннолетия. Но при этом ей ужасно не хотелось расставаться с дочерью Хоремхеба.
Ее любовь просто обожествляла Амнерис. Ради нее Нефер часто оставляла свои любимые книги и проводила все свое время с нею. Один только разговор с подругой улучшал настроение одинокой девушки и заставлял ее радоваться жизни. Она думала, что так же дорога Амнерис и их дружба, становясь крепче со временем, блестящей нитью протянется через всю жизнь, изумляя своей верностью людей. Такой любви и дружбе должны покровительствовать все могущественные боги на небе и на земле. Десять дней она не видела Амнерис и не понимала, как выдержала разлуку. Амнерис отправилась навестить двоюродную сестру своей матери Нейт, имеющей славу первой сплетницы столицы, и задержалась в ее доме. Изнывающая в разлуке Нефер пожелала в сердцах тетушке поскорее очутиться в загробном царстве Осириса, чтобы та больше не разлучала ее с Амнерис.
Раздались пронзительные крики, и Нефер увидела, как жестокий помощник управляющего усадьбой избивает провинившегося раба. Сердце жалостливой Нефер вздрогнуло, но она с печалью пошла в сад, стараясь отойти подальше от места наказания. Все равно ее вмешательство ни к чему не приведет, поскольку этот раб не принадлежал ей и она не имела право вмешиваться в ход телесного наказания.
Крики избиваемого раба затихли, но скоро раздался другой шум – шум открываемых ворот. Сердце Нефер учащенно забилось при виде знакомых носилок. Приехала так долго ожидаемая ею Амнерис, которая должна была вернуться завтра и Нефер радостно выбежала навстречу подруге.
Амнерис тоже обрадовалась, увидев ее. Пылко обнявшись, девушки сели на скамью под тенью финиковых пальм и начали рассказывать друг другу о том, что с ними происходило за последние десять дней, пока они не виделись. Серебристая короткошерстая кошка Нуф начала тереться о ноги Амнерис и молодая хозяйка подняв ее с земли, прижала к своей груди не менее нежно, чем ранее подругу.
- Да, Нефер, я забыла сказать тебе главную новость. Сын моей сестры, царицы Яхх, разбил в бою войска властителя Нижнего Египта фараона Мерикара Хети и он возвращается в Уасет с победой и богатой добычей! – радостно хлопая в ладоши, сказала дочь визиря Хоремхеба.
Нефер облегченно перевела дух. Ее тревожное ожидание, чем завершится многомесячное военное противостояние с соседним царством, закончилось. Ее родственники победили и можно было не опасаться того, что враги захватят город Уасет и она станет рабыней чужеземного царя.
- Значит, Верхний и Нижний Египет объединятся и станут одной страной, - задумчиво произнесла она, хорошо понимая важность этого события для всех жителей Черной земли.
Но Амнерис не занимали мысли о судьбах ее соотечественников, она думала только о том, что принесет победа племянника-царевича лично ей.
- Папочка сказал мне, что число моих рабынь увеличится в два раза и это будут самые искусные ткачихи и швеи из захваченных на войне пленниц, - оживленно проговорила дочь визиря Хоремхеба, и мило покраснела: - А еще папочка хочет выдать меня замуж!
- Замуж?! За кого? – быстро спросила у подруги Нефер, еще не понимая радует или огорчает ее эта новость.
- За Радамеса – сына военачальника Ранеба и вавилонской царевны Шамиран, - снова зарделась Амнерис. – Тетушка Нейт поведала мне, что во многом благодаря его смелости и решительности Менфу одержал победу над трусливым Мерикара Хети. И я увижу его, когда он вместе с Менфу въедет в Уасет во главе победоносного войска!
- О!!! – только и могла сказать, придя в восхищение Нефер. Слава молодого героя, одержавшего много побед в битвах с нубийцами и эфиопами и не знавшего поражений, достигла даже замкнутых девичьих покоев усадьбы визиря Хоремхеба и им восторгались все жители Верхнего Египта.
Амнерис беспокойно завертелась на скамье и призналась:
- Нефер, я очень боюсь. А вдруг я не понравлюсь Радамесу!
- Этого не может быть, - преданно глядя на подругу, произнесла Нефер. – Я не знаю человека, которому бы ты не нравилась, дочь Сияющего Лотоса.
Так прозвали Амнерис восторженные городские поэты, влюбленные в прекрасную дочь визиря и Нефер была согласна с тем эпитетом, который они дали ее любимой подруге.
- Мы посоветуемся с няней Никторикс и она поможет тебе выбрать лучший наряд ко дню встречи нашего победоносного войска, - быстро добавила она, желая окончательно успокоить все страхи и сомнения Амнерис перед встречей с женихом.
Никторикс постаралась на славу и в назначенный день встречи с победоносным войском царевича Менфу девушки стояли на царском возвышении рядом с троном фараона, облаченные в свои лучшие праздничные платья. Поверх длинных плиссированных калазирисов из прозрачной ткани служанки надели на них шитые золотом легкие плащи и драгоценные ожерелья. Головы Нефер и Амнерис украшали золотые диадемы в форме лилии и воспитанница вместе с дочерью визиря Хоремхеба являли собой достойный вид молодых египтянок знатного происхождения.
Сам визирь не скрывал от людей удовлетворенной улыбки, которая змеилась на его тонких губах. Победа царевича Менфу также была его победой. Он подготовил новое оружие – боевые колесницы, запряженные сильными конями, которому не могло противостоять пешее войско фараона Нижнего Египта, не знакомое с таким способом ведения боя и оно полностью оправдало его расчет. Молодой военачальник Радамес, возглавлявший конницу умело опрокинул главную часть вражеского войска и Хоремхеб окончательно укрепился в своем намерении выдать за него замуж свою младшую дочь. Его внук царевич Менфу уже юношей показал себя талантливым полководцем, сумевшим разбить более опытного в военном деле Мерикара Хети. Он явно унаследовал его решительность, смелость и безжалостность и Хоремхеб перестал жалеть о том, что судьба не послала ему сына. Менфу был достойным его наследником, характером похожим на него самого.
Толпа ожидающего народа заволновалась и с громкими криками бросилась к главным городским воротам, приветственно размахивая длинными пальмовыми листьями. На дороге показались передовые отряды войска фараона Иниотеффа, - самые сильные и умелые воины, которым выпала честь первыми вступить в столицу. Они били в барабаны и трубили в трубы, привлекая к себе всеобщее внимание. Пятьдесят полуобнаженных танцовщиц танцевало перед войском победитей, развевая на их пути целые облака цветочных лепестков. За передовыми отрядами крепкие стражники вели захваченных пленников, непрерывно осыпая их ударами плетей на потеху публике. А закованные в цепи плененные вражеские военачальники, в том числе фараон Мерикара несли на своих плечах большой помост, на котором сидел в кресле молодой победитель Менфу. По их горестному виду можно было понять, что они предпочли бы смерть нынешнему своему позору.
Сам Менфу недобрым взглядом смотрел на тех придворных, которые недостаточно бурно приветствовали его. При дворе заносчивого наследника престола мало любили и он, обладая изрядной злопамятностью, поклялся себе в подходящее время отплатить тем, кто не раболепствовал перед ним и не угождал ему. Нефер скользнула по нему равнодушным взглядом. Она принадлежала к числу тех, кто находил единственного сына фараона Иниотеффа довольно неприятным молодым человеком, и не собиралась поддерживать со своим кузеном близких отношений.
Когда пленные дотащили помост со своим безжалостным молодым победителем до царского возвышения, Менфу ловко спрыгнул с него на землю и с почтительным поклоном положил у ног своего отца дешрет – красную корону покоренного Нижнего Египта, представляющую собою усеченный перевернутый конус с плоским днищем и высокой приподнятой задней частью. Фараон Иниотефф и царица Яхх с родительской нежностью обняли своего единственного сына, одержавшего громкую победу на войне с вековечным врагом Верхнего царства, и шествие войска продолжилось.
Няня Никторикс дернула Амнерис за руку и прошептала ей:
- Смотри, мой ягненочек, там, на первой конной колеснице - Радамес!
Аменрис в сильнейшем волнении посмотрела в указанную сторону и радостно выдохнула – жених, найденный ей отцом, ей чрезвычайно понравился. Молодой добродушный великан, правой твердой рукой держа в руке вожжи, левой приветствовал своих соотечественников, и время от времени благодарственно отвечал им на их словесные восхваления. От него веяло такой мощью и надежной силой, что все женщины, без исключения, оказались покоренными его мужским обаянием. Кроме красивой внешности он располагал к себе ласковой улыбкой и готовностью всем уделить внимание. Рядом с ним гарцевал на небольшой пегой лошадке его четырнадцатилетний брат Тутмос, которого Радамес взялся опекать после гибели отца в приграничной стычке, и видно было, что подросток души не чает в своем старшем брате. А сердечко Амнерис было покорено им раз и навсегда. Она востороженно шепнула подруге:
- Какой у меня папочка молодец! Нефер, я уже не дождусь дня своей свадьбы.
Нефер промолчала. Радамес понравился ей не менее, чем Амнерис, но она не хотела показывать, какое сильное впечатление молодой военачальник произвел на нее, помня, что он предназначен ее подруге. «Надо постараться найти себе жениха еще лучше, чем у Амнерис, - подумала племянница фараона, понимая, что иначе ей будет трудно забыть про Радамеса. – В Черной земле живут немало красивых юношей, и я попрошу своего дядю-фараона найти мне достойного супруга».
С этой утешительной мыслью Нефер продолжила смотреть на проходящие мимо нее отряды воинов, еще не подозревая о том, что истинная любовь не знает замены и не дарует забвения своей сладкой муки.
Margot Valois:
Викуся, дорогие Леди, всем самого доброго и прекрасного времени суток и благодарю за новую главу и дополнительные материалы!
Как всегда - яркие и образные описания воссоздают уникальную атмосферу повествования. Вместе с тем, отмечается интрига истории, которая обещает увлекательный сюжет - обеим девушкам по сердцу пришелся молодой военачальник, а последняя фраза намекает на некую драму для героев.
Dione:
Вика, Аида - одна из моих любимых опер (если поставлена нормально).
Две девушки влюбились в одного юношу. Что же дальше? Нефер никогда не решится отбить его у любимой Амнерис. Эх, не повезло ей, надо было влюбиться в кузена
Виктория В:
Девочки, снова благодарю за внимание, сердечки и первые отзывы!
Margot Valois писал(а):
Викуся, дорогие Леди, всем самого доброго и прекрасного времени суток и благодарю за новую главу и дополнительные материалы!
Как всегда - яркие и образные описания воссоздают уникальную атмосферу повествования.
Как всегда - яркие и образные описания воссоздают уникальную атмосферу повествования.
Риточка, спасибо. Твои слова просто бальзам на мою авторскую душу.
Margot Valois писал(а):
Вместе с тем, отмечается интрига истории, которая обещает увлекательный сюжет - обеим девушкам по сердцу пришелся молодой военачальник, а последняя фраза намекает на некую драму для героев.
Да, намечается любовный треугольник и вместе с ним вечный вопрос, на который не нашел ответа еще ни один мудрец - что делать молодой женщине, чье сердце изнывает от безответной любви.
Dione писал(а):
Вика, Аида - одна из моих любимых опер (если поставлена нормально).
Вика, Аида - одна из моих любимых опер (если поставлена нормально).
Лера, взаимно.
Dione писал(а):
Две девушки влюбились в одного юношу. Что же дальше? Нефер никогда не решится отбить его у любимой Амнерис.
Две девушки влюбились в одного юношу. Что же дальше? Нефер никогда не решится отбить его у любимой Амнерис.
Увы, Нефер поступит с точностью наоборот.
Dione писал(а):
Эх, не повезло ей, надо было влюбиться в кузена
Так кузен этот весьма отвратная личность, несмотря на внешнюю красоту.
Dione:
Виктория В писал(а):
Нефер поступит с точностью наоборот.
Это радует. А то я боялась, что она будет только вздыхать издали
натаниэлла:
Доброе утро!
Вика, спасибо за главу, картинки и музыку!
Девушки выросли, вот уже и про женихов задумались. Какой бы век ни был на дворе, а девичье сердце все так же сильно бьется при виде красивого воина, окруженного славой. Только Нефер не повезло влюбиться в жениха лучше подруги. Что же теперь будет?
Виктория В:
Всем доброго вечера! Милые Леди, спасибо за внимание, отзывы и сердечки!
натаниэлла писал(а):
Вика, спасибо за главу, картинки и музыку!
Нат, рада, что тебе понравилось!
натаниэлла писал(а):
Девушки выросли, вот уже и про женихов задумались.
Они не задумались по своей инициативе, это Хоремхеб спешит воплотить свои планы в жизнь и с его, так сказать, наводки девушки начали серьезно думать о спутниках жизни.
натаниэлла писал(а):
Какой бы век ни был на дворе, а девичье сердце все так же сильно бьется при виде красивого воина, окруженного славой. Только Нефер не повезло влюбиться в жениха лучше подруги. Что же теперь будет?
Любовный треугольник и заколдованный круг.
Tannit писал(а):
Вика, спасибо за продолжение и Аиду.
Таня, спасибо, что читаешь.
Анника писал(а):
Вита здравствуйте, спасибо за интригующее продолжение, страсти кипят
Аня, я рада, что роман тебе нравится.
Элинор:
Вика, привет! Спасибо за новую главу
Ох, чувствую, разрушит женскую дружбу красавец Радамес... К сожалению, такое иногда случается.
Очень хорошо ты прописала одиночество Нефер. Вот вроде живет в таком большом дворце, а никому по сути не нужна...
Виктория В:
Даша, приветствую!
Элинор писал(а):
Ох, чувствую, разрушит женскую дружбу красавец Радамес... К сожалению, такое иногда случается.
Ох, чувствую, разрушит женскую дружбу красавец Радамес... К сожалению, такое иногда случается.
Если дружба настоящая ее ничто не разрушит. Правда, однажды мне сказали, что крепкая мужская дружба может выдержать испытание любовью, а женская нет.
Элинор писал(а):
Очень хорошо ты прописала одиночество Нефер. Вот вроде живет в таком большом дворце, а никому по сути не нужна
Очень хорошо ты прописала одиночество Нефер. Вот вроде живет в таком большом дворце, а никому по сути не нужна
Сиротка, одним словом.
Спасибо за душевный отзыв, дорогая.
Ledi Ixss:
Вика, спасибо за главу! Время летит быстро, вот и сестрички выросли, о женихах думают...
Виктория В:
Ledi Ixss писал(а):
Вика, спасибо за главу!
Вика, спасибо за главу!
Ledi Ixss, спасибо, что читаете!
Ledi Ixss писал(а):
Время летит быстро, вот и сестрички выросли, о женихах думают
Да, Нефер и Амнерис так близки, что они почти как сестры.
Виктория В:
» Глава 9
Радамес тоже внимательно рассматривал всех попадающих ему на глаза юных красавиц во время своего триумфального шествия в составе войска царевича Менфу, стараясь не упустить взглядом ни одну из них. Сын Ранеба и вавилонской царевны Шамиран обладал увлекающейся натурой и влюбчивым сердцем, заставляющего его испытывать безотчетную нежность ко всем женщинам на свете. После возвращения в столицу помыслы молодого военачальника легко и быстро обратились от военных дел к любовным грезам, и воображаемые ласки избранницы казались ему заслуженной наградой за подвиги, совершенные им на поле боя.
Радамес смотрел на девушек и никак не мог понять на ком ему остановить свой выбор. Беда заключалась не в том, что они казались ему некрасивыми, напротив, египтянки славились утонченной изысканной красотой, и выбрать среди них самую любимую являлась трудной задачей для любого молодого мужчины, чье сердце заждало любви. А Радамес хотел не только приятно провести одну ночь, но также выбрать себе жену и верную спутницу жизни, поскольку дом его вдового отца после скоропостижной смерти мачехи Радамеса Арбелы давно нуждался в заботливой женской руке. На все недоуменные вопросы Радамеса почему его отец не женился вновь, Ранеб отмалчивался, не желая лгать любимому сыну и бросать тень на его отношения с младшим братом Тутмосом. Он так и унес свою тайну с собой в погребальную пирамиду, после того, как получил тяжелую рану в одной из пограничных стычек. Самое простое объяснение непонятного поведения было в той нескрываемой любви, которую отец испытывал к его матери Шамиран, и Радамесу хотелось самому испытытать это божественное чувство, над которым оказалось не властно ни время, ни расстояние. Но пока что юными прелестницами восхищались только глаза молодого военачальника, сердце же его упорно молчало. По иронии судьбы он не взглянул на Нефер и Амнерис, смотревших на него не дыша, так как ему в момент приближения к ним следовало приветствовать фараона Иниотеффа и его супругу, царицу Яхх.
Все же Радамес не потерял надежды встретить свою единственную и неповторимую подругу, которой он мог бы сказать как своей жене: «Сестра моя!». На праздничном пиру в покоях царевича Менфу должны были собраться самые красивые арфистки и танцовщицы столицы, не считая захваченных в последней войне пленниц, чьи женские прелести должны были услаждать взоры победителей. Освежившись после окончания шествия войска в мыльне, Радамес облачился в новые праздничные одежды и поспешил в покои наследника престола, полных бренчанья на арфах, танцев и громкого смеха. Увы, там его тоже постигла неудача, хотя все молодые женщины были одеты в яркие соблазнительные одежды, которые скорее обнажали, чем скрывали их изящные тела и вызывали всеобщее мужское восхищение. Но снова его глаз не остановился ни на одной из них и молодой человек приуныл.
- В чем дело, дружище? – без обиняков спросил его царевич Менфу, полулежавший на пиршественном ложе в обществе своей фаворитки - танцовщицы Носрет. – Почему ты стал похожим на недовольного кота, которого не пускают на улицу?
Юноши обладали разными характерами и взглядами на мир, но эта разность характеров не только не разобщила их, но послужила их дружескому сближению. Замкнутый и гордый Менфу сразу ощутил симпатию к дружелюбному и открытому для общения Радамесу и тот полностью оправдал его доверие, нанеся главный удар на поле боя Мерикара Хети.
- Похоже, я старею, - усмехнулся в ответ Радамес. – Раньше мне достаточно было увидеть женскую ножку, чтобы тут же вспыхнуть от желания. Ныне же смотрю на женский цветник, собранный в зале для пира и не могу выбрать себе подругу по душе.
- Они все красивы, и выбор сделать трудно, - согласился царевич, лениво отщипывая от ветви черный виноград. – Попробуй найти себе девицу наугад, повязав глаза темной повязкой.
Это предложение понравилось Радамесу, так как прекрасно решало его вдруг ставшей трудной проблему выбора женщины его мечты. Носрет, улыбаясь, по знаку своего господина и повелителя завязала ему глаза черной лентой, и он вступил в круг танцующих девушек, пытаясь поймать одну из них. Танцовщицы, считая это игрой, с веселым смехом кинулись бежать от него в разные стороны. Погоня еще больше распалила Радамеса и он, под одобрительные крики своих соратников пытался поймать одну из тех плутовок, которые только дразнили его своими прикосновениями, но в руки не давались. Наконец ему удалось ухватить одну за край одежды, и он мощным рывком притянул трепещущее тело к себе, намереваясь заключить прелестницу в свои объятия и поцеловать. При этом Радамес мысленно воззвал к богине любви Хатхор, обещая ей щедрое жертвоприношение в случае, если его добыча окажется одной из самых красивых девушек, которые очутились на пиру у царевича Менфу для услаждение его взора. Воображение рисовало Радамесу соблазнительные формы пойманной девицы, ее большие груди, пышные бедра, тонкую талию и миндалевидные глаза. Затаив дыхание, молодой военачальник сорвал ленту с глаз, чтобы посмотреть на ту, которую он поклялся про себя сделать спутницей своей жизни и его рот в изумлении приоткрылся. В кольце его рук вместо юной танцовщицы находился визирь Хоремхеб, которому явно не нравилась железная хватка молодого человека. Ситуация была комической, но страх перед визирем, являвшимся подлинным правителем страны не позволил смеху вырваться из груди многочисленных свидетелей этой сцены. Один только царевич Менфу издал короткий смешок и тут же умолк под грозным взглядом, брошенный на него его родным дедушкой.
Радамес с такой поспешностью отпустил своего пленника, словно ненароком взял в руки ядовитую змею и с почтительным выражением произнес:
- Прошу прощения, великий Хоремхеб! Я никак не полагал, что могу схватить вас в кругу танцовщиц.
- Мне нужно поговорить с тобой, Радамес, и без посторонних ушей. Следуй за мной, - отрывистым голосом сказал ему на это великий визирь, и, не оглядываясь на пирующих молодых вельмож, направился к выходу. Молодому военачальнику волей-неволей пришлось отправиться за ним – Хоремхеб был не из тех людей, кому можно было безнаказанно возражать.
Хоремхеб со своим молодым спутником покинули покои царевича и скоро спустились в подземелье, где пошли тайными ходами, известными одному великому визирю. Они извивались гигантскими змеями и казалось, что вели в никуда. Радамес не осмеливался прервать молчание Хоремхеба, чтобы спросить его о цели их странного путешествия. Визирь Хоремхеб и на поверхностности земли внушал страх, а в подземном лабиринте он приобрел облик некоего потустороннего существа, имеющего власть в подземном царстве. Путь им освещали факелами несколько телохранителей тестя фараона, и когда небольшая процессия дошла до усыпальницы, недоступной для воров и грабителей богатств усопших, они остановились у дверей, не осмеливаясь идти дальше. Но в их услугах не было нужды. Усыпальница так ярко была освещена таинственным неугасимым светом, что горящие факелы казались совершенно бесполезными в ней предметами. Внимание Радамеса обратилось на небольшой гроб, стоявший на гранитном возвышении. Судя по рисунку, в нем покоилась молодая девушка редкой красоты, и молодой военачальник ощутил острое желание открыть крышку сандалового ящика, чтобы полюбоваться оригиналом.
- Кто она? Зачем ты меня сюда привел, визирь? – не сдержавшись, спросил Радамес у внимательно наблюдавшего за ним Хоремхеба.
- Как я уже сказал тебе, мне нужно с тобой поговорить без посторонних ушей, - соизволил разомкнуть свои уста визирь. – Я слышал, что ты ищешь себе жену. Скажи, мог бы ты полюбить такую женщину?!
Задав этот вопрос, Хоремхеб резко открыл разрисованный гроб, являя миру лицо молодой покойницы, одетой в драгоценный царский убор. Радамес быстро взглянул на девушку и ощутил невольную радость человека, который наконец-то нашел то, что он долго искал. Предчувствие не обмануло его, покоившаяся в усыпальнице юная красавица в самом деле являлась необыкновенным, прекрасным и очаровательным созданием. Искусные бальзамировщики так обработали ее тело, что она казалась живой, и только на время уснувшей девушкой. Но Радамес не позволи сладкой иллюзии овладеть своим воображением. Слишком хорошо он помнил, что душа этого прелестного создания находится в царстве мертвых бога Осириса и ему, чтобы по-настоящему встретиться с нею, нужно расстаться с жизнью. Охваченный глубокой скорбью, что резко наступила сразу после радости открытия Радамес начал упрекать Хоремхеба.
- Зачем ты мне показал ее, о, жестокий вельможа?! Теперь мне, полюбившему покойницу, никогда не знать радости в солнечном мире Амона-Ра.
Тень улыбки мелькнула на губах Хоремхеба. В душе визирь ощутил радость, убедившись, что потомок шумерских властителей сразу загорелся любовным чувством. Не зря он дал много золота черному жрецу бога-паука Ананси, для того, чтобы тот приворожил Радамеса к Амнерис. Но прежде чем ответить взволнованному молодому человеку, Хоремхеб склонился над мертвой девушкой и с такой нежностью поправил завиток ее темных волос, какую Радамес не предполагал увидеть в этом суровом и замкнутом человеке. Скрывающая лицо красавицы крышка гроба снова опустилась на свое место, отозвавшись резкой болью в сердце молодого военачальника, впервые узнавшего настоящую любовь, и Хоремхеб снова резко повернулся к своему спутнику, желая продолжить свой с ним разговор:
- Я показал тебе свою сестру Амнерис, которая должна была стать моей женой много лет назад. Однако человеческая жестокость и несправедливость разлучили нас. Боги пожелали уменьшить мое горе, послав мне дочь, как две капли воды похожую на мою возлюбленную подругу и я посчитал нужным, прежде чем предложить тебе взять мое дитя в супруги, удостовериться желаешь ли ты стать мужем девушки, во всем похожую на мою погибшую сестру. Вот для чего я показал тебе ее мумию.
Отцовская заботливость Хоремхеба, оберегающего дочь от возможного отказа жениха тронула Радамеса, но вместе с тем ему показалось невероятным, что дочь Хоремхеба может быть так прекрасна, как его мертвая сестра и он вслух усомнился в столь абсолютном сходстве.
- Завтра на празднике разлива Нива Амнерис как «Невеста реки» принесет жертву великому божеству. Тогда ты своими глазами убедишься, Радамес, что моя дочь не уступает в красоте моей сестре, - ответил на это великий визирь, после чего один из его телохранителей вывел Радамеса на поверхность земли.
Ночью молодой военачальник не спал, волнуемый предстоящей встречей с девушкой, похожей на мертвую красавицу, чей прекрасный облик поразил его до гдубины души в подземной усыпальнице. С жадностью скупого, перебирающего и удерживающего в руках золототые монеты Радамес тщательно вспоминал и удерживал в памяти все черты навсегда ушедшей в неведомый мир девушки, и его любовное томление сделалось так велико, что он решил жениться на дочери Хоремхеба, даже если она только отчасти будет напоминать свою незабвенную родственницу, которую ее отец, несмотря на свое жестокое как у крокодила сердце, так и не смог забыть.
Радамес соскочил со своего ложа свежий, преисполненный энергии как после длительного восстанавливающего сил сна, едва восток зарозовел нежным цветом, прогоняющим ночную тьму. Любовь наполнила молодого военачальника фараона мощью не хуже целительного отдыха, и он поспешил на берег Нила навстречу своей судьбе, не думая о прошлом коварного визиря Хоремхеба, чьим зятем он захотел стать минувшим вечером.
Первые благочестивые египтяне, намеревающие отдать дань своего почтения великому речному божеству уже подходили к реке, распевая величальные песни, славящие египетских богов и неся в руках корзины с фруктами и цветочные венки. По мере того как поднималось солнце их становилось все больше, а прибытие жрецов, совершающих жертвоприношение сподвигло всех присутствующих дружным хором запеть гимн Нилу:
Слава Нилу, в мир сошедшему,
Слава Нилу, жизнь дающему!
Свой исток во мраке кроющий,
Светом сумрак заменяешь ты,
Сады, нивы орошаешь ты!
Велишь Но́при бдить над зернами,
Велишь Се́беку над хлебом бдить,
Велишь Фта над ремеслом радеть.
Рыб создатель! их от птиц хранишь.
Нив радетель! ты века творишь.
Храмов зодчий! ты — богов оплот.
Перст твой медлит, — всюду бедствие;
Дух твой дремлет, — меж богами страх;
Жизнь ты создал и живишь ее.
Когда воды Нила подымаются,
Все живое пище радуется,
Каждый зуб перетирает плод.
Для животных траву он выращивает,
Жертвы для богов готовит он,
Храмов фимиам — его творение.
Он свершает всех желания,
Сам вовек не истощается,
Доблесть Нила — бедных щит.
Мы из камня не творим его,
Не венчаем мы его венцом двойным,
Мы ему не платим подати.
Нет святилища единого его,
Неизвестно пребывание его,
Не раскрыто в таинствах письмен.
Ты царишь для Юга и для Севера,
Поглощаешь слезы всех очей,
Расточаешь щедро блага всем.
Слава Нилу, в мир сошедшему,
Слава Нилу, жизнь дающему!(1)
Во время величавого пения к лодкам, слегка покачивающимися на мерных речных волнах приблизилась процессия нарядно одетых девушек, которую возглавляла Амнерис. Как самая красивая девушка столицы она была выбрана жрецами на роль «Невесты реки» в предстоящей церемонии жертвоприношения и почитания божества. В давние времена несчастную «Невесту реки» первой бросали в пучину вод для ублаготворения бога Нила, но затем нравы смягчились и избранная красавица всего лишь наравне со жрецами приносила драгоценные дары Нилу.
Радамес так и замер, когда Амнерис оказалась в поле его зрения. Хоремхеб сказал ему правду – его дочь была так же прекрасна, как и его безвременно скончавшаяся сестра. Они были похожи как две виноградинки одной грозди, как две яркие звезды ночного неба и Радамес с радостью понял, что его мечта сбылась. Молодой военачальник, не помня себя, вступил в воды Нила, стремясь встать поближе к предмету своего обожания и при удачном стеченни обстоятельств приблизиться к ней еще больше. На других девушек он совсем перестал обращать внимание – всеми его помыслами завладела она, та, которую жрецы и народ единогласно признали достойной бога их великой реки.
Амнерис в сопровождении своих служанок и подруг легко поднялась по сходням на лодку, и гребцы дружно взялись за весла, намереваясь доставить ее на середину реки. Там прекрасная дочь визиря Хоремхеба начала лить в воду дорогие благовония под пение очередного гимна, и Радамес завороженно следил за всеми ее движениями, любуясь ее грацией, ловкостью и красотой. Детская порывистость и ребяческая непоседливость уступили девичьей мягкости и сознанию неотразимости собственной красоты в Амнерис, и она заслуженно приобрела славу первой красавицы столицы.
Улыбка исчезла на губах Радамеса, когда он заметил, что огромный серый крокодил вынырнул из реки и направился прямо к лодке, где во весь рост стояла Амнерис. Чудовищного зухоса увидели также спутники «Невесты реки». Испуганно восклицая, жрецы, гребцы и некоторые девушки начали прыгать в реку и добираться вплавь до берега, заранее решив, что богу, самолично пришедшему за своей невестой, не стоит препятствовать в его намерениях. Ужас сковал Амнерис при виде крокодила, направляющегося прямо к ней. От страха она не могла даже пошевелиться и уже заранее прощалась с жизнью.
Радамес не колебался ни минуты. Отбросив свой плащ в сторону, как совершенно ненужную ему вещь, он быстро кинулся в прибрежные волны и стремительно поплыл в гущу барахтающихся в воде людей, резко отодвигая их в сторону, если они мешали ему. Поняв, каковы его намерения, некоторые жрецы стали кричать ему, чтобы он вернулся на берег и не мешал божеству схватить избранную им жертву. Но Радамес не слушал их. Плыл он быстрее крокодила и потому сумел перерезать ему путь к лодке. Схватив плавающее на поверхности реки весло, молодой военачальник с размаху ударил им по голове зухоса, словно наказывая шкодливого павиана. Божественный крокодил от неожиданности ушел под воду, но придя в себя, упорно двинулся вновь в сторону лодки и протаранил ее своей плотно сомкнутой пастью. Амнерис от толчка не удержалась на ногах и упала в воду. Радамес не дав девушке уйти на дно, левой рукой обхватил ее за талию, а правой выхватил из-за пояса кинжал. Смерть как никогда была близка к нему и единственное спасение – его и Амнерис – заключалось в том, чтобы сразу поразить убойную точку на шее зухоса.
Нефер до боли в глазах всматривалась на схватку столь приглянувшегося ей молодого воина и чудовищной рептилии. Она одна на лодке не поддалась панике и лихорадочно соображала, чем можно помочь Радамесу и подруге. Увидев на корме моток крепкой веревки, она быстро закрепила ее и бросила ее конец в воду. Тем временем зухос снова приблизился к плывущей лодке паре и его пасть начала угрожающе открываться. Радамес мощным рывком привязал свисающейся с лодки веревкой находившуюся в полуобморочном состоянии Амнерис и, получив таким образом свободу действий, мог всецело заняться крокодилом. Хладнокровно подпустив зухоса поближе он нырнул под самым его брюхом и поднявшись над водой быстрым и точным ударом поразил его в шею. Воды Нила немедленно окрасились бурой кровью, и тело умирающего крокодила принялось опускаться на дно реки.
Радамес с облегчением вздохнул при виде такого отрадного зрелища и быстро взобрался на лодку, после чего с помощью Нефер поднял также на разукрашенное судно, вырезанное в форме утки свою красавицу, ради которой он только что бросил вызов судьбе. Почувствовав, что она в безопасности Амнерис томно раскрыла глаза и с радостной улыбкой посмотрела на молодого мокрого великана, с тревогой следившего за ее состоянием.
- О, Радамес, ты спас меня! Благодарю тебя, - ласково произнесла дочь Хоремхеба.
- Готов все жизнь оберегать тебя, моя госпожа, - преданно ответил ей Радамес и, не сдержав себя, поцеловал ее в губы. Амнерис не менее пылко ответила ему, и влюбленные слились в обоюдном поцелуе.
Нефер смотрела на них, ощущая и радость избавления от зухоса и глубокую печаль. Она сыграла не последнюю роль в спасении Амнерис, но как всегда была отодвинута ею в сторону и забыта. Царевна встала у борта лодки, наблюдая, как к ним спешат несколько суденышек со стражниками фараона на помощь и взволнованную толпу на берегу реки. По крайней мере, у нее осталась надежда на то, что богиня Хатхор будет к ней не менее благосклонна, чем к Амнерис и когда-нибудь другой красивый юноша посмотрит на нее не с меньшей любовью и нежностью, чем Радамес на Амнерис. Ради осуществления этой грандиозной мечты ей стоило жить и стойко переносить повседневные печали несовершенной земной жизни.
1. Автор стихотворения - Валерий Брюсов. Источником для стихотворения послужили многочисленные древнеегипетские гимны Нилу (см., например, G. Maspero «Hymne au Nil», v. 5, P., 1912 — Г. Масперо «Гимн Нилу»).