Монстр женского пола. Часть 1 (фэнтези, попаденка, 18+)

 » Глава 29

В обратный путь, объединенный кортеж тронулся так же неторопливо, как перед этим двигался к границе. К вечеру доехали до местечка Камка, где и сделали первую остановку. Наутро караван вновь двинулся в путь. Этот переход путники должны были закончить в замке герцога Орхи. Возделанные поля, окружающие городок закончились, и дорога вновь потянулась лесом, который скрыл от путников солнце, и подарил им свою, пахнущую свежестью, прохладу. Разговаривать не хотелось, лесная тишина нарушалась лишь мягким топотом лошадиных копыт и пением птиц.
Ольга, чтобы не терять времени зря, тренировала свое магическое видение. Аура травы, деревьев, животных и птиц, причудливым образом переплетались, создавая вокруг путешественников переливающийся ореол. В душе возникло легкое сожаление, что такую красоту не могут видеть обычные люди. Быть может, тогда бы они больше ценили природу и тот мир, в котором они живут.
Дорога петляла меж деревьев, и кареты вынуждены были следовать проложенной колее. А Ольга и Рузола, которые ехали верхом, иногда срезали путь, и вскоре, незаметно для себя, оказались в голове растянувшейся колоны. Спустя час такой неспешной езды по лесу, впереди показался мост через неширокую – метров двадцать от берега до берега, реку.
Внезапно гармония, которая наблюдалась все это время, нарушилась. Сразу невозможно было понять, что именно изменилось. Вроде все так же сновала в траве мелкая живность, пели птицы. Но там, за мостом в ауру леса вклинилось что-то инородное, статичное, на вид почти не отличающееся от окружающего фона, но являющееся всего лишь имитацией живой природы.
Ольга пришпорила лошадь, и подскакала к передовому десятку стражников, которым оставалось доехать до моста каких-нибудь нескольких шагов. Воины ехали, ничего не замечая, иногда бросая ленивый взгляд по сторонам, и негромко о чем-то разговаривали.
- Стойте! – скомандовала им Ольга.
Стражники придержали лошадей.
- Ну что еще? Что-то случилось? - недовольно поинтересовался десятник.
- Впереди опасность, возможно засада.
- А вы откуда знаете?
- Я ученица мага, и чувствую какой-то морок.
Все настороженно стали вглядываться в лес.
- Ничего не вижу, - признался стражник.
- Я и сама толком не могу понять что там, видимо опытный маг поработал.
- Так может, вам показалось?
- Вряд ли. Вы пока дальше не двигайтесь. Я сейчас Адрика поставлю в известность.
- Гм. За остановку без причины я могу и взыскание получить.
- По-моему лучше получить взыскание по службе, чем стрелу в лоб.
Ольга поскакала к середине колонны, где находились принцы, Адрик, и командир конной сотни - Короган. Она и сама не была уверена в том, что впереди есть реальная опасность для такого большого вооруженного отряда, какой их сопровождал, но в таком вопросе лучше перестраховаться.
Тем временем основная часть колонны уже стала подтягиваться к мосту. Пока это были опередившие остальных, кареты придворных. Стражники, основную массу которых командир сосредоточил вокруг принцев, ехали за ними.
- Адрик! – издалека прокричала Ольга. – Впереди какая-то опасность!
Виконт что-то сказал командиру охраны, который ехал рядом с ним.
- Стоп, колона! – скомандовал тот.
Тем временем Ольга подъехала к начальникам кортежа вплотную. Сюда же подтянулись и принцы.
- Что случилось? – спросил Дерник.
- Там, за мостом кто-то поставил морок. В прошлый раз, когда мы тут проезжали, ничего такого не было.
- Так. А почему наш маг ничего не заметил? Кстати, где он?
Вскоре из нарядной, большой кареты степенно вышел полноватый мужчина средних лет, и подошел к ожидающей его группе людей.
- Вы меня звали, ваше высочество? - обратился он к Дернику.
- Вот, Оля говорит, что за мостом поставлен морок. Проверь, не ошиблась ли она.
Маг закрыл глаза и сосредоточился.
- Ничего не чувствую. Надо поближе подъехать.
- Хорошо, я тоже хочу посмотреть.
Вслед за Дерником отправились и все, кто услышал о мороке. Ольга скакала рядом с Адриком.
- Я и не знала, что с нами едет маг. Мне говорили, что у короля служит Грефин.
- Это Ристак, подчиненный Грефина. Правда, к магам слово подчиненный можно применять только с большой натяжкой. Уж очень они независимые.
Вскоре подъехали к мосту. Все начали напряженно всматриваться в лес по ту сторону реки. Маг вновь попытался разглядеть чужое волшебство.
- Ничего нет, - уверенно заявил он.
- Как нет?! – возмутилась Ольга. – Неужели вы не видите, что там аура не живого леса, а что-то вроде картины?!
Маг критически оглядел девушку.
- Я слышал, что ты пока только ученица? А сейчас так испугалась, что даже свой элар укрыла? Учись пока у умных людей. Я на своем веку повидал и сотворил достаточно отводящих взгляд заклинаний, и уверен, что смогу обнаружить морок любой сложности, поэтому, и заявляю, что дорога впереди безопасна, можешь не бояться.
- Так, все понятно. Поехали, - скомандовал Дерник.
- Нет, подождите! Пошлите хотя бы сначала в разведку пару стражников. Адрик! Ну, скажите хоть вы. Разве я когда-нибудь давала повод считать себя истеричной дурой?
- Гм. Ваше высочество, почему бы нам действительно не послать разведчиков?
- Ну, хорошо, распорядитесь, - недовольно согласился принц.
Вперед выслали сторожевой десяток, который так и стоял у моста в ожидании решения командиров. Ольга хотела поехать вместе с ними, но ее удержал Адрик.
- Останься здесь. Пусть воины сами проверят. Это их работа.
Стражники между тем миновали мост, и теперь оглядывались, решая, куда направиться дальше.
- Проверьте по обе стороны от дороги! Вон там, под березами, а справа под тем дубом! – Прокричала им Ольга.
Воины разделились на две группы, и исследовали оба, указанных Ольгой места.
- Никого! – Прокричал десятник, и взмахнул обнаженной саблей, показывая, что вокруг пусто.
Кончик клинка прошел рядом со стволом дерева, и тут кто-то вскрикнул, и перед удивленным стражником прямо из воздуха появился человек, пытающийся зажать широкую резаную рану на груди. Некоторое время стражник оторопело наблюдал за его действиями, а потом заорал:
- Тревога!
И тут на него навалились сразу несколько противников, появившихся прямо из воздуха, как и их раненый товарищ до этого. Стражники кинулись, было на помощь своему командиру, но число появляющихся вражеских воинов быстро росло, а затем раздался хлопок, и морок, укрывавший засаду, исчез.
- Ох! Сколько же их тут?! – воскликнул Дерник, когда заклинание распалось, и его взору предстали находящиеся в засаде воины.
Находящихся в засаде людей частично скрывали деревья, но увиденное позволяло предположить, что каждый из двух отрядов, расположившихся по сторонам дороги, примерно равен по численности всем стражникам из охраны принцев.
- Немного дальше я заметила еще один морок. Возможно, там еще одна группа укрыта, - предупредила Ольга.
- Нужно задержать их здесь, у моста, - быстро сориентировался Адрик. – Короган, срочно пришлите сюда три-четыре десятка стражников. А остальных оставьте для охраны принцев. Возможно, сзади есть еще одна засада. Вы должны доставить принцев в Камку, и укрыть их там, за стенами.
Никто оспаривать данный приказ не стал. Вместе с принцами ускакала и большая часть свиты. Придворные предпочли показывать свое геройство на глазах своего сюзерена. Осталось только человек пять-шесть самых отважных, а может безрассудных.
Перед Ольгой встал вопрос – что делать? Ехать вместе с принцами, и оберегать Вемону, или остаться, и присмотреть за Адриком. Она уже давно не испытывала к виконту никаких отрицательных чувств. Ей нравились его открытость и прямота. И, несмотря на их совместный неудачный любовный опыт, как товарищ по оружию сын графа внушал полное доверие.
Недолгие раздумья привели к заключению, что кортежу, скорее всего, ничего не угрожает, поскольку ничего подозрительного на всем предыдущем пути не замечалось. А вот здесь, в схватке с многочисленным противником, Адрик, с большой вероятностью, может погибнуть. И лишняя пара глаз и рук могут хоть немного изменить ситуацию. Предостеречь, прикрыть спину, вынести с поля боя, в конце концов.
Страха Ольга пока, никак не чувствовала, испытывала лишь возбуждение и азарт. Может, и прав был виконт, говоря о самонадеянных новичках, недавно выучивших пару фехтовальных приемов. Она спешилась, и натянула свой лук. В который раз возникло ощущение, что участвует в грандиозном театральном представлении, где ей досталась главная роль.
Рузола последовала примеру подруги, пристроившись за соседним деревом.
- Оля! Ты ведь не умеешь стрелять! Дай мне свой лук, - прокричал Адрик.
Девушка только отрицательно покачала головой, и быстро, одна за другой, выпустила пять стрел в сторону противника. Ни одна из них не прошла мимо цели. Виконт только рот открыл от удивления.
- Я ведь не зря у Марка училась, - пояснила Ольга.
Понеся урон, враги скрылись в лесу, что помогло спастись трем стражникам из десятка, отправленного на разведку. Безжалостно погоняя лошадей, они промчались по мосту и теперь, спешившись, укрылись за деревьями, готовясь встретить врага.
Тем временем большая часть находившихся в засаде вражеских воинов подтянулась к переправе. К счастью, все они были пешие, и это заняло у них некоторое время, поэтому стражники Корогана хоть и находились от места стычки, немного дальше, успели прискакать к моменту, когда начался штурм моста.
Позиция защитников оказалась более выгодной, чем у нападавших, поскольку позволяла стрелять, скрываясь за деревьями. Противник же, наоборот, вынужден был передвигаться по открытой поляне на противоположном берегу реки. Вот если бы Ольга не заметила засаду, тогда ситуация оказалась бы прямо противоположной. Стражникам кортежа пришлось бы отбивать атаки, стоя на голом месте, в то время как превосходящие по численности враги укрывались бы в лесу.
А пока, получив отпор, неприятель отступил. Умирать участникам засады не хотелось. По всей видимости, они рассчитывали застать охрану врасплох, и легко перебить не ожидавших нападения стражников. Но планы имеют свойство осуществляться лишь частично, а то, и вовсе проваливаться.
Из-за реки слышалось, как командиры пытаются расшевелить своих воинов, но скоро и эти проявления активности сошли, на нет. На короткий промежуток времени наступило затишье. Противник как будто ожидал чего-то. А обороняющейся стороне и вовсе некуда было спешить. Им бы продержаться полчасика, пока кортеж не покинет лес, а там и самим можно уходить.
- Сейчас ударят всеми силами, - предположил Адрик.
Но враг все медлил. Вскоре к мосту подъехали несколько всадников, правда, не слишком близко, видимо опасались обстрела. И тотчас к ним подбежало несколько человек.
- Ну, вот и самые главные начальники засады прискакали, - проворчала Рузола. – Теперь жди новой атаки.
Тем временем, на дороге к мосту показалась большая группа воинов, причем все ехали верхом.
- Последний вражеский отряд, тот который находился в засаде немного дальше, - прокомментировала Ольга.
- Странно. Откуда здесь столько людей? Собрать такое войско в одном месте незаметно, непростая задача, - удивился Адрик, который расположился за деревом рядом с девушками.
После недолгого совещания руководители засады видимо пришли к какому-то решению, потому что вражеские воины зашевелились. Их пешие отряды, ранее стоящие перед мостом, разделились. Один пошел вдоль реки вверх по течению, а второй – вниз. Недавно прибывшие всадники все также стояли на дороге, чего-то ожидая.
Виконт тоже был вынужден разбить свое и без того немногочисленное войско на три части. Задача у всех стояла одна – не дать врагам переправиться через реку.
Минут через десять неприятель пошел на штурм. Сотня всадников разогнала коней, и помчалась к мосту. Одновременно Ольга почувствовала магическую активность, и тут же в защитников начали бить молнии. Большинство стражников носили на себе защитные амулеты, которые и уберегли их от заклинания, но некоторые пренебрегли столь полезным предметом, за что сейчас и поплатились. Несколько человек резко дернулись, затем упали на землю, и больше не шевелились.
Тут же вновь кто-то стал колдовать, но уже поблизости. Ольга посмотрела в сторону, откуда исходили магические волны, и с удивлением обнаружила, что рядом, скрывшись за деревом, стоит маг Ристак. Ей казалось, что он уехал вместе с принцами, но сейчас убедилась, что ошиблась. Приятно, когда оказывается что человек лучше, чем ты о нем вначале подумала. На скачущего врага обрушились точно такие же молнии, как на стражников до этого. И с тем же результатом. Несколько всадников повисли на своих лошадях безжизненными куклами. И тут же по атакующему противнику ударили лучники, которых здесь у моста осталось человек шесть. Остальных Адрик отправил прикрывать фланги.
Нападающие неслись плотной группой, поэтому почти все стрелы достигли своей цели. Послышалось ржание раненых лошадей, кто-то упал на дорогу под копыта. Урон вражеским воинам был нанесен значительный, но атака продолжалась.
Всадники, скакавшие по обочине, начали притормаживать, и раздаваться в стороны, собираясь пересечь реку, вплавь, поскольку мост был значительно уже дороги, по которой они сейчас скакали. Те, кто двигались по центру, наоборот пришпорили своих лошадей. Вот послышался первый стук копыт о дощатый настил моста. В этот момент Ольга быстро выпустила одну за другой несколько стрел. Причем била она по лошадям. Предсмертное ржание болью отозвалось в груди, но иного выхода не было.
Раздался грохот упавших лошадиных и человеческих тел, и на мосту образовалась баррикада, перекрывшая весь проезд.
Рядом с собой Ольга слышала щелчки тетивы луков своих товарищей, метивших во всадников, переправлявшихся вброд. После того, как первые вошедшие в воду враги поплыли вниз по течению со стрелой в груди, желающих повторить их подвиг не нашлось, и нападавшие спешно повернули к лесу. Атака захлебнулась.
Только сейчас Ольга заметила, что Ристак ведет отчаянную борьбу с вражеским магом, ударившим каким-то сложным ментальным заклинанием. Чем сложнее магическая конструкция, тем труднее ее воспроизвести, поэтому для массированных ударов по отрядам противников применяют более простые молнии, таранные или огненные стрелы, которые сильные маги могут запускать сразу в большом количестве. Но и защититься от них достаточно легко с помощью соответствующих амулетов. Поэтому для борьбы друг с другом маги используют сложные плетения собственного изобретения, которые позволяют им, как нападать, так и защищаться. А конкретно данную битву, королевский маг явно проигрывал. Он ушел глухую оборону, и не делал даже попытки нападения.
Ольга перевела взгляд туда, где стояли трое руководителей засады, и откуда тянулся энергетический канал для поддержки заклинания. Далеко, но ее лук добьет, стрел правда мало, осталось только две. Главное попасть. Тщательно прицелилась, и смертоносное древко с шипением ушло в воздух, и тут же вслед за первым, чтобы не дать врагу времени укрыться, устремилось второе.
Есть! Непонятно, убит вражеский маг, или только ранен, главное, что его заклинание рассыпалось. Ристак, отдавший все свои силы на борьбу, покачнулся от неожиданности. Затем всмотрелся в суету над упавшим телом врага, вытер пот со лба, и повернулся к Ольге.
- Твоя работа?
Та кивнула головой.
- Моя.
- Спасибо.
Казалось, королевские воины одержали полную победу, и пошатнуть их позиции врагу уже не удастся. Но в это время раздался шум, и к мосту, выскочили стражники, которые должны были защищать берег реки вверх по течению. Осталось их всего лишь шесть человек из пятнадцати, посланных в охранение. А чуть дальше слышался треск сломанных веток и ругань преследователей.
Как выяснилось позже, той группе противника, что отправилась вниз по течению, не удалось найти подходящей переправы. Враг попытался, было перейти реку в одном месте, которое посчитал подходящим. Но дно там оказалось илистым, а глубина такая, что к противоположному берегу нужно было добираться вплавь. Что в сочетании с обстрелом королевских лучников, привело к потере двух десятков воинов убитыми и утонувшими. После столь неудачной операции, противник попробовал поискать другую переправу, но дальше река разлилась, и берег превратился в топкое болото. Потоптавшись в нерешительности, вражеский отряд вернулся к мосту, где к тому времени сражение уже закончилось.
А вот второй группе врага, повезло больше. Им удалось найти участок реки, где глубина оказалась небольшой, а дно каменистое. И хотя быстрое течение норовило сбить с ног, а стрелы обороняющихся выбивали воинов одного за другим, противнику все же удалось перебраться на противоположный берег. Дальше все решило численное превосходство нападавших. После короткой стычки уцелевшие стражники бежали, преследуемые вражескими воинами, которые теперь вот-вот должны были появиться из-за деревьев.
Адрик мигом оценил ситуацию.
- Внимание! Все к бою!
В распоряжении виконта, на данный момент, осталось девять стражников. Кроме них, переправу защищали трое дворян из свиты принцев, а так же Ольга с Рузолой, и сам Адрик. Маг, по всей видимости, еще не пришел в себя после предыдущей схватки, потому что, несмотря на предупреждение, продолжал неподвижно сидеть, прислонившись спиной к стволу старого дуба.
Из леса на дорогу выбежали первые враги. Увлекшись погоней, они растянулись в длинную колонну. И это значительно облегчило положение защитников.
- Бей! – скомандовал Адрик, и первый ринулся на неприятеля.
Разгоряченные погоней преследователи не успели понять, что для них ситуация резко переменилась, и сейчас в этом месте они оказались перед лицом более многочисленного противника. Бой быстро закончился полной победой королевских стражников.
Ольга вперед не рвалась, заняв позицию слева, и немного позади виконта, и так случилось, что ни ей, ни Рузоле, находившейся еще левее, сразиться не пришлось.
Но вот в лесу замелькали бегущие вражеские воины, немного отставшие от первой группы.
- Спрячьтесь за деревьями, - негромко скомандовал Адрик.
Неприятель уже подбежал к дороге, когда на него с флангов напали стражники. На этот раз противники достались и девушкам. Впрочем, схватка Ольги длилась лишь пару мгновений. Обманный финт, точный укол в грудь, и вот враг уже валится на землю, а юная воительница осматривается в поисках того, кто нуждается в помощи. Виконт и Рузола сами быстро закончили свои поединки, остальным же пришлось помочь. Совместными усилиями сопротивление удалось подавить, но при этом двое стражников оказались ранеными, а один убит.
И тут на них навалилась основная масса неприятеля, причем двигались воины компактной группой состоящей из пятидесяти, а то и шестидесяти человек. В ней находился и командир сотни - его громкий голос слышался издалека. Видимо он и сплотил нападающих.
Сразу завязался ожесточенный бой. На каждого защитника приходилось по три-четыре вражеских воина. Нескольких стражников зарубили в первую же минуту. В результате часть правого фланга отсекли от основной группы, и окружили. На левом фланге, дела шли получше. Дворяне, которые там сражались, отлично владели своим оружием, и пока неплохо сдерживали нападавших. Девушки держались поближе к Адрику. Втроем они успешно отражали направленные на них удары. Ольга, благодаря своей скорости, поразила одного за другим сначала своих противников, а затем и остальных, до кого смогла дотянуться, не нарушая строя. Она успевала не только сражаться, но и следить за окружающей обстановкой. Благодаря этому удалось вовремя заметить довольно многочисленную группу врага, подбегающую к ним со стороны дороги.
- Адрик! Сзади! – закричала девушка.
Виконт резко пригнулся и, не глядя, сделал выпад назад. Сабля врага просвистела над головой молодого человека, зато его собственный клинок нашел свою цель, распоров живот незадачливому воину.
Рядом, то ли вскрикнула, то ли всхлипнула Рузола, и тут же осела на землю. Над левой грудью у нее чернел острый наконечник стрелы.
За проведенные в пути дни, девушки успели сблизиться, и сейчас, глядя на подругу, которая с закатившимися глазами и резко побледневшим лицом, упала на истоптанную траву, Ольга почувствовала какую-то опустошенность. До сих пор она воспринимала происходящее вокруг несколько отстраненно, не как участник этих драматических событий, а как наблюдатель, и вдруг это ощущение исчезло, а главное, мир вокруг четко разделился на своих и врагов. Вот друзья. Их надо защитить. А вот враги, которых требуется убить. И пока именно это и является основной задачей.
Каждый из ее противников обладал неизмеримо более богатым опытом в различных боевых стычках и схватках, и фехтовальным мастерством отточенным годами. Но сила, а главное скорость Ольги, сводили все их преимущества к отрицательной величине.
Враг еще только начал движение своего оружия, а клинок противницы уже перерубает ему руку, вспарывает живот, сносит голову. А саму ее невозможно достать, потому что за быстрыми перемещениями трудно уследить глазами, а не то чтобы успеть среагировать на них.
Укол, шаг в сторону, рубящий удар. Сабля Ольги разила одного противника за другим. Лиц она не замечала. У врага нет лица. Как нет лица у щупальцев спрута. И чтобы победить этого монстра, нужно все эти конечности отрубить, чтобы затем поразить его в самое сердце.
Настал момент, когда вокруг остались одни друзья. Ольга огляделась, в поисках еще не поверженного неприятеля. Ближайший из них обнаружился шагах в тридцати. Им оказался лучник, возможно именно он ранил Рузолу. А сейчас новая стрела уже наложена на тетиву, вот она сорвалась и несется, кажется, прямо в сердце. Но лук – не винтовка, и выпущенный из него снаряд движется достаточно медленно, и это дает возможность уклониться. Шаг в сторону, и только легкий ветерок сообщил о пронесшейся рядом смерти.
Теперь вперед, к врагу, который уже тянется за следующей стрелой. Осталось добежать всего несколько шагов, когда воин резко натянул лук, готовясь к выстрелу. Саблей противника не достать, но выход есть. Взмах, и метательный клинок отправился к противнику (спасибо Марк, что научил!). Бросок, правда, оказался неудачным, опыта маловато, да и левой рукой кидала: в правой сабля. Нож ударил лучника в лоб рукоятью, но был так силен, что у воина закатились глаза, и он упал на траву. Отпущенная расслабившейся рукой тетива, отправила стрелу куда-то вверх.
Колчан поверженного врага оказался почти полон, поэтому Ольга тут же подобрала лук и стала высматривать цель. В первую очередь она обезвредила командира напавшего отряда, а затем методично выбила наиболее агрессивных воинов. К тому времени, как колчан опустел, атакующий пыл неприятеля уже иссяк, и большая часть нападавших попряталась за деревьями, скрываясь от стрел, что привело к тому, что они рассеялись по лесу, и представляли собой уже не слаженную группу, а отдельных вооруженных людей, сражающихся сами по себе. Этим обстоятельством и воспользовался Адрик.
- Вперед! Не давайте им опомниться, - скомандовал он.
Бой возобновился с новой силой, и в это раз неприятель, хоть и обладающий численным перевесом, без командира не смог дать организованный отпор, и побежал. Долго его не преследовали, поскольку основной задачей было не дать врагу переправиться на этот берег реки и организовать преследование принцев. Тем более, что на мосту уже началось шевеление. Несколько вражеских воинов пытались очистить проезд от павших лошадей.
- Соберите стрелы! – скомандовала Ольга, которая уже отыскала свой тугой лук, брошенный на землю перед рукопашной схваткой, и тут же поразила одного из воинов, пытающегося сбросить в воду тушу лошади.
Тот неловко взмахнул руками, и рухнул на помогавшего ему товарища. Выстрел оказался не смертельным, но это было даже лучше. Потому что раненый громко заверещал, и все, кто в данный момент находился на мосту, дружно помчались в сторону деревьев.
- Еще немного продержимся, и можно будет уходить, - оценил обстановку Адрик.
Воспользовавшись затишьем, Ольга подошла к Рузоле, и с радостью увидела, что та смотрит на подругу вполне осмысленным взглядом.
- Руз! Так ты жива?! Молчи, ничего не говори, тебе нельзя сейчас напрягаться.
Магический взгляд показал, что стрела вошла девушке в спину, выше лопатки, и пробила ее насквозь так, что наконечник вышел над левой грудью. Из поврежденных тканей сочилась кровь, и собиралась в легком.
В первую очередь необходимо было остановить кровотечение. К счастью, жизненно важные артерии не были повреждены, а более мелкие, Ольга уже могла перекрыть. Тренировки и практика значительно повысили ее возможности в лечении различных травм и ранений. Остановив кровотечение, она отломила хвостовую часть стрелы с оперением. Саму стрелу решила пока не вытаскивать.
Тем временем предводители засады видимо пришли к выводу, что дальнейшие атаки лишены смысла. Даже если они сейчас прорвутся через мост, принцев уже было не догнать. Поэтому, с опаской поглядывая в сторону защитников моста, вражеские воины подобрали своих подстреленных, но еще живых товарищей, и скрылись в лесу.
Стражники препятствий им не чинили. Их осталось так мало, что следующей атаки они могли не пережить. Невредимыми остались только пять человек, включая Ольгу и Адрика. Ранеными, кроме Рузолы, оказались еще четверо. Один стражник получил стрелу в спину, еще трое имели рубленные и колющие ранения саблей. Остальные были убиты. Маг тоже все еще оставался совершенно небоеспособным. Он только сейчас смог осторожно, опираясь рукой о ствол дерева, встать, но тут же, без сил, вновь опустился на траву.
Ольга оказала первую помощь всем пострадавшим, затем подошла к вражескому лучнику, чтобы подобрать свой не очень удачно брошенный нож. Бросив взгляд на неподвижное тело, она вдруг поняла, что лежащий человек жив, и сейчас лежит без сознания, или притворятся мертвым. Более внимательный взгляд показал, что верно второе.
- Адрик! У нас тут, оказывается, есть пленный! Он, правда, лежит, не шевелится. Может добить его, чтоб не мучился?
Услышав слова девушки, мужчина зашевелился, и сел.
- Не надо меня добивать.
- О! Ожил. А скажи-ка мне дорогой, почему я должна с тобой возиться, после того как ты ранил мою подругу, подло выстрелив в спину?
- Если вы оставите меня в живых, я расскажу все что знаю о засаде.
Воин с опаской смотрел на сердитую девушку, и непроизвольно старался отодвинуться от нее подальше. На лбу у него, согревая Ольгину душу, наливалась огромная шишка.
- Ну, смотри, если соврешь, или утаишь что-нибудь, пожалеешь что не погиб сразу, - пообещал ему подошедший Адрик.
Вражеского лучника связали, и посадили на коня. Раненых и мага разместили в, то ли брошенной, то ли специально для них оставленной, карете. Ольга ехала верхом рядом с дверцей, проверяя время от времени, не открылось ли у кого-нибудь кровотечение.
Как только дорога вышла из леса, впереди показался скачущий навстречу отряд всадников.
- Наши, - приглядевшись, заключил Адрик.
Ольга тоже уже увидела, опережающего остальных, командира стражников. Вскоре оба отряда встретились. Выяснилось что, как только кортеж принцев въехал в город, Короган приказал запереть ворота, а сам с большей частью охранников и присоединившихся к ним добровольцами отправился на помощь защитникам переправы.
После недолгого совещания было решено, что Адрик со своим отрядом продолжит путь, сопровождая раненых, и доложит принцам о событиях у моста, а Короган со своими людьми попробует выследить отступившего врага, а может и нападет на него, при удачном стечении обстоятельств.

 » Глава 30

Оставшийся путь проделали довольно быстро, и спустя некоторое время, уставший отряд миновал городские ворота. Препятствий на въезде вновь прибывшим не чинили, узнав, видимо, издалека. Виконт сразу отправился к принцам на доклад, поручив оставшимся в строю стражникам помочь Ольге устроить пострадавших воинов.
Оказывается, в городке имелась своя больница, предназначенная для лечения обывателей и крестьян из расположенных неподалеку сел. Заведовал ею городской маг, которого срочно вызвали на службу, по случаю наплыва раненых. Стражники разложили привезенных товарищей по лежанкам, и отправились на поиски какого-нибудь командира, который укажет им, где можно поселиться и перекусить.
Маг Ристак понемногу начал приходить в себя, но был еще, очень слаб, поэтому его тоже оставили в больнице.
Поскольку главный лекарь местного значения пока отсутствовал, Ольга решила сама извлечь стрелу, до сих пор сидевшую в Рузоле. Она попросила дежурную сестру принести баночку меда. Дородная женщина средних лет выполнила просьбу с недовольным и осуждающим видом.
- И куда спешить. Сейчас придет лекарь, и все сделает как надо, - проворчала она.
- Лекарю тоже хватит работы, вон, сколько раненых привезли, - возразила Ольга.
Она помыла руки, в то время как сестра срезала с Рузолы одежду. Раненая девушка лежала на боку, дышала поверхностно и часто.
Ольга обильно полила медом обломок, торчащий из спины и, взявшись одной рукой за наконечник, потянула стрелу, подталкивая второй рукой ее хвостовую часть. Одновременно пришлось усилить обезболивающее и кровоостанавливающее заклинание. Смертоносное орудие продвигалось медленно, но без остановок. Вскоре политая медом часть скрылась в ране, а еще через некоторое время стрела была благополучно извлечена из тела Рузолы. Некоторые кровеносные сосуды, ранее зажатые древком, теперь стали кровоточить. На них тоже пришлось наложить заплатки. Необходимо было также совместить поврежденные стрелой ткани, чтобы они нормально срослись, но на это уже не хватило сил.
К счастью очень вовремя подошел лекарь.
- Неплохо, неплохо, - проговорил он, осмотрев результат Ольгиной деятельности, одновременно сноровисто плетя замысловатое заклинание, закрывающее рану. – Вы мне поможете с остальными больными?
- Ну, разумеется, доктор. Ведь это мои боевые товарищи. А, кроме того, смотреть на вашу работу – очень поучительное и доставляющее эстетическое наслаждение, занятие.
Лекарь приступил к осмотру и лечению остальных раненых, попутно объясняя Ольге, что и как он делает, довольный наличием внимательного и благодарного слушателя.
- Ну что ж. Благодаря своевременно оказанной предварительной помощи, жизни ваших товарищей ничего не угрожает. Думаю что, по крайней мере, троих из них вы спасли от смерти, - заключил он. – Кстати, кто вам показал способ извлечения стрелы с использованием меда?
- Никто. Это я в одной книге вычитала. Что-нибудь не так?
- Да нет, все нормально. Оказывается, иногда и в книгах встречаются разумные мысли.
- Мне кажется, что большинство высказываний в них заслуживает внимания.
- Ну, не знаю. Может в учебниках по другим разделам науки это и так, но большинство книг по магии подавляющему числу волшебников приносят мало пользы.
- Почему вы так считаете? – удивилась Ольга.
- Мне ни разу не попалась книга, написанная слабым, или хотя бы средней силы магом. Всегда хотят поделиться своими мыслями выдающиеся по своей мощи адепты этой науки. Но сила не всегда идет рука об руку с умом, знаниями и мастерством. А в магии она часто мешает овладеть тонкостью плетения заклинаний и изяществом решения различных проблем. Зачем ломать голову о том как с наименьшей затратой энергии добиться нужного результата, если твоей мощи хватит на сотню подобных задач.
- Но почему же тогда не хотят поделиться своими знаниями и опытом те, кому действительно есть что сказать?
- Так они и делятся. Только не путем написания книг, а через своих учеников. Книгу ведь можно и неверно понять, а при живом общении наставник и покажет, и подскажет, и убережет от ошибки.
- Тогда, наверное, нужно бы организовать какую-нибудь магическую школу, где лучшие в своей области маги передавали бы свои знания сразу многим ученикам.
- Да, это было бы неплохо. Просто так уж повелось, что каждый маг сам по себе. И не нашлось организатора, который не побоялся бы взять на себя эту ношу. Конечно, и средств на такую школу требуется немало. Только элары для учащихся обойдутся в огромную сумму. Ведь это для одного ученика маг изготавливает его сам. А для группы придется покупать. А на какие средства? Хотя я слышал, что в монастыре святого Раминака есть подобная школа. Правда, чему и как там учат, я не знаю.
- Кстати доктор, посмотрите, что с нашим магом. Он так ослаб, что не может даже ходить.
Ристак лежал на кровати и, похоже, спал.
- А что с ним случилось? – поинтересовался лекарь.
- Ему пришлось вести тяжелый магический бой с сильным противником.
- Как интересно! И чем же закончилась схватка?
- Ее прервали. Но мне кажется, что Ристак проигрывал.
Лекарь осмотрел спящего мага.
- Ну, ничего страшного я не вижу. Очевидно, он затратил слишком много сил на борьбу, возможно магически надорвался. Такое бывает. Через пару недель его силы восстановятся, а сейчас ему просто нужен покой.
Оставив раненых на попечении лекаря, Ольга отправилась на поиски Адрика, чтобы узнать последние новости и планы принцев на ближайшее будущее. О Вемоне, рядом с которой неотлучно находился Гарлин, она не беспокоилась.
Виконта Ольга обнаружила, когда тот выходил из дворца мэра, где поселились принцы.
- Как там наши раненые? – поинтересовался он в первую очередь.
- Все хорошо. Лежат в городской лечебнице. Местный лекарь очень опытный и знающий маг. Так что скоро все будут здоровы. Кстати, как долго еще будем сидеть в этом городке?
- В столицу уже послали гонца с известием о случившемся. Через три-четыре дня должны прибыть войска для прочесывания леса. Принцы тоже хотят участвовать в облаве. Уж очень им любопытно – кто это на них осмелился напасть.
- Кстати, вы допрашивали пленного? Что он рассказал?
- Это оказался обычный наемник. Кто заказчик, он понятия не имеет. Обо всем договаривался их командир, который погиб во время боя. Этот лучник не знал даже, на кого они напали, и очень удивился и испугался, когда понял, что они чуть было, не убили принцев. Ведь если бы ты не заметила морок, у них все могло получиться.
Все места в гостиницах оказались уже заняты, поэтому Ольга договорилась, что эти дни проведет в лечебнице, рядом с Рузолой. Получилось очень удачно. И переночевать есть где, и за подругой присмотрит.
К вечеру вернулся отряд, выслеживавший отступившего противника. Как потом Ольга узнала у Адрика, поиски ни к чему не привели. Вражеские воины дошли до реки Деран, и там их следы оборвались. Скорее всего, дальше они проследовали по воде. А вот вверх по течению, или вниз – это выяснить не удалось.
Узнав об этом, принцы решили не дожидаться подкрепления, а вновь двинуться в столицу. Поскольку облава, как они рассудили, окажется безрезультатной. Противник, видимо неплохо подготовился, и заранее подготовил пути отступления. И для его поиска необходимо применять более тонкие методы, которые, возможно, по силам тайной охране, но уж никак не воинским подразделениям.
Поэтому следующим утром, кортеж вновь, по проторенной дороге двинулся к замку герцога Орхи.
Ольга перед отъездом попрощалась с Рузолой. Девушка быстро поправлялась, но не настолько, чтобы уже могла отправиться в путь.
- У меня еще никогда не было такой подруги, которой можно доверить спину во время сражения. Я тебя отыщу, - пообещала Рузола на прощанье. И как она не крепилась, глаза у нее заблестели от слез. Сердитая на саму себя (сильные воины не должны плакать) Рузола отвернулась к окну. - Иди! Ненавижу расставания.
Ольга вначале ехала верхом рядом с каретой, в которой сидели Вемона и принцесса Ниса, но затем у окошек экипажа пристроились Дерник и Гарлин, и начали переговариваться с девушками. Тут же рядом с принцами появились придворные, стремящиеся быть на виду у потенциальных наследников престола. Сразу стало шумно и тесно. Поэтому Ольга, чтобы не толкаться и не глотать пыль, поскакала к голове колонны, которая как раз начала втягиваться в лес.
Сразу за передовым десятком стражников ехал начальник охраны. Он с беспокойством оглядывался по сторонам, и что-то недовольно ворчал себе под нос.
- Опасаетесь еще одного нападения? – сочувственно спросила у него Ольга.
Короган недовольно оглянулся на женский голос но, узнав Ольгу, сразу подобрел. Он помнил, благодаря кому удалось избежать страшной опасности, грозящей гибелью для принцев, да и уцелевшие стражники рассказали о том, как она сражалась, защищая мост.
- Так ведь опять по лесу едем. Ничего не видно. А у меня осталось чуть больше половины воинов. И Ристак говорит, что совершенно не может колдовать из-за магического истощения.
- Ну, мы вчера противника тоже изрядно потрепали. Так что не думаю, что соотношение сил изменилось в его пользу. А мага попробую заменить я. В прошлый раз мне все-таки удалось заметить притаившегося врага.
- Да, вы уж, пожалуйста, поглядывайте, а то, как бы опять не нарваться на засаду.
- Вряд ли в ближайшее время они повторят нападение но, конечно, бдительность терять не стоит. Я постоянно отслеживаю, что происходит впереди. Не волнуйтесь, пока все спокойно.
Короган облегченно вздохнул, и заметно расслабился. Впрочем, как и предполагалось, в пути никаких неожиданностей не произошло. Под вечер, когда до замка оставалось меньше четверти пути, передовой дозор заметил впереди группу всадников числом около двадцати, но это, как вскоре выяснилось, оказался герцог Орхи, выехавший навстречу кортежу.
Ольга придержала свою лошадь, стараясь ехать немного впереди принцев так, чтобы слышать их разговор с прибывшим дядей.
- До меня дошла весть о нападении на вас, - громогласно вещал между тем герцог. – Это просто возмутительно, что в своем собственном королевстве, средь бела дня, на вас напала кучка негодяев. Я вынужден буду заметить брату, что, по моему мнению, начальник тайной охраны не справляется со своими обязанностями.
- Кстати дядя, засада была организована не так далеко от ваших владений. Может, вы слышали что-нибудь о неизвестном отряде в здешних местах? – поинтересовался Дерник.
- Конечно, нет! Я для того тут и нахожусь, чтобы следить за порядком в округе. И если бы мне стало известно о каких-то вооруженных людях, я бы обязательно проверил, кто это такие.
Ольга старалась при каждой возможности совершенствовать свои магические навыки. Вот и сейчас, слушая разговор, она наблюдала за аурой беседующих. И когда герцог произнес свои последние слова, сразу заметила, что брат короля или покривил душой, или что-то недоговаривает.
- А вы не догадываетесь, кому мы мешаем настолько, что он готов нас убить? Ну, может быть не обоих, а кого-то одного? – вновь спросил старший принц.
- Даже не могу себе представить. Может, кто-нибудь так сильно влюблен в твою невесту, что готов избавиться от жениха, даже не смотря на то, что он принц?
А вот тут герцог вновь солгал. Похоже, что он знал об этом деле слишком много. Нельзя было исключить, что и организованная засада – на его совести.
Ольга подъехала к Адрику, и негромко поинтересовалась:
- Виконт, подскажите мне, пожалуйста, как бы наследовался престол в случае гибели принцев.
- Ну, поскольку у короля больше не оставалось детей мужского пола, то наследным принцем становился бы герцог Орхи. Но не думаешь же ты, что это он стоит за покушением? Король, в случае гибели своих детей, допросил бы, с проверкой на правдивость, всех придворных, а своего брата, в первую очередь.
- Дело в том, что герцог солгал, когда сказал, что не может себе представить, кому нужна смерть принцев, и что он ничего не знал о вооруженном отряде.
- Ты уверена?
- Да.
Адрик ни на минуту не усомнился в словах девушки. Он уже не раз убедился, что ей можно доверять во всем.
- Хорошо, я на всякий случай предупрежу принцев. А ты пока никому ничего не говори.

Солнце еще не скрылось за горизонт, когда кортеж въехал в ворота замка Орхи. Началась, понятная в таких случаях, суета, связанная с размещением и обустройством вновь прибывших.
Ольге досталась небольшая комнатушка какой-то служанки, которая, впрочем, вполне годилась для ночевки. Ее беспокоила мысль, что если герцог как-то связан с засадой, то принцам тут может грозить серьезная опасность. Но, подумав, решила, что гибель сыновей короля у него во дворце, будет выглядеть слишком подозрительно для всех. Однако и здесь следовало подстраховаться. Поэтому она нашла Корогана, и поинтересовалась у него:
- Капитан, а вы собираетесь охранять принцев здесь, в замке?
- Зачем? – пожал плечами тот. – Дворец находится под охраной стражников герцога, и им тут ничего не грозит.
- Я вот что подумала. Ведь герцог со своими людьми выезжал нам навстречу. И за целый день какие-нибудь злоумышленники могли сюда пробраться, пользуясь отсутствием большей части охранников. Теперь представьте себе. Принцы спят, наши воины и местные стражники, тоже спят, потому что чувствуют себя в безопасности за охраняемыми крепостными стенами. А убийцы уже внутри. Вроде бы глупо опасаться нападения в таком хорошо защищенном замке. Но подумайте, могли ли вы себе представить, что на принцев в их собственном королевстве, в мирное время, нападут? А ведь это случилось! Мне кажется, что даже здесь нужно опасаться врага.
Короган задумался.
- Да, пожалуй, вы правы. Хотя я и не верю, что этой ночью что-то может произойти, но пока я отвечаю за жизнь принцев, они будут под охраной.
Ночь, вопреки опасениям прошла спокойно, и утром кортеж, увеличившийся за счет герцога со свитой, вновь двинулся в путь.
Лошадь неторопливо трусила рядом с каретой, в которой ехала Вемона. А сама Ольга, как всегда, тренировала свое магическое восприятие. Не оборачиваясь, она заметила сзади какое-то перестроение, а затем в ее сторону направился всадник. Вскоре стало понятно, что это Адрик. Подъехав, молодой человек притормозил.
- Опять скучаешь?
- И опять – нет. Я уже говорила, что никогда не скучаю.
- Я так и не поблагодарил тебя. Вот, теперь хочу исправить свою оплошность. Спасибо тебе.
- За что?
- За то, что во время боя ты крикнула мне об опасности сзади. Я так увлекся схваткой, что и не заметил этих подкравшихся бандитов.
- Не стоит благодарности, виконт. Возможно, вам еще представится возможность ответить мне такой же услугой.
- И еще, Оля, можешь теперь обращаться ко мне на ты.
- Благодарю вас за оказанную милость, но думаю, что лучше все оставить, как есть.
- Почему? - опешил Адрик. – Ведь ты раньше сама этого хотела!
- Я ошибалась. Но вы, виконт, в своей мудрости, вовремя указали мне на ошибку.
- До сих пор обижаешься?
- Ну, что вы! Я действительно поняла, что после всего, с нами случившегося, и мне, и вам, лучше держать друг друга на некоторой дистанции. И обращение на вы, этому способствует. Впрочем, вы можете обращаться ко мне, как вам угодно. Это не имеет значения.
- Не понимаю! Ведь ты же говоришь ТЫ Вемоне и Ролану!
- Да. Но ведь они мои друзья. А вы, в свое время, мою дружбу отвергли. И забыть я этого не могу. И не хочу. Извините.
- Получается, что я не достоин обращения на ты, с твоей стороны?
Ольга пожала плечами.
- Дело в том, что в данном случае, это подразумевает более близкую степень доверия и расположения. А я этого, по отношению к вам, не ощущаю. И давайте больше не будем спорить. Вон вас уже Дерник высматривает.
Адрик, охваченный чувством раздражения и досады, со злостью пришпорил свою лошадь, и поскакал к принцу.
Ольга в последнее время все больше склонялась к мысли о том, что ей все-таки следует съездить к Рестине - учительнице Нимеры. Так зачем же заново завязывать какие-либо отношения с виконтом, если вскоре их придется разрывать? Да еще и объясняй ему, в этом случае, зачем необходима эта поездка. Вроде все верно. Только почему же тогда так грустно?

 » Глава 31

До обитателей замка Гиди уже дошла весть о засаде, поэтому и граф, и его жена с тревогой всматривались во въезжающий в ворота кортеж, и облегченно вздохнули, увидев, что их дети целы и невредимы.
- Не зря я волновался. Не знаю, помогла ты моим детям, или нет, но одна мысль, что ты находишься рядом с ними, приносила мне успокоение, - признался Ольге граф, когда та, после всех официальных церемоний, подошла к нему поздороваться.
- Если бы она меня не предупредила, когда бандит напал сзади, то сейчас бы я тут не стоял. Да и рубилась она здорово. Без нее мы бы вряд ли выстояли, - заверил отца стоявший рядом Адрик. Он все еще злился на девушку, но природная честность не позволила ему промолчать.
- Лишний раз доказывает, что предчувствия меня не обманули.

В замок, Ольга вернулась, как к себе домой. Теперь уже ее прежняя жизнь на Земле казалась нереальной, сказочной. Но желание вернуться на родину, увидеть родителей и друзей, хоть и стало менее острым, никуда не исчезло.
Венис, полностью освобожденный от хозяйственных забот окончательно выздоровевшим управляющим, упорно трудился над разгадкой тайны Ларца. Пока, правда, безуспешно. При встрече он, краснея от смущения, неловко ткнулся губами Ольге в щеку.
- Я очень рад, что ты вернулась. Мне без тебя очень одиноко.
- Мне кажется, что одиночество – судьба большинства магов. Между собой они почему-то не уживаются, а простые люди их опасаются и поэтому сторонятся.
- Но я не хочу быть одиноким! Давай хоть мы с тобой не будем расставаться!
- К сожалению, Венис, твое пожелание трудно исполнить. Например, завтра мне снова предстоит путешествие в столицу. А как сложится жизнь в дальнейшем, трудно предположить. Но если нам представится возможность, держаться вместе то, конечно, ее надо будет использовать. Тут я с тобой полностью согласна.
Назавтра отправиться в путь не получилось, поскольку невеста Дерника, принцесса Ниса, умудрилась где-то простудиться. Кашляющая, чихающая, с высокой температурой, она лежала в своей постели такая несчастная, что ни о какой поездке не могло быть и речи, тем более что спешить, в общем-то, было незачем, поскольку до планируемого срока свадьбы оставалось еще две недели.
Благодаря этой задержке удалось решить вопрос о месте учебы Ролана в пользу мальчика.
Когда он расстроенный, с красными глазами подошел к Ольге, та встревожилась.
- Ролан! Что случилось?
- Отец хочет, чтобы я отправился вместе со всеми в столицу, и поступил в гвардию.
- А ты все еще хочешь в морское училище?
- Да. Может, ты поговоришь с ним? А то меня он и слушать не хочет.
Ольга вздохнула.
- Хорошо, я попробую. Но ты особо не обнадеживайся. Маловероятно, что мне удастся уговорить твоего папу изменить решение.
Граф считал что, отправляя Ролана в гвардию, он действует на благо мальчика, а его увлечение кораблями – детская блажь. И переубедить отца, который любит сына, и заботится о его будущем – нелегкая задача.
Хозяин замка, как обычно, оказался в кабинете. Увидев вошедшую девушку, он приветливо улыбнулся.
- Оля! Рад тебя видеть. Присаживайся.
- Граф! Я хотела поговорить с вами о Ролане.
- Что-то случилось?
- Пока ничего. Но если вы отправите его, учиться в гвардию, то сделаете его очень несчастным.
- Он еще слишком мал, и не понимает, что в гвардии он достигнет значительно больших успехов, чем, плавая по морю на кораблях, вдали от королевского двора.
- Вы знаете, я в последнее время прочла несколько книг по истории, и пришла к выводу, что торговля между странами быстро развивается. И если раньше купцы Ларии перевозили товары в основном по суше, то сейчас все шире используются торговые суда, на которых они добираются в далекие и экзотические места, откуда привозят изготавливаемую там продукцию, например шелк и пряности. Как я узнала, налоги они платят в порту прибытия, и часто нанимают военные корабли для охраны своих караванов. Ролан мальчик неглупый, и я думаю, сможет устроиться так, чтоб не бедствовать.
- Графы Гиди всегда славились верной службой королю! А торговлей пусть занимаются купцы.
- Но ведь времена меняются! Из разговоров я слышала, что многие знатные семейства тоже организовывают свои торговые компании. Ролану не бывать графом, поскольку титул перейдет Адрику. Так пусть он лучше будет богатым виконтом Гиди, а не рядовым служакой среди множества таких же, как он гвардейцев.
- И все равно – нет! Дворяне должны служить, а не торговать!
- Но ведь служить можно тоже по-разному! Богатые жители страны – богатое государство. А богатое государство – сильное государство.
Видя, что граф не собирается менять свое решение, Ольга привела последний довод:
- Ну, а если бы принц Гарлин принял титул герцога Акерги, вы бы согласились, чтобы Ролан поступил в морскую школу, которая там находится?
Граф ненадолго задумался.
- В этом случае я с радостью пошел бы навстречу пожеланиям Ролана. Совсем неплохо было бы: Адрик рядом со старшим принцем, а Ролан недалеко от младшего. Только с чего это Гарлин добровольно уедет из столицы в какой-то портовый городишко.
- Ну, у него могут быть на этот счет свои соображения.
Разговор Ольга посчитала безрезультатным, поскольку, как она предполагала, принц еще не скоро надумает уезжать в провинцию, если это вообще произойдет, а Ролан за это время вполне может стать гвардейским офицером.

Осень только началась, и вечера выдались тихими и теплыми, поэтому на закате гости потянулись в дворцовый парк к небольшому фонтанчику, построенному по совместному проекту Ольги, Микаса и главного садовника замка.
Идея фонтана возникла, когда выяснилось, что регулировать объем воды, подаваемой в водонапорную башню достаточно сложно. Поэтому Ольга решила просто сбрасывать из бака образующиеся излишки. А раз так, то почему бы, не сделать это красиво?
На себя она взяла техническую часть, и высказала общую идею водного уголка. Ей хотелось, чтобы он был похож на японский сад. Художник внимательно выслушал ее, и с энтузиазмом взялся за претворение в жизнь возникших в его голове образов. Он нанял в Ориге опытного архитектора, под руководством которого бригада строителей соорудила каменную чашу, и купил небольшие изящные статуэтки, которые разместил среди декоративных кустов и деревьев. В результате часть парка, где тихо журчала вода, сначала бьющая мощной струей вверх, а затем, стекая по каскаду небольших искусственных водопадов к ручью, оказалась самой уютной и живописной.
Сразу по окончании строительства, у фонтана, по вечерам стали собираться обитатели замка из тех, кому позволялось сюда заходить. Благо граф в то время проживал в столице, и мешать разговорами и песнями, было некому.
Вот и этим вечером Ольга не спеша, шла по узенькой дорожке в сторону своей любимой скамейки, когда услышала громкий смех, а затем увидела снующих, около воды гостей из свиты принцев. Огорченная, она повернула назад, решив, что лучше почитает в своей комнате, поскольку ей по большей части не нравились эти заносчивые дворяне с их сплетнями и бессмысленными разговорами. И тут же, почти столкнулась с графской четой, сопровождаемой Адриком.
- Оля! С этими заботами с размещением гостей я так и не поблагодарил тебя за великолепные туалетные комнаты, а также за этот чудесный уголок с фонтаном. Венис мне рассказал, да я и сам видел, что именно ты придумала и руководила работами по сооружению водопровода.
- Да. Мне тоже очень понравилось. Очень удобно и красиво, - добавила графиня.
- Спасибо, что оценили наши старания. Хочу заметить, что оформление всех комнат и фонтана – целиком заслуга Микаса. Без него у меня так красиво не получилось бы.
- Папа! – по тропинке быстро шла, чем-то взволнованная Вемона. – Мне Гарлин только что признался, что выпросил у отца титул герцога Акерги, и сразу после свадьбы мы переедем жить в этот город.
Граф изумленно посмотрел на Ольгу.
- Как ты могла об этом узнать? Принц делился с тобой своими планами что ли?
- Ну что вы, граф! Я после его дня рождения вообще с ним не разговаривала. Да и не знала я ничего. Только предполагала.
- О чем вы? – недоуменно спросила Вемона.
- Мы с Олей сегодня обсуждали будущее Ролана, и рассматривали в этой связи возможность переезда твоего жениха в Акергу. В такие совпадения не очень-то верится.
- Просто на балу, во время танцев, мы много с принцем разговаривали, и мне показалось, что он хочет некоторой самостоятельности, а управление герцогством как раз и предоставит ему такую возможность. А Акерга – одно из самых привлекательных мест в королевстве, если хочешь пожить вдали от королевского двора.
- Я что-то не понимаю, о каком герцогстве ты говоришь. Ведь Акергага принадлежит короне! – удивился граф.
Ясность в этот вопрос внесла Вемона.
- А король по просьбе Гарлина учредил новое герцогство, о чем и собирается объявить на свадьбе. И мне это место привлекательным не кажется. Нам даже негде там жить! Гарлин сказал, что распорядился быстро подобрать какой-нибудь временный дом для нас, пока не построят дворец. А где я буду устраивать балы?! И где я вообще возьму гостей для этих балов, если все дворяне стремятся поехать на праздники в столицу? – будущая герцогиня так огорчилась, что чуть не плакала.
- Я думаю, что ты зря расстраиваешься, - принялась успокаивать подругу Ольга. – Ведь если дворца нет, то это значит, что новый построят таким, чтобы он тебе понравился, и обустроят его так, как ты того пожелаешь. И я надеюсь, принц обговорил с королем и вопрос о распределении налогов с выделенных ему земель?
- Он что-то упоминал об этом. Кажется, что налоги будет собирать он, и оставлять себе пятьдесят процентов. Но причем тут это!
- Получается, что Гарлин становится полновластным хозяином герцогства, а ты его первой дамой, в отличие от столицы, где тебе всегда придется пропускать вперед королеву и принцессу Нисалию - жену Дерника. А значит, к тому времени, как ваш дворец построят, толпа местных дворян будет добиваться твоего расположения, и стремиться попасть в твою свиту, и с радостью принимать приглашения на устроенный тобой бал.
- Да? Ты так все это преподнесла, что мне уже нравится эта затея. Но папа! Ты должен отпустить Ролана в эту морскую школу! Пока я еще сдружусь с кем-нибудь в этом городишке! А так хоть одна родная душа будет рядом.
- Да я уже и сам склоняюсь к этому решению. Действительно неплохо, если мальчик будет находиться недалеко от тебя и Гарлина.
Глаза Вемоны вдруг округлились от удивления. Проследив за ее взглядом, Ольга увидела, что от дальнего конца парковой дорожки, к ним бежит дикая свинья с котом на спине. Ольга, конечно, сразу узнала Шарча и Лашку, но Вемона, которая почти все лето провела в столице, уже успела забыть о том маленьком поросеночке, что весной привез из леса Ролан. За прошедшие месяцы свинка здорово подросла, и представляла собой уже немаленьких размеров зверя, поросшего черно-бурой шерстью, вполне способного внушить страх безоружному человеку. Видимо, уже на подсознательном уровне, дочь графа считала своей защитницей Ольгу, потому что спряталась именно за ней, забыв о том, что рядом стоят ее отец и брат.
- Вемона, не бойся! Это же Лашка! И бежит она, чтобы поздороваться с нами.
Свинка, между тем подбежала вплотную к Ольге, и приветливо боднула девушку своим пятачком, испачкав при этом подол платья. Кот, в свою очередь, не стал отсиживаться на спине подруги. Он с задорным кличем прыгнул на плечо своей хозяйки, и принялся ласкаться, бодая своей головой ее ухо.
- Я слышал, что тебя любят и уважают люди, проживающие в замке, а теперь вижу, что и звери к тебе неравнодушны, - с кривой усмешкой прокомментировал эту сцену Адрик.
- Так ведь животные сразу чувствуют, какому человеку можно довериться. И, что интересно, сами никогда не предадут и не обидят его, в отличие от тех же людей, - заметила Ольга.

На следующий день Ролан нашел Ольгу и, обняв ее, прошептал:
- Спасибо! Ты все-таки смогла уговорить моего отца.
- Тебе повезло, что Гарлин решил жить в Акерге.
- Все равно, если бы не ты, отец никогда даже не подумал бы о том, чтобы отправить меня туда учиться.
- Когда собираешься ехать?
- Сегодня соберусь, найду себе мальчика-слугу, а завтра утром мы с Марком отправимся в школу. Я звал с собой Ринка, но он не хочет уходить от тебя. – Ролан вздохнул. – И я его понимаю.
- А ты не слишком торопишься? Может, подождешь, пока все уедут в столицу?
-А вдруг отец передумает? А когда мы уедем, попробуй нас догони!
В качестве слуги для младшего виконта, Ринк предложил своего товарища, работающего на кухне. И после недолгого собеседования тот был признан годным для новой должности. Следующим утром Ролан, как и планировал, направился в Акергу. При расставании он обнял Ольгу, и прошептал:
- Спасибо тебе за все! Я буду очень скучать по тебе. Когда я вырасту и выучусь на моряка, я приеду и увезу тебя с собой. Ты только не исчезай никуда!

 » Глава 32

Принцесса Нисалия, которую усиленно пичкали всевозможными микстурами и травяными настойками, наконец, поправилась, и через день, после отъезда Ролана, кортеж продолжил свой путь в столицу. Граф с супругой решили выехать на пару дней позже, чтобы иметь возможность подготовиться, как следует, к свадьбе своей дочери. Ну а Ольга как единственная, на этот момент, фрейлина Вемоны, вновь пристроила свою кобылу рядом с ее каретой. Доехали без приключений за два дня, с остановкой в Бубоке, чтобы иметь возможность въехать в столицу торжественно, при свете дня.
Приличия требовали, чтобы дочь графа ждала дня свадьбы в своем доме, что не мешало жениху и невесте большую часть времени проводить где-нибудь в дворцовом саду или в загородной прогулке.
Ольга, предоставленная сама себе, гуляла по городу, посещая по пути многочисленные лавочки Белиги.
На второй день, по приезду в столицу, она зашла к портнихе – своей компаньонке в деле изготовления модной одежды. За истекшее время, конкуренты освоили-таки секреты производства лифчиков и купальников, и поток желающих получить вожделенные предметы именно у Таиры уменьшился до небольшого ручейка. Но ее мастерская успела вырасти и обрести репутацию дорогой, шьющей одежду только для самых избранных и, потому продолжала процветать, несмотря на уменьшение объемов производства.
Получив свои двести восемьдесят золотых, посмотрев финансовые записи портнихи и походив по мастерской, Ольга на прощанье сказала:
- Ты знаешь Таира, такого наплыва заказчиков как в первые дни, уже не будет. Все сливки мы уже сняли. Сейчас мастерская процветает только благодаря ее высокой репутации, прекрасной фантазии твоих дочерей при выборе фасона и отличному качеству работы. Поэтому ты мне больше ничего не должна. Спасибо тебе за сотрудничество. Надеюсь, ты не откажешься сшить мне кое-что из одежды, в случае необходимости?
- Ой, ну что вы, дона Оля! Это вам спасибо. Вы же помните, какой была мастерская, когда вы впервые сюда зашли. Я до сих пор не могу привыкнуть, что все, что сейчас тут вижу – мое. И мне будет очень приятно сшить для вас что-нибудь. Особенно свадебное платье.
Ольга засмеялась.
- Я думаю, что у меня еще есть несколько лет до этого события. Но за предложение спасибо.
Домой она вернулась после обеда, и с удивлением увидела у входа карету с королевским гербом и ожидающими рядом гвардейцев, числом около десяти.
«Наверное, Вемона и Гарлин заехали сюда после загородной прогулки, куда ездили в сопровождении охраны», - решила Ольга. Но она ошиблась.
Один из гвардейцев, очевидно командир, остановил ее у дверей.
- Дона Оля?
- Да. Что-нибудь случилось?
- Мне приказано доставить вас во дворец.
- Хорошо, сейчас, я только переоденусь.
- В этом нет необходимости. Король приказал доставить вас как можно скорее, а я и так жду вас уже полчаса. Прошу вас пройти в карету.
Всю дорогу Ольга поглядывала на сидящего перед ней офицера, и гадала, зачем она так срочно понадобилась королю. Впрочем, времени на размышления выдалось немного, поскольку уже минут через десять карета остановилась у одного из боковых входов дворца.
Проведя спутницу какими-то извилистыми, явно не парадными коридорами, гвардеец постучал, а затем открыл двустворчатую дверь.
В большой комнате, за длинным столом сидел король, оба принца, герцог Орхи, Адрик, и королевский маг Грефин.
Ольга от дверей поклонилась сразу всем.
- Рада видеть вас, ваше величество, и ваши высочества, а так же и вас виконт и господин маг.
- А я вот не рад тебя видеть, - взвился герцог. – Да за клевету на особу королевского рода тебе язык мало вырвать!
- Симон! Мы для того здесь и собрались, чтобы во всем разобраться, - успокоил брата король. Не забывай, что оба моих сына чуть не погибли. И выяснить, кто за этим стоит – самое главное сейчас.
- Да что тут гадать! Она все и организовала! Не сама, конечно. Все устроили шпионы из Артака, а она - одна из них.
Король вопросительно посмотрел на Ольгу, которая так и стояла у двери.
- Если бы я знала о нападении, то зачем бы я предупреждала о засаде, в то время как никто ее не заметил? Уверяю вас, что все мои действия были направлены на обеспечение безопасности принцев. А в результате я стою перед вами как подсудимая, хотя оба наследника живы и невредимы.
Король недовольно нахмурил брови.
- Стоять перед королем – большая честь и для более знатных особ, чем ты. С какой целью ты клевещешь на герцога Орхи?
- Я не клевещу. Герцог действительно солгал, когда заявил, что не знает, кому мешают принцы. Об этом я и предупредила виконта, как человека, отвечающего за их безопасность, потому что считала, что не вправе утаивать от него неискренность герцога. Больше я никому не сказала ни слова, и не собиралась говорить.
- Нет, ты видишь! Она опять на меня клевещет! Да что же это такое! Неужели я должен терпеть такие оскорбления от какой-то плебейки! Мастрик! Я еще раз тебе говорю, что не знаю, кто хотел убить мальчиков!
- Я слышал, что ты ученица мага? – поинтересовался король.
- Да, ваше величество.
- И у тебя есть элар?
- Нет, ваше величество.
Ольга решила соблюдать крайнюю осторожность в своих словах, чтобы не получить, еще большие неприятности.
- Тогда как ты можешь знать, солгал Симон, или нет?
- Я не знаю, как это получается. Я просто вижу это.
- Тогда скажи, сейчас он сказал правду, или нет?
Ольга смешалась.
- Дело в том, что в данный момент я не смотрела на герцога с этой точки зрения.
- А тогда, на дороге, значит, смотрела?
- Да. Я ведь только ученица, и должна постоянно тренировать свои способности. А длинное путешествие отлично подходит для этих целей.
- Хорошо. Симон, повтори свою предыдущую фразу. А ты, - король посмотрел на Ольгу, - проверяй, правду он говорит, или нет.
- Пожалуйста! Я могу тысячу раз повторить, что я не знаю, кто хотел убить принцев! – С вызовом продекламировал герцог.
- Ну, как? – поинтересовался король.
- Сейчас он сказал правду, - растерянно ответила Ольга.
- Грефин?
- Он сказал правду, ваше величество.
- Значит, ты все-таки оклеветала моего брата?
- Нет! Клевета – это заведомая ложь, распространяемая с целью опорочить человека. А я была совершенно убеждена, что герцог говорит неправду. Я и сейчас не понимаю, как такое могло произойти. И поделилась я своими наблюдениями только с одним человеком, чтобы он предупредил принцев, и усилил их охрану. И хочу заметить, ваше величество, что мы до сих пор не знаем, кто организовал покушение на принцев. Судя по размаху засады – это человек знатный и богатый. И если вы сейчас как-нибудь меня накажете, то в будущем другие люди, поостерегутся предостерегать принцев, даже если узнают что-нибудь, потому что будут опасаться, что их обвинят в клевете.
Тут за Ольгу решил вступиться Гарлин:
- Отец! Оля права. Даже если она ошиблась…
- Что значит если?! – вновь взвился герцог.
- Хорошо, пусть Оля ошиблась, но ведь она хотела как лучше! Хотела предостеречь нас, и уберечь от нападения. Она осталась у моста и дралась с бандитами наравне с гвардейцами, прикрывая наше бегство. Поэтому я считаю, что ее не наказывать надо, а благодарить!
Король задумался.
- Хорошо, иди пока. Я позже решу, что с тобой делать, - отпустил он Ольгу.

Вечером Вемона вернулась домой в сопровождении брата.
- Оля! Мне Адрик все рассказал. Это ужасно! Может, не надо было говорить о том, что герцог солгал?
- А если бы из-за того, что я промолчала, кого-нибудь из принцев убили?
- Я же говорю – ужасно. Промолчишь – плохо. А сказала – так еще и виноватой оказалась!
- Может, тебе вернуться в замок? – предложил виконт.
- Ой, нет! – тут же возразила Вемона. – Я и так дрожу, при мысли о свадьбе, а если еще и Оли рядом не будет то, боюсь и шагу не смогу сделать. Пусть она лучше пока никуда не выходит, а уже потом, уезжает.
- Я думаю, что если король захочет, он меня и в замке найдет. Так что я, пожалуй, дождусь, свадьбы Вемоны здесь, - решила Ольга.
Сидеть дома, как посоветовала Вемона, Ольга не видела необходимости, и она продолжала бродить по городу, заходила в лавочки, где рассматривала товары, подолгу сидела в различных забегаловках, гуляла по набережной. А когда приехала графская чета со свитой, в особняке сразу стало тесно и шумно, что только увеличило продолжительность прогулок.
В один из дней, когда очередная вылазка в город уже близилась к завершению, сзади послышался топот копыт и скрип колес приближающейся кареты. Оживленная торговая улочка шириной похвастаться не могла, поэтому Ольга посторонилась, прижавшись к стене очередной лавочки, попутно разглядывая выложенные на прилавок товары. В этот момент в глазах у нее потемнело, и она лишилась чувств.

 » Глава 33

В себя пришла как-то скачком, и поначалу никак не могла понять, где она. Только что стояла на улице, и вдруг очнулась в каком-то полутемном помещении. Да еще телу как-то некомфортно, непонятно почему. Попытка разобраться в причинах странных ощущений, принесла ответ. Но он оказался таким странным, если не сказать страшным, и неожиданным, что от удивления широко раскрыла глаза. Как выяснилось, она висела, привязанная за руки к потолочной балке, то ли какого-то заброшенного дома, то ли сарая. Ноги тоже оказались спутанными у лодыжек веревкой.
Через ряд оконцев, расположенных под потолком, без стекол, но с решетками, проникали лучи солнца, прочерчивающие яркие почти горизонтальные линии, в которых мельтешили частички пыли. Видимо время близилось к вечеру.
В довольно большом помещении на земляном полу стоял длинный стол и две скамьи, на которых расположились трое похитителей, как их обозначила для себя Ольга. Два лица показались ей знакомыми. И действительно, приглядевшись, она узнала громилу, который пытался ее ограбить еще, когда приезжала в столицу с Крастом. А рядом с этим бандитом сидел и вырезал какую-то деревянную фигурку Рихас – бывший учитель танцев у Вемоны. Третий человек был незнаком, и относительно него определенно можно было сказать только одно – это маг. Силовые линии его элара причудливо мерцали и постоянно меняли свою интенсивность, из чего следовал вывод, что он что-то наколдовывает. Компания собралась довольно странная. Что может быть общего у бандита, танцора и мага? А самое главное: чего они хотят от нее?!
Руки онемели, и почти не болели. Но кровообращение в кистях оказалось нарушено, отчего они покраснели и отекли. Ольга тут же стала напрягать свои мышцы, пытаясь ослабить узлы. Но видимо связывал ее мастер, потому что успеха она не добилась. Да и висела она, при более внимательном рассмотрении, не на веревках, а на эластичных, кожаных ремешках, которые при попытке освободиться, тянулись, но не рвались. Зато кровь побежала по артериям энергичней, отчего боль в руках тут же усилилась. Избавляться от неприятных ощущений, не стала. Колдун, который смог лишить ее сознания, заслуживал того, чтобы к нему относились с большой опаской. А элар, который непонятным образом поместился у нее в теле, не просматривался магическим зрением только до тех пор, пока она не начинала колдовать. Поэтому этот козырь лучше приберечь. На крайний случай у нее имелся опыт полного отстранения от боли, о котором не догадывался даже Краст.
Маг видимо заметил, что девушка очнулась. Он резко поднял голову, и встретился с Ольгой взглядом.
- Ага. Пришла в себя, значит. Ну что ж, я так и рассчитывал.
- Кто вы? И зачем меня похитили? И как вам это удалось?
- О! Как много вопросов! Тушка, предназначенная для разделки, проявляет любопытство. Ну что ж, можно и поговорить.
Слова насчет тушки, Ольге очень не понравились, но изменить она пока ничего не могла. Похититель между тем, продолжил:
- Меня зовут Маргус. И я – тот самый маг, которого ты ранила своей стрелой у, памятного нам обоим, моста. Зря ты вмешалась в магический поединок, пожалеешь об этом еще не один раз.
- С чего ты взял, что это я стреляла?
- Некоторые мои воины находились достаточно близко, чтобы рассмотреть тебя во всех подробностях. И мне захотелось познакомиться с такой ловкой девушкой поближе, а ты грубишь, не хочешь обращаться на вы к человеку, который намного старше тебя. Разве ты не рада нашей встрече?
- На вы я обращаюсь к людям, которых уважаю. А разве можно уважать человека, который похищает девушек, и подвязывает их к потолочной балке? Но поговорить с тобой – я не против. Ты бы развязал меня что ли, а то тебе все время приходится голову вверх задирать. Так скоро шея заболит.
- Хе-хе-хе. Заботливая какая. Может и впрямь развязать тебя?
- Э, Маргус. Не вздумайте! Она мне в прошлый раз руку сломала! – встрепенулся громила.
- Во как! А что же ты молчал, что знаком с ней?
- Да я ее, только сейчас и признал. Когда хватал, да в карету заталкивал, не до разглядывания было! Да и не знаком я с ней вовсе. Просто она однажды одного мальчонку обижать вздумала. Да вы его знаете, Лиспу-то! Ну, я и вступился за малыша, а эта шлюха мне руку сломала, да еще и мешочек мой с собой прихватила.
- Ну вот! – укоризненно посмотрел на Ольгу Маргус. – Ты и Грымзу успела обидеть, и даже маленького мальчика с такими ловкими руками, что даже я не всегда успеваю заметить, когда он вытаскивает кошелек из чужого кармана. Как же ты такому здоровенному бугаю, руку-то ухитрилась сломать? Непростая ты девушка, непростая. Пожалуй, не буду я тебя развязывать.
- Ну, хоть сними меня с этой балки!
- Хе-хе-хе. Снять, говоришь? Может и сниму. Но не сразу, не сразу. Мне, пожалуй, приятней с тобой разговаривать так, с висящей.
- Хорошо, давай разговаривать так, - покладисто согласилась Ольга. – Может, расскажешь мне, как тебе удалось лишить меня чувств?
- Хе-хе. Молодец! Висишь под балкой связанная, а все любопытствуешь что, да как. Откуда ты такая взялась?
- Тебя интересует процесс появления детей в целом, или ты предполагаешь, что именно меня нашли, допустим, в капусте, или еще где-нибудь?
- Хе-хе. Еще шутишь! А обездвижил я тебя очень просто – магией. Все эти огненные шары, силовые копья, молнии – ерунда! Энергии требуют много, а толку – чуть. О подобных ударных заклинаниях знают все маги, и против них изготовлено огромное количество амулетов. У тебя, наверное, тоже есть? Ну вот. А я легонечко, аккуратно воздействую на мозг, так что ни твой амулет, ни ты сама, ничего не заметили, и вот результат – ты висишь под потолком, и мы с тобой мило беседуем. Здесь важна не сила, а знания и мастерство.
- И что, можно вот так перебить кучу народа, почти не затрачивая энергии?
- Вот это, к сожалению, не получится. Во-первых, убить человека с хорошим амулетом таким способом я не смогу, потому что энергии для этого потребуется достаточно много, и хороший амулет успеет обнаружить и обезвредить заклинание. А во-вторых, такое воздействие рассчитано на одного человека, да еще необходимо, чтобы он при этом не делал резких движений, потому что можно промахнуться, и заклинание пропадет впустую.
- И зачем ты меня похитил? Из-за того, что я тебя ранила? Захватил, из мести?
Глаза мага вдруг зло блеснули.
- Ты расстроила все мои планы! Дважды сорвала покушение на Вемону, раскрыла засаду на принцев, при этом, ранив меня, да еще вздумала заявлять, что герцог Орхи замешан в этом покушении.
- Если ты об этом знаешь, значит, тебе все рассказал сам герцог. Я только не могу понять, как ему удалось обмануть меня и Грефина, когда король проводил свое расследование?!
- Хе-хе. А он и не обманывал. Он попросту забыл все об этих событиях.
- С твоей помощью, конечно?
- К счастью, король поделился с братом сведениями о твоих подозрениях заранее, наедине. Ты бы видела, каким испуганным прибежал ко мне герцог. Пришлось помочь ему в этом маленьком деле. Теперь придется заново восстанавливать его память. И все из-за тебя!
- Так возможно, герцог не настолько уж виноват? Быть может, это ты ему внушил убить принцев?
- Когда человек чего-нибудь хочет, пусть даже в тайне от себя самого, внушить ему, сделать это, очень просто.
- А причем тут Вемона?
- К трону ведет много различных путей.
- Значит, когда у вас сорвалось убийство Вемоны, а граф Унга пустился в бега, вы решили устранить принцев с тем, чтобы наследником стал герцог Орхи и его сын. Потом по какой-либо причине, с твоей помощью конечно, король скоропостижно умирает, а новый правитель полностью в твоих руках. Ты становишься королевским магом, а фактически правителем королевства. Я права?
- Хе. Умная девочка. Не хочешь стать моей ученицей? Впрочем, шучу, уже поздно. Слишком много ты знаешь. Завтра с тобой хочет пообщаться граф Унга, которому по твоей милости приходится скрываться. Хочу показать тебя ему, так сказать, в товарном виде, ну, а потом уже я тобою займусь, если, конечно граф мне, хоть немного тебя оставит. Хе-хе. А пока отдыхай. Хе-хе. Кстати! Ты висишь, подвязанная за руки, а ведешь со мной светскую беседу, как будто сидишь в удобном кресле. Тебе что, совсем не больно?
- Просто я умею терпеть.
- Ну что ж. Тем интереснее будет пообщаться с тобой завтра.
- Э…, так это, Маргус! Мы с ней ночью можем поработать, глядишь, она и покладистее будет-то, - оживился Грымза.
Показное добродушие вдруг сползло с лица мага. Под его взглядом Грымза почувствовал себя очень неуютно, и поежился, как от холода.
- Так! Девчонку не трогать, если не хотите сами повисеть под этой балкой. Впрочем, ничего особого вы ей сделать и не сможете. Так же как и ей будет довольно трудно пошевелиться.
С этими словами маг подошел к пленнице, и воткнул в воротник ее куртки булавку с небольшим кристаллом, к которому привязал сплетенное, только что, заклинание.
- Попробуй, согни ноги в коленях, - предложил он.
Магическим зрением, Ольга уже увидела, что ее охватила непонятная конструкция, в работоспособности которой, Маргус и хотел убедиться. Тут их желания совпали, лучше выяснить сразу, что придумал колдун, тем более, что тот сам предложил это.
Как и ожидалось, к связывавшим ее веревкам добавились силовые струны, которые зафиксировали тело в том вытянутом положении, в котором оно пребывало на момент активации заклинания.
- Ну, как тебе мои магические путы? – поинтересовался довольный Маргус, понаблюдав за безуспешными попытками пленницы освободиться.
Ольга ничего не ответила, и постаралась придать своему лицу выражение полностью отчаявшегося человека. Ей не хотелось, чтобы колдун для страховки использовал еще какую-нибудь свою задумку. Например, лишил ее сознания. Потому что и без того, для обретения свободы, придется приложить все свои силы, как физические, так и магические. Впрочем, изобразить отчаяние, удалось без труда. Выход из создавшегося положения, пока был не виден. Но и сдаваться без борьбы она не собиралась.
Видимо Маргуса унылый вид девушки успокоил, потому что он удовлетворенно хмыкнул, и вскоре ушел. Напоследок, правда, не забыл предупредить остающихся бандитов, чтобы те дежурили по очереди всю ночь, и с пленницы глаз не спускали.
Когда дверь за магом со стуком захлопнулась, Грымза с облегчением вздохнул.
- Страшный человек, - поделился он с танцором.
- Да уж. Я в его присутствии вообще заикаться начинаю, - согласился тот.
- Рихас! Как же ты опустился до того, что стал сообщником у бандитов? Разве тебе плохо было работать учителем танцев у графа Гиди? – Ольга решила поучаствовать в разговоре. Может, удастся узнать что-нибудь интересное.
Молодой человек проигнорировал эти слова, но на его лице промелькнуло раздражение.
- А ведь Вемона еще не все танцы исполняет безукоризненно, ей есть еще чему поучиться, - продолжила пленница. - Немного дополнительных занятий, и она затмила бы всех своей грацией. А там, глядишь, и на тебя обратили бы внимание. Возможно, что ты мог бы стать учителем при королевском дворе. А сейчас ты сидишь в каком-то сарае, рядом с бандитом, и не знаешь, что тебя ждет в ближайшем будущем. Может, тебя приласкают, и дадут какой-нибудь пряник, но могут и убрать, как ненужного свидетеля.
- Заткнись! – зло бросил бывший танцор.
- А ты, Грымза! Чего это тебя потащило в политику? Воровал бы и грабил себе потихонечку, а теперь ведь отвечать придется за государственное преступление! Это если тебя раньше не прикончат, на пару с Рихасом.
- Слушай, может запихнуть ей в рот, какую-нибудь тряпку? – предложил Рихас.
- Нельзя, - сочувственным голосом сказала Ольга. Вам Маргус запретил ко мне прикасаться. А я ему обязательно на вас пожалуюсь, в случае чего. Оно вам надо? Если вам так не нравится, что я с вами разговариваю, то могу и помолчать. А вы думайте. Хотя, Грымза! Тебе ведь не трудно ответить, как ты познакомился с этим колдуном, с Маргусом. Вроде бы ваши пути не должны пересекаться?
- Да он давно имеет какие-то дела с нашим паханом. Сначала выпросил у него людей для нападения на дочку графа, теперь вот, меня и еще кое-кого, чтобы тебя доставить сюда.
- А этот пахан, он кто такой?
- Так тебе все и расскажи!
- Боишься, что убегу?
- Гы! От нас не убежишь! Да только нечего попусту болтать. Тут вон и другие уши присутствуют, - Грымза кивнул в сторону Рихаса.
- Ты думаешь, я не знаю вашего Вальда? – высокомерно задрал нос бывший учитель. Видимо ему хотелось выглядеть в глазах бандита более значительной фигурой.
- А этот Вальд – он кто по жизни? Или он сидит все время в погребе, и наружу выходит только ночью? – поинтересовалась Ольга.
- Ну да! Наш пахан – уважаемый в городе человек. Имеет лавку, где торгует всякой мелочью, и большой трактир. Иногда он встречается с самим мэром, когда тот собирает для чего-нибудь городских купцов. И все! Хватит болтать, - видимо Грымза рассердился на себя за собственную болтливость.
К этому времени за окном наступили сумерки, и бандиты зажгли тусклый магический шар. Ольга расслабилась, опустила голову на грудь, и висела неподвижно, пытаясь разобраться в хитросплетениях опутавшего ее заклинания.
Насколько она знала, все маги используют стандартную систему защиты своих конструкций. Они создают один, или несколько информационных узлов, в которые вводится слово, состоящее из букв магической азбуки. Именно оно и является тем ключом, с помощью которого открывается доступ к управлению амулетом.
Краст каким-то образом ухитрялся обходить эту систему, лишая заклинание энергии. Но как он внедрялся в чужую конструкцию, Ольга, когда имелась такая возможность, не разобралась. О чем сейчас очень жалела. Но она уже давно заметила, что может различать плетения всех известных ей колдунов, так же как и амулетов, из тех, что попадались ей на глаза. Другое дело, что разобраться в назначении их, редко удавалось. Слишком мало времени она изучала магию. Ей просто не хватало знаний. Но сейчас придется применить все свои умения, как начинающего мага, так и студентки университета, имеющей представление о компьютерах и информационных технологиях.
Вначале, правда, она попыталась просто подобрать пароль. Начала с имени мага, затем перешла на имена окружающих его людей, попробовала слова «король» и «император», но когда не подошли и известные ей термины из учебника магии, поняла, что этот путь непродуктивен, и для освобождения от заклинания требуется другой подход.
Этот бестолковый перебор слов принес только одну пользу – удалось узнать длину пароля, поскольку лишние буквы вводились с некоторой задержкой.
Ключ состоял из семи букв. Если перебирать мысленно все буквы алфавита для каждой позиции то, наверное, всей жизни не хватит, чтобы освободиться. А у нее времени осталось только до утра, до того момента, когда вернется колдун. Следовательно, процесс необходимо как-то автоматизировать.
В одном из учебников, из тех что дал Венис, как-то встретилась магическая конструкция, приближенно напоминающая генератор радиочастот. Подобную структуру и решила использовать в качестве устройства, с помощью которого должен осуществляться перебор букв. На создание работающего заклинания ушло чуть больше часа. После небольших переделок и доработок, система заработала.
Понаблюдав за ней некоторое время, Ольга поняла, что процесс идет слишком медленно, и его необходимо ускорить. Проблем с увеличением частоты, она не видела, но была опасность, что ключевое слово не успеет оказать нужное воздействие на пленивший ее амулет. Уж слишком кратковременным оно получится. Поэтому пришлось создавать несколько датчиков, которые отслеживали различные параметры всей системы, и давали команду на остановку перебора букв, в случае каких-либо изменений. Тут помогла работа над водопроводом в замке графа. В свое время ей пришлось поломать голову над безопасностью и стабильностью парового котла и двигателя. Отсутствие нужных механических устройств, заставило тогда сконструировать их магические аналоги. Вот сейчас опыт той работы и пригодился. Поэтому провозилась она не слишком долго и, в конце концов, создала автоматический выключатель генератора.
Убедившись, что подбор пароля идет, как и задумывалось, Ольга приступила ко второму способу своего освобождения. Она решила попробовать, обезвредить заклинание способом Краста.
Обычно, атакующие плетения не имеют отдельного узла питания. Вся мощь сосредоточена в самом заклинании, которое разрушается при соприкосновении с целью, выделяя при этом свою энергию в том виде, в котором запланировал маг. А вот всякого рода охранные, бытовые и другого назначения амулеты, почти всегда имеют хранилище, из которого происходит их подпитка, и тем самым обеспечивается долговременная и стабильная работа. Если выкачать из подобного аккумулятора всю энергию, то магическая конструкция перестанет работать. Однако сейчас сделать это оказалось непросто. Сложные плетения, укрывающие выходной энергетический канал, грозили в случае ошибки разрушиться. А это означало, что в непосредственной близости от шеи, произойдет взрыв. Ольге, представившей, как ее голова катится по полу в сторону от сиротливо висящего тела, пришлось стиснуть зубы и сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
Прежде чем вмешиваться в работу сложной системы, тщательно ее изучила. Магическая конструкция, фиксирующая тело, в спокойном состоянии почти не потребляла энергию, но стоило напрячься, попытавшись согнуть ногу, как три точки накопителя активизировались, запитывая удерживающее заклинание.
Дальнейшее исследование системы энергоснабжения, выявило два незадействованных выхода. Скорее всего, при конструировании, Маргус использовал какую-то свою типовую наработку. Ведь он полагал, что у его пленницы нет элара, а без этого артефакта освободиться от удерживающих магических пут, совершенно невозможно. Следовательно, посчитал маг, и незачем придумывать что-нибудь особо хитрое.
Теперь осталось только подсоединить свой тоненький силовой щуп к одной из свободных выходных точек накопителя. Правда, получилось это не сразу – сказывалось отсутствие опыта такого рода работ. Но, в конце концов, наступил момент, когда энергия слабенькой струйкой потекла в Ольгу, бесследно растворяясь в ее теле.
Спустя час, появилась возможность согнуть ноги в коленях, правда, прикладывая для этого довольно значительные усилия. А вскоре, и устройство по расшифровке ключа, остановило свою работу, поскольку нашло, наконец, кодовое слово.
Магическому взгляду открылось что-то вроде пульта управления. На удивление, функций у него оказалось больше, чем просто включение-выключение. Проверять на себе дополнительные возможности сковавшего тело заклинания, совершенно не хотелось. На память почему-то пришли слова колдуна о разделке ее тушки, а так же об «интересной» беседе, которую хотел провести с ней Маргус утром.
Подумав, решила, что будет лучше просто подождать, пока иссякнет энергия амулета. Тем более, что хотелось оставить на себе плетение мага, для маскировки.
Вскоре силовые нити каркаса ослабли настолько, что уже почти не затрудняли движений. Оставалось только освободиться от пут на руках и ногах.
Тюремщики на пленницу особого внимания не обращали. Караулить висящую под балкой, связанную, да еще обездвиженную магически девушку, вдвоем, им показалось излишним, поэтому ночное дежурство они поделили пополам. Вначале бодрствовать взялся Грымза. А к тому времени, как Ольга освободилась от воздействия амулета, очередь сторожить подошла Рихасу. Громила растолкал своего сообщника, и с удовольствием лег на освободившееся место. Бывший учитель танцев проснулся недовольный, поскольку совершенно не выспался. Он протер глаза и посмотрел на висящую неподвижно пленницу.
- Слушай, а чего это она, не шевелится? Спит, что ли?
- А кто ее знает? Может, спит, а может, чувств лишилась. Попробуй, повиси вот так несколько часов. Ничего, нам сказали не трогать ее, вот мы, и не трогаем.
- А может, попробовать разбудить ее, а то вдруг с ней что случится? Знаешь, как Маргус рассердится?
- Не, пусть висит, приказали не подходить, так и нечего дергаться. Мы только выполняем приказ. Да и спокойней так.
Грымза вскоре захрапел, а его, сообщник, некоторое время маялся сидя за столом, потом положил голову на руки, и закрыл глаза. Но вскоре он встрепенулся, и сел прямо. А время между тем, уже поджимало. Ведь неизвестно как рано вернется Маргус.
Ольга решила усыпить Рихаса. Она умела воздействовать на нервную систему, снимать боль, или наоборот, стимулировать мышечную или какую-либо иную деятельность. Но работа с мозгом отличается особой тонкостью, а также, иной раз, непредсказуемостью ответной реакции на, казалось бы, безобидное вмешательство. Впрочем, риск в данном случае был оправдан, поскольку иначе ее сторож вообще мог не уснуть.
За основу решила взять ритмы мозговых колебаний крепко спящего Грымзы. Создала заклинание, на основе обезболивающей сети, и очень осторожно, легкими касаниями стала воздействовать на бывшего танцора. И у нее получилось! Постепенно, волновые процессы в мозгу Рихаса замедлились, и он уснул, прислонившись к стене, свесив голову на грудь.
Настала пора освобождаться из плена.
Ольга подтянулась на руках, а затем резко перехватила веревку, стараясь подтянуться поближе к бревну, к которому ее привязали похитители. Таким образом, ей удалось продвинуться на пару сантиметров. Она повторяла эту операцию до тех пор, пока не сочла, что поднялась достаточно высоко. После этого, немного раскачавшись, перевернулась вверх ногами, и зацепилась за балку коленями. Используя веревку в качестве упора для рук, сдвинулась так, что деревянный брус оказался под животом, после чего осторожно села. Убедившись, что стражники продолжают крепко спать, стала перетирать свои путы на руках о тупое ребро перекладины.
Грымза своим храпом заглушал негромкий скрип, издаваемый ремешком. Наконец, путы не выдержали, и лопнули. Размотать их остатки, было уже несложно. Аккуратно спустилась на землю, затем, немного повозившись, развязала и ноги.
Можно было бы сейчас просто открыть дверь, и убежать. Но где гарантия, что Маргус вновь не сумеет ее поймать? Оставлять за спиной такого умелого мага с садистскими наклонностями, который к тому же имеет веские основания ее не любить, не хотелось. Пойти позвать на помощь ночную стражу? Смешно. Даже если ей сразу поверят, самое большее, что они смогут сделать – это задержать Грымзу и Рихаса, а Маргус и граф Унга останутся на свободе. Поэтому обезвреживанием мага придется заняться самой.
Оба ее тюремщика все еще крепко спали. Сейчас, правда, приходилось воздействовать магией на обоих бандитов, чтобы случайно никто из них не проснулся.
Теперь следовало подготовиться к встрече гостей. Быстро но, бесшумно обыскав сарай, нашла свое оружие – саблю, кинжал, и два метательных ножа. Пока взяла только метательные ножи, которые закрепила в рукавах куртки. После чего вышла наружу, чтобы выяснить, куда же ее привезли.
Уже достаточно рассвело, поэтому можно было разглядеть, что сарай, используемый сейчас в качестве тюрьмы, находится в портовой части города. Длинное строение стояло почти у самой реки, заканчивая собой узкую улочку, упирающуюся в небольшой причал. Двери соседних складов, стоявших сплошной стеной, украшали огромные замки. Если эту территорию кто и охранял, то сейчас он, видимо сладко спал в каком-нибудь неприметном уголке.
Определившись со своим местоположением, Ольга вернулась в сарай и присела на свободную лавку. При этом она постоянно просматривала магическим зрением окрестности. Вскоре на реке возникло какое-то движение и, чтобы не рисковать, подбежала к веревке, свисающей с балки и, подпрыгнув, повисла на ней, склонив голову на грудь, делая вид, что потеряла сознание. Ведь Маргус, прежде чем зайти, обязательно проверит помещение магическим зрением.
Через пару минут, стало отчетливо видно, что к берегу приближается лодка, в которой находятся три человека, причем один из них – маг с эларом. Вот они уже у причала, но на берег сошли только двое, и сразу направились к двери сарая.
- Спят непутевые выродки! – послышался голос Маргуса. – Убью обоих!
Дверь распахнулась, пропуская гостей. Первым внутрь зашел граф Унга. Ольга помнила его еще со времен королевского бала по случаю дня рождения Гарлина. Сейчас, правда, по одежде, его можно было принять за мелкого торговца. Только надменное выражение лица выдавало в нем аристократа.
- Сначала сниму с них шкуру я, - пригрозил он. – Даже дверь не соизволили закрыть!
Глаза вельможи еще не привыкли к полутьме, царившей в сарае. Он недовольно хмурился, отыскивая взглядом то ли своих подручных, то ли пленницу. Вошедшего следом Маргуса, видимо что-то насторожило.
- Подождите, граф, что-то тут не так, - забеспокоился он.
Впрочем, маг опоздал со своим предупреждением, потому что висевшая до этого неподвижно пленница, уже спрыгнула на землю. Наверное, Маргус заранее приготовил какое-то заклинание, потому что сразу же бросил его в свою противницу. Но Ольга оказалась проворнее. Она успела метнуть нож на мгновение раньше, и тут же отпрыгнула в сторону, поэтому магический удар ушел в стену, не причинив ей вреда. А вот колдун уклониться от броска не смог и, немного постояв, рухнул на спину. Из левой глазницы его торчала рукоять клинка.
Граф сообразил, что происходит, на удивление быстро, и сразу потянулся к своей сабле, но не успел он дотронуться до ее рукояти, как оказался лежащим на земле, сбитый с ног прыгнувшей на него девушкой. От удара, у него перехватило дух, и пока он приходил в себя, руки и ноги его, уже оказались связанными. Веревок бандиты приготовили с запасом, правда вряд ли они думали, что им придется проверять прочность этих пут на себе.
- Ну что, поговорим? – предложила Ольга, когда граф пришел в себя.
- Я тебя четвертую!
- Пожалуй, у вас это уже не получится. Вот если бы я продолжала висеть, подвязанная к балке, то тогда у вас еще был бы шанс поиздеваться надо мной. Давайте попытаемся просто побеседовать, без взаимных угроз. Меня интересует герцог Орхи. Он по своей воле вступил с вами в сговор, или это Маргус так на него повлиял?
- И что? Если я скажу, ты меня отпустишь?
- Нет. Но может вам самому хочется выговориться, или оправдать, ни в чем не повинного человека?
Граф презрительно фыркнул.
- Сам пусть выкручивается.
- Ладно, надеюсь, королевские дознаватели сумеют, с вашей помощью, разобраться в этом вопросе.
В это время зашевелился и открыл глаза Грымза, видимо его разбудил шум. Во время схватки было не до того, чтобы удерживать бандитов в спящем состоянии, вот заклинание и развеялось. Пришлось теперь связывать обоих, чтобы не разбежались. Громила, правда, пытался сопротивляться, но одного удара под дых хватило, чтобы он успокоился. А Рихас, спросонок вообще не сразу понял, что происходит.
После наведения должного порядка, Ольга вышла на улицу, и огляделась. Лодка у пристани уже не стояла. Видимо, ее просто наняли на время и, сделав свое дело, перевозчик сразу отчалил.
Начался рабочий день, и некоторые склады уже открыли. Из одного из них, выскочил сорванец лет десяти.
- Эй, мальчик! Заработать хочешь?
Тот с готовностью подбежал.
- А что делать?
- Вот тебе монета… ой, деньги пропали. Подожди, я сейчас.
Громила в это время пытался освободиться от связывающих его веревок, но без особого результата. Ольга похлопала его по карманам, и в одном из них обнаружила свой кошелек.
- Ох, Грымза, Грымза! Каждый раз, как мы с тобой встречаемся, ты пытаешься меня обокрасть, или ограбить! И каждый раз – безуспешно, а то и с убытком для себя. Обходил бы ты меня стороной, так и не сидел бы сейчас связанный, в ожидании стражи.
Бандит ответил длинной, цветастой и громкой руганью. Ольга немного послушала, а потом нашла какую-то грязную мешковину, оторвала подходящий кусок, и засунула громиле в рот. Тишина раннего утра ей нравилась больше, чем гортанные выкрики Грымзы.
Мальчик послушно ждал у двери.
- Так чего делать-то? – повторил он вопрос, получив медяшку.
- Найди ближайших стражников, и передай им, что дона Оля Лаэция нуждается в помощи. Проводишь их сюда, и получишь еще одну монету. Запомнил?
Стражники прибежали довольно быстро. Ольга услышала их топот еще от середины улицы. В сарай, правда, они входили осторожно, с обнаженными саблями.
- Так! И что здесь происходит? – осмотревшись, поинтересовался, командир дежурной тройки.
Первым успел ответить граф Унга.
- Подельники этой девицы связали меня и моих слуг, а одного убили. Теперь они отправились грабить мое судно, что стоит ниже по течению. Развяжите меня поскорее, нужно остановить их, - быстро проговорил он.
Однако стражники не торопились выполнять требование пленника, а вопросительно посмотрели на Ольгу, которая в это время дала мальчику вторую обещанную монету, после чего тот шустро убежал.
- Это так? – поинтересовался командир у нее.
- Нет, конечно! Стала бы я тогда вас звать сюда! Я – Оля Лаэция. А этот человек, притворяющийся купцом – на самом деле граф Унга, которого разыскивает королевская охрана, по делу о покушении на дочь графа Гиди.
- Хм! А кто же всех тут связал, и убил вот этого?
- Случайно так вышло, что это сделала я.
- Ха-ха! Смешно! – засмеялся командир, а за ним и остальные стражники.
- Вот видите! Она все врет! Задержите ее, а мне надо бежать на судно!
Ольга укоризненно покачала головой.
- Ах, граф! Рассчитываете сбежать? Напрасно! Я не позволю вам этого сделать.
- Так! Никто никуда не пойдет! – командир стражников задумался. – Но что же мне, с вами делать?
- Послушайте! Вы не могли бы представиться, а то я не знаю, как к вам обращаться? – спросила у него Ольга.
- Капрал городской стражи, Вермонд.
- Давайте я вам подскажу. Во-первых, вон тот человек, который сейчас сидит за столом, - это Грымза. Возможно, вам как стражникам, с ним приходилось сталкиваться.
- Точно! Грымза! – опознал разбойника капрал.
- Ну вот! А этот человек только что сказал, что они оба – его слуги. Если он солгал, то зачем? А если сказал правду, то кто же он, если Грымза у него в слугах ходит?
- Ох! Ничего себе! – воскликнул один из стражников.
- Поэтому отправьте одного из своих подчиненных к следователю Зернику с сообщением, что задержана подозрительная группа людей, среди которых, присутствуют граф Унга и Оля Лаэция.
- Ну, да! Зерник вращается в высоких кругах. Если я его напрасно побеспокою, могу схлопотать неприятности.
- Не думаю, что вам грозит что-то серьезное. Сейчас утро, и он уже должен работать. Ну, выговорит он вам, в крайнем случае. Так вы всегда можете оправдаться тем, что действовали в интересах дела. А вот если вы сейчас сами примете какое-нибудь решение, не поставив его в известность, вот тогда у вас действительно возможны большие неприятности.
Подумав, капрал согласился с девушкой, и вскоре один из стражников побежал на поиски следователя.
Примерно через час послышался стук копыт и скрип колес кареты, которые стихли у сарая, и в двери быстрым, решительным шагом вошел Зерник в сопровождении пары крепких сотрудников. Окинув цепким взглядом по очереди всех присутствующих в сарае, он потребовал:
- Капрал, докладывайте, что тут произошло.
- Извините, господин следователь, но я сам ничего не понимаю! Прибыл сюда по вызову на помощь вот этой доне, но тут уже оказались все связаны, да еще труп вон лежит. Ну, я и решился вас побеспокоить.
- Вы правильно поступили! Я отмечу перед вашим начальством ваши грамотные действия. Оля, рад вас снова видеть! Не хотите пояснить, что тут происходит?
- Да напали на меня эти люди, к балке меня подвесили! А кто должен защищать горожан? Стражники! Вот я вас и позвала.
- Гм, должен сказать, что особой ясности вы не внесли. А кто вас освободил, и связал этих людей?
- Ну, мне самой пришлось отбиваться. Проще, конечно, было бы их всех убить, но в прошлый раз, при нападении на Вемону, меня упрекнули, что никого в живых не оставила, для допроса. Вот я и старалась, не убивать. А они со мной разговаривать не хотят!
- Вы меня вновь поразили своими способностями! Признаться, после инцидента на охоте, я полагал, что вам просто очень повезло. Однако теперь мне кажется, что не в везении тут дело. Впрочем, в первую очередь надо разобраться с вашими похитителями.
Следователь огляделся, и подошел к графу Унга.
- Граф, вы не представляете, как я рад вас видеть!
- Немедленно развяжите меня! И арестуйте эту преступницу!
- Вы знаете, у меня как у государственного дознавателя, накопились к вам изрядное количество вопросов и, что интересно, у нашего короля тоже появилось большое желание побеседовать с вами но, увы, вы так несвоевременно исчезли, что вызвали этим сомнение в чистоте ваших помыслов. А потому был издан высочайший указ о принудительном препровождении вас на допрос. Что я сейчас и сделаю.
Следующим, на кого следователь обратил внимание, оказался Грымза, который все так же сидел с тряпкой во рту. Зерник хмыкнул, и поинтересовался у Ольги:
- А вы не пробовали вытаскивать кляп, прежде чем спрашивать о чем-нибудь?
- Вы думаете, это помогло бы?
- А давайте попробуем?
Бандит, рот которого освободили от тряпки, принялся плеваться, а затем выдал длинное ругательство.
Зерник укоризненно покачал головой.
- Грымза! Ты попал в очень плохую компанию. И ты можешь сказать в свое оправдание только это?
- Я тут не причем! Я вообще здесь случайно оказался! – попытался оправдаться разбойник. - Меня просто попросили оказать помощь этим людям, а кто они такие, я и понятия не имел.
- А кто, попросил?
- Ну, господин Зерник! Вы же знаете, что я не могу этого сказать!
- Да. Вы, Оля, оказались правы. Можно было кляп и не вытаскивать.
- У них главарь – некий Вальд, трактирщик и лавочник. Он и направил Грымзу к графу.
Бандит, услышав слова Ольги, зарычал, и задергался, пытаясь освободиться от пут. А у Зерника глаза хищно блеснули.
- Значит, кое-что вам все же удалось выяснить?
- Это он проболтался, пока я висела под крышей.
- Вы висели? Да вы же говорили, как же я забыл. И кто же это такой умелец, что ухитрился вас поймать?
- Это все он! – Ольга кивнула на мертвого мага.
Зерник пригляделся к трупу повнимательнее, и ахнул:
- Маргус! Как же вам удалось вырваться от него?
- Он пошел за графом, ну и отдохнуть, видимо, а меня поручил караулить, этим двоим, но они не справились. А второй раз связать меня, у мага не получилось. Правда, мне пришлось убить его. Но уж очень он был опасен.
- Вы даже не представляете себе, насколько. Королевская служба охраны, совместно с королевскими магами ловили его лет пять, и все безрезультатно. А вы одна ухитрились обезвредить самого опасного человека в королевстве. Послушайте, может, вы все-таки согласитесь поработать в нашем департаменте?
- Вынуждена вас огорчить, но я пока не готова принять ваше предложение.
- Жаль. Надеюсь все-таки, что со временем вы перемените свое решение. Граф! А как же вам удалось обмануть Грефина, когда вы утверждали, что не знаете, где находится ваш, придворный маг? Или вы в то время действительно этого не знали?
Не получив ответа, Зерник перевел свое внимание на последнего связанного мужчину.
- А это у нас кто? Вроде я вас раньше не встречал.
- Господин следователь! Я сюда случайно попал. Я всего лишь скромный учитель танцев. Отпустите меня, пожалуйста!
- Это Рихас. Раньше он действительно учил танцам и музыке Вемону Гиди. Затем он пытался ее скомпрометировать, используя для этого запрещенный амулет, но ему это не удалось. Я думаю, что на самом деле он подручный графа Унги или Маргуса.
- Это она мстит мне за то, что я бросил ее, поэтому все врет!
- Не волнуйтесь, в ходе следствия мы во всем разберемся. У нас работают маги, которые прекрасно видят, когда их пытаются обмануть. Давайте, грузите их, - приказал Зерник своим людям, затем повернулся к Ольге.
- Дона не против того, чтобы скромный следователь подвез ее домой?
- Доне будет очень приятно, особенно если скромный следователь развлечет ее в пути разговором.
В карете Ольга подробно рассказала о том, как ее похитили. Заодно поделилась откровениями колдуна о возможности забыть те или иные события.
- Так вот в чем дело! – воскликнул Зерник. – Значит и наших магов можно обмануть! Получается, что теперь невозможно проверить - правду говорит человек, или нет.
- Это вряд ли. Как я поняла, для подобного воздействия на человека требуется очень сложное заклинание. Думаю, что только Маргус мог так влиять на людей. А поскольку он уже мертв, то можно и не волноваться по этому поводу.

В особняке графа, ночного отсутствия фрейлины, никто не заметил: независимая девушка часто гуляла одна, ни перед кем не отчитываясь. Поэтому и рассказывать о своем приключении она не стала, чтобы не выслушивать упреков о своем беспечном поведении.

 » Глава 34

За два дня до свадьбы принцев, Ольгу пригласили во дворец, поскольку король решил наградить всех участников в схватке у моста. Среди присутствующих оказалась и Рузола, которая только недавно встала с больничной кровати. Ее бледное лицо и синяки под глазами, показывали, что она еще не совсем оправилась после ранения.
- Оля! Как здорово, что мы встретились! Ты не представляешь, какая это была скука – лежать одной в этой лечебнице! Я решила что, как только окончательно поправлюсь, уеду из дома куда-нибудь. Хочу путешествовать, хочу перемен, хочу посмотреть своими глазами на другие города и страны. Устроюсь в охрану купеческого каравана. И денег заработаю, и мир посмотрю. Присоединяйся ко мне. Вдвоем нам ничего не будет страшно!
Ольга отрицательно покачала головой.
- Я еще не все дела тут закончила.
- Жаль. Но если ты все-таки надумаешь, постарайся меня найти.

Орденов и медалей на Гемоне, по крайней мере, в Ларии, еще не придумали. Их заменяло сугубо материальное вознаграждение. Рядовым солдатам выплатили по двадцать золотых, двух уцелевших капралов возвели во дворянство, а тех, кто и так имел благородное происхождение, наградили земельными наделами.
- Теперь ты, наверное, передумаешь, охранять караваны? – поинтересовалась Ольга у подруги, которой досталась земля с деревней арендаторов, на границе семейного родового имения.
- Ну, нет! Заниматься разведением коров и овец – это не по мне! Передам все хозяйство отцу в управление, а сама уеду.
После официальной части, награжденные удостоились чести отобедать за королевским столом. Рядовые воины и капралы чувствовали себя неловко, и почти ничего не ели, опасаясь нарушить какие-нибудь правила, а проголодавшиеся девушки, с удовольствием расправлялись с подающимися на стол яствами. Впрочем, обед длился не очень долго – часа полтора. Насытившись, король удалился, а за ним потянулись и награжденные, хотя их никто не гнал.
На выходе из дворца, Ольгу поджидала карета.
- Оля! Заходите! Я подвезу вас домой, - выглянул в распахнутую дверь, Зерник.
- Спасибо господин следователь, только сначала подвезем мою подругу.
Девушки уселись на мягкий диван, и карета тронулась.
- Вас можно поздравить с новыми владениями? – поинтересовался Зерник.
- Да. Рузоле выделили участок рядом с родовым имением, а мне у реки. Говорят, там расположено какое-то село под названием Уст.
- Не хотелось бы огорчать, но лучше вам знать, что в этом селе сейчас нет ни одного человека. Лет пять назад, во время паводка, река сильно разлилась и затопила все дома местных жителей. После чего они ушли искать лучшей доли в другое место. Большинство осело на землях герцога Орхи, поскольку его территория граничит с вашим новым имением. В королевской канцелярии вообще-то знают об этом. Я думаю, здесь не обошлось без чьего-то злого умысла. Видимо кто-то из высших сановников вас невзлюбил.
- Угу. И я даже догадываюсь – кто. Впрочем, меня это не беспокоит. В мои планы не входит становиться помещицей, и жить в какой-то захолустной деревне.
- Но все равно это несправедливо, - возмутилась Рузола. Если бы ты не заметила засаду, обоих принцев могли убить! А тебе в благодарность еще и козни строят!
- Хорошо хоть не стали меня обвинять в клевете на герцога.
- О какой клевете идет речь? Я впервые об этом слышу, - удивилась Рузола.
- Ой, лучше не спрашивай! Влезать в дела правителей – укорачивать свою собственную жизнь.
Вскоре карета остановилась около городского дома барона Ниспа. Рузола вышла из экипажа и на прощанье сказала:
- Мне очень грустно расставаться с тобой, и я очень надеюсь, что мы еще встретимся, а может, даже, совершим путешествие в какую-нибудь страну. Удачи тебе в твоих незаконченных делах.
Копыта лошадей вновь размеренно застучали по мостовой. Ольга посмотрела на следователя, который выглядел очень озабоченным.
- Что-то случилось?
- Этой ночью были убиты граф Унга, Рихас и Грымза.
Ольга ахнула.
- Они что, сидели в одной камере? - спустя некоторое время поинтересовалась она.
- Нет. Каждый из них находился в одиночке, чтобы исключить любую возможность сговора.
- Тогда как же их убили?
- Им перерезали горло. Видимо действовал человек, которому они доверяли. Потому что не похоже, что они оказывали сопротивление.
- А насколько сложно попасть в изолятор ночью постороннему?
- С вечера до утра там дежурят четыре охранника. Входную дверь они запирают. По крайней мере, должны это делать. Дежурившие утверждают, что все было как всегда. Но в какой-то момент они потеряли сознание, а когда очнулись, дверь все так же, была заперта на засов изнутри, и только во время обхода они обнаружили три трупа.
- И что? Никаких зацепок?
- Ясно, что здесь участвовал маг. Сам лично, или изготовил нужные артефакты для преступника. Скорее всего, это дело рук наемных убийц банды Вальда.
- А разве его не задержали ваши люди?
- Нет, он успел скрыться. Мы устроили засады в местах его возможного появления, но пока безрезультатно.
- Но если Вальд все равно в бегах, то зачем ему понадобились эти убийства? Значит, есть кто-то еще, кто боится разоблачения, и о ком мы пока не знаем. Вернее я подозреваю одного человека, но его имя лучше вслух не произносить без веских доказательств.
- Я догадываюсь, о ком вы говорите. Его лучше не упоминать, даже имея такие доказательства. Я хочу обратить ваше внимание, что этот человек может решить, что вы для него тоже опасны, или просто устроит на вас охоту из чувства мести. Вы, конечно очень ловкая и сильная девушка, но увернуться от арбалетной стрелы в уличной толпе, может не получиться даже у вас. Лучше бы вам уехать из столицы на некоторое время.
- Я в любом случае собиралась вернуться в имение графа сразу после свадьбы принцев, а сейчас и подавно не собираюсь рисковать. Как показали предыдущие события, в этом деле, даже будучи правым, можно получить большие неприятности. Мне вот только непонятна позиция короля. Он чуть не потерял обоих своих сыновей, а его волнует какая-то жалоба его брата на клевету.
- Не думайте, что расследование нападения на кортеж принцев не ведется. Вы увидели только верхушку айсберга. А что касается герцога Орхи, то тут надо учитывать, что король любит его как сына. Когда погибли их родители, новому королю - Мастрику, исполнилось двадцать три года, а его младшему брату Симону – двенадцать. Горе очень сблизило их. Мастрик в то время еще не был женат, и очень много внимания уделял брату – своему единственному оставшемуся в живых родственнику. И мне кажется, что эту свою любовь к Симону, он сохранил до сих пор.
- А как погибли их родители?
- Они плыли по реке на своей прогулочной яхте. И налетевший шквал перевернул их кораблик, который сразу и затонул. Королевской чете спастись не удалось. Хочу заметить, что герцог до сих пор имеет большое влияние на короля. Поэтому и рекомендую вам покинуть столицу.
- Сейчас уехать не получится. Но сразу после бракосочетания Вемоны, я вернусь в замок графа. В любом случае спасибо, что предупредили. Удачи вам.

Торжества по случаю свадьбы обоих принцев длились целую неделю. Застолье чередовалось с танцами и фейерверком, а под конец не обошлось без грандиозной охоты на туров. Для Ольги самым важным было то, что ни на нее, ни на молодоженов никто не покушался. Наконец праздники закончились, и Ольга засобиралась в имение.
- Разве ты не поедешь с Вемоной в Акергу? – удивился граф, когда она зашла предупредить его, что завтра утром уезжает.
- Вы же знаете, господин граф, что я изучаю магию. И я хочу получить все знания, что может дать мне Венис. Думаю, что для Вемоны не составит труда набрать себе фрейлин среди местных дворянок.
- Ты все-таки очень странная девушка. Отказаться от места фрейлины принцессы ради учебы? Я не представляю, кто еще способен на такое. Но, разумеется, ты вольна поступать, как хочешь.

В родовом замке графа царили тишина и спокойствие. Впервые за последнее время не требовалось следить за строительством водопровода, или за выполнением каких-нибудь хозяйственных работ. Марконис и Лаврик на свадьбу не ездили, и все заботы, по дому и финансам лежали на них.
Теперь все дни проходили в изучении магии. Если с теорией, а также с построением магической конструкции, дела продвигались хорошо, то с наполнением заклинания энергией улучшений не наблюдалось. После череды бесплодных напряженных тренировок, Ольге пришла в голову мысль о том, что можно попробовать обойти свое магическое слабосилие.
- Венис, научи меня делать накопители энергии.
- Хорошо. Только зачем? Ты же все равно не сможешь наполнить их.
- Я хочу попробовать использовать энергию из амулета для своих заклинаний, раз уж своих сил не хватает.
- Гм. Пожалуй, в этом есть смысл.
Под руководством Вениса, Ольга изготавливала накопитель, около двух недель. Наконец последний виток силовой нити завершил общий узор устройства, и Венис, наблюдавший за работой, довольно вздохнул.
- Ты знаешь, у тебя получился отличный накопитель, очень емкий и стабильный. Из многих амулетов энергия со временем вытекает, даже если ими не пользуются. Это происходит потому, что магам, изготовивших их не доступно столь тонкое плетение, которое получилось у тебя. Сейчас я его заряжу, и ты испробуешь его на каком-нибудь заклинании.
Минут через десять Венис протянул девушке кристалл горного хрусталя, в который она встроила накопитель.
- Я думаю, этого хватит.
Для проверки уже было готово заклинание осветительного шара. Вот плетение сформировалось, и Ольга попробовала перекачать в него энергию из накопителя, ожидая, что шар вспыхнет ярким светом. Но ничего не изменилось. Заклинание так и осталось безжизненным скелетом.
- О нет! Опять не получилось! – разочарованно воскликнула она.
- Да, странно. Подожди! А куда подевалась энергия? Накопитель пуст! Ты что, питаешься ею? Ведь не могла же она просто так раствориться?
- Я не знаю, Венис. Я просто попыталась зарядить свой шар, и не заметила, куда делось содержимое накопителя.
Вечером Ольга поднялась в лабораторию. Венис сейчас изучал ларец, пытаясь отгадать тайну перемещения между мирами, а Ринк сидел на диване и читал какую-то книгу.
- В общем, так, мальчики. Я решила, что еду в Верну, к Рестине, учительнице Нимеры.
- Я с тобой!
- Я с тобой!
Два голоса слились в одном возгласе. Ольга отрицательно покачала головой.
- Венис, я очень хочу научиться переходить из твоего мира в мой. И единственный, известный нам, способ узнать, как это делать – изучить магическую структуру ларца. А это удобнее всего делать в замке графа. Поэтому ты останешься здесь. Надеюсь, что к тому времени, как я вернусь, ты уже сможешь построить амулет для подобного перемещения.
- Ну, возьми с собой хотя бы Ринка, пусть он присмотрит за тобой.
- В том-то и дело, что это я за ним буду присматривать. Ты же знаешь, что меня нелегко убить. А вот если рядом со мной будет находиться Ринк, то мне придется заботиться о том, чтобы с ним ничего не случилось. И в результате я сама стану более уязвимой. Поэтому я поеду одна.
- Оля! Ну, пожалуйста, возьми меня с собой! – взмолился мальчик.
- Нет, Ринк. Я понимаю, что тебе хочется путешествовать, но подозреваю, что это слишком опасное дело. По крайней мере, караваны всегда идут с охраной, а это означает, что в пути могут подстерегать всевозможные неприятности. Я не могу пойти на такой риск в отношении тебя.

Перед отъездом Ольга решила посмотреть на землю, подаренную ей королем. Вроде бы и ненужно ей это, но любопытство заело – чем же это ее наградили? В документах, составленных в королевском министерстве учета земли, ее участок представлял собой треугольник со стороной пять – шесть километров. С двух сторон – на северо-западе и юго-западе, его окружали возвышенности, а на востоке он выходил к реке Деран. Через южную часть участка протекала речка Рутка, устье которой также входило в домен.
Полдня неспешной рыси по проселочной дороге, которая тянулась сюда от самой Ориги, и вот, с высокого холма открылся великолепный вид на зеленую долину, усеянную небольшими рощами с уже начинающей желтеть листвой.
Наезженная колея сворачивала куда-то влево, а вниз вела поросшая травой тропа, теряющаяся меж деревьев. Ольга и, напросившийся к ней в попутчики, Ринк, спустились в долину, и поскакали вдоль довольно широкой и полноводной Рутки.
Мальчик за последнее время очень привязался к своей хозяйке. Он никогда не имел семьи, и когда почувствовал искреннюю заботу о себе, и сам стал относиться к Ольге как к любимой старшей сестре. Незаметно для себя Ринк перешел в обращении с ней на ты. При этом он исправно выполнял все свои обязанности по уборке башни, и даже старался предугадать невысказанные желания ставших ему близкими людей.
Спустя некоторое время, путники обнаружили ветхий заброшенный мост, по которому переправились на левый берег. Минут через пять наткнулись на отару овец. Это показалось странным, поскольку по сведениям Зерника, здесь никто не живет. Хозяин животных поблизости не обнаружился, но вскоре из соседней рощи послышался лай собаки и рычание.
Копье Ольга в этот раз не взяла, решив, что лука и сабли достаточно, чтобы отбиться и от зверей, и от людей, если на нее нападут. Приготовив к бою лук, она поскакала на шум. Приблизившись, перевела лошадь на шаг и, стараясь не шуметь, продолжила свой путь через рощу. Скакавший рядом Ринк в точности повторял все ее маневры.
Вскоре путникам открылась поляна, на которой спиной к старому дубу стоял мужчина и отбивался от двух огромных волков. С боку его прикрывала собака, значительно уступающая по размеру нападавшим хищникам. Неподалеку лежала растерзанная тушка овцы.
Вот мужчина резко ткнул в сторону одного из волков своей палкой. Зверь рыкнул, и отскочил. Вскоре шкура в том месте, где он получил удар, потемнела. Оказывается, к концу палки был привязан нож, лезвие которого сейчас блеснуло в лучах солнца.
Хищники все не унимались, и второму волку удалось сбить с ног собаку, которой пришлось бы плохо, если бы ее хозяин не помог ей.
Ольга тронула свою кобылу, которая с неохотой, поскольку чувствовала опасный запах, вышла на поляну.
- Уважаемый! Вы не будете против, если я пристрелю этих волков?
Услышав голос девушки, все замерли, включая и зверей, и посмотрели на нее.
- Ладно, можете убить их. Я вам, как гостье, уступаю это право.
Мужчина с облегчением перевел дух, и улыбнулся. Хищникам подкрепление, пришедшее на помощь соперникам, не понравилось, и они, развернувшись, быстро помчались в сторону деревьев.
- Только не дайте им уйти, а то они через пару дней снова вернутся.
Но Ольга медлила. На Земле, во всех телепередачах о природе, рассказывалось о том, что нужно беречь диких животных. Потому что самый сильный хищник – человек, почти всех уже истребил. Вот сейчас эта внушенная с детства мысль и удерживала ее от стрельбы. Но потом она подумала, что волки, напавшие на человека – слишком опасны, и правильнее будет их убить. Щелчок тетивы, затем, почти сразу, второй, и оба зверя, кувырнувшись, остались лежать на земле.
- Здорово вы их! Мне эти твари с лета не дают покоя. Уже овец десять порезали. А одному мне все никак не удавалось справиться с ними. Так что, спасибо вам за помощь. Меня зовут Ларон. Я местный фермер. Мой дом в получасе ходьбы отсюда. Может, зайдете, отобедать?
- Не откажусь. Мы, конечно, взяли с собой еду, но это совсем не то, что свежая домашняя пища. А мне говорили, что здесь никто не живет, с тех пор как дома фермеров затопило. Выходит, этот человек ошибался? Или вы недавно тут поселились?
- Да нет, я живу тут с детства. Когда все переселялись, меня тоже уговаривали, но мы с женой решили остаться. А вы здесь, какими судьбами? Место тут вроде глухое, проезжих дорог нет.
- Король подарил мне эти земли, вот я и решила взглянуть на них. Правда, меня уверяли, что все жители отсюда съехали. А тут такой приятный сюрприз – целая семья арендаторов.
- Вообще-то странно, ведь я каждый год вносил плату за землю. Как же они могли считать, что тут никто не живет?
Во время разговора Ольга наблюдала за своим собеседником, и сейчас четко видела, что тот не лжет.
- Интересно! А кому вы ее давали?
- Так в Ориге, в мэрии, есть такой чиновник Ламбос, ему я и оставлял положенные деньги. Ведь это королевская земля, ну раньше была. Он мне и расписки каждый раз давал.
- Вы грамотный?
- Да, мой отец, перед тем как осесть на землю служил в королевских войсках. Там и выучился читать и писать, а уж потом и меня научил.
За разговором приблизились к дому, построенному на невысоком холме. Вокруг построек вился прочный высокий забор. В огороде копались две девочки и мальчик.
- Хозяйка! Встречай гостей!
Жена Ларона оказалась под стать мужу – такая же крепкая, с обветренным лицом и сильными руками. Она тут же принялась хлопотать, выставляя на стол, расположенный на веранде, только что вытащенные из печки, пышущие жаром, большую кастрюлю с супом, чугунок с кашей, и сковороду с каким-то мясом, по все видимости, бараниной.
Обед на свежем воздухе, после долгой прогулки верхом, показался очень вкусным. Гости живо умяли все, что перед ними поставили, но от добавки отказались, потому что хозяйка и так не поскупилась, насыпав им полные тарелки.
Когда первый голод был утолен, завязался неспешный разговор.
- А почему остальные жители не захотели после наводнения просто переселиться повыше, а уехали к герцогу Орхи? - поинтересовалась у хозяина Ольга.
- Да уж больно мы тут на отшибе живем. Случись, болезнь, или еще беда какая, ну как те же волки, например, помощи не дождешься. А у герцога и лекарь свой есть, и стражники его помогут, в случае чего. А арендная плата такая же. Ну, большинство и решило, что раз уж все равно дома все порушены, так лучше поселиться в более оживленном месте.
Остаток дня наши путешественники посвятили осмотру поместья, спустились к реке Деран, которую как раз в этом месте перегородили пороги. На протяжении пары сотен метров, тихая и спокойная река превращалась в бурный, похожий на горный, поток. Полюбовавшись на стремительное течение, поехали дальше, к устью Рутки. В этом месте раньше и стояла деревня. Сейчас об этом говорили лишь остатки полусгнивших бревенчатых стен, да фруктовые деревья, раньше окружавшие дома, а сейчас хоть как-то оживлявшие безрадостную картину.
На ферму вернулись уже в сумерках. После легкого ужина сразу легли спать.
Утром следующего дня, позавтракав, путники отправились домой. Арендную плату Ольга распорядилась в дальнейшем в Оригу не возить.
- Я буду сама к вам приезжать за ней. Правда это, возможно, произойдет еще не скоро. Вы ее просто откладывайте каждый год, чтобы в случае чего, вам не пришлось раздумывать, где взять деньги. Но платить вы пока будете в два раза меньше, чем раньше, поскольку я не смогу обеспечить вам нужную защиту или оказать какую-нибудь помощь.
Конечно, два десятка серебряных монет в год, вроде не особо и нужны, однако порядок в любом случае должен быть соблюден. Раз земля не твоя, то плати за пользование.

По возвращении из своего нового владения, Ольга некоторое время просто отдыхала, читая книги, взятые у Родалиса, а потом решила: - «Все. Пора в путь!».
Хозяин замка, который со своей семьей к этому времени вернулся из столицы, узнав об отъезде, даже расстроился.
- Ну, зачем тебе куда-то уезжать? Разве тебе здесь плохо живется? Может, тебя кто обидел?
- Поймите граф! Я – слабый маг. И мне для дальнейшего развития требуется учитель, который может научить меня наиболее эффективно пользоваться моими небольшими способностями. Нимера посоветовала обратиться к ее наставнице Рестине. Вот к ней я и направляюсь.
Граф только тяжело вздохнул.
Вскоре случилось происшествие, в результате которого добавился еще один участник похода. Новая охотничья собака, которую недавно купили для улучшения породы, по незнанию сложившейся расстановки сил, попыталась напасть на Шарча, в результате чего лишилась глаза. Разъяренный хозяин приказал, было, убить кота, но его уговорили повременить. Ольга пообещала взять зверька с собой. Правда она сомневалась, захочет ли тот покинуть замок, в котором уже обжился. Но на удивление, при мысленном общении, кот выразил готовность сопровождать ее. То ли Шарчу наскучила жизнь на одном месте, то ли он не захотел расставаться, а может, просто почувствовал грозящую ему опасность. Причина, побудившая его отправиться в путешествие, так и осталась непонятой.
Лусия сшила подушечку, которая крепилась к седлу, так что кот мог ехать с комфортом.
Вечером, накануне отъезда, когда Ольга уже собиралась ложиться спать, раздался стук в дверь. На пороге стоял Адрик.
- Я слышал, ты завтра уезжаешь?
- Да. Я хотела попрощаться, но не нашла вас, и решила, что значит не судьба.
- Может, разрешишь мне войти?
- Нет.
- Ты все еще злишься на меня?
- Нет. Но если вы войдете, то можете подумать, что я хочу возобновить отношения с вами. А это не так.
- А почему ты решила уехать?
- Я уже говорила вашему отцу, что мне нужно продолжать учиться магии, поэтому я должна найти себе нового наставника.
- Да зачем тебе нужна эта магия?! Ты могла бы прекрасно устроиться фрейлиной у Вемоны, и жить в достатке и без особых забот.
- Я не хочу становиться фрейлиной. Даже у Вемоны. Я хочу изучать магию.
Некоторое время Адрик молчал, раздраженно кусая губы.
- Ну, а если я попрошу тебя остаться?
Ольга удивленно подняла бровь.
- В качестве кого?
- Ну, хорошо! Выходи за меня замуж!
- Спасибо за предложение, виконт. Но я не воспользуюсь вашей минутной слабостью. Думаю, что вам следует поискать спутницу жизни среди девушек из высшего общества. Такая жена как я, вряд ли подойдет столь блистательному аристократу.
Адрик гневно сверкнул глазами.
- Дура!
- Возможно, вы правы. Но в данном случае, точно об этом можно будет судить, лишь спустя некоторое время.
Взгляд молодого человека потух, и Ольга услышала легкий вздох.
- Ну, как знаешь, - виконт развернулся, и побрел по коридору.
Ольга потерла зачесавшийся уголок глаза, и с удивлением почувствовала на пальце влагу.
- Не обижайтесь, виконт! Вскоре вы и сами поймете, что я была права, - крикнула она вдогонку.
Молодой человек не обернулся, и вскоре его шаги затихли в переходах дворца.

Марк как-то в разговоре, еще до отъезда, посоветовал путешествовать, пристроившись к каким-нибудь купцам. Так получится безопасней, да и вероятность заблудиться на горных перевалах сведется к минимуму. А главная дорога, соединяющая западные и восточные земли проходила через Белигу с его мостом через полноводную реку Деран, поэтому столица являлась основным пунктом формирования и транзита караванов. Отсюда Ольга и решила отправиться в путь, конечной целью которой должна была стать королевство Атия – место, где она надеялась найти себе новую наставницу.
Стояла середина осени, дни стали значительно короче, и чтобы не искать ночлег в темноте, Ольга планировала сделать промежуточную остановку в Бубоке. В этом случае в Белигу она сможет попасть днем, когда будет еще светло, и у нее окажется достаточно времени, чтобы спокойно определиться с местом своего проживания.
Она полагала, что ей придется поджидать попутчиков несколько дней. Жить в доме графа она не хотела, поскольку не исключала возможность того, что герцог Орхи мог поручить кому-нибудь, приглядывать за особняком. Возможно, он и не собирался ей мстить, но зачем искушать судьбу? Лучше остановиться в какой-нибудь гостинице и постараться не привлекать к себе внимания.
В день отъезда Ольга в последний раз позавтракала со своими товарищами. Попрощавшись со всеми, она заметила, что Микас к завтраку так и не спустился.
- Наш художник сейчас пишет свою очередную картину, а в такие моменты он иногда забывает обо всем, и теряет чувство времени. Возможно, он спит, потому что всю ночь работал, - предположил Родалис.
Дверь в комнату Микаса, так же как и дверь в мастерскую, оказалась заперта, а на стук никто не отзывался.
- Ладно, передайте ему от меня привет. – сказала Лдьга на прощанье. - Я все равно собираюсь вернуться, так что еще увидимся. Хотя мне очень жаль, что не удалось попрощаться с ним.
Граф, в знак своего расположения, подарил бывшей гувернантке своей дочери полюбившуюся ей кобылу Марго. И сейчас Ольга взнуздала, теперь уже свою, лошадь, прикрепила к седлу две сумки с вещами, и вышла к воротам замка.
- Все, дальше не провожайте, - сказала она Венису и Ринку, которые не отходили ни на шаг, и следили за каждым ее движением. – Не будем затягивать это мучительное расставание. Я вас очень люблю, и мне больно смотреть в ваши глаза, и видеть в них тоску. Рано или поздно, но я вернусь. Постарайтесь меня дождаться.
Ольга по очереди обняла каждого, и вскочила в седло.
- А где же Шарч?! – спохватился вдруг Венис.
- Уже бежит, успокоила его Ольга, - мысленно наблюдая за спешащим котом. Вот зверек показался из-за угла, и с разбегу вскочил на предназначенную для него подушку, закрепленную перед седлом.
- До свидания! – Ольга пришпорила лошадь, и та неторопливо потрусила по пыльной дороге.

 » Эпилог

Венис смотрел на затейливую резьбу Ларца, стараясь разобраться в тончайшей структуре магического плетения, но мысли его все время возвращались к Оле. Он вздохнул, и подошел к окну. Одинокое облако закрыло солнце, и пейзаж за окном сразу стал мрачным и унылым. Прозвучал гонг, созывающий всех на обед, который сулил хоть какое-то разнообразие в этом самом тоскливом дне в его жизни.
За столом все сосредоточенно молчали. Каждый думал о чем-то своем. Вдруг послышался шум, и в зал влетел взъерошенный Микас, держа в руках еще пахнущую краской картину.
- Вот! Закончил! А где Оля?
- Она сегодня утром уехала. Мы стучали тебе и в спальню, и в мастерскую, но ты не отвечал, - ответил художнику Венис, с любопытством рассматривая полотно.
- Как же так? Не может быть! Она что, поменяла свои планы, и уехала раньше времени?
На Микаса было жалко смотреть. Расстроенный и поникший он подошел к стулу, на котором всегда сидела девушка, и поставил на него картину.
- Я так спешил, думал сделать ей подарок. Что же теперь делать?
Все, кто находился в столовой, встали со своих мест, и теперь с восхищением смотрели на Олю, которая улыбалась им с холста. Художник изобразил ее с гитарой в руках, сидящей на любимой скамейке у фонтана в саду. Всем вспомнились прекрасные летние вечера, и как-то сразу стало легче на душе, как будто она вовсе не уехала из замка, а просто вышла ненадолго.
- Микас! А ты не мог бы подарить эту картину нам всем? Знаешь, мне было бы приятно, зайдя в столовую встретиться взглядом с Олей, увидев ее хотя бы на картине, - попросил Родалис.
Предложение учителя всем присутствующим пришлось по нраву, и вскоре работа художника висела на стене. И у каждого, кто бросал на нее взгляд, на лице появлялась улыбка, как будто он вспомнил что-то приятное.
К вечеру, перед самым ужином в столовую вошел Адрик. Он долго стоял перед картиной, потом тяжело вздохнул, и вышел. Вскоре он уже стучал в мастерскую художника.
- Микас. Я видел твое новое полотно, то, что повесили в столовой. Картина великолепна. Сразу видна рука большого мастера. Ты не мог бы сделать копию для меня?
- Конечно, господин виконт, через пару недель она будет готова. А я и не знал, что вы увлекаетесь живописью.
- Э…, я думаю, что это твои работы так повлияли на мое восприятие.

С отъездом Вемоны и Ролана, за столом у графа стало тихо. Даже присутствие Адрика не создавало того оживления, что царило здесь несколько месяцев назад. Нынешний ужин не стал исключением. Лишь редкие реплики, да стук столовых приборов нарушали тишину.
- Дерник хочет создать в дворцовом парке такой же уютный уголок с фонтаном, как у нас, - решил нарушить молчание Адрик.
- А мне нравится их пруд, с его живописными берегами и лодочками, в которых так приятно заплыть в какую-нибудь протоку, чтобы над головой сплелись ветви деревьев. Очень романтично, - отозвалась графиня.
- Можно запрудить наш ручей, и получится не хуже чем в королевском парке. Только это надо делать за стенами замка, а то в нашем саду слишком тесно – развил мысль матери виконт.
- Я попрошу Олю, Она отлично все сделает, - подхватил идею граф. – Ах да. Теперь не получится. Ну почему ей понадобилось уезжать?!
За столом вновь установилась тишина.
- Странно. Когда я покидаю дом по делам, мне всегда бывает грустно, но только немного. А сейчас, ну подумаешь, уехала ученица мага, ну хорошая девушка. Но почему же так тоскливо? – вздохнул виконт.
Супруги понимающе переглянулись.
- Тому, кто уезжает, обычно легче переносить расставание. Его ожидают новые впечатления, новые знакомства, или встреча со старыми друзьями. А тем, кто провожает, остаются лишь воспоминания, - попытался объяснить граф.
- Да ты философ, отец!
- Поживешь с мое, и сам станешь философом. Если тебя это утешит, то учти, что путешественников часто ждут всевозможные трудности в пути, отчего они вспоминают место, которое покинули с большей теплотой и любовью.
- Меня это не утешает, - подумав, сказал Адрик. –Хочу, чтобы ей сопутствовала удача.
- Ну что ж, удачи ей, - поднял бокал хозяин замка.
- Удачи – поддержали тост сын и жена.

Конец первой книги.