Тайна Волчьего Утеса (фэнтези, приключения, ЛР, 18+)

ДАНИИЛ, СПАСИБО ЗА ПРОДОЛЖЕНИЕ!
Я читаю внимательно. Не всегда смогу отписываться в комментариях (уезжаю), но продолжаю оставаться в ПЧ.
_________________

Даниил, спасибо.
Да, трагическая развязка схватки с волком. Еще и собака тоже пострадала.


_________________

Спасибо за отзыв!
Главное - чтобы читали, а комментарии - это как подарочный бонус автору.


Спасибо, что заметили ошибку! Все исправим.
_________________

 » Глава 9.

В последний раз оглянувшись на десяток домиков, тесной кучкой жавшихся друг к другу, девушка поправила ремень тяжелой тканевой сумки, оттягивавшей правое плечо, отвернулась и быстрыми шагами поспешила прочь. Опавшая листва мягко шуршала под ногами, обутыми в легкие башмачки, а длинный подол платья, специально подвязанный на ремень, лишь изредка цеплялся за низкорослые кустарники.
Пробравшись под толстой жердью изгороди, которой была обнесена деревня, Илина осторожно протащила за собой сумку и, отряхнув её от грязи, снова закинула за плечо, после чего не оглядываясь больше, поспешила прочь.
Цепляясь за торчащие из земли корни деревьев, девушка взобралась по крутому склону высокого холма и через несколько минут свернула на знакомую уже дорожку. Зоркие глаза безошибочно угадывали даже в темноте едва заметные проплешины, вытоптанные некогда здесь ногами загадочного странника. Внимательно смотря на каждое дерево, каждую трескучую веточку кустарника вдоль тропинки, девушка ощущала незримое присутствие этого человека, угадывала, где он останавливался, чтобы отдышаться, за какой корень, выступающий среди невысокого травяного покрова леса, придерживался, чтобы не упасть, не соскользнуть вниз.
Ловко скользя мелкими шагами вниз по склону холма, девушка добралась до черневшегося среди желтизны осеннего леса старого мостика. Перепрыгнув через ручей, Илина запнулась за полусгнившую доску и чуть было не потеряла равновесие, но, балансируя руками, все же удержалась на месте. Расправив лямку, больно врезавшуюся в плечо, девушка продолжила спуск.
Вскоре под ногами захлюпала вода. Поставив поклажу на небольшой, плоский камень, выступавший из земли, Илина ловким движением сняла башмачки и, связав их шнурки вместе, перекинула из через плечо. Голые ноги ступали по холодной, сырой, мягкой земле, немного проваливаясь в неё. Несколько раз обернувшись, девушка увидела болезненно куцую березку и, подойдя к ней, навалилась на тонкий ствол всем весом. Древесина хрустнула, и через мгновение надтреснутый ствол дерева подался в сторону. Обломив его до конца, девушка вернулась к своей сумке, взвалила ей за спину и поспешила дальше. Ноги утопали в холодной жиже болота, а когда пальцев касалось что-то липкое и скользкое, Илина невольно морщилась от отвращения, но упорно продолжала шагать дальше.
Спертый, сырой воздух над болотом не давал дышать полной грудью, из-за чего девушке приходилось время от времени останавливаться и, переступая с ноги на ногу, стоять некоторое время на одном месте, чтобы отдышаться. Вскоре Илина почувствовала, как начинают неметь замерзшие пальцы, что заставило прибавить шаг, но тяжелая сумка, болтавшаяся на плече, мешала, глухо ударяясь о бок.
Наконец, выбравшись из болота, Илина обулась и поспешила взобраться на очередной холм по размытой местами лесенке, состоящей из деревянных досок, настеленных на голую землю. Не добравшись даже до середины лестницы, девушка почувствовала, как резкая боль пронзает правый бок. Тяжелое, учащенное дыхание жгло грудь, а в глазах начало темнеть. Но, не обращая внимания на все усиливавшуюся боль, Илина спешила вверх. Девушка и так слишком задержалась дома, ожидая, пока все заснут, чтобы сейчас останавливаться. Решение, такое простое и очевидное, пришло к ней, как только солнце опустилось достаточно низко над горизонтом, и теперь она боялась только одного, что Думитру, не встретив её на Волчьем Утесе, решит не дожидаться утра и…
Нет. Илина отбросила эти мысли и, помотав головой, поспешила вверх с новым приливом сил.
Вот, наконец, её взору открылась знакомая картина раскинувшихся по отвесной горе развалин. Осторожно переступая через обломки некогда ровных кирпичей, разбросанных теперь и там, и тут, Илина приблизилась к обрыву и взглянула вниз. Закрыв глаза и отступив назад, чтобы побороть подступившее неожиданно головокружение, девушка обернулась.
- Думитру? – позвала едва слышно девушка.
Но ответом была тишина.
Луна желтоватым диском поднялась уже высоко над горами, осветив долину, лежащую внизу. Илина ещё раз оглянулась, напряженно прищуриваясь, но не могла видеть среди окружающей темноты долгожданной фигуры.
И тишина, некогда звенящая и дышащая, темнота, чувственная и нежная, которая мягко окутывала и успокаивала, стала наполнена чем-то необъяснимым, тревожным, пугающим.
Помедлив ещё несколько мгновений, Илина развернулась и, обогнув развалины древнего храма, выбралась на каменистую дорожку, ведущую на соседнюю гору. Тяжелая сумка с вещами, которые девушка собрала для того, чтобы больше никогда не возвращаться домой, зацеплялась за острые выступы камней и хваткие ветви деревьев, мешая подъему. Тогда Илина, не долго думая, скинула её рядом с тропинкой и, запинаясь и царапая руками землю, бросилась наверх.
- Думитру? – позвала она, оказавшись рядом со входом в пещеру.
Не услышав ответа, Илина пошарила рукой по стенке пещеры и, отыскав факел, зажгла его огнивом, предусмотрительно оставленным в небольшом углублении в стене пещеры Думитру. Желтоватый свет дрожащего пламени озарил свод пещеры. Сделав несколько шагов вперед, в зияющую темноту, которая тут же отступала, рассеиваясь кругом света, Илина испуганно оглянулась, как только пламя, сильно дрогнув, чуть было не исчезло…
- Думитру? – позвала Илина ещё раз и, услышав внутри пещеры неясный не то голос, не то шорох, после некоторых сомнений двинулась вперед.
Дойдя до каменной лестницы, девушка легонько касалась холодной стены и, находя пальцами очередную свечу, скрывавшуюся в небольшой нише на стене, подносила её к факелу, а затем возвращала на место, уже горящую. Неясные огни, закручивающиеся в спираль, мерцали над головой девушки, пока она, наконец, не миновала последнюю ступеньку и не оказалась в просторном подземном зале.
Освещая свой путь факелом, поднятым высоко над головой, девушка добралась до стены грота и, найдя несколько ниш, расположенных совсем рядом, вынула канделябры и подожгла фитили тонких свеч. Желтоватый масляный свет не мог охватить всю громаду подземной залы и лишь мерцал тусклыми отблесками.
- Думитру, ты здесь? – спросила девушка, оглядываясь.
- Его нет и больше никогда не будет здесь, - раздался голос за спиной.
Испугавшись, Илина резко обернулась.
Раздался глухой хлопок, будто бы звук взмаха крыльев. Горящий факел дрогнул в руках девушки, и в следующее мгновение пламя погасло, всколыхнутое сильной волной воздуха. Та же участь постигла и свечи в канделябрах, скрытые в неглубоких нишах. Пещера погрузилась в абсолютный мрак.
- Кто здесь? – спросила девушка шепотом, чуть не плача от страха и медленно сделала шаг назад.
- Это не имеет значения, - ответил немного хрипловатый голос откуда-то из темноты.
Девушка напрасно напрягала зрение, пытаясь различить хоть какие-то очертания в царящем вокруг мраке.
- Зачем вы пришли сюда? – спросил голос.
- Я… Я искала Думитру… - прошептала девушка.
В подземном гроте воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь тихим плеском капель воды, падавших с потолка в кристально чистое озеро. Казалось, будто бы таинственный обладатель этого незнакомого голоса задумался над чем-то. Вдруг девушка вновь услышала шорох совсем рядом с собой и отшатнулась в сторону, испугавшись.
- Думитру? Этого демона? – спросил вдруг голос, раздавшись вновь за спиной девушки.
- Демона? – переспросила Илина.
- В этой пещере вы всегда можете найти приют, - сказал голос, медленно приближаясь, как показалось девушке, прижавшейся спиной к холодной стене, - но… Думитру здесь больше нет.
- Кто вы? – спросила девушка, пытаясь отыскать нишу на стене.
- Вам не нужно знать этого. Знайте лишь, что здесь вы найдете помощь и кров, - ответил голос совсем рядом, - вы искали Думитру. Что он обещал? Зачем вы пришли к нему?
- Я… Он… Он обещал помочь мне… Я бежала из дома… Мне негде остаться больше… И не к кому обратиться, - прошептала девушка.
- А знаете ли, что вас ищут? – спросил голос.
- Кто ищет меня? – спросила девушка.
- Тот, кому вы нужны сейчас, кого вы оставили, бросили… - ответил голос.
- Мне… мне надо вернуться? – спросила девушка.
- Это ваше решение, - ответил голос, - можете ли вы оставить семью и дом, чтобы скрыться навсегда от света и людей?
Сглотнув липкий ком, подступивший к горлу, девушка смахнула навернувшиеся на глазах слезы.
- Можете ли оставить частичку себя, чтобы отдаться власти темноты и неизвестности? Можете? – спросил голос, звучащий всего в нескольких шагах от девушки.
Илина медленно покачала головой. Голос вновь затих.
- И зачем нужно было снимать медальон, который дал вам я? – спросил, наконец, голос.
Девушка невольно ахнула, услышав о медальоне.
- Кто же ты, существо, скрывающееся в тени? – спросила дрожащим шепотом девушка.
- Вам не нужно видеть меня. Я – тот, кто руками вырубил в скале эту пещеру, - ответил голос, - Я – голос в темноте, я - ваш помощник и друг. Я – ваш новый Думитру…
- Так почему же вы скрываетесь от меня во мраке пещеры? – перебила девушка.
- Слишком много вопросов, - сказал, наконец, голос, заглушившийся хлопками, будто от крыльев, - Решайтесь. Решайтесь сейчас. Либо вы вернетесь домой – к свету, любви и счастью и забудете обо всем, что видели за последние дни, об этой пещере, о демоне, обо мне. Либо вы останетесь здесь – в темноте и сырости, в мире без красок и форм и узнаете все.
- Я… Я должна уйти, - сказала с трудом Илина, - Но я не хочу… Я не могу быть среди людей. Я хочу лишь, чтобы меня понимали, чтобы…
Слезы потекли по щекам девушки. Сбившееся дыхание мешало говорить.
- Послушай меня, дитя солнца, - прошептал голос, вновь приближаясь, - Я буду ждать тебя здесь каждую ночь, я буду оберегать и хранить тебя, покуда это в моих силах, я смогу открыть тебе многие секреты мира, скрытые от простых людей, я смогу помочь тебе, смогу сделать что угодно, но обещай мне…
- Что? – спросила девушка.
- Ты забудешь Думитру. Забудешь его навсегда, - сказал голос.
- Но я не могу! – воскликнула девушка, сама не до конца веря своим словам. - Я… люблю его.
В какой-то момент Илине показалось, что она слышит сдавленное рычание, но это наваждение тут же рассеялось.
- Это существо… - начал было голос, но тут же остановился, - Это очень давняя тайна, и я не могу открыть её тебе. Я – страж, который не должен позволить этому существу, которое ты называешь Думитру, вырваться из его клетки…
- Страж? – испуганно прошептала девушка, вспоминая, как Думитру рассказывал ей о том, что некие стражи охраняют его, мешая душе обрести покой, но через секунду нахмурилась и настороженно спросила, - Почему я должна тебе верить?
- Страж, - подтвердил голос, не обращая внимания на вопрос, - За грехи свои я был призван служить Богу, чтобы получить прощение. И служу я сотни лет, не давая ужасу вырваться из клетки и продолжить сеять страх и раздоры среди людей.
В слабом рыжевато-желтом отблеске, появившемся около входа, девушка сумела разглядеть только темную одежду стоящей напротив неё фигуры.
- Приближается рассвет, и мне пора уходить… - сказал голос, - но помни, в этой пещере ты всегда найдешь приют. И не надо свечей – лунный свет укажет тебе дорогу. Когда ты выберешься из грота, найдешь небольшую шкатулку. Забери её и открой после того, как солнце поднимется высоко над землей… Сделай свой выбор. Завтра я буду ждать тебя здесь, не зависимо от решения…
Раздался глухой хлопок, и плотная струя воздуха ударила в лицо девушки, заставив на секунду зажмуриться. Когда Илина распахнула глаза, солнечный свет, проникавший в пещеру через длинные лабиринты лестниц и тоннелей, уже играл блеклыми отблесками на воде подземного озера, мягко освещая залу.
Оглянувшись несколько раз, девушка вздохнула и медленными шагами направилась к выходу из пещеры. Этот странный новый голос… И куда пропал Думитру?..
Кто-то в этой истории должен был лгать, но Илина не могла дать ответа, кто. Сердце девушки хотело верить Думитру, появившемуся только ради того, чтобы сделать её жизнь счастливее, сумевшему вернуть миру краски, научит девушку чувствовать природу и жизнь… Но этот новый голос, напряженно-сосредоточенный, казался девушке живым и теплым, он эхом звучал в её сознании, заставляя верить… Верить во что?..
_________________

1.Классный бонус - сразу две главы в день! Спасибо.
2. А ничего не пропущено?
Нам же интересно - что с Шандором? Остался жив? Бытует мнение, что если изо рта полилась кровь, то все, хана. Лёгкие задеты.
А старый Томаш? Животных особенно жалко.
В остальном всё так же загадочно: храм, пещера, Страж, пропавший Думитру...
Ладно, ждём продолжения.

_________________

Здравствуйте!
Спасибо, что исправляете опечатки, а то, пробегая "замыленными" (даже не замыленными, а "взмыленными", ибо глаза после рабочего дня как загнанные лошади ) глазами текст, уже их не замечаю...
_________________

 » Глава 10

Медленные шаги гулким эхом отразились от каменистых склонов и тут же замерли в окружающей тишине. Мерно раскачиваясь, деревья шелестели пожелтевшей листвой, играли мириадами теней, переплетавшимися, словно кружево, и мягко ложившимися на отсыревшую траву. Настороженно прищурившись и напрягая слух, высокий черноволосый мужчина остановился на самом краю утеса, задумчиво глядя вдаль. Вдруг за спиной раздался легкий шелест и треск сломавшейся ветки.
- Андрей? – спросил мужчина, - не сомневался, что ты объявишься здесь… И опять все испортишь…
- Зверь должен сидеть в своей клетке, - сказал мужчина в черном плаще, откинув с глаз прядь темных волос.
- Она моя, - сказал Думитру, обернувшись и глядя на замершую в темноте деревьев фигуру.
Мужчина в плаще осторожно расправил рукой застегнутый на все пуговицы воротник-стойку, но ничего не отвечал, глядя на собеседника исподлобья.
- А согласись, они похожи… - сказал Думитру, сделав один шаг вперед.
- Замолчи, - скривившись, почти прорычал Андрей.
- Ну-ну, спокойнее… Или старые раны вновь открылись? До сих пор помнишь её? Как тебя предали… - проговорил Думитру, выставив руки вперед, - Они очень похожи. Но она моя. Моя! Ты опоздал. Она сделает то, чему вы помешали свершиться два века назад. И на этот раз вы не сможете противостоять.
- Увидим, - моргнул Андрей и, откинув полу плаща, положил руку на резной эфес шпаги, висящей за поясом.
- Хочешь испытать удачу? – рассмеялся Думитру, раскинув руки в стороны, - Ну что ж…
Мужчина скривился в ухмылке и резким движением выдернул шпагу из ножен. Смертоносное лезвие тускло блеснуло под лунным светом. Расстегнув плащ, Думитру бросил его чуть в сторону на землю.
- Ну? – поднял брови мужчина.
Неторопливым движением Андрей поднял шпагу, медленно шагая навстречу своему сопернику. Гулко рассмеявшись, Думитру сделал резкий выпад вперед. Скрежет металла на некоторое время заглушил все посторонние звуки, которыми была наполнена тишина утеса. Серебристая сталь мерцала в темноте и искрилась от ударов.
Сохраняя спокойное выражение лица, Андрей отражал резкие, неожиданные удары соперника, держа одну руку согнутой за спиной. Думитру, стискивая зубы в злобной усмешке, то отходил на несколько шагов назад, подпуская соперника ближе, то атаковал…
- Она и знать… тебя… не захочет, - прорычал Думитру, с силой отталкивая от себя Андрея, навалившегося на скрежетавшие шпаги.
- Это лишь твои мысли, - ответил Андрей, скривившись и, взявшись пальцами за лезвие оружия противника, рванул его шпагу на себя.
Потеряв на секунду равновесие, Думитру сделал несколько шагов вперед, но, тут же рванул шпагу на себя. Длинный разрез, по всей ладони, рассек перчатку из черной кожи, защищавшую левую руку Андрея. Полностью сохраняя самообладание, мужчина мгновенно снял её и выкинул в сторону.
- За несколько веков ты не потерял умения владеть оружием, солдат, - прищурился Думитру.
На гладко причесанных волосах у висков Думитру выступили капли пота. Андрей, убрав левую руку за спину, нахмурился, при этом сдавленно улыбнувшись. Зеленые глаза пристально следили за Думитру, будто бы схватывая каждое движение за долю секунды до того, как оно совершится.
Вдруг Андрей сделал резкое движение вперед, через долю секунды оказавшись за спиной Думитру. Оглянувшись, Андрей увидел, как, схватившись одной рукой за плечо, Думитру медленно опустился на колени. Черное пятно разлилось по белоснежной ткани. Думитру, опираясь руками на острые камни, привстал, покачиваясь.
- Врешь, не возьмешь! – прошипел Думитру, отбросив шпагу в сторону.
Мужчина развел руки в стороны, и тут же на его месте возникло пятно черновато-серого тумана, начавшее медленно перемещаться в сторону обрыва. Андрей, быстро расстегнув пуговицы плаща и через пару секунд, оставшись только в иссиня-черной рубашке, сердито пробормотал что-то себе под нос. Обернувшись вокруг себя, Андрей на секунду замер, и через это мгновение на его месте оказалось огромное существо. Расправив кожистые крылья, оно взлетело в воздух, оттолкнувшись мощными лапами от земли. Длинные костлявые пальцы беспорядочно сжимались и разжимались, пока существо мягко взмахивало крыльями. Искаженная злобой пасть хищно раскрылась в беззвучном крике.
На месте черного сгустка возникло создание, внешне напоминавшее летучую мышь с оперенными крыльями, наполовину растворенными в легкой черной дымке.
Два чудовища сцепились в воздухе, раздирая друг на друге кожу и злобно рыча. Шумно хлопали огромные крылья, мерцавшие под лунным светом. Тишину разрезали громкие крики, настолько высокие, что человеческое ухо не способно уловить их, зато каждый зверь, каждая птица, только заслышав эти нечеловеческие голоса, спешили скрыться как можно дальше, забраться в глубокие норы и, затаив дыхание, замереть бездвижно в ожидании, пока закончится битва.
Вдруг раздалось громкое рычание, отразившееся эхом среди высившихся вокруг горных хребтов. Упав на колени, среди валунов, на кромке утеса, Думитру закашлялся. Его некогда белая рубашка была разодрана в клочья и пропитана насквозь черной кровью. Набухшие обрывки ткани волочились по земле, пачкаясь в сырой грязи, выступавшей из-под желтовато-оранжевого ковра опавшей листвы.
- Мы ещё поквитаемся, - прошипел Думитру, сплевывая кровь и с трудом поднимая голову, чтобы посмотреть в лицо Андрею, и прошипел почти беззвучно, - Она моя. Моя!
Исказившееся в грозной ухмылке лицо Андрея застыло неподвижно. Продолжая покашливать, Думитру медленно исчезал среди черного облака дыма, впитывавшегося в землю. Андрей неспешно подошел к тому месту, где несколько секунд назад стоял на коленях Думитру и, убедившись, что демон вновь возвращен в клетку, обернулся. Отыскав взглядом оставшиеся на земле шпаги и плащ, мужчина нехотя наклонился за ними. Спрятав оружие в ножны, Андрей накинул на плечи плащ и, поморщившись от боли, рассмотрел раненную руку, обернувшись к луне. Вдруг позади послышался шум приближающихся шагов. Резко развернувшись, отчего пола плаща звучно хлопнула в воздухе, Андрей, немного прихрамывая, поспешил прочь по каменистой тропинке, ведущей к пещере.
_________________

О судьбе Шандора опять ничего не узнали.
_________________

 » Глава 11

Спешно повернув ключ в замке, девушка дернула на себя дверь и, ступив в темноту дома, бесшумно бросила свою дорожную сумку на небольшой сундук, стоящий недалеко от входа, после чего прижалась спиной к стене и прислушалась. В полумраке дома стояла мертвая тишина, но Илина не сомневалась, что родные давно проснулись.
На улице раздался звучный раскат грома, которому вторил слабый скулеж Томаша из конуры – пес невероятно боялся грозы и каждый раз, как только слышал урчание грома среди затянутых тяжелыми тучами небес, старался забиться в самый дальний угол, какой только находил. Илина хотела было запустить собаку внутрь дома, но через пару мгновений передумала, представив, как он грязными лапами и шерстью испачкает полы и мебель.
Быстрым жестом скинув обувь и отодвинув её носком в сторону, девушка, медленно ступая босыми ногами по деревянному полу, добралась до лестницы, заглянув по пути в большую комнату и кухню. Никого не было видно.
«Оно и к лучшему», - подумала Илина, поднимаясь и отворяя тихонько скрипнувшую дверь в свою комнату.
Зайдя в комнату и оставив сумку на кровати, девушка вновь прислушалась. Тишина.
Пройдя к столу, Илина присела на не задвинутый стул, открыла нижний ящик и пошарив рукой, вынула на свет небольшой медальон, излучавший слабое бледно-голубое свечение. Завороженно глядя на игру света в голубоватом кристалле, девушка разделила цепочку, на которой был подвешен камень и перекинула её через голову. Высвободив из-под цепочки волосы, которые тут же золотистыми ручейками разбежались по плечам, Илина спрятала медальон под воротник платья и, поднявшись со стула, подошла к кровати.
Вынув плед и одежду, девушка резким жестом кинула их в шкаф, захлопнув дверцу и тут же вздрогнула. Томаш как-то сильно громко и зло застонал в своей конуре. Вообще, после давешней стычки с волком пес, чуть было не лишившийся одной лапы, лежал неподвижно в конуре и лишь изредка выбирался, чтобы выпить воды. Илина, просидевшая с собакой на улице до самого вечера, в конце концов не выдержала и, закрывшись в своей комнате, дождалась, пока все уснут и, взяв сумку, собиралась было убежать навсегда, но…
На крыльце послышался громкий стук в дверь. Девушка обернулась. За окном сверкнуло сряду несколько ярко-фиолетовых вспышек. Подойдя к окну, Илина отворила створку и выглянула наружу. Косой дождь тут же ворвался в комнату, залив водой подоконник и тонкую занавеску.
- Хозяева! Хозяева! – послышался громкий встревоженный голос у двери.
Казалось, будто бы говорившая женщина старалась перекричать раскаты грома, раздававшиеся теперь гораздо настойчивее. Стук повторился.
Сделав шаг назад и бесшумно прикрыв окно, девушка услышала торопливые шаги спускающегося вниз по лестнице человека. На несколько минут в доме воцарилась полная тишина. Девушка медленно подошла к двери, прислонившись к тонкому дереву и прислушиваясь. Из небольшой прихожей до неё доносился взволнованный шепот, прерываемый изредка не то всхлипами, не то шумными вздохами, но говорили настолько тихо, что слышна была только интонация, но, увы, не слова. Зажмурив глаза и напрягая слух, девушка пыталась все же услышать…
Вдруг вновь послышались шаги у подножия лестницы. Испугавшись неведомо чего, девушка отпрянула и присела за стол, схватив в руки вышивку. Это оказалось вовремя, потому как через пару секунд послышался слабый стук, и дверь в её комнату медленно отворилась, тихонько скрипнув ржавыми петлями.
- Илина, ты здесь? – услышала девушка голос доамны Крины и нехотя обернулась.
Устремив на бабушку не то озлобленный, не то удивленный взгляд воспаленных от долгой бессонницы глаз, девушка замерла в ожидании.
- Доамна Богна… - бессвязно прошептала старушка, теребя кончик вязаного платка, покрывавшего её голову и плечи, - Шандор… Он в бреду… Зовет… Тебя.
- Мне нужно идти? – спросила девушка передернувшись, но не успела она договорить, как дверь широко распахнулась и на пороге показалась сама доамна Богна.
Цветная шаль спала с плеч женщины, но она, казалось, даже не замечала этого. Её глаза, заполненные слезами и покрасневшие, бегали, дрожа, из стороны в сторону. По впавшим щекам и опухшим векам было видно, что женщина не спала всю ночь. Грудь её вздымалась от тяжелого, глубокого дыхания – очевидно, она бежала, чтобы быстрее оказаться дома.
- Что-то случилось? – привычным надменно-холодным, но вместе с тем уважительным тоном спросила Илина.
- Прошу… Пощади… Помоги… - прошептала доамна Богна и вдруг бросилась к ногам девушки, опершись руками ей на колени и скрыв лицо в мягких складках платья.
- Что… что случилось… - прошептала Илина желая вскочить со стула, но женщина удержала её за подол платья и, медленно подняв заплаканное лицо, глянула девушке прямо в глаза. Передернувшись от этого взгляда, Илина немного подалась назад, удерживаясь руками за стол, чтобы сохранить равновесие.
- Сынок… Сынок… - прошептала женщина охрипшим голосом и, взяв девушку за одну руку, крепко сжала её и потрясла в воздухе, - Шандор… В горячке… Бредит… Никого не пускает к себе… Зовет тебя… Имя твое повторяет… Прошу тебя, не губи… Приди… Будь с ним рядом вместо меня… Умирает… Сынок… Единственный мой…
Слова женщины смешивались с рыданиями, сотрясавшими её плечи. Слезы, стекавшие по полноватым, некогда румяным, но теперь будто посеревшим, щекам, падали вниз с подбородка, пропитывая подол платья девушки.
- Прошу, идем… Скорее… - прошептала женщина, поглаживая пальцами выступающие на худых руках девушки косточки.
Илина несмело бросила взгляд поверх головы доамны Богны, обращаясь к бабушке. Крина, стоявшая сложив руки перед собой, сдержанно кивнула.
- Прошу вас, поднимитесь с колен, - сказала Илина, поднимая женщину за локти, - Я приду. Обязательно приду.
- Благодетельница! – воскликнула женщина, придерживая девушку за предплечья, - Вознагражу! Ручки белые позолочу!
- Мне не надо ничего от вас, - слегка поморщилась девушка, сделав ударение на последних словах, но женщина, кажется, не заметила её презрительного тона.
- Только прошу… скорее… скорее… - прошептала женщина, одной рукой сжимая ладонь Илины, а другой утирая слезы, медленно капавшие с густых, черных ресниц.
- Идемте, - пожала плечами девушка, чувствуя, как её настойчиво тянут к выходу.
- Благодетельница… благодетельница… Только скорее… прошу… - бессвязно шептала женщина.
Спустившись по лестнице следом за скользнувшей вниз проворными и быстрыми шагами доамной Богной, девушка обулась на ходу, не успев остановиться и на секунду. Входная дверь распахнулась, выпустив девушку на улицу, где сплошной стеной лил косой дождь, превративший дороги и огороды в сплошное грязное месиво, омерзительно хлюпавшее под ногами. Кутаясь в наспех взятый платок, Илина едва поспевала за бежавшей торопливыми шагами впереди Богной.
Скрываясь под невысокими крышами домов, стоящих у дороги и нависавших над ней, они спешили к дому Виеру. Привычным жестом открыв калитку, Богна скользнула в сад, увлекая за собой промокшую до последней нитки девушку за собой.
Капли дождя стекали по листьям деревьев, уже не способных защитить прятавшиеся под ними фигуры людей. Сломанные крохотные ветки трещали под ногами, попадавшими то на камни, то в небольшие лужи, образовывавшиеся от неуспевающей впитываться в землю воды. Богна распахнула дверь главного входа в огромный дом Виеру и пропустила девушку вперед, зачем-то оглянувшись по сторонам.
Илина сняла с головы промокший платок и попробовала руками расправить запутавшиеся от влаги рыжие волны волос.
- Идем, скорее, - сказала Богна, вновь беря девушку за руку и ведя вверх по широкой лестнице.
Минув длинный коридор, освещавшийся только несколькими канделябрами, подвешенными на стенах да небольшим окном, задернутым тяжелой буровато-красной портьерой, почти бегом, доамна Богна остановилась перед дверью. Замерев на секунду и прислушавшись, она медленно взялась за ручку и толкнула дверь, показывая Илине, что нужно войти.
Девушка несмело перешагнула порог и оглянулась. Просторная комната, украшенная множеством цветов и подобием картин, изображенных прямо на стенах, имела два окна, также завешанных тяжелой темной тканью.
- Кто здесь? Уйдите! Прочь! – раздался голос откуда-то из угла комнаты.
Вглядевшись внимательнее в полумрак помещения, девушка увидела стоящую в углу широкую кровать, закрытую от входящих плотным опущенным пологом, подобранным на крючок с одной стороны. В небольшом просвете занавеса девушка увидела мелькнувшую бледную руку.
- Ступай… - шепнула женщина, подтолкнув девушку сзади в спину.
Дверь, громыхнув, захлопнулась.
- Кто здесь? – послышался вновь голос, дрожащий и будто бы надтреснутый, но все такой же мягкий и бархатистый.
- Лишь я, Шандор, - тихо проговорила девушка, медленно приблизившись к пологу.
- Илина? – раздался взволнованный шепот.
Девушка рукой слегка отодвинула плотную ткань и несмело присела на стул, скрывавшийся за ней и приставленный к самому изголовью кровати.
- Илина… - повторил Шандор.
Девушка взглянула ему в глаза, но мужчина будто бы не видел её и смотрел сквозь фигуру девушки куда-то вдаль.
- Я здесь, рядом… - прошептала Илина, - все хорошо… Все будет хорошо…
Девушка осторожно прикоснулась к его ладони, судорожно сжимавшей кончик белой простыни. Испещренная уже успевшими покрыться тонкой засохшей корочкой шрамами рука мужчины легонько дрогнула, и пальцы тут же с силой сжали ладонь девушки.
Оглядев его лицо, покрывшееся с одной стороны большим синяком и немного распухшее, девушка слегка передернулась, испугавшись. Одна бровь мужчины была разбита, и из крохотной ранки до сих пор медленно сочилась кровь. Посиневшая нижняя губа покрылась трещинами…
- Илина? – позвал мужчина.
- Я здесь, - сделав усилие над собой, девушка улыбнулась.
- Я не вижу тебя… - сказал Шандор, наклонив голову вбок, отчего на его лице отобразилась острая боль.
- Я здесь, - повторила девушка, склоняясь ближе к его лицу.
- Я так рад… что ты… пришла… - проговорил Шандор, глубоко и судорожно вздыхая, и медленно прижал её руку к разрезанной огромным шрамом груди.
Вся его кожа горела, будто бы охваченная невидимым для окружающих, внутренним пламенем. Из небольших трещинок, появлявшихся от глубокого дыхания, на шраме, рассекавшем грудь, выступали капельки крови, превращавшихся через несколько минут в вишнево-красную корочку. Несколько раз перевернув голову с бока на бок, Шандор с трудом открыл покрасневшие глаза и взглянул на девушку.
- Только не уходи… прошу… - прошептал он, разомкнув слипшиеся губы.
- Я не уйду, - проговорила девушка привычным суховатым тоном, - Я никуда не уйду.
- Спасибо… спасибо… - проговорил Шандор, поднимая руку и касаясь её щеки, - промокла вся… Дождь?
- Да, дождь, - подтвердила девушка.
Шандор хотел сказать ещё что-то, но Илина осторожно поднесла палец к его губам.
- Не говори больше ничего, - сказала девушка, - Тебе нужно отдохнуть, а не тратить силы на разговоры…
- Ты не уйдешь? – спросил шепотом Шандор.
- Нет, - покачала головой Илина, откидываясь на спинку стула, но все ещё продолжая держать ладонь на груди мужчины, судорожно сжатую его пальцами.
За окном сверкнула очередная яркая вспышка молнии, сопровождавшаяся грозным громовым раскатом. Казалось, будто бы тяжелые тучи все ниже опускались к земле, грозясь упасть и окутать все кругом беспросветной иссиня-черной тьмой, а редкие отблески молний лишь только слабо очерчивали округлые формы туч. Поднимавшийся ветер трепал листву и ветви деревьев, заставляя их тихонько шелестеть.
Поежившись от холода, Илина взглянула на окно, открытое нараспашку. Осторожно высвободив руку из-под ладони окунувшегося в царство Морфея мужчины, девушка привстала и бесшумно подошла к окну. Закрыв обе створки и присев на сырой от дождя подоконник, девушка взглянула вдаль. Может быть, именно там, среди высоких хребтов гор, тянувшихся до самого горизонта и заслонявших одна другую, бился в своей темнице Думитру… Как же мерзко было девушке сейчас сидеть в этой комнате и как хотелось увидеть его теперь… Где же он? Что с ним?
Тот голос в пещере велел забыть его… Но кто был тот незнакомец? И следовало ли доверять его словам? Сердце болезненно сжималась в тревожном предчувствии. Девушка не сомневалась, что с Думитру что-то случилось, но не могла знать, что. Не могла знать, где искать его теперь, как встретиться с ним, и от этого становилось только больнее…
Голова раскалывалась. В висках пульсировала настойчивая тупая боль. Девушка сосредоточенно потерла лоб. День был ещё в самом разгаре, но Илине ужасно хотелось спать. Все длинные ночные путешествия, куда отправлялась девушка несколько раз сряду, окончательно вымотали её, и теперь Илина мечтала только об одном – оказаться на мягкой кровати и выспаться как следует. Покрасневшие от слез и бессонницы глаза закрывались сами собой, когда девушка прищуривалась, пытаясь сосредоточить внимание на чем-либо. Сильно зажмурив глаза и прикрыв их ладонью, девушка наощупь добралась до своего стула и присела на него, откинувшись на спинку и вытянув ноги.
- Нет… нет… стой…
Илина в испуге поднялась и открыла глаза. Шандор судорожно сжимал и разжимал кулаки, захватывая пальцами одеяло и простыню. Его спина напряженно приподнималась над постелью, отчего рана на груди вновь начала кровоточить. На висках заиграла пульсирующая жилка, и выступили крупные капли пота, стекавшие по голове на подушку.
Девушка испуганно оглянулась.
- Кто… нет… берегись… - шептал мужчина, поворачивая голову со стороны в сторону.
Осторожно приложив руку ко лбу мужчины, девушка тут же одернулась – настолько горячей, даже будто бы обжигающей, была его кожа.
Осмотрев комнату, Илина увидела на столе небольшой горшок, наполненный водой, на краю которого виднелся торчащий кусок белой ткани. Смочив тряпку в ледяной воде, Илина осторожно протерла лоб мужчины и, расправив ткань в правильный прямоугольник, разложила её между висками Шандора. Мужчина тяжело и глубоко вздохнул, после чего вдруг замер и обернулся к девушке. Глаза его широко распахнулись, будто бы в приступе безумства. В который раз испугавшись от неожиданности, Илина отшатнулась назад и задержала дыхание, успокаивая бешено колотящееся сердце.
- Не чувствую ног… совсем не чувствую ног… - прошептал Шандор.
Он перевел взгляд на девушку, но все равно будто бы смотрел сквозь неё. Белая ткань свалилась с его лба на подушку, и небольшие мокрые пятна расплылись от неё в стороны.
- Все будет хорошо… - прошептала Илина, поднимая тряпку, вновь смачивая её в воде и раскладывая на лбу мужчины.
- Пожалуйста… не уходи… - едва выговорил Шандор, притягивая к себе ладонь девушки, из-за чего ей пришлось пересесть со стула на кончик его кровати.
- Страшно… Темнота… И ничего не чувствуешь… А что дальше?.. Смерть… - выговорил Шандор, - Все будто в огне… Нечем дышать…
- Если нужно, я открою окно… - сказала Илина.
- Нет, - отрезал Шандор, ещё крепче сжимая её руку, - Только…
Он не успел договорить – сознание покинуло его. Илина осторожно попыталась вывернуть запястье из его крепкой хватки, но это было напрасным. Через четверть часа неподвижного сидения рука девушки, которая опиралась локтем на кровать, совершенно затекла, а пальцы покраснели и онемели. Недовольно фыркнув от боли, которая прорезала руку при движении, Илина осторожно передвинулась назад и прилегла на край кровати, чтобы вытянуть затекшую руку. Чувствуя, как кровь с легким покалыванием течет по жилкам к руке, девушка немного поморщилась. Глаза её совсем закрывались, а сознание медленно уходило.
Перевернувшись набок и удобно расположив руку, которую продолжал крепко сжимать пальцами Шандор, Илина осторожно просунула под голову локоть и через пару минут забылась поверхностным, болезненным сном.
_________________

Спасибо

_________________

 » Глава 12

Высоко поднимая над головой зажженный факел, мужчина, чье лицо было наполовину спрятано за высоко поднятым воротником-стойкой черного плаща, накинутого на плечи, мягко, почти бесшумно, ступал по каменному полу пещеры, своды которой были покрыты вековой пылью, медленно оборачивался и с любопытством, чуть ли не благоговением, разглядывал подземный грот.
Обойдя помещение кругом, он зажег фитили всех свечей, находящихся в неглубоких нишах. Витиеватые узоры бронзы канделябров тускло мерцали в красновато-желтом свете, играя бликами и в прозрачной воде небольшого подземного озера. Проведя пальцами по вырезанной прямо на стене карте, мужчина сдержанно улыбнулся, легким, но резким движением руки стряхнув с неё остатки пыли. Отойдя от карты, он направился вглубь грота и через несколько шагов остановился перед тяжелой занавеской, утонувшей в лохмотьях паутины и пыли. Укрепив факел на небольшом крюке, вбитом в каменную стену рядом, мужчина медленно поднял руку и, ухватившись за занавеску, резко одернул её вниз. Послышался слабый хруст, после чего в воздух взлетели клубы сероватых частичек праха и песка. Взглянув на ступеньки, видневшиеся в узком проходе, ведущем наверх, мужчина на секунду задумался, будто бы вспомнив о чем-то, но тут же отвернулся и, встряхнув занавеску, вернул её на место, но перед тем как отойти, подвязал её золотистой лентой с висящей на конце огромной кисточкой.
Повернувшись спиной к занавеске, мужчина прошел прямо к озеру. Осторожно обхватив рукой закругленную колонну, встретившуюся ему по пути, мужчина провел пальцами по холодному камню, будто бы не веря тому, что он видит и ощущает. Все вокруг приводило его в какой-то странный, недоверчивый восторг, казалось ему будто бы таким родным, но вместе с тем и хорошо забытым, оставленным где-то далеко в прошлом.
Присев прямо на пол рядом с колонной, мужчина прислонился к ней спиной и откинул голову назад. Его глаза сами собой зажмурились, будто бы перенося его в мир воспоминаний, грез прошлого. Длинная тень, отбрасываемая его неподвижно замершей фигурой, вздрагивала вместе с плясавшими языками пламени свечей.
Просидев так около четверти часа, мужчина с трудом привстал и развел в стороны руки, чтобы хоть немного размять затекшие широкие плечи. Ловким движением скинув плащ, мужчина бросил его на небольшой каменистый выступ, видимо служивший сиденьем в этом гроте. Подойдя к самой воде, он на секунду остановился и обернулся к стене, чтобы взять свечу, но тут же шагнул вперед. Ледяная вода медленно поглощала его ноги, с каждым шагом поднимаясь все выше и выше, пока не достала ему до пояса. Пройдя озеро, мужчина оказался у противоположной его стороны и, поднявшись по каменным ступенькам, скрывавшимся под слоем воды, скользнул в небольшой дверной проем, прикрытый длинной красноватой занавеской, закрепленной сбоку на крючке.
Найдя в кромешной тьме, нарушаемой лишь тусклыми отблесками догорающей свечи в руках мужчины, канделябры, висящие на стенах в привычных местах, он сдул пыль со свечей и засветил фитили. Небольшая комнатка в свою очередь озарилась желтовато-красным светом. Остановившись напротив просторного ложа, частью вырезанного в камне, а частью сплетенного из засохших ветвей, мужчина усмехнулся, разглядев ещё целую медвежью шкуру, лежащую здесь с давнишних времен. Приподняв её за край и сильно встряхнув, мужчина поморщился и часто поморгал от пыли, но потом расправил шкуру и обошел это каменно-деревянное сооружение кругом. Поставив свечу на небольшой выступ в стене, напоминавший полку, мужчина присел на пол и потянул на себя едва заметную первому встречному ручку.
Вынув на свет небольшую каменную шкатулку, мужчина улыбнулся и, оглянувшись, отступил на несколько шагов назад и присел на медвежью шкуру. Осторожно, будто бы боясь чего-то, он легким, неверным движением сдвинул крышку шкатулки…
_________________

 » Глава 13

Зажмурив глаза от яркого света и прикрыв лицо ладонью, девушка часто поморгала и слегка потянулась, отчего в запястье что-то тихонько хрустнуло. Собравшись, наконец, и открыв глаза, Илина первым делом осмотрелась.
Просторная комната была богато украшена настенными росписями и витыми канделябрами, крепленными прямо к стене. Два больших окна были завешены тяжелыми плотными шторами, абсолютно не пропускавшими свет, но, взглянув на одно из окон, находящееся дальше от входной двери и ближе к кровати, Илина увидела, что занавеска отодвинута наполовину. Нахмурившись и старательно потерев лоб, девушка припомнила, что забыла задернуть штору вечером, когда закрывала окно. Полог, окружающий кровать, был также не полностью опущен.
Пройдясь взглядом по стене между окнами, девушка увидела высокие напольные часы – десятый час. Как поздно…
О боже, как же не хотелось вставать! Илина сладко потянулась. Было так тепло и мягко, что подняться, чтобы отказаться от этого блаженства, казалось девушке почти нереальным. Но, в отличие от вчерашнего дня, Илина была очень рада тому, что прекрасно выспалась.
Но вдруг среди покойных и плавных утренних мыслей ещё не до конца пробудившейся девушки мелькнула одна особо холодная и колкая. Девушка осторожно повернула голову вбок и тут же, закатив глаза, сокрушенно стукнула себя рукой по лбу.
Конечно, лежать на мягкой кровати рядом с Шандором, наполовину укрытой его одеялом, было весьма удобно, с точки зрения физиологической, но…
Насколько это было возможно, осторожно, девушка оперлась на локоть и попыталась встать, но тут же, что-то теплое, скользнувшее по её животу вверх к груди, удержало её. Скривившись, Илина осторожно отодвинула в сторону с живота растопыренную ладонь. Его ладонь. Стараясь не касаться кровати руками, чтобы не разбудить спящего крепко соседа, Илина спустила ноги на пол, ощутив голой кожей мягкий ворс ковра. Наконец, встав, она развела руки в стороны, потянувшись и, оправив платье и волосы, присела на стул рядом с кроватью, сладко зевнув.
Опершись локтями на колени, Илина наклонилась вперед и сжала голову ладонями, отчего золотисто рыжие пряди длинных волос, огнем горящие под солнечным светом,спали вниз с плеч, заслонив лицо девушки и почти касаясь кончиками пола. Просидев так ещё около четверти часа, девушка будто бы очнулась, когда услышала едва уловимый шелест справа от себя. Обернувшись и заправив мешавшие волосы за ухо, девушка с любопытством заглянула в лицо спящего.
Его правильные черты лица, даже слегка искаженные ссадинами и синяками, были необычайно красивы. Высокий лоб, по которому спадали прядки русых волос, знакомая морщинка, залегавшая чуть выше бровей и становившаяся заметнее, когда мужчина сердился или о чем-то сосредоточенно думал, чуть вздернутый, острый нос… В этот момент мужчина слегка дернулся, проведя рукой по одеялу рядом с собой, будто бы что-то отыскивал. В следующую секунду, Илина, не удержавшись, прыснула от смеха. Успокоившись, она улыбнулась и легким движением убрала белый кусок ткани, смоченный с вечера в воде и положенный на лоб Шандора, а теперь лежавший на его шее, из-за которого мужчина так забавно сопел.
Илина откинулась на спинку стула, предварительно повесив на неё кусочек высохшей ткани, и, скрестив руки на груди, на минутку задумалась. Сейчас, глядя на это кажущееся абсолютно безобидным, не способным причинить вред и боль чему бы то ни было, существо, девушка невольно улыбалась. Именно в этот момент, когда его руки были безвольно опущены на кровать, а тело скованно сладкой утренней дремой, Илина задумалась о справедливости своих ненависти и презрения к этому человеку. Возможно, он поступал когда-то жестоко, возможно был слишком резок в суждениях, горд и самоуверен в поступках… Но разве она сама ни разу не была жестока? Не отрицала что-то единственно из-за своей гордыни и себялюбия? Все это свойственно каждому человеку и обвинять кого-то в пороках всего рода людского – глупо, по крайней мере. А уж обвинять в смерти родителей…
Илина глубоко вздохнула.
Кого она действительно ненавидела и презирала, так это отца Шандора. И, видимо, по этой причине чувства эти перенеслись и на сына – точную копию своего родителя.
Шандор медленно повернул голову набок и, сперва зажмурившись, приоткрыл глаза, после чего потер лицо ладонью.
- Илина? – спросил он, заметив девушку, сидящую на стуле рядом с кроватью, - А… Что ты здесь делаешь? Когда…
- С добрым утром, - улыбнулась девушка, поправив волосы и наклонив голову немного вбок, - Я пришла вчера. Доамна Богна попросила меня присмотреть за… вами.
- М-м-м… - протянул Шандор, задумчиво поглядев в потолок, - Я, честно, думал, что мне приснилось, что ты здесь… и... и вчерашний вечер… и ночь…
- Да, я всю ночь пробыла здесь, - подтвердила девушка, - рядом. На стуле…
- На стуле… хм… - протянул мужчина, после чего девушка почувствовала, как на щеках проступает краска.
- Как… ваше самочувствие? – спросила она.
Шандор, задумчиво сдвинув брови, повернул голову на бок и стал изучающе смотреть на девушку. Илина чувствовала, как его цепкий и острый взгляд скользит по её лицу, спускается вниз по шее, переходит на плечи и белую кожу рук, выступающую из-под закатанных до локтя рукавов…
- Что-то не так? – спросила девушка, привстав на стуле и расправив подол платья.
- Ты очень красивая сегодня… И всегда… Но сегодня – особенно… - сказал он вдруг и вздохнул, отворачиваясь, - тебе бы сейчас не здесь быть… Рядом с калекой… А…
- Да как у… вас… язык поворачивается! – вспыхнула, сама не зная отчего, Илина.
- А что, не так что ли? – спросил Шандор, вновь обернувшись и сердито сверкнув глазами, - Вот скажи, зачем я тебе теперь нужен… такой?
Он помолчал с минуту, тяжело сглотнув.
- Да и раньше не нужен был, - выговорил он медленно и четко, - Только так… Забавы для…
- Да как… как вы… - проговорила девушка, чувствуя, что дыхание сбивается.
- Вот опять «вы»… - задумчиво прервал Шандор и вдруг улыбнулся, - как чужие совсем…
- А разве нет? – поинтересовалась Илина, недоуменно приподняв бровь.
- Нет, - ответил Шандор.
Стул будто бы горел под Илиной. Она не могла больше спокойно сидеть, дышать и говорить под пристальным взглядом, устремленным на неё. В глазах отражалось не то негодование, не то даже испуг…
- Ненавидишь меня? Презираешь? Или даже боишься? – спросил вдруг Шандор, прищурившись.
- Вовсе нет, - покачала головой девушка.
- А я вижу другое, - сказал Шандор.
- Но… - начала было Илина.
- Подойди, - отрезал Шандор, пристально глядя на неё.
- Я… - хотела ещё что-то сказать Илина.
- Ну же! – воскликнул Шандор.
Медленно девушка приподнялась на ноги, ставшие вдруг ватными, и сделала шаг к кровати, на которой все также лежал Шандор, в этот момент не спускавший с неё глаз. Остановившись напротив него, девушка замерла на мгновение, задержав дыхание.
- Наклонись, - проговорил Шандор, - пожалуйста…
Смутно осознавая действительность, девушка склонилась над кроватью. Осторожно подняв руку и коснувшись её щеки ладонью, мужчина немного, с трудом, приподнялся на локте…
- Я просил тебя подумать и принять решение, - прошептал он, едва слышно, - Но теперь…
- Я… - начала было девушка.
- Нет, прошу, не говори, - ответил Шандор, осторожно касаясь сухими, потрескавшимися губами её щеки, - Не говори. Теперь…
- Тут ужасно душно, не так ли? – сказала вдруг девушка, отскочив в сторону, как ужаленная.
- Ну да… - рассмеялся мужчина.
- Что-то не так? Что смешного? – удивилась немного нервно девушка, подходя к окну и раскрывая створки нараспашку.
- Нет, ничего, - сказал Шандор, улыбаясь, потом вдруг перевел взгляд на часы, - Ступай домой, тебя, наверное, потеряли…
- Но… - попыталась возразить Илина.
- За меня не беспокойся, - улыбнулся мужчина, - меня здорово потрепали, но… Если все хорошо – оправлюсь, а если плохо – могила себя ждать не заставит. А тебе здесь быть незачем…
Илина почувствовала, как к горлу подступает тяжелый комок. Отчего-то вдруг стало так обидно… Нет, не за себя, а за…
- Нет, не уйду. Вот теперь точно не уйду! – проговорила она, медленно возвращаясь на стул рядом с кроватью, - Хоть метлой поганой гоните!..
- Ха-ха-ха! – рассмеялся своим привычно бархатистым голосом Шандор, беря девушку за руку, - Ступай… Правда. Я не хочу, чтобы ты наблюдала, как…
Он не договорил и вновь как-то болезненно и страшно ухмыльнулся.
- Но я… не хочу, - сказала девушка и вдруг, испугавшись, сжала его ладонь второй рукой, - Нет… Нет… Даже не думай об этом!
Мужчина приподнял бровь.
- Я не позволю… Нет… Не может так все закончиться… - сказала она, чувствуя, как слезы стекают по щекам.
- Не волнуйся, - улыбнулся мужчина, - Я чувствую, что уже недолго… Думаю, все, кто…
Он не успел договорить.
- Прошу, не надо… - прошептала Илина, присаживаясь рядом с кроватью и легонько касаясь губами руки мужчины, - Не надо так говорить…
- Ступай… - сказал Шандор, - И, ради формальности… Если ты хочешь того, то будем считать, что между нами…
Он снова не успел договорить. Низко склонившись над кроватью и упершись одной рукой в подушку, девушка легонько коснулась высохшими от напряжения губами губ мужчины. Закрыв глаза, будто бы думая, что все происходящее – часть сна или болезни, Шандор осторожно поднял руку, коснувшись талии девушки. Рыжие пряди длинных волос, упав на лицо мужчины, щекотали нос и лоб, поэтому, девушка легонько смахнула их пальцем. Горячо… Очень горячо, но так…
- Не уйду, - сказала Илина, отстраняясь на секунду, - Теперь ни за что не уйду, пока вы… ты… снова не будешь в порядке…
- Глупая ты… - прошептал Шандор, снова касаясь дрожащих губ, - ничего ещё не понимаешь… Напугал я тебя… Видимо, не следовало говорить…
- Молчи, прошу… - сказала Илина, очерчивая ладонью линию его плеч.
Мужчина осторожно провел рукой по её талии, отчего девушка дрогнула, почувствовав, как сладкой волной разливается это новое ощущение по всему телу, но не ушла. Прикусив нижнюю губу, она украдкой взглянула в глаза Шандора, а он сделал вид, что не заметил, нахмуренно поглядев в потолок.
- Тебе… больно? – с тревогой спросила девушка.
- Н-нет, все в порядке, - улыбнулся мужчина, осторожно смахнув очередную рыжую прядь, упавшую ему на лоб.
Вдруг где-то за стеной послышался треск.
- Кто-то идет… - проговорил Шандор.
- Пускай, - ответила Илина.
Замерев на секунду, они оба прислушались к мерному звуку шагов, приблизившихся к двери, но потом медленно затихающих с другой стороны.
- Ушли… - прошептала Илина, шумно выдохнув и вновь мягко коснувшись губами горячей кожи мужчины.
- Нет… Ещё нет… - отрывисто прошептал Шандор, осторожно и будто бы с трудом отстраняясь от девушки, - скоро в эту комнату зайдут…
- Ну и что? – спросила Илина.
- Не надо, чтобы тебя видели здесь… так… - туманно проговорил Шандор, вновь крепко целуя её.
- Но почему?.. – прошептала девушка.
- А что ты будешь делать потом, если я… - сказал мужчина, но не договорил.
Шаги вдруг послышались у самой двери.
Илина резко отшатнулась назад, приземлившись прямо на стул, и помахала руками напротив горящей кожи лица. Быстрым движением оправив платье и волосы, она глубоко вдохнула и резко выдохнула. Шандор хитро улыбнулся и будто бы подмигнул, переводя взгляд с девушки на входящую особу.
- Здравствуйте! – проговорила аккуратненькая темноволосая девушка слегка дрогнувшим голосом, - Доамна Богна велела справиться о вашем здоровье, домнул Шандор.
- Все отлично, Анка, - улыбнулся Шандор, - Передай, что все отлично.
Вошедшая девушка, немного смутившись и отчего-то покраснев, мельком глянула на Илину и, кивнув головой в знак того, что поняла сказанное, через секунду вылетела за дверь.
Как только она ушла, Шандор мелко затрясся от беззвучного смеха.
- Что?.. – спросила Илина.
- Да так… - проговорил Шандор сквозь смех, - Скоро завтрак будет.
- Спасибо, но я не голодна, - фыркнула Илина.
- Без завтрака я тебе остаться не позволю, - отрезал Шандор и, заметив, что девушка хотела ещё что-то возразить, добавил, - и не спорь!
- Наверное, ты был прав… Мне нужно идти… - проговорила Илина, будто бы о чем-то вспомнив.
- Но… Постой! – окликнул Шандор, когда девушка уже ухватилась пальцами за ручку двери, - Ты вернешься?
- Я зайду вечером… - сказала Илина, открывая дверь, и столкнулась лицом к лицу с входящей Анкой.
- Ой, извини… те, - проговорила Анка, дрогнув.
- Ничего… - потерянно проговорила Илина.
Не видя ничего перед собой, девушка сбежала вниз по лестнице, толкнула входную дверь и через пару мгновений оказалась на парадном крыльце, прикрывая глаза ладонью от яркого света. Оглянувшись, девушка подобрала подол руками и бросилась бежать прочь. Не понимая, что произошло с ней с четверть часа назад, девушка добежала до овечьего загона, но оглянувшись, не нашла в нем животных. В прежней задумчивости, она побрела к полям.
Поцелуи ещё горели на губах и щеках, но отдавались в сердце уже не тем сладким утренним чувством, а каким-то холодным отвращением. Передернувшись, девушка вспомнила о Думитру. Два дня нет известий от него… Сердце гулко и больно забилось в груди. И что, что она наделала этим утром? Зачем?
Не глядя под ноги и время от времени запинаясь за редкие камни и коряги, попадавшиеся на пути, Илина добрела до холма, погрузившись в задумчивость.
- Здравствуй, Илина! – раздался вдруг голос.
Вздрогнув от неожиданности, девушка подняла голову и пробежалась взглядом по полю, отыскивая кричащего. Заметив высоко на холме присевшего на траву Милоша, девушка высоко подняла руку и помахала ей над головой. Приподняв подол и легко взбежав на холм, девушка легонько кивнула головой.
- Здравствуй, Милош! – сказала Илина, присаживаясь рядом со стариком на траву.
Поджав коленки к груди, девушка положила на них голову, устремив взгляд куда-то вдаль.
- Илина! – раздался вдруг радостный голос Яноша за спиной девушки.
Мальчик, к счастью, после встречи с волком отделался только испугом, который довольно быстро прошел.
- О чем ты думаешь? – спросил мальчик, присаживаясь с ней рядом.
- Да вот… - проговорила Илина, - думаю над одной историей…
- О какой же? – полюбопытствовал Янош.
- Это история об одной несчастной девушке… - сказала Илина.
- Расскажи, пожалуйста, расскажи! – слегка дернул её за рукав Янош.
- Действительно… - подтвердил Милош, улыбнувшись, - Я вот, хоть и старик, а истории интересные тоже послушать люблю… Ха-ха-ха!..
- Ну, что ж… - проговорила девушка, улыбнувшись, и развернулась к своим слушателям лицом, сложив ноги по-турецки, - Случилась эта история в недалекие времена среди высоких горных хребтов, касающихся своими верхушками самого неба. Жила-была одна девушка – самая обычная, вот как, например, Анка, или Талэйта, или Мальорика…
- Или как ты? – уточнил Янош.
- Или как я, - подтвердила девушка, улыбнувшись, - И не было у неё родителей, которые бы заботились о её благополучии. Жила она с одной только старенькой-престаренькой бабушкой, да сестричкой любимой. И вот однажды вечером, убежав из родной деревни в горы, по старой привычке, девушка любовалась природой до самой глубокой ночи. И звезды, и леса, и горы казались ей такими великолепными, что время, летящее мимо, совсем не замечалось. И вот, возвращаясь домой уже поздней ночью, девушка увидела, как нечто странное… - она сморщилась, задумавшись и подбирая слова, - похожее на клубок, сплетенный из тончайших черных нитей тумана, вдруг упало на землю прямо перед ней.
- Ох… - случайно выдохнул Янош и поднял свой пытливо-любопытный взгляд на девушку, - И что же было это?
- … Девушка безумно испугалась. Ноги её онемели, и она не могла ступить и шага. Вдруг она услышала такой тихий-тихий звук… будто бы шелест крыльев, - продолжила она, - и тихий голос за её спиной прошептал: «Это был демон. Но не бойся его больше. Я дам тебе волшебный медальон, который будет оберегать тебя». И он надел на её шею амулет, который изгнал чудовище, а сам, не показав лица, растворился в ночной темноте.
Илина рассказывала дальше, припоминая каждую подробность последних нескольких дней, а слушатели, завороженно затаив дыхание, пытались уловить каждое слово, не пропустить ни единой мелочи, из которых сплеталась сложная нить повествования.
- … А потом девушке предложили выйти замуж, - сказала Илина.
- И она согласилась? – спросил Янош, - А как же тот ночной незнакомец, в которого она влюбилась с первого взгляда?
- Она не соглашалась, но и не отказывала, - проговорила Илина, пытаясь поймать упущенную идею, которая была прервана вопросом мальчика, - Но вот ночной дух, посещавший её, исчез. Она волновалась, не зная, где искать его, пыталась узнать хоть что-то, но все было тщетно.
Девушка рассказала о том, как пришла в пещеру и встретила того самого незнакомца, что дал ей амулет, как узнала, что «ночной дух» обманул её, как не хотела верить этим словам… Вдруг её рассказ неожиданно оборвался.
- Так чем же все закончилось? – спросил мальчик, не в силах больше сидеть на месте.
- Над этим-то я и думала, - рассмеялась девушка, - эту историю мне рассказали именно такой. Конец её неизвестен. Его-то и надо было придумать мне…
- Сказка сказкой… - проговорил Милош, прилегший на бок и внимательно смотрящий в лицо говорящей девушки, - Жаль, что в жизни таких сказок не бывает…
- Да, действительно, жаль, - покачала головой Илина.
- Нет! Нет! Сказки бывают! – воскликнул Янош, - Но чем же закончилась эта история?
- А ты-то сам как думаешь? – улыбнулась Илина.
- Наверное, девушка скрылась от людей, которые не могли её понять, нашла и простила ночного духа… - проговорил Янош задумчиво, - И уж точно она смогла исцелить больного юношу, который её любил, хоть он и был злым!..
- Очень может быть… - ответила девушка.
- А может, может… - затараторил Янош, когда его вдруг посетила очередная идея, - Может, она вернулась в пещеру, где жил тот, другой дух, что подарил ей амулет… И он научил её понимать мир… И… Когда она уже состарилась и… погибла, её душа стала бессмертной и, подобно тому духу, парила над горами и оберегала людей…
- И это может быть, - улыбнулась Илина, все больше и больше задумываясь над словами Яноша.
- А что, если… - начал снова мальчик, но Илина его уже не слушала, изредка кивая головой, будто бы подтверждая сказанное.
Почему-то именно теперь решение возникло в мыслях девушки со всей ясностью и простотой. Зайдя вечером к Шандору, она попрощается и скажет, что ушла домой. А дома, сказав, что пробудет у господ Виеру, соберет вещи и отправится в пещеру. Илина не знала, да и не могла знать, что за существо скрывается там, она боялась, но только там могла она найти помощь и поддержку. Девушка ни на секунду не сомневалась, что нечто, обитавшее в подземном гроте, сможет помочь Шандору. А, закончив это дело, она могла отыскать древний клад, на который указывал Думитру и, передав его родным, покинуть людей раз и навсегда. Илина знала, что её не станут больше искать в горах, ла и не найдут при всем желании. Она хотела уйти прочь от людей, скрыться от их завистливых глаз…
- Илина! – раздался голос совсем рядом, - Что-то с тобой сегодня… Может, спала плохо? Аль обидел кто?..
Девушка, очнувшись от раздумий, подняла взгляд на стоящего рядом Милоша. Вокруг все потемнело. Огромные серые тучи затянули ясное до сих пор небо. Вечер быстро вступал в свои права, и девушка могла видеть это каждую минуту, каждую секунду…
- Действительно, плохо выспалась… - сказала девушка, - Надо стадо гнать… Эх, плохо без Томаша!
- Как хоть пес-то? Оправился? – спросил старик, подгоняя ближайших овец длинным, тонким прутом.
- Лежит в конуре целыми днями, не выходит… Боюсь, умрет, - проговорила девушка, сглатывая тяжелый ком почти детской обиды, подступивший к горлу.
- Да ну… - протянул старик, - может, все ещё наладится… Полежит, да и оправится… Недаром, старые люди говорили, мол, заживет, как на собаке… Уж, может, так и есть…
- Может… - сказала Илина, пожимая плечами и широко размахивая руками, подгоняя стадо вперед.
Янош уже давно убежал домой – помогать матери, но девушка этого даже не заметила. Она была слишком занята своими мыслями.
Закрыв последнюю белянку в загон, Милош попрощался с Илиной и поковылял домой своей привычной семенящей, прихрамывающей походкой. Девушка внимательно посмотрела на красный закат, проглядывающий из-под тяжелых туч на горизонте. Времени оставалось слишком мало, поэтому следовало торопиться. Оглянувшись, девушка подобрала длинный подол, вечно цепляющийся за низкий кустарник и коряги, и бросилась к дому Виеру. Проскользнув через сад, она оказалась у парадной двери и несколько раз громко стукнула дверным молоточком. Через пару секунд дверь распахнулась, и на пороге появилась Анка.
- Прошу, узнай, могу ли я видеть домнула Шандора? – спросила девушка.
- О, конечно-конечно, проходи! – пролепетала Анка, приглашая свою некогда подругу, пройти в дом, - Он недавно вспоминал о тебе…
Илина не ответила, проходя за Анкой на второй этаж дома, затем по длинному коридору и, наконец, остановившись напротив двери, ведущей в комнату Шандора.
- Доамна Илина вернулась, как вы и ожидали, - торжественно объявила Анка, входя в комнату, предварительно постучав.
- Илина? – спросил Шандор, не без труда оборачиваясь, потом поднял глаза на Анку, - Спасибо. Ты узнала насчет работ на сеновале, как я тебя просил?
- Р-работ? На сеновале? – удивилась Анка, - Вы мне не говорили об этом…
- Как не говорил? – наигранно удивился Шандор в свою очередь, - Я просил тебя узнать у отца, как идут там дела без меня. Да ты, верно, запамятовала…
- Виновата… - поклонилась Анка, - Исправлюсь. Уже бегу.
Девушка молниеносно скрылась за дверью.
- Илина… - проговорил Шандор, но вдруг замолчал.
- Мне нужно домой… - сказала девушка, прикрыв за собой дверь и пройдя в комнату, чтобы присесть на стул.
- Ты можешь присесть здесь… - сказал Шандор, указывая девушке на место на кровати рядом с собой.
- Нет-нет, мне действительно нужно идти… - проговорила девушка, вставая и осторожно отодвигая руки мужчины, которые коснулись её предплечья.
- Да что случилось с тобой? – удивился Шандор.
- Ничего… Просто я ухожу домой… Я не очень хорошо себя чувствую… - сказала девушка.
- Это из-за утра? – поинтересовался Шандор, нахмурившись.
- Нет-нет, вовсе нет! – возразила девушка, - Просто у меня есть кое-какая работа дома… И меня ждут…
- Ну, хорошо, - улыбнулся Шандор, - Ступай. Я не имею прав тебя держать…
Девушка развернулась и пошла было к двери.
- И даже прощального поцелуя не будет?.. – грустно осведомился мужчина.
Покачав головой, девушка спешным шагом подошла к кровати и, склонившись, поцеловала мужчину в лоб.
- Так только покойников целуют… - проговорил Шандор.
- Сам хоть слышишь, что говоришь?! – воскликнула Илина, послушно касаясь его губ.
- Слышу… - немного обиженно ответил Шандор.
- Я вернусь завтра утром, а сейчас мне нужно спешить, - сказала девушка, убегая.
- Постой! – окликнул её снова Шандор.
- Что-то ещё? – осведомилась девушка.
- Возьми ключ… - сказал мужчина, - вот там, на столе…
Девушка оглянулась и отыскала глазами небольшой письменный стол, задвинутый в угол комнаты и закрытый наполовину занавеской.
- Открой второй ящик. Там есть деревянная шкатулочка, а в ней ключ от задней двери, - сказал Шандор, - Чтобы ты могла приходить, когда захочешь.
Илина осторожно приоткрыла ящик стола и, увидев небольшую резную шкатулку, стоящую поверх какие-то бумаг, вынула её и поставила на стол, после чего медленно откинула крышку и увидела несколько связок самых различных ключей.
- Который из них? – спросила Илина, обернувшись.
- Там маленький видок из бересты подвешен… - сказал Шандор, пытаясь приподняться хотя бы на локте.
- Нашла! – воскликнула девушка, выдернув из кучи ключей один, с привязанным к нему на тонкой ниточке крохотным кусочком бересты, на котором была вырезана небольшая избушка.
- И цепочку возьми, - сказал Шандор.
Девушка покопалась в шкатулке, ища какую-нибудь цепочку среди связок ключей.
- Но тут только эта… серебряная… - проговорила Илина, вытаскивая на свет необычную змейку-цепочку, выполненную в виде переплетающихся ветвей.
- Бери её, - кивнул мужчина.
- Я не могу её взять. Она слишком ценная… дорогая…
- Это мой тебе подарок. Возьми её и повесь ключ, чтобы не потерялся. И впредь всегда носи на шее, - перебил Шандор.
Илина выглянула в окно. Уже начинало медленно темнеть – времени на споры не было. В конце концов, она могла вернуть цепочку на следующий день…
- Спасибо, а теперь мне пора, - сказала девушка, продевая цепочку через душку ключа и накидывая её на шею.
- Возвращайся скорее… - проговорил Шандор, проводив её взглядом до дверей.
Как только дверь дома Виеру захлопнулась за спиной девушки, Илина бегом бросилась домой. Поднявшись по лестнице на второй этаж, она схватила небольшую тканевую сумку, перекинула ремешок через плечо и собиралась было выбежать, чтобы отправиться в пещеру, но остановилась на мгновение. Подойдя к высокому шкафу, она приоткрыла его дверцы и, порывшись среди вещей, нашла сумку, с которой давеча хотела сбежать. Запустив руку под слой мягкой ткани, девушка нащупала пальцами и вынула на свет небольшую шкатулочку. Найдя её посреди тоннеля пещеры, когда возвращалась домой, девушка, по завету невидимого незнакомца, взяла её, но так и не осмелилась открыть. Глубоко вздохнув, она осторожно приподняла крышку, вырезанную из зеленого камня. Гладкий металл блеснул под светом заходящего солнца. Илина вытащила на стол несколько золотых монеток, а за ними огромное, богатейшее ожерелье, украшенное прозрачными голубоватыми кристаллами. Ахнув от удивления и испуга, Илина быстрым движением спрятала драгоценности в шкатулку и, внутренне возликовав, решила оставить их там до поры, до времени. Спрятав шкатулку обратно в шкаф, девушка перекинула ремешок сумки через плечо и, вытащив из кузовка, с которым обычно отправлялась в поля, старые хлеб и мясо, переложила их в сумку, после чего вышла на лестницу. Обойдя крохотный квадратик второго этажа дома, а точнее, чердака, девушка стукнула пару раз в дверь сестры и, приоткрыв её, заглянула внутрь. Талэйта сидела за столом, тускло освещенным лучинкой.
- Я ухожу к Виеру, - сказала Илина, - передай бабушке, что я вернусь завтра к полудню.
- Ты идешь к Шандору? – спросила вдруг девушка, резко обернувшись.
- Да, к нему, а что? – спросила Илина.
- Ничего, - хмыкнула Талэйта, возвращаясь к вышивке.
- Ладно… Прощай… До утра, - сказала девушка и, не дождавшись ответа сестры, выскользнула в дверь и поспешила к пещере.
Выйдя за калитку, девушка привычно оглянулась и, слегка пригибаясь, побежала к забору, огораживающему деревню, стараясь держаться в тени домов. Главные ворота запирались Григором Виеру на ночь, причем ключи были единственными, поэтому выскользнуть через этот выход не было возможности. Илина пересекла деревню и, пройдя через небольшую рощицу из нескольких деревьев, оказалась у забора. Нащупав рукой доску, прилегавшую неплотно, девушка потянула её на себя и вдруг…
- Кто здесь? – послышался голос за её спиной.
Не оборачиваясь, девушка шмыгнула в щель между досками забора и, взглянув одним глазом назад, увидела настороженно вглядывающуюся в темноту доамну Виорику. Женщина несла огромную корзину, которую отставила в сторону на минутку, после чего осторожными шагами приблизилась к забору. Илина бросилась прочь, скрываясь за деревьями. Достигнув небольшой рощицы, начинавшейся за забором, девушка упала в заросли невысокого кустарника, прижавшись к земле. Коричневое длинное платье и рыжие волосы сливались с лесным ковром, делая девушку незаметной в опустившейся на горы темноте.
Замерев и бросая косой взгляд на забор, девушка прислушалась и через пару секунд услышала легкий скрип отодвигаемой доски. Прищурившись, Илина внимательно следила за выглянувшей в узкую щель Виорикой. Женщина испуганно осмотрела рощу, потом вдруг резко бросила доску и поспешила прочь. Девушка облегченно вздохнула и, подождав несколько минут, поднялась, отряхнула одежду и поспешила к пещере.
Добравшись до старого плетня, девушка ещё раз оглянулась, прислушиваясь, и, как только убедилась, что за ней никто не следует, бросилась почти бегом, на знакомую тропинку, затерявшуюся среди кустарника и жухлой травы. Разглядев, даже в темноте, неглубокие вмятины следов, оставленных ей самой в прошлый раз, Илина отступила на несколько шагов в сторону и продолжила взбираться на холм.
Минув старый мостик, от которого уже отпала доска, сломанная девушкой в один из походов, Илина отыскала тоненький посох, сделанный из ствола худосочной березки, который оставила недалеко от мостика и, опираясь на него, продолжила спуск.
Пройдя болото, ледяная вода которого заморозила ноги, Илина несколько минут посидела на небольшом валуне, лежащем недалеко от деревянных ступенек, пытаясь отдышаться и согреться. Вдруг порыв резкого ветра подхватил деревянный шест, воткнутый в землю рядом, и уронил его с треском. Испугавшись, Илина подскочила с камня и огляделась. Девушке казалось, будто бы в лесу, кроме неё, присутствует ещё кто-то, но незримый, бестелесный…
- Кто здесь? – прошептала Илина, оглядываясь.
В какой-то момент ей показалось, что совсем недалеко от неё в лесу мелькнула пара ярко-зеленых глаз. Чуть было не вскрикнув, девушка прижалась спиной к толстому стволу теплого дерева. Несколько раз глубоко вдохнув, она обернулась и взглянула ещё раз в ту сторону, где примерещились ей глаза… Но только ветер мягко шуршал поредевшими кронами деревьев, шевеля ветки и отрывая пожелтевшие листки.
С минуту послушав, как сильно и часто стучит сердце, девушка подняла с земли сумку, которую случайно обронила, испугавшись, и, подобрав подол, бегом бросилась вверх по шатким деревянным ступенькам, вколоченным некогда прямо в землю.
Достигнув просторной площадки, на которой располагались руины древнего храма, девушка оглянулась, до сих пор чувствуя чье-то присутствие и боясь, нечаянно бросив взгляд назад, увидеть нечто ужасное, пугающее… Увидеть чудовище, монстра, скрывающегося в темноте. Поэтому, не задерживаясь более рядом с разбросанными там и тут обломками камней, девушка поспешила подняться по каменистой тропинке вверх – к пещере.
_________________

Всем привет. Ооочень атмосферный роман, с такой четкой прорисовкой деталей, так явственно представляешь себе картинку, как будто фильм смотришь. Но мне немного не хватает общения между персонажами. Но я все равно в читателях, история захватила, жду продолжения.
_________________

Здравствуйте!
На форуме только черновой вариант романа, который нуждается в доработке, поэтому очень возможно, что во время редакции появятся дополнительные диалоги.
Благодарю за отзыв!
_________________