Встреча со звездой

Это иллюстрация к моменту, когда Лори (Ирина) после своего выступления стоит с Алексом и Тейлором.

Лори, мне очень понравился рассказ. Все просто супер. Можно сделать одно замечание? В английском нет как такового различия между ты и вы в разговорном языке. А так как наши герои разговаривают между собой на английском, то стоит придумать другой вариант фразы при разговоре со Стефани.



Надеюсь, без обид
А все остальное просто суппппперррррр!!! Буду с нетерпением ждать новых творений.

Спасибо за замечание. Так как я сама не знаю английского, оно очень полезно. В следующий раз учту. И, конечно, спасибо за то, что читали.

Готовы читать и дальше . Вы главное не останавливайтесь.

В данный момент пишу новый рассказ, но он только наполовину готов.

Леди, выложила первую главу своего нового романа. Если интересно, читайте. Называеться "Мой ангел-хранитель".

Дорогие любительницы любовных романов вообще и читательницы, котгорым пгонравился мой любовный роман "Встреча со звездой"! Спешу сообщить, что роман подвергся изменению и стал на мой взгляд более интересным. Если мое предложение выложить новый вариант романа показалось заманчивым, пожалуйста, оставьте комментарий и я с удовольствием исполню Ваше желание.

я хочу почитать)))))))))))))) мне очень понравился первый вариант!!! я его 3 раза читала уже)) давай второй вариант!)))
_________________

Я тоже не против почитать в обновлённом варианте!

Очень рада, что Вы откликнулись! Предупреждаю сразу, что начало не слишком изменено, поэтому читайте как вам будет удобно - с самого начала или пролистайте в поисках новых добавлений. На мой взгляд для полноты картины стоит начинать с самого начала. Так же хочу заметить, что роман дописан не до конца. Но я на ним работаю.
Приятного Вам чтения

 » Глава 1-15

Дождь стучит по крышам.
Сердца бой не слышу,
По щеке бежит разлуки слеза.

Этот миг печали
Я тебе прощаю,
Ты со мной, хоть я осталась одна.

Я среди прохожих,
На тебя похожих,
Лишь твои глаза пытаюсь найти.

Но для нас, наверно,
Просто было верно -
Потерять друг друга, чтоб обрести...


Сердцем к сердцу,
В небо птицей.
Не могу остановиться…
На двоих одно дыхание
Через расстояние…







Глава 1

Я была обычной девчонкой. В моей жизни не было ничего интересного. Каждый следующий день был похож на предыдущий. Я была уверена, что жизнь скучна и не видела смысла что-то менять.
Но в один прекрасный момент моя жизнь кардинально изменилась. Гуляя по городу я попала под сильный дождь и решила переждать его в кинотеатре. Чтобы не терять время даром я купила билет на разрекламиро-ванный фильм, и он меня покорил. Интересный сюжет, хорошо подобранные актеры пленили меня. Я вышла из кинотеатра под большим впечатлением и после этого еще несколько раз пересматривала фильм. Как большин-ство зрителей, я сначала обратила внимание на главных героев, но потом стала замечать, меня больше при-влекает исполнитель роли второго плана Тейлор Лотнер.
Высокий, темноволосый с глазами цвета темного шоколада. Вроде бы обычный шестнадцатилетний паренек, но что-то было в том, как он улыбается. Его харизма и обаяние завоевывали мое сердце.
Почти на всех сайтах в интернете информация о нем была скудной. В основном писали о главных героях, но они меня мало волновали. Я хотела знать о Тейлоре все и даже больше.
Когда начались съемки второго фильма, где, теперь уже семнадцатилетний, Тейлор исполняет уже главную роль, его имя стало чаще появляться в прессе. Для этой роли ему пришлось потрудиться и накачать мускулы, которые придали ему мужественности. Теперь половина девчонок всего мира страдала по этому красавцу. Я часами рассматривала его фотографии, внимательно просматривала видео с его интервью, вслушиваясь в его голос. Он стал для меня больше, чем кинозвезда – я отчаянно и безнадежно влюбилась.
Ночью, после тяжелого трудового дня, я мечтала о том, что он приедет за мной, и спасет от однообразных будней, косых взглядов и злого шепота за спиной. Днем я ловила себя на том, что улыбаюсь, придумывая сце-нарий нашего знакомства. Он обнимет меня, а я прошепчу: «Как долго я тебя искала…»
Но потом меня ждал удар. В интернете появились фото, на которых мой любимый Тейлор шел в обнимку с девушкой – молодой актрисой. Я отчетливо понимала, что мне с ней не сравниться. Отчаяние и ревность разъе-дали меня изнутри. Я честно пыталась желать им счастья, но у меня плохо получалось. В конце концов, скрепя сердцем, я признала, что они красивая пара. Постаралась переболеть им и забыть, но тяга не ослабевала.
Когда стало известно, что они расстались, во мне поднялась волна восторга. Он теперь свободен! Но реаль-ность была такова, что он там, а я здесь. Он кинозвезда, а я просто фанатка с разгулявшимся воображением. Для него я была одной из многих, и с этим ничего не поделаешь.
В одном из интервью его спросили:
– Есть ли шанс у фанатки стать твоей девушкой?
Он замялся, усмехнулся, а я задержала дыхание.
– Почему бы и нет? – Последовал ответ.
Сердце пропустило удар, а в голове поселилась мысль: шанс есть.
Любовь вспыхнула с новой силой.
Как-то вечером, сидя за компьютером, я поймала себя на том, что заказываю билет на самолет до Лос-Анджелеса. Как это произошло, сама не знаю, но отступать не собиралась.
Потом позвонила подруге Марине, чтобы предупредить, что беру отпуск. Сначала Маринка удивилась. Совсем недавно меня уговаривали взять заслуженный отпуск, но я упиралась, а теперь ни с того, ни с сего сама прошу об отдыхе. Узнав о цели моей поездки, она стала меня отговаривать.
– Ты с ума сошла? Да у него таких, как ты больше, чем нужно. Может любую выбрать, при этом не выезжая за пределы штата. И вряд ли его привлечет обычная девчонка, когда рядом актрисы и модели.
– Я все понимаю и не жду, что он упадет передо мной на колени, признаваясь в любви. Я просто хочу посмот-реть на него в реальной жизни. Даже приближаться не буду. – Защищалась я, при этом вспоминая свои фанта-зии, где Тейлор именно так и поступал – становился передо мной на колени и ...
В этом месте мои мечты заходили за рамки приличия, и я заливалась краской смущения. Сделав глубокий вдох, я подула себе на лицо, чтобы немного остудить разгоряченные щеки.
А потом тихо добавила:
– Мысли о нем мне жить спокойно не дают. Твой брат меня скоро с работы погонит за то, что я постоянно витаю в облаках. Вчера я потеряла важные документы. Искала их больше часа, а потом обнаружила на столе перед самым носом. Я больше так не могу.
Я слышала в своем голосе нотки отчаяния. Наверное, и Маринка поняла, что я страдаю всерьез. После недол-гого молчания она сдалась.
– Хорошо. – Вздохнула Маринка. – Ира, я тебя понимаю. Тебе кажется, что ты влюблена, но это любовь к обра-зу, который был искусственно создан. В жизни он может оказаться кем угодно, и тогда ты будешь очень разоча-рована.
– В таком случаи, я просто избавлюсь от фантазий, и жизнь пойдет своим чередом.
– Ну, и как ты его найдешь? Лос-Анджелес огромный город. Твоих знаний английского хватит только на то, что-бы пройтись по магазинам. Как ты собираешься его искать?
Я не знала что ответить. У меня не было плана действий, только навязчивая идея увидеть его, во что бы то ни стало.
Тряхнув головой, я решительно сказала:
– Я все равно полечу.
И бросила телефонную трубку.

Глава 2

Осознание того, во что я ввязалась, пришло ко мне, только когда я уже была в самолете. Слишком долгий перелет сказался на моих нервах – былой бравады, как не бывало. Сердце учащенно билось, ладони вспотели, и я с остервенением вытерла их о джинсы.
– Спокойно, – уговаривала я себя. – Возьми себя в руки.
Загорелось табло «пристегните ремни», значит прилетели.
– Теперь обратного пути нет. Только вперед.
Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы собраться.
Самолет мягко приземлился. Я спустилась по трапу и вошла в зал аэропорта, чтобы получить багаж.
Зал был полон встречающих. Они подзывали своих знакомых, обнимали и выходили из зала. Меня никто не встречал, и от этого я еще острее ощутила свое одиночество в чужой стране. Во мне поднялась волна сомне-ний, угрожая смыть остатки уверенности, что я правильно поступила.
А вдруг у меня ничего не получиться? И тогда все скажут, что идея встретиться со звездой изначально была провальной. В моей голове возникла четкая картинка моего возвращения домой ни с чем. Родители скажут, что по-другому и быть не могло, а Маринка напомнит, что она предупреждала.
– Ну, уж нет! – Произнесла я, стараясь заглушить начинающуюся панику. – Я больше не дам им повода насме-хаться надо мной.
Несколько прохожих обернулись и посмотрели на меня. Я усмехнулась. Привычка разговаривать с самой со-бой дает о себе знать.
Первым делом после получения багажа, я поймала такси и на ломанном английском объяснила водителю, что мне нужно в отель. Мне было все равно, куда меня отвезут. Для себя я решила, что если в течение трех дней я не смогу найти Тейлора, то вернусь домой. Так что у меня нет времени на праздное времяпрепровождение.
Я ехала в такси, смотрела в окно на дома, людей и думала о том, что, возможно, он ходил по этим улицам, заходил в магазинчики и сидел в уличных кафе. Мысль, что он где-то рядом будоражила воображение и возрождала уверенность, что я приехала не напрасно.
К тому времени как такси подъехало к отелю, у меня на душе было так легко и спокойно, что улыбка не сходи-ла с лица. Оставив в номере вещи, я спустилась в холл, чтобы позвонить Марине. Она ответила после первого гудка, значит, ждала у телефона. Услышав мой голос, она опять принялась отговаривать меня от опрометчивого поступка.
– Ну, почему ты не хочешь слушать, что тебе говорят? Я давно тебя знаю, и ты всегда прислушивалась к сове-там, а сейчас будто с цепи сорвалась. Бросить все и улететь в неизвестность…
– Может, хватит? – Резко прервала я подругу.– У тебя появились новые идеи?
– Нет. – Чуть обиделась Маринка. – И все равно мне кажется, что самое мудрое решение это вернуться домой, пока ты не потерялась.
– Я позвоню, если будут новости. – После этих слов я повесила трубку.
У нас была только одна идея, как найти Тейлора Лотнера, хотя мы и понимали, что будет невероятным везе-нием, если она сработает. Посмотреть в телефонном справочнике.
Я прикусила губу и стала искать нужную страничку. В справочнике было несколько Лотнеров, но ни одного Тейлора. Что ж, я не очень на это рассчитывала. Но все равно переписала адреса на листочек.
Как найти человека в большом городе?
– Да, сыщик из меня никудышней. – Констатировала я, присев на диванчик, и уныло рассматривая посетителей отеля.

Глава 3

Вдруг, меня будто током ударило. Я увидела девушку в футболке с изображением Тейлора Лотнера спереди, и с надписью сзади. Если я правильно перевела, надпись гласила: «Тейлор Лотнер – ты лучший», а под надписью оставлен автограф черным маркером.
– Не может этого быть! Вот это удача! Наверняка она его видела, раз есть настоящий автограф. – Подумала я, и, вскочив на ноги, побежала за девушкой.
Она уже выходила из отеля, когда я нагнала ее и тронула за плечо. Мои знания английского языка ограничива-лись базой школьной программы. Вдобавок, я была взволнована, поэтому, когда девушка обернулась и по-смотрела на меня с недоумением в глазах, я смогла только сказать:
– Извините.
Девушка улыбнулась, ожидая продолжения. Я улыбнулась в ответ и сосредоточилась, пытаясь найти в своем скудном словаре нужные слова. У меня плохо получалось, поэтому я просто указала на изображение на ее фут-болке и спросила:
– Где найти?
Недоумение на лице девушки сменилось изумлением. Я прекрасно ее понимала. Я бы тоже удивилась в такой ситуации, но сейчас мне было не до смущения. Я чувствовала, что поймала кончик нити, который может привести меня к цели, и боялась его потерять.
Чтобы внести ясность в ситуацию, я постаралась перефразировать свой вопрос.
– Я ищу Тейлора Лотнера.
Мой акцент ужасал, но, кажется, меня поняли. Девушка несколько раз моргнула и еще шире улыбнулась.
– Да, знаю.
Я испытала такое облегчение и радость, что еле устояла на ногах. Неужели все так просто? Первый встречный знает, как мне помочь…Не может этого быть.
Я оказалась права. Из монолога девушки я поняла, что точного адреса она не знает, но может указать район, где его часто видели. Кто знает, может быть повезет, и я его найду.
– Что ж, надо с чего-то начинать. Других вариантов у меня все равно нет. – Подумала я, а вслух сказала:
– Такси?
Девушка чуть нахмурила брови и внимательно посмотрела на меня, а потом спросила:
– У тебя есть знакомые в городе?
Я удрученно покачала головой. Она кивнула, будто приняла для себя какое-то решение, вздохнула и посмотре-ла на часы.
– Хорошо, я тебе помогу.
Потом постучала наманикюренным ноготком по циферблату наручных часов и сказала, что она свободна до пяти часов вечера. Я и не надеялась на помощь в поисках, поэтому это стало для меня приятным сюрпризом.
– Большое спасибо. – С чувством сказала я.
Девушка махнула рукой, будто говоря, «Какие пустяки», - и повела к своей машине.

Глава 4

Дэбби, так звали мою новую знакомую, весело болтала всю дорогу. Первые минут десять я старательно вслу-шивалась в ее беглую речь, понимая далеко не все, о чем она говорила. Дэбби не обращала внимания, слушаю я ее или нет, поэтому я перестала пытаться ее понять и стала смотреть в окно. Мы были в чем-то похожи с Дэбби. Ей тоже нравился Тейлор. Она старалась следить за его жизнью, но без фанатичного настроя. Ей просто было интересно ставить перед собой задачи и решать их.
Отвлекшись от дороги, Дэбби бросила на меня взгляд, и, покачав головой, спросила:
– Ты откуда приехала?
– Из России. – Ответила я и уставилась в окно, намекая на нежелание продолжать разговор о себе.
– Ты здесь по делам или на отдых приехала? – Мой намек остался незамеченным.
Я уже открыла рот, чтобы сказать, что приехала отдохнуть, но вместо этого сказала правду.
– Я приехала, чтобы увидеть Тейлора в реальной жизни. У меня есть три дня, чтобы его найти, а потом я уеду домой и буду жить как раньше.
– Звучит не очень весело. – Усмехнулась Дэбби. – Тебе повезло, что ты встретила меня.
Я улыбнулась.
– Так оно и есть. Я очень удивилась, когда ты предложила свою помощь.
Дэбби пожала плечами и с напускной серьезностью сказала:
– Ну, разве я могла бросить на произвол судьбы такую малышку?
– Вообще-то я с тринадцати лет живу самостоятельно, поэтому меня трудно назвать малышкой. – Не согласи-лась я.
– У тебя нет родителей? – Удивилась девушка.
– Формально есть.
– Понятно. – Протянула она и ненадолго замолчала.
Что бы заполнить возникшую паузу, я достала листочек с адресами, выписанными из справочника, и протянула Дэбби.
– Посмотри, может быть, это поможет?
Дэбби посмотрела на адреса и сказала:
– Нам только один адрес подходит. Мы уже почти приехали, но ты не особо на это рассчитывай.
А я и не рассчитывала, просто не могла представить, как буду сидеть в отеле и придумывать другой способ достичь цели. Ну, не могу же я, в конце концов, ходить по улицам с транспарантом: «Тейлор отзовись!» Эта идея заставила меня улыбнуться.
Немного погодя, Дэбби припарковала машину около нужного дома. Во избежание неприятных моментов она накинула легкую курточку, чтобы скрыть фотографию на футболке, потом достала карту города из бардачка и обвела карандашом район поисков.
– Вот, посмотри. Территория очень большая. За сегодня мы точно не успеем все обойти.
Мы вышли из машины и направились вверх по улице. По обе стороны от дороги стояли дома больше напоми-навшие киношные декорации. Как-то не верилось, что здесь живут реальные люди.
Вдоль подъездных дорожек, выложенных плитками, и под окнами располагались клумбы, радующие глаз раз-нообразными цветами. Ясное небо, яркое солнце, пальмы, растущие тут и там – увиденное поражало вообра-жение и радовало глаз красотой. Пройдя несколько домов, мы остановились.
– Жди здесь. – Сказала Дэбби и указала на место рядом с почтовым ящиком.
Я встала, где сказано, а Дэбби размеренным шагом направилась к дому. Что-то подсказывало мне, что это не тот дом, но все же сердечко екнуло, когда так оно и оказалось. Я с досадой обнаружила, что эта неудача поро-дила сомнения в моей душе. Как я, не знающая жизненного уклада этой страны, собираюсь справиться со всем этим. В какое-то мгновение я была готова броситься к Дэбби и умолять не оставлять меня одну.
– Смелее, – сказала я себе, - у тебя есть три дня, чтобы его найти. У тебя все получиться.
К тому времени, когда Дэбби собралась уезжать, мы обошли такое количество домов, что я сбилась со счета. Казалось улыбка навсегда останется на моем лице, как приклеенная. Зато мой английский улучшался с каждым словом. Я прислушивалась к местному говору, старалась запомнить новые слова и не выпускала словарик из рук.
– По возвращении домой, я буду говорить с непринужденностью коренного американца, – со смехом ответила я, когда Дэбби заметила, что мой русский акцент стал менее заметным.
Девушка отвезла меня в отель. Протягивая мне визитку, она сочувственно посмотрела на меня и пожелала удачи:
– У тебя все получиться. Улыбнись!
Я растянула губы в улыбке, однако не чувствуя должного настроя. Поднявшись в номер, я позвонила родите-лям и Маринке. Новостей у меня не было, поэтому разговор получился недолгим.
Мои уставшие мышцы протестовали против малейшего движения, но я все же встала и направилась в ванную комнату. Наверное, никогда в жизни я так не наслаждалась купанием, как на сей раз. Я намыливала тело и во-лосы, потом ныряла под воду, чтобы смыть пену.
Я провела в воде не меньше часа, пока кожа не стала поскрипывать, а волосы не заблестели. Медленно вы-бравшись из ванной, завернулась в большое полотенце. Ванна помогла расслабиться, и я почувствовала себя заново рожденной.
Стоя перед зеркалом и расчесывая чистые волосы, я попыталась посмотреть на себя со стороны. При росте сто шестьдесят восемь я весила пятьдесят пять килограмм. Фигура стройная, не лишенная приятных округло-стей в нужных местах. На мой взгляд, моим главным достоинством были глаза. Серо-голубые с темно-синей радужкой, они резко контрастировали с темно-русыми волосами. В меру пухлые губы завершали образ.
Косметикой я почти не пользовалась. Тушь для ресниц и прозрачный блеск для губ – вот и весь набор. Симпа-тичная девчонка, но со своими странностями, если можно назвать странностями разговоры с самой собой и привычку напевать под нос.
Устраиваясь в новой кровати, я ткнула кулаком подушку и стала ждать, пока придет сон, тем временем с удо-вольствием думая о Тейлоре и своем неожиданном приезде в «город ангелов». Мне казалось, что передо мной открывается новая, неведомая мне жизнь. И это ощущение радовало и пугало одновременно.

Глава 5

Несмотря на то, что вчера я легла достаточно рано, когда я проснулась, был уже полдень. По натуре я сова. Я могу всю ночь напролет не смыкать глаз, но чуть забрезжит рассвет, и глаза закроются сами собой. Солнце слепило в глаза, но мне так не хотелось вставать, что я потянулась, повернулась на другой бок и снова закрыла глаза.
Некоторое время я нежилась под теплым одеялом и думала о своей жизни.
Вот она я. Обычная девчонка с букетом комплексов. Учителя прочили мне великое будущее, но я так и не оп-ределилась, чего хочу добиться в жизни.
Отец видел меня в своей компьютерной фирме, причем неважно, на каком посту, мать махнула на меня рукой, потому что я не обладала качествами, присущей ей. То есть не была платиновой блондинкой с ростом метр во-семьдесят, не любила украшения и вечерние платья.
Когда мне было пятнадцать, по моему настоянию мама записала меня на музыкальный конкурс. Я была в вос-торге. Полгода я готовилась к выступлению, но случилось непредвиденное. За несколько минут до моего выступления мне сообщили, что у отца случился сердечный приступ. В тот день я опозорилась на всю страну. Выйдя на сцену, я не смогла исполнить ни одной ноты. На следующий день в школе я поняла, что этот провал не остался незамеченным. Одноклассники смеялись надо мной, стараясь побольнее уколоть словами. Я пыталась отбиваться, но у меня не хватило сил. Я пришла домой в надежде получить поддержку родителей, но отцу было не до меня, а мать сказала, что другого от меня и не ждала, потому что, как она сказала, я никогда не оправдывала ее ожиданий. После этого я замкнулась в себе, старалась быть незаметной. Теперь родителям было все равно, что я сделаю со своей жизнью, лишь бы их репутацию не подорвала. Я спрятала свои амбиции и желания как можно дальше, опасаясь очередного провала.
Внезапно возникшее чувство к Тейлору подтолкнуло меня решительным действиям. Заказав билеты на само-лет, я разорвала замкнутый круг своей жизни. Я думала, что мне будет достаточно просто увидеть его, но те-перь я хотела познакомиться с ним, как можно ближе.
С этими мыслями я постепенно стала просыпаться.
– Хватит валяться, пора на поиски. – Сказала я себе.
Медленно встала и поплелась в ванную комнату. Душ немного взбодрил меня.
Укладывая волосы феном, я подумала, что хорошо бы сменить прическу. Волосы у меня длинные, почти до пояса, немного завиваются на концах, и мне захотелось сделать их короче.
– Ладно. Займусь этим потом. – Решила я и залезла в шкаф в поисках одежды.
Выбор был не велик. На дворе стоял июль, поэтому я взяла с собой несколько футболок, две пары джинс и туфли – балетки, вот и весь мой гардероб.
Я надела белую футболку с короткими рукавами и квадратным вырезом и любимые светло-голубые джинсы с низкой талией. Волосы собрала в хвост с помощью черной резинки. Подкрасив ресницы черной тушью, я взяла рюкзачок с документами, деньгами и mp3 плеером и вышла из номера.
Весь день я ходила по улицам района поисков. Проголодавшись, я купила сэндвич и кофе, села за столик в уличном кафе. Я сидела и прислушивалась к местному диалекту, рассматривала проходящих мимо людей и окружающий мир. Все увиденное мною поражало разнообразием красок. Солнце ярко светило, отражаясь на зеленой траве газонов, люди спешили по своим делам бодрой походкой, а не неслись, как угорелые не видя ничего вокруг. На фоне моего мрачного города этот город выделялся, словно белое на черном фоне.
Нельзя сказать, что день прошел зря, но главной цели я не достигла.
Вернувшись в отель, я позвонила родителям. Я хотела рассказать, как мне понравилось в Америке, но они и слушать не стали. Их интересовала только дата моего возвращения. Дело в том, что они уезжают отдыхать на юг и им надо знать нужно ли кого-нибудь просить присмотреть за квартирой или я сама соизволю явиться до их отъезда. Чтобы их успокоить я позвонила в аэропорт и забронировала билет домой на послезавтрашнее утро.
Потом позвонила Марине и попросила встретить меня.
– Так тебе не удалось его найти? - Грустно спросила она.
Но я чувствовала, что она хочет сказать: «Я же тебе говорила». У меня не было желания спорить, поэтому я просто сказала:
– Нет. Я его не нашла. Завтра последний день.
После этого мы попрощались.

Глава 6

Я еще некоторое время сидела на кровати, тупо рассматривая телефон. Потом достала и включила плеер, подошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу.
Наступил вечер. Включили фонари. Я смотрела на улицу и ничего не ощущала. Как будто меня выключили. Как долго я так простояла не знаю.
Вдруг раздался телефонный звонок. Я подошла к телефону и сняла трубку. Звонила Дэбби. Она так громко кричала, что мне пришлось немного отстранить трубку от уха, чтобы не оглохнуть.
– Дэбби! Дэбби, я тебя не понимаю! Говори медленнее. - Попросила я.
Дэбби вздохнула, видно, чтобы успокоиться и начала все сначала.
Оказывается, мы ошиблись с районом. Мои поиски изначально были напрасными. Но мне несказанно повезло, потому что у нее есть знакомый, который завтра отведет ее на вечеринку, и там должен будет быть человек, знающий точный адрес.
У меня подкосились ноги, и я села прямо на пол.
Теперь мне нужно было сидеть в номере и дожидаться от нее звонка.
– Дэбби, а если этот человек не придет на вечеринку, или откажется давать адрес? – недоверчиво спросила я.
– Доверься мне.– Убежденно проговорила Дэбби, и еще раз напомнив о необходимости сидеть и ждать звонка, положила трубку.
Аккуратно положив трубку на рычаг, я вскочила на ноги и запрыгала по комнате.
Голова шла кругом от радости. Мне хотелось визжать от восторга, но я вовремя остановилась, напомнив себе, что время позднее.
Наверное, этой ночью мне снилось, что-то очень приятное, потому что я проснулась в прекрасном настроении.
Весь день я просидела в номере, практически не отходя от телефона. Это было очень утомительно. Я пыталась читать, но никак не могла сосредоточиться. Три раза прочитав одну и ту же страницу, но, так и не поняв смысла, я отложила книгу.
Просто лежать и смотреть телевизор не хватало терпения. Чтобы хоть чем-то занять руки, я взяла плойку. Включив плеер на полную громкость, чтобы я могла слышать мелодию, не надевая наушники, я накручивала волосы на плойку и пела. С прической я справилась довольно быстро, и теперь мне нечем было заняться. При-шлось вернуться к просмотру телевизора.
В восемь часов вечера, когда мои мозги уже начали разъезжаться в разные стороны, раздался долгожданный звонок.
– Ирина, записывай адрес. – Радостным тоном сказала Дэбби.
Я дрожащей рукой нацарапала адрес на листочке из блокнота.
– Тебя подвезти? – спросила девушка, видимо беспокоясь, что я потеряюсь.
– Нет, сама доберусь. Большое тебе спасибо!
Дэбби пожелала удачи и связь прервалась.
Запихав листок с адресом в задний карман джинс, я рванула из номера. Уже спустившись в холл, я сообрази-ла, что забыла сумочку, и мне пришлось вернуться в номер.
К тому времени, как я добралась до нужного дома, было уже темно.
Я была настолько взволнована, что еле-еле взяла себя в руки. Глубоко вздохнув, я прошла по дорожке к дому и поднялась на крыльцо. У меня было странное чувство, что на сей раз мне повезет, и я, наконец, увижу Тейло-ра.
Надеясь на успех, я надавила кнопку звонка, и через несколько минут дверь открылась. Передо мной стоял мужчина средних лет.
– Да?
Я решительно выдохнула:
– Мне нужно увидеть Тейлора Лотнера.
– И по какому делу?
Я растерялась, не зная, что ответить.
– По личному.
При этих словах на лице мужчины появилось подобие улыбки.
– Тейлора нет. Оставьте номер телефона, он перезвонит.
Я понимала, что в этом нет смысла. Он не перезвонит, да к тому же завтра я улетаю домой.
– Нет, спасибо.– Ответила я, выдав подобие улыбки, и стала спускаться по лестнице.

Глава 7

Это была последняя возможность встретиться с Тейлором, и она с треском провалилась. Как это похоже на меня: имея прекрасные шансы на победу, упасть перед самым финишем.
Я медленно шла по вечерней улице. Теплый ветерок развивал мои волосы и охлаждал разгоряченную кожу. Прекрасный вечер для прогулки. Я почти подошла к перекрестку, где собиралась поймать такси, когда подума-ла, что нужно позвонить Маринке и рассказать о неудаче. Я стала переходить дорогу, при этом пытаясь достать мобильник из рюкзачка. Мне никак не удавалось нащупать его, поэтому я остановилась, и практически уткнулась носом в сумочку.
С победным возгласом «Ага!» я выудила пропажу. Лишь когда меня ослепил свет фар, я поняла, что стою посреди дороги, и на меня несется черная машина. Улыбка сползла с моего лица.
– Вот черт! – только и успела произнести я.
Визг тормозов, удар, боль, меня подбросило в воздух, а потом основательно приложило об асфальт. От удара о землю у меня перехватило дыхание, будто клапаном перекрыли доступ кислороду. Боль в затылке была такая, что, казалось, голову раскололи пополам. В ушах звенело. Когда мне удалось сделать вдох, я, прикусив губу, попыталась приподняться на локтях и сесть. Ничего хорошего из этого не вышло. Голова закружилась, в глазах потемнело, и я со стоном вернулась к прежнему положению.
Хлопнула дверца машины. Чья-то теплая ладонь коснулась моего лба, стирая выступившую испарину. От не-ожиданного прикосновения, я распахнула глаза и постаралась сфокусировать взгляд на незнакомце, сидящем около меня на корточках. Темноту сумерек рассеивал лишь уличный фонарь, находящийся за спиной мужчины, и это мешало мне рассмотреть его лицо.
– Вы меня слышите? – спросил мужчина.
Я открыла рот, чтобы ответить, и тут же закрыла. Его голос показался до боли знакомым, но у меня в голове была такая сумятица, что я никак не могла припомнить, где же я его слышала. Понимая, что от меня ждут отве-та на вопрос, я нахмурилась, стараясь вспомнить нужные слова. И тут я поняла, что при столкновении выронила мобильник. Почему-то этот факт показался мне важным в данный момент.
– Где мой телефон? – спросила я хриплым голосом, в котором не узнала своего.
– Похоже, ваш мобильник разлетелся на запчасти, – с усмешкой ответил незнакомец, а потом заботливо поин-тересовался, – вы можете подняться?
– Где же я слышала этот голос, – снова подумала я, но голова отказывалась работать.
Прочистив горло, я сказала:
– Если вы мне поможете, то, наверное, смогу.
– Хорошо, давайте потихоньку.
Одну руку он подложил мне под шею, приподнимая голову, а второй взял меня за плечо и медленно потянул на себя. Я никогда не была неженкой, но, когда мне удалось сесть, я застонала от боли пронзившей затылок, а в глазах вскипели жгучие слезы. Наклонившись вперед, я вскинула правую руку и нащупала место ушиба. Крови не было и это радовало.
– Вам нужно в больницу. – Настойчиво проговорил мужчина.
Мне никуда не хотелось ехать, хотелось только прилечь и приложить лед к затылку.
– Нет. – Отказалась я, пытаясь справиться с головной болью, – В основном пострадала моя гордость, так что со мной все будет хорошо, если вы поймаете мне такси.
– Кто ты? – спросил он меня.
Это как-то не вязалось с предыдущим разговором. Я подняла голову, чтобы спросить, что он имеет в виду и вдруг…
Свет фар упал на его лицо, и я узнала эти глаза. Глаза, взгляд которых проникал в душу и все там перевора-чивал. Глаза, которые я так любила, и уже не надеялась увидеть в реальной жизни.
Тейлор Лотнер сидел напротив меня и внимательно всматривался в мое лицо.
Мое сердце екнуло, пропуская удар, а затем пустилось вскачь. Я почувствовала, как довольная улыбка расцве-тает на моем лице, но не могла сдержаться. Ухватившись за его мускулистые плечи, встала, но стоило опустить руки, и я покачнулась. Голова закружилась, ноги были словно резиновые. Тейлор обхватил меня за талию и прижал к себе, не давая упасть.
– Наконец-то я тебя нашла. – Сказала я по-русски, заглянув ему в глаза.
А затем без предупреждения отключилась.

Глава 8

Дремота окутывала меня туманным облаком. Я хотела открыть глаза, но веки были неподъемными. Где-то на краю сознания плескались отголоски боли и тревоги. Я попыталась вытащить их на поверхность. Однако меня отвлекли другие ощущения. Моя голова покоилась на чьей-то груди. Я точно это знала, потому что слышала ритмичный стук сердца. Тело мерно покачивалось в унисон движениям человека, несущего меня на руках.
Наверное, я задремала в родительской постели и папа несет меня в комнату. Я улыбнулась своим воспомина-ниям.
Мне снова пять лет. Бабушка соседка, присматривающая за мной, задремала в кресле, и я, осторожно вы-скользнув из своей постели, прошлепала босыми ногами до спальни родителей. Их нет дома, наверное, опять ушли на корпоративную вечеринку. Забравшись на их кровать, я легла посредине, и, свернувшись клубочком, закрыла глаза. От покрывала исходил аромат маминых духов, папиного одеколона и цветов, что стоят в вазе на туалетном столике. Сердце защемило от тоски – мне так не хватало мамы и папы. Усталость брала свое, и я погружалась в объятия Морфея. Папа, возвратившись домой, мягко тряс меня за плечо, пытаясь разбудить. Я просыпалась, но глаз не открывала. Я знала, что сейчас он возьмет меня на руки и понесет обратно в мою ком-нату.
Я уткнулась ему в шею и глубоко вдохнула приятный запах. Аромат туалетной воды был мне не знаком. На-верное, папа поменял порфюм. Вот сейчас он положит меня в кровать и уйдет. Я вцепилась ему в рубашку и прошептала:
– Папа, не уходи. Останься со мной, хоть ненадолго.
Я ожидала его привычных слов, о том, что я уже большая девочка, и должна вести себя соответственно, но через несколько мгновений кровать прогнулась, и он лег рядом. Я улыбнулась и сказала:
– Пап, я так скучала.
Он поцеловал меня в лоб, и я, глубоко вздохнув, погрузилась в безмятежный сон, так и не отпустив его рубашку.


Глава 9

Я проснулась от того, что ужасно болела голова. Когда я открыла глаза, мне пришлось некоторое время со-средотачивать взгляд, чтобы понять, что потолок надо мной не похож на потолок в моем номере в отеле, да и кровать, на которой я лежала, была мягче.
Повернув голову, и, потирая глаза, я осмотрелась, стараясь прогнать, никак не желающий отступать сон. Большая комната, выдержанная в голубых тонах была погружена в полумрак. Справа от меня большое окно с широким подоконником задернуто плотными шторами. Рядом с кроватью столик, на котором стоял стакан с во-дой, электронные часы и включенный ночник. У противоположной стены стоял шкаф, способный вместить в себя три моих шкафа из дома. Справа от шкафа виднелась дверь, видимо ведущая в ванную. У стены слева стояло глубокое кресло и зеркало в полный рост.
Чтобы убедить себя, что это не сон, я громко сказала:
– Я не дома.
На мгновение я спрятала лицо в ладони, припоминая все, что произошло за последние несколько дней, осо-бенно то, что произошло вчера. Я попала под машину Тейлора Лотнера! Как раз в тот момент, когда уже решила сдаться и вернуться к своей скучной жизни. Похоже, удача не оставляет меня.
Послышался скрип двери. Я повернула голову и увидела Тейлора, входящего в комнату. Он улыбнулся, и я почувствовала, что краснею. Эту улыбку я помнила по фотографиям. Она казалась мне самой красивой, но в реальной жизни была еще лучше.
– Привет. – Сказал он и, подойдя к окну, одним движением раздвинул шторы.
Ослепительное солнце залило окно и я, нахмурившись, прикрыла глаза ладонью. Из-под этого импровизиро-ванного козырька я укоризненно посмотрела на Тейлора. Он усмехнулся и присел на краешек кровати, заслонив меня своим телом от солнца.
– Спасибо.
– Пожалуйста.
Он наклонился вперед, протягивая руку, чтобы пощупать мой лоб.
– Температуры нет, – тихо сказал он и провел тыльной стороной ладони по моей пылающей щеке.
Я шумно сглотнула, прогоняя желание закрыть глаза и удержать его руку на месте.
Он убрал руку, а я вздохнула с сожалением.
– Пока ты спала, тебя осмотрел врач. Сказал, что серьезных повреждений нет. Как ты себя чувствуешь?
Я поморщилась и сказала:
– Бывало и хуже. Голова сильно болит. У тебя не найдется обезболивающего?
– Конечно. Сейчас принесу.
Как только он вышел из комнаты, я откинула одеяло и обнаружила, что лежу в футболке и нижнем белье.
– Интересно, кто меня раздел? – подумала я.
Стараясь отогнать возникшую в голове картину, где Тейлор стягивает джинсы с моего бесчувственного тела, я принялась осматривать повреждения. Кроме шишки на затылке, были еще синяки на ногах и ссадины на локтях смотревшиеся жутковато. А в общем, можно сказать, отделалась легким испугом.
Через несколько минут вернулся Тейлор. Торжественно вручив стакан воды и таблетку, он сел на прежнее ме-сто. Проглотив таблетку и запив ее водой, я вернула ему стакан и спросила:
– Где я?
– У меня дома. Если помнишь, я сбил тебя машиной, и, когда ты потеряла сознание, отвез домой. Я понял, что ты иностранка, так что, ты извини, но нам пришлось покопаться в твоих вещах в поисках документов. Честно говоря, ты меня сильно напугала. Сначала возникла на дороге, словно с небес спустилась, а потом, сказав что-то на непонятном языке, потеряла сознание.
Я смущенно опустила глаза на свои переплетенные пальцы.
– Обычно я не падаю в обморок. Это совсем на меня не похоже. – Сказала я и, подняв голову, улыбнулась Тей-лору.
Несколько минут мы, молча, смотрели друг на друга. Я всматривалась в знакомые черты, пытаясь соотнести свое представление о звезде Тейлоре Лотнере с реальным человеком, сидящем напротив меня.
Он не был таким, каким я его представляла. Фотографии не могли передать теплоту его карих глаз и мягкость губ. А на подбородке у него ямочка, которую раньше я не замечала.
Это было так странно – сидеть рядом с ним и не испытывать смущения. Как будто нет ничего необычного в том, что я у него дома.
Пауза становилась неловкой, но я не знала, что еще сказать. Положение спас Тейлор.
– Итак, я уже знаю, что ты приехала из России, и что тебя зовут Ирина.
Мое имя еще никогда не звучало так ласково. Он произнес его как-то по-своему, с хрипотцой в голосе и почувст-вовала, что таю, словно ириска на солнце.
– А меня зовут…
– Да, я знаю,– прервала я его. – Ты Тейлор Лотнер.
– Так ты моя фанатка? – кривая усмешка исказила его лицо. Будто он хотел сказать: «Знаем мы таких».
Я немного растерялась, не зная, что ответить. Должна признать, что вблизи от него со мной происходят стран-ные вещи. Я всегда считала, что с мужчинами нужно держать себя в руках. Я всегда прекрасно отдавала себе отчет во всем, что происходило, будучи уверенной, что могу решить, что и как лучше сделать. Может быть, поэтому, дожив до девятнадцати лет, я имела за плечами только один, и то скоротечный, роман. Но этот человек заставлял меня волноваться. Именно так лучше всего описать то, что со мной творилось: волнение. Я хотела, чтобы он дал мне возможность узнать себя настоящего. Поэтому я ответила:
– Не могу назвать себя фанаткой, хотя, если ты дашь мне автограф, буду тебе благодарна.
Похоже, он не ожидал такого ответа. Его брови взлетели в удивленном жесте.
Он хотел что-то еще спросить, но его прервал стук в дверь. Я с облечением вздохнула. Очень уж не хотелось продолжать разговор на эту скользкую тему.

Глава 10

В комнату вошел знакомый мужчина в сопровождении девушки. Именно он вчера открывал мне дверь и гово-рил, что Тейлора нет дома. По его глазам я поняла, что он меня узнал и меня это насторожило. Интересно, он сказал Тейлору, что я вчера приходила по якобы личному делу? Если сказал, то Тейлор мог подумать, что я солгала, сказав, что не фанатка. А зачем еще мне искать его по личному делу, не будучи знакомой с ним? А если не сказал, то по какой причине? Эти вопросы пронеслись в моей голове в одно мгновение.
Мужчина вежливо улыбнулся и поинтересовался моим самочувствием. Я улыбнулась в ответ:
– Спасибо. Мне уже лучше.
Девушка, стоявшая рядом с ним, хмыкнула, окидывая меня оценивающим взглядом. Мне стало неловко. Ну и видок должно быть у меня. За ночь волосы, завязанные в хвост, свалялись, футболка мятая, а на локти без слез не взглянешь. Она же была одета в легкие белые брюки и розовую кофточку. Волосы мягкими локонами спускались ниже плеч. Если бы ее увидела моя мать, она не преминула бы указать мне на то, что именно так должна выглядеть ее дочь.
Чувство неловкости сменилось раздражением.
– Посмотрела бы я на тебя, после встречи с грудой метала. Наверное, не один час проводишь перед зеркалом каждое утро. – Подумала я и снова посмотрела на мужчину.
Продолжая мило улыбаться, мужчина поинтересовался:
– Вы говорите на английском?
– Не так хорошо, как хотелось бы, – ответила я и поймала себя на мысли, что отвечаю не задумываясь. Такое ощущение, будто я знаю английский не хуже русского. – Но я быстро учусь.
– Хорошо, что мы можем понимать друг друга. – Мужчина обернулся к девушке и представил ее, как Стефани.
Стефани напоминала мне мою мать. И не только внешностью, но и поведением. У таких людей желания по-верхностные, но они всегда добиваются того, чего хотят любой ценой. В данный момент рядом со мной сидел человек, которого она хотела, но, похоже, не могла получить, поэтому она злилась. Я видела это по ее свер-кающим зеленым глазам.
– Мы чувствуем ответственность за происшедшее, поэтому предлагаем вам пожить в этом доме на время пре-бывания в Лос-Анджелесе. Завтра я отвезу вас в отель, чтобы вы могли забрать свой багаж. – Сказала она, выступая вперед.
Такого поворота событий, я не ожидала. Невозможно описать, что я почувствовала, услышав ее слова. Навер-ное, это была радость, но такая всеобъемлющая, что мне казалось, я буду светиться в темноте.
– Неужели это правда? Да, я думала об этом, фантазировала, но это были пустые мечты! Всерьез никогда не представляла, что буду рядом с ним так близко. А тем временем девушка продолжала:
– Вам все понятно?
– Да, понятно. Только мне нужно сделать пару звонков.
– И еще вы должны встретиться с адвокатом в семь часов, чтобы подписать договор о неразглашении. То, что произошло вчера, может плохо сказаться на репутации Тейлора. Естественно, вам заплатят за моральный и физический ущерб.
Это было сказано таким тоном, будто я специально ему под колеса бросилась. Меня окутало облако возмуще-ния.
– Какие деньги?! – все кричало внутри меня. – Вы о чем?!
Я посмотрела на Тейлора и попыталась прочитать выражение его глаз, но увидела в них только тревогу и ожи-дание. Я грустно хмыкнула и повернулась обратно к девушке:
– Я все подпишу.
– Вот и замечательно. – Заулыбался мужчина. – В таком случаи, ждем вас через час внизу.
И вышел из комнаты в сопровождении девушки. Ей явно не хотелось покидать комнату, но правила приличия еще никто не отменял.
Тейлор не сдвинулся с места. Так же сидел на краешке моей постели, но уже не улыбался, просто вниматель-но всматривался в мое лицо. Что он видел – не знаю.
Я же видела перед собой совсем не то, что рассчитывала увидеть, когда заказывала билеты до Лос-Анджелеса. Марина была права. Я думала, что встречу киногероя, а познакомилась с настоящим человеком со своими проблемами.
Мне было грустно от того, что я, как оказалось, была влюблена в придуманный образ. Этого человека я не знала, и мне совсем не улыбалось начинать знакомство с финансовых вопросов.
На глаза навернулись слезы, и я опустила голову, чтобы не показывать свою слабость.
– Извини, мне нужно одеться. – Прошептала я.
Он встал и вышел из комнаты.
Глава 11

Дверь тихо щелкнула. Я подняла голову и посмотрела на нее. Что же мне теперь делать? Как себя вести? Я ехала в Америку, чтобы увидеть и успокоиться. Вместо этого приехала, увидела и влюбилась еще сильнее. А меня воспринимают как возможную угрозу репутации.
– Ну, ты попала… – сказала я сама себе, качая головой.
Медленно выбравшись из-под одеяла, я направилась в ванную. Стараясь не реагировать на ломоту во всем теле, я забралась под душ. Упругие струи воды помогли мышцам расслабиться, а голове заработать в полную силу.
– Значит так. Я нахожусь там, где даже не мечтала оказаться – в доме Тейлора. Отсюда вывод – действуй, пока есть возможность.
Дав себе установку быть самой собой, я вышла из ванной. Одевшись и слегка подкрасив глаза, я посмотрела в зеркало.
– Да, подруга, – разочаровано протянула я, обращаясь к своему отражению, – на данный момент ты совсем не похожа на девушку, скорее на что-то среднего рода.
Некогда белая футболка местами стала серой, джинсы грязные, одна штанина порвана. Голову я помыла, и теперь волосы завивались крупными кольцами. И хотя я пыталась подсушить их полотенцем, с них все равно капала вода. Под лихорадочно блестевшими газами, залегли темные круги. Да и вообще все лицо было при-пухшим, будто меня пчелы покусали.
Удрученно вздохнув, я впервые в жизни пожалела, что не пользуюсь косметикой. Будь у меня тональный крем, я хотя бы замазала синяки под глазами.
Раздался стук в дверь. Я совершенно не привыкла, чтобы в дверь моей комнаты стучали. Дома, если я нужна была родителям, они либо кричали, либо распахивали дверь настежь, не спрашивая разрешения. Впрочем, это случалось редко. Чаще всего они просто меня не замечали.
Я распахнула дверь, и нос к носу столкнулась со Стефани.
– Вы опаздываете к обеду. Ждем только вас.
Я подумала, что неплохо бы наладить отношения со Стефани. В конце концов, нам жить в одном доме, так что элементарная вежливость не помешает.
– Я прошу прощения. Надеюсь, мы с тобой подружимся. Все-таки у нас разница в возрасте совсем небольшая. – Я мило улыбнулась.
– Посмотрим, – она вернула мне улыбку, но ее слова резко контрастировали с выражением лица, – скажи, а там, откуда ты приехала люди знают, что такое мода и стиль? Или, может быть, ношение обуви не считается нормой. – Она бросила взгляд на мои голые ступни и ее улыбка из милой стала ехидной.
– Вот тебе и элементарная вежливость, – раздраженно подумала я, возвращаясь в комнату, чтобы надеть ба-летки.
Когда я вышла из комнаты, Стефани уже не было и мне пришлось самой искать место встречи. На лестничную площадку выходило четыре двери. Моя дверь была самой дальней от лестницы. На стенах, в промежутках между дверями висели небольшие картины с пейзажами. Я мельком взглянула на них, проходя мимо. Лестница была довольно крутая, а ноги у меня немного дрожали, поэтому я взялась за перила и стала спускаться вниз. На стене вдоль лестницы весели фотографии. На некоторых я узнала Тейлора, и решила внимательнее их рассмотреть, когда появиться возможность. Справа от предпоследней ступени в стене было небольшое углубление, в котором уютно расположилась шикарная хрустальная ваза.
– Вот это да! – восторженно проговорила я.
Ваза напоминала бокал для шампанского. Широкая круглая основа, ножка «бокала» из тонкого стекла плавно переходила в горловину, похожую на распустившийся цветок, лепестки которого были из толстого стекла. Пора-зительно красивая, она была достаточно высокой, почти мне по пояс и казалась очень неустойчивой. В ней сто-ял засушенный букет, который прекрасно дополнял вазу. Зная, что временами бываю неуклюжей, я прижалась к перилам и стороной обошла это произведение искусства.
Спустившись по лестницы, я предстала перед выбором. Справа и слева от меня располагались арки. Позади меня тоже была дверь. Недолго думая, я двинулась налево и попала в кухню. Посередине комнаты стоял стол, справа был большой холодильник, плита, посудомоечная машина и раковина. Слева стояли шкафы, видимо для хранения кухонной утвари. Противоположную от двери сторону занимала широкая столешница, над которой было широкое окно, с видом на улицу.
Я вернулась в холл и направилась в правую от лестницы арку, которая привела меня в большую гостиную. Там стоял диван, направленный в сторону огромного телевизора, перпендикулярно ему стояло кресло. Одна стена была полностью прозрачная и в ней была дверь, ведущая на задний двор. Вдоль стены, у которой я стояла, располагались стеллажи с книгами.
В правой стене была дверь, но я почему-то не обратила на нее внимания, а развернулась и пошла обратно в холл, намереваясь попасть в нужное место через дверь под лестницей. Я подошла к двери и уже положила руку на ручку, намереваясь ее открыть, когда услышала четкие голоса. Не в моих привычках подслушивать, но поняв, что речь идет обо мне не смогла побороть искушение и прислушалась.
– Стефани, она наш гость, и неважно по какой причине. Мы должны быть гостеприимны. – Говорил мужчина.
– Ой, Дэвид, прошу вас, - капризным голосом отвечала девушка, – да, если бы мы сами не предложили ей ос-таться, да еще и заплатить, уверена, она сегодня же вечером отправилась в аэропорт. Да вы сами посмотрите на нее! Неопрятная особа с куриными мозгами.
– Почему ты так считаешь? – раздался голос Тейлора, в котором мне послышалась нотка возмущения.
Мне было приятно, что он пытается меня защитить.
– Посмотри на нее и сам все увидишь. Будь я на ее месте, я бы не отказалась от поездки в больницу. Глупо отказываться от помощи после аварии и терпеть боль. А ее внешность? Она совершенно не ухаживает за собой.
Слушать оскорбления в свой адрес от совершенно незнакомого человека было выше моих сил, поэтому я, громко прокашлявшись, открыла дверь и вошла в столовую.
Мужчина встал из-за стола и подошел ко мне.
– А вот и вы. Мы вас уже заждались. – Приветливо улыбаясь, сказал мужчина.
– Извините, я заблудилась. – Улыбнулась я в ответ.
– Проходите, присаживайтесь.
Он махнул рукой в сторону пустого стула, рядом со Стефани. Я кивнула и прошла на свое место. Напряжение в комнате сгущалось, и это было неприятно. Я была взволнована и расстроена словами Стефани, понимая, что в чем-то она права. Я действительно не слежу за своей внешностью, как это делают многие девчонки моего воз-раста. Но раньше меня это не волновало. Теперь же, сидя за одним столом с человеком, в которого была влюб-лена, я ругала себя за такое отношение к себе.
Мужчина сел напротив меня, рядом с Тейлором. Я кожей ощущала его пытливый взгляд, но упрямо не отводи-ла глаз с мужчины напротив. Мы с ним так и не познакомились, и я решила исправить это упущение.
– Простите, я не знаю вашего имени. – Обратилась я к нему.
– Меня зовут Дэвид, я занимаюсь делами Тейлора в отсутствие его родителей. Вы, наверное, хотите есть. По-жалуйста, не стесняйтесь.
Я кивнула и положила себе в тарелку немного картофеля и тушеное мясо. Услышав очередной «хмык» со сто-роны Стефани, я взглянула на ее тарелку. Там лежал салат.
– Если она питается одним салатом, то понятно, почему она такая злюка. На голодный желудок трудно быть приятной в общении. – Подумала я и принялась с аппетитом поглощать содержимое тарелки.
Сейчас я была благодарна матери за уроки этикета. Не могу похвастаться, что отличу салатную вилку от вилки для рыбы, но аккуратно кушать я умела.
Закончив с обедом, я стала рассматривать столовую. Ничем особенным она не отличалась. Картины на сте-нах, большое окно, и дверь. И тут я сообразила, что вторая дверь в гостиной вела именно в столовую, и не было нужды возвращаться в холл.
Дэвид начал светский разговор, расспрашивая о моей жизни. Я старалась не вдаваться в подробности. Сказав только, что живу с родителями и работаю в частной фирме секретарем, я перевела разговор на более безопас-ную тему и стала рассказывать о своем городе.
Тейлор и Стефани молчали, что давало мне возможность не смотреть в их сторону. Вместо этого я время от времени бросала косые взгляды на дверь, страшась и ожидая услышать звонок.
Звонок прозвучал приятной трелью, но я вздрогнула, будто услышала звон колокола над головой. Дэвид встал и пошел открывать дверь. Я глубоко вздохнула и посмотрела на Тейлора. Наши взгляды пересеклись, и меня пронзила мысль. Неважно кто сейчас сидит передо мной: киногерой или настоящий человек. Я люблю его и по-стараюсь завоевать его.

Глава 12

Вернулся Дэвид. За ним шел мужчина лет тридцати в дорогом костюме с дипломатом в руках. Все поднялись из-за стола и прошли в гостиную, где Дэвид представил меня адвокату Джону Паркеру. Обменявшись рукопожа-тием, мы присели на диван. Стефани устроилась на подлокотнике кресла, в котором сидел Дэвид, а Тейлор ос-тался стоять, облокотившись о стену, напротив меня.
– Итак, мисс… – начал разговор мистер Паркер, но я его перебила, попросив называть меня просто Ирина. Он снисходительно улыбнулся и продолжил, – Ирина, вы, конечно, знаете, по какому поводу меня пригласили.
Я кивнула и опустила глаза на свои руки. Очень уж пронзительный взгляд был у адвоката. Словно, он видит меня насквозь. Но потом собралась, и спокойно встретила его пытливый взгляд, делая вид, что меня не смущают ни дырка в джинсах, через которую проглядывает разбитое колено, ни локти, покрытые ссадинами, ни футболка, пропитавшаяся влагой с волос.
– Для начала я хотел бы узнать, как вы себя чувствуете. Насколько я понял, вы сильно стукнулись головой.
– Спасибо. Я хорошо себя чувствую. – Так же по-деловому ответила я.
– Я составил договор о неразглашении. Кратко скажу, что в нем сказано, а потом вы сможете его прочитать.
Я опять кивнула.
– Подписав этот договор, вы обязуетесь молчать о произошедшем прошлым вечером. Имеется в виду, что пока вы здесь этот случай не попадет в средства массовой информации. За это вы получаете определенную сумму денег, которая будет переведена в любой банк, на который вы укажете. В нее войдет оплата медицинской стра-ховки, морального и физического ущерба. У вас есть вопросы?
– Да. Могу я внести изменения в договор? – уверенно спросила я.
– Какие именно? – деловым тоном поинтересовался адвокат.
В комнате повисло напряжение, которое можно было резать ножом и раскладывать на порции.
– Прежде я хотела бы узнать, насколько ограничена моя свобода действий. Я имею в виду, помимо запрета об-щения с журналистами существует запрет свободного выхода из дома?
– Нет. Если ваши действия не повлекут за собой разоблачения в прессе, вы можете делать все, что вам угодно.
– В таком случаи, я хотела бы отказаться от денег.
Стефани издала удивленный возглас, а Дэвид не смог скрыть улыбки. Я смотрела прямо в глаза мистеру Пар-керу, и мне показалось, что в них мелькнуло уважение.
– К счастью, я не сильно пострадала, и медицинская страховка мне не понадобилась. Если я правильно поняла, в этом доме я буду жить на попечении хозяев. Деньги мне не нужны.
– Но вы даже не знаете, о какой сумме идет речь. – Произнес адвокат, видимо сомневаясь, в моем «здравом уме и твердой памяти».
– Это не имеет значения.
Мистер Паркер посмотрел на Дэвида, и тот кивнул в знак согласия.
– В таком случаи, Ирина, я хотел бы попросить вас приехать завтра ко мне в офис в любое удобное для вас время, чтобы подписать исправленный договор.
Он поднялся с дивана, я встала вслед за ним и вложила ладонь в его протянутую руку.
– Извините, за лишние хлопоты, мистер Паркер, - сказала я.
– Не стоит беспокоиться. – Ответил он и отпустил мою руку.
Дэвид и Стефани вышли вместе за адвокатом, а я села в кресло, где ранее сидел Дэвид, и откинула голову на подголовник кресла. Забыв, что у меня на затылке шишка с голубиное яйцо, я сделала это слишком резко. В голове прозвучал звон и я, закрыв глаза, поморщилась.
– Больно?
Такой родной, такой заботливый голос раздался совсем рядом. Я открыла глаза и увидела, что Тейлор сидит на диване так близко ко мне, что стоит мне наклониться чуть вперед и наши лбы соприкоснуться. Сердце застуча-ло быстрее, и я улыбнулась.
– Ты так тихо ходишь.
– Ты не ответила. Тебе больно? – повторил он свой вопрос более настойчиво.
– Немного. Наша встреча с асфальтом не прошла бесследно. – Усмехнулась я.
– Ирина, а почему ты отказалась от денег?
По его голосу я поняла, что ему очень важно получить серьезный ответ на свой вопрос.
– Тейлор, может быть, я и не выгляжу, как кукла Барби, но это еще не значит, что я нуждаюсь в деньгах. У меня достаточно обеспеченные родители, к тому же я немного сама зарабатываю. – Объяснила я.
– Но денег не бывает слишком много.
Я чуть наклонилась вперед, внимательно посмотрела в глаза любимого, а потом, набравшись храбрости, на-крыла его руку своей ладонью.
– Не в деньгах счастье, - просто ответила я, и мысленно добавила, – а в том, чтобы любимый был рядом.

Глава 13

В комнату вернулась Стефани, и я отпрянула от Тейлора. Девушка посмотрела на нас, видимо оценивая уви-денное, а потом села на диван. Плотно прижимаясь к Тейлору, она как бы заявляла: «он мой».
Я снисходительно усмехнулась и откинулась на спинку кресла. Всем своим видом я показывала, что меня со-вершенно не трогает их близость, но маленькое чудовище, под названием ревность, подняло голову и оскали-лось.
Пришел Дэвид и сказал:
– Ирина, у тебя есть второе имя?
Я удивилась такому вопросу, и несколько раз моргнула, пытаясь понять, что он имеет в виду.
– В каком смысле второе имя?
– Для конспирации тебе нужно другое имя. Журналисты захотят знать кто ты, поэтому мы решили дать им лож-ную информацию. Скажем, что ты дальняя родственница Стефани. Это так на всякий случай.
Я прикрыла рот ладонью стараясь сдержать улыбку. Прямо-таки шпионские игры. Вымышленные имена, явки и пароли.
– Как насчет Саманты или Джины? – предложила Стефани.
Я отрицательно покачала головой и сказала:
– Меня будут звать Лори.
Дэвид согласно кивнул. Ему было бы все равно, даже если бы я назвалась Клавой.
– Вот и хорошо. Пока ты в Лос-Анджелесе, называйся именно так. Постарайся не привлекать внимания, выходя на улицу. Папарацци могут быть очень надоедливыми, но ты не отвечай ни на какие вопросы. Делай вид, что просто не слышишь их.
Я слушала, кивала, а сама думала о том, что первым делом нужно приобрести кепку и куртку с капюшоном.
– Тейлор, не засиживайся допоздна. У нас завтра ранний рейс. – Закончил Дэвид и ушел, пожелав всем спокой-ной ночи.
Мое сердце наполнилось тревогой. Тейлор завтра уезжает. Когда вернется неизвестно, а спросить неловко. Чтобы отвлечься от удручающих мыслей я спросила:
– Ребята, а чем вы занимаетесь по вечерам?
Этот простой вопрос положил начало долгому разговору. Мы поговорили о бейсболе и баскетболе, в которых я мало что понимала. Потом заговорили о машинах и мотоциклах. Я упомянула, что мне очень нравятся мотоцик-лы.
– У меня, правда, небольшой опыт езды на мотоцикле, но те поездки произвели на меня сильное впечатление.
– Ты умеешь водить или тебя катали? – поинтересовался Тейлор.
– Катали, у меня раньше не возникало необходимости в правах.
– Наверное, молодой человек? – подала голос Стефани, с надеждой в голосе.
Я хотела сказать «да», чтобы она поняла, что есть люди, симпатизирующие мне, но я не любила врать, поэтому, чуть наклонившись в сторону Стефани, честно ответила:
– Тогда мне было шестнадцать, а ему тридцать, и мне было трудно назвать его молодым человеком. – Я под-мигнула, будто сообщила страшную тайну, чем вызвала улыбку Тейлора.
Беседа проходила в дружеской обстановке, если не считать подколов Стефани. В таких случаях я делала «не-винные глаза» и отвечала шуткой. Тейлор смеялся, Стефани сердито пыхтела, а я удивлялась неизвестно от-куда взявшемуся остроумию.
Наши посиделки прервал Дэвид.
– Молодежь, ну-ка живо по спальням!
Мы быстренько встали и торопливо поднялись по лестнице. Стефани остановилась у второй двери, я подошла к своей и обернулась, чтобы пожелать всем спокойной ночи. Но Стефани опередила меня. Поймав Тейлора за руку, она притянула его к себе и смачно чмокнула в щеку.
– Спокойной ночи. – Проговорила она сладким голоском и взмахнула густо накрашенными ресницами.
Интересно, мне показалось или это движение, действительно вызвало легкий ветерок?
– Спокойной ночи, Лори. – Уже совсем другим тоном сказала она и скрылась за дверью.
Я пожелала Тейлору приятных сновидений и последовала примеру Стефани.
Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней спиной. Мне было легко, светло и радостно. И в таком приподня-том настроении я отправилась спать.

Глава 14

На следующий день я проснулась от настойчивого стука в дверь.
– Войдите! – крикнула я, высунувшись из-под одеяла.
Вошла Стефани. Такая же элегантная, как и вчера, только с более толстым слоем макияжа. Я даже удивилась: как же ей удается открывать глаза – тушь и тени должны были тянуть веки вниз. Зачем так сильно краситься в солнечном Лос-Анджелесе. Получить здесь загар проще простого, а ее зеленые глаза и без косметики выделя-ются на фоне белокурых волос.
– Лори, кроме твоих забот у меня есть свои дела, так что немедленно вставай и собирайся. – Сердито сказала она. – Через полчаса жду тебя в машине, – и вышла из комнаты.
Так быстро, как сейчас я собираюсь очень редко, только, когда опаздываю на работу. Умывшись, я натянула джинсы и балетки и побежала на кухню, в надежде успеть выпить чашку кофе. На мой взгляд, утро без кофе это кошмар, а не утро. Хотя по меркам американцев одиннадцать часов дня уже далеко не утро.
Мне повезло, в кофейнике осталось кофе. Правда, оно уже остыло, но мне было все равно. С улицы раздался гудок автомобиля. Я с тоской посмотрела на кофейник, развернулась и пошла на улицу.
– «Прекрасное» начало дня. – Проворчала я себе под нос, садясь в машину.
Стефани отвезла меня в отель, где я переоделась в темно-синие джинсы и светло-голубую майку на тонких бретельках. Собрав вещи, позвонила родителям и Маринке, чтобы сообщить, что еще на некоторое время за-держусь в Америке. Мать сказала, что на меня никогда нельзя было положиться. Теперь ей придется в послед-ний момент искать кого-нибудь присмотреть за квартирой. Я хотела предложить, чтобы Марина пожила у нас до моего возвращения, но промолчала. Мать не поинтересовалась причиной задержки, и я опять промолчала. С Мариной все было по-другому. Ее интересовало все. Я сказала, что встретила знакомых, и они уговорили меня погостить у них пару недель. На вопрос видела ли я Тейлора, я ответила утвердительно, и как можно скорее закончила разговор, сославшись на неотложные дела.
После отеля, мы поехали в офис адвоката, где я подписала измененный договор. Мистер Паркер был так же любезен, как и вчера. Предложил чашку кофе, пока я буду читать договор, который был написан на русском языке, что очень удивило меня. Я не смогла побороть искушение и выпила кофе. Жизнь начинала налаживать-ся.
Стефани отвезла меня домой и тут же уехала по своим делам. Я осталась в доме одна и не преминула этим воспользоваться. Я ходила по дому, рассматривала фотографии на стенах, книги на полках, потом вышла на задний двор. Солнце ярко светило, легкий ветерок шевелил листву пальм, стоявших вдоль дороги.
– Как же здесь хорошо. – С наслаждением подумала я.
Остаток дня я провела на заднем дворе, лежа в шезлонге около бассейна. В какой-то момент я задремала, а когда проснулась, уже вечерело. Сходила на кухню, съела парочку бутербродов, и поднялась в свою комнату, чтобы разобрать сумку с вещами. На это ушло максимум полчаса.
В одиннадцать часов вечера я уже спала.

Глава 15

Проснувшись утром в бодром настроении, я подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на свое отражение в зеркале. Вид у меня был цветущий. Я была счастлива и полна энтузиазма. Наскоро приняла душ, высушила волосы феном, надела вчерашние вещи и спустилась вниз, в кухню.
Сидя за столом и потягивая вкусный кофе, я думала о том, что пора бы придать себе подобающий вид, чем я и занялась сразу после завтрака.
Поймав такси, я попросила отвезти меня в ближайший салон причесок. Через полчаса я уже сидела в кресле, а молодой человек охал над моими волосами. И цвет ему не нравился и длина его не устраивала. Меня подстригли, покрасили, уговорили нарастить ноготки приемлемой длины, сделали маникюр, педикюр и коррекцию бровей. После всех этих процедур я не узнала себя в зеркале. Волосы, цвета темного шоколада, мягкими локонами ложились на плечи. Под челкой, уложенной набок, ярко горели глаза. Благодаря коррекции, брови стали уже, что сделало взгляд более открытым.
– Я красивая… – удивленно прошептала я.
Оторвавшись от созерцания своей новоявленной внешности, я вышла из салона и отправилась по магазинам на Родео-Драйв.
Там я повеселилась на славу, меряя все подряд. Из последнего магазина я выходила, сгибаясь под тяжестью многочисленных пакетов с покупками.
Я приобрела несколько кофточек, брючный костюм белого цвета, черные джинсы на замену испорченных, ко-роткие шорты, купальник, пижамные штанишки и не смогла устоять перед штанами из черной мягкой кожи и та-кой же курточкой со стойкой – воротником и карманами на груди. Еще мне посоветовали приобрести туфли «ло-дочки» на высоком каблуке к костюму, но я на этом не остановилась, и купила закрытые до щиколотки сапожки на молнии из блестящей кожи с острыми носами. Зайдя в магазин с косметикой, взяла перламутровые и темно-серые тени, румяна нежно розового цвета и черный карандаш для глаз, там же приобрела духи с нежным цве-точным запахом.
Проходя мимо ювелирного магазина, я заметила очень красивую золотую цепочку с подвеской – камушком в форме капли. И не смогла устоять.
Спасаясь от новых искушений, выйдя из ювелирного магазина, я сразу поймала такси и поехала домой. Голова шла кругом от голода и радости. Вот уж не думала, что шопинг может быть таким увлекательным занятием.
Придя домой, я увидела Стефани, сидящую в гостиной перед телевизором. Она, не поворачивая головы, сооб-щила, что Тейлор и Дэвид недавно вернулись, но так устали, что сразу отправились спать. Я расстроилась, что упустила момент их прибытия. Радостное настроение немного утихло, и я поднялась в спальню, чтобы разо-брать пакеты и сделать не очень приятный звонок.
– Алло! – ответил отец тем тоном, каким он обычно разговаривает с подчиненными.
Меня бросило в дрожь. Не знаю почему, но отца я всегда побаивалась. Он никогда не читал нотаций, как надо жить, но и никогда не высказывал одобрения. В любом вопросе он поддерживался нейтралитета. Однако каж-дый месяц он интересовался, есть ли у меня неоплаченные счета. Раньше их не было, а теперь появились.
– Здравствуй, папа. – Нейтральным тоном сказала я
– А, здравствуй, здравствуй! Мама сказала, ты на отдых уехала.
Он не интересовался, он просто констатировал факт, что мое отсутствие не прошло незамеченным.
– Пап, у меня тут случился приступ "шопоголии", - я нервно усмехнулась, – в общем, я исчерпала кредит на карточке.
Папа был привычен к такой ситуации. У мамы от безделья часто случались приступы, после которых шкафы ломились от кучи ненужных вещей.
– Хорошо, я завтра займусь этой проблемой.
– Спасибо, пап. Как отдыхаете? – последние слова я говорила в пустоту.

 » Глава 16-26

Глава 16

Легла я поздно, но мне никак не удавалось уснуть. Ворочаясь с боку набок, я вспоминала свою комнату, на-полненную вещами, знакомыми с детства. Я скучала по спокойному отцу и по взбалмошной матери. Скучала по стуку дождя в окно и по молнии, рассекавшее хмурое небо. Казалось, что я уже целую вечность не была дома. На меня накатила волна грусти, и я несколько раз моргнула, прогоняя пелену с ресниц.
– Если не удается уснуть, то не нужно и пытаться. – Сказала я себе и встала.
В комнате было темно. Я подошла к окну, раздвинула шторы и распахнула створки, впуская в комнату легкий бриз и лунный свет.
Я взглянула на часы – час ночи. Начало нового дня. А в России сейчас день в полном разгаре. Я долго сидела на подоконнике, напевая Am break my heart Tony Braxton. Спев песню раза три, я решила спуститься в кухню и совершить набег на холодильник.
Выйдя из комнаты, я на цыпочках спустилась в кухню. Не включая свет, открыла холодильник и вытащила баночку колы. Повернувшись спиной к холодильнику, я ногой захлопнула дверцу и открыла баночку. Отпивая из баночки лимонад, краем глаза я увидела движение в дверном проеме. Я невольно поперхнулась, чуть не пролив на себя содержимое. Вспыхнул свет и на несколько секунд ослепил меня.
В дверях стоял Тейлор. Одет он был только в пижамные штаны, завязанные на талии шнурком. Его голая мус-кулистая грудь притягивала, как магнит. Мне стало жарко, сердце учащенно забилось, и я с трудом оторвала взгляд от его обнаженного торса, чтобы попасть в плен его карих глаз.
– Ну, я попала, – подумала я, лихорадочно вспоминая, во что я одета.
На мне были новые пижамные штанишки, доходившие до середины икры и белая майка на тонких бретельках.
– Грудь наверняка просвечивает, – решила я, и, смущаясь, прикрыла грудь, вцепившись левой рукой в правое плечо.
Этот жест не ускользнул от внимательного взгляда Тейлора. Он усмехнулся и притворно озабоченным тоном поинтересовался:
– Привет! Я тебя напугал?
– Немного, – призналась я. – Это твоя коронная фишка – появляться в самый неожиданный момент?
Он рассмеялся и ответил:
– Это скорее твоя коронная фишка находиться в самых неожиданных местах.
У меня внутри все трепетало. Я даже не думала, что так сильно соскучилась за время его отсутствия. И вот он стоит рядом. Улыбается мне, а я улыбаюсь ему, и нет никакого напряжения между нами, как будто мы давно знакомы.
– Почему ты не спишь? – спросила я его, чтобы хоть что-то сказать.
– А ты почему?
Я пожала плечами.
– Люблю ночь. Будь моя воля, я жила бы и ночью, и днем, а спала оставшееся время. – Я поставила баночку с колой на стол и, скрестив руки на груди, подошла к окну, чтобы посмотреть на улицу. – Это волшебное время суток.
Я немного помолчала, пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить, за что я так люблю ночь.
– Даже не знаю, как объяснить.
С улыбкой я обернулась к Тейлору, ожидая увидеть его на прежнем месте, но его там не оказалось. Он стоял в шаге от меня, скрестив руки на груди, и смотрел в окно поверх моего плеча.
На его лице была написана сосредоточенность, казалось, что он пытается понять, что же я хочу сказать.
– Может быть, ты посчитаешь это глупым, но, по-моему, ночь была создана для влюбленных. Сам подумай, в тени деревьев можно укрыться от любопытных взглядов, а в свете фонаря рассмотреть каждую черточку в лю-бимом лице.
Он посмотрел на меня, и я подумала, что слишком увлеклась. Прокашлявшись, я снова отвернулась к окну. Тейлор подошел ко мне сзади и положил руки мне на плечи. Я замерла и сглотнула большой комок в горле, боясь обернуться, и ожидая, что же будет дальше.
– Давай проверим твою теорию. – Его дыхание опалило мне правую щеку, и я на несколько секунд закрыла гла-за, чтобы утихомирить бешеный пульс.
Стоя на месте, я повернула голову направо и тихо спросила:
– И как же мы это проверим?
– Пойдем, погуляем по ночному парку. – Сказал он таким тоном, будто объяснял, что Земля круглая, а я не мог-ла это понять.
– Ты должно быть шутишь! – Засмеялась я.
– Вовсе нет. Иди, одевайся. Встретимся у выхода. – Сказал Тейлор и исчез в темноте холла.
Стоило ему убрать руки с моих плеч и по коже побежали мурашки.
– О, Боже, Боже, Боже! – шептала я, выбегая из кухни, на ходу выключая свет, и поднимаясь по лестнице.
Ощущение полного восторга затопило меня. Я, не зная, за что хвататься, металась между ванной и шкафом, и чуть не упала, запутавшись в собственных ногах.
Наконец-то одевшись, и проведя несколько раз щеткой по волосам, я посмотрела в зеркало. Новые черные джинсы с низкой талией выгодно подчеркивали мою талию, а синяя футболка с длинными рукавами, плотно облегал грудь. На шее тонкая цепочка с камешком, уютно устроившемся в углублении между ключицами. На ноги я надела свои любимые балетки, и прихватив, кофту с капюшоном, вышла из комнаты.
Тейлор стоял у подножья лестницы, во всем черном. Я немного постояла наверху, а потом стала медленно спускаться по лестнице, чтобы дать ему возможность как следует рассмотреть новую себя.
– Вау – у – у! Выглядишь великолепно.
Я слышала восхищение в его голосе, и это вызывало желание расхохотаться от счастья во весь голос. Еле сдерживаясь, я сказала:
– Ты тоже отлично смотришься.
Я надела кофту, застегнула молнию, вытащила волосы, попавшие под нее, и тряхнула головой, чтобы они лег-ли, как надо. Тейлор поймал мою руку и, притянув к себе, обнял за талию. Мои руки легли ему на грудь, и я ощутила бугрящиеся под толстовкой мускулы. В его объятиях, я чувствовала себя маленькой и хрупкой.
– Не боишься, что тебя похитят? – прошептал он, с хрипотцой в голосе.
Его глаза смотрели ласково, с искоркой восхищения. Я мягко высвободилась из кольца сильных рук и пошла к выходу. Открыв входную дверь, я с лукавой улыбкой обернулась и сказала:
– С тобой я ничего не боюсь. – И вышла в ночь.

Глава 17

Ночь была изумительной. На черном бархате неба, точно алмазная пыль, сверкали звезды. Некоторое время мы, молча, шли по пустынной улице. Нам некуда было спешить. Я чувствовала спокойствие и небывалую без-мятежность. У меня вырвался легкий вздох.
– Что ты вздыхаешь? – поинтересовался Тейлор, чуть толкнув меня плечом. – Устала за день?
– Устала. Но вздыхаю не поэтому, – улыбнулась я и надела капюшон на голову. – Небо красивое. Так много звезд не часто увидишь.
Мы дошли до небольшого парка. Фонари освещали аллею парка, по которой мы проходили. Создавалось впе-чатление, что мы идем по млечному пути.
– Лори.
– М – м?
– Расскажи мне о себе.
При этих словах я рассмеялась.
– Ты обо мне и так все знаешь.
– Нет. Я только знаю, что ты приехала из России и что живешь с родителями, ну, и еще то, что ты работаешь.
– А мне и не о чем больше рассказывать. Я вела очень скучную жизнь.
– Не могу поверить, что что-то из твоей жизни навеет на меня скуку. Я хочу знать о тебе абсолютно все.
Он присел на скамейку, положив руку на спинку скамейки, и я присоединилась к нему. Может из-за того как он серьезно смотрел на меня, а может из-за того, что мне хотелось, чтобы он все знал обо мне, я начала расска-зывать о своей жизни.
Рассказала о неудавшемся дебюте, о разочаровавшейся во мне матери и о равнодушном отце, вспоминаю-щем обо мне только, раз в месяц, когда перечисляет деньги на карточки своим работникам.
– Понимаешь, у меня было ощущение, что весь мир ополчился на меня. Я решила, что лучше быть одной. Тогда никто не сможет сделать больно.
– Ну и что, тебе понравилось быть незаметной?
Я ответила не сразу.
– Честно говоря, да, – начала объяснять я. – Старые друзья перестали со мной общаться, новых я не заводила. Зато школу окончила с отличием. Ведь теперь у меня было очень много свободного времени – Решила пошу-тить я, но Тейлор не улыбнулся.
– Тебя устраивает такая жизнь?
– Раньше устраивала, а теперь нет. Вспомни, какой я была в первый день нашей встречи, и посмотри на меня сейчас. – Я немного отодвинулась от него и развела руками, демонстрируя свою новую внешность. – Разве не видно разницы?
Тейлор окинул меня взглядом и, скривив рожицу, протянул:
– Не – е – ет! – и засмеялся.
Я тоже засмеялась и попыталась стукнуть его в плечо кулаком, но он поймал мои руки в замок и, развернув к себе спиной, прижал к груди. Я откинула голову назад на его плечо и посмотрела ему в глаза.
– Сдаюсь! Сдаюсь на милость победителя! – сквозь смех выдала я.
Он освободил мои руки, слегка отстранил от себя, чтобы видеть мое лицо, но руку с плеч не убрал.
– А когда ты вернешься домой, все пойдет по-старому?
Я тяжело вздохнула. – Измышления Тейлора приводили меня в уныние. Со стороны моя жизнь казалась пустым местом. Будто я не жила, а просто существовала.
– Наверное, теперь уже ничто не будет прежним.
Тейлор кивнул, соглашаясь со мной, и крепко прижал к себе.
Я положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Блаженная истома заполнила каждую клеточку. Кусая губы, я пыталась избавиться от назойливой мысли, что все это мне только сниться. Уж слишком все быстро происхо-дит.

Я душу свою тебе не дарила.
Душа моя просто меня не спросила,
Тебе отдалась, отдав всю меня.
Ни стало вдруг ночи, ни стало и дня…

Тейлор слегка наклонил ко мне голову и, заглянув в глаза, прошептал:
– За нами следят. Спокойно встаем и уходим.
Честно говоря, я так расслабилась, что не сразу поняла, о чем речь. Тейлор встал со скамьи и протянул мне руку. Я вложила в нее свою ладонь. Он притянул меня к себе, обнял за талию и, уткнувшись лицом в мои воло-сы, прошептал:
– Когда скажу «беги», беги, только не отпускай мою руку.
– Ладно. – Прошептала я и улыбнулась, будто он шепчет мне ласковые слова, а я отвечаю.
Мне не было страшно, было весело. Давно я не испытывала подобного приступа адреналина. Наша прогулка превращалась в маленькое приключение, и мне это нравилось.
– Ох, уж эти журналисты. – Вздохнул Тейлор, поправил мой капюшон, чтобы он лучше скрывал мое лицо и взял меня за руку. Наши пальцы переплелись, и тут я заметила человека, выходящего из-за дерева. Тейлор шел спокойным шагом, смотря вперед, я, наоборот, опустила голову и смотрела под ноги. Мы прошли метров десять, когда Тейлор крикнул: «Беги!» – и мы помчались сквозь парк. Петляя между деревьями, мы смеялись, как дети и пытались избавиться от мужчины, преследовавшего нас. Время от времени, вспышка фотокамеры разгоняла темноту.
Пригород Лос-Анджелеса утопал в зелени, хотя раскаленное солнце должно было бы выжечь землю, превра-тив его в пустыню. Сегодня я поняла, почему этого не происходит. Включилась автоматическая система поливки и меня окатило холодной водой. Взвизгнув от неожиданности, я отпрыгнула в сторону, что было совершенно бесполезно. От резких движений у меня с головы слетел капюшон, и теперь волосы стремительно намокали.
Я оглянулась назад, желая узнать, как сильно отстал наш преследователь, и тут случилось то, чего я боялась. Поскользнувшись на мокрой траве, я подвернула лодыжку и упала, расставшись с туфлей. Тейлор затормозил и помог мне подняться. Не обращая внимания на ноющую ногу и на тревожное выражение лица своего спутника, я облокотилась на Тейлора, стянула вторую туфлю, бросила ее на траву и бросилась бежать, не отпуская его руку.
Нам удалось оторваться от преследователя, только выбравшись из парка. Мы добежали до двухэтажного зда-ния, завернули за угол и скрылись в его тени.
Легкие горели, но меня душил смех. Я стояла, прислонившись к стене здания с прилипшими к лицу волосами, босая, и поджимающая больную ногу, словно цапля. Мокрая цапля. Тейлор посмотрел на меня и, качая головой, сказал:
– Ну, ты даешь… – а потом рассмеялся.
Я любила этот смех, я любила эти глаза, и это уже была любовь не к киногерою, а к парню, взрослому не по годам.
– Давай, я посмотрю твою ногу. – Предложил Тейлор, смахивая воду с лица и волос.
Я согласилась и сползла по стенке, чтобы сесть. Он взял меня за лодыжку и с усмешкой сказал:
– Мне нравиться твой лак.
– Эй! – воскликнула я и махнула рукой, намереваясь стукнуть его по макушке, но промахнулась. А потом при-подняла ногу, на которой поблескивали капли, нахмурилась, делая вид, что оцениваю цвет ногтей, и сказала:
– Хотя, знаешь, ты прав - действительно неплохой цвет.
Создавшаяся ситуация была нелепой и безумно романтичной одновременно.
Тейлор осмотрел мою лодыжку и вынес вердикт: ничего серьезного, но будет лучше, если меня осмотрит врач.
– Тейлор, прости. Я, наверное, все испортила. Капюшон слетел, я подвернула ногу, да еще и презент им оста-вила. – Сокрушалась я.
– На самом деле я тебе поражаюсь. – Проговорил Тейлор и присел рядом со мной. – Ты отказываешься от де-нег, видишь что-то особенное в обычных вещах и бегаешь босиком на подвернутой ноге. К тому же ты стара-ешься избегать всяких разговоров о себе. Не каждая девушка способна на такое.
– Ну, от того, что я буду кричать, как мне больно, все равно легче не станет. – Сказала я и стянула кофту. – А эту лодыжку я уже не в первый раз подворачиваю. Меня предупреждали, что теперь она будет слабой, и сего-дня я ожидала от нее подвоха, но надеялась, что обойдется.
– А когда ты впервые ее подвернула?
– В четырнадцать лет, на танцах. – Ответила я и указала рукой на горизонт, переводя разговор на другую тему. – Посмотри, уже светает.
Мы немного помолчали, наблюдая восход солнца.
– Волшебство ночи прошло, а ты так ничего и не рассказал о себе.
Тейлор посмотрел на меня и улыбнулся немного грустной улыбкой.
– Мне нечего рассказать такого, что бы ты не нашла в интернете.
– Неправда, – упрямо покачала я головой. – Там нет ни одного слова о том, какой ты замечательный человек.

Глава 18

Пообедали мы дома. Просто открыли холодильник и смели половину запасов. После этого вернулись в гости-ную и, развалившись на диване, стали смотреть телевизор.
– Для такой стройной девушки ты слишком много ешь.
Я обиженно посмотрела на Тейлора:
– Я не хотел тебя обидеть, просто интересно, куда все девается.
– Просто я ем один раз в день. А бывает, вообще не ем. – Пожала я плечами.
На улице ярко светило солнце. И я подумала, что было бы преступлением упустить возможность позагорать.
– Тейлор, а почему бы нам не пойти и не позагорать?
Тейлор пожал плечами и ответил:
– Почему бы нет?
Ох, уж эта фраза… Именно эти слова подтолкнули меня к решению приехать в Лос-Анджелес. Я улыбнулась своим воспоминаниям.
– Расскажи, чему улыбаешься, я тоже хочу посмеяться. – Попросил Тейлор, помогая мне подняться по лестни-це.
Я, конечно, могла бы и сама дойти, но как здорово чувствовать под рукой крепкое мужское плечо, особенно, если это плечо любимого человека.
– Твоя фраза: «Почему бы и нет».
– А что в ней такого?
И тогда я ему напомнила об интервью, где уже звучала эта фраза.
– Ты ведь на самом деле так не думаешь? – спросила я, когда мы уже были около моей двери. – Вряд ли ты дашь фанатке возможность приблизиться настолько, насколько близки дорогие тебе люди.
– Может быть ты и права, но я же дал такую возможность тебе. – Невозмутимо ответил Тейлор и стал спускать-ся по лестнице. – Как будешь готова, выходи во двор.
Я перегнулась через перила верхней площадки и неуверенно спросила:
– Тейлор! А почему ты это сделал?
Он запрокинул голову и, лукаво улыбаясь, прижал руку к сердцу:
– Не смог устоять перед блеском твоих глаз.
Я рассмеялась и пошла в комнату переодеваться.
Мой новый купальник был раздельным. Лифчик представлял собой два широких треугольника с широкими лямками. Может быть эта модель и не была самой сексуальной, но зато я могла не опасаться потерять его при выныривании из воды. Натянув шорты, я завязала волосы в высокий хвост и посмотрела в зеркало.
Открытое лицо с яркими глазами, высокая грудь. Небольшой животик и чуть полноватые бедра. Синяки на ногах пожелтели, и это, вкупе с ссадинами на локтях, несколько портило общее впечатление, но не настолько, чтобы не признать, что тело у меня не лишено определенной привлекательности.
Пляжных шлепанцев у меня не было, поэтому я пошла босиком, не забыв прихватить крем для загара. Спус-тившись в холл, я наткнулась на Дэвида, выходящего из кухни. Бросив на него мимолетный взгляд и улыбнув-шись, я повернула в сторону гостиной, но он меня остановил.
– Лори, мы можем переговорить?
Его взгляд был твердым, а голос напряженным. Я подумала, что он хочет еще раз проинструктировать меня насчет журналистов и почти угадала.
Мы прошли на кухню, где совсем недавно мы с Тейлором перебрасывались шуточками, опустошая холодиль-ник. Я невольно улыбнулась воспоминаниям.
– Лори, как ты уже, наверное, поняла, Тейлор находится под постоянным вниманием журналистов. И в первую очередь их интересует его личная жизнь. Впрочем, ты и сама должна это понимать. Уверен, что в тот вечер ты не случайно появилась на пороге этого дома.
Я в смущении опустила глаза и нервно сцепила пальцы.
– А вы сказали об этом Тейлору?
– Нет, и не буду рассказывать. Я вижу, что вы нравитесь друг другу, но хочу тебе напомнить, что ты скоро уе-дешь. С твоей стороны было бы крайне неблагоразумно начинать романтические отношения.
Он сделал ударение на последнее предложение, и я подняла на него взгляд. Он смотрел мне в глаза, и я ви-дела в них приговор своим мечтам. У меня вдруг защипало глаза и я моргнула.
– Я все поняла.
Дэвид вышел из кухни, а я осталась. Через несколько минут мне удалось унять дрожь, нацепить на лицо маску равнодушия и продолжить свой путь.
Выйдя на задний двор, я застала там Стефани, лежащую на среднем шезлонге и Тейлора, стоящего ко мне спиной и устанавливающего третий шезлонг.
– Такие купальники вышли из моды в прошлом году, – насмешливо произнесла Стефани, осмотрев меня с голо-вы до ног, – И, если бы у меня был такой живот и такие бедра, я бы постыдилась надевать открытый купальник.
На девушке был белый купальник, мало что оставляющий для воображения. Если вообще четыре треугольни-ка, прикрывающих причинные места можно назвать купальником. У нее в пупке поблескивала сережка и мне тоже захотелось сделать пирсинг.
– Знаешь, Стефани, не все готовы питаться одними салатами, и страдать от анорексии.
Тейлор повернулся ко мне лицом и, приподняв солнцезащитные очки, присвистнул. Я смутилась и присела на шезлонг. Я знала, что еще пожалею о сказанном, но мне надоело выслушивать шпильки в свой адрес.
– Тейлор, милый, намажь мне, пожалуйста, спину кремом. Ты же знаешь, какая у меня чувствительная кожа. Не дай Бог сгорю. – Сладким голоском пропела Стефани.
Я усмехнулась ее попытке отвлечь внимание Тейлора от меня и взяла свою тюбик с кремом. Обработав ноги, живот и грудь, я стала намазывать плечи. Подошел Тейлор и предложил свои услуги. Я, молча, отдала ему тюбик, развернулась к нему спиной и развязала бретельки на спине, чтобы он мог беспрепятственно натереть мне спину и шею. Шумно выдохнув и прокашлявшись, он начал наносить крем. Его руки были нежными и казались немного прохладными от крема. У меня, как всегда при его прикосновении, побежали мурашки по спине, а в животе запорхали бабочки.
– Замерзла? – хрипловатым голосом спросил он.
– Нет. Просто крем холодный. – Соврала я.
Через две минуты этой сладкой пытки мы легли на шезлонги и приступили к принятию солнечных ванн.
Тейлор рассказывал о смешных моментах на съемках и своих друзьях. Мы разговаривали, как старые друзья, которым очень приятно находиться в обществе друг друга.
Стефани не смеялась над шутками. Даже не улыбалась. Я чувствовала исходящие от нее волны раздражения, но старалась не обращать на нее внимание.
Когда наступил перерыв после очередного рассказа, я решила невинно подшутить над Стефани. Поднявшись со своего места, я подошла к Тейлору и склонилась над ним, опершись руками о шезлонг по обе стороны от его могучих плеч. Он поднял очки на лоб и удивленно вскинул брови.
Имитируя поведение Стефани, я сладким голоском произнесла:
– Тейлор, милый, покажи как ты делаешь сальто, – и несколько раз взмахнула ресницами, как это делала Сте-фани, пытаясь завлечь Тейлора в свои сети.
Он засмеялся, а Стефани вскочила и быстрым шагом ушла домой. Сделав серьезное лицо, Тейлор приподнял-ся на локтях и я утонула в его глазах.
– Разве я могу отказать этим глазам?
Мы прошли чуть вперед на более открытое пространство и он несколько раз перекувырнулся в воздухе. Я за-аплодировала, отдавая должное его мастерству. Приближаясь ко мне, он продемонстрировал несколько боевых приемов, а когда подошел совсем близко, неожиданно схватил меня за плечи и подсек мне ноги. Падая, я ухва-тилась за его руку и потащила за собой.
Тейлор оказался сверху и я задохнулась под его весом. Понимая, что может раздавить меня, он перекатился на спину, увлекая меня за собой. Моя грудь тесно прижималась к его груди. Мы встретились глазами и смех замер на губах.
Ах, эти его глаза! Они всегда казались полными удивительной чувственности. А в этот момент в них полыхнуло испепеляющее пламя.
Напомнив себе о недавнем разговоре с Дэвидом, я робко улыбнулась и попробовала встать, оперевшись на его мускулистую грудь и подтянув колени к его талии. Однако Тейлор не отпустил меня. Его рука скользнула вдоль моей спины к границе шорт на изгибе поясницы, удерживая на месте.
– Не уходи, – тихо прошептал он.
Совсем близко, где-то под самой кожей, пробежала легкая дрожь. Время остановилось, забывшись на мгнове-ние.
Медленным движением он протянул руку, скользнувшую почти над самой кожей, и отвел прядь волос с моего лица. Ощущения были волнующими. Под моими ладонями бешено забилось его сердце.
Все благие намерения вылетели у меня из головы. Осталось только желание чувствовать.
А его рука продолжала тем временем свое исследование пробежала по лбу, по виску, провела за ухом.
Когда вся его кисть погрузилась в копну волос, Тейлор на секунду оцепенел. Положив руку на мой затылок, он осторожно потянул на себя.
Я не сопротивлялась. Закрыв глаза, я чуть приоткрыла губы в предвкушении поцелуя.
Но этому не суждено было сбыться. Словно гром среди ясного неба, раздался гневный окрик:
– Эй! Вы чем это занимаетесь?!
Конечно, это была она. Стефани. Ее взгляд пылал ненавистью и негодованием. Покраснев от макушки до пяток, я скатилась с Тейлора и вскочила на ноги, оправляя шорты. Тейлор остался сидеть на траве с показным равнодушием, хотя я видела, что глаза его пылают. Он был разочарован и зол, что нас прервали. Я же была в смятении и не знала, куда глаза девать. Казалось, прошло несколько часов, а на деле несколько минут.
– Стефани, ты что, никогда не видела как люди падают? – раздраженно крикнул он и поднялся.
– Пойдем, Лори, искупаемся.
Вот и все. Ни слова о том, что только что произошло. Я не знала что думать и как себя вести. Что это было? Как говорится, просто накатило, или же этот поцелуй должен был стать началом чего-то светлого и большого. В голове вертелись эти и многие другие вопросы, но я так и не решилась их задать.
Когда пришел Дэвид, чтобы загнать нас домой, я уже засыпала на ходу. Сказывалась бессонная ночь. Подни-маясь по лестнице, Тейлор сказал:
– Стефани, я завтра уеду, покажи Лори город. Ну, что она сидит целыми днями в доме.
– У меня на завтра назначены встречи.
– Почему бы тебе не перенести встречи с подругами на другой день? – настаивал Тейлор.
Прежде чем Стефани успела возразить, я сказала:
– Вы не обязаны сидеть со мной. Договор этого не предусматривает. Я и сама смогу прогуляться. – С намеком на заносчивость сказала я.
Получив такой резкий отпор, Тейлор опешил и ничего не сказал. Я пожелала всем спокойной ночи и вошла в комнату.
Глава 19

Проснулась я рано. Между плотными шторами виднелся кусочек неба – холодная, чистая синева разведен-ных чернил, какая возникает в промежутке между ночью и зарей. Я все прокручивала в голове момент, когда он почти поцеловал меня, но так и не решила, как расценивать этот поступок. Потом решила, что это не имеет зна-чения. Дэвид дал мне ясно понять, чтобы я держалась подальше от Тейлора. Постепенно небо снаружи стало ярче, послышались шорохи – это Дэвид и Тейлор собирались в дорогу.
Кто-то подошел к двери и тихонько постучал. Я не ответила: пусть думают, что крепко сплю. Дверь скрипнула, и я поспешила прикрыть глаза. Это не помогло. Человек подошел ближе и наклонился надо мной. Пахнуло ароматом геля для душа и естественным запахом тела Тейлора. Я не удержалась и открыла глаза.
– Привет.
– Привет. Извини, не хотел тебя будить.
Я приподнялась и села в кровати. Воцарилось неуютное молчание. Впервые я чувствовала неловкость в при-сутствии Тейлора. Я не знала, о чем думает он. Мне вспоминался разговор с Дэвидом.
– Ты что-то хотел?
Он присел на край кровати и взял меня за руку.
– Лори, мы с Дэвидом уедем на несколько дней. Я хотел сказать, что буду скучать.
От этих слов у меня по спине пробежали мурашки. Я прикусила губу, сдерживая стон отчаяния. Я так мечтала услышать подобное, но кто бы мог подумать, что это вызовет такую боль.
Вырвав руку из его ладони, я стиснула пальцы так, что побелели костяшки.
– Тейлор…
Мой голос дрогнул и надломился. Я попробовала снова.
– Тейлор, ты мне очень нравишься, но мы должны помнить, что я скоро уеду. К тому же ты звезда, а я никто.
Скрипнула кровать и я обернулась. Он стоял в метре от меня, упрямо сжав губы.
– Это не имеет значения. Все дело в том, что ты не уверена в себе. Но я знаю, что ты сильная. Я понял это еще тогда, на дороге. Когда ты открыла глаза, я понял, что ты только с виду хрупкая, но в тебе горит огонь страсти. Не дай ему потухнуть.
Он был уверен в том, о чем говорил. И тогда я сказала, то, что хотела бы скрыть.
– Тейлор ты не понимаешь. Я приехала в Лос-Анджелес специально, чтобы встретить тебя. Ты изначально был прав, я – фанатка. В тот вечер я приходила сюда, но тебя не оказалось дома. Авария все только усложнила.
– Я знаю, что ты была здесь. Стефани мне рассказала. И поверь, мне все равно.
С этими словами он развернулся и ушел, тихо притворив за собой дверь.
Весь день я провалялась в постели. Мне не хотелось никого видеть, да и я сама никому не была нужна. Только поздно вечером, когда Стефани ушла спать, я спустилась в кухню и выпила горячего чаю.
Мне вдруг захотелось покинуть этот дом. Просто оставить записку с благодарностью за приятно проведенный отпуск и обещанием не нарушать договор, и поехать в аэропорт, чтобы первым же рейсом улететь домой. Я поставила кружку с недопитым чаем на стол и вышла из кухни. Поднявшись в комнату, я открыла рюкзачок и стала искать кошелек – нужно убедиться, что у меня есть наличные на такси. Деньги я нашла, а вместе с ними и фото семилетней давности, сделанное с помощью фотоаппарата Polaroid.
– Как оно туда попало? – подумала я и вытряхнула содержимое рюкзачка.
В подкладке обнаружилась дырка, где, видимо, и покоилась фотография до нынешних пор. Я даже не могла вспомнить, когда я туда ее положила.
Прямо в объектив смотрела девочка с коротко остриженными волосами. На губах играет улыбка, а в глазах упрямство. Вот какой я была. К двенадцати годам во мне было много недостатков, но зато я никогда не пасова-ла перед трудностями.
Подкладку я зашила, фотографию сунула обратно в рюкзачок вместе с остальными вещами. Как не странно именно эта фотография напомнила мне, с какой целью я приехала в Америку. Я хотела найти парня, в которого была влюблена, и надеялась, что он станет моим защитником. Судьба дала мне шанс, и я встретилась с ним. Так почему же я остановилась на этом? Да, я преобразилась внешне, став более привлекательной, но этого мало. Та девочка на фотографии не боялась бунтовать против чужих правил. Пора бы вспомнить, что она – это я.

Глава 20

Проснулась я рано. Между плотными шторами виднелся кусочек неба – холодная, чистая синева разведен-ных чернил, какая возникает в промежутке между ночью и зарей. Я все прокручивала в голове момент, когда он почти поцеловал меня, но так и не решила, как расценивать этот поступок. Потом решила, что это не имеет зна-чения. Дэвид дал мне ясно понять, чтобы я держалась подальше от Тейлора. Постепенно небо снаружи стало ярче, послышались шорохи – это Дэвид и Тейлор собирались в дорогу.
Кто-то подошел к двери и тихонько постучал. Я не ответила: пусть думают, что крепко сплю. Дверь скрипнула, и я поспешила прикрыть глаза. Это не помогло. Человек подошел ближе и наклонился надо мной. Пахнуло ароматом геля для душа и естественным запахом тела Тейлора. Я не удержалась и открыла глаза.
– Привет.
– Привет. Извини, не хотел тебя будить.
Я приподнялась и села в кровати. Воцарилось неуютное молчание. Впервые я чувствовала неловкость в при-сутствии Тейлора. Я не знала, о чем думает он. Мне вспоминался разговор с Дэвидом.
– Ты что-то хотел?
Он присел на край кровати и взял меня за руку.
– Лори, мы с Дэвидом уедем на несколько дней. Я хотел сказать, что буду скучать.
От этих слов у меня по спине пробежали мурашки. Я прикусила губу, сдерживая стон отчаяния. Я так мечтала услышать подобное, но кто бы мог подумать, что это вызовет такую боль.
Вырвав руку из его ладони, я стиснула пальцы так, что побелели костяшки.
– Тейлор…
Мой голос дрогнул и надломился. Я попробовала снова.
– Тейлор, ты мне очень нравишься, но мы должны помнить, что я скоро уеду. К тому же ты звезда, а я никто.
Скрипнула кровать и я обернулась. Он стоял в метре от меня, упрямо сжав губы.
– Это не имеет значения. Все дело в том, что ты не уверена в себе. Но я знаю, что ты сильная. Я понял это еще тогда, на дороге. Когда ты открыла глаза, я понял, что ты только с виду хрупкая, но в тебе горит огонь страсти. Не дай ему потухнуть.
Он был уверен в том, о чем говорил. И тогда я сказала, то, что хотела бы скрыть.
– Тейлор ты не понимаешь. Я приехала в Лос-Анджелес специально, чтобы встретить тебя. Ты изначально был прав – я фанатка. В тот вечер я приходила сюда, но тебя не оказалось дома. Авария все только усложнила.
– Я знаю, что ты была здесь. Стефани мне рассказала. И, поверь, мне все равно.
С этими словами он развернулся и ушел, тихо притворив за собой дверь.
Весь день я провалялась в постели. Мне не хотелось никого видеть, да и я сама никому не была нужна. Только поздно вечером, когда Стефани ушла спать, я спустилась в кухню и выпила горячего чаю.
Мне вдруг захотелось покинуть этот дом. Просто оставить записку с благодарностью за приятно проведенный отпуск и обещанием не нарушать договор, и поехать в аэропорт, чтобы первым же рейсом улететь домой. Я поставила кружку с недопитым чаем на стол и вышла из кухни. Поднявшись в комнату, я открыла рюкзачок и стала искать кошелек – нужно убедиться, что у меня есть наличные на такси. Деньги я нашла, а вместе с ними и фото семилетней давности, сделанное с помощью фотоаппарата Polaroid.
– Как оно туда попало? – подумала я и вытряхнула содержимое рюкзачка.
В подкладке обнаружилась дырка, где, видимо, и покоилась фотография до нынешних пор. Я даже не могла вспомнить, когда я туда ее положила.
Прямо в объектив смотрела девочка с коротко остриженными волосами. На губах играет улыбка, а в глазах упрямство. Вот какой я была. К двенадцати годам во мне было много недостатков, но зато я никогда не пасова-ла перед трудностями.
Подкладку я зашила, фотографию сунула обратно в рюкзачок вместе с остальными вещами. Как не странно именно эта фотография напомнила мне, с какой целью я приехала в Америку. Я хотела найти парня, в которого была влюблена, и надеялась, что он станет моим защитником. Судьба дала мне шанс, и я встретилась с ним. Так почему же я остановилась на этом? Да, я преобразилась внешне, став более привлекательной, но этого мало. Та девочка на фотографии не боялась бунтовать против чужих правил. Пора бы вспомнить, что она – это я.

Глава 21

Шел третий день отсутствия Тейлора. Эти дни я почти не разговаривала со Стефани. Появлялась дома только чтобы провести ночь, а так целыми днями болталась по улицам Лос-Анджелеса. С утра я вставала, умывалась, надевала джинсы, топик и кепку и отправлялась в длительную прогулку.
Я побывала на пляже в Санта – Монике, где наблюдала за серферами, ходила в кино смотреть комедию, и прогулялась по «Голливудской аллее славы». А еще я случайно набрела на уличный рынок, где в одной из па-латок хной на арабском языке написала свой имя на правой лопатке. Это было чистой воды ребячество, а я и ощущала себя ребенком, попавшим в «лавку чудес».
Конечно, я не могла похвастаться, что исходила этот город вдоль и поперек, это просто невозможно сделать за два дня, но увидела достаточно много интересного. И не собиралась на этом останавливаться.
Я полюбила этот город не меньше, чем свой. Они совершенно разные, словно две стороны одной медали, но одинаково дороги. Я бы очень хотела разделиться на две половинки. Одна половинка поехала бы домой любо-ваться «белыми ночами», а вторая осталась бы здесь греться под солнышком и наслаждаться обществом Тей-лора.
Я скучала по нему так сильно, что сама себе удивлялась.
– Что же будет, когда я уеду домой? – эта мысль пугала и тревожила. – Я подумаю об этом потом.
Надев бежевые бриджи и футболку с короткими рукавами, я прихватила свой неизменный рюкзачок и кепку, и спустилась в кухню позавтракать.
Потягивая кофе и причмокивая от удовольствия, я стала обдумывать сегодняшний маршрут. Для начала нужно было сходить в торговый центр и прикупить парочку музыкальных дисков, а, может быть, и еще что-нибудь насмотрю, а потом пойду гулять в парк Greystone. Говорят там очень красиво.
Позавтракав, я надела кепку, спрятав под нее челку и выдернув хвостик наружу. Отсутствие косметики на лице и простая одежда сделали меня похожей на подростка. Хотя, надо заметить, что благодаря легкому загару и блеску в глазах, даже без косметики, я не смотрелась той серой мышкой, что приехала в Америку.
Включив плеер, я бодрой походкой вышла из дома, и направилась в сторону автобусной остановки. Неожидан-но по спине пробежал холодок, и возникло ощущение, что за мной следят. Осторожно оглянувшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, я усмехнулась. После той статьи в журнале у меня началась мания пре-следования. Какие глупости.
Дойдя до остановки, я постояла минут десять в ожидании автобуса, а затем махнула рукой, и продолжила свой путь пешком, в полголоса подпевая плееру. В Лос-Анджелесе не принято гулять. Здесь все передвигаются на машинах, а ходьба считается спортом. Но для меня это было так же естественно, как чашка кофе по утрам. На дорогу до торгового центра у меня ушел примерно час, да еще там потратила с полчаса на рассматривание товара.
Я как раз размышляла над выбором между двумя фильмами, когда услышала странный звук. Рефлекторно повернув голову, я заметила человека, скрывшегося за соседним стеллажом с дисками. У меня хорошая память на лица, и я узнала этого мужчину. Это он преследовал нас с Тейлором в парке.
– Ему что, моих балеток недостаточно? – недовольно пробурчала я себе под нос, и стала обдумывать пути от-хода.
К сожалению, уйти незаметно вряд ли удастся. Сначала я хотела обмануть его – затеряться среди стеллажей и покупателей, и выскользнуть из магазина. Положила выбранные диски на место и спокойной походкой напра-вилась в другой конец зала, где было небольшое скопление людей. Скрывшись за последним стеллажом, я выглянула в зал, надеясь, что папарацци двинется за мной. Маневр удался – он действительно последовал за мной. Воспользовавшись этим, я рванула к выходу, но меня задержал у выхода поток покупателей. Обернув-шись, я увидела, что мужчина пытается разглядеть меня в толпе. Понимая, что он меня сейчас увидит, я нырнула в ближайший ряд между полками с бытовой техникой и налетела на парня.
– Ой, простите, – воскликнула я, и наклонилась, чтобы помочь собрать выроненные мужчиной вещи.
– Мне очень жаль, я вас не заметила.
– Не стоит извиняться, – вежливо ответил он, и усмехнулся, - ты прячешься от родителей?
Его вопрос удивил меня, и я, нахмурившись, посмотрела на него:
– А почему вы решили, что я прячусь от родителей?
– Потому что мужчина среднего возраста выискивает кого-то, заглядывая в каждый ряд.
– Ой! – немного испуганно вскрикнула я, и, пихнув собранные книги и диски в руки мужчины, забежала за фасад стеллажа и присела на корточки. Прислонившись спиной к стенке, я затихла.
– Что же ты привязался ко мне? – досадливо пробормотала я.
Парень, с которым я столкнулась, выглянул из-за угла и насмешливо спросил:
– Кто же вы такая, если вас с таким усердием разыскивает папарацци.
В голове замелькали ответы, но ни один из них не казался правдоподобным, поэтому елейно улыбнувшись, я сказала:
– Если я расскажу, то мне придется убить вас, - и несколько раз взмахнула ресницами, а затем с напускной серьезностью добавила – и тогда мне точно не уйти от погони.
Он рассмеялся, показав все тридцать два зуба.
– Тебе стоит переместиться, потому что твой преследователь уже близко.
Я вскочила на ноги и, пригнувшись, осторожно выглянула из-за угла. Действительно, мужчина стоял с другого конца стеллажа, за которым я пряталась, наверное, размышляет в какую сторону двинуться теперь. Рядом с моей щекой, возникло лицо моего нового знакомого.
– Если ты разрешишь проводить тебя, то я помогу тебе выбраться незамеченной. – Прошептал он мне в ухо.
– А что бескорыстие теперь не моде? – с сарказмом спросила я, продолжая наблюдать за журналистом.
– Просто мне очень хочется познакомиться с тобой.
Я понимала, что он флиртует со мной и так же понимала, что другого выхода, кроме как принять его помощь, у меня нет. Можно было, конечно, спокойно встать и уйти, под вспышки фотокамеры, но я сильно сомневалась, что папарацци ограничиться съемкой в магазине. Наверняка последует за мной до самого дома. Даже если я быстро побегу, он все равно меня заметит. Очень уж не хочется слушать ругань Стефани по поводу новой ста-тьи. На мою удачу преследователь продолжил свой путь по крайнему ряду, все время оглядываясь на выход.
– Вы на машине? – обреченно спросила я.
Парень расцвел в улыбке и торжественно произнес:
– Да.
– Только договоримся так: вы отвезете меня в парк Greystone, а там мы расстанемся, и вы должны пообещать, что не будете меня преследовать.
– При условии, что ты скажешь мне свое имя.
– Это не честно! – возмутилась я.
– А честно не давать мне шанса еще раз встретиться с тобой? – парировал он.
Он был прав. Я просила его помощи и ничего не давала взамен.
– Я тебе намекну. Догадаешься хорошо, не догадаешься, – пожала я плечами, переходя на «ты», – значит, не повезло.
– Договорились.
Он сунул мне в руки две книги и диск, свою кофту и начал быстро расстегивать рубашку. Я в изумлении следила за этими манипуляциями. Оставшись в футболке, он забрал у меня свои вещи и решительно сказал:
– Давай свою кепку, надевай мою толстовку и натяни капюшон на голову.
Я поспешно стянула с головы кепку и протянула ему. Его толстовка могла вместить две меня, но зато капюшон полностью спрятал мое лицо. Обернув мою кепку своей рубашкой, он положил этот комок мне на живот и за-стегнул молнию толстовки. Я чуть не расхохоталась, но решила поддержать игру и слегка отклонилась назад, зрительно увеличивая живот.
– Отлично. Теперь делаем так. Я оплачиваю свои приобретения и дам тебе знак, когда можно выходить.
Я кивнула, стараясь сдержать смех. Ну и жизнь у меня началась: то по парку босиком бегаю, то беременной претворяюсь. Но зато как весело!
Поправив футболку и захватив книги, он двинулся к кассе, на ходу доставая бумажник из заднего кармана джинс.
Этот парень был довольно-таки симпатичным. Высокий, хорошо сложенный, конечно, не такой мускулистый, как Тейлор, но было заметно, что он следит за своим фигурой. Волосы у него были светлые, наверное, выго-ревшие на солнце, они слегка закрывали уши и шею, а челка была уложена набок. Эдакий «серфер». Не знаю, почему, но именно это сравнение приходило мне на ум.
Увидев, что он оплатил свои покупки, я осторожно выглянула в зал. Мужчина был в другом конце зала и разго-варивал с работником торгового центра, резко размахивая руками. Глубоко вздохнув и наклонив голову вперед, я вышла из своего укрытия и двинулась в сторону «серфера», правой рукой поддерживая свой «живот», а левой сунутый подмышку рюкзачок. Он обнял меня за плечи и повел к выходу.
Вот так я и освободилась из ловушки. Меня посадили во внедорожник и повезли в назначенное мною место. Доехали мы быстро. Я не думала, что парк находиться так близко от моего нынешнего дома. Припарковав ма-шину, мой спаситель обернулся ко мне и, улыбаясь, сказал:
– Теперь твоя очередь выполнять договор.
Я хитро прищурилась и спросила,
– А ты точно не последуешь за мной?
Он расхохотался, я улыбнулась.
– Ты – загадочная девчонка. – Задумчиво сказал мой спаситель. – Скрываешься от папарацци, не говоришь своего имени, и ты не американка. Кто же ты?
Я пожала плечами, сняла его толстовку и спокойно ответила:
– Я обычная девчонка из другого города.
– Так ты скажешь мне свое имя?
Достав кепку и натянув ее на голову, я развернулась к нему спиной и оголила правую лопатку:
– Это мое имя на арабском языке.
Я надеялась, что это собьет его с толку. За сегодняшний день я достаточно натворила дел. Еще не факт, что тот журналюга не вел меня от самого дома, а теперь еще и доверилась незнакомому парню, который может ока-заться кем угодно.
– И это все, что ты хочешь мне сказать? – изумился «серфер».
– Нет. – Просто ответила я.
На его лице появилось выражение «жду приятного сюрприза». Заправив волосы под кепку, я широко улыбну-лась своему спасителю и продолжила.
– Еще я хочу сказать тебе большое спасибо за спасение. – И, открыв дверцу, выпрыгнула из машины.
Отойдя на несколько метров от машины, я оглянулась и помахала рукой. «Серфер» выставил вверх большой палец, давая понять, что оценил мой «ход конем». Я рассмеялась и пошла по одной из дорожек парка, наслаж-даясь солнцем, небом и экзотическим ландшафтом.
Домой я пришла уставшая, голодная, но в прекрасном настроении.

Глава 22

Часы показывали семь часов вечера, но в доме стояла грабовая тишина. Стянув кепку и распустив волосы, я прошла на кухню. Включив плеер и, напевая, я стала делать себе бутерброд.
Немного перекусив и выпив чашку кофе, я, танцуя и подпевая, подошла к раковине. Включила воду, натянула на руки резиновые перчатки и принялась за мытье немногочисленной посуды. Это занятие было привычным для меня. Дома наведением порядка занималась я. Вот так же напевая и покачивая бедрами, я двигалась по квартире, то застилая кровати, то намывая пол.

В тот вечер при луне
Все было, как во сне
Ты признавался, что мечтаешь обо мне
Тобой опьянена –
Кружиться голова,
Я закрываю глаза…

И в тот момент, когда я сделала поворот бедрами, по обеим сторонам от раковины возникли руки. Я вздрогнула и замолчала на полуслове. Медленно развернувшись, я в изумлении уставилась на человека, поймавшего меня в капкан. Тейлор широко улыбался, глядя на мое ошарашенное лицо. Уголки его губ слегка подрагивали, будто он сдерживает смех, готовый вырваться с оглушительной силой.
– Какой позор, - смущенно пробормотала я себе под нос на русском и отвернулась. Мне хотелось провалиться под землю или с глухим хлопком исчезнуть в неизвестности. Тейлор развернул меня на сто восемьдесят граду-сов и, боднув в лоб, тихо сказал:
– Эй! Чего ты засмущалась?
Я была в ловушке этих крепких рук, и у меня не было никакого желания освободиться. Правильно говорят: не ставь точку там, где сердце ставит запятую.
– Я думала, что дома никого нет. Когда ты приехал?
– Пару часов назад. Разве Стефани не сказала, что я звонил?
Я покачала головой.
– Эти дни я толком и не видела Стефани. Гуляла по Лос-Анджелесу.
– Потом расскажешь, где побывала и что видела, а сейчас бегом одеваться, а то мы опоздаем.
– Куда? – радостно воскликнула я.
– Мы идем на вечеринку! – В тон мне ответил Тейлор и вышел их кухни.
И тут же высунул голову из-за косяка и добавил:
– Мне нравиться не только твой голос, но и то, как ты танцуешь.
Я в смущении прикрыла глаза ладонью, а Тейлор засмеялся и пропал за стеной.
Теперь он знал все мои секреты. Я открылась ему, словно книга и мне оставалось только ждать отзывов.
– Некогда расслабляться, – сказала я себе и побежала одеваться.
В комнате я посмотрелась в зеркало и ужаснулась. Нужно было срочно принимать душ, и мыть голову. Выйдя из ванной в полотенце, обернутом вокруг тела, я сообразила, что не знаю, во что одеваться. Приоткрыв дверь, я высунулась наполовину из комнаты и крикнула:
– Тейлор! А как одеваться?
– Мы собираемся танцевать, – раздался голос Стефани совсем рядом.
Она вышла из своей комнаты и теперь стояла передо мной, красуясь в ярко красном с открытой спиной и глубо-ким декольте, и черных же бриджах из блестящей ткани.
– Ты можешь одеться, как хочешь. Вряд ли тебе хватит смелости продемонстрировать свою неуклюжесть на людях.
Она пыталась унизить меня, но я не поддалась, повторяя, как заклинание, что нужно быть предельно вежливой. Ничего не ответив, я вернулась в комнату и открыла шкаф.
– Значит, будут танцы…
Я уже и не помнила, когда в последний раз носила юбки. Но сегодня пожалела, что нет ни одной.
Примерно через час я была готова.
Стефани и Тейлор уже ждали меня внизу.
– Стефани, у тебя такой замечательный топ, – улыбнулась я девушке. – Красивый цвет, но общий вид не очень… – и слегка поморщилась.
Тейлор прыснул и отвернулся, чтобы скрыть улыбку.
Стефани задохнулась от возмущения. Она пробежалась глазами по моему наряду, но ничего не сказала. На-верное, не нашла к чему придраться.
На мне были надеты идеально сидевшие на бедрах штаны из мягкой кожи с низкой талией и белая кофточка с длинными обтягивающими рукавами и квадратным вырезом. Стоило мне приподнять руки, и кофточка припод-нималась, открывая полоску загорелого живота. На ногах у меня были новые полусапожки на высоком каблуке, на шее поблескивал камушек. Волосы я просто посушила, и они легли на плечи крупными кольцами. Вечерний макияж был безупречен.
Надо признать по сравнению со Стефани я выглядела скромно, но во мне была какая-то неуловимая притяга-тельность.
– Ладно, девочки, пойдемте, – проговорил Тейлор, все еще улыбаясь.
Он открыл дверь и махнул рукой, пропуская нас вперед. Стефани шла первая, я за ней. Не придумав ничего лучше, она бросила через плечо:
– Кудрявые волосы – это так неоригинально.
Я усмехнулась. Ее мнение меня совершенно не волновало. Я хотела произвести впечатление на Тейлора, и, похоже мне удалось это сделать. Его глаза горели восхищением, и было в них что-то еще, чему я не могла дать определение. Я прошла мимо него, покачивая бедрами, и с довольной улыбкой на лице вышла за дверь.
И тут же меня ослепили вспышки. Казалось, они были повсюду. Пряча лицо за рюкзачком, я побежала к ожи-дающей машине. Подскочил Тейлор и накинул мне на голову свой кожаный пиджак. Забежав вперед меня, он открыл мне дверь, и я нырнула на заднее сидение машины. Захлопнув за мной дверь, он сел на место водителя и рванул с места. Немного отъехав от дома, Тейлор кинул на меня взгляд в зеркало заднего вида и сказал:
– Откуда они взялись?
– Я не знаю. - Раздраженно ответила Стефани, сидящая на переднем сидении. – Меня они не фотографирова-ли.
Стягивая пиджак Тейлора с головы, я иронично подумала:
– Какое досадное упущение со стороны журналистов не сделать несколько снимков «мисс Совершенства».
А Стефани продолжала:
– Они начали фотографировать, когда Лори попала в их поле зрения. – Она повернулась ко мне и обвиняющее ткнула в меня пальцем. – Ты их навела.
– Тейлор, прости. Сегодня я была в торговом центре, и там меня преследовал тот же папарацци, что был в пар-ке. Я думала, что мне удалось уйти незаметно, но…
– Ничего страшного не произошло. Я уже привык. А вот ты как себя чувствуешь?
Я прислушалась к трепету в душе.
– Немного взволнована. Все произошло так неожиданно.
– Ничего, – ехидно ухмыляясь, заметила Стефани, – Скоро ты уедешь, и больше не будет таких волнений.
Она была права и я промолчала.

Глава 23

Тейлор припарковал машину около служебного входа в клуб. Развернувшись вполоборота, он сказал:
– Ну, что? Готовы повеселиться? – И вышел из машины.
Я последовала его примеру, прихватив пиджак и свой рюкзачок.
Стефани осталась сидеть, ожидая, когда Тейлор поможет ей выйти из машины. Я ничего не имею против про-явления галантности, но в таком случаи я чувствую себя…ну, не знаю…беспомощной что ли. Можно подумать, так сложно открыть дверцу и выбраться наружу.
– Лори, можешь оставить сумочку в машине. – Предложил Тейлор.
Я нехотя последовала его совету. Этот рюкзачок не раз выручал меня, и мне было как-то не по себе расста-ваться с ним.
– Хорошо, только вытащу кое-что.
Копаясь в недрах такой маленькой, но такой «бездонной» сумочке, я пыталась отыскать сорок долларов, скру-ченные трубочкой. Не люблю оставаться без денег. Никогда не знаешь, что может случиться.
Но женская сумка, как известно, борется за свои «сокровища» до конца.
– Да что же это такое! Когда надо, ничего не найти, а как не надо, сразу под руку подворачивается. – Ворчала я себе под нос на русском языке, присев на корточки и вытряхивая содержимое прямо на асфальт.
Тейлор засмеялся и присел рядом со мной на корточки.
– Ты такая смешная, когда ругаешься на своем языке.
– Это я еще не ругаюсь. – С сарказмом в голосе пробормотала я, рассматривая разбросанные вещи.
Обнаружив, банкноты, я сунула их в задний карман штанов.
– Держи. – Велела я Тейлору, сунув ему в руки рюкзачок.
Я начала собирать вещи и кидать в сумку. Подошла Стефани и наклонилась, чтобы рассмотреть, что я ношу с собой.
– Ой! Кто это? – ухмыляясь, спросила она, поднимая с пола фото, сделанное с помощью полароида. – Это твой бой-френд?
Я подняла голову и посмотрела на фотку.
– Нет. – Спокойно ответила я и вернулась к своему занятию. – Если приглядишься, то поймешь, что это девочка.
– Да нет, это мальчик. – Продолжала настаивать Стефани.
Положив последнюю безделушку в рюкзачок, я встала с колен, намереваясь, забрать фотографию:
– Стефани, не только мальчики носят короткие стрижки.
– Дай посмотреть, - Тейлор забрал у Стефани фото, игнорируя мою протянутую руку.
Взглянул на фото, потом на меня и опять на фото.
Я знала что он видел на этой фотографии, и корила себя на все лады, что оставила ее в рюкзачке.
– Ты занималась гимнастикой? – спросил он, отдавая мне фотографию, на которой была изображена я в двена-дцатилетнем возрасте, сидящая на шпагате.
– Так это ты? – поразилась Стефани, – а почему волосы такие короткие?
– Потому что когда я была молодой и глупой, мне не нравилось жить по чужим правилам. – Раздраженно отве-тила я и уже спокойнее добавила, – это обычный урок физкультуры.
Послышался скрежет, и тяжелая железная дверь служебного входа открылась, явив на свет человека – гору.

Глава 24

– Да, – подумала я, - таким здоровым мужикам только, и работать вышибалами, ну, или может быть, еще боксерами.
Рядом с Тейлором я чувствовала себя маленькой, но рядом с этим человеком, я почувствовала себя лилипутом.
– Привет, Тейлор. Пришел повеселиться? – вполне доброжелательно пророкотал он.
– Привет, Джо. Ты помнишь Стефани?
Амбал кивнул и отошел в сторону, давая возможность девушке пройти, а потом снова встал на место.
– А это Лори. – Продолжил Тейлор, и, подтолкнув в спину, продвинул меня вперед.
Я сделала шаг навстречу Джо и выдала самую лучшую из своих улыбок.
Джо улыбнулся в ответ и протянул мне руку:
– Привет, я – Джонатан. Можно просто Джо.
Я с опаской вложила свою ладошку в его широкую ладонь. Рукопожатие получилось крепким, но не болезнен-ным.
– Привет, Джо. Рада познакомиться.
– Проходите. Народу пока немного.
– Спасибо, Джо, – сказал Тейлор и, обняв меня за талию, повел по коридору к двери в главный зал.
Стоило ее открыть, как меня оглушила музыка. Я еле сдержалась, чтобы не заткнуть уши.
Тейлор осматривал помещение в поисках Стефани. Мы ее обнаружили около стойки бара.
– Шустрая девочка, – подумала я, наблюдая за девушкой.
Буквально за пять минут нашего отсутствия, Стефани завладела вниманием молодого человека и бокалом мар-тини. По крайней мере, мне показалось, что это было мартини.
Сама я не была поклонницей алкогольных напитков, и к своим девятнадцати годам могла по пальцам пересчи-тать количество выпитых бокалов вина.
Тейлор взял меня за руку и пошел к бару, ведя меня за собой сквозь толпу. Джо был прав: людей было не слишком много. Наверное, основной контингент соберется ближе к одиннадцати часам вечера.
Меня слегка потряхивало то ли от волнения, то ли от радостного возбуждения. Оказавшись в ночном клубе, я вспомнила, какие веселые компании собирались у меня дома в дни моего рождения.
– И почему я решила, что смогу без этого обойтись? – думала я в приступе тоски по прошлому.
Мы подошли к бару, и Тейлор спросил:
– Что ты будешь пить?
Ему пришлось придвинуться ко мне очень близко, и говорить в самое ухо, чтобы я его услышала. Его дыхание опалило мне щеку и мне стало жарко.
– Можно мне апельсиновый сок? – попросила я и дунула себе на лоб, в попытке охладиться.
– Присаживайся! – кивнул он в сторону освободившегося барного стула.
Я взобралась на указанный стул с грацией слона, чем заслужила насмешливый взгляд Стефани и скрестила ноги в привычном жесте. Тейлор сел рядом со мной и протянул стакан с апельсиновым соком. Я отпила не-сколько глотков и стала осматривать зал.
Слева от меня был главный вход, справа виднелась дверь, через которую мы прошли. Центральное простран-ство занимал танцпол. А дальше была сцена, на которой сейчас отрывался DJ. Она показалась мне огромной и зловещей. Сразу вспомнился день моего позора.
– Это все предрассудки. – Уверенно сказала я себе и отпила немного сока, стараясь привести расшатавшиеся нервы в порядок.
Тейлор наклонился ко мне поближе и положил руку на мое колено.
– Не хочешь потанцевать?
– С тобой хоть на край света. – Сказала я по-русски.
– Что? – не понял он
– Я сказала, что хочу!
Я поставила недопитый сок на барную стойку, и Тейлор помог мне слезть со стула. Мы прошли сквозь толпу, и остановились примерно в центре. Сначала мне было неловко, и мои движения были чересчур резкими и ско-ванными. Но потом музыка поглотила меня, и я, уже не обращая ни на кого внимания, начала танцевать. Неко-торые движения я придумывала сама, некоторые были позаимствованы из танцевальных номеров, виденных мной по телевизору.
Это было так здорово – танцевать, и не думать о том, что скажут окружающие. Просто следовать ритму. Про-сто наслаждаться жизнью.
У меня пересохло во рту, и я остановилась. Подав знак Тейлору, что хочу пить, я оставила его на танцполе и пошла в бар. Стефани была уже в компании другого молодого человека. Хлопая ресницами и зазывно улыба-ясь, она флиртовала напропалую. Я подошла к своему месту и взяла стакан с соком.
– Я попросила наполнить твой стакан! – крикнула мне Стефани.
Я кивнула, благодаря за заботу. Мне так хотелось пить, что, только осушив стакан наполовину, я поняла, что пью отвертку. Я сделала еще глоток, проверяя свое подозрение. Так и есть. Это отвертка.
– Что за… – и тут я увидела, как самодовольно смотрит на меня Стефани из-за плеча своего кавалера.
Заметив мой негодующий взгляд, она подняла свой бокал, как бы провозглашая тост.
– Стефани! Зачем ты это сделала? – возмущенно спросила я.
– Какое может быть веселье без глотка спиртного? Это просто водка.– Невозмутимо сказала она и продолжила разговор.
Меня взяла такая злость, что я была готова сказать ей все, что о ней думаю. Дело было не в том, что она до-бавила в мой апельсиновый сок водки, а в том, что она это сделала исподтишка. Я со стуком поставила стакан на стойку, намереваясь выполнить задуманное, но краем глаза заметила приближающегося Тейлора. Сделав глубокий вдох, чтобы усвоиться, я повернулась к нему и улыбнулась.
– Лори, ты чего так долго?
– Тейлор, наша подопечная такая неженка. Она считает, что капля алкоголя ее убьет.– С усмешкой произнесла Стефани.
– Я так не считаю. – Стала оправдываться я.
– Да ладно вам! Пойдемте танцевать. – Позвал Тейлор.
Быстрая музыка, бьющая по ушам, сменилась медленной более тихой мелодией, и на танцполе стали образо-вываться пары.
– Хорошее предложение.
Стефани резко вскочила со стула и, схватив Тейлора за руку, потащила на танцпол. Молодой человек Стефани посмотрел на меня и пригласил танцевать, но я отказалась. Пожав плечами, он ушел, а я, повернувшись лицом к бармену, попросила поменять сок и спрятала лицо в ладонях.

Глава 25

– Добрый вечер, девушка – загадка, – прозвучало рядом со мной, и я вскинула голову, чтобы обнаружить рядом с собой моего спасителя «серфера».
Я развернулась к нему и, улыбнувшись, ответила:
– Добрый вечер, спаситель.
Прозвище «серфер» кануло в небытие. Парень в простой футболке и джинсах исчез, уступив место молодому человеку в черных брюках, белой хлопковой рубашке с двумя расстегнутыми верхними пуговицами. Теперь он был похож на плейбоя со стажем.
– Ты пришел снова спасти меня?
Он облокотился на барную стойку и поинтересовался:
– А ты нуждаешься в помощи?
Не знаю, сколько водки было влито в мой сок, но она ударила в голову. Я ощущала приятную дрожь и легкость во всем теле.
– Возможно. – Неопределенно сказала я, сама не зная, что мне сейчас нужно.
Я посмотрела на танцпол и поискала глазами Тейлора и Стефани. Их не было видно, и я снова повернулась к молодому человеку.
– Что ты скажешь, если я приглашу тебя потанцевать?
Я посмотрела на его протянутую руку.
– Заметь, что я прошу только о танце и больше ни о чем. Его глаза блестели и манили. В уголках губ угадывал-ся намек на улыбку.
Я приняла его руку и слезла со стула. Он медленно повел меня в центр зала.
– Ты когда-нибудь танцевала румбу?
В душе зародилась тревога. Я знала, что румба – это очень чувственный танец, рассказывающий об отношени-ях влюбленных. Я видела, как его исполняют, но никогда прежде не танцевала сама, хотя признаться честно, очень мечтала об этом.
– Вообще-то нет. – Настороженно ответила я.
– В таком случаи просто отдайся во власть желаний и ощущений.
И с этими словами он развернул меня к себе лицом и махнул DJ, а я поняла, что, как говориться, попала.
Музыка резко сменилась, и мой партнер обнял меня за талию. Я постаралась сосредоточиться на движениях, элементарно опасаясь за сохранность его ног. Это не помогло, и тогда я сделала, как он сказал – просто пере-стала думать.
Мы рассказывали историю любви мужчины и женщины, и это было красиво и волнительно одновременно. Он тянул меня к себе, и я послушно следовала за ним. Он отталкивал, словно сердце вырывал из груди, а я уходила будто навсегда. Но наши руки не разъединялись, ниточкой связывая наши тела, и мы снова были вместе, позволяя страсти накрыть нас с головой.
На последних нотах он наклонил меня назад и, нависая надо мной, подхватил мою ногу под коленом и прижал к своему бедру. Я откинула голову, и мои волосы коснулись пола. Мы замерли.

Глава 26

Я медленно возвращалась в реальность, осознавая, что вокруг нас образовалась пустота – все, кто был в клу-бе стояли теперь вдоль стен, наблюдая за нами. Какое-то мгновение вокруг еще стояла тишина. Потом зал оч-нулся и взорвался шумом, криками, восклицаниями и аплодисментами. Смущение и восторг смешались во мне, став одним целым. В горле пересохло, я покрылась испариной, но улыбка неумолимо появлялась на моем лице.
– Спасибо за танец. Вы еще раз подтвердили звание «девушки – загадки».
– Приму, как комплемент.
– И правильно сделаешь.
Снова зазвучала музыка. Люди возвращались на танцпол, обступая нас. «Плейбой», не отпуская мою руку, повел меня обратно к бару, где стояли Тейлор и Стефани. В глазах Тейлора я видела восхищение, и это отодвинуло на второй план неприятные ощущения.
Стефани сверкнула на меня злобным взглядом и кинулась обнимать моего спутника.
– Алекс, милый, как давно я тебя не видела! – щебетала она, повиснув у него на шее в буквальном смысле.
Надо отдать должное, молодому человеку – он сумел устоять на ногах.
– Здравствуй, дорогая. Тейлор, я так понимаю, ты знаком с этой девушкой? – он мягко отстранил Стефани, и пожал руку Тейлору.
Тем временем, мне хотелось провалиться сквозь землю. Мало того, что, как оказалось, мой спаситель знаком с Тейлором, так еще и танцующие бросали любопытные взгляды в мою сторону.
– Привет, Алекс. Познакомься, это Лори. Лори – это мой хороший друг Алекс.
– Тейлор, ты просто спас меня от головной боли! При нашей первой встрече эта девушка наотрез отказалась назвать свое имя. – Воскликнул довольный Алекс.
– При какой первой встрече? – нахмурился Тейлор и посмотрел на меня.
Мне стало не по себе под его взглядом, и я поспешила пояснить сказанное Алексом.
– Помнишь, я тебе говорила про торговый центр? Алекс помог мне выйти незамеченной.
– Мальчики, ваши разговоры скучны до зевоты. Я иду танцевать. Кто со мной? – Лучезарно улыбнулась Стефа-ни.
– Стефани, дорогая, я хотел бы переговорить с Тейлором в более удобном месте. Иди, наслаждайся жизнью.
Надув прелестные губки, девушка затерялась в толпе танцующих.
– Что ж, пойдемте, поговорим.
По его тону я поняла, что меня тоже приглашают принять участие в дружеской беседе, и это польстило мне.
Клуб наполнился людьми до отказа. У меня закружилась голова и я подумала, что если сейчас же не выйду на свежий воздух, то упаду в обморок.
– Тейлор, мне нужно на воздух.
Не знаю, как я выглядела в этот момент, но Алекс тут же начал искать глазами кого-то в толпе, а Тейлор помог мне встать со стула. Через минуту к нам подошел Джо, и меня вручили ему как бесценный дар, попросив позо-ботится обо мне.
Желудок свело судорогой и меня замутило. Я крепче ухватилась за руку Джо, и он потянул меня к запасному выходу. Выйдя на улицу, я прислонилась к стене и наклонилась вперед, жадно вдыхая свежий воздух.
– Ты плохо выглядишь, девочка. – Пророкотал он.
– Чувствую себя не лучше.
Прохладный ветерок обдувал мое лицо, и я провела рукой по лбу, вытирая выступившую испарину. Джо стоял рядом со мной, сложив руки на широкой груди, и от его взгляда у меня побежали мурашки по спине. Через неко-торое время он спросил:
– Ты готова вернуться? Тейлор, наверное, уже ищет тебя. Будь ты моей девушкой, я бы глаз с тебя не спустил. Тем более, если на тебя обратил внимание Алекс.
Я улыбнулась столь изящному комплименту.
– Джо, я не его девушка.
– Это как посмотреть. – хмыкнул Джо.
– А почему он должен опасаться Алекса?
– Потому что у Алекса слабость к интересным девушкам, а ты именно такая.
Приятно слышать о себе такие слова. Моя самооценка поднялась на несколько пунктов, а когда Джо проводил меня к Алексу и Тейлору, я невольно задержала взгляд на плейбое.
В его глазах я, действительно заметила искорку интереса. Однако создавалось впечатление, что я ему инте-ресна только до того момента, когда разрешу войти в мое личное пространство и доверюсь ему. Такие люди страдают непостоянством.
Комната была небольшой и вмещала только диван и небольшой столик. Алекс опирался на столик, Тейлор сидел на диване. Я, недолго думая, опустилась рядом с ним.
Разговор зашел о «Вечере молодых талантов». Мне рассказали, что отец Алекса совладелец звукозаписы-вающей компании, и этот клуб тоже принадлежит ему. Вобщем-то меня это не шокировало. Что-то было в моем новом знакомом, что указывало на принадлежность к богатому семейству. Но самое интересное было в том, что он – начинающий композитор и придумал этот «Вечер» с целью показать свои произведения, так сказать, миру.
– Прекрасная идея! – воскликнула я.
– Я очень рад, что ты одобряешь, потому что я предлагаю тебе выступить – Заулыбался Алекс.
Я уставилась на него, как на умалишенного.
– Ты смеешься, да?
– Лори, – Тейлор взял меня за руки и нежно посмотрел в глаза, – я очень хочу, чтобы ты спела.
Я тонула в бездне его глаз, в нежности его улыбки и забывала обо всем на свете. Я кивнула, улыбнулась ему, после чего совершенно спокойно, как будто по многолетней привычке, обвила его шею руками и крепко поцело-вала в губы.
Алекс, наблюдавший за этой сценой, шумно почистил горло, напоминая о своем присутствии. Я оторвалась от горячих губ и, прижавшись лбом ко лбу Тейлора, сказала:
– Разве я могу отказать этим глазам?

 » Глава 27-44

Глава 27

Очень уж жаркая ночь выдалась. Окна нараспашку, а все равно жарко. Я встала и сходила в ванную, умылась холодной водой. Вроде бы стало легче. Решив, что стакан воды не будет лишним, я вышла из комнаты.
Было около четырех часов утра. То есть два часа, как мы вернулись домой. Мы бы, наверное, и позже пришли, если бы не пришел Джо с сообщением, что Стефани устраивается спать на барной стойке. Ситуация была неприятной, но меня разбирал смех, глядя на девушку, которая действительно пыталась забраться на барную стойку, а бармен отбивается от нее.
Пришлось быстренько снимать ее оттуда под бурный восторг толпы и выносить, перебросив через плечо. Алекс проводил нас до машины, заручился моим обещанием выступить и на прощание поцеловал в щеку.
В доме стояла тишина, но как оказалось, обманчивая. Навстречу мне вышла Стефани. В свете, льющемся из ее спальни, было видно, что винные пары еще витают в ее голове.
– Наверное, ей тоже захотелось пить, – сочувственно подумала я, увидев красные глаза и прижатую ко лбу ла-донь. – Похмелье мучает.
Однако, увидев меня, девушка подобралась и гневно сверкнула глазами.
– Стефани, ты идешь вниз? – спросила я.
Она стояла как раз между мной и лестницей, и не давала пройти. Девушка промолчала, вперив в меня убийст-венный взгляд.
– Тогда можно я пройду? – не дождавшись ответа, повторила я.
Я старалась быть вежливой. Никто не заслуживает так страдать после весело проведенного вечера.
– Мне нужно с тобой поговорить. – Наконец-то ответила она.
– Хорошо, утром поговорим. – Согласилась я и попробовала ее обойти.
– Нет, сейчас. – Повысила она голос и обернулась, прислушиваясь, не разбудила ли кого.
Дом продолжал сладко спать, одни мы, полуночницы, выясняли отношения.
– Ладно. – Обреченно вздохнула я, и скрестила руки на груди.
Я понимала, что она злиться, потому что с моим появлением ее персоне стали меньше уделять внимания. А сейчас ей было плохо, что тоже неблагоприятно сказывалось на настроении. Несмотря на то, что в душе я все-гда была бунтаркой, я никогда не ругалась, доказывая свою правоту. Я просто шла и делала так, как считала нужным.
Грозно надвигаясь и тыча пальцем мне в грудь, она злобно шипела:
– Как только ты поселилась в этом доме, все пошло наперекосяк. Мы были с Тейлором парой, а теперь я только и слышу, что разговоры о тебе. А теперь еще и Алекс в тебе души не чает. Уезжай отсюда!
По мере ее приближения я отступала и, в конце концов, оказалась припертой к стене между нашими комнатами. Я почувствовала, как во мне поднимается горячая волна гнева. Я опустила руки по шву и сжала кулаки.
– Убери от меня свои руки. – Прошипела я и слегка толкнула девушку в плечо, побуждая освободить дорогу.
Я подошла к лестнице, и повернулась к Стефани:
– Если бы тебе действительно был дорог Тейлор или Алекс, ты бы не стала флиртовать с другими мужчинами. Послушай моего совета: пересмотри приоритеты, иначе твоим единственным спутником в жизни будет зеркало.
Посчитав, что на этом наш разговор закончен, я сделала шаг на первую ступеньку, но Стефани решила оставить последнее слово за собой.
– Выметайся из этого дома! – уже в полный голос крикнула она и толкнула меня в спину.
Успев только охнуть, я покатилась вниз, пересчитывая ступеньки. Я не пыталась затормозить, только успела обхватить голову руками, прикрывая лицо и макушку. Ногами я задела вазу, которой я так любовалась. Тонкая ножка не выдержала напора и ваза опрокинулась. Я «грациозно» приземлилась на осколки.

Глава 28

Я лежала на боку, прикусив губу и закрыв глаза. Мелкие осколки больно впивались в тело. Вспыхнул свет. Я подняла голову и увидела Тейлора и Дэвида, спускающихся по лестнице. Представляю увиденную ими картину: Стефани прикрывает рот ладонью, а в глазах страх, и я, лежащая у подножья лестницы в россыпи осколков некогда прекрасной вазы.
Было бы смешно, если бы не было так больно. Слезы пеленой застилали глаза. Я моргнула, прогоняя их с ресниц, и на щеке появились две мокрые дорожки. Тейлор и Дэвид подбежали ко мне. Я обхватила Тейлора за шею, Дэвид поддержал меня под локоть, и общими усилиями я смогла подняться. Тейлора я так и не отпустила, потому что не могла ступить на ногу.
– Опять эта лодыжка! Да за что же мне такое везение? – подумала я.
Я чувствовала и возмущение, и досаду, и жалость к самой себе.
– Тейлор, мне так жаль, я разбила вазу. – Жалостливо проговорила я. – Она была такая красивая.
– Лори, ты опять не о том думаешь. – Отчитал меня Тейлор, помогая отряхиваться от осколков.
– Скажи, где болит? – спросил Дэвид, поглядывая на мою подогнутую ногу.
– Кажется, я опять вывихнула лодыжку. – Проговорила я, разглядывая свои голые ноги – тапочки я потеряла – Зато теперь у меня есть отговорка, почему я не смогу танцевать на вечере Алекса.
Последнее заявление вызвало у мужчин улыбку. Я бросила мимолетный взгляд на Стефани. Она не сдвину-лась с места ни на сантиметр и по ее лицу нельзя было ничего прочесть. Можно подумать ей все равно, что со мной. А может быть, так оно и есть?
Дэвид как-то странно посмотрел на меня и ровным голосом спросил:
– Больше ничего не беспокоит?
У меня болело все тело: ребра, спина и, в особенности, правый бок, на который я приземлилась.
– Синяки гарантированы, но вроде бы ничего не сломано, - я старалась бодриться, хотя внутри все дрожало.
Скатиться с такой лестницы – это не пустяк!
Дэвид нахмурился и серьезно сказал:
– У тебя в ноге осколок.
Лучше бы он мне этого не говорил.
Я глянула на свою ногу, и сердце ушло в пятки. С внешней стороны правого бедра штанина была порвана и в крови, из тела, действительно, торчал осколок. Он был из толстого стекла, примерно в два сантиметра высотой и столько же шириной. Ноги подкосились, и я крепче ухватилась за Тейлора. Шумно сглотнув, я выдохнула и тихо попросила:
– Вытащите его, пожалуйста.
Продолжая хмуриться, Дэвид кивнул и посмотрел на Тейлора:
– Давай отведем ее на кухню. Там свет ярче.
Вокруг были осколки, а я босиком, поэтому Тейлор наклонился и подхватил меня на руки.
На кухне меня усадили на стул. Дэвид осмотрел рану и сказал:
– Нужно ехать в больницу.
Я застонала.
– Очень больно? – сочувственно поинтересовался Тейлор.
– Минуты через две выходите, я подгоню машину. – И с этими словами Дэвид вышел из кухни, оставив нас вдвоем.
– Терпимо. Просто не люблю больницы. – Раздраженно ответила я.
Тейлор усмехнулся и заправил выбившийся локон мне за ухо.
– Все будет хорошо. Ты крепкая девчонка.
С улицы раздался гудок, и я встала со стула.
Посмотрев на свои голые ступни, я попросила Тейлора принести мне кроссовки из комнаты, и вышла вслед за ним в холл.
Стефани нигде не было видно. Неужели это война ни на жизнь, а насмерть? Даже смешно думать. И что ска-зать Тейлору, когда он спросит о причинах падения? Вопросов слишком много, а ответов слишком мало.
Тейлор принес мои кроссовки. Я сунула в них ноги и пошла на выход, поддерживаемая Тейлором.
До больницы мы доехали быстро. Дэвид уехал домой на такси, а мы остались дожидаться врача. Через пол-часа, проведенных в приемных покоях, нас принял врач, лет пятидесяти пяти. Меня уложили на кушетку и ос-мотрели ногу.
– Девушка, - бодренько с юмором обратился ко мне врач, – вы что, выпрыгивали в закрытое окно?
Я рассмеялась.
– Нет, доктор. Это была ваза.
– Семейная ссора? – стрельнул он глазами в сторону Тейлора.
– Что-то вроде того.
Штанину пришлось разрезать, чтобы была возможность достать осколок и обработать рану. Врач достал шприц с обезболивающим, и я, зажмурившись, отвернулась в сторону. Тейлор взял меня за руку и крепко сжал ладонь.
– Вот видишь, – сказала я, обернувшись к нему - я не такая уж крепкая.
– Но все равно ты самая лучшая. – Нежно произнес он и поцеловал меня в лоб.

Глава 29

Осколок вытащили, а на рану наложили два шва. Укол местной анестезии – и никакой боли я не почувствова-ла. Врач обработал мелкие порезы и обнаружил длинный порез у меня на боку, который просто залепили пла-стырем, стянув края. Мне так же сделали рентген, чтобы удостовериться в отсутствии переломов и перевязали лодыжку.
Когда мы приехали домой, уже было светло. Мы заехали в гараж и остались сидеть в машине – домой не хо-телось. Я села боком и посмотрела на Тейлора. Он посмотрел в ответ и усмешкой сказал:
– А дома ты часто попадаешь в неприятности?
– Я рассмеялась.
– Честно говоря, я ни разу не была в больнице.
– Почему то я так и думал. – С показной грустью сказал Тейлор. – Мое присутствие плохо сказывается на тебе. То ты попадаешь под мою машину, то ногу поворачиваешь, а теперь вот это.
Я наклонилась вперед и обняла его одной рукой, второй опираясь о его ногу.
– Я ни о чем не жалею. Только о том, что скоро я уеду и, наверное, больше никогда не увижу тебя.
– Тебе незачем уезжать. – Неожиданно сказал Тейлор. – Лори, я люблю тебя и не хочу отпускать.
Он наклонился и прижался губами к моим губам. Такой детский поцелуй, но меня словно молния ударила. Элек-трический заряд прошел через все тело, посылая импульсы наслаждения во все потаенные уголки моего тела. Он обнял меня за талию, и поцелуй стал страстным. Я обнимала его и нежно перебирала волосы на затылке. А Тейлор гладил меня по спине и, найдя край майки, подсунул под нее руки. Я выгнулась, почувствовав обнажен-ным телом его горячие ладони, и он, воспользовавшись этим, стал покрывать страстными поцелуями мою шею, понемногу спускаясь вниз. Но стоило ему добраться до края маячки, прикрывающей грудь, он поднял голову и посмотрел мне в глаза. Я знаю, он видел в них огонь желания, но все равно остановился. Я хотела большего. Мы оба этого хотели. Но сейчас не время.
Мы часто дышали, задыхаясь после столь бурных поцелуев. Я хотела сказать, что тоже его люблю, но слова потерялись где-то в пути и я, молча, прижалась щекой к его груди.
Я слушала монотонный стук его сердца, и счастье переполняло меня. Тейлор гладил мою руку, обнимающую его за шею, и целовал меня в лоб.
– Знаешь, когда я тебя впервые увидел, ты лежала на дороге такая маленькая и хрупкая. Но когда ты открыла глаза, я понял, что ты только с виду хрупкая, а внутри у тебя горит огонь, который просто так не потушить. Уже тогда я понял, что влюблен. Это чувство было так непривычно, что я решил скрывать его, но разве возможно сопротивляться твоему обаянию.
Я чувствовала, что он улыбается.
– Алекс был прав, ты «девушка – загадка». В тебе скрыто столько талантов, а ты ими совсем не хочешь пользоваться. Я верю, что ты на многое способна. Поверь и ты.
Некоторое время мы молчали. Я думала о его словах и понимала, что он прав.
– Не уезжай. – Наконец проговорил он.
В его голосе была такая тоска, что мое сердце заныло. Я очень хотела сказать, что не уеду, но за то время, что я провела рядом с ним, я поняла, что жизнь проходит мимо, а я ничего с этим не делаю.
– Тейлор, – мой голос был охрипшим от невыплаканных слез, стоящих в горле комком, – Я не могу не уехать. Нам все равно не позволят встречаться. Тебе нужно думать о своей карьере. А я наконец-то поняла, чего хочу от жизни.
Я села и посмотрела на него, стараясь запечатлеть в памяти каждую черточку его лица.
– Ты и сам все понимаешь. Мне нет нужды объяснять.
Он кивнул, а потом ласково улыбнулся и сказал:
– Тогда давай не будем терять время на пустые разговоры.

Глава 30

Следуя указаниям врача, я три дня провалялась на диване. Меня раздирали противоречивые ощущения. С одной стороны мне нравилось, что за мной ухаживают, но с другой стороны это была непозволительная трата времени.
Тейлор уехал с Дэвидом по каким-то своим делам, но обещал скоро вернуться. Я лежала в своей комнате на кровати. Моя поврежденная лодыжка уютно устроилась на подушке, а я сама слушала плеер, прикрыв глаза в блаженной неге.
Раздался стук в дверь, и я мысленно застонала:
– Ну, не дадут больному человеку расслабиться.
Укоризненно посмотрев на дверь, я крикнула:
– Войдите!
Дверь открылась, и на пороге возник букет цветов с ногами.
– Какая красота! – восхищенно проговорила я.
Алекс выглянул из-за букета. Сегодня он опять выглядел, как «серфер»: синие джинсы и белая футболка.
– Я не знал, какие цветы ты любишь, поэтому выбрал лилии. На мой взгляд, они такие же нежные, как и ты.
– Алекс, спасибо. Мне нравятся лилии. Присаживайся.
Я немного отодвинулась, поморщившись от боли в боку, освобождая место рядом с собой на кровати. Алекс сел на посередине и взял меня за руку.
– Как ты себя чувствуешь?
– Бывало и хуже. Если бы не лодыжка, то все было бы отлично.
– Кстати, Стефани уехала.
– Ну, по делам, наверное. Она постоянно на какие-то встречи ездит. – Пожала я плечами.
Тейлор сказал, чтобы на время его отсутствия я обращалась за помощью к Стефани, но я скорее еще раз ска-чусь с лестницы, чем обращусь к ней.
– Нет. С чемоданами на встречу не ездят.
Вот так. Война окончена. Стефани уехала, признав свое поражение в борьбе за Тейлора. Но вместо того, чтобы радоваться, я немного загрустила.
– Тейлор сказал, что вы теперь вместе. Я очень рад за вас обоих.
– Спасибо. А он тебе сказал, что через неделю я уеду?
– Да. Он огорчен этим, но понимает, что тебе нужно построить свою жизнь.
– Все верно. – Я грустно вздохнула.
– Почему же ты не можешь сделать это здесь, в Лос-Анджелесе?
– Потому что здесь меня знают, как очередную пассию Тейлора Лотнера. А я хочу сама всего добиться. Да к тому же к тому времени, как я окончу институт, Тейлор может несколько девушек поменять, а я не хочу это видеть.
– Ты считаешь, что его любовь скоротечна?
– Нет. Просто мы оба молоды, а вокруг него столько красивых девчонок…
– Понятно.
Алекс задумчиво посмотрел в окно, а потом бодро спросил:
– А что ты слушаешь?
И так наш разговор на личные темы закончился, и началось обсуждение музыки. Чтобы мое выступление уда-лось, мне нужно было записать фонограмму.
– Лори, у меня есть предложение. Я договариваюсь с отцом, и он предоставляет тебе возможность записать фонограмму в своей студии, а взамен ты оказываешь мне небольшую услугу.
Я рассмеялась. Ну, какую услугу я могу оказать Алексу?
– Алекс, максимум, что я могу, так это предложить тебе чашку кофе.
– Мне нужна девушка в группу танцоров. Там совершенно простые движения. Я бы и просить не стал, но мне больше никого не найти.
– Алекс! Я никогда не занималась танцами, у меня не получиться! – бурно запротестовала я. – Ты посмотри на меня, я даже наклониться толком не могу.
– Тейлор говорил, что ты занималась балетом, я своими глазами видел, как ты двигаешься. Ты нужна мне. – Настойчиво уговаривал он.
– Как интересно получается. – Думала я, – до приезда в Лос-Анджелес я никому не была нужна. Конечно, я сама хотела быть незаметной, но все же.… А теперь, кто-то нуждается во мне.
– Хорошо, Алекс. Только не жди от меня многого.
– Не паникуй, у тебя все получиться.
Ох, уж этот Алекс. Мне бы его уверенность.
Вскоре пришел Тейлор и, не обращая внимания на Алекса и Дэвида, пришедшего навестить меня, наклонился и поцеловал в губы. Я зарделась, но не отстранилась.
Дэвид был не очень-то доволен нашим поведением. Он говорил, что, если наши отношения всплывут, то мало нам не покажется. Тем более что я скоро уеду, и тогда эта слава потянется за мной. Вот уж чего мне действи-тельно было не нужно.
Опять встала тема отъезда. Она преследовала меня и не хотела отпускать, а я не хотела о ней думать. Про-шло десять дней с моего отъезда из дома, а мне казалось, что я всегда жила в этом городе в этом доме. Нужно ехать, но так хочется остаться.

Глава 31

Эта неделя была самая трудная, но и самая прекрасная в моей жизни. Я каждый день ездила в звукозаписы-вающую студию и работала по пять часов, практически без перерыва, а потом Тейлор отвозил меня на репети-цию танца, где оставлял на попечение Алекса.
Если голос не сильно меня подводил, и я неплохо справлялась, то танцы вызывали у меня глубокое разочаро-вание. Я выкладывалась на все сто пятьдесят процентов, но получалась так, будто я вообще не стараюсь.
Я видела, что Алекс нервничает, и от этого мне становилось еще хуже. Мой партнер по танцу Шон начинал серьезно беспокоиться за свое здоровье, ведь я уже трижды ударила его ногой по голове. Однако он мужест-венно держался и уверял, что ему не так уж и больно. Эти неудачи напомнили мне, почему я решила стать не-видимкой. Чтобы не испытывать жгучий стыд, когда чтото не получается и не унижаться, постоянно извеняясь за свою неловкость.
На четвертый день репетиций чаша терпения Алекса переполнилась – он взорвался и разогнал танцоров на два часа раньше.
Он расхаживал по сцене попеременно то, размахивая руками, словно мельничными крыльями, то вцепляясь себе в волосы, будто собираясь вырвать их с корнем.
– Лори, это потвоему смешно? Ты убить меня хочешь? Ты исполняешь роль богини, а не рабыни! Ты должна высоко поднимать голову и смотреть на всех свысока! Вместо этого ты скованна и натянута, как струны моей гитары! В танец нужно вкладывать страсть, нужно испытывать ураган эмоций!
Я чувствовала себя виноватой, потому что каждое его слово было правдой. Я внимательно слушала и медленно закипала, пока раздражение не вырвалось наружу:
– Отлично!
Во мне бурлила вся та злость, что накопилась за время пребывания в ЛосАнджелесе. В голове одна за другой возникали картины моих неудач и распаляли еще больше. Я вспомнила и потерянные балетки, и падение с ле-стницы и Дэвида, рьяного противника моих отношений с Тейлором.


– Я должна выучить танец за три дня, а во мне нет того, что тебе нужно! У меня больная нога и бок, который кровоточит, стоит мне чуть сильнее потянуться! Я терплю все это, потому что должна выручить тебя, хотя с самого начала надо было послать тебя куда подальше!
Я готова была стукнуть первого, кто подвернется под руку. Резко развернувшись, я пошла к выходу, сердито смахивая пряди волос, прилипшие к вспотевшему лбу.
Послышались торопливые шаги, и Алекс догнал меня. Обхватив сзади за талию, плотно прижав руки к тулови-щу. Я не могла пошевелиться. Его горячее дыхание опалило кожу на моей шее, руки сжимали крепко, но в то же время ласково. Сквозь туман гнева начало пробиваться смятение. Поведение Алекса мало походило на поведение друга.
– Вот. – Прошептал он мне на ухо. – Вот, что ты должна чувствовать, исполняя танец. В тебе горит пламя стра-сти. Выпусти его наружу.
Я кивнула, и он повернул меня к себе лицом.
– Это должно идти отсюда – он положил ладонь мне на живот – и отсюда – вторая ладонь легла на грудь, при-крытую тонкой тканью майки.– Почувствуй напряжение, которое возникает перед первым поцелуем. – Он накло-нился так близко к моему лицу, словно собирался коснуться моих губ.
Я растерялась. С одной стороны я уверяла себя, что он просто объясняет, но с другой стороны мне казалось, что он соблазняет. Я действительно почувствовала то, о чем он говорил, но это мало радовало, скорее пугало. Чтобы разрядить обстановку я сказала:
– Шон очень высокий. У меня не хватает растяжки, чтобы перекинуть через него ногу.
– Забудь про это. Прислушайся к себе и позволь музыке вести тебя..
Я вспомнила, как мы танцевали румбу. Тогда я не думала, просто следовала за ним. Мне нужно расслабиться.
В тот вечер я поняла одну простую вещь: я свободна и никто не может забрать у меня этого. Никто, кроме меня самой.

Глава 32

«Вечер молодых талантов» было назначено на вечер воскресенье. В четверг вечером Тейлор сообщил, что завтра ему нужно будет уехать и вернется он только к выступлению. Я сильно огорчилась.
– А вдруг ты не успеешь к моему выходу? – немного обидевшись, спросила я, а потом строго добавила, - Если помнишь, я только ради тебя ввязалась в это дело.
– Ты ввязалась в это дело, чтобы всем показать чего ты стоишь. – Твердо опроверг он мои слова.
Я нахмурилась.
– Тейлор, я люблю тебя. – Тихо сказала я, понимая, что он прав. – Если бы не ты, я никогда бы не решилась на этот шаг. Знание того, что ты есть у меня, питает мою веру в себя.
Тейлор подошел ко мне и обнял:
– Милая, я люблю тебя не за твое умение петь и танцевать, а за твою неординарность. А твое выступление я ни за что не пропущу.
Он уехал, оставив меня на попечение Алекса. За эту неделю нас связала крепкая дружба. Он даже пообещал приехать ко мне в Россию. Я смеялась, но свой адрес дала. Так, на всякий случай.
И вот наступил день, которого я так ждала и так боялась. Танцоры собрались в тесной гримерной и спокойно припоминали движения. Я же нервничала так, что была готова сорваться на визг и броситься прочь из комнаты.
Пришел Алекс, и я бросилась к нему:
– Тейлор приехал? – нервно спросила я.
– Успокойся, он звонил из аэропорта. Скоро будет. Выпить хочешь? Это поможет расслабиться.
– Нет! Да! – резко ответила я, а потом посмотрела на ухмыляющегося Алекса и выдохнула,т – т не знаю.
В конце концов, мне подали бокал шампанского. Я залпом выпила его и отправилась на сцену.
Костюмы для нашего коллектива шились в последний момент. Придумывать чтото шикарное, с большим коли-чеством ткани не было времени, поэтому ограничились широкими штанами для ребят и короткими платьецами для девушек. Свет софитов должен был отражаться от стразов, которыми был усыпан корсаж.
Замысел Алекса был прост – ребята танцевали свою партию, а в конце появлялась я. Меня должны были спустить на тросах сверху. Потом я танцевала небольшое соло, меня подхватывали двое ребят и поднимали на руках, как богиню. Танец обещал быть интересным, при условии, что я не свалюсь в самый ответственный мо-мент.
Я старалась не смотреть в зал и не искать глазами любимое лицо. Сосредоточившись на исполнении танца, я выкладывалась полностью. Все эмоции, все силы были отданы ему. И это не прошло незамеченным. Со сцены мы уходили под бурные аплодисменты.
Все друг друга поздравляли: кто-то хлопал меня по спине, кто-то сунул в руку бокал с шампанским, а я стояла и не понимала, что же я чувствую. Ничего. Никакой радости или волнения. Мне было этого недостаточно.
Пришел Алекс поздравить всех нас с удачным выступлением. Я сидела на стуле, и он подошел ко мне.
– Тейлор приехал. У него для тебя сюрприз.
Я моментально ожила.
– Он видел выступление? – взволновано спросила я.
– Да, и сказал, что ты была великолепна.
Я с облегчением вздохнула.
– Ну, тогда я могу уже собираться и идти домой.
– А как же песня? Ты что, хочешь все бросить на половине пути? – недоверчиво воскликнул Алекс, – А ну-ка, живо собирайся!
И с этими словами он покинул гримерку, громко хлопнув дверью. А я стала одеваться. Мой костюм состоял из самой простой короткой юбки, в таких юбках обычно ходят теннисистки, и кофты на молнии и капюшоном. Обувь отсутствовала, что тоже было частью образа. Я собиралась исполнить песню Максим «Знаешь ли ты», но только на английском языке, поэтому мой образ был позаимствован из ее клипа. Я знала, что дальше клуба это исполнение не уйдет, поэтому не беспокоилась за авторские права.
Я стояла за кулисами и ждала, когда меня объявят. Из-за занавеса я пыталась увидеть Тейлора, но щелочка была такая маленькая, что я ничего толком не рассмотрела.
Меня объявили, и в зале погас свет, вызвав улюлюканье толпы. И вдруг я почувствовала надвигающийся при-ступ паники. Стало трудно дышать, к горлу подкатила тошнота. Я вцепилась в стену и опустила голову, хватая ртом воздух. Алекс, стоявший рядом, предложил отменить выступление.
– Нет! – я сказала это и ему и себе. – Я, черт возьми, слишком долго шла к этому. – И, разозлившись сама на себя, вышла на сцену.
Встав перед микрофоном, я положила на него обе руки и склонила голову. При первых словах начал медленно загораться свет. Набрав определенную яркость, он замер и на меня пустили разноцветные лучи.
Музыка взорвалась, свет мигнул, и в зал пустили дым. Зазвучал динамичный припев, и я, взяв в руки микро-фон, прошлась по сцене, стараясь передать в движениях все эмоции, что испытывает девушка, потерявшего любимого.
Последний куплет был тих и печален. Я вернула на место микрофон и опять обняла его. Свет медленно уга-сал, и к последним словам на сцену опустилась темнота. А из моих глаз потекли слезы.
За кулисами меня ждали все те, кто трудился со мной бок о бок, готовясь к этому выступлению. Они обнимали меня, поздравляли с дебютом, а я жалела, что не умею летать. Восторг переполнял меня, и я смеялась вместе со всеми.
– Лори! – позвал меня Тейлор и я обернулась.
Сразу за спиной Тейлора стояли мои родители. Мама плакала, промакивая платочком растекающуюся тушь. Папа улыбался. А я стояла и не могла сдвинуться с места. Это и был сюрприз, приготовленный Тейлором и Алексом.
Родители приехали, чтобы увидеть меня на сцене и понять, кто я есть на самом деле. Папа до конца вечера так ничего и не сказал, зато мама не умолкала, прикидывая с кем из знакомых связаться, чтобы сделать из меня кинозвезду.
Я молчала и улыбалась.
– Пусть насладиться моментом. – Благосклонно думала я, одной рукой обнимая Тейлора, а другой Алекса. Меч-тать о большем было бы кощунственно.
Этой ночью я уснула счастливая и спокойная. Теперь моя жизнь была полна радужных надежд и ожиданий.

Глава 33

Когда сбываются все заветные мечты, нужно помнить, что рано или поздно судьба предъявит тебе счет. Сего-дня настал именно такой день – день расплаты.
Я решила, что последнюю ночь перед вылетом в Россию, я должна провести в отеле. Родители предлагали лететь с ними сегодняшним утренним рейсом, но я отказалась. Мне хотелось оттянуть неизбежное еще на не-сколько часов. С Алексом, Дэвидом и Джо я уже попрощалась. За то короткое время, что я провела в Лос-Анджелесе они стали мне так близки, что, казалось, я знаю их всю жизнь. Обнимая их по очереди, я понимала, что вижу их в последний раз.
Тейлор помог мне уложить два больших чемодана, и я обратила на это его внимание.
– Посмотри, – усмехнувшись, сказала я, – в Лос-Анджелес я приехала со спортивной сумкой, а уезжаю с огром-ными чемоданами.
Багаж оттягивал руки, предстоящая разлука тяжелым грузом давила на плече.
Мы отвезли вещи в отель и поехали кататься по городу, а потом погуляли по парку Greystone. Остаток дня бы-ло решено провести на пляже в Санта – Монике.
Огненный шар медленно опускался за горизонт. Еще немного и он зашипит, коснувшись краями воды, а потом и вовсе скроется в своей колыбели, и на землю опуститься холодная ночь.
Мы, обнявшись, стояли на берегу Тихого океана и наблюдали за закатом. На мои глаза навернулись слезы. У меня был великолепный парень, он был в меня влюблен. Лучше просто не бывает, но я собиралась его бросить.
Мы были честны по отношению друг к другу. Оба понимали: на данный момент у наших отношений нет никаких перспектив. У него карьера, у меня учеба. И все-таки раскрылись навстречу друг другу. Возможно, мы совершили ошибку, но я ни за что не согласилась бы на иной исход событий.
Тейлор открыл мне глаза на то, что жизнь – увлекательная вещь, и я хотела в ней участвовать.
И пусть мы расстаемся, но теперь знаем, что мы две половинки одного целого, а значит придет время, и мы снова будем вместе.
Я крепче обняла любимого и уткнулась ему в плечо. Слезы полились из моих глаз, горькие слезы жалости к себе.
– Ты что, плачешь? – спросил он и наклонился, заглядывая в мои глаза.
– Да. – Я судорожно вздохнула и постаралась взять себя в руки.
– Не плачь. Все будет хорошо. – Успокаивал он меня, – Пообещай, что больше не будешь стараться быть незаметной и реализуешь все свои желания.
Я смотрела в любимые глаза и была готова пообещать все, что он попросит.
– Я обещаю. – Прошептала я.
– И ты должна постараться.
Я опять кивнула, не доверяя своему голосу. Так трудно прощаться.
– А ты обещай, что будешь хоть иногда вспоминать обо мне.
– Я обещаю, что приеду за тобой и увезу на край света.
– Договорились. – Нервно усмехнулась я.
Я не знала, верит ли он в сказанное или просто успокаивает меня, но не могла опровергнуть его слова. Только не сейчас.
– Когда у тебя самолет?
– В девять утра, но ты не провожай меня. Будет лучше, если мы попрощаемся здесь.
Я замолчала и, разомкнув горячие объятия, посмотрела в любимые глаза. Потом провела рукой по его щеке и сказала:
– Я сейчас поцелую тебя в последний раз и скажу «До скорого».
Он кивнул и поцеловал. Это был горький, но в то же время очень сладкий поцелуй.
– До скорого. – Прошептала я.
В последний раз пробежав руками по гладкой коже любимых рук, я насекунду сжала его пальцы и отпустила. Я боялась, что взглянув Тейлору в глаза, уже не смогу найти в себе силы оставить его. Отвернувшись, я высоко подняв подбородок, я пошла прочь. Я спиной ощущала его взгляд. Легкий бриз холодил мокрые от слез щеки и как будто шептал: «Обернись». Мне хотелось бежать, но я продолжала идти спокойным твердым шагом, остав-ляя глубокие следы на песке.
Только сев в такси, я позволила себе оглянуться назад, чтобы увидеть прощальную вспышку солнца.

Глава 34

В аэропорту меня встречал папин водитель. Насколько я знала, его звали Егор, и ему было около тридцати. Он никогда не обращал на меня внимания больше, чем положено водителю – открыть дверь машины, закрыть дверь и вовремя доставить до места назначения.
Но сегодня он меня даже не узнал, пока я не подошла к нему вплотную и не поздоровалась. А потом всю доро-гу расспрашивал, как я отдохнула. Я очень устала после перелета, поэтому отвечала неохотно и односложно. Егор помог мне донести вещи до квартиры и, сделав комплимент моей новой внешности, уехал за папой.
Из кухни выпорхнула мама. Она обняла меня и прижала к груди. Не помню, когда в последний раз мама демон-стрировала свои материнские инстинкты. Пользуясь моментом, я обняла ее в ответ и вдохнула цветочный запах ее духов. Потом мы пошли на кухню пить чай и ждать папу.
Мама рассказала новости и сплетни о знакомых. Поинтересовалась моими планами на будущее. Я сидела словно громом пораженная. Какие разительные перемены. Похоже, наконец-то мне удалось завоевать сердце матери, а нужно было просто выиграть конкурс. Звучит цинично, но мне все равно за что она меня любит, лишь бы не отталкивала.
С работы приехал папа. Я услышала, как щелкнул замок, и вышла в коридор.
– Здравствуй папа.
Я стояла примерно в двух метрах от него и следила за его взглядом, скользящем по моим белым брюкам от костюма, купленного в модном бутике, белой шелковой маячке на тонких бретельках и красиво уложенным во-лосам.
– Здравствуй. Я вижу, ты превратилась в настоящую леди.
– Нет, папа. – Ровно сказала я. – Я все та же, просто оболочка лучше.
И тогда папа раскрыл объятия и сказал:
– Иди и обними меня, девочка.
Я бросилась к нему и крепко обняла.
– Ты была очень хороша на сцене, но обещай, что успех не изменит тебя.
Я посмотрела на него, сдерживая слезы, и пообещала.
Дома совершенно ничего не изменилось, но я чувствовала себя, как не в своей тарелке. И кровать мне каза-лась жесткой и комната темной, и погода за окном хмурой. Я держалась молодцом три дня, стараясь следовать совету Скарлет из «Унесенные ветром» - «Я не буду думать об этом сегодня, я подумаю об этом завтра». Это «завтра» наступило на четвертый день после моего возвращения. Я вернулась домой с работы и вдруг поняла, что сил больше нет.
Я стояла у окна, и, прижавшись лбом к холодному стеклу, и смотрела на улицу. Крупные капли дождя падали на зонты прохожих и медленно сползали на мокрый асфальт, не достигнув своих жертв. Я завидовала людям с улицы. Они могли укрыться от стихии, лишь раскрыв зонт.
Во мне бушевал ураган боли, и я не знала, куда от нее деваться. Я хотела поплакать, надеясь, что станет лег-че, но слез не было. Закрыв глаза, я застонала, чувствуя, как подкашиваются ноги. Медленно сев на пол кухни, я наклонилась вперед и оперлась на ладони.
Часто дыша и борясь с головокружением, я подумала:
– Что же я наделала…
Больно. Больно. Как же больно…

Глава 35

Собрав себя по кусочкам, я вышла на работу. Бессонная ночь давала о себе знать – глаза слипались, голова отказывалась работать. Боль притупилась, но не ушла.
Сев за свой секретарский стол, я пару минут смотрела на черный экран компьютера, пытаясь сообразить с чего начать новый день. Открылась дверь, вошел начальник с букетом роз в одной руке и хрустальной вазой в другой. Поставив передо мной вазу, он сказал:
– Поздравляю с двадцатилетием!
Я потрясенно посмотрела на календарь. Действительно, у меня сегодня день рождения.
Весь день меня поздравляли по телефону. В основном это были знакомые родителей, значит, вечером наме-чается вечеринка. Вот уж чего мне совсем не хотелось, так это веселиться.
Позвонила Маринка, поздравила и предложила отметить в кафе. Я ей честно сказала, что сегодня не в духе, после чего выслушала обвинительную речь на тему «Прошла неделя, как ты вернулась, а мы так и не увида-лись». Пообещав, что что-нибудь придумаю, я повесила трубку.
Не знаю, как мне удалось прожить этот день. Я слонялась по кабинету, словно путник во тьме. Все пыталась понять: правильно ли я поступила, что уехала. Так ли уж важно быть кем-то или достаточно, чтобы кто-то был рядом.
Работа толком не двигалась, потому что я, то десять минут искала папку, а потом обнаруживала ее у себя в руках, то дважды перепечатывала документы, чего раньше со мной не случалось.
Из этого ужасного состояния меня вывел подарок, полученный как раз перед моим уходом. Позвонили с вахты и сообщили, что меня ждет курьер. Решив, что это прибыли нужные документы, я спустилась вниз и обомлела.
Парень из службы доставки удерживал два огромных букета цветов. Отпустив его, я села на диванчик в холле и стала их рассматривать.
Букет из белых лилий прислал Алекс. В карточке помимо поздравлений было написано, что он отбивается от отца, мечтающего заполучить меня в свои протеже и сделать из меня звезду. Так же там был написан номер телефона на случай, если я передумаю и вернусь в Лос-Анджелес. Эта карточка подняли мне настроение на несколько пунктов.
Букет алых роз и маленькая коробочка были от Тейлора. В карточке было написано: «Помни обо мне». Дро-жащими пальцами я раскрыла коробочку и вытащила овальный кулон на длинной золотой цепочке. Присмот-ревшись, я заметила крохотный замочек. Внутри кулона оказалась наша фотография с Тейлором.
Я надела кулон на шею, и он уютно устроился в выемке между грудями. Я накрыла его ладонью и прижала к телу.
– Да, – подумала я, – когда любимых нет рядом, они все равно имеют над нами власть.
Глубоко вздохнув, я сделала шаг в новую жизнь.

Глава 36

С тобой что-то происходит, - задумчиво проговорила Марина, – и я собираюсь выяснить, в чем дело.
Мы бродили среди мебельных гарнитуров, выставленных в огромном зале торгового центра.
– Ты именно поэтому все еще здесь? – поинтересовалась я, разглядывая туалетный столик с резными ножками. – Как тебе кажется, он будет смотреться с моей новой кроватью?
– Новая кровать, новый шкаф, новый столик! Вот об этом я и толкую! Что с тобой случилось?
– На нас начинают смотреть люди, - спокойно сказала я, потому что Марина, разволновавшись, заговорила громче, чем требовали правила приличия.
– Они вообще глаз не отведут, когда я тебя прижму к стене, и буду держать, пока ты мне все не расскажешь!
– Я и не знала, что ты способна на такое.
Марина даже не улыбнулась, и я вздохнула.
– Сто раз тебе говорила, что со мной ничего особенного не случилось. Просто мне захотелось сменить обста-новку в квартире. Ты же сама говорила, что моя комната похожа на детскую.
– Месяц назад тебя было не уговорить сменить шторы, а теперь ты входишь в магазин и заявляешь: «Хочу это и это», словно с рождения только и делаешь, что ходишь по магазинам. А как ты два дня назад разоряла вешалки в магазине одежды? Я уже не говорю об обуви. Продавцы с ног сбились!
– Потому что мне нечего одеть.
– Хорошо. Но зачем ты купила столько туфель?
– Марина, ну, как ты не понимаешь? Я же не могу надеть юбку с кроссовками. – Спокойно объяснила я.
– Ты раньше и слышать не хотела о юбке! Ты говорила, что ни на что не променяешь джинсы.
– А теперь понимаю, что была не права.
– А как ты вчера разговаривала с друзьями моего брата! Мне даже стало их жалко.
– Правда? – улыбнулась я.
– Ты приехала из Америки совершенно другая. Сколько я тебя знаю, ты всегда сторонилась людей, и тем более мужских взглядов, а теперь ты так кокетничаешь с ними, что они того и гляди упадут к твоим ногам.
– Знаешь, так оно и происходит, – заявила я.
– Послушай, - серьезно проговорила Марина, – мы должны поговорить. Причем прямо сейчас.
– Ладно, – согласилась я, понимая, что это неизбежно.
Отчасти мне нравилось, что Марина заметила перемены, но она слишком бурно реагировала на это, так что лучше бы она совсем ничего не заметила.
Через десять минут мы устроились на скамейке в парке. Это было так странно – возвращаться в знакомое с детства место и не чувствовать с ним былой связи. Те же ощущения я испытала, когда вернулась домой. Там все стояло на своих местах. Даже халатик, небрежно брошенный мной на кровать перед отъездом, не был сдвинут ни на миллиметр. Но все казалось чужим. Дело было не в обстановке, а во мне, в том, как я теперь ощущаю жизнь.
– Что с тобой происходит? – повторила свой вопрос Марина.
Я хотела было снова солгать и сказать, что ничего не случилось, но Марина была слишком прозорлива. Я не хотела рассказывать подруге подробности о происшедшем в Лос-Анджелесе. О том, что мы с Тейлором полю-били друг друга и о том, что благодаря ему, я посмотрела на свою жизнь со стороны. Иногда мне самой начина-ло казаться, что все это было не со мной. Единственное, что сохранилось в памяти совершенно отчетливо, так это наш последний совместный вечер и его наивное обещание увезти меня на край света.
– Думаю, мне хочется изменить что-то в своей жизни. Ну, например, поступить в институт изучать языки, а еще хочу научиться танцевать и заняться вокалом.
– А что общего между изучением языков и танцами?
– Просто это то, чего во мне нет. Как замечательно по-новому посмотреть на окружающий мир!
Потеряв дар речи, Марина, молча, смотрела на меня.
– Что-то с тобой случилось, – тихо констатировала Марина. – Никогда прежде ты не проявляла такого энтузиаз-ма.
В ответ я лишь пропела:

Из холодной тьмы
Воскресаем мы,
Чтобы встретить вновь
Любовь…

– И что это значит? – буркнула Марина.
Загадочно улыбнувшись, я пожала плечами и встала со скамейки. Марине ничего не оставалось, как последо-вать за мной.

Глава 37
Шло время. Все стало каким-то невесомым, расплывчатым. Один день, он все длился и длился, целую веч-ность, но дни в целом проносились мимо с дикой скоростью, словно куда-то опаздывали. Бесконечные дни, бы-стро утекающие прочь.
А может быть, это не так уж и странно. Просто я старалась заполнить каждый час моей жизни каким-нибудь делом. Стоило мне остановиться, и у меня в голове возникали картинки из прошлого вперемешку с фотогра-фиями из интернета. Особой популярностью пользовался слух, что Тейлор встречается с молодой певицей. Я совершенно не хотела об этом думать и особенно о том, что они были в тех местах, куда Тейлор хотел водить меня на свидания, но мы не ходили, потому что скрывались. С этой девушкой, похоже, такой проблемы не су-ществовало.
Чтобы не утонуть в море боли и отчаяния, я постаралась посмотреть на ситуацию с точки зрения третьего ли-ца. Я знала, что такое возможно и никто в этом не виноват. К тому же все может оказаться пустыми слухами. Нет причин паниковать. Нужно продолжать жить, будто все это меня не касается.
Я не хотела забывать Тейлора, но мысли о нем порождали сомнения: правильно ли я поступила. Может быть, если бы я была сейчас рядом с ним, он бы и не посмотрел в сторону той девицы. А, может быть, наоборот, она понравилась бы ему больше, чем я и тогда мне все равно пришлось бы возвращаться домой, но уже с разбитым сердцем. Я прижимала подаренный им кулон к сердцу и сама себе говорила:

И в январе пусть бьется серый дождь к нему в окно.
Пусть обнимает не меня, но помнит все равно.
И пусть случайно мое имя вслух произнесет.
И пусть молчит, что все же помнит.

Я поступила в институт, но не на факультет иностранных языков, а на экономический. Работая днем, вечером я спешила на учебу. Отец предложил уволиться, сказал, что он будет оплачивать мои счета, но я отказалась. Даже не знаю, чего я боялась больше – переступить через свою гордость или пустоты, неизменно заполняющей меня по вечерам.
Лето закончилось, наступила пасмурная осень. Свободное время, которого, как мне казалось, оставалось еще предостаточно, я решила потратить на занятия вокалом. Вечера меня больше не пугали. Их просто не было. Я вваливалась домой после девяти вечера, наскоро просматривала новости в интернете и ложилась спать.
Идея заниматься танцами зудела у меня в голове подобно рассерженному улью, но я понимала, что для этого у меня совершенно нет времени. Я попросила начальника о более свободном графике, но получила категориче-ский отказ.
– Ирина, более свободный график могут себе позволить только те, кто работает напрямую с клиентами.
– Я могу работать напрямую с клиентами. – Возмутилась я. – Практически с каждым из них у меня настолько хорошие отношения, насколько это вообще позволено между деловыми людьми. Я вообще не понимаю, почему я должна говорить об этом, вы сами все прекрасно знаете.
– Вот именно. – Воскликнул начальник. – Они обращаются с тобой, как с секретарем, кем ты и являешься. Ты - связующее звено и только.
Он махнул рукой, показывая, что закончил и я могу удалиться в приемную заниматься своими делами. Возмож-но, раньше я бы так и сделала, но теперь я другая. Меня не запугать властным тоном.
Сжав зубы так, что заныла челюсть, я оперлась о край стола и нависла над начальником. Подождав, пока он посмотрит мне прямо в глаза, я спокойно произнесла:
– А теперь назовите истинную причину вашего нежелания допустить меня до этой работы.
Примерно минуту мы молчали, играя в гляделки. Гнев понемногу отступил и на его место пришел страх.
– Сейчас меня отпустят на все четыре стороны без выходного пособия, и будет у меня настолько свободный график, насколько я пожелаю.
– Хорошо.
Он откинулся в кресле, а я немного расслабилась и позволила себе вдохнуть.
– Я считаю, что после первого же совещания ты будешь заливаться слезами, сидя в туалете. Тебе всего два-дцать, у тебя нет опыта общения в подобных делах. Те люди, что мило воркуют с тобой по телефону, размажут тебя по стенке, опираясь только на тот факт, что ты девушка.
– Я не согласна с вами. У многих мужчин нет той настойчивости, что есть у меня. Я прошу вас дать мне шанс показать, на что я способна и вы сами решите, что делать дальше.
– Я подумаю.

Глава 37

Я получила то, о чем просила. Но мой начальник не занимал бы столь высокую должность, если бы не имел изворотливый ум.
На Новый год он сделал мне предложение, от которого я не могла отказаться.
– Я даю тебе возможность доказать, что ты можешь справиться с любой задачей.
Я настороженно кивнула.
– Ты должна встретиться с нашими иногородними клиентами и заключить с ними контракт.
Я расслабилась. Все оказалось не так ужасно.
– Отлично. Когда они приезжают?
– Нет, ты меня не поняла. Ты сама должна будешь к ним поехать. Помнишь ту фирму, с которой мы никак не можем договориться на выгодных для нас условиях?
Это несколько поубавило мой пыл, но я кивнула. Следующие слова начальника вообще ввергли в шок.
– Закажи себе билет в Лос-Анджелес и привези мне в качестве сувенира выгодный контракт, подписанный гла-вой фирмы.
Первой моей мыслью было, что я ни за что не поеду и плевать на свободный график. Меня не пугали трудно-сти, с которыми мне предстояло столкнуться при решении этой задачи. Меня приводила в ужас перспектива оказаться в нескольких милях от Тейлора. Увидеться с ним и понять, что «нас» больше нет, что теперь он – это «он», а я – это «я» – хуже не придумаешь.
Я чувствовала себя так, будто мне поручили переправить важный пакет на вражескую территорию. У меня был выбор: выполнить приказ, несмотря на страх быть поверженной, и получить повышение по службе или отказаться от задания, сохранив душевное спокойствие и навсегда остаться рядовым сотрудником.
Так и не решив, что для меня важнее, я заказала билет на самолет.

Глава 38

Лос-Анджелес принял меня насторожено. Он словно улыбался мне, как улыбаются при встрече мало знако-мым людям. Он словно говорил, что в первый свой визит я оставила хорошее впечатление о себе, но прошло некоторое время. Кто знает, как я поведу себя на этот раз. Несмотря на душевную тревогу и пасмурную погоду, я наслаждалась пребыванием в этом городе
На следующее утро в девять часов я, молодая и блистательная, сидела в приемной заместителя директора. Весь мой вид говорил о серьезном намерении добиться своего. Я готовилась к этой встрече три часа и это толь-ко то время, что ушло на выбор костюма и нанесения макияжа. Но результат того стоил. Мало того, что я выглядела лет на пять старше, так я еще и чувствовала себя более уверенной.
Мой начальник был прав. Директор разговаривал со мной вежливо, но отстраненно. Так разговаривают, когда заранее решили, что откажут в любом случае. Однако я заставила его поменять свою точку зрения на противо-положную.
Тейлор научил меня не только быть собой, но и не бояться пользоваться своими талантами. Наверное, если бы он не появился в моей жизни, я никогда бы не научилась преодолевать трудности.
В результате, я получила черновой вариант контракта с выгодными условиями и подписью главного директора. Однако это было только начало моего пути через заросли терновника.
Потратив без малого четыре часа на переговоры в душном офисе главы фирмы, я решила прогуляться по Лос-Анджелесу. Мои туфли не были предназначены для долгих прогулок и, пройдя четыре квартала, я поймала такси. Мне вспомнился первый день знакомства с этим городом. Я чувствовала себя одинокой и чужой в стране палящего солнца, где люди улыбались по привычке, нежели по необходимости. Сегодня я удивлялась, как можно быть одинокой в этом городе и улыбалась в ответ.

Глава 39

Вернувшись в отель, я несколько часов поспала, а потом занялась разработкой нового проекта. Обычно меня захватывало ураганом идей и я полностью погружалась в мир компьютерных технологий. Но не сегодня.
Экран ноутбука мерцал в полумраке номера. Я сидела на кровати, держа руки на клавиатуре, но вряд ли напи-сала хоть слово. Пока мое тело отдыхало на мягкой кровати, мои мысли наслаждались прогулкой по памятным местам Лос-Анджелеса. Впервые за последние пять месяцев напряженной работы и круглосуточной борьбы с сомнениями, я расслабилась.
Встреча с Тейлором была чудом, а чувства, связавшие нас, неземными. Зачем изводить себя, может быть, стоит просто насладиться воспоминаниями?
Подхваченная порывом энтузиазма, я вскочила с кровати и открыла чемодан. Собираясь в деловую поездку, я взяла с собой три брючных костюма и только одну пару джинс. Натягивая их так быстро, как только могла, я смеялась. Смех получился немного истерический, но мне было все равно.
Бодрой походкой я вышла из отеля и поймала такси. Первой остановкой был клуб Алекса. Я предвкушала нашу встречу и тихонько посмеивалась:
– Интересно будет посмотреть на его лицо, когда я появлюсь на пороге черного хода.
Однако мои планы были нарушены, на мой взгляд, сущим пустяком. Джо в этот вечер не работал, а другой ох-ранник не захотел меня даже выслушать.
– Нет двадцати одного года – нечего ходить по клубам.
Я попросила позвать Алекса, но его на месте не оказалось. После этого железная дверь захлопнулась перед моим носом. Стараясь не унывать, я перешла на противоположную сторону дороги и стала наблюдать за вхо-дом. Я настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила Алекса, выходящего из клуба. Я махнула рукой, но он меня не заметил.
Охранник обманул – Алекс был в клубе, а теперь садился в лимузин и уезжал в неизвестном направлении. Не желая уступать возникшим обстоятельствам, я поймала такси и последовала за машиной Алекса. Конечно, мои действия вызывали насмешку, намекающую на мою глупость, но сегодня мне хотелось быть шальной и безрас-судной.

Глава 40

Мой путь закончился примерно на квартал раньше, чем мне хотелось бы. Дорога была перекрыта по случаю вручения кино-премии. Так сказал водитель.
У меня появилось странное предчувствие и я решила, что обязательно должна туда попасть. Расплатившись с таксистом, я побежала прямо по проезжей части, заполненной машинами, стоящими в пробке. Водители сигна-лили и кричали, проклиная и братьев по несчастью, и организаторов приема. По соседней улице, видимой через проулок, то и дело проезжали лимузины.
Несмотря на начавшийся дождь, масса народа ожидала прибытия звезд телеэкрана. Толпу фанатов было видно издалека. Перейдя на шаг, я успокоила дыхание и вскоре присоединилась к общей массе.
Машины одна за другой останавливались напротив красной ковровой дорожки. Дверцы распахивались, толпа шумно вдыхала, чтобы в следующий момент разразиться криками и улюлюканьем приветствуя кумиров.
Фанаты наваливалась на установленные заборчики, протягивая фотографии, плакаты и просто блокноты, на-деясь получить как можно больше автографов. Это было сумасшествие, но те, кто участвовал в этом, были счастливы, так не все ли равно, как ты себя ведешь. Главное, что ты при этом чувствуешь.
В отличие от окружающих я не ощущала бурного восторга. Моей реакцией на происходящее была…паника. Да, именно так. Паника – моя реакция. Это было похоже на то, как если бы я стояла на краю пропасти – сделаешь шаг вперед и конец. Но не можешь заставить себя отойти.
Я начала считать про себя:
– После десяти возвращаюсь…Еще десяток и все…Хорошо, пусть будет после тридцати и потом я точно…
Досчитать до тридцати я не успела…
Тейлор вылез из машины и ослепительно улыбаясь, направился к толпе.
Фанатки, издав визг, на уровне ультразвука рванули к ограде. Меня понесло вместе с толпой и я испугалась, что он меня увидит. Упираясь ногами, я старалась затормозить движение, в то же время натягивала капюшон на голову. Мне удалось остановиться примерно в двух метрах от него.
Сердце рванулось к нему навстречу. Я смотрела на него и слезы закипали на глазах. Душа просила сделать шаг вперед, но разум требовал оставаться на месте. Как не странно, боли не было. Чувства, испытываемые мною, скорее напоминали печаль и гордость. Наверное, похожее испытывают пары при расставании, когда по-нимают, что отношения изжили себя. Да, они расстаются, но приятные воспоминания всегда будут их связы-вать.
«Нас» больше нет, теперь он – это «он», а я – это «я».
Тейлор отошел от барьера, давая возможность фотографам сделать несколько снимков. Его губы улыбались в объективы, а глаза блуждали по толпе, словно он искал кого-то. Я опустила голову и чуть отклонилась в сторону, пряча лицо за спиной стоящей рядом девушки.
Когда я вновь посмотрела на красную ковровую дорожку, Тейлор уже шел к ожидающему его репортеру. Сей-час он был на работе и не принадлежал себе.
Смахнув с лица капли дождевой воды, я развернулась и стала пробираться сквозь толпу к выходу. Что толку скрывать – я сделала, что хотела. Но, может быть, это было ошибкой?

Глава 41

Больше я не предпринимала попыток увидеть ни Тейлора, ни Алекса. Погрузившись с головой в работу, я вы-ходила из отеля только для того, чтобы доехать до офиса будущих партнеров. Через неделю контракт был под-писан и я улетела домой.
На следующий же день после возвращения, победоносно улыбаясь, я положила результат своего труда перед недоверчивым начальником. Добившись, таким образом, уважения и льгот, я взялась за строение своего буду-щего
Я крутилась, как белка в колесе, разрываясь между учебой в институте, занятиями в танцклассе и обучением вокалу. Теперь я принимала звонки по работе круглосуточно. Однако с недостатками пришли и определенные плюсы. Например, множество интересных знакомств. У более опытных дельцов я переняла умение быть уве-ренной в своих суждениях и находить неординарные решения поставленных задач.
Не обремененная личной жизнью и родительской опекой, я могла посреди ночи одеться и пойти гулять, чтобы просто насладиться звездным небом и покоем спящих улиц.
Боль от разлуки с любимым человеком постепенно притуплялась. Я заново училась радоваться жизни и улы-баться в обществе друзей, приобретенных на занятиях танцами и в институте. Мы не раз зажигали толпу в ноч-ном клубе своими телодвижениями.
Заручившись поддержкой независимых спонсоров, в том числе моего отца, мы сняли два танцевальных клипа. Они не стали известными настолько, чтобы крутить их по телевизору, но это был первый шаг на пути к звездному успеху. Начали поступать предложения выступить то там, то здесь, поучаствовать в съемках клипов известных певцов. Ребята из моей группы с радостью соглашались, а я, ссылаясь на недостаток свободного времени, отклоняла предложения.
Вслед за друзьями появились поклонники, как моего творчества, так и меня самой. Я несколько раз ходила в кино с молодыми людьми, но дальше одного-двух свиданий и поцелуя в щеку дело не шло.
Я никому не могла позволить переступить черту на пути к моему сердцу, за которой скрывались воспоминания о Лос-Анджелесе и чувства, связанные с ними. Картинки прошлого постепенно ветшали и тускнели, а у меня, как оказалось, не было даже фотографий, чтобы вновь наполнить их красками.
Моя жизнь устоялась определенным образом, когда свежим ветром перемен в нее ворвался нежданный гость.

Глава 42

Электронные часы показывали час ночи, когда я, как ужаленная, подскочила на кровати, разбуженная трелью дверного звонка. В комнате было темно, лишь свет уличного фонаря проникал в щель между плотными штора-ми. Спросонья мне показалось, что звонит мобильник, и я принялась встряхивать одеяло, в его поисках.
– Куда же ты подевался?
Я точно помнила, что положила его, как обычно, рядом с подушкой, но теперь никак не могла найти.
Звонок повторился и я, наконец, поняла, что является его источником.
Моему раздражению не было придела. У меня сегодня выдался трудный день. Если верить часам, то я успела поспать примерно полтора часа. Это слишком мало, чтобы заставить себя радушно улыбнуться незваному гос-тю.
На ощупь я нашла свои тапочки и пошлепала в коридор, включая по пути свет и широко зевая. Я мельком бро-сила взгляд в зеркало, висевшее в прихожей. Некогда длинные локоны теперь чуть задевали плечи. Вернее задевали бы, если бы были уложены. Каждое утро я тратила по часу на выпрямление непокорных завитков. К тому же я заменила цвет молочного шоколада платиной. Я решила, что, возможно и напугаю своим видом визи-тера, зато ему станет понятна широко известная фраза «взрыв на макаронной фабрике».
Я распахнула дверь и уже была готова спросить что-то вроде «не поздновато ли для визитов», как звуки за-стряли в горле вместе с желанием ругаться.
Три года назад я преследовала этого человека, но не смогла его догнать. Сегодня он стоял на пороге моей квартиры.
– Алекс! – воскликнула я и бросилась ему на шею.
Куртка Алекса была холодной и мокрой от тающего снега. Его руки ледяным обручем обвили мое тело, но мне было все равно.
– Алекс, не могу поверить, что ты приехал! – воскликнула я, втягивая его в прихожую и закрывая дверь.
– Я сам не могу поверить, что ехал в такую даль, чтобы замерзнуть до полусмерти! – проворчал он.
– Не переживай, я тебя отогрею. – Засмеялась я.
Алекс стягивал с плеч куртку и не сводил с меня взгляда. Я отвечала тем же. Мы давно не виделись. Алекс подстригся и теперь на его голове красовался «ежик». В уголках глаз залегли морщинки, к тому же он возмужал. Однако меня порадовали его глаза. Как и прежде в них угадывалась искорка юмора и обольщения.
Снаружи было холодно, но внутри загорелся огонек. Вместе с Алексом в мой промозглый город приехала час-тичка солнечного Лос-Анджелеса.

Глава 43

Можно было бы сказать, что наступивший день не принес с собой ничего нового. Утром я проснулась по звонку будильника, потянулась, расслабляя затекшие за ночь мускулы и откинула одеяло. Все было как обычно, если бы не одно «но». Рядом со мной спал мужчина.
Заданный Алексом вопрос: «Где я буду спать?», привел меня в замешательство. У меня не было ни раскла-душки, ни дополнительного матраса, ни запасного одеяла. Даже если бы нашлось хоть что-то из перечисленно-го, все равно для этого не было места. Оставалось только одно – уложить Алекса спать на свою кровать. Честно говоря, я была смущена подобным поворотом событий, но Алекс все превратил в шутку.
– Я очень устал, так что ты, пожалуйста, не приставай ко мне сегодня. – Напустив серьезный вид, проговорил он.
Я засмеялась и в ответ потребовала:
– А ты не перетягивай на себя одеяло!
В конце концов, мы улеглись, повернувшись друг к другу спиной.
Звонок будильника не разбудил Алекса. Его грудь мерно поднималась и опускалась, на половину прикрытая одеялом. Голова покоилась на ладони, что делало его похожим на маленького ребенка. Умилительное зрелище.
Я тихонько, стараясь не потревожить спящего, слезла с кровати. Передо мной встала проблема. Как мне вос-пользоваться феном и при этом не разбудить Алекса. Но потом я решила, что ему все равно придется вставать, чтобы закрыть за мной дверь, ведь запасных ключей у меня нет.
Я покачала головой, все еще не веря в приезд Алекса. Надо же было вот так просто без предупреждения поя-виться у меня на пороге. Но в этом весь Алекс. Он не может предположить, что девушка, может быть, не захо-чет его принять у себя. Тем более в столь поздний час. Наверное, дело в том, что он еще не нарывался особь женского пола, способную устоять перед его очарованием.
Впрочем, причиной, почему я разрешила ему переночевать у меня, не в его обаянии, а в том, что он мой друг. Конечно, слово «друг» не до конца раскрывает глубину моей привязанности к Алексу, но более точного мне не подобрать.
Несмотря на шум фена, Алекс не проснулся. Поняв, что скорее всего его и пушкой не разбудишь, я расслаби-лась и стала вести себя так, как если бы он не лежал на кровати в нескольких шагах от меня.
Алекс проснулся, когда я, напевая, уже заканчивала делать макияж, сидя перед зеркалом на шпагате. Это бы-ла своеобразная зарядка.
– Милая песенка. О чем она?
Я повернулась и посмотрела на Алекса. Приподнявшись над подушкой, он смотрел на меня. Я улыбнулась. Растрепанные волосы стояли дыбом, а на щеке отпечаток руки, на которой он спал.
– Доброе утро, солнышко. Как спалось? – улыбнулась я и поймала себя на том, что улыбаюсь искренне.
– Как в раю. – Ответил он, продолжая оценивающе меня рассматривать.
– Да в чем дело? – нахмурилась я, чувствуя себя неловко.
– Ты изменилась.
Я расслабилась и улыбнулась ему.
– Ты тоже изменился. Мы стали старше.
– Дело не в этом.
В его голосе я расслышала нотку грусти и разочарования. Мне показалось, что он рассчитывал увидеть нечто большее, чем то, что предстало перед ним.
– И дело даже не в том, что ты стала блондинкой и сделала короткую стрижку, и не в том, что ты похудела так, что стала похожа на скелет и даже не в том, что сидишь на идеальном шпагате, чего не могла сделать раньше.
Дело во всем сразу. Я думал, что увижу девчонку с блеском в глазах и здоровым румянцем, а нашел девушку, цвет лица которой сливается с цветом ее волос и синяками под глазами, будто ты годами не спала.
Я вздохнула и поднялась с пола. Устроившись на краю кровати рядом с Алексом, я сказала:
– Алекс, у меня сейчас тяжелый период. Я готовлю очень важный проект. Все силы уходят на него. Но я тебе обещаю, что через недельку я снова буду в хорошей форме. И даже то, что я теперь блондинка, перестанет тебя смущать. Договорились?
Он продолжал хмуриться, но пробормотал, что согласен.
– Отлично. Вот только одна проблема. У меня нет запасного ключа, так что тебе придется побыть дома, пока его не привезут. Я буду дома часов в девять. В холодильнике есть кое-что перекусить.
Мой монолог прервал телефонный звонок. Неофициально я уже начала работать. Чмокнув Алекса в лоб, я по-бежала одеваться, одновременно беседуя с секретарем своего клиента.
Удерживая плечом телефон, я пыталась наощупь найти рукав. Алекс с улыбкой поднялся с кровати и подошел, чтобы помочь. Завершив разговор, я поблагодарила его, и запоздало ответила на его вопрос:
– Песня, которую я напевала, о том, что расстояние между возлюбленными не имеет значения.

Тень ночная смутная
Дремлет на полу.
Подойду я к мудрому,
Древнему стеклу.
Словно небо светлое
Дивной высоты.
Загляжусь я в зеркало
И возникнешь ты.
За лесами, реками,
Может, есть земля,
Где ты смотришь в зеркало,
Чтоб возникла я.

– Немного грустно, тебе не кажется? – поинтересовался Алекс.
Мой настороженный взгляд встретился с его. В его словах я слышала подтекст, и мы оба понимали, что он оз-начает. Алекс пытался выяснить изменились ли мои чувства к Тейлору, как изменилась моя внешность.
– Грустная, но такова жизнь.
Я отвернулась от него и прикусила язык, чтобы не спросить какие произошли изменения в его жизни и, самое главное, в жизни Тейлора.

Глава 44

Я шла по коридору в главном здании фирмы. Двери некоторых кабинетов были распахнуты настежь, в надеж-де впустить свежий воздух. Я мельком заглядывала внутрь и здоровалась со знакомыми. Перебирая папки, я искала нужный документ для отправки факса, как вдруг меня схватили за руку и втянули комнату. Я успела только ойкнуть. Дверь с щелчком захлопнулась, и я оказалась перед Маринкой. Она смотрела на меня, чуть прищурившись, и мне стало не по себе от ее взгляда.
– Что случилось? – насторожено спросила я.
– Я хотела задать тебе тот же вопрос.
Я пожала плечами, не понимая, о чем вообще идет речь.
– Ты вся светишься! – воскликнула Маринка, грозя мне пальцем, как нашкодившему ребенку. – Признавайся, ты готовишься получить выгодный заказ. Угадала?
Она просияла, будто раскрыла страшную тайну.
Я вздохнула. Вот он показатель моей жизни. Если глаза сияют, значит, намечается продвижение по карьерной лестнице и ни одной мысли, что, возможно, моя личная жизнь налаживается.
– Нет, просто вчера ко мне приехал знакомый, которого я давно не видела, и поднял мне настроение.
Я старалась говорить ровным тоном, чтобы не выдать как я рада этому событию, но улыбка портила весь эф-фект.
– Я заинтригована. Расскажи мне о нем.
Маринка взяла меня за руку и усадила на стул. Решив, что от нее все равно ничего не скроешь, я рассказала ей часть правды.
– В Лос-Анджелесе я познакомилась с Алексом. Он композитор и приехал в Россию в поисках новых впечатле-ний. Я его приютила на ночь, потому что было уже поздно заселяться в гостиницу.
В глазах Маринки запрыгал чертик.
– Привлекательный молодой человек в твоей кровати… Я хочу знать все подробности.
– Да, нет никаких подробностей! – шутливо возмутилась я. – Я виновна только в том, что напоила его кофе и уложила спать.
– Как скучно. – Надула губки Марина. – Но, когда случится что-то интересное, ты же мне расскажешь?
Марина, в отличие от меня, знакомилась и расставалась с ребятами с той же периодичностью, с какой я готови-ла проекты для новых клиентов. Я завидовала ее отношению к неудавшимся романам.
– Я встретила свой идеал! – кричала она, отдаваясь во власть очередного бой-френда.
Максимум три месяца и Марина расставалась с парнем.
– Он оказался таким гадом. Все мужики одинаковые. – Плакала она, утираясь платочком.
В каждого она была влюблена на всю жизнь, пока молодой человек не делал чего-нибудь такого, что ее огорча-ло, и она бросала его, чтобы через месяц влюбиться в другого «мужчину ее мечты».
Я завидовала ее отношению к неудавшимся романам. Мой «идеал» жил на другом конце света, а я все никак не могла его забыть.

 » Глава 45-52

Глава 45

Уже поворачивая ключ в замке, я поняла, что Алекс не один. Сквозь тонкие стены было слышен женский голос. Я вошла в квартиру и увидела мать, сидящую за столом.
– Доченька, ты пришла! – воскликнула она, заметив меня на пороге.
Я кивнула и строго посмотрела на нее. Визиты матери на эту квартиру можно пересчитать по пальцам. Побывав здесь в первый раз, она сказала, что это место не для нее. Кто бы сомневался! Моя однокомнатная квартира могла вместить в себя только кровать, стол, да шкаф. Вид кухни заставил бы нормальную хозяйку плакать, потому что кроме холодильника, плиты и раковины в ней ничего не было.
Сначала я расстроилась, но потом решила, что так даже лучше. С тех пор, как мама увидела меня на сцене, ее попыткам свести меня с «достойным» молодым человеком, не было ни конца, ни края. Устав от ее сводничества, я постаралась как можно реже давать повод для встреч наедине.
И вот она здесь. Ее внешний вид и манера держаться, с головой выдавало ее желание понравиться Алексу. Я испытала то чувство, что испытывает ребенок, который обнаруживает, что его сокровища кем-то найдены и ис-пользованы не по назначению. Дело было не в том, что я считала Алекса своим или хотела скрыть его от обще-ства. Дело было в маме, которая наверняка найдет скрытый смысл в присутствии Алекса в моей квартире и снова возьмется за свое.
Повесив сумку на ручки двери, я прислонилась к косяку.
– Мама, я так понимаю, ты привезла ключ? Не думала, что такой пустяк может тебя заинтересовать.
Алекс переводил заинтересованный взгляд с меня на маму и обратно. Я благодарила небеса за то, что он ни слова не понимает по-русски. Хотя мой тон, пропитанный сарказмом, и без знания языка выдавал негодование.
Мама растянула улыбку еще шире и повернулась к Алексу.
– Мы с Алексом только что вспоминали о твоем выступлении в клубе его отца. Верно, дорогой?
– Ну, все, – все больше раздражаясь, подумала я, – началось.
– Алекс, ты не мог бы оставить нас ненадолго? – улыбнулась я другу.
Бросив последний взгляд на мать, он вышел на кухню, предусмотрительно закрыв за собой дверь.
Вздохнув, я присела на стул, напротив матери и устало потерла лоб.
– Мама, зачем ты приехала?
– Я сразу заподозрила неладное, когда ты попросила Игоря завезти второй ключ.
Сладкая улыбка пропала с ее лица, стоило Алексу выйти, манера разговаривать вновь стала обычной.
– Чего ты ждешь? – вопрошала она с таким видом, будто мне передали эстафетную палочку, а я вместо того, чтобы бежать, сломя голову к заветной награде, тупо пялюсь на предмет в своей руке. – Этот молодой человек не только красив и богат. Ты знаешь, что его отец желает заполучить твой голос? И тебе не нужно прилагать никаких усилий, чтобы заполучить его. Видела бы ты, какими голодными глазами он на тебя смотрит.
Она хотела сказать что-то еще, но мое терпение лопнуло. Чувствуя, как на меня накатывает злость, я вцепи-лась в край стола и налегла на него грудью, приблизившись почти вплотную к матери.
– Хватит травить мне душу! Хватит предлагать меня каждому, кто хоть мельком взглянул на меня! Ты заставля-ешь меня чувствовать себя вещью, выставленную на продажу! Пора успокоиться, мама! Алекс – мой друг и я запрещаю тебе даже намекать на более интимные отношения между нами. Если тебе нечего мне сказать, кроме «Я нашла тебе достойную пару», значит, нам больше не о чем разговаривать.
Это было грубо. Настолько грубо, что увидев сжатые губы матери, я пожалела о своих словах. Однако я не собиралась идти на попятную. Разговор назревал давно и, наконец, я прояснила ситуацию.
Мама встала, подхватила свое манто со спинки стула и вышла из квартиры, тихо притворив за собой входную дверь.

Глава 46

Я устало облокотилась на спинку стула. Хорошего настроения как не бывало. На плечи свинцовым грузом навалилась усталость. На пороге комнаты появился Алекс. Я подняла голову и постаралась растянуть губы в улыбке.
– У тебя плохо получается выдавать желаемое за действительное.
Я расслабилась, позволив улыбке раствориться.
По правилам гостеприимства, я должна была накормить гостя и расспросить о его делах, поинтересоваться, как он провел день и извиниться за то, что бросила его одного в пустой квартире. Но я чувствовала, что с Алек-сом этот номер не пройдет. Он видел меня насквозь так же, как и Тейлор.
Воспоминание о нем добавило новую порцию веса. В глазах защипало. Сглотнув непрошеные слезы, я нава-лилась на стол и спрятала глаза в ладонях.
Шорох ковра возвестил о том, что Алекс подошел ближе. Его руки легли на мои поникшие плечи.
– Лори, ты устала – тихо сказал он. – Слишком много проблем для такой хрупкой девочки.
Он начал массировать мои плечи, мягко, но настойчиво прогоняя напряжение.
Его голос, его руки побуждали меня повернуться к нему и уткнуться в широкую грудь. Нестерпимое желание излить накопившуюся боль, горечь и обиду заполняло меня по мере движения его рук. Внутренний голос говорил, что я имею на это право. Сколько можно держать в себе переживания.
Вместо этого я поймала его руки, легонько сжала пальцы в знак благодарности и сказала.
– Я только с виду хрупкая.
Я встала со стула и прошла на кухню, чтобы посмотреть, чем можно поужинать. Алекс последовал за мной. Его взгляд жег мне спину. Открыв холодильник, я как можно бодрее поинтересовалась:
– Как провел день?

Глава 47

Неделя выдалась кошмарная. Проект, который был от начала и до конца сделан мной, был почти закончен, но оставалась масса мелочей. Так же на мне лежала ответственность за организацию приема по случаю дня рож-дения начальника. Маринка вызвалась мне помочь, и я с благодарностью приняла ее предложение. Однако по-том поняла, что проще сделать все самой с первого раза, чем переделывать сделанное за несколько раз. Не могу сказать, что Маринка не старалась, просто мы друг друга не понимали.
Была еще одна проблема, требующая моего внимания – Алекс. Как то само собой получилось, что Алекс так и остался жить у меня. Он ничего не говорил о переезде в отель, а я была этому рада.
Порой я замечала на себе его задумчивый взгляд, и в этот момент меня наполняло ощущение странной связи между нами. Казалось, не было этих трех лет пустоты в моей жизни. Я снова была в Лос-Анджелесе, в подсоб-ном помещении клуба, где после репетиции ждала приезда Тейлора. Но стоило ему отвести взгляд, и я вновь сталкивалась с реальностью.
Алекс мужественно переносил все тяготы моей жизни. Мало того, что он сам о себе заботился, так он еще и обо мне беспокоился. Но самое главное – он терпел, когда посреди ночи раздавался телефонный звонок.
Мне было совершенно некогда готовить ужин и показывать ему городские достопримечательности. Именно на решение этой проблемы я направила энтузиазм Марины. И, кажется, не ошиблась…
Я была на совещании, когда мне передали записку, что Алекс ожидает меня в кабинете Марины. Я подумала, что случилось нечто неординарное, и при первой же возможности выскользнула в коридор. Со скоростью, какую только могла развить, учитывая узкую юбку и высокие каблуки, я двинулась к кабинету Маринки.
Я распахнула дверь без стука и даже успела сделать два шага вперед со словами:
– Алекс, что случилось?
Алекс и Маринка, тесно обнявшись, слились в неистовом поцелуе.
Кровь горячей волной хлынула в голову, мысли угасли, осталось только неприятное ощущение в животе.
Алекс и Маринка отскочили друг от друга. Маринка выглядела смущенной. Она нервно улыбнулась. Я не улыбнулась в ответ. Алекс выглядел раздосадованным. На мгновение мне показалось, что он смотрит на меня с жалостью.
Не зная как лучше повести себя в этой неловкой ситуации, я пробормотала извенения и выскочила из кабине-та. Меня тут же атаковала сотрудница из соседнего отдела. Радуясь возможности сбежать с «места преступле-ния», я подхватила ее под руку и повела в свой кабинет.
Я едва слушала что мне говорит девушка; я была совершенно сбита с толку, голова шла кругом. Примерно так же я себя чувствовала сразу после аварии, когда стукнулась головой. Я говорила себе, что это от неожиданности, что не представляла, во что могут выльятся совместные прогулки моих друзей по городу.
Но тут передо мной одна за другой возникли непрошеные картины: вот я смотрю на спящего Алекса. Его воло-сы некогда длиной до плеч, теперь подстрижены. Однако челка осталась удлиненной и спадает ему на глаза. Трогательное зрелище. А вот я немного раньше обычного вернулась домой и застала Алекса, выходящего из душа с полотенцем вокруг бедер. Волосы висят сосульками. С них капает вода на обнаженную грудь, покрытую ровным загаром. Я вспомнила его руки, мягко массирующие мои напряженные плечи. Вспомнила, как он без усилий поднял меня на руки, чтобы отнести в кровать, когда я уснула за компьютером.
Я почувствовала, как жар растекается по всему телу и сняла пиджак. Только сейчас я осознала, насколько Алекс привлекателен, как мужчина. Почему то это ускользало от меня. Раньше меня не смущало ни его тело, ни тот факт, что мы спим в одной постели. Наверное, потому что я воспринимала его как частичку той жизни, что была у меня в Лос-Анджелесе, а не как человека и тем более не как мужчину.
– Так вы отпечатаете мне отчеты?
Я виновато вздрогнула, с трудом прогнав образ Алекса, целующего Марину.
– Что? – очумело спросила я. – А… Ну, конечно…
Честнее всего было бы сказать, что я прослушала всю историю возникновения проблемы из-за которой пона-добился именно мой отчет, но мне не хотелось этого говорить. Впрочем, сотрудница, как видно, и сама догада-лась об этом, когда вместо нужного документа я распечатала три ненужных.

Глава 48

Алекс с Мариной заглянули в мой кабинет примерно через час. К тому времени я привела свои чувства в отно-сительный порядок и даже сумела доказать самой себе, что мне все равно что бы не происходило между ними.
Маринка видимо чувствовала себя виноватой. Это читалось по ее глазам. Она то и дело переходила с места на место, брала какую-нибудь папку и, создавая видимость, что внимательно читает, бросала на меня взгляды испод лобья. Алекс наоборот спокойно сел на стул с другой стороны моего стола, засунул руки в карманы брюк и рассеяно рассматривал обстановку комнаты.
Мы не говорили о случившимся. Мы вообще почти не разговаривали в тот день. В шесть вечера Марина убе-жала домой. Я думала, что Алекс пойдет с ней, но он только проводил ее до первого этажа и вернулся. В во-семь вечера, когда охранник постучался в дверь и сказал, что закрывает главные ворота, я нехотя поднялась изза стола, набила сумку нужными документами, и мы с Алексом направились домой.
Обычно, после ужина, состряпанного на скорую руку, я садилась за компьютер и продолжала работать до часу ночи, а то и дальше, пока глаза сами не начинали закрываться от усталости. Но сегодня, когда часы пробили десять вечера, я уже лежала в кровати. В одиннадцать Алекс улегся рядом.
Я долго лежала без сна, уставившись в стену, и пытаясь решить, как вести себя дальше. Маринку я знала с девятого класса. Она первая подошла ко мне знакомиться, несмотря на то, что я была тихоней и старалась не попадаться лишний раз на глаза одноклассникам. Я уже столько лет знаю Маринку… Естественно, мне хочется защитить ее от непостоянного Алекса. Он уедет домой, а я в очередной раз буду протягивать салфетки без-утешной подруге.
Но с другой стороны, я неохотно признавала, что злюсь не на Алекса, а на Маринку. Она покусилась на нечто дорогое для меня… Примерно то же самое я почувствовала, когда увидела, как мама старается понравиться Алексу. Нет, вот именно этому чувству собственности лучше не давать воли…
Кровать скрипнула и прогнулась, когда Алекс повернулся на другой бок, лицом к моей спине. Его рука легла на мою талию и похозяйски притянула к себе. Затылком я ощутила его равномерное дыхание, позвоночником мерный стук его сердца. У меня мурашки побежали по коже.
Я вспомнила, как в последние дни моего прибывания в ЛосАнджелесе Тейлор обнимал меня сзади и, уткнув-шись лицом в мою шею, шептал ласковые слова. Его дыхание щекотало кожу и такие же мурашки пробегали по позвоночнику. Я прикрыла глаза, позволяя неге и воспоминаниям разлиться по всему телу.
– Стоп. Это уже перебор. – Прошептала я, как будто Алекс мог меня услышать.
Аккуратно, чтобы не разбудить его, я обхватила его запястье и сняла его руку. А потом вплотную придвинулась к стене, чтобы быть от него как можно дальше.
Я ткнула кулаком подушку, устраиваясь поудобнее, и стала ждать, пока придет сон, тем временем прилагая все силы, чтобы мысли не вздумали приближаться к Тейлору.

Глава 49

На следующее утро меня разбудил звук пушечного выстрела – это распахнулась дверь комнаты. Я рывком села на постели и услышала, как отдернулись занавески на окнах. Ослепительный солнечный свет ударил мне в глаза. Прикрывшись ладонью, я другой рукой принялась по привычке нашаривать будильник.
– В чем дело?
– Пора вставать! – послышался громкий веселый голос Алекса, и он сорвал с меня одеяло.
Слегка обалдевшая после целой серии долгих и запутанных снов, в которых я заставала Тейлора, обнимающе-го Маринку, а Алекс прижимал меня к своей груди и говорил, что этого следовало ожидать, я, наконец, сумела открыть глаза и посмотреть на часы.
– Десять утра?! Алекс, когда я проснусь и выпью чашку кофе, напомни мне наказать тебя. – Я опять легла и отвернувшись к стенке, добавила, - жестоко.
Проект отнимал у меня довольно много времени и сил, поэтому я временно прекратила ходить на занятия тан-цами и вокалом. Я разрешила себе высыпаться по субботам и нагонять упущеное по воскресеньям.
– Хватит спать! – воскликнул он и, схватив за плечи, заставил принять сидячее положение.
– Алекс, за прошедший месяц, я спала меньше, чем за предыдущие два месяца вместе взятые. Я выдохлась. Можно я еще часик полежу?
Я начала медленно клониться в бок, намереваясь подремать еще хотя бы пару минут, но крепкие мужские руки удержали меня.
– М-м-м – выразила я свой протест, чем вызвала смех Алекса. – Ты меня совсем не любишь.
Смех мгновенно прервался. Слова вырвались сами собой. Так я говорила Маринке, когда она просила меня сделать что-то против моей воли.
Я прикрыла рот ладонью и посмотрела на Алекса. Он ухмыльнулся и сев рядом со мной, стал наблюдать, как я в смущении запустила пальцы во взъерошенные волосы.
– Лори, мне безумно нравилась та девочка-загадка, что ускользнула от меня, не назвав своего имени. Сидящая рядом со мной девушка, мне не знакома.
Я не могла понять что он имеет в виду и взглянула на него в поисках ответа.
– Именно поэтому я разбудил тебя пораньше. Пришло время познакомиться.
Я мысленно поблагодарила небеса за то, что Алекс не начал разговор о вчерашнем происшествии. Смирив-шись с мыслью, что мне не суждено урвать еще несколько минут для сна, я встала с кровати, чтобы начать новый день.

Глава 50

Наше «знакомство» с Алексом началось с завтрака. К неизменной чашке кофе прибавились блинчики с клуб-ничным вареньем.
– Алекс! – воскликнула я. – Я каждый день узнаю новые подробности. Вот уж не думала, что ты умеешь обра-щаться с плитой.
Алекс открыл рот, чтобы ответить, но тут у меня зазвонил мобильник и я, теряя на ходу тапочки, побежала в комнату.
– Алло?
– Здравстсвуйте, Ирина. Я хотел бы подтвердить, что обязательно приду на прием.
Звонивший мужчина был клиентом номер один. В свое время я потратила немало сил, пытаясь заполучить его в партнеры.
– Я очень рада, что вы будете присутствовать. Это мой первый самостоятельный проект и мне бы хотелось услышать ваше мнение.
На том конце провода воцарилось молчание. Я немного подождала, а потом сказала:
– Вы меня слышите?
– Мне очень неудобно, возможно произошла ошибка, но в моем приглашении сказано, что проект будет пред-ставлять…
Прозвучала фамилия человека, который был мне знаком только как человек, кабинет которого находиться на моем этаже.
Меня словно обухом по голове ударили. В сердце закралась тревога. В голове зашумело. Нащупав рукой стул, я села на него и, отведя телефонную трубку от уха, внимательно на нее посмотрела.
Новость не хотела укладываться в голове ни под каким углом. Я сама диктовала текст приглашения. Ошибки не должно было быть. Значит…
Горячая волна гнева окатила меня с головы до ног. Я почувствовала, как заалели щеки. В комнату вошел Алекс. Улыбка, играющая на его губах, мгновенно растаяла.
– Что случилось? – с тревогой спросил он.
– Завтрак отменяется. Одевайся! – Бросила я в ответ и начала поспешно натягивать поверх пижамы первый попавшийся свитер.

Глава 51

Я вбежала в кабинет, не потрудившись постучать.
– С какой стати я должна отдать свой проект?
Начальник был занят разговором со служащей офиса. Бросив в мою сторону недоуменный взгляд, девушка поспешно ретировалась.
Начальник встал из-за стола и, нахмурившись, посмотрел на меня. Не каждый день я врываюсь в его кабинет, тем более в таком виде. От бега по коридору я тяжело дышала, несколько локонов закрывали одну сторону лица. Они мешали мне видеть, и я в раздражении заправила их за ухо.
Начальник молчал, а мне нужен был ответ.
– Я хочу знать по какой причине мой проект…
Я не успела договорить. Начальник вышел из-за стола и гневно ответил:
– Это не только твой проект. Ты работаешь в компании. Все, что ты делаешь, принадлежит компании.
Я открыла рот, намереваясь возразить, но начальник перебил меня. Его голос, как и выражение лица измени-лось. Теперь он разговаривал со мной снисходительно.
– Ты великолепно справляешься со своей работой. Это очень хорошо. Но вот, что я тебе скажу: я создал эту фирму с нуля. Все проблемы ложились на мои плечи. Я делал такое, о чем такая невинная девочка как ты, и слышать не должна. Я столько сделал, столько жертв принес…
Я не собиралась сдаваться так просто. Оперевшись на стол, я наклонилась вперед, чуть ли не вплотную к лицу босса.
– Которые ничем не окупились.
Протянутые ко мне руки в успокаивающем жесте, опустились. На лицо вернулось раздражение.
– Ты – брат моей подруги, ты, вот уже пять лет, как мой руководитель. Эта фирма еле наплаву держалась, пока я не взялась за привлечение клиентов. Я приношу тебе на блюдце все те контракты, что не удается заполучить другим.
– Я не могу тебе позволить представлять этот проект.
– Ты прекрасно знаешь как много сил и времени я вложила в свою работу. Все наработки, которые легли в ос-нову этого проекта и сам проект от начала до конца мой. Мне все равно что ты будешь делать, но я не отдам тебе ни одного файла. Тебе придется отбирать их силой.
Последние слова я произнесла настолько тихо, что мне показалось, он не услышал. Несколько секунд мы свер-лили друг друга глазами. Я затаила дыхание, ожидая его решения.
– Ну, все, он меня уволит… – малодушно подумала я, но взгляда не отвела.
Неожиданно он схватил со стола папку, оглушительно стукнул ею по столу и стремительно вышел из кабинета.
Я выдохнула. Сев на стул, я спрятала пылающее лицо в ладонях и потерла лоб, прогоняя тупую боль.
Вот они мои амбиции. Убегая от воспоминаний, приносящих боль, я так погрузилась в работу, что не заметила как другие обходят меня, чтобы напасть исподтишка.

Глава 52

Скрипнула дверь, послышались, приглушенные толстым ковром, шаги. Теплые руки легли на поникшие плечи и слегка их сжали. Я опустила руки на стол и сплела пальцы.
Алекс молчал. Я тоже. Его ладонь скользнула вдоль моей руки, подхватила запястье и притянула к губам. Я обернулась. В том, как он прижимал кончики моих холодных пальцев к нежному рту, было что-то завораживаю-щие. Я смотрела и не могла отвести взгляд. Он вздохнул, и горячий воздух опалил кожу. Вдоль позвоночника побежали мурашки. Я встрепенулась, опомнившись.
– Мне нужно работать.
Я высвободила руку из его пальцев. Движение вышло резким, что выдавало мою нервозность с головой. Но мне было все равно. Сейчас главное не поддаться очарованию Алекса и не совершить ошибку, о которой мы оба будем сожалеть.
Алекс спокойно отступил, давая мне возможность встать из-за стола. Я чувствовала взгляд его синих глаз, но боялась повернуться. Пока мы шли по коридору и ловили машину, я избегала смотреть ему в глаза. Это было словно «дежа вю». Там, в Лос-Анджелесе, на танцевальной площадке в клубе, когда Алекс учил меня танце-вать, я чувствовала подобное напряжение. Теперь все повторялось и меня это беспокоило. Не только беспо-коило, но и заставляло задуматься о моих чувствах к Тейлору и молодому человеку, сидящему рядом. Так ли уж сильно я влюблена в Тейлора, если готова поддаться искушению и принять ласки от Алекса.

Извените за дефисы в неположенных местах. Нет времени исправлять