Энн Стюарт "Загадочный любовник"

Анита, спасибо!

Анита, огромное спасибо за новую главу!!!
_________________

спасибо
_________________

 » Глава № 22

Глава двадцать вторая

Она не знала, что ее разбудило. В комнате было очень темно – ее освещал лишь слабый лунный свет, и Кэролин предположила, что сейчас около трех часов ночи. Она лежала на высокой кровати, почти не дыша, и жадно прислушивалась к ночным звукам. А потом поняла, что Алекс тоже не спит.
- Алекс? – она позвала его тихим, словно шелест ночного ветра, голосом.
- Да? – отозвался он немного спустя, продолжая лежать неподвижно.
Она приподнялась на локтях и посмотрела на него сверху вниз. Он лежал на голом матрасе, без одеяла и подушек, полностью одетый. Если ему и удалось поспать, то совсем немного – даже при блеклом свете луны он выглядел осунувшимся и каким-то потерянным.
- Алекс, - повторила она, не понимая, зачем к нему обращается, о чем просит.
- Не надо.
- Ты о чем?
Он в отчаянии закрыл глаза.
- Не смотри на меня своими огромными глазищами, не лежи рядом и не плачь, не говори, что тебе плохо, что тебя обидели. Кэролин, Богом прошу, оставь меня в покое.
Она завернулась в одеяло и начала слезать с кровати.
- Пожалуй, я пойду в другую комнату…
Он поймал ее за голую лодыжку большой сильной рукой.
- Никуда ты не пойдешь. Ложись спать.
- Я не могу уснуть.
- Прости, но я не могу заменить тебе снотворных таблеток.
- О чем ты говоришь?
- Мне и без того тяжело, а я еще должен тебя утешать… платонически. Мне больно, и ты мне нужна. Я тут лезу из кожи вон, чтобы выполнить твою просьбу и не распускать руки, и ты мне здорово поможешь, если прекратишь смотреть на меня своими проклятыми глазищами и…
Она внезапно успокоилась.
- Я лишь хотела задать тебе вопрос.
Он тяжело вздохнул, видимо, желая взять себя в руки.
- Какой?
- Это правда, что кровать скрипит?
Алекс растерялся.
- Да, можешь сама убедиться.
Она пошевелилась, и кровать громко заскрипела. Кэролин слезла вниз на матрас и устроилась возле Алекса.
- Я, правда, тебе нужна? – прошептала она и погладила его по щеке. Под ее холодными пальцами кожа Алекса казалась очень горячей, и Кэролин почувствовала, как он судорожно вздохнул.
- Ты мне нужна, - хрипло повторил он.
- Вот и хорошо, - прошептала она. Кэролин наклонилась к нему и поцеловала в губы с такой трепетной нежностью, что Алекс должен был догадаться, что она его любит.
Слава Богу, что мужчины не самые догадливые существа на земле. Он принял ее поцелуй, провел руками по спине и прижал к себе. А потом подарил Кэролин долгий, исполненный неги поцелуй, каким прежде никогда ее не целовал. Бывало, он целовал ее неистово, в приступе пылкой страсти, а иногда это был гневный поцелуй, из жажды мести, диктуемый неуправляемой похотью. Никогда еще Алекс не целовал ее с таким самозабвенным упоением, получая от этого откровенное, чистое наслаждение.
Она чувствовала, как желание собирается в тугой комок в низу живота и волнами поднимается к груди. Когда Алекс перевернул ее на спину, Кэролин охотно подчинилась. Она закрыла глаза, а тем временем Алекс горячими, быстрыми поцелуями покрывал ее щеки, веки и уголки рта.
Алекс отстранился от Кэролин и сел на матрасе. Почувствовав себя покинутой, она открыла глаза и уставилась в темноту. Он смотрел на нее сверху вниз, но она не видела выражения его лица.
- Кажется, ты говорил, что я тебе нужна, - сказала она.
- Говорил. Только я не уверен, что мне хочется иметь дело с великомученицей.
Ни с того ни с сего Кэролин вдруг стало смешно, и она рассмеялась.
- Интересно, Салли в детстве случайно не роняла тебя на пол, - сказала она больше для себя, чем для Алекса. – Поверь, я не против заняться с тобой изысканным сексом. Я готова принести столь благородную жертву.
- Изысканным сексом? – повторил Алекс, не двигаясь с места.
Веселье Кэролин несколько поутихло. Предлагая Алексу заняться с ней любовью, она чувствовала себя очень уверенно. Она думала, что он хочет ее так же сильно, как она хотела его, пускай даже это желание и было чисто физическим. Но теперь такой уверенности у нее не было.
- Ты можешь предложить мне что-то другое? – спросила она. Некоторое время Алекс сидел неподвижно, меряя Кэролин задумчивым оценивающим взглядом. Потом вдруг стянул с себя свитер и небрежно отбросил его в сторону. В лунном свете его грудь казалась изваянной из белого золота.
- Да, - сказал он.
Кэролин не думала, что Алекс способен на такую утонченную нежность. Она не знала, что он будет заниматься с ней любовью в полном смысле этого слова. Она не понимала, как это опасно - позволить ему любить себя.
Он снял с нее одежду обдуманно, неспеша, покрывая поцелуями каждый дюйм обнажавшейся кожи. В холодном ночном воздухе его тело, позолоченное лунным светом, было обжигающе горячим, и Кэролин казалось, что она, словно языческая богиня, с распущенными волосами, колышащимися вокруг ее нагого тела, плывет в какую-то неведомую страну. Руки Алекса принадлежали настоящему мастеру, они то нежно пробегали по ее телу, то возбуждали смелыми ласками, наконец, Кэролин выгнула спину и застонала, призывая к себе его губы, чтобы они прижались к ее рту и выпили ее до дна.
Он отстранился от нее и, прислонившись к стене, наблюдал за ней из-под полуприкрытых век, и Кэролин поняла, чего он хочет. Алекс протянул ей руку, и она ее приняла, приподнявшись и обхватив его бедра ногами, потом, дрожа, прижалась к его широкой груди.
- Кэролин, посмотри на меня, - шепотом попросил Алекс, и она заставила себя открыть глаза и заглянуть в темную глубину его раскосых глаз, а потом медленно опустилась вниз, заполняя лоно его членом. Кэролин двигалась, словно во сне, молчаливая, завороженная страстным выражением его лица, вторжением в ее тело, и когда, он, наконец, полностью в нее вошел, ее накрыло волной экстаза.
Она поддалась ему легко, покрывая лицо Алекса жадными поцелуями, в то время, как он крепко обнимал ее, совершенно не двигаясь, пока само сознание его присутствия внутри ее тела не заставило Кэролин шагнуть в пропасть; она прижалась к его плечу, чтобы заглушить крики, когда ее тело взорвалось, а душа воспарила, и Алекс последовал за ней, наполняя ее лоно горячим влажным семенем.
Кэролин без сил упала ему на грудь, чувствуя себя слабой и беззащитной, словно новорожденный котенок, и Алекс нежно обнял ее, даря любовь и ласку. Ей хотелось расплакаться, хотелось признаться в своих чувствах, как вдруг она уловила резкий едкий запах.
Должно быть, Алекс тоже его почувствовал. Он бережно помог ей подняться.
- Одевайся, - прошептал он. – Поспеши.
Она уже нащупала в темноте свою майку.
- Что это?
- Бензин.
Такое обычное слово, а какие ужасные последствия оно могло принести. Алекс уже полностью оделся, а Кэролин натягивала на себя джинсы, когда раздался оглушительный взрыв, который сразу оглушил ее и ослепил.
Следом за ним вспыхнул пожар, языки пламени плясали повсюду, огненной стеной закрывая окна, отрезая Кэролин и Алексу путь к внешнему миру. Мужчина ударом ноги открыл дверь спальни и, схватив женщину за руку, потащил ее в клубы дыма, заполнившие коридор.
Пламя поглотило старый дом, жадно окружив его со всех сторон, но Алекс вспомнил, что задняя часть дома имела кирпичную стену. Там не было крыши с террасой, а если бы даже и была, то и ее поглотило бы пламя. Алекс поступил проще – он притащил Кэролин в ее старую спальню и стулом разбил слуховое окно.
- Бежим! – крикнул он, протискиваясь в отверстие с торчащими осколками стекла.
Она испуганно отпрянула назад, но Алекс не дал ей времени на размышления. Быстро подняв ее с пола, он протолкнул ее в окно и тут же вылез следом за ней. Он с детства помнил заросли самшита, окружавшие задний фасад дома, сучья были достаточно толстыми и крепкими, чтобы смягчить падение. Спустя мгновение Кэролин уже лежала внизу, тело ее болело, легкие горели от едкого дыма, а языки пламени, пожиравшего дом, казалось, достигали самого неба. Алекс приземлился на живую изгородь рядом с ней, чуть не раздавив Кэролин.
Спустя мгновение он был уже на ногах и тащил ее следом за собой. Вдалеке она слышала звуки сирен, но Алекс не обращал на них внимания. Они неслись по пустынным задворкам летних домов, под каменными стенами и деревянными заборами, прячась в тени, когда мимо проносились пожарные машины.
- Машина… - выдохнула Кэролин.
- Мы найдем другую, - строго сказал Алекс. – Тот, кто поджег дом, захочет удостовериться, что нам не удалось сбежать. Я не намерен искушать судьбу.
- Но как же мы найдем машину? – возразила Кэролин. – Посреди ночи?…
- А ты разве не помнишь, что я специалист по угону машин? Восемнадцать лет назад именно с этого все и началось. Конечно, я давно этим не занимался, но думаю, это как ездить на велосипеде – стоит один раз научиться, и уже никогда не забудешь.
Кэролин с удивлением воззрилась на Алекса. Он выглядел совершенно беззаботным, а языки пламени, полыхавшие в ночном небе, придавали его чертам какой-то дьявольский вид.
- Нас только что пытались убить, - сказала она осипшим от дыма голосом. – Дом сгорел. Какого черта ты веселишься?
- Потому что они подобрались к нам совсем близко, а значит, проявили неосторожность, - сказал он. – Через несколько часов мы узнаем, кто за всем этим стоит.
- Через несколько часов мы можем погибнуть, - сказала она без всякого выражения.
- Не исключено,- он посмотрел ей в глаза. – Хочешь, чтобы я спрятал тебя в надежном месте?
- Ты думаешь, такое место существует?
- Не знаю.
- Я тебя не брошу, - сказала она, не задумываясь над тем, как это прозвучит.
- Знаю, что не бросишь, - сказал он. – Потому что я тебе этого не позволю.
С этими словами Алекс взял Кэролин за руку и повел в залитую пожарищем ночь.
Ему не составило труда стащить грузовой пикап; не успела Кэролин устроиться на переднем сидении, как Алекс соединил провода и включил зажигание. Машина представляла собой старую развалину, если в ней когда-то и были ремни безопасности, то нетерпеливый владелец давно их убрал. Тем не менее, двигатель работал отлично, и вскоре Алекс выехал на главное шоссе и взял курс на восточную часть острова.
Кэролин почувствовала, что сидит на чем-то твердом. Ощупав сидение, она вытащила из-под себя помятую пивную банку.
- Почему ты не угнал мерседес? – поинтересовалась она.
- Он нашпигован противоугонными устройствами. Мы искали средство передвижения, а не роскошь, - ответил Алекс и полностью сосредоточился на дороге. Позади них ночное небо переливалось всеми цветами радуги – от ярко-оранжевого до сизо-голубого. Языки пламени пожирали вековое дерево старинного дома Макдауэллов, но дороги все еще были пустынными; Кэролин отвернулась и решительно посмотрела вперед.
- Кто это был? – тихо спросила она.
- Пока еще не знаю.
- Куда мы едем?
Алекс промолчал. Но Кэролин и так все поняла. Они направлялись в сторону Гей Хэда, и она знала, что он хотел там найти.
- Сверни налево, - сказала она, когда они приблизились к скалам.
Он уменьшил скорость и взглянул на Кэролин, освещенную лунным светом.
- Что?
- Сверни налево. Ты ведь хочешь взглянуть, где жили Робинзоны, верно? Это вниз по дороге.
На его губах заиграла медленная и такая чувственная улыбка, что у Кэролин дух захватило.
- Когда это ты успела так хорошо меня изучить?
- Лет двадцать назад.
Домик Робинзонов сильно отличался от помпезного великолепия летней резиденции Макдауэллов в Эдгартауне. Менемша и южно-восточная оконечность острова напоминали сельский тип местности и, по меркам Виньярда, были довольно непристижным районом. Робинзонам принадлежал скромный коттедж у задней части Скал Сквибнокет недалеко от Гей Хэда. На лужайке перед домом покосилась выцветшая от времени табличка, гласившая о том, что дом продается. Сама местность выглядела безлюдной и пустынной.
Алекс остановился на подъездной дороге и вылез из машины. Огненное зарево на горизонте начало понемногу уменьшаться – видимо, пожар не успел распространиться на другие старые дома, находившиеся по соседству с родовым гнездом Макдауэллов. Готовая к заходу луна повисла низко над горизонтом, а на востоке чуть заалела нежным розовым светом утренняя заря. Наверное, скоро наступит рассвет, устало подумала Кэролин и тоже вылезла из машины. Она слегка потянулась, расправляя затекшие, ноющие мускулы.
- Место выглядит пустынным,- заметил Алекс, подходя к парадному крыльцу и оглядывая коттедж.
- Я же говорила, что родители умерли, и наследство досталось дальней родне. Дом выставлен на продажу давным-давно, но цена его слишком высока, и никому нет дела до того, чтобы ее снизить.
Оказалось, что Алекс не только умеет красть машины, но и легко справляется с дверными замками. Следом за ним она вошла в сумрачный затхлый коридор, попыталась включить свет, но ничего не вышло. В домике царил поистине леденящий холод, пробиравший до костей, и Кэролин устало опустилась на старое дубовое кресло, пока Алекс осматривал помещение с помощью ручного фонарика.
Казалось, он забыл о существовании Кэролин. Повернувшись к ней спиной, он внимательно рассматривал фотографии на стене. Кэролин обняла себя руками, стараясь не дрожать от холода.
- Я разожгу огонь, - сказал он, даже не взглянув в ее сторону. Его внимание привлекла старая фотография сороковых годов, на которой была изображена молоденькая девушка со странно знакомым лицом. Кэролин поняла, что он смотрит на портрет своей матери.
- Я сама разожгу, - сказала Кэролин и направилась к камину, но Алекс схватил ее за руку и снова усадил в кресло.
Он стянул с себя свитер и остался в одних джинсах. Казалось, холодный ночной воздух нисколько его не беспокоит. Он протянул свитер Кэролин.
- Надень его на себя.
- Это же глупо, ты замерзнешь, - возразила она, но Алекс оставил ее протест без внимания, молча натянув на нее свитер. Тот еще хранил его тепло и запах, и Кэролин вдруг почувствовала себя очень уязвимой.
Через минуту в камине зажегся огонь, наполняя небогато обставленную комнату теплом и светом.
Алекс присел на корточки и еще немного поколдовал над огнем, доведя его до приличного состояния, потом повернулся и посмотрел на Кэролин.
- Можно задать вопрос?
- А разве я могу тебе помешать?
На его губах появилась чуть заметная улыбка.
- Может случиться так, что мы не выживем.
- Конечно, если принять во внимание все, что с нами случилось до сих пор, - согласилась она.
- О чем ты хотела мне сказать?
- Что ты имеешь в виду?
- Вчера днем ты сказала, что чувствуешь ко мне нечто такое, чего я не знаю. Может, ты имела в виду обычное влечение.
- Ты прекрасно знаешь, что меня к тебе влечет, - произнесла Кэролин нарочито холодным тоном. Сейчас было не время вести разговоры на эту тему. Сейчас, когда вся она пропитались дымом от пожарища, и Алекс стоял возле нее на коленях без рубашки, в одних джинсах. Сейчас, когда небо розовело от утренней зари, и убийца нетерпеливо дожидался своего часа.
- Тогда что это было? – он откинул голову назад и замер, наблюдая за Кэролин. – Ведь ты не влюбилась в меня, верно?
Странно, как она могла оставаться такой спокойной, когда сердце замерло у нее в груди и она перестала дышать.
- Это глупо.
Он пожал плечами.
- Если я умру, мне бы хотелось знать, что меня будут оплакивать.
- Можешь не сомневаться, если ты умрешь, я буду тебя оплакивать, - сухо сказала Кэролин. – Но думаю, без тебя мне не выжить.
- Кэролин, ты меня любишь?
- Слушай, ты меня достал. Сколько я себя помню, ты всегда действовал мне на нервы.
- Но ты до сих пор не ответила на мой вопрос. Ты меня любишь?
Кэролин презрительно фыркнула.
- Конечно, я тебя люблю. И нечего задавать дурацкие вопросы. Я всегда тебя любила, и наверное, буду любить и в будущем, и мне это вовсе не нравится. Ну что, доволен?
- Да, - сказал он и взял ее лицо в свои руки. Огонь из камина золотил его кожу, и Кэролин поняла, что пропала.
Но она не собиралась сдаваться без боя. Она отстранилась от Алекса, встала с кресла и подошла к входной двери.
- Пойду кое-что проверю, - нервно сказала она и рывком открыла дверь.
При виде мужчины, стоявшего на пороге дома, Кэролин застыла на месте. На улице немного развиднелось, но даже в утренней мгле и при свете огня, доходившего из комнаты, она сразу узнала того, кто стоял перед ней.
Впервые она смотрела в лицо Уоррена Макдауэлла, зная, что он приходится ей отцом. Кэролин охватило чувство тревоги, и она испуганно застыла в дверях, сама не зная, чего ей ждать. Он был ее отцом, но чувства по отношению к нему совсем не изменились. Не было внезапного прилива дочерней любви, впрочем, обиды тоже не было. Ожидание близкой смерти вытеснило из ее груди прочие чувства.
Кэролин привыкла к тому, что Уоррен всегда был одет с иголочки. Сейчас на нем был пиджак, но галстук отсутствовал, сорочка помялась и испачкалась, на лице были заметны следы сажи. Седые волосы торчали в разные стороны, но самым пугающим во всем его облике было выражение лица – удивительное спокойное и безмятежное.
- Я подумал, что могу застать вас здесь, - сказал он. – Где Алекс?
Кэролин вовремя сдержалась и не оглянулась назад. Скорей всего, Уоррен не заметил Алекса, и это могло стать небольшим преимуществом.
- Где-то тут, - туманно ответила она, с ужасом заметив, что голос ее предательски дрогнул.
- Он ведь настоящий Алекс, правда? – устало спросил Уоррен. – Ему удалось меня провести, но он всегда был ловким обманщиком. Конечно, я свалял дурака, вовремя не догадавшись, что к чему, но я был совершенно уверен, что он умер.
- Макдауэлла не так просто убить.
- Мы оба знаем, что никакой он не Макдауэлл, - тихо сказал Уоррен. – Чего нельзя сказать о тебе.
- Неужели в тебе заговорили отеческие чувства к давно потерянной дочери? – холодно поинтересовалась Кэролин.
- Ты вовсе не терялась. Я был против того, чтобы Салли привела тебя в дом. Я как-то не видел себя в роли отца. Ты родилась совершенно случайно, и мне хотелось забыть об этом нежелательном инциденте. Но моя сестрица всегда поступала по-своему. Она хотела, чтобы у Алекса появилась маленькая подружка для игр. Впрочем, сомневаюсь, что она имела в виду те игры, в которые вы оба стали играть с недавнего времени.
Несмотря на потрепанный вид, Уоррен остался язвительным стариканом.
- И поэтому ты хотел нас убить?
Уоррен с изумлением уставился на Кэролин.
- Убить? Зачем мне это делать? Я пришел, чтобы…
Уоррен неожиданно остановился на полуслове, на его лице застыло выражение крайнего потрясения. Потом он беззвучно упал к ногам Кэролин, и она увидела, как на спине его идеально скроенного пиджака расплывается алое пятно.
Кэролин так испугалась, что не смогла издать ни звука. Все еще не придя в себя, она взглянула в самодовольное лицо кузена Джорджа.
- Какая же ты дура, Кэролин, - сказал он. – Ведь у него даже оружия не было. Да и зачем ему тебя убивать? Несчастный идиот хотел спасти тебе жизнь.
- Это ты, - беспомощно выдохнула она.
- Конечно, это я, - ответил он. – А теперь почему бы вам обоим не поторопиться, чтобы покончить с этим раз и навсегда? Мне нужно поскорей вернуться к дорогой мамочке, чтобы никто не заметил, как долго я отсутствовал. Ну же, поторапливайтесь!
И он помахал перед носом Кэролин большим черным пистолетом.

Anita, спасибо за перевод новой главы! Наступает развязка...
_________________

Анита, большое спасибо за новую главу!!!
_________________

Anita! Спасибо.

Спасибо, Anita!
Ну вот мы и узнали злоумышленника. Осталось всего ничего до конца романа. Даже грустно немного - привязалась к Алексу и Кэр.
_________________

спасибо
_________________

Ну вот и узнали кто враг и преступник! Как всегда неожиданно. В романе этот Джордж очень редко появлялся. Теперь надо ждать окончания всей этой истории. И хочется , и жалко расставаться с героями. Как обычно после чтения хорошей книги.
Анита, спасибо!

Спасибо большое за очередную главу.

Аниточка, огромное спасибо за продолжение!
_________________

Спасибо, Анита!
Вот Стюарт, как всегда, приберегла раскрытие личности преступника напоследок. Хм, любопытно, Джордж убил Уоррена или ранил? А вот сгоревшей летней резиденции Макдауэллов мне не жаль – с ней связаны отнюдь не светлые воспоминания героев. Зато Алекс, когда все закончится (а ведь все закончится хорошо, правда?) сможет купить домик своей настоящей семьи.
_________________

Анита спасибо за прекрасный перевод!!!!!!!!!
___________________________________

Большое спасибо за перевод!!