Серебряная Роза (роман,мистика)

 » Глава 29

Неожиданный приезд Адама и Анны изгнал из головы Роуз все тревожные мысли о своём странном пробуждении, разгромленной комнате, ссоре с Эриком и флирте Дерека с Барбарой. Долгожданная встреча с подругой и бой-френдом целиком захватила её, так что, и думать о чём-то другом не хотелось. Впервые за те два месяца, что она прожила в Скофхэгэне, Розамунда чувствовала себя абсолютно счастливой.
Когда они дружной компанией заявились в особняк, то застали там тётушку и даже дядю, наверняка те поджидали их, так что она смогла официально представить им Адама и Анну. И те, конечно же, с радостью приняли обоих, мгновенно поняв, как дороги они их племяннице. Тётя, как и предполагала Роуз, мгновенно решила отметить встречу и знакомство пышным застольем и девушка не стала отговаривать предприимчивую родственницу. Сама же она решила воспользоваться моментом и пообщаться с подругой и бой-френдом, что бы хотя бы частично наверстать упущенное из-за вынужденной разлуки время. Только, увы, это ей не удалось. Подружка не смогла стоять в стороне и всю готовку оставить на Лидию, поэтому вызвалась ей помогать и, хотя та отмахивалась, заявляя, что сама справиться, Анна настаивала и женщина сдалась, позволив присоединиться к ней на кухне. Розамунда, конечно могла бы побыть с парнем, но ей стало совестно. Как бы сего не хотелось, но флиртовать с Адамом, когда подруга и тётя заняты делом, было бы не правильно, поэтому девушке ничего не оставалось, как подключится к процессу приготовления. Бой-френда же мгновенно взял под своё крыло Джон и увлёк в свой кабинет, что бы продемонстрировать свои охотничьи трофеи и вообще поговорить на разные мужские темы. Тот с радостью согласился, правда, прежде чем уйти вслед за дядюшкой, он таки успел одарить Роуз поцелуем и ободряюще улыбнуться.
И всё же девушка была разочарована, её планы рушились, как карточный домик. Вплоть до вечера, когда, наконец, всё было приготовлено, она не смогла пообщаться ни с подругой, ни с парнем. Нет, конечно, трудясь бок о бок с Анной на кухне, им всё же удалось поболтать, но то были несущественные темы: дела в школе, где всё оставалось по-прежнему чинно и серо и лишь новое пополнение богатеньких детишек нахлынувших в стены «Стоунхенджа» разбавляли скучные будни, сплетни об общих знакомых, к которым большей части равнодушен, истории из жизни в Лос-Анджелесе, теперь таком далёком для Роуз. Однако что-то более личное, обсудить не удалось в присутствии Лидии. Хотя конечно, она всё же попыталась расспросить подружку, но та мучительно покраснев, едва не опрокинула на себя кастрюлю с супом, который мешала, поэтому из опасения, что в следующий раз Анна от смущения себя покалечит, пришлось оставить интересующие вопросы при себе. Адама она вообще не видела. Видимо они с дядюшкой нашли общие темы для разговора. Конечно, были и свои плюсы в таком положении дел – каждый был чем-то занят, никто не скучал, вот только Роуз всё больше разражалась. Как ни стыдно ей было сие признавать, но в ней появилась ревность к Джону и Лидии, которые заняли внимание подруги и бой-френда, когда те приехали к ней. Но всё же она терпела, пообещав себе, что после ужина, оба будут в её распоряжении.
Настало время садиться за накрытый в гостиной стол, уставленный всевозможными лакомствами, над которыми ни один час трудились Роуз, её тётушка и конечно Анна. Богатство угощений впечатляло, так что глаза разбегались и появлялось сомнения, что пятерым людям под силу одолеть такую гору пищи. Но зато сразу становилось ясно, что это не простой ужин, а праздничный. Белоснежная скатерть покрывала поверхность стола, хрустящие и накрахмаленные салфетки лежали у каждого прибора, начищенного до блеска. Огромная ваза с цветами заняла почётное место в середине стола. В честь приезда дорогих гостей Лидия даже достала старинный чайный сервиз из хрупкого фарфора, разрисованного мелкими голубыми цветочками, который передавался семьей Грегоров (такова была девичья фамилия Лидии и Аманды) из поколения в поколение от матери к дочери. Расставляя тарелки и наполняя блюда, тётушка как бы, между прочим, заметила, что он после её смерти достанется Роуз. Это покоробило девушку и немного подпортило радужное настроение, в котором та прибывала, так что мысль о последующем после ужине чаепитии из столь «драгоценных» чашек, вызывала отвращения. По её мнению, это были лишь красивые куски обработанного и формованного фарфора, который не был ей нужен в будущем, и было бы здорово, если бы у Лидии он оставался ещё долгое время.
За столом дядя как хозяин дома занял место во главе стола, по правую руку села тётя, рядом с ней Анна, напротив них - Розамунда и Адам. Все успели проголодаться, так что после приглашения Лидии они стали наполнять свои тарелки всевозможной едой и бокалы сладким домашним вином. Правда, дядюшка от последнего отказался, заявив, что ему ещё надо сегодня поработать, так что мозги должны быть ясными. У остальных не было причин сдерживаться и не распробовать великолепную выпивку.
Некоторое время все были заняты трапезой, которую прерывал только тихий стук ложек о тарелки и восторженные восклицания Адама и Джона, отдающие дань вкусу блюд. Похвала мужчин то и дело заставляла краснеть от удовольствия польщенную тётушку. Наконец когда первый голод был утолен и все перешли на ленивое, неторопливое пережёвывание еды, настало время для беседы. Правда тогда Розамунда не знала, что предстоящий разговор станет своего рода испытанием и никакого удовольствия от него уж точно вряд ли кто-то получит. И, может тогда, поспешила бы закончить ужин. Однако это знание было ей не доступно.
- Адам, Анна, - вдруг обратилась к гостям тётушка. – Вы ведь погостите у нас? Нам бы очень хотелось познакомиться с вами поближе, хотя мы уже знаем, что вы замечательные молодые люди очень дороги Рози. Так что? Останетесь?
- Нет, - одновременно ответили подружка и бой-френд, чем вызвали недоумённые взгляды хозяев дома и Роуз. Новость стала для неё неприятным сюрпризом.
- Вам, что-то не понравилось? Так и знала, что не надо было гостью утруждать готовкой, - расстроено произнесла женщина. - Наверное, мы старики вам показались скучными, но вы с Роуз так давно не виделись и я подумала…
- Нет-нет, всё было чудесно! Спасибо вам за столь радушный приём. Теперь ясно, что дядя и тётя Роуз просто замечательные! И мне было невероятно интересно готовить вместе с вами миссис Мэйсон, - заверила Анна.
- А мистер Мэйсон мне показал свои трофеи! Это просто классно и столько историй с каждым из них связанных рассказал! – добавил восторженно Адам. - Да какая там скука! Анна права, вы у Роуз просто потрясные!
- Спасибо, - усмехнулся Джон, а тётушка зарделась в очередной раз.
- Но нам надо возвращаться в Лос-Анджелес, - продолжила извиняющимся и несколько расстроенным тоном девушка. – Мы отпросились от занятий всего на один день, что бы приехать проведать Розамунду, а завтра нам надо уже быть в школе. У Адама тренировки футбольной команды и пропускать их не стоит.
- И у тебя Анна тоже, между прочим, - напомнил парень.
- Тренировки у Анны? – удивлённо переспросила Розамунда. Она всё ещё никак не могла прийти в себя от ошеломляющей новости, что уже сегодня ей придётся расстаться с подругой и бой-френдом.
Счастья её оказалось кратковременным, а насладится их обществом ей так и не удалось в полном объёме. Однако заявление Адама о каких-то тренировках у Анны, которая всегда старалась держаться на расстоянии от любых спортивных состязаний, считая себя неуклюжей, вернуло Розамунде временно утраченный от расстройства дар речи. У неё появилась мысль, что видимо изменения, коснулись не только внешности подруги, но подруга отчего-то умолчала об этом.
- Да. Представляешь Роуз, наша Анна теперь черрлидерша, - усмехнувшись, ответил вместо Анны бой-френд.
- Просто не верится. Ты же всегда презирала группу поддержки! И не иначе, как «блондиночками» или «глупыми курицами» не называла! Меня чуть живьём не съела, когда я стала одной из них.
- Ну да, - смутилась подруга. – Правда, это только для того, что бы быть рядом с Адамом. Ты же знаешь, что только группа поддержки имеет право сопровождать нашу команду на выездных матчах. Так что ничего не оставалось, как присоединится к ним, заняв твоё место. Но мнение моё всё тоже, если не сказать – хуже. Мне пришлось воочию убедиться в отсутствии мозгов у них как таковых. Ты уж извини Рози.
- Ничего. То, что наша группа поддёржки в своем большинстве пустоголовые дурочки, я знаю сама, но меня просто немного удивило то, что ты пересилила себя и присоединилась к ним. К тому же ты ничего мне не сказала, - стараясь скрыть то, как ей неприятно от понимания того, что между ними с подругой появились секреты, ответила Розамунда.
- Я просто струсила, не зная как тебе сообщить об этом.
- Да ладно Роуз. Чего ты? – вклинился в их диалог парень. – Анна меня так поддерживала, когда тебя не было рядом. Ты же знаешь, что я уверенней себя чувствую, да и играю куда лучше, когда за мной наблюдает кто-то из близких мне людей. Обычно это ты, а тут Анна тебя подменила. Но ведь вы с ней, почти как неразрывное целое. Так что у меня было чувство, что это ты размахиваешь помпонами у края поля и болеешь за меня. Это было очень кстати, ведь у нас тут с начала учебного года целый ряд выездных матчей образовался, именно поэтому я и не звонил тебе так долго.
- Телефона не было? – поинтересовалась Розамунда, выслушав его длинную речь.
- Нет, был, конечно. Но я забыл твой новый номер и свой мобильный телефон, дома. Прости, знаю, мне нет прощения.
- У тебя должно быть больше ответственности к близким людям, сынок, - наставительно произнёс до этого молчавший Джон. – Розамунда очень переживала.
- Вы правы мистер Мэйсон, - согласился с покаянным видом бой-френд. – Я очень сожалею.
- Ничего, всё в порядке. Ты прощён, - успокоила его девушка, легонько пожав руку парня.
- Но Адам тоже сильно переживал, что не может с тобой связаться, - так же заверила её Анна, вступив на защиту парня. – Так что жалко на него смотреть было. Даже тренер разволновался, что в таком расстроенном состоянии, капитан его команды вряд ли сможет играть. И оказался прав. Они с треском проиграли. Мне с ним потом несколько часов пришлось возиться, рассказывая всякие истории связанные с тобой, что бы вернуть нашему лучшему игроку присутствие духа.
- Анна, ну что ты такое говоришь, - смутился тот в ответ на такое постыдное для него откровение девушки, изобличающее его слабости.
А Розамунда растаяла. Ей было приятно от понимания того, что ни она одна сходила с ума от всевозможных дурных мыслей, что лезли в голову, когда она раз за разом набирала его номер и слышала лишь голос автоответчика. Значит, разлука и Адама потрепала.
- Ладно, это дело молодое, - подмигнула парню тётя. – Хотя нашу Роуз, тоже есть, кому утешить.
- Ты кого это имеешь ввиду? - Насторожилась девушка, уже зная, каков будет ответ.
- Как кого? Эрика и Дерека. Очень приятные молодые люди, которые от тебя просто без ума, дорогая.
От заявления тётушки Розамунда почувствовала себя больной. Она осторожно поглядела на Адама и заметила, как тот напрягся и теперь к каждому слову, срывающимся с уст Лидии будет настороженно прислушиваться. Анна тоже казалась заинтересованной. Роуз стало ясно, что у неё по прихоти тёти наметились проблемы.
- У меня и Саманта есть, - попыталась выкрутиться девушка, смягчив впечатления, что она общается исключительно с парнями и время от времени плачется им в жилетку.
- Да, Саманта это конечно хорошо. Но в наше время женщине всегда нужна рядом крепкая мужская рука, способная поддержать её и приласкать когда надо, - как ни в чем, ни бывало, продолжила рассуждать тётушка, всячески игнорируя яростные взгляды племянницы. – Так что радуйся милая, что у тебя их сразу две пары. Неслыханная удача. Так что точно уж не пропадёшь.
Бой-френд и подруга выглядели потрясёнными, а Роуз жаждала провалиться сквозь землю. Дядя как-то подозрительно закашлялся, а глаза меж тем лучились весельем, что выдавало его. Наверняка он едва сдерживал смех, слушая провокационные речи своей жены. Лидия, конечно, говорила намёками и выдавала вполне невинные факты, однако смысл сказанного и восприятия слов, делали нарисованную ею ситуацию для Розамунды неприглядной. В собственных глазах, она начала выглядеть кокеткой окружённой ухажёрами. Хотя на самом деле всё совершенно не так. Но зачем тётушке вообще произносить такие шокирующие для её парня заявления, что бы там ни происходило? Ответа девушка не знала. Оставалось гадать и сидеть как на иголках, ожидая того, что ещё в том же духе может сказать дорогая родственница.
- А кто такие Эрик и Дерек? - осторожно поинтересовался Адам.
- Неважно! – выпалила девушка и подсунула бой-френду миниатюрные пирожные с земляничным джемом, ласково мурлыкнув:
- Попробуй, очень вкусно!
Однако, тот быстро проглотив угощение, не удостоил Роуз даже взглядом, выжидательно глядел на хозяйку дома, в ожидании ответа на свой вопрос. Та же с ласковой улыбкой на губах, не замедлила удовлетворить проявлений интерес. Попытка девушки отвлечь парня, успехом не увенчалось. Со скорбным вздохом поражения она принялась методично уничтожать сладости.
- Всё правильно Адам, - похвалила Лидия. - Это конечно важно. Я понимаю и поддерживаю твоё стремление, знать как можно больше о друзьях своей девушки. Так что отвечу на твой вопрос. Эрик, сын нашего мэра. Милый и очень обходительный юноша, а Дерек Дрейк, бывший практикант Джона, так же замечательный молодой человек. К тому же они оба школьные друзья Розамунды. Подозреваю, безответно влюблённые в неё.
- Тётя, - воскликнула девушка, едва не подавившись выпечкой. – Хватит выдумывать! Никто в меня не влюблён! У Принстона манера ко всем липнуть, для него это всё равно, что воздухом дышать, а Дрейк меня избегает, как чумы.
- А кто тебя на машине в школу и обратно возил? – не сдавалась женщина.
- Только когда моя сломалась.
- Но ведь это мог сделать и твой дядя.
- Он слишком занят, мне слишком стыдно его утруждать.
- А Дерека значит, нет? – подковырнула родственница.
- Он мне был должен. Спор проиграл, - соврала Розамунда, потому что присутствующим знать о произошедшем в мастерской вовсе не обязательно.
- А как же Эрик?
- А Эрик смириться не может, что я ему не по зубам.
- Однако чуть что, оба готовы прийти тебе на выручку, - уверенно заявила тётушка. – Какими мотивами оба не руководствовались.
На это возразить девушка ничего не могла. Чувствовалось, что перепалку с Лидией она всё же постыдно проиграла, потому что действительно и Д.Д. и Принстон, помогали и потворствовали её желаниям. Дрейк согласился быть её шофёром, пусть и временно, а так же помог скрыться от преследовавшего девушку попятам «принца школы» на вечеринке, хотя и не удачно. Однако для этого согласился танцевать, что для Дерека было равносильно пытке. Эрик же катал её на своей шикарной машине, защищал от Мары и был прекрасным другом, пусть эта роль и была ему в тягость. Значит, тётя действительно была права и от понимания сего, легче ей никак уж не становилось.
- Ну, я рада, что ты тут не скучаешь Рози, - попыталась разрядить обстановку Анна. – У тебя появились друзья и подруги. А ты так боялась остаться здесь в одиночестве. Теперь мы можем тебя покинуть со спокойной душой.
- Значит, всё же не задержитесь у нас? Провели бы здесь свой уик-энд, - предложила Лидия.
- Очень бы хотелось, но мы не можем, - отрицательно покачала головой подруга с сожалением на лице и прямо поглядела на сидящего напротив Адама, словно бы ища у него поддержки.
- Но ведь переночевать то мы можем?! – вместо этого заявил парень. – А завтра на десятичасовом рейсе вернёмся домой. Как раз и в школу успеем.
- А, ну да. Ты прав, - тут же сдавшись, покорно согласилась Анна.
- Вот и славно! – обрадовалась хозяйка дома. – Нечего вам на ночь, глядя ехать. А завтра мы сами вас отвезем, и никакие возражения не принимаются.
Остаток ужина и чаепития прошли спокойно, разговор принял отвлечённый характер. Тётушка с Анной завели беседу о кулинарии, поделись друг с другом рецептами, обсудили последние светские сплетни. Дядюшка с Адамом углубились в более мужские темы: спорт, охота, рыбалка, политика. Только лишь Роуз практически не учувствовала в общем разговоре, изредка вставляя реплику или отвечая на заданный вопрос, но сама инициативы не проявляла. Она лениво отхлёбывала горьковатый чай из кружки, в полуха слушая болтовню, звенящую за столом и думала о том, как же всё-таки они с бой-френдом и подругой изменились. Лишь вначале была иллюзия, что всё осталось по-прежнему, однако теперь та рушилась, таяла, как мираж в пустыне и было ясно, что это отнюдь не так. В людях, которых она казалось, знает едва ли ни как саму себя, вдруг открылись новые, незнакомые грани, представляя их для Роуз в ином свете. И девушка не могла сказать, что ей это по нраву. Впрочем, не ей выказывать недовольство, так как она сама стала другой и Адам с Анной, несомненно, это заметили.
Роуз подняла глаза и встретила взгляд подруги, которая нахмурившись, рассматривала её. Девушка улыбнулась в ответ и подмигнула подружке, а затем, искоса взглянув на парня и, практически не удивилась, напоровшись на его пристальный, изучающий взор. Розамунда отсалютовала ему чашкой. Бой-френд улыбнулся и повторил её жест. Мысленно она отметила, что её предположения подтверждаются – оба гостя выглядели взволнованными.
Наконец вдоволь напившись, чаю, Роуз поднялась из-за стола. В тот же момент со своих мест вскочили Адам и Анна, так же решившие завершить ужин.
- Спасибо тётя, всё было бесподобно, - поблагодарила она Лидию.
- Да, да! Всё было просто замечательно, - подхватила Анна.
- Очень вкусно. Объелся на целый век вперёд, - довольно произнёс парень.
- Ох, не за что, дорогие, - отмахнулась женщина, порозовев от похвалы. – К тому же без вас, Рози и Анна, я бы не справилась.
- Ну что Вы миссис Мэйсон…Вы, несомненно, были нашим с Роуз гуру, - возразила подруга.
- Конечно тётя! - согласилась с нею Розамунда. - Это полностью твоя заслуга, так что не отмахивайся,
- Ладно, ладно. Мне только в радость, когда есть, для кого стараться. А то вам с Джоном наверняка моя готовка опротивела.
- Зря ты так, милая, - пожурил её тот в ответ за такое заявление. – Мне ничего связанное с тобой не надоест.
- Рада это слышать, - кинув на мужа нежный взор, улыбнулась Лидия и поглядела на племянницу и её гостей. – Раз уж вы отужинали, то ступайте, дорогие, отдыхать. Розамунда покажет вам ваши комнаты. А мы тут ещё с Джоном посидим да поговорим по-стариковски.
- Это точно не про Вас миссис Мэйсон, - отозвался Адам. – И ещё раз спасибо за прекрасный ужин.
- Не за что. Идите, развлекайтесь.
Молодые люди поспешно вышли из-за стола и дружно покинули столовую.
- Идемте, покажу вам комнаты, - позвала Розамунда.
- Было бы здорово. А то у меня после перелёта всё тело от усталости ноет, - пожаловался парень.
- И как только ты на тренировках не падаешь замертво, если несколько часов простого сидения в кресле самолёта тебя так измотало? – поразилась Анна.
- Феномен, - усмехнулся Адам.
Поднявшись на второй этаж, где располагались спальни. Розамунда отворила первые две двери.
- Прошу. Располагайтесь, - пригласила гостеприимно девушка.
Их дорожные сумки уже были в комнатах. Видимо дядя позаботился об этом. А значит, они с тётей не сомневались в том, что её подруга и парень останутся ночевать.
Анна тут же поспешила в свои апартаменты, что бы проинспектировать отведённое ей жилище. Спустя мгновение Роуз и Адам услышали её восхищенные восклицания. Видимо увиденное пришлось подружке по вкусу.
- Ты не хочешь посмотреть свою комнату? – спросила Розамунда парня, вдруг странно притихшего, что бы заполнить повисшую между ними паузу.
- Мне всё равно, - равнодушно заявил Адам и, привалившись к стене, изучающее рассматривал Розамунду.
А внутри у неё появилось, какое-то недоброе предчувствие. Интуиция подсказывала, что вскоре ей придётся оправдываться и объясняться перед бой-френдом за провокационные речи тётушки во время ужина и многое другое. Это совсем не радовало девушку, и она бы рада была бы замять неприятную тему и совсем иначе провести время наедине. Только вот у них, как убедилась Роуз спустя мгновение, разные желания. Адам нуждался в ответах.
- Ты скучала по мне? – тихо спросил он.
Брови девушки изумлённо выгнулись. Его же сомнение на этот счёт не находили у неё обоснования.
- А ты уже забыл нашу встречу на парковке? – вопросом на вопрос ответила Розамунда. – Я, по-моему, ясно продемонстрировала это и словами, и действием. Неужели ты усомнился? Мне же казалось, это должно было ясно дать понять мои чувства.
- Нет. Встреча прошла по высшему разряду. Твои объятья, поцелуи…ты никогда прежде не была столь откровенной и пылкой. А значит, ты всё же Рози солгала о том, что осталась прежней.
- Возможно.
- Но ведь что-то должно было спровоцировать такие изменения…. или точнее кто-то, - сделав акцент на последнем слове, произнёс парень.
- Я не понимаю тебя Адам. Если ты хочешь, что-то сказать, то говори уж, - начиная раздражаться, подначила его девушка.
- Ничего такого. Просто я немного сбит столку. Приехав сюда, я встречаю иную тебя, а твоя тётя намекает на то, что ты встречаешься с двумя парнями. Что мне думать?
- Кажется, только что, ты косвенно обвинил меня в измене на основании полушутливого замечания тёти и собственного воображения. Я и не думала, что ты так во мне разуверишься за те два с небольшим месяца, которые мы не виделись.
- Значит между тобой и теми двумя, Эриком и Дереком?! Ничего нет?
Роуз на миг замялась.
- Они мне только друзья, - заглушив голос совести, ответила Розамунда. Впрочем, не такая уж это была не правда. Ни с одним из парней, у неё не было тех отношений, что бы назвать это чем-то больше, чем просто дружба, а чувства, что она испытывала к Д.Д не в счёт. Это сугубо её личное.
- Вы что тут, секретничаете? – с любопытством спросила Анна, в это мгновение появившаяся из своей комнате и тем самым лишая Адама возможности прокомментировать последние слова девушки. – Или ссоритесь?
- Нет, что ты. С чего бы нам ссориться?! – отвергла версию подруги Роуз и со значением поглядела на парня, но тот отвёл глаза, не выдержав её взор.
- А мне показалась, я слышала ваши голоса, звучавшие на повышенных тонах, - всё же не поверила та.
- Тебе только показалось. Всё здорово. Я рада, что вы останетесь хотя бы на ночь.
- Ты уж прости, что мы к тебе только кратковременным заездом, - извинилась подруга.
- Да нет же. Я всё понимаю, - успокоила её Розамунда. – Главное, что вы приехали. Это был действительно приятный сюрприз. Приезжайте ещё, что бы погостить подольше.
- А ты когда вернёшься? – с вызовом спросил Адам.
- Как только появится такая возможность и родители вернуться из своего путешествия.
- А может, ты уже не хочешь возвращаться? Когда у тебя появились такие замечательные…хм…друзья, - съехидничал парень.
- Это тема ещё себя не исчерпала? – разражено осведомилась Роуз в ответ.
- Так, значит, всё же ссоритесь, - поморщившись, пробормотала Анна и юркнула в комнату, коротко бросив через плечо:
- Я не хочу принимать участие в этом.
Розамунда и её бой-френд остались наедине. Оба были недовольны друг другом и старались не встречаться взглядом. Повисла напряжённая пауза.
- Пожалуй, я пойду к себе и дам тебе отдохнуть, - произнесла девушка, наконец, решив прервать молчание и ретироваться, раз им с Адамом, как оказалось больше нечего друг другу сказать.
Но не успела она и шага ступить, как её поперёк талии обхватили сильные руки парня и притянули к его крепкому и горячему телу.
- Прости Роуз. Я не хотел тебя разозлить или обидеть, - прошептал бой-френд, уткнувшись ей в затылок. - Я настоящий недоумок.
Девушка глубоко вздохнула и откинулась назад.
- Я знаю… - расплывчато ответила она.
- Что ты знаешь – то, что я не хотел тебя обидеть или что я идиот? – пошутил Адам.
- И то, и другое! - смеясь, заявила Роуз и выпуталась из его рук. – Хотя порой ты ведёшь себя почище всякого ревнивого недоумка.
Парень усмехнулся, а Роуз, махнув рукой, направилась дальше по коридору в свою комнату.
«Странно, почему всё так обернулось? Почему я вдруг ощутила такую безысходность? Куда делось то безоблачное чувство счастья, что было со мной несколько часов назад?» - вопрошала она себя и в тоже время лелеяла надежду, что сама на себя попусту страх нагоняет.
Едва войдя к себе, где ещё с утра царил хаос, Роуз услышала сигнал сработавшего интеркома. Видимо тётушке или дяде, что-то понадобилось, но они не решились прерывать их компанию своим появлением, ограничившись телефонной связью. Знали бы её деликатные родственники, как быстро она рассталась со своими друзьями, так и не обсудив ничего толком, а с Адамом и вовсе едва не разругалась.
Подойдя к сигналившему аппарату, Роуз нажала кнопку приёма вызова.
- Слушаю, - отозвалась она.
- Рози, дорога, извини, если отвлекаю… - полился из динамика виноватый голос тётушки.
- Всё в порядке, тётя. Я одна. Адама и Анну оставила в их комнатах. А ты что-то хотела?
- Нет, нет. Правильно. Пусть отдохнут. Я же просто сообщаю, что на завтра Джон забронировал билеты на десятичасовой рейс, как они и хотели. Ты уж передай им.
- Без проблем. Спасибо.
- Ну что ты, милая, пустяки, - добродушно произнесла тётушка и отключилась.
Роуз устало потёрла переносицу.
«Ну вот, значит, завтра утром Адам и Анна действительно вернуться в Лос-Анджелес. У них и у меня продолжиться та жизнь, которую мы вели до сегодняшнего дня. Как жаль, что мне нельзя отправиться с ними» - пессимистично подумала девушка, так как жизненному оптимизму такие мысли явно не способствовали.
«Ладно. Справимся как-нибудь. А то, глядишь, совсем расклеюсь» - усмехнулась девушка и подмигнула собственному отражению в зеркале, которое всего мгновение назад демонстрировало Розамунде, её собственное, весьма мрачное и удрученное выражение на лице.
После некоторого колебания она решила, что следует сразу передать сообщение Анне и Адаму, что бы те не тревожились на счёт билетов и предупредить о времени выезда в аэропорт. Спустя минуту она вновь была у дверей комнат, где разместила своих гостей. Дверь в комнату Адама была приоткрыта, но отчего-то девушка не решилась сразу же войти, пусть, и обладала в этом случае правами хозяйки, как и его официальной подружки.
На миг, замерев перед дверью, она уже было занесла руку, что бы постучаться, как услышала приглушенные голоса. В комнате у её бой-френда находилась Анна, и они с парнем о чём-то жарко спорили. Однако всё же старались сдерживаться, то и дело, переходя на более низкий тон. В первую секунду Розамунда удивилась такому поведению, но в следующую, когда расслышала своё имя и отдельные фразы, она вся буквально обратилась в слух, послав ко всем чертям принципы морали. Хотя совесть и голос разума шептал, что бы она выдала своё присутствие и вошла в комнату. Однако её разбирало любопытство, поэтому девушка не сдвинулась с места.
А события в комнате меж тем набирали обороты.
- Прекрати Анна! – вдруг раздражённо произнёс Адам, заставив Розамунду за дверью вздрогнуть. Послышался какой-то странный шорох и возня. - Что ты творишь?! Сюда может кто-нибудь войти.
- Никто не войдёт! А я так соскучилась! – ответила на упрёк подруга, поразив девушку тем, сколь капризным и в тоже время возбуждающе-глубоким был её голос. Такого тона у Анны она ранее не слышала.
Роуз удивилась словам подруги. Она обращалась к нему ни как к другу, а скорее уж возлюбленному. Но такое было невероятно. А та между тем продолжала:
- Я просто не подозревала, что могу так ревновать! Да я едва не свихнулась, когда вы с ней там, на парковке целовались, как безумные! Это надо прекращать! Хватит с меня лжи!
- Я знаю, малышка. Мне тоже нелегко. Но ты подожди ещё немного. А завтра мы уже будем дома.
Потрясение, шок, недоверие сковали её. Розамунда в ужасе взирала на дверь, словно там укрылось воплощение кошмаров. Сердце ёкнуло и зашлось ноющей болью, к горлу подкатил комок. Она не была дурой, поэтому ей хватило этих коротких пару фраз, что бы сообразить, что разговор за дверью действительно ведут далеко не друзья…а уж скорее любовники. Однако сердце в отличие от разума отказывалось верить в такое чёрное предательство. Захотелось в ту же секунду ворваться внутрь и потребовать объяснений. Но она словно обратилась в соляной столб, не имея сил сдвинуться с места. Страх буквально сковал её. Всё в ней противилось воочию узнать правду, пусть для этого и надо всего было толкнуть дверь и сделать несколько шагов. Вот только ноги будто приросли к полу.
- И что? Мне этого мало! Я буду постоянно думать, что ты мне по-прежнему не принадлежишь. Так что я умоляю тебя, умоляю, любимый, поговори с Роуз! В конце концов, мы ведь для этого приехали.
- Я помню. Но и ты пойми меня Анна, я не могу вот так сразу с бухты-барахты бросить её. Мы долго были вместе и мне тяжело знать, что я причиню ей боль, оставлю одну.
- Кому как не мне это не знать?! – с отчаяньем в голосе заговорила подруга. - А мне? Мне ты не боишься причинить боль? Или может быть, ты вообще передумал, что-либо менять в своей жизни? Ты ведь по-прежнему любишь её?! Я ведь видела, как нежно ты на неё смотрел!
Понимания того, как жестоко обманывали её доверие близкие ей люди, скрутило девушку, выбило из неё весь дух. Она окаменела и душой, и телом. Такого поворота, такого предательства от дорогих ей людей она никак не ожидала. И как ничтожно мало понадобилось времени, что бы её отодвинули на вторые роли. Это словно удар молнии, поразивший до основания и в мгновение ока выжегший все чувства дотла. Бессилие и злая, тошнотворно горькая обида, когтями впились в тело и разум. Прислонившись к стене, Розамунда спрятала лицо в ладонях, стараясь успокоиться и справиться с той мукой, что скрутила её, когда первый шок от предательства бой-френда и подруги исчез. Правда теперь наверняка экс-бой-френда и бывшей подруги. От этого было больнее вдвойне.
- Хватит нести полный бред! Мне казалось, ты лучше меня знаешь, не хуже Роуз! – вспылил парень, услышав обвинения в свой адрес.- Но ты права, я люблю её!
Сердце девушки ёкнуло в груди и болезненно сжалось. Слова Адама отнюдь не успокоили, а на оборот, будто исполосовали душу жестким бичом. Он же был прав, она слишком хорошо успела его изучить. Так хорошо, чтобы понять по одной лишь интонации его голоса, что в произнёсённом им признании нет того пыла, что был ранее. Так можно любить любого близкого человека, но не того, кого выбрал себе в спутники жизни. И как же она сразу не разгадала этого? На парковке, при их встрече? Оправданьем могло служить лишь то, что на тот момент она была слишком счастлива. А вот Анна этого не поняла. Роуз показалось, что она услышала сдавленные всхлипы.
- Нет, пожалуйста, только не плачь! Прости меня, милая! Я не хотел быть резким! – виновато заговорил парень, стараясь успокоить расплакавшуюся девушку.
- Я так и знала…знала, что ты по-прежнему любишь Розамунду! Я такая дура!
- Никакая ты ни дура, а просто глупышка! Ревнивая глупышка, которая не поняла того, что я уже не тот, что прежде, а значит, люблю Роуз совсем не так как раньше. Мои чувства к ней остыли. Хотя она всегда будет дорогим мне человеком. Теперь же, ты и только ты для меня на первом месте! Единственная и самая любимая! Так что не хмурься, вытри слёзы и улыбнись мне.
- Значит, ты и вправду расстанешься с Роуз? – всё ещё всхлипывая, несколько недоверчиво спросила Анна.
- Да. Сама ведь сказала, мы именно для этого сюда и приехали – открыть ей наши отношения. Я всё объясню и уверен, Роуз не станет держать. Она поймёт.
« Какая уверенность Адам. Неужели я действительно в твоих глазах такая всепрощающая и щедрая?» - горько усмехнулась Розамунда. Хотя в одном он был, несомненно, прав – она не собиралась его держать. Как бы ей не было больно и какой бы преданной себя она не чувствовала, всё же в ней не было ни того праведного гнева, ни злости, что несомненно должны были появиться при известии, что лучшая подруга и бой-френд «спелись» за её спиной. Вместо этого, чем больше Роуз слушала их, тем больше ощущала усталость и безысходность. И не было ни сил, ни желания винить, слать проклятья на голову предателей, чинить бесполезные скандалы. К тому же, очевидно то, что она не имеет на это право, о чём не преминула себе напомнить. В конце концов, это она, Розамунда, поставила под удар их отношения с Адамом, связавшись с Эриком или что хуже всего, умудрившись, так же влюбится в Дерека. Любовь ведь не спрашивает разрешения войти в чью-либо жизнь и Роуз имеет об этом представление, поэтому может понять Адама и Анну. Так что теперь, узнав об их связи, должна найти в себе мужество и силы, чтобы уйти с дороги и быть ожидаемо великодушной, даже если сердце её окажется разбитым. Но может, в конце концов, всё это к лучшему и как бы сейчас не было плохо, надо думать о том, что связывающие её обязательства перед бой-френдом, из-за которых девушка чувствовала угрызения совести при любой мысли о Дрейке, теперь разорваны предоставив ей свободу в мыслях и действиях. К тому же, кому она сделает лучше, оставив всё как есть, и, притворившись, что не слышала разговора своего парня и подруги? Только причинит лишние и никому не нужные страдания. Это было так же ясно. Поэтому Роуз оставалось лишь одно…
- Мы объясним, - поправила между тем подруга. – Я чувствую себя виноватой, а значит просто не смогу стоять в стороне, взвалив всю ответственность на твои плечи. Иначе никогда больше не отважусь взглянуть ей в глаза. В конце концов, я всё ещё надеюсь сохранить нашу дружбу.
И в этот миг Розамунда толкнула дверь и тихо вошла в комнату. На постели крепко обнявшись, сидели Адам и Анна и увлечённо целовались. Роуз поморщилась, но с места не сдвинулась. Теперь она поняла, что чувствовала подруга, когда созерцала их страстные поцелуи с парнем, там на парковке. Это было больно и неприятно, вызывало ревность и гнев, но Роуз жёстко пресекла в себе эти разрежающие позывы собственницы, раз уж собралась подчиниться судьбе и не препятствовать воссоединению этих двоих.
Стараясь привлечь внимание парочки, она тихонько покашляла и удовлетворённо заметила, что была услышана. Оба в миг буквально оцепенели. Это было даже смешно. А затем Анна с тихим вскриком оттолкнула парня, вырвавшись из его объятий, и буквально скатилась с постели. Её взгляд, которым она воззрилась на Роуз, был испуганным и беспомощным, как у олененка перед хищником. Но то было лишь мгновение, а затем она отвела взор. Лицо же подруги побледнело и только на скулах, горели два алых пятна. Адам же прейдя в себя после лёгкого потрясения из-за поведения своей возлюбленной и внезапного появления Роуз, являл из себя образец невозмутимости. Он твёрдо выдержал взгляд девушки и только плотно сжатые губы говорили о том, что всё же взволнован.
С минуту все молчали, играя в «переглядки» не зная с чего начать и в сущности, что именно говорить.
- Роуз, - вдруг произнесла Анна, сделав «первый шаг», виновато, тонким, несвойственным ей голосом. – Ты нас ненавидишь?
Девушка вздохнула, плечи её поникли.
- Нет, я не испытываю к вам ненависти и более того – не виню, - ответила Розамунда и голос к её радости не дрогнул. Взглянув на обоих виновников, она увидела, как те воззрились на неё с изумлением.
– Я слышала ваш разговор, стоя за дверью. К тому же виденная только что мною сцена говорит сама за себя, - пояснила она.
Подружка охнула и залилась румянцем. Теперь её лицо было странным сочетанием алых и белых пятен.
- Прости Роуз. Я не хотел, что бы ты всё узнала таким образом, - произнёс Адам.
- Да прости! Мы так перед тобой виноваты, а ты говоришь, что совсем не ненавидишь нас, - подхватила Анна.
- Но это правда! И просить за любовь прощение глупо, поэтому не надо. К сожалению, влюбляться, не желая того, случается! Это я знаю на собственном опыте, так что Адам тут мы с тобой квиты – оба лгали друг другу. И не беспокойся, я не останусь одна, но твою заботу я оценила. Хотя было решила, что ревнуешь.
- А я и ревновал…- признался, поморщившись, парень. – Так кто из них двоих?
- Дерек, - честно ответила Роуз, усмехнувшись. – Видимо нам с тобой быть вместе не судьба. Расстояние оказалось разрушительным фактором для нашей любви. Хотя мои чувства к тебе, по-прежнему в силе. Но ты не переживай, со временем, они остынут. Что ж, давай попытаем счастья с кем-то другим. Так что будьте счастливы ребята.
Более не сказав ни слова и не взглянув на притихших Анну и Адама, девушка пошла прочь из комнаты, оставив их наедине, чувствуя гордость, что смогла ясно, точно и искренне передать им свои мысли. Достойно уйти. А боль в груди со временем утихнет, в этом она была уверенна и на это надеялась.
- Ах да, едва не забыла. Тётя передала, что рейс в десять,- не оборачиваясь, произнесла она, замелив шаг у двери. - Вы выезжаете в семь. Удачи.
Теперь для неё начинался новый этап жизни, в котором её ждёт другая любовь. Но едва город уснул, и на бархатных небесах вновь взошла полная луна, осветив окрестности своим белесым призрачным светом, по тёмному царству леса бежала сиявшая серебром прекрасная молодая волчица. Когда же выбившись из сил, она остановилась и подняла свою величественную голову, то из горла её вырвался протяжный вой, устремившийся звеня прямо к небесам. То была песня потерянной любви…

_________________

 » Глава 30

Когда же пришло туманное утро, а красавица луна уступила место своему златокудрому брату солнцу небосвод, Розамунда, приняв человеческий облик, крепко уснула, свернувшись калачиком на охапке сухих листьев, во сне вдыхая их терпкий, душистый аромат. Её ночные странствия подёрнулись дымкой забвения…
А спустя несколько часов, когда она, открыла глаза, очнувшись ото сна, взгляд девушки наткнулся на аккуратно обитый деревянными рейками потолок. Чего не могло быть в особняке её дорогих родственников с их побеленными и искусно украшенными лепниной потолками. Означать это могло лишь одно – сегодня она вновь проснулась не в своей постели, а невесть где, но благо не на холодной земле, как прошлым утром. А так как воспоминаний о том, как такое могло произойти, отсутствовали, то дела её хуже некуда – «лунатизм» прогрессирует. Скосив глаза, она осторожно осмотрелась, но ни единого живого существа рядом не узрела - Роуз была в одиночестве, поэтому облегчённо выдохнув, девушка приняла сидячее положение. Взгляд её тут же бегло оглядел маленькое помещение, в котором она волей случая оказалась. Но ничего примечательного не заметила: стены бревенчатые, пол дощаный, прикрытый потёртым ковриком, холодный камин, который, казалось, никогда не знал обжигающего жара огня. В углу на стене на обычном гвоздике-крючке мужская клетчатая рубашка, что говорило о том, что дом всё же посещается время от времени, раз здесь оставили сменную одежду. Обставлена комнатка была довольно скромно: стол, стул, умывальник на стене и небольшое зеркальце, жесткая кушетка, которую она занимала. У Розамунды складывалось впечатление, что домик, ставший ныне её прибежищем, всё же не часто используется хозяином, кем бы он ни был и уж точно не как постоянное жильё. Впрочем, сейчас это не столь уж важно, в отличие от того, что ей стоило бы поторопиться и убраться восвояси, пока тот, кто принёс её сюда, не вернулся. Конечно, можно было понадеется на то, что она сама забралась сюда, но отчего-то в ней не было веры, что всё обстояло именно так. Девушка содрогнулась, представив насколько беззащитной, уязвимой была она в руках таинственного незнакомца или незнакомцев, что предоставили в её распоряжении сие жилище.
« А я спала, как убитая! И ни о чём не подозревала…» - ужаснулась Роуз, чувствуя, как кожа покрылась мурашками из-за проснувшегося в глубине её существа вполне обоснованного страха. К тому же на неё вновь была рубашка с чужого плеча. Значит не только уязвимой, беззащитной оказалась в распоряжении неизвестных, но и обнажённой. В общем, воплощение искушения. Но мысленно просканировав тело, с облегчением констатировала то, что с ней всё же всё в порядке, а значит ею ни кто не воспользовался для утехи. Даже позаботились: одели, уложили на кушетку, прикрыли тонкой хлопковой простыней. Однако злоупотреблять гостеприимством не стоило, как и испытывать терпение и дознаваться о намереньях хозяев дома. Даже проснувшись и придя в себя, она всё равно представляла собой лёгкую жертву. Не зря говорят: «Чужая душа потёмки» и тот, кто вначале повёл себя порядочно, вполне может оказаться в итоге подлецом. Роуз не хотела рисковать понапрасну. Поэтому стоило поспешить и унести ноги.
Эта здравая мысль толкала к немедленному действию. Соскользнув с постели Розамунда опрометью бросилась к двери. Нажав на ручку, она с силой толкнула дверь…а затем ещё раз. Упёрлась в неё плечом, но дверь не поддалась, будто снаружи этому что-то препятствовало. К горлу девушки подкатил комок, отойдя на шаг, она в ужасе воззрилась на препятствие, которое судя по всему ей не в силах преодолеть. Зато сразу стало ясно то, что она действительно не сама оказалась здесь и то, что её опасения относительно хозяев жилища не безосновательны – тот, у кого добрые намеренья, не станет запирать свою гостью, ограничивая тем самым её свободу. Всё это не способствовало спокойствию. Внутри зарождалась паника, грозившая поглотить Роуз целиком. Добром это никак не могло закончиться и девушка, сие прекрасно понимала. Прикрыв глаза, она сделала глубокий медленный вздох, приказывая себе успокоиться. Ведь разум сейчас ей нужен был ясный, не скованный ужасом или наполненный образами своей плачевной участи, который один другого хуже.
« Думай Роуз, думай! Ты выберешься отсюда, обязательно выберешься! В конце концов, нет безвыходных ситуаций. Надо просто хорошенько подумать» - увещевала себя девушка. К тому же была надежда и на то, что если не сама выберется, то её, в конце концов, обязательно освободят. Дядя с тётушкой наверняка заметят, что племянница не отправилась в школу – её машина так и стоит во дворе, поэтому они отправятся к ней в комнату и увидят, что Роуз там нет, и звонок девушке так же ничего не прояснит, потому что телефон лежит на комоде, а значит узнать о её местонахождении невозможно. Все признаки того, что надо бить тревогу!
« Нет. На выручку родственников надеяться не стоит. Пока Джон с Лидией всерьёз обеспокоятся и пойдут к шерифу, а тот снарядит поисковую группу, я, возможно, буду уже мертва…» - тут же исключила сей вариант спасения Роуз и тяжёлый стон, сорвался с её губ вместо крика, который она успела вовремя подавить, прикусив губу так, что почувствовала солоновато-медный вкус крови. А мысль о родственниках и доме, пошла, далее развиваясь, напоминая о том, что она позабыла: сегодня тётя с дядей повезут Адама и Анну в аэропорт. Экс-бойфренд и подруга, наверняка не удивятся тому, что Роуз не вышла попрощаться и отнесутся к сему с пониманием и разъяснят по возможности ситуацию родственникам девушки, поэтому никто её не хватится долгое время. Мысль о парне больно резанула Розамунду, словно острая бритва по сердцу, так что она инстинктивно прижала руку к груди, будто это могло унять муку.
Прислонившись к стене и ощущая её шероховатую поверхность и тепло сухого дерева, Роуз вдруг ясно осознала, что хочет увидеть Адама…впрочем, как и Анну, дать им знать, что, не смотря ни на что, сохранит дружбу - протянет в случае чего руку и придёт на помощь в беде. Конечно она не Нострадамус и не гадалка, поэтому не может сказать, как будут развиваться между ними отношения дальше, но всё же хотела, что бы подруга и экс-бойфренд знали об этом. И хотя со стороны могло показаться, что такое решение проявление исключительного душевного благородства, однако сама Роуз знала, что на самом деле это самый настоящий эгоизм. Ведь не смотря на то, что ей действительно было больно из-за расставания с парнем, она понимала, что попросту утратить дорогих ей людей, позволит пропасти разверзнуться между ними, а сие было куда хуже временной неловкости. Так что если уж им с Адамом не суждено построить счастья, то пусть тогда подруге достанется эта привилегия. Но что бы донести до них своё волеизъявление ей сперва надо, во что бы то ни стало, выбраться из ловушки, в которую угодила. А для начала, следовало бы отыскать ещё один путь для побега, помимо закрытой наглухо двери.
Взор девушки задержался на окне. Правда, разглядывая его, Роуз всё же усомнилась в том, что оно годится для осуществления её плана, уж очень было узким и, пусть сама девушка была стройной и довольно гибкой, однако задача казалась не посильной. Но тут уж у неё вряд ли был выбор. Стоило хотя бы попробовать, чем просто ждать и испытывать свою судьбу. Розамунда знала, что если её голова пролезет, то и остальное тело она сумеет как-нибудь пропихнуть. В тоже время был велик риск попросту застрять и вот тогда, смело можно говорить, что дело её дрянь. Но об этом лучше не думать.
Прежде чем приступать к активным действиям, девушка приникла к окну и внимательно оглядела доступное её взору пространство. Но помех к осуществлению задуманного, казалось бы, не было. Вокруг тишь да гладь и ни одной живой души, только череда деревьев окружила дом подобно стене, размеренно покачивала своими кронами в такт дуновениям ветра на фоне свинцового цвета небес. А, значит, медлить не следовало - дело предстояло не из лёгких. Кто знает, сколько времени у неё осталось ещё в запасе?!
Роуз окинула взглядом комнату, инспектируя наличие подручных средств, которые ныне находились в её распоряжении и могли ей понадобиться. Прежде, чем пробовать покинуть свою «клетку», сначала требовалось выбить окно. Для исполнения этого этапа операции оказался пригодным лишь стул, но довольно-таки прочный на вид. За него-то она и схватилась, раз уж выбора как такового у неё не было. Прицелившись и хорошо размахнувшись, девушка, что есть силы, впечатала его спинку в окно. Послышался противный хруст и по поверхности окна, расползлась паутинка трещин. Вот только к досаде Розамунды, оно лишь треснуло, но не раскололось. Домовитый хозяин, как, оказалось, поставил в своём охотничьем домике двойное стекло и оба довольно прочные. Девушка тихонько выругалась, понимая, что придётся приложить вдвое больше усилий, раз судьба преподнесла очередной неприятный сюрприз. И переведя дыхание, она вновь замахнулась, что бы нанести новый удар по злосчастной преграде и затем уж колотила стулом до тех пор, пока не услышала пронзительный звук бьющегося стекла и не ощутила свежее дыхание ветра, стремительно ворвавшегося внутрь дома, едва прозрачная преграда была устранена. Пол усеяли разлетевшиеся во все стороны сверкающие осколки. Роуз возликовала и небрежно отбросила искореженный стул, заметно пострадавший из-за бесцеремонного с ним обращения. Теперь же когда первый этап к освобождению был успешно пройден, её ожидал второй и самый сложный – протиснутся через пустующую раму наружу. Метнувшись к постели, девушка сорвала с неё простыню и, вновь вернувшись к окну, аккуратно ступая по битому стеклу босыми ногами, обмотала ею руку и поспешно выгребла оставшиеся осколки. Другой конец материи, она перекинула наружу и торопливо уложила её так, чтобы не порезаться об острые куски оставшегося в раме стекла и, подтянувшись, сделав глубокий вдох, полезла наружу.
Кряхтя от натуги, чувствуя, как на лбу выступила испарина, а кожа, там, где касалась грубого дерева, противно щиплет из-за появившихся ссадин и многочисленных порезов, упираясь ногами и руками, извиваясь как уж, она дюйм за дюймом продвигалась вперёд. Проклятья и ругань, что то и дело срывались с её уст, наверняка заставили бы покраснеть скромников, если бы им довелось их услышать, и уж точно не красили добропорядочную девушку, но зато, давали моральную отдушину в её испытании и выход скопившемуся напряжению. Мало- помалу, тело Розамунды протискивалось через тесные оковы окна. Это вселяло в неё надежду, что она справится с выпавшим на её долю испытанием. И когда уже можно было не сомневаться в том, что выбраться вполне возможно, стоит только ещё немного попотеть над исполнением сего, вдруг стало ясно, что в планы зловредной судьбы столь потешавшейся над Роуз в последнее время, совершенно не входило закончить организованное для неё приключение и дать ей выскользнуть из ловушки.
Первая половина тела девушки была уже снаружи и она, тяжело дыша, собирала порядком истощённые силы и на то, что бы освободится полностью, как пробудившееся чутьё заставило её на миг прервать своё изматывающее занятие и взглянуть вглубь сумрачного леса. Инстинкты не подвели. Там, среди деревьев, к своему вящему ужасу заметила быстро приближающуюся к дому фигуру человека. Тот был ещё довольно далеко, но очень скоро он окажется тут. Вывод же напрашивался сам собой – время Роуз ускользало, как песок сквозь пальцы, потому что возвращался хозяин жилища, которое она так стремилась покинуть.
« Нет! Только не сейчас!» - возопила с отчаяньем Розамунда и заработала конечностями что есть силы, пытаясь вызволить своё измученное, израненное тело из тисков оконной рамы. Но оно, будто налившись свинцом или того хуже в миг раздавшись в ширь застряло! И как бы несчастная не пыталась затем его продвинуть, так и не сумела продвинуться ни на один треклятый дюйм. А незнакомец, тем временем, стремительно сокращал расстояние, оставшееся до дома. Бросив в его сторону быстрый взгляд, Роуз обмерла - их разделяла живая ограда из плотно сплетённых ветвями кустов и деревьев и чуть более двух десятков ярдов. Но девушка ясно понимала, что ещё немного и он сумеет разглядеть её, жалко барахтающуюся в окне. Она готова была выть от досады и проклинать тот злой рок, что казалось, властвует последнее время над ней. Мозг же лихорадочно работал, пытаясь найти выход из той паршивой ситуации, в которую она умудрилась угодить. Правда тут уж выбирать приходилось только из двух вариантов: либо продолжать пытаться рваться наружу и рискнуть предстать перед чужаком в невыгодном для неё положении, либо лезть назад и по возможности подготовиться к встрече с недругом. В пользу последнего, говорило и то, что пространство домика пусть и небольшое, но всё же давало место для какого-никакого манёвра, если придётся защищаться.
Не нужно говорить, что Розамунда довольно быстро определилась с выбором и благоразумно выбрала второй вариант, тут же с кряхтеньем полезла назад, обдирая в своём стремлении руки до крови и ломая ногти. Надо сказать, что словно в насмешку над ней, продвигаться обратно было куда легче, чем вперёд. Уже спустя минуту с небольшим, девушка оказалась в жилище и как раз, вовремя. Краем глаза, прислонившись к стене и мельком выглянув в окно, она увидела, как неизвестный вышел из сумрака леса. Через какое-то мгновенье на пороге дома послышался топот и скрежет отпираемого замка. Но Роуз не стала терять время даром, и была начеку. Заняв позицию сбоку от двери, так что бы вошедший не заметил её, она занесла над головой покореженный стул, за неимением другого средства обороны и замерла, надеясь оглушить подозрительного незнакомца, что внушал ей вполне обоснованный страх. Теперь оставалось только ждать и призывать изменчивую удачу быть ныне благосклонной. Розамунда прекрасно понимала, что внезапность - это возможно, её единственный шанс одолеть противника, потому что данное ей природой и родителями деликатное телосложение никак не подходит для открытого боя врукопашную. Так что придётся действовать тайно, «из-за угла», руководствуясь древней мудростью, что лучшая защита – это нападение.
Мгновение-другое, пока хозяин дома возился замок, стали для Роуз прильнувшей к стене, мучительно долгими. Сердце лихорадочно стучало в груди от притока в кровь изрядной дозы адреналина. Его стук, отдавался в ушах, непрерывным барабанным боем, напоминавшим ритмичные удары в ритуальный «там-там» у папуасов в дебрях Амазонки. Напряжение было такое, что девушке чудилось, что даже волоски на затылке стали дыбом. Мысленно же, хоть и никогда не была излишне набожной, Роуз лихорадочно перебирала всех известных ей богов, вознося им молитвы и призывая на помощь.
И вот, наконец, послышался глухой щелчок провернувшегося в скважине замка ключа и грохот, когда запор был снят. Дверь резко распахнулась, Роуз шумно втянула в себя воздух и судорожно сглотнула. Глаза расширились, девушка боялась даже моргнуть, боясь пропустить момент, когда надо будет действовать. И вот, на пол упала длинная тень, ничего не подозревающий незнакомец шагнул внутрь. В голове девушке прозвучал предупреждающий сигнал – время стремительной атаки пришло.
«Сейчас или никогда!» - решила Розамунда и вложив в удар всю свою силу, обрушила стул на голову вошедшего…Вот только в последний миг рука её дрогнула – ранее бить беззащитных людей стульями по голове ей не доводилось, и всего на долю секунды девушка замешкалась. Этого хватило, что бы неизвестный успел засечь её и ту угрозу, что она представляла его персоне. К тому же малый оказалось на редкость проворным и ловким. В то мгновение, когда спинка стула должна была угодить ему по макушке, он сумел увернуться, резко отклонившись назад, тем самым уходя из-под удара. А затем стремительно, будто кобра в своём смертоносном броске развернулся на каблуках и, выбросив одну руку вперёд, выбил стул из рук девушки, второй же в один момент довольно болезненно вывернул её несчастную конечность и скрутил запястье. Роуз вскрикнула, да так и осталась с приоткрытым ртом. Они с противником оказались лицом к лицу. Шумно дыша, оба ошарашено, взирали друг на друга. Только причины изумления у каждого были свои.
- Ты меня убить хотела? – наконец нарушил повисшее между ними молчание Дерек.
Что и говорить, а Розамунда была потрясена в очередной раз от столь неожиданной встречи с Дрейком. Отчего-то он умудрялся появляться перед ней в тот момент, когда она морально не была к этому готова и поэтому, неизменно приводил её в замешательство. Вот и сейчас она лишилась дара речи и могла только безмолвно, не решаясь даже моргнуть, вглядываться в золотисто-карие глаза парня и совершенно не замечала того, что Дрейк по-прежнему держит, будто в тесках её запястье.
Так продолжалось минуту, или две. Вопрос Д.Д. повис между ними. На лице парня появилось удивление. Наверное, он не мог понять причину молчания Роуз и того, почему она столь пристально разглядывает его, буквально пожирает глазами. Не догадывался он и о размерах сковавшего её потрясения, однако более ничего не сказал и не спросил, терпеливо ожидая дальнейших действий или слов девушки. Впрочем, потребовалось всего лишь несколько минут, что бы Розамунда, наконец, пришла в себя. Напряжение покинуло её, вместе с силами. Ощущение было такое, будто из неё выпустили весь воздух, и осталась лишь одна безвольная оболочка, не способная к самостоятельной жизни. Ноги подкосились и она, тихо охнув, рухнула на грудь парню, тесно прильнув к нему, свободной рукой вцепившись в его рубашку, и уткнулась в ямку на плече Д.Д.. Ведь он, в момент ее слабости, стал тем стержнем, который был способен удержать Роуз в вертикальном положении. Её надёжной опорой. Глубоко вдыхая его чистый, пьянящий запах, смесь из пряного аромата его лосьона, мыла, терпкого привкуса леса и дразнящее – чувственный мускус тела Дрейка девушка едва сдерживала желание потереться лицом о парня, как кошка, что бы оставить на себе его запах. Но понимание того, что парню могут не прийтись по вкусу её внезапные нежности, заставили отказаться от сего порыва. Она ведь не хотела, что бы тот, на котором она буквально висит, оттолкнул её, а такое вполне могло произойти в любой миг. Потому как если её напряжение благополучно покинуло, то вот о Дереке такого нельзя было сказать. Он был целиком во власти этого чувства. Девушка чувствовала каждой клеткой своего тела, что парень натянут, как струна, готовая вот-вот лопнуть. Д.Д. шумно дышал и его тёплое дыхание, щекотало её щёку, а его сердце гулко билось в груди, эхом отдаваясь в теле Роуз. Руку девушки он отпустил, чем она воспользовалась, что бы крепко обхватить его за шею, ещё теснее прижавшись. Она не сомневалась, в том, что является той самой причиной, из-за чего напряжение сковало его тело, впрочем, как и то, что ведёт себя, по меньшей мере, не разумно. Но ей было так спокойно и уютно, что страдание и желания парня мало ее беспокоили. Совесть тихо шепнула Розамунде, что она эгоистка. Но после пережитых по его вине минут ужаса и паники, из-за которых она оказалась на гране нервного срыва, по её мнению, она вполне имела право быть эгоисткой. Правда теперь, страхи отступили, ведь Дереку она верила. Так было, наверное, уже с первой минуты знакомства. Хотя конечно, кое-какое опасение он всё же вызывал, но теперь и оно пропало. Поэтому, какими бы мотивами парень не руководствовался, притащив её в эту глушь и заперев, превратив тем самым в самую настоящую пленницу, она не будет его упрекать. Или, по крайней мере, постарается. Только, как известно, чаще всего слова и действия мало когда сходятся.
« Вот сейчас ещё немного и будем разбираться, что тут происходит…» - мысленно пообещала себе Розамунда, а всё её существо мгновенно воспротивилось тому, что бы отделиться от благословенного тепла Дрейка, которое изгоняло весь холод, переживания, боль и горечь, что засели в ней, как льдинки. Он был, как целебный бальзам, для её разбитого сердца.
- Розамунда? – позвал, не выдержав столь затянувшейся паузы Дерек, правда, как то нерешительно и глухим, надтреснутым голосом, будто ему было трудно говорить.
Девушка вздохнула и, не поднимая глаз, заговорила:
- Я испугалась. Я так испугалась Дерек. Проснулась и не знаю где я, как сюда попала, что со мной произошло. Память чиста и нет ни единой догадки. Из одежды только чужая рубашка. Кинулась к двери, а она заперта…Да я чуть с ума не сошла от страха! – воскликнула она и с обидой поглядела на парня. – Зачем ты сюда меня притащил?
Вот и пришёл конец её решимости не винить парня. В голосе девушки явственно прозвучал упрёк.
- Что за бред? – возмутился Дерек, но, правда, не отстранился. - Зачем мне это надо, по-твоему? Я что, чокнутый? Или маньяк?
- Тогда как я сюда попала?
- Ты у меня спрашиваешь? Я нашёл тебя у порога спящую и обнажённую. Пожалел и внёс в дом, уложил в постель. Пожертвовал своей рубашкой и едва не схлопотал по башке стулом. Офигеть, как счастлив, от такой бурной благодарности! Недаром говорят, что благими намереньями вымощена дорога в ад!
- Извини, конечно. Но я ведь не знала, что это ты. И вообще, как бы сам поступил на моём месте? Будучи при этом перепуганной, слабой девушкой, не знающей, кто её противник и абсолютно сбитой с толку?
Дерек аккуратно отцепил руки девушки от своей рубашки и сделал шаг назад. Теперь между ними было хоть и не большое, но расстояние. Роуз закусила губу от досады. А парень меж тем окинул её взглядом, начиная от босых ног и заканчивая недовольным личиком, в обрамлении взлохмаченных отливающих серебром волос. Казалось, он хотел, что-то сказать, но нечто его сдержало. В конце концов, Дерек просто отмахнулся, сделав вид, что принял её доводы.
- Ладно. Забыли, – коротко бросил он и тут, оторвавшись от осмотра Роуз, перевёл взгляд на пол, где под его ботинками предательски захрустели осколки стекла, стоило ему пошевелиться.
Дерек с изумлением на лице стал озираться по сторонам. И глаза его буквально полезли из орбит от той разрухи, что предстала перед ним.
- Сент-Джеймс, во что ты, чёрт возьми, превратила мой дом? – потрясённо воскликнул Дрейк. - Тебя, что нельзя и на минуту нельзя оставить одну?!
Судя по тому, как он поджал губы и гневно зыркнул на девушку, инстинктивно сделавшую шаг назад, он хорошо разглядел и выбитое окно, откуда свешивалась простыня, как флаг капитуляции, усыпанный битым стеклом пол, и искореженный стул. Видимо до сего момента, Дерек из-за атаки Роуз и их последующей беседы не замечал разрушений. Виновница же почувствовав укол совести, потупила взгляд.
- А зачем меня было меня запирать? – буркнула она. – Я всего лишь хотела выбраться.
- Ага. Поэтому надо было мой дом громить?!
- Повторюсь – я просто хотела выбраться из незнакомого места, в котором меня заперли!
- От тебя одни проблемы Сент-Джеймс. Ты ходячая головная боль, - вынес свой вердикт парень. – А запер потому что, мне надо было отлучиться, но точно зная, что едва открыв глаза, ты тут же перепугавшись, рванешь, куда глаза глядят, не решился оставить дверь открытой. Заблудилась бы. Потом ещё время трать, ищи тебя. Девочка- то наша наверняка и леса не знает и правил ориентирования. Как бы я потом Джону и Лидии глаза бы взглянул? Раз уж их глупую племянницу не уберёг.
Роуз задохнулась от такого неуважения и едва ли не презрения. Теперь было ясно, что его сложившееся мнение о ней, как о взбалмошной, не слишком умной, ветреной и неприспособленной к жизни девице, как она и предполагала, не изменилось. Что и говорить – чувственный удар по её самолюбию и гордости.
- Сидела бы ты лучше дома Розамунда. Так для тебя и других лучше, - тяжело вздохнув, добавил Дерек.
- Ну знаешь…ходить по лесам и незнакомым мне местам, моим хобби тоже не является! Так уж получилось! – едко произнесла Роуз. – Наверное, теряю пространственную ориентацию. С жителями многолюдного мегаполиса, такое видимо бывает, когда они оказываются в Богом забытой дыре.
- Тем более, стоит сидеть дома с тётей и дядей, в тепле и уюте, как, и положено любой изнеженной девице, раз уж её угораздило оказаться « в Богом забытой дыре», - парировал тот в ответ.
Ладони девушки сжались в кулаки, а глаза потемнели до цвета грозового неба. Дерек и Роуз, с гневом и недовольством воззрились друг друга. Между ними, казалось так и потрескивает напряжение, только что искры не летят.
А ведь совсем недавно Розамунда не хотела покидать объятий парня и вот сейчас уже едва сдерживалась, чтобы не броситься на него с кулаками, злясь на него за такое отвратительное отношения к ней, за ослиное упрямство. Перемирие, даже можно сказать душевная близость, что было, установилась между ними после вечеринки, очевидно, канула в Лету. Всё вернулось на круги своя, и их общение вновь стало изматывающим, трудным для обоих противостоянием. Впрочем, мысль о вечеринке тут же повлекла за собой другую, о том, что она так и не извинилась перед Дрейком за своё поведение на вечере. И пусть сейчас они были наедине, как она того и хотела, но Розамунда понимала, что произнести «извини» и заговорить о произошедшем на празднике, у неё язык не повернётся. Дерек казался раздражённым, повод сердится, у него надо сказать, был, а подливать масло в огонь его гнева, по меньшей мере, казалось не разумным. А она, хоть и считала себя в нынешней ситуации пострадавшей стороной, но вот права на обиды, упрёки и злость, вроде, как и не имела, если говорить по совести. После случившегося на доброе отношение рассчитывать не стоило.
- Ладно, пошли, отвезу тебя домой. К твои родичам и дружку, с которым ты так страстно обжималась на стоянке, что у наших парней чуть крышу не сорвало от зависти, - наконец произнёс парень.
Резко развернувшись на каблуках, Дерек готов был шагнуть за порог, но его остановили слова Роуз, произнёсённых с надрывом, хриплым шепотом:
- Дружка нет. Мы расстались с Адамом. Я отдала его подруге.
Эти слова дались ей с трудом. Роуз почувствовала, как к глазам мгновенно подступили слёзы и теперь были готовы вот-вот пролиться горячими ручьями. Ей было больно, так, словно Дерек ударил её, вскрыл те раны, что сам же залечил. Самой себе она показалось жалкой, презирала свою слабость и неспособность смириться с тем, что возврата к прошлому нет. Кусочек сердца, что принадлежал Адаму, оледенел, когда в нём погасили пламя любви. Рядом же с Дрейком она забылась, наполненная чувствами к нему. Так зачем же, он заговорил о её бойфренде? Почему именно сейчас напомнил ей о той пустоте, что возникла после его ухода и что эта связь навсегда разорвана?
- Так, что теперь я одна, - добавила она, чуть отдышавшись, пытаясь вернуть себе самообладания и не желая, расклеится на глазах у Дрейка, ведь это было бы слишком унизительно, и, силясь, улыбнуться.
Только видимо её жалкие потуги не убедили парня. Он наверняка углядел истинное, довольно плачевное состояние девушки, по той боли, что видимо всё же исказила черты Роуз, в страдальческую гримасу. Лицо Д.Д. приняло серьёзное выражение, только отчего-то ей показалось, что это очередная его маска, помимо той равнодушной, которую парень «носил» обычно. Но это было куда лучше, чем если бы он попытался проявить сострадание, сочувствие или того хуже – жалость. От Дерека, она бы не приняла этого.
- Не надо. Не улыбайся, если тебе плохо. Тут нет никого, перед кем нужно играть роль, - сказал Дрейк и, приблизившись к ней, пальцем подхватил слезинку, которая всё же выскользнула из уголка глаз Розамунды. – А твой Адам идиот. Так что смело, можешь послать его к чёрту.
- Спасибо, - тихо поблагодарила девушка и появившаяся на её губах улыбка, на сей раз была искренней.
- А теперь пошли, нам ещё в школу сегодня, если ты не забыла, - в следующий миг переменил тему парень и девушка, была этому рада. Довольно с нее разговоров по душам, от которых становилось дурно.
- Хорошо. Только как же твой дом? Можем, успеем убраться?
- Обойдусь без тебя. Ты здесь и так постаралась на славу.
- Да ладно Дерек, не злись. Если хочешь, могу оплатить стекло. Мне не трудно.
- Не нужно Сент-Джеймс. Ничего не нужно. Будем считать, что это моё наказание, за то, что выпустил тебя из поля зрения.
- Ладно. Как хочешь, - пожала плечами Роуз. – Но если что, ты только скажи. Договоримся.
- Ага. Хорошо. А теперь будь любезна - выметайся из моего дома!
Девушка только кивнула и пошла к выходу, раз уж хозяин так торопился её выпроводить со своего жилища. Правда, несколько пострадавшего, после её посещения.
«А впрочем, так ему и надо! Будет знать, как запирать девушек одних в доме без полученного у них на то разрешения» - злорадно подумала Розамунда и покинула дом.
Но более нескольких шагов, так и не сумела сделать.
Реальность как-то внезапно утратила свои краски и очертание, потускнела и расплылась бесформенными пятнами, как картина, нарисованная акварельной краской, от разлитой на неё воды. Ноги налились свинцом, как и всё тело. Колени подогнулись. Роуз слабо вскрикнув, рухнула на землю и мир в тот же миг, взорвался адской болью. Такой, что разум помутился, а из лёгких со свистом вышел весь воздух. Перед глазами снопом взвились алые искры. Розамунде захотелось заорать, но из горла рвались только хрипы, будто её душили. Внутри вмиг разгорелось яростное, обжигающее пламя, как если бы девушку нашпиговали углями и раздули их, или же пропустили её внутренности через раскалённую добела мясорубку. Боль лишала разума, ранее Роуз и не предполагала, что такое может быть. Эту муку просто невозможно было терпеть и казалось нереальным любое сопротивление. Она разрушала, разрывала, убивала. Тело за какие-то мгновения, превратившееся в одну сплошную рану, его сотрясала крупная дрожь и ломало, изгибало в конвульсиях. Агония и тьма, за которой была черта жизни, уже разинула свою мерзкую пасть, пахнув на Розамунду холодом небытия. Но в тоже время, она давала прибежище от любых мук, от печали и горечи, стоило только сдаться и нырнуть в её глубины. И с каждым мгновением, что приносило невыразимые страдания, это забвение, выглядело всё более заманчивым. Однако, какая-то маленькая толика, здравого смысла, твердила ей, что надо бороться, цепляться за жизнь, стремиться к ней. Может быть, это был слабый отголосок чувства самосохранения, что ещё пытался заставить погибающую девушку отступить от края смерти. Но благодаря нему, она не совершила рокового падения во тьму и всё ещё держалась за тонкую нить, что связывала её с миром. Именно благодаря этой искре, Роуз смогла услышать сквозь пелену помутневшего сознания, громкую, цветастую брань Дерека, взывавшего к ней. Парень что-то кричал, требовал, но кроме своего имени, она не могла ничего разобрать. А её мир, её реальность вновь и вновь взрывалась ослепительно жгучей болью заставляя корежиться и извиваться на полу, хватать воздух руками со скрученными пальцами, будто пытаясь уцепиться за нечто, что удержит её в этом бренном мире, из которого она выпала.
И тут ей в рот полилась, какая-то тёплая, густая жидкость. В первое мгновенье, заставив Роуз подавиться и закашляться. Ей с силой разжали челюсти и в глотку, скользнул, слизкий комок. Всё это имело солоновато-сладкий вкус с металлическим привкусом.
Язык девушки, тут же стал выталкивать отвратное угощенье изо рта. Правда, это ей так не удалось, пальцы Дрейка мгновенно сжали её челюсти, фиксируя их будто стальные тиски, а затем буквально протолкнули комок в горло, заставив проглотить. И как бы Роуз не было плохо на тот момент, но она казалось, ощутила, как это сомнительное лакомство скользнула по глотке, прошло по пищеводу, и плюхнулась в желудок. Но хуже всего, что на этом кормёжка не закончилась. Кровь, заполнила ей рот до краёв, куски мяса, один за другим методично запихивались ей в рот. Если бы Роуз дали право выбора, которого на тот момент у неё не было, то она бы предпочла скорее покинуть этот бренный мир, чем испытывать адскую боль и унижение от рук любимого человека. Но этого ей было не дано, поэтому обессилив, девушка подчинилась своему мучителю и послушно проглатывала пищу.
Но как оказалось оно стоило того.
Край жизни, к которому увлекали страдания её истерзанных разума, плоти и души, внезапно стал куда дальше, чем был до того момента, когда Дерек начал своё «истязание». А затем и вовсе пропал. Да и боль, что всего минуту назад, разрывала Роуз на куски, притупилась и… отступила. Мало-помалу, сознание прояснялось, мир обретал привычные очертания. Девушка стала приходить в своё привычное состояние, что было удивительным, после того, что ей довелось испытать за последние минуты.
По возвращении же полного контроля над самой собой, Роуз осознала, что её голова лежит на коленях парня. Он же в свою очередь взирает на неё выжидательно и в тоже время с некоторой настороженностью, словно ожидая, что девушка вот- вот на него бросится. Между бровей залегла морщинка. Губы парень крепко сжал, да так что они побелели. Видимо поволноваться она его таки заставила.
Неторопливо поднеся руку к своим всё ещё влажным губам, она отёрла с них уже начавшую свёртываться жидкость, имевшую металлический привкус. На белоснежной коже девушки появились кроваво-бурые мазки. При ближайшем рассмотрении её подозрения подтвердились – это была кровь. И она не сошла с ума. Дрейк действительно дал ей выпить сего «напитка жизни» и более того, видимо накормил ещё и сырым мясом. От такой неутешительной мысли, девушку затошнило.
«Странно вообще, что только мутит, а не вывернуло наизнанку» - подивилась она. Прикрыв глаза, Роуз заставила себя сделать несколько глубоких и неторопливых вдохов и выдохов, пытаясь успокоить свой взбунтовавшийся желудок.
Парень молчал, видимо, дозволив прийти в себя, а может и по совсем иной причине. Тем не менее, Розамунду это безмолвие не устраивало. Она предпочла бы получить прямое и вразумительное объяснение его поступку, впрочем, как и всему происходящему, если ему есть что сказать по сему поводу. И что-то ей подсказывало, что это именно так и Д.Д действительно может кое-что поведать Роуз.
- Дерек, - обманчиво ласковым тоном позвала она его. – Может, ты мне объяснишь, что только что произошло? Что со мной было? Что вообще за чертовщина происходит? Возможно и …
- Хватит! Не задавай мне вопросов! - довольно резко оборвал её Дрейк.
- Тогда кому мне их задавать? Я что, по-твоему, должна безропотно поедать сырое мясо, как какое-то животное и не иметь вполне обоснованного желания знать, почему я это делаю?
- Это твоё дело.
- Дрейк! – возвысила голос Розамунда, внутренне закипая от мысли, что он принимает её за идиотку.
- Хочешь знать ответы – обратись к своим родичам. Кто знает, что они ответят?! – расплывчато ответил парень и, сняв её голову со своих колен, поднялся.
Роуз растерялась и поглядела на хмурого Дрейка, теперь возвышавшегося над ней. Он посоветовал ей обратиться с вопросами к родственникам, что вполне разумно. Если уж к кому бежать за помощью в решении возникших проблем, то к родным. Но до родителей сейчас не дозвонится – они сейчас где-то в лесах Тайги проводят исследование золотоносных рудников, а значит, остаются тётя и дядя…но что они могут знать о её состоянии? Впрочем, наверняка знают, если вспомнить хотя бы их странные вопросы, излишнюю обеспокоенность. Особенно в последнее время, когда с ней начало происходить необъяснимое. Но если это так, то почему все столько молчали? Чего ждали? А может, боялись рассказать по каким-то довольно серьёзным причинам? Боялись её напугать? Расстроить? Розамунда внутренне похолодела. Сейчас проанализировав происходящее с ней и непонятное молчание родственников и причины сего, вывод напрашивался сам собой – она больна! И, наверное, довольно серьёзно. Возможно, неизлечимо, даже смертельно. Тогда всё объясняется: болезнь спровоцировала провалы в памяти и её бесконтрольное передвижение, а приступ боли – это явный признак ухудшения. Но его можно устранить потреблением некоторого количества крови и свеженины, раз именно отведав сего, она пришла в себя. Что и говорить – дела Розамунды хуже некуда, а сердобольные родственники, наверняка, просто не хотели расстраивать её, дав возможность прожить последние дни без лишних тревог. Кто знает, когда ей придёт конец?
На глаза сами собой навернулись слёзы. Она была уже практически уверена в том, что смертельно больна и возможно последние дни или даже часы ходит по земле. Девушка подумала о том, сколько всего не успела сделать, увидеть, почувствовать, попробовать. Она ведь так молода! А у неё ведь было столько желаний и казалось, будет вдоволь возможностей их осуществить. Вот только тут судьбы переиграла Роуз…
- Что с тобой? – обеспокоился парень, заметив её слёзы. – Тебе всё ещё больно?
Девушка всхлипнула.
- Дерек, я больна? И ты знаешь что-то об этом? Дядя тебе рассказал? Я умру?
Парень изумлённо вытаращился на неё и несколько мгновений пристально рассматривал, безвольно раскинувшуюся у его ног Роуз и будто мысленно прикидывал для себя: шутит она или нет. Правда глядя, как она льёт горючие слёзы, которые скользнув, путаются в её серебристых локонах, сомнения в серьёзности девушки исчезали.
- Сент-Джеймс, хватит истерить! Ты что там, глупая, себе напридумывала? – нахмурился Дерек, блеснув янтарём своих, как у хищника глаз. – Может сначала сесть да поговорить с Лидией и Джоном, а уж затем, себя изводить? Всё, возможно не так как тебе кажется…
- Но…
- Всё! Хватит! Если тебе уже лучше, пошли отсюда, - безапелляционно заявил Д.Д. и рывком поднял девушку с пола, казалось без малейшего усилия и тут же, подхватит её на руки.
- Зачем? Я сама смогу дойти! – слабо возразила девушка и так же нехотя, сделала попытку вырваться – в объятьях парня было тепло и уютно.
- Как? Босая и полуголая? Не валяй дурака, - пресёк любые её трепыхания Дерек, крепче прижав к себе и, добавил угрюмо:
- И не дёргайся. А то уроню.
А девушка и не собиралась более бороться. Если уж ей осталось жить всего ничего, что бы там не говорил Дрейк, потому что уверенность в собственном недуге никуда не делась, то она желала, хотя бы насладится близостью парня. Сколько ещё радостей ей доведётся испытать? Поэтому надо не упускать ни единого шанса. Обвив шею парня руками, зарывшись пальцами в его отросшие на затылке и мягкие на ощупь волосы, она ещё крепче прижимаясь к нему. Чувствуя, как быстро, но уверенно стучит, у её подбородка его сердце.
Дерек направился к выходу со своей ношей.

_________________

Я в читателях. Прочитала все на одном дыхании. Больше всего мне нравится Эрик, а не Дерек. С Эрика и Розы вышла бы отличная пара.
_________________

Настя добро пожаловать! А насчёт парней...то они мне оба очень нравятся. Но Роуз вот как-то получилось встретить сначала Дерека, а потом Эрика, так что для неё всё блыо уже решено. Но Эрика ещё рано списывать со счетов.
_________________

 » Глава 31

Дерек отъехал от особняка четы Мэйсон, когда удостоверился, что Розамунда благополучно проникла в дом, воспользовавшись, по понятным причинам чёрным входом. Так же парень успел заметить, как к ней было бросился пёс хозяев – Френч, но в нескольких ярдах от девушки резко притормозил, а затем и вовсе забился под дом. Животина оказалась куда более догадливой, чем Роуз, мгновенно учуяв в девушке перемены и пробуждение внутри неё опасного хищника. Теперь Сент-Джеймс могла, не беспокоится насчёт «лохматого проказника», отныне он к ней не приблизится. Жаль только, что сама девушка по-прежнему не осведомлена о своём состоянии.
Дерек злился и не понимал того, почему родные Роуз, игнорировали смертельную опасность, нависшую над ней. А ведь наверняка хотя бы кто-то из них должен знать о том, кем она является, но всё же не просветил её. И это молчание уже дважды, едва не стоило девушке жизни. Просто чудо, что он оказался поблизости и не дал погибнуть ей вместе со своим внутренним зверем, бившимся в агонии голода. Однако признаться, для парня оказалось неожиданностью, когда поутру выйдя проветриться, после очередной безумно мучительной ночи полнолуния, благо последней в этом месяце, обнаружил, у себя едва ли не на пороге, спящую мирным сном девушку. Оставалось догадываться, почему она пришла к нему и каким образом запомнила дорогу, хотя Дрейк не сомневался в том, что человеческое подсознание «спало» в то время, когда она «гостила» у него прошлым утром. Ну и конечно, ныне ему пришлось вновь предоставить Розамунде приют.
Впрочем, он и не был против этого, более того, радовался как самый настоящий идиот. Глядя на девушку, во сне столь дивно прелестную, что от любования ею в груди всё стиснулось от прилива щемящей нежности и другого более глубокого чувства. Пусть её волосы и были спутанными, с веточками и листиками в них, однако это ничуть не портило их красоты. А на личико, с чуть порозовевшими щёчками, точёными скулами, длинными ресницами, лежащих опахалами на скулах и губками, в форме лука Купидона, он мог и готов был смотреть вечно. К тому же её несносный характер, не давал о себе знать. Ему хотелось сжать Роуз в объятьях и замереть, чувствуя биение трепетного сердечка девушки всем своим существом, ощущать её сладкий аромат, пьянящий, сильнее, чем самый крепкий алкоголь и чувствовать тепло хрупкой фигурки. Но об этом, можно было лишь мечтать, истекая слюной. Ведь у него не было ни каких прав на эту среброволосую чертовку, как и шанса, завоевать, если бы Дрейк конечно осмелился. Она лично продемонстрировала это, повиснув на шее своего разлюбезного Адама, невесть откуда взявшегося, плюнув на общественную мораль и зевак, что стали свидетелями проявления её любви. А это было действительно так – Розамунда не лгала, в тот раз, когда Дерек вёз её в школу. И он был бы слепым глупцом, если бы отрицал это, глядя со стороны, какой страстной стала в один миг всегда сдержанная девушка в объятьях своего бой-френда. Впрочем, на вечеринке, она на мгновение всё же дала ощутить свой внутренний пыл. Правда, не ему, а мерзавцу Принстону, столь пришедшемуся ей по душе. Но всё равно то, была лишь искра, слабый отблеск зарева чувств, что Роуз обрушила на Адама. От них исходило столько чувственных феромонов, что впору развиться астме, раз вдохнув эту приторную сладость. А сам Дрейк, ощущал лишь пустоту, в которой утонула даже ревность…не замечая, как до хруста, до побелевших костяшек сжимает кулаки, а на скулах ходуном ходят желваки. И конечно, парню совершенно было невдомёк, что стоящие рядом ребята, стали опасливо коситься на него, а кое-кто и вовсе поспешил отойти на безопасное расстояние. Он же, не отрывая глаз от целующейся у всех на глазах парочки, внушал себе мысль, что, не имея понятия, даже о том, как мало-мальски правильно выразить свои чувства понравившейся девушке, приезжему красавцу, крепко прижимавшему к себе Розамунду и являвшемуся счастливым обладателем её сердца, был уж точно не соперник. Поэтому не стоит и помышлять о том, что бы зашвырнуть Адама в автомобиль отвезти его за город или более того сразу в аэропорт, что бы там, усадив в самолёт отправить прямой доставкой в «город ангелов», посоветовав на последок и носа не показывать в Скофхэгэне. Да, о таком не стоит и помышлять…Так что своей любовью, Дерек может упиваться, сколько душе угодно, словно самоубийца смертоносным ядом, как и положено, тайному воздыхателю, которому ничего не светит. Хотя в тот момент, когда разговаривая с Барбарой Хилл, он поднял глаза и неожиданно для себя встретился взглядом, с Розамундой, стоявшей неподалёку в компании своей подруги Саманты, ему на миг показалось, что на лице девушке появилась страдальческая гримаса, как если бы она заметила нечто причинившее ей боль. Думать же о том, что Роуз, возможно расстроилась из-за него и Барб, Дерек себе запретил. Да вот только едва девушка пошла своей дорогой, одарив его на прощание, коротким взглядом, где смешались горечь и гнев, как его ноги, будто сами собой зашагали вслед за ней и привели на парковку, где он смог лицезреть любовную сцену с её участием, в толпе других наблюдателей.
Малым утешением было то, что не он один оказался отвергнутым. Рядом, по насмешке судьбы, оказался Принстон. И если у Дерека не было реальной возможности завоевать Роуз, то вот Эрик, дамский угодник и сердцеед, получил чувствительную оплеуху по своему раздутому самомнению, хотя буквально превратился в тень девушки, неотступно следовал за ней. Но она оказалась ему не по зубам. Что и говорить - первая неудача и такая, что если и не разрушит репутацию «школьного принца», то наверняка стряхнёт его с небес на землю, дав ясно понять, что не все падки на его смазливое личико, сладкие речи и папашины деньги. Стоя, рядом с Принстоном, он кожей ощущал его гнев – жгучий и яростный, а лицо Эрика, исказила такая жуткая гримаса, что ею впору убивать, обезобразившая его благородные черты до неузнаваемости. А ещё, что было просто невероятно, буквально на гране фантастики, Дерек смог различить печать боли на лице «принца». Глубокой, искренней боли сердца, когда оно раскалывается и разлетается на куски. Ему самому это было знакомо, поэтому он в миг, распознал за маской злобы, кровоточащую душевную рану. Принстон действительно страдал! Хоть и злился, но глядя на Розамунду в объятьях другого, не смог остаться равнодушным, циничным ублюдком, роль которого с таким успехом исполнял каждый день, что в итоге она так прижилась к нему, став частью его самого. Видимо упрямая, своенравная среброволосая заезжая красавица таки смогла совершить то, что не сумели их местные девушки – покорить сердце Эрика Принстона Младшего. А «принц» осознал, что Розамунда для него недосягаема. Хотя, правда, ему ещё не ведомо, кем стала девушка с прошлой ночи…
« Может вообще никто не знает, кроме меня!» - процедив ругательство, подумал Дерек. Он не был уверен на все сто процентов, что Лидия и Джон осведомлены. Но, возможно, её тётушка и дядя, даже обладая этим знаньем из-за приехавших неожиданно гостей, не решились, обрушить на племянницу столь неправдоподобную ошеломляющую новость, когда она была так счастлива рядом со своим бой-френдом. Правда, у них была уйма времени, что бы подготовить её к будущим изменениям сущности. Поэтому ничто не оправдывало в глазах парня того, что по вине родных, Роуз могла погибнуть в страшных муках, даже не зная причины сего. Так что можно лишь раз за разом благодарить судьбу за то, что Дерек не просто оказался рядом в нужный момент, но и решил отправиться проверять силки, расставленные накануне в целях добыть себе дичи, на случай превращения. Потому как заскочить в магазин за мясом забыл, находясь под впечатлением от сцены на парковке, что было для него впервые. Хотя признаться, обнаружив девушку у своего дома, Дерек надеялся, что Розамунду уже просветили на счёт хищной сущности, теперь ставшей неотъемлемой частью её самой и о том, что после каждой смены облика, следует кормиться. Но всё же решил подстраховаться. И как же это было разумно!
Вот только сомнения относительно наличия, а точнее полного отсутствия знаний у Роуз окончательно развеялись, наверное, лишь в самый последний момент, когда она, вскрикнув, рухнула к его ногам. До этого же момента, девушка казалась вполне здоровой, бодрой и довольно энергичной. В какие-то полчаса, что он отсутствовал, та успела устроить бедлам в доме, пытаясь выбраться из него, потому что Дерек опасаясь за её безопасность, решил запереть Розамунду в своём жилище. Однако он никак не предполагал, что ей вздумается бить окна, вместо того, что бы просто дождаться его. А зря! Дерек, должен был бы уже понять, что эта девушка не станет сидеть, сложа руки взаперти и мучиться от неопределённости. И за своё не знание, и нерасторопность, парень едва не схлопотал по затылку стулом. Но благо Роуз замешкалась и это, дало ему возможность во время отклонить грозившую опасность. Видимо кровожадность не была частью её натуры, что уберегло их обоих от больших неприятностей: его от сотрясения мозга, пусть и кратковременного, благодаря регенерации оборотня, а её от мучительной смерти, потому что если бы Дрейк впал бы в бессознательное состояние, оглушенный, никто ей не помог бы. Но всё обошлось…Если так можно сказать после очередного словесного поединка, неприятного для каждого из них, но тем не менее в который неизменный превращался любой их разговор. Было парадоксально и печально то, что и поговорить они с Розамундой нормально не могут, что бы в очередной раз не поругаться, проверяя на прочность собственное упрямство. Так что прежде чем её скрутила адская боль, и она утратила способность говорить, девчонка таки сумела донести до Дрейка все, что думает по поводу своего «пленения». А парень узнал о некоторых ошеломляющие и неожиданные для себя новости: во-первых, кажется, он не был уж так не прав, решив, что ей пришлось не по-нраву то, что он беседовал с Барбарой. Это она дала понять, обмолвившись, когда парировала его слова о её разлюбезном бой-френде. Правда, тогда он не знал о втором известии - Роуз рассталась со своим красавчиком! Недоумок, видимо необремененный понятием, таким как «верность», спутался в отсутствии возлюбленной с её подругой, которая так же заявилась в «гости»; во-вторых, такой поворот событий причинял девушке боль и Дерек с удовольствием раздавил бы этого Адама, за то, что тот посмел обидеть Розамунду. Ну, а затем уж, когда всё было сказано, как ему пришлось пережить весь ужас, познать всю глубину беспокойства за девушку, внезапно скорчившуюся в муках от голода своего погибающего зверя, который мог следом за собой утянуть её в могилу.
Призвав на помощь самообладание, и заставив себе собраться, парень немедля стал действовать. Быстро управившись с тушкой пойманного кролика, вспоров и разделав его буквально в считанные мгновения, не забыв сцедить тёплую кровь Розамунде и затем, когда с этим было покончено, скормил ей же кусочки крольчатины. Правда эта задача тоже была не из лёгких – она так и норовила выплюнуть мясо, пусть и мучаясь из-за своего погибающего зверя, но всё ещё находясь под контролем человеческой сущности. Поэтому, как бы ему не хотелось применять к возлюбленной силу, но ради её же блага пришлось заталкивать корм в глотку, пока кролик не был съеден полностью, а она не затихла, освободившись от боли и мук.
Ну и конечно, вопросы не замедлили посыпаться с уст Роуз, едва она пришла в себя и вновь обрела способность говорить. Только этой короткой паузы хватило и для того, что бы Дрейк, успел перевести дыхание, сглатывая рвущиеся нелицеприятные выражения в отношении родни девушки и решил, что не будет объясняться с ней. И вовсе из-за того, что не хотел, а уж скорее, потому что не знал как. Розамунда ведь наверняка сочла бы его ненормальным, если бы он попытался рассказать ей об оборотнях, к чьему племени, а точнее стае, она отныне принадлежит. Впрочем, будь Дерек на её месте, то и сам ни за что бы не поверил, без весомых доказательств на то, что существа из легенд действительно живут среди людей. А предоставить девушке, эти самые доказательства не мог. Разве что обратиться на её глазах, приняв облик зверя…Только от одной сей мысли парня бросило в дрожь и он не раздумывая отказался от неё. Тем самым Дерек бы только перепугал Розамунду. Ведь их перевоплощение разительно отличается – её происходящее в мгновение ока, а его, мучительно долгое и болезненное. Так что это был не выход. Поэтому оставалось вновь надеяться на родных девушки, к которым он и посоветовал обратиться за ответами на свои вопросы, не сомневаясь, что Розамунда, обеспокоенная собственным состоянием, со свойственным ей упрямством учинит им допрос. А там станет ясно – знают Мэйсоны что-либо, или же нет. В последнем случае, нежелательном для Дрейка, девчонка наверняка явится вновь к нему, потому как уже поняла, что он осведомлён, о происходящих с нею странностях. А там ему ничего не останется, как отвести Роуз к вожаку местной стаи чистокровок и представить их друг другу, доверив ему просветить новообращённую о её положении и прочих нюансах жизни оборотня. И девушке придётся им поверить, принять истину, что порой кошмару суждено сбываться. В том же, что девушку примут в стаю, что называется – с распростёртыми объятьями, он ни на миг не сомневался. Хотя и не понимал, почему даже по прошествии второй ночи, когда Розамунда дважды принимала облик зверя её до сих пор не «засекли». Это был нонсенс. Впервые на памяти Дерека. Что было заметным промахом вожака, допустившим то, что бы оборотень-новичок спокойно разгуливал по его территории и по лезвию бритвы, постоянно находясь в опасности и не имея рядом «наставника» способного научить уму-разуму и проследить, что бы тайна их существования не была раскрыта. Сложная ситуация. В очередной раз доказывающая, что Розамунда Сент-Джеймс – это головная боль для всех и каждого.
Между тем девчонка, восприняла его нежелание говорить на свой лад. « Я смертельно больна!» - выдала она ему, уже видимо проанализировав сложившуюся ситуацию и найдя наиболее правдоподобное объяснения. Впрочем, она не была уж так не права в своих домыслах. Для Дерека, способность обращаться в зверя, действительно была болезнью или более того - страшным проклятьем, обрушившимся ему на голову невесть за какие грехи. За наличие которого, ему приходится платить невыносимой мукой и страданьем, потерями в жизни, в большинстве случаях невосполнимыми. Неизлечимая болезнь. Вечное проклятие. Только вот большинство из братии оборотней, считали свою вторую сущность не иначе, как даром, а себя особенными, уникальными. Впрочем, у них всё было иначе, ведь чистокровные уже рождаются, имея вторую ипостась, спящую до поры, до времени, которая является неотъемлемой частью их, как нога или рука. Поэтому они быстро находят «общий язык» с хищником свернувшимся внутри. И Дерек не сомневался, что Розамунда, наконец узнав о себе, отыщет необходимую ей для полноценной жизни гармонию с сущностью зверя и возможно, даже станет гордиться сим. Но тогда глядя, как она льёт горючие слёзы, уже наверняка вынеся себе смертельный приговор, особо счастливой её назвать и язык бы не повернулся. Конечно, он мог бы рассказать ей все и без промедления, но он всё же решился повременить и дать ещё один шанс родным просветить её. И то, лишь потому, что ему было безумно жаль девушку, которой предстоит познать абсолютно незнакомый мир, изменить границы разумного и реальности, приняв факт существования оборотней и главное - научиться жить с этим знаньем. Поэтому ввести Розамунду, в этот новый мир, должны были те, кому она доверяла. Так что вместо того, что бы отвезти её к шайке этих чистокровных самодуров, Дрейк доставил девчонку домой, посоветовав не ходить в школу, однако, не сомневаясь, что упрямица не послушается. Сам же парень знал то, что не успокоится, до тех пор пока ситуация с Роуз не разрешиться. Оставалось лишь надеяться, что это будет именно так.

_________________

 » Глава 32

Но, как и предполагал Дерек, Розамунда проигнорировала его совет и вместо того, что бы остаться дома всё же отправилась в тот день школу.
Утром, девушка, вернувшись домой, не в самом лучшем расположении духа из-за пережитого в домике Дрейка и мыслей, догадок, страхов, что мгновенно заполонили собой голову и душу, не смогла застать ни родственников, ни прибывших накануне подруги и уже бывшего бой-френда. Очевидно, все отбыли в аэропорт, как и было, оговорено заранее. Это подтверждала и обнаруженная Роуз на двери собственной комнаты записка от тётушки.
В ней говорилось следующее:

«Милая, мы с твоим дядей поехали проводить твоих друзей. Прости, что не разбудили, но Адам сказал, что ты накануне неважно себя чувствовала, поэтому просил не тревожить. Но, дорогая, не волнуйся, всё будет хорошо! Мы позаботимся о твоей подруге и парне. Так что отдыхай и, школу, если хочешь, можешь пропустить. Завтрак найдёшь на кухне.
Целую и крепко обнимаю.
Лидия.
P.S – Рози, возможно мы с Джоном задержимся в городе до вечера – твоему дяде надо утрясти кое-какие дела по работе. Так что не переживай»

«Ну вот, как я и предполагала, нашли бы меня очень не скоро. Когда на моём давно лишенном дыхания теле проклюнулись грибочки» - с горькой иронией подумала Роуз. Адам и Анна ведь действительно решили, что она обижена на них, хотя девушка и утверждала обратное, поэтому наверняка не особо удивились, когда она не вышла из своей комнаты, что бы попрощаться и проводить их. Может быть, им самим было от этого только легче – избавило от надобности что-либо говорить, подыскивая нужные слова или смотреть в глаза. У дядюшки же и тети, конечно, закрались бы подозрения о том, что между гостями и племянницей произошли разногласия, что никому из них не надо было. Так что подружка и бывший возлюбленный с пониманием отнеслись к её поведению.
Эта мысль заставила Роуз задохнуться от боли, пронзившей в тот же миг сердце. Разбитое оно гораздо острее воспринимало размышлениям о том, что ранее любимый и любящий ею человек теперь уже не искал с ней встреч и уезжая, более не нуждался в её прощальном поцелуе или объятии.
- Ага. Как же «не переживай», - фыркнула девушка, чувствуя, как её буквально распирает от этих самых переживаний.
Правда, причин для сего ей хватало с лихвой. Самой малой из них было та, что опоздав, она лишилась возможности сказать Анне и Адаму то, что хотела и между ними, вскоре вновь встанет расстояние не в одну сотню миль. Только тут уж ничего не поделаешь и придётся воспользоваться телефоном, для исполнения сей благородной цели, хотя девушка предпочла бы видеть лица подружки и бывшего возлюбленного, когда объявит им, что не только простила их, но и намерена сохранить дружбу между ними тремя. Было бы забавно увидеть их вытянутые от удивления лица. Но теперь это можно будет только представить.
Войдя к себе в комнату, Роуз тут же с радостью констатировала тот факт, что прошедшей ночью её безумие не перешагнуло опасную черту, и жилище не претерпело никаких изменений, так что от нудной рутины – уборки, она была избавлена. Поэтому Розамунда могла заняться собственной персоной, по правде сказать, отчаянно нуждавшейся в чистке и мытье, после утренних приключений, из-за которых её легко можно было принять за огородное пугало, по заключению самой девушки, с недовольной гримасой, уставившейся в зеркало, где отражалось её нечёсаное, перепачканное в засохшей крови и грязи, подобие. Так что даже хорошо, что тётя с дядей и Адам с Анной уехали, и она была избавлена от случайной встречи с кем-либо из них, когда выглядит так, что ей впору сниматься в фильме ужасов. Объясниться же так, что бы это звучало вразумительно и правдоподобно уж точно вряд ли бы у неё получилось. Ведь она сама пребывала в растерянности. Правда по утверждению Дерека, родственники вполне были способны развеять её неведенье, на что Розамунда искренне надеялась. Жаль только, что они вернуться только к вечеру. Девушка опасалась, что к этому времени либо погибнет от той неведомой болезни, которая поразила её, ведь без помощи вряд ли одолеет ещё один приступ наподобие уже пережитого, либо сойдёт с ума, думая об этом и строя неведомое количество догадок, задавая себе сотню вопросов, изводя ими свой разум и душу и не находя ответов.
Впрочем, это будет потом, а сейчас Роуз, отрегулировав напор горячей воды, успокаивающе зашумевшей о стенки душевой, скинула с себя перепачканную рубашку, одолженную ей Дереком, и встала под упругие струи, отдавая в их власть своё измученное тело…
На занятия Розамунда всё же опоздала. Учёбу она однозначно нашла предпочтительнее тому, что бы без толку слоняться по пустому дому в ожидании Джона и Лидии, постепенно впадая в депрессию из-за душевных терзаний и тяжёлых мыслей. В школе же хотя бы можно было встретиться с болтушкой Самантой, которая пусть и на время, но всё же могла отвлечь Роуз от навалившихся на неё проблем и подставить дружеское плечо, что бы она могла всласть выплакаться ей в жилетку, изливая горечь своего разбитого сердца. Правда пока девушка привела себя в надлежащий вид, что бы окружающие в ужасе не шарахались прочь, в школу приехала гораздо позже, чем обычно - когда занятия уже были в самом разгаре. Замаскировать под слоем грима лиловые синяки и мешки под глазами, как и скорбно опущенные уголки губ - оказалось делом не простым и требующим время. Вот только если в итоге стараний все внешние следы были тщательно уничтожены косметикой, то вот с потухшими глазами, потемневшими от боли, она ничего поделать не могла. Разве что за стёклами очков. Но, всё же подумав, отказалась от этой идеи, избавляя себя от возможного недовольства преподавателей. К тому же на улице было пасмурно. Моросил мелкий дождик, превратившись в одну сплошную серую завесу из-за которой видимость ухудшилось и Роуз за рулём своего старенького авто с беспрестанно работающими «дворниками», приходилась едва катить по дороге, что бы ненароком не съехать в кювет. Мысленно девушка удивилась тому, что погода на протяжении последних недель лишь радовала жителей Скофхэгэна и, не смотря на конец октября, было довольно солнечно, а теперь будто отражая перемены в жизни и в душе Роуз, внезапно ухудшилась. Свинцовые тучи, затянувшие небеса, готовые вот-вот пролиться холодными потоками дождя, а, может быть, и низвергнуть на головы людей фунты мокрого снега, были теми же самыми что заволокли сердце девушки. А холодный ветер, пронизывающий насквозь и налетавший порывами, словно жёсткие пощёчины, хлестал по лицу, как удары самой судьбы, что той было угодно нанести Розамунде. К тому же что-то ей подсказывало, что ближе к ночи всё могло ухудшиться и, зная, что её ожидает довольно серьёзный разговор с родными, недоброе предчувствие сжимало острыми когтями горло. Отгоняя от себя тревожные мысли, девушка боролось с собой, стараясь не поддаваться тягостной атмосфере, гнала от себя тревожные мысли, и, в то же время, понимала, что те так просто не исчезнут, поэтому сама не замечая как, вдавливала в пол педаль газа, стремясь оказаться среди кипучей жизни, бьющей в школьных стенах, словно живительный родник. Когда же, наконец, та показалась из-за пелены дождя, облегчению девушки не было предела – спасение было близко.
Припарковав машину на стоянке, Роуз, подняв ворот своей не по погоде лёгкой куртки, выскользнула из автомобиля и бегом припустила в здание школы. Правда она всё же успела заметить краем глаза громоздкий внедорожник Дерека. Это значило, что парень так же, как и она явился на занятия. Сие не могло не обрадовать девушку. Мысль, что Дрейк где-то рядом успокаивала и действовала ободряюще. В случае если с ней вновь случиться приступ, он сумеет помочь.
Но если с Д.Д. Роуз была не прочь увидеться, то вот встречи с Эриком, предпочла бы избежать. Но его ярко-красный «Порше» красовался на своём обычном месте и, как следствие, такая возможность не исключалась. Правда после вчерашней безобразной ссоры, когда они наговорили друг другу достаточно неприятных вещей, что бы впредь держаться на расстоянии, Принстон и сам не рад будет перспективе встретиться с Розамундой. Он разочаровался в девушке. Впрочем, может это и к лучшему, ведь Эрик расстанется с иллюзиями и надеждами на её счёт, и тем самым избавит себя от большей боли.
Распахнув дверь, девушка шагнула за школьный порог и тут же погрузилась в бурную деятельность, что было неотъемлемой частью образовательного учреждения, как и стремительное, беспрестанное движения, шум, гам и безудержное веселья, где воспитывались молодые умы с их, бьющей через край энергией, от концентрации которой, даже воздух словно бы искрился. Но это было именно то, что так требовалось Розамунде, что бы воспрянуть духом. Глубоко вздохнув, девушка зашагала между спешащими кто куда ребятами, стремясь добраться до планшета с расписанием занятий, а так же сводом школьных правил, перечнем факультативов и кружков занятости, как и важными известиями от администрации. Делом это оказалось непростым, так как там собралась целая толпа и что бы пробраться через неё, Роуз потребовалось приложить усилия. Пробормотав извинения, девушка проложила себе путь с помощью локтей. Ответом на такие действия была ругань и яростные взгляды, но ей таки удалось добраться до вожделенной цели. Отыскав необходимый ей бланк, Розамунда, пробежав его глазами, осталась довольна – следующим занятием, судя по расписанию значилась «История Америки» с мистером Грегори Брауном, имевшим такой почтенный возраст, что наверняка застал Авраама Линкольна живым. Ученики в шутку говорили, что на занятиях он пересказывает историю своей жизни. Правда, по мнению девушки, уроки мистера Брауна довольно содержательные, поэтому была не прочь их посещать. Только сейчас её обрадовало то, что тот же урок был и у Саманты, а значит, вскоре она должна была встретиться с подругой.
Правда встреча состоялась гораздо раньше, чем прозвенел звонок на урок. Узнав все, что ей требовалось, девушка круто развернулась, чтобы прорваться назад через стену ребят, которых меньше не стало, как буквально нос к носу столкнулась с Сэм, которую всего мгновение назад вспоминала. Та, оказывается, стояла у неё едва ли не за спиной, но обе были так заняты созерцанием стенда, что не заметили друг друга. Поэтому было ещё спорным вопросом, для кого встреча оказалась более неожиданной. Лицо Сэм вытянулось от удивления.
- Роуз, ты почему в школе? – осведомилась девушка.
- Что значит «почему»? – прикинулась удивлённой таким вопросом девушка, прекрасно зная, что имеет ввиду подруга. – А как же познание нового? Ученье свет, к которому надо стремиться каждому человеку?
- Рози, ты чего? Какое «ученье», когда к тебе приехал такой сногсшибательный парень! Это ведь был твой бой-френд Адам? Тот, о котором ты рассказывала?
Роуз ограничилась кивком. В груди появилась щемящая боль, становившаяся уже привычной.
- Так почему ты здесь, а не с ним? Какие вообще могут быть занятия, когда к тебе приехал любимый, с которым вы были разлучены? – Саманта искренне недоумевала по этому поводу.
- Да нет никакого парня, - ответила она, тихо вздохнув.
- Это как?
- А так. Мы с ним расстались, и он как пташка сегодня утром улетел в далёкие края – в Лос-Анджелес. Так что учиться, учиться и ещё раз учиться – это всё что мне остается на данный момент.
- Роуз, да ты шутишь? Как так, если вы с ним только вчера целовались, как сумасшедшее плюнув на всех!
Розамунда усмехнулась из-за такого недоверия и наконец, отважилась, поглядеть в глаза подруге, которые до сего момента отчаянно пыталась спрятать, чтобы та не увидела в них чувств, которые терзали ей душу. Девушка знала, что Саманта изведавшая боль от потери и предательства Коула сможет разглядеть горечь, разочарование и обиду, что заставили страдать её саму. Другого подтверждения слов Роуз Сэм более не понадобиться. Так и случилось, едва подруга заглянула ей в глаза, как в тот же миг, на её лице, сменяя друг друга, проскользнули потрясение, огорчение и искренне сострадание. Отведя глаза, она выдохнула всего три слова, которые констатировали горький, но реальный факт:
- Вы действительно расстались.
- Да, - скривились в печальной улыбке губы Рози.
Саманта вновь взглянула на неё и произнеся нечто вроде: «Бедная моя Рози!», сграбастала подругу в свои объятья, покачивая ту словно ребёнка, чем привела в недоумение окружающую их толпу, средь которой они по-прежнему находились, как и всплеск любопытства – на них стали поглядывать с интересом, Розамунду же нежность Сэм основательно смутила. Саманта же наплевав на окружающих, подозрительно шмыгнула носом и нежно погладила Роуз по волосам.
- Вот поддонок! Ты если хочешь, поплачь, дорогая.
- Ох, Сэм, прекрати, - взмолилась девушка и аккуратно высвободилась из рук подружки. – И вообще, пошли отсюда. Не хотелось бы посвящать в свои личные дела лишние уши.
И решительно перехватив запястье подруги, потащила её через плотную стену ребят, вызвав очередной поток брани в свой адрес. Правда, теперь, продолжение душещипательной сцены, могло пройти относительно уединённо.
Подойдя вместе с Самантой к окошку, она обернулась к ней и, взглянув, прямо в глаза подруге, всё же перед этим старательно спрятав глубоко внутрь себя сжигавшие её чувства и с твёрдой убеждённостью, или точнее с надеждой, что то, что собиралась сказать, прозвучит именно так, заявила:
- Со мной всё в порядке. В конце концов, ни я первая, ни я последняя. Так что чуть приду в себя от неожиданности произошедших перемен в моей личной жизни и снова буду в абсолютной норме.
Однако ответный взгляд Сэм, исполненный жалостью и состраданием, разбил в дребезги её надежды. Стало ясно, что подруга и на миг не поверила. Сжав её пальцы в своей руке, пытаясь ободрить и поддержать её, за что Розамунда была ей благодарна, Саманта с грустью и пониманием улыбнулась.
- Рози, я прошла через это, - сказала она. – И с трудом верю в твои слова. А точнее вовсе не верю. В прочем, как ты сама. Так что от меня можешь не прятать свою горечь и грусть.
«Где-то я уже слышала нечто подобное» - поморщилась Роуз и тяжело вздохнула.
- Ладно. Ты права, - с чрезвычайной неохотой согласилась она. - Может не всё в порядке. И даже больше – на душе не передать словами, как противно. Впрочем, ты сама знаешь…Я ведь и в школу приехала, только что бы отвлечься и, возможно, поплакаться тебе в жилетку. Только сейчас что-то такое желание уже покинуло меня.
- Почему? Если хочешь – поплачься. Ты ведь мне своё плечо подставила, когда я при тебе расклеилась. А ведь ты меня практически не знала. Так что теперь моя очередь, тебя утешать. Или моё плечо тебе не подходит?
- Да нет, Сэм. Всё хорошо с твоим плечом. Просто расхотелось. К тому же знаешь, я ведь Адама не виню в нашем расставании. И более того, ни смотря, ни на что не хочу терять, ни его, ни Анну.
- Зачем тебе нужен этот предатель, этот…Я тебя ни понимаю… – нахмурилась подруга. – Мне кажется, нет оправдание парню разбившему сердце девушке и совершившему предательство. Предал раз, предаст и во второй.
- Нет. Он не такой, - отрицательно покачала головой Роуз.
- Ты его ещё и защищаешь?
- Выходит…Просто мы слишком многое пережили вместе, что бы вот так вот всё закончить и оборвать протянувшуюся между нами связь. Может это не правильно, или глупо. Но я не мыслю своего существования без Анны и Адама. Словно утратить важную часть собственного «я». Жить можно, но что бы восстановиться нужно длительное время, если не всё до самого конца.
- И всё равно не понимаю. Может потому, что не верю в возможность остаться друзьями, когда в вас обоих живёт память о том, что вы были друг для друга совсем недавно, гораздо большим?! Или потому, что у самой ничего не вышло с Коулом. Но неловкости уж точно в таком случае не избежать.
- Ну, это малое из зол. Главное, что бы было желание, сохранить отношения. К тому же я ведь тоже не святая! Эрик, Дерек…
- Только ты хотя бы не явилась к нему ни с кем из них, что бы расстаться, - жёстко парировала Саманта. - Я ведь угадала, он именно для этого прилетел?
Лицо Роуз исказилось от понимания того, что подруга права. И, конечно же, эта реакция не укрылась от глаз Сэм.
- А судя по твоему несчастному выражению лица, я, кажется, попала в точку, - убеждённо произнесла она.
- По-крайней мере он был честен. Хотя мог бы официально оставаясь со мной, быть с другой. Так что знаешь, это к лучшему. Я благодарна ему за такую честность. Наверняка ему и Анне понадобилось всё мужество, что бы приехать ко мне и вот так вот откровенно рассказать о возникших между ними чувствах.
Правда о том, как она узнала о связи между её подругой и бой-френдом Роуз благоразумно промолчала. Впрочем, это было не важно. Главное они оба приехали и наверняка всё равно пришли бы к ней с повинной, что бы всё рассказать. « В отличие от тебя» - укоризненно шепнул Розамунде внутренний голос. И девушка была с ним согласна. Она не была уверена в том, что если бы не рассталась с Адамом по его инициативе, смогла бы пойти на этот шаг. Сознаться ему в том, что, не смотря на всё ещё пылкие чувства между ними, так же полюбила другого парня. Скорее бы малодушно промолчала бы надеясь забыть Дерека.
- Наши же отношения, катились под откос с того момента как я приехала сюда, - в завершении произнесла девушка.
- Увиденное мною противоречит твоим словам.
- Это была иллюзия. На которую я, по правде, купилась. Но может, немного погодя и окончательно придя в себя и мне, стоит начать новую жизнь?
- Конечно, стоит! – без промедления поддержала её подруга. - Всеми конечностями «за»! Тем более у тебя есть и Дерек, и Эрик. Выбирай…
- Ага. Только с одним, если ты не помнишь, я поссорилась вчера, а со вторым вообще ни чего не ясно. Так что пока я одна-одинёшенька.
- У тебя есть я, - это, во-первых. А, во-вторых, Эрик ляжет у твоих ног, ты только пальцем помани. Это ясно, наверное, уже всем, кроме тебя Роуз. А Дерек, судя по всему, именно его ты выберешь, - Сэм лукаво подмигнула подруге. – Тоже давненько с тебя своих жутких глаз не сводит. Это я однолюбка, а у тебя Рози, всё будет хорошо. Не сомневайся!
- Оптимистка ты Саманта. Мне бы твою уверенность. Хотя – поживём, увидим. А теперь пошли в класс и закончим этот разговор, - подвела итог Розамунда.
И подхватив Сэм под руку, вместе с ней зашагала по коридору.

_________________

 » Глава 33

Они пришли как раз вовремя. В кабинете уже собралась вся группа учеников записанных на это занятие. Рассевшись и приготовившись к предстоящему уроку, ребята спешили поделиться последними новостями друг другу и отвести душу перед тем, как их мозги подвергнуться информационному штурму и им придётся усвоить весь тот наплыв дат, событий, происшествий из далёкого прошлого своей Родины, чем с упоением поделиться мистер Грегори Браун, почтенный преподаватель сей важной науки. Правда, как водилось, найдутся и те, кто с радостью будут отсыпаться на последних партах, решив проигнорировать исторические сведенья, которые давным-давно канули в Лету и их никоим боком не касаются. Хотя мотивация для того, что бы пропустить лекцию у Роуз была иная, чем у классных бездарей, но сегодня она намеривалась присоединиться к ним и лишь вполуха слушать разглагольствования мистера Брауна. Мысленно она попросила прощения у преподавателя и заглушила позывы собственной совести, которой намеренья девушки были не по-нраву.
- Кажется мы последние… - констатировала факт Саманта, оглядев присутствующих. – Хорошо, что мистера Брауна ещё нет. А то бы своими нотациями с ума бы свёл.
- Повезло, - не могла не согласиться с этим Розамунда.
Все знали о том, что историк до мигрени не любил тех, кто опаздывает на его занятия и уж лучше вообще пропустить урок, чем попасть под его очи за полукружиями очков, сидящих на крючковатом носе и обречь себя на прилюдное бичевание словами, когда тебя стыдят и порицают. Такая перспектива мало кого могла воодушевить. Поэтому даже заядлые прогульщики и любители опаздывать, старались явиться на урок вовремя и избавить себя от наставительной лекции мистера Грэгори.
Только едва она, переступив порог, вошла в кабинет, мысли о грозном учителе покинули её. Осталась лишь пронзительная трель звонка, в срок сообщавшая, что урок начался. Заслышав этот однотонный звук, девушка в миг вся покрылась ледяными мурашками, а внутренности скрутило в тугой узел, так что оставалось радоваться, что поесть ей в голову не пришло, иначе всё содержимое желудка выскользнуло из неё. Память затопило воспоминание того, что было с нею в прошлый раз, когда её ушей достиг этот раздражающий звон. Теперь девушка, сопоставив факты, не сомневалась, что сие так же связано с её, пока неизвестной болезнью и естественно, это открытие её не порадовало. Заколотившись мелкой дрожью, она буквально примерзла к полу, лишившись способности двигаться, ожидая, что вот-вот с нею случится очередной приступ.
Саманта шагнув в класс первой, будто почувствовав неладное, оглянулась и увидела, что Розамунда с перекошенным, побледневшим лицом замерла на пороге, цепляясь за дверной косяк, как утопающий за соломинку.
- Рози, что случилось? – кинулась она к своей непутёвой подруге. – Тебе плохо? Что-то болит? Может, уйдём?
Роуз взглянув на Сэм, расширенными от испуга глазами, как оленёнок в свете фар, глубоко вздохнула и, стараясь взять себя в руки, прислушалась к себе. Но звонок отзвенел, а никакой острой боли, головокружения и слабости у неё так и не появилось. Если не считать паники, что она сама у себя пробудила. А так, всё было вполне не плохо. По крайней мере, на физическом уровне. Но вот идиоткой она всё-таки наверняка со стороны выглядела. Потому как большинство присутствующих уже начали поглядывать на неё с любопытством, недоумением и даже некоторой настороженностью. Может, прикидывали шансы Роуз грохнуться в обморок у них на глазах.
- Да нет, Сэм. Всё в порядке. Только голова чуть-чуть закружилась. Теперь уже всё прошло.
- Ты уверена? – с подозрением в глазах поинтересовалась подруга. – А то может в медкабинет?
- Нет, уж. Спасибо, но всё хорошо, Саманта, - успокоила её Розамунда.
- Тогда может, ты перестанешь торчать в дверях и дашь пройти? Раз уж имела глупость, явиться в школу не послушавшись доброго совета, – раздался полный недовольство голос, который девушка узнала бы и в бреду.
Вздрогнув, она оглянулась через плечо и увидела хмурого парня, взиравшего на неё с неодобрением и большой долей раздражения. Персона Розамунды повстречавшаяся ему на пути, восторга не вызвала. А вот она, заметив Дерека в списке, куда оптимистичнее шагала на это занятие в надежде встретиться с ним, что бы вновь чувствовать его близость, которая как тёплая волна способно омыть её, изгнать напряжение и смыть, гнетущую тоску, что словно едкий пепел, осела в душе – то, что осталось от истлевшей любви.
- Дрейк, не лезь к ней. Имей хоть чуточку жалости. Ты что не видишь, что Роуз плохо? – встала на защиту подруги Саманта.
- Что с тобой? – тут же впился взглядом в девушку парень.
- Ничего.
Д.Д. нахмурился ещё больше, так что насупленные брови сошлись на переносице.
- Ты говорила с родными? – требовательно поинтересовался он.
- Нет, - отрицательно покачала головой Роуз. - Они уехали в аэропорт. Будут только вечером. А я просто не могла оставаться одна.
- Ясно. Тогда просто расслабься и всё будет хорошо.
Конечно, глупо было вести беседу на пороге кабинета, под прицелом взглядов присутствующих и растерянной Саманты, с трудом понимая смысл их разговора с Дереком, и стоило бы разойтись, но девушка не могла не спросить, впрочем, даже не надеясь на утвердительный ответ:
- А ты по-прежнему не желаешь лично меня просветить о происходящем со мной?
- Не лучшая идея, Розамунда. И давай закончим на этом.
- Правильное замечание мистер Дрейк, - согласился с парнем подошедший в этот момент учитель, хотя в голосе явно звучало недовольство от не подобающего поведения, потому что Дерек и Розамунда стоявшие в дверях не давали ему прохода и были до сих пор не на своих местах. – И если мисс Сент-Джеймс плохо себя чувствует, то ей следует обратиться в медкабинет. Но ни как не задерживать начало урока, бесцельно застряв в дверях и ведя не касающуюся темы занятия беседу.
- Простите мистер Браун, - извинился за них всех Дерек. – Этого больше не повториться. Мы сейчас же займем свои места.
И обратился, уже к Розамунде, снизив голос на пол тона:
- Шевелись! Поговорим после.
« Ага. Конечно! Едва кончиться урок, как тебя словно ветром сдует» - скептически подумала девушка, но спорить не посмела, поэтому поспешно ушла с дороги, шагнув в класс, не забыв послать извиняющуюся улыбку недовольному задержкой своего занятия преподавателю. Тот же лишь возмущённо фыркнул, всем своим видом демонстрируя, что такое беззаботное отношение ему не по-нраву, начиная от вытянутой в струнку сухопарой фигуры, облачённой в костюм цвета жжёной корицы с отведенными назад плечами сгорбленными, словно под тяжестью прожитых лет и поджатых тонких губ, и заканчивая грозным взглядом из-за стёкол своих очков, в тонкой золотистой оправе.
Троица поспешно заняла свои места. Саманта и Роуз сели друг возле друга, а Дерек уселся впереди, через несколько человек от Розамунды, так что в итоге ей была видна лишь часть его профиля и затылок. Впрочем, и это было не плохо.
Мистер Браун так же вошёл в кабинет и, церемонно поздоровавшись с классом, всё же не удержался от того, что бы напоследок, для острастки одарить Роуз, Сэм и Дерека, грозным взглядом. Затем же поправив на переносице свои очки, грозно блеснувшие в электрическом свете ламп, освещавших класс, приступил к вдохновенной лекции о переселенцах из Англии и других стран на открытый Колумбом континент, который в будущем должен был стать Соединёнными Штатами Америки.
Роуз облегчённо перевела дух и буквально растеклась по стулу, радуясь, что сумела избежать неприятной участи быть высеченной словами, словно бичом на глазах у одноклассников и мистер Грегори, наверняка при жизни ещё знавший Авраама Линкольна всё же смилостивился над нерадивыми учениками и кажется даже с охотой начал свой урок. И это лишь благодаря Дереку, так своевременно вмешавшемуся, и разрешившему ситуацию. Роуз с благодарностью взглянула в его сторону. Парень же, подперев рукой щёку, рассеяно листал учебник. Но девушка, раз взглянув на его сосредоточенный профиль, однако была готова поклясться, что мысли Дрейка были далеко и от занятия, и от написанных в книге строк. Наверняка он не только не осознавал их смысла, а возможно вообще не видел. Только о чём он думает, было, загадкой. Правда Роуз рискнула предположить, что возможно о том, что произошло между ними утром в его охотничьем домике. Хотя может быть голова парня, была занята совсем иными мыслями. И всё же она с удовольствием разделила бы их с ним, проникнув, в сознание Д.Д. Это было бы чрезвычайно занимательно. Жаль, что такое ей было, однако, не под силу. А ведь это значительно продвинуло бы Розамунду на пути познания этого странного парня, который - таки сумел завладеть её сердцем и наверняка был теперь единственным, кто мог вновь склеить его.
Уткнувшись лбом в прохладную поверхность своего стола, девушка несколько раз глубоко вздохнула. Понимание того насколько она сейчас жалко выглядит, угнетало её. И куда, спрашивается, подевались хвалёная выдержка, сдержанность, невозмутимость и коммуникабельность? Видимо с приездом в Скофхэгэн она действительно изменилась до неузнаваемости. Буквально превратилась в другого человека.
« Ага. В хнычущую, исходящую в жалости к себе и не способную справиться с проблемами девицу. Какая гадость.… Остается только забиться в угол, поставив на себе жирный крест. Иного выхода я не вижу» - констатировала, с отвращением сей факт Розамунда, чувствуя, что теряет уважение к собственной персоне. Правда такое положение вещей её всё же не устраивало и сдаться, опустить руки, что бы её там не ожидало впереди и, какая бы страшная правда не открылась, гордость ей всё же не позволит.
« Поэтому соберись Розамунда и дыши полной грудью!» - приказала она себе, и силой воли опустошив свой разум до кристальной чистоты, где не было ни единой мысли, заставив себя полностью расслабиться, положив голову на сложенные руки и прикрыв глаза, глубоко, полной грудью вздохнуть. А затем резко выдохнула.
И пленительное спокойствие, умиротворение снизошли на неё, окружив Роуз словно коконом. Все внешние раздражители: перешёптывания ребят в классе, глубокий, чуть хрипловатый голос преподавателя, вдумчиво читавший лекцию, шелест перелистываемых страниц и лёгкие удары ветра в оконное стекло, словно бы тот просился впустить его внутрь, как будто бы исчезли, и она осталась одна. И перед мысленным взором, вдруг поплыла череда образов. Сначала они были, будто вспышки, хоть и яркие, но мало различимые, но затем они прояснились и поплыли друг за другом, как кадры, как звенья цепи. Это были лица – множество лиц. Мужские и женские, молодые и старые, с чертами разных национальностей, непохожие друг на друга и далёкие, но, не смотря на это, меж ними была крепкая, не рушимая связь, подобно кровной, как в семье. Она же, привязывала и её саму к ним, соединяя их. И сейчас, созерцая этих незнакомцев, словно в волшебное зеркало, Роуз поняла с отчётливой ясностью, что если только пожелает, сможет дотянуться до любого из них, сумеет отыскать их, с помощью этих таинственных «нитей». Впрочем, как и они. Это было двухсторонняя связь. А лица всё продолжали появляться, сменяя друг друга, и, казалось, им не будет конца. В видимых её образах, они на миг замирали, глаза их стекленели, словно люди теряли зрение, устремляли свой взор внутрь себя и могли видеть её, так же глядящую на них.… И Розамунда, всем своим существом вдруг поняла, что права. Они действительно могли в этот момент видеть её.
Тихо охнув, она скинула с себя оцепенение, возвращаясь к реальности, словно выныривая из глубин своего подсознания, так внезапно открывшего ей странные видения. Роуз резко открыла глаза, дрожа всем телом и чувствуя, как сердце бешено колотиться в груди. Разглядывая неровную, с облупившимся лаком поверхность стола, девушка пыталась понять, что же только что с ней произошло. Заснула ли она? Или это был бред истощённого сознания? Правда что-то внутри, тихим голоском шептало, что виденное ею - правда, и незнакомцы, что предстали пред ней, реально существуют и возможно, сейчас пытаются понять – кто она такая. В пользу этой теории, говорило то, что среди череды образов и лиц, она заметила тех, кто был ей не только не чужд, а даже очень близок и знаком. Более того, один из них сидит в соседнем ряду через несколько парт от неё – Дерек Дрейк. Он был одним из тех, кто промелькнул перед мысленным взором Розамунды. А так же Эрик, его экс-подружка Мара Велан, Коул –парень бросивший Саманту, впрочем как и вся остальная «свита» Принстона. В их реальности, она уж точно не могла усомниться. Но что же тогда с ней было? Что она видела?
Лежащий на краю стола телефон, внезапно ожил, негромко жужжа, словно потревоженный гигантский жук. Роуз вздрогнув от неожиданности, потянулась за сотовым. Взглянув на дисплей, она увидела, мигающий конвертик, сообщающий о пришедшем ей сообщении. Отправителем была Саманта. Девушка, повернув голову, поглядела в сторону подруги и встретила её встревоженный взгляд. Розамунда растерялась, не понимая причину такой обеспокоенности. Подруга же встретившись с ней глазами, тут же скосила их на телефон в руках Роуз, демонстрируя желание того, что бы она ознакомилась с пришедшим ей посланием. Подчинившись желанию Сэм, и сама, заинтересовавшись им, девушка немедля открыла его.
Оно было коротким, однако, полным тревоги.
« Рози, что с тобой? – говорилось в нём. – Тебе всё же плохо? Ты так неподвижно лежала на столе, что я забеспокоилась. Если всё нормально, кивни.
P.S - Вы сегодня с Дрейком оба какие-то странные. Между прочим, он сейчас на тебя смотрит с таким жутким выражением лица, что впору кричать караул!»
Бегло прочитав его, Розамунда поморщилась. Стало очевидно то, что от Сэм таки не укрылось её погружение в собственное сознание, когда она буквально выпала из реальности, что испугало подругу. Бедняжка Саманта, она, наверное, уже не раз пожалела о том, что связалась с ней, подойдя тогда к Роуз в столовой. От неё одни неприятности и тревоги для окружающих. Так и до ранней седины не долго. Взглянув с виноватым видом на подругу, на её обеспокоенное личико, она как та и просила в сообщении, коротко ей кивнула, стараясь этим простым движением успокоить её, заверить, что с ней всё в порядке. Саманта недоверчиво выгнула брови и с подозрением прищурилась. Роуз в ответ улыбнулась, а затем медленно перевела взгляд на Дерека, желая убедиться, в том, что действительно стала объектом наблюдения для него. Поглядела…и наткнулась, будто на огненную преграду, на его горящий, обжигающий взор. Он вглядывался в неё так пристально, словно жаждал заглянуть в самые глубины сущности девушки, что бы увидеть её душу.
« Что это с ним? Неужели он тоже заметил моё состояние? Или…или почувствовал меня в своём сознании, как я чувствовала и видела тех незнакомых мне людей, среди которых и он был?» - мелькали в её голове вопросы, один другого запутанней, что бы найти на них верный ответ, в то время как по телу, скользили жаркие волны, от немигающего взора Дрейка. Сказать, что ей было неприятно, она всё же не могла. Да и разве такое возможно, когда любимый человек смотрит на тебя? Просто она не могла понять значение его взгляда и чувствовала от этого определённый дискомфорт. А парень всё продолжал гипнотизировать её своими янтарными глазами, отвернувшись от преподавателя, и, казалось, вовсе забыл об уроке и всём остальном, кроме неё. Только вот от мистера Брауна такое отношение Дерека к его занятию не укрылось. Впрочем, это не удивительно, если учесть что он сидел буквально перед носом преподавателя. А вот, как тот заприметил их переглядки с Самантой, оставалось загадкой. Разве что учитель, затаив на них обиду весь урок не выпускал их из поля зрения, что бы вовремя их подловить их на малейшей провинности и таки отчитать, как он того хотел. Что ж, они предоставили ему такую возможность. Его голос, хриплый, скрипучий голос прозвучал язвительно, когда он обратился к ним: Роуз, Саманте и Дереку.
- Дрейк, Джинкс и Сент-Джеймс, я, конечно, понимаю, что вам, как и всей нынешней молодежи, малоинтересны проблемы первых поселенцев, которые, между прочим, были вашими предками и строили для вас, оболтусов и лентяев – будущее. Так что стоило иметь больше уважения к их памяти! А ведь вот такие же молодые люди, как вы, боролись за выживание в те тяжёлые для года на заре рождения нашей с вами страны. Мне просто страшно становиться, кем вы вырастите и чему научите своих детей!
- Ну всё…завёлся, - послышался приглушённый возглас кого-то из ребят.
- Вас всех это, между прочим, касается! – тут же обрушил на класс свой праведный гнев мистер Грегори. - Стыд и позор, знать, что сидящие передо мной – это будущий цвет нашей нации. Но всё же я был бы признателен, что бы вы мистер Дрейк, как и две милые леди, уделили бы мне немного своего драгоценного времени. А нет - так я никого не держу!
- Извините мистер Браун – виноваты. Но мы всё поняли и учли, - с серьёзным видом произнёс Дерек и, выпрямившись на стуле, отвернулся от Розамунды и вновь уткнулся в учебник.
- Извините, - ему вторя, в один голос сказали Саманта и Роуз.
Учитель, недовольно поджав губы, всё же оставив их в покое, продолжил урок, а ученики вновь занялись каждый своим делом, под его глухое бормотание, по большей степени пропустив изобличительную тираду о нынешней молодёжи мимо ушей. Так что когда прозвенел звонок, все с радостью и энтузиазмом повскакивали со своих мест, торопливо запихивая учебники в сумки и рюкзаки, что бы затем спешно покинуть кабинет и перейти в следующий. На мистера Брауна, который взирал на всю эту суету с невысказанным раздражением, так что учителю ничего не оставалось, как отпустить учеников и самому подхватить свой потёртый кожаный портфель, дабы покинуть нерадивых отроков.
Розамунда быстро впихнув тетради в сумку, рванулась к выходу, что бы успеть опередить Дерека, который был намерен уже вот-вот покинуть кабинет. Но вот в планы девушки не входило отпускать парня без каких-либо более-менее вразумительных объяснений его поведению на уроке, к тому же он сам обещал с нею поговорить после занятий. И она была намерена заставить его выполнить своё обещание. Лишь на шаг Роуз умудрилась опередить парня и, встав стеной на его пути, преградила выход, хотя конечно девушка, на которую парень глядел сверху вниз, вряд ли казалась ему несокрушимым препятствием, однако всё же заставила его притормозить.
- Ты куда это собрался Дерек? – ласково поинтересовалась Роуз.
- Судя по моему расписанию - на литературу, – будто ни в чём не бывало, ответил парень. – Так что был бы рад, если бы ты чуть сдвинулась и дала пройти. Или у тебя какие-то проблемы?
«Да у меня их пруд пруди!» - мысленно вскипела девушка.
- И ты одна из них, - добавила она уже вслух.
- С чего бы это?
- Ты что издеваешься? Кое-кто обещал со мной объясниться после занятия. Или у тебя память отшибло? – ткнув в него пальцем, грозно поинтересовалась Роуз.
Брови парня полезли вверх.
- Не помню, что бы я произносил нечто подобное. А если и сказал, то лишь для того, что бы ты замолчала, и мы бы были избавлены от нотаций Брауна. Да и вообще, я уже тебе кажется, говорил - с вопросами обратись к Джону и Лидии. Глядишь, они тебе кое-что и растолкуют.
- А если нет?
- Там видно будет, - расплывчато ответил Дерек.
Ладони девушки, будто сами собой сжались в кулаки. Упрямость Дрейка раздражала. Впрочем, в глубине души она и не надеялась, что он проговорится и под её нажимом станет более сговорчивым. Менять своё решение он был не намерен. Но если в этом вопросе Д.Д. был непреклонен, то вот она хотела добиться честного и откровенного ответа.
- Ладно. Но тогда почему ты сейчас на уроке, проигнорировав возможность обрушить на свою голову тот самый так пугающий тебя гнев мистера Грегори, буравил меня взглядом? Что хотел-то?
Парень в ответ на мгновение чуть нахмурился, но затем его лицо вновь приняло невозмутимое выражение.
- Ну, во-первых, я ничего там не испугался, просто раздражает, когда мне кто-либо пытается «чистить» мозги и лезет в голову. А во-вторых, я просто беспокоился. Тебе ведь стало плохо у меня на глазах, вот и повернулся посмотреть, все ли с тобой хорошо. Сострадание мне, знаешь ли, тоже не чуждо.
- А я никогда и не думала, что ты этого лишён, - возразила Роуз серьёзно.
Признание же Дерека в том, что он беспокоился за неё и что она для него что-то значит, разлилось теплом в сердце девушке. Только веры в сие у неё всё же не было.
- Правда, в следующий раз буду осмотрительней, зная, что это мне грозит допросом с пристрастием, - добавил парень и, обойдя её, махнул на прощание рукой и спустя миг затерялся в потоке стремящихся по своим делам ребят.
Розамунда хмуро поглядела ему в след.
- Вы что снова с Д.Д. поссорились? – полюбопытствовала подошедшая к ней Саманта. – Вид у него был крайне недовольный, когда он выходил.
- А разве не такой, как обычно? – удивилась девушка.
- Ну да, он был с тем же своим невозмутимым выражением, но, всё же зная его, ни один год могу сказать точно – ты ему чем-то явно не угодила. Так вы поссорились?
- Хм…да не то что бы. Я сама толком не знаю.
- Ага. Но между вами явно что-то происходит. Это точно. Вы с ним в последнее время так сблизились.
- Ты издеваешься Сэм? – скептически изогнув бровь, осведомилась Роуз. - Да он на меня волком, как смотрел, так и смотрит!
« Ну, это ты заслужила, дорогая моя! А извинения он от тебя до сих пор так и не услышал» - ехидно заметила совесть девушки, напомнив вечеринку.
- Волком говоришь.…Так это у него врождённое. Он на всех так смотрит. Хотя парень, по-моему, мнению давно уже оттаял. Ты ему явно не равнодушна, как и он тебе. Это я тебе с уверенностью говорю! Точно-точно! Так что…
Розамунда пожала плечами.
- Вряд ли из этого получиться что-то хорошее. Не стоит и надеяться. Ещё одного удара моё, разбитое в дребезги, сердце попросту не выдержит. Так что не хочу строить иллюзий. Сейчас у меня просто нет сил ни душевных, ни даже физических, чтобы ломать стены между нами.
- Ну, всему своему время. Но не сбрасывай нашего хмурого Дерека, раз уж он тебе приглянулся, со счетов. По-моему он то, что тебе надо. Можно сказать твоё лекарство от сердечных ран.
- Или яд, - усмехнулась Роуз. – Ладно, что у нас там следующим занятием идёт?
- У меня английский.
- И у меня.
- Значит, ты по-прежнему намерена отсидеть все уроки? Ты уверена? Может, поедешь всё-таки домой и отдохнёшь? Ты меня так напугала, когда обмякла на парте, не подавая признаков жизни.
- Пустяки. Просто немного расслабилась, так что нет повода для беспокойства.
- Ладно. Впрочем, на занятии Брауна не только хочется расслабиться, но и уснуть. По мне он слишком нудный. Да и злопамятный, к тому же. Это надо же, держать нас «под прицелом» весь урок, что бы потом отчитать, как малолеток, перед всеми за несколько мимолётных взглядов, - фыркнула возмущённо Саманта. – А с виду такой неприметный, славный старичок. Жуть! Но если что-то не так, ты мне скажи.
- Договорились, - улыбнулась девушка. – Спасибо тебе Сэм, за всё.
- Прекрати Роуз, ты меня смущаешь, – покраснев, отмахнулась подруга. – Ты мне не чужой человек и я просто не могу быть безразличной, если тебе плохо. Так что не благодари. Не за что.
- Что ж, тогда на английский?
- Ага.

_________________

 » Глава 34

Оставшиеся уроки пролетели не заметно для Розамунды, но как она и надеялась, повлияли благотворно не только на пополнение её багажа знаний, но и отвлекли от навалившихся на девушку проблем. К тому же рядом была Саманта, не дававшая ей скучать и тьма внутри неё немного рассеялась, напряжение спало. Энергетика школы, наполнила Роуз, взбодрила её. Кто бы знал, что такая обыденная рутина, как учёба, способна творить такие вот маленькие чудеса. Однако прозвенел звонок, и надо было отправляться домой, где её поджидало уединение с самой собой и своими беспросветно тёмными мыслями. Метаться в стенах особняка, как тигр в клетке, ожидая, когда дамоклов меч занесенный судьбой, наконец, обрушиться на её беззащитную шею, или наоборот его остриё будет отведено. Безрадостная перспектива, от которой по телу Роуз ползли ледяные мурашки.
Наверняка все эти угнетающие измышления девушки легко читались на лице Роуз, потому как Сэм стала всё чаще поглядывать на неё с беспокойством. А затем и вовсе со страхом, едва только они, покинув здание школы - спасительное прибежище для Розамунды подошли к стоянке. Девушка видела, как черты подруги исказил самый настоящий ужас. Потому что та поняла, что ничего другого ей не остаётся, кроме как сесть в машину и ехать навстречу своему року.
- Рози, - осторожно позвала Саманта. – Может, я ошибаюсь, но, кажется, ты боишься отправляться домой.
«В яблочко!» - одобрила мысленно подружку Роуз.
- Что-то в этом роде. Скорее боюсь одиночества, которое меня там поджимает.
- А дядя и тётя?
- Уехали, и вернуться лишь к вечеру. Наверное, все эти страхи ребячество и выглядят глупо. Большая девочка, в конце концов, должная уметь справляться с трудностями.
- Это тут не причём, - покачала головой Сэм. - Я тебя прекрасно понимаю. Ничего, проёдёт время, и ты оправишься. А теперь, может, поедем ко мне? Это тут неподалёку. Если конечно, я тебя ещё не утомила.
- Прекрати, пожалуйста. А я твоих родителей не побеспокою, если приму предложение? – с надеждой поинтересовалась Роуз.
- Абсолютно. Отца у меня нет. Он бросил нас, когда я была совсем ещё малышкой, и уехал куда-то в Канаду, затерявшись на её просторах. Так что он точно не будет против. А мама у меня замечательная и конечно с радостью познакомиться с тобой! Так что идём.
Розамунда улыбнулась и благодарно сжала руку подружки, которая с присущей ей сердечностью и добротой предложила спасение от гнёта тревог, с участием и пониманием относясь к её страхам.
- Что ж, тогда прошу в мою «карету», - указав на своего «четырёхколёсного старичка» предложила девушка. Прокачу с ветерком.
- Доверяюсь шофёру. Вези! – разулыбалась Сэм, и когда Роуз открыла машину, с довольным видом юркнула на место рядом с водительским.
Ехать оказалось не долго. Саманта жила всего-то в квартале от школы, поэтому не нуждалась в машине, добираясь до учёбы пешком. Следуя указаниям подруги, вскоре они достигли небольшого кирпичного домика, с черепичной крышей и палисадником под окнами, где летом наверняка пестрело множество цветов, судя по обилию ныне поникших в предчувствии зимы стеблей с тёмно-зелёными листьями, буйство которых прошло. За окнами виднелись бледно-розовые занавески. Всё выглядело мило и аккуратно.
- Вот и мой дом, - произнесла Сэм покраснев. – Конечно, он не идёт ни в какое сравнение с особняком твоих родственников.
- Какие пустяки, - отмахнулась Роуз и подмигнула подруге.
- Спасибо. Он достался маме от бабушки с дедушкой. И хотя домик небольшой, но нам двоим с мамой, места хватает.
- И это главное. Так что не стесняйся и веди меня скорее внутрь. Не терпится увидеть твою комнату.
- Ох, Роуз. Я уже кажется тысячу лет, никого к себе не приглашала. Даже волнуюсь.
- Что-то скрываешь? Хладные тела недругов? – пошутила девушка. – Интересно было бы взглянуть.
- Скажешь тоже. Просто с подругами мне не везло и кроме Коула, никого к себе не водила.
- Что ж, тогда мне очень приятно, что я стала одной из немногих, кого ты всё же рискнула привести к себе. Спасибо. Я очень тронута.
- Тогда пошли?
- Конечно.
Девушки вылезли из машины и дружно зашагали по мощеной плиткой дорожке к дому.
Подруга, опередив её на несколько шагов, забежала вперёд и, толкнув дверь, встала рядом с ней, будто вышколенный швейцар и торжественно произнесла:
- Добро пожаловать в мою скромную обитель, Рози. Чувствуй себя как дома.
- Спасибо, - сделав шуточный реверанс, поблагодарила девушка и шагнула за порог.
Следом последовала Сэм, тихо прикрыв за собой дверь.
- Ну как тебе? – с минуту помолчав, поинтересовалась подруга у неё из-за спины, видя, что гостья с интересом осматривает окружающее её пространство.
- Очень-очень мило и уютно, - ответила Розамунда.
Это была истинная правда. Внутри всё выглядело невероятно женственно и действительно создавало неповторимую атмосферу тепла и уюта и это, при учёте того, что она не сделала и двух шагов далее порога. Передняя комната была маленькая, вся оклеенная в нежно-розовые обои с узором в мелкий голубой цветочек. У стены стояла миниатюрная тумбочка с горшком цветущей фрезии на ней, испускающей пьянящий аромат. Рядом ним примостился телефон, довольно старинный на вид. На полу лежал тряпичный коврик, судя по всему ручной работы.
- Ой, а чего мы вообще застыли у порога? Извини, теперь тебе ясно, что хозяйка из меня никудышная, - извиняющимся тоном произнесла Сэм и поспешно скинула туфли.
- Всё в порядке, - успокоила её Роуз, так же разуваясь.
- А теперь идём, я тебя познакомлю с мамулей,- позвала подруга и, взяв девушку за руку, повела её за собой.
- Моя комната наверху, - мимоходом указала она на лестницу, ведущую на второй этаж. – А внизу у нас кухня – это направо и гостиная, если идти налево.
- Прямо перекрёсток какой-то, - прокомментировала планировку дома Роуз
- Ага. И не говори.
Они свернули налево, пройдя внутрь маленького, представляющего идеальный квадрат, помещения, освещённого светом, лившимся из двух окон из которых была видна подъездная дорога и внутренний дворик. У стены небольшой диванчик, по сравнению с гигантом-собратом, что стоял в гостиной у Мэйсонов и вовсе крохотный, в стиле «чиппендейл», обитый малиновым бархатом, потёртым на сидении. Рядом два таких же кресельца и чайный столик, на резных ножках и стеклянной крышкой, а так же светильник, под абажуром украшенным бахромой. На полу пушистый, ковёр песочного цвета, кое-где вытертый от долгого времени службы, но по-прежнему ласкающий стопы ступающего по его мягкому ворсу.
У одного из окон стоял письменный стол, за которым, низко склонившись к ритмично стучавшей швейной машинке, сидела ещё довольно молодая женщина, в домашнем платьице бледно-голубого цвета ловко перебирая ткань, выходящую из-под машинки. Роуз был виден только её профиль, но она всё же могла сказать, что матери Саманты не больше сорока лет, а то и меньше. Значит когда родилась Сэм, та бы ещё совсем юной девушкой. К тому же наверняка красавицей, если даже после всех тяготами матери-одиночки, её внешность по-прежнему сохранила данную ей природой красоту, которая пусть и поблекла, но всё же не исчезла, не была стёрта жизнью и временем. Так же у миссис Джинкс, были прекрасные огненно-рыжие локоны, судя посему, именно от неё Сэм досталась тиоциановая шевелюра, порой так смущавшая девушку.
- Мам, я вернулась, - громко возвестила подруга, что бы быть услышанной в шуме работающего устройства.
Миссис Джинкс, оторвавшись от шитья, повернулась с улыбкой к девушкам. И она действительно, как и предполагала Розамунда, оказалась красавицей. Лицо в форме сердечка, миловидные черты лица, огромные глаза, поражавшие своей синевой и чёрными, как смоль длинными ресницами, с нежным румянцем на щеках и двумя очаровательными ямочками, показавшимися, когда женщина улыбалась. Роуз восхитилась. Если не пропустить из виду сеточку морщин у уголков глаз и губ, то мама Сэм, напоминала миниатюрную, настолько что её ножки в домашних туфельках даже до пола не доставали, фарфоровую куколку, ранимую и уязвимую. Наверное, подруга так же характеризовала свою маму. Взгляд Саманты был невероятно любящим и нежным, когда она глядела на свою родительницу.
- Добра пожаловать домой, дорогая, - прозвучал её, как перезвон колокольчиков, мелодичный голос, а взгляд наполнился глубокой любовью и теплотой, едва она взглянула на свою дочь.
Стало ясно, что эту семью никак нельзя назвать неполноценной из-за отсутствия мужчины в доме – такие сильные чувства, забота и преданность были у этих двух женщин. Они были друг у друга, а это самое главное, что бы там не говорили.
« Хотя каким же подлецом и мерзавцем надо быть, что бы бросить такую замечательную жену и кроху дочь?! » - подумала Роуз, не испытывая ни капли симпатии к исчезнувшему невесть куда отцу Саманте.
- А я смотрю, дочка, ты к нам гостью привела. Да ещё такую красавицу. Как хорошо, а то ведь так давно ни кто не приходил, - переведя взгляд на девушку, искренне обрадовалась женщина, заставив ту покраснеть от комплимента.
- Мама познакомься - это моя подруга – Розамунда Сент-Джеймс, - представила её Сэм.
- Приятно познакомиться, миссис Джинкс, - улыбнувшись, матери подруги, произнесла Роуз.
- Взаимно, Розамунда. Только прошу никаких «миссис». Я давно отреклась от этого замужнего статуса, так что просто Сара. И мне так же очень приятно с тобой познакомиться Розамунда, - ответила та. – Какое у тебя редкое имя, звучное и красивое. Но почему же ты раньше к нам не заходила? У нас двери всегда открыты для друзей.
Вместо неё ответила Саманта:
- Мы с Роуз, познакомились совсем недавно. Она прилетела из Лос-Анджелеса к своим родственникам - чете Мэйсон и с начала учебного года учиться у нас. И кстати, что бы я ей не говорила по поводу её имени, она предпочитает сокращённый вариант.
- Очень зря, имя действительно очень красивое. Значит из мегаполиса в нашу глушь. И как тебе здесь? Наверное, непривычно? Даже выбраться повеселиться некуда.
- Да нет, всё в порядке. Я уже привыкла и мне, совершенно некогда скучать. Особенно когда рядом Саманта.
Сара звонко рассмеялась.
- Да, с моей дочкой не соскучишься, - согласилась она. – Но ты Сэм, наверное, иди, покажи подружке свою комнату, поболтайте. И, конечно же, предложи гостье кекс, я его только утром испекла. А мне ещё поработать надо.
- Хорошо мам, - кивнула подружка и, взглянув на Розамунду, поманила за собой.- Пойдём Роуз.
- Ага. Спасибо за гостеприимство Сара и было действительно рада с Вами познакомиться, - обратилась к женщине девушка на прощание.
- И мне, дорогая. Заходи к нам чаще. Рада, что у дочки появилась подруга. Ей это необходимо, - с сердечностью ответила та, улыбнувшись.
- Мам, что ты имеешь в виду? – нахмурилась Сэм, взглянув на мать, взглянувшую на своё чадо с лукавством и нежностью.
- Кто знает, - пожала она плечами.
А вот Розамунда поняла. Видимо женщина переживала за Саманту, боялась, что та будет одинока, без дружеской поддержки.
- Не волнуйтесь, - ободрила её Роуз.
Девушки направились к выходу из гостиной, предоставив Саре поработать без посторонних. Но прежде чем выйти, Сэм обернулась, и, строго взглянув на мать, наставительно сказала:
- Только долго не засиживайся допоздна, а то снова головные боли начнутся.
- Хорошо-хорошо. Поняла, - послушно согласилась женщина, вновь склонившись над швейной машинкой. Мгновение спустя они услышали гудение, треск и стук работающего механизма, вновь заработавшего под её умелыми руками.
Поднявшись по лестнице, они свернули в узкий коридор и, пойдя до самого конца, оказались перед дверью комнаты Саманты. Хозяйка сих апартаментов, едва достигнув своего убежища, внезапно замерла перед нею, будто изваяние.
- Сэм, ты чего? – удивилась Розамунда. – Впустишь меня внутрь? Или как?
- Я ведь говорила, что никто не приходил ко мне. Я волнуюсь, - смущённо, едва слышно пробормотала подруга.
А гостья вновь задалась вопросом, отчего у такой милой, доброй и дружелюбной девушки, как Саманта нет подруг. Это было, по меньшей мере, странно. Сердце Роуз сжалось от жалости к подруге. По своей структуре защитница, она мысленно пообещала себе, что более не позволит Сэм грустить. Та же, глубоко втянув в себя воздух, протянула руку и толкнула дверь, тут же отступив в сторону, вновь дав Розамунде войти первой. Широкий жест, в котором было безграничное доверие. Ведь пустить в свою комнату постороннего, святая святых - это как поделиться кусочком собственной души. Она вместилище наших тайных желаний и грёз, свидетель слёз и достижений, наше личное пространство, маленькая Вселенная, куда не каждому открыт доступ.
- Проходи, Рози, - пригласила Саманта, опустив глаза.
- Спасибо, - поблагодарила Роуз, ободряюще положив руку на плечо подруги, и шагнула за порог комнаты.
Помещение, как и все остальные в маленьком доме, было не большое, но очень чистое, аккуратное и невероятно женственное. На полу светло-розовый пушистый ковёр, такого же оттенка обои, покрывало на узкой кровати, застланное так аккуратно, что ни единой морщинки не было видно, а так же наволочки на подушках, кружевные занавески на большом окне, освещавшем комнату. У стены стоял письменный стол, с настольной лампой под белым абажуром, стареньким компьютером и стеклянным шаром аквариума, в котором грациозно покачивала своим хвостом золотая рыбка. Над столом висела книжная полка забитая учебниками. В углу комод и большая, пузатая кадка с каким - то экзотическим растением, раскинувшим свои сочные, зелёные листья. У окна маленький туалетный столик, с различными баночками, пузырьками и зеркальцем. Комнатка напомнила Розамунде её собственную, в Лос-Анджелесе, а не ту в которой она обитала сейчас в особняке Мэйсонов, забитой громоздкой, «мужской» мебелью.
- Очень мило, - наконец вынесла свой вердикт девушка, прекрасно понимая, что подруга ждёт её оценки.
Обернувшись, она взглянула на подругу, застывшую у неё за спиной.
- Спасибо, - улыбнулась та.
- И стесняться её уж точно нет причин. Трупов врагов я тоже вроде бы не вижу, - пошутила Роуз. – Если только ты их по кусочкам не запихнула в комод.
Девушка, лукаво прищурившись, словно бы желая проверить свою догадку, сделала порывистый шаг в сторону комода. Но она никак не ожидала, что это вызовет такую бурную реакцию у подруги. Саманта внезапно рванулась и, опередив Роуз, схватив что-то стоящее на шкафчике, спрятала за спину. На её лице вспыхнул румянец, а взгляд как-то лихорадочно забегал, ускользая от удивлённого взора Розамунды. Поняв, что подруга не хочет показывать ей нечто, она улыбнулась. Каждый имеет право на свои секреты.
- Я могу сделать вид, что ничего не видела, а ты тем временем спрячешь то, что у тебя за спиной, - предложила девушка. – Я не обижусь, и в твои тайны лезть не буду.
Саманта вскинула на её взгляд и залилась румянцем ещё больше.
- Да никакая это не тайна, - прерывисто вздохнув, произнесла она, немного помолчав. – Просто ты подумаешь, что я несусветная дура.
- С чего бы мне так думать?
Вместо ответа, подруга медленно отвела из-за спины руку и продемонстрировала, взору недоумевающей Роуз, фото в перламутровой рамке, украшенной сердечками и амурами, в крепко зажатых пальцах. На снимке были изображены Саманта и Коул, в объятьях друг друга, счастливые и, несомненно, влюбленные, это было ясно по их сияющим лицам и глазам.
- Поэтому я должна о тебе думать невесть что? – как бы, между прочим, поинтересовалась девушка, испытующе взглянув на подружку. – Если «да», то вынуждена тебя разочаровать. Моё мнение не поменялась и я не вижу ничего зазорного в том, что бы хранить фото своего парня.
- Бывшего парня, - поправила Сэм. – С которым год как рассталась, того кто, разбил сердце и причинил боль. А это «умным» поступком никак не назовёшь.
- Но ты ведь до сих пор его любишь? Разве нет?
Та лишь тяжело вздохнув, кивнула.
- Тогда он для тебя отнюдь не «бывший». И знаешь, у меня ведь у самой множество подобных фото и теперь, когда мы с Адамом расстались, я не собираюсь их выбрасывать и, пылая праведным гневом, уничтожать. Более того, я их с трепетом и нежностью буду хранить, как воспоминание о любви, что жила в моём сердце. Так что всё в порядке, - успокоила её Роуз и, взяв из рук Саманты снимок, вновь поставила его на место.
- Кстати, Дейзи мне Коул подарил на день святого Валентина. В тот день мы пожелали, быть в месте вечно. Вот только желание так и не исполнилось.
- Дейзи?
- Золотая рыбка, - пояснила подруга, указав на грациозную обитательницу аквариума.
- А-а-а, вот кто. Красивая. Но ты не спеши разочаровываться, главное верить. Да и на всё надо время. Кто знает, что случиться уже завтра?!
- И ты мне говорила, что я оптимистка? – подивилась Саманта.
- Наверное, мы друг друга стоим, - усмехнулась Роуз.
- Очевидно, так и есть. Может тогда чая с кексом?
- Я не против.
- Тогда я скоро. А ты может мою коллекцию дисков поглядеть – они в столе, или Дейзи рассмотри.
Роуз кивнула и направилась к столу, а Сэм опрометью выбежала из комнаты, спеша приготовить угощение.
Присев на стул, девушка потянула за скобку, служившую ручкой, вытаскивая ящичек, в котором обнаружила не один десяток сложенных ровной стопкой компакт-дисков, в пластмассовых коробочках. Девушке даже стало не по себе от того, что ей придётся нарушить этот строй, что бы их просмотреть. Да и вообще, все вокруг неё были сплошь аккуратисты и чистюли, сама же Роуз, была несколько ленива и не видела ничего зазорного в том, что бы порой забыть застелить постель или не убрать на место одежду, которую достала из шкафа ранее. А уборка, никогда не радовала её, и лишь понимая надобность в ней, всё же раз в несколько дней выполняла эту скучную обязанность. А вот Саманта, видимо находила в том, какое-то непонятное для Розамунды удовольствие, потому как содержать всё в таком образцовом порядке иначе невозможно. Оставалось только восхититься такому стремлению к чистоте и порядку, и от души позавидовать.
После просмотра содержимого ящика, Роуз к своему удивлению поняла, что подруга является любителем классической музыки. Бетховен, Моцарт, Бах, Лист, Шопен, Штраус, Чайковский и множество других именитых музыкантов, творивших в прошлом своим знаменитые на весь свет, нетленные произведения. Сейчас девушка держала в руках практически полное собрание их сочинений записанных на компакт-диски. Сама же Розамунда, хотя и уважала классическую музыку, но вот продолжительное время не могла её слушать, чтобы не уснуть, да и особых музыкальных предпочтений у девушки не было. Нравилось все, что ласкало слух, поднимало настроение и имело такт, что бы можно было танцевать.
Немного подумав, Роуз извлекла из одной из коробочек диск, включила компьютер и, вставив пластинку в проигрыватель, нажала «плей». И в тот же миг знаменитая «Лунная Соната» Бетховена наполнила маленькую комнату. Пленительная, чарующая мелодия, невесомая, таявшая, словно тонка паутинка от прикосновений пальцев, ласкающая, как прохладный свет луны, от которой на душе становилась легче, спокойней. Но отчего-то вдруг душе Роуз припомнился совсем иной мотив. Вальс, тот самый, что звучал в беседке на вечеринке, когда она учила танцевать Дерека. Крепко зажмурившись, она словно бы вновь оказалась там, вновь заглянула в янтарные глаза парня и ощутила, как их души соприкасаются, прильнули друг к другу, как тела, сплетенные в этом интимном танце. Внутри всё сладко заныло и тепло полилось по венам, от этого драгоценного для девушки воспоминания. Оно медленно, но верно стало затягивать раны на сердце девушки, под исцеляющей силой которого, отступили даже внутренние демоны Розамунды. Тепло рук Дерека, его тела и плавные шаги на три счёта. Да, в тот миг, она действительно была счастлива. И это воспоминание она унесёт с собой в могилу.
И ласкового плена грёз, девушку вырвал голос, вернувшейся Саманты.
- Рози, ты тут не заскучала? Прости, за медлительность. Расторопность не относится к моим достоинствам, - сокрушалась подруга, возникнув на пороге с подносом, на котором красовалось блюдо с золотистым кексом и двумя кружками.
- Да, всё в порядке. Это ты извини, я тут похозяйничала, - кивнула она на компьютер.
- И правильно. Под музыку чаёвничать даже приятнее.
Сэм, пройдя со своей дребезжащей ношей через комнату, водрузила поднос его на стол.
- Вот, угощайся. Я, правда, не знала, кладёшь ли ты в чай сахар и сливки, так что сделала как себе – две ложки сахара, но без сливок. Правда, если не понравиться…
- Годится, - оборвала Саманту Розамунда. – Я не привереда.
Взяв чашку нежно бирюзового цвета, расписанную синими цветами и кусочек кекса, принялась за угощение. Откусив от сдобы, она зажмурилась от удовольствия, та была восхитительна и просто таяла во рту.
- Ну как? – полюбопытствовала Сэм.
- Объеденье. Наверное, в Скофхэгэне все великолепно готовят?! Такими темпами скоро буду боком входить в двери.
- Ну, вряд ли, тебе точно это не грозит. К тому же я вот, готовить совсем не умею. Всё из рук просто валиться, и есть риск устроить пожар. Это мама кулинар.
- У меня примерно такая же ситуация. А твоя мама мне очень понравилась.
- Да, она замечательная. Вырастила меня одна, без чьей - либо помощи, хотя было невероятно трудно. К тому же люди у нас, злые на языки. Молодая девушка, с ребёнком на руках. Я ей так благодарна. Она единственная, кто у меня есть на всём белом свете.
- А вот и нет. Теперь у тебя есть я.
- Но ведь, едва твои родители вернуться из поездки, как ты тут же улетишь домой, в Лос-Анджелес и я снова останусь только с мамой.
- Знаешь, для настоящей дружбы расстояние не пределы. По возможности я буду приезжать к тебе и дяде с тётей. Да и что мешает, тебе прилететь ко мне?
Сэм с минуту помолчала, а затем согласно кивнула.
- Я постараюсь. Теперь пообщавшись с тобой, я понимаю ценность, дружбы и мне было бы горько её потерять.
- Не волнуйся, моей ты не лишишься. Но скажи Сэм, разве у тебя никогда не было подруг? – наконец решилась задать волнующий ей свой вопрос девушка.
- Были.
- И…
- Сплыли, - горько усмехнулась подруга. – Дело в том, что прежде чем Коул начал встречаться со мной, у него уже была девушка, по совместительству моя лучшая подруга.
« Что-то мне эта ситуация до боли знакомой кажется. Впрочем, она ведь стара, как мир…» - подумала Роуз о треугольнике, в который сама угодила.
- И прежде чем я сообразила, в чём дело, по уши влюбилась в него, - продолжала свою историю Саманта. - Но если бы те же чувства не возникли и у Кола, то ничего бы из моей любви не вышло бы – смирилась и всё, потому что уводить парней у подруг не входит в мою привычку. Только вот Миранда, так звали подругу, не желая мирится с тем, что её променяли на другую пустила слухи о том, что у меня хобби такое разбивать пары. Девушки испугались, хотя могли бы вспомнить, что у меня кроме Кола и отношений то раньше ни с кем не было. Все отвернулись от «разлучницы». Я потеряла их доверие и лишилась возможности обрести подругу.
- И что стало с той гадиной? – зло поинтересовалась Роуз, желая придушить мерзавку собственными руками.
- Уехала из города.
- Какая глупость.
- Ага.
- Но я думаю, те, кто отвернулся от тебя, на самом деле отвернулись от самих себя. Если такой пустяк, как пущенный брошенной девицей слух способен вызвать страх за свою любовь, то эти чувства и цента ломанного не стоят, потому что они не доверяют собственным партнёрам.
- Спасибо.
- Ерунда. Обращайся, если что! Ведь для этого и нужны друзья! Мы всегда на стороне друг друга, - подмигнула Роуз Сэм.
Время в гостях у Саманты за дружеской болтовнёй за чашкой чая, которую подружка наполняла ещё не раз, пролетело незаметно для Розамунды и, взглянув на часы, девушка с удивлением отметила тот факт, что большая стрелка уже достигла девяти. Угнетающие её мысли и проблемы, так внезапно навалившиеся, были отодвинуты на задний план, поэтому девушка позабыла о времени. Но теперь всё вернулось и Роуз, понимала, что теперь уж придётся возвращаться домой. Дядя с тётей наверняка уже вернулись, так что час всё выяснить для себя, подошёл. Попрощавшись с Сарой и Самантой, вышедшей её проводить с зонтиком, потому как весь день моросивший дождик, сейчас превратился в настоящий ливень. Гроза, набиравшая силу, наконец, дала себе волю, разбушевавшись не на шутку. Небеса то и дело сотрясало от грохота грома; вспыхивали ослепительные вспышки, зигзагообразных молний.
- Рози, ты поосторожней, - держа над ними зонтик, с беспокойством попросила Сэм, пока Роуз открывала машину и влезала в салон. – Мне за тебя страшно. Может, осталась бы всё же у нас ночевать?
- Спасибо Сэм, но я поеду, - отказалась девушка. - Дядя с тетей, скорее всего уже вернулись, будут волноваться, если не вернусь. Но ты не переживай, я не буду спешить.
- Ладно. Береги себя.
- И ты. Спокойной ночи, - пожелала Розамунда и, захлопнув дверь, завела мотор и вывела автомобиль на дорогу.
Взглянув в зеркало заднего вида, она увидела Сэм. Вместо того, что бы поспешить домой, подруга стояла под зонтом, глядя ей в след, хрупкая фигурка, среди холодных потоков воды, льющихся с небес.
« Вот глупышка, простудится ведь!» - покачала головой девушка и прибавила скорость, желая скрыться из вида, что бы Саманта потеряв её из виду, поскорее вошла в дом.

_________________

 » Глава 35

Путь домой, оказался делом не простым. Дворники работали беспрерывно, пытаясь разогнать бегущую по лобовому стеклу воду, что бы дать девушке возможность видеть дорогу, а колёса так и норовили увязнуть в грязи, когда Роуз съехала с асфальтированной дороги на просёлочную. Всё вокруг грохотало, тьма объяла городок, но «старичок» Форд медленно и верно, преодолевая стихию, вёз девушку домой. И вот по истечению почти часа, вместо его четверти, Розамунда подкатила к особняку. Прикинув свои безрадостные перспективы, она решилась оставить машину у ворот, а не загонять её во двор, как обычно.
- Извини дружище, но тебе сегодня придётся переночевать здесь, - виновато обратилась девушка к своему авто, похлопав его по рулевому колесу, а затем, подхватив сумку, открыла дверь и выскочила под дождь.
Холодные струи обрушились на неё мгновенно, беспощадно, всей своей тяжестью, вымочив её в мгновение ока до нитки, едва она оказалась без крыши над головой. Вскрикнув, Розамунда бросилась бегом к дому, чувствуя как вымокшая, холодная одежда льнёт к телу. Волосы облепили лицо, туфли размякли, противно хлюпали и чавкали, при каждом шаге, в них набралась вода, когда девушка пару раз наступила в лужи. Достигнув крыльца, Роуз, перескакивая через несколько ступеней, вмиг достигла двери и, толкнув её, пулей ворвалась в тёплое жилище, не забыв закрыть ту за собой, пресекая доступ стихии в тёплый дом. Привалившись к стене, девушка дала себе несколько мгновений, что бы отдышаться, за которые с её одежды и волос, успело натечь целая лужа.
- Ну вот, болото развела, - поморщилась Розамунда, стягивая с себя куртку и скидывая в угол превратившиеся в нечто жуткое туфли и мокрые носки. – Выгляжу сейчас, наверное, так же, как и чувствую - мокрой курицей. Погодка ничего не скажешь – аховая.
И тут, наконец, до неё дошло, что в передней, горит свет, что ясно говорило о том, что родственники явились домой.
« Вот и славно» - решила она и в обнимку с мокрой курткой пошлёпала по полу, в гостиную, из распахнутых дверей, которых лился свет, желая показаться на глаза Джону и Лидии, не сомневаясь, что они там, как обычно отдыхающие у камина, ведя неторопливую беседу.
Мэйсоны действительно находились в комнате, но вот разговор, судя по всему, у них был довольно серьёзным. Их голоса звучали напряжённо, а так же с отчётливыми нотками беспокойства. Особенно это касалось тёти. Роуз насторожившись, замедлила шаг, а затем и вовсе остановилась у дверей гостиной, прислушавшись, игнорируя голос, очнувшийся в тот же миг совести, считавшей, что такое поведение не приемлемо для воспитанной девушки.
- Мы должны ей всё рассказать, - говорила тётя. – Нет смысла больше скрывать от девочки правду. В конце концов, это может быть просто опасно! Она должна знать!
- Конечно, ты права, дорогая, - согласился Джон. – Только Аманда и Джейсон, должны были об этом сами позаботиться, прежде чем отправлять дочь к нам. Твоя сестра поступила безответственно.
- Но, наверное, она думала, что я смогу объяснить всё куда лучше, подготовить её как-то. Я сама так думала. Но вот теперь, когда время пришло мне страшно Джон. Правда, страшно. Как Рози, воспримет правду о себе? Бедная малышка…
- Она сильная, так что думаю, всё будет хорошо.
- Мне бы твою уверенность, - судорожно вздохнув, сказала Лидия.
« И мне» - мысленно добавила героиня их разговора, вся буквально оцепенев от дурного предчувствия. Всё её страшные предположения, подтвердились. С ней твориться что-то дурное, наверняка она всё же смертельно больна, но все из жалости молчали, не желая её пугать. Только вот такого сострадания Роуз, не признавала и была зла на родных за это. Сердце превратилось в кусок льда, крупная дрожь охватила девушку. Но собравшись с духом, она решилась идти до конца, не желая больше быть в неведенье, жить во лжи, поэтому натянула улыбку и шагнула в комнату, к своим встревоженным родственникам.
- Дядя, тётя, вы уже здесь? Давно вернулись?! – как ни в чём не бывало, приветствовала родственников девушка.
- Рози, милая, здравствуй, - дрогнувшим голосом приветствовала её женщина, старательно отводя взгляд. - Нет, совсем недавно. Как раз перед грозой.
- Погода и вправду, просто жуть. Пока до дома добежала, на мне сухой нитки не осталось.
- А где ты была? – поинтересовался дядя, более сдержанный в своих эмоциях.
- У Саманты в гостях. Познакомилась с её мамой – прелестная женщина. Поболтали, чая попили. В общем, с пользой провели время.
- Рада, что ты не скучала, милая. Надо в следующий раз твою подружку к нам пригласить, а я вам что-нибудь вкусное приготовлю, - предложила тётя. – А теперь, ты бы пошла и переоделась в сухое. Ещё не хватало, что бы ты простудилась.
Понимая, что действительно было бы неплохо сменить вымокшую одежду, прежде чем начать серьёзный разговор, Роуз согласно кивнула.
- Конечно. Я сама собиралась, только решила сначала с вами поздороваться. Тогда я мигом, - бросила она на ходу и опрометью выбежала из комнаты.
Перепрыгивая через несколько ступеней, девушка в считанные мгновения достигла второго этажа и бегом кинулась к себе. Там же, так же спешно скинула мокрые вещи, определив их в корзину с грязным бельём и натянув: джинсы, блузку и поверх лёгкий свитер тут же вприпрыжку поспешила назад, к тёте и дяде. И лишь ворвавшись вихрем в гостиную, смогла перевести дух.
- Дорога, ты уже сменила одежду?– удивилась тётушка. – Как же ты быстро. Только зачем было так спешить?
- Да вот, соскучилась по вас. Хотела немного поболтать, прежде чем вы ляжете спать.
- Ну что ты дорогая. Конечно, если ты хочешь, поговорим. Завтра ведь воскресение, успеем выспаться. Ты что-то хотела нам сообщить?
« Вопрос в другом – что вы мне хотите и по вашим словам ДОЛЖНЫ, сказать!» - подумала Рози, но поинтересовалась совсем об ином:
- Я волновалась об Анне и Адаме. Как всё прошло? Задержек с регистрацией не было?
- Нет. Всё в порядке. Посадили твоего парня и подругу в самолёт, так что тут не о чем беспокоиться, - ответил Джон. – Повезло тебе с ними.
- Наверное, так и есть. Спасибо, что позаботились о них. Только вот Адам мне больше не парень, - с грустной улыбкой сказала Роуз. - Мы с ним расстались, вчера сразу после ужина.
- О, дорогая. Мне так жаль. Но когда же вы успели? Почему? – как и ожидалось начала сокрушаться тётушка.
- Дурное дело не хитрое, - пожала плечами Розамунда. – Бывает.
- Но я уверена, одна ты не останешься. Вокруг тебя столько хороших мальчиков.
- Да плевать им на меня! Впрочем, я не в обиде. Конец света не настал, - отмахнулась девушка.
- Думаю Розамунда, разберется со своими кавалерами, дорогая, - с уверенностью, которую в отличие от него племянница не испытывала, успокоил жену дядя.
« Конечно, тут я постараюсь, но вот в другом деле, мне без вас никак не разобраться. Почему же вы молчите, если решили-таки посвятить меня в подробности хранимой вами тайны? » - подумала Роуз с недовольством, от того, что Джон и Лидия ухватились за предоставленную ею тему. Так они никогда не заговорят о том, что так тревожит её. Но шанс направить разговор в нужное русло представился уже мгновение спустя.
- Наверное, поэтому ты не вышла утром проводить его и Анну?! – с пониманием предположила тётя.
« Сейчас или никогда!» - тут же решила девушка.
- Нет, совсем не поэтому.
Лидия быстро глянула на мужа, а Роуз продолжила, решив, что если сама не подтолкнёт их, то они так ни на что не отважатся. Взгляд тётушки, дал надежду, что она начала верно и родственница, очевидно почувствовала, что племяннице надоело ходить вокруг да около.
- Я не вышла к друзьям потому что, проснулась в лесу, в охотничьем домике Дерека Дрейка, без малейшего представления о том, как туда попала. Представляете?! Да и вообще, со мной в последнее время одни странности происходят: дважды просыпаюсь совсем не там, где должна, корчусь от боли при звуке школьного звонка или задыхаюсь от резких запахов…- сообщила Роуз родственникам, изложив им свои злоключения. Вот только те, хоть и выглядели обеспокоенными после сего, но ни как не удивлёнными. Будто чего-то подобного и ожидали.
– К тому же что бы снять один из приступов, в меня надо было запихнуть сырое мясо, - в довершении поведала им Розамунда.
- О, Ми-и - лая, - сочувственно протянула Лидия, сделав шаг к племяннице, но та отступила.
- Нет, мне не надо жалости, - покачала головой девушка и твёрдо взглянула на родных. - Я хочу правды! Довольно лжи! Я просто жажду узнать, что же, в конце концов, со мной происходит?!
Тётя, теперь уже открыто поглядела на мужа, в поисках поддержки. Взгляд её выражал растерянность и страх.
- Мы же решили, что Розамунда должна всё знать. Так почему же сейчас? К тому же девочка сама хочет всё знать, – ответил на это Джон.
Девушка была согласна с ним – почему же не сейчас? По её мнению и так затянули с объяснением дальше некуда. Сложив руки на груди, она выжидательно замерла, всем своим видом демонстрируя готовность слушать, как и то, что не сдвинется с места, пока не поймёт в чём же дело.
- Хорошо, - тяжело вздохнув, сдалась тётя. – Ты и вправду имеешь право знать правду. Очевидно, ты слышала, часть нашего с Джоном разговора?
Щёки девушки чуть покраснели о того, что её таки уличили в непристойном занятии. Но она и не думала отпираться.
- Да, слышала. Но я в любом случае собиралась с вами сегодня поговорить. Так что это маловажно.
- Ясно. Тогда может, ты присядешь? Нам предстоит долгий разговор.
Сердце Розамунды сжалось в груди, в недобром предчувствии. Мороз прошёлся по коже, так что волоски встали дыбом. Кивнув, она подошла к дивану и примостившись на его краешке, настороженно переводя взгляд с Лидии, на Джона и обратно.
- Знаешь ли ты, дорогая, почему ты оказалась у нас, так внезапно? – спросила тётушка.
Роуз растерялась, не понимая, какая может быть связь между приездом и её нынешним удручающим состоянием. Если в чём она и была уверена во всей этой ситуации так это в том, почему оказалась в Скофхэгэне. Обида на родителей, так до конца не утихла.
- Потому что так захотели мои дражайшие родители. У них же наметилась внезапно поездка за границу и они, не желая оставлять меня одну, сюда к вам и отправили.
- Но ты ведь уже не ребёнок, которого боязно одного оставлять?!
- Вот и я им тоже самое говорила. Но маму не переспоришь, - с недовольством в голосе сказала девушка.
- А ты не думала, что у них могли быть причины для того, что бы поступить так? – поинтересовалась тётя в ответ.
- Нет. А зачем? И так всё ясно. Или, по крайней мере, было ясно.
- Розамунда, твои родители вполне могли оставить тебя одну. К тому же из поездки они вернулись, уже спустя неделю, - сообщил ошеломляющую новость дядя.
- Что? – возопила девушка, вскакивая с дивана. – Они дома? А я не знаю?! Как они могли не сообщить мне? Они же обещали!
- Успокойся, Роуз и присядь, - урезонил племянницу Джон. - На все есть причины.
Племянница послушно вновь опустилась на сиденье дивана. Но внутри всё клокотало от обид и гнева.
- Аманда позвонила нам сразу, как только они с Джейсоном вернулись из командировки. Твои родители очень скучают по тебе и любят, - заверила её Лидия.
- Тогда почему они так поступили? Я хотела бы всё услышать от них самих.
- Понимаю. Только Аманда просила ничего тебе не говорить, зная, что ты тут же кинешься паковать вещи, что бы лететь домой.
« И была права» - заметил внутренний голос девушки, который она тут же заставила умолкнуть. На глаза её навернулись слёзы. Она было полностью сбита с толку. Теперь, когда тётя рассказала о том, что родители всё же звонили, Роуз припомнила случай, случившийся как раз неделю спустя послё её переезда в Скофхэгэн, когда вернувшись со школы, обнаружила Лидию за телефонным разговором с кем-то. Но едва та заметила племянницу, она тут же поспешно попрощалась и повесила трубку, сказав, что говорила с приятельницей. Тогда девушка не придала этому значения, теперь же обдумав, она была уверена в том, что это была её мать, которая должна была быть в глуши таёжных лесов, где трудно отыскать действующий телефон. Теперь приходило отчётливо понимание того, как долго ей лгали.
- Почему? – озвучив свои мысли, подавленно спросила она.
- Потому что теперь тебе нежелательно возвращаться в Лос-Анджелес, - ответила женщина, хотя вопрос был куда глубже, но всё же хоть что-то…
Однако опять же вставал всё тот же вопрос «почему».
- Скажи мне Роуз, зачем ты думаешь, я живу в Скофхэгэне? А не, к примеру, в том же Лос-Анджелесе, куда переехать меня звала твоя мать уже с самого начала, как вы там обосновались?
«А это здесь причём?» - недоумевала девушка. Чем больше слушала, тем меньше она понимала, хотя по идее всё должно было бы как раз наоборот.
- Наверное, потому что тебе нравиться здесь куда больше. Да и дядя не большой любитель суеты большого города, - всё же послушно ответила девушка.
- Да всё так милая. Но это не главная причина. Если хочешь знать, я переехала от родителей, будучи твоей ровесницей. Меня так же, как и тебя, родители отправили к своим родственникам в маленький городок в штате Вашингтон, очень похожий на Скофхэгэн. Там позже я познакомилась с Джоном и вышла за него замуж. Спустя несколько лет мы перебрались сюда, но к родным я так и не вернулась. А всё потому, что мне был закрыт путь в густонаселённые города. И знаешь почему?
«Ну же!» - уже готовая вопить подгоняла мысленно Розамунда, чувствуя, что развязка близка.
- Твои родители поступили неверно, скрывая тайну семьи твоей матери - Грегоров, - заявил дядя.
- Да, но мы ведь не знали, станет ли она подобной мне и другим, продолжит ли род. Ведь ничего на это не указывало, хотя после меня она единственная из следующего поколения, - всё же возразила тётя и, взглянув на племянницу, с побелевшим лицом и плотно сжатыми губами глядевшую на неё, выдала:
- Детка, все твои «странности», как ты назвала причина того, что отныне ты носитель генов семейства Грегоров, к которым принадлежит твоя мать и я. Особый, редкий ген, который даёт возможность человеку менять облик, принимая вид зверя – волка. Он наследуется старшим ребёнком в каждом последующим поколении.
Челюсть у Роуз буквально отпала. С минуту она просто сидела, хлопая глазами, а из горла вырвался сдавленный, истерический смешок.
- Чего? – переспросила Розамунда. – Это, что ли, я - оборотень?
- Ни «что ли». А он самый, - со вздохом подтвердила тётя. – Мы род оборотней. Племя «детей Луны». Полулюди-полузвери, с двумя сущностями, жизнями, которые являются неотъемлемой частью нас самих.
Чего-чего, но такого Розамунда не ожидала. И если вначале было немое удивление, на гране шока, то теперь девушка дала себе волю. Откинув голову, она от души расхохоталась и смеялась до тех пор, пока слёзы ручьём не побежали из глаз и не заболел живот. На такой полёт фантазии рассчитывать уж точно ей бы не пришло в голову. Только как бы весело не было, стало ясно, что родные всё же всеми силами уходят от прямого и главное, правдоподобного ответа на её вопрос. Они готовы выдумать даже такую несусветную глупость, как существование оборотней, к которым якобы она относиться.
- Хорошая шутка, - похвалила Роуз, утирая слёзы. – Я честное слово оценила. Давно так не смеялась. Только извините, но поверить в ТАКОЕ, я не могу. Вышла я из того возраста, когда Санта-Клаус, эльфы и гномы были для меня реально существующими.
Только вот взгляды Лидии и Джона были серьёзны. Даже тени улыбки на их лицах она не заметила. И вместо того, что бы объявить ей, что это лишь розыгрыш, дабы её приободрить и развеселить, они молча глядели на Розамунду с пониманием и сочувствием, будто бы и не надеялись на то, что она им поверит.
- Как бы мне не хотелось, милая, солгать, сказав, что мы всё выдумали, я сделать этого не могу, потому что мои слова – чистая права, - грустно промолвила тётя. – Все же твои беды действительно из-за твоей проснувшейся нынешним полнолунием звериной сущности. Голод, который должен быть удовлетворен после каждого превращения. Он способен погубить нас, если мы будем игнорировать его. Что едва не случилось с тобой. Поэтому тебе пришлось есть мясо.
- Да как такое, может быть? – не сдавалась Роуз, приходя в ужас от столь дикой мысли, как то, что отныне она монстр из фильмов ужаса. – Если это так, то почему я ничего не помню? А ведь наверняка должна!
«Ой …А как же твои смутные ощущения от прогулки по ночному лесу? Шорохи, запахи, видения, что мучили тебя? Откуда они? Так что может сказанное не ложь?» - тихо поинтересовался внутренний голос, напомнив те странные ощущения и образы, что посетили её после первого пробуждения, у порога дома, которые она приняла за сны. Девушка резко мотнула головой, отгоняя бредовые мысли, не понимая, как вообще они у неё могли возникнуть.
Тётя же продолжала.
- Мне кажется, ты всё же что-то помнишь, - будто прочтя мысли племянницы, с уверенностью произнесла она. – Однако первое перевоплощение происходит едва ли не само по себе. Гены «очнувшись» начинают процесс изменения, в первый раз довольно болезненный, но в последующем уже едва заметный для нас, чистокровных оборотней.
«А что есть другие?» - хотела было задать она, но прикусив язык, заставила себя молчать. Ведь задать его, это значит дать понять Джону и Лидии, что она таки втянулась в их паутину лжи и обмана, сумасшедших фантазий, в которой они пытаются её запутать.
- Нет! Всё, с меня хватит этого сумасшествия! Я не хочу больше слышать ничего об оборотнях, эльфах или ещё чем-то подобном! – вскричала Роуз, наконец, выпустив гнев, что копился в ней на волю. – Я вам не верю! Может быть, хватит врать? Почему бы не сказать всё прямо, без того что бы выдумывать фантастические объяснения?! Я приму правду, какая бы она страшная и горькая не была. А знаете, кажется, сама могу догадаться. Скорее всего, я больна и довольно серьёзно. Раком или ещё какой-нибудь смертоносной дрянью. Мои же дражайшие родители, что бы я немного проветрилась, отправили меня сюда: на свежий воздух, на природу и в тоже время поручили вам сообщить мне об этом, так как у самих просто не хватило духу своей родной крови и плоти вынести смертельный приговор! Ну, так что? Я права?! Сколько мне осталось? Наверное, немного раз меня начали мучить боли?
- Смени тон Розамунда! – строго одёрнул её дядя.
- Всё в порядке Джон. Примерно такой реакции мы ведь и ожидали, - успокоила мужа Лидия. - Так что, по-видимому, иного выхода у меня нет.
- Но ты уверена что справишься?
- Да, - грустно улыбнувшись, кивнула женщина. – Не забывай, что я чистокровная, пусть я давно игнорирую свою вторую сущность, от неё мне никогда не избавиться. Это часть меня.
- Да. Конечно. Ты права.
«Да о чём они, чёрт возьми, говорят!» - злилась девушка, слушая этот бессмысленный по её мнению диалог. Супруги будто бы и забыли о её присутствии.
Но тетя, переведя на Роуз взгляд, дала тем самым понять, что это не так.
А теперь смотри внимательно, милая, - сказала она.

«Да что тут происходит?» - всё больше злилась девушка.
Правда в следующий миг она получила ответ. Лицо Лидии стало сосредоточенным, будто бы женщина полностью погрузилась в себя и каким-то умиротворенным одновременно. Горячая волна жара окатила Роуз с ног до головы, словно на неё дунуло из жерла печи, заставив её вздрогнуть. С удивлением девушка поняла, что этот жар исходит от тёти. Тело же той вдруг резко изогнулось дугой и будто кусок мягкого пластилина, начало менять форму. Это было невероятно и более походило на галлюцинации или кадры фильма ужасов, но, тем не менее, на глазах ошарашенной девушки родственница превратилась в зверя. Процессы происходили быстро, но всё же можно было заметить, как кости с глухим треском меняли положения, перемещаясь, изгибаясь под кожей, в один миг покрывшейся густой шерстью. Руки и ноги стали тоньше, пока не превратились в лапы с острыми когтями. Метаморфоза заняла не более полутора минут, по истечению которых рядом с Роуз оказалась серая волчица, с чёрными подпалинами. Вот только глаза, которые пристально глядели на неё, сохранили свой зелёно-карий цвет и взгляд их не мог принадлежать зверю, настолько он был человеческим - сердечным и полным сострадания.
«Бабушка, а почему у тебя такие большие уши? – спросила Красная шапочка.
-Что бы лучше тебя слышать? – ответила «старушка»
- Бабушка, а почему у тебя такие большие глаза?
- Что бы лучше тебя видеть!
- Бабушка, а отчего у тебя такие большие зубы? – дрожащим голосом поинтересовалась девочка
- А это что бы съесть тебя, внученька! – прорычала «бабушка, осклабившись» - пришли на ум Роуз строки из детской книжки. В ней всё разом словно онемело. Вскрикнув девушка тут же, прижала руки ко рту, будто боясь, что вопль ужаса сорвётся с её губ. Раскрытыми глазами она глядела на изменившуюся родственницу. Разум боролся с тем, что видели глаза. С правдой, которая предстала перед ней.
- Я, наверное, сошла ума, - прошептала она. – Это не может быть правдой! Нет – нет, не может!
Нервный смешок вырвался из груди девушки.
Волчица сделала осторожный шаг к ней. Роуз, вскочив с дивана, отступила.
- Нет! Не подходи! – воскликнула она, выставив вперёд руки.
- Розамунда, всё в порядке! Это действительно Лидия. Не бойся! – успокаивающе сказал дядя.
- Нет. Не в порядке! Это бред какой-то! Сон! Я, наверное, сплю?! Такое просто не может происходить в реальности!
«Только всё же происходит, дорогая» - внезапно прозвучал в её сознании отчётливый голос тётушки, заставив её вздрогнуть.
- Как?... - с дрожью в голосе спросила она, поднеся руку к своей голове. – Я, верно, всё же тронулась умом.
«Ты вполне нормальная, милая. Но общаться с помощью телепатии – это одно из преимуществ оборотней, даже если один из них в человеческом облике!» - голос Лидии продолжал звучать в её разуме.
- Хватит уверять меня, что всё «нормально»! Это не так! – закричала Роуз разъярившись.
Волна жара вновь опалила её, когда родственница вновь решила вернуть себе человеческий вид. Изменения были столь же быстротечны и столь же ужасны. Только вскоре Лидия, поплотнее запахнув халат, приняла свой привычный для глаз девушки облик и не следа не осталось от прежнего вида.
- Ты должна смириться, милая, - промолвила тётя.
- Никогда! – жёстко отмела это предложение Роуз. – Что бы я ни видела, мне плевать! Вы не уверите меня, что я монстр! И завтра же я улетаю в Лос-Анджелес! Хватит с меня!
Резко развернувшись на каблуках, Розамунда пошла прочь из гостиной, вся буквально кипя от гнева и в тоже время растерянная и невероятно взволнованная. Однако она твёрдо решила, что пора уносить из Скофхегена ноги. Если здесь всё так запутанно, то пора вернуться к началу - домой, в Лос-Анджелес и начать всё заново, там, где нет этой путаницы.
Только судьба видимо решила иначе. Потому что прежде чем Роуз успела шагнуть за порог, ноги её подогнулись и то внутренне напряжение, что копилось в ней всё это время, внезапно прорвалось наружу. Это было странное ощущение, но отчего-то показавшееся ей знакомым. Внутри всё закипело, и тело вдруг стало невероятно горячим, дыхание частым и прерывистым. Мир поплыл перед глазами. И в тоже время вместе с жаром, накатила невероятное ощущение силы, разлившейся по ней, заструившейся по телу. Всё её существо казалось, вопило, требовало чего-то. Реальность с каждым мгновением отдалялась и голос тётушки, взволнованно взывавшей к ней, не пробивался к затуманенному сознанию Роуз.
«Что со мной? Что происходит? Неужели это мой конец?» - не понимала девушка, хватая ртом воздух, пытаясь обуздать ту, невиданной силы, мощь, что рвалась из глубин её существа, не желая поддаваться чему-то неизвестному, пугающему, что проснулось в ней. Только вот эта борьба была невероятно изматывающая для Розамунды. Ведь, не сознавая, она боролась с самой собой. Столкновение человеческой сущности и сущности зверя, равносильно значимые, живущие в одном теле – это заведомо провальная битва. Только вот девушка этого не знала.
«Я не хочу умирать! Хочу жить! Я хочу жить! Я так молода! Что мне делать?» - мысленно вопила Роуз в ужасе, цепляясь за своё человеческое «Я» и будто в ответ на её не мой вопрос, в сознании зазвучал ясный и кристально отчётливый голос тёти:
«Дорогая, ты обращаешься. Твоё тело желает измениться, приняв обличье зверя. Позволь ему…
- Нет! – проскрежетала сквозь зубы Роуз. – Никогда.
«Тогда, дорогая, попытайся успокоиться и взять зверя под контроль. Ты ведь чистокровный оборотень, а значит именно тебе решать собственную участь»
- Оборотень? Какой оборотень? – противилась девушка.
«От судьбы не уйти, детка…- вздохнула мысленно тётя. – Решайся…
«Я человек! Человек! ЧЕЛОВЕК! Слышишь тварь? Я - Человек!» - мысленно заявила Роуз, обратившись к тому, или чему-то, что сама до конца не понимала, но что буквально ломилось из неё. И отчего-то представила клетку с железными прутьями, дверцу которой она с лязгом захлопнула, будто запирая там свой ужас и страх, и то, что хотело завладеть ею. Захлопнула и спустя мгновение-другое распахнула глаза, придя в себя задыхаясь, обливаясь потом, лежа на полу.
- Детка, ты в порядке? – обеспокоенно спросила тётя, склонившись к ней.

Но Розамунда молчала. Она, было, приоткрыла рот, что бы сказать, что всё в порядке и что о ней не стоит беспокоиться, но только именно сейчас, этого она сделать не могла – не могла лгать. Потому как с ней было далеко не всё хорошо. Нет, физически девушка чувствовала себя удовлетворительно, а вот насчёт духовного баланса – то он был подорван. Приступ или как произошедшее с ней не назови, спровоцировал высвобождение её заблокированной ранее памяти. Те две ночи, после которых она приходила в себя, совершенно не там где должна, не в постели, а на пороге - у чёрного входа или ещё «лучше» - в охотничьем домике Дерека. И при всём при этом, совершенно не понимая, как тут очутилась и с постепенным осознанием, что у неё появились провалы в памяти – «чёрные дыры», вместо воспоминаний. Конечно, если не считать тех смутных образов, более похожих на кошмар или бред. Сейчас же, эти скрытые воспоминания, вдруг «обнажились», представ перед Роуз в полном объёме. Словно с памяти сорвали пелену, ранее укрывавшую от девушки, ускользнувшие от её внимания эпизоды. Она отчётливо и ясно вспомнила то, как взглянув засыпая в окно, в свою первую ночь, когда всё началось – в ночь полнолуния, увидела сквозь полупрозрачную ткань занавески огромный диск бледно-жёлтой луны повисший в небе…шторы она так и не завесила, нечто сверхмощное проснулось в ней в этот самый миг, и, вырвав из постели, повлекло из дома. Девушка вспомнила, те чувства - словно в ней всё вскипело и в то же время бросало в холод. И чувство…чувство того, что следует немедля выйти из дома, что бы очутиться под лучами рассеянного белесого света. И это желание было столь нетерпимым, столь всепоглощающим, что в стремлении скорее его осуществить, Роуз забыла всё на свете и распахнув окно, рванулась из него, пытаясь дотянуться, при этом едва не вывалившись из окна. Но этого оказалось мало. Луна, что так манила её, была не досягаема и более того, в тот самый момент, будто в насмешку, тёмная туча закрыла небо, спрятала от глаз девушки ночное светило. И это так раздосадовало, разозлило Розамунду, что та, захваченная проснувшейся, пробуждающейся в ней силой, разгневанная из-за такой насмешки судьбы, злая на злосчастную тучу принялась громить комнату: расшвыривая одежду, опрокидывая мебель, обрывая шторы. А затем, распахнув дверь, выбежала вон из дома, забыв обо всём на свете, ни сколько не заботясь о том, что сама босиком и одета в одну лишь ночную сорочку. Она укрылась в лесу, под его густым покровом, окутанным тьмой и туманом, среди таинственных шорохов и полным терпких, пряно-сладких ароматов хвои, земли, прелой травы. Но и тут девушка не нашла покоя, ощутив страх и одиночество, уязвимость. Ей нужен был свет, а не кромешная тьма леса и она бросилась бегом из удушающей чащобы. И достигла желаемого…ставшего началом конца её прошлой жизни и началом новой, ранее не знакомой. Едва блеклый лунный свет коснулся её, как процесс изменения, начался полным ходом. Рози будто вновь ощутила, как быстро и гладко её тело меняло форму, принимая новую – зверя, ощущая силу и лёгкость и то, как ночь превратилась в один стремительный бег – прочь от новой судьбы, от новой, дарованной ей жизни оборотня. Вспомнила то, как в итоге заснула на куче прелых листьев, с утренними лучами вернув себе человеческий облик. А следующая ночь стала лишь повторением предыдущей, только избавленной от боли. В этот раз тело быстро адаптировалось и изменилось под стать хищной сущности, обратившись в зверя. Затем же в этом облике она бродила по лесу, где встретила рассвет. Да…Розамунда вспомнила всё, кроме того, как же она вернулась домой в первую ночь после обращения. Впрочем, сейчас девушке это было безразлично. Она чувствовала себя оглушённой, своими открывшимися воспоминаниями и понимала лишь то, что привычного, обыденного в её жизни более ничего не осталось и больше никогда не будет. Та, прежняя, немного наивная, излишне самонадеянная Розамунда Сент-Джеймс, которой она была до приезда в Сковхэгэн, исчезла навсегда, можно сказать умерла. Вместо неё появилась другая – неизвестная девушка, даже уже не человек, а нечто иное – оборотень, утративший половину своей человеческой сути. Как оказывается страшные сказки - могут стать реальностью. Кто бы знал, что такое возможно…и то падения, что она ощущала с самого первого дня приезда к родственникам, наконец, закончилось, бездной тьмы, которая теперь, навалилась на неё всей своей свинцовой тяжестью ни давая сделать и вздоха. И к столь ужасающему повороту судьбы она уж точно не была готова. Ни кто не подготовил её к нему.
- Рози, дорогая, скажи же что-нибудь! – всё больше беспокоилась тётя. Прохладная ладонь женщины ласково коснулась разгорячённого, покрытого испариной лба Розамунды. – Боже правый…да ты вся горишь. Впрочем, это, наверное, нормально. Ты ведь едва не обратилась…
Слова тети, словно бич хлестнули девушку, заставив вздрогнуть.
- Нет. Нет! Я не готова это слушать! – покачав головой, пробормотала девушка. Роуз надо было время, что бы свыкнуться хотя бы с тем, что ей известно, а что-либо ещё, слушать она не хотела.
Стены, ранее такого уютного дома вдруг, словно бы ожили и, придя в движение, надвинулись на ее, сдавливая, так что и дышать, стало трудно. Очень похожее чувство, как при клаустрофобии, хотя ранее склонности к этой болезни у Розамунды не наблюдалось. Но сейчас даже сама атмосфера в особняке Мэйсонов казалось ей удушающей. Хотелось бежать… И Розамунда не собиралась подавлять это страстное желание. Ей надо было переварить и осмыслить услышанное, подумать о том, как жить дальше. А для сего ей надо было уединиться где-нибудь, где никто бы ей не мешал. Но здесь, даже запершись у себя в комнате, она не получила желаемого, зная что дядя с тётей совсем рядом, буквально за стеной и переживают за неё. А сейчас, как бы она не ценила заботу Джона и Лидии, Роуз не хотела их видеть. Правда зла на них не держала, за то, что они открыли ей правду.
Поднявшись, девушка не говоря ни слова пошла прочь из гостиной.
-Рози! – окликнула её тётя, дрогнувшим голосом. Видно порыв девушки напугал её. – Куда ты?
«Куда?» - Роуз и сама не знала, но это обстоятельство не могло сейчас остановить её. В ответ на вопрос тётушки она лишь не однозначно пожала плечами. Выходя из комнаты, Розамунда услышала, как дядя увещевал жену:
- Успокойся Лидия. С ней всё будет хорошо. Пусть идёт. Ей надо побыть одной.
Да. Джон действительно понял всю полноту смятения племянницы. Вот только она сама не могла сказать, что с ней в итоге действительно всё будет хорошо.
Преодолев холл и на ходу, сунув ноги в ботинки, она поспешно распахнула дверь и выскочила из дома, прямо в объятья бушующей не погоде. Едва, тёплое убежище осталось позади и крыши над головой не стало, как струи холодной воды обрушились на неё с небес, в мгновение ока промочив её так, что и сухой нитки не осталось. А холодный ветер с ожесточением хлестал её по лицу, словно наказывая за своеволие которое она проявила, осмелившись в такое ненастье выйти из дома. Но Рози, скользя в грязи и шлёпая по лужам, упрямо шла вперёд к своему старенькому авто, которое по-прежнему осталось за воротами. Достигнув его, она поспешно скользнула внутрь и, повернув ключ в замке зажигания, с ожесточением вдавила педаль газа в пол. Старенький «Форд» не подвёл, не смотря на то, что простоял под ливнем, и мгновенно завёлся. Двигатель глухо заурчал и автомобиль, немного пробуксовав и, выписав зигзаги, рванулся вперёд, подняв целый фонтан грязи и воды.
Чем дальше Розамунда отдалялась от дома, тем легче ей становилось дышать. Вот только сейчас её действия очень походили на трусливый побег – от действительности, от правды…от самой себя. Однако каков конец этой сумасбродной выходки, она не знала, как и то куда её бегство привёдёт в итоге. Если бы Роуз могла, то рванула бы на край света, что бы там позабыть о том кошмаре, в который превращается её жизнь. Да, если бы это было в её силах, она бы без оглядки удрала далеко-далеко, что бы начать новую жизнь с чистого листа.
Машину несколько раз заносило на скользкой от дождя дороге, так что девушка оказывалась на гране того, что бы угодить в кювет, но всё же каким-то чудом ей удавалось в последний миг вывернуть руль и вернуть себе контроль над автомобилем. Хотя такое везение действительно можно было причислить к чудесам, потому как внимание Роуз было рассеянным, а мысли разрозненные и будто в тумане, поэтому, когда дорога её вывела к опушке леса, для неё это оказалось неожиданностью. Она, сама того не ведая, действуя чисто инстинктивно, и так же избирая свой путь, поехала той же дорогой, которой они возвращались вместе с Д.Д. И тут же пришла мысль о том, что быть может сейчас, когда ей так надо место, где она могла бы побыть наедине со своими мыслями, убежище Дерека было бы очень кстати. Правда девушка не была уверена, что сможет отыскать его в дождь и темном лесу. К тому же была там лишь один раз…но выбора у неё как такового не было. Другого места, куда ей можно было бы податься в голову не приходило.
Бросив машину в конце просёлочной дороги, на том самом месте где не далее как сегодня утром стоял автомобиль Дрейка, хотя самой Роуз казалось с того момента прошла целая вечность – столько всего произошло с нею, она шагнула под тёмный покров леса, укрытый завесою дождя и тумана. А уже спустя час, бесплодных поисков, как и следовало ожидать от её глупой идеи отыскать во тьме леса, дорогу, ведущую к домику Д.Д., она заблудилась. Вокруг была лишь стена деревьев, тёмных великанов вставших плотными рядами на пути девушки. Их ветки нещадно хлестали её по лицу, цеплялись за одежду, насквозь промокшую и грязную, из-за многочисленных падений Розамунды, когда она продиралась сквозь лес. Девушка продрогла и ослабела. А отчаяние и страх, с каждой минутой всё больше овладевали её сердцем и разумом, отнимая силы и внушая мысль сдаться, покориться судьбе и рухнув на холодную землю остаться лежать, ожидая пока жизнь, покинет её. Раз уж Розамунда не знает, как существовать дальше, с правдой о том, что теперь она «недочеловек» - оборотень, вынужденный делить своё тело со зверем, чуждым ей, то отчего бы попросту не оборвать эти муки, вместе со своим бренным существованием на этой грешной земле? Девушке казалось, что она словно бы слышит, как ломается под гнётом судьбы её внутренний стержень, после чего она лишится самой главной своей опоры. Но образы дорогих её сердцу людей: родителей, пусть и предавших её, но всё же давших жизнь, Лидии и Джона, так трепетно любивших свою племянницу, Адама и Анны – друзей, разбивших ей сердце, однако нужных Роуз, а так же Эрика, Саманты и конечно Дерека, подаривших ей столько новых упоительных чувств, засели в голове Розамунды. Вспоминая всех их, ей становилось грустно от одной лишь мысли, что они больше не увидятся. Поэтому девушка гнала панику от себя и продолжала упрямо идти вперёд, всё ещё на что-то надеясь. И будто бы в награду за то, что она не поддалась отчаянию, деревья стали редеть. А через некоторое время запыхавшаяся Роуз вышла на лужайку перед домиком. Правда, теперь оказавшись у цели, она подумала о том, что своё убежище Дрейк мог запереть и в этом случае её путь сюда мог быть напрасен. И девушка не была уверена в том, что у неё хватит силы, что бы вернуться назад. Тело, сотрясаемое беспрестанной дрожью, Розамунда уже попросту не чувствовала – так замёрзла. Зубы стучали от холода, а ноги онемели и не слушались. Конечно, она могла бы попытаться принять облик зверя, в голове так и крутилась последняя фраза тёти о том, что при этом температура у оборотней значительно повышается, но как бы девушка не продрогла, всё же отказывалась даже попытаться обратиться. Но удача улыбнулась несчастной, видимо Дрейк, более не возвращался сюда после того, как отвёз гостью домой. Роуз помнила, что покидая своё убежище, и неся её на руках, запереть его у него не было возможности. Впрочем, в лесной чаще, можно было не опасаться грабителей. Да и убранство домика было столь скромным, что вору и позариться было не на что.
Поднявшись по ступеням, Роуз заметила, что выбитое ею окно по-прежнему зияет дырой, чувствуя, как тут же её кольнуло чувство вины. К тому же теперь в комнату будет проникать ветер и сырость. Впрочем, это была самое малое из зол. Толкнув дверь, девушка вошла внутрь дома. Под ногами захрустели осколки битого стекла, а возле стены Роуз смогла рассмотреть искореженный табурет. Вздохнув с облегчением, и переведя дыхание, девушка поспешила к кушетке, где утро очнулась ото сна, и, скинув размякшие, деформированные, покрытые грязью туфли, рухнула на неё, утратив остатки сил. И свернувшись калачиком - разрыдалась, наконец, выплеснув из себя всю накопившуюся горечь, ужас и обиду на судьбу, так зло пошутившую над ней. Более жалкой чем в этот момент, Роуз за всю жизнь себя не чувствовала, рыдая в голос, так как никогда не плакала.

_________________

 » Глава 36

Входная дверь настежь распахнулась, с громким стуком ударившись об стену. В проёме на фоне громады леса и вспышек молний показался силуэт человека. Девушка взвизгнула от ужаса и сжалась в комок, расширенными глазами глядя на незваного гостя, вся колотясь от холода и обуявшего её страха.
«Кто это? Неужели моя смерть?» - вспыхнула в её сознании мысль. Видимо переутомление, шквал пережитых ею эмоций и нервное истощение явно сказывались на работе её мозга, раз такие шальные мысли посетили Роуз. А «ангел смерти» меж тем шагнул за порог. Под его ногами захрустело битое стекло и тихая брань, сорвалась с его уст по сему поводу, заставив девушку забиться в самый угол, с отчаянным желанием слиться со стеной.
- Так и знал, что найду тебя здесь, - произнёс уже громче «пришелец», обращаясь непосредственно к Розамунде, голосом до боли напомнившим Дерека Дрейка. – Моё убежище явно становится популярным.
- Дерек? – немного придя в себя, срывающимся голосом просипела девушка.
- А ты кого-то другого ожидала? – недоумевая, осведомился парень, так как это был именно он и тут же без перехода выплеснул из себя всё скопившееся в неё недовольство:
– А знаешь ли ты, Сент-Джеймс, что ты безмозглая идиотка? На которую просто зла не хватает! Эгоистка! Отправилась одна, на ночь глядя в грозу, невесть куда...Уже далеко за полночь, а её нет и нет! Джон с Лидией с ума сходят! Твой дядя даже решился мне позвонить, прося о помощи в твоих поисках! А тебе, судя повсему плевать!
Девушка выслушала тираду молча. Конечно, ей было жаль, что перепугала родных. Она и не подозревала, что уже так поздно и что прошло довольно много времени с тех пор как она, в спешке покинула особняк Мэйсонов. Впрочем, тут Роуз уже ничего не могла поделать. Да и как бы то ни было, возвращаться домой она не желала. И как объяснить всё это рассерженному парню не знала. Слова отчего-то не шли, и она просто смотрела, на фигуру Дрейка, замершую у порога, с куртки которого уже натекла целая лужа. Правда, сие безмолвие ему явно пришлось не по нраву. Будто Розамунда подтвердила тот факт, что ей действительно всё равно, что доставила родным столько волнений.
- Чёрт…Ты чего молчишь? – осведомился Дрейк. - Сент-Джеймс, ты вообще слышала, что я сказал? Неужели я прав и ты вправду не чувствуешь за собой ни какой вины?
Но в ответ ему была тишина. Тогда Дерек более ни слова не говоря, направился к Роуз. Девушка наблюдала, как парень приближается к ней. На миг в ней всколыхнулась паника, толкая спасаться бегством. Вот только бежать ей, в сущности, было некуда, поэтому она осталась неподвижно сидеть.
- Розамунда? – позвал Дрейк и как-то несмело коснулся её плеча и тут же в ужасе охнув, пробежал пальцами по её волосам, с которых стекала вода и насквозь мокрой одежде.
- Боже, Сент-Джеймс, ты посмотри на себя! Да ты же вся насквозь мокрая! Ты почему сидишь в таком виде? Саму же вон колотит так, что я могу услышать, как твои зубы стучат! Жить, что ли совсем надоело?
Девушка пожала плечами.
- Вряд ли я умру, даже если заболею, - тихо проговорила она, горько усмехнувшись. – Монстру как я, даже воспаление лёгких не страшно. Ты ведь Дерек наверняка знаешь, кто, а точнее ЧТО я. Недаром отправил с расспросами к Мэйсонам. Так ведь? И не страшно тебе со мной оставаться?

- Всё сказала? – выслушав ее, поинтересовался парень. – Так вот, а теперь послушай меня. Всё что случилось не изменит того факта, что ты по-прежнему остаёшься Розамундой Сен-Джеймс. И ничто не в силах это изменить. Можешь принять произошедшие с тобой изменения, научившись жить и использовать их максимально, или продолжать отрицать свершившийся факт и сломавшись превратиться в жалкую плаксу. Но если утратишь присутствие духа, то тебя попросту раздавят. Запомни - в этом мире слабым не выжить. А ведь рядом с тобой столько людей готовых тебе помочь. В отличие от тебя, меня некому было поддержать.
Роуз слушала Дерека, не смея возразить, понимая, что он прав. Наверное, действительно, она всё же имеет возможность сохранить свою личность, свою целостность, если захочет этого. Ведь как бы плохо сейчас ей не было, от сознания того, что с нею произошло нечто ненормальное, она не могла сказать, что физически чувствует себя как-то уж совсем иначе. Хотя умом понимала что изменилась, после того как совсем недавно буквально лоб в лоб столкнулась со своим вторым, хищным «я», ставшим отныне частью её. Но всё же, как бы страшно ей не было, девушка не могла не признать того, что эта вторая сущность, на данный момент, показавшись лишь раз, не подаёт тревожащих признаков своего пробуждения. А это может значить то, что Роуз удалось обуздать её и подчинить своей воле и возможно теперь только от её и только от её воли зависит, когда та пробудится. Слова Дрейка мало-помалу возрождали в ней надежду на то, что она сможет наладить свою жизнь и подстроиться под новую себя, или точнее сказать под обновленную себя. Правда не думать о себе, как о чудовище из сказок, будет первое время крайне тяжело, как и заглушить страх того, что может обратиться прилюдно.

От одной мысли сего, Розамунде захотелось, завывая забиться под кушетку и никогда не показываться на глаза ни единой живой душе. Однако парень, что сидит перед ней на корточках и в своей грубоватой манере искренне пытается её ободрить, наверняка не позволит ей такой роскоши и скорее всего попросту вытащит Роуз из её укрытия. Но вот последняя его фраза, насторожила девушку, заставив замереть и воззриться непонимающе на Дрейка. В голосе парня явно прозвучала горечь и укор, а смысл хоть и был ясен, но всё же не сразу дошёл до затуманенного сознания девушки, хотя она могла бы и раньше догадаться, что Д.Д. далеко не прост.
- Ты имеешь в виду…что тоже… оборотень? – не смело озвучила свои мысли Роуз.
- А ты только что это поняла? – как и ожидалось, Дрейк был поражён её глупостью. – Ты действительно что-то с чем-то Сент-Джеймс. Неужели у тебя и мысли не закралось о том, кто я и это притом, что я столько знаю об оборотнях?
- Нет…
Хотя это ведь было логично. Даже не догадываясь о том, что он оборотень, Роуз чувствовала ту ауру силы, опасности, что казалось, окружала его, от чего инстинкт самосохранения начинал бить тревогу, и ты неволей хотел увеличить расстояния между тобой и Дрейком. Хотя в последнее время чувство опасности у неё видно совсем отключилось – ее, словно магнитом тянуло к парню. А может в этом виновато то всеобъемлющее, сильное чувство, которому нельзя противиться, что она питает к этому златоглазому парню.
Дерек, подойдя к камину и немного поковырявшись в его застенках, выудил огарок свечи и коробок спичек. Вытянув одну, он чиркнул ею о коробку, зажигая. Вспышка света осветила его напряжённое, нахмуренное, с отпечатком усталости, лицо. Поднеся спичку, он зажёг почерневший фитилёк свечи, после чего приспособил огарок на небольшой порожек над камином, накапав на него горячего воска, что бы тот держался.
«А глаза у Дерека действительно напоминают волчьи…но только ли напоминают?» - подумала Роуз вздрогнув. «Когда же с ним это произошло? Как давно?» - всё это она хотела спросить у Д.Д, но отчего-то не могла решиться. Но, тем не менее, его опыт, его знания не раз спасли ей жизнь, только что стоило ему получить их?! Что довелось испытать! Неужели действительно в этот кромешный ад ему пришлось опуститься в одиночестве. Роуз было страшно представить это. Сердце сжалось и заныло от сострадания к нему, затмив, жалось к собственной персоне.
- Ладно, давай поговорим об этом позже. Не могу больше глядеть на то, как ты трясёшься от холода. У тебя есть во что переодеться? – осведомился парень.
Роуз лишь покачала головой. Выбегая из дома, она мало заботилась о том, что на улице бушует гроза, которая судя по раздающимся раскатам грома и хлещущему дождю, крупной дробью барабанящей по стенам дома, видимо ещё не скоро прекратится. Но её отрицательный ответ ни сколько не удивил парня.
- Я так и знал, - тяжело вздохнул Дерек, и, скинув куртку на пол быстро расстегнув верхние пуговицы рубашки, стащил её с себя, вместе с футболкой, оставшись по пояс обнаженным, после чего бросил одежду на колени Роуз. Отвернувшись, парень коротко бросил: «Переодевайся!».

Розамунда же во все глаза уставилась на широкую спину Дерека. По его смуглой от загара коже скользили золотистые блики свечи. Лопатки чуть подрагивали, выдавая внутреннее напряжение парня, натянутого словно струна. А из-за того, что он сложил руки на груди, напряглись и мускулы, перекатываясь под кожей, наводя на мысль о достаточной физической силе парня. И чем больше Роуз смотрела на Дерека, тем ярче разгоралось пламя желания обвить руками его талию и крепко прижаться к нему, уткнувшись ему между лопаток, вдыхая аромат его тела, провести губами по атласу кожи – такой способ согреться, несомненно, был бы куда действенен. Однако пришлось довольствоваться брошенной ей одеждой, которая всё ещё хранила его тепло и аромат. Пользуясь тем, что парень не видит, Розамунда поднесла рубашку к лицу и зарылась в материю лицом, глубоко вдыхая мускусно-пряный аромат Дерека.
- Эй, - окликнул её нетерпеливо Д.Д, возвращая её к реальности. – Ну, ты как там? Справилась?
- Н-н-нет ещё, - вспыхнув, пробормотала Роуз, порадовавшись, что парень стоит к ней спиной, поэтому не видит признаков её смущения и постыдных манипуляций с его рубашкой. – Ещё минутку.
Вот только минуткой тут не обошлось. Руки окоченели и не слушались, ряд же мелких пуговиц, на которые была застёгнута её кофточка, казался же просто нескончаемым и невероятно трудным препятствием – те же просто отказывались проскальзывать в петли, выскальзывая из неловких пальцев Роуз.
«Проклятье! Что же это такое?» - злилась она и на злосчастные пуговки, и на себя из-за того, что сегодня оделась именно так.
- Дерек, - наконец сдавшись, жалобно позвала парня девушка, решившись просить его о помощи. – У меня тут проблемы…не мог бы ты мне немного помочь.
- Не знаешь, почему я этому не удивлен? - оборачиваясь к Роуз, поинтересовался Д.Д. и, подойдя к кушетке, на которой она сидела, присел на корточки. – Ты одна сплошная проблема. Узнав тебя, я обрёк себя на раннюю седину и безвременную гибель моих нервных клеток.

Отбросив руки Розамунды, всё ещё пытавшейся расстегнуть пуговицы, он сам взялся за эту задачу и тут же в мгновение ока справился с поставленной целью. Кофточка, блузка, джинсы и носки – всё насквозь мокрое, полетело на пол. На ней осталось лишь нижнее бельё, которое парень видимо, не осмелился снять. Роуз же словно потеряв всякий стыд, беспрепятственно позволила ему себя раздеть, впрочем, это ведь она сама попросила его о помощи, без которой ещё неизвестно как бы справилась. Хотя, конечно когда пальцы Дерека, легонько, словно крылья бабочки касались её, она не могла сдержать дрожь, всем своим трепещущим существом надеясь, что он спишет это на холод. Дрейк же освободив её от мокрой одежды, будто на куклу, тут же натянул на девушку свою футболку и рубашку, не забыв ту застегнуть под горло и, укутал Розамунду одеялом, словно в кокон.
- Ну, теперь должно быть получше, - удовлетворённый своей работой произнёс Дерек.
- Спасибо, - потупившись, поблагодарила Роуз, ей действительно стало гораздо теплее. – И прости меня за то, что втянула тебя в свои проблемы. Я оказывается не только монстр, но и неудачница, что само по себе гремучая смесь. Со мной, наверное, действительно хлопотно возиться.
- Да уж не сахар. Но только я прошу тебя, завязывай ты уже болтать о «монстрах». Я ведь говорил тебе, ты не монстр, не чудовище. Просто другая…И чем крепче и скорее ты это усвоишь, тем легче тебе жить будет в дальнейшем.
- Я постараюсь. Но не обещаю, что это произойдёт скоро. Уж слишком всё это… - Роуз на миг замялась подыскивая слова.- ...шокирующее. Я всё ещё с трудом перевариваю правду, свалившуюся на меня, как снег на голову.
- Угу. Но только ты уж поскорее, - подымаясь, сказал Дрейк. - Так будет лучше для всех. Ну и раз с этим всё выяснили и мы собираемся тут провести остаток ночи, так как, судя по всему, домой ты не собираешься, а бросить тебя мне моё человеколюбие не позволит, то надо немного прибраться, после утренних буйств некоторой особы.
«Некоторой особе» хватило совести покраснеть и поплотнее укутавшись в одеяло, уткнуться в него лицом, пряча своё пышущее жаром лицо. Но Дерек был прав, в особняк Мэйсонов Розамунда до рассвета не собиралась - ей следовало хотя бы немного «остыть». Но если она хотела побыть в одиночестве, то теперь отнюдь не была против компании Д.Д. и его уже заботы, которой он столь неожиданной окружил её. К тому же появился хороший шанс расспросить парня о том, что не могла спросить у родных и просто побыть с тем, кто с недавнего времени стал занимать львиную долю её мыслей и сердца. Подумав об этом, девушка улыбнулась, взглянув на парня, который, не разбрасывая слов на ветер, тут же принялся за работу.
В углу комнаты, как, оказалось, располагался подвал, на двери которого парень разместил стол, прикрыв его. Теперь сдвинув мебель в сторону, и открыв своё замаскированное «подполье», Дерек ловко спрыгнул в зиявшую дыру, скрывшись из виду. Однако спустя несколько минут, в течение которых Роуз слышала только шуршание, звон и грохот, сдавленную ругать Дерека, когда в подвале что-то обрушилось, заставив девушку обеспокоиться, как бы с ним ничего не произошло. Но прежде чем она успела его окликнуть, что бы поинтересоваться, всё ли у него хорошо, как из подвала вышвырнув метлу, совок, молоток и кусок брезента, появился сам парень, держа в руках охапку дров. Поленья он тут же сгрузил её у камина. И подобрал добытую из своих запасов "заплату" и молоток, подойдя к окну, через отверстие которого в дом проникала сырость и холодные порывы ветра, с помощью четырёх гвоздей, выуженных им из кармана, прибил брезент к раме, закрыв брешь, перекрыв доступ непогоды. Молоток тут же отправился в проём подвала, небрежно отброшенный парнем, а Дерек подхватив метлу, ловко начал сметать валявшиеся на полу осколки на совок.
Роуз уютно устроившись на кровати, наблюдая за его спорной работой.
- Может тебе помочь, - всё же решила предложить девушка, понимая, что довольно эгоистично сваливать устранения последствий погрома на плечи парня, который, меж тем, устроила она. Правда желание, чем либо сейчас заниматься - не было: разлившееся по телу тепло разморило её, и Роуз нежилась в объятьях благостной лени. Усмехнувшись про себя, она подумала о правдивости того, что можно вечно смотреть на огонь, море и то, как работает другой.
Может, почувствовав её нежелание, или просто сжалившись над ней, понимая, что сегодня девушке пришлось многое пережить, парень продолжил свою работу, коротко бросив:
- Не надо. Ты уже помогла, – последнее замечание, было явно язвительной насмешкой, заставив её совесть «наградить» Розамунду болезненным уколом.
Девушка нахмурилась, с недовольством глянув на Дрейка.
- Я просто хотела выбраться, - буркнула она.
- Ага. Мы это уже выяснили.
- И я попросила за это прощение.
- Конечно-конечно, - очередная горсть осколков с тихим звоном, отправилась на совок. - Можешь успокоиться. Я ведь тебя ни в чём не упрекаю. Это ты сама себя в угол загоняешь.
Роуз возмущённо фыркнула. Д.Д. был прав, в конце концов, он и слова в упрёк ей не сказал, однако эта его согбенная в работе фигура и повисшее между ними молчание буквально «культивировало» в ней чувство вины. Но раз уж он отказался от её помощи, то настаивать она не собиралась.
Розамунда решила сменить тему, что бы хотя бы разговором занять свои мысли и приглушить укор совести.
- Скажи Дерек, а ты сам…как быстро смирился с тем, что стал оборотнем? - чуть погодя спросила она, ответ на этот вопрос крайне интересовал девушку.
Однако парень не спешил ответить на него, а косой взгляд, брошенный им из-подо лба, был отнюдь не доброжелательный.
Дерек же закончил выметать осколки, в домике воцарился порядок. Осколки и прочий мусор он ссыпал в мусорный пакет, после чего бросил тот подпол. Туда же, чуть погодя, швырнул более не нужные метлу и совок.
С грохотом захлопнув дверь погреба, парень вновь втащил на него стол, правда, едва не обломав его углы, когда, не вписавшись, врезался в стену. Правда парень тут же исправил промах и таки поставил тот на прежнее место.
Роуз отмечая эти резкие, порывистые действия Д.Д. просто недоумевала, от чего он злиться. То, что это было так, она не сомневалась. А вопрос повис между ними, тщательно игнорируемый им.
- Тебе трудно сказать? – всё же решилась поинтересоваться девушка.
Ноль реакции.
Не удостоив её не взглядом, Дрейк прошествовал к камину и присев возне него сосредоточенно занялся тем, что бы разжечь в нём огонь.
Судя же по идеально чистым кирпичам, без какого бы налёта копоти и гари, из которых камин был выложен, это был первый раз, когда им решили воспользоваться. Дрова были сырыми, потому пламя долго отказывалась разгораться, но парень упорно продолжал свои попытки. Розамунде оставалось только развести руками, потому что ни что не указывало на то, что парень поддержит выбранную ею тему разговора и таки ответит на простой, на взгляд девушки, вопрос. Однако когда она уже хотела махнуть рукой и рискнуть поговорить о чём-то другом, Дерек наконец, добившись того, что дрова занялись, и огонь мало-помалу начал разгораться - золотисто-красные язычки пламени осторожно, словно пробуя, начали лизать древесину, тихо произнёс:
- Я не смирился.
Роуз оторопела. Ей понадобилось не меньше минуты, что бы переварить эту короткую фразу и тот смысл, что она содержала. Девушка не могла понять, как так могло быть, если он столь категорично уверяет её принять всё, что с ней случилось и не переживать? Когда сам не следует собственным советам?
От камина пахнуло теплом, и лёгкий запах дыма наполнил дом, щекоча ноздри терпким ароматом еловой смолы, закипавшей под жаром огня на дровах. Поленья трещали и выбрасывали короткие залпы вспыхивавших и гаснувших искр.
- Дерек…, - нерешительно позвала Роуз, глядя как блики от огня, играют в его волосах, скользят по коже.
- Я знаю, о чём ты думаешь, - парень, чуть повернув голову, на миг, оторвавшись от созерцания огня, взглянул на девушку, но тут же отвернулся. Но она успела заметить, что в его глазах, словно наполненных жидким янтарём, отразилось пламя. Это завораживало и пугало одновременно.
– Только вот наши ситуации слишком разные, - между тем продолжал говорить Дрейк. – Ты была рождена, что бы стать одной из оборотней. Их судьба - твоя судьба. Поэтому разумней принять то, что написано у тебя на роду, что практически никак не ограничивает тебя, не отнимая у тебя часть твоей личности. Что бы ты там себе не надумала. Чистокровные оборотни ведь изначально рождены тем, кем они являются – и зверем, и человеком - существом с двумя жизнями. А вот у меня дело обстоит совсем иначе…потому что мою судьбу, мою жизнь насильно разломали надвое. И я не хочу, не могу быть похож на ту тварь, что сотворила со мною такое, навязав существование которое чуждо и моей душе, и моему телу. Поэтому смириться – это как предать самого себя и отца, который погиб, защищая меня от монстра открывшего охоту за нами; сдаться – и значит, его жизнь утрачена зря …

Голос Дерека был глухим и надломленным. Казалось, он говорит с трудом, заставляя себя произносить каждое последующее слово. А в конце и вовсе его голос буквально звенел от напряжения и был наполнен горечью и неутихающей болью, которую не заглушить и о которой не забыть. Роуз слушая его, успела проклясть себя за то, что пусть и, не желая того, вскрыла незажившую рану. А так же глядя на его, непроницаемый, словно высеченный из гранита, профиль, старалась унять дрожь из-за ледяных щупалец ужаса, обвивших девушку, которые проникли даже через одеяло, едва до неё дошёл смысл последних слов Д.Д. Конечно она могла сразу догадаться о том, как и когда он изменился, став оборотнем, зная трагедию его семьи …но это произошло только сейчас. Оставалось только догадываться, как парень смог хоть как-то наладить свою жизнь и не спятить из-за всего этого кошмара. Роуз была уверена, что на его месте просто сломалась бы, не обладая такой жизнестойкостью, как Дрейк. Ругать же себя за глупость и чересчур длинный язык было поздно. Правда, теперь, этот самый «длинный язык» просто отказывался ей повиноваться, будто утратив способность произносить слова. Хотя сейчас как бы не было ей паршиво из-за всего случившегося и услышанного ею, но Дереку наверняка куда хуже: она не только свалила на него свои проблемы, но и говорить о болезненном для него заставила, поэтому и не мешало бы что-нибудь сказать.
- Дерек…я…мне жаль, - только и смогла выдавить она. – Я пойму если ты меня ненавидишь, не захочешь больше со мной говорить и вообще оставаться.
- Дурёха, - чуть усмехнулся парень. – Ты то тут причём? Мне не за что тебя ненавидеть. В том, что произошло с моим отцом, нет твоей вины. Поэтому не говори глупостей.
Розамунде лишь оставалось уповать на то, что это действительно так и он её совсем не ненавидит. Дело было дрянь, если бы любимый ею человек отвернулся от неё из-за того кем она стала.
Дрейк же, подкинув дров в камин, вдруг поднялся и круто развернувшись, направился к выходу. Сердце девушки, пропустило удар из-за мигом вспыхнувшего страха, что, не смотря на сказанные им слова, всё же уйдёт, не желая терпеть её общество.
«Не уходи!» - с отчаяньем подумала девушка, а тело, подчинившись импульсу, бросилось за ним в след. Вот только ноги запутались в покрывале и Роуз, соскользнув с кушетки, грохнулась на пол, больно ударившись лбом, так что в глазах потемнело.
- Да что ж такое…, - сдавленно ругаясь, пробормотала девушка, силясь подняться.
- Эй, ты чего? Тебе плохо? – тут же обеспокоено прозвучал голос парня.
Чуть приподнявшись, она в шаге от себя увидела его промокшие кроссовки с налипшей на подошву хвоей.
- Всё в порядке. Сегодня у меня плохо с координацией, - соврала девушка, хотя последнее не было такой уж ложью.
- Нет, ну ты просто что-то с чем-то. Тебя и на минуту без присмотра оставить нельзя! Как я и говорил – ты просто ходячая проблема. Не хватало только, что бы ты у меня здесь лоб разбила. Как я потом в глаза Джону и Лидии посмотрю? – тяжко вздохнул Дерек и, подняв её с пола, на миг, прижав к себе, вновь усадил на кровать. – Пожалуйста, посиди тут тихонечко. И даже лучше не шевелись, на всякий случай, пока я с твоей мокрой одеждой разберусь.
Розамунда, казалось бы, уже в тысячный раз за этот треклятый вечер вновь залилась краской, чувствуя себя распоследней дурой. Судя по всему её страхи, оказались бессмысленными и парень уходить, как и говорил – никуда не собирался.
Её лба коснулось что-то холодное и мокрое, заставив Роуз вздрогнуть. «Что-то» оказалось носовым платком, который Дерек нависнув над ней, аккуратно прижимал к уже образовавшейся шишке.
- Больно? – сочувственно спросил Дерек.
- Да так себе, - скривилась девушка. – Скорее пострадала моя гордость.
- Ну, тогда не страшно, переживёшь.
- Спасибо, - поблагодарила Роуз и, забрав тряпицу, заверила, - Дальше сама справлюсь.
- Ну как знаешь, - пожал плечами Дерек и, отпустив, отступил, а Розамунде на какое-то мгновение показалось, что по его лицу скользнула тень недовольства. В ответ, сердце девушки заколотилось в груди, а во рту странным образом пересохло. Хотя конечно, скорее всего, ей показалось. Кроме как нескольких редких случаях, он казалось, не был в восторге от её близости.
Подхватив с пола сваленную в одну кучу одежду Роуз, парень аккуратно разложил ту на столе, как и свою не менее мокрую куртку, а затем пододвинул его ближе к огню. Рядом поставил её размякшие туфли и свои кроссовки, которые благоразумно снял. Правда девушка всё же сомневалась, что к утру хотя бы что-то высохнет. Но сейчас, одетая в сухое, и укутанная в тёплое одеяло её это как-то мало беспокоило.
- Кстати, как ты насчёт того что бы перекусить? – спросил Дерек, подняв брошенный у входа рюкзак. – Я тут кое-что прихватил.
- Было бы неплохо. А это случаем не сырое мясо?! – подозрительно взглянула на него Роуз. – А то из твоих рук я только его и получала.
Парень усмехнулся и извлёк из рюкзака металлический термос и небольшой пакетик с бутербродами.
Надо сказать, что Роуз испытала облегчение от того что её подозрения не оправдались. От одних воспоминаний утренней кормёжки, у неё к горлу подкатывала тошнота.
- Извини, но ничего мясного не захватил. Только сэндвичи с сыром и кофе. Тебя как, устроит?
- Устроит. Боюсь, что с некоторых пор я начинаю задумываться о том, что бы стать вегетарианкой. От одной мысли о сыром мясе меня с души воротит.
- Жаль тебя огорчать, но только тебе стоит отказаться от идей питаться только растительной пищей. После каждого превращения твой «зверь» будет требовать именно мяса. А иначе… иначе ты попросту упрёшь. То, что едва не произошло сегодня утром.
От напоминания произошедшего, девушку передёрнуло. Воспоминания о том, как каждая клетка её бьющегося в агонии тела вопила от дикой, обжигающей боли, так что смерть показалась благостным избавлением, были слишком свежи. Она не была уверена в том, что смогла бы долго продержаться, если бы Дерек не оказался рядом и утихомирил её взбесившегося я «хищника», дав ему то, что он желает.
- Я не хочу превращаться. Если я удержусь и не перекинусь, этого же не должно произойти снова?
- Слишком просто. И хотя ты чистокровка и вполне можешь сдержать превращение, но ты ещё не опытна и не можешь предсказать, что может случиться с тобой в будущем, - парень отвинтил крышку термоса и за неимением кружки, налил в неё кофе, горьковатый аромат которого сразу наполнил комнату. - К тому же, что бы научиться управлять своей второй сущностью тебе придётся перекидываться в зверя. Это теперь часть твоей жизни. Так что вегетарианство не для тебя, - импровизированная кружка и сэндвич перекочевали в руки девушки.

Роуз приняв еду и ароматную жидкость, от которой поднимался пар, показывая насколько та ещё горячая, думала о том, что как бы ни хотела, но всё же не могла не согласиться с доводами Дрейка. Что и говорить – он был прав. Она действительно не стабильна и не умеет контролировать пробудившуюся хищную часть себя, которой плевать на её желания. Как показало то, что обратившись, она далеко не сразу осознала это. Пока Дерек и дражайшие родственники буквально не ткнули её носом в сие, что она уже далеко не та Розамунда Сент-Джеймс, что была несколькими днями раньше. А все, потому что изменения прошли мимо её сознания и с лёгкостью были забыты. Может, если бы всё было иначе, она и не была так шокирована?! Впрочем, наверняка ничего бы не изменилось, и кошмарность произошедшего осталась бы столь же ужасающей. Даже сейчас, когда истерика, казалось бы, поутихла, девушке было трудно воспринимать действительность такой, какая та является. Вот только волчице, что дремлет внутри неё на это глубоко начхать, и она не даст Роуз игнорировать своё существования и имеющиеся потребности. Похоже, зверюга, та ещё своенравная и капризная особа и если, как сказал Дрейк она её второе «я», то ужиться будет крайне проблематично. Характер ведь у обеих далеко не сахарный, это Розамунда хорошо осознавала и адекватно относилась к нюансам своей личности, столкнувшись, лоб в лоб с которой, поняла, что горя уж тяпнешь с нею вволю. Д.Д наверняка не раз проклял тот миг, когда судьба их свела вместе. Что ж…теперь видимо её черёд помаяться, пытаясь найти гармонию с самой собой.
- А что это за дом? – спросила Роуз, решив сменить тему. – Зачем он тебе в таких дебрях?
- Мой дом. Я здесь прячусь от всяких надоедливых личностей, - ответил парень, сделав акцент на последней фразе, и принялся неспешно жевать сэндвич, выуженный из пакета.
- Прячешься? – брови девушки от удивления полезли вверх. Шпильку парня, адресованную ей, она попросту пропустила мимо ушей – Но зачем?
- Всё-то тебе надо знать Сент-Джеймс… Ты знаешь, что бывает с любопытными?
- Ага. Догадываюсь. И всё же?
Дрейк хмыкнул и, отложив так и недоеденный сэндвич, уставился на пламя.
- От людей. И предупреждая твой следующий вопрос, отвечу, что эта необходимость в ночи полнолуния. Я в эту пору обычно…хм…буйный. Когда зверь, старается вырваться из меня. В такие часы я плохо себя контролирую. И зрелище это не для слабонервных.
- Всё так плохо? – тихо спросила Роуз.
- Да, - последовал полный усталости ответ. – И ты представить себе не можешь насколько.
Роуз закусила губы, стараясь сдержать бесполезные сожаления, в которых парень не нуждался. Его профиль стал напряженным. А она, кажется, снова умудрилась задать вопрос, который причинил ему если не боль, то повод что бы разозлиться.
- Извини. Если тебе очень неприятно говорить об этом, то я просто заткнусь и отстану от тебя. А то всё что я не скажу, выводит тебя из себя, - вздохнув, виновато произнесла девушка.
- Неужели совесть проснулась и ты действительно на это способна: вот так вот просто заткнуться и не приставать ко мне с вопросами? – Дерек криво улыбнулся, взглянув на девушку. – Почему же я тебе не верю? Ты ведь никого не слушаешь, хотя Принстон наверняка не раз просил не приближаться ко мне?!
- А он то тут причём? – недовольно осведомилась Роуз не понимая, зачем Дрейк приплёл Эрика.
Но тот словно не слыша её вопроса, продолжил, снова отвернувшись от неё. Создавалось впечатления, что парень говорит сам с собой.
- Хотя тебе стоило бы прислушаться к нашему «принцу». Я тебе не компания.
Розамунда нахмурилась. Разговор каким-то образом начинал принимать странный для неё оборот.
- Почему? Ты, кажется сам, только недавно говорил, что моя компания тебя не отягощает, раз ты остался здесь со мной. И даже кинулся разыскивать меня, когда с тобой связались мои родственники.
Конечно, последнее наверняка было связано с тем, что Дрейк просто чувствовал себя обязанным Джону за то, что тот позволил ему поработать в своей адвокатской конторе и понабраться опыта. Поэтому он и не смог отказать её дядюшке, когда тот попросил помощи в поисках своей непутёвой племянницы. А вовсе не потому что, Дерек питал тёплые чувства к ней, как не горестно сие сознавать.
- А я от своих слов не отказываюсь. Только это не меняет того, что мы с тобой разного поля ягоды. И даже если ты сейчас думаешь иначе и по каким-то непонятным для меня причинам моя персона тебя заинтересовала, но я не исключаю того, что очень скоро ты разочаруешься и пожалеешь об этом.
- А может, ты прекратишь говорить загадками и объяснишь всё по-человечески?! – начала злиться уже Розамунда. – А то уже от твоих загадок у меня уже голова идёт кругом. Я ничего не поняла из того, что ты только что сказал.
- Так что может и не стоит? Скоро сама всё узнаешь.
- Ну, уж нет! Даже и не думай сейчас уходить от ответа.
- А может, я не хочу отвечать? Что тогда? К тому же ты же сама сказала, что если мне неприятно, то я могу просить тебя заткнуться и отстать от меня, - злорадно блеснув глазами, поинтересовался парень.
Розамунда задохнулась. Её, буквально затрясло от злости и желания как следует его пнуть. Ладони сжались в кулаки. Она и не представляла до этого момента, что Дрейк может быть таким гадом. Он просто провоцировал девушку на ссору, испытывая её терпение.
А Дерек, наблюдая за сменой эмоций на её лице, просто-напросто расхохотался.
Роуз захотелось его придушить. Так, что аж руки зачесались.
- Ты бы видела своё лицо сейчас, - вытирая выступившую на глазах от смеха влагу, пытался умерить своё веселье парень. – Оно просто неописуемо.
Глядя на его улыбающиеся лицо, на щеках которого красовались две очаровательные ямочки, виденные ею пару раз - на вечеринке во время танца и когда он беседовал с Барбарой, девушка уже и не знала смеяться ей или плакать. Он просто выбивал её из колеи своим поведением и манерой вести разговор. Но злость, было вспыхнувшая в ней, исчезла и Розамунда затихнув, смотрела на озарённое улыбкой лицо любимого, думая, что ей ничего не остается только, как смириться.
- Кажется, жажда моей смерти покинула тебя?! – утвердительно, нежели вопросительно произнёс парень, разглядывая её. – Но если ты так хочешь, то я расскажу.
- Как хочешь, - ответила Роуз.
- Неужели?
Она лишь пожала плечами, давая ему право решать, более не желая давить на него тем самым повод сердиться на неё.
- Видимо так и есть,- усмехнулся Дерек. – Но сначала скажи мне – как много рассказали тебе тётя и дядя об оборотнях?
- Немного. Но это только моя вина. Мне тяжело было слушать, поэтому прежде чем я смогла узнать подробности от тёти, я, едва не обратившись у них с Джоном на глазах, тут же поспешила сбежать. В итоге я знаю лишь то, что я действительно оборотень. Как и каждый старший ребёнок по материнской линии. И то, что произошедшее со мной похоже на пережитое тётей. Вот и всё.
- В общем, ничего, - констатировал парень.
- Увы.
- Что ж. Тогда тебе Сент-Джеймс предстоит многое узнать о себе нынешней, о том кем ты стала три ночи назад. А я раз уж ввязался в это, всё начну твоё «образование». Для начала расскажу о чистокровных и обращённых оборотнях. Хотя я тебе уже всё практически рассказал. Название наших..гм…подвидов, говорит само за себя – о том какими путями была обретена сущность зверя. Чистокровные оборотни, такие как ты и твоя тётя – это оборотни, которые обладают наследственным геном, который передаётся из поколения из поколения и гарантирует то, что потомки обратятся. Непрерывная линия оборотней в семье. Как в твоём случае, например.
- Но ведь мой отец и мать люди.
- Такое бывает. Но союз с человеком, не может нарушить связь и гарантировать того, что дурная наследственность не проявится. Если среди родных есть оборотень, то его дети тоже в своё время покроются мехом. Это факт. В твоей семье это каждый старший ребёнок.
- По крайней мере, так мне сказала тётя.
- Думаю, её словам можно верить. Но быть чистокровным это не так уж плохо. Ну, если выбирать из двух зол. Я ведь тебе уже говорил, что ты рождена обладая двумя сущностями – и зверя, и человека. Это твоя судьба стать одной из них. Поэтому для чистокровных оборотней не составляет сложности жить двумя жизнями, меняя свой облик по своему усмотрению. Полнолуние, сильные эмоции или ещё что-либо не могут спровоцировать изменения. Они ничему из этого не подчинены. Только раз в их жизни, луна может сыграть роль – вызвав их первое обращение. В отличие от «обращённых» – таких как я. Нас сделал теми, кто мы есть, не ген, наследуемый от родителей, а зараза, которая проникла в наше тело через укус со слюной или царапины от когтей, - голос Дерека стал напряженным. - Нас никто не готовил к жизни в облике зверя. Изначально я человек, поэтому моя сущность не может вместить себя ещё одну – хищника. Только «обращенных» никто никогда не спрашивает, нам навязывают жизнь, которая нам чужда. Как та тварь пять лет назад, заразившая меня и убившая отца. Из-за обращения, наш иммунитет подвержен серьёзным изменениям и стрессам, впрочем, как и весь организм и наша личность в том числе. Это приводит к тому, что весь процесс изменения превращается в сплошные муки. К тому же полностью…усвоить и подстроиться под произошедшие изменения мы не можем. Поэтому нас всегда можно отличить от простых смертных. Это словно метка, живущего в нас зверя.
- Глаза, - только и выдохнула Роуз, догадавшись.
- Да. Глаза, - подтвердил её догадку Дерек. - Человек и зверь борются в нас, пытаясь взять вверх в одной оболочке, не предназначенной для двоих. Впрочем, так как мы изначально люди, человеческая сторона в нас сильнее, поэтому звериная часть оказывается, просто заперта в теле, до полнолуния… Я до сих пор не знаю, почему это происходит, но предполагаю то, что как луна влияет на приливы и отливы, так и наша хищная сущность подчиняется её давлению. В это время мы плохо контролируем себя. Поэтому мне и надо этот дом. Это моё убежище. Моя клетка. Тебе же этого никогда не понадобиться.
- Но я всё ещё не понимаю, что из сказанного должно меня оттолкнуть? Почему мне нельзя быть с тобой? Ты меня не убедил. Разве различия в происхождении важно в отношении в отношении к человеку?! Для меня уж точно нет.
- Хорошо, что ты так думаешь. Пока. Но для «чистокровок», обращённые нечто вроде грязного пятна в истории их существования. Напоминания того что и они не безгрешны. Прямое доказательство того, что был нарушен закон. Оборотням запрещено убивать и обращать людей. Поэтому мы для них автоматически стараемся изгоями. Таких как я проще игнорировать, смириться с нашим существованием, как с неизбежным злом, чем признать нас как равных.
- Расизм какой-то.
- Ну, справедливости вообще мало на земле.
- Только каким боком это меня касается? Если кто-то так считает, почему я тоже должна так думать? Я не человек толпы и стадный инстинкт, мне чужд. Так что если все пойдут прыгать с крыши, я уж лучше просто посмотрю, - твёрдо заявила Роуз.
- Ладно, ладно Сент-Джеймс я тебе верю. Судя посему, ты действительно отличаешься от них. А мои сомнения в том, что ты изменишь своё нынешнее мнение, наверное, просто моё, можно сказать, врождённое недоверие к людям. Так проще жить. Да и разочарований куда меньше.
- А я думала, что только мне свойственно быть скептичной. Хотя ко всему прочему ты ещё и циник.
- Жизнь меняет людей.
- Конечно, проще всего списывать свою чёрствость на жизнь. Но мне кажется, что всё-таки трудно жить, не доверяя не кому. Это обрекает тебя на одиночество, ведь не доверяя, ты ограждаешь себя стеной и сам отталкиваешь от себя людей. Не ужели действительно лучше жить, не зная тепла другого человека, не имея поддержки и возможности разделить свои печали и радость с близкими?! Мне кажется, рано или поздно ты сломаешься.
- Но зато, ни кто не отвернётся от тебя, ни кто не предаст.
- Но ведь в действительности ты так не думаешь Дерек?! Просто не можешь думать, что изолировав себя от окружающих стеной, будет выходом.
- Почему ты так уверенно? Сент-Джеймс ты - любимая дочь родителей из благополучного семейства, не знаешь, что такое быть ребенком, потерявшим отца и кормильца, ненужным своей родной матери, едва различающей фантазии от реальности, с проблемой как бы прокормиться и не подохнуть от голода. А я знаю. И знаю не понаслышке. Мне нигде и никогда не было поблажек. Я привык надеяться только лишь на себя, зная, что в этом случае меня не подведут. Такая ситуация, знаешь ли, не способствует открытости.
- Да. Я понимаю и не знаю того, что тебе пришлось пережить и сожалею, что с тобой подобное случилось. Однако ты выжил, сумел и это делает тебе честь. Делает тем, кем ты стал Дерек – сильным и уверенным в себе человеком… но абсолютно дезориентированным в обществе других людей. Только ты забываешь, что всё-таки, на самом-то деле, ты никогда не был один.
- Откуда такая уверенность?
- Догадалась. Ты просто зациклился на своих проблемах, взвалил на себя столько, что всё остальное померкло, отчего-то решив, что только сам способен совсем справиться, а вокруг все едва ли не враги тебе. Что далеко от истины. Ведь Блэкстоуны поддерживали тебя?! Наверняка и сейчас Тони о тебе заботится. Я заметила, когда была в автомастерской, как просто и легко ты с ним разговариваешь. Твоё поведение говорит о том, что, не смотря на свои слова, ты ему доверяешь.
- Ладно. Тут не буду спорить, - нехотя признал Дерек. – Этого старикана, хлебом не корми, дай меня только уму-разуму поучить.
- Ну вот, а ты говоришь, что никто о тебе не заботился. Да и твоя мать, какой бы не стала после гибели твоего отца, всё равно не безразлична тебе.- «Хотя конечно, мамашу Д.Д. всё же следовало хорошенько пнуть, что бы уделила чуточку больше внимания своему сыну, чем самой себе». - Но она тебе нужна любая, в конце она твоя мама и забота о ней, заставляла тебя бороться с судьбой. Да и люди, что давали тебе работу, тоже достойны внимания и уважения. Это маленький городок и насколько я смогла понять, жители здесь ни настолько прогнившие изнутри как в больших городах и вряд ли они бросили бы на произвол судьбы кого-либо из его жителей. Так что ты будешь просто идиотом, если продолжишь вести себя как холодная, ко всему безразличная задница.
Роуз распалившись в своём стремлении доказать Дереку в том, что он не один и что вполне может открыться людям, не замечала, что голос её дрожит от переполнявших её эмоций. Закончила девушка свою тираду на повышенных тонах, едва ли не срываясь на крик. Только вот Д.Д. на сие ни как не отреагировал, молча созерцая огонь. У девушки закралось подозрение, что её пламенные речи, парень попросту пропустил мимо ушей.
Розамунда нахмурилась.
- Эй, ты меня вообще слышал? Я что зря тут распиналась? И скажи уже что-нибудь. А то начинаю чувствовать себя полной дурой.
- Ну, могу сказать, что ты, Сент-Джеймс судя по всему полностью пришла в себя. Славно. А ведь совсем недавно размазывала тут кулаком слёзы и сопли по лицу, - криво усмехнувшись, ответил тот.
- Не правда! Такого не было!
- А мне кажется, что именно этим ты занималась, когда я тебя здесь нашёл.
- Ну, ты и мерзавец, - пробормотала, уткнувшись в одеяло Роуз. – Я к нему со всей душой, а он…
- Ладно, не злись. Я услышал все, что ты сказала...
- И…?
- Я не обещаю, что сразу же стану душкой и золотым парнем, но постараюсь не быть такой уж …задницей, - хмыкнул парень. – И всё же вряд ли ты пойдёшь против стаи.
- Против кого я не пойду? – решив, что ослышалась, переспросила девушка.
- Против стаи, дорогуша. Стадный инстинкт ты говоришь не для тебя, но между тем ты ещё и волчица, а волки – звери, живущие в стае. Оборотни поддерживают тот же уклад жизни, что бы быть в тесной связи друг с другом. Редко кто отважится выбрать жизнь одиночки. Для тебя же это пока исключено, так что не надо принимать воинственный вид. У тебя нет иного выхода, только как подчиняться.
- По-моему я и сама способна решать за себя.
- Вот только молодому оборотню крайне сложно выжить вне стаи. А точнее не возможно. Как уже доказало то, что ты уже несколько раз едва не погибла, из-за не знания о правилах выживания. А если бы находилась в связи с другими оборотнями, такого бы не произошло. К тому же тебе не позволят в одиночку разгуливать. Так что не стоит отказываться от защиты и заботы своих сородичей, только потому, что мы с чистокровками не переносим друг друга на дух.
- Они не смогут меня заставить! Мне вообще от них ничего нужно, если взамен я безропотно должна кому-то подчиняться. Этого не будет! – без тени сомнений заявила Розамунда,
- Я не буду спорить. Но ты должна понять, если ещё не поняла, что обратившись у тебя, появились обязательства – обязательства перед другими оборотнями, которые живут в Скофхэгэне не один год. Они не позволят нестабильному новичку, пусть и чистокровному идти себе наперекор. Ставя всех оборотней в этом городе под удар.
- Но если я для них столь бесценна и опасна, тогда почему они до сих пор обо мне не знают? Где они? – насмешливо спросила Розамунда. - Я уже три ночи как оборотень, а ни кто за мной не явился? Видимо меня оставили на произвол судьбы.
- На это я могу сказать лишь то, что ты стала большим сюрпризом для всех. И стая видимо ещё не сном ни духом о твоём существовании. Но не волнуйся это только пока. Появление нового оборотня не утаишь на такой маленькой территории. Рано или поздно, ты познакомишься со своей новой «семьёй».
- Лучше уж позже, - пробормотала девушка.
- Ладно. Поживём – увидим. А теперь давай на этом закончим. День у тебя был сегодня не из лёгких, поэтому стоит лечь спать, - парень ясно дал понять, что дальше развивать тему бессмысленно и словно подтверждение своего предложения растянулся на полу, устроив голову на рюкзаке, заменившему ему подушку.
Роуз ничего не оставалось, как тоже лечь.
Но вот только даже спустя час, как ни старалась, не могла уснуть. Овечкам, которых она стала считать, не было конца и края – Роуз сбилась со счёта, когда их численность перевалила за полторы тысячи, а сна по-прежнему не было ни в одном глазу. К тому же из-за закоулков души выползла совесть, которая надоедливо стала её грызть, за то, что она согнала хозяина с его законного ложа. Хотя конечно Дерек конечно поступил как истинный джентльмен и не позволил девушке спать на полу. Правда от этого ей было не легче и конечно не способствовало отбытию в царство Морфея.
- Дерек, - решилась позвать она. – Ты спишь?
- Да. И ты бы ты тоже поспала бы, – услышала Роуз в ответ искреннее пожелание.
- Мне не спиться.
- Сент-Джеймс, мне тебе что, колыбельную спеть? – устало вздохнул Дерек. – Извини, но я сегодня не в голосе.
- А может, ты повернёшься ко мне?! Не очень приятно с твоей спиной говорить, - поведение было просто детским, и девушка это понимала, но тут уж ничего не поделать.
- О, Боже мой, ты умеешь доставать почище мистера Грегори, - тяжёло вздохнул Дрейк, но повернулся. – Ну что тебе ещё?
- Ничего, - огрызнулась Роуз. – Просто на секунду мне жалко тебя стало.
- С чего бы это всплеск человеколюбия?
- Просто не честно, что я тут на твоей кушетке разлеглась, а тебе на холодном полу спать.
- Хорошо. И что ты предлагаешь? Мне к тебе в постель залезть? Так, получается? – вопросительно вздёрнул бровь Дерек. - Или ты поменяться со мной местами решила?
Роуз лишь пожала плечами.
- Как хочешь. Но здесь места хватит. Я могу подвинуться, - сказала она, отводя взгляд. - Не могу я на тебя смотреть, когда ты на полу лежишь.
На минуту в доме воцарилась тишина, лишь в камине трещали дрова. Видимо ей всё же удалось его лишить всяких аргументов, своим ответом, раз у него даже речь отняло. Очко в её пользу.
- Ты сама хоть понимаешь что говоришь, Сент-Джеймс? – осторожно поинтересовался парень.
- Вполне, – спокойно, ответила девушка, будто говорила о приглашении на воскресный пикник, а не к себе в постель.
Но на самом деле она была смущена и не решалась поднять глаза, что бы ненароком не встретится с ним взглядом.
- Я конечно признателен, что ты во мне рыцаря в сияющих доспехах видишь. Или скорее уж Железного Дровосека. Ну, того, из сказки про Элли, у которого ещё сердца нет. Только вот Сент-Джеймс я не железный, - голос Д.Д стал раздражённый. - И даже не каменный. Если ты, конечно, понимаешь о чём я. Мне не нужны лишние проблемы.
Розамунда и сама уже поняла, что сморозила глупость. Предложение было конечно смелое, но в сложившейся ситуации оно не показалось ей, совсем уж неудачным или отталкивающим. Просто решила проявить сострадание. Однако ей было неприятно, что Дерек столь категорично отказался. По её женскому самолюбию был нанесён чувствительный удар. Учитывая же, что его нанёс любимый ею мужчина, то он был вдвойне болезненным. Многие бы парни, дорого бы отдали, что бы получить такое предложение. А Дерек…
«Бесчувственный чурбан! Мог бы отказаться, как-нибудь мягче. И он ещё говорит, что у него есть сердце и он не железный? Впрочем, о чём это я?.. Неужели расстроилась?» - удивилась Розамунда, но сердцем понимая, что это именно так, ведь заснуть в его тёплых и крепких объятьях было бы так сладко.
- Ладно, считай, что оценил твою заботу, - криво улыбнулся парень. - А теперь спи, давай.
Роуз поджала губы. Сорвав с постели, покрывало и скомкав его, девушка швырнула его в парня.
- Накройся. Не хочу чувствовать себя виноватой в том, что простудишься.
Снова неправда. Она знала, что оборотням простуды и болезни простых смертных не страшны – они устойчивый к инфекциям иммунитет один из плюсов, после обретения способности покрываться мехом. По крайней мере, если верить фильмам и книгам.
- Я не заболею. Оборотни не простужаются, - подтверждая её предположение, заметил Дерек, но покрывало на себя накинул.
- Плевать, - фыркнула девушка и демонстративно отвернулась.
В доме воцарилась тишина. Розамунда же некоторое время повздыхав, мысленно костеря парня, на чём свет стоит, вновь принялась считать овец, правда, не надеясь на пользу от сего занятия. Но в этот раз, как ни удивительно оно сделало своё дело, сказалась усталость из-за пережитых передряг и девушка погрузилась в забытьё сна.

_________________

 » Глава 37

Дерек мгновенно уловил, тот миг когда девушка уснула, потому что сам того не замечая, прислушивался к её дыханию. Теперь оно замедлилось, стало неглубоким и ровным. Оставалось только позавидовать, потому что сам парень всё никак не мог даже просто задремать, ни то, что уснуть. И это не смотря на то, что нервных ситуаций у него было достаточно, большинство которых напрямую связаны с одной среброволосой глупышкой, котрая мирно посапывала, свернувшись калачиком на кушетке. И как Дерек предполагал, его тревоги на этом не закончатся. А она, меж тем как будто задалась целью, свети его раньше срока в могилу.
После того как он высадил Роуз у особняка её родных, Дрейк отправился домой, что бы принять душ, переодеться и затем отправиться в школу, но беспокойство за девушку не покидало его. Особенно обострившиеся после того, как она едва не погибла в этом самом доме у Дерека на руках. Поэтому парень искренне надеялся, что Розамунда останется дома и поговорит с родными. Для неё же это будет лучше. Но он никак не предполагал, что Джон и Лидия в столь трудный для своей племянницы период уедут, оставив её одну и та, вместо того, что бы отдыхать и набираться сил, явиться на занятия. Дерек был неприятно удивлён, когда увидел девушку, которая припиралась со своей подругой - Самантой Джинкс у дверей кабинета. Видимо та тоже заметила, что Роуз выглядит неважно, потому что Дерек уловил из их разговора то, что Джинкс советовала подруге обратиться в школьный медкабинет. Но конечно, эта дурёха, хоть и напоминала цветом лица простыню, тут же отмела предложение, ссылаясь на лёгкое головокружение. Но и она сама, как предположил парень, тоже была напугана, помня свой утренний приступ. У него просто с языка рвалась спросить у Сент-Джеймс, что она делает в школе, а затем, после того, как она начнёт оправдываться, высказать ей все, что он думает о её появлении на пороге здания в таком состоянии. Но он всё же сдержался, решив, что порог кабинета перед началом урока, когда вот-вот явится преподаватель – достопочтенный мистер Браун, с его любовью к проповедям, не лучшее место для перепалки. И тот, не заставив себя ждать, очень скоро появился рядом с ними, «застукав» их троицу не на своих местах. Увы. Одно из того, что не любил Дерек – было чтение нотаций, на что мистер Браун был горазд. Видимо Роуз и Саманта, так же были не любителями сего, поэтому благоразумно освободили проход и быстро заняли свои места. Дерек тоже сел за свой стол. А мистер Браун, кажется, удовлетворившись недовольными взглядами, которыми он их одарил, начал урок. Дрейк же серьёзно задумался над тем, чтобы после уроков, или даже сразу после этого занятия, отправиться на поиски Принстона, чтобы затем притащить его к Роуз, дабы представить «новобранца» в его стаю. Сказать, что делать ему это не хотелось – значит, ничего не сказать. Ведь тогда, часть проблем благополучно должна решиться. Да и Розамунда отныне была бы под присмотром. Только вот парень, всё же считал, что узнать о произошедших с ней имениях и о том, кем отныне она является, лучше ей от родных. Его мнение по этому поводу не изменилось. Поэтому, всё же развесив все «за» и «против», решил повременить и дать ещё один шанс Лидии и Джону, стараясь не думать о том, что перевесившим фактором поступить так, было его сердце, не желавшее толкать Розамунду в объятья своему недругу. Наверное, это было эгоистично с его стороны и в первую очередь надо было думать об интересах девушки, но только когда дело связано с любимым человеком, сердце глухо к доводам разума. И что уж тут поделаешь, если это, ранее чёрствое ко всему сердце выбрало её. Только вот все прилагающиеся к ней проблемы придётся решать разуму.
Со стороны кушетки раздался протяжный, мучительный стон и возня. Дерек быстро перевернулся на другой бок, оторвавшись от своих размышлений, обеспокоившись.
Розамунда, беспокойно ворочалась на постели. Волосы разметались по простыне, тускло сияя серебром в свете затухающего пламени в камине, руки раскинуты, а ноги запутались в пододеяльнике. На её лице, покрытом испариной, застыло мучительное выражение. Дерек нахмурившись, заметил, что девушка к тому же ещё и дрожит. Это заставило Роуз, не просыпаясь стараться зарыться глубже в одеяло.
Раздался звук рвущейся ткани. Выругавшись, Дерек отбросил покрывало и поднялся. Подойдя к кровати, он осторожно коснулся лба Роуз. Тот был влажный и горячий. Парень отдёрнул руку, будто тело девушки раскалённое добела и, недоумевающее уставился на свои пальцы, где влажно ощущался её пот, а затем вновь перевёл взгляд на Розамунду. Её явно бил озноб. И вот именно это, было ему не понятно. Нет, причину её состояния Дрейк как раз знал – она несколько часов была под дождём, вся вымокла, продрогла и даже сейчас, на ней по-прежнему было сырое белье. Но вот только она оборотень, а как он уже сказал ей – они не могут простудиться и заболеть. Поэтому ни холодный дождь, ни сырая одежда, не должны были спровоцировать болезнь. Но только вот горящая в лихорадке девушка, опровергала это. Или может все, потому что её организм, ещё не полностью перестроился и иммунитет ослаблен из-за происходящих метаморфоз? Но это могло быть правдой, если бы она была, как и Дерек – «обращённой». Только вот она чистокровный оборотень и её здоровье должно быть соответствующим.
« Что же делать?!» - думал Дрейк. – «Отвезти её домой? Но на улице всё ещё дождь. Оба только снова вымокнем, а Розамунде может лишь хуже стать. Нет, останемся здесь. А сейчас надо дать ей попить - больным ведь надо больше пить. Не так ли? ». Правда, из питья было только остывший кофе, но уж лучше он, чем ничего. Подхватив свой рюкзак, парень вынул термос и, отвинтив крышку, налил в неё кофе. Отставив металлическую ёмкость, он приподнял Розамунду, придав ей сидячее положение. И прижав импровизированную кружку к ее губам, заставил приоткрыть рот и влил в него, чуть тёплую жидкость. Роуз закашлялась, заставив парня остановиться. Но кофе сглотнула. Поэтому подождав пока она откашляется, дал ей выпить его ещё немного, пока девушка не заупрямилась, став вырываться и отворачиваться.
- Ну, прямо как маленький рёбёнок… - усмехнулся парень и несколькими глотками допил оставшийся кофе. Впрочем, тот остыв, был уже «не ахти» и пить его было не особо приятно. Поэтому ему стала понятна причина отказа Роуз.
Вновь уложив девушку, Дерек пододвинул её ближе к стенке и тщательно подоткнул ей одеяло со всех сторон, а затем, быстро закрыв термос и отставив его в сторону, лёг рядом с ней. Для этого ему всё равно пришлось чуть потеснить Роуз, но далеко отодвигать он её не собирался. Впрочем, небольшая кушетка, рассчитанная на одного человека, это и не предполагала, поэтому они были плотно прижаты друг к другу. Дрейк же подсунув одну руку Розамунде под голову, второй обнял её, крепко прижав к себе, стараясь теплом своего тела согреть девушку. А она, словно замёрзший зверёк, почуявший тепло, ещё крепче прижалась к нему, стремясь слиться с ним, раствориться в нём, руками вцепившись так, что и не оторвёшь, а носом, уткнулась в шею.
- За что мне всё это? – страдальческим голосом поинтересовался парень невесть у кого, затем обратившись уже к спящей девушке:
- Ну вот, Розамунда, теперь можешь меня не жалеть. Всё как ты хотела у нас с тобой одна кровать на двоих. Только горящие в лихорадке девушки не в моём вкусе.
Но тут Дерек привирал. Какой бы она не была, и какой бы не стала – он будет её любить. Это парень знал наверняка. Зарывшись лицом в её пушистые волосы, он глубоко вздохнул её сладкий аромат. Не смотря на дождь и позднюю осень, Роуз пахла летней ночью: свежесть в сочетании благоухающих трав.
- Ты полна сюрпризов, - пробормотал парень, ей в волосы.
Мысленно Дрейк вновь вернулся на урок мистера Брауна, подумав, что замечание про сюрпризы верно на сто процентов. Вот кто знал, что она сумеет, каким-то образом пробудить связь стаи. А точнее не только всей стаи, но, по-видимому, ко всему прочему и всех оборотней мира. В тот миг он почувствовал, как волна жара внезапно нахлынувшего окатила его, как волна, потекла по венам, взывая к его сущности зверя, подчиняя себе. И хотя Дерек не был «чистокровкой», он всё же принадлежал к их братии, поэтому смог ощутить, те нити, что протянулись от него к другим оборотням в Скофхэгэне и дальше за пределы города, дав почувствовать такое родство и близость, как будто они находились рядом с ним. Он впервые участвовал в такой метафизической «перекличке», но что-то ему подсказывало, что не он один. Парень чувствовал чужую растерянность и страх, которые импульсом прошли по связующей цепочке. Впрочем, это было не удивительно. Каждый оборотень мог отыскать другого, если требовалась такая необходимость, только потянувшись мысленно к необходимому субъекту и, через эту самую связь мог почувствовать его и отыскать. Лишь вожак обладал достаточной силой и властью, что бы таким способом воззвать ко всей стае. Но только в таких границах и не далее, здесь же судя по ощущениям, на тот момент была призвана не одна сотня человек. Это пугало и казалось не вероятным и всё же…
Дерек взглянул на умиротворённое лицо девушки, сейчас и не скажешь, что тем, кто всё провернул тот сеанс с оборотнями, была Розамунда. Но в то мгновение, когда всё произошло, он был с ней в одном классе и ощутил от кого, шла та мощная энергия, что подчинила, судя по всему, каждого оборотня на Земле.
«Сделала и сама не поняла что…М-да…она это что-то с чем-то» - поражался мысленно парень. – «Но, наверное, не стоит ей рассказывать. Узнает – перепугается ещё больше. Я ещё прекрасно помню, тот страх, который чуть не лишил разума, когда мне Лидия позвонила и срывающимся от слёз голосом сообщила, что Розамунда убежала невесть куда, на ночь глядя, и не вернулась, поэтому и просила найти её. О, мой Бог, знала бы эта дурёха, что мне пришлось пережить, не то, что родным, пока я искал её. И хорошо, что додумалась прийти именно сюда. Правда, как ей это ночью в дождь удалось, остается лишь догадываться…да ещё в том состоянии, котором я её нашёл…Сент-Джеймс, та, которую я видел, исчезла, оставив вместо себя растерянную, перепуганную, рыдающую взахлёб девушку. Убил бы её родственников, за то, что сотворили своим молчанием с ней! Но может всё ещё образуется? Я думаю, что Роуз сильная и справиться». Ему хотелось искренне в это верить. Но об открывшихся способностях девушки, Дрейк решил всё-таки промолчать. Пока, по крайней мере, она не спросит. Но видимо её это не особо заинтересовало, раз Розамунда не накинулась на него с вопросами там, в классе?! Только теперь Принстон уж точно сообразит, что на его территории появился оборотень, новичок, способный отнять место вожака.
Дрейк недобро улыбнулся, но улыбка практически тут же слетела с лица. У Эрика, кажется, появилась причина нервничать. Уж очень тот держался за власть, как и его отец, поэтому сознание того, что рядом объявился сильный противник, которого он даже не знает, знатно пощекочет ему нервы. Это не могло не радовать Дерека, но вот только Розамунда всё равно, рано или поздно предстанет перед Принстоном или он сам придёт за ней вместе со своей шайкой выскочек, в чём он её и заверял. И тогда уж, девушка не вырвется из когтей Эрика. Тот давно за ней по пятам ходит, поэтому не надо говорить, как тот будет рад, узнав, что девушка оборотень и очень сильный, судя по-всему. Это снимало многие запреты и Принстона, уже ничего не будет сдерживать. А Розамунда…может со временем его полюбить, если ещё не полюбила.
« Красивый, богатый, умный – вынужден признать. Настоящий ПРИНЦ! Живая мечта каждой девушки. Так о чём же я думаю? Дурак…» - подвёл итог своим размышлениям Дерек, но, не смотря на то, что уже сие предчувствовал, руки, словно живя своей жизнью, сжались крепче вокруг девушки. Если бы это было возможно, то он хотел бы остаться в таком положении навсегда.
- Я не хочу тебя отдавать! Особенно этому высокомерному ублюдку! - страстно прошептал парень. – Хотя я не вправе за тебя решать. Пусть ты мне не принадлежишь, но я люблю тебя Розамунда Сент-Джеймс. - произнёс парень и нежно поцеловал её в кончик носа, не сумев сдержать чувства, переполняющие его. Может, это было трусостью, признаться, когда она не могла слышать этого, но он боялся услышать в ответ холодное «нет», а так, куда проще.
Но тут веки девушки внезапно дрогнули и медленно приоткрылись, явив взору оцепеневшего Дерека сонные глаза цвета жидкого серебра.
«Неужели она слышала?» - промелькнула ужасающая мысль. Как оказалось, это было именно так. Но её губы произнесли не то, что Дрейк ожидал услышать, захватив его в плен своей внезапностью. Такого он не ожидал.
- Я тебя тоже, - лучезарно улыбнувшись, вымолвила она и покрепче, прижавшись к нему, зевнула и вновь заснула, но он услышал, как перед этим Сент-Джеймс пробормотала нечто вроде: «Какой чудесный сон…».
Услышав подобное, Дерек просто оторопел, не зная, как реагировать на ответное признание и стоит ли вообще это делать, что бы затем, горько не пожалеть.
Он просто не мог поверить, что Розамунда говорила искренне и её признание, предназначалось именно ему, а не какому-нибудь выдуманному герою из сна. К тому же спросонья, она вполне могла его с кем-нибудь перепутать - с тем же Принстоном, или Адамом. А сердце меж тем бросилось вскачь, полное счастьем и одновременно сжималось от боли, боясь разочароваться. Радость, страх, надежда и отчаянье разрывали сердце парня. Дерек смотрел на девушку, борясь с желанием разбудить её и потребовать повторить, то, что она сказала, дабы быть уверенным, что он не ослышался и чувства Роуз к нему реальны. Но после минутного колебания, он так и не отважился…
«Лучше бы я не слышал этого» - борясь с нахлынувшими, столь противоречивыми чувствами с горечью подумал парень.
Отчего-то он вдруг почувствовал острую необходимость в расстоянии, пусть даже небольшом, но способном разделить их. Своими словами она окончательно разбила барьер на сердце Дерека, сделав его уязвимым – дав услышать то, что он столь жаждал. Поэтому если всё в итоге окажется лишь иллюзией и ей на самом деле приснился Адам, которого она всё же по-прежнему любит, пусть они и расстались, узнав подобное, он вряд ли сможет быстро прийти в себя. Сердечные раны его страшили, поэтому заметив, что Роуз перестала дрожать, более в нём не нуждаясь, Дрейк поспешил уйти, что бы дать себе отдышаться.
Потихоньку встав, отстранившись от девушки, не забыв плотно её укрыть он, снова улёгся на пол, рядом с остывающим камином, где всё ещё тлели угли. Надежда на сон окончательно пропала. Поэтому ему оставалось только одно – терпеливо ждать рассвета.

_________________

 » Глава 38

Проснувшись Роуз несколько минут приходила в себя, борясь с оковами сна и пытаясь вспомнить, отчего она вновь оказалась не в своей постели. Когда же воспоминания минувшего дня благополучно к ней вернулись, девушка тут же об этом пожалела.
«Уж лучше бы я ничего не помнила о том кошмаре, в котором мне, судя по всему, придётся жить…» - обречённо вздохнув, подумала Розамунда. Но теперь, после того, как она познакомилась со второй сущностью и жизнью оборотней, то и мечтать не стоит избавиться от проблем, как страус, спрятав голову в песок – таких образом их не решишь, а только усугубишь своё положение.
Несколько минут, девушка анализировала свои отнюдь не радужные перспективы на будущее, в то же время, считая дощечки потолка. Их оказалось 33, а причин для головной боли куда больше…
« Ну,…тут либо удавиться на первом попавшемся суку, благо их тут хватает, лес как-никак кругом, либо начинать жизнь с чистого листа» - рассуждала Роуз. Вчера, когда всё казалось кромешным адом, в котором ей удалось очутиться нежданно-негаданно, первых путь к избавлению представлялся ей весьма заманчивым, но это было бы трусливо и мерзко по отношению к родным – они бы, наверное, всё жизнь бы потом себя корили за то, что умолчали правду о её происхождении и хотя они были, несомненно, повинны в её дрянном самочувствии, но поступить так с близкими было бы низко. К тому же вот так вот сдаться паршивке судьбе, решившей подсунуть ей очередную «свинью» - было не в характере Розамунды. Поэтому оставался второй путь к решению проблем – научиться жить дальше. К тому же на этом настаивал Дерек, увещевая её принять новую себя, да и Лидия с Джоном на это надеяться. Не стоило их расстраивать. В конце концов, они так много для неё сделали.
«Чего только не сделаешь ради любимых…ну и себя конечно. Даже покроешься мехом, а сырое мясо станет твоим любимым блюдом. Вот счастья-то привалило…аж страшно» - усмехнулась девушка.
Впрочем, сегодня, она явно чувствовала себя лучше и морально, и физически – если уж способна шутить. А вот вчера чувство юмора её покинуло - осталась только жалось к самой себе и злость на собственную дрянную судьбу, но Дерек сумел разогнать мрак и даже на время помочь ей забыть о невзгодах. За это она ему была благодарна. За это и многое другое она его любила. И когда-нибудь надеялась отплатить Дрейку за доброту и заботу. Было бы здорово, если бы в благодарность он смог бы принять её чувства к нему…
«Ага. Только вот я ему сдалась, как пятое колесо в телеге. Наверное, он или отмахнется – что, скорее всего, так как он мастер игнорировать все, что сулит ему лишнюю головной боль, или, не поверив, отправит к Эрику со своими любовными бреднями. Так что с признанием лучше повременить… Для него вообще было бы лучше если бы я отстала и перестала вмешивать его в свои проблемы» - с грустью подумала девушка.
Сев на постели Роуз огляделась и обнаружила, что в комнате находится она одна. Дерек, о котором, она только что так много думала, куда-то исчез, но вокруг были видны следы его деятельности: огонь в камине вновь пылал, пожирая новую порцию дров, стол был придвинут на своё место к стене, а её одежда сложенная аккуратной стопочкой лежала на стуле. Покрывало же, которое она швырнула ему – теперь укрывало её поверх одеяла. А вот его рюкзака и кроссовок видно не было, лишь её размякшие и деформированные туфли в одиночестве всё ещё сушились у камина. В голову невольно закралась мысль, что Дрейк, не смотря на мысли о нём, едва не как о герое или рыцаре в сияющих доспехах, с кем насмешливо сравнил себя парень и коим он ей действительно представлялся, после того как отыскал её и позаботился, затем благоразумно ретировался восвояси, решив что его миссия выполнена.
Мысль была пугающей и неприятной, но обижаться ей было не на кого, кроме самой себя возомнившей, что Д.Д. будет и дальше с ней нянчиться. У него ведь и без того дел хватает.
«Так что нечего тут раскисать. Берём себя в руки, нос по ветру и хвост пистолетом! Теперь, я думаю, сама способна справиться. Поэтому хватит тут отсиживаться, пора домой! Лидия и Джон, наверное, там с ума сходят» - решила девушка, подавив охватившую её хандру.
Поспешно выпутавшись из одеяла, Роуз слезла с кровати и потянулась за своей одеждой. Взяв свитер, она поморщилась – тот был всё ещё влажным. Прощупав остальные вещи, она была вынуждена, убедится в том, что они так же далеко не сухие и одевать их у неё не было никакого желания. Но делать было нечего, ведь другой одежды у Розамунды не было, кроме разве рубашки Дерека по-прежнему на ней одетой. Это значило, что парень ушёл домой полуголый, но она не хотела совершать подобные «подвиги», поэтому, ей таки придётся натянуть влажные джинсы и одеть превратившиеся ни во что туфли. Зато свитер можно было не надевать.
«Ну что ж…приступим-с?!» - воинственно взглянув на джинсы, она сунула в них ногу и тут же сдавленно выругалась. Ткань была не только сырой, но ещё как оказалось, вымокнув села и джинсы стали узкими не по размеру. Открытие было не из приятных, но за неимением других, девушка всё же решила себя запихнуть в них. Но сей процесс, оказался не из простых, потребовав от неё невероятных усилий и ловкости. Корчась и извиваясь, прыгая на месте и одновременно, дюйм за дюймом натягивая «упрямую одёжку», она при этом, не стесняясь, громко и в цветастых выражениях описывала производителя джинсов, его продукцию и собственную глупость, заставившую её одеть именно их.
И как раз за этим занятием Розамунду, застал вернувшийся Дерек. Дверь тихо распахнулась и в дом, неспешно вошёл парень, одетый в новую рубашку и с рюкзаком на плече. Зашёл и замер, с недоумением воззрившись на девушку, воюющую с непослушной одеждой. А Роуз совершенно не замечая его, меж тем продолжала свой «громкий» процесс одевания, поэтому парень просто стоял и смотрел.
- Ты что делаешь Сент-Джеймс? – чуть дрожащим от смеха голосом, не выдержав, поинтересовался Дрейк.
- Не видишь что ли? Одеваюсь! – зло огрызнулась в ответ Роуз, но лишь спустя несколько мгновений пришло осознание того, что она в доме более не одна.
Сдавленно «ойкнув» она остервенело, заметалась по комнате ища, чем прикрыться, в одетых лишь до середины бёдер джинсах, напрочь позабыв, что Дерек вчера видел её вообще лишь в белье. Но прежде чем она добралась до кровати и сдёрнула с кровати покрывало, Роуз споткнулась, упала, затем вскочила, вновь едва не рухнув, беспорядочно размахивая руками, пытаясь сохранить равновесие и как-то вприсядку, рванулась к кровати. Видимо зрелище было комичным, потому что Дрейк, наблюдая эти лихорадочные телодвижения, буквально взорвался хохотом, сложившись пополам и обхватив руками живот. Смеялся до тех пор, пока слёзы не брызнули из глаз.
- Ничего смешного, - хмуро прокомментировала чрезмерное веселье Д.Д. Розамунда и швырнула в него мокрым свитером. – И вообще, нечего подкрадываться из-за спины!
Дерек от брошенной вещи ловко увернулся и всё ещё посмеиваясь, взглянул на недовольную девушку. Она вновь-таки повеселила его за свой счёт.
- Да я уже несколько минут как пришёл, - улыбаясь, ответил парень, гипнотизируя своими очаровательными ямочками на щеках. – Только ты была так занята своими джинсами, что меня не заметила.
- Мог бы покашлять или ещё как-нибудь дать знать, что ты вернулся, - буркнула Роуз.
- Ну, извини, не хотелось тебя прерывать – ты была ну о-о-очень занята. Но в следующий раз – обязательно, - клятвенно заверил Дерек. В янтарных глазах, плясали озорные черти и выражение лица, было жуть какое довольное.
Роуз устало покачала головой, понимая, что его никак не переспоришь и признать вину не заставишь, поэтому ничего не остается кроме как сдаться.
- Так ты куда-то ездил? – спросила Роуз, решив сменить тему.
- Домой переодеться. По-пути заехал к Джону и Лидии, успокоил их, сказав, что их бестолковая племянница жива и здорова. И вот, - к её ногам полетел рюкзак Дерека. – Твоя тётя заботливо собрала тебе сменную одежду. А так же на дне можешь найти сандвичи с яйцом и мясом, булочки с вишнёвым джемом от Лидии и термос с горячим чаем. Кофе у меня дома кончился, так что извини.
Девушка, с недоверием взглянув на парня, удивляясь тому, что вопреки её размышлениям он продолжает заботиться о ней. Подняв сумку девушка, расстегнув её, заглянула внутрь. Там и правда лежала одежда для Роуз: нижнее бельё, джинсы, гольф и носки, а на дне ощупывался термос и пакет с провизией как он и сказал.
- А обувь?- не обнаружив ту, поинтересовалась она. Мысль что придётся одевать размякшие туфли не грела.
- Нет, обувь я не взял, - отрицательно покачал головой парень. – Ничего дойдешь, я думаю и в старых.
- Куда же тут денешься, - тяжко вздохнула Роуз. - Но хорошо, хотя бы есть во что переодеться. Спасибо, что привёз. Тогда я быстро.
- Можешь не спешить. Я никуда не тороплюсь и без тебя не уйду,- заверил её Дерек и, открыв дверь, вышел из дома.
Не тратя попросту время, Роуз принялась переодеваться. Джинсы, которые стоило не малых усилий одеть, так же трудно было снять. Но сей процесс занял меньше времени и спустя пару минут они были отброшены в сторону, как и вся остальная одежда, одетая на ней. Наслаждение же, которое она испытала, переодевшись в чистые, свежие вещи, сладко пахнувшие ополаскивателем для белья, было неимоверным.
Немного подумав, Роуз собрав грязную одежду, сложила её стопочкой и засунула в рюкзак Дерека, решив позаимствовать его на время, не забыв выудить сначала оттуда провизию, которую выставила на стол.
Проведя руками вдоль тела - проверив на ощупь порядок в своей одежде и пригладив кое-как взлохмаченные после сна волосы, Розамунда решила, что теперь вполне может впустить Дерека. Высунувшись за дверь, она тут же его и обнаружила - парень стоял, прислонившись к стеночке, и немигающим взглядом рассматривал небо.
- Я уже всё, - решилась девушка развеять задумчивость Дерека. – Поэтому, может, войдёшь, и мы вместе перекусим?
- Давай, а то я так спешил, что не успел, поесть пока был дома. Мало ли что ты без меня натворишь.
Роуз вспыхнула.
- Подумаешь, один раз окошко выбила. Теперь же я знаю, где и с кем нахожусь, - обиженно произнесла девушка.
- Ага. Здорово. Рад за тебя, - парень чуть скривил губы в ухмылке и подтолкнул Роуз внутрь, шагнув следом за ней в дом.
Так как единственная табуретка, находившаяся в доме, была покорежена, после того, как Розамунда ею «поработала» пытаясь выбраться, стол было решено пододвинуть к кушетке, что бы можно было сесть обоим. Выложив нехитрую провизию, привезённую Дереком и разлив по пластмассовым стаканчикам, так же захваченный парнем чай, оба принялись за еду.
Какое-то время оба молча ели. Первым его нарушил парень.
- Слушай, а ты сегодня как, хорошо себя чувствуешь?
Девушка, удивлённо взглянула на парня, удивившись вопросу, но тот, как ни в чем, ни бывало, жевал сэндвич, время от времени прихлёбывая чай.
- А что такое? – с любопытством спросила девушка.
- Ничего. Ты можешь просто ответить на вопрос? – чуть разражено спросил он в ответ.
- Ладно-ладно! Не кипятись!
Прислушавшись к себе, девушка на миг замерла, мысленно пытаясь «просканировать» себя в поисках чего-либо тревожащего. Но к радости так и не обнаружила ничего. Вчерашняя истерика казалось, прошла бесследно. Общее самочувствие, физическое и душевное были в норме, даже перспектива покрыться мехом особо больше не тревожило.
- Да. Вполне, - ответила девушка.
Дрейк чуть нахмурился, но это была единственна, довольно странная реакция на её слова о своём положительном состоянии.
- Ты беспокоился?
- Можно и так сказать. Вчера ты на саму себя не была похожа, - сказал парень.
- Что, правда, то - правда. Вчера было так плохо, что в пору было удавиться. А сейчас всё хорошо, даже не верится!
- Так и должно быть, ведь ты - «чистокровка».
- Кстати об этом…Дерек, а ты когда вчера серьёзно говорил, что мне придётся присоединиться к стае?
- Да.
- А с этим повременить никак нельзя? – с мольбой и надеждой спросила Розамунда.
- Я бы не советовал. Если жизнь дорога. А стая к тебе наставника-«няньку» приставит, который будет тебя учить жизни оборотня и беречь, что бы с тобой ничего не случилось.
- Но ведь со мной Лидия, а она тоже оборотень. Тетя, думаю, вполне может меня всему научить, а дальше я как-нибудь справлюсь.
- Не получится.
- Почему это?
- Твоя тётя хоть и оборотень, но членом стаи не является, и оборотень она можно сказать только …технически. Выйдя замуж за человека, твоя тётя покинула стаю и перестала обращаться.
- Но ведь вчера она перекинулась у меня на глазах! – стояла на своём девушка.
- Скорее всего только для того что бы тебе, глупышке, продемонстрировать свою сущность. Ты ведь пока ведь не увидишь собственными глазами, ни за что не поверишь.
Роуз нахмурилась, потому, как парень был прав. Ведь Лидия, перед тем как обратилась, сказала, что давно этого не делала.
- Но…
- Ты что хочешь свою тётю заставить бегать с тобою по лесу?- теперь настала очередь, хмурится Дереку. - И учить тебя охоте?
- Нет, это я делать не хочу. А тебя, тебя я могу заставить меня научить? – сменила тактику девушка.
- Я тебе уже говорил, что «изгой-грязнокровка» не лучшая компания для чистокровной волчицы-оборотня. Подобной затеей ты ставишь своё будущее положение в стае, под удар. К тому же я не хочу обращаться. Ты просишь мне сделать то, с чем я упорно борюсь каждое полнолуние.
- Да, но ты единственный оборотень, которого я знаю, и главное которому доверяю. А на какое-то там «положение»… мне плевать! Поэтому, я прошу тебя стать моим наставником, - Роуз, коснулась его руки, заставляя посмотреть на неё. – Умоляю!
Их взгляды скрестились. Взор Дрейка была не проницаемым, словно янтарное зеркало, в котором отражалась девушка, и где надёжно были сокрыты его мысли, поэтому его взгляд совершенно нельзя было прочесть. Правда Розамунде, интуитивно казалось, что парень всё же колеблется.
- Учти, если не ты и не тётя я пошлю всех оборотней далеко и подальше! И всё равно, что со мной будет!
- Это глупо.
- Может. Но сейчас я хочу именно тебя! – твёрдо сказала Роуз.
Дерек поднял глаза к потолку, мученически скривившись, словно прося у Бога ниспослать ему терпение.
- И ведь верит, в то, что говорит… - пробормотал парень.
Но видимо уже узнав упрямство девушки, парень был вынужден задуматься над ролью, которую так капризно и эгоистично навязывала ему она.
А Роуз буквально затаив дыхание, уставилась на парня, ожидая его ответ, на подобное предложение, который решит её дальнейшую участь. Обстановка складывалась для девушки угнетающая, заставляя её нервно сжимать кулачки и дрожать всем телом, будто ей холодно. Чего, однако, она совершенно не замечала, мысленно вознося молитвы всем известным богам, что бы выбор Дрейка был в пользу неё.
- Хорошо, я согласен, - наконец, устало произнёс парень, будто это решение отняло у него все силы. – Сказать, что я этого хочу нельзя. Меня пробирает до костей от отвращения лишь при одной мысли, что надо стать зверем, но…почему-то чувствую себя ответственным за твою судьбу, раз уж несколько раз подбирал тебя у своего порога, и ты едва не погибла у меня на руках. Да и твои родные будут спокойны, зная, что ты в надёжных руках. А раз так, то ладно…
Роуз всё понимала и сочувствовала Дереку, но, наверное, она была слишком эгоистична, что бы теперь повернуть назад, отказаться от него. Что избавило бы парня от лишних мучений. Вот только при одной мысли, что она может стать ещё немного ближе к Дрейку, наполняло её душу ликованием. Услышав, что он согласен, девушка едва сдержала порыв, чтобы не броситься парню на шею – так она была счастлива.
- Правда, уделить я смогу тебе всего пару часов, когда буду свободен. Тебя это устраивает?
- Конечно! Я понимаю, что добавила тебе проблем, и, ты, не можешь со мною нянчиться целый день. Поэтому рада буду и нескольким часам, которые ты сможешь мне уделить.
- Такая покладистая…прямо не верится, - хмыкнул парень. – Ну и раз мы договорились, то с завтрашнего дня и начнём. Когда я выкрою время для наших занятий, то сразу заеду за тобой или позвоню, и ты сама приедешь сюда. Здесь будем собираться. Всё ясно?
- Да.
- Вот и ладно. Тогда собираемся и по домам! Отведу тебя к твоей машине, что бы вновь не заблудилась. Заодно и дорогу запомнишь.
- Спасибо.
- Будем думать, что ты вскоре не будешь жалеть, о то, что попросила меня. Спуску и поблажек я тебе не дам, - пообещал с оттенком угрозы Д.Д.
- Справлюсь, - отмахнулась девушка от его грозных обещаний
- Ну-ну, - несколько зловеще усмехнулся Дерек, на подобную браваду. – И напоследок - держи язык за зубами! – предупредил он и одним глотком допив чай, проглотил остаток сэндвича и поднялся из-за стола.
«Да кто мне поверит?» - иронично подумала Роуз.
Последовав примеру Дрейка, она тоже быстренько закончила завтракать, и они оба принялись слажено наводить порядок в убежище, прежде чем покинуть его. Девушка убирала оставшуюся еду снова в пакет и упаковала тот в рюкзак, смахнула крошки со стола, аккуратно застлала кушетку, приютившую её на ночь. А парень, побросав в огонь пластмассовые стаканчики и дождавшись пока они расплавились, залил чаем из термоса пламя в камине. Огонь зашипел, словно рассерженная кошка, и погас. В доме запахло терпким дымом с ароматной примесью чая. Затем они вместе передвинули стол на прежнее место. Дерек закинул на плечо рюкзак и оба по-прежнему, молча, обулись. Роуз опечаленно вздыхая, натянула и зашнуровала превратившиеся в нечто жуткое туфли, что бы те хоть как-то держались на ноге.
- Ну что, ты готова? Можем идти? – спросил парень, глядя как она воюет со своей «горе-обувью».
- Да, - заверила его Розамунда, поднимаясь, и первой толкнув дверь, вышла из дома.

_________________

Прочитала все на одном дыхании. Очень понравилось)
_________________

Это очень радует))))Надеюсь и дальше не разочаруют ггирои))))
_________________

 » Глава 39

Как Дерек и обещал, на следующий день началось её обучение.
Около пяти часов дня, парень позвонил ей, и они договорились спустя час встретиться возле его охотничьего домика. Роуз взвизгнув от радости, затанцевала на месте, прижимая мобильник к сердцу. Всё это время, дожидаясь звонка от Дрейка, девушка не могла себе найти места, сгорая от нетерпения, буквально сотрясаясь в лихорадке от нервного перевозбуждения, мысленно гадая, как же всё будет происходить. В такие моменты её радость, от того, что парень будет её наставником, и каждый день у неё будет возможность быть рядом с ним, сменялась страхом. Она боялась, что в итоге из этого ничего не выйдет, и она его разочарует, продемонстрировав, какая она, в сущности, трусиха, и не на что не годный оборотень. Что и говорить, на данном этапе Розамунда совершенно не была уверена в себе и своём «звере». Но девушка старательно гнала от себя свои страхи. О том же, что бы поделиться своими переживаниями с родными, речи вообще не шло. Может быть, она вела себя как ребёнок и поступала не справедливо, не благодарно или даже жестоко, но найти в себе силы, что бы, как ни в чём не бывало болтать с Джоном и Лидией, не могла.

Вернувшись, домой, она ограничилась сухим приветствием и, проигнорировав вопросы тётушки, поднялась к себе и заперлась в комнате. Там она и провела в основном всё время, спустившись только к столу. Впервые за её пребывание у тёти с дядей, во время трапезы царило не привычное молчание, которое, как свинцовое одеяло давило на всех присутствующих своей тяжестью. Неловкие попытки Лидии разговорить Роуз заканчивались лишь односложными фразами в ответ. Дядя же даже и не пытался как-то повлиять на племянницу, что ту вполне устраивало. Но его насупленные брови и удручённый вид, говорили, что дядюшка тоже озабочен сложившейся ситуацией. Розамунда не собиралась мстить родным и «дуться» вечно, совсем нет, но ей требовалось время, что бы простить и понять родных, вновь научившись им доверять. Она установила между ними дистанцию и решила её держать, поэтому ни слова не сказала о своём «наставнике» или обучении, ограничившись предупреждением, что у неё дела и ей надо будет уйти. Лидия с Джоном переглянулись, но никак не прокомментировали её сообщение, лишь попросив быть осторожной.
Не теряя попусту времени, Роуз быстро переоделась в спортивный костюм, куртку, натянула кроссовки, закинула за спину рюкзак и покинула свою комнату. Спустившись вниз, в холе она ни кого не встретила, что впрочем, было не плохо. Попадаться на глаза родным лишний раз не хотелось. Из дома она выходила, уже не озираясь, совершенно не боясь быть измазанной в грязи лапами Френча. Ведь пёс, с тех самых пор, как произошло её превращение, больше не приближался к ней и более того, лишь при виде Роуз старался скрыться из виду и спрятаться. Ей даже стало не хватать того восторга, который она испытывала обставляя старину Френча.
Старичок «Форд» завёлся с первого оборота, что доказывало хорошо выполненную работу ребят из мастерской «У Тони», раз дождь и сырость никак не сказались на работе двигателя и прочих механизмов автомобиля. Выгнав его из гаража, Роуз вырулила на дорогу, радуясь, что та уже достаточно высохла, после ливня, что бы к колёсам не липли комья грязи, хотя лужи ещё встречались. Приоткрыв окно, девушка подставила лицо, под бившую струю холодного воздуха. Нарушив своё добровольное заключение в комнате, и вырвавшись из удушливого напряжения особняка, девушка почувствовала облегчение, словно с её плеч свалился тяжёлый груз. Даже тревоги и неуверенность, терзавшие её, покинули. Остались только радость от того, что вскоре она увидится с Дереком и предвкушение, от того, что вместе с ним, они сделают шаг навстречу её новому, пока неизвестному будущему. Теперь-то поворачивать назад было поздно. Впрочем, это делать Розамунде совершенно не хотелось. Оборотни, кто бы мог подумать, что то, во что раньше она не верила, как всякий здравомыслящий современный человек, станет её будущим. Остается только удивляться непредсказуемости судьбы, нежданно-негаданно делающей людям предложение, от которого им сложно, а порой невозможно отказаться.
Спустя двадцать минут, дорога, пригодная для того, что бы по ней проехал автомобиль, заканчивалась, показалась лестная опушка, где стоял оставленный Дереком внедорожник. Значит парень, был уже на месте и дожидался её.
Припарковавшись рядом, Розамунда спешно вылезла из машины и, заперев её, вошла в лес, где пройдя до указанной ранее парнем растрескавшейся старой сосны, отыскала чуть приметную тропку, по которой они с Д.Д. возвращались назад. Теперь просто следуя по ней, можно было без труда добраться до охотничьего домика Дрейка. Наверняка он сам и вытоптал эту тропу, когда неоднократно ходил прятаться в своё убежище в ночи полнолуния.
Лес был тих. Многие птицы уже покинули свои насиженные места и отправились в тёплые края, поэтому не было слышно их весёлых, звонких голосов. Только мелкое зверьё изредка шуршало в павшей хвойной подстилки и пожухлой траве, таская в свои норки запасы еды и разные материалы для починки своих гнёзд перед зимой. Хотя зима в Скофхэгэне довольно мягкая и морозов как таковых нет, но снега январе выпадало много.

«Уже скоро зима… вот уже месяц как я здесь. Хотя, мне кажется, прошли годы» - подумала Роуз. Действительно, складывалось ощущение, что прошли как минимум несколько лет, а не два месяца. Её жизнь в ЭлЭй, теперь казалась такой далёкой, словно воспоминания из прошлой жизни. А ведь там она провела куда больше времени, чем здесь, в Скофхэгэне. Там, её существование было размеренным, устойчивым, наполненное учёбой, домашними заданиями, обыденными походами с друзьями по магазинам и распланированными заранее праздниками. Но она была вполне довольна этим и жила с чувством, что её жизнь бьёт ключом. И признаться, Розамунда была бы не прочь возвратиться к тем размеренным денёчкам, где ничто не угрожало ни её душевному спокойствию, ни уж тем более – жизни. Здесь же совершенно другое дело. Вся эта сердечных дел неразбериха с Дереком и Эриком, Марой Велан, расставание с Адамом, затем невесть откуда взявшиеся странности в собственном поведении и самочувствии, и напоследок предательство родных и открытие что она принадлежит к роду-племени оборотней – всё это уж точно никак не способствует состоянию покоя и умиротворении. К тому же, после всех этих событий и чувств, вызванных ими, она вряд ли сможет когда-нибудь вернуть свою прежнюю жизнь, как бы того не желала. Даже просто навестить родителей не получиться. Всё что осталось там, в Лос-Анджелесе можно и надо забыть. Здесь, в Скофхэгэне, штат Мэн началась, пусть нежданно-негаданно и против её воли, новая жизнь Розамунды Сент-Джеймс. Впрочем, наверное, это даже и к лучшему. Вряд ли бы она смогла вернуться к тому, что было, забыв всё новое, что с нею произошло. К тому же уж теперь ей грех жаловаться на серую обыденность жизни. Каждый день что-то с ней да происходит. Вот сейчас Розамунде придётся начать ускоренный курс «как стать оборотнем».

Неспешно шагая по тропе и перебирая в голове всё то, что случилось с ней, Роуз не заметила, как пришла к охотничьему домику, тот показался из-за деревьев, и девушка значительно прибавила шаг, стремясь скорее пройти оставшееся расстояние. Поэтому на полянку перед домом она буквально вылетела, но представшая её взору картина заставила тот час же резко затормозить и инстинктивно, как рак попятится назад. На пороге дома вальяжно развалившись, лежал волк. Шерсть его была густой, тёмного серого, как мокрый асфальт цвета. Зверь казался полностью расслабленным, но при появлении девушки, навострил уши, а под кожей заиграли мышцы. Золотые глаза в упор глядели на Роуз, подмечая любое её движение, но взгляд этих глаз был отнюдь не взглядом обычного животного. В нём ясно виделся интеллект, сильный разум человека. К тому же ни один зверь не сможет долго смотреть человеку прямо в глаза и не отвести вскоре первым взгляд, но этот хищник выдержал взор, широко раскрытых от удивления глаз Роуз твёрдо, не дрогнув. Повёл носом и громко фыркнул, видимо почуяв неконтролируемый выброс её страха. Девушке же почудилась насмешка в этом. Дерек явно забавлялся, наблюдая её реакции. А это был, несомненно, он, только уже успевшим сменить облик. Подтверждение тому служил и зазвучавший в её голове голос Дрейка:
«Ну и долго ты будешь стоять столбом и на меня пялиться?» – ворчливо осведомился он.
- Как такое возможно? Я тебя слышу или мне кажется? – неуверенно поинтересовалась девушка. – Мне казалось, что только когда мы в облике зверя, мы можем телепатически общаться.
«Нет, такого, конечно, не может быть, ты меня не слышишь. Подловила, я - твоя персональная галлюцинация», - закатил свои золотые глаза волк-Дрейк. – «Прошу не задавай глупых вопросов. Сейчас же общаемся, это же очевидно. Значит, телепатий можем пользоваться и в случае если только один перекинулся»
- Ну, я же не знаю всех нюансов, - обидчиво поджала губы девушка.
«Ладно – ладно, извини. Давай без обид. Кстати, ты долго там стоять будешь?»
-Нет. Я просто не знаю, что дальше делать. Что-то я неуверенно себя чувствую...
«А ты меня Сент-Джеймс не боишься случаем?» – с подозрением поинтересовался Д.Д.
- Не хочу врать, есть немного, - неохотно призналась Роуз. – Раньше я так близко не подходила к опасным хищникам, в общем, то и видела их только в вольерах в зоопарке.
«Забавно слышать это от того, кто сам является опасным хищником. Ладно, Сент-Джеймс, не бойся, даю слово, что если будешь меня слушаться и не станешь выводить из себя, кусать тебя не стану».
- Знаешь, мне всё равно лучше сейчас же развернуться и уйти, потому, как я не припомню случая, что бы мы нормально поговорили, не споря и не ругаясь.
«В общем, решать тебе как поступать. Только тогда зачем просила меня, тебя учить чему то, если даже боишься подойти ко мне?» – голос Дрейка звучащий в разуме девушке стал полон раздражения.
Возразить на это заявление было нечего. Да и действительно было глупо теперь чего-то бояться. К тому же это по-прежнему был её Дрейк, парень которого она любила, тот с кем хотела быть, у кого хотела учиться. Поэтому уже в следующую секунду, следуя импульсу подобных мыслей, ноги, будто зажив собственной жизнью, понесли её к дому, к парню. Волк приподнялся, приняв сидячее положение, внимательно следя за приближением девушки. Но Роуз не собиралась поворачивать назад и остановилась лишь тогда, когда достигла порога, встав прямо перед Дереком.
«Что уже не страшно?» - усмехнулся парень.
- А можно я тебя коснусь? – вместо ответа спросила девушка.
«Зачем?» - опешил от такого вопроса тот.
- Захотелось, - пожала плечами Роуз.
«Нда…что-то тебя из крайности в крайность кидает. Это даже пугает» - вздохнул Дрейк.
- Так можно или нет? – стояла она на своём.
Золотые глаза зверя мгновение вглядывались в неё, словно Дрейк пытался понять её мотивы, а потом чуть склонил голову.
«Да» - наконец согласился он.
Розамунда улыбнулась и аккуратно коснулась головы волка. Однако это лёгкое прикосновение заставило его вздрогнуть, как от удара, но всё же он не отстранился, а девушка стала нежно поглаживать его густую, тёплую, немного жёсткую шерсть между ушами, на шее, чувствуя, как сильное тело расслабляется, под её руками. Это было так здорово.
- Как думаешь, я смогу справится со всем этим? – тихо спросила Роуз спустя какое-то время.
«Сможешь», - без тени сомнения в голосе произнёс в её разуме Дрейк, вдруг слегка охрипшим голосом. – «Раздевайся»
- Что? – опешила Роуз от такого заявления, застыв как изваяния, и прекратив поглаживания.
На её явное недоумение, волк закатил янтарные глаза.
«Вся твоя одежда после превращения повиснет на тебе мешком. Что бы не выпутываться из неё потом, лучше раздеться сразу. И что бы ты и дальше не разыгрывала из себя викторианскую девицу, которую я оскорбил в лучших чувствах, я отвернусь. Так что иди в дом, раздевайся и выходи. Пора бы начать тебя учить уму-разуму, если ты, конечно, закончила меня наглаживать как собачонку».
В подтверждении своих слов, Дерек отстранился от её рук, спрыгнув на землю и отойдя немного, улёгся на траву, да ещё демонстративно лапами прикрыл морду.
«Хорошего понемножку,…а я то решила, что он станет сговорчивее. Ведь минуту назад был такой душкой» - уныло подумала девушка.
«Сент-Джеймс, я всё слышу! Поэтому думай тише! И уж прости, что я такой не сговорчивый! Сама такого себе в наставники выбрала, теперь не жалуйся! А если тебе надо мистер-любезность, то это к Принстону, уверен он будет счастлив. Ещё есть время передумать!» - прозвучал в ответ на её мысли сердитый голос парня.
- Не дождёшься! – огрызнулась Роуз и решительно вошла в дом.
- И поторапливайся, - подогнал её Дрейк.
Сердито взглянув в его сторону, Роуз плотно закрыла за собой дверь, отказываться от него она не собиралась ни за какие коврижки. Бросив в угол рюкзак, и, отойдя к кушетке, девушка стала снимать с себя одежду. Кроссовки составив вместе, задвинула под кровать, носки засунула внутрь обуви, куртку и штаны спортивного костюма, стянув с себя, аккуратно сложила на покрывале, и, поколебавшись на миг, избавилась от нижнего белья, затолкав его под верхнюю одежду. Задушив в себе порыв, прикрыться, Розамунда нагая, направилась к выходу. Отворив дверь, девушка, под её прикрытием, прежде чем выйти, всё же огляделась по сторонам убедившись, что вокруг никого нет, а Дрейк, лежит в той же позе на траве, в которой она его оставила несколько минут назад: прикрывая морду руками и повернувшись к дому спиной.
«Ты всё?» – поинтересовался нетерпеливо парень.
- Да. Что дальше?
«Дальше? А дальше вспоминай»
- А что именно вспомнить?
«Тут каждый думает о своём.…Ну, постарайся вспомнить, что почувствовала, когда началось превращение. Воскреси те воспоминания. Потянись к своему внутреннему зверю, дай ему волю. Ощути его, начни жить им, чувствовать, так как чувствует он»
- Нда…объяснил, называется. Хорошо я постараюсь.
Роуз закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться, что бы заглянуть внутрь самой себя…
Да только отчего-то ничего не выходило. Она чувствовала себя глупо и смущённо, осознавая, что стоит обнажённая где-то посреди леса, а так как дело идёт к зиме, ей становится с каждой минутой всё холоднее. Кожа уже покрылась гусиной кожей и её начала бить дрожь. К тому же, казалось, что всё её отвлекает: шорох деревьев, шелест травы, даже собственное дыхание, стало необычайно громким. Однако Роуз не сдавалась. Крепко зажмурившись и даже закусив губу от чрезмерного старания, пыталась нащупать в своём внутреннем мире, хоть что-то, что подтолкнёт её в верном, к обращению, направлении. Однако даже спустя пять и десять минут, ничего не случилось. Только испарина выступила на лбу, и появились первые признаки мигрени.
- Нет. Ничего не выходит, - устало выдохнула Роуз. – Видимо не то настроение.
Дерек тяжело вздохнул, прикрыв глаза.
«Что-то мне подсказывало, что так и будет.…С тобой всегда проблемы, это я уже твёрдо усвоил»
- Ну, значит со мной что-то не так! Извини, какая есть!– огрызнулась Роуз – Понимаешь, я не могу! Меня всё отвлекает! А ещё я чувствую себя дурой, голышом разгуливающей посреди леса.
«А ты постарайся не думать! Вот взять - и не думать! Вместо этого ты чувствуй! Я тебе об этом говорил. Ощути траву, на которой стоишь, холод от земли, запах леса, который тебя окружает. Чувствуй как зверь, живи как зверь! Как это хорошо быть свободным, быть частью природы!»
- Дрейк ты в курсе, что сейчас говоришь как хиппи? – не смогла сдержаться от насмешки девушка.
«А ты в курсе, что я сейчас нарушу обещание и тебя всё же укушу?» – пообещал в ответ парень, а по утробному рычанию зверюги, которой он стал, было ясно, что он явно не шутит.
- Ладно, ладно. Я ещё раз попытаюсь. Но знаешь, это на самом деле не так просто, как тебе кажется.
Но всё же ещё раз, закрыв глаза и всем сердцем помолившись, что бы в этот раз всё удалось, Розамунда следуя указаниям Д.Д, постаралась откинуть прочь все посторонние мысли. Перестать размышлять о том, почему она оказалась здесь и сейчас, а просто принять это. Пошевелив пальцами ног, она почувствовала жёсткость травы, ступни холодила земля, тело обдувал ветер, а совсем рядом был густой лес, в его тени кипела своя жизнь, которая в это мгновение показалась ей занятной и очень манящей. Девушке отчего-то захотелось присоединиться к ней. И вот в этот самый миг там, где заканчивалась её человеческая суть, за тонкой гранью она увидела сущность зверя, чувства которого сейчас тенью накладывались на её эмоции. Да, она видела её, белоснежную волчицу, сильную, полную жизни, прекрасную, грациозную хищницу. И как только внутренний взор девушки обратился к ней, та очнулась и с готовностью поднялась, заполняя собой тело Розамунды. И если раньше, в ней был страх, что обратившись, она снова утратит память об этих мгновениях, утратит часть себя, то сейчас девушка поняла, насколько ошибалась. Две её ипостаси, два «я» живущих внутри, словно смешивались, дополняя друг друга. Теперь это был не человек и не зверь, а нечто иное, куда сильнее, могущественнее, чем было изначально. Запах земли, травы, леса и самого воздуха стал с каждым мгновением всё более плотнее, богаче, в нём появились акценты, которых ранее она просто не замечала, те, что просто не мог учуять нос человека. Обжигающая волна жара омыла её с головы и до ног, а тело, подчиняясь импульсу, начало метаморфозы, меняя свою структуру, принимая внешнее и внутреннее строения зверя. Но при этом девушка не чувствовала ни малейшей боли, только ощущение лёгкости и силы, которые струились по венам. Весь процесс занял менее минуты, как и говорил Дрейк. Обе сущности действительно были её частями, двумя половинками её естества, поэтому переход из одной в другую не был ни болезненным, ни сложным. Как вода, она перетекла из одного сосуда в другой, который после первого превращения благополучно сформировался и просто ждал часа, когда Роуз заполнит его.

«Кажется, у меня получилось» - слегка неуверенно, но в тоже время радостно подумала девушка.
«Конечно, получилось. Кто бы сомневался. А сколько было шума…» - фыркнул Дерек, который теперь поднявшись, стоял рядом с ней, а в отражении его глаз, она видела себя другую.
В это не верилось, но она и в правду стала волчицей. Это не был сон, всё было взаправду. Опустив морду, девушка с восторгом увидела свои лапы, чуть изогнувшись, смогла рассмотреть свой пушистый хвост и даже помахала им, пошевелила ушами, что, будучи в человеческом виде уж точно сделать, было невозможно. Пройдясь взад и вперёд, с восторгом почувствовала, как под кожей стали перекатываться, в такт движению, упругие мышцы из-за чего каждый шаг был плавным и грациозным. Тело словно перетекало в нужном направлении. Роуз пребывала в эйфории.
« Ну как я тебе?» - кокетливо осведомилась девушка, глянув на своего, отчего-то притихшего сородича.
«Белая волчица…хм…чего-то подобного я ожидал. Хотя всё же твой окрас, скорее всего платиновый, что не удивительно, если учесть какого цвета твои волосы. К тому же по виду ты вполне здоровая и сильная особь» - спокойно ответил тот.
«Это что шутка такая? Эта лекция все, что ты можешь мне сказать?»
«Извини, а что ты хочешь услышать? Что ты прекрасна? Тогда да - ты прекрасна. Но если хочешь слышать постоянно неиссякаемый поток лести, то ты всё-таки ошиблась наставником, тебе пора собирать вещички и отправляться к Принстону! Вот он-то готов рассыпать комплименты в любом состоянии!»
«А Эрик то тут причём? Зачем ты постоянно вмешиваешь его в разговор? И вообще, почему ты злишься?»
«С чего ты так решила? Я не злюсь!» - раздражённо фыркнул Дрейк
« Злишься! Нет, всё-таки, я тебя просто не понимаю…»
«Это я не понимаю, что ты от меня конкретно хочешь Сент-Джеймс? И знаешь делать комплименты животному довольно проблематично»
«Это кто здесь животное?» - свирепо прорычала Роуз.
« Без комментариев. И раз ты уже адаптировалась в новом облике, то теперь тебе не составит труда поменять форму и снова стать человеком» - вновь переключаясь на деловой тон, дал новую установку парень.
«Зачем? Я же только что перекинулась? Я думала, мы начнём моё обучение!» - недоумевая, спросила Роуз.
«Ты не заметила? Мы уже начали! Хочу, что бы в следующий раз ты сменила облик без малейшего затруднения! У меня нет ни малейшего желания тратить столько времени дожидаясь, пока ты сконцентрируешься!»
«Такое ощущения, словно ты прождал как минимум несколько часов!» - недовольно заметила она, однако Дрейк решил не продолжать полемику, а просто снова демонстративно отвернулся и, развалившись на земле, прикрыл лапами морду. Поэтому Розамунде ничего не оставалось, как подчинившись приказу, теперь уже «тянуться» к своей человеческой сущности. Логически прикинув, она решила, что теперь ей наоборот стоит включить мыслительную деятельность и подумать о самых человеческих занятиях. Она начала размышлять о шопинге, вечеринках, купании в море, барбекю и тело, подчиняясь мыслям, стремительно включилось в процесс, приняв новую установку, как бы стараясь соответствовать её желаниям, поэтому спустя мгновение на траве сидела уже девушка.
«Ну, слава Богу, что тут у тебя проблем не возникло. Могу предположить, что ты вникла в суть обращения?!» - констатируя, сей факт, заметил в её голове, голос парня. - «И нет, я не подглядывал. Твой запах изменился, так что не надо буравить меня глазами» - добавил Дрейк, когда девушка испуганно прикрылась руками, с подозрением взглянув на волка. Однако тот, всё ещё лежал в той же позе, вольготно развалившись на траве и уткнувшись мордой в лапы.
Но сама мысль, что парень распознаёт её по запаху, смущала и будоражила. Хотя в этом не было ничего такого, ведь сейчас он был в своей «звериной» ипостаси, а для волка, который живёт в основном благодаря сверх развитому обонянию (она сама смогла в этом убедится, ощущая столько разных оттенков ароматов, которые просто недоступны человеческому носу) - это было обычным делом.
- Ладно, а теперь что? Мне снова превращаться? – спросила девушка, стараясь больше не развивать тему запахов, что бы ещё более не смущать себя и главное спрятать свои чувства в разговоре.
«Да. А потом, постарайся меня найти», - ответил Дрейк и одним плавным движением, поднявшись с земли, неспешной рысцой направился в сторону леса.
- Эй! Дрейк, стой! Так не честно! – возмущённо крикнула девушка, ему вдогонку. Волк на миг притормозил у края чтобы, обернувшись, бросил взгляд на рассерженную Роуз, а потом опрометью бросился прочь, вспугнув птах в кустах. Девушка была готова поклясться, что заметила, как Дрейк ехидно осклабился, прежде чем скрыться в лесу.
- Ах, так… ну что ж, ты меня разозлил Д.Д.! Поиграем! И ты у меня ещё ответишь за «животное», – сощурив глаза, недобро усмехнулась девушка, в одно мгновение, вновь став волчицей, как будто щёлкнула тумблером выключателя, и в несколько мощных прыжков, достигнув края леса, метнулась в его глубь, догоняя своего непредсказуемого наставника.

_________________