Карен Ченс "Призванная тенью"

kerryvaya: 14.10.10 18:23

 » Карен Ченс "Призванная тенью"  [ Завершено ]

Леди, встречайте новый перевод! Shera переведет для нас роман Карен Ченс "Призванная тенью"!
Бета - Whitney.

Катя, Оля, желаю вам успеха!

  Содержание:

  Открыть в онлайн-читалке

  Добавить тему в подборки

  Модераторы: Talita; Дата последней модерации: -

...

QUERIDA: 14.10.10 19:25

Круть!!! Дeвчонки,а это продолжение серии про Касси или не серийный роман?

...

фанни: 14.10.10 20:21

Урааааааа!!!!!! Великолепная новость)))) Будем ждать с огромнейшим нетерпением)))

...

Shera: 14.10.10 20:38

 » Глава 1

Карен Ченс / Karen Chance
«Призванная тенью» / «Claimed by shadow»
Серия «Кассандра Палмер», книга вторая.
В книге 15 глав

Бета-ридер Whitney

Аннотация:
Кассандра Палмер неожиданно становится наследницей титула Пифии – главной ясновидящей мира. Чтобы получить такой статус, необходимы годы тренировок, но случай Кэсси несколько… необычен. И теперь она временно обладает колоссальным количеством силы, которую каждый вамп, фейри или маг хотел бы или получить в личное пользование, или уничтожить, и которую она сама не решается использовать. И более того, Кассандра обнаружила, что некий высокомерный мастер-вампир наложил на неё geis – подкреплённое магией притязание на обладание ею, которое объясняет всё возрастающее влечение между ними и отваживает любых её потенциальных поклонников. Но Кэсси уже достаточно морочили голову, и любой, кто попытается сделать это снова, узнает насколько серьёзным врагом она может быть.

Глава 1

Любой день, который начинается в баре, полном демонов, или в казино, оформленном как преисподняя, не обещает ничего хорошего. Но всё, о чём я думала в настоящий момент, так это о том, что бордель должен был быть более интересным местом, особенно если он создан исключительно для дам и наполнен красавцами-инкубами. Но сейчас демонические любовники стояли, опираясь о столы, и выглядели так, будто у них разболелась голова, при этом полностью игнорируя своих спутниц. Даже Казанова, подошедший ко мне ленивой походкой, казался подавленным. Поза, которую он неосознанно принял, выглядела соблазнительно – дело привычки, как я предполагаю – но выражение его лица приветливым не было.
- Хорошо, Кэсси! – он щелкнул пальцами, когда один из его парней вдруг начал безутешно рыдать. – Скажи мне, чего ты хочешь, и забери их к чёрту отсюда! Мне нужно заниматься бизнесом!
Он явно намекал на трёх пожилых женщин, которые сидели на стульях возле барной стойки. От одного их присутствия бармен совсем упал духом, так как будучи единственным сатиром в баре, привлекал их пристальное внимание. Это не было неожиданностью: никто из женщин не выглядел моложе ста лет, и наиболее примечательной деталью их внешности были матовые, грязные волосы, седые от рождения и свисавшие спутанными локонами до самого пола. Я пыталась отмыть Энио, чьё имя вполне уместно означало «ужас», прошлой ночью, но шампунь в отеле не поспособствовал каким-либо улучшениям. Я сдалась после того, как нашла нечто, выглядящее как полуразложившаяся крыса, в сбившемся клубке волос под ее левым ухом.
Но такие волосы давали преимущество, отвлекая внимание от их лиц, поэтому вы бы не сразу заметили, что у них только один глаз и один зуб на троих. Энио как раз пыталась забрать единственный глаз у своей сестры Дейно («дрожь»), потому что хотела взглянуть на перепуганного бармена. Тем временем Пемфредо («тревога») пыталась единственным зубом открыть пакет орешков. Наконец, она сдалась и запихнула всю целлофановую упаковку целиком в рот, счастливо жуя.
Я когда-то предполагала, что Грайи были не более чем мифами, придуманными заскучавшими греками с довольно своеобразной фантазией за несколько тысяч лет до изобретения телевизора. Но, очевидно, это было не так. Я недавно получила (ладно, сознаюсь – украла) некоторые вещички из Вампирского Сената - органа, который контролирует действия всех вампиров Северной Америки - и пыталась выяснить, чем же они на самом деле являются. Маленькая переливчатая сфера в чёрном деревянном ящичке - первое, над чем я ставила эксперименты - начала светиться сразу, как только я вынула её из ящика. Короткая вспышка света – и у меня гости.
Мне так и не удалось выяснить, почему трио находилось в заключении, особенно в таком грандиозном месте, как святая святых вампирской крепости. Они были чертовски раздражающими, но, казалось, не представляли угрозы ничему, кроме моего счёта за обслуживание. Я взяла девчонок с собой, потому что иначе пришлось бы оставить их в номере без присмотра. В них было слишком много энергии для женщин в таком возрасте, и я потратила чёртову уйму времени, пытаясь их развлечь.
Я оставила их возле игровых автоматов, когда отправилась по своим делам, но, конечно же, они не долго там оставались. Как у трех маленьких детей из античных времён, у них явно были проблемы с концентрацией внимания. Грайи забрели в бар вскоре после меня, набрав уйму сувениров, и вряд ли они были получены честным путем. Дейно, сжимая маленького красного плюшевого дьявола подмышкой, вручила мне «снежный шар» перед тем, как направиться к барной стойке. Внутри шара был пластиковый макет казино, вокруг которого, когда потрясёшь шар, вместо искусственного снега плясали крошечные огоньки. Я подумала, что с моей удачей я могла бы быть арестованной за кражу безделушек, подобных этой.
Несмотря на раздражающую роль няньки для трёх странных сестричек, выражение лица Казановы, когда он их увидел, подсказало мне, что это можно рассматривать как преимущество. Я улыбнулась и еще раз встряхнула шар, глядя, как адский огонь поглощает миниатюрное казино.
- Если ты не поможешь мне, я могу просто оставить их здесь. Они поспособствуют созданию нового антуража.
Я не стала подчёркивать, насколько это плохо может отразиться на его бизнесе.
Казанова поморщился и залпом допил свой напиток, открыв для обозрения крепкую загорелую шею под свободным воротником сорочки. Формально он, конечно, не был тем самым Казановой. Когда тело занимает инкуб, это существенно увеличивает продолжительность жизни его владельца, но не настолько. Итальянский церковник, известный своим успехом среди женщин, умер несколько столетий назад, но о его репутации помнят до сих пор. И к его новому воплощению нельзя было придраться. Мне приходилось периодически напоминать себе, что я здесь по делу, и это притом, что он даже не пытался на меня как-либо влиять.
- Меня не заботят твои проблемы, - сказал он жестко, - сколько стоит убрать их отсюда?
- Дело не в деньгах. Ты знаешь, чего я хочу.
Я попробовала осторожно одернуть узкие атласные шорты, которые одела, чтобы чувствовать себя комфортнее, но мне кажется, что он это заметил. Тяжело выглядеть устрашающе в расшитом блестками дьявольском костюме, который дополняет заостренный хвостик. Образ Греховной Скарлетт не особо сочетался с моими белыми с рыжим отливом локонами и мертвенной бледностью лица. Я была похожа на пупсика, изображающего из себя жесткого парня, так что неудивительно, что Казанова не был впечатлен. Но я должна была придумать какой-то способ, чтобы добраться до него и остаться неузнанной, так что заимствование костюма из раздевалки персонала показалось мне тогда удачной идеей.
Казанова прикурил маленькую сигарету от сверкающей золотой зажигалки.
- Если ты хочешь умереть, то это твое дело, но я не собираюсь совать свою голову в петлю, пересекаясь с Антонио. Этот тип помешан на мести. Тебе бы следовало это знать.
Учитывая то, что Тони, глава вампиров и мой старый попечитель, был первым в списке тех, кто хотел видеть меня в погребальной урне на своем камине, с этим нельзя было поспорить. Но я должна была найти его и еще одного человека, который, как я сильно подозревала, был вместе с ним , в противном случае урна могла уже не понадобиться. Потому что от меня не останется ничего, что можно бы было хоронить. И так как Казанова когда-то был заместителем Тони в группировке, я могла побиться об заклад, что он знал, где скрывается этот хитрый старый подонок.
- Я думаю, что Мира с ним, - коротко бросила я.
Казанова не нуждался в уточнениях. Не секрет, что Мира как раз недавно пыталась помочь мне угодить в смертельную петлю. Можно сказать, что в этом не было ничего личного, она это сделала в целях карьерного роста, но так было только до тех пор, пока я не проделала пару лишних дыр в её теле. С тех пор конфликт стал личным.
- Мои соболезнования, - проворчал Казанова. - Но я боюсь, что это все, что я могу тебе предложить. Ты же понимаешь, что мое положение в некотором роде… шаткое.
Пожалуй, это было довольно точное определение. То, что Казанова занимал столь важное место в преступной группировке Тони, было, по меньшей мере, необычным. Вампиры считают демонов нежелательными конкурентами, а инкубы находятся далеко не на самой верхней ступеньке в демонической иерархии. Фактически большинство других демонов считают их просто помехой. Хотя Казанова все же был необычным инкубом.
Он поселился в теле привлекательного испанского дона много столетий назад, думая, что просто обменивает стареющее тело, которое занимал ранее, на новый вариант. Когда вторжение в новое тело уже было начато, он неожиданно понял, что овладел телом маленького вампира, слишком молодого для того, чтобы изгнать инкуба. Впрочем, они достигли взаимопонимания раньше, чем вампир узнал, как это можно сделать. Века практики Казановы в обольщении позволили вампу легко питаться, а владеть телом, которое не состарится и не умрёт, было выгодно Казанове. Поэтому, когда Тони решил использовать инкубов штата в прибыльном для себя проекте, Казанова стал идеальным кандидатом на место управляющего.
Его спа-салон «Мечта падших» был расположен в чудовищном с виду здании под названием «Данте», прилегавшем к казино Тони. Пока развлекающиеся мужья тратят состояние семьи на рулетку, забытые ими жены находят утешение в разнообразных экстравагантных услугах спа-салона, некоторые из которых не имели никакого отношения к косметике. Тони богатеет благодаря выручке, инкубы получают больше похоти, чем могут поглотить, а сияющие после посещения салона дамы надолго сохраняют своё сияние. Это один из видов бизнеса Тони, который не заслуживает особого порицания, кроме как за то, что он нелегальный – несмотря на представление некоторых людей, проституция негативно воспринимается департаментом полиции в Вегасе. Но, собственно, вампы никогда не уделяли особого внимания законам людей.
- И каковы наказания за торговлю рабами на сегодняшний день? – лениво спросила я. – Могу поспорить, что по сравнению с ними даже петля на шее кажется заманчивой.
Казанова впервые утратил всю свою невозмутимость. Он уронил свою сигарету, и горячий пепел рассыпался по его костюму, прожигая отметины на шёлке, пока он его не смахнул.
-Я никогда не мог ничего поделать с этим!
Меня не удивила его реакция. Тони нарушал как законы вампиров, так и законы людей, участвуя в выгодном, но чрезвычайно опасном предприятии - торговле обладателями магического таланта. Серебряный Круг - совет магов, который действует в интересах магического общества так же, как и Сенат действует в интересах вампов - очень негативно отнёсся к этой авантюре, причём незаконность таких действий отдельно оговорена в их договоре с вампами. Несоблюдение договора грозило войной, и Сенат только за одно это мог посадить Тони на кол, даже если бы у них не было множества других причин желать его смерти.
- Тебе будет тяжело убедить в этом Сенат, особенно если твой босс попытается обвинить во всём тебя.
Судя по его реакции, Казанова понимал, что вероятность такого исхода довольно велика. Он знал своего работодателя так же хорошо, как и я.
- Но если я найду его первой, то Тони окажется вне игры, а ты будешь чист. Так что в твоих интересах помочь мне.
Я надеялась, что этот ход сработает: личный интерес – лучшее средство, помогающее договориться с вампами, но Казанова быстро пришёл в себя. Он спокойно закурил очередную сигарету.
- Почему ты так уверена, что я знаю где он? Он не говорит мне всего. С ним сейчас этот тип, Альфонс, который и помогает ему.
Альфонс был на данный момент вторым в команде Тони и его личным телохранителем. Он, пожалуй, был самым жутким вампом, которого я когда-либо видела, а как личность он был и того хуже. Он не слишком хорошо ко мне относился, но я сомневалась, что Альфонс стал бы охотиться за мной, если бы Тони не отдал соответствующий приказ.
- Он должен был оставить кого-то руководить всем, прежде чем исчезнуть. Могу поспорить, что этот кто-то – ты, и что ты знаешь где он.
Минуту он рассматривал меня сквозь облако дыма.
- Да, я временно заведую всем, - признал он наконец, - но только в Вегасе. Тебе следует связаться с Филадельфией.
Я отрицательно покачала головой. Это было как раз тем, чего я определённо хотела избежать. В Филадельфии – базе Тони, где проворачивались все его операции - было слишком много людей, которые вспоминают меня не слишком ласково. Даже очень неласково.
- Угу. Они, конечно, могут кое-что дать мне, но явно не информацию.
Губы Казановы дрогнули, и огоньки веселья в этих глазах цвета виски были более притягательными, чем обычно теплящееся там искушение. Я сглотнула и притворилась безразличной, чем заслужила ухмылку. Но не информацию.
- Мы оба отлично знаем, что клан не слишком хорошо воспринимает измену, - проворчал он, - особенно это касается гибридов демона и вампира, которых в большинстве своём считают уродцами. И тот факт, что я временно стал контролировать округу, не стал причиной всеобщего восторга. Теперь многие ждут, что я допущу ошибку, и предательство босса как раз входит в список этих ошибок.
Я не была готова к такой прямолинейности, и это подвело меня. Я уставилась на него, в то время как волна страха пронеслась от желудка и подступила к горлу. Я осадила её. Я не могла позволить себе выглядеть неуверенной сейчас. Если мне не удастся каким-то образом расколоть Казанову, то в ближайшем будущем Мира сделает то же самое, но только с моей головой.
Я наклонилась над столом и вытащила свой последний козырь:
- Я понимаю отношение клана к мести. Но подумай вот о чём: если я или Сенат посадим Тони на кол, у тебя будет уникальная возможность разжиться некоторым имуществом. Тебе бы хотелось быть владельцем этого места?
Казанова провёл рукой по своим каштановым волосам, доходящим ему до плеч - его струящиеся локоны выглядели безупречно без всяких магических трюков. Он был одет в костюм из натурального шёлка сочного коричневого цвета, который очень подходил к цвету его глаз. Я не была экспертом мужской моды, но его галстук цвета шафрана выглядел дорогим, как и золотые часы в сочетании с запонками. У Казановы были нескромные аппетиты, и я сомневалась, что Тони переплачивал ему – щедрость не была его отличительной чертой.
Он нетерпеливо огляделся по сторонам.
- Чего бы я только не отдал, чтобы поменять дизайн салона, - сказал он, – ты себе представляешь, как это тяжело - завлекать посетителей с такой-то обстановкой?
Я могла понять ход его мыслей. Мрачный интерьер, придающий заведению вид притона для курильщиков опиума, и эта голова дракона над баром, из ноздрей которой периодически вырывались струйки пара, совершенно не способствовали созданию романтического настроения.
- Парням приходится работать вдвое усерднее, чем это нужно было бы при других обстоятельствах. Я специально повредил водопроводные трубы в прошлом месяце, чтобы получить возможность переделать вестибюль, но ещё столько всего нужно сделать, я даже не успел толком оформить вход. Он отпугивает половину потенциальных клиентов ещё до того, как они войдут
- Ну так выручи меня.
Он с сожалением покачал головой.
- Невозможно, chica. Если Тони всё узнает, он уничтожит меня. Мне придётся искать новое тело только после того, как он посадит на кол это, и я, так или иначе, поучаствую в процессе казни.
Я поняла, что Казанова не хочет рисковать. Держаться в стороне, ожидая увидеть, кто победит, было практичным ходом, а практичность является характерной чертой вампиров. К сожалению, поступить так же я не могла.
Наследие эксцентричной провидицы недавно сделало меня Пифией – это титул главной ясновидящей в мире. В придачу к дару я получила силу, которую каждый хотел или получить в личное пользование, или уничтожить, и я временно застряла с ней, так как Агнесс не вовремя умерла, не дав мне возможности выяснить что к чему. Я надеялась передать эту силу кому-то другому, но до этого нужно было еще дожить, а между тем Тони хотел убить меня, Сенат хотел сделать меня своей марионеткой и, ах да, я ещё ухитрилась разозлить магов. Что ещё можно добавить? Я превзошла саму себя.
- Тони не удастся выстоять против семи сенатов, - прямо сказала я. – У них всеобщее соглашение – если один начнет охотиться за ним, то и остальные тоже подключатся. Рано или поздно его поймают, и он станет обвинять других в случившемся. Они посадят его на кол в любом случае, но ставлю десять к одному, что он возложит вину на тебя и на многих других. Помоги мне и, возможно, я доберусь до него раньше, чем они.
Казанова наблюдал за мной, пока тушил свою сигарету в черной лакированной пепельнице. Тёмные глаза прошлись по моему наряду, и слабая улыбка тронула губы.
- Ходят слухи, что ты теперь Пифия, - сказал он наконец, поглаживая тыльной стороной ладони мою руку. - Почему бы тебе не воспользоваться своей силой, чтобы справиться с этим? Я бы был тебе очень обязан.
Моя кожа стала теплее там, где он коснулся меня, и это тепло распространилось по всей руке. Его голос упал на октаву ниже и стал чуть хрипловатым.
- Я могу быть очень хорошим другом, Кассандра.
Он поднял мою руку, повернул её и легко пробежался пальцами вниз до ладони. Я как раз собиралась саркастически прокомментировать мою так называемую силу, когда он наклонил голову. Его губы проследовали вдоль проведённой дорожки, нежные, словно шёлк они, казалось, в то же время ставили клеймо, и я забыла, что собиралась сказать. Он взглянул на меня из-под тёмных ресниц, и мне показалось, что я смотрю в лицо незнакомца с гипнотизирующим взглядом, полное тёмного очарования. Я вспомнила, что в прошлом говорили, что единственная разница между Дон Жуаном и Казановой, величайшими в истории любовниками, была в том, что когда Дон Жуан разрывал отношения, женщины ненавидели его, а когда их бросал Казанова, они всё ещё желали его. Я начинала понимать почему.
Я вырвала руку прежде, чем поддалась искушению перелезть к нему через стол.
- Прекрати это!
Он удивлённо моргнул и снова потянулся ко мне. В этот раз ощущение тепла было сильнее, когда мы коснулись друг друга, посылая жаркую волну по коже. Неожиданно передо мной предстала картина страстных испанских ночей, я почувствовала запах жасмина и разгоряченную, золотистую кожу, соприкасающуюся с моей. Я закрыла глаза, сглотнув с трудом, пытаясь абстрагироваться от ощущений, но, кажется, это только поспособствовало тому, что они стали казаться ещё более реалистичными. Кто-то толкнул меня на толстый перьевой матрас, и я практически утонула в его глубине, почти как наяву почувствовав ткань простыни под руками. Водопад шелковистых волос рассыпался вокруг меня, и сильные руки заскользили по моим бокам – дразнящие прикосновения, которые едва ощущались, но затопили мои вены теплом.
Затем без всякого предупреждения ощущения изменились, переходя от притягательной теплоты к палящему жару. На какой-то момент мне показалось, что прикосновения Казановы в действительности сожгут меня, но он отпустил мою руку прежде, чем ощущение жара превратилось в реальную боль. Я открыла глаза и увидела, что мы всё ещё сидим в баре, а единственным свидетельством произошедшего было моё залитое краской лицо и скачущий пульс.
Казанова вздохнул и откинулся на спинку сидения.
- Кто бы ни наложил geis [1] , он знал, что делает, - сказал он мне и подозвал официанта повторить заказ. – Просто из любопытства – кто это был? Хочу заметить, что я не встречал ещё такого заклинания, которое не мог бы сломать.
- Я не имею ни малейшего понятия, о чём ты говоришь, - я потёрла руку в том месте, где, казалось, остались отпечатки его пальцев, и взглянула на него. Я не оценила ни его попытку отвлечь внимание – я не собиралась быть послеобеденной закуской – ни ту силу, которая прекратила всё так болезненно, кому бы она не принадлежала.
- Geis. Не помню, чтобы кто-нибудь раньше упоминал что-то подобное, в ином случае не стала бы…
- Что ещё за gesh? – он произнёс слово по буквам, но это не помогло. Официант принёс нам обоим новые напитки, я сделала небольшой глоток, а моё настроение ухудшалось с каждой секундой.
- Не играй в игры, Кэсси. Ты знаешь кто я. Ты думала, что я не замечу его? – нетерпеливо спросил он, затем что-то в выражении моего лица заставило его удивлённо раскрыть глаза. – Ты что, правда ничего не знаешь?
Я посмотрела на него с возмущением. Дополнительные осложнения – последнее, что мне сейчас нужно.
- Или объясни что это значит, или…
- Кто-то, сильный маг или мастер вамп, поставив метку, предъявил свои права на тебя, - терпеливо продолжил он, затем поправился. - Нет, скорее даже не предъявил права, а повесил громадную табличку с надписью «ДЕРЖИТЕСЬ ПОДАЛЬШЕ» милей в длину.
Я сидела, чувствуя, как новая волна жара распространилась по шее. Я вспомнила насмешливый голос, который говорил мне, что я принадлежу ему, всегда принадлежала и всегда буду принадлежать. Я определённо собиралась убить его обладателя.
- Что это конкретно означает?
- Geis – это магические узы, которые обычно заключают в себе табу или запрет на определённое действие, – он увидел мою растерянность. - Ты помнишь историю Мелизанды?
Детские воспоминания всплыли на поверхность, но они были слишком смутными.
- Волшебная сказка. Французская, я полагаю. Там ещё девушка была наполовину фейри и потому оборачивалась драконом, правильно?
Казанова вздохнул, удивлённый моим невежеством.
– Мелизанда была красивой женщиной шесть дней в неделю, но из-за проклятия становилась наполовину змеем на седьмой. Она вышла замуж за Раймондина из дома Лузиньянов после того, как он согласился, чтобы на него наложили geis, запрещающий видеть её каждую субботу, причем она отказалась объяснить причину запрета. Они прожили много счастливых лет вместе, пока один из его кузенов не убедил Раймондина, что субботу она проводит с любовником, и он стал шпионить за ней, чтобы узнать правду. Это разрушило geis и привело к тому, что Мелизанда навсегда осталась драконом, а Раймондин потерял любовь всей своей жизни.
- Ты хочешь сказать, что эта история случилась на самом деле?
- Не имею ни малейшего понятия. Я это к тому, чтобы ты поняла, как действует geis, - его рука нависла над моей, но он не попытался снова коснуться меня, - этот geis самый сильный из всех, что я когда-либо ощущал, и он уже некоторое время находится на своём месте. У него хорошая хватка.
- Конкретизируй это «некоторое время»
- Годы, - сказал он, концентрируясь, - по меньшей мере, десятилетие, может больше. И в данном случае количество лет не имеет большого значения, для целей заклинания более важно, какую часть твоей жизни оно там находится. Тебе сколько, около двадцати?
- Мне будет двадцать четыре завтра.
Он пожал плечами.
- Ну вот что мы имеем: приблизительно половину твоей жизни кто-то был твоим владельцем.
- Я никому не принадлежу! – резко сказала я, но Казанова не слишком впечатлился. - Что ещё делает этот geis, кроме того, что отгоняет людей?
Я очень скоро пожалела о том, что спросила.
- Dúthracht geis [2] – сильные магические узы, вернее одни из самых сильных. В средневековье маги с паранойей, у которых были жены без магического дара, использовали их как вариант пояса верности. Я также слышал, что их используют при браках по договорённости, чтобы избежать возможных неудобств.
Он прервался на некоторое время, чтобы собраться с мыслями.
- Насколько я могу судить, они позволяют тому, кто наложил их, узнать твои чувства – настоящие чувства, а не те, которые ты пытаешься выдать за настоящие, потому ты не можешь солгать ему. Это также даёт ему возможность иметь приблизительное представление о том, где ты находишься в любое время. Он может не знать точное место, но у него определённо есть возможность сузить круг поисков до города, а может и ýже.
Я вспомнила, как заносчивый гад, который, как я сильно подозревала, стоял за всем этим, говорил мне, что он смог однажды найти меня с помощью разведывательной сети Сената. Может, оно, конечно, и так, но мне кажется, что тут замешано кое-что ещё. Я задумалась над тем, сколько раз до этого он говорил мне только часть правды.
- И последнее, но не менее важное: он усиливает ваше влечение друг к другу, которое с каждой встречей будет ощущаться всё сильнее. В конце концов, тебе не захочется убегать.
Я похолодела.
- Значит, всё, что я чувствую – ненастоящее, - я не могла поверить, что вамп опустился до такого. Он был чертовски хорошо осведомлён, как я отношусь к вмешательству в мои мысли или чувства.
Вышеупомянутым гадом был Мирча, пятисотлетний вампир, чьим предметом гордости было то, что он старший брат Дракулы. Он также был моим первым увлечением. Для меня не имело значения его родовое имя или что он был мастером первого уровня и членом Сената. Гораздо сильнее меня интересовали морщинки, которые появлялись в уголках его тёмно-карих глаз, когда он смеялся, волосы цвета красного дерева, которые рассыпались по его широким плечам, и его греховно идеальный рот, самый чувственный из всех, которые я когда-либо видела. Кроме всех его титулов, Мирча также был тем вампиром, которого Тони называл Мастером. Позже этот факт заставил меня поставить под вопрос выражение искренности на его прекрасном лице.
- Dúthracht не создаёт чувства, - поправил меня Казанова, - это не любовное заклятие. Оно может лишь усилить уже имеющиеся чувства. Поэтому странно, что кто-то наложил его на тебя во сколько – лет в одиннадцать, двенадцать?
Я отстранённо кивнула, но, по правде говоря, мне это совершенно не казалось странным. Моя мать должна была унаследовать силу Пифии до того, как сбежала с моим отцом. Тот факт, что её лишили наследства, мало что значил, потому и я имела шансы на успех, так как бывшая Пифия не назначает новую. Конечный выбор за самой силой, которая и закрепляет статус. В большинстве случаев на протяжении тысячелетий она выбирала назначенную наследницу, подготовленную старой Пифией как преемницу, но были и редкие исключения. Мирча поставил на то, что я буду одним из пресловутых исключений, и приложил все усилия, чтобы убедиться, что я останусь подходящей кандидатурой для выбора, когда нужный момент наступит.
По некоторым причинам, которые я так до конца и не поняла, наследница должна блюсти целомудрие, пока не начнётся ритуал перехода, и Мирча не мог позволить, чтобы подростковые увлечения вывели меня из игры. Так что он отметил меня как неприкасаемую, заявив о своих правах на меня. Подонок.
- Ты говорил, что он усиливает чувства, - сказала я, вспоминая, как впервые встретила Мирчу, будучи уже взрослой, - ты имеешь в виду только мои?
Не то чтобы Мирча казался равнодушным в нашу прошлую встречу, но в данном вопросе сложно быть уверенной. Большинство вампов - отменные вруны, но он по этой части бесспорно номер один, потому что это его работа. Он главный дипломат Сената – тот, кого посылают разобраться в сложных ситуациях и добиться желаемого убеждением, обольщением или обманом. И он очень хорош в этом деле.
- Нет, это палка о двух концах, и по мнению многих – это самый большой недостаток заклинания, - Казанова подался вперёд: ему определённо нравилось читать мне лекции, - подумай об этом, как о стереоусилителе: каждая встреча увеличивает громкость. Тебе только нужно дать ей толчок, но как только начало положено и механизм в действии – вы уже на пути к одержимости друг другом, нравится вам это или нет.
Я отвернулась, чтобы он не увидел выражение моего лица, и попыталась не обращать внимания на тяжело бьющееся сердце и ком в горле. Я не знала, почему так остро восприняла это предательство. Я, конечно, не совсем доверяла Мирче. Я знала, что ни один мастер-вампир, а особенно член Сената, не попадает в категорию хороших парней. Он не смог бы получить своё положение, не будучи безжалостным. Но почему-то я была уверена, что он не сделает чего-то подобного. Тони – другое дело, это я могу понять, но я наивно полагала, что его босс не такой. Глупая. Кто же, по-моему, обучал его?
Я снова взглянула на Казанову, который постарался сохранить бесстрастный вид.
- Ты говоришь, что это опасно.
- Любая магия опасна, chica, – мягко сказал он, - при определённых обстоятельствах.
- Не пытайся уйти от ответа, - мне не нужно было, чтоб мои чувства щадили, мне нужны были ответы. Нужно было найти какой-то выход из всего этого.
- Я и не пытаюсь, - заверил меня Казанова. Вдруг послышался пронзительный женский крик, и его взгляд переместился на что-то позади меня, - проклятье!
Я оглянулась через плечо и увидела, что три мои соседки решили поиграть в дартс, не учитывая того факта, что бар вообще-то не был оснащен мишенью. Пока я пребывала в растерянности, Дейно расположилась в одном конце бара, а Пемфредо – в другом, в то время как Энио встала напротив несчастного бармена, выплёвывая в него зубочистки. Мы даже дёрнуться не успели, как Энио выдула полный рот маленьких снарядов, в результате чего сатир стал выглядеть как несчастная подушечка для булавок. Женщина вскрикнула снова, когда на его груди появился рой красных отметин, и Казанова сделал знак её товаркам, чтобы они забрали её. Он пошёл спасать своего работника, а я последовала за Казановой, чтоб в случае чего спасти его. Девчонки иногда слушались меня – когда считали нужным – хотя у меня создалось впечатление, что они воспринимают меня как человека, портящего всё удовольствие.
Казанова послал дрожащего бармена на вполне заслуженный перерыв, пока я пыталась усмирить девочек, вылавливая несколько карт из сумочки. Эту обыкновенную колоду карт таро я получила в подарок на день рождения в далёком прошлом. Она была зачарована, чтобы работать как метафизическое кольцо настроения. Карты не были чем-то особенным, но их предсказания относительно общей атмосферы ситуации имели тенденцию быть пугающе точными. Я была не слишком рада увидеть карту, вылетевшую из колоды, как только я коснулась её.
Вопреки всеобщему убеждению, карта «Возлюбленные» обычно не имеет ничего общего с нахождением своей второй половинки или хорошим времяпрепровождением. Это обычная двойка червей указывает на возникновение любовных отношений в будущем, а «Возлюбленные» - намного сложнее. Они предсказывают грядущий выбор, полный соблазнов и боли. И, как подсказывает изображение на карте из моей колоды – Адам и Ева, изгнанные из Эдема, – окончательное решение будет иметь серьёзные последствия в будущем. Думаю, лишним будет упоминать, что эта карта никогда не была моей любимой.
Пока я конфисковывала оставшиеся зубочистки и искала девочкам новую игрушку, Казанова нашел другого бармена. В конце концов, мы снова собрались за нашим столом.
- Всё зависит того, как ты к этому относишься, - сказал он, продолжая разговор, как будто ничего не случилось. Я предположила, что на протяжении столетий он сталкивался с кое-чем похуже, чем несколько скучающих бабушек. – Сам по себе geis безвреден. Так, как это было в случае Мелизанды – до тех пор, пока он не был уничтожен. Твоя версия чар всего лишь вызывает преданность наложившему их. Если ничто не будет мешать вашим отношениям, вы оба будете жить долго и счастливо.
Тот факт, что у меня не было никакого желания жить счастливо с магически изменённым сознанием, в расчёт не принимался.
- А что, если им что-то помешает?
Казалось, Казанова почувствовал неловкость.
- Любовь – во многом великолепная вещь, и у меня была возможность удостовериться в этом. Но и у неё есть неприглядная сторона. Если кто-то или что-то воспримется geis как угроза вашей связи, он постарается уничтожить эту угрозу, - он увидел нетерпение на моём лице и уточнил. - Предположим, кто-то без магических способностей увлёкся тобой. Обыкновенный человек не сможет почувствовать geis, а значит, предупреждение останется незамеченным.
- И что случится?
- Это зависит от некоторых факторов. Если связь образовалась недавно, и вы не проводили много времени вместе – другими словами, амплитуда была небольшой - может, и ничего. Но чем громче звук, тем сильнее будет сопротивление вмешательству. В конце концов, один из вас или вы оба постараетесь устранить угрозу.
- Устранить? Ты имеешь в виду убить? – у меня отвисла челюсть. Мирча, должно быть, не в своём уме.
- Скорее всего, до этого дело не дойдёт, - уверил меня Казанова, и мой желудок немного отпустило, - большинство поклонников быстро ретируются, если ты начнёшь выкрикивать ругательства или твой возлюбленный начнёт угрожать им.
Просто отлично, у меня снова сжало желудок. Я скоро попаду в дурдом, благодаря идеи Мирчи подстраховаться.
- Но что, если создатель geis хочет, чтобы кто-то другой соблазнил меня?
Это не был безосновательный вопрос. Мирча послал вампира по имени Томас, чтобы он помогал мне, когда здоровье Пифии начало ухудшаться. Леди Фемоноя, Пифия, которую я знаю под именем Агнесс, поняла, что находится при смерти и начала ритуал, чтобы высвободить силу, которая перешла бы к наследнице. А тут уже совершенно другая ситуация. Агнесс может инициировать начало древнего ритуала, но только я могу закончить его, потеряв девственность, которую Мирча так старательно оберегал. И он назначил Томаса разобраться с этой небольшой проблемой для того, чтобы не попасть в собственную ловушку. Мирча родился задолго до того, как идея о том, что женщина может сама выбирать сексуальных партнёров, вошла в моду, а Томас был слугой другого матера вампиров и должен был следовать приказам. И, разумеется, никто не поинтересовался моим мнением по этому поводу.
Томас был из тех особенных вампиров, которые могут настолько хорошо прикинуться людьми, что на протяжении шести месяцев, пока он был моим соседом по комнате, я даже не догадывалась кто он. Мы стали близки, но не так, как хотелось бы Мирче. Я не хотела вовлекать кого бы то ни было в свою сумасшедшую жизнь и думала, что защищаю Томаса, поддерживая дистанцию. Но единственное, чего я добилась, так это то, что Мирча был вынужден занять место Томаса в ритуале.
Так получилось, что нас прервали как раз перед главным событием, чему я была несказанно рада после того, как в моей голове немного прояснилось. Завершение ритуала означало, что я застряну в должности Пифии на всю жизнь – без сомнения, это не слишком длинный отрезок времени, учитывая количество народа, для которого я стала бы мишенью. Хотя и сейчас моя жизнь и не обещала быть продолжительной.
- Создатель geis может отменить их действие на определённого человека, - подтвердил Казанова, - я слышал о случаях, когда geis накладывали на наследниц их опекуны, чтобы убедиться, что они останутся невинными до тех пор, пока для них будет выбрана подходящая партия. А один из эффектов заклинания – привязанность – гарантировал бы то, что они с радостью примут любого выбранного для них кандидата.
Мне определённо не понравилось выражение лица Казановы.
- И что произошло?
Он неуклюже вытянул очередную сигарету из тонкой золотой коробки. Если принимать во внимание то, какими изящными обычно были его движения, у меня появилось ощущение, что ответ мне не понравится.
- Geis вышли из моды, потому что иногда приводили к совершенно противоположному результату, - объяснил он, прикуривая сигарету, - иногда они работали как надо, но были случаи, когда девушки кончали жизнь самоубийством, лишь бы не выходить замуж за кого-то, кроме своих опекунов.
Увидев моё потрясение, он поспешил объяснить:
- Это заклинание очень непросто наложить правильно, Кэсси. Преданность может проявляться очень по-разному. Geis созданы, чтобы гарантировать лояльность, но сколько ты знаешь человеческих эмоций, которые не были бы многогранными? Лояльность легко переходит в восхищение – с какой стати я буду предан кому-то, кто хотя бы в какой-то степени не достоин восхищения? Восхищение перерастёт во влечение, влечение – в любовь, а любовь обычно вызывает желание владеть объектом страсти. Ты следишь за ходом мысли?
- Да, - очевидно моё тело было в двух шагах впереди разума, потому что мои руки покрылись гусиной кожей.
- Собственнические инстинкты полного обладания – этот человек принадлежит мне и никому другому, нам предназначено быть вместе и всё в таком же духе, - он махнул рукой, из-за чего дым закружился к потолку. Так же кружилась и моя голова. Мой мозг давал сбой, пытаясь осмыслить всю эту неразбериху, во мне бурлили эмоции. – Это приводит к алчности, - тем временем продолжал Казанова, - которая может трансформироваться в отчаяние или ненависть. Даже правильно наложенное заклинание часто создаёт проблемы, а их количество и суть зависит от личных качеств тех, кто связан узами. Твой поклонник или могущественный маг, или кто-то, кто знает одного из таких.
- Он может себе позволить лучшее, - рассеянно заметила я. Пожалуй, это казалось наилучшим решением: оставить меня с Тони, предположительно одним из преданных ему слуг, и наложить на меня geis, чтобы я оставалась нетронутой, пока он не узнает, собирается ли сила перейти ко мне. Прекрасный план, если не брать в расчёт мои чувства. А их, конечно же, и не брали. Мастера вампиров привыкли управлять своими слугами как фигурами на шахматной доске, двигая их и не беспокоясь о таких мелочах, как желания самих фигурок.
- Это не может быть Антонио, - сказал задумчиво Казанова, изучающее глядя на меня, - ты годами была при его дворе, прежде чем сбежать. Заклятье не позволило бы тебе оставить его, да и тебе бы не захотелось даже пытаться это сделать.
Я вздрогнула. Даже сама мысль о том, что я могла бы быть влюблённой в Тони до безумия, вызывала тошноту.
- Это можно убрать?
- Нельзя без того, кто наложил этот geis, - Казанова покачал головой, - я не могу убрать его, а у меня такие вещи хорошо получаются, - он лукаво взглянул на меня, - конечно, если бы я знал больше о том, о ком мы говорим, это могло бы помочь. Возможно, кто-то из знакомых …
Я не хотела говорить ему. Тони был его непосредственным боссом, но Мирча был мастером Тони. Поэтому он имел право на всё, что принадлежит Тони и на всех, кто присягнул ему в верности. Конечно, необходимо было провести некоторые манипуляции, прежде чем мастер-сеньор сможет изъять собственность подчиненного, особенно, если этот подчинённый достиг статуса мастера вампиров третьёго уровня, а Тони его достиг. Но с тех пор, как Тони бросил вызов Мирче и Сенату, всё, чем он владел, перешло под контроль его мастера. Для инкуба было крайне нежелательно противостоять этому мастеру, но он определённо не собирается предоставлять мне какую-либо помощь без дополнительной информации.
Я вздохнула. Мне не нравилось быть загнанной в угол, но кого ещё я могу просить о помощи?
- Это Мирча, - сказала я после того, как проверила, что нас никто не подслушивает.
На мгновенье Казанова казался полностью сбитым с толку, затем он вскочил, как будто кто-то собрался гнаться за ним.
- Тебе следовало упомянуть об этом раньше, Кэсси, - взволнованно прошипел он, - допустить, чтобы с этого тела живьем содрали кожу не входит в мои ежедневные планы.
- Сядь,- сказала я ему раздраженно, - скажи мне, как избавиться от этой штуки.
- Не нужно этого делать. Прими добрый совет, chica, - серьёзно сказал он, - возвращайся домой к милому мастеру-вампиру, попроси прощения за причинённые неудобства и делай всё, что он тебе говорит. Поверь мне, тебе бы не хотелось разозлить этого вампира.
- Я уже видела Мирчу взбешенным, - сказала я. Это было правдой, но до сих пор его гнев никогда не был направлен на меня, я толкнула ногой стул Казановы. - Сядь. Люди начинают смотреть в нашу сторону.
- Это да, - согласился Казанова, - и именно поэтому я сейчас пойду прямиком в свой офис, возьму телефонную трубку и позвоню большому боссу. И если ты не хочешь, чтобы он нашёл тебя, я советую тебе использовать промежуток времени, начиная с этой секунды и заканчивая моментом где-то там, в будущем, чтобы удрать отсюда сломя голову. В любом случае не думаю, что для тебя это хорошо закончится.
- Ты боишься его!
- Дай мне подумать, - сказал он с сарказмом. - Да! И тебе следовало бы.
Я уставилась на него в замешательстве. Вамп, которого я знаю, не был кем-то, с кем можно играть в игры, но я никогда не видела, чтобы он сделал нечто такое, из-за чего древний демон стал бы трястись в своих дизайнерских туфлях.
- Мы точно говорим про Мирчу?
Казанова огляделся и скользнул на стул возле меня. У него было такое серьёзное лицо, что это показалось мне забавным.
- Послушай меня, маленькая девочка, и обрати внимание на то, что я тебе скажу, потому что я не собираюсь повторять. Мирча – величайший манипулятор, которого я когда-либо знал. Есть причина, по которой он - главная фигура Сената при ведении переговоров, и он всегда получает то, чего хочет. Мой тебе совет: упрости ему задачу. Тогда, возможно, и он сделает твою жизнь проще.
Я схватила его за галстук, чтобы удержать от бегства к телефону и придвинула его лицо близко к своему. Обычно я не склонна к насилию, потому что слишком часто сталкивалась с ним в юности и поэтому крайне редко прибегала к нему, но сейчас я была слишком взбешённой, чтобы обращать на это внимание.
- Ты высказался, так что теперь моя очередь. О манипуляциях я знаю всё. Я и дня не прожила, чтобы кто-нибудь не использовал разные рычаги давления на меня. Даже вся эта заварушка с Пифией не была моей идеей. Но знаешь что? Это всё меняет, ведь так? Мирча не является моим владельцем и мне всё равно, что он там себе думает. И никто не является моим владельцем. И любой, кто будет пытаться морочить мне голову, получит возможность узнать, что я могу быть очень плохим врагом. Ты меня понял?
Казанова изобразил приступ удушья, и я отпустила его. Он упал обратно в своё кресло и выглядел при этом скорее удивлённым, чем напуганным.
- Если ты такая могущественная, зачем тебе нужна моя помощь? – насмешливо спросил он. – Почему бы тебе не убрать geis самостоятельно и направить весь свой гнев на Антонио, если уж ты взялась за это дело?
- У этой силы свои особенности использования, - сухо сказала я. - Чего, чёрт возьми, я сказала такого смешного?
Улыбка, которую он не слишком успешно пытался сдержать, скользнула по его лицу.
- Это шутка только среди своих, - сказал он со смехом, - нужно быть инкубом, чтобы понять.
- Выдай мне сокращённую версию.
Казанова смутился. Выражение, появившееся на его суровом лице казалось чуждым ему, и инкуб быстро стёр его.
- Можно сказать, что я в предвкушении. Вроде как ожидаю очередной чемпионат борьбы среди тяжеловесов. В левом углу ринга, - начал он, и в его голосе стали проскальзывать интонации опытного комментатора, - мы видим лорда Мирчу, ни разу не потерпевшего поражение в политических или социальных манипуляциях на протяжении пятисот лет. В правом углу ринга – его противник, обманчиво миленькая Кассандра, недавно взошедшая на престол Пифии, - он ухмыльнулся ещё шире. - Пойми, Кэсси, как инкубу, мне уже не получить ничего лучше того, чем я обладаю сейчас. Но если бы я не настолько сильно дорожил этим телом, я бы определенно поборолся за места в первом ряду.
- О чем ты болтаешь? – раздражённо сказала я. – Расскажи мне что-то полезное.
- А почему бы тебе не рассказать что-нибудь мне для разнообразия? – возразил он. – Что именно ты собираешься сделать, если найдёшь Тони? Он прожил очень долго. И убить его будет непросто. Почему бы тебе не расслабиться и дать Мирче разобраться с ним? Рано или поздно он его найдёт, а мы оба с тобой окажемся …
- Мирче не справиться с Мирой! – я не могла поверить, что до Казановы до сих пор не дошло. – У него есть возможность защитить меня здесь и сейчас, но меня волнует не настоящее! – Мира была наследницей Агнесс, пока не попала в одну очень плохую компанию, и поэтому была лишена наследства. Но поражение не лишило Миру её способностей, а это значит, что она может попасть в прошлое и напасть на меня до того, как я вообще буду иметь представление кто она такая. Мира даже может просто убить одного из моих родителей, чтобы удостовериться в том, что я никогда не появлюсь на свет. И Мирча не сможет ни черта сделать с этим.
- Но если Антонио охраняет её, как ты планируешь…
- У меня есть парочка сюрпризов для Тони. Что мне нужно, так это чтобы ты…
- Это предположительно слишком дорого мне обойдётся. Ты можешь не верить, но… - он оборвал себя, увидев выражение моего лица. – Что там ещё?
Я вскочила на ноги, покачнувшись на каблуках, и уставилась поверх его головы на фигуру, влетевшую в салон.
Самый нелюбимый мною боевой маг пронёсся сломя голову через вестибюль. Его короткие светлые волосы выглядели так, будто их срезали мачете, а зелёные глаза излучали ярость. Не то чтобы это не было в порядке вещей: я никогда не видела, чтобы он улыбался, а день обычно можно было считать удачным, если этот маг не пытался убить меня. Учитывая то, что на нём было кожаное пальто до колен, которое просто распирало от спрятанного оружия, сегодняшний день определённо не из таких.


[1] Гейс (др.-ирл. geis) — распространённая в древности разновидность запрета-табу в Ирландии.
[2] Dúthracht geis (с ирландского) – гейс преданности

...

Shera: 14.10.10 20:56

 » Глава 2

Глава 2

- Это тот, о ком я думаю? – Казанова бросил тревожный взгляд на мага, когда плащ последнего распахнулся достаточно широко, и стало видно оружие, которого с лихвой хватило бы для уничтожения целого взвода. Даже вампы ведут себя осторожно с боевыми магами – колдунами и колдуньями, которые обучались боевому искусству и магическим приёмам ведения сражений в Круге. Они действовали по принципу: «Сначала выстрели, а вопросы задашь потом, если будешь в настроении». Обычные блюстители порядка так не поступают уже со времён Дикого Запада. С другой стороны, полицейским не приходится сталкиваться с теми сюрпризами, с которыми часто имеют дело члены Круга.
Я решила, что с меня уже достаточно встреч с этим магом и, очевидно, Казанова был того же мнения. Не дожидаясь моего ответа, он плюнул на гордость и нырнул под стол. Я задалась вопросом, а не лучше ли попытаться сбежать, но тут Энио соскочила с барного стула и подалась вперёд. Она кивнула в сторону мага и подняла густые брови, нависавшие над пустыми глазницами. Я и сама не поняла как, но все же я уловила суть того, что Грайя имела в виду, хотя она не произнесла ни слова. Я отрицательно покачала головой. На самом деле, я не была уверена, кем можно считать Приткина, но он точно не был моим другом.
Энио метнулась навстречу магу, который был всего в нескольких метрах от нас. Приткин остановился в проходе как вкопанный, и в следующую секунду я поняла почему. Три сестры не были красавицами по любым стандартам, но они казались довольно безобидными. Сплющенное лицо Энио, испещрённое морщинами до такой степени, что отсутствие глаз было не слишком заметным, беззубый рот и растрёпанные волосы придавали ей вид обыкновенной пожилой леди. Но теперь она совсем не казалась безобидной.
Мои познания в мифах были не слишком обширными и состояли в основном из тех крупиц информации, которые остались после давнишних уроков с Евгенией, моей бывшей гувернанткой. Сейчас как раз был один из тех моментов, когда я жалела, что не уделила этим урокам больше внимания. На месте миниатюрной пожилой леди теперь стояла высокая амазонка, ее обагренное кровью тело прикрывали только спутанные волосы длиной до самых лодыжек. Трансформация Энио была настолько быстрой, что я даже упустила момент, когда она произошла, но побледневшее лицо Приткина - а такое выражение появляется на нём только, когда он действительно напуган - подсказало мне, что её история намного длиннее той, что я усвоила на уроках. И я решила, что не хочу знать полный вариант.
Я никогда не претендовала на звание героя. Кроме того, Казанова начал уползать с места событий, используя столы как укрытие, а я так и не узнала, где же находится Тони. Поэтому я бросилась на пол и последовала за инкубом. В следующую секунду создалось впечатление, что ад разверзнулся за нашими спинами, но я не была настолько сумасшедшей, чтобы оглянуться. У меня было много практики по части побегов, и я хорошо запомнила одну вещь: лучше всего сосредоточиться на главной цели.
Часть чёрного лакированного стула пролетела над моей головой, но я лишь пригнулась ещё ниже и поползла быстрее. Казанова полз к стене, но я-то знала, что это заведение принадлежало Тони, а в его зданиях всегда было минимум десять запасных выходов. Я была почти уверена, что где-то впереди находилась дверь, скрытая гламором, поэтому совсем не удивилась, когда верхняя часть тела Казановы исчезла в красных китайских обоях. Я схватилась за пиджак инкуба, закрыла глаза и последовала за ним. Я вновь открыла их и обнаружила, что мы находимся в коридоре с обычным флуоресцентным освещением.
Казанова попытался вырваться полу своего пиджака из моих рук, но я цеплялась за него изо всех сил. Это было не так то просто, так как импровизированный побег оставил после себя неприятное ощущение от врезавшихся между ягодиц трусов, да и инкуб был сильнее меня. Но он был моей ниточкой к Тони, и я не собиралась терять её.
- Ох, ну хорошо, - сказал он, подняв меня на ноги, - нам сюда!
Мы помчались к двери, которая вывела нас в более роскошный коридор, который устилал толстый палас из алого плюша. Золотистые парчовые обои могли похвастать серией непристойных рисунков и воняли мускусом. Я начала задыхаться, но Казанова был слишком занят, нажимая кнопку вызова лифта уже, наверное, десятый раз подряд, чтобы заметить мои мучения. Дошло до того, что я была готова перестать дышать вообще, когда мы, наконец, зашли в кабину лифта. Казанова нажал кнопку пятого этажа, и мне удалось выдохнуть протест:
- Разве нам не лучше опуститься вниз до уровня парковки? Если мы останемся в здании, он найдёт нас.
Он бросил на меня насмешливый взгляд:
- Ты действительно думаешь, что маг пришёл один?
Я пожала плечами. Я никогда не видела, чтобы Приткин работал с другими магами, поэтому такой вариант казался мне вполне вероятным. Он и в одиночку мог устроить приличный беспорядок.
- У него практически наверняка есть поддержка, - сообщил мне Казанова, пытаясь разгладить руками слегка помятый костюм, - пускай внутренняя защита клуба разберется с ним.
Двери лифта открылись, выпуская нас в просторный офис, который сильно походил на будуар. Повсюду висели зеркала, а бар длинной во всю стену был почти таким же большим, как и тот, что находился внизу. Привлекательный секретарь, который определённо пополнит ряды инкубов, конечно, если этого ещё не произошло, хотел было предложить нам освежающие напитки, но Казанова лишь отмахнулся от него.
Мы пронеслись через множество дверей и оказались в комнате с плюшевой отделкой.
Казанова проигнорировал кровать с пологом на четырёх столбиках, которая определённо не соответствовала обстановке, и двух практически раздетых женщин, которые полулежали на ней. Он прошёл сквозь разноцветную картину в стиле модерн размером почти во всю стену, и я последовала за ним, не обращая внимания на сердитые взгляды, которые девочки бросали в мою сторону. По другую сторону располагалась тесная комната, в которой был только стол, стул и большое зеркало, висевшее на стене. Он провёл рукой по поверхности зеркала, и оно замерцало словно мираж в пустыне. Я поняла, что таким способом он следил за своими работниками.
Я уже встречала подобные приспособления раньше. У Тони никогда не было возможности использовать обычные камеры слежения, так как всё, что работает на электричестве, не слишком хорошо переносит соседство мощных защитных чар, а его резиденция в Филадельфии была напичкана ими под завязку. Мне пришлось узнать всё о его оборудовании для наблюдения, чтобы избежать слежки, благодаря этому Тони очень долго не мог понять, кто выкрал его личные файлы и устроил ему встречу в федералами. Конечно, не все получилось так, как я задумывала, но, по крайней мере, меня не поймали за организацией этого мероприятия. Я обнаружила, что любая отражающая поверхность могла быть зачарована таким образом, чтобы работать в качестве монитора, соединённого с другими такими же зачарованными мониторами в пределах определённого радиуса действия. Учитывая количество зеркал и отполированный мрамор по всему зданию, Казанова, вероятно, мог следить за всем, что происходило внутри спа-салона.
Он что-то пробормотал, и в зеркале появилось изображение бара. Я поразмышляла над тем, почему картинка была искажена, а потом поняла, что для наблюдения Казанова использовал большой японский гонг за баром. Он был выпуклым, поэтому и изображение было таким же, плюс ко всему оно было светло-бронзового цвета – такого, как и сам гонг. Я увидела спины трёх людей, которые, судя по количеству «железа», навешанного на них, являлись боевыми магами. Приткина нигде не было видно, и я уже стала слегка волноваться - не съела ли его Энио.
А она определённо казалась способной на это. Вместо бесформенной старой женщины в зале теперь стояла высокая, покрытая кровью дикарка, задевавшая головой бахрому фонариков, которые свисали с центральной люстры. Её волосы оставались по-прежнему седыми, но её тело определённо усовершенствовалось, а, кроме того, теперь у неё был полный комплект зубов и глаз. Изо рта Энио торчали длинные клыки, на вид они казались даже более острыми, чем клыки вампиров, а ее кошачьи глаза были желтыми. Грайя выглядела чертовски взбешённой из-за того, что маги накинули на нее колдовскую сеть. Женщина взмахнула рукой, и ее когти полоснули сеть, разрывая ее как простую бумагу, но не успела Грайя сдвинуться с места, как тонкие нити сети сплелись снова, крепко удерживая её на месте.
Мне казалось, что положение Энио было безвыходным, и я удивилась тому, что её сёстры, которые всё ещё бездельничали в баре, до сих пор не вмешались в конфликт. Только я подумала об этом, как Пемфредо бросила смешливый взгляд на гонг. Поскольку сейчас была её очередь носить глаз, то она смогла подмигнуть мне, а затем разошлась не на шутку.
Я вспомнила, что, разыскивая хоть какую-то информацию о сёстрах, присоединившихся ко мне, я выяснила, что Пефредо называли мастером опасных сюрпризов. Я не знала точно, что это означает, но поскольку этим трём Грайям дали задание охранять саму Горгону, то я предположила, что каждая их них имеет собственный боевой навык. Тем не менее, если принять во внимание то, что случилось с Медузой, они не казались мне такими уж эффективными.
Как будто услышав меня, Пемфредо неожиданно перевела свой взгляд на магичку, стоящую к ней ближе всего, – утончённую азиатку, которая даже не успела закричать, когда на нее рухнула тяжёлая лакированная люстра. Деревянные щепки разлетелись во все стороны, и женщина пропала из виду под грудой фонариков из красного шёлка. У меня создалось впечатление, что эта девчонка была практиканткой.
Через несколько секунд магичке удалось выбраться из-под завала. Выглядела она побитой и окровавленной, но вполне живой. Несмотря на это, она была не в состоянии продолжить бой, а у её спутников и так уже были проблемы с Энио.
Она разрывала магическую сеть быстрее, чем они успевали подлатать её, и у меня создалось впечатление, что в этом сражении проиграет тот, кто первым устанет. Я не могла с точностью сказать, выглядит ли Энио вымотанной, но вот маги, стоящие ко мне спиной, выглядели очень напряженными, а их поднятые руки заметно дрожали.
- У нас проблема, - сказал Казанова.
- Тоже мне новость, - я продолжила смотреть в зеркало и заметила, как Пемфредо бросила взгляд на одного из оставшихся магов, который тут же прострелил себе ногу. Посреди всего этого Дейно спокойно сидела возле барной стойки и потягивала пиво, пытаясь пофлиртовать с новым барменом, который согнулся в три погибели за баром, закрыв руками голову. Казанова определённо получит запросы на надбавку за вредность после сегодняшнего. Я решила, что смогу спокойно прожить, так и не узнав, каким особым талантом обладает третья Грайя.
- Ты не поняла. У нас действительно проблема, - я обратила внимание на тон, которым это было сказано, и, оторвав взгляд от зеркала, увидела разозлённого мага, который стоял в дверях с нацеленным на нас обрезом.
Я вздохнула.
- Здравствуй, Приткин.
- Отзови своих гарпий или это будет очень короткая беседа.
Я снова вздохнула. Присутствие Приткина всегда так на меня влияло.
- Это не гарпии, а Грайи – полубоги Древней Греции. Или что-то в этом духе.
Приткин презрительно усмехнулся. Выражение презрения шло вторым пунктом в списке его умений, сразу после всяких убийственных штучек.
- В вопросах о монстрах доверюсь тебе. Отзови их, - в его словах сквозило раздражение, грозящее вот-вот вылиться во что-то еще более неприятное.
- Не могу, - это было правдой, но меня не удивило, что он мне не поверил. Я не могла припомнить ни одного случая, когда бы Приткин доверился моим словам. Это заставляло меня удивляться, зачем он тогда вообще утруждает себя разговорами со мной. Конечно, беседа не была в первых рядах его приоритетов. Она располагалась где-то после задания притащить меня в Серебряный круг, бросить в самую глубокую темницу и потерять ключ от неё.
Тут Приткин решил подкрепить свою просьбу чем-то более весомым, и я обнаружила, что в маленькой комнате звук выстрела из двуствольного обреза буквально оглушает.
- Делай, что он говорит, Кэсси, - вклинился в разговор Казанова, - мне нравится это тело таким, какое оно есть. Если оно обзаведётся большой дыркой, меня это очень разозлит.
- Ну да, и именно это нас сейчас больше всего волнует, - донёсся комментарий призрака, который только что просочился сквозь стену.
Казанова попытался прихлопнуть его, как надоедливую муху, но промахнулся.
– Я был лучшего мнения о манерах инкубов, - сказал Билли, убираясь из зоны досягаемости Казановы.
Инкуб не мог видеть Билли, но благодаря демоническому восприятию определённо слышал его. На его красивом лбу появилась морщинка, свидетельствовавшая о раздражении, но он не удостоил призрака ответом. Я порадовалась этому, потому что в таком случае Приткин не мог быть уверен в том, что Билли здесь.
Призрак Билли Джо – это всё, что осталось от американо-ирландского картёжника с пристрастием к женщинам лёгкого поведения, похабным лимерикам [1] и карточному шулерству. Последнее привело к тому, что в последний раз он обналичил свои фишки в свои «зрелые» двадцать девять лет. Двум ковбоям не понравился его слабый ирландский акцент, рубашка с бахромой и тот факт, что девочки из салуна уделяли ему много внимания. Но чашу их терпения переполнило то, что Билли собрал слишком много выигрышный комбинаций карт, и они поймали его с тузом в рукаве. Вскоре после этого Билли забросили в мешок, что в свою очередь позволило ему ознакомиться с дном Миссисипи.
Этим бы и завершилась яркая, пусть и короткая, жизнь Билли.
Но несколькими неделями ранее Билли выиграл множество сувениров у приезжей графини – во всяком случае, он утверждал, что титул у неё был – одним из которых было отвратительное рубиновое ожерелье, одновременно являющееся талисманом. Оно поглощало магическую энергию из природной среды и передавало её своему владельцу или, в данном случае, призраку владельца. Билли пришлось томиться в ожерелье, которое пылилось в антикварном магазине, пока я не оказалась поблизости в поисках подарка для моей гувернантки, известной своей привередливостью. Я всю свою жизнь была знакома с призраками, но даже меня удивил такой бонус к покупке. Скоро мы выяснили, что я была не только первой за столько лет, кто видел Билли, но ещё и единственным владельцем ожерелья, который мог снабжать призрака таким объемом энергии, который намного превышал необходимый минимум. Регулярно снабжаемый моей энергией, Билли мог проявлять большую активность. Взамен он помогал мне решать разные проблемы. Например, добывал полезную информацию.
Он посмотрел на меня и пожал плечами:
- В этом месте слишком много входов и выходов. Я не мог уследить за всеми, - его взгляд переместился за спину мага, - он прихватил с собой помощника.
Билли смотрел на нечто, выглядящее как глиняная статуя, высотой с взрослого человека. Я даже приняла эту статую за человека, когда впервые увидела, но на самом деле это был голем. Их предположительно изобрели раввины, сведущие в каббалистической магии, но на сегодняшний день они часто использовались боевыми магами в качестве ассистентов, вероятно потому, что тяжело ранить существо, не имеющее внутренних органов.
Я перебрала в уме все возможные стратегии, но ни одно из моих средств защиты не казалось мне хорошим выбором. Искривлённая пентаграмма, вытатуированная на моей спине, в действительности была охранкой, которая могла остановить большинство магических атак. Само заклинание было изготовлено Серебряным Кругом, и я видела, как оно творило поистине поразительные вещи, но я не знала, сможет ли оно остановить немагическую атаку такого масштаба. И настоящий момент не казался мне удачным для того, чтобы выяснить это.
У меня также был браслет, сделанный из двух соединённых друг с другом кинжалов и который невзлюбил Приткина ещё больше, чем я. Когда-то браслет принадлежал тёмному магу, который использовал его в разрушительных целях. Маг был самим воплощением зла и, как я подозревала, его драгоценность была ему под стать, поэтому я попыталась избавиться от браслета, но безуспешно. Я закапывала его в землю, смывала в унитазе, бросала в мусоросжигатель, на все это было напрасно. Что бы я ни предпринимала, стоило мне опустить взгляд на запястье, как браслет снова оказывался у меня на руке целехонький, без единой царапины и, как мне казалось, вызывающе сверкавший. Впрочем, иногда он оказывался весьма кстати, и даже по большей части следовал моим командам, но при этом никогда не упускал шанса взяться за старое. В прошлую нашу встречу с магом он по своей инициативе пустил два кинжала в Приткина. В настоящий момент рука с браслетом находилась в кармане шорт. Мне совсем не хотелось, чтобы браслет снова стал метать кинжалы в мага хотя бы потому, что не стоило ещё больше обострять и без того непростую ситуацию. К счастью, у меня имелась альтернатива.
- Слушай, Билли, как думаешь, ты сможешь овладеть големом? – спросила я. Приткин продолжал сверлить меня взглядом и лишь слегка повел плечами.
- Никогда не пробовал, - Билли подплыл к голему и посмотрел на него без энтузиазма.
Ему не нравилось захватывать чьё-то тело. Это истощало уровень его энергии, да и вообще срабатывало не часто. Его любимый трюк заключался в том, чтобы просочиться сквозь кого-то, улавливая случайные мысли и оставляя взамен отголоски своих. Но сейчас нам это не поможет.
– Полагаю, есть только один способ проверить, - пробормотал он.
Билли проник в эту штуку, и в следующее мгновение я поняла, почему эксперименты проводятся в контролируемых условиях. Голем начал носиться по соседней комнате, опрокидывая горшки с цветами, а находившиеся там девочки с криками бросились бежать. Затем он сменил направление и врезался в Приткина, отчего тот растянулся на полу.
Я не могла сказать, было ли это сделано умышленно, но когда существо стало отскакивать рикошетом от стен нашего небольшого помещения, то я решила, что это все-таки была случайность. Неожиданно я оказалась на его пути, когда он направлялся к столу, чтобы разнести его в щепки, голем смел меня одним ударом, и я упала сверху на мага, который все еще лежал на полу. Я хотела крикнуть Билли, чтобы он убрался из этой штуки, но Приткин извернулся, ударил меня коленом в солнечное сплетение и вышиб весь воздух из моих лёгких. Если быть честной, то, когда я упала на него, я попала каблуком по одному его очень чувствительному месту, но это произошло случайно. А вот удар коленом определённо случайностью не был.
Пока я пыталась набрать достаточно воздуха в лёгкие, чтобы высказать ему всё, что думаю, меня накрыло очень знакомое и чертовски ненавистное ощущение. Предполагалось, что Пифия должна контролировать свое перемещение во времени, а не наоборот, но кому-то определённо стоит сообщить об этом моей силе. Единственное, что я успела подумать, перед тем, как меня затянуло в холодный серый провал вне времени: «О, нет, только не сейчас».
После непродолжительного свободного падения в неизвестность я приземлилась, при этом ударившись головой об пол. Когда моё зрение прояснилось, я разглядела ковёр с красно-черным восточным узором, который застилал дощатый пол. Сначала я решила, что снова оказалась в баре, но потом заметила две пары ног почти у меня перед носом. И они явно не принадлежали туристам.
На женщине были туфли на невысоких каблуках, обтянутые чёрным шёлком, носки туфель были усыпаны черными бусинками. Они хорошо сочетались с вышивкой из бисера на её изысканном чёрном вечернем платье, подол которого был в футе от моего лица. Вышивка вилась вверх по юбке до неправдоподобно тонкой талии и там заканчивалась, но только затем, чтобы не отвлекать внимание от роскошных бриллиантов, украшавших ее шею и поблескивавших в золотистых локонах. Я посмотрела в её красивые голубые глаза и заметила, как женщина прищурилась от отвращения, глядя на меня, а потом я быстро отвела взгляд. Долго и пристально смотреть в глаза вампирше – это не слишком хорошая идея, а женщина без сомнения была вампиром.
Я с трудом поднялась и получила очередную встряску. Я едва не оказалась снова на полу – только Тони с его садистскими наклонностями мог заставить официантку носить туфли на трёхдюймовых каблуках, но чья-то рука поддержала меня. Очень знакомая рука.
Как и женщина, её спутник был в вечернем наряде: чёрный фрак поверх жилета с большим вырезом, белая рубашка и белый галстук-бабочка. Начищенные до блеска туфли сияли ярче его скромных драгоценностей – простых золотых запонок, которые сочетались с зажимом, стягивающим его волосы в хвост. Сдержанность в аксессуарах не удивила меня: Мирча никогда не любил броско одеваться. Я была потрясена переполнившим меня чувством всепоглощающего удовольствия, которое растеклось по всему телу, как только наши взгляды встретились.
Меня поразила его мужественная красота. Он был настолько грациозен, что я непроизвольно задержала дыхание. Высокий и элегантный, как танцор или бегун на длинные дистанции, а вернее как потомок благородного рода, кем он собственно и являлся. И только одна деталь нарушала его совершенный аристократический облик: его губы не были тонкими, как это было присуще аристократам. У него были полные, красиво очерченные губы человека, любящего чувственные наслаждения.
Возможно, в нём была изрядная доля крестьянских генов, чего его род не был готов признать. Это были гены людей, у которых не было высокомерия и грации их лордов, но которые знали, как смеяться, пить и танцевать со страстью, давно забытой аристократами. Ходили предположения, что матерью Дракулы была пылкая цыганка, но я порой задумывалась над тем, что, может, в старых слухах было что-то напутано, и именно в жилах Мирчи на самом деле текла цыганская кровь. Но даже если это и так, то это ничуть его не портило.
Он поддерживал меня за локоть – лёгкое, непринужденное прикосновение – но почему-то оно вызвало приятное покалывание по всей руке. Я попыталась почувствовать действие geis, о котором говорил Казанова, но ничего не ощутила. Если бы я не знала наверняка, что на меня наложили заклинания, то мне бы и в голову не пришло что что-то не так.
Неожиданно я осознала, что поглаживаю тонкий шёлк жилета Мирчи. Жилет был кроваво-красного цвета с вышитыми красными драконами, такая одежда казалась слишком вульгарной для обычного стиля Мирчи, хотя и вышивка, и ткань были одного оттенка, что делало рисунок практически незаметным до тех пор, пока свет не падал прямо на него. Вышивка была такой гладкой на ощупь. Какая превосходная искусная работа! Мне даже удалось разглядеть мелкие чешуйки на драконах. А потом мои блуждающие по его телу руки нашли кое-что более интересное – маленькие вершинки его сосков, едва различимые под несколькими слоями ткани.
Я нежно обвела их кончиками пальцев, и моё тело затрепетало от удовольствия. Когда я находилась рядом с Мирчей, то не испытывала такого сильного притяжения, возникшего при попытке Казановы соблазнить меня. Совсем наоборот, я могла отстраниться от него в любой момент. Вот только этого мне хотелось меньше всего на свете.
Судя по всему, Мирча тоже никуда не спешил. Он продолжал стоять и выглядел при этом потрясённым, а затем взял меня за запястья и мягко притянул к себе.
Я охотно приблизилась, завороженная игрой света в его волосах, и по моим рукам неожиданно поднялась вибрирующая энергия. Она достигла моих плеч и отхлынула назад, пройдя сквозь пальцы, словно электрический ток. Мирча слегка вздрогнул, когда заряд достиг его, но моих рук не отпустил. Это странное ощущение то проходило, то возвращалось, скользя по нашим сцепленным рукам, отчего волоски на моих руках встали дыбом, а тело вытянулось как струна.
Мирча медленно и пристально рассматривал меня своими темными глазами, и я тоже не сводила с него глаз. Ощущение скользящего по мне взгляда Мирчи заставило меня задрожать от возбуждения, и вампир слегка выгнул бровь, отметив мою реакцию. Он отпустил мои руки и обнял меня за талию, но смог ощутить лишь жёсткий каркас корсета. Тогда его руки скользнули ниже, к округлостям бёдер, а его пальцы смяли тонкий атлас моих шорт, когда он притянул меня еще ближе.
Я глубоко вздохнула и попыталась справиться с эмоциями, захлестывавшими меня, но все было напрасно. Мирча провёл тыльной стороной ладони по моей щеке, что ещё больше пошатнуло мой самоконтроль. В глубине его зрачков вспыхнули золотистые искры, и, как я по опыту знала, такое происходило лишь тогда, когда Мирчу обуревали сильные эмоции. Если он был по-настоящему в ярости или сильно возбуждён, то его глаза становились янтарными, что придавало им совершенно потусторонний вид, который так пугал окружающих и который я считала очень привлекательным.
У меня за спиной кто-то громко прокашлялся, и я услышала голос Приткина:
- Сэр, мадам, мои глубочайшие извинения. Боюсь, одна из наших актрис неважно себя чувствует. Надеюсь, она не помешала вам?
- Ничуть, - Мирча казался сбитым с толку, но не сделал попытки разомкнуть объятия.
-Я отведу её за кулисы, где она сможет отдохнуть, - Приткин взял меня за руку, чтобы увести отсюда, но Мирча схватил меня за свободную руку. Его глаза уже начали светиться, светло-коричневые и зелёные прожилки радужной оболочки исчезли, уступив место красноватому золоту.
- Девочка неважно выглядит, граф Басараб, - сказала вампирша, взяв его за свободную руку, зеркально повторяя позу Приткина, - давайте не будем задерживать её.
Но Мирча ее проигнорировал .
- Кто ты? – спросил он меня. Его акцент был заметен сильнее, чем когда-либо, а тон, которым был задан вопрос, выдавал у меня удивление.
Я шумно сглотнула и тряхнула головой, будучи не в состоянии придумать подходящий ответ. Я не знала где я и в каком времени нахожусь, но поскольку у вампирши сзади под платьем был турнюр, то я сомневалась в том, что это время и место мне знакомо. Вполне вероятно, что я вообще ещё не родилась.
- Никто, - прошептала я.
Спутница Мирчи издала неясный звук, который можно было бы принять за фырканье, не будь эта дама столь утончённой.
- Мы пропустим начало, - сказала она, потянув его за руку.
После длинной паузы, Мирча отпустил меня. Поток невидимой энергии растянулся как вязкая патока, когда он плавно опустил руки. Он позволил своей спутнице увести себя дальше по коридору, но, уходя, несколько раз оглянулся в замешательстве. Энергетическая ниточка, протянутая между нами, выгнулась дугой, как будто бы нас связала измерительная лента, отсчитывающая расстояние. Наконец, пара скрылась из виду в арке, задрапированной шторами. Похоже, это был вход в театральную ложу.
Как только красная бархатная занавесь сомкнулась за их спинами, меня тут же пронзило страстное, почти болезненное желание вновь оказаться рядом с ним. У меня сжало желудок, как будто что-то высасывало из меня все соки, а в голове запульсировала резкая боль. Я едва обратила внимание на то, что Приткин оттащил меня в другой конец коридора, где находилась лестница, которая, по-видимому, вела к другим ложам. Я услышала звуки музыки - где-то совсем рядом оркестр начал настраивать музыкальные инструменты, видимо пьеса должна была вот-вот начаться, поэтому в коридоре не было людей.
Ступени лестницы были освещены светом фонариков, отбрасывающих длинные тени. Для того чтобы спрятаться, этого было явно недостаточно, но я была слишком поглощена своими мыслями, чтобы обращать на это внимание. У меня тряслись руки, а по лицу градом стекал пот. Я чувствовала себя наркоманом, перед носом которого помахали шприцом с очередной дозой, но так и не дали им воспользоваться. Жуткое ощущение.
- Как мы здесь оказались? – Приткин сердито смотрел на меня, а его короткие светлые волосы топорщились во все стороны, словно подчёркивая ярость их владельца. Весь его вид был пронизан агрессией, но я уже видела его таким, так что совсем не испугалась. А по сравнению с тем, что только что произошло, это и вовсе казалось незначительным.
- Я как раз собиралась задать тебе тот же вопрос, - ответила я, массируя шею и пытаясь осмыслить произошедшее. Другой рукой я держалась за живот, где, казалось, угнездилось ощущение пустоты, вызванное отсутствием Мирчи. Так не должно быть, по крайней мере, я должна избавиться от этой зависимости. Я не собираюсь остаток жизни пускать по нему слюни, как какой-то подросток при виде рок-звезды. Черт побери, я не состою в его фан-клубе!
Приткин слегка встряхнул меня, и я хмуро посмотрела на него. Однажды меня уже затянуло назад во времени, и это путешествие было вызвано тем, что я находилась возле объекта, чьё прошлое было под угрозой изменения.
- Должна предупредить тебя, - откровенно заявила я магу, - что если кто-то собирается помешать твоему зачатию или что-то в этом духе, то я не чувствую страстного желания вмешиваться и препятствовать этому.
Его лицо, которое всегда было румяным, приобрело ярко-красный оттенок.
– Перенеси нас в то время, к которому мы принадлежим, пока мы ничего не изменили! – рявкнул Приткин.
Не люблю, когда мне отдают приказы, но в его словах был смысл. И тот факт, что я испытывала сильное желание броситься в ложу и прыгнуть в объятья Мирчи, тоже был достаточно веской причиной убраться отсюда. Я закрыла глаза и сосредоточилась на офисе Казановы в Данте и, хотя я очень чётко представила его, наплыв энергии, который должен был перенести нас туда, так и не возник. Я попыталась еще раз, но, судя по тому, что ничего не произошло, мне нужно было подзарядить свои батарейки.
- Кажется, намечается небольшая задержка рейса, - сообщила я, чувствуя подкатывающую к горлу тошноту. В голову полезли всевозможные ужасные версии происходящего. А что, если время, отведенное на проведение ритуала по передаче силы, было ограничено, а бывшая Пифия забыла меня об этом предупредить? Это значит, что я не смогу переместиться обратно в свое время и для меня это будет конечной остановкой, а все потому, что моей силе надоело ждать, пока я скреплю нашу сделку, и она перешла к другому кандидату. Если это так, то мы застряли здесь надолго.
- О чём, чёрт побери, ты говоришь? – потребовал ответа Приткин. – Немедленно перемести нас отсюда!
- Я не могу!
- Что значит «не могу»? Каждая секунда, которую мы проводим здесь – это огромный риск!
Приткин схватил меня за плечи и встряхнул, и я подумала, что он, наверное, тоже начинает волноваться, потому что его голос стал хриплым. Приткин не вызывал у меня сочувствия – что бы он ни чувствовал, это не шло ни в какое сравнение с моими проблемами. Моя жизнь шла кувырком и до того, как на меня свалилась необходимость исполнять обязанности Пифии. Не мог бы этот кто-то, кто дергает за ниточки, дать мне возможность справиться с парочкой пунктов из списка моих личных проблем, прежде чем отправлять меня решать чужие? Это было нечестно, и с меня хватит! Если предполагалось, что я должна что-то сделать, отлично. Пусть мне укажут, что именно.
- Давай-ка я проясню тебе ситуацию, - сказала я, разжимая его руки, - это не я перенесла нас сюда. Я даже не знаю, собственно, куда «сюда». Единственное, что мне известно, так это что я не могу перенести нас либо потому, что моя сила решила покинуть меня, либо потому, что она хочет, чтобы я что-то сделала, прежде чем покину это место.
Лично я была уверена, что наиболее вероятен второй вариант, так как вряд ли падение к ногам Мирчи было случайностью.
Судя по выражению лица Приткина, я его не убедила, но мне было всё равно. Я повернулась к нему спиной, намереваясь найти Мирчу и выяснить, нет ли у него каких-нибудь блестящих идей, но пальцы мага сомкнулся на моей руке в стальном захвате.
- Ты никуда не пойдёшь, – мрачно сказал он.
- Мне нужно выяснить в чём проблема и решить её, в противном случае никто из нас отсюда не выберется, - резко ответила я, - а посему, раз ты не можешь просветить меня, где мы и зачем здесь понадобилось наше присутствие, то я не вижу других вариантов, кроме как пойти к Мирче и выяснить это. Понимаешь?
- Мы в Лондоне, в конце одна тысяча восемьсот восемьдесят восьмого года или в начале одна тысяча восемьсот восемьдесят девятого.
Я недоверчиво приподняла бровь. Я не увидела никаких подсказок, которые могли бы помочь определить это, кроме платья вампирши. Одежда Мирчи не могла ничего прояснить, так как он был одет так, как одевались мужчины для торжественных случаев в течение довольно длительного времени.
Меня немного сбивало с толку то, что Приткин, оказывается, был знатоком женской моды. Я не преминула ему об этом сообщить, и он снова зарычал на меня и сунул мне в руки листок бумаги.
- Вот! Кто-то обронил, - под его вечно недовольным взглядом я стала разглядывать черно-жёлтую листовку, которую он дал мне. На ней был изображён мужчина, который пристально вглядывался в силуэт трех старух, стоящих на холме. Они чем-то напомнили мне Грай, только их волосы выглядели получше. Листовка гласила, что это был сувенир с театральной постановки «Макбет» в Королевском лицейском театре, которая состоялась двадцать девятого декабря одна тысяча восемьсот восемьдесят восьмого года.
- Отлично, теперь мы знаем приблизительную дату. Неплохо для начала, но не думаю, что это нам сильно поможет, - я вновь попыталась отстраниться от него, но он остановил меня – на этот раз словами:
- Чем больше ты подпитываешь geis, тем сильнее он становится. Не говоря уж о том, что в эту эпоху проститутки носили гораздо больше одежды, чем одето на тебе сейчас. Тебе не удастся появиться в обществе, чтобы не разразился скандал.
- Как ты узнал? – меня и так привела в замешательство новость, что на мне всё это время было нечто наподобие метки, так неужели её еще и видели все, кроме меня?
Приткин повёл плечом и произнес:
- Я распознал geis сразу же, как только увидел вас вместе.
Я обдумала ситуацию и решила, что стоит хотя бы попытаться уговорить Приткина помочь мне избавиться от метки.
- Я так полагаю, что ты не можешь ничего сделать с этим? В конце концов, мы в одной лодке, а я смогла бы думать более связно, если бы…
- Только Мирча может снять его, - сказал Приткин, разрушая едва затеплившуюся во мне надежду, - даже маг, который наложил geis для Мирчи, может снять заклинание только с его согласия. Лучшее, что ты можешь предпринять на данный момент – держаться от него подальше.
Я нахмурилась. Почти то же самое советовал мне Казанова, но я на это не куплюсь.
- Я не слишком сведуща в магии, но даже я знаю о том, что не существует заклятия, которое невозможно было бы снять. Должен быть способ сделать это!
Выражение лица Приткина оставалось непроницаемым, но по тому, как вспыхнули его глаза, я поняла, что была права.
- Ты что-то знаешь, - осуждающе сказала я.
Мне показалось, что Приткин собирался уклониться от ответа, но потом всё же передумал. Видимо он решил, что уступить мне будет проще.
- Все geasa [2] разные, но у большинства из них есть кое-что общее. Каждый имеет встроенную… страховочную сетку, если можно так выразиться. Скорее всего, Мирча не хотел бы попасть в собственную ловушку, поэтому он должен был продумать запасной вариант снятия geis на случай, если что-то пойдёт не так.
- И что же это за запасной вариант?
- Только Мирча и маг, который наложил заклятье, знают это.
Я пристально вглядывалась в его лицо, пытаясь понять, врёт он или нет. Его слова звучали убедительно, но тогда почему у меня сложилось впечатление, что он не сказал мне всей правды? Наверное, потому, что всю правду мне никто никогда не говорил.
- Если это действительно одна тысяча восемьсот восемьдесят восьмой, то Мирча ещё ничего не сделал. Ещё нет никакого geis. Или не должно быть, - добавила я, потому что случившееся как раз свидетельствовало об обратном.
- У тебя привычка попадать в беспрецедентные ситуации, - хмуро заметил Приткин, - я никогда не слышал о чем-то подобном и не знаю, что случится, если вы двое проведёте какое-то время вместе в этой эпохе, но сомневаюсь, что тебе понравятся последствия, - он поправил свое длинное пальто, чтобы оно не слишком подозрительно топорщилось. – Оставайся здесь. Я наведу справки и посмотрю, может что-то покажется мне необычным. Я жил в этом столетии и у меня больше шансов заметить какие-либо несоответствия, чем у тебя. Я скоро вернусь, и мы обсудим наши дальнейшие действия.
Он исчез раньше, чем мне удалось придумать ответ, и я осталась стоять, в оцепенении глядя ему вслед. Это правда, что люди с магическим даром живут дольше нормалов. Но даже маги не могут выглядеть на тридцать пять, будучи на самом деле на столетие старше. Я с первой нашей встречи знала, что Приткин не так прост, как кажется, но это известие было уж слишком странным.
Я села на ступени и обняла колени, уставившись на потёртый ковёр. Из-за того, что на мне было мало одежды, я начинала замерзать, а рожки, дополнявшие мой образ, добавляли головной боли. Я сняла их и стала рассматривать. Золотистый лак на них начал откалываться, открывая взгляду белый пенопласт. Я почувствовала себя немного виноватой из-за испорченной вещи. Если предположить, что мы когда-нибудь сможем вернуться в своё время, то девушка, чей шкафчик я обокрала, должна будет купить себе новые рожки. Хотя, если я вообще не вернусь, то ей придётся покупать ещё и новый костюм.
Я заметила, что ступени становятся холоднее, но не придала этому особого значения, пока неожиданно возле меня не появилась женщина. На ней было длинное голубое платье, и на вид она казалась обычным человеком, но я сразу же распознала в ней призрака. Причём определила я это скорее потому, что подмышкой она сжимала чью-то отрубленную голову, а не благодаря своей высокой чувствительности ко всему сверхъестественному. У головы были темно-каштановые волосы и бородка клинышком, она разглядывала меня бледно-голубыми глазами.
- Ох уж эта очередная пародия на Фауста! – воскликнула она, поднимая глаза на женщину.
Женщина безучастно смотрела на меня, но когда она обратилась ко мне, её голос был полон недовольства:
- Зачем ты потревожила нас?
Я глубоко вздохнула, насколько позволил проклятый корсет, практически разрывающий меня напополам. Рассвирепевшие призраки – это как раз то, чего мне сейчас не хватало. Хорошо хоть я сама не переместилась сюда в виде призрака, иначе у меня было бы намного больше причин для волнения. Раньше я путешествовала во времени вне своего тела, появляясь в другом времени в качестве духа или вселяясь в чьё-то тело. Но оба эти состояния создавали такие проблемы, которые превосходили неудобства от тесного костюма.
Когда я покидаю свое тело, то всегда рискую умереть, если только я не найду другого духа, который бы занял его, пока меня нет. А поскольку единственным доступным духом был Билли Джо, то я всячески старалась избегать этого. Особенно когда мы были в Вегасе, где ему предоставлялась отличная возможность потакать своим порокам. Ещё одним недостатком является то, что путешествия в призрачной форме быстро истощают мою энергию, не давая возможности манёвра, пока я не вселюсь в чьё-то тело и не начну подпитываться от него или неё. Но если мне не нравится пить с кем-то из общей чашки, то что уж говорить об использовании чужого тела.
После того, как я стала наследницей Пифии, я получила возможность перемещаться в собственном теле, хотя и это имело свои минусы. Однажды, захватив тело какой-то женщины, я получила некоторые повреждения – мне почти отрезали палец, но эта рана так и осталась на теле незнакомки, когда я вернулась в своё собственное тело. Но если со мной сейчас что-то случится, то все раны останутся при мне. Плюсом же было то, что призраки не имеют достаточно сил, чтобы как-то повлиять на живых. При определённых обстоятельствах они могут поглощать других духов, но нападение на живых людей потребует энергии больше, чем находится в их распоряжении. Но всё равно не стоило провоцировать её.
- Я скоро уйду, - сказала я, надеясь, что это правда, - мне нужно справиться с одним заданием и затем я покину это место.
- Так вы не играете в пьесе? – разочарованно спросила голова
- Я простой посетитель, - быстро добавила я, но глаза женщины уже начали светиться. В случае с призраком это было плохим знаком, потому что означало, что он собирает свою силу. Вероятно, мне предстоит познакомиться с её мощью. – Честное слово, я бы с радостью ушла, но я пока не могу этого сделать. Будем надеяться, что это не продлится очень долго.
- Другая говорила то же самое, - нараспев произнесла она, её тёмные волосы начали развеваться вокруг головы, пока в ней нарастала сила, - но даже после того, как она отравила вино, она не ушла. А теперь ещё и ты здесь. Этому нужно положить конец.
- Она? – мне очень не понравилось услышанное. - Единственный, кто попал сюда вместе со мной, был мужчиной. Вы, может, видели его – около шести футов, блондин и одет как Терминатор.
Женщина в недоумении наморщила лоб, и я поспешила исправиться:
- Ой, извините, я имею в виду, что он носит длинное пальто, под которым прячет оружие. Он скоро вернётся, и мы всё уладим.
- Маг нас не беспокоит, - сурово сказала призрак, - опасность представляете ты и та женщина. Вы должны уйти.
- Боюсь, она иногда слишком усердствует, обороняя свою территорию, - сочувственно заметила голова, - знаешь, мы здесь уже давно находимся. Это место принадлежало моей семье задолго до того, как здесь был построен театр, и это придаёт нам силы, - он радостно покосился на меня, - теперь-то здесь намного веселее. Эти проклятые «круглоголовые»[3] позакрывали все театры, так же как и пабы, и бордели и вообще всё, кроме церквей. Они даже спортивные состязания по воскресеньям запретили! Было очень мило с их стороны отрубить мне голову, чтобы я не мучался, живя такой скучной жизнью! Но победа осталась за нами, ведь правда?
- Угу, - поддакнула я, слушая его краем уха. Каждый встреченный мною призрак хотел поведать мне историю своей жизни, и если бы я не научилась кивать и улыбаться, думая о своём, то давно сошла бы с ума. А подумать было над чем.
Исходя из того малого количества информации, что мне удалось собрать о своих возможностях, опираясь на слухи, подслушанные Билли Джо, ситуация была такая: если кто-то из моего времени баловался с ходом времени, наступала моя очередь действовать. Это становилось моей проблемой, и я должна была решить её. Но если в ход событий вмешивался кто-то из другого столетия, это была забота Пифии того времени. Если всё перечисленное - правда, то нарушителем был кто-то из моего времени. Но единственный человек, который был способен на прыжки во времени, на данный момент был не в состоянии сделать подобное. По своим каналам в мире духов Билли выяснил, что раны, которые я нанесла духу Миры, появятся и на её физической оболочке, как только она вернётся в своё тело. И ей бы ни за что не удалось залечить такие повреждения всего за неделю.
Но если женщина, о которой упоминали призраки, это не Мира, то она может быть только другой Пифией. Может, моя сила что-то напутала или Пифии необходима помощь в сложной ситуации. Поскольку я не знала принципа работы этой силы, то возможен любой вариант развития событий. Если мне удастся найти Пифию, то я могу попросить её о небольшом профессиональном одолжении – вернуть меня и Приткина в то время, к которому мы принадлежим.
- Не могли бы вы показать мне эту другую женщину? Может быть, мне удастся убедить её покинуть это место и отправить меня домой за компанию.
Выражение лица женщины выдавало её сомнения, но голова определённо была не против помочь.
- Конечно, можем! Она здесь недалеко, – радостно пробормотала она, - мы недавно видели её в одной из лож.
Энтузиазм, излучаемый головой, помог женщине принять решение, и она резко кивнула:
- Хорошо, мы покажем ее тебе, только поторопись.
Призраки повели меня вниз по ступеням, при этом вежливо не просачиваясь сквозь меня, затем направились к ложе, находящейся рядом с ложей Мирчи. Я отодвинула занавес и заглянула внутрь, но ложа оказалась пустой. На сцене театра актриса в изумрудном средневековом платье с широкими, окаймлёнными красной лентой, рукавами драматично воздела руки, но я едва обратила на неё внимание. Мой взгляд был прикован к Мирче, который разглядывал искусно сделанное позолоченное обрамление сцены вместо актрисы. Он сидел с отсутствующим взглядом человека, который не замечает ничего вокруг. Я чувствовала себя так же. Как только я увидела его, всё остальное показалось неважным. Я и раньше была под заклятием, но никогда ещё оно не вызывало во мне таких ощущений. И хотя я знала, что все нахлынувшие на меня чувства – подделка, мне было всё равно. Даже зная, что всё это результат действия geis, ощущения казались до невозможности реальными. Я могла ненавидеть то, что он сделал со мной, но не его самого. Сама мысль о ненависти к нему казалась абсурдной.
- Вон оно, - призрак махнула рукой в сторону ложи Мирчи, - вино уже доставили.
Она указала на поднос с бутылкой и несколькими стаканами, который стоял позади кресел Мирчи и светловолосой вампирши.
- О чем ты говоришь? – я заставила себя отвести взгляд от Мирчи и сфокусировала своё внимание на призраке, после чего моя голова, наконец, немного прояснилась. – Ты хочешь сказать, что в бутылку подсыпан яд?
- Она сказала, что останется до тех пор, пока они не выпьют вино, но, наверное, у неё было недостаточно сил, - призрак впервые выглядела довольной. Я практически слышала её мысли: «Одна уже ушла, осталась ещё одна».
Я оставила её комментарий без внимания, так как меня охватил дикий приступ паники от одной мысли, что с Мирчей может что-то случиться.
Я выбежала из ложи и врезалась в Приткина, который стоял в коридоре и выглядел раздражённым. Он подхватил меня, благодаря этому мы не упали на пол.
- Отпусти меня, - он сильно сжал мои руки повыше локтя, и я стала вырываться. - Я должна попасть туда!
- Я же говорил тебе держаться подальше от этого вампира. Ты хочешь окончательно сойти с ума по нему?
- Тогда ты сделай это, - сказала я, решив, что он, должно быть, прав.
Я хотела оказаться в той ложе слишком сильно, чтобы это на самом деле было хорошей идеей.
– Там стоит бутылка, и вино в ней возможно отравлено. Ты должен достать её! – я не знала, может ли яд убить вампира, но не собиралась выяснять это.
На секунду он задержал на мне свой фирменный взгляд, а затем выражение его лица изменилось, и я поняла, что у меня проблемы.
- Если я выполню твою просьбу, поклянись, что у нас будет долгий разговор, и ты не будешь перемещаться во времени, пытаться убить меня, швыряться заклинаниями или насылать проклятия, и вообще чинить какие-либо препятствия!
Я удивлённо моргнула.
- Ты хочешь просто поговорить?
Мы никогда не разговаривали. Пытались заколоть, подстрелить, подорвать друг друга – это да, но разговаривать?
– Про что? – нервно спросила я, но Приткин лишь одарил меня дьявольской улыбкой. Он поймал меня врасплох и знал это. – Отлично, это не имеет значения. Мы поговорим, но только если ты пообещаешь не пытаться убить меня, бросить в тюрьму или притащить в Круг или ещё куда-то. И ты не получишь неограниченного времени. Один час и не больше.
- Согласен, - нужно отдать ему должное: он не стал терять времени, и, как только мы договорились, тут же отпустил меня и скользнул под занавес. В беспокойном ожидании прошло несколько минут, но ничего не происходило. Я не выдержала и вернулась в пустую ложу, чтобы наблюдать за Приткиным и Мирчей и быть в курсе событий. Но ничего хорошего я не увидела.
На сцене тощий Макбет с обвислыми усами начинал декламировать монолог «Кинжал ли предо мной?», в то время как в ложе к шее Приткина по милости блондинки был прижат настоящий кинжал. Мирча закрывал её от взоров публики, но ложа, в которой я находилась, была ближе к сцене, поэтому я хорошо всё видела.
Не успела я придумать, чем помочь Приткину, как ситуация стала ещё хуже, так как Мирча начал открывать бутылку. Он не сводил глаз с мага, а на его лице играла лёгкая улыбка. И мне не понравилось выражение его лица. Мирча всегда был приверженцем мысли о том, что наказание должно соответствовать преступлению. Если Мирча решил, что Приткин пытался их отравить, то он вполне мог влить всё содержимое бутылки магу в рот, чтобы посмотреть, что из этого выйдет.
При других обстоятельствах Приткин, должно быть, смог бы выкрутиться из этой ситуации самостоятельно, но он старался не привлекать внимание к происходящему. Я лишь посочувствовала его верности своему принципу не вмешиваться в естественный ход времени, но готовность умереть за него отдавала некоторым фанатизмом. Я была Пифией, по крайней мере, временно, но даже я не собиралась заходить так далеко. При обычных обстоятельствах меня бы не мучили кошмары, если бы Приткин умер, но он оказался в этой ложе по моей просьбе. И если его убьют, это будет частично моя вина.
Я вздохнула и подняла запястье. Тускло блестящий кинжал практически выпрыгнул из браслета, оставшись парить возле моей руки. Он возбуждённо гудел в предчувствии драки, но я не была уверена, что использовать его было хорошей идеей. К тому же, меня посетило нехорошее предчувствие, что он может решить пронзить Приткина вместо того, чтобы разбить бутылку. Эти кинжалы имели древнюю историю, и, как мне известно, всё ещё сражались на той же стороне.
- Уничтожь только бутылку, - строго сказала я, - не атакуй мага – ты видишь, в каком он положении. Я настаиваю!
В ответ он слабо вильнул рукояткой, что, как я надеялась, означало согласие, и рванул вперед. Кинжал пролетел над балконом, нацелившись на бутылку, которую Мирча как раз прижал к губам Приткина. Он легко разбил вдребезги тонкое стекло, из-за чего тёмно-красное вино залило плащ мага и забрызгало бывшую девственно белой рубашку Мирчи. Вампир оглядел зал, все ещё сжимая в руке горлышко бутылки, и вскоре заметил меня. Он открыл рот, как будто намереваясь что-то сказать, и остановился, всем своим видом выдавая переполнявшее его потрясение.
К сожалению, мой кинжал не последовал примеру Мирчи и начал немного переигрывать. В это время на сцене Макбет спрашивал себя, видит ли он кинжал или тот лишь плод его воображения. Мой мерцающий люминесцентный клинок пролетел над испуганной толпой зрителей, вызвав судорожные вздохи и даже несколько вскриков у присутствующих дам, а затем застыл перед лицом ошеломлённого актёра. Кинжал подвигался вверх-вниз, будто выходя на поклон, а потом полетел обратно ко мне. Театр вздрогнул от громовых аплодисментов, заглушивших финал монолога Макбета.
Как только новоиспечённая знаменитость заняла свое место в браслете, я почувствовала легкую дезориентацию в пространстве, которая обычно предшествовала прыжку во времени.
- Быстро хватай меня за руку! – заорала я Приткину. – Я могу пропасть в любую секунду.
Он воспользовался всеобщим замешательством и вырвался из захвата блондинки. Она попыталась преградить ему выход, но Приткин вскочил на свободное кресло, а оттуда прыгнул в мою ложу. Он приземлился на парапет, но неудачно и практически соскользнул с его края, но я поймала его за руку. В следующее мгновение мы снова неслись сквозь время.


[1]Ли́мерик — форма короткого юмористического стихотворения, появившегося в Великобритании, основанного на обыгрывании бессмыслицы.
[2]Geasa – мн. ч. от geis
[3]«круглоголовые» - прозвище пуритан по их коротко остриженным волосам

...

QUERIDA: 14.10.10 21:31

АААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!!Мать моя женщина, сразу две главы!!!!! Всё, я вся в слюнях убежала читать!!!!

...

Moonlight: 14.10.10 21:40

Shera, Whitney, спасибо огромное!!!

...

Whitney: 14.10.10 22:38

Ой, чуть не пропустила! Катя, поздравляю с началом выкладки перевода!!!

...

qwert: 14.10.10 22:41

Супер! Перевод продолжения про Кэсси, да еще сразу 2 главы!!!
Спасибо огромное.
Мне очень понравилась первая книга, С нетерпением жду перевода этой.

...

фанни: 15.10.10 01:07

Shera, Whitney, сразу ДВЕ главы!!!!!!!!!!!!!!! Вау!!!! Эт...., эт...., эт просто праздник какой-то!!!!!!!!! Спасибо огромное!!!!!!

...

Бель Морт: 15.10.10 02:57

Ура!!! Новый перевод про Кесси!!! Спасибо ОГРОМНОЕ!!!

...

Бася: 15.10.10 05:06

Чуть не проворонила продолжение полюбившейся серии
Огромное спасибо переводчицам за их кропотливый труд и такое стремительное начала выкладки.

...

Астрочка: 15.10.10 07:41

Shera, Whitney, спасибо!!!
Просто "обожемой", сразу две главы

...

QUERIDA: 15.10.10 08:54

Ну вот, я предавно и честно отдала сердце Мирчику ещё в первой книге, а он засранцем оказался((((( Эх,судьба у нас такая - нехороших мальчиков любить!!!!
Shera, Whitney, огромное спасибо девочки!!!!! Очень жду продолжения)))

...

Принцесса Пиратов: 15.10.10 10:01

Спасибо!!!!

...