Эмили Кармайкл "Тэсс из Тумбстоуна"

Спасибо!
_________________

Спасибо за главу.
С наступающим Новым годом!Всего наилучшего,здоровья,радости в жизни!

С наступающими, золотые мои )))

Ох и парочка - очень подходят друг другу Лишь бы не поубивали ненароком
_________________

Спасибо большое за новую главу!
Самое интересное только начинается!

Марго, Алёна, Аня, спасибо за продолжение!
_________________

Опять все время улыбалась, пока читала!
Он все-таки собрался уехать, как только вознаграждение получит.
Но по-моему ничего не выйдет! Тэсс ему вполне подходит.
Спасибо!
___________________________________

Поздравляю с новым переводом дорогие девочки лёгкого вам перевода)) Аннотация очень интригующая и я с удовольствием прочту эту книгу
___________________________________

Новый перевод!!!
Леди,я с вами!
И Огромное Спасибо за первые главы!!!
___________________________________

Как давно я не читала переводных книг!!!!
Спасибо, девочки, за эту вкусняшку!!
Жду проду с нетерпением!!
_________________

Подключаюсь к чтению , заинтересовала аннотация.

Спасибо большое, что радуете нас, спасибо за ваш труд!

Огромное спасибо за перевод

Большое спасибо за нового автора и новую историю!

 » Глава 3

Перевод - Чортова кукла
Редактура - Кьяра
Оформление - Анна Би

Тэсс поднялась с кресла на рассвете. Запах дождя щекотал ей ноздри. Прежде чем выйти из спальни, она немного понаблюдала за своим соседом, который тихо похрапывал на кровати. Ее кровати. Она сердито нахмурилась. Под одеялом - ее одеялом - “молодожену”, похоже, было тепло и уютно, тогда как Тэсс провела неудобную, почти бессонную ночь, отчаянно кутаясь в покрывало в безуспешных попытках спастись от холода. Очевидно, парень был лежебокой, поскольку петух уже давно пропел. Легкая улыбка тронула его рот во сне. Рот, не могла не заметить Тэсс, какой и скульптор не погнушался бы высечь на статуе. На его щеке с утренней тенью от жесткой темной щетины виднелась складка от подушки. Ее подушки.
С широкими плечами, взъерошенными волосами и соблазнительным ртом этот пьянчуга не так уж неприятен взгляду, решила Тэсс. Хотя это и не имело значения. Ее не волновало бы, даже если б он выглядел козел козлом. Скорей бы Шон вернулся в Калифорнию, чтобы можно было вышвырнуть этого своего "мужа" из дому. Долго она это издевательство не выдержит.
Осторожно подняв с пола сапоги, которые она сбросила накануне вечером, Тэсс на цыпочках направилась к двери, надеясь, что этот дурень проспит завтрак. Голод послужит ему хорошим уроком.

Он не проспал завтрак. Через десять минут после того, как Тэсс взяла ломоть хлеба и налила себе крепкого кофе, ее невыносимый “муж” вышел из дома и направился к загону, где она разговаривала с Мигелем, Луисом и Генри. Вчерашний пьяница выглядел раздражающе свежим и бодрым после хорошего ночного сна.
- Доброе утро, - поздоровался он, держа в руках дымящуюся кружку. - Чудная погодка.
Тэсс коротко кивнула. Мужчины пробормотали приветствие. Рохо перестал глазеть на лошадей в загоне и подбежал к новичку с дружеским приветствием. Джош почесал собаку за ушами, и та, в восторге от полученного внимания, распласталась у его ног.
Тэсс посмотрела на пса с отвращением - похоже, он совсем не разбирается в людях.
- Поосторожнее с Рохо, - отрывисто предупредила Тэсс. - Он хорош на пастбище, но чужаков не любит.
Похититель ее постели растянул губы в ленивой улыбке:
- Большинство собак знают, кому стоит показывать зубы, а кому нет.
Тэсс едва сама не оскалилась. У этого наглеца явно дар выводить ее из себя. Что случилось с тем окосевшим от пьянства ковбоем, которого она практически впихнула в комнату Глории накануне? Или с застенчивым, смущенным мужчиной, который смотрелся так нелепо, сидя голым и волосатым в ее ванне?
Теперь же он выглядел как новенький, не пожалев времени привести себя в порядок. Серебристо-стальные усы были аккуратно подстрижены, а серебристо-черные волосы блестели в ярком солнечном свете. Старая рубашка ее отца плотно облегала квадратные плечи, джинсы обтягивали стройные бедра и длинные ноги. Джош оказался по крайней мере на голову выше Тэсс, которая была одного роста с Мигелем.

- Неплохо выглядят вот эти лошадки. - Свежевыбритым подбородком «молодожен» указал на мустангов в загоне - двух гнедых, каштанового, серого и двух черных.
Мигель кивнул:
- Мы недавно их купили, только что пригнали из Мексики. Сегодня утром впервые надели на них седла.
- Приучите к верховой езде и продадите?
- Si. Сеньора Бермудес из Серкл-Tи уже сказала, что возьмет каштанового, и еще ей нравится серый. Она любит мустангов, потому что это умные, сильные лошади, которые могут работать весь день. И армия всегда у нас покупает. И некоторые другие ранчо тоже.
Тэсс сурово взглянула на Мигеля. Не следовало бы посвящать незнакомца в их дела. Однако Мигель не обратил на нее внимания. Стоит заговорить о лошадях, и его уже не заткнуть. Ее “муж”, похоже, проявлял такой же интерес:
- Все еще брыкаются?
Мигель пожал плечами:
- Иногда взбрыкивают, если блажь найдет.
Чертов забулдыга усмехнулся:
- Прямо как женщины, а?
Мигель с опаской перевел взгляд с собеседника на Тэсс, сжавшую кулаки, и снова на Джоша. Когда Тэсс утром вышла из дома, бригадир окинул ее быстрым взглядом и удовлетворенно кивнул, обнаружив, что она цела и невредима после того, как провела ночь в комнате с новоявленным супругом.

Едва заметная улыбка изогнула рот под усами Мигеля:
- Мужчина должен знать своих лошадей, сеньор. Одни будут брыкаться, пока не упадут замертво. Другие постараются упасть на спину, чтобы раздавить всадника под собой. Есть и такие, которых ни за что не оседлать, потому что они никогда не станут послушными.
- И много вы встречали таких непослушных?
Улыбка Мигеля стала шире:
- Немного.
Джош качнул головой:
- А у нас действуют не силой, а лаской. Так дольше, зато результат надежнее.
Тэсс тут же ощетинилась:
- Наши лошади - лучшие в округе! Они верные, умные и все еще полны вольного духа. Черт возьми, они пройдут там, где даже мул не сможет.
Но наглец только пожал плечами.
- Ну что, - подначила Тэсс, - может, рискнешь попробовать? Или боишься, что промахнешься и сядешь лошади на хвост?
Луис и Генри ухмылялись, прислонившись к забору. Мигель пытался спрятать улыбку.
Джош ответил ей невозмутимым взглядом:
- Я могу держаться в седле не хуже других. - Он скрестил руки на широкой груди. Его глаза, почти зеленые в утреннем солнечном свете, блеснули чем-то, похожим на насмешку, и эта искра стала для Тэсс последней каплей.
- Значит, можешь, да?
- Обычно да.
- Отвечаешь за свои слова, ковбой?
Джош улыбнулся:
- Думаешь, ты продержишься на лошади дольше, чем я?
- Очень может быть.
- Это был бы сюрприз.
- Тогда приготовься к нему.

Рохо заскулил, одарил своего нового друга сочувственным взглядом, а затем рысью направился к мужчинам, которые с широкими улыбками наблюдали за происходящим. Даже Мигель, обычно более осторожный, не пытался скрыть своего удовольствия от предстоящего развлечения. Для ковбоя нет ничего увлекательнее, чем отчаянная скачка на необъезженных лошадях.
Ну, долго эта скачка не продлится, злорадно подумала Тэсс. На этом ранчо никто не мог превзойти ее в верховой езде, и она рассчитывала хорошенько посмеяться, когда этот самодовольный осел оставит в пыли отпечаток своей задницы.
- Напомни, как там тебя зовут, ковбой?
Это его задело, довольно отметила Тэсс.
- Джошуа Рэнсом.
- Что ж, Джошуа Рэнсом. Я позволю тебе доказать, что ты умеешь ездить верхом, а потом парни решат, кто из нас лучший наездник. Так пойдет?
Его улыбка сияла уверенностью:
- Пойдет.
- Ну и отлично. - Она лукаво усмехнулась. - Генри, выведи Нитро.
Брови Мигеля вскинулись вверх:
- Нитро?
- Мы же хотим испытать нашего друга, не так ли?
Мигель только покачал головой, когда ухмыляющийся Генри бегом бросился к конюшне.
- Нитро - это жеребец, на которого еще никто не садился, - предупредил Мигель. - Мы держим его для разведения, но под седлом он звереет.
Тэсс издевательски улыбнулась:
- Даже мой папаша не мог усидеть на Нитро, и не один ковбой обязан этой лошадке парой сломанных костей. Нитро очень изобретателен в том, чтобы подальше и повыше забросить все, что заберется ему на спину. Ну что, передумал?
Теперь Рэнсом выглядел немного обеспокоенным:
- И ты собираешься на него сесть?
- Мы оба это сделаем, по очереди, и посмотрим, кто дольше продержится. Я окажу тебе услугу и пойду первой. Может, он устанет к тому времени, когда придет твой черед.
Луис захихикал:
- Или разозлится.
Тэсс только усмехнулась. Она собиралась отомстить за холодную ночь, проведенную в кресле, и если в процессе она получит несколько шишек и синяков, то вид этого паршивца, валяющегося в пыли, вполне окупит ее страдания.

Фыркая паром в утреннем воздухе, из конюшни показался Нитро. Он любил порезвиться - в его понимании это был шанс сломать кому-нибудь кости, а потом втоптать бедолагу в землю.
Чтобы оседлать, жеребца привязали к столбу, и Нитро подчинился с притворным смирением. Он знал, к чему идет дело, и ему не терпелось устроить небольшую заваруху.
- Я иду первой, - весело сказала Тэсс. - Мигель, попридержи-ка его, пока я сяду в седло.
Едва Мигель отпустил коня, Нитро будто взорвался. Тэсс знала, что долго не продержится, но верила, что ее попытка будет удачнее, чем у любого другого, кто попытался бы оседлать этого демона. Он выгибался, вертелся, раздувал брюхо и только что не выворачивал себя наизнанку, чтобы отшвырнуть это надоедливое существо подальше. Когда жеребец грохнулся на землю, Тэсс показалось, что от сильного удара у нее чуть не сломался позвоночник.
Как всегда, Нитро победил. Тэсс тяжело и болезненно приземлилась и тут же отскочила в сторону, в то время как Рохо нырнул в загон, чтобы отвлечь внимание лошади на себя.
- Десять секунд, - сообщил Мигель, сверившись со своими карманными часами. - Неплохо, мисс Тэсс.
Она усмехнулась Джошу:
- Я измотала его для тебя.
Однако Нитро не выглядел уставшим. Едва Джош взобрался ему на спину, мустанг взлетел, как разъяренный торнадо, который случайно занесло в загон МакКейбов.
- Пятнадцать секунд, - одобрительно заметил Мигель, когда бесстрашный наездник наконец-то поцеловался с землей. - Чертовски хороший результат.
- Что?! Пятнадцать секунд?
- Si.
Тэсс сжала челюсти:
- Это мы еще посмотрим!
Когда Тэсс приготовилась снова вскочить на коня, ее ухмыляющийся противник выплюнул песок изо рта и насмешливо протянул:
- Я измотал его для тебя, дорогая.
Тэсс была слишком зла, чтобы огрызнуться.

Так прошло утро. Ни одна из трех сторон - ни мужчина, ни женщина, ни лошадь, - и близко не подошла к тому, чтобы уступить. Пена покрывала влажную шкуру Нитро. Тэсс была в поту и грязи с ног до головы. Ее упрямый “муж” выглядел немногим лучше. Наконец, когда Тэсс полетела в пятый раз, Джош посмотрел на нее, потом на Нитро и покачал головой.
- С лошади хватит, - заключил он.
Тэсс - та небольшая ее часть, на которой не было синяков, побоев и царапин, – едва не взвилась, но, прежде чем она успела ответить, вмешался Мигель:
- Он прав. Нитро не успокоится, пока не сдохнет.
Сидя в пыли, с ноющим от боли каждым дюймом тела, Тэсс все же не хотела сдаваться. Она еще не победила. Однако, взглянув на Нитро, признала, что Мигель прав. Жеребец тяжело отдувался, слишком уставший даже для того, чтобы подойти к Тэсс и втоптать ее в грязь.
И, конечно, ее несносный “муж” тоже прав. Она вздохнула:
- Ладно. Луис, уведи Нитро и убедись, что с ним все в порядке.
- Ничья, - объявил Мигель с облегчением.
Тэсс оставалось только восхищаться мужчиной, который так лихо смог управиться с норовистым конем. Он явно почерпнул это умение не в бутылке виски. Джошуа Рэнсом. Теперь уж она это имя не забудет.
- Будь у меня неделя, - самоуверенно заявил Джош, - я мог бы сделать этого дьявола покорным как ягненок.
- У тебя есть эта неделя, - буркнула Тэсс.
- Я так не думаю.
- А ты подумай. Если хочешь получить свои деньги. - Она окинула его вызывающим взглядом. - Еще сто долларов, если сможешь приучить Нитро к седлу и верховой езде.
Джош молчал.
Тэсс не хотелось расставаться с деньгами, но Нитро того стоил. Как стоило и убедить Шона, что она действительно замужем.
- Это большие деньги, Рэнсом.
По его глазам Тэсс видела, что Джош производит расчеты:
- Ладно, посмотрим.

Прихрамывая, он подошел к ней и протянул руку. Тэсс собиралась ее отпихнуть, но тут из-за угла сарая нарисовалась ее подлинная проблема, и это заставило Тэсс ухватиться за Джоша и даже через силу улыбнуться:
- Спасибо.
- Так-так, - протянул Шон, когда соперник по родео помог ей подняться на ноги. - Полюбуйтесь-ка на эту парочку. Чем вы тут занимались? Борьбой в грязи?
Джош повернулся, чтобы одарить Шона мрачным взглядом, и обнял Тэсс за плечи.
- Они работали, - отрезал Мигель. - Ра-бо-та-ли. Когда-нибудь слышал о таком?
- Прошу нас извинить, - вежливо сказал Джош. - Рози приготовила вкусный обед, и нам нужно привести себя в порядок. Присоединяйся к нам, Шон, если хочешь.
Тэсс попыталась возразить, но Джош едва заметно сжал ее плечо и повел к дому. Затем, на крыльце, он сделал... немыслимое. На глазах у всех он ее поцеловал. Это был не целомудренный поцелуй в щечку, а обжигающее прикосновение губ, пронзившее ее жаром до кончиков пальцев на ногах. Тэсс оказалась так поражена, что у нее задрожали колени. Черт побери, от волнения она почти забыла про Шона, который стоял и глазел на них. Шон и все остальные.
Конечно, для зрителей все и затевалось. Джош изобразил страсть, объятия, теплую восхитительную близость — и все ради ее пронырливого братца. Он устроил представление, и это прекрасно сработало. Придется его поблагодарить, подумала Тэсс. Позже. Когда сердце перестанет колотиться.
Какая-то часть ее души почти надеялась, что Шон останется на некоторое время.

К несчастью, Шон действительно остался. Он поселился в бараке, заявив, что скучает по "добрым старым временам" и хочет заново познакомиться с ранчо. Полная чушь, со злостью подумала Тэсс.
Джош Рэнсом тоже остался. Тэсс решила, что теперь ему было бы сложно уехать, раз уж он похвастался, что сможет укротить Нитро за неделю. Тэсс обнаружила, что он умеет держать слово, а это всегда восхищало ее в мужчинах. Похоже, не такой уж он бездельник, как она сначала подумала.
Тэсс и ее новый сосед по дому пришли к компромиссу в отношении спальных мест. Если бы молодожены спали где угодно, только не в одной комнате, Шон наверняка навострил бы уши, но Тэсс больше ни одной ночи не собиралась проводить в кресле. Она решила оградить свою добродетель свернутым одеялом, уложенным на кровати между “супругами”. Это не позволяло ни одному из них раскинуться привольно, но сколько места нужно телу, чтобы спать? Тэсс не собиралась укладываться в постель с мужчиной, не подстраховавшись, особенно с тем, кого она притащила из салуна.

Ее не слишком беспокоило, что Рэнсом начнет наглеть. С его-то внешностью он всегда мог собрать целую толпу красоток - с шелковистыми волосами, розовыми губами, пышной грудью и нежной кожей. Вряд ли ему понравится невзрачная, обожженная солнцем девица, у которой вместо пудры дорожная пыль. Не то чтобы Тэсс это волновало. Да и зачем ей это все?
И все же по ночам, когда она без сна лежала на своей половине матраса, прислушиваясь к дыханию мужчины, ощущая его тепло, которое каким-то образом умудрялось просачиваться сквозь барьер между ними, ее пробирало странное, покалывающее чувство. Тэсс, конечно, будет рада избавиться от Рэнсома. Рада, рада, рада. Больше не придется беспокоиться о том, чтобы он не лез в ее дела. Не придется делить комнату и постель. Не нужно будет смотреть ему в лицо за столом во время еды, слушать, как он шутит с другими мужчинами, беспокоиться о том, что он начинает слишком нравиться ее работникам. Не нужно будет отвлекаться на то, как он сидит на лошади, как его волосы серебрятся в солнечном свете, как улыбаются его глаза. Не нужно будет беспокоиться о том, что – если - он попытается поцеловать ее снова.
Ах да. Тот поцелуй…

В часы бодрствования Шон наблюдал за парочкой с орлиной зоркостью, вынуждая Тэсс играть роль влюбленной молодой жены. Ее так называемый муж явно наслаждался, заставляя ее чувствовать себя неловко. Тэсс точно знала: Рэнсому доставляет огромное удовольствие видеть, как она ежится, когда он обнимает ее за плечи или чмокает в щеку. Это была его месть за то, что она вынудила его остаться.
К субботе нервы Тэсс были на пределе, как и терпение Джоша. Тэсс находилась в конюшне и чистила седло, когда вошел ее “муж”. Его сапоги тяжело стучали по земляному полу, а выражение лица было таким, будто он только что наелся гвоздей.
- Ты знаешь, какой сегодня день? - требовательно спросил он.
- Знаю. - Ну, опять началось. С каждым днем он все сильнее давил на нее. Долго так продолжаться не может.
- Сколько мне еще...
- Приветствую вас. - Шон подошел с понимающей улыбочкой. - Отличный денек, правда?
- Просто прекрасный! Мы с Тэсс как раз собирались поехать на поиски того мустанга, который пытался увести нескольких кобыл. Так ведь, милая?
- Э-э... конечно. - “Милая”. Ну и ну! "Мы собирались". Ничего подобного у них и в мыслях не было, но ухмылка Шона была такой вызывающей, и Тэсс охотно подыграла “мужу”, чтобы узнать, что он затевает.
- Хочешь с нами? - поинтересовался Джош.
- Ну, я...
- Ты же говорил, что тоскуешь по старым временам, - дружелюбно напомнил Рэнсом.
- Да-да, Шон, ты говорил. - Тэсс старалась не обращать внимания на ладонь «мужа», которая с явной нежностью лежала на ее шее. Странно, как теплая рука может вызвать такие мурашки по позвоночнику.
- Было бы неплохо, - невинно сказал Джош, - иметь с собой еще одного помощника.
Его пальцы нежно гладили кожу. Тэсс не знала, то ли ей стиснуть зубы, то ли расплавиться в маленькую лужицу.
Шон бросил на них кислый взгляд, потом нехотя сдался:
- Ладно, небольшая разминка мне не помешает.
Когда Джош вывел Амиго, чтобы оседлать его для Шона, Тэсс поняла, что он задумал. Из всех лошадей, имевшихся на Даймонд-Ти, у Амиго, серого коня с огромными копытами, была самая тяжелая походка. Джош хорошо это прочувствовал, когда двумя днями ранее настоял на экскурсии по ранчо, и Тэсс посадила его на эту лошадь. После пары часов, проведенных в седле, Джош весь оставшийся день сидел с трудом.

Они отправились в путь в хорошем темпе, стараясь превратить эту поездку в пытку для Шона. Рохо трусил рядом, то и дело срываясь с места, чтобы вспугнуть кролика или обнюхать незнакомый след, а затем возвращался поиграть в игру, которую придумали они с новым хозяином: пес хватал палку и подпрыгивал в воздух достаточно высоко, чтобы Джош мог выхватить ее из пасти и закинуть подальше, а Рохо со всех ног мчался за своей игрушкой.
- Ты его так измотаешь, что он не сможет работать, - возмутилась Тэсс.
- Да у него полно сил, - заверил ее Джош.
По правде говоря, Тэсс просто разъедала ревность.
Рохо обожал Тэсс, но едва терпел остальных. И его дружба с Джошем выглядела предательством. Конечно, она не хотела, чтобы пес представлял угрозу для ее фальшивого мужа, но некоторая дистанция, на ее взгляд, не помешала бы.
- Эта лошадь похожа на сломанное кресло-качалку, - пожаловался Шон, едва прошло полчаса.
- Ты стал неженкой, - снисходительно сказала Тэсс со своего удобного насеста на Рейнджере, который будто парил над кочками. - Разве в твои планы по поводу Даймонд-Ти не входила работа здесь?
- Да ты хоть прочитала письмо, которое я послал тебе после смерти отца? - огрызнулся Шон сквозь стиснутые зубы.
- Прочитала. И не могла поверить, что ты хочешь, чтобы я продала ранчо и разделила деньги.
- По крайней мере, тебе не пришлось бы ввязываться в замужество. - Шон бросил на Джоша циничный взгляд.
Рэнсом только улыбнулся.
- “Пришлось”? Ха! Я мечтала выйти замуж, - солгала Тэсс. - Я просто без ума от этого мужчины!
- Кого ты тут пытаешься одурачить? - разозлился Шон.
Это обидело Джоша:
- Неужели трудно поверить, что твоя сестра счастлива в браке со мной?
- Я думаю, что мужчина с мало-мальскими мозгами скорее предпочел бы сесть на муравейник, чем жениться на моей сестре. А ты, похоже, мужик с мозгами.
Выражение лица Рэнсома застало Тэсс врасплох, и это заставило Шона снова неуклюже извиниться:
- Э-э... я неправильно выразился. Тэсс - замечательная девушка. В конце концов, она моя сестра. Но, согласись, она не из тех, кто нравится мужчинам. Я имею в виду... просто взгляни на нее.
- Поскольку я сплю с ней каждую ночь, - холодно сказал Рэнсом, - мне побольше твоего известно о том, как Тэсс может понравиться мужчине.
Тэсс надеялась, что тень от шляпы скроет румянец, поползший по шее. Прилив благодарности к Джошу за поддержку почти заставил ее порадоваться, что Рохо с ним подружился.

К счастью для Тэсс - прежде чем она успела окончательно расчувствоваться - кое-что другое потребовало ее внимания.
- Похоже, там корова заблудилась, - Джош указал на поросший кустарником берег безымянного ручья. Безымянного потому, что в нем редко бывала вода. Дожди, которые с необычайным постоянством шли в течение последнего месяца, превратили не одно сухое русло в зыбучие пески и грязь.
И в этой жиже застряла корова, здоровенная как валун. Если бы Тэсс не была так поглощена своими мыслями, она увидела бы ее и без подсказки Джоша.
- Ой, бедняжка, - охнула Тэсс, - она с теленком.
Маленькое существо на ножках-палочках попыталось дать деру при их приближении, но Рохо обогнал его и преградил путь. Теленок неуверенно остановился и жалобно замычал. Корова ответила ему так же жалобно, но не смогла сдвинуться с места - так прочно держало ее болото.
Когда Тэсс попыталась слезть с лошади, Рэнсом велел ей остаться в седле.
- Нет нужды всем троим пачкаться в грязи, - сказал он весело. - Меня подстрахует Шон. Правда, Шон?
В обычной ситуации Тэсс возмутилась бы, если бы Джош принялся командовать, но перспектива увидеть, как брат поближе познакомится со слюнявой, покрытой пеной и грязью коровой, заставила ее с радостью согласиться на роль зрителя.

С впечатляющим мастерством Джош накинул на рога коровы веревку, намотал ее на луку своего седла и натянул. Шону он велел подталкивать корову сзади.
Как и ожидалось, тот окрысился:
- Черта с два я попрусь по такой грязюке. В новых-то сапогах!
Рэнсом усмехнулся:
- Тогда нам придется позвать на помощь твою сестру.
Шон послал ему уничтожающий взгляд, но вызов его мужественности был очевиден. Через несколько минут он стоял по колено в грязи, упираясь плечом в измазанный навозом зад коровы.
- А ну, поднажми, - скомандовал Рэнсом, когда его лошадь натянула веревку. - Давай, Шон. Толкай сильней.
- Иди к черту! - Но все же Шон толкнул. Корова замычала, задрала хвост и обдала горе-ковбоя струей зелено-коричневой жижи.
Тэсс взвыла от смеха и никак не могла остановиться. Ее брат, заляпанный навозом, от которого валил пар, - это зрелище она никогда не забудет. Тэсс думала, что лопнет от хохота.
Шону это смешным не показалось. Со стонами и проклятьями он тщетно искал воду, чтобы смыть жижу, забрызгавшую его грудь и залепившую лицо. Но в ручье воды не было, только грязь.
Сжалившись над ним, Тэсс протянула свою флягу:
- Вот, возьми, там есть немного, умой лицо.
Шон сердито отмахнулся, продолжая проклинать корову, Джоша, Тэсс, ранчо, грязь и весь крупный рогатый скот, чем снова рассмешил сестру. Тем временем корове, которую неуклонно тянула лошадь Джоша, удалось высвободиться из трясины. Она замычала, когда Джош снял веревку с ее рогов. Державшийся все это время в стороне теленок рысцой двинулся в их сторону. Шон направился к своей лошади, все еще бормоча ругательства и размахивая руками от отвращения. Как всякий новичок, он совершил ошибку, оказавшись между настрадавшейся коровой и ее теленком. Мамаша, уже взвинченная пережитым испытанием, обнаружила в поле своего зрения человека и сделала то, что сделала бы любая разозленная корова. Она атаковала. Шон поднял голову и увидел тысячу фунтов говядины, надвигающихся на него с пригнутыми рогами и раздувающимися ноздрями.
Тэсс резко оборвала смех, вонзила в Рейнджера каблуки и бросилась вперед, чтобы отбить атаку. С другой стороны на корову кинулся бешено лающий Рохо. Но Джош опередил их обоих. Он с разгона врезался своим конем в бок разъяренной мамаши, заставив ее споткнуться и упасть на колени. Этот поступок был одновременно и смелым, и опасным - и, вероятно, только он смог спасти Шона от участи быть втоптанным в землю.
Шон бросился к своей лошади. Ошеломленная корова поднялась на ноги, потрясла головой и, подстегиваемая неумолкающим Рохо, направилась к своему теленку.
- И ты еще спрашиваешь, почему я хочу продать это чертово ранчо! - прорычал Шон.
Менее чем через час после того, как они вернулись домой, он собрал свои вещи, оседлал лошадь и ускакал, не сказав ни слова на прощание.

История о спасении Шона разлетелась по округе быстрее, чем горячие булочки Рози. Джош стал героем дня. Он завоевал восхищение мужчин, когда бросил вызов Нитро, но спасение друга-ковбоя (хотя, по мнению Тэсс, Шон вряд ли мог считаться ковбоем и, тем более, другом) вознесло его на пьедестал. На следующее утро Джоша почти возвели в ранг святых, когда он вывел Нитро из конюшни с седлом на спине, уселся на него, на виду у всех проехал верхом один круг по загону и спешился, оставшись целым и невредимым. Жеребец вскинул голову и презрительно посмотрел на человека - просто чтобы сохранить достоинство, но в остальном вел себя как хорошо выезженный конь. Зрители только разинули рты и выпучили глаза.
- Йя-ху-у-у! - завопил Генри, как только наездник благополучно оказался на земле. - Джош заседлал-таки этого чертяку!
Мигель хлопнул хозяйку по плечу:
- Хорошего парня мы нашли для вас, а, мисс Тэсс?
Черт возьми, что-нибудь сегодня может разозлить ее еще больше?!
Тэсс нахмурилась:
- Не ты его нашел, и он не "хороший", ясно? И он скоро уедет.
Она вошла в дом, а Мигель подмигнул Рози:
- Если б мне попалась на крючок отличная рыба, я бы не торопился выбрасывать ее обратно.
Рози снисходительно покачала головой:
- Ох, уж эти мужчины!... Думают, они знают женщин.

Как только они покончили с обедом, Тэсс оседлала двух лошадей - одну для себя, другую для Джоша - и объявила, что они поедут в город поговорить с адвокатом Бартлеттом. Она выполнила условие. Она была замужем, причем уже целую неделю. Теперь Бартлетт просто обязан выдать ей документы на ранчо.
- Ты должен выглядеть убедительно, - напомнила Тэсс “мужу”. - Когда я получу этот документ на руки, ты получишь свои триста долларов.
- Четыреста, - поправил Джош. - Ты забыла про Нитро.
Ах да, Нитро. И надо ж было сделать такое глупое предложение! Кто бы мог подумать, что этот тип не просто похвалялся.
- Слава богу, что ты не останешься подольше, - проворчала Тэсс. - Ты становишься мне не по карману.
И все же ехать рядом с Джошем по дороге в город было удивительно приятно. Тэсс привыкла к его присутствию рядом с ней в постели, и, после того, как странное ощущение прошло, его теплое тело по другую сторону свернутого одеяла сделало ночи менее одинокими. До последней недели Тэсс не осознавала, что ее ночи одиноки. Теперь она это поняла.
И рабочим на ранчо нравилось, что он тут появился. Они быстро привыкли доверять Джошу. Даже Мигелю он нравился. Рози намекнула, что иметь мужа для Тэсс, возможно, не так уж плохо, если только этот муж – такой "чертовски надежный ковбой", как Рэнсом.
Одно то, что Тэсс допускала подобную мысль, указывал на крайнюю необходимость избавиться от этого парня. Находясь рядом с ним, она становилась слишком мягкой и чувствительной. Да, Джош Рэнсом - Тэсс больше не забудет это имя - умел обращаться с лошадьми. Он знал скот почти так же хорошо, как она. Ну ладно - не хуже, чем она. Он не трус, все зубы у него на месте, воняет от него не больше, чем от любого другого мужчины, который много работает и потеет, и он достаточно воспитан, чтобы снимать грязные сапоги, прежде чем войти в дом. Кто-то приучил его к хорошим манерам. Более того, несмотря на жалкое состояние, в котором Тэсс нашла его в "Птичьей клетке", Джош не притронулся ни к капле спиртного с тех пор, как приехал в Даймонд-Ти.
В общем, неплохая партия, если бы девушка искала себе мужа. Но Тэсс не искала. Определенно нет. Не нуждалась в нем, не хотела его и наверняка в мгновение ока привыкла бы спать одна. Чем скорее она отправит Джоша Рэнсома прочь с ранчо, тем будет лучше для нее.

Поэтому Тэсс очень расстроилась, когда адвокат Бартлетт отказался отдать ей документы.
- Ну же, Тэсс, не будьте такой нетерпеливой, - урезонивал он. - Вы же знаете, как ваш отец хотел, чтобы у вас сложилась нормальная женская жизнь. Вот почему он написал свое завещание так, как написал.
- У меня все сложилось как надо, - процедила Тэсс сквозь зубы. Она взяла Джоша за руку и подтолкнула его вперед. - Я замужем, черт побери. Целую неделю. Можете спросить пастора Мэлоуна.
Бартлетт бросил на Джоша мимолетный взгляд, как будто тот был условием, которое не соответствовало требованиям.
- В завещании написано "вступить в прочный брак". Ваш брат, Шон, заходил ко мне в офис сегодня утром и выразил серьезные сомнения относительно природы и обязательств вашего брака, Тэсс.
- Что значит "природа и обязательства"? - воскликнула она. Только крючкотвор мог использовать такие слова. Ее пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладони.
Будто невзначай, Джош взял ее за руку, разжал ей кулак и переплел их пальцы, как это мог бы сделать настоящий муж. Терпеливым, успокаивающим голосом он вернул разговор на цивилизованный уровень:
- Мистер Бартлетт, я думаю, что мотив Шона МакКейба вполне очевиден, и я удивлен, что вы к нему прислушиваетесь.

Тепло мужской руки, поддерживающей ее, ослабило узел в животе Тэсс. По правде говоря, она почувствовала такую удивительную легкость, что могла бы, пожалуй, воспарить под потолком кабинета адвоката.
- Насколько я понимаю, - спокойно сказал Джош, - Тэсс выполнила условия завещания отца и теперь хочет, чтобы документы на Даймонд-Ти были оформлены на ее имя и находились на ее хранении. Это кажется мне законным и разумным.
Боже, благослови этого человека. Благослови его, благослови его, благослови.
Бартлетт оглядел Джоша с ног до головы, как будто только сейчас осознав, что тот как-то связан с его клиенткой.
- Мистер... э-э...
- Рэнсом.
- Мистер Рэнсом, у вас есть сестра?
- Да, сэр.
- Тогда вы должны понимать, что обязанность брата - заботиться о своей сестре. Не знаю, рассказывала ли вам Тэсс, но Шон МакКейб после смерти их отца предложил продать ранчо и разделить вырученные деньги поровну, поскольку знал, что Тэсс не склонна к замужеству, а половина выручки от Даймонд-Ти обеспечит ей приличные условия, в которых она сможет жить безбедно, не тратя свою жизнь на изнурительную работу на ранчо, которая трудна даже для мужчины. Это вовсе не характеризует его как жадного, беспринципного человека, каким вы, похоже, считаете Шона.

От мысли о продаже ранчо, которое принадлежало ее семье на протяжении трех поколений, Тэсс захотелось выругаться, но Джош крепче сжал ее руку.
- Мистер Бартлетт, - сказал Джош рассудительным голосом, - есть ли у вас законное право удерживать документы на ранчо?
- Я считаю, что этого требует формулировка завещания.
Тэсс подумала, что улыбка адвоката похожа на ехидный оскал гремучей змеи.
- Не волнуйтесь, Тэсс. - Бартлетт снисходительно похлопал ее по плечу. Если бы ее не сдерживал Джош, адвокат мог бы этой руки лишиться. - Какая разница, если документы полежат в моем столе еще немного? Как вы утверждаете, вы замужем. Скоро всем станет ясно, что ваш брак не был импульсивным поступком, направленным только на то, чтобы закрепить за собой Даймонд-Ти.
На ум Тэсс не приходило ни единого пристойного слова. К счастью, у Рэнсома благоразумия хватило на двоих. Он решительно высказался о намерении завести собственного адвоката и потянул Тэсс к двери. Она почти не слышала его слов, мысленно рисуя себе брата, отца и его адвоката посаженными на муравейник.
- Увидимся завтра вечером у Хоффстедеров, если вы там будете! - крикнул Бартлетт им вдогонку.
Тэсс успела выдать "держи" из "держи карман шире", прежде чем Джош решительно заткнул ее.

- Черт подери! - прорычала Тэсс, когда они вышли в безопасность улицы. - Вот змей! Я ему никогда не нравилась. Всегда долбил моему отцу, что тот вырастил меня дикаркой. Он не имеет права так поступать!
Джош приложил палец к ее губам, чтобы она замолчала:
- Тэсс, тебе нужно найти адвоката, чтобы он с этим разобрался.
- Но Бартлетт - единственный адвокат в городе!
- Есть и другие города.
- Уж эти адвокатишки с их мудреными словечками и хитрыми приемчиками! Если б не адвокат, мой папаша сроду не додумался бы до такого дурацкого завещания. Дай мне несколько дней. Я что-нибудь придумаю. Обязательно.
Судорожное движение мышц на челюсти Джоша подсказало Тэсс, что его терпение иссякло.
- Рэнсом, клянусь! Еще несколько дней.
Его рот сжался, и он поднял вверх два пальца.
- Два дня. Потом я уезжаю, Тэсс. Ты можешь придумать любую историю, чтобы объяснить, почему я уехал, и ты можешь выполнить свою часть сделки или нет. Два дня, и я уеду.

Большое спасибо за продолжение!

Девочки, спасибо за перевод новой главы!
Тэсс влюбляется понемногу в Джоша , как бы она не сопротивлялась своим чувствам.
Он внешне очень даже симпатичный мужчина, хорошо знает работу на ранчо, и отличный ковбой!
И вообще Джош великолепно справляется с вынужденной ролью "мужа" Тэсс!
Но беда в том, что ему надо уезжать и он дал Тэсс всего два дня.
А в завещании отца Тэсс есть условие прочного брака.
Посмотрим, как Тэсс упрочит этот фиктивный, скоротечный брак...
___________________________________