Безусловная любовь (СЛР)

Очень трогательно!Большое спасибо!

Спасибо за проду!

Ксюша, спасибо за продолжение)))
Вторая часть главы еще трогательнее, чем первая) Ты так передала эмоции, настроение девочек, родителей, и так все описала, что как будто я это не читала, а стояла там и за всем этим наблюдала!
Ну вот и настало время все рассказать девочкам! Понятное дело, сначала они испугались после слов Адама и Грейс, но все-таки родители смогли найти нужные слова. И убедили их, что они их любимые дочки и что теперь у них теперь полноценная семья с мамой и папой) Грейс и Адаму было не менее страшно рассказывать правду, чем девочкам слушать!
И узнали еще одну историю, про жизнь отца и матери Адама! Хоть Адам и не помнил свою настоящую мать, Одри полюбила его как своего сына и он никогда не чувствовал себя одиноким. И всегда воспринимал Одри не иначе, как свою мать. Как я уже говорила, любовь не ждешь, а она приходит) Так случилось и с Одри и Френком!)
Теперь Одри может быть спокойна, все её дети и внуки счастливы)))
Только под вопросов остаются отношения Адама и Грейс, но думаю это ненадолго)))
_________________

Лера, и снова огромное тебе спасибо! И хотя я еще не читала твоих историй, уверена, что ты скромничаешь - это ведь у тебя такой значительный опыт в писательстве, а у меня есть только "БЛ")

Нет, не психолог) По образованию я математик, работаю маркетологом, а мечтаю писать книги)) Но вообще я, конечно, приверженец аналитики и логики: циферки - мое все)) Поэтому то, что мне так понравилось писать, стало и для меня самой открытием) Раньше-то были только школьные сочинения, пусть даже и на пятерки)))

Часто вот в таких мелочах проявляется самое главное...

Рада, что смогла удивить))

Тем более, когда тебе всего лишь восемь...

Ну, они как минимум будут очень стараться) А по поводу остального... Нас ждет встреча с еще одним героем и его история (я ведь очень люблю придумывать истории каждому персонажу )
Лерочка, еще раз большое спасибо за такой чудесный отзыв! Я безумно рада, что ты читаешь и комментируешь мою историю!



С другой стороны, когда родители делают все возможное, чтобы облегчить восприятие такой вот шокирующей новости, лучше узнать об этом раньше, чем позже... Наверное в пятнадцатть было бы куда сложнее...
Лана, большое спасибо за комментарий! Очень рада новому читателю!!



Ну, я, вроде как, и сама немножечко горжусь этой главой... Она писалась очень долго и очень не просто, но я рада, что все получилось именно так)
Женева, большое спасибо!



suncity, даже не представляешь, насколько приятно слышать такую похвалу! Спасибо!

Конечно, сложно сказать, какова была бы реакция в реальности, но я очень старалась написать это, с одной стороны, как можно более правдиво и логично, а с другой - не ударяясь в излишнюю драматичность... Вышло вот как-то так, но мне самой нравится (ага, не скромно, гы )

Иначе просто и быть не могло)

Да, у них непростая, но по-своему прекрасная история любви, а главное, что они эту любовь смогли пронести через все эти годы...)

В общем-то, теперь это станет приоритетной сюжетной линией - я точно не собираюсь затягивать
suncity, очередное мое спасибище за все теплые и добрые слова!
_________________

Ну, может опыт и большой, но все же мне далеко до такого написания, хотя я и стараюсь совершенствоваться.Как-то одна женщина даже четко мне сказала, что я - не писатель. Было обидно правда)))Но я продолжила писать, извлекая урок из тех слов, которые она написала)Поэтому не преувеличиваю, говоря, что ты прекрасно пишешь.У тебя настоящий дар!
_________________

Это говорит только о её собственной глупости и не аргументированной необъективности! Конечно, не бывает так, чтобы всем нравилось одно и то же, но голословно заявлять кому-то подобное по меньшей мере не умно и жестоко! Важно, что тебе действительно хочется писать истории и нравится это делать, а это достойно лишь уважения! Так что, абсолютно правильно, что ты не разочаровалась в писательстве и продолжаешь писать для себя и своих читателей! И вообще, кто может дать конкретное определение писателя в современной действительности? Я вот половину, если не больше, из того, что продается в книжных магазинах, не считаю достойным тех денег, которые получают за это так называемые "писатели", и ничего... По тому как всегда найдется тот, кому это действительно понравится... Чаще всего большинству как раз нравится то, что мне - нет)

А вот это правильно! "Все, что нас не убивает, делает сильнее" (с). Поэтому ни в коем случае не останавливайся! Я вот не собираюсь, хотя пишу в последнее время очень редко, но ведь пишу! Вот и будем придерживаться той же стратегии И еще я постараюсь в ближайшее время почитать твои истории и поделиться своим мнением, если тебе будет интересно))
_________________

 » Глава 12

01 июня 2012 г., пятница
четыре недели спустя

Грейс посмотрела на часы и отметила, что вот-вот должны приехать Адам и Лилли. Она сняла фартук, перекинулась парой слов с Каидой и вышла в зал «Sweet Dreams».

- Тайра, – обратилась она к своей помощнице и администратору в одном лице, – я пойду, если что-то срочное – звони, хорошо?

- Конечно, Грейс, – улыбнулась девушка и добавила: – Привет мистеру Лэндону и Лилл.

- Обязательно, хотя, думаю, Лилли ты и сама увидишь, – ответила Эванс и направилась к выходу.

За эти четыре недели персонал кафе привык, что теперь сюда частенько забегает темноволосая малышка с такими же огромными карими глазами, как и у начальницы. А вот когда маленький ураган с косичками впервые, тихим воскресным утром, ворвался в кафе и с радостным «Мамочка!» кинулся в объятия мисс Эванс, многие были не на шутку удивлены. Увидев недоумение на лицах подчиненных, Грейс в тот же день, после закрытия, собрала всех и рассказала краткую версию произошедшего, а также дала указание немедленно сообщать ей, если в кафе придет кто-нибудь из семейства Лэндон.

Жизнерадостная Лилли с заразительной улыбкой быстро очаровала постоянных посетителей кондитерской и девушек-официанток. Еще больше последних заинтересовал папа девочек – красивый, вежливый и определенно обеспеченный мужчина без каких-либо признаков обручального кольца, а соответственно и миссис Лэндон, который в последнее время не только приезжал с дочкой, но часто заглядывал во время обеда. Увидев, что мистер «Сексуальный папочка», как называли его девушки между собой, заходит в «Sweet Dreams», они чуть ли не все разом бросались ему навстречу, предлагая занять лучший столик. Лэндон, конечно же, понимал, что хорошенькие официантки всячески пытаются с ним кокетничать, однако оставался подчеркнуто равнодушен, но вежлив и неизменно спрашивал о мисс Эванс. Сама Грейс не подозревала о том, как реагируют на Адама её сотрудницы. До определенного времени об этом не знала и Тайра, которая вместе с Каидой, Кэмом и еще одной недавно обручившейся официанткой составляла ту небольшую часть персонала кафе, кто остался равнодушен к чарам новоиспеченного отца Кэтти. Но, услышав однажды, как две девушки громко сетовали, что их третья коллега оказалась в этот день удачливее, успев перехватить «сексуального папочку», быстро сообразила, что к чему, и отныне старалась сама встречать мистера Лэндона, дабы оградить его от излишнего внимания назойливых девиц.

Сегодня Тайра ни о чем таком не беспокоилась. По пятницам, а сегодня была как раз пятница, девочки ночевали вместе, в этот раз в доме Эванс. По случаю начала летних каникул Грейс собиралась сходить с дочками на пикник, тем более что погода в последнее время радовала солнечными деньками. Об этом, как и о том, что Адам завезет Лилли к ней домой по пути на работу, Грейс сказала еще вчера. Поэтому, проводив взглядом уходящую хозяйку, Тайра облегченно вздохнула: Лэндону не придется заходить в кафе, а значит, и у официанток не будет повода снова сходить с ума при виде мужчины. «Цербер Тайра может отдыхать», – усмехнулась про себя администратор и вернулась к работе.

~~~

Поднявшись в квартиру, Грейс заглянула в комнату дочки.

- Милая, скоро приедут Лилли и папа, – сказала она, поцеловав в макушку девочку, которая сидела за письменным столом. Заглянув через плечо малышки, Грейс увидела, что Кэтти что-то читает. – Кэтти, что ты такое читаешь?

- «Удивительный волшебник из страны Оз», – показала Кэтти обложку книги.

- Хорошая сказка, – улыбнулась Грейс. – Это вам в школе сказали прочитать?

- Нет… – тихо ответила девочка и почему-то смутилась, отводя глаза.

- Что такое, маленькая? – Грейс присела рядом с дочерью и взяла её за руки. – Все ведь хорошо?

- Да, просто… – Кэтти снова замолчала, а затем, глубоко вздохнув, продолжила: – Когда я ночую у Лилли… мистер Адам читает нам сказку… И когда мы стали выбирать сказку, он предложил «Чудесную страну Оз»*. Лилли была согласна и сказала, что без меня они не будут её читать… Тогда он спросил меня: «Кэтти, а ты читала «Удивительный волшебник в стране Оз»?» И я сказала, что да… Я не знаю, почему так сказала… Получается, что я его обманула… Но я не хотела!.. – теперь она казалась очень расстроенной.

- Конечно, не хотела, милая, – постаралась успокоить девочку шатенка. – Ты, наверное, просто постеснялась сказать, что не читала эту сказку, да?

- Ага… – кивнула малышка.

- И решила сама её прочитать, – уже убежденно закончила Грейс, после чего Кэтти снова кивнула.

В отличие от Лилли, которая унаследовала от Дэна Купера способность легко адаптироваться в новой ситуации, вдумчивой Кэтти было сложнее принять то, что в её жизни появился отец. Как мать, Грейс видела, что девочка тянется к мужчине, всякий раз внимательно слушая все, что он ей говорит. Да и возвращаясь из особняка Лэндонов, она взахлеб рассказывала о том, как они весело проводили время с Лилли и Адамом. Но природная застенчивость по-прежнему заставляла её робеть в его присутствии, а когда девочка упоминала отца в разговоре с мамой, то употребляла безличное «он» или «мистер Адам» – почему-то ей было сложно вслух произнести простое «папа».

- Кэтти, я знаю, что тебе пока трудно привыкнуть к этому, но папа действительно хочет узнать тебя лучше. И ему интересно, какие книжки ты читаешь, какие мультфильмы смотришь, какой твой любимый цвет… Поэтому тебе не нужно его стесняться. И не нужно бояться сказать правду… Он – твой папа, и он любит тебя, и ты можешь ему доверять точно так же, как мне… Понимаешь? – осторожно произнесла Эванс, стараясь помочь дочке.

- Да, – коротко ответила Кэтти, но при этом все еще не смотрела на маму.

Грейс понимала: несмотря на её слова, Кэтти не просто вести себя свободно с отцом, поэтому предпочла больше не заострять на этом внимание и добавила лишь:

- Вот и славно.

Спустя пару мгновений раздался звонок в дверь.

Кэтти тут же вскинула голову и улыбнулась, от чего её зеленые, как у папы, глаза, которые еще пару минут назад она стыдливо прятала, озарились радостью. И пусть ей было пока сложно говорить о папе, каждый раз она очень-очень ждала встречи с ним. Девочка поерзала на стуле, нерешительно глядя на маму.

- Ну, же! Беги, встречай папу, – улыбнулась Грейс, после чего малышка тут же помчалась открывать дверь.

Грейс шла следом за дочерью, когда машинально задержалась у зеркала, поправив несколько прядей, выбившихся из свободного пучка, думая при этом о том, что блеск для губ остался в её спальне. Поймав себя на этой абсурдной мысли, она слегка нахмурилась и, мысленно дав себе подзатыльник, поспешила в прихожую. Выйдя в коридор, она увидела, как Кэтти распахивает дверь.

- Привет, Кэтти! – тут же раздался звонкий голосок Лилли.

- Привет, – улыбнулась Кэтти, пропуская подружку, а следом за ней и отца.

Лилли сразу подбежала к Грейс и стала, подпрыгивая от нетерпения, рассказывать о том, какой пирог хотела бы испечь вместе с мамой. Кэтти же так и осталась стоять у порога, завороженно глядя на отца. Адам тем временем поставил рюкзачок Лилли и присел на корточки перед второй дочкой.

- Здравствуй, милая, – тихо произнес мужчина, слегка приобняв девочку и чмокнув её в макушку.

- Здрасте… – еще тише ответила Кэтти и смущенно улыбнулась.

Как бы Адаму ни хотелось прижать к себе малышку и долго-долго не выпускать, он все же понимал, что этим только смутит её еще больше, а потому, еще раз коснувшись губами шелковых светлых прядей, выпрямился и посмотрел на Грейс.

- Доброе утро, – поприветствовала его девушка, посылая понимающую улыбку.

- Доброе утро, Грейс, – кивнул в ответ Лэндон и как-то нервно провел рукой по волосам, глубоко вздохнув при этом. – Ну, я, наверное, уже пойду… – нехотя добавил он.

- Может, кофе? – предложила шатенка.

На лице мужчины немедленно расплылась довольная улыбка.

- А, может, найдется лишняя чашка какао? – в ответ спросил Адам.

- Да-да-да! – подпрыгивая на месте, закивала Лилли. – Я тоже хочу маминого какао!

- Можно мы с Лилли сами его нальем? – тут же отозвалась Кэтти.

- Конечно, только осторожнее, – дала разрешение Грейс, после чего малышка Кэт, кинув быстрый взгляд на папу из-под длинных ресниц, схватила подружку за руку и потянула в сторону кухни.

Проводив взглядом девочек, оба родителя как-то вдруг замерли, глядя друг другу в глаза. Вообще, это был едва ли не первый раз после возвращения из Итонвилля, когда они вот так остались наедине, пусть всего лишь на пару минут. Но почему-то в этот момент ни одному из них не хотелось что-либо говорить, дабы прервать молчаливую паузу – смотреть друг на друга, слегка улыбаясь, было вполне достаточно… Хотя, возможно, Лэндон и хотел бы оказаться чуточку ближе к той, чей теплый взгляд и добрая улыбка неизменно дарили ему надежду, что неловкость в общении с Кэтти когда-нибудь исчезнет.

- Мам, пап? Ну, вы где? – вдруг выглянула из кухни мордочка Лилли.

- Уже идем, – откликнулся Адам, после чего оба родители поспешили присоединиться к девочкам.

Зайдя на кухню, Грейс быстро поставила на стол тарелку со свежей выпечкой, прихваченной из кондитерской. Заняв свое место, она улыбнулась, увидев среди чашек, наполненных сладким какао, любимую кружку Кэтти – ту самую, белую, усеянную крупными красными горошинами, из которой дочка каждое утро пила любимый напиток. А уже в следующее мгновение сердце матери наполнилось щемящей нежностью и невероятной гордостью за свою девочку, наблюдая, как та аккуратно, стараясь не расплескать, двигает эту самую чашку своему отцу. И пусть Адам пока не мог оценить всей трогательности этого маленького поступка дочери, Грейс он многое поведал об истинном отношении застенчивой Кэтти к папе. Перехватив взгляд малышки, мама Грейс одобряюще улыбнулась и незаметно подняла большой палец вверх.

Следующие минут десять они дружно уплетали булочки с корицей, запивая вкусным напитком. Лилли охотно разговаривала со всеми – то что-то увлеченно рассказывала, то задавала вопросы, а то, хихикая, шептала о чем-то на ухо Кэтти, от чего светловолосая малышка уже через пару минут расслабилась и дальше не уступала в разговорчивости своей темноволосой подружке. Глядя на девочек, Грейс мысленно радовалась умению Лилл разряжать любую обстановку и располагать всех вокруг, унаследованному от родного отца.

- Хэй, а почему это у вас дверь открыта? – вдруг послышался низкий мужской голос со стороны прихожей.

- Дядя Блейк! – вдруг взвизгнула Кэтти и, спрыгнув со стула, умчалась из кухни.

Грейс широко улыбнулась и обратилась ко второй дочери:

- Лилли, милая, пойдем, я тебя кое с кем познакомлю, – после чего они с девочкой, взявшись за руки, вышли в коридор.

Адам растерянно проводил их взглядом, а затем нахмурился и поспешил увидеть, кого это принесла нелегкая.

Оказавшись в небольшой прихожей Эванс, он стал свидетелем того, как какой-то смуглый здоровяк в темно-синем костюме кружит его дочь, от чего та восторженно визжит. Лэндон тут же почувствовал болезненный укол отцовской ревности. По какому праву этот незнакомый бугай вызывает у его девочки столько восторга, тогда как ему, родному отцу Кэтти, приходится довольствоваться осторожными объятиями? Да кто вообще такой этот… дядя Блейк?

Через пару мгновений незнакомец, наконец, отпустил девочку, но, как оказалось, лишь для того, чтобы притянуть в свои медвежьи объятия Грейс.

- Рей-Рей, детка, как же я соскучился! – пробасил «бугай», крепко стискивая хрупкую фигурку девушки.

Услышав это самое «детка», Лэндон помрачнел еще больше, делая собственные выводы о том, кем является для Грейс мужчина. И это, почему-то, задело его ничуть не меньше, чем реакция Кэтти.

Однако оказалось, что и это не было пределом. Кое-как отлепив свои лапы от Грейс, здоровяк заметил Лилли, при этом упорно игнорируя присутствие Адама, и обратился к малышке:

- Так-так, а кто эта маленькая мисс?

- Лиллиан Элизабет Лэндон, – ничуть не смутившись, представилась девочка, протягивая ладошку.

- Ого! Блейк Мэттью Вуд, – мужчина слегка пожал детские пальчики, демонстрируя широкую белозубую улыбку.

- Здравствуйте, мистер Вуд, – улыбнулась в ответ Лилли.

- Привет, малышка Лилл, – кивнул Вуд. – И для тебя я просто дядя Блейк, идет?

- Идет! – радостно согласилась та.

- Дядя Блейк, – позвала Кэтти, – а в какой стране ты был в этот раз?

- О-о-о… – загадочно протянул Блейк. – Я был в стране, которая называется Украина. И я привез вам маленькие подарки, – добавил он, наклоняясь к своей дорожной сумке.

Через пару мгновений он держал в своих больших ладонях двух миниатюрных куколок с нежными фарфоровыми личиками, одетых в национальные украинские костюмы – белые рубашечки с широкими рукавами, красные сарафаны с вышитыми орнаментами на юбках, украшенные рядами красных бус, и, конечно же, с веночками на головках из цветов и разноцветных ленточек. При этом первая кукла была со светлыми глазками и пшеничными волосами, а вторая – кареглазая и с косами цвета воронового крыла.

- Вот… Я увидел их в одном из сувенирных магазинчиков Киева, и подумал, что они очень похожи на вас, – с этими словами он протянул игрушки девочкам.

- Ух, ты! – с восторгом воскликнула Лилли. – Я таких еще никогда не видела!

- Какие они красивые!.. Спасибо, дядя Блейк! – подхватила Кэтти.

- Да-да, – закивала Лилл, – большое спасибо, дядя Блейк!.. Пап-пап, смотри какая необычная, правда? – уже через секунду обращалась она к отцу, показывая подарок.

Лэндон, все это время раздираемый бессильной злостью, ревностью и огромным желанием врезать этому самому Вуду, так легко очаровавшему его малышек, мгновенно расслабился, стоило ему услышать родной голосок, и нежно посмотрел на дочку.

- Замечательная, – подтвердил Адам, а затем добавил: – Кэтти, а ты покажешь мне свою куколку?

Нежный румянец тут же окрасил щечки Кэтти, и она торопливо подошла к отцу, протягивая игрушку.

- Эти куколки, и правда, такие же красивые, как мои девочки, – ласково проговорил Лэндон, притянув обеих малышек к себе, от чего Лилли весело хихикнула, а Кэтти широко улыбнулась.

Теперь, когда дочки были рядом, Адам снова чувствовал себя уверенно. Но взглянув на Грейс, вдруг осознал, что для полного спокойствия ему не хватает только одного – чтобы наглая физиономия Блейка Вуда оказалась сейчас за дверью, а лучше и вовсе за многие мили от Сиэтла… например, в одной их глухих деревушек Украины.

- Кэтти, Лилли, как насчет того, чтобы посмотреть на карте, где находится Украина? – предложил папа Лэндон девочкам.

Как только малышки с энтузиазмом, присущим исключительно восьмилеткам, убежали в комнату Кэтти, Адам подошел ближе к Грейс, которая негромко разговаривала с Вудом. Встав у нее за спиной и сверля взглядом её собеседника, он жалел, что не может притянуть девушку точно так же, как дочек пару минут назад.

«Бугай», чьи темные, чуть раскосые глаза, черные короткие волосы и смуглая кожа выдавали в нем потомка коренного населения Олимпийского полуострова, перевел свой взгляд, в котором молнией промелькнула усмешка, на выросшего за спиной Эванс мужчину. Грейс тоже почувствовала близкое присутствие Адама и, повернувшись вполоборота, улыбнулась.

- Адам, познакомься, это Блейк Вуд, мой очень близкий и старинный друг, – сообщила она.

- Да, я слышал, – ответил тот и протянул руку, – Адам Лэндон, папа Кэтрин и Лиллиан.

- Что ж, и я более чем наслышан, – ответил Блейк.

Их рукопожатие получилось куда более крепким и продолжительным, чем требовалось, но ни один из мужчин не желал первым прерывать этот «обмен любезностями» и, казалось, только усиливал нажим, не отрывая взгляда от соперника.

Почувствовав, что атмосфера вокруг накаляется, Грейс произнесла:

- Ну, теперь все друг с другом знакомы, так что нет смысла стоять в прихожей… Может, переместимся в гостиную и выпьем чаю?.. Или какао, – добавила она, посмотрев на Адама.

Лэндон в ответ улыбнулся, глядя в глаза Грейс, с каким-то детским восторгом радуясь тому, что у них появилась вот такая общая маленькая, понятная им двоим шутка. И только он хотел ответить, как раздался рингтон его мобильного телефона.

- Да, Клэр, привет… – ответил он, прекрасно понимая, что означает звонок Хэмптон. – Сделка по «Bechtel» назначена на три… Да, конечно, все документы сейчас у страховщиков… О’кей… Да, я буду… – он посмотрел на часы, – через двадцать минут… Хорошо, до встречи.

Завершив разговор с начальницей, Адам провел по волосам пятерней и произнес:

- Жаль, но мне придется отказаться от какао…

- Ну, значит, в другой раз? – улыбнулась Эванс.

- Ловлю на слове, – расплылся в ответной улыбке Лэндон.

- Ну, а мне, пожалуй, самую большую кружку! – вмешался вдруг Вуд, вновь тем самым провоцируя Адама на крайне нелицеприятное высказывание в свой адрес, но, к неудовольствию последнего, Грейс снова смягчила ситуацию, произнеся:

- Блейк, ты иди пока в гостиную, а я провожу Адама.

- Конечно, Рей-Рей, – кивнул Блейк, в очередной раз ослепительно сверкнув белоснежной улыбкой, хотя, по мнению Адама, это больше смахивало на оскал.

Как только Вуд, под прицелом яростного взгляда зеленых глаз, скрылся за порогом гостиной, Адам медленно выпустил воздух сквозь стиснутые зубы, а затем несколько резко спросил:

- Так, вы идете сегодня на пикник?

- Да… – немного растерялась Грейс. – Что-то не так?

- Нет… Все хорошо, просто… Прости, это все из-за сложностей на работе… – голос Адама снова стал нормальным, а губы тронула немного печальная улыбка. – Пойду попрощаюсь с девочками… А тебе, наверное, нужно заняться гостем?

- Блейк знает здесь все не хуже меня, – отмахнулась шатенка.

- Даже так… – тихо проговорил Лэндон, заставляя себя не реагировать на последнюю реплику, прежде чем зайти в комнату к девочкам.

~~~

В этот солнечный и очень теплый день многие жители столицы штата Вашингтон спешили выбраться если уж не загород, то хотя бы в один из многочисленных парков. Одним из таких мест, где бóльшая часть зеленого газона была усеяна разноцветными покрывалами, был парк «Магнолия», расположенный на северо-западе от центра города, в одном из самых крупных районов Сиэтла, в честь которого и был назван. И хотя Грейс собиралась посетить с девочками ближайший от дома парк, «дядя Блейк» уговорил её отправиться в маленькое путешествие до побережья, где они выбрали чудное местечко с прекрасным видом на залив Пьюджет-Саунд.

- Уф, все, больше не могу… – протянул Блейк, плюхаясь на красно-белый клетчатый плед рядом с Грейс, которая тут же оторвалась от чтения книги. – Я уже и забыл, какими выматывающими могут быть игры с восьмилетним ребенком. А уж если их сразу двое…

- Это еще ничего. Радуйся, что они не попросили тебя поиграть с ними в «салон красоты» – в эту игру они могут играть бесконечно, – улыбнулась девушка, протягивая Вуду бутылку с водой. – Хотя, кто сказал, что они не сделают этого вечером?

- А избежать этого никак нельзя? – с надеждой уточнил Блейк.

- Ну, если ты сможешь не поддаться их умоляющим взглядам на ангельских личиках и фирменному «Пожалуйста-пожалуйста, всего разочек, дядечка Блейк» в исполнении Лилли… – пропела тоненьким голоском Эванс, сама до конца не осознавая, насколько точно изобразила дочь, – если у тебя получится, то клянусь купить тебе годовой абонемент на игры «Маринерс»**.

- Ого! Вы так уверены в своем выигрыше, мисс Эванс?

- На все сто, – усмехнулась Грейс. – Адаму еще ни разу не удавалось продержаться дольше, чем пару минут.

- Адам, говоришь… – слегка прищурившись, произнес Вуд. – Так что у вас с этим Лэндоном?

- Что? О чем ты? – удивилась девушка.

- О, да брось, Рей! – покачал головой мужчина. – Ты думаешь, я мог не заметить все эти его ревнивые взгляды? Я был уверен, что еще пара минут, и он точно двинет мне в челюсть. Я даже был слегка разочарован, когда ты вмешалась со своим какао… Я тоже был бы не прочь оставить пару симпатичных фонарей на его физиономии!

- Блейк!.. – тут же возмутилась шатенка. – Ты несешь какую-то чушь… Я не знаю, что ты там навыдумывал; все, что нас связывает с Адамом, это девочки… О какой ревности ты говоришь? Я для него лишь мать его детей… – закончила Грейс, задаваясь вопросом: неужели в её словах только что прозвучало сожаление?

- В самом деле, Рей? – хмыкнул Вуд. – А мне показалось, что тебе вполне комфортно в его присутствии, я бы даже сказал, приятно… Ты настолько ему доверяешь?

- Блейк, Адам – отец моих девочек, притом замечательный отец. Ты видел Лилли? Она потрясающая! Такая умная, добрая, смелая… И это полностью его заслуга. Так что, конечно я ему доверяю.

- Значит, ты его простила?

- Да, – кивнула Грейс, – я давно его простила. И Гарри его простил, а это многого стоит.

- Жаль… – задумчиво произнес Блейк, но увидев, как Эванс нахмурилась, добавил: – Жаль, что я не успел вовремя начистить ему морду, теперь уже этому не бывать… Ну, а если честно, то вы отлично смотритесь вместе.

- Так, хватит об этом, – тут же резко вскинула голову Грейс, стараясь прогнать из своей головы неуместные мысли о том чувстве безопасности, которое всегда возникает у нее в присутствии Адама. А заметив на лице Вуда насмешку, поспешила перевести разговор на другую тему: – Лучше скажи мне, дружок, когда в твоей жизни появится та, кто сможет увлечь тебя дольше, чем на пару ночей?

Насмешливое выражение на лице мужчины тут же сменилось мечтательным, когда он улегся на спину, закинув за голову руки, и, глядя в ясное голубое небо, тихо произнес:

- Возможно, уже появилась…

- Что?! – чуть ли не подпрыгнув на месте, воскликнула Грейс. – И ты до сих пор ничего мне не рассказал? Блейк Вуд! А ну сейчас же выкладывай! Кто она?

- Несси… – выдохнул Блейк.

- Где ты её встретил? – уже спокойнее спросила девушка, с любопытством разглядывая друга, который меньше всего сейчас напоминал того самоуверенного красавчика, мастерски соблазняющего девушек одной только улыбкой, и которого она знала уже двенадцать лет.

- В небе, – ответил он, по-прежнему не отрывая взгляда от небосвода.

- О… Я могла бы и сама догадаться, что свою судьбу ты можешь встретить только там, в небе…

Блейк ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся, мысленно соглашаясь с Грейс. Все в его жизни было связано с небом.

Блейк Вуд всегда бредил небом. Сейчас он не мог точно сказать, когда это началось, но ему было приятно думать, что эта любовь у него от мамы. Он плохо помнил мать – невысокую, но сильную женщину, дочь племени Нискуалли, с темными блестящими волосами, заплетенными в длинную, ниже талии, косу, всегда смеющимися глазами и ласковыми руками. Она погибла, когда Блейку не было и пяти, поэтому он не знал, было ли это на самом деле, или только в его воображении, но неизменно с образом матери в его сознании всплывала картинка: лето, берег реки Машел, он – совсем маленький мальчик – сидит у нее на коленях. Мама показывает ему пушистые, словно из сахарной ваты облака, а он называет ей животных, на которых они похожи, когда вдруг небо пересекает маленькая темная точка, а за ней тянется белый хвост, разрезающий небосвод пополам.

- Что это? – спрашивает маленький Блейк.

- Это самолет, – спокойно отвечает мама.

- А что такое самолет?

- Самолет – это такая стальная машина с крыльями, которая перевозит много-много людей, только не по дороге, а по небу.

- Но как в него помещаются люди, он ведь такой маленький? – искренне удивляется малыш.

- О, нет, Блейк. Он очень большой, намного больше обычной машины или грузовика. В нем могут поместиться все люди из нашей резервации. Просто он летит очень-очень высоко, даже выше облаков, и поэтому отсюда, с земли, кажется нам таким маленьким…

После того, как Сара погибла в автокатастрофе, Джим Вуд не захотел больше оставаться в резервации Маклешут, где все напоминало ему об утрате любимой жены. Поэтому он забрал сына и двух старших дочерей – Ребекку и Рэйчел – и перебрался в Итонвилл, где устроился инструктуром при Национальном парке Маунтин-Рейнир, сопровождая туристов при восхождении на гору Рейнир. Семья Вудов поселилась в небольшом домике, почти на самой окраине городка, по соседству с Гарри Эвансом, тогда еще помощником шерифа местной полиции. К тому времени Ада уже упорхнула вместе с малышкой Грейс, поэтому одинокий Гарри и овдовевший Джим быстро нашли общий язык, болея вместе за «Сиэтл Маринерс» по вечерам в будни или отправляясь в выходные на рыбалку.

Когда шестнадцатилетняя Грейс переехала в Итонвилл к отцу, в доме семьи Вудов остались только Джим и Блейк – Ребекка к тому времени вышла замуж и переехала с мужем в Нью-Мексико, а Рэйчел уже училась и работала в Чикаго. Несмотря на разницу в возрасте, Грейс быстро подружилась с Блейком, четырнадцатилетним и еще немного неуклюжим мальчишкой, чья комната была от пола до потолка увешана изображениями самолетов. Буквально в первый же совместный ужин в доме шерифа, по случаю приезда Эванс младшей, Блейк успел рассказать девушке о своей заветной мечте – стать летчиком. Уже тогда Грейс была впечатлена тем, с каким трепетом он рассказывал о своем желании подняться в небо за штурвалом самолета. Причем это увлечение не ограничивалось для юного Вуда лишь романтичными образами, навеянными красивыми картинками и фильмами об авиаторах. Отнюдь. Он скрупулезно изучал историю авиастроения, как никто другой знал все модели, как военных, так и гражданских, самолетов, но главное, отлично разбирался во всех физических процессах, связанных с воздухоплаванием и, как следствие, имел отличные оценки по физике. Он нисколько не сомневался, что когда-нибудь сможет осуществить свою мечту, а пока старался хорошо учиться, играл в футбол с друзьями и с присущим ему азартом копался в гараже с найденными на свалке мотоциклами.

Хрупкая и начитанная дочка шерифа Эванса, который за время дружбы с семьей Вуд стал ему по-настоящему родным, сразу понравилась Блейку. Грейс искренне интересовалась его успехами и мечтаниями, делилась с ним дисками с фильмами и музыкой и частенько потчевала потрясающе вкусными ужинами. А еще ему очень льстило, что она, уже старшеклассница, могла запросто сесть с ним в столовой за один столик или проболтать всю перемену, хотя для её друзей он был всего лишь смешным нескладным индейским мальчишкой.

Когда же Блейку исполнилось пятнадцать, и он перешел, наконец, в старшую школу, какое-то время ему казалось, что он влюблен в свою кареглазую подругу. Грейс, конечно же, не могла не заметить, что друг, за лето вдруг превратившийся из неуклюжего подростка в красивого высокого юношу, стал бросать в её сторону взгляды, отличные от просто дружеских. И это её несколько напрягло, поскольку для нее Блейк по-прежнему оставался близким другом, но не более того. К тому же, в выпускном классе Джейсон Уокер наконец-то пригласил её на свидание, а этот мальчик ей нравился давно. Еще больше Грейс испугалась, когда Вуд однажды позвал её в кино, а на обратном пути попытался взять за руку. Тогда она смогла отшутиться, с ужасом представляя, что было бы, если он попробовал её поцеловать, но всерьез задумалась о том, чтобы поговорить с другом.

К огромной радости Эванс, этот разговор так и не состоялся, и за это ей нужно было благодарить одну смелую одноклассницу Вуда, чьи голубые глаза и пухлые губки не оставили равнодушным юношу. Под натиском прелестей Лорен и собственных гормонов, Блейк как-то быстро забыл про проснувшийся интерес к Грейс, чему последняя была только рада. Они снова стали лучшими друзьями, не вспоминая про возникшую некогда неловкость; Грейс наслаждалась ухаживаниями Джейсона и готовилась к выпускному, а Блейк, уверившийся в собственных силах, ступил на путь покорения женских сердец старшей школы города Итонвилл. И это ему очень хорошо удавалось.

Но, несмотря на амурные похождения, Блейк ни на минуту не забывал о своей мечте. Более того, он уже наметил себе некий план, который должен был позволить ему стать в будущем пилотом. Он собирался окончить школу и пойти работать автомехаником – благо в машинах он разбирался ничуть не хуже, чем в самолетах – чтобы накопить денег для обучения в летной школе. По его подсчетам он должен был заработать нужную сумму в течение трех – максимум пяти лет. Таков был план Блейка Вуда. Однако у судьбы были свои планы…

Он узнал о случившемся с отцом от шерифа Эванса, который забрал его из школы и отвез в больницу. По дороге Гарри рассказал о том, что во время подъема на гору Рейнир не выдержала страховка Джима и он сорвался вниз. Блейк плохо помнил, как они добрались до больницы, как долго просидели в комнате ожидания, и что ему говорил врач, выйдя из реанимации. Единственное, что он запомнил навсегда, было чувство невероятного облегчения, когда отец открыл глаза и слабо ему улыбнулся.

Джим Вуд остался жив, но оказался навсегда прикован к инвалидной коляске. Ему было очень сложно осознать то, что он уже никогда не сможет ходить, плавать и тем более работать горным инструктором. Первые недели в больнице он отчаянно надеялся, что врачи смогут поставить его на ноги, но к моменту выписки стало очевидно, что это невозможно. Тогда Вуд старший впал в депрессию. Он замкнулся, старался не выходить из дома и как можно реже показываться людям; ему была невыносима мысль о том, что его могут увидеть таким – немощным калекой. Блейк и Гарри, как могли, старались поддержать, не унижая его жалостью, но все же это были тяжелые времена в семье Вудов. Но время шло, и к выпускным экзаменам сына Джим смог примириться со своей судьбой, тем более что потомку племени Нискуалли, не пристало показывать собственную слабость, в данном случае – слабость духа.

После получения школьного аттестата Блейк все еще намеревался устроиться механиком в местный автосервис, но вот о небе он изо всех сил старался больше не думать – еще тогда в больнице, ожидая вердикта врачей, он поклялся, что никогда не оставит отца. Но вот сам Джим имел на этот счет совершенно иное мнение. Он попытался поговорить об этом с сыном, но тот лишь отмахнулся, заявив, что это больше его не интересует. Тогда Вуд старший, не без помощи Гарри, сам заполнил и отправил заявление на зачисление сына в «Westwind School of Aeronautics», оплатив обучение деньгами, выплаченными ему по страховке. Узнав об этом, Блейк сначала разразился целой тирадой о том, что отец мог бы безбедно жить на эти деньги, но успокоившись, ощутил небывалую радость и безграничную благодарность. Таким образом восемнадцатилетний Блейк Вуд оказался в Фениксе, штат Аризона, где начал постепенно, шаг за шагом постигать азы профессии своей мечты.

Пройдя курс сертифицированного летчика-инструктора CFI по пилотированию самолетов с одним двигателем за десять месяцев, он получил летную лицензию Федерального управления гражданской авиации США, сначала в качестве пилота-любителя, а затем и коммерческого пилота. Но после успешного завершения курса и сдачи экзаменов, Блейк не покинул стен «Westwind», вместо этого устроившись в уже родную летную школу инструктором. Он проработал в Аризоне чуть больше четырех лет, успев за это время не только набрать впечатляющее количество часов летного времени, но и получить степень бакалавра в области авиации по специальности профессиональный пилот, воспользовавшись дистанционной программой Университета «Utah Valley». Далее в его плане значилось получение лицензии ATPL*** пилота транспортной авиации, поэтому он переехал в Помпано-Бич, поступив в Авиационную академию Флориды, которая давала возможность летать на самых современных многодвигательных воздушных суднах, таких как Airbus А300 и Boeing 737.

Спустя восемь лет с того момента, когда он впервые уехал из родного Итонвилля, Блейк Вуд работал в качестве второго пилота международных авиалиний в одной из крупнейших авиакомпаний мира – «American Airlines». Что же касается личной жизни, то до сих пор она ограничивалась многочисленными короткими романами, чему способствовала как одна из самых романтичных профессий молодого человека, так и его более чем привлекательная внешность, подчеркнутая идеально сидящем темно-синим костюмом пилота. Но если с девушками его можно было назвать ветреным, то в отношении семьи он был исключительно преданным. При любой возможности он приезжал к отцу в Итонвилл, не редко по пути заезжая к Грейс и Кэтти, ведь подруга и её очаровательная малышка стали для него такими же родными, как сестры. Вот и в этот раз он остановился в Сиэтле, чтобы провести время с девочками Эванс, а на следующий день собирался отправиться в Итонвилл на целую неделю.

- Так ты расскажешь мне о Несси? – спросила Грейс, перекатившись набок и пристально вглядываясь в молодого человека. – Кто она?

- На самом деле, её зовут Инесса, – уточнил Блейк, зеркально отображая позу Эванс, – Инесса Чернышенко.

- Ого… Значит, она не американка? – удивилась шатенка.

- Она родом из Украины, но её родители эмигрировали в США, когда ей было семь, поэтому она имеет гражданство.

- Расскажи, какая она? – слегка улыбнувшись, поинтересовалась девушка.

- Удивительная, – мгновенно ответил Вуд.

- А поподробнее?

- Хм… – он слегка нахмурился, но уже через минуту на его лице расплылась широкая улыбка, и он мечтательно протянул: – У нее красивые карие глаза, маленький вздернутый носик, добрая улыбка и самые милые ямочки на щеках…

- Ох… – изумленно выдохнула Грейс, впервые услышав от друга такое описание девушки. – Никогда раньше не слышала, чтобы ты описывал чью-то улыбку… Она действительно тебя зацепила, Блейк…

- Ну… пожалуй, да… – промямлил он, неожиданно смутившись.

- Я очень хочу её увидеть! Она, должно быть, замечательная.

Блейк тут же нырнул в задний карман джинсов и достал свой телефон. Щелкнув пару раз по кнопкам, он протянул мобильный Грейс. С монитора коммуникатора Вуда на Грейс смотрела красивая девушка с медно-каштановыми волосами и действительно доброй улыбкой.

- Красивая, – кивнула Грейс, возвращая телефон. – Так что её связывает с небом?

- Она стюардесса, – улыбнулся Блейк, – в начале года устроилась в «American Airlines», а с недавнего времени летает на международных линиях в составе нашего экипажа. Знаешь, Рей, я сначала принял её за очередную смазливую и стервозную дамочку, которых привык покорять одним взглядом, а она оказалась совсем другой… Мы вместе летали уже несколько раз, когда однажды я увидел, как она читает перед вылетом и при этом иногда хихикает. Думал, сейчас подкачу к ней, улыбнусь, скажу пару стандартных шуточек, и она тут же растает… Дурак. Знаешь, что она читала? Рассказы Чехова – конечно же, в оригинале… Чехова, представляешь? Хотя ты-то со своей степенью по литературе можешь представить, а вот я почувствовал себя полным идиотом… – на какое-то время он замолчал, видимо, еще раз мысленно переживая тот момент. – В общем, больше я не пытался к ней приставать. А потом, через пару недель, мы полетели в Киев. Ох, она тогда была такой счастливой, буквально светилась от восторга, и я спросил у нее, чему она так радуется. Оказывается, она родилась в Киеве, и там до сих пор живет её бабушка… Мы тогда действительно разговорились. Она рассказывала о своей семье, о том, как училась в Университете Виргинии, изучая французский и итальянский языки, а получив степень, вдруг поняла, что хотела бы путешествовать по миру, и случайно увидела объявление о наборе на курс бортпроводниц… В общем, когда мы приземлились в Киеве, она предложила устроить мне экскурсию по её родному городу, а потом позвала в гости к своей бабушке…

- Значит, она та самая… – проговорила Грейс искренне. – Я очень рада за тебя Блейк, правда.

- Спасибо, Рей-Рей, – благодарно улыбнулся Вуд, и они замолчали, думая каждый о своем. Но спустя пару минут Блейк снова посмотрел на подругу и, лукаво улыбнувшись, протянул: – А Лэндон все же к тебе неравнодушен!

- Что? – пролепетала Грейс, растерявшись от резкой смены темы, а затем воскликнула: – Да ну тебя, Вуд! – но при этом почувствовала, как внутри что-то сладко сжалось.

~~~

Лэндон нервно мерил шагами свой кабинет. Весь день его все раздражало – слишком яркое солнце за окном, слишком сладкий кофе, слишком громкие голоса в офисе, слишком дотошные клиенты и еще дюжина того, что именно сегодня казалось «слишком».

- Адам, в чем дело? – с порога спросила Клэр, без стука входя в его кабинет.

- А в чем дело? – устало переспросил он, засунув руки в карманы брюк.

- Ты весь день какой-то дерганный, а о встрече с «Bechtel» я вообще лучше промолчу… – женщина скривилась, вспоминая, как ей пришлось несколько раз сглаживать ситуацию после довольно резких замечаний Лэндона. – Поэтому я спрашиваю: в чем дело? Что у тебя случилось? Что-то с Лилли? С Кэтти?

- Нет, с ними все хорошо… Я надеюсь, что с ними все хорошо.

- Тогда что?

- Ничего… Просто… Я не знаю!.. – Адам взъерошил волосы и отвернулся к окну. Глядя на тысячи огней вечернего Сиэтла и башню Спейс Нидл, он тихо произнес: – Мне не нравится, что девочки остались с этим Вудом.

- Ты, кажется, говорил, что это друг Грейс, так в чем проблема? Ты не доверяешь Грейс?

- Я не доверяю Вуду.

- Он может им как-то навредить? – Хэмптон искренне не понимала, почему её друг столь мрачен из-за приезда этого мужчины.

- Нет, не может, – отрицательно покачав головой, ответил мужчина. – Грейс бы этого не допустила, да и Кэтти хорошо его знает, судя по её реакции… Слишком бурной реакции.

Ну вот, еще одно «слишком»…

- Так в этом все дело? В реакции Кэтти? – догадалась Клэр.

- Да, наверное, да… – Лэндон нервно ослабил галстук. – Она так радовалась его приезду, кинулась ему на шею, смеялась… Она никогда не вела себя так свободно в моем присутствии, а ведь я ей родной отец…

- Ей сложно привыкнуть к тебе, вы знакомы всего месяц, Адам. Дай малышке время…

- Да я все понимаю, Клэр, просто это так…

- Больно, – закончила за него женщина, кивнув. – Но я уверена, что вы сможете это преодолеть.

- А я вот совсем не уверен, – наконец повернулся к ней Адам. – Вернее, еще утром я действительно в это верил, но теперь… теперь, когда появился Блейк Вуд, тот, кого Кэтти знает давно и, по всей видимости, просто обожает… – он покачал головой, а затем горько усмехнувшись, добавил: – А еще он близкий друг Грейс…

- И-и-и?..

- Он очень близок Грейс, понимаешь? – зло выдавил Лэндон, рухнув в кресло. – Он прекрасно ориентируется в её доме, называет «деткой» и этим идиотским «Рей-Рей»… – на последнем слове он скривился, будто проглотил что-то склизкое. – Так что, ты должна догадаться, какую близость я имею в виду.

- Так-так, Адам Лэндон, кажется, я начинаю кое-что понимать… – ухмыльнувшись, произнесла Хэмптон, скрестив руки на груди.

- Аллилуйа!.. – язвительно буркнул Лэндон.

- Итак, друг мой, – проигнорировав последнюю реплику, продолжила Клер, – допустим, что Грейс и мистера Блейка Вуда действительно связывают некие близкие романтические отношения…

- Тут нечего «допускать», это очевидно, – процедил сквозь зубы юрист, вцепившись в подлокотники своего кресла.

- Она сама тебе об этом сказала? – выгнув бровь, спросила женщина, перекинув копну рыжих волос через плечо.

- Ты и сама знаешь, что нет.

- Тогда это всего лишь предположение, – повторила Клер. – Так вот, допустим, что это так. Какое тебе дело до личной жизни мисс Эванс? – и она слегка прищурилась, внимательно следя за реакцией мужчины.

- Её личная жизнь непосредственно касается моих детей. Конечно, мне есть до этого дело! – категорично заявил он. – Я имею право волноваться о том, кто проводит время с девочками.

- Значит, тогда вам стоит обсудить с Грейс, как следует поступать в подобных ситуациях, – спокойно произнесла Хэмптон, а затем добавила: – Ну, знаешь, в каких случаях стоит знакомить девочек с мужчиной…

- Каким еще мужчиной?! – резко вскинув голову, рыкнул он.

- Если у них с Вудом что-то не сложится, то в её жизни появится новый мужчина, и тогда…

- Что?.. – не дал закончить ей Адам, вскочив с места.

- Адам, ну это ведь очевидно, – Клер была невозмутима, будто бы не замечая состояния друга. – Грейс – молодая, здоровая и очень привлекательная женщина. И, конечно, она должна устроить свою личную жизнь, с Вудом или с другим мужчиной. Она достойна быть счастливой. Разве ты думаешь иначе?

- Да, но… – Адам замолчал, не в силах что-либо добавить. Конечно, он был полностью согласен, что Грейс – красивая, добрая, чуткая, нежная… и, как никто другой, заслуживает счастья. Но при этом его разум полностью отвергал ту часть, где свое счастье она должна была найти рядом с Вудом или еще каким-то мужчиной… Это осознание несколько напугало Лэндона.

Тем временем, Клер продолжила:

- Ох, Лэндон, ты же не считаешь, что Грейс должна забыть о личной жизни только потому, что она – мать твоих детей? Тем более что ты и сам далеко не монах. Я знаю про твою квартирку на Третьей авеню и то, для каких целей ты её используешь… К тому же, если ты у нас убежденный холостяк, то это не значит, что Грейс не может однажды выйти замуж… В общем, думаю, вам и правда стоит все обсудить сейчас, чтобы впредь ты так не волновался за Лилл и Кэтти, – подытожила она. – Ты ведь только из-за них так бесился сегодня, да?

Адам смог лишь неуверенно кивнуть, глядя на подругу. Она же посмотрела на часы и, слегка нахмурившись, воскликнула:

- О, уже половина седьмого? Меня же ждет Дэвид!.. Ладно, Эд, я побежала. Да и тебе пора домой, так что, хорошо отдохни на выходных, и увидимся в понедельник, нам надо с утра еще раз пройтись по тем документам... Ну, передавай Грейс и девочкам привет, – и она вышла из кабинета, закрыв за собой дверь.

Оказавшись в коридоре, рыжеволосая владелица «Хэмптон Хардмэн» широко ухмыльнулась и тихо прошептала:

- Ох, Лэндон, ты непревзойденный юрист, но когда речь заходит о любви, ты полный болван! – после чего поспешила в свой офис за сумочкой – её ждал чудесный вечер.

~~~

02 июня 2012 г., суббота

Впервые в жизни Адам жалел, что не курит.

Вчера после ухода Клер он попытался заняться документами, но уже через полчаса понял, что не помнит того, о чем читал пару минут назад, а потому сдался и поехал домой. Но и там он не находил себе места. Слова Клер о том, что Грейс может однажды выйти замуж, связав свою судьбу, а значит и судьбу их девочек, с каким-то мужчиной – о том, что этим мужчиной может оказаться Вуд, он и думать не хотел – прочно засели в его голове. Он каждой своей клеточкой чувствовал насколько это неправильно, хотя и понимал, что подобные ощущения абсолютно неуместны, и все же эта мысль преследовала его весь вечер, чтобы он ни делал. После скомканного разговора с родителями и безуспешной попытки отвлечься за просмотром нового триллера он понял, что единственное, что его может сейчас успокоить – это разговор с дочерью. В идеале, он хотел бы услышать обеих дочек и их маму, но прекрасно понимал, что разговор с Кэтти по телефону может оказаться еще более неловким и смущающим, чем их обычное общение, а если ему ответит Грейс, то он может не сдержаться и начать расспрашивать о том, что её связывает с Вудом. Поэтому он не стал звонить на домашний Эванс, вместо этого набрав номер мобильного Лилли.

Однако Лилли не ответила ни на первый, ни на второй звонок. Слушая очередной гудок, он уже начал волноваться и всерьез подумывал о том, чтобы позвонить Грейс, когда вдруг услышал в трубке:

- О, Боже мой! – этот голос принадлежал Грейс, и Лэндона охватила паника, а уже в следующее мгновение:

- Рей, детка, я больше не могу! Оооох… – в этом стоне Адам без труда узнал Вуда, и теперь им овладела ярость – да что там такое происходит? Вернее, он слишком ярко представил, что там могло происходить, и готов был зарычать, когда в трубке послышалось такое родное хихиканье:

- Дядя Блейк, ты должен поставить руку на желтый!

- Да, знаю я, знаю… Легко сказать… – донеслось ворчание Вуда.

- Лилли? – произнес Адам, недоумевая, что происходит в квартирке Эванс.

- Ой, пап, привет! – воскликнула звонко Лилли.

- Милая, у вас все в порядке? – обеспокоенно спросил отец.

- Да, все хорошо! Мы тут в твистер играем! Я в этот раз рулетку кручу. Думаю, победит Кэтти! – весело сообщил девочка.

- О, твистер… Понятно, – протянул Адам и облегченно вздохнул. – Значит, вы там весело проводите время?

- Ага, – подтвердила малышка, – мы потом с тобой тоже поиграем…

- Лилли, малыш, давай уже крути эту чер… эм, крути, пожалуйста, рулетку, а то твоя мама может вообще не разогнуться, – снова послышался приглушенный голос Грейс.

- Ой, пап, мне надо… – начала Лилли.

- Да-да, маленькая, иди спасай маму, – улыбнулся папа Лэндон. – И пожелай маме и Кэтти сладких снов от меня, хорошо?

- Хорошо, папочка! И тебе спокойной ночи!

- До завтра, – еще раз попрощался с дочкой мужчина и завершил звонок.

Он положил телефон и устало провел рукой по волосам. Черт возьми, он действительно завидовал этому идиоту Вуду – как бы ему хотелось оказаться в гостиной Грейс и играть с ней и дочками в твистер…

Этой ночью ему снились разноцветные кружки твистера и Грейс в белоснежном платье, держащая их дочек за руки; они дружно над чем-то смеялись, когда к ним подошел ухмыляющийся Вуд в смокинге и по-хозяйски обнял Эванс за талию… В итоге, Адам проснулся довольно рано, но уже не смог сомкнуть глаз. Приняв контрастный душ, он спустился вниз, посидел на кухне с Одри, и как только стрелка часов, наконец, доползла до цифры десять, чуть ли не бегом отправился в гараж.

И вот теперь он припарковался возле «Sweet Dreams» и поспешил подняться на второй этаж.

Он ожидал увидеть кого-то из своих девочек, но никак не того, что предстало ему, когда дверь распахнулась. Прямо на него смотрел Блейк Вуд – босой, в одних темно-серых спортивных штанах, с белым полотенцем, перекинутым вокруг шеи. По тому, как с его черных волос падали капли воды, стекая по смуглой коже накаченного торса, было понятно, что он только что вышел из душа.

- О, а ты рано, – произнес Блейк, пропуская Адама.

- Где Грейс и девочки? – грубо спросил Лэндон, игнорируя вполне дружелюбную улыбку индейца.

- И тебе доброго утра, – усмехнулся тот и крикнул: – Эй, девочки Эванс, встречайте гостя!

Адама так и подмывало рявкнуть, что «гость» здесь только сам Вуд, но он проглотил язвительные слова, потому как дверь детской тут же распахнулась, и из комнаты выбежали девочки Лэндон.

- Папочка! – радостно кинулась на шею ему Лилли.

- Привет, маленькая, – подхватил он дочку и чмокнул в макушку, прежде чем поставить на пол и раскрыть объятия для Кэтти. – Милая, можно и тебя обнять?

Щечки Кэтти, как и всегда, покрылись румянцем, но она кивнула и смело шагнула вперед.

- Привет, маленькая, – повторил Адам и также поцеловал волосы девочки, слегка сжимая в объятиях.

- Доброе утро, Адам, – вышла из кухни Грейс.

Она улыбалась ему так же, как и всегда, но стоило ему взглянуть на нее, как в голове всплыли вчерашние слова Клер и странные образы из сна.

- Здравствуй, Грейс, – сдержанно отозвался он. – Мы можем поговорить? Наедине… – добавил мужчина, скользнув недобрым взглядом по Вуду.

- Да, конечно… – Грейс была удивлена холодностью Адама. – Девочки, мы сейчас поговорим с папой и будем ждать вас на кухне, чтобы позавтракать, хорошо?

- А я пока переоденусь, – вставил свою реплику Блейк и спокойно направился в комнату Грейс, что не могло не остаться незамеченным для Лэндона.

Как только они оказались на кухне, Грейс обеспокоенно посмотрела на Адама.

- Что-то случилось?

- Нет… – отрицательно покачал головой мужчина, пристально вглядываясь в красивые черты девушки. – Пока нет.

- Тогда о чем ты хотел поговорить?

- О твоем… друге, – процедил Адам.

- Блейке?

- Да, о нем… – кивнул Лэндон и замолчал на несколько секунд, а затем неожиданно, даже для самого себя, выпалил: – Я хотел попросить тебя, чтобы в следующий раз вы «дружили» не тогда, когда рядом девочки…

- Что? О чем ты, Адам? – удивилась Грейс, но Адаму казалось, что она точно поняла, что он имел в виду, поэтому, нахмурив брови, жестко ответил:

- Брось, Грейс! Мы взрослые люди, и мне предельно ясно, какой Блейк близкий тебе друг! Поэтому повторяю: в следующий раз, когда он захочет остаться у тебя, предупреди, и я заберу девочек к себе, и тогда вам ничто не будет мешать «дружить»!..

Выслушав эту странную тираду, Эванс сначала растерялась, но затем точно также нахмурилась и, скрестив на груди руки и глядя прямо в злые зеленые глаза, не менее жестко произнесла:

- Во-первых, я не сделала ничего, чтобы заслужить такое к себе обращение. Мне кажется, что тебе следовало хорошенько подумать, прежде чем заявлять подобное. А во-вторых, говоря, что Блейк – мой близкий друг, я ровно это и имела в виду.

- Но…

- Нет, мистер Лэндон, я еще не закончила, – оборвала его Грейс, подняв предупреждающе руку. – Блейк мне очень близкий друг, практически брат. Я знаю его с шестнадцати лет и доверяю как самой себе. И тебе стоило бы знать, что я никогда не сделала бы чего-то, что могло бы хоть как-то смутить или навредить девочкам. И, наконец, я совершенно не обязана перед тобой оправдываться.

Они смотрели друг на друга несколько бесконечно долгих секунд, но постепенно раздраженность Лэндона растаяла под взглядом шоколадно-карих глаз, оставив после себя лишь горький осадок разочарования от собственной глупости. «Неужели я снова позволил собственной ревности все испортить… Ревности?.. – пронеслось в его голове. – Лэндон, ты идиот…» Он уже хотел извиниться, но тут появились девочки, а следом и Блейк. Грейс легким жестом коснулась переносицы и, вздохнув, обратилась к дочкам:

- Итак, кто будет что пить?

- Какао! – хором ответили малышки, после чего звонко рассмеялись, разряжая напряженную до того атмосферу кухни.

- А мне, Рей, кофе, – попросил Блейк.

- О’кей, – кивнула Грейс и повернулась к Лэндону, – а тебе, Адам?

- Мне тоже какао, если можно… – тихо ответил он, кляня себя за идиотское поведение.

После завтрака, во время которого Адам старался помалкивать, украдкой бросая частые взгляды на Грейс и думая о том, как бы извиниться, Вуд сообщил, что ему пора ехать, и все дружно пошли его провожать.

- Передавай папе и Джиму привет, – обнимая друга, проговорила Грейс. – И я жду, когда ты познакомишь меня со своей Несси.

- Обязательно, Рей, – ответил Блейк.

- Девочки, вы, кажется, хотели передать дедушкам Гарри и Джиму рисунки, – напомнил Грейс, а сама отправилась на кухню, чтобы принести собранный заранее пакет с ужином для своих мужчин из Итонвилля.

Оставшись с Лэндоном наедине, Блейк пару секунд наблюдал, как тот смотрит вслед Эванс, а затем хлопнул его по плечу и негромко сказал:

- Ну, что, чувак, теперь ты часть семьи, так что не смей обижать нашу Рей-Рей. Она, конечно, сильная девочка, но не железная… Справишься? – он беззлобно усмехнулся.

- Обещаю… – растерявшись, ответил Адам и пожал протянутую руку Блейка.

Как только Блейк уехал, Адам легко тронул Грейс за локоть и тихо произнес, чтобы его не слышали Лилли и Кэтти:

- Грейс, мне нужно перед тобой извиниться… Снова.

- Адам, давай забудем об этом, но впредь постарайся быть сдержаннее, хорошо? – также тихо отозвалась шатенка, а затем уже громче добавила: – Девочки, мне нужно ненадолго зайти в кафе, а вы пока с папой придумайте, чем займемся сегодня.

Адам посмотрел вслед уходящей Грейс и подумал: «Я сделаю все, чтобы больше тебя не разочаровывать».

~~~

_________________

Спасибо за проду!

спасибо за продолжение!!! Адам ревнует, это все первые шаги к любви!!!
_________________

Ксюша, спасибо за продолжение)))
Уже практически весь персонал кафе влюблен в Адама, а Грейс ничего и не замечает) Хотя девочек официанток понять можно, Адам мужчинка видный) Но теперь его бдит Тара)))
Адаму уже не терпится, чтоб Кэтти называла его папой, но не все же сразу. Ей нужно больше времени, чтоб привыкнуть к тому, что у неё теперь два родителя. А Лили очень быстро адаптировалась, и Грейс для неё мама. Возможно именно это немного и задевает Адама, что Грейс так быстро покорила Лили, а он все никак не может найти подхода к Кэтти! Но он готов терпеливо ждать пока Кэтти назовет его папой)
И все было бы ничего, пока не появился друг Грейс. У Адама как крышу снесло! И то, что Кэтти радуется Блейку, и то, что он близкий друг Грейс. Ну и соответственно сразу сделал неправильные выводы! Сам себе придумал, сам разозлился! Вот Клэр права, в вопросах любви он полный болван!))) Ему очень не понравился Блейк, моментально начал к нему ревновать! А еще слова Клэр про то, что Грейс может когда-нибудь выйти замуж подействовали на него как бомба!
И со всем, что он себе напридумывал пришел к Грейс, и высказал все в такой неприятной форме! Хорошо хоть у Грейс не такой вспыльчивый характер, как у Адама, и она более менее спокойно отреагировала!
Ему нравится Грейс, в этом нет сомнений, только если дальше будет ревновать без причины, то вряд ли что-то получится!
Адам, надо брать себя в руки, ты ж мужик!!!!)))
_________________

Приветик! Глава получилась милой и забавной. Было жутко интересно наблюдать за метаниями Адама, как он отреагировал на друга Грейс. Сразу видно-ревнует,только до конца еще не понимает, что ревность не только из-за Кэтти.Надеюсь, что Кэт все же оттает и вскоре будет относиться к Адаму так же, как Лили к своей маме. Ему этого так не хватает, как видно.Очень мило было, когда малышка дала свою любимою кружку папе. Я думаю, Адам бы оценил это, если бы знал)
Жду продолжения с нетерпением!
_________________

Толи еще будет Женя, спасибо за комментарий!


Ну, при ней-то они (девушки) небось по струнке ходят - где уж там разглядеть))

Тупит, правда, иногда, но в целом-то, конечно, кандидат в мужья он ценный

Мне не хотелось перегружать историю излишним драматизмом, но слишком просто и гладко все это пройти тоже не могло. К тому же, девочки ведь действительно очень разные, отсюда и восприятие и реакция на новый для них статус - разные.

Оооо! А это очень интересная мысль! Признаться, сама я как-то об этом не задумывалась... Спасибо, что открываешь для меня по-новому героев! Круто!

Клэр замечательная, ага) Она быстро раскусила Лэндона, и провела свой маневр очень тонко, посеяв очень правильные и нужные в этот момент сомнения в разум нашего болвана)

Ну, будем надеяться, что он извлек для себя урок)
suncity, спасибо за чудесный отзыв!


Очень рада, что понравилось) Впереди нас ждет еще кое-что из разряда милого, местами забавного - драмы остались в прошлом) А вообще... мы выходим на финишную прямую

Ну, да, он ведь у нас парень горячий, вот и тут вспылил)) Тем более, когда проницательная Клэр подала все под таким правильным соусом

Я бы сказала, что он не столько не понимает, сколько отказывается этот факт понять и принять... Все-таки вся эта ситуация очень не проста)

Ну, она ведь действительно любит папу Адама и тянется к нему, но пока не может преодолеть некий внутренний барьер... Но, ничего, всему свое время. Главное, что Адам это понимает и готов ждать столько, сколько потребуется.
Лера, как и всегда, большое спасибо!
_________________

 » Глава 13

07 июня 2012 г., четверг


- Девочки, и пообещайте: что бы вам ни предложила бабушка Ада, вы обязательно расскажите об этом дедушке или дяде Филлу, хорошо?

В Северном терминале аэропорта Сиэтл - Такома этим утром, как и обычно, было шумно – кто-то кого-то встречал, кто-то дожидался своего рейса, кто-то искал багаж. Но при взгляде на двух очаровательных малышек, так похожих на стоящих рядом маму и папу, с одинаковыми рюкзачками в руках – подарками дедушки Гарри – с красивыми блестящими буквами «L» и «К» соответственно, на лицах спешащих пассажиров неизменно появлялась улыбка. И уж точно никто из них никогда бы не догадался, что эти четверо еще совсем недавно ничего не знали друг о друге. Об этом же думал Гарри Эванс, наблюдая за тем, как Грейс и Адам дают последние наставления девочкам, проверяют, все ли номера есть в их телефонах на случай, если они потеряются, и помнят ли они, что нужно делать, если такое вдруг произойдет.

- Да ладно вам, ребят, – не выдержал Эванс старший, – мы едем всего лишь на пару недель! Не забывайте, что девочки будут под присмотром сразу трех взрослых, – но увидев, как дочь скептически приподняла бровь, поспешил добавить, подняв руки ладонями вверх: – Хорошо, насчет трех взрослых я погорячился, учитывая любовь твоей матери к разным неординарным хобби... Но, в конце концов, твой отец – полицейский, так что, я смогу уберечь своих внучек от очередной затеи Ады!

- Мы и не сомневаемся в вас, мистер Эванс, – заверил Адам, – просто…

- Просто вы волнуетесь, – кивнул Гарри. – Я понимаю.

И он действительно понимал. Он прекрасно помнил, что испытывал каждый раз, когда малышка Грейс в конце летних каникул возвращалась к матери. Но для старого полицейского всегда было сложно открыто демонстрировать свои чувства, а уж прощаться он и вовсе не любил.

- Мы будем звонить вам каждый день, идет? Все будет хорошо, – пообещал шериф так, что ему сложно было не поверить.

Казалось бы, слова отца немного успокоили Грейс, которая прежде никогда не отпускала Кэтти так далеко, пусть и в сопровождении деда, а уж времени, проведенного с Лилли, ей всегда было мало. Но тут объявили начало посадки на рейс до Хьюстона, и Грейс вновь засуетилась.

Адам, разделяя переживания девушки, внешне сохранял куда большее спокойствие, а потому ограничился нежными объятиями и поцелуями дочек, шепнув обеим на ушко, что будет очень скучать, а затем, позволив Грейс расцеловать девочек и отца, пожал руку шерифу и мягко коснулся ладони шатенки.

- Грейс, думаю, нам стоит их отпустить сейчас, иначе они опоздают, – улыбнулся он, слегка сжав её пальцы.

Грейс глубоко вздохнула, ощущая, как волнение постепенно отступает рядом с уверенным и спокойным Адамом.

- Хорошо... Передавайте привет бабушке и Филлу, и слушайтесь дедушку... Мы с папой будем скучать! – уже спокойнее произнесла она и махнула на прощание, при этом, не делая попыток высвободить вторую руку, которую крепко, но нежно сжимал Лэндон. А Адам и не думал отпускать эту маленькую теплую ладошку, которая так удобно устроилась в его руке.

Какое-то время они еще стояли, наблюдая, как Гарри вместе с девочками проходит паспортный контроль, а затем Грейс тихонько рассмеялась:

- Я и не думала, что буду такой мамой-наседкой…

- Скорее уж, мамой-львицей, – поправил Адам, переводя взгляд на девушку.

- Я не из тех, кто может делить своего льва с остальными львицами в прайде, так что, согласна на тигрицу, – пошутила Грейс, все еще глядя на отца и девочек.

- Уверен, что твой лев и не подумал бы смотреть в чужую сторону… – ответил Адам и провел большим пальцем по тыльной стороне ладони Грейс. Когда же она, наконец, подняла свой немного удивленный взгляд, он добавил с легкой хрипотцой: – Иначе он полный идиот…

Грейс вдруг растерялась, пытаясь понять, была ли это просто шутка, или Лэндон действительно только что сделал ей комплимент, пусть и несколько завуалированный. И этот пристальный взгляд Адама, прикованный к её глазам, нисколько не помогал ей сосредоточиться, чтобы ответить хоть что-то, потому что ей определенно что-то нужно было ответить.

- Молодой человек, – вдруг раздался голос справа от Адама, заставив обоих вздрогнуть, – не могли бы вы посмотреть, в каком терминале производится посадка на рейс до Атланты? Я по собственной глупости оставила очки дома… – посетовала милая старушка и протянула мужчине свой билет.

- Конечно, мэм, – ответил Адам, с сожалением отпуская руку Грейс, чтобы помочь пожилой леди. – Северный терминал, выход на посадку N2, – прочитал он на посадочном талоне.

- Ох, спасибо, молодой человек, большое вам спасибо! – поблагодарила старушка и засеменила в обратную сторону.

- Что ж, думаю, пора возвращаться в город, – улыбнулась Грейс. – Идем?

- Да, конечно, – кивнул Адам, после чего девушка сразу развернулась и стала пробираться к выходу. Лэндон же тяжело вздохнул, провел рукой по волосам и последовал за ней.

Пока они шли к парковке, а после ехали в машине Лэндона, ведь именно он привез всех в аэропорт, каждый думал о своем.

Адам судорожно пытался придумать какой-нибудь повод для встречи с Грейс – он не совсем еще разобрался в собственных мыслях и чувствах, а потому ощущал себя словно шестнадцатилетний подросток, которому нравится девочка, но он боится сделать что-нибудь не так. Да, единственное, что Лэндон действительно осознал, – мисс Грейс Эванс ему нравится, очень, более того, его влекло к этой маленькой красивой женщине как никогда и ни к кому прежде. Но именно по этой причине он совершенно растерялся: Грейс не просто еще одна привлекательная и умная женщина, которую он захотел уложить в свою постель, она – мать его чудесных девочек, и этот факт делал все намного сложнее и ответственнее, а значит его обычные методы соблазнения, когда о последствиях можно не задумываться, были бесполезны. К тому же, если у них что-то пойдет не так, то в первую очередь это скажется на детях, а этого он просто не мог допустить. Поэтому, как бы сильно ему ни хотелось прямо здесь и сейчас притянуть кареглазую красавицу в свои объятия, он понимал, что не может вот так просто потакать своим желаниям. Да и сама Грейс вряд ли бы оценила подобный порыв… Но помимо очевидного физического влечения, было еще желание защищать и оберегать, дарить нежность и ласку, делать разные глупости, лишь бы видеть, как в этих шоколадных глазах отражается её красивая улыбка… одним словом, любить. «Любить!?» – это слово было таким большим и значимым, что по спине Лэндона пробежали мурашки, и он тут же постарался отмахнуться от этого открытия. В конце концов, что он знал о том, как любить женщину? Он любил своих детей, родителей, сестру, и это казалось таким естественным и понятным. А все эти эмоции, что в нем вызывала сидящая рядом девушка, сбивали с толку и лишали обычного хладнокровия. К тому же, он никогда не был романтиком, пусть даже умел и любил ухаживать за женщинами. Но в случае с Грейс любые шаблоны – цветы, ресторан и прочая банальная чепуха – казались ему совершенно неуместными и какими-то слишком дешевыми. Да и производить впечатление на мисс Эванс было поздновато: она с самого начала их непростого знакомства знает о его умении быть жестоким, несдержанным, ревнивым… Как бы то ни было, он все еще не придумал, что ему со всем этим делать. Но одно он знал наверняка: он не допустит, чтобы в его отношения с Грейс вмешивался какой-то другой мужчина, будь то Вуд, или еще кто-то!.. Хотя, похоже, что Блейк, и правда, был всего лишь другом – «практически братом», как сказала сама Грейс, – вот пусть им и остается.

Тем временем, Грейс тоже пыталась осмыслить произошедшее за последнее время и, прежде всего, их странные отношения с Адамом. В общем-то, еще пару недель назад она с полной уверенностью могла сказать, что все их взаимодействия основаны исключительно на том факте, что им приходится воспитывать общих детей. Но последний визит Блейка пошатнул её уверенность. Несмотря на то, что тогда она поспешила отмахнуться от его предположений, слова лучшего друга прочно засели в её голове. Ведь если Блейк прав, хотя, скорее всего, нет, но… если это так, то тогда все эти нелепые обвинения Адама не что иное, как… обычная ревность? Он приревновал её, Грейс, к Вуду?.. То есть он видит в ней не только мать своих детей, но еще и женщину? «Ох, брось, Грейс! Ты, кажется, выдаешь желаемое за действительное!» – мысленно осадила себя Эванс. Но то, как Адам смотрел на нее, касался, брал за руку… Стоп! Желаемое? Она действительно этого хочет? Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как тут же подсознание шепнуло «Да»… Грейс медленно повернула голову и посмотрела на Адама: он уверенно вел машину, слегка нахмурившись, будто бы решая в уме какую-то сложную задачу, но уже в следующее мгновение, почувствовав её взгляд, посмотрел ей прямо в глаза и улыбнулся. Глядя на этого сильного, умного и, несомненно, красивого мужчину, рядом с которым она всегда чувствовал себя защищенной, шатенка поняла, что ей было бы очень легко влюбиться в Адама… если бы она могла позволить себе такую слабость. Но в этом и был главный вопрос: могла ли? Могла ли она рискнуть своим сердцем и спокойствием девочек, дав шанс симпатии и зарождающейся привязанности – а она уже не могла отрицать, что привыкла к присутствию в её жизни Адама Лэндона – перерасти в более сильное и такое долгожданное чувство? Соблазн был очень велик, и все же её по-прежнему терзали сомнения, а потому Грейс решила оставить все как есть, по крайней мере, пока… «Трусиха», – снова шепнул внутренний голос, но Эванс предпочла переключиться на мысли о кондитерской.

Когда они подъехали к «Sweet Dreams», Грейс быстро отстегнула ремень безопасности и, взявшись за ручку дверцы, посмотрела на Адама.

- Ну, удачного дня, – пожелала она, испытывая некоторую неловкость после всех тех мыслей, что кружили в её голове во время поездки.

- Да, и тебе, – произнес в ответ Адам, а увидев, что девушка собирается слишком быстро покинуть автомобиль, окликнул: – Грейс?

- Да?.. – обернулась шатенка.

- Я… – Адам вдруг растерялся, не зная, что сказать, чтобы задержать её. В итоге, запустив пальцы в волосы, он смог выдавить лишь: – Можно тебе позвонить? Позже?

- Конечно, – кивнула Грейс, пожалуй, впервые увидев Лэндона таким неуверенным. Адам и неуверенный – это показалось ей каким-то… неправильным, поэтому она подарила ему свою самую лучшую улыбку и добавила: – И у нас в кафе всегда найдется лишняя чашка какао.

- Очень щедрое предложение, я непременно им воспользуюсь, – довольно улыбнулся мужчина, наблюдая за удаляющейся фигуркой Эванс.

Тогда он еще не знал, что в следующие два дня не сможет не только позвонить Грейс, а тем более заехать в кафе, у него даже не будет времени, чтобы вернуться домой. И все из-за того, что перед самым завершением сделки клиент вдруг решил еще раз перепроверить документацию на будущего партнера и попутно внести несколько значительных изменений в контракт. В итоге Адаму пришлось ночевать в городской квартире, и домой он попал только поздним вечером пятницы, но, по крайней мере, выходные по-прежнему оставались в его полном распоряжении. К тому же, будучи загруженным работой, у него практически не оставалось времени, чтобы слоняться по заметно опустевшему без Лилли и Кэтти огромному особняку Лэндонов. Зато, несмотря на занятость, он каждый день разговаривал с дочками по телефону, когда девочки включали громкую связь. В основном, конечно же, болтала Лилли, которая была просто переполнена новыми впечатлениями от поездки в Техас, так сильно отличающийся от дождливого и влажного Сиэтла, и знакомства с бабушкой Адой. Слушая восторженные рассказы девочки о все новых и новых затеях миссис Коллинз, Адаму и самому стало любопытно познакомиться с этой интересной женщиной. А зная лично шерифа Эванса, он уже не сомневался, что Грейс определенно пошла в отца, тогда как весь авантюризм её матери достался активной Лилл. Кэтти же, пусть и не пыталась первой начать что-то рассказывать, но дополняла истории Лилли и всегда охотно отвечала на вопросы Адама, а еще не забывала передать привет бабушке и дедушке Лэндонам, а также тёте Эм и дяде Тексу. Но главное, что в конце разговора неизменно добавляла «До завтра», и в этом сдержанном и тихом прощании папа Адам мог расслышать то, что вселяло в него надежду и убеждало в том, что он все делает правильно, и когда-нибудь его девочка обязательно назовет его папой, а он будет терпеливо этого ждать.

Если с Кэтти было все более или менее ясно, то их отношения с Грейс по-прежнему вызывали множество вопросов, ответов на которые он пока так и не нашел. Ему было необходимо что-то предпринять, он каждой клеточкой ощущал потребность в действии, ведь время было не на его стороне, и ждать он не мог. Да и не хотел. Нет, конечно же, он не собирался врываться к Эванс с сенсационными признаниями, как и приглашать вдруг на свидание в какой-нибудь дорогой ресторан. В конце концов, он мог только догадываться о том, что симпатичен Грейс, но разве этого достаточно? Он боялся разрушить то хрупкое взаимопонимание, что было между ними сейчас, ведь Грейс только начала ему доверять, а потому любое неосторожное или слишком импульсивное действие с его стороны может навсегда лишить его того будущего, которое все чаще и чаще рисовало ему подсознание… Адам попытался не зацикливаться на некоторых из этих соблазнительных картинок, которыми не хотел делиться ни с кем, кроме кареглазой мисс Эванс, и заставил себя сконцентрироваться на более безобидных вещах, для верности приняв контрастный душ. И это помогло. Нет, он не выскочил из ванной с криком «Эврика», но освежившись, понял, что для начала ему стоит встретиться с Грейс и просто побыть наедине: они достаточно много времени проводили вчетвером с Кэтти и Лилли, иногда к ним присоединялись Риггинсы, но практически никогда они не оставались вдвоем. И раз уж девочки в ближайшие две недели гостили в Хьюстоне, самое время узнать друг друга лучше.

~~~

09 июня 2012 г., суббота

Усталость все-таки дала о себе знать, и Адам проснулся только ближе к полудню. А на Четвертой авеню он и вовсе оказался, когда стрелки часов приближались к пяти вечера. Он решительно направился к кафе, нисколько не сомневаясь, что найдет мисс Эванс именно там.

- Привет, Тайра, – поздоровался он с милой блондинкой, которая никогда не пыталась с ним флиртовать, за что он ей был очень признателен.

- Здравствуйте, мистер Лэндон, – дружелюбно улыбнулась она. – Я сейчас позову мисс Эванс, она на кухне с Кэмом. А вам, может быть, пока принести какой-нибудь десерт?

- Спасибо, но я просто подожду Грейс, – ответил Адам и устроился на барном стуле возле окна.

Когда через несколько минут в зал вышла Грейс и медленно направилась к нему, Адам вновь задался вопросом, как же он сразу не понял, какое встретил сокровище? Наблюдая, как она остановилась возле пожилой пары, пожелавшей выразить свое восхищение очаровательной владелице кафе, его губы растянулись в улыбке. И пусть он сгорал от желания, наконец, услышать её голос и увидеть её ответную улыбку, он все же испытывал невероятную гордость за эту хрупкую на вид, но обладающую невероятной внутренней силой девушку – его Грейс. Да, в мыслях он любил употреблять это собственническое «моя», даже если пока мог только мечтать о том, чтобы заявить это во всеуслышание. И будь он проклят, если не сделает все, и даже больше, чтобы однажды это стало реальностью! Пока же от него требовалось одно – терпение, и он был готов терпеливо, шаг за шагом завоевывать мисс Эванс.

- Адам, – улыбнулась она, подойдя ближе.

- Привет, Грейс, – выдохнул он в ответ, широко и довольно улыбаясь, при этом засунув руки в карманы джинсов – уж очень они чесались от желания прикоснуться к девушке. «Позже», – пообещал он, отмечая краешком сознания, что, кажется, начал разговаривать с собственными конечностями, но это его нисколько не смутило. – Эти дни были настолько безумными, что я разве что не ночевал на работе…

- Оу… Что-то серьезное? – вежливо поинтересовалась Грейс, про себя же облегченно вздохнув: ей было непросто в этом признаваться, но после их последнего разговора она действительно ждала звонка Адама, и то, что это глупое ожидание оказалось напрасным, расстроило её куда больше, чем она могла предположить. Она повторяла себе, что ведет себя, как последняя дурочка, что Адам мог сказать это просто из вежливости, что все её мысли о том, что она может его интересовать, являются лишь плодом воспаленной фантазии одинокой женщины, но все равно слишком часто бросала взгляд на телефон, который всюду брала с собой, не забывая вовремя подзаряжать.

- Всего лишь причуды одного из клиентов, который приносит компании доход настолько значимый, чтобы удовлетворять все его прихоти, какими бы абсурдными они ни были, – пояснил Лэндон. – Но сегодня у меня заслуженный выходной, так что я больше не желаю думать о чужих инвестициях… Вместо этого я хотел бы провести этот вечер в компании очаровательной леди, предварительно выпросив чего-нибудь вкусного, – добавил он с улыбкой Чеширского кота.

- Ну, насчет вкусного можешь не беспокоиться: ты выбрал правильное кафе. Что же касается леди… – задумчиво протянула Грейс, водя указательным пальцем по нижней губе. – Думаю, я и тут смогу тебе помочь!

- Я знал, что ты невероятно отзывчива, – пробормотал Адам, пристально следя за этим самым пальчиком.

- «Sweet Dreams» старается исполнять желания своих посетителей, – кивнула Эванс и, слегка склонив голову, добавила с лукавой улыбкой: – Уверена, леди Дарлингтон сможет сделать для тебя этот вечер по-настоящему интересным.

- Леди… кто? – растерялся Лэндон, оторвав взгляд от губ Грейс.

- Леди Дарлингтон, – повторила Грейс, показав на старушку за одним из столиков, облаченную в бархатное платье и кружевные митенки, с кокетливой шляпкой на маленькой головке, из-под которой были видны тщательно уложенные белоснежные кудряшки. – Мисс Джейн Дарлингтон – наша постоянная посетительница и настоящая леди: её дед имел графский титул, а сама она приходится пусть и дальней, но родственницей самой Елизаветы.

- Елизаветы? – снова переспросил Адам.

- Королевы Елизаветы, той, что в Букингемском дворце, – терпеливо пояснила владелица кондитерской. – Но, думаю, она сама тебе расскажет об истории её уважаемого семейства.

- Это… – начал было Адам, но тут же смолк.

- Это единственная леди, которую я знаю лично, Адам, – произнесла Грейс со все той же невинной улыбкой на губах.

Еще пару секунд сбитый с толку мужчина бросал недоумевающие взгляды то на титулованную старушку, то на шатенку, пока не заметил в глубине карих глаз знакомые искорки, которые всегда вспыхивали в глазках его дочери, когда та замышляла очередную проделку. Наконец сообразив, в чем дело, он расслабился.

- Не думаю, что мой более чем скромный наряд подходит для общения с леди Дарлингтон, – произнес он, оттянув вырез простой серой футболки. – Нет, я не могу показаться ей в этом… – обреченно вздохнул он. – Придется отложить наше знакомство до тех пор, пока я не заберу свой выходной смокинг из химчистки.

- Что ж, действительно жаль, – сочувствующе кивнула Грейс, но уголки её губ все же непроизвольно поползли вверх, пока она едва сдерживала улыбку.

Тем временем Адам продолжил:

- Но ведь «Sweet Dreams» стремится к тому, чтобы все посетители оставались довольны, поэтому... возможно, вы, мисс Эванс, согласитесь скрасить этот вечер для меня? – он протянул девушке руку.

- Я, конечно, не леди, но для поддержания репутации кафе постараюсь не разочаровать вас, мистер Лэндон, – ответила Грейс и, присев в шутливом реверансе, вложила ладонь в руку мужчины.

- Я действительно ценю вашу самоотверженность, мисс Эванс, – Лэндон быстро коснулся губами её руки, а уже в следующее мгновение они оба дружно рассмеялись. – Значит, леди Дарлингтон? – спросил он после, но ладони Грейс так и не выпустил.

- Все, что я говорила о Джейн – правда. Она действительно родилась и выросла в Англии, – ответила Грейс. – Так что, у тебя по-прежнему есть шанс.

- Ну, уж нет, больше никаких английских леди! – хмыкнул Адам. – Вам, мисс Эванс, придется все же пожертвовать своим вечером.

- Тогда пойдем тебя накормим…

- Знаешь, я вдруг захотел мороженого. Давай просто погуляем? Как насчет парка? – зеленые глаза Адама загорелись таким неподдельным энтузиазмом, что ему сложно было отказать.

- Хорошо, – хихикнув, ответила Грейс, – только мне нужно зайти к себе, переодеться…

- Грейс, ты прекрасно выглядишь, – заверил мужчина, скользнув взглядом по стройной фигурке в узких джинсах и темно-зеленой рубашке, вырез которой позволял видеть фарфоровую кожу лебединой шейки мисс Эванс. – Разве что… – добавил он и стремительным движением вынул из волос шатенки длинную деревянную палочку, удерживающую свободный пучок, в который Грейс непременно прятала волосы, когда хозяйничала на кухне кафе. – Теперь идеально, – произнес он, наблюдая за волной темных локонов, рассыпавшихся по плечам девушки, а затем, чуть сжав её пальцы, не давая опомниться ни ей, ни себе, потянул Грейс к выходу, задержавшись лишь на мгновение возле прилавка, чтобы тихонько шепнуть стоящей за ним блондинке: – Тайра, я забираю мисс Эванс, не теряйте.

- Хорошо, мистер Лэндон, – подмигнула ему Тайра и широко улыбнулась, наблюдая за тем, как мужчина выводит хозяйку за руку. – Трейси, – позвала она одну из официанток, – ты видела, как мисс Эванс уходила с мистером Лэндоном? – спросила она, хотя её вопрос скорее напоминал утверждение.

- Ну… – смутилась девушка.

- Я знаю, что видела, – оборвала её Тайра. – Так же, как и Кайла, и Шелби. Так вот, передай, пожалуйста, остальным, что ваша охота на мистера «Сексуального папочку» официально завершена, и так как имя победительницы не значится среди вашей троицы, то самым разумным для вас будет утешиться после смены в каком-нибудь ночном клубе. И, конечно же, я уверена, что больше никогда не услышу ни от одной из вас ни слова в адрес мистера Лэндона.

Трейси, которая почти на полголовы была выше стоящей перед ней Тайры, съежилась под строгим взглядом администратора кафе, не в силах вымолвить ни слова, чувствуя, как краснеет до кончиков своих и без того рыжих волос.

- Ну, а теперь, когда мы все прояснили… Тебе ведь все понятно, Трейси? – уточнила Тайра и после утвердительного кивка девушки продолжила: – Замечательно. Теперь можешь возвращаться к работе.

Как только рыжеволосая официантка поспешно удалилась, Тайра глубоко вздохнула и пробормотала:

- Ну, теперь ваш ход, мистер Лэндон. Надеюсь, вы сможете сделать мисс Эванс счастливой, как она того заслуживает…

~~~

- Это, наверное, покажется странным, но я всего пару раз до этого была здесь, несмотря на то, что Уэстлейк находится так близко от дома, – произнесла Грейс, когда они с Адамом прошли сквозь прямоугольную арку ворот парка Уэстлейк .

- Ничуть, – возразил Адам, – это место вряд ли подходит для пикников и прогулок с детьми: тут и травы-то нет… – он окинул взглядом вымощенную площадь, вдоль которой были расставлены многочисленные лавочки под тенью деревьев, которые, казалось, растут прямо из асфальта. – Почему это место вообще назвали парком?

Грейс лишь улыбнулась, понимая, что это был скорее риторический вопрос, хотя она и сама не понимала этого. Они с Кэтти предпочитали выбираться куда-нибудь, где можно было поваляться на траве или погулять по тропинкам – протоптанным, а не асфальтированным; и то, что Адам, похоже, придерживался тех же взглядов, ей очень нравилось. А еще ей нравилось, что они шли, по-прежнему не размыкая рук. Это было так удобно, приятно и совсем не неловко. Сегодня она вообще не ощущала неловкости в их общении. Ей было легко и радостно идти рядом с Адамом Лэндоном, который без своего дорогого костюма казался моложе, теплее и ближе. Позже она, конечно же, еще будет мучиться сомнениями в попытках понять, что же все это означает, но это позже. А пока она просто наслаждалась теплым июньским вечером и ощущением сильной ладони Адама, сжимающей её пальцы.

- Дома так тихо… – голос Адама звучал глухо, пока взгляд был прикован к малышке с шариком, идущей чуть впереди и держащей за руку отца.

- Мне тоже очень их не хватает… – отозвалась Грейс и тут же почувствовала, как Адам стал выводить большим пальцем круги на тыльной стороне её ладони. – Хотя мы каждый день созваниваемся по Skype.

- Я пока слышал их только по телефону… Лилл чуть ли не захлебывается от восторга, когда рассказывает про бабушку Аду. Теперь я понимаю, откуда у нее столько энергии, – улыбнулся Лэндон.

- Да, у них много общего, – согласилась Грейс, а затем добавила: – Иногда я даже не знаю, чьих черт в ней больше – Ады или Дэна Купера…

- Дэна Купера?..

- Это биологический отец Лилли, – пояснила Грейс, и на её губах заиграла легкая улыбка при воспоминании о солнечном мальчишке с гитарой. – У Лилли его улыбка…

Увидев, как смягчился взгляд Грейс, Адам почувствовал уже привычную ревность, а следом и жгучую ненависть к этому неизвестному мужчине, который смог когда-то оставить Грейс и дочь.

- Я не понимаю, как он мог отказаться от своего ребенка? Как он мог вас бросить? – зло выпалил он.

Почувствовав, как Адам напрягся, Эванс вынырнула из воспоминаний и в свою очередь погладила его по плечу.

- Он не бросал нас, Адам. Он и не знал о моей беременности… А даже если бы и знал, то вряд ли смог бы стать хорошим отцом: Дэн Купер сам большое дитя… – хмыкнула она, но увидев на лице Лэндона непонимание, стала рассказывать историю своих странных отношениях с Дэном Купером.

- Серьезно? Он накормил тебя печеньем с травкой? – прыснул Адам, как только Эванс закончила рассказ. – Боже мой! Я даже представить не могу, что с этим несчастным сделал шериф Эванс!

- Вот что, мистер, – Грейс тут же остановилась, дернув слегка рукой, но Лэндон не отпустил её, а лишь обернулся, улыбаясь от уха до уха. – Если ты не хочешь узнать, что с тобой могу сделать я, то будешь держать язык за зубами!

- Так твой отец ничего об этом не знает?

- А ты думаешь, я могла рассказать о таком Гарри? Об этом знает только Карен, а теперь и ты… Не знаю даже, зачем решила сказать тебе об этом…

- Грейс, уверяю, тебе не о чем волноваться… – Адам подошел ближе и свободной рукой нежно заправил каштановый локон за ухо мисс Эванс. – Обещаю, что это навсегда останется между нами… И я рад, что ты рассказала мне… – он позволил себе еще пару секунд касаться волос Грейс, о которых так давно грезил, прежде чем снова продолжить прогулку.

- А… где сейчас мама Кэтти? – выдавила Грейс спустя некоторое время – ей было любопытно и в то же время немного страшно спрашивать об этой женщине.

- Единственная мама Кэтти прямо сейчас идет рядом со мной, – улыбнулся Лэндон. – А если ты про Франческу, то… хм, если честно, то я не знаю. Думаю, она могла вернуться в Нью-Йорк, а может, осталась в Европе.

- Кэтти очень на нее похожа?

- Да, она очень похожа на маленькую Фрэнси Ортиз, я помню её детские фотографии. Но что касается характера, мне кажется, Кэтти – истинная дочь Грейс Эванс, – искренне произнес Адам. – И тебе не нужно беспокоиться насчет Франчески: она сразу после родов отказалась от своих родительских прав.

- Этого мне не понять, – проговорила шатенка, в очередной раз осознавая, что ничто не могло её заставить отказаться от собственного ребенка.

- Я не хочу её оправдывать, но и осуждать не могу. Она вообще не хотела ребенка, это я уговорил её рожать. Поэтому я всегда был благодарен Франческе за Лилли… Знаешь, я так рад, что Лилл приняла всю эту ситуацию достаточно легко. Вот только… – он замолчал, думая о второй дочери.

- Адам, – позвала Грейс и продолжила лишь, когда он посмотрел на нее: – Кэтти любит тебя. Тебе не нужно в этом сомневаться. Ей все еще сложно, но она очень старается… Она дочитала «Удивительного волшебника из страны Оз»...

- Но разве…

- Кэтти боялась тебя разочаровать, поэтому сказала, что уже читала эту книгу… Она очень ждет ваших встреч и всегда с восторгом отзывается обо всех ваших общих затеях. Но что-то пока не дает ей преодолеть свою робость, и я не знаю что… Надеюсь, со временем это пройдет…

Время… Иногда Адаму казалось, что это самое отвратительное слово из всех, что он знает. Слишком расплывчатое, неопределенное, неконкретное… Вот если бы это самое «время» можно было заменить на час, день, месяц или даже год, ему было бы гораздо легче. Но все, что у него было – это «время», и этого времени, отведенного ему на общение с малышкой Кэтти, было так несправедливо мало! Он уже потерял целых восемь лет её жизни, как же ему набраться терпения, чтобы переждать часы до встреч со своей девочкой? Нет, он ни в коем случае не собирается на нее давить, но, возможно, если бы у них было больше этого самого общего времени, тогда… Он неосознанно замедлил шаг, уставившись куда-то вдаль, пока в сознании формировалось решение – такое очевидное, правильное, идеальное.

- Адам?.. – обеспокоенно позвала Грейс, всматриваясь в его застывшее лицо. – Адам, с тобой все хорошо?

- Да… – отозвался он, спустя несколько секунд, переводя на девушку взгляд, в глубине которого зеленым огоньком засветилась надежда. – Все хорошо… Грейс, давай присядем, – Адам потянул сбитую с толку шатенку к ближайшей скамейке. – Я… Мне нужно… Я хочу сказать…

- Адам, ты меня немного пугаешь… Ты ведь не собираешься сейчас признаться мне в каком-нибудь преступлении, да? – у Грейс вырвался нервный смешок, потому как её действительно пугало поведение Адама и какой-то лихорадочный блеск, появившийся в его глазах.

- Э… нет, конечно, нет, – Адам тоже слегка усмехнулся, затем сделал глубокий вдох, стараясь привести сумбурные мысли в порядок. Он взял в свои руки обе ладони Грейс, прежде чем продолжить, глядя с надеждой в её теплые карие глаза: – Грейс, я хочу попросить тебя обдумать одну мою идею. Она буквально только что пришла мне в голову… Ты знаешь, что я очень хочу наладить отношения с Кэтти. И я понимаю, что для этого нужно какое-то время. Но мне кажется, что совместных выходных и пары часов в неделю по вечерам недостаточно… К тому же, я уверен, что и тебе не хватает общения с Лилли… Так вот, я подумал… Может, нам стоит попробовать пожить всем вместе?

- Вместе? Ты хочешь, чтобы мы с Кэтти переехали в дом твоих родителей? – Эванс нахмурилась, отведя взгляд, и попыталась отнять руки, хотя еще пару минут назад наслаждалась тем, как бережно Адам сжимал её ладони. – Прости, Адам, но мне это не кажется такой уж замечательной идеей… Я, конечно, очень скучаю по Лилли, но не хочу жить у вас, и…

- Грейс, – произнес Лэндон невероятно нежно, заглядывая ей в глаза, – у меня и в мыслях не было предлагать тебе переезжать к моим родителям, – он замолчал, дожидаясь, когда девушка снова посмотрит на него, и только тогда продолжил: – Говоря о том, чтобы попробовать пожить вместе, я имел в виду нас четверых: ты, я и наши девочки. Мы могли бы арендовать небольшой дом в спокойном районе, не слишком далеко, чтобы тебе было удобно ездить в кафе… И еще я подумал, что девочки захотят учиться в одной школе со следующего учебного года… Как ты думаешь, могли бы мы дать им то, чего у них никогда не было? Семью?

- Семью?.. – растерянно повторила Грейс, пытаясь осмыслить предложение Адама.

- Я знаю, что Лилли всегда мечтала о том, чтобы жить как все другие дети – с мамой и папой. И мне кажется, что и Кэтти хотела бы того же, я прав? – Эванс медленно кивнула. – Я знаю, что это очень ответственный шаг, и все это может оказаться сложнее, чем думается, но… Я не хочу на тебя давить, я только прошу подумать об этом, Грейс…

- Хорошо, – тихо произнесла Эванс.

- Спасибо, – выдохнул Адам с улыбкой. – И я не собираюсь тебя торопить, просто скажи мне, когда решишь…

- Ты не понял, Адам, – перебила его Грейс. – Я согласна, я хочу попробовать… ради девочек, – добавила она, понимая, что действительно этого хочет. Конечно же, в первую очередь она думала о своих малышках, которые были лишены возможности жить в полноценной семье, как должно было быть. И какая она была бы мать, если бы не согласилась на предложение Адама? Нет, она нисколько не сомневалась в этом решении. Её только немного смущало то внутреннее ликование, когда она представила, что будет чаще видеть не только дочку, но и её красивого папу… Она еще так и не разобралась с тем, как ей следует вести себя, учитывая неопределенность их отношений, несмотря на её очевидную и с каждым днем растущую привязанность с Адаму Лэндону, а также его легкий флирт. Но с этим она сможет разобраться чуть позже.

- Правда? Ты согласна? – Адам не сразу смог поверить, что она так легко согласилась на его предложение.

- Если девочки не будут против, хотя я уверена, что так и будет, то мы займемся поисками дома и новой школы, – кивнула Грейс.

На губах Адама расцвела такая счастливая улыбка, что Грейс не могла не улыбнуться в ответ. А уже в следующее мгновение он крепко обнимал её, уткнувшись носом в её волосы, и повторял:

- Спасибо, Грейс, спасибо! Ты не представляешь, как это много для меня значит… Я уверен, у нас все получится!..

- По крайней мере, мы будем очень стараться… – пробормотала Грейс ему в шею, понимая, что для нее будет испытанием жить под одной крышей с этим невероятным мужчиной и отцом её детей, в которого она начинает влюбляться. «Просто расслабься, и все получится», – шепнул внутренний голос, и на этот раз Грейс предпочла ему подчиниться.

~~~

_________________

Привет, Ксюша))))
Прочла главы на одном дыхании, так переживала как же они будут объясняться с девочкам, но более взрослое поколение нашло отличное решение))) И рассказали свою историю))
Лилли от матери в настоящем восторге, а Кэтти оказалась более сдержанная в эмоциях, ей пока что неловко в общении с папочкой. Хотя по тому как она отреагировала на Блейка, видно что как только она познакомятся поближе с Адамом, она перестанет смущаться.
А Адам приревновал то Грейс, хотя и старается уверить себя, что это только из за Кэтти, ну да конечно)))) Ну понравилась ему Грейс , так зачем отрицать, начни ухаживать, ведь они оба одиноки. каким то нерешительным он оказался, но идея с совместным жильем отлична и сблизит не только детей с родителями, но и самих родителей))))) Может Грейс увидит то, что давно заметили работники кафе)))
___________________________________

какие события! Весело будет посмотреть как они оба друг к другу чувствует, и стараются этого не показать. для девочек это будет лучший выход. спасибо!!!!
_________________