Прошла неделя, и я больше ничего не слышала об Адаме Эллингтоне.
Или от него.
Это не могло не радовать, потому что и без него проблем у меня хватало. Я разрывалась между учебой, домом бабушки, подработкой в библиотеке университета и конфетно-букетным периодом с Дином. Последнее было тем, что окрыляло и поднимало настроение всякий раз, стоило об этом подумать.
У нас состоялось три свидания за неделю, и мы то и дело встречались на кампусе между парами, чтобы вместе выпить кофе в перерыве или просто чмокнуть друг друга, прежде чем побежать дальше по своим делам.
Дин нравился мне все больше и больше с каждой минутой. Я боялась, что начинаю влюбляться в него. Это было слишком быстро, и это пугало, но я понимала, что не могу это остановить. И если честно, не хотела.
Я знала, что мне придется принять решение, если отец даст о себе знать. Я должна буду сообщить об этом Эллингтону. Поэтому, просыпаясь каждый день по утрам, я молилась про себя о том, чтобы папа не звонил. Где бы он ни был, я надеялась, что у него хватит ума скрываться как можно дольше, не обнаруживая себя. Если когда-нибудь настанет такое время, когда ему будет безопасно вернуться в Чикаго.
Но закладная на дом бабушки все еще была в руках Эллингтона, и рано или поздно я должно буду заняться и этой проблемой. У меня не было денег выкупить закладную, и я сомневалась, что он так просто согласиться ее продать.
Я не знала, что можно предпринять в данном случае, но одно я знала наверняка – бабушка не может лишиться дома, который построил для нее дедушка много лет назад.
Ровно через девять дней после моего вынужденного визита к мистеру Эллингтону, на мой телефон позвонил неизвестный номер. Я как раз возвращалась из библиотеки после работы и, увидев номер с незнакомым кодом, мое сердце взволнованно заколотилось. Нажимая зеленую кнопку, я скрестила пальцы, молясь, чтобы это был не тот, о ком я думаю.
Но, конечно же, это был он – мой отец.
- Грейси, привет, детка, - нервно, с фальшивой радостью поприветствовал меня родитель.
Я чертыхнулась про себя.
- Пап, что ты натворил?! – с ходу зашипела я на отца, прикрыв микрофон рукой и опасливо оглядевшись по сторонам. Мне казалось, что невидимая пара льдисто-серых глаз преследует меня.
- Мне жаль, Грейси, - запричитал отец.
Всегда он так! Наворотит дел, а потом делает вид, что раскаивается. В этом был весь мой отец – безвольный человек, неспособный сопротивляться своим порокам.
- Тебе жаль?! – Я почувствовала, как краснею от злости. – Ты подумал о бабушке, когда сбежал, оставив ее и нас на расправу с бандитами Эллингтона? – Я настолько рассердилась, что посчитала - не страшно, если немного сгущу краски.
Пока отец бормотал свои нелепые извинения, я выговаривала ему все, что накипело во мне за последние дни.
- Как ты только додумался проиграть такому человеку? – От переизбытка эмоций я отчаянно жестикулировала. – Триста пятьдесят тысяч – серьезно? Господи, ты хоть о ком-то думаешь, кроме себя?
- Грейси, я знаю, что наломал дров, - дрожащим голосом промямлил Патрик, пока я остановилась, чтобы перевести дыхание. – Детка, если бы я только мог все исправить…
- Но ты не можешь! – жестко процедила я, не находя в себе ни грамма сочувствия к отцу.
Я устала от того, что он творил со своей жизнью и нашими.
- Когда ты успел заложить дом бабушки? – едва сдерживаясь, чтобы не начать орать на него, спросила я. – Зачем вообще ты это сделал?
На том конце трубки послышался долгий вздох.
- Мне нужны были деньги, Грейси, - заискивающе начал папаша, а я с трудом не потребовала у него прекратить меня так называть. Я давно перестала быть ребенком, намного раньше, чем было возможно и по его вине. – Была хорошая возможность заработать, но для начала необходимо было вложить крупную сумму. Что-то пошло не так и деньги пропали.
Я сжала челюсть, с трудом подавляя ярость внутри.
Да ну кто-бы сомневался! Что у него хоть когда-нибудь было так?
- Ты… ты невероятен, - полным разочарования голосом протянула я. – Ты хотя бы собирался выплачивать закладную?
- Детка, именно поэтому я и играл в покер, - живо отозвался Патрик, и я брезгливо поморщилась.
Господи, неужели это говорит взрослый человек?
- Я думал, что это хороший способ быстро сорвать деньжат. И сначала мне везло. Я выигрывал, но мне казалось, что могу сорвать куш побольше. Я вышел на этого парня, который играет только с крупными ставками. – Голос отца запнулся. – Я был слишком самоуверен. Он настоящий игрок, Грейси. Этот человек опасен, ты должна быть осторожна.
Я слышала неподдельный испуг в голосе Патрика. Страх толкнул его на этот безрассудный побег, и подставить нас под удар.
Обхватив рукой живот, я закусила губу, чтобы не закричать.
Боюсь, глупость отца еще дорого аукнется мне.
- Где ты? – каменным голосом спросила я, кое-как подавив панику.
- Грейси, будет лучше, если ты не будешь знать, - мягко ответил Патрик, и я беззвучно усмехнулась.
Лучше для кого?
- Он ищет тебя, и он требует, чтобы я сказала ему, где ты, иначе он выставит бабулю на улицу, - без экивоков сообщила я.
Вот, пусть знает, с чем он нас оставил.
- Ох, детка, мне так жаль. Но… если я вернусь, мне не жить, малышка.
Я знала, что, скорее всего так и будет. Но я дошла почти до того, чтобы требовать его возвращения, зная, что ожидает его здесь.
Я не стала делать этого. Все же, я бы никогда не простила себе, если бы моего отца убили по моей вине.
Нет, черт! Почему я всегда беру ответственность на себя? В данной ситуации виноват только мой папаша, но дьявол – я не хочу, чтобы ему причинили вред.
Скоро Патрик попрощался, пообещав что-нибудь придумать, но я не придала этому особого значения. Я знала, что он ничего не сможет сделать, и в итоге я буду тем, кто станет решать проблему.
После разговора с отцом я долго стояла на краю дорожки, ведущей от библиотеки и рассеянно пялилась на телефон. Раздумывала, стоит ли мне сообщать о звонке Эллингтону, или нет. Собственно, ничего существенного он не узнает. Я могла только предоставить ему телефонный номер. Кстати, если я не ошибалась, код номера принадлежал Мексике.
Неужели Патрик был так напуган, что сбежал в Мексику?
В итоге я решила, что не стану ничего говорить Адаму Эллингтону. Пошел он в задницу! У меня был телефонный номер, который он дал мне, но я не собиралась на него звонить.
Прошло еще два дня, в течение которых я дошла до предела от чувства паранойи. Мне все время казалось, что за мной следят. Каждую секунду ожидала, что появится Эллингтон и обвинит меня в невыполнении сделки, а потом вышвырнет бабушку из ее дома.
Я настолько разнервничалась, что не могла ни есть, ни спать и все никак не могла сосредоточиться на обучении. Мое состояние так же не способствовало приятному общению с Дином. Он видел, что что-то тревожит меня, но когда спрашивал, я все время уклонялась от ответа.
От недостатка сна я плотно подсела на кофеин, от которого мои нервы буквально звенели, как натянутые струны.
- Он не знает, что Патрик звонил тебе, - голосом, должным меня вразумить, сказала Лорен, когда мы сидели в кафетерии. Я с нахмуренным видом смотрела в окно, но на самом деле ничего не видела перед собой.
- Лорен права, Грейс. – Эмми вскинула брови, тыкнув пластиковой вилкой в сторону Лорен. – В конце концов, он же не экстрасенс. Он не узнает, если ты не скажешь ему об этом.
- Я не собираюсь говорить ему, - устало проведя рукой по лицу, вяло пробормотала я. – Но я бы не была уверенна в том, что он не узнает. – Я скептически хмыкнула. – Мне кажется, что он способен на все. Даже мысли читать.
Я вспомнила проницательный, холодный и расчётливый взгляд Адама Эллингтона и меня передёрнуло.
Если бы меня спросили, как выглядит дьявол – я бы знала, как его описать.
- Ты придаешь ему слишком большое значение, - передернула плечами Лорен и я кисло посмотрела на нее. – Нет, серьезно, ты почти не знаешь его. Возможно, это только первое впечатление, которое он пожелал произвести на тебя, чтобы запугать.
- Лорен, когда он пообещал выкинуть бабушку из ее дома, если я не помогу ему найти отца, он явно не просто запугивал меня, - слишком эмоционально возразила я. – Он сделает это, я уверена в этом. А если ты и права, тогда у него хорошо получилось – я действительно напугана.
Смутившись, Лорен отвела взгляд, а Эмми с сочувствием вздохнула.
Я поднялась, чувствуя, что не могу больше сидеть здесь. Мне надо было на воздух.
- Мне пора на работу, - коротко заявила я, и, схватив свою сумку, поспешила к выходу.
Четыре часа спустя я вышла из библиотеки, закончив заносить новые книги в каталоги. Погода ухудшилась, и я поглубже засунула руки в карманы куртки. Спустившись со ступенек, я в неожиданности остановилась, чувствуя, как мои ладони взмокли от страха и напряжения.
Прямо напротив центрального входа библиотеки стоял глянцево-черный Астон Мартин, который я узнала благодаря фильмам о Бонде. Явление не типичнее для нашего кампуса, и почему-то я сомневалась, что авто ожидает миссис Адельсон, нашу главную библиотекаршу.
Вот дверца со стороны водителя открылась и я практически не удивилась, когда Эллингтон ступил на асфальт.
Черт!
Волна паники ударила меня, едва не сбив с ног. Откуда он узнал, что Патрик звонил? А я не сомневалась, что так оно и было.
Не в силах скрыть страх, я в безысходности наблюдала, как мужчина приближается ко мне. Мои ноги будто налились свинцом и приросли к месту. Поверхностное дыхание клочками пара вырывалось сквозь губы, с головой выдавая мое волнение.
- Мисс Колдвел, - растягивая мое имя, негромко произнес мужчина, кивнув мне. Его глаза внимательно наблюдали за мной, по-видимому, оценивая мою реакцию на его появление. Я не сомневалась, что ему доставило удовольствие то, что он видел.
- Мистер… Эллингтон. – Мой голос предательски дрогнул. – Что Вы здесь делаете?
Затаив дыхание, я ждала обвинений с его стороны, но он не спешил говорить что-либо. Просто смотрел на меня, отчего мне хотелось провалиться сквозь землю.
Черт, уверена, так смотрят маньяки на свою жертву.
- У меня есть для Вас новость, мисс Колдвел, - наконец ответил он, пройдясь по мне очень нескромным взглядом вдоль всего тела.
И хотя на мне были джинсы и куртка, я чувствовала себя так, словно на мне ничего нет.
Какого дьявола он делает?
- Но…новость? – Мое горло пересохло, и голос отказывался слушаться меня. – Какая?
- Это касается Вашего отца, Грейс.
Он вновь назвал меня по имени, и казалось, будто он пробует, как оно звучит у него на языке. Его губы приподнялись в кривоватой усмешке: ему понравилось произносить его.
Я шумно сглотнула.
Он пугал меня до дикости, а его фразы и взгляды, в которых было столько недоговоренности, столько скрытого смысла, значения которого я не понимала, сбивали с толку, вызывали чувство опасности.
- Давайте сядем в машину, потому что здесь чертовски холодно, - предложил он, указав рукой в сторону авто.
Я перестала дышать, в ожидании чего-то пугающего глядя на него.
Сесть с ним в машину?
Только не это. Но какой у меня выбор?
На ватных ногах я последовала за ним к автомобилю и на автомате села на переднее сиденье, когда он открыл передо мной дверцу.
Какой джентльмен, кто бы подумал!
Не будь я в таком помутненном от тревоги и неизвестности состоянии, я бы непременно оценила дорогой салон из светло-шоколадной кожи. Прежде мне не доводилось сидеть в таких дорогих авто.
- Посмотри это, - протянув мне плотный коричневый конверт, повелительным тоном произнес мужчина.
Не понимая, что происходит (я-то ожидала немедленной расплаты за свое невыполненное обещание), я распечатала конверт. Внутри оказались фото – выполненные профессиональной камерой, которая запечатлела моего отца где-то возле дешевого мексиканского мотеля.
Все внутри меня заледенело, когда я поняла, что Эллингтон нашел его и без моей помощи.
Я несмело подняла голову и встретилась с внимательно наблюдающим взглядом мужчины.
Его губы растянулись в самодовольной усмешке.
- Я всегда добиваюсь желаемого, Грейс, - дернув плечом, словно, между прочим, сообщил он.
О, я не сомневалась в этом!
- Я не понимаю… - надломленным голосом пробормотала я, - если Вы нашли его, то чего хотите от меня?
Для меня оставалась загадкой цель его приезда сюда. Если он нашел Патрика – то зачем ему я? Или он просто хотел лично сообщить мне о своей победе?
Рассматривая мое лицо странным, неопределённым взглядом, от которого мне хотелось бежать без оглядки, он не торопился удовлетворять мое любопытство. И от этого я нервничала еще больше.
Чего он тянет? Почему сразу не выложить всех карт? Ему что, так нравится мучать тех, кто явно слабее его?
Когда я уже готова потребовать от него ответа, он начал говорить. Его голос звучал не громко, с каким-то пугающим спокойствием. Но не тон его голоса был самым страшным, а его слова.
- Как ты уже успела понять, то, чего я хочу, я получаю. Теперь же я хочу тебя. И можешь быть уверена, - его губы искривились в циничной ухмылке, - ты будешь принадлежать мне. Скоро Грейс, очень скоро.
Его угроза-обещание стали последней каплей в моей выдержке. Трясущимися руками я нащупала ручку дверцы и едва не упала на асфальт, торопясь покинуть злосчастную машину и ее хозяина.
Мои легкие разрывало от недостатка кислорода, потому что я забыла дышать, находясь рядом с этим страшным человеком.
Сделав несколько шагов, я побежала, желая как можно дальше убраться от Адама Эллингтона.
Больше всего пугало то, что я поверила ему.
С нетерпением жду продолжения
