Постоялый двор

Она извлекла темно-синий плащ и накинула на себя. В ее движениях не было и тени кокетства, все просто и естественно. Я взял ее за руку и вывел из комнаты.
- Подождите меня здесь, дорогая. Я накину свой плащ и мы спустимся во двор вместе.
Я зашел в свою комнату, открыл шкаф и извлек свой плащ, верно служивший мне от непогоды все последние месяцы моих путешествий. Быстро надел его и вышел к Элинор.
- Пойдемте, мне нужно так много сказать вам, Элинор, а здесь слишком много постояльцев, да еще привидение водится. Надеюсь, вы не боитесь привидений?
Я, улыбаясь, взглянул ей в глаза.

- Не боюсь. Милорд, только не говорите, что ваш отец не рассказывал вам о нашем фамильном привидении. Он его видел лично. То есть он не поверил моему отцу и два отважных друга, выпив для храбрости, отправились на встречу с призраком.
_________________

Мы вышли во двор под мелкий моросящий дождик.

- О да, - я рассмеялся, - эта история мне знакома. Увы, видимо, пока я не стану графом, привидение не пожелает явиться передо мной. Я бы не прочь пообщаться с ним и выведать парочку семейных тайн.
Мы неспешно шли рядом, время от времени бросая взгляды друг на друга. Присутствие Элинор рядом волновало меня, вызывая в глубине души новые чувства. Остановившись на минуту, я взял ее руку в свою, поднес к губам и поцеловал.
- Какие у вас тонкие пальчики, и не догадаешься. что они могут так уверено сжимать в руках ствол пистолета, - сказал я.
"Боже мой, а если бы она сжимала ими мой "ствол"? Это было бы восхитительно!"
- Завидев нас сейчас, наши отцы были бы весьма удивлены этой идиллической картинке..

- Джеймс, ваш отец вам не все рассказал, - я улыбнулась. - Это была прабабушка отца, и она отчитала их, словно напроказивших мальчишек, а если бы могла, то надрала бы им уши.
Несмотря на дождь, который и не думал утихать, я радовалась прогулке - на свежем воздухе легче дышалось, да и говорить здесь было проще.



- Так захотел отец, - я передернула плечами. - Исключительно из практических соображений - побоялся, что второй раз мне не повезет и он лишится дочери окончательно. Сестру он тоже начинал учить, но она очень боялась выстрелов и все время зажмуривалась.
_________________

Не касайся меня, не трогай. Холоднее, расчетливее, я смогу, главное не сорваться больше. Взгляд не опускать к голым плечам и к горлу. Смотреть ему в глаза, слишком синие или слишком зеленые - черт их разберет.

Гамлет, мой милый Гамлет,
Мой непутёвый друг,
Вод голубые ставни
Больше не отомкнуть.

Перехватив его руку, быстро встаю с кровати. Желание получить нормальный завтрак давно смыто дозой алкоголя.
Танцуй со мной. Я все еще держу его за руку, в голос горланя Шекспира. И к двери тащу его тройным шагом, хотя он и не догадывается. Обнимать в бальной зале тебя, а не тонкую талию той, кто, уверен, будет мне безразлична. Леля всегда говорил, я слишком непредсказуемо влюбляюсь. Надолго и тяжело.
Ты - мой просчет, жулик, наследник, граф.
- Одевайся, - строго, - поведем учить тебя общаться с дамами! И искать леди Джоанну, ты еще помнишь о своей работе?

Если не хочешь, брат мой
Жить без моей любви -
Меч у тебя булатный,
Только чужой крови
Не проливай, мой Гамлет.

Напевал я себе под нос, спускаясь по лестнице. Легко запрыгнув на перила и скатившись до последней ступени, щелкнул каблуками, остановившись прямо перед Кавендишем.
- Мой друг, я Вас не видел таким сдерживающим себя с того дня, как вы продули нам на состязаниях по гребле. Не утопить ли нам в крови и виски того, кто посмел вам тут докучать?
_________________

-Ах вот как! Забавная история. Мне говорили, что прабабушка графиня в гневе была страшна как вепрь на охоте.
Мы подошли к конюшне и остановились. Я вновь взял руки Элинор в свои и прикоснулся губами, перебирая пальчики.
- Знаете, я хотел бы вас познакомить с Дарлинг. -Заметив ее взгляд, уточнил:- О нет, это не то, о чем вы подумали, Дарлинг - моя кобыла, на которой я приехал.
Мы вошли внутрь конюшни.
-Вон та гнедая красавица и есть Дарлинг. Надеюсь, она вам понравится.

Определенно, милорд знает, как ухаживать за женщинами. Если меня от поцелуя руки в краску бросает, то что дальше будет?
Нет, об этом еще рано думать!
Прогнав из головы непривычные мысли, я залюбовалась кобылкой:
- Какая красавица! Жаль, я ничего не взяла с собой, так хочется ее угостить! А моя Фея осталась дома.
_________________

Дарлинг радостно заржала и замотала головой, завидев нас.
- Значит, у вас тоже кобыла, -ответил я, - надеюсь, они подружатся.
Мы подошли к Дарлинг ближе. Я потрепал ее по холке и обернулся к Элинор.
- Оказывается. у нас уже есть нечто общее - мы оба любим лошадей.
Дарлинг ткнулась мне мордой в руку.
- О, милая, ты хочешь есть? Как только мы прибудем домой, ты получишь лакомство. А пока, - я указал на сено перед ней, -твоя еда перед тобой.
Лошади за стойлами заржали, словно поняли мои слова.
- Идемте в дом, Элинор, не то вы простудитесь. - Я подхватил ее за руку. - Могу ли я представить вас как свою жену?

- Я надеюсь, у нас окажется еще много общего, милорд.



- Для такой замечательной девочки, вы всегда должны носить в кармане что-нибудь вкусное. Правда, Дарлинг? - я ласково погладила кобылку и обернулась к мужу.



- Если хотите, милорд. А кому вы собираетесь меня представить? Вы здесь с друзьями?
_________________

- Я тоже, и обещаю вас даже удивить.

- Так она станет избалованной и капризной, - ответил я, - но на самом деле я ее сам балую.

- Я приехал один, но, как оказалось, здесь есть мой старинный приятель Кавендиш.
Дождь усилился и мы поспешили в дом. Я помог Элинор войти, придержав двери, и вбежал сам, отряхивая плащ.
- Пойдемте к камину и обсушимся, - предложил я жене. - закажем бутылочку доброго вина и поговорим о том, как нам быть дальше. Мне бы хотелось, чтобы вы мне больше доверяли, Элинор.

- Знаете, милорд, такая новость из разряда тех, что следует запивать. Поэтому я бы посоветовала вам сначала заказать для друга чего-нибудь покрепче, а уже потом представлять меня.
Дождь разошелся и мы предпочли вернуться под крышу.



- Охотно, милорд. Но, кажется, я успела нагулять аппетит, поэтому к вину можно добавить что-нибудь съедобное.
А доверие должно быть обоюдным, милорд.
_________________

- Что ж, я , пожалуй, прислушаюсь к вашему совету. Я уже успел понять, что вы умны и проницательны.

Я рассмеялся и согласился с ней. Прогулка усиливает аппетит, поэтому я подозвал слугу и заказал нам еды.
- Надеюсь, вы любите жаркое и пироги? Признаю. что сам я просто не могу ни дня без пирогов. И все благодаря покойной бабушке, которая просто души во мне не чаяла, и пыталась откормить. в ее глазах я был слишком худ и невзрачен.
Камин приятно согревал нас. А еще вино и поданная вскоре еда. Я разлил вино по бокалам и салютовал своим Элинор.
- За нас, дорогая жена! И да пребудет с нами бог!

- Милорд, вы меня уже удивили. Мне очень старательно объясняли, что мужчины не любят умных женщин, и упаси боже, им этот ум показать. Получается, что вы - исключение? Тогда, мне очень повезло. Боюсь, притворяться глупышкой у меня не получится.



- Яблочный пирог нашей кухарки я по ночам таскала из кладовки, - рассмеялась я и посмотрела сквозь наполненный бокал на свет камина. Пламя зажгло в вине темно-красные искры. - За нас, дорогой муж!
_________________

Кладбище было очень старым. Почти развалившиеся каменные плиты с полустертыми надписями, кое-где я унюхал крошечные остатки костей, которые дожди и грунтовые воды подняли на поверхность.
Дождь стал мельче и реже. Лес шумел, и что-то глубоко внутри меня, частица моего дикого предка фейри откликнулась на призыв.
Бросить все? Убежать далеко-далеко? Найти своих волшебных собратьев и...
Ох, уффф. Нет, нет. Ради блага Леди я должен найти и обезвредить врага до того, как он выйдет на ночную охоту за беззащитными людьми.

И я нашел ту могилу, где он дремал в дневное время. Добравшись до нее, я глухо зарычал и в нетерпении заскреб когтями по граниту. Римское надгробие, очень древнее. Возможно, одна из заживо похороненных весталок-преступниц? Или лишенный чести и состояния потомок знатного рода? Именно в таких местах и селятся злобные духи...
В траве что-то блеснуло. Я схватил зубами цепочку и потянул. А, вот и он, крошечный медальон-оберег того, кто покоится внизу.

Я сел и усиленно зачесался. Один я вряд ли справлюсь с Баргестом - если уж дедуля Сирион от него пострадал в свое время...
Олала! Но там, в доме, ведь есть фейри! Благой двор! Отнесу ей медальон, и пусть изгонит черного пса-призрака из этих мест.

Путь обратно оказался коротким. Я вбежал в здание, отыскал Фэр и уронил медальон ей под ноги.
- О, привет! Хороший мальчик, что тут у тебя? Ага, ясно... - она улыбнулась.
Я улыбнулся ей в ответ, как это умеют делать только очень приветливые псы.
Ррр... гав!

А вот теперь можно отыскать хозяйку. О, вон и она, моя прекрасная Леди...
Хм. С этим мужчиной, который ей так не нравился? Странно. Однако что-то в ее запахе изменилось.
Кажется, он ей понравился. Определенно! Что ж...

Я нырнул под стол, положил голову ей на колени и попросил вкусненького.
Мужчина гневно посмотрел на меня, я ответил невинным взглядом.
Любишь леди - люби и ее песика. Вот чудак, приходится объяснять, как младенцу. Дай косточку, не жмись. Ну дай, дай!
_________________

- Мой хороший, ты вернулся! - я погладила пса по голове. - Наверное, есть хочешь? Сейчас.
Фокус с жарким удался и на этот раз. - Приятного аппетита.
_________________