Судьба 18+

Лина,
Надеюсь, скоро А то она умеет в неприятности попадать
_________________

Ого-го
Я смАтрю Скарлетт постоянно кто-нибудь должен спасать, вроде сама не бедная овечка, однако, вечно в беде
___________________________________

Ева,
На самом деле, Кора настолько привыкла к магии, что без неё уже мало что может)
_________________

 » ---65---

Верити улыбнулась, увидев, как машина Гэбриэла вывернула из-за поворота. Рити чувствовала себя отдохнувшей, но вместо усталости её начал мучить тяжелейший токсикоз – она не могла заставить себя выпить крови, зато с ожесточением набрасывалась на человеческую еду, мясо и молоко. Тошноту скрывать становилось всё сложнее, особенно от Хорана – брат днём обычно спал и не заставал периодов её недомогания. Самой же Верити приходилось придерживаться человеческого образа жизни: тошнота поджидала её обычно утром, а голод – ближе к обеду.
Звук включённого телевизора заставил Рити вздрогнуть; она обернулась и увидела Хорана с пультом в руках.
- Верити? Прости, я тебя не заметил, - спохватился он и убавил звук, - я думал, ты спишь.
- Я уже не знаю, когда я сплю, - буркнула Рити и подошла ближе, - что-то интересное?
- Уже третий день из Визена плохие новости, - мрачно ответил Хор, - беспорядки в разы усилились, кое-кто поговаривает о революции. Все знают, что авторитет князя Мирана уже не тот, с тех пор, как его дочь вышла за Эрона… в смысле, за князя Эрона.
- Революции, - повторила Верити и сосредоточилась на экране телевизора. Нервно сжимая в руке микрофон, молоденькая ведущая довольно уверенно проговаривала свой текст:
- В течение всей недели продолжаются волнения в Сине, столице Визена. Ссылаясь на происхождение князя Мирана, который, как известно, является оборотнем лишь по отцовской линии, всё больше и больше жителей требуют его отставки в пользу главы наиболее влиятельного в Визене клана Волков, Криспина Шеридана.
- Что? – Рити неверяще взглянула на Хорана, - как это?.. Что значит?..
В животе что-то сильно кольнуло, и Верити присела на диван, сделав глубокий вдох.
- Он правда настолько влиятелен?
- Да. И думаю, время он выбрал неслучайно. Сейчас Мирану не стоит ждать поддержки от Хольцрина – у Илоны сейчас критическая ситуация, роды задерживаются, и Эрон вряд ли может думать о чём-то, кроме этого.
- А остальные княжества?
- С тех пор, как мы перестали быть единым королевством, каждое княжество – само по себе. Войны никто не хочет не только с некромантами, но и друг с другом. Нам нужно в Хольцрин.
- Если бы не твой князь, Шеридан никогда бы меня снова не нашёл! – прошипела Рити, - полсотни лет я пыталась не попадаться на глаза этому подонку, пока твой Николас не пришёл и не разрушил мою жизнь к чёртовой матери!
- Верити, я пытаюсь исправить то, что натворил, - начал Хоран, но это привело девушку в ещё большую ярость.
- Ты никогда не сможешь исправить то, что вы с князем сделали. Ты пытаешься, но вы оба с ним, по сути, заботитесь только о Скарлетт. Я просто разменная монета для всех, кроме Криса. Иронично, правда?
Рити машинально положила руку на живот, но тут же, опомнившись, сделала вид, что просто поправляет рубашку.
- Я понимаю, я простолюдинка, но я не просила никого вмешиваться в мою жизнь. Я хотела просто жить и помогать людям, пока не появились вы.
Хоран молчал, подцепив за цепочку висящий на шее амулет.
- Ты так и не сказала, как смогла вернуть мой амулет.
Верити вздохнула, вспомнив, как.
- Взяла у Криса. Какая разница? – буркнула она, отвечая на внимательный взгляд, и добавила, понизив голос, - шрамом больше, шрамом меньше.
- Верити, - начал Хоран, и по его лицу девушка отлично поняла, что сказать ему нечего. Но тут звякнул, поворачиваясь, ключ во входной двери, и вошёл Гэбриэл, придерживая Скарлетт за талию.
- Кора? – недоумённо позвал Хоран. Рити поняла, что, увидев Скарлетт, он мгновенно забыл об их разговоре, и молча отошла к окну, запрыгнув на подоконник.
- Она устала, не трогай её, - недовольно бросил Гэбриэл.
- Что она здесь делает? – прошипел Хор, - ты не понимаешь, что если Ник…
- Да если бы я её не встретил, знаешь, где она сейчас была бы? – Гэбриэл осторожно опустил Кору на диван, и она легла, подтянув к себе небольшую декоративную подушку.
Верити спрыгнула и, игнорируя брата и Хорана, подошла к Скарлетт. Она почти физически чувствовала её усталость и напряжение, но также чувствовала и кое-что ещё.
- Леди Скарлетт? – тихонько позвала она, тронув холодное запястье Коры, опоясанное тонким белым шрамом. Девушка чуть вздрогнула и приоткрыла глаза.
- Дежа вю, - пробормотала она, и Рити улыбнулась, вспомнив их первую встречу. Она положила ладонь на живот Коры и вздохнула.
- Это он питается вашими силами. Ему неприятно и больно. Я помогу.
Верити сосредоточилась, втягивая в себя страдания крохотного малыша. Что случилось, от чего ребёнок был едва жив, Рити не знала, и спрашивать не хотелось.
- Вот, теперь всё в порядке, - улыбнулась она спустя пару минут и встала.
Кора зевнула и что-то едва слышно шепнула, но Верити не разобрала и переспрашивать не стала. Она прошла мимо Гэбриэла, тронув его за плечо, и вышла на кухню. В квартире было три комнаты – две спальни и общая, с диваном и телевизором. В эту квартиру их привёз Ким, но сам не появлялся уже пару дней. Рити серьёзно беспокоил тот факт, что Шеридан мог его схватить и всё узнать.
Верити поставила чайник и достала из шкафчика над мойкой три чашки.
- Ты её вылечила? – взволнованно спросил Хоран, - она в порядке?
- Да, - коротко ответила Рити, не глядя ему в лицо, - у неё почти случился выкидыш. И то, «почти» – это только благодаря тому, что она такая сильная ведьма. Не нужно было мне вмешиваться.
- Что? Но ты спасла жизнь ребёнку!
- Может, она не хотела, чтобы я её спасла? – прямо предположила Верити, разливая кипяток по чашкам.
Хоран вздрогнул и как-то неловко дёрнулся; Рити отвернулась к брату, понимая, что её слова не вызовут положительных эмоций.
Хор встал и вышел, так ничего и не сказав.

***

Скарлетт не заметила, как снова задремала. После одного прикосновения Верити ей стало тепло и очень спокойно, тянущая боль внизу живота прекратилась, и Кора заснула. Сколько прошло времени, до того, как она проснулась, сказать было сложно. Открыв глаза, Скарлетт натолкнулась на внимательный взгляд зелёных глаз и шумно выдохнула, но почти сразу же увидела, что это Хоран. Он улыбнулся и погладил её по голове.
- Тихо, лежи.
- Хор?
- Как ты себя чувствуешь?
- Нормально, - Скарлетт улыбнулась и ближе притянула к себе подушку, - я на тебя не злюсь.
- А должна? – Хоран как-то очень знакомо улыбнулся.
- Хор, а как ты познакомился с Кимом? – чуть дрогнувшим голосом спросила Скарлетт и тут же уловила в его взгляде недоумение.
- С Кимом, - повторил Хор, но на вопрос не ответил, - Кора, ты уверена, что с малышом всё в порядке?
- Ага, - Скарлетт снова потянуло в сон, и она огляделась в поисках пледа. Хоран первым стянул его со спинки дивана и накрыл Кору, на что она тихонько фыркнула.
В последние мгновения до того, как снова заснуть, девушка увидела, что Хор отошёл к окну и зачем-то вглядывается в переплетение улиц. Вспомнилась их первая встреча в замке князя Эрона. Молодой светловолосый воин с пронзительным взглядом голубых глаз.
Скарлетт улыбнулась было своим воспоминаниям, но неожиданно уловила какое-то несоответствие.
У Хорана были голубые глаза, не зелёные. И та улыбка, которая показалась девушке чужой и знакомой одновременно, тоже не принадлежала главе Гончих.
Кора рывком подняла себя с кровати и увидела, что мужчина сидит, опираясь на подоконник, и недоумённо смотрит по сторонам.
- Ник? – полуохрипшим голосом позвала Скарлетт, и Хоран вскинул голову.
- Кора? Ты сказала «Ник»? – недоумённо переспросил он; девушка ясно увидела, что глаза у него снова голубые, и мгновенно усомнилась в своих выводах. В конце концов, она весь день полусонная, и едва, проваливаясь в сон, закрывает глаза, как видит перед собой Николаса.
- Нет. Забудь, ничего, - пробормотала Скарлетт и отвернулась. Спать вроде бы не хотелось, но и вставать сил не было.
- Как получилось, что ты всё вспомнила? – спросил Хоран, - это из-за ребёнка?
- Нет. Из-за Юсты, - поморщилась Кора, мысленно возвращаясь к событиям прошедшего дня.
- Ты понимаешь, что Ник будет тебя искать? И…
- Это не проблема, Хор, - зевнула Кора, - проблема в том, что ты собираешься сказать дальше. Ты на стороне Ника?
- Конечно, я на стороне Ника, - Хоран поднялся и подошёл ближе, - в том числе и потому, что не хочу дать тебе сделать глупость. Вам с Ником хорошо вместе.
Скарлетт резко встала и обернулась; тугой хвост её светлых волос пронёсся в опасной близости от лица Хорана, обдав его стойким запахом дорогого шампуня.
Она прошла в кухню и силой мысли захлопнула дверь у Хора перед носом, даже не обернувшись.
- Кора? – Киннан удивлённо обернулся и тут же улыбнулся, - вижу, ты себя отлично чувствуешь.
Скарлетт молча прильнула к нему, уткнувшись лбом в сгиб его шеи.
- Я по тебе скучал.
- А я тебя не помнила, - меланхолично ответила Кора и неожиданно напряглась. Краем глаза она увидела, что насторожилась и Верити, сидящая за дальним концом стола с чашкой чая в руках.
- Кто-то поднимается по лестнице, - начала Верити дрогнувшим голосом, - несколько человек.
Скарлетт провела в воздухе черту от столешницы до стены; воздух колыхнулся, словно летнее марево, и всё успокоилось.
- Кто бы ни вошёл, вас они не увидят.
- Я иду с тобой, - твёрдо сказал Киннан и сделал шаг вперёд, но уткнулся в невидимую преграду, - КОРА!
- И не услышат, - с удовлетворением добавила Скарлетт и улыбнулась Верити, которая хоть и молчала, но выглядела уже намного менее нервозно.
Кора вышла из кухни, закрыв за собой дверь. Её начинало ощутимо трясти; девушка надеялась, что это Шеридан или кто угодно другой, а может, и вовсе не в эту квартиру, но в глубине души понимала, что это Николас. И что зелёные глаза ей вовсе не померещились.
Стучать в двери не стали, просто снесли одним движением. Кора не стала мешать Гончим войти; она отошла к окну, встав так, чтобы находиться как можно дальше и от Хорана, и от вошедших. В последний момент она кивнула в сторону кухни и приложила палец к губам.
Четверо Гончих встали у двери; Николас вошёл последним.
- Кора, - на лице князя отразилось облегчение, и он шагнул к Скарлетт, но она отступила и сделала предупреждающий жест, неосознанно вытянув руку. Николас наткнулся на невидимую преграду и остановился, раздражённо выдохнув.
- Скарлетт, я не собираюсь мериться с тобой силами, - терпеливо сказал он и одним небрежным жестом смёл преграду, словно бумажную ширму.
Кора вздрогнула; её второй раз за день посетило острое чувство дежа вю – сейчас ей вспомнился день на озере, когда они с Киннаном впервые встретили Повелителя мёртвых. С тех пор, похоже, выросла не только её мощь.
- У тебя мало шансов, - хладнокровно ответила Скарлетт, не подавая виду, что испугалась, - ты не хочешь навредить ребёнку, поэтому не будешь нападать.
- Как ты могла такое сделать, Кора? – Ник неожиданно сменил тему, - этот браслет не…
- Ты больше не посадишь меня на поводок, Ник, - сухо ответила Скарлетт и с силой выбросила вперёд сжатый кулак, шепнув пару слов на древнеаралонском. Николас отшатнулся на пару шагов; Гончие бросились защищать хозяина, но Хоран выкрикнул короткую команду, и все четверо замерли, словно парализованные.
- Уходи, - твёрдо сказала Кора.
- Или что? Убьёшь меня? – уточнил Николас, рукавом стирая струйку крови из носа.
- Просто уходи. Забудь меня, с твоим сердцем ничего не случится.
- Ты права. С моим сердцем ничего не случится, - Ник, вроде бы, ничего не сделал, но упругая волна воздуха отшвырнула Скарлетт, и она больно ударилась о стену. Лопнула резинка, и волосы рассыпались по плечам, закрыв лицо. Невидимая стена защиты вокруг Коры на секунду пропала, и Ник сделал жест, словно резко сжимает пальцы в кулак. Вместе с этим сердце Скарлетт – вернее, сердце Николаса в её груди – пропустило удар, и девушка выдохнула, схватившись за грудь.
Кора знала, что нельзя позволить Нику до неё дотронуться, но ничего не могла поделать – воздуха не хватало, и она упала на колени. Князь метнулся к ней и подхватил у самого пола.
- Тихо-тихо-тихо, - шепнув он, коснувшись её лба, - я тебя держу.
Скарлетт почувствовала сильнейшее головокружение; перед глазами всё расплывалось, а руки и ноги словно разом затекли. Она сделала мысленное усилие, но чтобы очистить организм от чужого магического воздействия, заклинание требовалось произнести вслух. Кора начала было, но едва успела произнести первый слог, Ник быстро зажал ей рот.
- Нет, ангел, боюсь, тебе придётся всё же немного поспать, - прижавшись губами к её уху, сказал Ник и, убрав руку, крепко поцеловал её в губы.
После этого Скарлетт уже совсем ничего не помнила.
_________________

 » ---66---

Верити взвизгнула; в голове словно прошла трещина, почти одновременно с тем, как в комнате послышался тихий вскрик Скарлетт. Рити схватилась за столешницу и соскользнула на стул, а вот Гэбриэлу, кажется, пришлось намного хуже: он со стоном сжал голову и упал. Верити потянулась было к нему, но тут дверь распахнулась, и в кухню вошёл князь Николас. Рити ойкнула и подалась назад.
- Забавно, - чуть склонив голову, заметил князь, - даже Хорана накрыло, а ты выдержала.
- Что это было? – тихонько спросила Верити, всё ещё держась за столешницу.
- Ударная волна, - подумав, определил Николас, - от столкновения чёрной и белой магии.
- Скарлетт в порядке?
- Благодаря тебе, - князь усмехнулся, но несколько устало. Видимо, даже для него эта ударная волна не прошла без последствий, - я прав?
- Хоран сказал?
- Нет, - Николас невозмутимо прошёл к плите и налил воды из чайника, - у Коры изменилась аура, немного похожа на твою.
- Это временно, - Верити покосилась на предложенный стакан воды и кивнула в знак благодарности, - она может пару дней видеть мои сны или воспоминания. Это нормально.
Николас молча сел напротив и устремил на Рити взгляд своих зелёных с вкраплениями чёрного глаз; девушка почти сразу же уставилась в пол.
- Какой срок? – неожиданно спросил князь, и Верити недоумённо подняла брови.
- У Скарлетт? Не знаю, вам виднее.
- Не у Скарлетт, - чуть снисходительно поправил Николас, - какой у вас срок, мисс Кассар? Я ведь некромант, я чувствую живую энергию и мёртвую энергию. У твоего брата она мёртвая, как полагается стригою. А вот у тебя…
- Не продолжайте, - Верити торопливо прервала его и бросила взгляд на Гэбриэла. Брат всё ещё неподвижно лежал на полу, не подавая никаких признаков жизни, и Рити начинала всерьёз волноваться.
- Поэтому ты так легко перенесла ударную волну. В тебе самой смешение тёмной и светлой энергий… Я рассчитывал на то же в случае с Корой, чтобы это не повредило малышу.
В этот момент Верити подняла глаза и увидела во взгляде Николаса тревогу.
- Я могу?.. – начала она, и князь нетерпеливо её прервал.
- Прошу… эээ… как тебя зовут? Извини, я забыл.
- Верити, - буркнула Рити, с некоторым трудом перевернув Гэбриэла на спину. В случае стригоя сложно было точно сказать, мёртв он или нет, поэтому девушка на всякий случай сосредоточилась и направила небольшой поток энергии.
- Верити, - повторил Николас, - прошу, не спрашивай разрешения, это твой дом. Не люблю, когда передо мной заискивают.
- Я перед вами не заискиваю. Я вас боюсь, - уточнила девушка, осторожно отбросив волосы со лба брата.
- Да, с этим бороться сложнее, - фыркнул князь, - можно тебя попросить посмотреть Кору?
Рити молча встала и вышла в комнату. Гончие неподвижно стояли у двери, словно застывшие, и Верити даже чуть вздрогнула, увидев их.
Скарлетт, укрытая пледом, лежала на диване. Хорана же нигде не было видно.
Николас присел рядом с Корой и положил её голову к себе на колени.
- Когда Илона забеременела, она стала просто невыносимой, - с нежностью поглаживая Скарлетт по голове, неожиданно вспомнил Николас, - а Кора… она как будто светилась изнутри. Она ангел.
Верити подошла и положила руку на её живот; чуткий слух стригоя тут же уловил два сердцебиения, одно – уверенное и громкое, другое – тихое и пока довольно слабое.
- Всё нормально. Ребёнок в порядке.
Николас кивнул, и Рити неуверенно спросила:
- Что вы собираетесь делать?
- Хороший вопрос, - признал князь, - а ты?
- Не знаю. Уеду куда-нибудь, - чуть нахмурившись, ответила Верити.
- С братом? Или и Хорана с собой возьмёшь?
- Я… Я не хочу, чтобы Хор ехал со мной, - призналась Рити, - не хочу, чтобы он знал.
- Они не знают, что ты беременна?
- Ваше сиятельство, что там, за Тарисом? – неожиданно спросила Верити. Николас поднял брови, но, подумав, всё же ответил.
- Там другие земли. Другие люди. Там почти нет технологий, зато много лесов, озёр и животных.
- Это хорошее место? – совсем уж тихо спросила Рити, положив руку на живот. Князь задумчиво проследил за её движением и наконец кивнул.
- Да, это хорошее место, чтобы спрятаться. Но попасть туда нелегко, туда не летают самолёты и не плавают корабли.
Верити уныло кивнула, испытав, впрочем, долю облегчения. Однако почти тут же Николас продолжил.
- Придётся нанять тебе корабль.
Рити вскинула голову, удивлённо глядя на князя. Но тот смотрел не на неё, а только на Скарлетт.
- Вы серьёзно?
- Я сломал тебе жизнь, а ты спасла моего ребёнка, - Николас протянул руку и коснулся её щеки, - Хоран прав. Ты необыкновенная.
Верити сглотнула и смущённо опустила глаза. Теперь оба взгляда были устремлены на Кору; девушка по-прежнему спала, положив голову Нику на колени.
- Что ты собираешься делать со своим ребёнком? – уточнил князь, и Верити пожала плечами.
- Не знаю. Если вы… если…
- Я помогу тебе попасть в другие земли. Но ты никогда больше не сможешь попасть обратно. Это билет в один конец, для тебя и всех, кто поедет с тобой.
- Я же сказала, я не хочу, чтобы Хоран ехал со мной, - с досадой напомнила Верити.
- Я не про Хорана. Про твоего брата. Скарлетт к нему очень привязана.
- Но… - Рити бросила быстрый взгляд в сторону кухни, - вы хотите, чтобы?.. Чтобы я оставила Гэбриэла? И уехала одна?
Князь надолго замолчал, видимо, задумался. А может, предоставил ей время подумать. Верити встала и подошла к окну; ночь была в самом разгаре, внизу шумел город, и Рити кольнуло острое чувство тоски. Ей больше всего на свете хотелось уехать туда, в другие земли, где никто её не знает, где нет Инквизиции, и за ней не будут охотиться и пытаться использовать.
Но одно дело – уехать с братом, который с детства был её защитником, помогал и поддерживал.
И совсем другое – остаться одной в незнакомом, пусть и не таком опасном месте, без возможности вернуться. Одной растить детей.
- У тебя совсем никого нет, кроме брата? – неожиданно уточнил Николас.
- Нет, - Рити не стала оборачиваться, посильнее закутавшись в кофту.
- Я пойду позвоню насчёт корабля, - князь осторожно встал, чтобы не потревожить Скарлетт, и вышел за дверь, что-то коротко приказав Гончим. Верити бросилась в кухню и присела перед братом.
- Гэбриэл? – тихонько позвала она, тронув мужчину за плечо, - очнись, пожалуйста.
Вместе с этим Рити сосредоточилась, направляя силу в тело брата, и вскоре он зашевелился, болезненно застонав.
- Рити? – непонимающе пробормотал Гэбриэл и тут же, видимо, всё вспомнив, вскочил, - что с Корой?
- Всё хорошо, она спит, - Верити напряжённо улыбнулась и, облизнув губы, начала, - Гэбриэл, здесь князь Николас. Он хочет мне помочь.
Набравшись смелости, Рити вкратце изложила брату суть своего разговора с князем. Закончив, она села, притянув колени к груди, и жалобно уставилась в пол.
- Рити, ты никуда не поедешь одна, - вздохнув, сказал Гэбриэл, и Верити, не сдержавшись, расплакалась, с силой обхватив его за шею.
- Я не хочу без тебя ехать, - всхлипывая, признала она, - но князь… он…
- Что он ещё сделал? – послышался от дверного проёма недовольный сонный голос, и Рити вздрогнула от неожиданности.

***

Скарлетт открыла глаза, хотя просыпаться не хотелось. Она ещё несколько минут лежала, пока в умиротворённую тишину не вторгся чей-то тихий разговор и плач. Сон пропал, и Кора села, потирая глаза. Волосы лезли в лицо, и девушка огляделась в поисках резинки, но тут же вспомнила, что она лопнула во время поединка с Ником.
Скарлетт недоумённо огляделась, не понимая, что происходит. Она всё ещё лежала на диване в квартире, куда её привёл Киннан. У входной двери стояли двое Гончих, и хотя они расположились по бокам, словно колонны, было ясно, что просто так не выйти.
Впрочем, Кора, снова услышав всхлипывания, поняла, что они доносятся не из-за охраняемой двери, а из кухни, и прошла туда, спиной чувствуя внимательные, лишённые всяческого выражения взгляды.
На полу, обняв Верити и тихонько поглаживая её по голове, сидел Киннан. До того, как её заметили, Скарлетт уловила ещё несколько слов:
- Я не хочу без тебя ехать… Но князь… он…
- Что он ещё сделал? – вздохнула Кора, и Верити, вздрогнув, подняла глаза.
- Скарлетт! – воскликнул Кин и, вскочив, со сверхъестественной скоростью бросился к Коре, схватив её и притянув к себе. Скарлетт прижалась к его груди, улавливая знакомые запахи: сигаретный дым, кондиционер для одежды и противный слабый след от запаха крови, на который девушка постаралась не обращать внимания.
- Что случилось? – не торопясь отстраниться от Киннана, спросила Кора, и Верити, вытирая слёзы, вкратце сообщила ей о разговоре с Ником.
- Дорога за Тарис очень долгая, - хмурясь, сообщила Скарлетт, - около двух месяцев в один конец.
От этих слов Верити, казалось, сникла ещё сильнее, и Коре стало её жаль.
- Ну… я всегда хотела начать новую жизнь, - спустя какое-то время неубедительно жизнерадостным тоном сказала Рити, и Киннан, отстранившись от Коры, положил руку сестре на плечо. Он ничего не сказал, и Скарлетт понимала, почему.
- Кин, ты…
- Кора! – неожиданно резко оборвал её Киннан, - пожалуйста. Не нужно ничего решать за меня.
В установившейся тишине было отчётливо слышно, как хлопнула входная дверь. Скарлетт отшатнулась, непроизвольно отступив за спину Кину.
Николас вошёл и мягко улыбнулся. Ещё пару дней назад от этой улыбки Кора тоже начинала улыбаться.
Впрочем, пару дней назад она не помнила, что ненависть к этому человеку была тем, что последние три сотни лет порой не давало ей даже спокойно дышать.
Ещё час назад она совершенно ясно понимала, что единственное, что движет каждым его поступком – это эгоизм и стремление удовлетворить лишь собственные интересы.
Но теперь… Почему он хочет помочь Верити? И почему хочет, чтобы Киннан остался здесь?
- Можно мы поговорим? – вежливо спросил Николас, и Кин обернулся на Кору. Она поспешно кивнула, хотя и немедленно сделала себе замечание. Какая-то часть Скарлетт, должно быть, та, что больше всего на свете жаждала только свободы, призывала наплевать на все его слова и просто сбежать, уехать куда-нибудь подальше, чтобы никто не запирал её в замке, не стирал память и не пытался ограничить её силу.
Впрочем, у Коры была и другая часть.
- Давай поговорим, - кивнула она, и Киннан нехотя вышел, пропустив вперёд Верити.
_________________

 » ---67---

Ник нервничал. Скарлетт поняла это, когда они остались на кухне вдвоём. Стакан с водой на столе начал мелко подрагивать; свет над плитой пару раз мигнул.
- Кора, я тебя люблю, - наконец сказал князь, и дрожь в воздухе мгновенно улеглась.
- Я рада, что мы не обручены, Ник, - ровно ответила Кора, - не придётся расторгать помолвку.
- Скарлетт, не надо, - мягко начал князь, - у нас будет малыш, признайся, мы оба, не только я, боимся за ребёнка. Иначе ты применила бы магию посильнее. Или, например, выпрыгнула из окна.
Скарлетт невесело хмыкнула и отвернулась, опираясь на столешницу кончиками пальцев.
- Мы оба знаем, что слияние могло произойти только по любви. Так что глупо отрицать, что я тебя люблю, - с усилием признала Кора, - но я не могу… я не хочу тебя видеть, Ник. Ты сломал мне жизнь. Ты резал меня, ты меня пытал… Из-за тебя мой лучший друг стал стригоем, а я… Ты ведь не знаешь, кто я, Ник.
Скарлетт обернулась и обнаружила, что Николас подошёл к ней на расстояние меньше вытянутой руки.
- Я знаю, кто ты, Кора. Знаю.
- Ты так долго лгал мне, Ник, что и сам поверил в эту ложь? – не отрывая взгляда от его бледного спокойного лица, спросила она, - ты не знаешь, кто я и как я жила все эти триста лет. В твоём замке нет ни одной моей вещи. Что ты вообще обо мне знаешь?
- Я знаю, что ты пьёшь кофе со сливками, - невозмутимо ответил Ник и сделал ещё шаг вперёд, так что Кора непроизвольно отпрянула, - я знаю, ты играешь на рояле и любишь запах лилий. Твой любимый цвет – зелёный. Ты любишь гранаты и терпеть не можешь яблоки.
Скарлетт, не выдержав, опустила глаза, но Ник аккуратно поднял её голову за подбородок.
- Ты любишь драмы, но никогда не плачешь из-за фильмов. Ты много читаешь, но ещё чаще бросаешь книги на середине, - продолжил Николас, постепенно понижая голос, - кладёшь туда закладки, но никогда не возвращаешься. А ещё ты никогда не загибаешь страницы. Потому что книгам…
- От этого больно, - закончила Скарлетт. Воцарилась тишина, нарушаемая только неразборчивым разговором из соседней комнаты. Кора почувствовала, как его рука скользнула ей под кофту и легла на живот.
- Ник, не надо, - уже не агрессивно, а просто устало выдохнула девушка и попыталась вывернуться, но когда повернулась спиной, Николас несильно сжал её запястья, приблизившись настолько, что Кора чувствовала на шее его горячее дыхание.
- Пожалуйста, ангел, я не могу тебя потерять. Ни тебя, ни ребёнка.
- Хватит, - прошептала Скарлетт, - ты не можешь меня заставить.
- Могу, - с долей насмешки возразил Николас, и Кора резко отшатнулась, с силой оттолкнув его.
- Ну давай, - предложила она, раскинув руки, - вперёд. Сотри мне память, найди ещё один браслет… Чего ждёшь?
Николас улыбнулся краем губ и кивнул, признавая неправоту.
- Хорошо… Что ты хочешь? Время подумать?
- Да, - кивнула Скарлетт, - время… Когда отплывает корабль за Тарис?
- Этой ночью, - хмурясь, ответил князь, видимо, начиная понимать, к чему она клонит.
- Я поплыву с ними.
- Кора, ты же не серьёзно? Ты беременна!
- Я не спрашиваю у тебя разрешения, Ник, - холодно уточнила Скарлетт, - хотя ты можешь меня остановить. Я не буду сопротивляться.
- И что тогда? – хмуро спросил Николас, - ты ведь никогда меня не простишь.
- Нет. Не прощу. И когда пройдёт любовь, не останется ничего, из-за чего я могла или хотела бы остаться с тобой.
Князь замолчал и отвернулся, сделав пару шагов до закрытого плотными шторами окна.
- Ты собираешься родить ребёнка там? – наконец тихо спросил он.
- Я не знаю. Не знаю. Я не могу попасть туда, где никогда не была, с помощью телепортации. Но если я захочу, то смогу вернуться.
- Если?.. То есть, ты можешь и не вернуться? – теперь голос Николаса звучал совсем уж глухо. Скарлетт не могла не думать о том, что он вполне может её остановить, и у неё не хватит сил справиться. Хотя бы даже потому, что никогда до этого Кора не ставила себе цель сохранить чью-то жизнь, а не забрать.
Но убивать Ника она не хотела.
- Я должна собраться с мыслями. Там, где я смогу быть одна.
- Это неправильно, Кора, - голос Николаса заметно дрогнул, - прошу тебя, только не сейчас. Это огромное расстояние, незнакомая земля.
Скарлетт сделала глубокий вдох; в животе что-то несильно кольнуло, но тут же успокоилось. Она подошла к Нику, ничего не говоря, легко поцеловала его в губы и также молча вышла.

***

В порту было тихо и почти безлюдно – неудивительно, активность здесь с наступлением темноты практически сходила на нет.
Верити и Киннан уже поднялись на борт массивного корабля, своим видом напоминающего шхуны многолетней давности, а Скарлетт всё медлила, оглядывая пустынный причал и прислушиваясь к тихому плеску волн.
Минут двадцать ушло у неё, чтобы окончательно понять: она не наслаждается ночным пейзажем. Она ждёт Ника.
Приехать он не обещал – они вообще не встречались с того разговора – Скарлетт, не тратя времени, переместилась на уже знакомую крышу с картой и защитным кругом, взяла свои немногочисленные вещи и устроилась на ночлег прямо там. Ребёнок не возражал против того, чтобы провести ночь под звёздами.
Шум мотора заглушил плеск волн и разорвал тишину. Свет фар заставил Кору зажмуриться, и она пропустила момент, когда из машины показался нечёткий тёмный силуэт. Сердце Скарлетт забилось чаще, и она сделала шаг вперёд, но тут фигура вышла на свет.
- Хоран? – тихо выдохнула Кора, и мужчина невесело улыбнулся.
- Привет. Не бойся, Ник не приедет.
Скарлетт прислушалась к своим ощущениям и поняла, что боится совсем не того, что Ник приедет.
- А ты?..
- Я пришёл попрощаться с Верити, - с долей неловкости пояснил Хоран и, ещё немного постояв рядом с Корой, прошёл к кораблю.
Скарлетт подумала, что не стоит им мешать, и осталась на пристани. Морской воздух Тариса был ей в новинку, хотя Кора с улыбкой подумала, что за следующие месяцы успеет его возненавидеть.
- Мисс Скарлетт? – послышался сзади знакомый голос. С капитаном корабля – высоким загорелым мужчиной лет сорока – Кора познакомилась около получаса назад.
- Леди Скарлетт, - машинально поправила она, и капитан несколько иронично поклонился.
- Простите, миледи. У нас здесь происхождение не имеет большого значения. Мы отправляемся минут через пятнадцать.
- Я готова, - вздохнула Скарлетт и тут же поняла, что солгала. Чтобы прогнать подобные мысли, девушка быстро взбежала вверх по трапу и на палубе столкнулась с Киннаном.
- Что-то случилось? – встревоженно спросила Кора, увидев его грустную полуулыбку.
- Ты моя лучшая подруга, Скарлетт, - ответил Кин и аккуратно отвёл с её щеки прядь волос, - помимо Рити, ты единственная в мире, чья судьба мне небезразлична.
- Я не понимаю…
- Я видел, как ты отреагировала на приезд Хорана. Ты ждала, что это князь Николас.
- Он не приехал, - мрачно бросила Скарлетт, - ему плевать на меня. Я так и знала.
Киннан фыркнул и мрачно усмехнулся.
- Я не хочу с тобой расставаться, Кора. Но даже если мы не увидимся ещё триста лет… Я хочу, чтобы ты была счастлива.
Скарлетт промолчала, наблюдая, как Хоран, не глядя по сторонам, быстро спускается по трапу. Видимо, разговор с Верити вышел не слишком приятным.
Киннан рывком притянул Кору к себе и крепко обнял. Сегодня он выглядел непривычно по-деловому в брюках и белой рубашке, и всё, что он говорил, само собой воспринималось всерьёз.
- Я надеюсь, мы когда-нибудь встретимся ещё, - шепнул Кин, и Скарлетт резким движением стёрла слёзы со щёк.
- Я убью этого ублюдка Шеридана, и вам не придётся уезжать, - решительно сказала Кора, отстранившись от друга.
- Никаких убийств при ребёнке, - Киннан тонко улыбнулся и положил ладонь ей на живот, - помнишь?
- Помню, - вздохнула Скарлетт и снова порывисто обняла его.
- Мне нравятся твои волосы. Прямо как в старые добрые времена.
- Я хотела, чтобы ты был крёстным, - почти неразборчиво, уткнувшись носом в ворот его рубашки, пробормотала Кора.
- Да. Жаль, что я не умею перемещаться, - признал Кин, и неожиданно Скарлетт пришла в голову идея.
Она отпрянула и пошарила взглядом вокруг.
- Что ты ищешь?
- Какую-нибудь вещь… чтобы можно было что-то с ней… например щёлкнуть или нажать на кнопку.
- Подойдёт? – хмыкнул Кин, достав из кармана ключи с брелком от автомобиля.
- Да, - Скарлетт выхватила брелок из рук друга и сжала в кулаке, представив себе берег Рина, тот самый, где они впервые встретили князя Николаса. Блестела и искрилась на солнце полноводная река; поскрипывали на ветру ветви плакучей ивы, подметающей землю своими длинными зелёными косами.
- Возьми, - Кора протянула брелок Кину, - нажмёшь на кнопку и окажешься на берегу Рина, у самого замка Ника.
- А обратно?
- Прости… Я никогда не видела то, что на том берегу Тариса. Я не могу сделать портал туда, где никогда не была.
- Я понял, - Киннан отцепил ключи и повесил брелок на шею, на цепочку с небольшим деревянным оберегом, - тогда… пора прощаться.
Скарлетт поняла, что на глаза снова навернулись слёзы.
- Эй, хватит уже реветь, - весело фыркнул Кин, - ты же крутая ведьма.
- Я не ведьма, а альва, - невольно улыбнулась Кора, но тут по трапу поднялся капитан и жестом показал, что они отправляются.
- Иди, Скарлетт, - Киннан положил руку ей на плечо и, увидев её замешательство, добавил, - мы с тобой обязательно встретимся. Обещаю. Ну иди уже.
Кора в последний раз обхватила его за шею и поцеловала в щёку.
Спускаясь по трапу, она усилием воли заставила себя не оборачиваться и только ускоряла шаг, пока не достигла точки, откуда корабль казался маленькой пластмассовой игрушкой. Тогда Кора остановилась и прислонилась лбом к стене ближайшего здания.
Спустив с плеча рюкзак, она достала мобильный и нашла в списке номер Николаса. Но прежде, чем девушка успела нажать на вызов, она услышала за спиной знакомый вкрадчивый голос.
- Ты умница, Летти.
Скарлетт резко обернулась, хотя по голосу и обращению уже узнала Райтера. Тот стоял, облокотившись плечом на стену, и внимательно её разглядывал.
- Что ты хочешь?
- Хочу поблагодарить тебя за мудрое решение сойти с корабля.
Кора нахмурилась и отступила на шаг, но Безымянный сделал шаг вперёд и легко тронул её за плечо. Скарлетт не успела испугаться, когда поняла, что заклинание марионетки почему-то не действует.
Вертикальные зрачки в янтарных глазах Райтера на секунду сузились ещё сильнее, превратившись в едва заметные щёлки, но он тут же взял себя в руки.
- Что ж, видимо, ребёнку хочется защитить мамочку… Тогда поступим по-другому.
Скарлетт сосредоточилась, попытавшись переместиться к замку Николаса, но не успела. Безымянный резко приблизился и быстро сделал ей укол материализовавшимся в руке шприцем.
- Против этого твой малыш не возражает? – насмешливо спросил Райтер, подхватив Кору и не дав ей упасть. Девушка вскинула голову и прежде, чем перед глазами окончательно потемнело, увидела, как расплывается и меняется вокруг пейзаж.
_________________

Спасибо)
___________________________________

Действительно, даже нажать на кнопку не смогла, великая ведьма, альва.
И ведь никто не знает, что Скарлетт решила остаться...
Спасибо за продолжение!

Shusha, не за что
IrinaAlex, ну да, на то у Райтера и расчёт, что никто не знает)
Спасибо
_________________

Ох, уж это Райтер
Очень интересно чего он так прицепился к Коре, уже столько столетий чего-то замышляет, а не ясно зачем.
Кора в своём репертуаре, сначала делает, потом думает. А Ник совсем расклеился, вот что любовь с некромантами делает
Спасибо за главы
___________________________________

Ева,
Скоро узнаем, что Райтеру надо
_________________

Нат, спасибо за главы У Коры опять проблемы, интересно что за план вынашивает Райтер столько веков?
Радует хотя бы что у Рити все стало налаживаться, вроде бы)
___________________________________

Лина,
Про план Райтера скоро узнаем
_________________

Наташик, может главой порадуешь?)
___________________________________

Лина, почему бы и нет?
_________________