KattyK:
01.08.13 11:40
» Глава 21
Перевод - KattyK, бета-ридинг - Talita, редактура - gloomy glory
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Про Орфея Изадоре было известно только одно:
андрас знал то, что было скрыто ото всех остальных. Например, где околачиваются боги и как проникнуть в их святая святых.
– Я не могу войти вместе с тобой, – пояснял Орфей, натягивая на голову капюшон черной накидки, чтобы скрыть лицо. – Плащ рассчитан лишь на одного, а мне ни разу не хочется застрять на Олимпе. Зевс созвал одно из своих ужасно скучных собраний, так что все боги соберутся у него в храме и примутся просто из кожи вон лезть, лишь бы впечатлить напыщенного кретина. Ты ведь знаешь, в чем разница между подхалимом и идиотом, верно, Иза?
Принцесса недоуменно нахмурилась.
– Глубина восприятия, – усмехнулся Орфей собственной шутке.
– Что с Персефоной? – спросила Изадора, пытаясь привлечь его внимание.
Самодовольная усмешка арголейца пропала.
– Она будет там, где я сказал.
– Почему ты так уверен? Может, она…
– Поверь мне, она будет там. Каждый раз, сбегая от матери, Персефона идет к деревьям. Там есть, что губить.
Инстинктивно Изадора не доверяла Орфею, но другого выбора не было. И если план не сработает…
Проигнорировав тошноту, Иза задрала подбородок.
– А где будешь ты?
– Спрячусь здесь, прикинувшись низшей формой жизни, которой и являюсь. – Орфей раздраженно зыркнул на принцессу из-под капюшона. – Если облажаешься, Иза, то мы оба пропали.
Она кивнула.
– Я справлюсь.
Еще раз глубоко вздохнув, что никак не успокоило ее желудок, Изадора натянула капюшон на голову и повернулась к воротам, запиравшим вход на гору Олимп. Ради всех богов, она собиралась ступить на освященную землю!
Хорошо, поправка. Ради самой себя, и Иза очень надеялась, что старина Зевс не узнает о ее присутствии. Этого бога понимающим не назовешь, а характер у него хуже, чем у семи аргонавтов вместе взятых в плохой день.
Осторожно подойдя к воротам, Иза затаила дыхание. Когда ни один стражник не посмотрел в ее сторону, принцесса убедилась, что они ее не видят. Плащ–невидимка Орфея сработал. С растущей уверенностью, она поскорее проскользнула между стражниками и остановилась у края извилистой дороги, ведущей к храмам.
Пожалуйста, пусть только Орфей не солгал…
Изадора повернула влево и пошла вдоль низкого каменного ограждения мимо пшеничных полей и оливковых рощ, пока не вышла к лесу. Большие деревья, названий которых она не знала, высились над ней, закрывая солнечный свет. Низкие кусты и ползучие виноградные лозы стелились по земле.
Принцесса прошла метров четыреста в тумане, пока не заметила, что кусты и растения вокруг нее кажутся больными и увядшими. Чем дальше в лес, тем чернее была земля, будто ее выжгли, а немногие оставшиеся растения засохли и погибли.
Услышав какой–то легкий шум впереди, Изадора остановилась и увидела среди почерневших стволов деревьев маленький пруд. Трава по краям водоема пожухла, а ветви деревьев, когда–то прикрывавшие этот прежде зеленый оазис, лишились листвы и поникли. От поляны веяло неописуемой печалью. И в центре пруда, всего в нескольких сантиметрах над поверхностью воды, парила лежащая на спине Персефона, касаясь глади лишь кончиками растопыренных пальцев.
Даже в такой позе, расслабленная и грустная, она выглядела истинной королевой. Королевой подземного мира. Королевой смерти и уничтожения, которой она и была.
Изадора занервничала и оглянулась назад, чувствуя, как от тревоги и неуверенности по спине бегают мурашки.
Принцесса застала богиню в одиночестве, как и хотела, но вдруг ее язык стал неповоротливым, а в горле пересохло как в пустыне.
Персефона, со своими черными волосами и гибким изящным телом, напоминала сирену, но была в тысячу раз сильнее и в миллион раз опаснее. И испугала Изадору намного больше, чем та ожидала
– А я все гадала, сколько же тебе понадобиться времени, чтобы сюда добраться.
Изадора словно вмерзла в землю. Огляделась. Богиня ведь не с ней сейчас…?
– Разумеется, я говорю с тобой, – подтвердила Персефона, повернув голову и пригвоздив Изадору на месте взглядом темно–зеленых глаз цвета ирландских полей. – Ты что же думаешь, я не знаю, что ты и твой друг–полудемон замышляете? Тебе позволили пройти через врата Олимпа, лишь потому что я решила: стоит выслушать такую отчаянную особу. И потому что твоя тревога меня забавляет. – Она тяжко вздохнула. – Мне здесь так скучно.
Изадора открыла было рот, чтобы ответить, но не издала ни звука.
– А похоже, ты не в таком уж и отчаянии. – Персефона посмотрела вверх, на небо. – А я-то уж подумала, что намечается что-то интересное. Тебе явно не хватает стиля твоего отца.
– М-моего отца?
«О, молодец, Иза. Верно, бери быка за рога».
– Прошло двадцать семь лет с тех пор, как царь Леонидас стоял здесь, на этом самом месте. И просил почти то же самое.
Проблема самой Изы вдруг отошла на второй план.
– Минутку. Мой отец приходил к вам?
Персефона раздраженно посмотрела на принцессу.
– А разве не это я сейчас сказала? Не тормози, девчонка.
Насколько Изадора знала, ее отец ненавидел сующих не в свое дело нос богов. Вообще-то царь всеми силами старался не допустить их вмешательства в дела Арголеи.
– Зачем мой отец приходил сюда?
Персефона фыркнула и подняла руку; вода закапала с ее длинных, элегантных пальцев.
– Хотел попросить меня повлиять на Аида. Разве ты не за этим пришла?
Ух ты. Вот так новость.
– Да, за этим, – в изумлении ответила Изадора. – Но я не понимаю, зачем моему отцу вмешиваться в это дело.
Персефона закатила глаза и нараспев продекламировала:
«– Каждую эру родятся они –
Дочери бога, людей и земли:
Сильная духом и сердцем смелая –
Две половинки единого целого.
Можно сестёр и по меткам найти:
В двадцать семь лет их столкнутся пути.
В этом союзе сильной лишь жить –
И сделке с бессмертьем конец положить».
Призрачная улыбка заиграла на губах богини:
– Жутковато, да? В этом весь мой муж. Но это не первоначальный вариант, ведь там было сказано: «…на следующий год их столкнутся пути». Царь Леонидас приходил сюда торговаться об отсрочке на те самые двадцать семь лет.
Увидев озадаченное выражение лица Изадоры, Персефона фыркнула и добавила:
– В прошлом демоны Аталанты всегда определяли местонахождение человеческой половины этого «уравнения», таким образом не давая пророчеству осуществиться.
Изу затошнило.
– Царь договорился сохранить ее в живых, чтобы потом она все равно умерла?
– Все ради общего блага, – нахмурилась Персефона. – Только не говори мне, что у тебя сердце кровью обливается из-за людей. Они такие… низшие создания.
– Она не просто человек. Она… моя сестра.
– Это просто биология.
И тут Изадора поняла, что богиня ей не поможет. Плюнув на стратегию, принцесса заговорила от всей души:
– Нет, я не верю, что пожертвовав кем-то одним, можно добиться всеобщего блага. В отличие от вас и других богов, живущих в выдуманном мире, я не считаю людей лишь пешками, которыми можно распоряжаться по своему усмотрению. Мой отец – трус и лжец, и похоже, придя сюда, я совершила ошибку.
Изадора развернулась, чтобы уйти.
– Очень хорошо, принцесса. – Смех в голосе Персефоны заставил Изу остановиться. –Возможно, из тебя все же выйдет нормальная царица.
Изадора оглянулась через плечо на богиню, которая теперь стояла прямо, все еще паря над водой.
– Очень рада вашему одобрению.
Ага, не то слово, как.
Принцесса только собралась уйти, как Персефона вдруг преградила ей путь, теперь напоминая настоящую правительницу.
– Я сказала «возможно», а не «станешь». Многое зависит от того, что ты теперь сделаешь. – Она склонила голову на бок. – Думаю, что устрою тебе аудиенцию с Аидом и даже лично отведу тебя к нему.
Глаза Персефоны засияли от мысли, что появился лишний повод увидеться с мужем. Пруд и лес вокруг резко ожили, просто потрясая органы чувств красками и запахами.
Изадора затаила дыхание; богиня вдруг передумала и предлагает свою помощь, в чем же подвох?
– Но, разумеется, ничего даром не дается, и мы пока еще не оговорили плату.
– У меня ничего нет…
– Я хочу получить твой дар предвидения.
– Но у меня…
– … его нет? Сейчас нет, но когда-нибудь он к тебе вернется. И вот тогда я хочу его получить. На месяц.
Изадора нахмурила брови.
– Но вы же богиня. Вам нет нужды в чем-то таком примитивном, как мои способности.
Персефона небрежно пожала плечами, но Изадора видела, что сделка очень важна для богини.
– Проклятие богов. У нас есть высшие фантастические силы, но мы не можем заглянуть в будущее. Никому из богов это не дано. Свобода выбора – ну и прочая хренотень. Но представь, если я смогу увидеть будущее, в любой момент, когда захочу? – Ее глаза зажглись дьявольским огнем. – Это поставит меня на одну ступеньку с Зевсом.
По спине Изадоры побежали мурашки.
– Но мои способности так не работают. Я не могу выбирать, что именно я увижу. И хотя будущее мне открывается, я не знаю, когда произойдут эти события.
Глаза Персефоны полыхнули желтовато-зеленым светом, а по идеальным чертам лица пробежала гримаса раздражения.
– Не переживай, принцесса, твои способности в моих руках будут работать по-другому. Гарантирую.
От страха сердце Изадоры ушло в пятки. Разумно ли давать такую власть правительнице Подземного мира? И что богиня вообще собирается делать с такими способностями?
– Выбирай сейчас. Жизнь твоей сестры за один месяц. Мне уже наскучил наш разговор.
Один месяц. Ничего плохого не может случиться за месяц, верно? Изадора надеялась на это, но, в конце концов, ее мало волновали дела богов. Ее мир далек от Олимпа.
А на кону стояли жизни сестры и многих арголейцев.
Иза задрала подбородок и отбросила прочь все свои страхи.
– Отведите меня к Аиду.
– В жизни не слышала ничего чудеснее. – Порочная улыбка скользнула по лицу Персефоны, когда она протянула Изадоре руку. – Как пожелаешь, моя маленькая угасающая наследница престола.
***
– Тот клинок, что я тебе дал, по-прежнему с тобой?
Увидев, что из-за деревьев на дальнем конце поляны выбежала орда демонов и набросилась на плакальщиц, Кейси почувствовала, как кровь закипает в жилах.
– Акация! – Терон вытащил из-за пазухи кинжал с широким лезвием и посмотрел вверх на ветви деревьев.
С поляны доносились крики и шум борьбы; страх сдавил горло Кейси, но она все же смогла собраться с духом и кивнуть. Затем убедилась, что кинжал по-прежнему находится в ножнах на икре, куда она его утром и убрала.
– Умеешь лазить по деревьям?
– Лазить? Что?..
Терон снова посмотрел вверх.
– Я тебя подсажу. Заберись как можно выше. И если что-то попытается лезть за тобой, кричи во всю глотку.
– Ты что, смеешься надо мной? – Неужели именно сейчас у него проснулось чувство юмора?
Терон подхватил Кейси, словно та ничего не весила, и заставил ее уцепиться за нижнюю ветку старой пихты.
– Как можно выше, Акация. Используй оружие только при необходимости. И кричи со всей мочи, я тут же примчусь.
Он что, бросает ее здесь?
– Подожди. – Кейси в панике схватила воина за руку, но тот подтолкнул спутницу повыше, и ей пришлось уцепиться за ветку, чтобы не упасть. – Терон…
Аргонавт стиснул ее руку и не мигая смотрел в глаза до тех пор, пока Кейси не почувствовала, будто его взгляд проникает в самые потаенные уголки ее души.
Акация затаила дыхание.
– Я не позволю ничему плохому случиться с тобой,
мели. Никогда. Марисса ошиблась. Скажи, что ты мне веришь.
Кейси медленно кивнула и прошептала:
– Я тебе верю.
Терон еще раз напоследок оглядел ее и кивнул.
– Полезай, сейчас же.
Кейси замешкалась на мгновенье, глядя, как Терон бросился в гущу битвы. Крепкий, мускулистый воин, готовый убивать. Аргонавт присоединился к Нику, который с несколькими мужчинами из колонии отбивался от дюжины демонов, заявившихся на похороны.
Боже, Дэйна.
Клыки и когти скрежетали об оружие; крики и рыдания перемежались с рычанием и стонами, когда кулаки впечатывались в плоть. Терона опрокинули на спину, демон накинулся на воина, и Кейси зажмурилась и отвернулась, не в силах смотреть.
Чувствуя, как сердце подкатывает к горлу, она потянулась к следующей ветке. При подъеме руки дрожали, а тяжелый, притороченный к ноге нож Терона затруднял движения.
Господи, пожалуйста, только бы не потерять клинок!
Кейси боялась высоты и чувствовала себя дурой, прячась на дереве, когда люди внизу, вероятно, умирают, но если чудища пришли за ней, было бы еще большей глупостью выступать против них в открытую.
Ободранные о кору ладони горели огнем.
Акация застонала от боли, но продолжила карабкаться, обещая себе, что если выживет – и если доктор Джилл найдет лекарство против ее болезни, – то обязательно займется тренировками, которые все откладывала на потом. До нее доносились звуки битвы, но Кейси старалась не обращать на них внимания, пытаясь не прислушиваться к голосу Терона. Кое-что, однако, сложно было не услышать: дикий рев у подножия дерева.
Кейси застыла, надеясь, что сливается с ветками, и молясь, чтобы ей просто показалось.
Рев зазвучал отчетливей. А затем дерево зашаталось.
Кейси закричала. И успела уцепиться пальцами за ветку как раз в тот момент, когда ноги соскользнули.
– Тебе некуда спрятаться, полукровка, – прорычал демон внизу. – А ну слезай!
Кейси подрыгала ногой и наконец нащупала тонкую ветку, слегка прогнувшуюся под ее весом. Беглянка полезла выше, чувствуя прилив адреналина. В нескольких метрах выше была ветка потолще, и там Кейси смогла бы держаться одной рукой, а второй выхватить нож.
– Слезай! – прогрохотало чудовище.
– Да пошел ты!
С диким ревом демон обхватил ствол дерева и стал трясти изо всех сил. Кейси завизжала, когда ветка, на которой она стояла, сломалась. Окончательно ободрав о кору ладони, Акация впилась ногтями в дерево, загоняя занозы глубоко под кожу, отчаянно стараясь удержаться. Ее мотало из стороны в сторону, пока дерево не согнулось от силищи демона.
И тогда случилось немыслимое. Клинок выскользнул из ножен. В панике Кейси попыталась поймать его ботинком, но было уже слишком поздно. Она потеряла единственное оружие и еще ниже съехала по ветке.
Увидев, что Кейси едва держится, сукин сын демон расхохотался.
Вот дерьмо.
На лбу выступила испарина. Она сейчас упадет. Упадет с двадцатиметровой высоты, безоружная. И некому ее спасти. Если Кейси вообще выживет после падения.
Дерьмо, дерьмо, дерьмо!
– Терон!
Ветка, за которую она держалась, переломилась как соломинка, а дальше... был один только воздух.
***
Аид почувствовал, что больше не один. Он узнал бы этот проклятый цветочный аромат из тысячи.
Бог поднял голову и спрыгнул с трона так быстро, что чуть не поскользнулся на пяти мраморных ступеньках. Он успел добежать до арки, когда двойные деревянные двери распахнулись и Персефона бросилась к нему в объятия.
– Моя милая, – заворковал Аид, прижимая к себе жену и крепко целуя. Лаская его лицо, она завладела губами мужа, наполняя теплотой холодную пустоту внутри него. – Я так по тебе… скучал.
Персефона застонала, нетерпеливо сунув руки любимому под рубашку.
– Мой бог.
Аид усмехнулся и развернул жену, толкая обратно к трону и тяжелому каменному столу, который, как он знал, так ей нравился.
– Я здесь, весь твой. А теперь расскажи, как ты умудрилась сбежать от злобной ведьмы запада.
Персефона обвила руками шею супруга, выгнулась и усмехнулась, пока он покрывал поцелуями ее горло.
– Не говори так о моей матери. Ты же знаешь, мне не нравится такой тон.
Судя по голосу – вовсе Персефона не расстроилась. Муж принялся ласкать языком ее шею, обхватил руками попку и приподнял любимую, чтобы отнести ее к заветному столу, да поскорее.
– Аид, подожди. Сперва придется заняться делами.
– Делами? – И только тут бог заметил хрупкое создание, замершее прямо на пороге. Он поставил свою королеву на ноги и развернулся.
– Она же человек.
– Арголейка, – поправила Персефона, касаясь изящной рукой груди мужа. – Точнее, будущая правительница Арголеи.
О, а вот это уже интересно.
Бог посмотрел на хрупкую
гинайку с большими карими глазами и почти белыми волосами. Явно нездорова, но окутывавшая ее аура властности заинтриговала Аида. И Похоже, девушка даже не догадывается об этом своем свойстве.
– Проходи, – проворчал он.
Гостья застыла в нерешительности, затем осторожно шагнула вперед.
При свете оказалось, что арголейка не просто красива, а изумительна, и Аид знал, что в его глазах вспыхнул интерес прежде, чем он успел себя сдержать. От Персефоны его реакция тоже не укрылась. Она грубо ударила мужа в живот и опалила сердитым взглядом.
– Только не она. И не тогда, когда я здесь стою, придурок – а то вы оба пожалеете!
Аид закашлялся, потер живот, затем рассмеялся, заметив, как
гинайка испуганно переводит взгляд с него на Персефону.
– Слишком маленькая, я почти уверен, что разорву ее. К тому же я в прошлом году завязал с девственницами. – Он посмотрел на жену. – Нет, правда, Персефона, дорогая, если уж ты решила принести мне подарок…
Богиня снова пихнула супруга, и тот согнулся пополам от хохота. Только ей во всем мире он позволял поднять на себя руку, и ему это нравилось.
В глазах Персефоны мелькнул огонь.
– Хоть на десять секунд перестань думать членом! Она пришла сюда поговорить о договоре.
Это привлекло внимание Аида.
– О моем договоре?
– А есть другой?
Порочная улыбка скользнула по его губам.
– О, а вот это уже интересно. Чего же ты хочешь, маленькая царица?
Гинайка сделала пару шагов к нему, затем остановилась. В ее глазах промелькнул страх, но она вздернула подбородок – совсем как истинная правительница, которой могла когда-нибудь стать.
– Я… я прошу вас разорвать договор или хотя бы отсрочить его исполнение.
Бог изогнул бровь и притянул к себе Персефону, забавляясь смелостью арголейки.
– И с чего бы мне это делать?
Гинайка сглотнула.
– Потому что… Потому что это пророчество касается меня.
Вот уж удивила. Аид и сам это уже понял, но арголейка его так заинтриговала, что он решил ее выслушать.
– А кого еще?
– Моей сестры.
– И – дай угадаю, – сказал он, медленно гладя Персефону по спине. – Ты пришла просить меня спасти жизнь человека.
– Она не просто человек. Она –
мизос.
– Еще лучше, – фыркнул Аид. – Бесполезное создание. Не понимаю, почему ваша раса не может держать штаны застегнутыми. – Персефона ущипнула мужа за руку. – Еще раз так сделаешь, жена, и я тебе отплачу.
Глаза богини загорелись желанием.
– Обещаешь?
Аид низко заворчал и наклонился к ее губам.
Услышав покашливание арголейки, бог раздраженно прервал поцелуй и пронзил назойливую девчонку взглядом.
– Почему, во имя всего зла в моем царстве, она еще здесь?
– Аид, – предупреждающе прошептала Персефона.
Он вздохнул, понимая, что не овладеет супругой, пока не выполнит ее каприз и не разберется сперва с возникшей ситуацией.
– Очень хорошо. Ты понимаешь, какие последствия тебя ждут, верно?
Гинайка кивнула.
– И, конечно, сознаешь, что, вмешиваясь, ты меняешь ход событий так, что переиграть или исправить что-либо будет уже невозможно?
Гинайка помолчала, в нерешительности переводя взгляд с одного бессмертного на другого, затем снова кивнула.
Аид пожал плечами.
– Хорошо. Твоя смертная не умрет. – Арголейка с облегчением вздохнула. – Но за все надо платить.
– Но Персефона сказала…
Он провел носом по подбородку своей богини.
– Какую бы сделку ты не заключила с моей хитрюгой-женой, это останется между вами. А мне платить все равно придется. Душа. Твоя или сестры. Мне плевать, которая.
– Сейчас?
– Да, это было бы забавно, – сказал он, улыбаясь жене, – но не мне выбирать время.
Гинайка, похоже, едва сдерживала тошноту. Это радовало Аида, безмерно радовало.
– Ну и? Что скажешь? – спросил он.
Гостья уставилась на собственные руки, будто ведя с собой внутренний спор, затем закрыла глаза и прошептала:
– Моя.
Бог расхохотался от всей души, глядя на хрупкое и очень женственное тело арголейки.
О, он славно с ней позабавится – одобрит это Персефона или нет.
– Устраивайся поудобнее, маленькая царица. Сейчас мы повеселимся. – Аид провел рукой по попке жены.
Гинайка распахнула глаза; тонкие черты лица исказил шок. Новые варианты сделок закрутились в голове повелителя подземного мира. Только теперь позабавился бы не только он, но и его любимая женушка.
– Мне нельзя домой?
– Пока нет, пока нет, – с широкой улыбкой ответил Аид.
Персефона тоже заулыбалась, догадавшись о планах супруга.
– Подожди, мы еще с тобой не закончили.
...