Italiano storia d'amore

Обреченность главных героев в книге чувствуется с самого начала. Ещё задолго до женитьбы отцу Элены предсказали, что оба его ребенка умрут преждевременной насильственной смертью, поэтому-то он и не мог так долго найти себе спутницу жизни, пока не появилась Виттория Карафа(которая в фильме Беатриче) с обширным состоянием в Неаполе и родственниками среди неаполитанских вице-королей. Она родила ему двух детей, он был безмерно счастлив, и подумал, что проклятие отступит...
Проходит время. Кампиреали-самый богатый и влиятельный род в Албано, Фабио распирает от ощущения собственной значимости (никаким кардиналом в книге он становиться не собирается). Элена вырастает неземной красавицей с каштановыми волосами и выразительными глазами. В возрасте 17 лет в неё влюбляется Джулио Бранчифорте, которому в книге двадцать два года. Он не отличается неземной красотой, но что-то в его чертах лица заставляет женщин сходить от него с ума. Он очарован Эленой, и начинает методично курсировать под её окнами. Никакие предосторожности не помогают. Не проходит и трех месяцев, как синьор Кампиреали замечает, что Джулио Бранчифорте слишком часто проходит под окнами его дворца. Он заговаривает с ним и ставит его на место, указывая на его положение. Джулио это очень задевает. Он пишет письмо Элене, начинается переписка, приходить к Элене становится опасно, потому что под окнами караулят её отец и Фабио, один раз старый Кампиреали чуть не подстрелил Джулио, но всё обошлось. Влюбленные продолжают встречаться: ночью в саду, в доме у Джулио (но интима между ними нет).
Потом Джулио участвует в битве за то, чтобы отбить заключенного (это не Рануччио, Рануччио командует процессом, и его также убивают) и убивает Фабио. Элена уезжает в монастырь Кастро, Джулио едет за ней.
После долгих разговоров он предлагает Элене тайный брак, но тут приезжает Виттория Карафа, и Элена не может ей об этом не рассказать, так как очень близка с матерью. В голове Виттории зреет коварный план. Она убеждает дочь, что вместо тайного брака, она сможет вступить в брак открыто и честно, но только если подождет неделю. Джулио чувствует неладное и решается на осаду монастыря, но она не увенчалась успехом, как и в фильме. Джулио тяжело ранен и ему приходится спасаться бегством. Элена чувствует свою вину, за то , что поговорила с матерью и всеми правдами и неправдами выбирается в крепость Петреллу, там она попадает на князя Колонну(которого в книге зовут Фабрицио, и он только князь, а не кардинал). Он весьма сурово с ней обходится и говорит, что ей следует считать Джулио мертвым. На самом же деле Джулио придется вскоре уехать в Испанию (в Италии ему грозило суровое наказание- Бранчифорте должен быть подвергнут в течение двух часов пытке каленым железом на всех главных перекрестках города, затем сожжен на медленном огне, и пепел его должен быть брошен в Тибр). Он намерен писать Элене каждый месяц, но Колонна сжигает его письма. Вместо этого мать Элены мастерски подделывает его почерк и сама пишет ей от имени Джулио несколько писем, где с каждым последующим его любовь всё слабее и слабее. Элена в отчаянии. От нечего делать и от больших финансов она занимается переустройством монастыря, занимает комнату, в которой укрывался Джулио во время осады. Так проходит 10 лет, в течении которых её руки пытается добиться не один претендент. Однажды она ловит на себе презрительный взгляд монахинь, и решает стать аббатисой монастыря, чтобы им жизнь медом не казалась. При помощи матери с её даром убеждения и деньгами ей удается осуществить задуманное. Власть её окончательно развращает. Вскоре в монастыре появляется молодой епископ Читтадини, и Элена начинает с ним интрижку. Ничего кроме презрения она к нему не испытывает, и даже частенько поколачивает его. Вскоре она беременеет от него, и ребенка отдают кормилице в город. Об этой истории становится известно. Происходит суд. Епископа Читтадини сажают в тюрьму, аббатиса же (Элена)должна была окончить свою жизнь в монастыре св. Марты, но её мать договаривается о том, чтобы вырыть подземный ход, через который она сбежит). В монастыре Элена узнает о том, что Джулио жив (его возвращение в Италию не удалось удержать в секрете) и эта новость приводит её на грань помешательства. Она решается на страшный поступок-свести счеты с жизнью, перед этим она пишет ему прощальное письмо, где просит у него прощения за свое поведение и также говорит о том, что видеть в его глазах презрение для неё невыносимо. Пусть он живет и строит свою военную карьеру, которой Элена так гордится....