Карта ролевой игры "Сезон чудес"

Добравшись до Уайтса Грегори Уилтшир, граф Кавендиш, скинул лакею на руки своё подбитое мехом пальто и прошёл в зал, кивая по пути знакомым. В столь ранний вечерний час народу в клубе было ещё не много. Впрочем, вряд ли сегодня тут вообще будет многолюдно. Вполне возможно, что большинство предпочтёт провести сегодняшний вечер в Олмаксе. Что ни говори, а последние дни Сезона обладают своим притяжением. Даже небольшие любители танцев пропадают на танцевальных вечерах. Хотя что они там находят... Грегори пожал плечами, сам он всегда безбожно скучал во время подобных развлечений и посещал их от силы пару раз в месяц, когда не удавалось отвертеться от приглашений. А этот Сезон был особенно щедр в данном отношении, даже навязчив. Впрочем, практически все его холостые друзья могли топить приглашениями камины.

Заняв своё любимое кресло, Грегори вытянул ноги к ярко пылающему огню, рассеянно наблюдая за отсветами пламени на лакированной коже сапог. На столе рядом появился хрустальный графин с бренди и бокалы. Лакеи в Уайтсе были незаметны и совершенно незаменимы. Кавендиш протянул руку за бокалом и сделал глоток, наслаждаясь изысканным букетом благородного напитка. Откуда они знают, что его милость сегодня желает именно бренди, а не хересу или, например, виски? И ведь не ошибаются же никогда.

Когда в дверях появилась знакомая высокая фигура, Грегори приветственно кивнул, без слов приглашая присоединиться.

- Приветствую! Как насчёт партии-другой, когда все соберутся? Не хочешь отыграться за последний проигрыш? - лениво протянул он.

Чуть подняв бровь, Грегори согласно поднял бокал, принимая тост.

- Отчего же не выпить. Очень удачная сделка для обеих сторон. Провинциальный барон получает в зятья графа, да и Кендаллу приданное леди Анны окажется более чем кстати. Наш друг проявил редкостное и не свойственное ему благоразумие в выборе невесты, и сможет наконец раздать свои долги. Последнее время ему, впрочем, как и всем чересчур увлекающимся и азартным личностям, не очень везло. А счастливые браки, как известно, заключались и на гораздо менее прочном фундаменте. За Кендалла, господа!

Кавендиш чуть усмехнулся неисправимому романтизму и откинулся в кресле, устраиваясь поудобнее.

- Конечно, сделка. И Кендалл это прекрасно понимает. Ещё бы он не был искренне восхищён, тридцать тысяч сделают счастливым любого. И я искренне рад за него, что в его невесте так удачно совпали происхождение и богатство. А все выдумки поэтов, красивые слова и нежные взгляды - есть не более чем суть средство для достижения цели. Которыми умный человек и пользуется к своему благу. Особенно учитывая, как женщины падки на всю эту романтическую мишуру. Сыграть на этом и заставить их влюбиться не составляет особого труда и не отнимает много времени. Чему мы и стали свидетелями. Кендаллу была нужна достойная невеста с большим приданым. И он получил её, вскружив девушке голову и влюбив её в себя. Если я не ошибаюсь, именно чувства дочери и стали решающим доводом для барона, за неё же, кажется, сватался кто-то ещё. Не менее родовитый, чем наш друг.

- Я и не отрицаю, что его невеста, помимо прочих достоинств, обладает определённой внешней привлекательностью, что является дополнительным стимулом, и ни в коей мере не осуждаю Кендалла. Наоборот, Рейвенсберг, я его одобряю. При свойственной ему импульсивной эмоциональности, признаться, не ожидал от него такого разумного поведения. И искренне желаю ему счастья.


- Ну почему же заученных? К каждой необходим свой подход, но в принципе — да. Даже те немногие леди, которым посчастливилось обладать некоим подобием ума, очень быстро теряют оный, едва заходит речь о любви. Весьма полезное качество, скажу я вам, господа, — он презрительно усмехнулся. — Женщины упрямо верят в сию поэтическую выдумку, как дети верят в Санта Клауса. И ждут её, готовые ради этого на всё. Достаточно лишь подыграть, и она будет твоя душой и... — Грегори сделал знак лакею снова наполнить его бокал и, убедившись, что остальные уже мысленно продолжили его фразу, закончил, — … и приданым.

- Если я циничен, то что на тебя-то нашло? Ты последнее время стал слишком мягок и сентиментален, мой друг. И тебе следует помнить, что я всегда говорю только то, что думаю, и всегда отвечаю за свои слова. - Грегори поставил на стол бокал и смахнув воображаемую пылинку с идеально отутюженного рукава усмехнулся, глядя на возмущённого Рейвенсберга. - А давай на пари! Развлечёмся до конца Сезона. Леди по твоему выбору. Примешь ставку, Рейвенсберг? На твоего Ромула.

- На исходе, но не завтра же он кончается. Мне будет достаточно трёх дней, чтобы доказать свою правоту. Даже если ради этого придётся отправиться на бал. - Но от мысли о посещении всех балов Сезона Грегори даже передёрнулся. Поднявшись из крела он протянул руку, - По рукам. Готовь Ромула к переезду, Рейвенсберг. В субботу я пришлю за ним своего конюха. И, да, не думаю, что это стоит дополнительно уточнять, но всё же... - Грегори мгновение помолчал, но потом продолжил с усмешкой, - брак в условие пари не входит.

Мелодичный перезвон больших напольных часов напомнил о времени. До закрытия дверей в Олмаксе оставалось чуть больше часа.

-Ну что, поехали. - Граф кивнул лакею, чтобы тот принёс его пальто и трость, - Надеюсь, у тебя хороший вкус, Рейвенсберг, и ты не привяжешь меня на три дня к крокодилу в кринолине.

- Что-то мне сомнительно твоё утверждение по поводу услады, - Грегори натянул перчатки и спустился по мраморной лестнице к поджидающему его экипажу. Пора было поспешить.

К дверям Олмакса кареты подъезжали одна за другой, выпуская нарядных гостей и тут же отъезжая, чтобы не создавать сутолоки. Несколько ливрейных лакеев умело регулировали этот поток.


А вот и Дракон, всегда на посту. Почтительный поклон в сторону леди Джерси, удерживаясь от усмешки. Благосклонный взгляд в ответ, и двери в святая святых распахнуты. Бальный шум окружает сразу, эта смесь музыки и голосов. Несколько стоящих неподалёку от входа матрон устремили на них свои оценивающие взгляды... ну, началось. Памятуя, что в движущуюся мишень попасть сложнее, Грегори не спеша двинулся в глубину зала. От количества женских лиц рябило в глазах. Практически со всеми из них он вроде бы был представлен, но хоть убей, сейчас бы ни смог вспомнить ни единого имени.

Грегори как раз отвечал на чьё-то приветствие, когда услышал предложение друга и от неожиданности закашлялся, захлебнувшись воздухом. Переведя ошалелый взгляд на названную леди он с трудом перевёл дух.

- Я всегда знал, что у тебя прекрасный вкус, Рейвенсберг, но даже не ожидал, что настолько. Впрочем, тогда ты можешь даже не ждать субботы, а сразу прислать мне Ромула, ведь в сторону леди Клары опасно даже моргать. Это же её четвёртый Сезон, и леди непозволительно сильно хочет наконец-то одарить хоть кого-нибудь всем богатством своей необъятной натуры. И просто богатством тоже.


Выхватив в толчее знакомое лицо, Грегори поклонился маркизу и почтительно склонился над рукой пожилой леди.

- Милорд, Ваша светлость, добрый вечер. Вы решили украсить этот бал своим присутствием?

- Лорд Мальтреверс, - ответил на приветствие и усмехнулся, - Ну, надо же как-то развлекаться.

Кивнув новому знакомому, мимоходом удивился его щуплости. Странно, неужели в Шотландии настолько голодают?

- Приятно познакомиться, милорд. Какими судьбами вас занесло в столицу?

- Вернусь домой, разумеется. Матушка уже закидала письмами с требованием обязательно прибыть в Кавендиш-холл к Рождеству. - Грегори пожал плечами, словно объясняясь в нежелании огорчать мать.


Хмыкнув, Грегори повторно склонился над рукой пожилой леди. Вдовствующая герцогиня, не смотря на свои года, величественностью и статностью осанки могла дать фору любой дебютантке. Проследив взглядом за удаляющимся семейством он сделал шаг в сторону и чуть не налетел на леди Джерси, которая как раз в этот момент притащила к ним целую группу юных и не очень леди. Сделав общий поклон и ловко увернувшись от леди Клары Чедуик, Грегори почувствовал, как его потянули за рукав. Обернувшись, он увидел Рейвенсберга, указывающего ему взглядом на одну из подошедших.


Она, так она.

Кавендиш внимательно посмотрел на девушку. Хорошенькая, свеженькая, как и все дебютантки. Ну, хоть смотреть на неё приятно, уже хорошо. Улыбнувшись, он поклонился девушке персонально.

- Леди Кристабель, очень приятно познакомиться с вами. Как проходит ваш Сезон?

Приглашение на ужин оказалось весьма кстати. Улыбнувшись девушке, граф предложил ей руку и склонив голову, чуть коснулся губами пальцев очаровательной леди Кристабель, после чего проследовал в зал, где были накрыты столы. Отодвинув леди стул он устроился рядом с ней за одним из столов, неподалёку от того, за которым устроилась вдовствующая герцогиня с внучкой и маркиз. Сопровождающие девушки так же оказались неподалёку.

- Леди Кристабель, - Грегори прервал ничего не значащий лёгкий разговор о погоде и Сезоне, - прошу вас оказать мне честь и принять приглашение на первый танец сегодня. Хотя, - он посмотрел в глаза девушке, - это наверняка излишне самонадеянно с моей стороны, ожидать, что в вашей книжке ещё есть незанятые танцы.

Взяв карточку, Грегори вписал на первую строчку своё имя и снова вложил карточку в руку девушки, чуть заметно пожав её пальцы. Бросив взгляд через плечо на сидящего за соседним столом Рейвенсберга, Грегори чуть заметно подмигнул ему. Девушка оказалась очень мила, пожалуй, эти три дня пари он проведёт не без приятности.

- Польщен оказанной честью, леди Кристабель. - Граф наклонил голову, не отрывая восхищённого взгляда от леди. - Буду ждать с нетерпением окончания ужина.

Традиционный ужин в Олмаксе не поражал изобилием блюд, и вскоре лакеи уже разносили чай и десерты.

Граф усмехнулся в ответ на взгляд Рейвенсберга и пожал плечами. "Ну конечно, прям всё... я только начал. Прощайся с Ромулом, дружище." Встав из-за стола, он протянул девушке руку и придержал стул. Из зала уже доносились звуки менуэта.

- Этот танец мой, леди Кристабель.

Выйдя на середину зала, они влились в ряд танцующих. Плавный, неспешный ритм менуэта как нельзя больше подходил для целей Грегори. Это было так удобно, встречаясь в танце задерживать руку леди в своей руке на мгновение дольше, чем это требовалось, переплетая пальцы, а размыкая руки, скользнуть словно невзначай по обнаженному запястью лёгкой, невесомой лаской. Не отводя при этом взгляда от очаровательно краснеющей леди.

- Как жаль, что танец закончился так быстро. - Прошептал он девушке на ухо, когда музыка затихла и он провожал её обратно, где своей очереди ожидал уже следующий кандидат из девичьей книжки. - Я буду завидовать вашему новому кавалеру.