Эти бессмертные (роман, фэнтези) (18+)

Ирена, спасибо за продолжение!
___________________________________

Куда нам без девушки с таким парнем?
Спасибо, Рита!


И тебе спасибо!


Спасибо за спасибо!


Спасибо за чтение!
_________________

 » "Белый Барон". 06

Санхар вернулся к себе в смятении. Впервые он не знал, как поступить с женщиной. С одной стороны, он хотел покорить упрямую пленницу, а с другой, не хотел применять грубость или насилие, понимая, что сломить эту девушку будет непросто, ведь она обладает упорным и сильным характером.
Ему захотелось поговорить об этом с единственным близким человеком – Грацианом. Но товарища не оказалось ни в комнате, ни в покоях Санхара, где он обычно ожидал друга для совместного ужина и общения. Окинув мысленным взором замок, он уловил присутствие Грациана на женской половине. Это не удивило его, так как в последнее время парень часто пропадал в женских покоях, общаясь с Мильсой и маленьким Лукианом. Правда, было уже довольно поздно, и малыш, скорее всего, спал. К тому же, Грациан был чем-то сильно взволнован, и это обеспокоило принца. Возможно, там что-то случилось, о чём он ещё не знает?
Санхар поднялся наверх, в ту часть замка, что принадлежала баронессе Сабуотер. Стражник-евнух у дверей поприветствовал его. Он казался спокойным, но и от него исходило некоторое волнение, а ещё его распирало любопытство. Санхар не мог понять, что так заинтересовало стражника в его особе, разве что, он уже слышал о пленнице в Башне Невест. Слухи и новости распространялись в замке на удивление быстро.
На половине баронессы царили тишина и полумрак, словно все обитатели и слуги уже спали. Но Санхар чётко улавливал эмоции Грациана, исходившие от одной из комнат. Рядом с ним находилась не менее взволнованная Мильса, и это ещё больше встревожило Санхара. Неужели, что-то случилось с малышом?
Ведомый этим неслышным для других зовом, Санхар приблизился к комнате и толкнул незапертые двери.
Лёгкие створки широко распахнулись, ударившись о косяки, и взору Санхара предстала погружённая в полумрак комната. На смятой постели, в недвусмысленных позах, застыли две слившиеся в любовном экстазе фигуры, в одной из которых принц без труда опознал Мильсу, а в другой, с величайшим изумлением, Грациана. Оба с испугом уставились на вошедшего.
- Небесные Врата! – удивлённо воскликнул Санхар. – Что здесь происходит?
Любовники со страхом и тревогой взирали на господина, ожидая вспышки гнева, а то и скорой расправы.
- Мильса, да у тебя дар соблазнять юнцов! – продолжил Санхар, придя в себя. – А ты, Грациан… Как это понимать? Это такая игра или ты действительно стал мужчиной?
- Простите, господин… - пробормотал пристыженный и растерянный парень. – Не знаю, как это случилось… Но… я люблю… Мильсу.
Санхар погрузился в его эмоции и понял, что Грациан говорит правду: он, в самом деле, любит эту женщину первой настоящей любовью.
- Почему ты мне ничего не сказал?.. Почему скрывал, что становишься полноценным мужчиной? – Принц старался оставаться спокойным, но отчего-то это неожиданное известие расстроило бессмертного, словно Грациан его предал.
- Я не знал, что со мной происходит… Это было необычно и непонятно…
- Я мог бы объяснить непонятное и прояснить необычное… Ты огорчил меня, Грациан, более того, обидел… Твой поступок, словно удар ножа в спину.
Санхар резко повернулся и вышел. Охранник у двери просто лопался от любопытства, и Санхар понял, что он давно знал об отношениях между любимцем господина и бывшей наложницей, как, вероятно, знали об этом все в замке, кроме него.

Не успел Санхар вернуться к себе, как следом примчался Грациан. Его переполняли чувство вины и искреннее раскаяние. Он упал на колени, умолял простить его, клялся, что больше никогда и ничего не будет скрывать от Санхара, даже обещал порвать с Мильсой, если господин того пожелает.
Мольбы товарища растрогали Санхара, и он смягчился. Искренние и сильные чувства друга не оставили его равнодушным. К тому же, он чувствовал, что Грациан не перестал любить его: в душе юноши горел всё тот же ровный тёплый огонь, может быть не такой сильный и горячий, как в начале их знакомства, но более светлый и осмысленный. Это уже была не плотская страсть, а глубокая привязанность и уважение, схожие с любовью ребёнка к родителям.
- Зачем же бросать бедную женщину? – произнёс, отбросив прочь обиду и ревность. Он обнял друга. – Поздравляю, малыш! Я рад, что ты стал полноценным мужчиной, жаль, что эта новость стала для меня неожиданностью. Возможно, в этом и моя вина. Я уделял тебе мало внимания последнее время.
- Вы не сердитесь на меня, господин?
- Нет, малыш…
Грациан счастливо улыбнулся.
- Значит, теперь я такой же, как вы, как капитан Ричар или любой из дружинников? Я – мужчина?
- Да, ты мужчина… Ты уже не евнух, и можешь оторвать голову всякому, кто тебя так назовёт.
- И я могу жениться и завести детей?
- Жениться ты можешь… Но детей – нет.
- Почему?
- Потому что ты – бессмертный.
- И что?
- Это значит, что у тебя никогда не будет детей от смертной женщины. Только бессмертная подруга сможет сделать тебя отцом. Любая смертная, которая заявит, что понесла от тебя – обманщица, и заслуживает немедленной смерти, ибо это будет означать, что она изменила тебе.
Грациана огорчила эта новость, но радость от того, что он стал полноценным мужчиной, окрылила, и в его душе словно прорезалась новая грань. Он сразу переменился, и Санхар уловил эту перемену. В Грациане вдруг проснулись уверенность и гордость, которых столько времени добивался от него принц. Словно до сих пор он жил, склонив голову и видя только путь под ногами, по которому его слепо вели, а тут вдруг распрямил плечи и взглянул на мир открытым смелым взглядом. Грациан почувствовал этот внутренний толчок и перестал улыбаться. Он притих и стал задумчивым. Затем поднялся с колен и взглянул на Санхара.
- Я вам нужен? – спросил, не добавив по привычке «господин», как говорил всегда, хотя принц и просил его так не называть.
- Нет, - не стал задерживать товарища Санхар. – Ступай…
Грациан чуть склонил голову, прощаясь, и покинул комнату твёрдым уверенным шагом.

Несмотря на то, что Грациан стал мужчиной и очень сблизился с Мильсой, проводя в её спальне почти каждую ночь, нежная дружба и любовные отношения между двумя мужчинами не прекратились. Время от времени одному или другому хотелось их прежних отношений, к которым они привыкли за годы тесной связи. Но не только зов плоти связывал их, но и особые, не поддающиеся анализу чувства, которые можно было назвать любовью. Любовью странной, необычной, но непреходящей.
Не реже одного-двух раз в месяц они проводили время вместе, в постели, страстно и нежно любя друг друга, наслаждаясь близостью и просто обществом собрата.
Их отношения удивляли и ставили в тупик всех окружающих. Хладнокровный, безжалостный и беспощадный, скорый на суд и расправу господин, был удивительно терпелив и снисходителен к поступкам любимчика, позволяя и прощая ему всё то, за что другой бы понёс немедленное и жестокое наказание.
Когда Грациан считался евнухом и был любовником господина, это как-то ещё можно было понять и объяснить. Но вот Грациан каким-то непостижимым образом превратился в полноценного мужчину и завёл интрижку с госпожой Мильсой, матерью юного барона и протеже господина. Все ожидали взрыва, скандала и падения фаворита. Но барон на «шалости» любимчика посмотрел сквозь пальцы, слегка пожурил и… позволил грешить дальше. Если Грациан потерял статус любимого наложника, то, по логике, должен был отдалиться от господина, но нет – они продолжали оставаться лучшими друзьями и, по слухам, теми же любовниками; обменивались нежными взглядами, а то и поцелуями на глазах у всех. И это при том, что каждый имел собственную женщину. Более того, Грациан не потерял права входить в гарем и обучать наложниц, как и прежде. И это было совсем непонятно. То ли Грациан был не вполне настоящим мужчиной (но как тогда объяснить довольный и цветущий вид до этого страдавшей от отсутствия мужского внимания Мильсы?), то ли доверие господина к фавориту поистине оставалось безграничным. И это, бесспорно, так. Потому что любители позлословить, пытаясь неосторожно пошутить или намекнуть барону на поведение Грациана в гареме, натыкались на холодный отпор, в лучшем случае, отделываясь разбитыми губами и выбитыми зубами, а в худшем, лишаяясь головы.

Честно говоря, Санхару было всё равно, что делает или не делает Грациан с наложницами. Пусть даже переспит с одной или всеми сразу. Может быть потому, что эти женщины были ему безразличны. Он не испытывал к ним никаких чувств, они служили лишь для удовлетворения страсти и плотских наслаждений. А может потому, что знал, что ни одна из них не сможет понести от Грациана. Но, вероятнее, оттого, что последнее время всё его внимание было поглощено Элидой Сайтли, пленницей из Башни Невест.
После той первой встречи, Санхар ещё несколько раз навещал девушку, но всякий раз она держалась отчуждённо, на грани враждебности. Санхар чувствовал исходившую от неё неприязнь, но не мог понять причины. Ведь он относился к ней хорошо: любезно, терпеливо, сдержанно, содержал в хороших условиях, сытно кормил, дал в услужение рабыню, одевал в красивые одежды и дарил великолепные украшения. Он даже пригласил её на концерт, который устроили заезжие актёры.

Как-то в полдень в ворота крепости въехали несколько крытых повозок в сопровождении солдат охраны. Сержант Суон доложил, что повозки задержали потому, что путешественники отказались платить за проезд. В повозках оказались бродячие актёры: лицедеи и циркачи, певцы и сказочники. Возглавлял труппу седовласый старик с морщинистым лицом, но ещё крепкой фигурой бывшего атлета. Когда Санхар обратился к нему с обычной речью, перечисляя наказания за упрямство и неуплату, старик вежливо выслушал, затем низко поклонился и ответил:
- Милостивый господин! Ваши требования справедливы и разумны. Но мы не отказываемся платить, у нас просто нет таких денег. В дороге мы немного поиздержались, но ещё не достигли тех мест, где можно заработать… Забрав наше скудное имущество, вы не получите никакой выгоды, ибо мы не купцы и везём не товар. В повозках лишь наш нищий скарб да реквизит. Взяв нас в плен, вы не сможете получить выкуп, так как у нас нет ни денежных родственников, ни богатых покровителей. Рабы из нас выйдут тоже никудышные – мы не знаем никакого другого ремесла, кроме актёрства. Но я осмелюсь предложить, милостивый господин, - и молю вас о милосердии! - отработать наш долг способом, который нам ближе всего. Я предлагаю дать несколько выступлений, концертов или спектаклей перед вами, милостивый господин, вашими благородными людьми, перед вашей челядью и поселенцами. Потешив вас и ваших людей, мы будем надеяться на наше освобождение, и славу о вашей мудрости и милосердии разнесём по всему цивилизованному миру.
Когда старик умолк, Санхар улыбнулся и ответил:
- Умеешь ты льстиво говорить, старик, но слова твои не лишены мудрости. Что ж, пусть будет по-твоему: вы выступите передо мной и моими людьми, и если ваше искусство понравится нам, вы продолжите путь, а если нет – будет так, как я сказал.
- Благодарю вас, о мудрейший из правителей! – поклонился старик. – Мои люди не разочаруют вас!
_________________

Ирена, большое спасибо за продолжение!

Очень рада за Грациана, а принц снова проявляет терпение и мудрость. А вот пленница его заинтересовала, да и артисты, думаю, не просто так упомянуты - ждет нас что-то интересное, связанное с ними.
___________________________________

Подозрительные артисты, что то тут не так. Спасибо за продолжение.
___________________________________

Ирэночка благодарю за продолжение)
___________________________________

Ирена, спасибо за продолжение!
___________________________________

Ты прямо меня насквозь видишь!
Спасибо, Рита!


Переодетые шпионы короля.
Спасибо, Вера!


И тебе спасибочки!


Спасибо за спасибо!
_________________

 » "Белый барон". 07

На следующий день во дворе соорудили временный помост, а на ступенях крыльца, покрытых коврами, оборудовали места для зрителей. На самом верху поставили три кресла: для Санхара, Грациана и баронессы Сабуотер. У их ног положили мягкие подушки для Мильсы и Элиды, которую принц решил «вывести в свет». Ещё ниже расположились наложницы под охраной евнухов. Челяди, слугам и солдатам отвели места во дворе и сбоку, чтобы не мешали обзору и не отвлекали господ галдежом.
Выступление назначили на вечерние часы, когда солнце ещё освещало двор, но уже не палило так, как в полдень. Зрители начали собираться после удара сигнального колокола. Первыми пришли наложницы. Они долго рассаживались, как обычно, ссорясь и толкаясь, под бдительными взглядами стражников-евнухов. Ворота крепости, из предосторожности, закрыли, а стражу на стенах удвоили. Охране приказали следить за местностью, а не пялиться во двор, и предупредили, что замеченные в небрежности будут наказаны.
Когда собрались почти все, пришли баронесса и Мильса с малышом. Следом явился Грациан в сопровождении Акса, улёгшегося у его ног. И последним пришёл Санхар, ведя за руку Элиду. Девушка казалась равнодушной и отчуждённой, хотя в душе её тлело лёгкое любопытство.
Как только барон и пленница покинули Башню, все взгляды переместились на них. Людей просто распирало от любопытства. Даже нечувствительная к чужим эмоциям Элида почувствовала всеобщий интерес, и слегка смутилась.
Когда Санхар усадил девушку на место, Акс тут же проявил к ней свой собачий интерес. Он тщательно обнюхал её, даже попробовал на вкус, лизнув несколько раз. Настойчивость огромного пса слегка испугала девушку, и Санхар укоризненно произнёс:
- Акс, умерь свой пыл. Это моя женщина, а не твоя.
«Я знаю», - ответил пёс. – «Новая самка?»
- Да.
Грациан, который уже изучил язык жестов, рассмеялся и потрепал Акса по холке:
- Пора и тебе завести подружку, дружище!
«Здесь нет самки, которая бы мне понравилась», - ответил бесхитростный пёс.
Господин занял «трон» и представление началось. Вначале актёры показали небольшой спектакль, в котором смешно обыграли вечный любовный треугольник: он, она и любовник. В нём говорилось о недотёпе-гвардейце, жена которого крутила шашни с пронырой-подмастерьем, пока муж вкалывал на службе. Парочка ловко дурила бедного солдата, пока он не поймал их на горячем. Но и тут они сумели выкрутиться, до такой степени задурив голову бедному вояке, что он сам уже не понимал, видел он что-то или это ему приснилось, и в конце-концов вынужден был извиниться перед притворявшейся оскорблённой женой. Кончилось всё нежными поцелуями и весёлой, шуточной, довольно фривольной, песенкой. Спектакль оказался таким смешным и забавным, а актёры играли так реалистично, что зрители ухохотались до колик.
После выступили музыканты и певцы, а закончилось представление выступлением акробатов и жонглёров. Особенно понравился зрителям акробат на натянутом над их головами канате. Он вытворял различные трюки, от которых у зрителей кровь стыла в жилах, за что получил самые бурные аплодисменты.
В общем и целом представление понравилось Санхару, и он приказал наградить актёров бочонком хорошего вина и сытным ужином.
После представления его отвлёк капитан Ричар с каким-то неотложным вопросом, и принц попросил Грациана отвести Элиду в Башню Невест.
- Идёмте, сударыня, - вежливо произнёс Грациан, беря девушку за руку. Но та резко вырвалась и грубо воскликнула:
- Не прикасайся ко мне, скавжер!
Скавжерами или «падальщиками» презрительно называли мелких разбойников, «щипавших» одиноких прохожих или пьянчуг на городских окраинах или сельских ярмарках. Для «горного волка» не было хуже оскорбления.
Во дворе мгновенно воцарилась тишина, и присутствующие с любопытством уставились на них, ожидая развязки. Всех интересовало, как поведёт себя господин в данной ситуации, ведь столкнулись два фаворита. Какая любовь победит: к женщине или к старому другу?
Грациан, натолкнувшись на неожиданную и немотивированную грубость, растерянно замер. Санхар медленно повернулся и в мгновение ока оценил ситуацию. Он уловил обиду и недоумение друга, и, приблизившись, обнял и поцеловал на глазах изумлённых зрителей. Поцелуй был отнюдь не дружеским или братским.
- Не сердись, - даже не взглянув на Элиду, словно она не стояла рядом, произнёс принц. – Она всего лишь глупая строптивая девчонка. Я терплю её выходки, но моему терпению тоже есть предел, и она уже достигла его границ… Отведи её в Башню, а если будет упираться, можешь отволочь за волосы. Поужинаем вместе, если ты не занят сегодня вечером?
- Для вас я всегда свободен, - ответил Грациан.
Санхар дружески похлопал его по плечу и отвернулся, даже не взглянув на пленницу. Все поняли, что в очередной раз победила дружба. Это событие ещё раз подчеркнуло крепость уз, связывающих господина и любимца, хотя никто так и не разгадал, в чём же секрет такой сильной привязанности.
Санхар продолжил разговор с капитаном, а Грациан, уже не дотрагиваясь до девушки, приказал:
- Возвращайтесь к себе, сударыня.
Теперь его тон был не очень дружелюбным, и Элида, гордо вздёрнув подбородок, начала спускаться по ступенькам. Грациан, который уже научился распознавать эмоции людей, чувствовал смятение, растерянность и разочарование девушки.
Когда они проходили мимо группы стражников, бурно обсуждавших представление и произошедшее только что событие, от них отделился Бэрс, давно и безуспешно добивающийся любви и внимания Грациана. Однажды Санхар уже предупреждал солдата, чтобы он оставил Грациана в покое и не попадался ему на глаза, что тот и старался делать. О соперничестве Бэрса и господина знали все, но большинство давно поняли, что шансы воина равны нулю, особенно теперь, когда наложник превратился в мужчину и завёл интрижку с Мильсой. Друзья советовали Бэрсу бросить глупую затею, пророча парню плохой конец. Но Бэрс был упрям; и чем больше препятствий вставало на его пути, тем упорней он добивался желаемого. Если бы его упрямство да направить в другое русло, он мог бы достичь в жизни больших высот. Но, к сожалению, он вбил себе в голову, что любит Грациана, и любой ценой старался завоевать его внимание.
Как и другие, он наблюдал конфликт Грациана и пленницы, и был свидетелем победы фаворита. И сейчас, приблизившись, произнёс:
- Привет, Граци!
- Привет, - ответил Грациан. Благодаря общительному характеру, он со всеми находился в хороших отношениях, не помнил зла и был дружелюбен.
- Эта королевская сучка посмела оскорбить тебя. На твоём месте, я бы хорошенько врезал ей, чтобы в следующий раз была покладистей.
Грациан нахмурился.
- Это женщина господина, я не могу поднять на неё руку. И тебе не советую оскорблять её.
- Да какая она женщина господина! – насмешливо воскликнул парень. – Очередная его забава, чтобы унизить тебя. Не знаю, что он в ней нашёл, ведь по сравнению с тобой, она выглядит, как облезлая кошка!
- Придержи язык, Бэрс, - посоветовал Грациан.
- Ты защищаешь эту сучку, которая только что унизила тебя? – удивился солдат.
Грациан не успел ничего ответить, так как стоявшая до этого спокойно девушка вдруг ударила Бэрса по лицу с такой силой, что разбила губу.
- Ты, горный крысёныш, ещё скажешь обо мне хоть одно поганое слово, я повыбиваю тебе все твои гнилые зубы! – яростно воскликнула она.
Бэрс пошатнулся от неожиданного удара, но удержался на ногах. Ненавидящий женщин, униженный и оскорблённый, он вскипел безумным гневом и выхватил меч. Но не успел он занести руку для удара, как перед ним возник Грациан, закрывая собой Элиду, и в руке его тоже сверкал «айосец».
- Спрячь оружие, Бэрс, ты получил по заслугам. Не усугубляй свою вину, - грозно произнёс юноша.
- Ты защищаешь эту суку?! Отойди, я покажу ей «горного волка»!
- Нет, Бэрс, этого не будет, - твёрдо произнёс Грациан. – Господин доверил её мне, и никто не посмеет прикоснуться к ней, пока я рядом.
- Эта тварь снова хочет получить по зубам?! – вступила в перепалку Элида, пытаясь выбраться из-за спины Грациана и вцепиться в Бэрса. Грациан оказался между двух огней. Ему нужно было сдерживать двух забияк, стремящихся сцепиться друг с другом. Никто не вмешивался в конфликт – остальные воины благоразумно отступили подальше и с удовольствием наблюдали за ещё одним бесплатным представлением. Даже Санхар делал вид, что ничего не видит, продолжая разговор с Ричаром.
Терпеливый и миролюбивый Грациан неожиданно вспылил и рявкнул:
- А ну, заткнитесь, вы, оба! Бэрс, закрой рот и ступай в казарму, а ты, женщина, замолчи и ступай в Башню, пока я не погнал тебя туда пинками!
Видя, что действие может закончиться плачевно, двое приятелей Бэрса отделились от толпы зрителей, схватили товарища за руки и потащили прочь. Тогда Грациан повернулся к Элиде, крепко сжал за предплечье и, не обращая внимания на яростное сопротивление, потащил к Башне. Втолкнув внутрь, сказал:
- Выслушай мой совет, красотка: укроти характер и не дразни волка в его логове. Не испытывай терпение господина Санхара, оно тоже не безгранично.
Захлопнув дверь, он задвинул засов и покинул Башню.
_________________

Ирэночка пасибочки большущее за главушку)
___________________________________

Спасибо за проду. И что на этих двух нашло или они так проверяли Грациана, разозлили только его
___________________________________

Ирена, спасибо за продолжение!

А мальчик то наш крут стал))) Ишь как всех в по местам отправил...
___________________________________

Всегда пожалуйста!


Та встретились коса и камень.
Спасибо, Вера!
Ну так пора взрослеть.
Спасибо, Оля!
_________________

Ирена, огромное спасибо за продолжение!

Ух, и как же я рада за Грациана - наконец мальчик проявил характер, и нужно отметить, что совершенно к месту.
___________________________________

 » "Белый барон". 08

Королевские гвардейцы окончательно поправились и пленных перевели в подземную темницу. Товар, который они так самоотверженно защищали, не представлял для Санхара никакой ценности. Это был какой-то музыкальный инструмент. Мастера, сопровождавшие его, называли эту штуку айрон. Он представлял собой длинные сборные бронзовые и серебряные трубки, в которые подавался сжатый воздух из специальных мехов, вызывая различное звучание. Чтобы играть на этом инструменте, требовалось не менее трёх специально обученных человек и большой зал с высоким потолком, так как в маленьком помещении айрон не звучал, как полагается.
Спустя какое-то время к Санхару прибыл гонец из Илларии от Его Королевского Величества, с предложением выкупить инструмент и сопровождавших его мастеров. О гвардейцах не говорилось ни слова; видимо, нерадивые стражи, не сумевшие отстоять ценный груз, королю были не нужны.
Санхар отдал повозки, айрон и мастеров за кругленькую сумму, уплаченную золотом. Когда сделка была закончена и мастера, очень довольные освобождением, покинули крепость, Санхар приказал привести пленных гвардейцев, и сообщил, что их сиятельный господин отказался от преданных воинов, попросту говоря, бросил на произвол судьбы. Он предложил им вступить в его дружину, так как оценил храбрость, мужество и мастерство. Но гвардейцы, все до единого, отказались от сомнительной «чести», даже невзирая на угрозу смерти.
Санхару не хотелось казнить смелых воинов, верных своему долгу, но обстоятельства требовали публичного наказания, как для устрашения будущих строптивцев, так и для удовлетворения жажды мести собственных воинов, которые получили раны или пали в этом бою.
Санхар долго не раздумывал над выбором жертвы. Ей стал однорукий капитан, своим упрямством и надменностью приведший людей к гибели. Казнь сделали зрелищной и эффектной. Дождавшись, пока на дороге появится большой караван, Санхар приказал дружинникам задержать его. Встревоженный капитан охраны выехал вперёд и спросил:
- В чём причина нашей задержки, милорд? Мы заплатили пошлину за проезд в полном объёме.
- У меня нет к вам претензий, - ответил Санхар. - Но я хочу, чтобы вы стали свидетелями казни человека, осмелившегося бросить мне вызов. Его люди погибли, его груз был потерян. Этот человек должен понести наказание за упрямство и наглость… Пусть все увидят, как я расправляюсь с непослушными, и расскажут об этом другим, чтобы ни у кого больше не возникло желания нарушать мои правила.
Санхар подал знак, и воины вывели пленного на обломок скалы, возвышавшийся у дороги. Отсюда он был виден всем, даже находящимся в конце каравана. Санхар спешился и поднялся на скалу. По обычаям горных баронов он должен был лично казнить провинившегося.
Капитана поставили на колени. Упрямый «меченый» даже не заикнулся о пощаде. Нужно отдать ему должное - смерть он принял с высоко поднятой головой, что не могло не вызвать уважения. Санхар встал позади, взялся левой рукой за волосы и одним ударом срубил голову. Обезглавленное тело столкнул с обрыва, и оно упало к подножию скалы. Голову насадил на копьё, закреплённое на вершине, и оставил, как предупреждение всем проезжающим. Тело приказал похоронить, отдавая дань уважения мужеству казнённого.
И жестокая казнь, и сила, с которой Белый Барон отделил голову от тела простым «айосцем», оказали на зрителей сильное впечатление.

После казни Санхар ещё несколько дней занимался текущими делами, а затем решил проведать Элиду, у которой ни разу не был после памятного представления. Девушка встретила его на удивление спокойно, и была почти приветлива. Она отвечала на все вопросы, не отворачивалась, когда Санхар обращался к ней, даже позволила взять себя за руку.
- Тебе не надоело сидеть в четырёх стенах? – поинтересовался принц.
- Надоело.
- Хочешь выйти наружу?
- Да.
- Ну, это легко сделать… Улыбнись и попроси. Возле моей спальни есть свободная комнатка, как раз для такой красавицы, как ты.
- Вы хотите, чтобы я стала одной из ваших наложниц? - Губы девушки презрительно поджались, но она тут же постаралась расслабиться.
- Нет, красавица. Тогда бы я предложил место в гареме. Но мы могли бы стать друзьями. А со временем, возможно, и любовниками. Кстати, место госпожи замка пустует, и ты могла бы - если хочешь - занять его. Не буду скрывать, ты мне нравишься. Я желаю тебя, хочу тебя, но не собираюсь брать силой. Ты сама, по собственному желанию, должна дать мне то, что я могу взять по праву сильного.
- А разве это не в обычаях горных баронов, брать силой всё, что им нравится? – насмешливо произнесла Элида.
- Ты, наверное, успела понять, что я не обычный горный барон. За свою жизнь я имел, брал и получал. И я понял, что взаимная любовь лучше принуждения.
Девушка задумчиво опустила глаза и отвернулась к окну. Санхар знал, какие мысли бродят в её голове, но ждал, пока пленница выскажет их вслух.
- Помню, при нашей первой встрече, вы сказали, что от моего поведения зависит не только моя жизнь, но и жизнь моих товарищей… - после непродолжительного молчания произнесла она. – Если я стану вашей наложницей, или рабыней, или любовницей – как пожелаете – вы согласитесь отпустить их?
Санхар минуту помолчал, словно раздумывая, и ответил:
- Я мог бы сказать, что не в твоём положении выдвигать какие-либо условия, но знаю, каких усилий стоит тебе пойти на это… Потому, просто соглашусь. Ты станешь моей, а твои товарищи вернутся к семьям. Договорились?
- Договорились… - преодолевая внутреннее сопротивление, ответила девушка.
- Тогда скрепим наш договор поцелуем. По нему я узнаю, искренна ли ты в своём решении.
Санхар приблизился и положил руки на плечи Элиды. Она посмотрела на него так, что стало понятно без слов, что с большим удовольствием она всадила бы ему нож в сердце, но послушно раскрыла губы и даже попыталась ответить на поцелуй. Санхар вложил в него всю нежность, которую смог проявить к этой непокорной красавице, и, кажется, сумел что-то затронуть в её душе, так как на миг она расслабилась, отдаваясь его ласкам.
После поцелуя он взял её за руку, и они покинули Башню Невест.

Акс без энтузиазма встретил новую самку друга. Он не понимал, что Санхар находит в этих женщинах. Ему было чуждо понятие любви, он понимал только зов плоти. Но от этой самки и не пахло желанием, которое проявляют самки во время течки. Он вообще не понимал людей, которые совершают столько глупых поступков ради своих самок. Сам Акс волочился за сучками, только, когда они проявляли желание, и не обращал на них внимания в другое время.

Санхар поселил девушку в комнате, которую ранее занимал Грациан, перебравшийся на женскую половину, поближе к возлюбленной Мильсе. Затем они спустились в темницы, где барон сообщил пленникам, что по просьбе Элиды, он отпускает их на свободу. И посоветовал в будущем не появляться в его владениях. После этого пленных вымыли, переодели, накормили и под конвоем отправили к границам Кламара. Стоя на крепостной стене, Элида с бесстрастным лицом наблюдала, как уходят товарищи. Один из воинов обернулся и послал девушке прощальный жест. Она не ответила, стоя неподвижно, словно каменная статуя. Санхар чувствовал, какие душевные муки испытывает Элида, глядя на уходящих, но не пытался её утешить или как-то отвлечь, опасаясь нарваться на грубость, о которой она потом пожалеет. Пусть сама успокоится.
И правда, через несколько дней Элида сама пришла в спальню Санхара. Она улыбалась, хотя была несколько напряжена. Санхар отнёс её скрытое беспокойство к издержкам строптивого характера.
- Я хочу исполнить свой долг, милорд, - сказала она, сбрасывая лёгкий шёлковый халат, под которым было только обнажённое прекрасное тело.
Санхар окинул изучающим взглядом стройную мускулистую фигуру с узкими бёдрами, длинными ногами и маленькой упругой грудью. Она немного смахивала на мальчишку и напомнила Грациана в дни его юности, когда они только познакомились и познали друг друга.
Санхар откинул край покрывала, приглашая девушку на ложе. Она легла, слегка напряжённая и обеспокоенная. Но мужчина, проявив терпение и ласку, применив все познанные за столетие приёмы любовной игры, сумел разбудить в девушке страсть и пробудить желание. И спустя некоторое время, она, возбуждённая и жаждущая продолжения, сама попросила о близости, и приняла его с охотой и нетерпением. Санхар не разочаровал Элиду, постаравшись доставить ей максимум удовольствия, не думая о себе, так как хотел, чтобы она полюбила его и жаждала встреч не по необходимости, а по собственной воле.
Он ублажал её почти до рассвета, и она стонала и рыдала в его объятиях, кричала и дрожала от наслаждения, пока не насытилась до предела. И только лишь, когда Элида обессилено задремала, он позволил себе расслабиться и отдаться богу сновидений и грёз.
Разбудил его сильный сигнал тревоги. Но, одурманенный любовной игрой и затуманенный сном, мозг не сразу сообразил, откуда грозит опасность. Лишь когда он почувствовал сильную боль в груди, то понял, что Элида его обманула: её скрытый страх и напряжение относились не к преодолению упрямого характера, а к затаённой мысли о мести, которую она вынашивала. Усыпив его осторожность мнимой покорностью, дождавшись, когда он уснёт, она достала спрятанный заранее нож и вонзила в сердце, как она полагала, врага.
У Санхара ещё хватило сил спросить: «За что?..», прежде чем дыхание прервалось, а в глазах померк свет зарождающегося утра. Ведь удар девушки был точен и профессионален – широкое лезвие вошло прямо в сердце, мгновенно остановив его живительный трепет. Он уже не видел и не слышал, как Элида, переодевшись в его одежду и прихватив оружие, незаметно покинула спальню.
_________________