Беглянка из Драконьей Пасти (ИЛР, 18+)

Привет, Надя!
Очень важная была беседа. Решалась судьба сына Томасии.
Там была ремарка о короле, разорил казну из-за колониальной компании и теперь занимает в долг у подданных. У него есть хороший советник - лорд Дюкс.
Джей - важный персонаж. Он нем было сказано, что немного слабоумный и ужасный бабник.
Впервые Томасия его увидела из окна библиотеки, после побега.
Грех сладок, а человек - падок. Молодая здоровая женщина...
У Томасии был шок, простоя я не стала описывать его на полном серьезе.
Мне как-то сказали, что образ тетушки получился лучше, чем главной героини.
_________________

 » Глава четвертая

«Свобода птицы, выпорхнувшей из клетки…»

Основательно поразмышляв над тетушкиными словами, Томасия решила, что никакой «другой муж» ей не нужен.

Она была замужем восемь лет. Брак не принес ей ничего, кроме горестных разочарований. В совместной жизни с мужчиной нет ничего хорошего. Привлекательный жених может оказаться подлецом…

О том, что наливное яблоко с червоточиной – узнаёшь не сразу, а лишь вкусив его.

Дункан тоже поначалу ей понравился, хотя его она не вожделела, а потом он превратил восемь ее лет жизни в один сплошной кошмар. Только Роберт был ее спасательным кругом в этом море бесконечных упреков, унижений и презрения.

Ливии повезло, что у нее такой заботливый муж, как Ричард. Храни его, Бог! А отец третировал мать, держал ее в строгости, случалось, покрикивал на нее без повода, когда пребывал в дурном расположении духа. Теперь, спустя годы, имея за плечами опыт замужней женщины, Томасия понимала, что ее отец был деспотичным супругом.

Все мужчины одинаковы. Ставят себя намного выше женщин. Даже братья, близкие и родные люди, и те, не считают ее ровней, потому что она - женщина.

Мужчины думают, что женщины должны во всем их слушаться, выполнять все их прихоти и удовлетворять все желания. Они видят в женщине «цветочный горшок», в котором должно прорасти их семя…

И флирт мужчины затевают только с одной целью, чтобы затащить женщину в постель и удовлетворить свою похоть. Что Гордон, сын Буга Ниэльского, от насилия которого госпожу спасла верная Лотти, поднявшая шум и призвавшая на помощь других слуг. Что принц Джей, покушавшийся на честь леди Камилы.

Но, что больше всего отвращало Томасию от повторного брака - самая весомая причина для отказа - это полное, абсолютное нежелание выполнять основные супружеские обязанности. Даже мысль об этом ей было противна.

Дункан отбил ей всякую охоту делить постель с мужчиной.

Не испытавшая на брачном ложе ничего, кроме отвращения и ненависти, она не понимала, почему плотская любовь нравится Ливии, что приятное находила в совокуплении и какое удовольствие от него получала тетушка Мэг, похоронившая пять мужей. Не могла понять, почему некоторые замужние женщины заводят любовников, ставя под угрозу свое доброе имя и репутацию, и рискуя навлечь на себя гнев супруга.

Если некоторым женщинам нужен мужчина, как любовник, то Томасия не ощущала такой потребности. Поэтому зачем ей во второй раз выходить замуж?

А может она какая-то неправильная женщина?

И Дункан называл ее «холодной» и «бесчувственной».

Но как еще должна вести себя леди на брачном ложе? Делать вид, что она в восторге от действий мужчины?

Нет, она не хотела слышать снова всякие грубые и пошлые слова, но уже от другого мужчины.

Томасия была убеждена, что ей себя не в чем упрекнуть. Она вела себя, как положено, как проповедуют – покорно и безропотно. Она не гнала мужа из супружеской постели, не сопротивляясь ему, терпеливо сносила истязания.

Теперь Дункан покоился в семейном склепе…

Сейчас Томасии было хорошо и легко, будто камень с души упал. Ей нравилось ее одиночество. Оно нисколько не тяготило.

Немного стыдно перед Богом и людьми, что совсем не получается искренне скорбеть по ушедшему из жизни совсем не благоверному супругу. Но она честно отдала свой вдовий долг - соблюдала траур. Может, будет его до осени носить, пока год не пройдет.

Да. Она ощущает себя свободной, как птица… Пусть не вольная птица, а лишь выпорхнувшая из клетки в комнате, но она не желает терять даже эту свою ограниченную свободу.

Не нужен ей муж!

А Шелдон Дарэн…

Он послан ей как испытание. Дабы проверить ее добродетель на стойкость и укрепить во праведности.

Или как наказание…

Хорошо, что этот соблазн был для нее недосягаем. И его не представили…

Тетушка Мэг больше не делала пошлых намеков, расшатывая моральные устои племянницы. Темы беседы не выходили за рамки приличий, благодаря присутствию свидетелей. Пару раз Томасия ловила на себе тетин пристальный взгляд, но тем и ограничивалось.

А потом в Мейстфорт вернулся Тобиас.

В тот день, в середине мая, хозяйки «Глории» вышли погулять на зеленеющий по-весеннему берег Расты. Из замка для них принесли стулья. Томасия с толстой книгой по истории королевства устроилась особняком в теньке под деревьями, а старшие дамы уселись на солнцепеке, чтобы погреть старые косточки.

Гувернер мистер Трумиль учил Робина запускать воздушного змея.

Что ж, знания для аристократа очень полезные!

Но Робин еще ребенок… И так радуется.

Сидевшие неподалеку заклятые подруги снова начали ссориться.

- Нельзя тебе курить, Мэгги! И вредно, и Богу неугодно, что женщина пускает из себя дым, как забившийся камин, - взялась наставлять золовку на путь истинный матушка.

- Можно! Все равно уже одной ногой в могиле стою. И скажи мне, Тэсс, в каком месте священного писания, сказано, что курение не угодно Богу?

- У пастора нашего спроси!

- Пастор твой, как приход закрывает, по ночам играет в карты на деньги с судьей да адвокатом. Одна шайка-лейка.

- Мегги! Нет, чтобы облегчить свое наказание, ты его только усугубляешь!

- Тебе-то откуда это знать? Будто кто-то вернулся с того света и рассказал тебк, что там да как!

- Ты даже не раскаиваешься! – матушка перекрестилась.

- Не чувствую за собой никакой вины!

- Не слушай, Господи, эту женщину… - закатив глаза, матушка истово обратилась с молитвой к небесам.

- Слышит Он тебя, как же, развесил уши, - проворчала леди Маргарэт.

- Она сама не ведает, что говорит… и что творит.

- А ты на себя взвалила все грехи мира!

- Воздастся смиренными и нищим духом…

- Ну и сиди одна, - тетушка Мэг поднялась и, взяв за спинку свой стул, поволокла его к племяннице.

- И кротким воздастся, и чистым сердцем, - проповедовала ее спине матушка. – А для вас, леди Маргарэт, в чистилище уже поставили на огонь котел со смолой!

Тетушка Мэг установила стул рядом с Томасией.

- Была бы я молодая, не сидела бы на берегу да еще с книжкой, - заметила она, усаживаясь и расправляя старомодную пышную юбку. – И траур уже снять пора…

- Миледи, у меня маленький сын, о котором я должна заботиться, - произнесла Томасия как заклинание. - Сейчас я сопровождаю его на прогулке.

- Как будто больше некому позаботиться о твоем Роби. О себе подумай, – тетя снова взялась пропагандировать свою идею вдовьей вседозволенности. - Я ведь тоже с ребенком на руках осталась… Даже моложе тебя была, когда овдовела в первый раз. Моему Эдди было тогда меньше лет, чем твоему Роби сейчас, - она сняла с запястья кисет с вензелем и начала набивать трубку табаком. – Совсем девчонка была… юная, наивная. А он тоже хорош, супруг мой первый… Царство ему небесное! Ничего не знал… стеснялся, а потом бежал руки мыть, будто не женщины касался, а порося… А вот второй мой муж… Статный мужчина был, и лицом недурен. И, главное, с опытом. Ох, как он меня любил! И я его любила. И красота моя чистая была для него одного. Помню, как легли мы на брачное ложе после свадьбы, так только через полгода с него встали, все никак налюбиться не могли. Да, какой там ложе! Нашим «ложем» вся мебель в доме перебывала. А чайный столик, так тот и вовсе, не выдержал нашей любви. Сломался! Только слышу – хрясь! – и ножки в стороны разлетелись. Вот мы смеялись…

- Тетушка, умоляю, избавьте меня от своей исповеди, - прошипела Томасия. Хотела перекреститься, но лишь прижала руку к груди. - Ох, святые отцы-угодники!

Словоохотливая тетушка была ничем не лучше, а гораздо хуже Ричарда. Если ей хватало смелости признаться - без капельки раскаяния, даже с какой-то женской гордостью - в своем распутстве!

Томасии следовало бы возмутиться при речах, оскорблявших слух и достоинство, но с недавних пор её стали очень интересовать некоторые моменты семейной жизни других леди - все же семейная жизнь у всех была разная и отличалась от её собственной, в чем она успела убедиться, - а леди Маргарэт была в этом плане опытной женщиной и единственной, кто мог разъяснить отличия.

- Худо молодой женщине без мужа.

- Матушка услышит, – Томасия покосилась на родительницу, но та мечтательно любовалась внуком.

- А! Да! Вот, что я хотела тебе сказать, девочка моя… Матушка твоя благонравная напомнила… В священном писании, что говорится?

- Про что?

- Про мужчину. Что он должен делать?

- В поте лица добывать хлеб свой…

- Вся в мать! – тетушка поморщилась и повесила трубку на губу. - Одним глазом смотришь, другой прикрываешь. Замечаешь лишь то, что хочешь видеть. Вы, как лошади зашоренные, только вперед смотрите, летите по прямой дороге, не глядите по сторонам, - критикуя углом рта их «узкий взгляд», она чиркала огнивом. - Ты же вдовая жена!

- Вы о чем, тетушка?

- Ты уже познала мужа…

- Миледи, я не желаю обсуждать с вами своего покойного супруга, – гневно произнесла Томасия, вымороженная изнутри упоминанием Дункана.

- Да на кой он мне сдался! Покойный к тому ж, - Маргарэт выпустила клуб дыма. – Я о предназначении мужском с тобой толкую! В книге священной, черным по белому, написано: «да прилепится муж к жене своей»!

- Вы всё понимаете буквально! Приземлено. Эти слова означают духовное единение, единомыслие, общие устремления…

- В отличие от вас, я все понимаю, как надо! - она помусолила чубук. – Ясно же сказано - «будут одна плоть»! Так твои «святые отцы» и тут нашли второй смысл. Наворотили с гору всяких толкований, лишь бы главную земную радость грехом объявлять, когда им вздумается, запреты накладывать да небесными карами страшить. Теперь вот ты из-за них… со своей матушкой на пару… сидите, сохните, мучаетесь. И говорите, что это Богу угодно! Да если бы Ему, в самом деле, было угодно, чтобы муж с женой не терлись животами, то Он создал бы всех людей одинаковыми, бесполыми, какими Он сделал своих ангелов. А «плодились» бы люди и «размножались», потершись друг о друга носами! И никакого греха!

- Зачем вы все это мне говорите? – Томасия напряжено ждала, какой вывод последует за всей этой ересью.

- Мужчина и женщина отличаются друг от друга - они созданы для слияния воедино, – тетушка Мэг устремила на нее прямой до неприличия взгляд. - Найди себе мужчину. Выбери для себя походящего мужа, Томи, пока ты в цвете. Жизненные соки быстро иссякают. Один раз живешь…

Тетину лекцию о пользе повторного брака прервало появление в Водных воротах Тобиаса с загаром, вызывавшим очень нехорошие подозрения о тех местах, где он успел побывать со времени последней встречи. Его сопровождал Боб Дарт, к немалой радости Роберта.

Тобиас прибыл погостить на пару дней.

Он уже подрядился доставить партию бочек с вином осеннего урожая из соседней Ибертании в Бринген, что на юго-восточном побережье Аксонского залива. Он рассчитывал получить хорошую прибыль от продажи дорогого красного вина, пользующегося большим спросом в королевстве. «Святая Дева» ждала его Порт-Ланге, всего в трех часах езды от Мейстфорта.

Все это он сообщил во время обеда за большим семейным столом.

Роберт немедленно захотел отправиться в плавание вместе с дядей Тоби и Бобом Дартом, обещавшим показать ему русалок.

- А что? Давайте его возьму с собой, - вдруг предложил Тобиас. - И мне веселей будет.

- Нет. Я - против! – вскинулась Томасия. – Я боюсь отпускать сына в море.

- Леди Томасия, предстоящее плавание абсолютно безопасно. Это самый обычный торговый маршрут.

- А вдруг начнется шторм?

- Сезон штормов закончился.

- Мамочка, пожалуйста, - взмолился Роберт. – Я буду хорошо себя вести.

- Не пущу! Не проси!

- Вы не можете отказать нам, миледи, – Тобиас подмигнул племяннику.

- Могу! Вы пока еще не официальный опекун, милорд.

- Мы обернемся за месяц. Или полтора… если возникнут какие-то непредвиденных обстоятельства.

- Какие еще обстоятельства?

- Не то, что бы подумали, миледи. Может, будет запаздывать транспорт для доставки бочек. Или покупатель станет тянуть с выплатой.

- Роберт еще маленький. За ним нужен присмотр. Ему всего семь лет! – она говорила еще что-то…

- Ему уже семь лет! Роберту пора взрослеть, - сказал Ричард. - И отвыкать от материнской опеки.

- Вы с ним обращаетесь, миледи, как наседка с цыпленком, - добавил Тобиас. – Вы хотите, что он вырос мужчиной или кем?

- В самом деле, Томи, многие мальчики из знатных семейств в его возрасте уже посещают Королевский лицей и живут вдалеке от дома, - поддержал брата Ричард. - Мы, по понятным причинам, пока не можем определить Роберта в это престижное учебное заведение, но он уже должен привыкать быть самостоятельным.

- Миледи, вы должны отпустить его со мной в рейс, - произнес Тобиас тоном, не терпящим отказа.

И все дружно согласились с ним. Все стали уговаривать Томасию разрешить Роберту отправиться в морское путешествие.

И Ричард, и матушка, и тетушка Мэг. И даже Ливия!

- Мне не хотелось бы, чтобы он прерывал свои занятия с учителем, - упиралась леди Томасия, выдвигая последний спасительный аргумент.

- Мистер Трумиль, вас в море укачивает? – обратился Ричард к присутствовавшему тут же гувернеру.

- Никак нет! – ответил тот. - Я служил в королевском флоте, милорд, судовым лекарем. Пять лет.

- О, Боже! – воскликнула Томасия. - Всё и все против меня!

Но братья были правы, Роберту уже пора готовиться к взрослой жизни. Она хотела, чтобы он вырос настоящим мужчиной. А не «маменькиным сынком»…

Скрепя сердце, она отпустила счастливого Роберта в торговый рейс с Тобиасом, получив от брата клятвенное заверение, что ребенка ей вернут прежним, и не станут его учить курить трубку и браниться, как настоящий «морской волк».

Не успела карета, отъехавшая от замка, скрыться из виду, как Томасия начала грустить по сыну.

Через пять дней после отбытия «мореплавателей» Ричарду пришло письмо от его хорошего знакомого из Альбигарта, в котором тот сообщал, что принц Якобус вернулся в столицу после успешного восстановления контроля над взбунтовавшейся колонией, находится в добром здравии, но пока общается только с ближним кругом и разбирает накопившиеся дела.

Брат имел возможность договориться о встрече с принцем, потому что между верноподданными и наследником трона стояло гораздо меньше кордонов, чем перед королем.

- Принц Якобус - более дальновидный политик. Он станет хорошим королем, - сказал Ричард. - Уверен, что его высочество согласиться помочь в нашем семейном деле.

- Только не лукавь, - нахмурилась Томасия. - Понимаю, ты хочешь, чтобы я лишний раз не волновалась. Но принцу все равно придется советоваться с королем-отцом, потому наше семейное дело имеет прямое отношение к государственной политике. Без одобрения короля принц нам не поможет. А если его величество уже все для себя решил? – переполошилась она. - Ведь прошло много времени…

- Тогда бы нас известили. Георгиус не настолько жестокосердный, чтобы совсем не считаться с твоими материнскими чувствами. Он бы пригласил тебя для беседы, прежде чем ссылать тебя с Робертом обратно в Драконью пасть.

- Час от часу не легче.

Томасия могла жить в Мейстфорте, пока Ричард будет улаживать вопрос с опекунством, но не хотела оставаться в стороне. И поскольку по прибытию в Альбигарт не собиралась сидеть в особняке, сложа руки, а составила список покупок, ей была нужна компаньонка. Она благочестивая, молодая женщина, поэтому не могла выходить из дома одна.

Матушка сразу заявила, что «город – это вертеп разврата», хотя никто не думал предлагать ей роль сопровождающей при дочери, зная, что она все равно откажется. А тетушка Мэг охотно согласилась.

- Хоть отдохну от тебя, старая греховодница, - проворчала матушка. - Томасия за тобой присмотрит. А то, не дай Бог, снова замуж выскочишь.

Сборы заняли немного времени. Томасия взяла с собой свою Лотти. Леди Маргарэт сопровождала ее горничная Бэт, такая же старая, но высокая и худая, как щепа, с крючковатым носом и выдающимся ступенькой подбородком, а Ричарда в городском доме ждал постоянный штат прислуги.

Их встретили зеленые, по-весеннему прекрасные пригороды Альбигарта. Пышное цветение в приусадебных садах было в самом разгаре. На каких-то деревьях и кустах цветы уже осыпались, роняя лепестки, на других - вовсю распускались и обещали держаться еще долго, на третьих - только начинали появляться бутончики.

В этот свой приезд в столицу Томасия предпочла поселиться в старой части дома, уступив свои апартаменты в западном крыле тетушке Мэг. С этими комнатами, в которых она жила до венчания, и после побега из Драконьего Зуба, были связаны слишком неприятные воспоминания. Она обосновалась в «бабушкиных комнатах», десять лет назад ей казавшихся необыкновенно романтичными. В них даже пахло как-то по-особому. Под балкончиком рос жасмин, который в этом году зацвел рано. В последнюю неделю мая…

Облюбованные ею покои на втором этаже были переделаны во время строительства нового здания. Кроме гостиной и спальни, в них имелась просторная гардеробная и туалетная комната. Для Лотти нашелся небольшой чуланчик на первом этаже, чему она несказанно обрадовалось, поскольку поселилась отдельно от других слуг, и не надо было далеко бежать по вызову госпожи.

Горничная немедленно приступила к наведению порядка в помещениях, где обстановка сильно запылилась, поскольку после смерти бабушки ими почти не пользовались, в основном, предоставляли для ночлега редким гостям.

Пока Лотти гоняла пыль, мыла полы и распаковывала немногочисленный багаж, Томасия сидела на балконе, любовалась пейзажем и предавалась воспоминаниям.

Вид был чудесный. Балкон примыкал к ограде, скосом поднимавшейся до самой крыши и густо увитой плющом. Зубчатая темно-зеленая листва сплошным ковром покрывала толстую каменную кладку и стену дома, полностью затеняя окно гардеробной, и грозила наползти на балкон.

Томасии нравился этот зеленый «водопад». Хорошо, что плющ не рубили…

Древний внутренний дворик, от которого остались замшелые стены, завоеванные со временем плющом, был садиком внутри большого сада. В нем росли два куста жасмина. Сейчас они стояли, будто обметенные белой пеной…

Для нее благоухание жасмина было запахом ее детства, той беззаботной поры, когда она с братьями под присмотром нянек, играла в этом закутке. В нем хозяйки дома устраивали чаепития, вынося на свежий воздух столик и плетеные кресла. Бабушка любила посиживать на скамейке у стены, занимаясь рукодельем. Она ненадолго пережила своего сына, отца Томасии….

Дальше раскинулся приусадебный сад - не ухоженный, зато с двумя мраморными обелисками, привезенными Тобиасом из колоний, гранитным львом на постаменте и гравиевой дорожкой для прогулок, петлявшей между стволами деревьев и огибавшей островки кустарника. Водонапорная вышка - огромная железная бочка на длинных ногах - безусловно, портила пейзаж, но Ричард и Тобиас планировали обложить ее кирпичом, чтобы была похожа на каменную замковую башню, но у них не доходили руки…

- Что же это такое? Перину сперли! – голос Лотти вернул Томасию в действительность.

Взявшаяся взбивать подушки и перестилать постель, она обнаружила вместо перины пять - длинных, как колбаса, больше человеческого роста, - атласных бордовых валиков-подушек с тяжелыми золотыми кисточками на концах. Впрочем, они были пуховые. Толстые и мягкие, вложенные в короб кровати и накрытые сверху ватным одеялом, они вполне себе заменяли перину.

После недолгих разбирательств выяснилось, что эти оригинальные подушки привез Тобиас из какой-то экзотической страны. Сначала не знали, куда их положить, но потом экономка нашла для них применение.

Старую перину давно пора было выкинуть…

Томасия ответила категорическим отказом на предложение, купить для нее новую перину. Ведь спать на экзотических подушках - куда интересней.

Может, будут сниться какие-то дивные радужные сны…

Уже на второй день Ричард и тетушка Мэг развернули бурную деятельность. Брат начал рассылать визитки людям, вхожим в покои принца Якобуса, с которыми намеревался встретиться и переговорить, чтобы узнать обстановку в Белом дворце. Он надеялся, что его высочество, несмотря гору накопившихся за время его отсутствия в столице дел, уделит ему полчаса и выслушает. Тетушка настрочила длинный список имен людей - старых знакомых и подруг, которых собиралась навестить.

Томасия заскучала от мысли, что ей придется сидеть дома. И в одиночестве. Совершать визиты вместе с братом она не могла, а ходить в гости вместе с тетушкой не хотела.

Леди Маргарет сидела в розовой гостиной на первом этаже, в ожидании ответов на извещения о своем прибытии, с которыми отправила по адресам свою служанку Бэт. Она изучала через лупу модный журнал. На чайном столике лежали три газеты – тетушка хотела быть в курсе последних новостей, чтобы не ударить в грязь лицом перед своими старыми знакомыми.

- Посижу с вами, тётя, – Томасия опустилась в кресло напротив тетиного диванчика и подтянула к себе одну из газет. – Что нового в мире?

- Ко двору с официальным визитом прибывает рафталийский вице-консул Торбун. Старый хрыч… жив еще. Глаза б мои его не видели.

- Вас обязали присутствовать в аудиенц-зале Белого дворца во время его приема его величеством? – поинтересовалась Томасия со сдержанной иронией.

- С чего ты взяла, дорогая?

- Где еще вы можете увидеть рафталийского вице-консула? Или этот Торбун назначил вам свидание?

- Когда назначил, я ему отказала. Хотя в то время была свободна… Правда, недолго.

- Тогда почему отказали?

- Мне не нравится рафталийский язык. Слух режет. Какой-то он солдафонский.

- Тем не менее, вы вышли замуж за полковника.

- Какая тут связь? – тетя оторвалась от журнала.

- Солдафонство.

- Мой Чарлз говорил на чистом альбигонском. А как он музицировал… - она мечтательно закатила глаза. - Ты бы только слышала…

- Действительно, связи никакой, - Томасия пожалела, что начала этот разговор.

- Томи, тебе обязательно надо заказать новые платья, - неожиданно заявила тетушка. – Наряды по последней моде. Хватит тебе уже ходить в старомодном тряпье.

- Хорошее платье. Я уже привыкла к нему.

- Мне тоже не очень нравится новая мода, - продолжала Маргарет. - Чем дальше - тем выше талия. Ни силуэт, а тумба какая-то. Хотя, с другой стороны, такой фасон лучше подчеркивает грудь, а если шить из легкого материала, то будет облегать фигуру и подчеркивать ее достоинства. Хорошо, что опускается линия ворота. Шея, ключицы открыты… Очень даже ничего, пикантно смотрится… Твоя шея в таком вырезе будет очень красиво смотреться, а если еще высокую прическу сделать…

- Я не собираюсь никому показывать свою шею, - вздохнула Томасия. - Я ношу траур.

- Так сними его! Он у тебя что, прикипел к коже?

- Зачем?

- Твой полугодичный траур закончился больше месяца назад! – тетушка отложила журнал.

- Траур можно носить год.

- Хо! Можно хоть до конца жизни носить и в нем же лечь в гроб! Как твоя матушка Тэсс… Да вознаградит ее Господь за праведность. Святая женщина… Всю свою жизнь на молитвы убила! А тебе нужно заказать новые платья! Можно выбрать не очень открытые.

- Мне не нужны новые платья, тетушка, - произнесла Томасия и подтянула к себе открытый модный журнал, оставленный тётей на столе.

- Тогда давай завтра или послезавтра сходим в салон и купим тебе новое нижнее белье. Красивое, шелковое, воздушное и кружевное.

- У меня много нижнего белья. Носить, не переносить.

- Штопанное, перештопанное?

- Тётя, никто не видит, какое оно! Без дырок – и хорошо.

- Женщина должна любить свое тело! И нижнее белье у нее должно быть такое, чтобы радовало глаз! Чтобы эти рубашечки и панталончики было приятно надевать и носить.

- Меня устраивает мое белье.

- Но новые платья тебе нужно заказать. Обязательно! Молодой женщине всегда нужны модные красивые платья. Тем более, у тебя сейчас есть возможность выбрать фасон по своему вкусу, а не такой, какой скажет матушка. В столичных ателье нам на выбор предложат больше разных тканей. Даже заморских! И сошьют быстро.

- Хорошо, тётя, если вы настаиваете, - Томасия увлеченно рассматривала фасоны платьев нового сезона, хотя согласилась с леди Маргарет только для того, чтобы больше не спорить. Может, тетушка забудет. – Только не броских цветов. И с высоким воротом.

- Томи, моя девочка, у тебя прекрасная фигура. Даже надев мешок, ты будешь выглядеть лучше королевы при полном параде.

Окончание главы: https://lady.webnice.ru/forum/viewtopic.php?p=6374780#6374780
_________________

Всех сердечно приветствую, дорогие Леди, и благодарю за новую главу!

Тетушка - просто звезда, мне она всё больше по душе
Но, и героиню можно понять - с такой-то жизнью в браке, что была у неё, не мудрено, что она не горит желанием вступать в ту же воду...
___________________________________

Привет, Валерия!
Роман раньше закончится.
Вообще, роман не о тетушке.

Привет, Рита!
Тетушка солирует на фоне нестройного хора голосов?
На те же грабли.
Безусловно, восьмилетний брак оставил в душе неизгладимый след. Обжегшись на молоке, и на воду будешь дуть.
_________________

Тань, ну мы все полюбили тетушку с трубкой. Колоритный персонаж
Поэтому и замуж ей желаем и вообще, нравится она. Особенно на фоне унылой героини. Уверена, что Томи еще проснется, но пока она весьма серенько смотрится. Понять ее можно, травма очень велика

Мне тоже тетушка нравится. Но она мне нужна для других целей.
И что, что героиня серенькая, зато у нее яркий внутренний мир.
Томасия проснется уже очень скоро, прямо в продолжении главы.
_________________

Танюша и девочки, привет!

Цветочный горшок! Звучит лучше, чем племенная корова! я бы даже сказала- изысканно...
Я не считаю Томасию скучной. Да она просто вулкан страстей, только снаружи этого не видно.
А может и увидели бы, она во дворце под вуалью скрыла все эмоции.
Она ничего хорошего не видела от мужа, а матушка... ну очень благочестивая... Даже Мэг ее перевоспитать не может,
хотя очень старается. Надеюсь в деле перевоспитания Томасии она больше преуспеет.
Томасия с Шелдоном так зажгут, что куда там до них Ричи с Ливией, и тетушке с ее полковником!

Я сразу подумала, что король прикидывает какая из сторон больше заплатит. Дорого им обойдется королевское решение.
Красивая страна у тебя. Описания природы завораживают!

Танюша, спасибо!
___________________________________

Привет, Надя!
И правда, звучит лучше. Не помню, как появилась эта аллегория.
Мнение о героине может измениться, не в плане ее скучности.
Но я не буду ее оправдывать.
С открытым лицом она бы все свои эмоции скрыла.
В романе уже говорилось о рефлекторности аристократической "маски", причем об этом сказала сама Томасия.
Как и что будет, узнаешь из продолжения.
Зажгут. Факт. Уже скоро.
Нет, король ищет политическую выгоду, а не финансовую. Хотя на самом деле, пустил все на самотек, надеясь, что проблема уладится естественным путем.
Все, как настоящем ИЛР. Для создания атмосферы используются традиционные художественные литературные приемы.
Жасмин будет лейтмотивом.
_________________

Привет.
Таня, спасибо за продолжение и арты
Томасию мне все-таки жалко.
И вот есть у нее свои представления, свой мирок, свои цели, ребенок опять же - но чувствуется, все скоро разрушится, изменится. И ладно, если к лучшему, к добру будут перемены, а ведь может и наоборот все случиться. Томасия дует на воду.

А тетушка, конечно, прелесть))
_________________

Танечка, привет!!!
В честь короновируса решила почистить почту и, вдруг, в спаме обнаружила приглашение в новую тему. Поэтому я с опозданием.
Я очень благодарна за приглашение и сразу начну читать роман.
Уже предвкушаю удовольствие.

Сегодня вдруг пошел снег, роскошными крупными хлопьями. Дивная картинка, как в рождество.
_________________

Привет, Нат!
Спасибо, что заглянула.
Мне хотелось бы, чтобы героиня вызывала сочувствие, потому что знаешь, что будет дальше.
Да, может случится всяко-разно.
Но по законам жанра все должно закончится хорошо.
Тетя - фишка романа. Редкий яркий второплановый персонаж.

Привет, Надин!
Спасибо за цветочки.
Постеры видно?
У меня не так много читателей, чтобы о них забывать.
Видела в лс, что приглашение долго висело непрочитанным.
Действия происходят в знакомом тебе мире, но любовная линия - прямая и четкая, как взлетная полоса.
Надеюсь, что роман не разочарует.
Заморозки по голой земле половину моей ботаники убили.
_________________

Бедная Томасия, как же ей не хочется выбираться из своей скорлупки! Несчастная, даже не понимает, что может стать счастливой, не выходя замуж.
Тетя Мэг продолжает выдавать перлы из своего кладезя житейской мудрости. Очень жали поломанный столик!
Таня, спасибо!
___________________________________

Привет, Надя!
Любовные связи для Томасии немыслимы. Нельзя заниматься сексом, буду незамужем. А замуж она не хочет выходить, потому что брак с Нэд-Бримом ей всю душу вымотал и оставил незаживающий шрам на сердце.
Ох уж, эта тетя Мэг. С другой стороны, она наглядный пример того, что не все женщины того времени думали одинаково.
_________________

 » Глава четвертая (окончание)

Во второй половине дня тетушка Мэг засобиралась в гости, получив ответ от одной из своих подруг. Томасия наотрез отказалась ехать вместе с ней. Не досуг ей было слушать воспоминания о молодости двух старых кумушек.

Проводив тетю, она поднялась в библиотеку, поскольку не могла придумать себе более интересного занятия, чем чтение.

«Надо купить спицы, иголки для вышивания и ножницы. И корзинку красивую для рукоделия, пока есть возможность. Еще пяльцы и цветные нитки. В столице выбор мулине должен быть огромный», - подумала она.

Высмотрев на верхней полке книжного шкафа зеленый корешок романа «Песнь о рыцаре со львом на щите» и, взобравшись на верхнюю ступеньку лесенки, она достала книгу. И этот миг заметила за окном Дарэнов, которые верхом возвращались из города!

Спрыгнув на пол, неподобающим для леди образом, Томасия прислонилась спиной к стене и отложила ставшую ненужной книгу. Оставшись незамеченной, она скользнула за гардину и, прижав ее кромку к откосу окна, выглянула через небольшой зазор расширенным от любопытства глазом наружу.

Ее сердце заколотилось, а дыхание пресеклось…

Мужчины остановили коней перед особняком Мейстов. Вероятно, они знали, что Ричард тоже находится в Альбигарте. Грэг окинул взглядом второй этаж и что-то сказал брату. Шелдон, посмотрел прямо на окно, за которым стояла Томасия, и улыбнулся.

Грег соскочил на дорогу и уверенно направился к парадному входу. Внизу раздался стук металлической ручки. Дворецкий Грассо открыл дверь и любезно поинтересовался, что угодно милорду. Гость представился и сказал, что хотел бы видеть лорда Мейста.

- Лорд Мейст отбыл по делам, - ответил Грассо, - но вы можете оставить свою визитную карточку.

Томасия обрадовалась. Она подумала, что если Ричард пригласит Дарэнов в гости сегодня или завтра, то ей представят Шелдона.

Её представят Шелдону!

Хуже, если Ричард сам совершит визит к Дарэнам. Он не возьмет ее с собой, если она не попросит, а она не может просить потому, что… у нее проклятый траур, который она решила продлить до года!

Благородные леди не ходят по гостям, когда у них траур!

Прислушиваясь к голосам в прихожей - похоже, Грэг решил оставить небольшое послание, - Томасия смотрела на графа Тули, который, спешившись, придерживал коней.

Его взгляд остановился на окнах кабинета…

Она помнила его золотисто-карие глаза. Она вспоминала его взгляд. Он ей снился! Она даже подобрала строки из сонета…

«Твой ясный взор лишен игры лукавой,

Но золотит сияньем все вокруг.

Он мужествен и властью величавой

Друзей пленяет и разит подруг».

Она видела его глаза. Совсем близко…

Томасия обмерла. Обмерла не потому, что смутилась как юная девица, застигнутая за неким неприличным занятием… Хотя она, действительно, поступала не совсем хорошо.

В ней снова пробудилась похоть…

Вожделение – это чудовище-спрут, уже не маленький, а огромный, только и ждавший повода – хлестнул щупальцами по соскам и потянул живот, заставляя ее прогнуться.

Она ясно и с ужасом осознала, что ее неудержимо влечет к Шелдону, который не подозревал о слежке и вел себя естественно и непринужденно. Сняв шляпу, он взъерошил волосы, потом запрокинул голову и, подставив лицо солнцу, улыбнулся.

Его улыбка… Томасия сжала коленки и присела оттого, что «спрут» стягивал нижний шов на теле, выжимая из лона влагу.

- Шелдон, Шелди, Шелл, - прошептали ее губы, будто пробуя его имя на вкус и смакуя. – Шелл…

Грэг Дарэн вернулся к коню и вскочил в седло.

Братья продолжили путь, а Томасия, приникнув к окну, смотрела всадникам вслед, пока они не скрылись из виду.

Она пропала…

Она – падшая женщина! Поскользнулась и пала в «ров похоти». Простерлось-таки её попечение о плоти до греха… Похоть победила ее! О чем свидетельствовали намоченные срамной влагой панталоны.

- Надо срочно заказать новые платья, - сказала себе Томасия и, закрыв глаза, вспомнила улыбку Шелдона, прищур его золотисто-карих глаз.

Шелдон Дарэн, граф Тули зажег огонь в очаге, который никогда не горел…

«Что такого особенного в графе Тули, что он воздействует на меня столько колдовским образом, не прилагая к тому никаких усилий», - спрашивала себя Томасия.

Она пыталась понять и не понимала, что с ней происходит? Почему это происходит с ней каждый раз, когда она его видит?

Что в Шелдоне Дарэне такого, что заставляет её сердце биться учащенно?

Ведь она его почти не знает…

Шелдон не красавец. В отличие от брата, лицом не вышел. Нет в нем благородства – нос вздернут, скулы высокие и губы полноваты… И смугловат немного.

Ей встречались мужчины гораздо более привлекательной наружности - и ничего, никакого всплеска эмоций.

Почему именно Шелл вызывает вожделение?

Ей хватило смелости признаться себе, что она жаждет графа Тули не только душой, но и телом.

«Это не любовь… Я не могу его любить».

В ее сознании, благодаря строгому, высоконравственному воспитанию и религиозным установлениям, понятия «любовь» и «вожделение» были несовместимы.

А супружеская любовь – это совсем другое дело…

Она знает! Она всё знает. Она знает, в чем заключается различие…

Она взрослая женщина, а не юная девица! Она была замужем и обрела жизненный опыт. Она прочитала много книг!

Любовь бывает только в рыцарских романах. Она – высокая, чистая и светлая. Любовь – великая радость и великая печаль. Она не осквернена плотской связью - и тем прекрасна. Герой и героиня страдают оттого, что не смогут быть вместе - никогда! - и ведут друг с другом длинные, выстраданные диалоги о том, как они хотят всегда быть вместе и не могут. И конец всегда трагический… Есть история, когда герои умерли в один день, он от любви к ней, а она – от любви к нему.

Любовь - страстное поползновение души, а не грязного, грешного с рождения тела.

Еще есть любовь к Богу…

Ричард своим появлением в библиотеке остановил сражение ангела и демона в душе Томасии.

У него не было никаких новостей для нее. Он нанес визит одному из своих знакомых и мило пообщался на тему придворных интриг. Доверенный человек при дворе не смог пообещать ему ничего наверняка, но обещал очень постараться что-нибудь сделать.

Завтра брат собирался встретиться с еще одним своим другом…

Распечатав маленький конверт с посланием лорда Дарэна и прочитав, Ричард на вопросительный поклон Томасии ответил:

- Грег просит о встрече. Пишет, что дело очень важное и безотлагательное.

- Ты сейчас поедешь к ним… к лорду Дарэну и его брату?

- Шелдон тоже в Альбигарте? – Ричард приподнял бровь, что означало: «Откуда Вам это известно, миледи? Вы же дома сидели».

- Я находилась в библиотеке, когда твой друг заходил, - честно призналась она. - Видела их в окно.

- Надо нанести визит Грегу, - Ричард задумчиво постучал визиткой по ногтю. – И срочно…

- Забыла спросить, принц принес свои извинения лорду Дарэну?

- Не знаю. Не встречался с ним с тех пор. Спрошу.

У Ричарда не расходилось слово с делом, к тому же он уже был одет для выхода.

Вскоре он вернулся. Дарэнов дома не оказалось.

За ужином поговорили о Роберте.

Потом прибыла из гостей тетушка Мэг и начала делиться своими впечатлениями. Она предалась воспоминаниям, навеянным встречей со старой - поэтому очень старой! - подругой…

Уснула в этот вечер Томасия на удивление быстро, а ночью ей приснился Шелдон Дарэн…

Шелл явился к ней во сне… и взял ее. Взял, как мужчина берет женщину.

Он овладел ею, будто имел на это полное право!

А она не возражала, когда он пришел и возлег с ней. Не сопротивлялась его натиску. Она не видела никаких физиологических деталей мужского тела, но ощутила, как Шелдон наполнил ее.

И она хотела этого… Страстно жаждала близости с молодым мужчиной, имя которого Шелдон! И отдавалась ему бесстыдно, как уличная девка, не знающая запретов.

И ей это нравилось. Очень нравилось.

Во сне она не думала, что совершает грех прелюбодеяния.

Она испытала новое, чудесное ощущение – наслаждение. Оно было удивительно и прекрасно. Оно было ни с чем несравнимо.

Высшая земная радость…

Оно пульсировало в лоне, посылая волны во все уголки тела, лишая воли. Но в этой слабости и была сила и мощь этого ощущения. До самозабвения…

Она будто умерла и родилась заново!

Какое неописуемое блаженство…

Оно потрясло ее до глубины души и разбудило - вытолкнуло из сновидения с протяжным стоном удовольствия.

Сидевшая в своей постели - Томасия потерялась в действительности.

Что случилось? Что с ней случилось?

Наслаждение все еще слабо билось между ног, в напряженных нижних губах стыл сок желания, а тело было умиротворено, как никогда.

Это был сон?

Нет! Это был кошмар!

Она пребывала в полном смятении чувств - пораженная и разочарованная, испуганная и счастливая. Ей хотелось вернуться в этот свой эротический сон, так же как не хотелось, туда возвращаться.

Дьявол наслал на нее это сновидение, еще больше погружая во грех?

Или дело в «экзотических подушках» Тоби? Может, папуасы провели над ними какой-то языческий обряд? Может, эти диванные валики набиты не перьями, а чем-то другим?

По мере того, как окончательно проснувшаяся Томасия узнавала подробности сновидения, вытягиваемые пытливым сознанием из памяти, ее охватывал жгучий стыд. Она сгорала от стыда!

Как благочестивая женщина, она должна умереть от позора!

Контролируемое, сдерживаемое днем это ужасное чудовище, живущее в ней – спрут вожделения - подло воспользовалось, гадким образом, ее беспомощным состоянием!

Но теперь он исчез…

А она поняла, что мужчина может дарить блаженство.

Должно быть, подобное чувствовала Ливия в слиянии с Ричардом. И тетушка Мэг, когда была молодой и не мыслила своей жизни без мужчины… Это ощущение было главной причиной ее поиска нового мужа, после кончины предыдущего. Из-за него тётя полгода не покидала постель, как «прилепилась»!

Томасии, наконец, стал ясен глубинный смысл гравюры «Экстаз святой Катринии»! Что испытала святая женщина, когда на нее снизошла божья благодать... Почему у нее такое лицо…

Томасия не думала вставать с постели, когда пришла Лотти и начала раздвигать гардины на окнах и перед балконной дверью. Она открыла дверь в сад, пуская аромат жасмина.

- Вы встаете, миледи?

- Еще полежу. Плохо себя чувствую, - соврала она. Хотя соврала только отчасти. Физическое состояние было в норме, но очень болела растревоженная душа.

- Мне остаться с вами?

- Лотти, я не настолько плохо себя чувствую, чтобы рядом с моей постелью находилась сиделка.

- Вы не желаете спускаться к завтраку?

- Принеси мне сюда. Пожалуйста, – аппетит у Томасии был вполне здоровый.

- Тетушка вас будет ждать за столом. Она хочет пригласить вас в гости. У ее знакомой дамы, которой она хочет нанести визит, есть сын-холостяк.

- Боже упаси!

Раз такое дело, то ей, в самом деле, противопоказано вставать с постели и спускаться к завтраку.

Лотти принесла завтрак, а следом за ней в спальню явилась тетушка Мэг, чтобы осведомиться о самочувствии племянницы и убедиться в том, что ей придется отправиться в гости в одиночестве.

- Должно быть, ты приболела из-за смены климата, моя девочка, - сказала на прощание Маргарет.

Она едва не столкнулась с Ричардом, зашедшим проведать сестру.

- Врач ей не нужен, - сказала тетя.

Стоя в дверях, брат сообщил, что у него назначена встреча на полдень, а до этого срока он будет находиться дома, поэтому если нужно привезти врача, он пошлет за ним кучера.

- Ричи, это обычное женское недомогание!

- Точно? А то мне вчера показалось, что с тобой что-то не так.

- Я беспокоюсь за Роби.

- Хорошо, – он кивнул. - То есть, плохо, что ты не встаешь.

- Я вам больше не нужна? – спросила Лотти, забирая поднос после подчистую сметенного завтрака.

- Лотти, сегодня ты мне больше не понадобишься.

- Как?

- Ты просила дать тебе выходной? Ты хотела куда-то сходить, – Томасия никогда не забывала, что в долгу перед своей служанкой.

- В Собор Святого Павлия, миледи.

- Ничего не говори о моем венчании!

- Я в этом храме ни разу не была. И город хотела посмотреть…

- Ступай.

- Но как же вы? Кто вам принесет обед?

- Не беспокойся. До обеда я встану. И умею застегивать пуговицы без посторонней помощи.

- Благодарю, миледи. Я вернусь к ужину.

Томасия вздохнула с облегчением, когда, наконец, все оставили ее в покое.

Лучше быть здоровой, тогда меньше внимания…

В пеньюаре, накинутом на ночную сорочку, она отправилась в библиотеку за оставленной вчера книгой «Песнь о рыцаре со львом на щите».

Хотя леди не должна разгуливать по дому, в подобном виде… Но она быстренько. И никто не должен встретиться по пути.

Заглянув в библиотеку и убедившись, что в ней нет Ричарда, а книга лежит там, где была оставлена, Томасия вошла.

На дороге раздался конский топот.

Она решила, что это королевская кавалькада, но под окнами промчался отряд жандармов.

С книгой она вернулась в спальню, устроилась в кресле у окна и начала читать. Она пыталась читать, но из головы не шло сновидение.

Образ Шелдона Дарэна стал до того навязчивым, что стоило прикрыть глаза, как возникало его лицо, пробуждая похотливое чудовище у нее внутри.

Она пыталась изгнать его молитвой. Не получалось…

Это было сильней слова Божьего.

Она встрепенулась, когда неподалеку затрещало дерево и зашуршала листва. Кто-то карабкался по плющу. Послышался стук каблуков на балконе и тихая грубая ругань.

Томасия поднялась. Ее мысли метались, как стайка перепуганных птиц.

Кричать? Звать на помощь? Но она леди… Она в одном неглиже!

С балкона в спальню шагнул мужчина и замер, увидев ее.

Это был Шелл! Шелдон Дарэн, граф Тули, собственной персоной!

Она сошла с ума…

Нет, это все проделки Дьявола! Дьявол прислал Шелдона, чтобы завладеть ее душой…

Ведь в действительности этого быть не могло! Чтобы Шелдон стоял в двух шагах от нее… Прямо в ее спальне.

Пригвожденная к полу пристальным взглядом его золотисто-карих глаз, она стояла, не дыша, с открытым ртом и широко открытыми глазами.

- Миледи, умоляю Вас, только не кричите, – прижав руку к груди, обратился он к ней торопливым шепотом. – Богом клянусь, я ни причиню вам вреда. Ради Бога! Умоляю вас, миледи!

Томасия не могла не то, что кричать - слова вымолвить не могла! - потому что лишалась дара речи, а услышав глубокий, волнительный голос Шелдона, начала пьянеть.

- Пожалуйста, миледи, не выдавайте. Меня убьют!

Томасия обоняла запах его разгоряченного тела. О, этот запах! Она безотчетно подалась вперед, скрадывая мужское благоухание.

Она просто не соображала, что делает!

- Разрешите войти?

Не получив ответ, граф Тули закрыл балконную дверь и задвинул шторы. Придержав гардину, он быстрым взглядом окинул сад, высматривая своих преследователей.

- Прошу прощения, миледи. Я прекрасно осознаю, что нарушил все мыслимые и немыслимые правила приличия. Но, поверьте, у меня не было другого выхода. Богом клянусь! - он посмотрел на Томасию так, что у нее ослабли коленки, и книга выпала из рук.

О, этот взгляд… Огонь и бархат. Своим взглядом он может убивать и миловать! Как нежно и ласково он смотрит на нее…

- Не бойтесь меня. Я сейчас уйду.

Томасия нисколько не боялась. Она даже не думала о том, что в ее спальне находится посторонний мужчина,и напрочь забыла, что стоит перед ним в одном исподнем. Ей было абсолютно безразлично, как она выглядит со стороны…

Нет, это не сон. Перед ней стоял самый настоящий Шелдон Дарэн.

Его взволнованный голос, его тяжелое дыхание, его запах возбудили в ней - страстно желавшей встречи с ним - такие сильные эмоции, что она чуть лишилась сознания.

Качнувшись, Томасия закатила глаза и начала проваливаться в пустоту…

Сильная горячая рука обожгла своим прикосновением спину и привела в чувство.

- Простите меня, миледи, что испугал вас, - жарко прошептал он ей на ухо, и она ощутила, как пол ушел из-под ног, когда он легко подхватил ее на руки. - Я отнесу вас в постель.

Томасия обвила его шею и доверчиво прижалась щекой к груди, наслаждаясь запахом молодого, мужского тела, смешанным с ароматом лаванды от рубашки под распахнутым сюртуком.

Сейчас… Он возляжет с ней и возьмет, как жену…

Да! Она хотела этого. Хотела больше всего на свете…

Сделав несколько шагов, граф Тули осторожно опустил ее на ложе и отцепил от себя ее руки.

Она разочарованно вздохнула, когда он выпустил ее из объятий.

- Шелл…

- Мы знакомы, миледи? – он очаровательно нахмурился, отдаляясь на почтительное расстояние.

О! Эти мучительно сведенные брови…

Ах, до чего же он красив… Какое привлекательное и живое у него лицо. Одним движением брови он может выразить так много. Его лучистые глаза… Они смеются даже без улыбки. Как очаровательно пробивается румянец сквозь смуглоту!

Шелл…

«Шелдон Дарэн? В моей спальне? О, Господи!»

Очнувшись от наваждения, Томасия резко села и стянула на груди пеньюар. Чувствуя себя ужасно неловко, она сползла на край, свесила ноги, выпрямилась и сложила руки на коленях.

- Нет, милорд. Мы не были представлены друг другу.

- Это дом лорда Мейста? – граф Тули пребывал в растерянности.

- Вы не ошиблись.

- Вы супруга Ричарда? – он начал застегивать сюртук, приводя в порядок свой внешний вид.

- Леди Ливия живет в имении.

Послышались далекие голоса. Кто-то от имени короля ломился в дом.

- Это за мной. Они видели, как я залез в ваш сад, – Шелдон метнулся к окну и, выглянув наружу, отшатнулся. – Дьявол! Они уже здесь! Они окружают дом.

- Что с вами будет, если они вас схватят?

- Ничего хорошего. Меня убьют, – он подобрал с пола книгу в зеленом переплете и, взглянув на ее название, положил на комод. - Хотя принцу нужен не я, а брат. Даже не он…

- Леди Камила, - продолжила за него Томасия.

- О, Альбигарт – большая деревня. Здесь все про всех знают!

- Надеюсь, леди Камила в безопасности?

- В относительной… судя по тому, что происходит здесь сейчас. Похоже, Грэгу придется увозить ее за границу…

- Вашего брата схватили? – Томасия преисполнилась сочувствием.

- Надеюсь, он успел скрыться. Он еще ночью уехал. Но если бы его поймали, не стали бы вламываться в особняк с ордером на его арест. Они убили моего слугу! Только благодаря Загу я успел сбежать. Он их задержал, – схватившись за голову, граф Тули запустил пальцы в густые каштановые волосы. – Теперь еще подставил под удар Ричарда и Тобиаса.

- Тобиас отравился в плавание.

- И вас скомпрометировал… по самое некуда! Умоляю вас, простите меня, миледи! Я не должен был…

Послышался звон разбитого стекла.

- Я не хочу, чтобы вас арестовали и убили, - с чувством заявила Томасия.

- Меня схватят, миледи! Они окружили ваши владения. У них указ с королевской печатью. Они обыщут весь особняк. Весь! От чердака до подвала, – граф Тули от отчаяния бурно жестикулировал. – Они заглянут во все ночные горшки. Простите, за грубость, миледи. Мне надо срочно покинуть ваши покои! Чтобы не бросать на вас тень подозрений… Пусть меня найдут не у вас.

- Стойте! – она остановила Шелдона, взявшегося за дверную ручку, и поднялась с постели. - Вас не найдут!

Томасия вдруг поняла, что должна делать.

Она не смогла бы объяснить, откуда вдруг в ней появилась такая неукротимая решимость, и каким образом обрела столько самоуверенности – в ее положении и в данной ситуации - но у нее возник четкий план по спасению Шелдона Дарэна… Впрочем, сильных – довольно сильных! - побудительных причин для этого у нее было предостаточно.

- О, боже… Я погубил вас, - сокрушался граф.

- Помогите, милорд, – она попыталась стянуть с кровати за золотой ламбрекен одну экзотических подушек, привезенных Тобиасом.

- Что вы собираетесь делать?

- Достаньте немедленно эту штуку! – сердито процедила она.

- Какую штуку? – он недоумевал.

- Эту чертову подушку Тоби из жарких стран! Живее! - зашипела она на графа Тули, упорно отказывающегося понимать, как это поможет ему. – Тяните!

До них донесся голос брата:

- Вы отдаете себе отчет в том, куда вы вломились? Я лорд Мейст! Это мой дом!

Королевские жандармы уже обходили второй этаж.

- Мы видели, как он забрался в ваш сад! И если его нет в саду, значит, он прячется в вашем доме! Больше ему деваться некуда!

- Я доложу обо всем на заседании Ассамблеи, которое, по моему требованию, соберется завтра же! Вы будете держать ответ перед Его Величеством!

Жандармы, производившие обыск, направились в большое крыло.

- Отнесите гардеробную, бросьте на лежак. Быстрей! – Томасия расправила постельное белье.

- Что дальше? – Шелдон смотрел на нее, как пастор на чёрта.

- Ложитесь! - она указала на образовавшуюся в середине ложа яму.

- Нет! Я не могу…

- Вы хотите, чтобы вас убили? Хотите, чтобы у Ричарда были неприятности? Вы даму компрометируете!

- И вы заставляете меня еще больше опорочить ваше доброе имя?

В коридоре снова раздался топот, и грохнула распахнутая где-то дверь, что заставило графа подчиниться. Он забрался на ложе и, стоя на четвереньках, решил снять, нога об ногу, башмаки.

- Вы с ума сошли! Оставьте!

- Но сюртук-то позволите снять? С собой его возьму, – быстро сняв куртку, он уложил его в ногах. – А то будет жарко…

- Теряем время.

- «Ведь не сравнится ни один мужчина, в изобретательности с вами вполовину…» - это можно было бы принять за комплимент, но граф Тули иронизировал.

Он занял «ров», оставшийся после извлеченного валика. Вытянулся на спине и заворочался, расширяя пространство для плеч и погружаясь в перину. Устроившись, расправил одежду и скрестил руки на груди. Томасия заткнула подушкой пустоту в подножье, выравнивая ряд. Встряхнув большое стеганое одеяло, накрыла постель вместе с графом Тули. Потом расправила свесившиеся углы, разгладила складки на поверхности и откинула угол, чтобы лечь самой.

- Где, мой чепчик? – спохватилась она и, обнаружив его брошенным на комод, быстро скрутила растрепанную косу в узел и нахлобучила ночной убор.

- Ваши действия незаконны, господа! – зычно возмущался лорд Мейст где-то рядом. – У вас нет абсолютно никаких оснований для проведения обыска в моем доме! Вы нарушаете права верноподданного короны! Ваши глупые подозрения не могут служить поводом для вторжения в мой дом!

- Для вас государственная измена не повод, милорд? Дарэны подозреваются в заговоре против короны!

- Вы сами не верите в то, что говорите!

- Измена? – сидя на краю, Томасия, по привычке, сняла пеньюар.

- Врут! Богом клянусь! – истово заверил Шелдон, выглядывая из-под подушки. – Джей, подлец, все подстроил. Что вы делаете, миледи?

Надевать халат обратно, не было времени.

- Здесь живет благородная дама! – Ричард загораживал грудью дверь в ее гостиную. - Это комнаты моей сестры!

- Милорд! Не мешайте нам выполнять королевский приказ! – в коридоре происходила борьба.

- Не смейте! Ваше поведение недостойно вашего звания!

- Мы проявим к даме почтение! Мы к ней не прикоснемся. Только осмотрим помещения.

- Не беспокойтесь, милорд, они не станут обыскивать мою постель, - произнесла Томасия - больше для самоуспокоения - и поправила подушку. Граф может свободно дышать, если повернет голову на бок.

- Молю Бога, чтобы они не осквернили самое святое место в спальне, - тихо отозвался он.

- Мне придется лежать прямо на вас, - она заползла задом на его живот и стала укладываться. - Потерпите немного.

- Не стесняйтесь, - приободрил он. – Делайте все, что считаете нужным.

- Вам не тяжело? – накрываясь, она еще раз придирчиво осмотрела поверхность постели и коленом подняла одеяло шатром, чтобы скрыть неровности.

- Вы легкая, как пушинка, - ответил граф с придыханием. - Прошу прощения, миледи, а можно как-нибудь… - его горячие ладони скользнули по бедрам, стиснули ягодицы и, приподняв, сместили чуть в сторону. Томасия сдавленно пискнула. – Простите, виноват… Тысяча извинений, миледи, ради бога.

- Положите меня, как вам удобней, – разрешила она.

- Простите, миледи, ничего личного, - шептал он, шевелясь и передвигая в другую сторону ее бережно подхваченный таз. – Извините… никаких задних мыслей… О, боже! Меня укладывали в разные постели, но чтобы так!

- Что вы там возитесь, милорд!

- О! Миледи… не думайте, ничего такого… - он согревал ее своей близостью. Его мышцы туго перекатывались под ней. Растопыренные горячие пальцы, сжавшие ягодицы, углубились в ее промежность, вдавились в нежную кожу и случайно коснулись чувствительных складок женского органа, который, вобравшись, послал чудесную волну вверх по телу, жаждавшему мужской ласки. - Простите, миледи… я нечаянно.

- Положите меня уже… как-нибудь! - Томасия прикрыла глаза, прислушиваясь к эху блаженства внутри.

- Вы в порядке? – спросил Шелдон, встревоженный ее трепетной дрожью, об истинной природе которой не догадывался. – Я тоже боюсь.

- Все! Молчите. Ради всего святого… - она натянула одеяло до подбородка и мысленно обратилась с молитвой к Святой Деве.

Постер к главе: от сестры Виктории, в классическом для ИЛР стиле.
Глава пятая: https://lady.webnice.ru/forum/viewtopic.php?p=6375361#6375361
_________________

Таня, очень круто и прикольно). Мечты должны сбываться в конце концов
Почему бы мечте не воплотиться в жизнь таким образом? Наверно Томасия сама его призвала