Тайна Хэддон-Холла

С интересом наблюдала за игрой, порадовалась, что маркиз был милостив и придумал несложное задание, с удивлением узнала, что мисс Эттли хорошо декламирует, мисс Литтон владеет искусством пантомимы, а вот страшная история от леди Энн заставила меня вздрогнуть и сильно пожалеть, что маркиза нет рядом.

Предсказания виконта мне крайне не понравились, вообще вел себя как-то слишком надменно и заносчиво, но так порой бывает с людьми, знатностью, богатством и весом в обществе не обладающими, но желающими все это иметь. Причем, желающими жадно и страстно.
Когда же он вытащил мой фант

и предложил задание

я была в некоторой растерянности.
- Бог с вами, виконт, даже безобидные сплетни отнюдь не прилично слушать, а уж тем более выдумывать их, право, увольте, мы в приличном обществе... Хотите, я стихи прочту или на пианино что-нибудь исполню, наконец, могу рассказать сказку или историю из прочитанного, но сплетню... - я передернула плечами и слегка скривила губы, - право, увольте.

Маркиз с интересом наблюдал за игрой. Это было довольно увлекательно.

- После того, как вы изящно изобразили цветок, это будет несколько смешно... Но я готов.
Уильям встал в стойку и, зажав руками несуществующую клюшку, замахнулся по такому же мячу. Выпрямился и посмотрел вдаль.
- Уверен, что догадаться совсем не сложно.
Он не стал изображать любимых лошадей или занятия в зале, но не потому что не мог, а почему что этот вид спорта был знаком каждому.
Когда раздался правильный ответ, Уильям потянулся к чаше и вытащил фант леди Амелии. Вот так удача! Даже ладони стали влажными. Маркиз прочистил горло и произнес:
-.Этому фанту нужно дать согласие на верховую прогулку завтра в моей компании.
Сказав это, маркиз ощутил на себе пристальные взгляды окружающих, но не пожалел о содеянном. Если использовать шанс, то на все сто процентов.

Леди Амелия, простите за наглость.

Маркиз с удовольствием наблюдал за предложенной пантомимой. Девушка сама была нежна и прелестна, как цветок. Всё же графу стоит подыскать ей мужа.

- Мисс Грейс, позвольте заметить, что я сейчас наблюдал, как распускается прекрасная белая лилия. - Маркиз похлопал и с поклоном вручил сестре Литтона её браслет.

Граф ободряюще похвалил сестру и теперь не сводил взгляда с очаровательной рассказчицы

Когда леди Энн рассказала “страшную“ историю о рубине, маркиз, наблюдавший за девушкой, заметил, какое удовольствие она получила от похвалы отца.
- Браво, леди Энн, весьма интересная история. Довольно часто известные драгоценности сопровождают легенды и стрпшные истории.

Маркиз равнодушно скользнул взглядом по виконту и лишь высоко поднятой бровью дал понять, как мало его интересует это предсказание.

В игру включился молодой маркиз и его представление вызвало усмешку.
- Никогда бы не догадался, что это за спорт. - Пошутил Бьют, после того, как кто-то дал правильное название и к маркизу вернулся его перстень.
В свою очередь, леди Бьют с достоинством предложила рассказать сказку или исполнить какую-нибудь пьесу на рояле вместо заданного Холландом.
- Миледи, - Бьют присел позади кресла жены и прошептал ей на ушко. - Не забывайте, что это всего лишь игра. Может стоит сказать, что заметили, как виконт выпил сегодня четыре стакана лимонада одним залпом и вернуть свой браслет? - Маркиз незаметно пальцем провёл по её руке от плеча до локтя и ещё тише добавил. - Скоро игра закончится и мы вместе поднимемся наверх.

Грейс была великолепна. Она всегда была тонко чувствующей натурой, а после того случая, став практически затворницей, она смогла сохранить в себе чистоту и прелесть. Хлопая её выступлению, Литтон был рад что они приняли приглашение герцога. И не смотря, на то с чем им пришлось здесь столкнуться, сестре это стало словно избавлением от ноши.

Кто бы это не сделал, мне остаётся быть благодарным, - подумал граф.

А ещё Джордж окинул беглым взглядом зал, пока выступала Грейс и посмотрел на реакцию Колмса. Тот был явно занят своей работай.

Показалось! - подумал граф и расслабился.

- Прекрасное выступление, мисс Литтон! - сказал брат сестре, как только та села. Хотите завтра на утреннюю пешую или конную прогулку со мной, дорогая?

Заданное сестрой задание для Вустера привело Литтона в ещё большее благодушие.
Вид будущего герцога, когда он изображал гольфиста заставили Джорджа мысленно над ним посмеяться, ведь во всём остальном, включая возможность выбрать в жёны леди Энн, ему можно просто позавидовать.
Вот только задание для вытащенного им фанта удивило.
О о...- присвистнул про себя граф, глядя на вдову и рыжеволосого маркиза.

Страшная история, рассказанная хозяйкой была красивой и ужасающей. Её увлечение драгоценными камнями вышло на тот уровень, когда слушать интереснее, чем говорить самому. Но Литтон ещё и получал эстетическое удовольствие, позволяя себе любоваться выступающей.
Изящная, красивая, непосредственная и молодая, притягивала взгляды всех мужчин. Она ещё не выезжала и была естественной, не испорченной лицемерием Света.
Когда-нибудь она уедет и уже не вернётся в отчий дом. Станет чьей-то женой. Будет счастливой. Родит чьих-нибудь наследников. И навсегда останется недосягаемой мечтой.

Отвернувшись, Литтон посмотрел на остальных девушек в салоне:
Почему сердце так решило. Почему не кольнуло, когда он посмотрел на мисс Элдон или мисс Этли или на множество других, для которых граф был бы неплохой партией. Почему именно этот выбор оно сделало?!
Понимание, что даже если он решится и попросит руки леди Энн, Ратленд ему откажет, злило своей правильностью.

Холланд загадал задание новому фанту.

Что ты будешь делать, лорд Холланд, если сплетня будет о тебе как убийце Гоури. Хоть эта тема была не поводом для шуток.

Он уже хотел подняться к себе, но его фант ещё никто не вытащил, да и герцог не объявлял вечер законченным.

Что же придумают на завтра, если Колмс ещё не разрешает нам разъехаться? - эта мысль волновала Джорджа. Находиться так близко и так продолжительно у Ратлендов для него было большим соблазном и пыткой.

- Шляпы и туфли тоже способны вызывать восхищение своей красотой и элегантностью, Ваше Сиятельство, - с невинным видом возразила Амелия. - Впрочем, это свойство больше присуще дамам, джентльменов интересуют вещи более глобальные, чем всего лишь предметы обихода. Простите меня за мой легкомысленный вопрос, милорд. Вам не за что извиняться, - мягко заметила она на его просьбу о прощении. - Я понимаю, что вы имеете в виду.

Чтобы скрыть грусть и даже, кажется, капельку зависти, Амелии пришлось опустить глаза. Ей не дозволено будет носить иных украшений, кроме совсем скромных, подобающих трауру. И, тем более, получать их в подарок, пока она вновь не выйдет замуж. Да, рано или поздно будет нужно выйти замуж, хотя сейчас мысль об этом страшила, но и не мешала позавидовать будущей жене маркиза. Вустер, насколько было известно в обществе, обладал весьма приличным состоянием (и ещё большими перспективами) и мог позволить усыпать жену драгоценностями с ног до головы. И, судя по его словам, если та, кто станет маркизой Вустер, этого пожелает, так и будет. А вот Себастьян покупал драгоценности не для того, чтобы порадовать супругу, он всего лишь заботился о необходимости соответствия её внешнего вида статусу графини Гоури.
Молодая женщина вздохнула. Суждено ли ей сохранить титул? Какой будет её жизнь? Пусть уж станет поскорее понятно, жить в неопределённости будет тяжко.

Амелия знала, что ей не полагается играть в фанты. Если посмотреть на драгоценные камни в микроскоп казалось ещё более-менее позволительным, то фанты и выполнение их заданий никак не вписывались в пристойное строгому трауру поведение. На всякий случай графиня всё же бросила взгляд на мисс Элдон, когда к ней подошли с чашей, и, повинуясь едва заметному качанию головы своей компаньонки, с сожалением извинилась и отказалась. Вдова наблюдала за остальными с видом достопочтенной тётушки, пока не обнаружила, что маркиз Вустер держит в руках... её веер. Откуда? Она изумлённо пробежалась взглядом по гостям, силясь понять, как её веер попал в чашу. Кажется, она держала его в руках перед трапезой и после забыла взять со стола. Кто-то решил подшутить над ней, или, быть может, веер нашли и, не зная, кому он принадлежит, его положили в чашу, чтобы хозяйка нашлась во время игры?

Наверное, ей стоило отказаться, но взволнованный вид маркиза и относительная приличность его пожелания побудили её не быть жестокой ко вполне невинной просьбе.
- Если вы того желаете, Ваше Сиятельство, - как можно более чинно ответила Амелия, бросая короткий взгляд на компаньонку. - Мы с мисс Элдон сочтём за честь сопровождать вас завтра. Надеюсь, погода, как и сегодня, будет к нам благосклонна.

Желал ли он? Больше всего на свете желал! Только не подумал, что она будет со своей компаньонкой. Это можно было исправить только одним способом. Найти того, кто будет ее отвлекать, пока они будут разговаривать наедине. И такой человек был. Чарльз.
- Я очень рад. Уверен, что Сэр Паркер тоже с удовольствием присоединится к нам, дабы соблюсти этикет.
Маркиз вежливо поклонился. Его больше не интересовала игра в фанты. Теперь все его мысли были о завтрашнем дне и прогулке.

Сэр Чарльз? Амелия моргнула. Конечно, ей было известно, что маркиз и сэр Чарльз близкие друзья, но... Только несколько часов назад она размышляла, что ей стоит держаться подальше от претендента на титул графа Гоури, во избежание неприятных инцидентов. Конечно, она не подала вида, что её страшит общество сэра Чарльза.
- Я совершенно уверена, что прогулка будет столько же приятно, как и собравшаяся компания, - вежливо проговорила графиня, кивая лорду Вустеру и искоса поглядывая на Паркера, какой будет его реакция?

-Благодарю, лорд Бьют, - она очаровательно улыбнулась. - Судя по вашим познаниям, продемонстрированным нам сегодня во время игры, вы отлично разбираетесь в самоцветах. Не удювлюсь, если вы с его светлостью, имеете общее увлечение. - она намекала на страсть отца к коллекционированию редких исторических драгоценностей. - А как насчет бриллианта "Хоуп"? Разве газеты не писали о таинственных проишествиях с его владельцами?

Игра в фанты явно увлекла взрослых людей, они веселились как дети. В какой-то момент я отвлёкся от построения гипотез и просто смотрел. Маркиз Вустер изобразил игрока в гольф - весьма похоже. Мисс Литтон - изящно изгибаясь, в самом деле была похожа на какой-то прелестный экзотический цветок, правда, назвать, какой именно я бы не смог, в ботанике я не силён. Страшная история от леди Энн заставила скорее улыбнуться, чем испугаться. Выступление виконта Холланда заставило присмотреться к тройке подозреваемых попристальнее. Холланд ведёт себя довольно свободно, словно его больше уже ничего не тревожит. Или же делает вид. В таком случае притворство ему удаётся. Сэр Чарльз держится особняком, почти не вступая в разговоры и посматривая исподтишка то на молодую вдову, то на маркиза. Его мысли, кажется мне, написаны на лице большими буквами - удалить вдову и её вероятного ребёнка из очереди за наследство и титул. Даже если Гоури убил не он - за безопасность вдовы я бы не поручился. Мисс Элдон... мисс Элдон сидит скромно в стороне неподалёку, не принимая участия в общих развлечениях. Её терпению и самообладанию можно только позавидовать. Но всё-таки, был или не был у неё мотив убить графа? И если был, то какой? 

Я рассматривал её, впервые обратив внимание, что несмотря на простоту платья и причёски, она очень мила. Не так эффектна, как графиня, но всё же весьма. Такой любитель женского пола, как Гоури, не мог не обратить на это внимания. Возможно ли, что тут был треугольник? Всё-таки девушка находилась в его власти, а ожидать от убиенного благородства, как я уже понял, было бы верхом наивности. Или же... Тут я понял, что начинаю уже просто придумывать мотивы для неё, а это никуда не годится. Возможно, её платок оказался на месте преступления случайно. 

Случайно.

Наконец-то я понял, что именно меня тревожило в моих логических построениях, что я упустил. Убедившись, что платок упал в лужу крови уже после преступления, я сделал вывод, что его уронил убийца, и стал искать обладателей таких же платков. В принципе, так оно и есть, но если платок убийце вовсе не принадлежит и подброшен специально? Тогда трое моих подозреваемых могут оказаться вовсе не при чём. Мне надо понять, обронен ли платок, или подброшен. А для этого надо понять, для чего убийца вообще доставал его. Явно не перевязать рану пострадавшему, тогда зачем? Мне надо заново осмотреть библиотеку.

Отыскав Норриса, я попросил его снова отпереть для меня запертую дверь. В библиотеке всё осталось по прежнему, кроме трупа, который унесли ещё утром. Выражение лица Норриса, с которым он смотрел на испорченный ковёр, было неописуемым. Казалось, он был готов немедленно пасть на колени и начать оттирать его собственноручно. Чтобы отвлечь старика от мыслей о наведении порядка, я попросил его зажечь лампы на столе и достав улику, которая ещё недавно была неоспоримой, а сейчас стала казаться мне спорной, развернул его под ярким светом. Не считая промокшего уголка, которым платок попал в лужу, на белоснежной ткани явно виднелись ещё смазанные светло-розовые пятна. Этим платком что-то вытирали. Кровь? Убийца запачкался в крови? По пятнам не похоже, но надо проверить. Поразмыслив, я попросил Норриса принести саквояж из моих вещей. Привычка всегда таскать с собой мини-лабораторию иногда оказывалась очень кстати. Хотя сейчас мне были нужны всего несколько простых реактивов. Несколько капель перекиси водорода на розовые пятна не дали никакой реакции. Совершенно никакой, даже под самой сильной лупой. Не кровь, значит он не запачкался. Неужели этот платок всё же окажется ложной уликой? Я напряжённо думал, запустив обе пятерни в волосы. Норрис посматривал на меня с опаской.

Пятно крови на ковре, прямо перед моими глазами. Что-то с ним не так. Взяв лампу, я опустился на колени, хорошенько осветив его. Даже без лупы стало видно, что рядом с большим пятном уже запёкшейся в корку крови есть несколько красных пятен поменьше, чей цвет явно отличается. Они бледнее и ворс ковра на них остался пушистым, не спёкся. Я снова потянулся за склянкой с перекисью и снова никакой реакции. Для проверки я капнул немного туда, где точно утром была голова убитого. Вдруг это перекись выдохлась? Но моментально образовавшаяся пена доказала, с реактивами всё в порядке. Просто эти пятна рядом - не кровь. И появились эти пятна тут в момент убийства, иначе Норрис бы велел вычистить их ещё вчера. Тааак. 

В свете лампы на ковре что-то блеснуло и я вытащил из ворса ещё один осколок, который просмотрел утром. Осколки от бокала... Я поднял голову, графин с вином и бокалы стояли на краю стола. Вино? Ну что же, проверим. Я заглянул в саквояж. У меня где-то должен был быть тут раствор хлорного железа. Да, вот. Пара капель перекрасили пятно на ковре в тёмно-синий цвет. 
- Что это, мистер Колмс?
Норрис смотрел за моими манипуляциями раскрыв рот и чуть ли не крестился. 
- Это значит, что вот эти пятна от вина, а не от крови. То есть разбившийся бокал был полный, судя по размеру пятен. 

Но что заставило графа или убийцу бросить наполненный бокал на пол. Причём с силой бросить, потому что бокал разбился, несмотря на то, что упал на ковёр. Я огляделся по сторонам соображая.
- Норрис, а скажи-ка мне, где стоял этот подсвечник?
Старик-дворецкий махнул рукой. Понятно. А тело графа лежало вот так. Я наполнил вином ещё один бокал, попробовав между делом. Великолепный букет, но не стоит отвлекаться. Я чувствовал, что истина где-то рядом, только протяни руку.
- Значит так. Если подсвечник стоял тут, а тело нашли здесь, значит, чтобы дотянуться и ударить убийца должен был стоять... вот тут. Норрис, встаньте-ка сюда. 
Я поставил наполненный бокал на стол и попытался сымитировать падение в направлении кровавого пятна. Моя рука задела бокал и на ковре, рядом с уже высохшими, появились ещё пара пятен. Только бокал не разбился, упав на ковёр, видимо мой толчок был слабоват. 
- Да что же вы делаете, мистер Колмс!
Возмущённый Норрис вытирал свои ноги, залитые вином.
- Вот! Так всё и было. На убийцу выплеснулось вино из разбившегося бокала, который упал на пол вместе с графом.

Я потянулся за многострадальным платком и капнул на него раствором хлорного железа. Пятна на платке посинели. Что и требовалось доказать. 
Убийца достал свой платок, и пытался вытереть этим платком вино, которое попало на него. А потом, видимо, обронил его, когда убегал отсюда. Значит, на одежде убийцы должны остаться затёртые брызги от красного вина.

Я уложил реактивы обратно в саквояж и предупредил Норриса, чтобы не болтал. О сделанных выводах и подозрениях надо сначала поставить в известность герцога.

- Не всё, что пишут газеты, правда, миледи, - заметил герцог. - Сенсации ради, журналисты, увы, готовы раздуть даже самое безобидное происшествие. Или же связать события, к друг другу не относящиеся.

Час был уже поздним, а день длинным и полным волнения. Кто-то уже поднялся в отведённые покои, а графиня Уорвик так и не спустилась. Ратленд поднялся со своего места, вынуждая оставшихся гостей последовать своему примеру:

- Джентльмены, завтра для нас выпустят лисицу. Я приглашаю вас на охоту. - Герцог посмотрел в сторону мистера Колмса, - Вас тоже, мистер Колмс. Вам не чужда охота?

Когда последние гости разошлись, Ратленд по своему обыкновению направился к библиотеке, которую использовал как кабинет. Но на полпути остановился, вспомнив, что входить туда сейчас нежелательно. Окликнув дворецкого он велел завтра, пока они будут на охоте, убрать в библиотеке, чтобы ничто не напоминало о случившемся там.
После чего поднялся к спальням и, немного поразмыслив, постучал в дверь опочивальни леди Эстер.

- Благодарю. А меня, признаюсь, поражают ваши познания, леди Энн. Очень интересную загадку вы задали нам. - И скромно добавил. - Я не химик и знаю не все минералы, хотя в Кембридже баловались с разными субстанциями, разглядывая в микроскоп. Например простой песок. Или каплю вина. - Он чуть было не сказал каплю крови, но вовремя опомнился. - Что касается таких известных необыкновенных алмазов, как "Хоуп" или "Санси" у всех за прошедшие века набралась не одна "страшная" история. Но не только знаменитые алмазы, есть очень интересные истории рубинов и изумрудов.
Маркиз имел по этому поводу несколько иное мнение, но не согласиться насчёт прессы было глупо. Что что, а раздувать слухи и скандалы она умела. И честь и хвала его Светлости, что ни одного репортёра не было в окрестностях Хэддон-Холла.

Фанты Чарльза не слишком занимали. Пантомимы, пение, стихи, в приличном обществе игры могли утратить минимум половину прелести. Лишь, когда Вустер вышел в центр, Паркер заинтересованно принялся угадывать спорт и даже преуспел. Следующим вытащили веер, наверняка какая-то мисс будет считать себя счастливицей. ведь ей фант загадывал его сиятельство. Чарльз усмехнулся про себя.

Но следующие слова друга заставили его вскинуть голову. Прогулка с женщиной? Неужели Уильям всё же решил, что графиня не столь прелестна? Неловкое секундное молчание, вместо ожидаемого восторженного шепота, стало ответом. Его друг всё же гений! Он вытащил веер именно леди Амелии, на что, признаться, Чарльз и не рассчитывал. Теперь леди должна будет согласиться на прогулку, а благодаря анонимности предметов, никто не смог бы упрекнуть ни маркиза, ни леди Гоури. Неважно, что Вустер наверняка узнал, кому принадлежала вещица.

Игра снова стала казаться Паркеру чудесной. Леди согласна удовлетворить невинную просьбу его сиятельства, конечно, под чутким взглядом мисс Элдон. Никого не удивит, если Чарльз составит им компанию. Кто, как не лучший друг? Это тем более удачно, что поможет говорить с мисс, не привлекая дополнительного внимания, к его возможному интересу. Нет, его друг, безусловно, гений!

Паркер встретился взглядом с Вустером и кивнул. О, сэр Чарльз прямо-таки жаждет соблюсти этикет и быть поборником морали!
- Это будет крайне приятное утро в чудесной компании, если леди не откажут нам в обществе. Леди Гоури, мисс Элдон, окажите любезность и позвольте быть завтра вашим сопровождающим.
Приличествующие фразы, любезные, но в меру. Нейтральное выражение лица, которое не выдавало внутреннего ликования.

Гости разошлись, вероятно, около полуночи. Чарльз никак не мог уснуть снова и снова перебирая в уме обстоятельства, а затем доводы, которые смогут убедить мисс Элдон ему помочь.

- Разумеется, сэр Чарльз, - предельно вежливо подтвердила графиня, получая обратно свой веер и чинно обмахиваясь им. - Разве мы может возражать против столь любезной компании?

...Завтра ей следует быть крайне осторожной.
Сигнал расходиться был недвусмысленным, и Амелия в числе первых покинула зал, поднимаясь к себе наверх. Её вещи хоть уже и привезли из Бакстона, но она доподлинно знала, что ничего более тёмного, чем её сегодняшний наряд, среди них нет. Потому платье следует хорошо почистить и прогладить, чтобы завтра снова надеть. И, быть может, слегка расставить, чтобы затягивать корсет не так сильно, из-за всех волнений так трудно дышать!

Вечером, оставшись одна в полумраке спальни, Амелия долго сидела, погружённая в мысли. В комнате не осталось ни единой вещи, принадлежащей графу Гоури. Когда она вернётся в Дрфет-Мэнор, то тоже велит убрать абсолютно всё. Неважно, как долго ей предстоит остаться в том доме, она не желала видеть ничего, напоминающего ей о покойном супруге, ни единого дня.
Мысли метались между разными вариантами развития событий, от того, какие из личных вещей она возьмёт с собой при отъезде, до размышлений, отправлять ли сына учиться в пансион, или обойтись гувернёрами? Иногда, когда в коридоре раздавались чьи-то шаги, молодая женщина вздрагивала, забывшись, в страхе, что всё было лишь страшным сном, и сейчас дверь откроется, впуская графа и не менее страшившую её реальность. Но никто не входил, на спинке стула висело её тёмно-зелёное с чёрным платье, сцены сегодняшнего дня стояли перед глазами, как и мертвенно-бледное лицо Себастьяна в окружении горящих свечей в часовне. Он не придёт, не поднимет на неё руку, не причинит боли, ей не придётся терпеть тягостные супружеские обязанности, бояться наступления женских дней и с со страхом сообщать супругу о том, что они всё же пришли. Не нужно желать скорее понести наследника, чтобы хоть на какое-то время получить свободу от притязаний мужа. Сейчас же ей нужен наследник уже по другому поводу, и Амелии было стыдно, что её стремления столь меркантильны.

Беспокойный, полный тревог сон не принёс успокоения, и ранним утром графиня Гоури посетила часовню, где провела немало времени, ища утешение и смирение в молитвах.

От истории Леди Энн Грейс передернула и стало как-то не по себе. Но следующие задания были более веселыми и женщина уже забыла страшную историю, наблюдая как исполняются другие фанты.

Предсказания Виконта в общем-то были универсальными, практически каждое из них любой из присутствующих мог применить к себе, пожалуй за исключением только последнего. Грейс немного загрустила подумав о этом, но потом снова вернулась к фантам.

Хорошо, что этот фант попался не ей, она была не сильна в сплетнях.

Маркиз выполнил ее фант очень здорово. Грейс узнала гольф и захлопала в ладоши.

С осторожной улыбкой женщина поблагодарила маркиза и приняла свое украшение обратно. Похвала, конечно же ей польстила, но наученная горьким опытом, она теперь всегда была настороже с мужчинами. Правила приличия прежде всего.
Вечер прошел интересно и быстро, все гости разошлись за полночь.
Но похоже Грейс очень впечатлительно, если во время вечера она совсем забыла и про графа Гоури и про страшную историю Леди Энн, то в своей постели она все вспомнила,в том числе и свою версию про убийцу. Завернувшись в одеяло, она прислушивалась к каждому шороху за дверью комнаты, к шуму ветерка за окном, в таком беспокойстве сон и сморил уставшую женщину.
Проснулась она довольна рано и поспешила спуститься вниз, в комнате одной было неуютно.