Барбекю в "Зеленой Роще"

Лицо Анжелы порозовело от похвалы.

- Желаю скорейшего выздоровления вашей сестре, мисси.

- Нет, мисс Луиза, хозяин не привёз себе невесту. - отрицательно покачала головой, - Надеюсь, если он когда-нибудь решит жениться, то его выбор падёт на такую милую мисс, как вы.

- Не только переодеться, вы даже успеете немного отдохнуть. Хозяин просил накрыть сегодня попозже, потому что ещё не все гости приехали. А теперь извините меня, мисси, я должна вернуться на кухню.

Выслушав злоключения друга, Клейтон рассмеялся.
- Она всё такая же зануда, твоя Элеонора? Никак не оставит тебя в покое? Не беспокойся, ради такого дела, как спасение друга от жениться, и что ещё хуже - нотаций по поводу женитьбы, я напишу ей что угодно.
- Что? Заинтересовался? Так может, тебя уже не надо ни от кого спасать? - Клейтон подмигнул другу, - Мисс Мэри Джейн Прескотт - это моя племянница, дочь Дезире, я встретил их в Лондоне и она приехала со мной на родину, поживёт у нас немного. Или даже насовсем останется - как захочет.

Встретили нас отлично. Разместили по комнатам. Мне достался отдельный, но где я должна была спать со своей служанкой. Родители сославшись на усталость, остались в своих комнатах. Как я подозреваю они и ужинать будут там же. Ну а я не привыкшая сидеть взаперти, переодевшись вышла из комнаты и спустилась вниз. Пока я шла, изучала убранство дома, отмечая все детали. Со второго этажа спустилась на первый и пошла на сторону, где слышались голоса. Плевать, что я никого не знакома. Вошла. В комнате собралась небольшая группа мужчин и девушек. Присела в реверансе, как учили меня в последние годы мои учителя.
- Добрый вечер, - возможно чуть громче проговорила я, откидывая взглядом присутствующих.

Стоя у дверей в свою комнату, Сара кивнула мисс Прескотт.

- Мэри, если вы не против, то когда вы снимете вашу дорожную смирительную рубашку, то заходите ко мне, поболтаем налегке.

Скрывшись за дверями, Сара сама с удовольствием вынула из волос шпильки и стянула костюм, в котором приехала, оставшись в лёгкой нижней рубашке. С наслаждением она растянулась на кровати, прямо поверх покрывала. - До чего же хорошо!

Через некоторое время в дверь нерешительно постучали.

- Да-да, заходите!

Лейла пристально взглянула на мужчину.
Допустим, сейчас он не хотел от нее ничего, но что мешает ему передумать через день, два, месяц, год? Что если он решит ее кому-нибудь продать, отдать на время, подарить? Она прекрасно понимала, что людские желания переменчивы. А в отношении хозяина к рабу, последнему и вовсе нельзя полагаться на слово первого. Ибо это слово ничего не стоит, т.к. при желании хозяин может даже убить своего раба и никто его не осудит. Что уж говорить о нарушенных обещаниях...
Обо всем этом Лейла знала не по наслышке. Но пока придется поверить ему. Пока... до первого обмана... Девушка горько усмехнулась.

Нет, месье. Моя мать умерла.

- Зачем? - дерзко осведомилась Лейла. Почему он не едет к себе домой- насторожилась девушка.

- Она ничуть не изменилась, спасибо, ты настоящий друг, впрочем, я в этом не сомневался.

-Стоп, стоп, дочь Дезире? Ты шутишь? Да ей лет 30, а Мэри, пигалица Мэри с косичками, разбитыми коленками и в платьице с пятнами. Она не может быть это девушкой. Я прекрасно помню Мэри, ее вечно надо было то с дерева снимать, то от собаки спасать, то еще что-то с ней происходило. Это никак не она, тебя обманули.
Мэттью вспомнил, как вместе с Мэри хоронил однажды утопленных конюхом котят, и как она плакала, а он гладил ее по голове и не знал, чем утешить. *Малышка Мэри, сорванец, каких поискать. А эта вся затянутая в корсет со вселенской скорбью в глазах. Да она просто не может быть Мэри, или он сошел с ума*.
_________________

- Кто это? - Спросил было Клейтон у Мэттью, но тут же решил, что как хозяину, ему не обязательно быть знакомой с девушкой, чтобы оказать ей гостеприимство.
Он направился к девушке.
- Здравствуйте, мисс... Простите, не помню, знакомы ли мы с вами - возможно, моё долгое отсутствие сыграло злую шутку с моей памятью. Позвольте представиться: Клейтон Тревельян, хозяин данного поместья, к вашим услугам. - Он поцеловал руку прекрасной незнакомки.

Мэри приподняла брови и оглядела своё одеяние. Да, оно не было модным и изысканным. Зато, очень удобным и прочным. К тому же, ей удалось познакомиться со смирительными рубашками-сравнение не то, чтобы очень точное. Хотя...-девушка с тоской взглянула на наряд мисс Сары,-не лишённое смысла.
-Хорошо, Сара. Спасибо за приглашение.

Мэри зашла в свою комнатку. Да, здесь она жила раньше, здесь проводила время в ожидании прекрасного... нет, не принца, разбойника! Вот какие глупые мечты у неё были. Причём, этот разбойник должен был быть хорошо образован и черноволос. Тут же вспомнился Артур, вот уж ни капельки не похож! И как она умудрилась в него влюбиться?!

Жожо уже распаковала чемоданы. Скромные платья, лишённые украшений и изысканности. Да уж...

Скинув с себя дорожный костюм, Мэри Джейн, как была, в корсете и нижних юбках, выскользнула в коридор и робко постучала в дверь Сары.



_________________

- Ты очень добрая, Анжела! - хихикнула она, вспоминая вредный характер своей сестры.


От ее последних слов Луиза смутилась и, пробормотав что-то вроде "вряд ли это буду я", с преувеличенным вниманием стала рассматривать фигурки на комоде.


- Да, конечно, беги, - согласилась Луиза, и когда девушка ушла, присела на кровать, размышляя о том, что она узнала.

Итак, он не женился и не собирается...

Роуэн увидел, как нахмурилась.. Черт! Как же ее зовут? Он даже не спросил имени этого прелестного создания. Она хмурила свои красивые бровки, нервно сжимая руки.

- Мне жаль, - искренне посочувствовал Роуэн. – Мы так и не познакомились. Меня зовут Роуэн. А тебя?

- Потому, ангел, что я уезжаю из страны на Цейлон. Мне невероятно везет, - ухмыльнулся Роуэн, - и я выиграл не только дом, но и прекрасную рабыню. Я еще не был на свой плантации и с нетерпением жду отъезда. А сегодня я хочу попрощаться со своими друзьями, которые собрались в имении "Зеленая Роща".

- Мэттью! - Возмутился Клейтон, - Как ты можешь такое говорить? Это именно Мэри, та самая наша мелкая досада Мэри! Ты просто не успел её толком разглядеть, она юна и хороша. Может, устала немного с дороги, да и она не совсем ещё оправилась от одного разочарования в жизни. Погоди, вот спустится она после отдыха, ты её узнаешь, я ещё палкой тебя от неё отгонять буду!

Спустившись обратно в гостиную, Анжела нашла хозяина и спросила:

- Извините что беспокою, хозяин, где нам накрыть обед, в столовой или в саду?

Ко мне подошел мужчина, возможно хозяин. Я смело окинула его взглядом.

- Не думаю, что мы раньше встречались, но приятно познакомится, - ух ты. во мне проснулась аристократка, - я дочь Вашего соседа из "Дубовой долины" Элизабет Сэдвиж.
Прикосновение губ к моим рукам было не то чтобы не приятно, это было для меня необычно. Этот мужчина первый кто проделал это.
- Родители не спустятся к ужину, хоть дорога близка, они утомились

- Лейла... Лейла Коул

Картежник. Она в руках у картежника. Такого же картежника, как и ее отец. Ей вдруг захотелось рассмеяться. Какая ирония. Интересно, когда он ее поставит на кон? Сегодня вечером?
Стресс и напряжение сыграли свою роль и девушка рассмеялась, но тут же постаралась взять себя в руки:
- Извините.

- Анжела, золотце, как ты вовремя, я как раз проголодался. Давай в саду, на свежем воздухе. В помещениях я уже так насиделся!

- И, Анжела, - запоздало вспомнил он, - Ты так от меня отвыкла? Всегда обращалась по имени, в крайнем случае - мистером звала, а тут заладила - хозяин, хозяин. Ты здесь у нас повыше рангом всех остальных слуг будешь, так что и прав в обращении у тебя больше. - Почему-то он ощущал лёгкую неловкость, осознавая себя хозяином этой статной, красивой и довольно-таки образованной девушки-мулатки.