Сумеречный мир Шезгарт

Мореллет Илис Лэнвэ:

Демтеррия

Мореллет всегда была истинной дочерью своего рода. И истинной фейри. Принцип невмешательства в происходящее в Шезгарте с лихвой окупался переплетением заговоров и заключением союзов, которыми пестрила жизнь в Диктатуме. К тем, кто пришёл в Сумеречный мир после фейри, Илис относилась с холодностью. Что толку тратить на них саму себя, если они всего лишь последователи истинных жителей Шезгарта? Заключение союзов и вступление в коалиции - дело Диктатума. Он же, со временем, возможно решит и её судьбу. И ей надлежит стать супругой князя фейри, с которым они увеличат мощь и силу своих родов. Так если ли смысл растрачивать себя на то, чем так или иначе займутся другие?

- Мне достаточно всего лишь знать, что я могу позволить себе подобную слабость, и я буду чувствовать себя свободно в вашем доме, Кассия, - благодарно улыбнувшись демонице, кивнула Мореллет. - А если продолжать говорить о вкусе... Если вкуса нет, то сколь бы много ни было в запасе средств и времени, оттачивать и совершенствовать будет нечего, - пожала она плечами. - Чего не скажешь о вас. Вы и без времени и средств являлись бы обладательницей вкуса, я уверена.
Обмен любезностями был завершён, Илис почувствовала себя свободнее и удобнее расположилась в кресле. Рука её, помимо воли, приподнялась в привычном жесте, которым обычно княгиня обхватывала медальон, но тут же опустилась, дабы не привлекать внимание Кассии к амулету.

- Только любопытство, - бросив на демоницу быстрый взгляд, в котором, как надеялась Илис, Кассия не прочтёт ничего лишнего, Мореллет сделала ещё один глоток рубиновой жидкости. - Не каждый год в Шезгарте можно присутствовать на восхождении на трон нового Лорда. Кто знает, доведётся ли мне стать вновь участницей столь интересного события? - Снова глоток изысканного вина, за которым Илис попыталась скрыть свои мысли. С Кассией стоило быть осторожнее. Возможно, она бы открылась демонице и даже попросила помощи в поиске второго медальона, если бы её уверенность в том, что стоит искать амулет именно в демтеррии, не была основана всего лишь на догадках. - Вино превосходно, благодарю. Даже на Земле есть истинные шедевры, которыми грех не воспользоваться, не правда ли?

- Женщины - крайне любопытные создания, - тихо рассмеялась Илис. - Думаю, вы и сами это знаете, Кассия. Кстати, у меня очень много вопросов относительно предстоящей церемонии и настоящая дилемма: стоит ли задавать их вам прямо сейчас или же подождать того, когда я получу на них ответы сама.
Ответный жест Мореллет сопроводила открытой улыбкой, в которую постаралась вложить всё, что её так тщательно учили скрывать. Не стоит показывать себя настоящую ни с кем, кто по-настоящему тебе дорог и близок. Эту истину Илис усвоила с ранних лет.

- В столь опасном мире, пусть и настолько близком и понятном, найти кого-то, с кем можно забыть о различиях - очень ценно, - с улыбкой, в которой сквозила грусть, ответила Мореллет. В воспоминания Илис вихрем ворвались те дни, когда они с Ариэль были рядом. Беззаботные и слишком краткие годы. - Уверена, что в нас с вами действительно не столь много различий и гораздо больше похожего, чем может быть между фейри и демоницей.
Илис отставила бокал вина, так и не притронувшись к закускам, поднялась со своего места, расправляя несуществующие складки платья и склонила голову в благодарном жесте.
- Благодарю вас, Кассия. Вы угадываете все мои желания, за что я готова стать вашей должницей. Отдых и ванна - то, чего мне действительно не хватает.

Немногим позднее, когда Мореллет воспользовалась приглашением Кассии провести время с нею время за бокалом вина перед отправлением к Пустоши, она поняла, что демонесса была права: в них обеих действительно гораздо больше общего, чем различного. Огонь, весело потрескивая в каменном плену камина, словно становился ярче, когда они неспешно вели беседу, с каждым произнесённым словом все более доверяясь друг другу. Огонь жил внутри каждой. Пусть пламя было разной природы, но оно отражалось сиянием в их глазах, когда они улыбались друг другу или одна подхватывала то, что не успевала закончить другая.
Пускаясь в путь к Пустоши, княгиня Мореллет не знала, что ждёт её впереди, но искренне надеялась на то, что обрела если не друга, то ту, которая стала ей немного ближе, чем все те, кто соберётся на церемонии совсем скоро.

...

Кассия Ле Нард:

Особняк

Если смотреть на пламя камина сквозь бокал с вином, то напиток кажется драгоценным жидким рубином, пронизанным и согретым отсветами огня, а огонь окрашивается в цвет крови. Стихия и рукотворный напиток словно преломляются, открывают тайные свои грани, примеривают иные свойства.
Наша короткая беседа с Мореллет дала понять нам обеим, что за вьющимися лозами взаимных комплиментов, любезностей, недоговоренностей, намеков и приправы из легкой иронии высится стена недоверия друг к другу. Но при этом обе собеседницы не прочь сделать вид, что это их ничуть не волнует.
Когда моя гостья удалилась в отведенные ей покои, я некоторое время еще сидела в гостиной. Откинувшись на спинку кресла и положив ногу на ногу, я покачивала туфлей, крутила в руке ножку винного бокала и размышляла.
Княгиня фейри, сотканная из изящества, выдержки и внешней красоты, являвшихся ее непроницаемой броней, показалась мне чем-то схожей с дорогим напитком в моем бокале. Скрытое в этой женщине может поразить того, кто попытается заглянуть в ее душу.
Несмотря на то, что фейри великолепно владела собой, мне упорно казалось, что её что-то тревожит. В некоторых плавных, выверенных жестах, в спокойных полных томного достоинства взглядах княгини проявлялся вдруг нерв, который, впрочем, тут же брался под контроль.
Я невольно улыбнулась, вспомнив, как Мореллет заметила:

- Не вижу ничего предосудительного в любопытстве. И стараюсь не усложнять ничего там, где все изначально просто, - отозвалась я. - Спрашивайте все, о чем бы вам хотелось узнать насчет церемонии. Или, если хотите, я расскажу вам об этом во время обеда и по дороге к Пустоши.

- Та малость, в которой я могу вам помочь, как хозяйка этого дома, ни в коем случае не делает вас моей должницей, Мореллет. - Я ответила совершенно искренне, понимая при этом, что в моем ответе, как и в замечании Илис, есть некая двусмысленность.
Её неожиданный приезд если уже не приоткрыл, то способен приоткрыть в будущем при определенных обстоятельствах некую туманную и пока неясную перспективу чего-то значительного. И этим можем воспользоваться мы обе.
Так что, как знать?
Позже мы с Мореллет посидели в столовой при свечах, подкрепившись нежным мясом, приготовленным моим поваром по особому рецепту. Вино, легкий десерт окончательно настроили нас на расслабленный лад, в результате чего нам обоим удалось смеяться совершенно искренне и говорить о тех вещах, о которых обычно говорят если не подруги, то хорошие приятельницы.
В дорогу отправились точно в срок.
Я предпочитала путешествовать в седле, а не трястись в экипаже, в чем обнаружилось еще одно сходство между мной и Мореллет. Её вороной жеребец и мой гнедой какое-то время с начала пути обменивались угрожающим коротким ржанием и взаимным фырканьем, кося друг на друга темными, налитыми кровью, глазами. Потом успокоились, смирившись с тем, что придется терпеть вынужденного спутника.
Вскоре оба жеребца скакали грациозной размеренной рысью, идеально совпадая ритмом шагов.
По дороге я немного рассказала Мореллет о предстоящей церемонии.
- Вам, наверняка уже известно, что Церемония Возложения венца на чело Лорда демонов включает в себя целый ряд ритуальных действий. Они могут показаться излишне... жестокими, особенно тем расам, которые не привыкли к подобному и находят это чуждым своей природе. Но в церемонии восхождения на престол у демонов все действия теснейшим образом взаимосвязаны между собой и с нашей сущностью. Иного просто не может быть. Приготовьтесь к суровому зрелищу, Мореллет, - пояснили я. - Кроме самой церемонии нас ожидают званые ужины и развлечения. Как вы относитесь к маскарадам, Мореллет?

Пустошь Всех Королей

За разговорами дорога показалась незаметной, и вскоре мы достигли горного хребта Черный серп и въезжали на Пустошь Всех королей.
Меня и мою свиту пропустили без формальной проверки. По моей же просьбе начальник стражи, не задерживая, пропустил и свиту Мореллет. Однако я прекрасно знала, что от пристального наметанного взгляда стражников ничего не укроется, и в случае необходимости они немедленно предпримут меры.
Пустошь, погруженная в вечерний сумрак, казалась пространством, в воздухе над которым скопилась вся та мощь и сила, что скрывалась в почве, казавшейся безжизненным пеплом, в черных скалах, возвышавшихся на фоне темных небес, и в стенах старых сторожевых фортов, неизменно охранявших сакральное место. Совсем скоро эта сила оживет, пробужденная рукой нового Лорда демонов, и ее можно будет не только представить, но увидеть воочию и почувствовать.
- Илис, на правах распорядителя я предлагаю вам расположиться с вашей свитой ближе к Главному форту, у стен вот той Сторожевой башни.
Мы обменялись с княгиней вежливыми кивками и улыбками, и каждая отправилась по своим делам. Но я была уверена, что в лице этой фейри обнаружила ту, с которой смогу еще не раз выпить по бокалу хорошего вина.

...

Кристоф Сенд тор Эдем:

Демтеррия Барбаса

По тёмному коридору ко мне навстречу быстро двигалась чёрная фигура. На меня летел поток ярости, который я ощутил даже на расстоянии, почувствовал даже раньше, чем услышал, как демон распекает своих нерадивых слуг. Я узнал Барбаса сразу, хотя видел только мельком, когда сестра решила использовать его в качестве личной игрушки для удовлетворения своих извращённых потребностей. А теперь это будущий Лорд демонов. Глядите-ка. Мы оценивающе посмотрели друг на друга, оценивая недостатки и преимущества. Я был изрядно потрёпан армией нежити, а он полон сил и жажды крови, всем своим видом выражая жестокие намерения. Я напрягся, приготовившись к атаке. И она незамедлительно последовала, когда демон рванулся ко мне, впечатывая в горло руку.
- Где она? – взревел демон. Его рык раздался в узком коридоре и срикошетил от стен, оглушая.
- Кто она? Полегче, демон, - прохрипел я, прекрасно понимая, о ком идёт речь, но всё ещё играя в непонятную игру.
- Ты смеешь мне указывать, вампир? Где Вероника? – требовал ответов демон, продолжая сжимать горло. Он был невероятно силён, демоническая сущность рвалась наружу, только упрочняя его мощь, практическую равную моей. Он не замечал, что когти впиваются ему в кожу, не обращал внимания на струящуюся кровь, а просто пронзал меня убийственным взглядом. Я разорвал захват, ударил его и оттолкнул от себя. Удивление промелькнуло на лице демона. Наверняка редко кто мог так просто избавиться от него. Угрозы не прекращались:
- Если ты что-то с ней сделал, ты познаешь невероятную боль до скончания миров.
Но я встречал их только насмешкой, готовясь к новой атаке. Демон увеличился в размерах, приобретая свой истинный вид, и вынес меня наружу, разбивая стену. Он с невероятной силой с сдавливал меня, лишая возможности дышать, кости трещали, грозя переломиться.
Мне удалось быстро освободиться из его стальной хватки и обрушить удар на голову. Барбас явно не ожидал этого удара, но быстро оклемался, взлетая вверх и подчиняя себе камни. Ещё миг и они добавят ему очков в нашей битве. У меня был только миг, чтобы опередить Барбаса и не дать ударить в меня двойной мощью. Удачным выпадом я отбросил демона в кусты, но вскоре он уже был рядом, молниеносным прыжком сокращая расстояние между нами и бросая меня на землю. Это было жёстко, как будто на меня навалилась стена, но времени разлёживаться не было. Я уже был на ногах, пытаясь одновременно остановить вращение земли вокруг и атаковать в ответ. Уворачиваясь от камней, я извернулся и вонзился клыками в горло Барбаса, вспарывая кожу и ощущая горячий вкус крови. Демон снова вырвался, снова нанёс удар, от которого внутри всё вспыхнуло болью. Я ответил таким же. Мы метались среди деревьев жутким клубком израненных тел.
- Сдавайся, вампир! – потребовал Барбас, тяжело дыша и прижимая меня к дереву, которое надломилось и треснуло от давления.
- Вот это уж вряд ли! – усмехнулся я израненными губами. Кровь заливала глаза, в голове звенело, тело едва успевало регенерировать. Барбас выглядел не лучше, но жажда возмездия придавала ему сил. Он одолевал меня. Жуткие приспешники Вероники положили начало моему изничтожению, и демону оставалось малость – довершить начатое. Моё преимущество было в наглой усмешке, демонстрирующей отсутствие боли и уверенность в своей непобедимости, которой я вовсе не испытывал. А ещё этот пояс… Подарок Богини впивался в тело в самые неожиданные моменты, сбивая с толку и дезориентируя. Но всё побеждало примитивное желание уничтожить противника. Всё было просто: он или я. Другого не дано. Я поднял ослабевшие руки и впился когтями в демона, разрывая его плоть, он дёрнулся, но не ослабил захват, придавливая меня к стволу дереву. Спиной я ощущал, как зазубрины сломанного дерева впиваются в тело, грозя проткнуть его насквозь. Я снова хотел вырваться, сделав выпад в сторону, но Барбас быстро изучил мою тактику, и не давал мне уйти, прижимая с двух сторон сильными кожистыми крыльями. Я был в смертельной ловушке, но демону так просто меня не сломить. Моя рука вдруг стала необычайно сильной и переместилась к груди демона. Мощный удар, и я уже обхватываю пальцами горячее пульсирующее жизнью сердце. Я могу оборвать жизнь демона в одно мгновение. Замерев, мы изучали друг друга взглядами, оба полные решимости завершить начатое… Внезапно я ощутил быстрый порыв ветра. Перед глазами всё завертелось. Меня что-то вырвало из цепких объятий Барбаса и потащило по земле, закрутив вихрем. Невидимая сила крепко удерживала меня. Оставаясь неподвижным, я видел немного поодаль ошеломлённого демона, у которого жертва ускользнула прямо из-под носа, а рядом с ним возникла расплывающаяся фигура. Я скорее ощутил, чем смог чётко увидеть, кто стоит рядом с демоном. Зрение отказывалось фокусироваться, слух не мог уловить разговора. Но это явно была Доминика, горячо спорящая с демоном. Через какое-то время он развернулся на месте и взвился в небо, исчезая в направлении своего замка. Богиня оказалась рядом со мной, продолжая удерживать на земле. Её лицо было преисполнено такого гнева, который я не наблюдал никогда.
- О чём ты думал, идиот?! – возмущалась она. В голове слышались истерические нотки. – Стоило оставить тебя ненадолго, ты уже ввязался в смертельный бой с самим Лордом!
- А я думал, что это ручной зверёк нашей семьи, - ухмыльнулся я, превозмогая боль и давление божественной силы. – По крайней мере, я так понял из рассказов сестрёнки.
- Р-р-р-р, - зарычала Богиня, сжимая в ярости кулаки. – Ты просто невыносим! Для тебя всё только повод повеселиться и поизмываться. Делаешь всё, что хочешь, не задумываясь о последствиях.
- А что такого? Всего лишь не поставят прибор на праздничном столе, - продолжал я глумиться. – Как-нибудь переживу.
- О-о-о, я даже не хочу с тобой разговаривать! – продолжала бушевать Доминика, но тут же, противореча самой себе, обрушила поток уничижительных обвинений…

...

Люк Бог Странствий:

... незадолго до...

Я смотрел вслед удаляющейся Кассии, попутно совершая очевидную глупость. Незримый отпечаток божественной длани, словно воздушный поцелуй, нагнал девушку и впечатался ровно посередине спины. Итак, мы обменялись метками. Я улыбнулся, вспоминая ее экстравагантный подарок... Мой она не заметит. Зато, отныне я всегда буду находить ее, где бы она ни оказалась, и в каком бы состоянии ни прибывала. Мгновенно.

- Дурак. - Констатировал я этот очевидный факт, ибо как еще можно назвать того, кто решил сыграть в партию смертоносных шахмат с Богиней, которую, в лучшем случае, можно назвать фатально непредсказуемой?! Я тысячелетиями разумно держался в стороне от разборок старшего пантеона и буквально до вчерашнего дня собирался продолжать в том же духе. И вот итог.

Кассия спешно добралась до красной двери своего убежища и, не оглядываясь, вернулась в свой привычный мир. Она даже не понимала, как сильно всего пару секунд назад возросли ставки. Учитывая положение вещей, вполне может оказаться, что только что я рисковал примкнуть к изгнанникам, навечно затворенным в безымянных мирах. С некоторых пор Шейд изрядно растеряла умение прощать. Я встал на пути ее грандиозного плана по созданию новых богов. А то обстоятельство, что скорее всего они будут и вполовину не так сильны, как прежние, ее, похоже, устраивало в особенности. Признаю, в этом определенно есть резон. Равновесие рано или поздно призовет в миры новых Божеств. Однако никто, разве что всевидящая Таларра, не мог знать наперед какими они окажутся. Шейд же была полна решимости заполнить пустующие места в пантеонах лояльными ей персонами. Тех, кто оказался незамешанным в заговоре, в приступе разыгравшейся паранойи она либо терпела, либо подозревала. Вероятно, после того, как я поставил знак своей фаворитки на ее "сосуде", я перешел из первой категории во вторую.

- Как есть дурак, - повторил и сделал очередную глупость, материализовав у красной двери Кассии объемную коробку с обещанным платьем. "Скоро увидимся", - вычурным стилем черные вензеля складывалась в обещание на белом прямоугольнике вложенной в коробку записки. Следовало поспешить и повысить свои шансы на победу... В Саду Воспоминаний царил приятный полумрак, здесь любила отдыхать Богиня Свитков, одна из триады Богинь-Предвестниц...

...

Райхен:

Демтеррия. Замок Celecanta Ternita.

Грозный замок Celecanta Ternita всегда поражал своей мощью и величием во время восходов и закатов. В дневные часы и ночные сумерки силуэт крепости вызывал не меньший трепет в сердце каждого, кто смотрел на нее. Прародитель демонов мора с умом подошел к выбору места для своей резиденции. Крутая гора с отвесными скалами, с примыкающим с одной стороны к ней водопадом, - идеальное месторасположение для замка, ставшего родовым гнездом для многих поколений демонов мора. Сколько себя помнил Райхен, неизменным атрибутом Celecanta Ternita была парящая над замком стая воронов. Вожак стаи – личный вестник хозяина неприступной твердыни. Вожаки стаи сменялись, уходя на покой и доживая свой век в одной из башен замка. Так Фобосу, заменившись престарелого Деймоса, однажды предстоит подобная участь. Пока же ворон полон сил, будучи глазами и ушами господина, следить за новой узницей Celecanta Ternita. В редкие, свободные минуты от задания крылатый вестник Смерти мог позволить полетать себе вместе с собратьями вокруг шпиля центральной башни, на котором развивался флагшток с прапором хозяина замка. Если флаг поднять, значит, господин в своем доме. Долгое время знамя лорда не поднималось... Но с возвращением Райхена традиция возродилась. И теперь это полотнище гордо реяло на ветру, утверждая власть сурового демона мора в этом мире камня и пепла. Родины высоких страстей и опасных приключений. Шезгарт был прекрасен в своей смертельной красоте. За годы изгнания на Земле хозяин Celecanta Ternita почти забыл, как здесь прекрасны багряные восходы и кровавые закаты Флеймода. Облаченный в тяжелый наряд из парчи, бархата и меха Райхен шел по коридору западного крыла непреступной твердыни. Живя на Земле, демон мора привык носить практичную и деловую одежду. Он отвык от тяжелых и богато расшитых нарядов, принятых носить главе аристократического рода в Шезгарте. Но мужчина шел на небольшой компромисс, чтобы выиграть в большем. Он понимал, что некоторые из прислуги не одобряют те технические земные новшества, которыми приказал Райхен оборудовать часть комнат в замке по возвращении домой. Другую часть дома господин решил пока не трогать. Зато демон знал, какой радостью и гордостью наполняются сердца слуг, когда он в парадном костюме идет по коридорам замка. Тяжелое эхо его поступи разносится по всем комнатам. Нет ничего слаще для домочадцев, соскучившихся в стенах одинокого замка по своему лорду. В этих звуках для них залог стабильности и процветания рода.
Райхен хотел лично известить Иоганну о том, что они уезжают на Пустошь для участия в церемонии восхождения на престол Демтеррии нового Лорда. В глубине демонической души мужчина в какой-то степени был рад, что не стал новым правителем. Это была не его мечта, а Мордреда. Старший брат, что лежит на древнем погосте Земли, жаждал быть Лордом всех демонов. Райхен не любил вспоминать эти мрачные страницы своей жизни. Тогда ему казалось, естественным, что однажды Мордред станет главой семьи. Отец готовил его к этой миссии с юных лет, а младшему сыну отводил роль правой руки Мордреда. Планы отца непременно осуществились бы, если бы судьба своей безжалостной рукой не внесла коррективы. Демон мора знал, что у судьбы множество сценариев, но при стечении обстоятельств она реализовала самый трагичный. Будучи практичным бизнесменом, мужчина привык взвешивать свои возможности и не гоняться за пустыми амбициями. Сейчас на повестке дня у него стояло возрождение и преумножение славы и могущества своего рода. Кто знает, может кто-то из его потомков станет хозяином Железного замка… Но сейчас Райхен был главой клана, собирающийся выбить у судьбы дивиденды и привилегии для своего рода.
Западное крыло замка отличалось особым утонченным убранством и изысканным стилем. По традиции здесь находились апартаменты супруги лорда. Сейчас эти покои были отданы Иоганне, как невесте главы дома. Целый штат обученных служанок был в ее распоряжении. Они холили и лелеяли молодую госпожу, одевая в роскошные платья и исполняя практически любой каприз Иоганны. Райхен окружил девушку привычным комфортом, сведя к минимуму их общение. Если ему необходимо было удовлетворить зов плоти, то прекрасно знал подходящие места для этого. Иоганне не на что было жаловаться. Это ее отец при удобном случае заточил бы Райхена в камеру, кишащей крысами и полной зловоний.
Иоганна, в нарядом платье и туго затянутом корсете, сидела в кресле и отдавала распоряжение старой служанке в чепце.
- Атиллия, пусть принесут новых золотых и серебряных нитей для шитья, - сказала девушка, отложив в сторону свое рукоделие и заглянув в корзину для шитья. – Они практически закончились.
- Слушаюсь, госпожа, - ответила вышколенная служанка. – Еще будут пожелания?
- Здравствуй, Иоганна, - коротко бросил Райхен, входя беззвучно в комнату.
Девушка встрепенулась и вскочила с кресла, испугано побледнев. Расторопная Аттилия уже приседала в реверансе перед господином. Мужчина не обращал внимание на воздаваемые ему почести и не сводил глаз с Иоганны. Сообразительной Атиллии ничего не оставалось, как незаметно отойти в сторону, чтобы не мешать разговору господина и его невесты.
Иоганна стояла истуканом, потупив взор. Она боялась поднять глаза на жениха. В такие минуты при каждой встрече девушку обуревало чувство страха, из-за которого в ее голове не оставалось ни одной мысли. По крайне мере демон мора знал, что бесполезно что-то искать в ее сознании в это время. В нее оставался лишь один тупой инстинкт подчинения.
- Собирайся, - приказал Райхен, наблюдая за тем, как невеста грациозно приседает в реверансе, молчаливо приветствуя жениха. – Мы сегодня едем на Пустошь, чтобы чествовать нового Лорда всех демонов.
- Нет, - тихо прошептала Иоганна, смертельно бледнея. – Нет.
Мужчина нахмурил грозно брови. Впервые невеста осмелилась ему робко возразить. Он не понимал ее неповиновения. Иоганна Савросская исполнила свою роль на балу в вампирском замке. Тогда ее присутствие было не менее необходимо, чем сейчас. Сейчас даже больше. Идя руку об руку с ней среди шатров на Пустоши, демон мора собирался продемонстрировать все своим недругам, что Celecanta Ternita стоит незыблемо во все времена, а род Райхена процветает и скоро пополнится новыми членами. Это весомый довод, чтобы отбить желания у кого-то оспаривать власть у демона мора.
- Нет? – жестко спросил мужчина, и недобрая тень легла на его лицо.
- Нет, - уже тверже прошептала Иоганна, пятясь назад, пока не уперлась спиной в холодный подоконник. – Нет, - она судорожно сглотнула и чуть не выкрикнула. – Не поеду!
Райхен грозной тенью двинулся на нее. Чуткий слух хищника уловил, как гулко и отчаянно бьется сердце в девичьей груди. Иоганна до одури боялась его. Но тем не менее осмаливалась перечить ему…
- Что значит “не поеду”? – процедил Райхен, смотря на нее. На ее лице были только одни большие, перепуганные глаза, взгляд которых она пыталась отвести от демона. Почему? – Ты поедешь.
- Нет! - взвизгнула она, начиная инстинктивно отбиваться от жениха. – Не поеду! Не поеду! Не поеду!
В какой-то момент ей даже удалось вывернуться и отскочить от Райхена на расстояние вытянутой руки. Но мужчина привык к беспрекословному подчинению. В следующее мгновение он подхватил брыкающуюся девушку. И бросив на постель, присел рядом. Девушка сопротивлялась, упрямо мотала головой.
- Смотри на меня, - приказал демон, грубо стискивая пальцами лицо Иоганны, фокусируя ее внимание на себе. Его холодный тон остудил пыл девушки и заставился подчиниться. – То-то же.
Демон мора проникал в сознание невесты, выискивая в ее памяти причины сопротивления. Вся жизнь Иоганны Савросской открылась ему как на ладони. Не обращая внимания на знакомые страницы воспоминания девушки, Райхен пролистывал ненужные эпизоды, пока не нашел нужное. Память девушки возвращала во дворец вампиров. На достопамятный бал. Когда демон мора предавался флирту с Королевой вампиров, а Иоганна удалилась в дамскую комнату, чтобы припудрить носик. Его невесту похитили, и ее место заняла на некоторое время самозванка…
- Кто? - прорычал мужчина, требуя ответа от девушки. Его привело в бешенство, что кто-то смог обвести демона мора вокруг пальца. Запросто обманули. Иоганна молчала и мотала головой. Глаза демона налились кровью и потемнели. Он не заметил, как его рука спустилась к шее девушки и с силой сжала ее. – Я. Спрашиваю. Кто?
Иоганна начала терять сознание…
- Господин! Господин! – вскричала отважная Атиллия, ринувшейся отнимать мужскую руку от горла Иоганны. – Вы же задушите ее!
Прохладные руки служанки коснулись ладони мужчины. Только тогда Райхен осознал, что чуть было не потерял контроль над собой. С ним давно подобное не случалось. Мужчину разозлило, что кто-то осмелился посягнуть на его собственность, к которой он причислял Иоганну. Девушка принадлежала Райхену. Только он мог распоряжаться ее жизнью. Только он мог определять с кем ей общаться, и кто может прикасаться к ней. Он покарает каждого, кто покусится на его имущество.
Райхен резко отдернул руку и встал. Иоганна судорожно принялась глотать ртом воздух, а Атиллия заботливо обмахивать молодую госпожу.
- У нее жар, - жалобно запричитала служанка, приложив ладонь ко лбу девушки. – Ей плохо!
- Позови лекаря, - чертыхнулся демон, не поворачиваясь к невесте и с треском захлопывая за собой дверь.
Райхен выругался про себя. Иоганна боялась покидать надежные стены Celecanta Ternita . Страшилась, что на Пустоши ее снова похитят, что жених не сможет защитить. В таком состоянии от нее будет больше проблем, чем пользы.

Райхен отдал мысленный приказ Фобосу отвести гостью в Малую столовую. Здесь в небольшой, но уютно обставленной комнате обычно собирался трапезничать хозяин замка со своей семьей. В Большой или как ее еще называли Парадной столовой в былые времена угощали гостей, приезжающих в Celecanta Ternita.
Райхен сидел за круглым столом, накрытым белой скатертью и уставленным яствами, и читал газету, доставленную по своим каналам с Земли. Демон мора внимательно изучал сводки с фондовых рынков, чтобы быть в курсе последних дел. Он не смотрел на кушанья, приготовленные поваром по приказу лорда, для нежданной гостьи. Райхен хотел обсудить с Оливией одно дело. И лучше это сделать на сытый желудок. Благо для Ливи мужчина после не состоявшегося ужина подкрепил свои демонические силы другой душой.
Райхен оторвался от газеты, лишь когда открылась дверь. Ливи в сопровождении Фобоса вошла в столовую. Демон мора не спускал с нее тяжелого взора. Ни футболка, ни джинсы не могли скрыть прелестей девушки. Она держалась храбро, но вряд ли желала общаться с хозяином замка. Что же … ее красота и умение держаться могут помочь ей в предстоящей миссии. Похоже, демон не зря прихватил Ливи с собой.
Фобос, прокаркав приветствие, устремился к хозяину, сев на спинку его стула.
- Здравствуй, Оливия, - бросил ей краткое приветствие Райхен. - Как тебе Celecanta Ternita?
В это время лакей, облаченный в черную ливрею вставками темного индиго и серебра, родовых цветов клана, отодвинул стул перед девушкой. Подождав, пока девушка сядет, он расстелил на ее коленях салфетку и удалился по знаку лорда.
- Угощайся, - мужчина кивнул в сторону блюд и снова погрузился в чтение газеты.
Перед приходом Оливии лекарь доложил господину о состоянии невесты. У Иоганны произошел нервный срыв на почве пережитого. Молодой госпоже надобно повести в постели несколько дней, чтобы восстановить свои силы. Еще покидая комнату невесты, демон мора знал, что вряд ли теперь возьмет девушку на церемонию. Необходимо срочно найти замену. Райхен не мог позволить явиться себе без спутницы, когда успел представить Иоганну многим лицам во дворце Нариам.
Мужчина украдкой следил за Оливией поверх газеты, изучая ее фигуры. У нее было приблизительно одно телосложение с Иоганной. Искать в спешке наряды для новой спутницы не придется. По приказу лорда, Леонард уже распорядился, чтобы у Иоганны взяли необходимую одежду для торжеств и упаковали. При этом от невесты лорда никто не скрывал, что на церемонию он едет с другой женщиной. Так демон мора наказывал за неповиновение Иоганну своему господину. Вдобавок это был хороший случай, чтобы пристальней изучить Ливи и ее способности. Может у нее проявятся еще какие-то скрытые таланты при общении с представителями других рас Шезгарта.
- Тебе посчастливилось оказаться в Шезгарте, - начал мужчина, подождав, пока Ливи немного насытится, - то я думаю, что захочется лучше узнать Сумеречный мир. Как раз выпал такой случай.
Райхен не собирался церемониться с Ливи. Он просто собирался ее поставить перед случившимся фактом. Демон делал расчет на то, что в незнакомом и враждебном мире девушка была зависима от него. У нее не будет никакого другого выбора, как подчиниться. Конечно, с его стороны авантюра брать с собой на торжество такую спутницу. Но и у него выбор не велик.
- Мы едем на церемонию восхождения на престол Лорда всех демонов. На празднество прибудут гости со всех концов Шезгарта, - демон стал подниматься из-за стола. – Подкрепись основательно перед дорогой и собирайся.
Демон молча кинул на стол прочитанную газету и направился в свои покои одеваться в предстоящий путь.

...

Вероника Туманова:

Замок Барбаса

Я быстрым шагом направлялась в свою комнату. Быстро распахнув дверь, вошла и закрыла прислонившись к ней лбом. Мне повезло, несказанно повезло. Иначе, я могла бы быть уже трупом. Я тяжело вдохнула и постаралась успокоить сердцебиение. Барбас, где же ты? Вдруг я почувствовала какое-то дуновение ветра и обернулась за долю секунды до того, как в окно влетел разъяренный демон. О, Боги, что с ним произошло? Его вид желал лучшего. Кто-то его изрядно потрепал. Почему-то вспомнила попавшегося мне вампира. Возможно, Бар встретил его. Я встретилась со взглядом и видела как эмоции сменяют одну за другой. Гнев, ярость, понимание, облегчение и резкое движение в мою сторону. Чувствую как его руки обвивают мою талию прижимая к себе, а губы жадно впиваются в мои. Как будто я для него в данный момент являюсь последним глотком воздуха, как и он для меня. Оторвавшись друг от друга и переведя дыхание он скользнул взглядом к моей шее и увидел следы от укуса. Из его горла вырвался рык и он крепче прижал меня к себе. Я постаралась немного отодвинутся от него.
- Бар, где ты был? Что все это значит? – Я осматривала его потрепанный вид, хотя это мягко еще сказано.
Но, не обращая внимания на мои вопросы он с тревогой смотрел в мои глаза.
- Милая, с тобой всё в порядке?
- Да... Да, все в порядке. По-другому и быть не может - улыбнулась и провела пальчиками по его щеке - Что с тобой произошло?
Он взял мою руку и поцеловав пальцы произнес
- Я пытался убить вампира, который напал на тебя. Но, увы, он оказался не так прост. К тому же, под защитой богини. – В его глазах возник проблеск досады.
- Он полувампир, полудемон. Прости, что не послушалась тебя и не взяла себе охрану – тяжелый вздох, в поле моего взора попала почти зажившая рана, я нежно прикоснулась к ней рукой - Тебе нужна помощь.
Я видела как он что-то обдумывал
- Так вот, в чём причина... Мне показалось странным то, что его сила была равной моей. – Наши взгляды снова встретились. В его глазах горела нежность, а на устах играла загадочная улыбка. - Возможно, мне и нужна помощь. Поцелуй меня и сразу станет легче.
Я прильнула к нему, нежно, не торопясь прикоснулась к его губам своими. Но, это был недолгий поцелуй, после чего я произнесла.
- Давай, приведем тебя в порядок. А потом… - я лукаво улыбнулась и многозначительно посмотрела на него
Бар сразу же распорядился, чтобы ему принесли горячей воды. Долго ждать не пришлось, через некоторое время я сидела и обтирала его тело влажным полотенцем от засохшей крови. Раны уже почти затянулись, от некоторых не осталось и следа. Он сидел оголенный до пояса. Я провела кончиками пальцев по его спине и прикоснулась нежно губами к его плечу. Покрыв поцелуями его плечи, я поднялась и начал снимать с себя одежду. Медленно и не спеша, я знала, что он наблюдает за мной. Посмотрев через плечо я увидела, что он уже лежит на кровати и ласкает мое тело взглядом. Когда последний элемент скользнул на пол я развернулась к нему.
- А сейчас мы будем тебя лечить – медленным шагом я направилась к ложу.
Присела рядом, наклонилась к нему и поцеловала, после мои губы заскользили по его шее, торсу и все ниже и ниже… Я добралась до брюк медленно расстегивая и смотря ему в глаза сняла с него последние остатки одежды. Обхватила его плоть рукой и не отводя взгляда прикоснулась к ней губами. С его губ слетел рык и он прикрыл глаза, руки его скользнули к моим волосам. Я ласкала язычком и обхватывала его губами. Но Бар не дал мне полностью насладиться моментом моей власти над ним. Я почувствовала как его сильные руки, схватив меня опрокинули на спину, а он уже нависал надо мной. Он припал губами к моей груди, а рукой скользнул вниз. Его пальцы продвигались плавно лаская каждый миллиметр моей кожи, добираясь до самого потаенного. Желание чувствовать его, как желание умирающего от жажды ощутить глоток воды. Жажда. Да, именно это я и испытывала. Я уже давно была готова принять его, и почувствовав это он одним резким движением вошел в меня и замер на секунду. Я обхватила его ногами и он начал двигаться. Постепенно с каждым новым движением врываясь в меня все быстрее и быстрее. Наши стоны сливались в один и эхом возвращались ударяясь о стены. Еще немного и я чувствую как все во мне взрывается, отправляя меня в рай, а Бар следует за мной.
Спустя какое-то время мы лежали наслаждаясь прикосновением тел друг друга. Я вдыхала аромат любимого мужчины и он сводил меня с ума.
- Дорогой, я сегодня покину твой замок – я заглянула в его глаза – Мне нужно вернуться к дяде
- Радует одно - наша разлука ненадолго, - его губы тронула легкая улыбка
Я понимала, что есть возможность того, что дядя может не явится в Пустошь, уж очень много вопросов возникло которые требовали безотлагательных решений. Я решила огласить свою мысль:
- Я прибуду на Пустошь со свитой дяди. Не знаю, сможет ли он присутствовать. Возможно, я не смогу быть рядом с тобой по прибытии.
- Я понимаю, - он задумался и в итоге решительно произнес, - Это к лучшему. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
Я улыбнусь и быстро поцеловала в щеку
- Ты как всегда в своем репертуаре.
Я скользнула с кровати и начала одеваться, поскольку понимала если останусь рядом с ним, то я точно сегодня не уеду.
Ближе к вечеру я уже была в замке Влада. Как оказалось, мои предположения были верны. Мне придется выдвигаться со свитой одной, чтобы поприветствовать нового Лорда демонов. Моего Лорда.

...

Фэй Ингри Аннелис:

Земли Призрачных барсов
Склоны Пылающих гор

Безграничное Шезгартское небо, сгорая в кроваво-красных лучах Флеймонда, искрило мириадами льдинок, которые мягко планировали в звенящем тишиной воздухе, слетая с горных вершин с потоками ветра, таяли под лучами и тут же оседали вокруг крохотными каплями, усеивая ими мягкую пятнистую шерсть.
С пологого плато открывался великолепный вид на пушистую пелену облаков, что скрывала под собой широкие земли Призрачных барсов. Только где-то вдалеке, казалось, можно различить едва слышный шёпот волн Солёного моря. Но и он был лишь иллюзией в этом холодном царстве камня и холода, возвышающегося над окрестностями Каттуса.
Отрешённость и умиротворение – вот за чем приходили сюда те, кто осмеливался подняться так высоко.
Практически целуя край неба, острые заснеженные пики Пылающих гор являли собой истинное произведение искусства, сотворённое шаловливой рукой матери-прародительницы, и являли собой обитель покоя, которого так часто не хватало там, внизу.
Резкий порыв ледяного ветра вновь пошевелил пятнистый мех, вынуждая сияющие синим огнём кошачьи глаза зажмуриться и повести носом, мягкие уши навострились, вслушиваясь в пустоту вокруг. Хвост, до этого раз за разом подметавший камень, замер, обнимая задние лапы. Секунда напряжения... Другая... Третья...
Снова тишина и безветрие.
Не известно почему, но Фэй всегда любила это удивительное место, облюбовав его много лет назад. Сейчас же взобралась так высоко не просто ради любования, но чтобы обрести гармонию с собой и тем миром, в котором приходилось существовать. С миром, который был жесток и грозен, сколь бы дорог с самого рождения не был. Мир, в котором бал правили суровые законы выживания, вытерпеть которые многим было не по силам. Мир, который требовал покориться, отвергая тех, кто рискнул выступить против.
Вспоминая недавнишние события, которые и толкнули Фэй пуститься в путь на скалистые вершины, она с грустью опустила пушистую морду на сложенные лапы.
Если бы не весть о том, что на территории земель демонов должна состояться церемония Восхождения на престол Лорда всех Лордов, свершилось бы то, чего так отчаянно жаждал отец. Но чего всей душой отвергала сама Фэй.
Очередной порыв ветра вынудил барса настороженно приподнять голову и повернуть уши на звук, который ветер принёс с собой: мелкий перестук камней поведал о том, что в сторону ее уединённого места для дум кто-то направляется.
Значит, слух не обманул её.
Легко поднявшись на лапы, Фэй сладко зевнула, потянувшись всем телом и вытягивая лапы перед собой.
Хвост трубой - и смело в бой. Правда, надеяться на то, что кто-то набрёл на это место нечаянно, особо не приходилось.
К тому же перед тем, как покинуть дом под предлогом прогулки по окрестностям, Фэй не забыла поставить Динору в известность о том, куда направляется на самом деле.

...

Доминика Богиня Победы:

Демтеррия. Замок Акато Фортэс.

Не размыкая губ в поцелуе, я перенеслась с Конрадом в мою комнату. Ту самую комнату, которую недавно делила с Кристофом. В той, в которой хотела отдаться принцу Шезгарта но вместо этого окончательно разорвала с ним отношения. Теперь же я привела сюда Конрада. Моего любовника.
Ласки Конрада опьяняли и туманили разум. Я не заметила, как он начал теснить меня в сторону, кровати, углубляя наш поцелуй. Очнулась лишь, когда Конрад оторвался от моих губ и стал покрывать жаркими поцелуями шею. Руки же любовника начали расстегивать пуговицы на блузке, чтобы затем начать изучать мое тело. Мне стало ясно, не убеги я в ту памятную ночь из квартиры полудемона, то он бы непременно овладел мной вместо Кристофа. Так некстати мелькнула в моем сознании мысль о вампире, развеивая всю сладость прикосновений Конрада. Мне оставалось лишь послать мысленные чертыханья в адрес Кристофа. За то, что так угнездился в моем сознании и не давал наслаждаться безмятежным счастьем с моим полукровкой.
- Не сейчас, любимый, - прошептала я, отстраняясь от Конрада и застегивая пуговицы на блузке. – Сначала нужно представить тебя новому Лорду всех демонов.
Мой полудемон выглядел разочарованным и не пытался скрыть этого. Стараясь не ловить на себе его разочарованный взгляд, я подошла к зеркалу и начала поправлять одежду и прическу. Не хотела, чтобы знали, чем мы здесь занимались. Один щелчок пальцев, и больше ничего не напоминает о моей любовной утехе с Конрадом. Так идеально.
- Может, отложим знакомство? – предложил Конрад, предпринимая новую попытку заняться со мной любовью. Он подошел сзади, заключив меня в объятья и уткнувшись носом в волосы. – Мы так давно не были вместе…
- Нет, - прошептала я, нахмурившись.

Что-то в Демтерии было не так. Непонятное напряжение витало в воздухе. Меня охватило чувство беспокойства, взявшись непонятно откуда. Я концентрировалась, стараясь уловить его истоки…
- Любимая? – Конрад аккуратно потряс меня за плечо. - С тобой все в порядке?
Кристоф! Раньше наша кровная связь была такой явственной. Теперь же какая-то инородная примесь вмешалась в наше единение. Этот кровосос осмелился пить чужую кровь! Не мою! От этой мысли меня как будто ударили под дых. Настолько привыкла за это время, что вампир питается только от меня. И теперь он заставлял меня свыкаться с мыслей, что может кормиться от других тоже. Я яростно сжала кулаки. Пусть наша связь ослабла, но моя божественная сущность четко улавливала возбуждение и боевой азарт, бурливший в крови принца Шезгарта. За время моего отсутствия этот вампир еще успел в неприятность вляпаться.
- Жди меня здесь! – приказала я Конраду, гневно сверкнув глазами своему отражению в зеркале.

Я перенеслась в сад возле замка Барбаса. Опоздай хоть на мгновение, то разразилась бы ужасная трагедия по своим масштабам и последствиям. Я обомлела на мгновение, увидев, сцепившихся в смертельной схватке Кристофа и Барбаса. Кто угодно. Только не эти двое. Бар был моим лучшим другом. Я искренне радовалась за него, когда ему выпала честь стать новым правителем демонов. Он как никто другой лучше подходил для этой роли. Кристофа я тоже не могла потерять. Почему? Мысленно спрашивала себя и могла признаться только в одном ответе. Хотя бы потому, что Нариам не простит мне смерти брата…
Кровь бешено стучала в моих висках. Мне необходимо вмешаться в их драку и что-то предпринять. Развести по сторонам. Остудить их пыл. По моему приказу холодный поток воздуха подхватил вампира и отшвырнул его в сторону. Затем я заморозила Кристофа взглядом. В это время ко мне подошел Бар, чтобы прояснить ситуацию. Да, мне тоже надо было с ним поговорить, чтобы понять причину драки между ними. Просто так демон кошмара на вампиров не набрасывается.
- Зачем ты вмешалась? – обрушился на меня Бар.
Гнев буквально клокотал в нем. Не надо было быть Богиней, чтобы понять это. Его взгляд был красноречивей любых слов.
- Это ты что делаешь? Ты нарушаешь перемирие в Шезгарте, которое установилось по случаю твоей коронации! – разозлилась я, скрестив на груди руки. Затем, чтобы пристыдить немного демона, добавила, солгав. – Кристоф Сенд тор Эдем прибыл сюда, чтобы поприветствовать нового Лорда всех демонов от лица всех вампиров. Я лично привела его сюда и обещала Нариам, что волос не упадет с головы ее брата.
- Так держи его на цепи, чтобы он не позволял себе лишнего! – Бар был в ярости. Вряд ли он был в восторге, что враг очутился в его замке по моей инициативе. – Он хотел убить Веронику.
Я опешила от этих слов. Зная прекрасно друга, понимала, что Бар не стал бы врать мне. Теперь мне многое становилось понятно. Пока я мирилась с Конрадом, проклятый кровосос не сидел на месте и устроил охоту на Веронику. Это ее кровь он пил! Ублюдок.
- Прости…. Я не знала, - прошептала я, переварив, наконец, эту новость.– Бар, возвращайся к Нике, - сверлила убийственным взглядом вампира. - Обещаю, что лично разберусь с этим вампиром. Только ты его не трогай. Если с Никой что-то случиться, то собственноручно помогу тебе.
На этом наш конфликт был исчерпан. Барбас полетел к Веронике. Мне же предстоял нелицеприятный разговор с принцем Шезгарта. У меня не было сил скрывать свои эмоции под маской хладнокровия. Гнев переполнил мою чашу терпения и выплескивался наружу. Мне собственными руками хотелось придушить вампира за содеянное. Своим поступком он отравил мне всю радость торжества за Барбаса. Вампир покушался на жизнь Вероники, которую я уважала и ценила. Из-за Кристофа чуть было не разругалась с лучшим другом. Из-за этого кровососа могла начаться новая война между демонами и вампирами. Ненавижу его.
- О чём ты думал, идиот?! – орала я на него, яростно впиваясь взором в бывшего жениха. Мне было плевать на то, что нас могли увидеть и услышать. – Стоило оставить тебя ненадолго, ты уже ввязался в смертельный бой с самим Лордом!

Он ухмылялся мне прямо в лицо, попирая мою дружбу с Баром. Вонзая словами, очередной нож в сердце и оставляя там кровавый рубец..
- Р-р-р-р, - у меня уже не находилось слов от возмущения. Лишь судорожно глотала воздух, чтобы сдержаться на последней грани. – Ты просто невыносим! Для тебя всё только повод повеселиться и поизмываться. Делаешь всё, что хочешь, не задумываясь о последствиях.

Не помня себя, я кричала на принца Шезгарта. Высказывала все, что о нем думала в этот момент. Он никогда не понимал меня. Моих чувств. Моим словам никогда не удавалось достучаться до него и заставить вампира осознать свои ошибки. Кристоф не умел слышать меня.
Мир сжался до ухмылки принца Шезгарта. В моих глазах потемнело. Я не осознавала, что делаю. Мне хотелось, чтобы вампир мучился. Хотелось заставить пройти его через ту боль, что сейчас он причинял мне. Нет. Пусть мучится от адской боли. Пусть знает, что Богиня Победы предательства не прощает.
Кристоф парализован. Ему не пошевелить ногами и руками. Мой взгляд сфокусировался на паху вампира. Мысленным взором я сжимала пояс верности на нем. Пояс болезненно впивался его чресла, ограничивая циркуляцию крови. Медленно и со зловещей усмешкой, я повела свой взгляд от пояса брюк к лицу принца. Останавливала работу легкий, заставляла кровь раздуться в жилах. Скрутить все его внутренности в тугой узел. Пусть поперхнется той кровью, что выпил из Вероники…
- Любимая! – тяжелая ладонь Конрада легла мне на плечо.
Я вздрогнула всем телом, возвращаясь в реальность. Мой полукровка не послушался меня и устремился за мной. Он переживал за меня. Я развернулась к нему лицом, и позволила заключить себя в объятьях. Руки Конрада нежно поглаживали меня, утешая. Я же нервно дышала, осознавая, что чуть не убила вампира в приступе слепой ярости…
- Он тебя обидел? – нотки ревности звучали в голосе моего полукровки.
Его губы касались уголков моего рта…
- Нет, - прошептала я, ища утешения в его поцелуе. – Пошли.
Несмотря на Кристофа, щелчком пальцев я сняла с него парализующие чары. А затем, прижавшись к Конраду, медленно пошла с возлюбленным к замку Барбаса. Гнев постепенно схлынул с меня. Сознание прояснилось. Медленно до меня стало доходить, что едва не натворила Богиня Победы в моем лице.
Это не Конрад уводил меня от Кристофа. Это я ” убегала” от своего вампира. Боялась заглянуть ему в глаза и увидеть еще большее презрение к себе, нежели тем, которым наградил меня Кристоф в комнате.
- Ты ничего не хочешь мне объяснить? – Конрад вопросительно взглянул на меня и остановился. – Я слышал, как ты кричала на кровососа. Что это было?
- Профилактическая беседа, - холодно отрезала я. Богиня Победы не привыкла оправдываться. – Не хочу говорить об этом.
Я практически раздавила принца Шезгарта. Его мучения с лихвой окупила ту непонятную боль, что переполняла меня. Это был горестный триумф. А по правде поражение.
- Постой, - настаивал Конрад. В его тоне все настойчивее проступала ревность. – Зачем ты возишься с моим убийцей? – он схватил меня за руку и заставил смотреть на себя. – Не забыла, что это он меня убил? Тебе было достаточно одного чиха, чтобы покончить с ним.
- Кристоф Сенд тор Эдем – важная птица. Он брат Королевы Шезгарта, - попыталась объяснить я своему любовнику, скрывая правду за политическими мотивами. – Мне, как Богине, конфликт с Нариам не нужен.
Конрад не настаивал больше говорить о вампире, но не до конца верил мне. Об этом говорили его настойчиво подглядывание в сторону того места, где мы оставили принца Шезгарта. Ревность точила его сердце. Для рассеивания сомнения любимого у меня было два пути. Первый, использовать снова свою силу внушения. Или же погрузить в атмосферу празднования. Познакомить его с Шезгартом, быть с ним рядом, чтобы он понял, как напрасно ревновал меня. И второй путь казался мне более предпочтительным.

...

Оливия Фараго:

- Фобос, может, проводишь меня на кухню? Имеется здесь у вас пища, пригодная для людей?
Люди часто разговаривают с животными. Собаками, кошками, птичками. Некоторые из них точно понимают, что им говорят, чувствуют настроение человека и реагируют на него. Но «птичка», которая зорким устрашающим стражем сопровождала Ливи в прогулке по замку, не просто понимала и реагировала. Ворон отвечал, четко и однозначно выказывая свое отношение. Каждый шаг Оливии, каждое ее слово, произнесенное вслух, каждый жест Фобос сопровождал выразительными наклонами головы, колючими пронзительными взглядами сверкающих красным глаз и карканьем, в котором слышались сварливые или угрожающие интонации-комментарии.
И лишь когда Оливия озвучила желание утолить голод, ворон издал хриплое карканье, в котором явно слышалось одобрительное: «Вот это другое дело!»
Вопреки ожиданию, такая реакция Ливи напрягла больше, чем выраженная враждебность в поведении птицы, заставив почувствовать себя глупой жертвой, которую собираются откармливать на убой.
«Ладно. Посмотрим, как далеко заведет этот кошмар наяву», - подумала Ливи, окончательно уверовав, что происходящее очень даже реально. Обостренная интуиция, умение понимать магию, пронизывающую все вокруг, научили воспринимать сверхъестественное как неотъемлемую часть Вселенной. Теорию многообразия миров и параллельных реальностей Оливия также не считала выдумкой, только никогда не думала, что доведется оказаться в одном из таких мест.
Ворон вел девушку по огромному замку, указывал ей направление, нарезая круги над головой и нетерпеливо подгоняя резким карканьем.
Проходя по очередной бесконечной галерее, Оливия мельком увидела себя в огромном зеркале. Хрупкая фигурка в джинсах, футболке и конверсах странно смотрелась в подавляющем мрачной величественностью готическом или вообще не пойми каком антураже. Поглощенная перевариванием парадоксов восприятия, Ливи незаметно оказалась в помещении, похожем на небольшую столовую.
На прекрасно сервированном круглом обеденном столе - спадающая складками до самого пола скатерть, белоснежным пятном выделявшаяся на фоне темной мебели и драпировок глубокого бордового оттенка. Обставлена небольшая столовая со вкусом и показалась даже уютной.
И никакой паутины по углам, свисающих связок костей и потеков крови по стенам. Осознание, что она почти ожидала это увидеть, вызвало у Ливи нервный смешок. За которым тут же последовал еще один, едва не переросший в непроизвольный смех.
За столом сидел хозяин загадочных чертогов - Райхен. Облаченный в парчу и бархат, словно мрачный король заколдованного королевства, демон преспокойно читал... свежий номер Financial Times. Спрятавшись за разворотом страниц, он каким-то образом оставался незаметным для внимания Ливи первые пару мгновений ее появления в столовой.

Замешкавшись на секунду, Оливия прошла к стулу, любезно отодвинутому для нее слугой, облаченным в элегантную ливрею. Серебряные галуны на полах контрастировали с глубоким черным цветом одеяния, а отделка оттенка вулканического заката дополняла его загадочным штрихом.
- Здравствуй, Райхен, - с вежливой церемонностью, в тон хозяину замка отозвалась Ливи, усаживаясь за стол. - Прости, что ты сказал? Как мне... что? Селе...?
- «Поток вечности». - Райхен опустил газету, устремляя на гостью-невольницу спокойный взор серых глаз. - На древнем наречии звучит как Celecanta Ternita. Так называется мой замок, - пояснил демон.
- О... звучит красиво и внушительно, - искренне ответила Оливия. - Выглядит так же. Если забыть на минутку, что я нахожусь в демоническом измерении, то можно представить, что попала на экскурсию в какой-то средневековый замок где-нибудь в Германии. Или Австрии. На земле, - зачем-то пояснила Ливи, понимая, что Райхену наверняка известно, что такое Германия и Австрия, и где они находятся.
Слуга тем временем, бесшумно и незаметно двигаясь, укрыл колени Ливи белоснежной салфеткой, убрал с блюда крышку, нарезал ломтиками что-то похожее на запеченный окорок, налил в бокал вина и также незаметно и бесшумно исчез.

- Спасибо. Пахнет вкусно, но я бы хотела знать, что это такое. - Оливия с опаской смотрела на невообразимо аппетитно пахнущий, истекающий соком кусок мяса.
Райхен на мгновение оторвался от чтения.
- Оленина, запеченная с травами, - ответил хозяин замка.
- Оленина? Здесь водятся олени? Такие же, как на земле? Или вы называете оленями каких-то рогатых огнедышащих тварей?
- Такие же, как на земле. - Газета шевельнулась, когда Райхен перевернул страницу. - Почти такие же.
Рука Ливи, вооруженная сервировочной вилкой, замерла, едва потянувшись за едой.
- Почти?
- Ешь, не бойся. Они вполне съедобные. - Добавил демон после паузы, явно испытывая удовлетворения от замешательства своей гостьи.
Сердитый взгляд Оливии натолкнулся на преграду из газеты, но девушка решила не давать демону поводов уничтожить ее здоровый аппетит и принялась за угощение.
Мясо, нежный гарнир из чего-то напоминающего бобы в сливочном соусе, и вино были восхитительны. Оливия с удовольствием ела, смакуя каждый кусочек, и не сразу поняла, что демон время от времени опускает газету и внимательно смотрит на нее.
Стало немного неловко. Девушка отложила вилку и промокнула рот салфеткой. Пристальный взгляд Райхена не столько пугал, сколько настораживал от того, что он явно что-то прикидывал и о чем-то раздумывал. Оливия взяла бокал с вином и принялась пить маленькими глоточками.

А демон мора все же шутник. «Посчастливилось»!
- Как ты догадался, что я места себе не нахожу от счастья, что оказалась в этом вашем Сумеречном мире! - проговорила Ливи. - Я так старательно скрываю свой восторг за растерянностью и страхом, а ты вот раз - и разглядел. Восхищена вашей проницательностью, милорд. Я правильно обращаюсь к Вашему демоническому темнейшеству?
- Ты ведь привыкла путешествовать. Тебе не в новинку посещать незнакомые места. - Райхен абсолютно проигнорировал иронию своей гостьи. - Разве очутившись в новом мире, непохожем ни на что другое, доселе виданное тобой, тебе не захочется побольше узнать о нем?
- Ну, предположим, - нехотя согласилась Оливия. - И ты хочешь отправить меня на обзорную экскурсию?
- Мы едем на церемонию восхождения на престол Лорда всех демонов. На празднество прибудут гости со всех концов Шезгарта, - демон стал подниматься из-за стола. – Подкрепись основательно перед дорогой и собирайся.
Демон молча кинул на стол прочитанную газету и направился к двери. Взявшись за ручку, остановился.
- Можешь считать поездку экскурсией. Только отправишься на нее в составе моей свиты в качестве наложницы. Поедешь в карете. Думаю, подобный способ передвижения не должен вызвать у тебя особых неудобств. Ты ведь привыкла колесить на транспорте, немногим отличающемся от конного экипажа. Особо не разгонишься, и так же трясет на ухабах.
Оливия не сразу поняла, что разговор завершился, когда Райхен, выдав тираду, величественно удалился. В приказном порядке назначил наложницей и ушел. Невероятный, непостижимый, сверхъестественный наглец.
Ливи сорвалась с места, едва не опрокинув стул и уронив бокал с вином, гранатовым озерцом растекшимся по белоснежной скатерти. Выскочила за дверь и помчалась за демоном. Нагнав его, величественно вышагивавшего, схватила за рукав пышного одеяния и совсем неподобающим образом дернула на себя.
Райхен остановился, реагируя на неучтивые действия Ливи вопросительным взглядом на руку девушки, сминавшей дорогую ткань его камзола. Во всем остальном остался невозмутим. И, надо сказать, эта постоянная непроницаемость начинала Оливию бесить.
Демон перевел взгляд на лицо девушки. В серых глазах вопрос и вызов. Это безмолвное насмешливое «Ну и?» красноречивее любых слов. Ждет возмущения и истерик? Не дождется.
- Так и быть, - заявила Оливия, отпуская рукав роскошного облачения.
- Так и быть? - приподнял бровь Райхен
- Да. Так и быть. Я поеду с тобой на эту вашу церемонию. - Она измерила демона взглядом с головы до ног и обратно. - И согласна примерить на себя роль наложницы. А что, это даже забавно. Но у меня два условия. Во-первых, претендую на статус никак не меньше, чем была Суламифь для Соломона.
Посмотрела в лицо Райхена, слегка прищурилась.
- Ты ведь знаешь, кто они такие?
Ответом ей стал еще один выразительный взгляд.
- Не сомневалась, что и это тебе известно, - заметила Ливи. - И, во-вторых, - продолжила она, - в карете не поеду. Ни за что. Только верхом. Найдется у тебя подходящая лошадь. У вас вообще лошади здесь водятся?
Райхен изучал собеседницу с минуту, а то и больше. Ливи терпеливо выдержала его взгляд и затянувшуюся паузу, во время которой отчетливо слышалось, как гуляет ветер где-то в галереях замка и потрескивает пламя факелов.
- Лошади водятся, - ответил, наконец, демон. - Для тебя найдем подходящую. Суламифь? Не слишком ли опрометчивое условие?
- Условие чисто условное, - торопливо отозвалась Ливи, закатывая глаза. - Исключительно показной статус, никаких обязательств соответствовать ему тогда, когда нас никто не видит. Договорились?
Ливи очень надеялась, что в Сумеречном мире не принято прилюдно предаваться тому, чему на Земле обычно придаются при закрытых дверях. А внезапная мысль побыть в необычной роли в столь необычном месте показалась вдруг даже занятной.
Природная склонность к авантюризму нередко заставляла Оливию выходить за рамки комфорта. Бывало, что и за пределы разумного. Случалось это не часто, но когда случалось, то в копилку жизненного опыта добавлялось что-то ценное.
А что оставалось делать, попав в столь противоестественную обстановку, из которой пока не знаешь выхода? Либо плыть по течению, либо пытаться при этом еще и грести, изображая фигуры синхронного с обстоятельствами «плавания».
- Условия принимаются. - Насмешливо-снисходительный тон Райхена Ливи не понравился, но она коротко кивнула в ответ.
Райхен развернулся и ушел, а Оливия снова отправилась в отведенные ей покои в сопровождении Фобоса. Ворон с интересом наблюдал за беседой хозяина и «гостьи», явно не вызывавшей у птицы симпатии. И когда демон удалился, Фобос сорвался с подсвечника, на котором восседал, и, проносясь над самой головой девушки, что-то глухо неодобрительно проворчал и задел крылом, словно отвесил подзатыльник.
...В покоях Оливия обнаружила стоящий возле кровати большой, украшенный резьбой сундук из темного дерева. Сундук оказался не заперт и доверху наполнен одеждой - женскими платьями из ослепительно красивых тканей всевозможных цветов, напоминавших исторические костюмы разных эпох и представлявшие собой смешение стилей от Ренессанса до миленького женственного ампира.
Оливия какое-то время осторожно перебирала платья, поглаживала ткань, разглядывала вышивку и отделку драгоценными камнями. Увлеклась всем этим великолепием и очнулась, когда внезапно подумала о том, кому принадлежат наряды.
Наложницам, которых здесь, видимо, заведено держать в неограниченных количествах? И ей предложено примерить платья одалисок Райхена? Интересно, сколько же их у него?
Мысли похожи на темные колючие бусинки, которые неприятно брать в руки и еще более неприятно носить в себе. Но Ливи списала ощущения на весьма необычные обстоятельства, в которые угодила и напомнила себе, что решила играть по предложенным правилам.
Платья примерно ее размера, разве что немного узковаты в груди, но это можно исправить.
Не имея понятия, как пристало одеваться в дорогу «сумеречным» наложницам высокопоставленных демонов, Оливия подобрала наряд, исходя из собственного вкуса и представлений об удобстве путешествия верхом в неизвестном мире. Её узкие джинсы вполне способны заменить бриджи для верховой езды. На дне сундука нашлись высокие белые сапоги из необычайно тонкой кожи с серебряной отделкой. Чуть великоваты, но терпимо. Импровизированную эклектичную амазонку составили также длинная белая шелковая туника, украшенная искусной вышивкой и с высоким разрезом впереди, и оливково-зеленое бархатное одеяние, напоминавшее легкое летнее пальто.
Эти балахоны вполне могли оказаться ночной рубашкой и банным халатом, но Оливии было сейчас ровным счетом все равно. Она приняла игру, но все же внесла свои условия.
Заплетя волосы в косу, девушка придирчиво оглядела себя в зеркале и решила, что к путешествию готова.
- Можешь доложить своему хозяину, что я собралась, - обратилась Ливи к Фобосу.
Ворон замер на спинке кресла и пристально наблюдал за манипуляциями Оливии. В ответ на слова о готовности, неодобрительно каркнул и потоптался на месте.
- Да? А мне нравится мой наряд, - заявила Оливия. - Не знаю, как у вас тут одеваются в дорогу конкубины, но, на мой взгляд, из всего предложенного годится только это.
Фобос взмахнул крыльями и перелетел на консольный столик у двери. Оливия последовала за ним, и вскоре ворон привел ее во внутренний двор замка, где уже стояли запряженные повозки и толпились слуги.
При виде Ливи все притихли, с любопытством оглядывая незнакомку. Девушка же, не обращая особого внимания ни на кого, поискала глазами хозяина замка и увидела его стоящим неподалеку.

...

Фэй Ингри Аннелис:

Земли Призрачных барсов
Склоны Пылающих гор

Так и не повернувшись в сторону звуков, что доносились с горного склона, откуда вот-вот должен был появиться незваный гость, Фэй подошла к самому краю каменного плато. Чтобы взглянуть в глаза бездонной пустоте,  что резким обрывом уходила вниз, завораживая чернотой, требовалось немало мужества. И не только особям женского пола. Что может быть страшнее этой пустоты? Чернь – лишь невесомая материя, которая способна укрыть от глаз всё то, что может поглотить. Но и в черноте глаза Фэй могли видеть, а крепкое поджарое тело – ощущать. Однако  пустота способна поглотить, высасывая силы, окутывая безнадёжностью и убивая. Главное - не впустить её внутрь себя.
В детстве, когда только они с Плутом отыскали это место, всегда с дрожью в лапах, так что приходилось опускаться так низко, задевая животами холодный камень, подползали не ближе, чем за несколько метров до обрыва. Восторгам их не было предела, хотя страх зашкаливал так, что после такой прогулки еще долго не отпускало от тех эмоций, которые били тогда их юные тела.
Сейчас же Фэй могла вольготно прогуливаться у самого края, неторопливо переставляя лапы, словно и не над пропастью шла. Всего пара сантиметров – и можно свалиться камнем вниз. Не смертельно, конечно, но крайне неприятно приходить в себя со сломанными лапами и треснувшими ребрами, которые хоть и заживут достаточно быстро, но принесут мало приятных впечатлений, отдаваясь острой болью в каждой клеточке. Фэй до сих пор помнила, как болезненно проходила её первая трансформация. Несмышлёный котёнок, которым она тогда была, напуганный тем, что творится с его телом, недоумевающий от того, что происходит - в те далёкие времена самым сильным успокоительным средством была забота родителей, которые, ни на секунду не покидая и успокаивая своё чадо, старались сгладить неприятные сопутствующие факторы превращения. По прошествии времени всё пережитые эмоции вызывали лишь улыбку. Последующие превращения с каждым разом давались всё легче и легче, принося с собой лишь слабые отголоски едва заметного дискомфорта. Всё же трансформация - сложный процесс, к которому, однако, быстро привыкаешь. Ибо он - часть тебя и твоей сущности. Точнее - часть двух сущностей, которые пытались мирно сосуществовать в одном теле. Не всегда это было возможно, ибо звериная натура порой брала верх, показывая свой характер и клыки. Хоть и случалось это чрезвычайно редко.
Боковым зрением  уловив движение за спиной, Фэй замерла, зажмурилась  и втянула новом воздух. Вибриссы заходили ходуном, определяя расстояние до гостя. Но лишь до тех пор, пока обоняние Фэй не уловило знакомый запах.
- Я же сказала Диноре, чтобы ни одна душа не побеспокоила меня, пока я… гуляю, - притворно спокойно промурлыкала Фэй, все же соизволив открыть глаза и развернуться  к пришедшему. Можно было бы и самой догадаться, кого бес может принести сюда.
Плут собственной персоной. Явился – не запылился. Приветственно рыкнув в ответ на её замечание, он лишь неторопливо подошёл к Фэй.
- А кто сказал, что я узнал о твоём местонахождении от Диноры? Ты никогда не умела заметать следы, Фрир. К тому же об этом месте знаешь не только ты. Так что буду твоим сопровождающим. - Утробное урчание Плута, прерываемое редкими вздохами, говорило о том, что этот паразит находился здесь уже достаточное время, чтобы полностью восстановить дыхание после вынужденной пробежки в поисках Фэй. Вообще, слушать разговоры больших кошек, наблюдая со стороны, довольно интересно. Это скорее был не разговор в общепринятом смысле этого слова, к которому привыкаешь, пребывая в человеческом обличии. Это больше напоминает ментальный обмен мыслями, дополненный мимикой и жестами, в стройный ряд которых вплетается различное по силе и интонациям урчание и рычание, если собеседники не настроены вести продуктивные беседы.
- С каких пор мне нужна нянька? – Сузив глаза, Фэй пошевелила в негодовании ушами. – Ведь давно не котёнок. И кстати, не называй меня так. Ты, как никто другой, знаешь, как я ненавижу это прозвище.
- Даже таким «взрослым» кошкам, как ты, Фрир,  - Плут намеренно сделал акцент на прозвище, - нужны няньки. Особенно, зная твой характер…
Плут подошёл  к Фэй, став бок о бок с ней. Спокойный, словно каменные глыбы, что были вокруг. Идеальный преемник отца, хотя Фэй знала, насколько вспыльчив может быть Плутарх, если что-то идёт не так, как он задумал. Впрочем, Фэй тоже не отличалась особым спокойствием, особенно, когда была кошкой. Многозначительная пауза привела  в лёгкое бешенство. Потому в долгу не осталась: резво развернувшись  в сторону говорившего, ударила мягкой лапой прямо по наглой морде, которая находилась рядом и пыталась  учить уму-разуму.
- Еще раз так назовёшь - и я когти прятать не стану. Ты меня знаешь. – Милый оскал неимоверно украсил и без того сногсшибательную красоту Фэй. – Ты хоть и старше, но наподдать тебе я тоже могу. Так что поаккуратнее, братец.
- Вот об этом я и говорил, красавица. Ты хоть и выросла, но в душе сущий котёнок.
- Только ты забыл уточнить, что этот котёнок может и убить.
Фэй хотела ещё сказать кое-то, но передумала. А потому лишь оставалось гордо развернуться и прошествовать мимо, удаляясь подальше от крутого обрыва плато. Она знала, что брат будет идти следом, не отставая ни на шаг.
-  О, не говори, что внизу переполох, и все стоят на ушах, разыскивая меня. Ведь ты за тем сюда и взобрался?
- Какая ты догадливая, сестрица!  - хохотнул Плут, немного ускорившись, чтобы поравняться с Фэй. – Отец переживает, куда ты запропастилась. Мне даже пришлось оторваться от своих  «тренировок».
Настал черед  Фэй  негромко фыркнуть на последние слова брата.
- Знаем мы твои «тренировки». Обхаживал очередную кошечку, оторвавшись от важных государственных дел. Мог бы даже, коль уж так занят был, прислать кого-нибудь из своих прихвостней. 
- Чтобы ты раскромсала несчастного на куски? Ну-ну...
Как бы забавна не казалась ситуация со стороны, но все же напоминание об отце вызвало у Фэй грусть, от чего она тяжело вдохнула.
- Было бы удивительно, чтобы отец  позабыл про меня хотя бы на пару часов. Только и разговоров: «Фэй, пойми, дочь…», «Фэй, так нужно для твоего же блага…», «Фэй, прими это…» А я не хочу понимать, делать что-то для какого-то блага. Почему он тебя не трогает? Кто наследник, в конце концов?
- А что я? – Плут в удивлении округлил глаза, от чего вибриссы встали торчком. – Не меня замуж отдать хотят. Скажи еще спасибо, что отец действует по сговору с семьёй Рагернов, не то быть тебе пленницей какого-нибудь засранца. Никакой романтики, зато сплошная политика. Союз по договору семей – что может быть лучше для укрепления наших позиций? На месте отца я бы даже не удосужился поговорить с тобой о том, за кого тебе предстоит выйти. Просто поставил бы перед фактом.
- Хвала небесам, ты не мой отец. Можно подумать, мне от этого легче. Я понимаю, но я не могу принять. И... как же чувства? Ты только вспомни этого мужлана Рагерна! Единственное, что он вызывает во мне, это лишь отвращение! - Фэй даже вздрогнула в подтверждение своим словам, припоминая, какими глазами Рагерн-младший пялился на неё во время "смотрин", похотливо окидывая взглядом. Ни для кого не секрет, что в том мире, где обитали призрачные барсы, мужчинам было дозволено всё. Женщинам же отводилось место хранительницы семейного очага, которая должна терпеливо сносить все тяготы жизни, не смея роптать на судьбу. – И мне придётся с ним жить? Меня даже от одной мысли воротит! – не унималась  Фэй, понимая, что сейчас, возможно, у нее только и есть, что этот шанс на негодование.
Там, внизу, она была идеальной дочерью, которая не смеет сказать отцу и слова поперек, хотя в душе её бушевал ураган. И с каждым разговором этот ураган эмоций становился всё сильнее и сильнее, вынуждая обдумывать возможные варианты выхода из сложившейся ситуации. Но, как бы обидно не было, все они так и оставались лишь вариантами, воплотить которые в жизнь, увы, она вряд ли сможет. Только если не предоставится шанс. Отец хоть и был слишком строг в тех вопросах, которые касались его семьи, все же всегда шёл навстречу желаниям своих детей, ибо слишком сильно любил их.  В одном  он был непоколебим: кем бы ты ни был – всегда следует следовать законам стаи.
- Да ну, Фэй, он не так уж и плох, к тому же такой красавчик, - Плут лукаво посмотрел на сестру. - А чувства... Возможно, придут со временем. Таковы порядки там, где ты родилась и выросла. Ты либо подчиняешься, либо тебя вынуждают подчиниться. Третьего не дано. Так что брось пустое, Фэй. Кстати, радуйся, что тебя просто не зажали в каком-нибудь тёмном уголке и... в общем, ты поняла. И пошевеливайся, - Плут легко подтолкнул Фэй головой в бок, вынуждая ускориться. – Нам уже пора было выдвигаться на церемонию, а тебе, видите ли, воздухом подышать захотелось.
- Это мы еще посмотрим, - негромко промурлыкала на слова брата о подчинении, и образовав портал, Фэй скрылась в нем – только хвост и мелькнул. Осталось лишь выслушать отповедь отца о своём «не вписывающимся ни в какие рамки и нормы» поведении, и тронуться в путь. Дорога предстоит недолгая, но сама церемония, судя по тому, какие дошли слухи с гонцами, обещала стать знаковым событием. К тому же кроме всего прочего, отец хоть на какое-то время и думать забудет о том, как бы пристроить свою дочь, сделав удачный ход. Фэй же тешила себя пустыми надеждами о том, что  нежеланного союза удастся избежать. Пусть даже ради этого ей придётся пойти на сделку с самим дьяволом. Жертвовать собой в угоду политическим интересам их стаи Фэй не желала. Осталось лишь найти способ избежать того, против чего так яростно выступало ее сердце. Связать себя узами брака с тем, кто вызывает лишь рвотные позывы - не самое лучшее начало семейной жизни.

...

Мия Вэласкес:

Территория чернокнижников.


В следующую минуту, мою руку на которой был намотан шарф, пронзил дикий холод, аура погасла, и в голову невольно закрались самые ненужные мысли. Если бы это только были мысли без ощущений, без ненужных ощущений…. Но, было так много разных ощущений, мысли хаотической полькой танцевали перед моими глазами, красные языки какого-то не понятного пламени писали в воздухе какие-то сложно читаемые обрывки слов, фраз. Из-за них было тяжело сосредоточиться заново на цели приезда. В какой-то момент мне стало мешать абсолютно все вокруг, и хотя я знала, что это специально созданная моим воображением и чьими-то чарами запугивающие препятствия. Что вы хотели? В сказках-то и тех, всё через пень-колоду было, естественно я не рассчитывала, что мой неподготовленный поиск пройдет без сучка и задоринки. Однако, признаться честно, надежда была….И мне было доподлинно известно, что она не погаснет, покуда я её не отпущу. А я этого не сделаю. Шарф очень слабо вспыхнул красным и тут же очень черным, насыщенным цветом. После чего на самом деле, потянул меня за собой. Бежать за шарфиком в самую глубь, казалось бы, непроглядного леса, оказалось невероятно сложно. Тем более, если учесть, что бег этот был с кучей мыслимых и немыслимых препятствий в виде: деревьев, их веток, которые задевали то мои ноги, то руки. А корни деревьев? Диву даюсь, как мне удалось ни обо дни серьезно не споткнутся и рухнуть на землю. Атмосфера казалась несколько зловещей, ни птиц, и каких-то звуков лесных жителей слышно не было. Всё было не так, и в тоже время, всё было именно на своих местах. *По крайней мере, деревья тут настоящие,*- думалось мне, пока я бежала. Вообще-то, это я должна была командовать шарфиком, а на деле, получалось, совершенно наоборот! Все же, какая сильная у него энергетика! Пару раз мне подумалось, что может меня на деле никто никуда и не тянет? А я сама куда-то бегу? Мои белые конверсы, уже не казались мне такими уж белыми. Хотя, если учесть остальные цвета пейзажа, то все же да, мои конверсы оставались необычайно белыми. Шарф перестал тянуть меня также резко, как и начал. Он просто упал куда-то в… яму? Или чем это было? Такое же огромное, темное и с кучей веток, что вокруг, что подозреваю внизу ямы. Я едва ли успела притормозить у самого её края. *Воу!* - выдохнула вслух я. Ничего же себе! Попытавшись немного отдышатся, я немного наклонилась вперед, чтобы суметь рассмотреть, что могло находиться в яме. В ту же минуту, где-то вблизи меня что-то проскользнуло, какой-то темный силуэт. Так как я видела силуэт всего лишь боковым зрением, мне совершенно не было ясно КТО, это мог быть. Интуиция слабо подсказывала, что не враг, мозг кричал: *Пора наутёк!*, адреналин в крови просто закипал, но я не оцепенела, как это случалось со мной на первых парах. Видимо, мой организм все-таки выработал свою стрессоустойчивость. Потому, как подобное свое состояние я могу с натяжкой назвать *невозмутимым*. Поверьте, раньше я вообще была психом, и боялась каждого шороха. Пока я как обычно была погружена в свои мысли и придавалась полноценному анализу ситуации, а еще хотела было поздравить саму себя с хотя и крошечной, но победой….

*Кто-то* коснулся моих губ. Если говорить, о том, каким в моих мечтах должен был быть первый поцелуй, то это было не то… Я хочу сказать, он был похож на поцелуй, после длительной разлуки, людей которые любят друг друга долгие годы. Само осознание этого было невероятным! Невозможно описать словами, какую гамму чувств я испытала ко всему прочему, в то бесценное мгновение, когда Виктор меня поцеловал! Он – тот человек, который даже в такие моменты способен контролировать ситуацию, помимо магии, любовь – его стихия. Я же, та которая, только начинает открывать для себя обе эти стихии. И открывать их через него. Я еле уловимо улыбаюсь ему, когда он немного отстраняется чтобы произнести фразу:





Второй поцелуй был именно тем идеальным поцелуем, о котором мне мечталось. Невообразимо пропитан нежностью, какой-то сладостью, смесью тайны и недосказанности, но именно таким образом оканчивающуюся. Его губы были уже не такими требовательными, с приглушенным желанием, но все же оно присутствовало. А я постоянно боялась всё испортить, и его мысли на этот счет были легко читаемы… даже не владея никакой магией…

Кто бы мог подумать, что всё произойдет вот так, вот здесь и именно с этим человеком? Но, на удивление, именно рядом с ним, в его объятиях мне становилось …. Спокойно….И рассуди теперь: Судьба это или простое стечение обстоятельств?
[/u][/i]

...

Алекзандр:

Замок "Лунных волков"

Шезгарте тоже стояла ночь. Портал вывел к реке, где у лодки сидела Маришка. Увидев меня, она быстро поднялась и кинулась к коню, выхватывая поводья.
- Придержи, - сказал я и спустился с Ворка, поймав Ариэль на руки. Ветер трепал ее светлые волосы, при свете луны она казалась бледной и бездыханной.

Со своей драгоценной ношей я прошел к лодке, которая качнулась под тяжестью пассажиров. Холодные брызги воды, слетающие с весел, немного остудили горячую голову, и в замок я входил с пониманием того, что нельзя держать вольную птицу в клетке. Мне придется смириться и довериться Ариэль.

Маришка молча спешила впереди. Она быстро разобрала постель и, когда я уложил Ариэль, пыталась отодвинуть меня, чтобы снять с девушки плащ.
- Не надо. Я сам. Спасибо, Маришка. Я позову тебя, когда будешь нужна.
Женщина поджала губы и покинула комнату.

Я расстегнул пуговицы на платье Ариэль, поправил подушку и, достав пузырек с настойкой трав из Корр-У, капнул три капли на ее губы. Резко пахнущая жидкость моментально впиталась. Лицо девушки порозовело, и она погрузилась в сон, из которого легко выйдет, как только действие настойки закончится.

Я сел на кресло у кровати и принялся ждать, отмечая, что раньше обязательно бы раздел ее, не интересуясь, нравится ли ей это. Я не воспользовался ее беспомощностью и не стал целовать, как бы мне ни хотелось. Я просто сидел и смотрел на ее лицо. А внутри у меня все закручивалось в узел от желания обладать прекрасной фейри.

...

Ариэль Рейнис Лэнвэ:

Дальнейшее повествование будет вестись от первого лица

Замок "Лунных волков"


ело налилось тяжестью, словно кто-то придавил меня сверху каменной плитой.

Сотни крошечных молоточков стучали в виски, вызывая мучительную боль и не позволяя открыть глаза, а сердце стянуло необъяснимой тревогой. Губы запеклись, сохранив на себе какую-то непривычную горечь. Что это? Очередная настойка ведуньи, которую она тайком подлила в мое питье? И почему я совсем не помню, как вернулась в хижину?

Мысли вились в голове, сплетаясь в неясные картинки, но ответа я не находила. Ночной лес, завывания мавок, журчание ручья и сны, подошедшие слишком близко. Перед закрытыми глазами тенью мелькнула фигура, которую я так и не успела узнать.

Мне вдруг стала ясна причина моего смятения: запах. Не сухих трав и терпковатых цветов, не пыли и трухи истлевших деревьев, не дыма от котла Варги. Я чувствовала запах мужчины, которого никак и ни при каких обстоятельствах не могло оказаться в хижине. А это означало лишь одно: что я и сама находилась совсем не там.

Боль в теле усилилась, одновременно взращивая страх. Так нельзя. Нужно успокоиться, иначе собственный рассудок не сможет стать моим союзником, а ничего страшнее представить я была не в состоянии. Заставила себя сделать вдох. Один раз. Другой.

Воздух был свеж, но его вкуса я не знала. Он проникал в горло, наполнял легкие, но не согревал, словно внезапно пришла зима. Где же я?
Еще один вздох, и страх немного отступил, сменяясь давлением в груди. Как некстати напомнил о себе старый детский шрам! Но это всего лишь физическая боль, куда важнее преодолеть то, что клубится вокруг меня и не дает покоя.

Мне наконец-то удалось открыть глаза, и с губ невольно сорвался новый вздох: смятение стало сильнее. Я не знала этого места. Но лицо склонившегося надо мной мужчины показалось знакомым. Это был он – образ из моих снов, но слишком отчетливый, чтобы казаться придуманным. Слишком реальный и оттого пугающий. Я привыкла считать, что его не существует, а мои ночные кошмары и вожделенные грезы – лишь иллюзия.
Но если он настоящий, тогда иллюзия – все остальное, включая мою жизнь?

Осознание этого заставило меня соскочить с постели в стремлении отстраниться как можно дальше. Но сзади находилась стена, а за окном в неведомой мне местности распростерлась ночь. Бежать было некуда. Да и хотела ли я этого? Возможно, но прежде важно было кое-что выяснить. И я протянула руку, коснувшись лица мужчины, окончательно убеждаясь, что он реален.
– Кто ты?

...

Джейсон Бат:

Остров Интерим

Лязг металла о металл сводил с ума. Джейсону казалось, что в его голове поселился кто-то, кто с удивительной настойчивостью точил клинок о камень, при этом высекая искры. Перед глазами, несмотря на плотно сомкнутые веки, плясали разноцветные огоньки, от которых мутило. Голова то взрывалась пульсирующей болью, то наполнялась мучительным осознанием, что Бат находится в предсмертной агонии. Тело не подчинялось, даже разомкнуть веки - казалось невыполнимой задачей.
Лишь одна-единственная мысль не давала ему позволить темноте снова утопить сознание в небытие - Сары рядом не было. Бат бы почувствовал её, узнал бы о близости девушки по тонкому, присущему лишь ей аромату. По теплу, которое было бы ощутимым в этом промозглом месте, наполненном дурно пахнущей сыростью. А если жизнь Сары была под угрозой и он ничего не знал о её судьбе, необходимо было сосредоточиться на том, чтобы выйти из того состояния, в которое его погрузил чёртов портал. Эта прореха в пространстве выпила все силы, а Джейсон, как последний идиот, рискнул не только собой, но и любимой женщиной. Осознание этой простой истины, заставило Джея взять себя в руки и распахнуть глаза. Огоньки исчезли, их заменил собой вид каменного потолочного свода, однако даже простое действие, когда Бат попытался приподнять голову, отозвалось в висках новым взрывом пульсирующей боли.
Ему удалось приподняться и, подтянув тело, прислониться к стене только через несколько минут, показавшихся Джейсону бесконечностью. Силы постепенно восстанавливались, очертания окружающих предметов не казались расплывчатыми, а лязг металла - раздражающим. Теперь в пульсе, бьющемся в висках, было только одно слово. Имя. Сара.
Поднявшись на ноги, Джейсон осмотрелся. Единственным источником света было крошечное зарешёченное окно под самым потолком, позволяющее красноватому свечению литься в убогий и тесный каменный мешок, напоминающий казематы. Ни стульев, ни каких-либо других предметов мебели в помещении не было. Только голые каменные стены в потёках воды и приоткрытая низкая дверь, вид которой вызвал у Бата вздох облегчения.
Толкнув её перед собой, Джейсон на мгновение замер, когда несмазанные петли скрипнули, и этот звук эхом разнёсся под потолком. Лязг металла затих, затих и Бат. Не дыша, он стоял, чутко прислушиваясь, прогоняя от себя наваждение, заставляющее затихнуть голос разума, который буквально вопил о том, что Джейсону нужно убираться отсюда как можно скорее. И наваждение это состояло в том, что ему казалось, будто он попал в прошлое.
Едва все звуки, потревоженные скрипом двери, вернулись в окружающий Бата мир, Джей вышел в коридор и снова осмотрелся. Скорее всего, он попал в какой-то замок и находился сейчас в подземелье. Решая, куда пойти - направо или налево - Джей сосредоточился на том, что ощущал, надеясь, что внутренний голос позволит ему сделать правильный выбор. Шагнув вправо, Бат поморщился, когда отзвук первого шага гулко раздался в коридоре, и постарался двигаться так, чтобы не шуметь слишком сильно.
Первое живое существо он почувствовал, когда достиг поворота, что вёл в смежный коридор. Сначала по телу Джейсона прошла дрожь, он прикрыл глаза, ощутив потребность сделать это, чтобы увидеть. Что именно - Бат не знал. Но понял, когда его веки сомкнулись. Такого видения у него не было никогда. Словно он мог смотреть через неприступный камень стены и видеть сквозь. Чёрное пятно, ничем не схожее с порталом, двигалось в его сторону. Из центра тьмы тянулись алые щупальца какой-то агрессивной энергетики. Джейсон столкнулся с подобным впервые, потому не мог дать ему ни разумного объяснения, ни названия. Знал лишь, что держаться от подобного нужно подальше. Отступив, Бат вжался спиной в стену коридора и застыл неподвижно, всем нутром ощущая приближение этой сущности. Все звуки померкли, и Джей слышал только стук собственного сердца, мучительно медленно отсчитывающего секунды. Десять, двадцать, полминуты... Он смог сделать неслышный вдох, только когда мимо него по коридору проплыла фигура, в которой Бат с удивлением узнал... человека. Первое желание окрикнуть незнакомца, чтобы расспросить о том, где ему "повезло" оказаться, было убито в зародыше, когда откуда-то сверху раздался нечеловеческий вопль, полный отчаяния и боли. Приглушённый каменными плитами, этот крик всё равно ударил по натянутым нервам. Джейсон остался на месте только потому, что боялся быть обнаруженным, но каждое мгновение, проходящее с того момента, как эхо вопля затихло, убивало его неизвестностью. А что, если это Сара? Что, если ей требуется его помощь прямо сейчас?
Человек в чёрном приостановился, чуть повернув голову, словно знал, что он в коридоре не один, а после продолжил свой путь, будто не слышал никакого крика. Едва вопль повторился снова, Джейсон сорвался с места и, стараясь двигаться как можно тише, помчался в ту сторону, откуда вышел незнакомец.

...

Алекзандр:

Замок " Лунных волков"

риэль открыла глаза. Сначала они ничего не выражали, потом в них появилось недоумение, удивление с капелькой страха.
Она резко встала, оглянулась на темное окно, но мгновение спустя ее пальцы тронули мое лицо. Так дети тянут руку к огню, думая, что он живой и добрый. Но получив ожог, навсегда запоминают, что с огнем лучше не связываться.
Ариэль забыла уроки и опять, словно ночной мотылек, летящий на губящий живое свет, доверилась своим чувствам. Она забыла.

Она забыла...
Хотел ли я, чтобы она не вспоминала те ночи, полные её мучения и моей агонии?
Да.
Нет.
Сейчас я мог стать для нее новым, начать жизнь с нулевой точки, сделать всё правильно, без спешки, без надрыва. Но тогда она никогда не вспомнит, что...
- Я твой муж.

Широко распахнутые глаза. Неверие.
Не стал скрывать.
- Я выкрал тебя более двух лет назад, когда ты отправилась на конную прогулку. Догнал, сдернул с коня, перекинул через спину своего Ворка, и тут же перенесся на Корр-У. Там нас ждали. Бракосочетание проходило по законам королевства Лунных волков. Невеста не ответила ни "да", ни "нет". Она не могла. Ее рот был завязан. Жених потирал окровавленную руку, куда его укусила нареченная. Все последующие ночи он пытался консуммировать брак, но невеста оказалась строптивой и так и не стала женой.

Я не спускал с Ариэль глаз. Специально говорил отстранено, монотонным бесцветным голосом. Прибавь я немного чувства, и Ариэль перестанет слушать. Страх заставит ее искать выход, отвлечет.
- На Корр-У я перенес тебя, преследуя две цели. Первая, оттуда невозможно сбежать, вторая, я собирался выполнить твое желание стать королевой Корр-У. Предательство одного из оборотней стоило нам двух лет забвения и потери королевства Лунных волков в Шезгарте. Я считал тебя погибшей. Если бы не твоя сестра, так бы и оплакивал не то жену, не то невесту.

Я поднялся. Ариэль отпрянула от меня.
- Сейчас я выйду. Дверь закрывать не стану. Тебе решать, что с нами произойдет дальше. Если ты покинешь комнату одетая, я тебя отпущу. Если останешься в комнате - разделишь со мной ложе и признаешь мужем. Я подожду сколько нужно.

Я снял с шеи оба медальона и передал ей.
- Я уверен, медальон Праха вернет утраченную память. Второй медальон принадлежит твоей сестре княгине Илис Мореллет Лэнвэ. Отдашь ей его сама и расскажешь обо мне, как о похитителе, достойном смерти или как о муже, достойном любви.

Я специально не стал ей говорить о том проблеске надежды перед нападением врагов. Тогда, одев на меня свой медальон, Ариэль подарила нежный, чувственный, обещающий поцелуй. Если бы не стрела с зеленым оперением...

...