
Девушка бросает быстрый взгляд в окно и изумлённо поднимает брови.
- Том! Зачем вы приехали на своей машине? Я же предупреждала у нас не тот район! К концу ужина соседи снимут колеса и разобьют стекла. Майк! Майк!
Из комнаты выбегает парнишка лет четырнадцати, у него темные волосы и шоколадные глаза Мейси, брат что-то жуёт, поспешно вытирая руки о футболку. Марика с улыбкой представляет его родителям Тома:
- Это мой младший брат, Майк - это мистер и миссис Краудер.
- Фигасе, это чё у вас реальные брюлики? - Брат не церемонясь показывает пальцем на мать Тома и громко смеётся. - Вы приехали к нам в брюликах?
- Майк! Сбегай присмотри за машиной наших гостей, - Рика строго смотрит на брата и почти незаметно приподнимает брови. "Почти" - самое верное слово, ведь мистер и миссис Краудер следят за каждым её движением слишком внимательно для праздного любопытства. Парнишка отрывается от изучения украшений, сплёвывает на пол и уточняет:
- А можно я возьму ствол Микки?
- Майкл! - Рика отвешивает брату подзатыльник и оборачивается к гостям - он шутит, не обращайте внимания... дети.
Родители Тома напряженно улыбаются и кивают. Следом за девушкой идут на скромно обставленную кухню, мать что-то тихо говорит отцу, тот лишь отрицательно качает головой. В кухне относительно чисто и почти уютно: стол, стулья, плита, скатерть уже старая и прожжена в нескольких местах. Рика приглашает всех за стол и смеется, когда Том обнимает её за талию, притягивает к себе для поцелуя. Она улыбается Краудерам:
- У нас сегодня королевский ужин, впереди каникулы, поэтому котлеты и пицца почти свежие. Остались со вчерашнего дня. - Поясняет она родителям парня, -Том ведь говорил вам, что я работаю в столовой универа? Директор столовой разрешает забирать нам всё непроданное на третий день, точнее он разрешает выбросить, но у Мейси крепкие желудки, ещё ни разу никто из нас не отравился.
Краудеры немного растеряны, даже невозмутимый отец Тома приподнимает брови, затем молча достаёт вино и протягивает его Рике, Том целует девушку в шею. Она улыбается. На кухню заходит старший брат Микки с младшим на руках и зажженной сигаретой в зубах,запах сладковатый и знакомый каждому, кто учился в колледже, не утруждая себя поисками посуды, он стряхивает пепел прямо на пол:
- Здоров, Томасио, братан, слышь, а кто разрешил мелкому взять мою пушку? - Том боится Микки, это видно невооруженным глазом. Он судорожно пожимает протянутую руку, почти касаясь зажженной сигареты. Страх Тома забавляет брата - это тоже бросается в глаза, Микки довольно смеётся и оборачивается к родителям Тома, словно только их заметил, - стариков привёл? Слышь, Рика, ты чё подзалетела?
Брату не занимать прямоты. Марика нервно улыбается, Том напряженно смеётся. Краудерам не до смеха, они недооценили угорозу. Марика всё ещё надеется спасти ситуацию:
- Микки, нет. - Облегчённый вздох родителей Тома слышен даже на улице. Но Рика не замолкает, - мы решили, что сначала поженимся. Хотим поехать в Вегас и...
...
Она не хочет идти к доктору, Рика вообще не слишком-то жалует врачей. У Мейси нет страховки, поход ко врачу - это лишние траты, а Марика терпеть не может бросать деньги на ветер. Поэтому поступает, как в старой шутке - ко врачу нужно идти только, когда обломок копья в спине не даёт спать. Но здесь не она устанавливает правила.
Девушка заходит в исповедальню. Блин, да если бы каждый, как кому-то сплохело вызывали бы врача, то универу стоило бы построить бальничку при кампусе.
Свой диагноз она запросто поставит сама. Три дня почти не ела или ела слишком мало, на четвёртый съела дозу для слона. Залила всё кофе и отправилась бегать на жару. Бла-бла-бла, тепловой удар, бла-бла-бла - следите внимательнее за своим рационом, бла-бла-бла - пройдите обследование в нашей клинике. А потом выпишут таблетки, которые всё равно никто не планирует покупать. Чёрт, да Рике можно прям сейчас отправляться в медицинский.
Рика выходит из исповедальни с порошком, который надо растворить в воде и выпить. сомнений в том, что гадость редкая - нет. Лоб покрывается испариной, а её снова подташнивает. сомнений в том, что она выпьет эту гадость - тоже никаких.
Возле костра многолюдно. Кто-то говорит о еде, и Рика скорее хватает кружку, чтобы развести своё лекарство. Не хватало ещё опозориться.
...
Рика идёт обратно, ей хочется завалиться в постель. Но им осталось всего пара дней на проекте, потом у неё будет возможность поваляться и даже отболеть за нынешнее состояние. Она ведь ходила с похмельем на пары, даже умудрялась сдавать зачеты. неужели не справится сейчас? Тошнить ведь и правда почти перестало. А слабость к завтра пройдёт. Рика напряженно улыбается и думает о семье. Как там мальчишки? Может, отец наплевал на них и решил не возвращаться. Хватит ли денег, если не наплевал. Перед её отъездом они с Микки спрятали, что смогли. Но зная отца, ни в чём уверенной быть нельзя. Рика на секунду позволяет себе помечтать, что она даст ему сто штук и папаша свалит, подписав опеку.Выйдет Мэт и всё станет нормально. Насколько вообще Мейси могут быть нормальными.
рика прислоняется к сетке. от мыслей об отце её всегда мутит. Она злится на себя: на то, что позволяет себе думать, что у неё что-то может получится. Рика ведь всё уже продумала. Они с Микки всё обговорили и не раз. Теперь, когда её рожа засвечена в телеке адвокату станет куда интереснее взяться за дело. Она надеется. Очень надеется.
...
Рика спит беспокойно, ей снится какая-то глупая игра, где надо собирать мячики в ряд, они всё время крутятся и изменяют цвет. У Рики кружится голова, в какой-то момент она понимает, когда взрываются белые - голова кружится слишком сильно, и её тошнит. Поэтому Рика начинает избегать их. Мячики кружатся всё сильнее и сильнее, в какой-то момент девушка думает, что ими просто жонглируют. Она не любит цирк, терпеть не может его запах, ей не нравится даже мысль о том, что кто-то может жонглировать мячами. Потом появляется Клоун.
Марика Мейси ненавидит клоунов. Страх к ним иррациональный и липкий. Словно стоит дотронуться до клоуна и измажешься так сильно, что уже не отереться, поэтому она начинает бежать. Сначала ей бежится легко, а потом появляется глупый костюм хрюшки-свинюшки и полоса препятствий. Рика не знает, где Клоун, но ей просто необходимо убежать. Жизненно необходимо. Она понимает, что это сон, потому что в обычной жизни Рика взяла бы биту Микки и хорошенько отходила этого Клоуна, но страх куда сильнее чего-то рационального. Поэтому она бежит, падает, цепляется костюмом за что-то, снова падает. Тошнота то возвращается, то отступает. Не хватает воздуха и сил, бежать уже не хочется и только липкий страх заставляет двигаться вперёд...
Наконец она слышит голос Большого Брата, полоса препятствий пройдена,зелёные победили, пора называть имена. Марика идёт в исповедальню, оглядываясь. Костюма больше нет, но клоун где-то рядом. От этой мысли во рту такая горечь... В комнате темно и душно, на этот раз здесь точно кто-то есть. Вместо привычной шутки о свиданиях Рика просит брата включить свет. Она не боится темноты, но кожей ощущает опасность. Свет слишком яркий, бьёт по глазам, за секунду возвращая головную боль и тошноту. Рике хочется выругаться и попросить снова поганенькой на вкус микстурки. Но слова застревают в горле, она буквально глотает их, давится. В комнате отец. Её кошмар только начался.