И истинным леди есть, что скрывать (ИЛР, 18+)

Спасибо за отзыв. Да, честью здесь и не пахнет, но я уже говорила выше - у английских джентльменов она была весьма своеобразной - для внешнего применения к себе подобным, и для всех остальных случаев, которые они считали только своим - частным делом.
_________________

Спасибо большое за продолжение!
Теперь понятны мотивы герцога, но это как-то недостойно мужчины... ведь видит же, что девушка совсем жизни не знает. Вроде бы и чистый, невинный образ, но уже на уровне глупости не прониклась я пока к образам кузин - ни одной, ни второй. Но история только началась - посмотрим. что будет дальше.
А вот прониклась я образом Джины - мне показалось, что это сильная и мудрая женщина. Рядом с малоопытной девушкой должна быть такая, которая бы заменила ей мать своими советами.

Ещё мне показалось весьма полезным культурно развивать Иннин - возможно, девушке и самой понравится ещё играть на пианино, например. Ни кто не говорит, что она станет знаменитой исполнительницей, но я вот очень сильно жалею, что у меня нет слуха и я не смогла освоить ни один музыкальный инструмент, хоть музыку просто обожаю
___________________________________

Спасибо, Стефания. Очень изящно (если это слово здесь применимо) описываете интерьеры, наряды, даже Бетси. Я почти начала завидовать)) Особенно удались описания кулинарных изысков мсье Жоржа. Куда уж английской кухне до французской. Мне тоже не понятна любрвь англичан к их грубой пище.
Но что касается теперешнего положения Иннин, то понятно, что пока герцог дает ей возможность привыкнуть, даже разговоры Джины, кажется, направлены на это. Только не понятно, зачем ему требовать от нее игру на рояле, Он иначе удовольствия не получает? Или и правда, отпустит ее в Бельгию, как уговорено было. Правда, уговор не точный, можено интерпреитровать по-разному...Если честно, то герцог для меня загадка. Он может получить в содежанки любую женщину, неужели ему нравится "ломать" невинную девушку. Ведь характер у Иннин непокорный, просто она не отдастся. А, может, только это его и заводит, игра в "кошки-мышки"? Или он грает на тоталлизаторе, как Тейлор?
Надеюсь, мы скоро узнаем, что происходит в жизни Лили?
Мне вот что интересно, если Лили была осведомлена о "закулисной" жизни Мортланда - об этом все знают - зачем так стремилась за него замуж, это унизительно и ненормально - только ради титула!
_________________

Конечно, Лили мало была осведомлена обо всей неприглядности подобных дел. Но женщины из высшего общества, как правило, знали, что их мужчины ходят налево. Одни с этим смирялись, другие -нет. Но повсеместной практикой было делать вид, что они не осведомлены о таких вещах. Нет их и всё! Мортланд заставил Иннин играть, чтобы как можно дольше удерживать в доме под натянуто благовидным предлогом. это просто игра, как правильно вы выразились в кошки-мышки. Иннин наивна, а какой ей быть? но жизнь вылепит из неё... Впрочем, не буду забегать вперед - в дальнейшем вы увидите её преображение. Джина - типичная очень умная и профессиональная сводня. По крайней мере, такую я хотела изобразить, а вот получилось ли, это уже вопрос к вам, милые леди! С другой моей моей героиней встретитесь завтра. Надеюсь, она вас не разочарует.
_________________

Привет! Я рада, что поняла основные мотивы герцога и для чего здесь нужна Джина! Но не радует, конечно, то, к чему этот бесчестный человек ее готовит. Все же мне казалось, что к благородным леди, а тем более таким юным и из своего круга, отношение тогда было соответствующее, уважительное. А как же Томас к этому безобразию отнесется, я надеюсь, он не будет также к Иннин относиться? но это я вперед забегаю, естестесственно хочется узнать все и сразу))
_________________

Узнаете, Юлия, обязательно. Что же касается мужского свинства в ту эпоху, то достаточно вспомнить нашего государя Александра Освободителя. Мало того, что будучи за пятьдесят он соблазнил 17 летнюю княгиню Долгорукую. Он ещё и поселил её прямо во дворце в соседних покоях с больной императрицей (больше-то было некуда, нищий совсем). И эта достойная женщина, не сделавшая ему ничего плохого, вынуждена была слушать, как бегают его дети от фаворитки. И таких историй тьма! если уж к императрицам так относились, что говорить обо всех остальных... А Инн - нищая эмигрантка, беззащитная, к тому же Морланд честно уговаривал её вернуться к Кавендишу, поэтому в этом вопросе его совесть была чиста, если эта самая совесть вообще когда-нибудь ему досаждала.
_________________

Герцог- расчётливая скотина !Так подставить девушку!Всё продумал, гад !Не захотела замуж, Иннин, теперь- расхлёбывай !Спасибо за продолжение!

Ой да, Александрдр II там ничего не стеснялся, но вроде бы у них с Катериной обоюдно все было по большой любви)) и женился потом на ней. Но неужели и герцог тоже влюбился в бедняжку Иннин (хотя, если бы любил - женился бы) - надеюсь вскоре разобраться в этом вопросе. Есть же, наверно, какая-то тайна в том, что он не женился. Ведь как писала Дж. Остен: " Все знают, что молодой человек, располагающий средствами, должен подыскивать себе жену". А здесь такой разрыв шаблона!
Я уж теперь не нахожу в сватовстве Кавендиша никакого безрассудства и ничего неприличного - он как раз к Иннин отнесся с толикой уважения, хоть и был черезчур напорист и разозлен отказом. Но он не стал делать ее содержанкой, хоть и мог! И похоже, леди Элизабет он не изменял. В-общем, почтенный джентельмен, переживает тоже, наверно.
_________________

Переживает, но об этом тоже немного позже. Спасибо за комментарии.
_________________

 » глава 8

МОРТЛАНД.
Герцог не появлялся очень долго.
- Джина,- как-то раз обратилась Инн к экономке, увлеченно играя с Чарли, - почему его светлость не навещает нас в последние дни?
- Уехал на Рождество в Мортланд-холл, но к сессии парламента непременно вернется!
Инн стало грустно – она вспомнила, как весело и увлеченно украшали они с Лили Кавендиш-холл к Рождеству ветками остролиста и падуба. Интересно, вспоминает ли леди Тейлор о пропавшей троюродной сестре?
А ей оставалась в утешение только игра! И вновь выл Чарли, дребезжали струны несчастного инструмента, и рояль чуть ли не пытался сбросить с себя её неуклюжие пальцы, не смотря на титанические усилия маэстро Тьеризини.
- Он похож на необъезженную лошадь,- пожаловалась итальянке Инн, - разве что не фыркает и не брыкается!
- Его можно понять! - сухо ответила та, по привычке занимаясь очередным рукоделием.
Но Инн не обиделась – другое было в её голове. А что если она так никогда и не овладеет упрямым инструментом? Что в таком случае Мортланд намерен предпринять относительно своей гостьи? И девушка поделилась своими опасениями с Джиной.
- Откуда я знаю,- пожала та плечами,- спросите его самого!
- А как? Его светлость давно здесь не появляется!
- Раз уж вам настолько невтерпеж, сами изъявите желание встретиться!
Идея была заманчивой, хотя и пугающей. Инн опасалась своего покровителя, отчетливо ощущая исходящую от него угрозу, хотя и не могла точно обозначить, чего именно боится. Девушка ещё раз проиграла порядком надоевшие гаммы, рекомендованные маэстро для тренировки пальцев.
- Как, по-твоему, - отвернулась она от клавиш,- а когда герцог вернется, я могу пригласить его светлость к обеду? Это не будет им восприниматься, как недопустимая вольность?
Джина легко вздохнула, придирчиво расправила шитье на коленях и равнодушно пробормотала:
- Отчего же, его светлость будет только рад, если вы пожелаете его увидеть, но…,- итальянка сделала красноречивую паузу,- было бы уместнее пригласить его на поздний ужин!
- Почему?
- Днем он, как правило, занят делами, а вечером посещает любимый клуб! Герцог не относится к тем светским бездельникам, которые встают после обеда, а затем полдня слоняются по дому в одном халате не в состоянии придумать себе занятие от скуки!
- А что, такие бывают? – удивилась Инн.
Её недоумение можно было понять - и отец, и дядюшка вели очень деятельный образ жизни, дорожа каждой минутой своего времени. В голове девушки не укладывалось, как это можно - ничего не делать!
- Бывают,- между тем, презрительно фыркнула Джина,- например, брат его светлости - лорд Тейлор. Второго такого бездельника поискать! Если бы не война, он, наверное, спился бы со скуки!
- Что ты такое говоришь? – возмутилась Инн столь чудовищному обвинению.
- А что ему ещё делать? У герцогской четы младший сын появился достаточно поздно, и они в нем души не чаяли, потакая во всем – ну, как же, такой красавчик и милашка!
Итальянка кивнула, каким-то своим мыслям.
- Но у покойного Мортланда все-таки была голова на плечах, поэтому, когда начали читать завещание, то выяснилось, что он не оставил младшему сыну даже шиллинга, всё отписав старшему брату. Наверное, старый герцог понимал, что Тейлору опасно иметь деньги, прежде всего, для него же самого!
Наша героиня вдруг почувствовала, что у неё не хватает в груди воздуха. Но ведь если бы завещание было иным, то возможно…
- Вот тогда между братьями и пробежала чёрная кошка. Герцог любит младшего брата по-прежнему, а вот тот… каких только пакостей ему не подстраивает, в какие только неприятности не вовлекает – впору в Бедламе сажать на цепь!
- Наверное, его раздражает подчиненное положение?- тихо заметила Инн, пытаясь найти место трясущимся рукам.
Джина насмешливо глянула на взволнованную собеседницу.
- Подчиненное положение? Думаете, Мортланду нравится, что его младший брат отплыл на континент? Он бы землю и небо перевернул, чтобы оставить его дома, но такова была воля самого лорда Тейлора. И герцог смирился, хотя один Господь знает, как тяжело у него на душе.
Инн задумалась – точка зрения Джины не находила в её душе отклика, но рассуждения итальянки были здравы, да и знала та все обстоятельства дела гораздо лучше, чем она сама. И все-таки…, что-то говорило девушке, что в отношениях братьев всё гораздо сложнее.
- Так мне передать его светлости вашу просьбу о совместном ужине?
Инн рассеянно кивнула головой и вновь припала к упрямому инструменту, машинально вырывая из него душераздирающие звуки.
Ответ пришел через две недели, когда юная француженка стояла в напряженной позе перед зеркалами на примерке очередного платья. В комнату заглянула улыбающаяся Флора с письмом на подносе.
Девушка с неожиданным волнением увидела вытесненный на конверте герб Мортландов. Письмо содержало всего лишь две фразы: «Буду вечером. После одиннадцати!»
Трудно сказать, о чём думала в этот день Иннин, сжавшись в кресле с книгой в руках, но только она с большим трудом вникала в суть хитросплетений сюжета нашумевшего в этом сезоне романа. Главный герой - классический подлец пытается соблазнить невинную добродетельную красавицу, но та любит полного всяческих достоинств небогатого джентри. Были здесь и недоразумения, и клевета, и отсутствие приданого, но умница-англичанка при помощи непоколебимых принципов и чувства собственного достоинства сумела не только пристыдить и поставить на место негодяя, но и попутно благополучно выйти замуж за добропорядочного эсквайра. И заметьте, не пыталась заигрывать с мужем своей кузины! Инн была крепко собой недовольна. Вот если бы и она смогла столь решительным, а главное, единственно верным образом решить свои проблемы!
- Почему они такие умные, эти героини романов? - огорченно поделилась она мыслями с приводящей в порядок её платья Джиной. - Знают, где упасть в обморок и знают, что сказать, чтобы наглец оказался испепелён прямо на месте. Все их рассуждения и чувства чисты и делают им честь, а мужчины безумно влюбляются в их совершенства. Но раз я это понимаю и осознаю, то почему у меня в голове такая каша? Почему я не могу быть такой же, как они?
Итальянка презрительно фыркнула, встряхивая дневную накидку.
- Книги пишут для того, чтобы развлечь скучающую публику небылицами. Зачем ей знать, как действительно развлекаются джентльмены? Лучше написать, что они тратят годы, ухаживая за недоступными красавицами, чем упоминать о фунтах, потраченных на услуги проституток.
- Но не всё же выдумка,- горячо кинулась на защиту любимых романов Инн,- бывает же на свете такая любовь, когда мужчина способен ради женщины на подвиги, и вовсе не думает о борделе!
- Бордель всегда у них в голове,- уверенно заявила Джина,- это только со стороны кажется, что джентльмен восхищается разумом девушки, её духовными и нравственными качествами! На самом деле на уме у него совсем другое – какие у неё ножки, велика ли грудь, темпераментна ли она в постели?
- Какой вздор! Тогда как же выходят замуж дурнушки?
- А здесь включается другой стимул! Джентльмен напряженно размышляет - перекроет ли содержимое её сундуков с приданым отсутствие бюста, тонкой талии и смазливой мордашки? И если денег много, то будьте уверены, он предпочтет глупую уродину самой разумной красавице. А потом на её же денежки найдет, с кем ему утешиться!
- Но живут же пары и по-другому,- попыталась возразить возмущенная Инн,- вот мой дядюшка - Джордж, лорд Кавендиш, я уверена, был верен своей покойной жене!
Джина застыла с пеньюаром в руках, наморщив лоб и что-то сосредоточенно вспоминая.
- Кавендиш…, Кавендиш…
У Инн упало сердце, и на глазах выступили слезы. О ком угодно, что угодно, но только не о дядюшке! Она не переживет, если услышит о нём, что-нибудь порочащее этого великодушного человека.
- Я не помню всех обстоятельств, но твёрдо уверена, что у лорда была связь с замужней дамой!
Да, с итальянкой скучать не приходилось – куда там романисткам! Жизнь всегда преподносит сюжеты, до которых далеко даже самому изощренному перу. Вот только темы их бесед отнюдь не радовали несчастную девушку – уж больно грязной и мерзкой представала в них действительность. Уж лучше с головой уйти в романы и забыться в красивых выдуманных историях.
Так за разговорами часы пробили десять, и настало время готовиться к визиту герцога.
Инн в раздумье уставилась на свой разнообразный и богатый гардероб.
- Я бы хотела обсудить с ним свое будущее,- попыталась объяснить она Джине суть проблемы,- поэтому нужно что-то надеть такое, чтобы ему понравилось…
Итальянка скупо усмехнулась и сунула ей под нос один из скандально открытых пеньюаров из полупрозрачного шелка.
- Это поможет вам решить любую проблему с его светлостью!
Инн покраснела от раздражения.
- Джина, я вовсе не собираюсь соблазнять Мортланда - я хочу с ним поговорить!
Итальянка, понизив голос, любовно расправила перед её носом легкую материю:
- Если вы хотите создать задушевную обстановку для деликатного разговора, то пеньюар поможет создать атмосферу доверительности между вами и его светлостью! Вспомните, ведь он уже видел вас в таком виде, и что? Разве позволил себе, какие-нибудь вольности?
Инн досадливо прикусила губу. Ей вовсе не хотелось красоваться перед герцогом полураздетой, но с другой стороны, в мужчинах итальянка разбиралась гораздо лучше, той же миссис Элспет.
И началась знакомая до тонкостей процедура – купание, обтирание, одевание, долгие минуты, проведенные перед зеркалом в руках, что-то тщательно подправляющей в её облике заботливой Джины.
- Вот так! – экономка была явно довольна плодами рук своих.
Инн внимательно себя осмотрела и почувствовала смятение. Это как будто подсвеченное изнутри лицо, оттененное живописно ниспадающими на практически обнаженную грудь локонами, просвечивающие сквозь легкую ткань руки и неясные линии груди.
- Джина,- нахмурилась она,- у меня весьма сомнительный вид!
Итальянка довольно хихикнула, с гордостью оглядывая дело рук своих.
- Когда вы окажитесь обнаженной перед мужчиной,- фыркнула она,- до вас сразу дойдет, что пеньюар - это все-таки одежда! Кстати, его светлость уже ждет!
Все сомнения сразу вылетели у Инн из головы при этом известии. Кинув умоляющий взгляд на стоящую на прикроватном столике любимую мадонну, она прочла молитву, и лишь только потом мужественно шагнула в раскрытую предупредительной Джиной дверь.
Всё повторялось. Так же, как и в тот далекий осенний вечер гудело пламя камина, стоял накрытый на двоих столик, и раздетый до рубашки мужчина ждал у окна.
- Графиня!
- Ваша светлость!
Церемонно поприветствовали они друг друга, как на светском рауте, что было донельзя нелепо в подобных обстоятельствах, но смущенная Инн охотно приняла предложенный герцогом чопорный тон. Тот жестом пригласил её присесть, развалившись напротив.
- Вы просили меня об ужине? Могу ли я узнать, чем обязан такой чести?
И, конечно же, в его руке оказался неизменный бокал с бренди. Инн с неожиданным раздражением подумала, что уже не представляет Мортланда без его любимого напитка. И тут же со стыдом призвала себя к порядку - какое ей дело до того, что пьет герцог?
- Да,- мягко проговорила она, глядя на первое блюдо, предлагаемое Флорой – утку под прованским соусом,- если позволите…
Герцог от утки отказался – он, вообще, судя по всему, ужинать не собирался.
- Я хотела у вас спросить, что…
И Инн растерянно замолчала, глядя на невозмутимо поигрывающего бокалом с бренди Мортланда. Утка источала аппетитный аромат перед носом, гудел огонь камина, полураздетый мужчина внимательным взглядом наблюдал за ней, а она…, она забыла, что хотела ему сказать! Все умные и убедительные фразы, столь любовно и тщательно подбираемые весь день, обдуманные до последней буквы – где они? В голове царствовала звенящая пустота, в которой перепархивали отдельными фразами высокопарные диалоги героини романа с негодяем соблазнителем.
«- Да как вы смеете предлагать мне такое! Вы, бесчестный человек!
- Я всё равно добьюсь вашей руки, и вы станете моей или ничьей!» ну и т. д.
Несчастная девушка кинула всполошенный взгляд на герцога, боясь открыть рот, чтобы подобная чушь не сорвалась с губ. Видимо, Мортланду надоело дожидаться, пока она придет себя, и он взял инициативу в свои руки:
- Так что же такого важного вы хотели мне сказать? Слушаю вас!
Какая уж тут была утка, когда он столь холодно настроен?
- Вы сердитесь на меня, - Инн обреченно положила вилку на стол,- но, поверьте, я меньше всего на свете хочу вызвать ваше недовольство! Я прекрасно понимаю, сколь завишу от вас и от вашего расположения ко мне…
Инн сразу почувствовала, что ляпнула, что-то не то. Да, конечно, это было чистой правдой, но вот надо ли было говорить об этом герцогу? Героиня книги так никогда бы не поступила - уж она бы нашла, что сказать, чтобы внушить трепетное уважение к своей персоне. Увы, у неё времени для раздумий не было!
- Да? – голос герцога прозвучал насмешливо.- Вы это осознаете? Но тогда, может, сядете ко мне поближе? Скажем, на колени!
- Что? – Инн выронила из рук салфетку. - На колени? Зачем?
- Чтобы прошло моё недовольство!
- Но… такое предложение – недопустимая и оскорбительная вольность!
- И вы считаете, что добьетесь моего расположения, говоря мне такие вещи?
Яд в его голосе был столь убийственен, что у Инн набежали слезы на глаза. Ситуация становилась невыносимой.
- Пожалуйста,- умоляюще глянула она на мрачно нахмурившегося мужчину,- не сердитесь на меня! Я вовсе не это хотела сказать, и долго собиралась с духом, чтобы поговорить с вами, несколько раз прокручивала эту беседу в голове. У меня получалось так правильно и верно! Но сегодня, чтобы не нервничать, перед вашим приходом (ведь ждать пришлось так долго!) я взяла в руки роман Берт Ингрет «Гордость девы». Читали?
Громкое презрительное фырканье было ей ответом, и поделом! Будет такой человек как Мортланд читать дамские романы!
- И теперь в моей глупой голове только фразы из этого романа! Что-то типа «я вам могу предложить только свое благорасположение…» или «истая леди может испытывать только осторожность чувств…» как, по-вашему - что она имела в виду, говоря об этом?
И тут случилось нечто непонятное - герцог расхохотался. Инн изумленно смотрела на него – ей даже в голову не приходило, что такой серьезный господин может так искренне и беззаботно смеяться. А Мортланд даже поставил на стол бокал с бренди, и вытащил носовой платок.
- Обязательно прочитаю этот дивный роман,- хрюкнул он в кусок ткани,- чувствуется, что это очередной шедевр премудрости, вышедший из-под пера моей тетушки Джейн!
- Тетушки Джейн? – ошеломленно переспросила девушка, решив, что ослышалась.
Она прекрасно помнила пожилую сухощавую даму, взиравшую на неё через лорнет с таким видом, как будто она была редкостным насекомым. Любовные романы и она - да было ли что, настолько же далеко стоящее друг от друга?
- Да, именно так, - уже спокойно подтвердил герцог, вновь складывая платок,- в нашей семье есть свое литературное дарование. Леди Джейн - моя тетка по отцу, пятидесятилетняя старая дева пишет романы для юных девиц. А так как она сама, увы, в своё время так и не смогла воплотить романтические грёзы в жизнь, то насилует ими бумагу и английскую читательскую публику. Я ей не мешаю, пусть зарабатывает хотя бы карманные деньги на карточную игру, а уж бумагу, чернила и издателей я оплачу. Ну, и что же там дальше про «осторожность чувств», испытываемых леди? Вы решили это практиковать по отношению ко мне, предложив мне «благорасположение» и прочую ахинею?
Инн неловко пожала плечами - она чувствовала себя полной идиоткой. Надо же, пятидесятилетняя старая дева, а дает советы, как нужно выходить замуж юным девушкам. Тетушка Джейн…, с ума сойти!
- В общем, да, - неохотно призналась она,- хотя и другими словами, которых я так и не смогла вспомнить.
- И хорошо, что не смогла,- легко вздохнул герцог и неожиданно приказал,- иди сюда, дорогая! Будем разговаривать, и не бойся - здесь нет миссис Элспет, и никто об этом не узнает!
Он хлопнул себя по колену, и столько было в этом жесте властной силы, что Инн просто не смогла ослушаться, покорно переместившись на предложенное место.
Мортланд крепко прижал её голову к своему плечу, обхватив другой рукой за талию.
- Глупышка,- тихо сказал он ей на ухо,- между очаровательной девушкой и увлеченным ею мужчиной не может быть «осторожности чувств». Это противоестественно!
Инн осторожно прильнула щекой к горячему шёлку рубашки. Пахло от джентльмена замечательно – такой смешанный запах одеколона, мужчины и бренди…
- Мне было тревожно, когда вы перестали нас навещать,- честно ответила она,- но поговорить мне хотелось не об этом!
- О чем же?
- Что будет со мной, если я так и не научусь играть на фортепьяно?
- Всё будет так, как ты захочешь!
Казалось, это был тот ответ, которого она ждала, но… Инн зачарованно слушала, как гулко и тяжело бьется мужское сердце. Было в этом что-то головокружительно интересное и возбуждающее - неужели он полезет к ней с поцелуями, как когда-то Томас? Конечно, она укажет ему на место даже похлеще героинь тетушки Джейн, но все-таки…
Нетерпеливое ожидание сдавило ей сердце - вот сейчас его губы приблизятся к её губам…
- Инн, дорогая,- вдруг обратился к ней Мортланд,- не перескажешь ли ты мне вкратце роман «Гордость девы»? Удивлю близких за завтраком, сделав приятное тетушке.
- Ей будет приятно? – усомнилась почему-то разочарованная и недовольная его просьбой Инн.
- А-то, - добродушно вздохнул Мортон,- каждый бумагомаратель в восторге от своих писулек, искренне считая их гениальными шедеврами! Так в чем там суть?
Инн, нервно перебирая складочки рубашки на его груди, быстро ввела слушателя в курс дела.
- Значит этот лорд Свингли (откуда только она откопала такое имя!) - невиданный подлец? Губящий репутации добродетельных дев, связанный с разбойниками и контрабандистами мерзавец?
- Выходит так! На редкость неприятный персонаж!
- И от этого лишен всякого правдоподобия. В чистом виде плохих людей не бывает, девочка моя! Обстоятельства заставляют их совершать преступления, а вовсе не демонические свойства характера, делающие злодеями чуть ли не с рождения.
- Разве вы не сталкивались с плохими людьми?
- Нет! Иногда кое-кто, оказавшись загнанным в угол, творил неблаговидные дела, но отнюдь не потому, что ненавидел людей, а потому что вообще о них не думал!
Голос Мортланда прозвучал задумчиво и почему-то тоскливо. Растерянная Инн попыталась заглянуть ему в лицо, но он не дал ей этого сделать.
- Иннин, ты любишь смотреть на огонь?
Она согласно кивнула, недоуменно пытаясь сообразить, почему герцог сменил тему разговора. А тот, между тем, неторопливо поигрывая локонами её волос, продолжал:
- Нет на свете ничего более опасного, чем пламя. Оно такое яркое, порывистое и, тем не менее, заключено в определенные рамки, совсем как наши чувства и сердца. Посмотри, его языки живые…
Девушка недоуменно скосила глаза в сторону камина, - огонь гудел, рвался ввысь, беспокойно оранжевый и злой, даже не смотря на защиту экрана. Герцог замолчал, тяжело положив ладонь ей на голову, и, поглядев ещё несколько минут на языки пламени, Инн вдруг почувствовала, как давно забытый покой нисходит на её смятенную душу.
Она блаженно потянулась, уткнулась носом в мужскую грудь и … крепко уснула!


ТЕЙЛОРЫ.
В герцогском дворце педантично придерживались раз и навсегда заведенного распорядка дня.
Жизнь светской дамы итак была не из легких. Посудите сами - чтобы уже в 9 утра кататься на лошади в Гайд-парке, надо было рано встать, а если ещё накануне лечь спать в четыре утра? И ведь так каждый день за исключением воскресенья, когда балы и приемы заканчивались немногим раньше. Во дворце Мортландов утреннюю чашку чая с куском хлеба с маслом приходилось поглощать ровно в семь часов утра. И ни минутой позже! Никаких подносов с горячим шоколадом в постель, никаких поздних завтраков! Пропустил и всё - сколько хочешь звони служанке, на кухне посыльной твёрдо ответят, что госпоже придется потерпеть до второго завтрака.
После прогулки дамы семейства Морландов возвращались домой, чтобы приступить к разбору корреспонденции - приглашений на балы и званые вечера, писем от подруг и знакомых, с тем, чтобы самим в свою очередь ответить на письма и приглашения, и написать свои послания. Затем, переодевшись, женская половина семьи Тейлоров выезжала из дома, чтобы посетить магазины, портних и шляпные мастерские. Серебряные украшения, мебель и зеркала покупали в Сохо. Чиппендейл облюбовал там же для своего магазина Сент-Мартин-лейн, а на Греческой улице дамы посещали салон веджвудского фарфора. Благо, Сохо вплотную примыкал к фешенебельным Мэйферу и Сент-Джеймс-стрит.
Около часу дня женщины возвращались восвояси, чтобы ещё раз сменить платье для выхода к столу. Надо сказать, что дамы из семьи Мортланда редко посещали в это время чужие дома, потому что герцог не одобрял этого. За поздним ленчем он хотел видеть всех своих домочадцев, потому что привык использовать второй завтрак для общения с семьёй.
Около двух часов дня Мортланд, как правило, покидал дом, потому что с половины третьего начинался «час запросов», с которого приступал к работе парламент.
И к трем-четырем часам дня дамы семейства Тейлоров, наконец-то, могли немного расслабиться за шитьем в гостиной, а то и почитать книги или полистать журналы. Но в основном, леди в это время принимали у себя гостей, и, угостившись чашечкой чаю с печеньем, со вкусом перемывали кости общим знакомым под зевки, клюющей носом постоянно не высыпающейся Лили.
Надо сказать, что в Британии начала XIX века только представительницы аристократических семей могли вольно предаваться чаепитию, а вот среди женщин среднего и низшего сословий, это занятие осуждалось, приравниваясь к мужскому алкоголизму. Множество листовок и памфлетов, распространявшихся среди населения, клеймили позором ослушниц, грозя любительницам чая разорением домашнего хозяйства, подрывом семейных устоев и даже общим упадком экономики страны.
Но наши леди этих памфлетов не читали, и время, проведенное за чашечкой чая в болтовне с общими знакомыми, считали самым лучшим отдыхом в перегруженном бестолковой суетой дне.
Обед продолжался с шести до семи вечера, и нередко за столом присутствовали посторонние, а вот герцог часто пренебрегал домашним застольем, предпочитая обедать в клубе.
Дамы крайне редко проводили вечера, не выезжая из дома. Они навещали друзей, играли в карты, посещали балы или театры, и возвращались домой не раньше трех утра. И только в воскресенье с утра Тейлоры всем семейством посещали церковь, что хоть немного, но разнообразило обычный уклад жизни.
Немудрено, что старая герцогиня, больше всего на свете любившая комфорт, норовила от светской каторги сбежать в своё поместье, но отсутствие хозяйки в доме холостого сына заставляло пожилую женщину с началом лондонского сезона возвращаться в столицу.
Вот и сейчас все четыре дамы тихо сидели за обедом, с плохо скрытым нетерпением поглядывая на золовку, та же в свою очередь не вставала из-за стола, ожидая, когда закончит трапезу сын.
Наконец, герцог, промокнув губы салфеткой, вроде бы покончил с едой. Но только сидящие за столом леди счастливо перевели дыхание, как на них устремился инквизиторский взор хозяина дома. Передернуло даже герцогиню, что уж говорить о скучающей Лили или тетушках Джейн и Беатрис (младше первой на три года, но такой же старой девой). Те разом испуганно опустили взгляды в тарелки, преувеличенно внимательно осматривая остатки десерта.
- Дорогая невестка, – первый удар был нанесен по тайком зевающей Лили,- если вы считаете, что оставшись соломенной вдовой, можете всё время проводить в праздности и веселье, то глубоко ошибаетесь!
- Эдвин,- попыталась защитить сноху герцогиня, - что ты такое говоришь?!
И тут же пожалела, что раскрыла рот.
- Я знаю, о чём говорю! – вызверился тот. - Вчера ваша невестка всю ночь протанцевала на приеме у Батлеров. Но пока её муж воюет за Британию, его супруга должна тоже показывать пример мужества и патриотизма, и не на паркете бального зала. Пусть окажет помощь в организации работы приюта для бездомных детей-сирот, и навестит заведение на одной из улиц Уайтчепела. Леди Лилиана должна выяснить - сколько сиротам нужно одежды, одеял, подушек, и писчих принадлежностей! Всё лучше, чем киснуть от скуки и сплетен в гостиных, да виснуть на руках неразборчивых кавалеров! Кстати, их что-то слишком много крутится вокруг вас в последнее время!
Лили надменно вздернула брови. На что это он намекает? Не понравилось сказанное и герцогине.
- Вашу невестку,- укоризненно заметила она, недовольно глядя на сына,- не в чем упрекнуть!
Герцог презрительно хмыкнул.
- И только! Вы же, ваша светлость,- обратился он к матери,- можете поехать с ней!
- Увы,- быстро отказалась та,- у меня мигрень, колики в боку…, я намерена весь день пролежать в кровати!
- Если вам будет скучно…
- Уверяю вас, сын мой, что скуки я не почувствую!
- Тогда вы, тетушки!
При мысли об Уайтчепеле у леди Джейн и у леди Беатрис вытянулись лица.
- Но, Эдвин, это ведь время приемов! Приедут с визитами дамы, а нас нет. Мы попадем в неудобное положение! Что скажут наши знакомые, если узнают, что мы закрыли перед ними дверь из-за каких-то оборванцев?
Ответный взгляд герцога заставил дам опасливо вжаться в стулья.
- Дорогая тетя Джейн,- в голосе племянника сквозила такая язвительность, что та покрылась бурыми пятнами,- когда вы начали строчить свои опусы, я был только рад. Ну, думал ваш глупый племянник, хоть какое-то занятие от скуки, хоть какое-то развлечение, помимо бесконечных карточных проигрышей. По-вашему, я как Мидас могу обращать в золото всё, к чему прикоснусь? Но Бог с ним, с вашим расточительством за мой счет, но на обыкновенную благодарность я хотя бы могу рассчитывать?
- Конечно, Эдвин! – заторопилась заверить его сбитая с толку леди.
Но племянник ещё не закончил.
- Вчера я, по недомыслию, решил просмотреть ваш новый роман «Гордость девы»!
Раздался звон выпавшей из рук герцогини полупустой чашки чая. И пока лакеи убирали осколки, она округлившимися глазами смотрела на сына, изо всех сил пытаясь сохранить серьезное выражение лица, но было видно, каких усилий ей стоит не рассмеяться.
- Эдвин? Ты читаешь романы для девиц?
Сын метнул в неё нелюбезный взгляд.
- Конечно, нет, – едко отрезал он,- но их читает одна моя хорошая знакомая!
Лица всех дам скрутило судорогой.
- Эдвин, – надменно нахмурилась герцогиня,- надеюсь, ты не перейдешь границ благопристойности?!
- Границы благопристойности перейдены в этой дрянной книжонке, где я, матушка, выведен в роли закоренелого подлеца. Под жуткой фамилией лорда Свингли скрываются донельзя утрированные черты характера вашего сына. Там какая-то водевильная, дрянная история, но мои отношения с Глен выписаны пером мастера, именно так, как их всем представила семья Оуэнов.
Мортланд, действительно, был в неразумной юности влюблен в одну особу, но разлюбил её к горькому разочарованию семьи девицы, а те в отместку вылили на него потоки грязи.
- Джейн? – потрясенно обратила свой взгляд на золовку герцогиня. - Это правда?!
- Всего лишь недоразумение,- та сразу же испуганно открестилась от обвинений,- Эдвин, ты все неправильно понял!
- Нет! – язвительно ухмыльнулся Мортланд. - Я все правильно понял. Если бы дело ограничилось мной, но ты затронула и покойного отца!
Женщины притихли, втиснув головы в плечи.
- Какого черта вы суете нос не в свои дела? Не можете придумать сюжетов для любовных романов, так пишите святочные рассказы о слюнявых младенцах и бедных сиротках, выходящих замуж за принцев! И вообще, займитесь-ка лучше благотворительностью – посетите больницы для бедных, организуйте сбор средств в пользу вдов и сирот! Делайте что-нибудь!
- Эдвин,- вновь попыталась вмешаться недовольная этим взрывом герцогиня,- я уверена, что твои тети…
- Если они мне не докажут, что способны хоть пару часов в день заниматься чем-нибудь полезным, то я лишу их карманных расходов и сошлю на вечное хранение в деревню! Пусть разводят кур и играют в триктрак со священниками сельских приходов! Или вы думаете, что они и там смогут оставить меня без штанов?
Невыносимый характер Мортланда был притчей во языцех - о нём ходили легенды, хотя, конечно, больше всего от вспышек гнева страдала его собственная семья. Но сегодня он превзошел сам себя – злой, как чёрт, и жёсткий, как пуританский фанатик.
- Хватит, – орал он на вжавшихся в стулья дам,- испытывать моё терпение! Мне по горло хватало и Тома! Его загулов, пьянок, дебошей, долгов! И стоило только проводить его на войну, как блажить начали вы? Тетушка Беатрис, куда из кухни делась бутылка кулинарного хереса?
- Я взяла всего чуть-чуть,- в противоположность сестре Беатрис была кругленькой безобидной толстушкой,- у меня так болела голова!
- И вы высмолили всю бутылку? Как заправской пьяница!
- Эдвин,- взвилась, не выдержав такого позора герцогиня,- ты что, умом тронулся?! Или тебе жалко хереса?
- Мне не жалко хереса! Мне вообще ничего не жалко! Но во всем должен быть порядок! И я не позволю, чтобы про мою тётку шептались слуги, а затем и все кому не лень, что она тайная пьяница! Болит голова - вызывайте доктора, а те тяните тайком из кухни бутылки!
- Да я и не тянула,- слезы брызнули из глаз униженной женщины, - я…
Но у герцога и в мыслях не было кого-то слушать, кроме самого себя.
- Я вас и так всех распустил дальше некуда!
- Эдвин, успокойся!
- Нет возможности, дорогая матушка! Вот ваша сноха, например, вчера купила себе новый палантин за пятьдесят гиней, каковую сумму я вынужден буду оплатить французской пройдохе с Хайт-стрит.
- Я трачу свои деньги!
У Лили даже слезы выступили на глазах от такой мелочной скаредности всем известного богача. Бутылка хереса, палантин! Да что он себе позволяет, жадный скупердяй!
- Нет у вас своих денег, миледи! Мой братец пропил все проценты с вашего капитала на полгода вперед. Так что вы уже сейчас живете на мои средства, а ваши появятся не раньше осени. Мне нравятся хорошо одетые женщины, я не против платьев и палантинов, но только после того, как вы согласуете со мной ваши траты!
У старой герцогини не выдержали нервы – это бывало всякий раз, когда она жила в одном доме с сыном. Откуда такая жестокость по отношению к своим близким? Наверное, единственной привязанностью Мортланда был Томас, но ей ли было не знать, как ругались, да что там – жестоко дрались иногда братья. Их нередкие потасовки превращались в побоища до первой крови – и никогда не выходил победителем, казалось бы, более сильный и высокий младший брат. Мать подозревала, что это оттого, что он не может драться с Эдвином в полную силу. Том был более близок матери, и она знала, какой болезненной любовью полна его душа по отношению к старшему брату. Но…, чёрт бы побрал этих мужчин – ничего у них не поймешь!
Вот и сейчас, нервно скомкав салфетку, она изобразила головную боль.
- Мне нужны нюхательные соли,- женщина с измученным видом потерла виски,- моя голова… сын мой, позволите мне удалиться к себе?
- Конечно!
Но стоило только вслед за герцогиней робко приподняться с места снохе и золовкам, как грозный рык заставил их испуганно плюхнуться на место.
- А с вами я ещё не закончил!
Тетушки уныло потупились, а вот у Лили мятежно сверкали глаза возмущением. И, разумеется, привлеченный этим неповиновением, как тигр запахом крови, деверь тут же накинулся на неё.
- Полчаса на сборы! И особенно не выряжайтесь – удобное практичное платье и ботинки. Не надо пугать и воспитателей, и воспитанников своим оперением!
Когда Лили сорвалась с места, её трясло от негодования. Если до этого утра она думала, что вся, на какую она только способна, ненависть живет в её сердце по отношению к муженьку, то сейчас с яростным разочарованием осознала, что ошибалась! Его братец – вот настоящий мерзавец. Герцог?! Да он был мелочнее самого убогого нищего!
Молодой женщине хватило месяца супружества, чтобы понять, что блестящая позолота дворца Мортландов – оптический обман, направленный на то, чтобы дурачить доверчивую публику, ослепленную могуществом древнего герцогского рода. Скрупулезный, педантичный и расчетливый человек без капли тепла или сердечности, герцог установил в своем доме режим такого жесткого террора и экономии, какая и не снилась даже семьям с гораздо более скромным достатком. Допустим, раз и навсегда установленное весьма умеренное меню завтраков, обедов и ужинов, даже к чаю подавалось только три вида печенья, поштучно на присутствующих гостей и домочадцев, и не больше!
Лили поражало - почему от него не убегают слуги? Но все лакеи и служанки работали в доме с незапамятных времен, и, скорее всего, преданность хозяину и многолетняя привычка удерживала их на месте? Но сегодняшняя безобразная сцена! Классический негодяй!
Сейчас юная женщина с горьким сожалением вспоминала годы, проведенные в мечтах об этом мужчине. Прав был отец, предупреждая её о тяжелом характере Мортланда, и как же глупа была она, мечтая стать герцогиней. Теперь, оказавшись внутри семьи Тейлоров, Лили отчетливо поняла, что брак с любым из них - непосильный крест. Вынеся подобное, можно было без промедления попасть в рай.
Первой кандидаткой на место среди ангелов, была наделенная терпением святой леди Кэтрин. Лили было стыдно вспоминать свою прежнюю нелюбовь к надменной и суровой даме. Зато теперь она отлично понимала, что даже ангел опечалится, если будет иметь дело с мужчинами рода Тейлоров. Старый герцог, по слухам, то же был ещё тот фрукт! Пренебрегал женой, имел кучу любовниц, держал семью в черном теле, ругался и ссорился со старшим сыном до рукоприкладства, любил до безумия младшего, а потом раз - и оставил жену, Томаса и своих сестер без гроша за душой, сделав полностью зависимыми от настроений старшего отпрыска.
Вот и сейчас этот невозможный человек, выведя их всех из себя и осыпав оскорблениями, как ни в чем не бывало, спокойно удалился из столовой, оставив своих родственниц в состоянии близком к обморочному.
Впрочем, тетушка Джейн, моментально оставив испуганный и смиренный вид, громко и неприлично для дамы её положения выругалась.
- Успокойся Би! – гневно прикрикнула она на тихо плачущую сестру.- Хватит хныкать из-за паршивого хереса. Да что б он им подавился!
- Джейн! Не надо,- умоляюще тронула её за руку та,- видно, у мальчика неприятности, раз он так разошелся. Эдди вовсе не так плох, как пытается показать.
- Ты наивная слезливая дурочка! – фыркнула леди.- Нашла, кого жалеть. Этого жалящего свой собственный хвост скорпиона!
И Лили была согласна со старой фурией, которая, кстати, полностью унаследовала язвительный характер Тейлоров, и была ещё та змея и заноза, доставая всех домашних с не меньшей силой, чем так проклинаемый ею сейчас племянник.
- Ты знаешь,- ядовито ухмыльнулась тетя Джейн, машинально допивая полностью остывший чай,- вчера я за бумагой наведалась в его кабинет, и нечаянно увидела…
Лили усмехнулась про себя – как же, нечаянно! Да старуха совала свой нос повсюду - любопытная и въедливая, как щелочь.
- … счета на гигантские суммы от модисток, цветочников, ювелиров и прочих!
Тетя Беатрис перестала шмыгать носом и пододвинулась к сестре поближе, с загоревшимися любопытством глазами. Передумала покидать столовую и Лили.
- Ты думаешь это на его новую любовницу?
- А на кого же ещё? Там такие суммы на одни только цветы – хватит содержать этот склеп в течение года! Ясное дело, будешь считать каждую каплю хереса, чтобы твоя куртизанка один раз опустила носик в букет орхидей!
- С ума сойти!- округлила глаза младшая сестра. - Да как же должна выглядеть женщина, ради которой мужчина отваживается на такие безумства?
- Ох, Би,- бросила снисходительный взгляд на неё старшая,- ты, как ребенок малый! Спросила бы лучше, что она должна для него сделать?
Вот именно этот вопрос больше всего заинтересовал и внимательно прислушивающуюся к разговору сестер хмурую Лили.
- Ну, и что? - глухо переспросила она теток.
Но тетя Джейн тоже была Тейлор, поэтому ехидная улыбка расползалась на её лице.
- Ах, милочка, мы ведь девицы, откуда нам знать о брачных радостях? Вы гораздо больше нас разбираетесь в подобных вопросах, уж имея такого-то мужа, как красавец Томас!
Лили немедля вышла из комнаты. Старая стерва умудрилась уязвить её даже больнее, чем герцог!
Томас! Брачные радости! Весь дом знал, что Тейлор напился до свинского состояния перед брачной ночью, но никому не было известно, что произошло между молодоженами сразу же после венчания.
- Ну что, дорогая, – обратился к жене Томас, едва они отъехали от церкви,- твои мечты об избавлении от меня рухнули?
Лили, кусая губы, чтобы не разреветься, подчеркнуто отвернулась к окну, но новоявленный супруг не собирался оставлять её в покое даже при столь красноречиво демонстрируемом нежелании разговаривать.
- Надеешься, что меня убьют, и тогда ты, наконец-то, прыгнешь в постель к Эдди? Но знаешь, милая, он вряд ли обрадуется, обнаружив тебя среди простыней!
Как же она его ненавидела! До дрожи в руках!
- Вы бредите? – презрительно изогнула брови новобрачная.- Может, у вас горячка?
- У-гу, и нынче ночью я тебя с ней познакомлю, кошечка! Посмотрим, как ты тогда будешь шипеть и показывать коготки!
Краска бросилась в лицо Лили, униженной непристойным и развязанным тоном сидящего рядом мужчины.
- Ваше поведение неприемлемо для только что женившегося джентльмена!
- Зато оно приемлемо для столь долго отвергаемого жениха!
- Только не стройте обиженного! Вы сами никогда не хотели на мне жениться! И если бы не приданое…
- Я бы и не взглянул на вас? Это вы хотите сказать? Вы не правы, дорогая супруга! Вас судьба наградила незаслуженно щедро, дав и красоту, и деньги, и древность знатного рода. Лишь в одном она обделила своё создание – спрятала под красивой личиной вздорный и склочный, неуживчивый характер. Мегера с внешностью ангела – вот кто вы, миледи!
Хорошо начиналось её замужество – нечего сказать! Лили сжала руки в кулаки и надменно вздернула подбородок, одарив нахала ледяным взглядом.
- Кроме денег, я не вижу ничего, чтобы нас соединяло в этом союзе!
- Почему же,- мерзко хихикнул Томас,- кое-что есть!
Справедливость этого утверждения она испытала на собственной шкуре уже через несколько часов.
Из-за скорого отбытия новобрачного в полк, свадебное путешествие было решено отложить, и поэтому из церкви они прибыли прямо в особняк Мортландов. На небольшой прием по такому случаю собрались только родственники обеих семей, но и из них получилась приличная толпа. Все радостно гомонили, поздравляли новобрачных, угощались свадебным завтраком, а Лили не могла проглотить и кусочка, с ужасом наблюдая, как то и дело возле новоявленного супруга появляется лакей с вином. Том пил и его синие глаза становились все холоднее и холоднее.
От тошнотворной тревоги у неё скрутило судорогой живот и похолодели пальцы. Ей захотелось поделиться с кем-то своими опасениями, услышать слова успокоения и сочувствия, но сколько она не искала глазами маленькую француженку, той почему-то нигде не было.
- А где Инн? – наткнулась она в толпе на миссис Элспет.
Но старуха только странно и победно улыбнулась.
- На пути к своему счастью!
Хорошо, конечно, что хоть кто-нибудь станет счастливым в этом мире! Но, вообще-то, Лили плохо поняла, что имела в виду её наставница. Выспросить же более подробно не дал угрюмый супруг, повсюду сопровождавший юную жену.
А потом настала ночь.
Лили, дрожа от холода и ужаса, ждала визита супруга. И он пришёл! Хотя слово «пришел» никак не отражало того действа, с которым напившийся до полубесчувственного состояния Том перевалился через порог.
Едва завидев его остекленевший в ненависти взгляд, Лили оцепенела на своей половине кровати, испытывая непреодолимое желание убежать. Она его, быть может, и осуществила, но стоило ей только попытаться опустить ноги на пол, как Томас с яростным рыком бросился за убегающей новобрачной. Дальше всё превратилось в мерзкий кошмар - пахнущие перегаром слюнявые и болезненные укусы, брезгливость и оторопь, а потом боль…, постыдная мерзкая боль и распростертое тяжело дышащее тело, придавившее её к кровати.
Бр-р! У несчастной Лили даже сейчас, спустя три недели после свадьбы пробежали по коже мурашки отвращения при одном воспоминании, как пьяный супруг так и заснул прямо на ней.
И как будто этого было мало, слухи о том, что Тейлор жестоко унизил юную жену прямо в брачную ночь, очевидно, благодаря болтливости слуг разлетелись по всему Лондону. Лили итак, едва появившись в свете, столкнулась с едким неодобрением Браммеля, теперь же, она стала причиной многочисленных сплетен и пересудов.
Чем же юная супруга так отвратила от себя мужа прямо в брачную ночь? Этот вопрос задавали друг другу все сплетники, и сами же отвечали, что наверняка, с юной леди что-то не так! Лили догадывалась об этом, потому что ловила на себе презрительные любопытствующие взгляды, а иногда до неё даже доносились обрывки фраз, явно относящихся к событиям той мерзкой ночи. Понятно, что это не улучшило её отношения к супругу.
Снаряжаясь в сиротский приют угрюмая Лили попросила служанку найти ей шерстяное платье попроще. Она никогда не бывала в благотворительных заведениях, но вполне здраво полагала, что здесь деверь был прав, и на сирот её красивые платья вряд ли произведут впечатление.
Она думала о своем незавидном положении всю дорогу в Уайтчепел, пока её горестные размышления не были прерваны распахнувшим дверцу грумом.
Лили нехотя вышла из экипажа и, презрительно сморщив нос, оглядела совершенно непотребную улицу Уайтчепела - ободранные стены домов, из окон которых свисало застиранное грязное тряпье, провонявшую помоями улицу и толпящийся вокруг любопытствующий разномастный сброд в самых немыслимых одеждах. И даже воздух здесь драл горло по-особенному спертым, пропитанным сажей и зловонной гарью смогом! Это был беднейший район города.
Ну и место выбрали для сирот попечители этого убогого заведения! Хуже не бывает!
Торопливо уткнув нос в надушенный платок, юная леди поспешила войти в распахнутую услужливым лакеем, покрашенную в коричневый цвет дверь.
_________________

Спасибо, Стефания, за продолжение! Можно посочувствовать и Иннин и Лили, первой - в неопределенности ее положения, второй - положение определенно, но ни муж, ни брат, ни общество не воспринимают ее с должным уважением.

Спасибо, Стефания! Первую часть прочитала, смеясь почти в голос, особенно, когда до романа тетушки дошло. Уж не с Джейн Остин Вы её писали? Я сначала думала, что имели ввиду Клариссу., скучнейший роман, на мой взгляд. А Остин люблю с детства. А во второй части Вы вдоволь поиздевались над семейкой Мортландов. Герцог вдруг предстал борцом с праздным и бессмысленным существованием светских дам, с их пороками , хочет их превратить в синих чулок. Тут даже можно начать к нему испытывать симпатию. Лили жаль, оказалась в золотой клетке, как и её кузина. Только вот зачем её родителям надо было обрекать её на такой брак, до сих пор не могу понять. Томас не скрывал свои пороки, герцог не прятал свой тяжёлый характер. Кавендиши должны были знать, что ждёт Лили.
P.S. А почему Иннин не встречала Лили в Гайд -парке, раз и одна и другая должны были там непременно кататься по утрам
_________________

Я то же люблю Остин, но имела в виду не её. Там помимо Остен было множество женщин - авторов романов, которые просто до нас не дожили. Что же касается прогулок, то Инн выезжала гораздо позже - её не будили чуть свет, как дам высшего общества. Да и если бы они случайно встретились, Лили никогда бы не приблизилась к особе под плотной вуалью, да ещё которой не была представлена. И вдобавок всем уже было известно, что она появлялась в присутствии герцога - значит, дамы и головы в её сторону не поворачивали. Что же касается герцога, то опять-таки нужно его воспринимать не как классического негодяя, а как человека своего круга, с соответсвующими стереотипами поведения. Любовницу он леееял и холил, женщин своей семьи "строил". Что же касается Кавендиша, то понятно, что он хотел видеть свою дочь в такой семье, потому что все остальные были не лучше, а здесь герцогская корона - вершина всех мечтаний, да ещё личные причины, о которых будет известно позже.
_________________

Всем добрейшего, леди!
Огромное спасибо за продолжение! Очень понравилась глава - по отношению к Иннин герцог, конечно, поступает не достойно мужчины, но в общем он с ней обходителен и добр, по-своему, а вот его отношение к дамочкам из собственной семьи вызвало у меня даже уважение - как правильно выразилась Юля, он старается пресечь неоправданную трату денег и указать им на их пороки, попутно заставив делать что-то полезное, на благо общества, с таким, как они он ведет себя справедливо - так, как они того заслужили, ведь на нем теперь ответственность за всю семью, и у него должна быть голова на плечах и твердая рука. Да в гневе он страшен, но может быть нежным, внимательным, не лишен чувства юмора. В общем, начинаю присматриваться к герцогу - да, у него сложный характер, но и много таких черт характера, которые должны быть присущи настоящему мужчине.
___________________________________

вот! И я о том же - мы все время пытаемся подойти к литературным героям с мерками нашего времени, а у них были свои представления о том, как правильно себя вести, вообще не совпадавшие с нашими и во многом нам непонятные! Мортланд - человек неприятный, но не изверг. Просто он пытается устроить свою жизнь по собственному вкусу - у него есть на это и деньги, и возможности.
_________________