Дайан Дюваль «Зарождение тьмы»

Я тоже надеюсь.... Автор должна найти выход из этой непростой ситуации.
___________________________________

 » Глава 15

Перевод – Anastar
Редактура – Reine deNeige

Чем больше бессмертных Сара встречала, тем лучше понимала неспособность Роланда поверить, что в ее хромосомах скрывался какой-нибудь дар.
Первым прибыл Маркус, облаченный в черные джинсы, черную футболку с длинными рукавами и ботинки – подобные предпочитал и Роланд. Клинки многочисленных ножей и других смертоносных орудий, украшавших его, сверкнули в свете ламп.
Следом появился Крис в темном камуфляжном костюме, похожем на те, что Дэвид хранил для своих гостей. Под мышками у него было оружие в кобуре, а в руках он сжимал толстую папку с файлами.
Вскоре к ним присоединилась красавица Лизетт. Сара надеялась, что женщина-бессмертная хоть как-то будет отличаться внешним видом, однако длинные вьющиеся волосы Лизетт были черными, как у Роланда, а глаза карими, но чуть более светлого оттенка.
У Сары сердце упало. Казалось бы, типаж одаренных должен был хоть чуть-чуть разбавиться после тысячелетий смешивания с обычными людьми. Коренным образом они ничем не отличались. Порой попадались светло-карие глаза, в черных волосах мелькали каштановые пряди. Негусто.
Роланд пытался объяснить ей. Без сомнений, чтобы оградить от жестокого разочарования, и сейчас ей плакать хотелось, когда Лизетт поприветствовала их улыбкой.
Единственное, в чем француженка отличалась от мужчин, это рост и телосложение. Похоже, она немного не дотягивала до метра семидесяти, а по комплекции напоминала Сару: худенькая и спортивная, но с формами. Длинные ноги были затянуты в черные джинсы, низко сидевшие на бедрах. Черная майка на бретельках облегала полную грудь и узкую талию, поверх был надет длинный черный плащ, как и на мужчинах.
Улыбаясь, Маркус встал у нее за спиной и помог его снять.
– Лизетт.
На внутренней подкладке, как заметила Сара, держался ряд метательных ножей и других клинков, которые она не смогла распознать, аккуратно вставленных в петельки.
– Маркус. – Голос низкий, страстный, окрашенный легким французским акцентом и такой же прекрасный, как и фарфоровая кожа и идеальные черты.
Сара, замершая рядом с возлюбленным, почувствовала, как снова шевельнулась ревность, когда бессмертная отошла от Маркуса и направилась к ним.
– Лизетт, – пробурчал Роланд.
– Роланд, мон шер. – Она протянула ему руку, и Уорбрук поднес ее ладонь к губам для поцелуя. – Я слышала, что ты оставил свое логово, но не верила.
– Было одно из двух: либо покинуть, либо сгореть с ним вместе.
Даже смех у Лизетт был прелестным.
Сара поняла, что скрежещет зубами.
Роланд мог прежде не влюбляться ни в кого до нее, но он точно не давал обет безбрачия. С какими женщинами он удовлетворял свои нужды – с человеческими или бессмертными, подобными этой?
– Это и есть та, что спасла тебя? – недоверчиво спросила француженка.
Роланд погладил большой теплой ладонью Сару по спине.
– Да. Сара, это Лизетт д’Алансон. Лизетт, Сара Бингем.
– Для меня честь познакомиться с тобой, Сара, – с улыбкой произнесла стражница, протягивая руку. – Мы все в долгу перед тобой.
Сара потрясла предложенную ладонь и начала было уверять, что ничего не сделала, но Лизетт наклонилась к ней.
– Он правда не мой любовник, – улыбнулась она, кивнув в сторону Роланда. – Я лишь дразнила его, ведь он такой застенчивый.
Маркус фыркнул на другом конце комнаты:
– Он не застенчивый, он социопат!
Роланд просверлил его взглядом.
Лизетт повернулась к Крису:
– Крис, красавчик, что ты припас для нас?
Тот заулыбался.
– Ты же знаешь, как я не люблю повторяться, дорогуша. Я подожду всех.
Вошел еще один бессмертный страж. Почти метр восемьдесят пять, короткие, цвета воронова крыла волосы, темно-карие глаза с поразительно густыми ресницами.
Должно быть, это брат Лизетт.
Он снял пальто и явил миру черные слаксы, облегавшие стройные бедра и крепкие голени. Темная футболка с короткими рукавами подчеркивала мускулистую грудь, широкие плечи и вздувшиеся бицепсы. Как и остальные, включая Роланда, он был вооружен до зубов многочисленными ножами и глоком сорок пятого калибра.
– Этьен, – сказала Лизетт, когда он повесил пальто, – подойди и познакомься с отважной смертной Роланда. Я решила, что мы должны стать лучшими подругами.
Сара задрала голову и посмотрела на любимого, тот подмигнул ей и незаметно погладил по спине.
Этьен стал рядом с сестрой и расцеловал ее в обе щеки. После этого улыбнулся Саре и протянул ей руку.
– Должно быть, ты Сара. Познакомиться с тобой – настоящее удовольствие. – Голос у него был низкий и тоже с французским акцентом.
Когда Сара вложила ладонь в его руку, он поднес ее к своим губам для поцелуя, как делал Роланд с Лизетт.
– Тоже рада познакомиться.
– Весь Интернет гудит рассказами о твоих геройствах.
– Каких геройствах? – спросила Сара, пытаясь определить, не насмехается ли он над ней.
– Спасение жизни Роланда, конечно. Обо всем этом говорится на веб-сайте бессмертных стражей.
У них есть сайт?
Этьен оставил ее в покое и с улыбкой протянул ладонь Уорбруку:
– Рад видеть тебя, Роланд.
Тот пожал ему руку и кивнул в знак приветствия. Было странно видеть его таким: несколько мрачным и неразговорчивым. Он всегда был таким страстным и открытым, когда они были наедине.
Затем Этьен повернулся к Крису и Маркусу.
– Крис. – Обмен рукопожатиями. – Маркус.
Когда и приветствие Маркуса было завершено, лицо Этьена приняло серьезное выражение.
– Я с большим огорчением узнал о леди Бетани. Если я чем-то могу быть для тебя полезен, друг мой, если могу что-то сделать, пожалуйста, дай знать.
Маркус поджал губы.
– Я ценю это. – Его глаза еле заметно засветились, и Сара встревоженно увидела, что в них отражается огромное горе.
Кто такая леди Бетани?
Был ли Маркус одним из бессмертных, кто любил человека, о чем говорил Роланд? Его любимая недавно скончалась?
Поскольку Крис жестом предложил переместиться в просторную столовую, Сара мысленно заметила себе спросить позже у Роланда.
Лизетт и Этьен заняли кресла рядышком на конце стола, настолько длинном, что мог вместить двадцать человек.
Роланд подвел Сару к паре кресел напротив и опустился рядом с ней. Облокотившись о деревянную поверхность, он широко расставил колени таким образом, что его нога прижалась к ее.
– Лизетт просветила тебя, что случилось с Роландом и Бастиеном? – спросил Крис Этьена, сам усевшись в ближайшее к ним кресло и бросив папку на стол.
Француз нахмурился:
– Она говорила, что вы думаете, будто он бессмертный, но…
Сара ахнула и подпрыгнула, когда Сет внезапно материализовался у стола.
Все остальные схватились за оружие, затем выругались и расслабились.
– Проклятье, – проворчал Маркус, – предупреждай, прежде чем так заявляться.
Подняв брови, их высоченный командир уселся на противоположном конце стола и обратился к Крису:
– Ты утверждаешь, что этот Себастьян – бессмертный.
– Да.
Все встревоженно обратили взоры на Сета, лицо которого было непроницаемо.
Даже не зная его, Сара могла сказать, что старший страж считал данный факт личной неудачей. Знавшие его – тоже и, кажется, понятия не имели, как быть. Немного похоже на то, словно дети впервые понимают, что и родители допускают ошибки.
Словно они и мысли не допускали прежде, что их предводитель мог налажать.
Ницше выбрал этот момент, чтобы прокрасться в комнату и, отвергнув множество свободных мест, запрыгнуть прямо на колени Сету.
Крис открыл папку и пролистал несколько страниц.
– Сара была права. Враг Роланда определенно бессмертный. Урожденный Себастьян Ньюкомб, получил титул графа Марстона после смерти отца в 1807 году. После инсценировки собственной смерти в 1815 – предположительно, был убит разбойником с большой дороги, хотя тело так и не было найдено – взял имя Жюльена Марстона. Жюльен в честь отца, Марстон – титул. Поскольку нашими ресурсами он не обладал, то переезжал каждые двадцать-тридцать лет, иногда менял имена, но всегда выбирал фамильные. Европейское отделение Сети проделало феноменальную работу, найдя исторические документы с его подписью, так что мы четко смогли нарисовать карту его передвижений. – Каждому, включая Сару, он передал пачку документов. – Что бы ни заставило его жаждать головы Роланда на блюде, это случилось в Лондоне, – продолжил Крис, глядя на обсуждаемого стража, – поскольку он до сих пор идет по твоему следу.
Сара уставилась на бумаги перед собой. В одной колонке в хронологическом порядке перечислялось множество городов, в которых жил Роланд, начиная с пребывания в Лондоне в начале девятнадцатого века. В другой – то же самое для Себастьяна, он же Жюльен Марстон, Жюльен Ньюкомб, Себастьян Марстон и Марстон Ньюкомб.
Где бы ни был Роланд, Себастьян следовал за ним. Иногда на поиски уходили годы, но он всегда находил его, обычно как раз в то время, когда бессмертный сворачивался и снова переезжал.
– Какого черта? – пробормотал Роланд.
– Тебе повезло, что ты перебрался в Штаты, – сказал Крис, обращая внимание на последние несколько страниц. – Он совсем потерял тебя и, как можешь видеть, потратил следующие несколько десятков лет, путешествуя по всему земному шару. Полагаю, в поисках тебя.
Роланд отшвырнул бумаги.
– Да говорю же, я этого ублюдка никогда раньше не встречал. Пока однажды утром он не распял меня на восходе солнца.
Маркус помотал головой:
– Не припоминаю, чтобы прежде видел его.
Этьен громко заметил:
– Ну, он уж точно видел Роланда. – И повернулся к нему: – Может, ты убил того, кто обратил его. Он бессмертный, не вампир, так что может быть более преданным тому, кто его инфицировал.
Роланд недоверчиво помахал страницами:
– До такой степени?
Сет откашлялся.
– Больше у него никого не было. Это правдоподобно.
Повисло неловкое молчание.
Крис разворошил бумаги.
– Как бы то ни было, а добровольная самоизоляция Роланда работала в его пользу. Переехав в Штаты, ты отказался от слуг и отверг аколита. С другими стражами взаимодействовал очень редко. Так что, в сущности, ему не за что было зацепиться. Когда он наконец нашел тебя примерно двадцать лет назад, вероятно, ему тупо повезло.
Взор Роланда стал сердитым.
– И почему не попытался убить меня тогда? Почему ждал?
– Вот поэтому. – Достав сложенный в несколько раз листок, Крис расправил его на столе. – Я проследил его до старого фермерского дома в пригороде Мебана – снят на имя Жюльена Марстона – и сделал несколько снимков со спутника. Вот первый.
Он был размером с дорожную карту и изображал большой фермерский дом и сарай в окружении приличного участка земли, а рядом глухой лес.
Сара переводила взгляд с одного собеседника на другого:
– У вас собственные спутники?
Крис покачал головой:
– Запуск спутника в космос привлечет ненужное внимание. Просто у меня есть друзья на занимательных постах.
– О.
– Вот почему он лучший чистильщик, – заметил Маркус, затем указал на карту: – Значит, там его логово?
– Да, и это тот случай, когда коэффициент невероятности растет в геометрической прогрессии. – Крис вытащил вторую карту и развернул поверх первой.
Сара вместе со всеми с интересом подалась вперед.
– Желая узнать, как много, если вообще есть, вампов-последователей у него имеется, я попросил друга расширить радиус охвата одного из спутников-шпионов. Желтые фигурки – люди, фиолетовые – вампиры, спящие под землей.
– Вот зараза.
– Какого черта?
Сара изумленно разглядывала карту.
На ней было четыре желтые точки. И десятки фиолетовых.
Она повернулась к Роланду:
– Я думала, вампиры не путешествуют в количестве больше двух или трех.
На его челюсти дернулась мышца.
– Так и есть.
Глаза Лизетт были широко распахнуты.
– Тамих длжно бть по кгайней мере пятьдесят.
– Пятьдесят семь, – уточнил Крис.
Этьен встал и вытянул над картой руки.
– Они простираются далеко за пределы фермерского дома.
Крис кивнул:
– Согласно оригинальным чертежам в доме был подвал, когда Бастиен его купил, но он явно расширил его.
Маркус нахмурился:
– Если бы он был на земле, вся поляна утопала бы в крови. Есть новая планировка?
– Нет, моя команда проверила всех подрядчиков, работающих в Северной Каролине и соседних штатах, но ничего. Бастиен выполнил работу сам.
Роланд постучал указательным пальцем по карте, обращая внимание на красную точку в некотором отдалении от остальных. Судя по цвету, она была слишком холодная, чтобы это был человек, и слишком теплая для вампира.
– А это он. Спит подальше от остальных.
Маркус крякнул:
– Возможно, не доверяет. Они же гребаные вампиры.
– Думаешь, он знает? – спросила Лизетт. – Знает, что он бессмертный?
Ее брат покачал головой и вернулся на место.
– Вампиры убивают тех, кем питаются. Ни один бессмертный не уживется с ними, зная, что отнимаются невинные жизни.
– Как ни странно, – сказал Крис, – тут другое. – Вытащил новые бумаги. – Мои техники хакнули его компьютер через Интернет и вот что нашли.
Сара изучила листки, переданные ей. Это был список имен и адресов в различных больших и малых городах по всей Северной Каролине. Еще в Вирджинии и Южной Каролине.
– Мы не были уверены, что это, пока не начали искать людей из списка и отслеживать интернет-активность Бастиена. Вернее, активность его людей-прислужников, потому что большинство действий совершалось днем.
– Что это? – спросил Роланд, все еще хмурясь.
– Список жертв вампиров.
– Он что, учет ведет? – удивилась Сара.
– Нет, подбирает их. Все в этом списке связаны с детской порнографией: покупатели, продавцы или производители – и недавно пропали без вести или умерли. Себастьян говорит вампам, кем питаться, и убеждается, что смерти выглядят не связанными с вампиром.
Этьен недоверчиво покачал головой:
– Как, черт возьми, он их контролирует?
Сара прочистила горло:
– Но разве судмедэксперт, или кто там осматривает жертвы, не заметит отсутствие крови в трупах?
– Разумеется, – ответил Маркус. – Но нападение вампира не то, что обычно приходит на ум при расследовании убийств, самоубийств или несчастных случаев.
Роланд кивнул:
– Они обычно предполагают, что жертвы были убиты и истекли кровью в неизвестном месте до того, как тела выбросили где-то еще. Как-то так.
Лизетт уткнулась в карту:
– У него должно было уйти двадцать лет минимум, чтобы собрать так много. Все они сейчас должны быть безумными.
– Если он сам не превратил их, – сурово выдал Роланд. – И он мог инфицировать всех их лишь недавно.
Крис настаивал на своем:
– Или нет. Наши раскопки обнаружили нечто особенное, что я нашел интересным. Я не проверял, но вполне уверен, что он заставляет их есть еду.
Все вытаращились на него, как на чокнутого.
Но не Сет.
Он сдвинул брови и, не переставая, гладил Ницше, урчавшего, как мощный мотоцикл.
– Я отправил группу понаблюдать за домом сегодня во второй половине дня…
Роланд сердито посмотрел на чистильщика:
– Тогда он в курсе, что мы обнаружили его, и, возможно, уже передислоцировался.
Крис помотал головой:
– Они не шумели и держались вне поля зрения. Он так и не узнал, что они там были.
– Он бессмертный. Ты забыл, что у нас повышенная чувствительность к запахам?
– Роланд, мы не дилетанты, – огрызнулся Риордан. – Они замаскировали свой запах.
– Как?
Сара была на стороне Роланда. Нюх у бессмертых – что у белых медведей. Ей тяжело было поверить, что люди Криса могли остаться незамеченными.
– Они помылись. Не использовали ароматические мыла, шампуни или дезодоранты. Оделись в одежду, выстиранную с порошком без отдушек. Оставшийся запах перебили вонючими растениями и мочой животных.
Сара сморщила нос от отвращения и заметила, что Лизетт отреагировала так же.
– Мочой животных? – как попугай повторил Маркус.
– Конечно. Охотники все время так делают. Верьте мне. Никто не узнает, что они там были.
Гадость.
– Что же они увидели? – спросил Маркус.
– Грузовик доставил огромный груз бакалеи. В основном свежие овощи и фрукты. Мои хакеры снова принялись за работу и выяснили, что Жюльен Марстон регулярно делает заказы у этого поставщика. Каждые два дня прибывает еда в количествах достаточных, чтобы накормить армию. Согласно списочному составу, ты сократил число людей, обслуживающих Себастьяна, с тринадцати до четырех, но поставки не прекращаются. А даже если бы ты этого не делал, все равно такое количество еды слишком велико для людей. Очевидно, пища не только для них. Но вампиры не употребляют обычную еду.
Роланд говорил Саре, что жажда крови так быстро и сильно овладевает вампирами, что они теряют интерес к другой пище.
– Он пытается спасти их, – уныло объявила Лизетт.
– Сработает ли это? – обратилась Сара ко всем собравшимся. – Поможет ли им прием пищи сохранять рассудок?
Все глаза устремились к Сету.
– Нет. Мы пробовали. Несколько раз. Те, кто уже обезумел, употребляли еду, вынужденно, от голода, и никакого эффекта. Ни один не отказался пить кровь прямо из вены и вместо этого кормиться из стакана или пакета. Когда ими завладевает безумие, назад дороги нет.
– А новички? – спросил Крис.
Сет покачал головой:
– Если мы ловили их в течение нескольких недель после превращения и давали им продукты, это не предупреждало нападавшее безумие. Лишь крыша съезжала медленнее. Если повезет, у них было около четырех – возможно, пяти – лет, но эти годы были болезненными. Беспрестанная изнуряющая битва за ясный рассудок. Они постоянно были под наблюдением. А если срывались и пытались навредить человеку, то в светлые промежутки терзались воспоминаниями. Их невозможно спасти.
Повисло мрачное молчание, в итоге нарушенное Крисом:
– Так каков план?
Сара не могла придумать ни одного хотя бы отдаленно удобоваримого способа покончить с этим.
Роланд сжал ее руку на мгновение, прежде чем заговорил прохладным твердым тоном:
– Мы вытащим Себастьяна, затем разрушим до основания строение.
Лица его бессмертных собратьев сделались мрачными после такого заявления. Он не смотрел на Сару, боясь осуждения, которое мог увидеть на лице любимой.
Она должна была считать его хладнокровным ублюдком. Когда остальные стражи обменялись тревожными взглядами, Роланд на мгновение напрягся, боясь, что она отнимет руку.
Этьен откашлялся:
– Только я один мучусь угрызениями совести, что придется убить вампиров, которые никогда не вредили невинным?
Маркус тяжко вздохнул:
– Нет.
– Откуда тебе знать? – усомнилась Сара, получив изумленный взгляд Роланда. Она все еще держала его за руку.
Крис показал список педофилов.
– Поверь, Сара, невинных агнцев в этом списке нет.
– Да, но ты предположил, что они никого не убивали вне списка. Есть какие-то правила, запрещающие вампирам убивать больше одного человека за ночь? Пятьдесят семь большое количество, чтобы отслеживать. Мог кто-нибудь из них сорваться и скрыть это от Бастиена?
Роланд размышлял о том же.
– Если они были осторожны, и на них не попало ни капли крови – иначе он мог бы различить два разных аромата, – то… да.
– Мы не знаем наверняка, против ли он, – задумчиво сказала Лизетт. – Он два века прожил с вампирами. Конечно, это неприятно, но мы должны учесть возможность, что в некоторых ситуациях он может мыслить, как они.
– Например, быть солидарным в ненависти к бессмертным, – вставил Маркус.
Резкий звонок пронзительно запищал в воздухе.
Крис достал из кармана мобильник и посмотрел на дисплей.
– Извините, но я должен ответить. – Поднявшись, он прижал телефон к уху и вышел в гостиную. – Да?
– Одобрение или неодобрение Себастьяна не играет большого значения для нашей цели, – заговорил Сет. – Я хочу, чтобы его взяли живым и передали мне. Других уничтожить. Если мы оставим их в живых и ничего не будем делать, пока они не утратят остатки ясного рассудка и не начнут убивать, сотни невинных могут пасть жертвами прежде, чем мы выследим их всех. Это недопустимо.
Все согласно забормотали.
Когда Крис вернулся, Роланд обсуждал стратегию с остальными, не забывая большим пальцем ласково рисовать круги на тыльной стороне кисти Сары.
– Что ж, Сара снова оказалась права, – объявил Крис, плюхаясь в кресло. – Энди заполучил несколько полицейских рапортов о смерти педофилов и распространителей детской порнографии, и вампы Бастиена бесспорно нарушали свою диету. – Он постучал по списку жертв. – Несколько этих уродов были женаты, и вампиры, посланные закусить ими, на десерт убили их жен и детей.
Дерьмо.
– Какого черта мы ничего не слышали об этом?
– Ни одна из жертв не жила в Треугольнике или Триаде.
Треугольник составляли соседние города Роли, Дарем и Чапел-Хилл. Триада включала в себя Гринсборо, Хай-Пойнт и Уинстон-Салем.
– И их разбросали и замаскировали самыми разнообразными способами, так что смерти невозможно было связать.
Сара обратилась к Роланду:
– Хотелось бы мне быть неправой.
Сжав ее руку в знак поддержки, он переключился на планирование нападения.
Закуток возле спальни таинственной женщины был пуст, когда там появился Сет с кипой бумаг, которые дал ему Крис. Беглый взгляд внутрь комнаты сказал ему, что и там присутствием незнакомки даже не пахнет.
Неудивительно. Бедняжка все еще не могла спать.
Беспокоясь о ее продолжающейся бессоннице, он очень осторожно использовал свой дар и убедился, что это скорее оттого, что она не желала засыпать. Не могла, пока не почувствует себя в безопасности. Похоже на какой-то подсознательный защитный механизм, заглушить который она была бессильна.
Они с Дэвидом и Дарнелом на цыпочках возле нее ходили, из кожи вон лезли, чтобы казаться безвредными. Он не знал, что еще может ее успокоить.
Конечно, она была миниатюрным созданием, чуть выше метра пятидесяти. Немного тяжело казаться безобидным, когда возвышаешься по крайней мере на сантиметров сорок, а то и больше, и тяжелее на добрых пятьдесят килограммов.
Широким шагом Сет пересек прихожую и стал спускаться по лестнице. Единственные звуки доносились из парадного зала, который – за исключением каменных стен – теперь походил на современную гостиную. Следуя на шум, он увидел Дэвида, стоявшего в тени по ту сторону двери, и начал было приветствие, как Дэвид поднял голову и прижал к губам палец. Сет тут же изменил походку, приглушив шаги, и, присоединившись к другу, заглянул в комнату.
Дарнел примостился на краю дивана, всеми пальцами управляясь с джойстиком игровой приставки. На большом экране телевизора Лара Крофт, расхитительница гробниц, разбежалась для прыжка с выступа и ухватилась за конец веревки, свисавшей с потолка темной пещеры.
Таинственная женщина стояла около софы, как обычно, на расстоянии дальше вытянутой руки, глаза были прикованы к экрану.
– Видишь, – сказал Дарнел с мальчишеской усмешкой, – я говорил, что у нее получится.
Сет был потрясен, увидев блеск в глазах незнакомки, что могло бы быть улыбкой, если бы губы шевельнулись.
– Теперь я заставлю ее раскачаться, прыгнуть на следующую веревку, снова раскачаться и приземлиться вот на тот выступ.
С сомневающимся видом гостья переключила внимание на экран и прислонилась к подлокотнику кресла с откидной спинкой, стоявшего перпендикулярно дивану.
Светло-голубая футболка с V-образным вырезом облегала небольшую грудь и обнажала торчащие ключицы и руки, уже не такие костлявые теперь, когда она регулярно ела. Черно-белые пижамные штаны висели на тощих бедрах, уже начавших понемногу обрастать плотью. Маленькие ступни босые.
Она все еще была очень худой и выглядела такой хрупкой, что сердце Сета разрывалось. И Дэвида. И Дарнела. Щеки уже не так сильно западали и приобрели румянец. Личико было миловидным с пухлыми губами, курносым носом и бровями вразлет. Темные тени еще не полностью исчезли из-под глаз, свидетельствуя, насколько сильно она была измождена.
Принимая во внимание то обстоятельство, что для нее это был восьмой день без сна, выглядела эта чертовка фантастически.
Сет когда-то читал об исследовании, проведенном неким университетом для изучения, как долго человек может обходиться без сна. Один участник продержался одиннадцать дней. На четвертый день мыслительные процессы и двигательные навыки затормозились. Появились проблемы с кратковременной памятью. Стало сложно концентрироваться, подопытные очень легко поддавались перепадам настроения, а симптомы, тяжесть которых неуклонно росла, с каждым днем прогрессировали.
Но не у их таинственной гостьи. Единственным доказательством отсутствия у нее сна служили синяки под зелеными глазами.
Под неотрывным взглядом Сета эти глаза распахнулись, когда Лара Крофт раскачалась на одной веревке и ухватилась за другую.
– Фьють! – Дарнел снова послал усмешку – триумфальную.
У Сета дыхание перехватило, когда она улыбнулась в ответ.
Дарнел замер на секунду, но – к его чести – продолжил, словно ничего особенного не произошло:
– Когда Лара переберется на выступ, высматривай аптечки. Она на исходе сил, так что где-то в округе должна быть спрятана одна.
Будь он проклят, если их гостья не села на самый краешек кресла и не подалась вперед – следить за продвижением Лары Крофт более внимательно.
Сет перевел взгляд на Дэвида и поднял брови.
– Как долго это продолжается? – спросил он слишком тихо, чтобы слова могло уловить человеческое ухо.
– С тех пор, как ты ушел, – так же тихо ответил тот. – Дарнелу нужен перерыв, чтобы попытаться расшифровать файлы, что мы добыли.
Из телевизора прозвучала музыка, обозначавшая находку.
– Круто. Много ракет. И гранатомет.
Сет содрогнулся:
– Не могли выбрать менее жестокую игру?
Дэвид пожал плечами:
– Он уже играл в нее, когда она спустилась посмотреть.
– В Лару стреляли или как-то еще нападали?
– Всего несколько летучих мышей. И нашу девочку, похоже, это не напугало.
– Хорошо. Я не уверен, как много она помнит из своего спасения, и беспокоюсь, что может плохо отреагировать на насилие, даже если оно всего лишь в игре.
Дэвид криво усмехнулся.
– В меня никогда не стреляли так много раз за ночь из такого высококалиберного оружия. Чертовски болезненно. – Он кивнул на бумаги в руке Сета. – Раз уж речь зашла о кровавой бойне, что случилось на собрании?
Сет вздохнул, ощущая бесконечную усталость.
– Себастьян сделал невозможное. За исключением двадцати трех, которых уже удалось уничтожить Роланду и Маркусу, под его крышей живут пятьдесят семь вампиров.
Глаза Дэвида распахнулись.
– Чего?
– Он пытается спасти их, – объяснил командир, ощущая такую же грусть, которую продемонстрировала Лизетт, сделавшая заявление ранее. – Заставляет есть еду. Выбирает им на корм педофилов вместо невинных. Но большинство из них уже сходит со стези, которую он для них предназначил.
– Он лично всех обратил?
– Не знаю.
Таинственная незнакомка внезапно вскочила и поспешила к телевизору, указывая на что-то на экране.
– Что такое? – спросил Дарнел, заставив Лару вернуться на несколько шагов. – Надо же, расщелина. А я не заметил. – Лара подпрыгнула, ухватилась за край и заползла внутрь. – Все верно! Аптечка. Спасибо.
Помощница с улыбкой вернулась на место.
– Как тебе нравится? – прошептал Дэвид, сам улыбаясь. – Я должен был догадаться, что если кто и заставит ее улыбнуться, так это Дарнел.
Из всех троих Дарнел был наименее устрашающим. Долговязый, тощий, смуглый, двадцати шести лет, он обладал от природы веселым нравом, перед которым мало кто мог устоять.
Сет понадеялся, что ему удастся вовлечь незнакомку в разговор.
Дэвид отрезвил его:
– Ну, давай выкладывай. Что ты узнал, чего никто еще не знает?
– Проницательный ублюдок, – проворчал Сет.
– До тебя мне далеко. Не томи.
Сет колебался. Было кое-что, что остальные не уловили. Кое-что, отчего он боялся, что, узнай они об этом, это заставит их отказаться брать Себастьяна живым.
– У Себастьяна зуб на Роланда. Причина мне не известна. Но он двести лет пытался настигнуть его, выслеживая и повторяя путь в каждый город, в котором тот останавливался.
– Роланд не знает, зачем?
– Нет. – Сет показал бумаги. – Риордан перечислил много стран, городов и городков, которые посещал Себастьян, вместе с датами… – Так не хотелось об этом говорить. – Он был в Шотландии в год, когда был убит Юэн.
Дэвид выругался.
Бессмертный шотландец был всеобщим любимчиком, и его смерть горько оплакивали.
– В его регионе тогда было всего несколько вампиров, и ни одного не удалось связать с убийством, – продолжал Сет. – Мы всегда недоумевали, как один из них сумел справиться с таким сильным стражем, как Юэн. Нам и в голову ни разу не приходило, что это мог быть другой бессмертный.
– Другим не стоит знать.
Сет был согласен.
– Даже если это была самозащита, они захотят его голову. – И на плечи Сета грузом легло знание, что его собственный прокол послужил всему виной.
Пронизывающий взгляд Дэвида видел гораздо больше, чем Сет хотел ему показывать.
– Ты должен перестать себя корить.
– Это моя ошибка.
– Нет, это не так. Ты не можешь быть повсюду одновременно. Не можешь быть всем для всех.
– Если бы я был там, чтобы помочь ему, Себастьян бы не страдал. Он не начал бы ненавидеть бессмертных и укрывать вампиров. А Юэн все еще был бы жив.
– Нет доказательств, что именно он убил Юэна. Лишь домыслы.
– До сих пор он предпринял три попытки убить Роланда. А если бы почувствовал необходимость, возможно, убил бы и Маркуса с Сарой.
Дэвид мог и не упрекать Сета в этом, но другие станут. Они не произнесли бы этого вслух и не признали умышленно, но все сказало бы их молчание.
Сет скривился. Он всегда поддерживал новых бессмертных после их превращения, а поскольку Себастьяну не помог…
– Разве они возражают против твоего намерения перевоспитать его? – спросил Дэвид, бросив старания облегчить чувство вины Сета.
– Нет.
– Когда выступаете?
– Завтра.
– Ты уверен, что хочешь, чтобы я остался тут? Пять против пятидесяти семи немного трудно.
– Уверен. Хочу, чтобы наша гостья все время была в безопасности, и знаю, что так и будет, пока ты здесь.
Одновременно они посмотрели на таинственную женщину и с удивлением встретили ее пристальный взгляд, словно она слышала каждое слово.
***
– Кто такая леди Бетани?
На рассвете Сара с Роландом лежали вместе в их спальне, лишь тусклый ночник рассеивал полнейшую темноту.
Оба были обеспокоены предстоящей битвой, и сон не шел.
Чтобы отвлечься от мыслей, что Роланд скоро столкнется с опасностью, Сара решила спросить о женщине, которую упомянул Этьен.
Лежа на спине и глядя в потолок, Роланд игрался с ее волосами, а она тесно прижималась к нему.
– Леди Бетани, графиня Вескотт. Также известна как Бетани Беннет.
– Она была женой Маркуса?
– Нет, но она была единственной женщиной, которую он когда-либо любил.
Сара вспомнила, какой скорбью светились глаза Маркуса, когда Этьен принес соболезнования.
– Она умерла?
– Не все так просто.
Что ж, снова загадка.
Передвинувшись, она сложила руки на его груди и опустила на них подбородок.
– Ты мне расскажешь?
Роланд с улыбкой провел костяшками пальцев по ее щеке.
– Не знаю, поверишь ли ты мне. История очень странная.
Сара улыбнулась:
– Более странная, чем про вампиров и бессмертных?
– Знаешь, да. Вот почему она известна каждому бессмертному. Даже менестрели моего времени не могли сочинить столь же печальное сказание.
– Вот теперь ты просто обязан рассказать.
Он кивнул, мыслями в прошлом, но все так же молчал.
– Ну? – подсказала она, ткнув его в бок.
Роланд дернулся и засмеялся, когда она попала в щекотное место, затем скоренько схватил ее за пальцы, чтобы не вздумала снова проделать такое.
– Сейчас. Я просто пытаюсь выбрать, с чего начать – с начала или с конца.
– С начала, – решила за него Сара.
– Как пожелаешь. – Он поднял голову и чмокнул ее в губы, затем откинулся на подушку. – Ты когда-нибудь видела те истории по телевизору о собаке, с которой жестоко обращались, и ее кто-нибудь забирал, хорошо с ней обращался, любил, и собака, как следствие, становилась преданной своему новому хозяину? Настолько, что готова была умереть, защищая или охраняя его?
Сара с любопытством разглядывала его.
– Да.
– Ну, нечто подобное случилось и с Маркусом. Урожденный Брайс, наследник графа Данненфорда, он появился на свет в конце XII века. Отец умер, когда он был еще мальчишкой, а мать быстро заставили снова выйти замуж. Отчим оказался конченым садистом и лупил Маркуса с матерью по малейшему поводу. Когда проявился дар Маркуса, он стал издеваться над мальчиком еще больше. Так продолжалось много лет, пока в конечном счете он не убил мать Маркуса, заявив, что она упала с лестницы.
У Сары стало тяжело на сердце от ужаса, а Роланд продолжал:
– Он и Маркуса прикончил бы, если бы тот не сбежал, не разыскал лорда Роберта, графа Фостерли – человека, которого, как он знал, боялся его отчим – и не стал его оруженосцем. Лорд Роберт был порядочным человеком и относился к Маркусу как к младшему брату, даря дружбу и любовь, которых он был лишен. Так что, естественно, Маркус любил его как отца или старшего брата, которого у него никогда не было, уважал больше всех и с радостью жизнь бы отдал, защищая его.
– И вот однажды, когда Маркусу было около семнадцати – я так думаю, он с Робертом был уже три или четыре года, – тот привез домой женщину, не похожую ни на кого, кто встречался Маркусу.
– Леди Бетани?
– Да. Роберт с тремя своими людьми нашел ее в лесу, всю в крови и в отчаянии ищущую своего брата Джоша. Он рассказал Маркусу, что на тех двоих напали враги, с которыми он тут же разобрался. Но позже Маркус узнал, что она, оказывается, из будущего.
Сара вытаращилась на него, не уверенная, правильно ли расслышала.
– Что, прости?
– Леди Бетани, на самом деле Бетани Беннет, родилась в Хьюстоне, штат Техас, примерно в конце двадцатого века. Я думаю, вы ровесницы.
– Ты меня разыгрываешь?
– Нет.
Сара резко села, покрывало упало до талии.
– Не может быть!
У Роланда потемнели глаза при виде ее груди.
– Я предупреждал, что в это трудно поверить.
– Как она попала в прошлое?
Его руки потянулись к ее талии.
– Если я пообещаю объяснить все позже, ты позволишь мне закончить рассказ, чтобы я снова мог заняться с тобой любовью?
Пульс понесся вскачь. Соски сжались под его слабо светящимся взглядом.
– Идет.
– Длинная история покороче: Бетани и Роберт безумно влюбились, поженились и жили долго и счастливо.
У нее челюсть отвалилась.
– А как же Маркус?
– Маркус влюбился в нее, обожал так же сильно, как Роберт, но никогда не признавался в этом никому из них. Он слишком сильно любил обоих, чтобы мешать счастью, которое они обрели. И, как я говорил, он был неистово верен Роберту. Он бы никогда не предал его, добиваясь женщины, которую любил Роберт.
Сара в ужасе смотрела на него:
– Господи! Это... Это…
– Хреново. Знаю. Хуже всего, что Маркус никогда не переставал любить ее. Когда она умерла в преклонном возрасте, он провел следующие восемь веков, то оплакивая ее, то надеясь снова встретить. А когда наступил двадцатый век… – Роланд покачал головой. – Он был словно ребенок в ожидании Санта-Клауса. Бетани родилась. И Маркус переехал в Хьюстон, чтобы наблюдать за ее взрослением. Он купил дом по соседству, когда ей было шестнадцать или семнадцать, подружился с ней, Джошем, их отцом, помогал ей, когда годом позже отец умер, стал их с Джошем ближайшим другом и дорожил каждым проведенным с ней моментом, пока она не вернулась в прошлое к Роберту, когда ей было двадцать два.
Сара прикусила губу:
– Он никогда не приглашал ее на свидание или…
Роланд помотал головой.
– Как бы сильно он этого ни хотел, она была женой Роберта. Их с Маркусом отношения всегда были платоническими. Даже в будущем – или настоящем, когда было возможно большее.
Сара не знала, что сказать.
– Больше он никого не встречал?
– Нет. Некоторые бессмертные считали, что он сумасшедший – чахнуть по ней столь много лет и воздержаться от близости с ней, когда снова познакомился. Остальные же… немного благоговеют, полагаю. Его любовь никогда не ослабевала за все эти годы. А когда он снова встретил ее и мог соблазнить, то избрал благородную линию поведения и не сделал этого, поскольку преданность Роберту также никогда не ослабевала.
– Ух ты. Он даже не пытался удержать ее от путешествия во времени.
Роланд покачал головой:
– Он знал, что она будет счастливее с Робертом, что они были предназначены друг другу.
– А сейчас она ушла? Вот почему Этьен принес соболезнования?
– Да. Бетани отправилась в Средневековье семь лет назад. Так что Маркус никогда больше не увидит ее.
Сара снова улеглась.
– Неудивительно, что он выглядит таким мрачным, когда не дразнит тебя.
– Он до сих пор горюет. – Перекатившись на бок, Роланд заскользил вниз, пока его лицо не поравнялось с ее на подушке. – Признаюсь, я был одним из тех, кто считал, что глупо не добиваться ее, когда они вновь встретились. – Он коснулся ее лица, нежно провел пальцами по виску и щеке. – Сердце Сары сжалось. Он смотрел на нее, будто видя что-то драгоценное. – Но теперь я понял. Он так сильно ее любил, что поставил ее счастье над своим. – Роланд прижался к ее губам в нежном поцелуе. – Мои чувства к тебе, Сара, такие же. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Вот почему я пытаюсь не давить на тебя, чтобы ты оставалась со мной после того, как мы схватим Бастиена.
Сара прикусила губу. Она вспомнила, что он ни разу не просил ее остаться с ним.
– Я думала, что ты, быть может, сомневаешься.
– Сомневаюсь? – Он прижался к ней лбом. – Я люблю тебя. Я бы вечность провел с тобой, если бы мог. Но это невозможно, и я довольствовался бы каждой минутой до конца твоей земной жизни, а затем молился бы, чтобы ты перевоплотилась, и я мог найти тебя снова.
– Я хочу сделать анализ крови. – Теперь она знала, что ухватится за шанс провести с ним вечность и пока не в силах отказаться от этой надежды.
Он уставился на нее пронизывающим взглядом.
– А если подтвердится, что ты человек?
– Ваши ученые разрабатывают способ заставить вирус мутировать в вампирах и превратить их в бессмертных. Может, они что-то изобретут, пока я не сильно состарюсь.
– Если ты будешь старой, когда превратишься, вирус обратит возрастные изменения твоего тела, и ты снова станешь молодой.
– Круто!
– Но эти ученые начали пытаться превратить вампиров в бессмертных еще до становления современной науки, Сара. Перспективы довольно безрадостные.
Он решительно намеревался лопнуть ее пузырек надежды.
– Тогда я проведу остаток жизни, любя тебя, смеясь с тобой, и изо всех сил буду стараться, чтобы меня не задевало, что ты остаешься горячим, а я сморщилась, как чернослив.
Роланд схватил ее в объятия и так крепко сжал, что она с трудом могла дышать.
– Обещаю попытаться стать меньшим социопатом в будущем.
Сара тоже изо всех сил обхватила его, горло сдавило.
– А я обещаю попытаться не относиться к тебе, как к своей молодой игрушке-любовнику, когда стану похожа на твою бабушку.
Посмеиваясь, Роланд повалил ее на спину:
– Тогда я должен пообещать дарить тебе минимум один оргазм в день до конца твоей жизни?
Сара улыбнулась, когда он устроил свое крупное теплое тело между ее бедер, его возбужденный член дразнил ее сердцевину.
– Только если приступишь прямо сейчас.
Роланд опустил голову, его губы накрыли ее, язык проник внутрь, заставляя Сару гореть. Она задыхалась, когда он чуть отстранился и с ярко светящимися глазами послал ей порочную ухмылку:
– С удовольствием.
В следующее мгновение он скользнул вниз по ее телу, целуя, облизывая и покусывая, пока не достиг ее женской сущности.
Сара запрокинула голову и вцепилась ему в волосы:
– О, да-а-а.

___________________________________

Настя, Таня, огромное спасибо за новую главу!!!
Какая печальная любовная история у Маркуса. Восемь веков безответной любви, как грустно.
К незнакомке нашли хоть какой-то подход, ее улыбка слегка обнадеживает.
А история с Бастиеном вообще невероятная. Он пытается спасти вампиров, он запрещает убивать невинных.
Отчего же он столько сил положил на поиски Роланда? Его ненависть к бессмертному для меня по-прежнему загадка.

Спасибо большое за перевод и редактуру
Ой, эта девица, которую спас Сет полна тайн. А вот Себастьян похоже даже и не жил, всё своё существования посвятил мести Роланду.
История Маркуса это нечто, досталось мужику по жизни
___________________________________

Настя, Таня, спасибо за продолжение!
Очень информативная глава)))
_________________

Настя, Таня, СПАСИБО за новую главу, она такая большая и в ней так много информации о некоторых бессмертных. История Маркуса потрясла...

Привет!
Настя,Таня,спасибо за продолжение!
Интересная история любви у Маркуса,вот что,наверно,называется вечная любовь.
Все-таки не понятно,причем тут Роланд и почему Бастиен его преследует?

Настя,Таня,Большое Спасибо за продолжение!!!

___________________________________

е

Настя, Таня, спасибо большое за продолжение!

Спасибо за продолжение!!!

Спасибо за продку! Все больше и больше интригует вся история целиком. Столько вопросов и так мало ответов!
_________________

Спасибо за продолжение.
Девочки-труженицы! С праздником вас!!

Девочки, спасибо!
Какая замечательно большая и информативная глава!
Разгадка взаимоотношений Роланда и Себастьена в прошлом уже близка к раскрытию. А Незнакомка все интригует, очень уж интересно кто она такая.
_________________

Спасибо большое за перевод