Карта ролевой игры "Калейдоскоп историй"

Сухой дерн мягко пружинит под чувствительными подушечками больших лап. Густая шерсть червонным золотом отливает в скупом лунном свете. Бесшумной поступью, точно бестелесный призрак, сквозь непроходимую чащу по свежему следу крадется молодая волчица. Жадно ловит дыхание вечернего леса, вскидывает голову и настороженно шевелит ушами, когда пронзительный окрик филина врезается в заунывную колыбельную, что ветер поет разлапистым соснам. Выбравшись на опушку, волчица теряет след и беспокойно оглядывается, сбитая с толку. Со стороны деревни всполохи далекого костра поджигают черное небо у самого горизонта, сноп искр взвивается ввысь и тает, оставляя после себя слабый запах смолы и мокрых листьев.
Глухой вой далеко в горах подтверждает, что хитрая тварь все это время водила ее за нос и только Высшим силам известно, почему не напала.

- Это не мой рецепт. – Кубок с вином со звоном катится по полу, багровые брызги разлетаются во все стороны, пачкая стену и белоснежный фартук кухарки, и узкие щели меж каменных плит жадно впитывают ароматную жидкость, точно свежую кровь. - Приготовь новое. Поживее. Хозяин не будет ждать.
Более не глядя на девицу с выпученными от страха глазами, Бригитта тихим ровным голосом отдает указания пышнотелой кухарке средних лет, выражает свое недовольство вчерашним ужином. И не важно, что гости расхваливали блюда на все лады, не жалея лестных слов.
На самом деле, ей совершенно безразлично на ком сорваться. Бригитта взбешена. Шестая ночь потрачена зря. Зверь был в горах, она видела глубокие отметины его когтей на стволе смереки, узнала его запах средь сотен других, не таких острых и памятных. След, взятый ею в ущелье, потерялся у кромки леса и вновь появился лишь на околице деревни неподалеку усадьбы Шандора, утратив свою ясность. Прежде Зверь никогда так далеко не заходил, а Бригитта, никогда так явственно не ощущала его присутствие. Казалось, зверь играет с ней, искусно опутывает вязью рваного следа, чтобы заманить в ловушку. Ей не следовало ходить одной. Абель рассердится, если узнает.
Покинув наконец кухню, Бригитта направляется в хозяйское крыло. Чуткий слух улавливает приглушенные голоса и позвякивание кухонной утвари. Глаза загораются в полумраке недобрым блеском.
- Жду не дождусь, когда хозяин приведет в замок жену и та укажет этой выскочке ее место, а лучше в монастырь сошлет.
- Скреби котелок да помалкивай. Услышит кто – нам обеим несдобровать. Не тебе хозяев уму-разуму учить.
Едва сдерживаемая кипучая ярость поднимается из глубины, клокочет в груди, перекрывая дыхание. Графин и две склянки жалобно звенят на вздрагивающем в руках подносе, рискуя оказаться на полу, и Бригитта прислоняется плечом к спасительной холодной стене. Глубокий вдох. Еще один. Пропитанный сыростью воздух опаляет пересохшее горло и желание немедленно вернуться на кухню и учинить кровавую расправу, понемногу отступает, позволяя мыслить трезво. Больше всего ранит вовсе не пренебрежительное отношение прислуги, а неизбежность высказанного ею.
Что станет с ее жизнью в стае, когда вожак найдет себе пару? Мысли об этом, рождают сомнения и причиняют боль, вновь хочется затолкать проклятой девке ее ядовитые слова обратно в глотку или сделать так, чтобы умолкла навсегда. Нет, он никогда не бросит, подобное просто невозможно. К тому же, она далеко не беспомощный ребенок и вполне способна о себе позаботиться.
Бригитта гонит прочь дурные мысли, движется вперед, привычно гордо вскинув голову, толкает дверь хозяйской спальни. Сейчас не время думать о чем-то еще, помимо того, как поймать чудовище, изводящее Чахтице и окрестности, Зверя, нанесшего непоправимый урон Стае и отнявшего у них с Абелем двух близких друзей. Она до сих пор не в состоянии запретить себе наведываться на место кровавого пиршества, где на перепаханной огромными когтями земле, были найдены поруганные останки Ивара.
В комнате пусто и тихо, звуки веселья здесь почти не слышны. Лишь большие часы над каминной полкой отмеривают неумолимо уходящее время. Если бы можно было вернуть его вспять…
Поднос занимает привычное место на низком столике, и Бригитта машинально заправляет за ухо влажную от вечерней росы прядь – единственное свидетельство ее недавней прогулки окрестностями. Приподняв подол изумрудного платья, присаживается на подлокотник кресла, берет в руки тут же брошенную вожаком книгу и с любопытством листает пожелтевшие от времени страницы ведьминского фолианта…

Взгляд лениво скользит вдоль ровных рукописных строк, порождая образы, давно похороненные в недрах памяти, и на губах медленно расползается ироничная улыбка. Магии ее обучали с младенчества. Черная волшба сгубила ее мать, последнюю из могущественного ведьминского рода, отняла жизни ее отца и братьев. Но где-то глубоко внутри нее самой, магия до сих пор не сдалась, лишь притаилась в ожидании, когда полукровка ослабит контроль.
Тонкое обоняние волка улавливает знакомый запах , прежде чем тихий скрип отворяемой двери возвещает о возвращении хозяина. Бригитта поднимает голову от книги и внимательно смотрит на Абеля, отмечая малейшие изменения в нем.
Он такой же, как в обычно полнолуние, и в то же время другой. Уверенные движения резче, в ровном голосе твердость каленой стали . Волколакам трудно противостоять зову багряной Луны. Всем, кроме молодой полукровки . Но и в ее естестве с каждым годом остается все меньше места не подчиненного внутренним зверем.
Абель насторожен, даже здесь, под надежным кровом старого замка и это вызывает беспокойство, но нежность в его взгляде, обращенном на Бригитту, до поры усыпляет ее тревоги.
Она хочет спросить о книге, но все и так понятно, потому в ответ лишь отрицательно качает головой , роняет книгу обратно в кресло и с тихим вздохом мягко поднимается на ноги, чтобы присесть в неглубоком реверансе.
- Покои для Брогана и Каталины готовы. Я возьму накидку, и можем отправляться в деревню. – Проходит мимо, нарушив тишину тихим шуршанием материи, не удержавшись, нежно проводит ладонью по лицу вожака, позволив ей лишь на миг замереть на подбородке, и тут же спешно, будто боится обжечься, убирает руку в складки платья. – Ваша одежда на кровати. – Бригитта кивает в сторону огромного ложа, на котором аккуратно разложена, выбранная ею для праздника одежда Абеля. Бесшумно покинув покои, осторожно притворяет за собой дверь и направляется в свою комнату.


Кровавый лик Луны заглядывает в настежь распахнутое окно, разгоняя зловещим светом царящий в покоях полумрак, отражается в старинном зеркале. Тени испуганно жмутся по углам, будто бояться сгореть дотла в красноватом сиянии. Приглушенные женские голоса растворяются в доносящимся с улицы праздничном гаме. Отпустив, весело хихикающую над собственной похабной шуткой, служанку, медноволосая девушка в алом платье становится перед зеркалом, загородив собой красное светило, точно соперничая с ним, а после поворачивается и с вызовом смотрит в ночное небо, усеянное звездами. Эта ночь не станет последней. Недавнее видение – пустой сон.
Мятежный дух стремиться туда, где заговоренное пламя костров очищает души и помыслы. Прочь от дурных предчувствий.

Бригитта кивает в ответ и послушно следует за мужчиной. Спокойствие в голосе Абеля обманчиво, кому как не ей знать об этом. За время проведенное в стае она слишком хорошо изучила его. Она не может ничего обещать, но понимает чем чреваты ее ошибки для других, а потому благоразумно молчит.Сегодня она позволит себе превратиться в обычную девушку, которую интересуют наряды, танцы и внимание кавалеров. А завтра...наступит только завтра.
Последний взгляд на зловещий лик багряного светила - и волколаки сливаются с разношерстной толпой на площади.

Стоя в стороне и покойно наблюдая , как братья обмениваются приветствиями, девушка попутно внимательно разглядывает Каталину. Племянница хозяев изменилась, превратилась в настоящую красавицу и годы проведенные при дворе не прошли для нее даром - в толпе такую трудно потерять. У братьев прибавится хлопот и не только сегодняшним вечером.

Заводить разговор об охоте сейчас и лишний раз сердить Абеля она не решается, потому ждет, пока Абель ответит, и здоровается с хозяином замка:
- Пан Броган, приветствую вас в Чахтице.

а после вновь обращается к Каталине:
- Каталина, какая приятная встреча. Я не сразу узнала тебя, ты превратилась в настоящую светскую даму. - Обычно скупая на слова Бригитта берет девушку под руку и улыбается так, будто они закадычные подруги с раннего детства. - Расскажешь мне последние придворные новости? До нас они доходят, когда уже никому не интересны. Ох, извини, я совсем забылась, ты вероятно устала и проголодалась с дороги.

Бригитта вновь почтительно склоняет голову в ответ на слова графа и в глазах волчицы, обращенных к отражению Луны в чаше с освященной водой в руке у одной из викк, расположившихся у костра, вспыхивает огонь.

Бригитта внимательно слушает Каталину и сокрушительно качает головой. Престол без наследника - большая проблема для династии, а побочные дети, как и законнорожденные дочери, ее никоим образом не решат. Положение королевы становится шатким и Бригитте искренне ее жаль, не смотря на то, что она не питает большоего интереса к политике.

- Каталина, ты верно слышала, одичавший Зверь беснуется в округе и никто не способен справится с ним в одиночку. Мы потеряли двоих, а за последний год случаи нападения на жителей деревни участились. - Грусть и боль потери в ее голосе осязаемы. Погибших братьев не заменит никто и ничто не способно заполнить пустоту в ее душе. Спохватившись, что слишком сильно сжала пальцами руку Каталины, ослабляет хватку. чтобы не пугать ее еще больше и тут же со слабой улыбкой пожимает плечами, - Остальными же деревенскими новостями интересуюсь мало. Мы здесь недавно, доводилось много времени проводить в стенах замка. - Внимательно смотрит на Каталину и хитро прищуривается. - Или тебя интересует что-то конкретное?
Тут же заливается тихим смехом и, подняв голову встречается со взглядом Абеля, чья редкая для волколака улыбка красноречиво подтверждает, что он видит девушек насквозь и наперед знает, что стоит ему отвернуться, как они позволят себе какую-небудь шалость.
- Пан Абель, не откажетесь проводить двух голодных дам к столу? Каталину пан Броган голодом в дороге заморил, да и у меня с утра маковой росинки во рту не было. - Все тот же хитрый взгляд Бригитты надежно скрывает внутреннюю тревогу.

Тревога в голосе Каталины вызывает удивление, и Бригитта коротко отвечает, чтобы не изводить девушку неведением:
- Братья Ивар и Тадеуш. Спасибо, мне очень не хватает их, но время врачует любые раны, даже такие глубокие, а светлая память о них всегда будет жить в моем сердце.

Губы Бригитты вновь искривляет улыбка, но выходит она невеселой. Девушка молча идет к столам вместе с вожаком и его племянницей, где без особой охоты принимается за еду, попутно разглядывая гостей, прибывших на праздник и деревенских жителей, с которыми едва знакома.

Вопросительный взгляд на Мора, потом на Каталину? Она чего-то не знает? Бригитте всегда казалось, что она неплохо осведомлена происходящим в стае, даже сердечные привязанности, если таковые были, волколаки не держали от нее в секрете. Как оказалось - нет.
Что заставляет ее неотрывно следить за каждым его движением, изучать его и запоминать в мелочах? Желание быть полезной из благодарности и не доставлять лишних хлопот? Или что-то другое, в чем она никогда не признается даже самой себе?
Бригитта тонко чувствует настроение вожака, его мысли далеко. А в голосе сожаление о давно утерянном. Не в первый раз. Но она никогда не позволит себе спросить.
Большой глоток медовой наливки растекается терпким теплом во рту, согревает горло и приходится сделать большой вдох, прежде чем, ответить:
- Разве это так плохо? Взрослея мы становимся мудрее и способны постичь то, что раньше было недосягаемым.

Волшба витает в воздухе, разбуженные древними заклинаниями силы проникают под кожу, просачиваются в кровь и бегут по венам, рискуя возродить к жизни, все, что она так старательно угнетает в себе. Неожиданный вопрос Абеля возвращает к действительности:
а лестное замечание подошедшего Брогана избавляет от необходимости отвечать на него откровением.
Бригитта отводит взгляд, опасаясь, что в нем смогут прочесть больше, чем нужно и уклончиво отвечает с неизменно спокойной улыбкой на губах:
- Воистину, пан Броган, наши возможности велики, но предела совершенству не существует и я не собираюсь останавливаться на достигнутом.

реал на 2 часа.

Волчица вновь вскидывает голову, искоса глядит на вожака, хмурится, отметив, что он много пьет. Тихий вздох губит слова, готовые сорваться с губ, и Бригитта, оттолкнув почти не тронутую тарелку, поднимается на ноги и обращает все свое внимание на кружащих в вихре хоровода девушек в ярких нарядах.
Тонкие изгибающиеся в такт музыке фигурки мелькают с такой скоростью, что у нее начинает кружиться голова и на фоне белого дыма, плавящегося в жаре кострища, возникает неясные очертания двух силуэтов, схватившихся в танце смерти.
Знакомый лес у подножья горы, пламя облизывает стволы столетних смерек. Силуэты зверя и человека становятся четче, она слышит их тяжелое надсадное дыхание и зубовный скрежет, ощущает во рту металлический привкус крови, когда зверь хватает человека за плечо и с хрустом ломает кости...
Тряхнув головой, Бригитта прогоняет чудное марево, жадно ловит горячий воздух, наполненный ароматами снеди и трав. Испуганно оглядывается и только теперь замечает, что братья Моры отошли в сторону и разговор их вовсе не похож на обмен любезностями между двумя любящими родственниками, которые не виделись несколько лет.
Первый порыв - вскочить между братьев, чьи глаза горят плохо скрываемой злостью, увести вожака подальше, чтобы предотвратить надвигающуюся бурю.
Она не вправе... Она чужая в их семье.
Всегда будет такой, к чему себя обманывать.
Потому остается на месте, когда Каталина направляется в их сторону, и все так же молча, наблюдает издалека и прислушивается к не желающему утихомириться волку гневно сверкающему глазами на ведьмака.

Ссора сходит на нет. Каталина увлекает Брогана в круг танцующих пар, где они тут же теряются из виду, а Абель отступает в тень, и Бригитта выдыхает с облегчением. Все верно, здесь не время и не место выяснять, кто прав, а кто заблудился на избранном жизненном пути. Какой бы ни была истина, предсказуемо, чью сторону примет Бригитта, если дойдет до открытого противостояния. Но она молит богов, чтобы подобная участь обошла стороной дорогих ей людей. Тем более, что истина обычно где-то на золотой середине. Кого-то огонь обжигает, кого-то греет, одна и та же пища пересолена для одних и пресна для других.
Она давно усвоила простые правила и сделала свой выбор. На том и будет стоять до конца отмеренного ей отрезка существования на земле.
Кровавая Луна скалится в издевательской ухмылке сквозь марево горячего воздуха, но полукровка безразлично игнорирует ее молчаливый и вместе с тем оглушающий ревом крови в ушах, призыв и движется вдоль помоста из грубо тесанных досок, который полируют в танце добрая треть обитателей Чахтице.
Чуть поодаль замечает Деметера, вернее чувствует его запах, отслеживает его пристальный взгляд, направленный на Брогана и Каталину и ободряюще кивает брату.
Так вот чьи тайны остались для нее неразгаданными.
Но подойти не успевает.

Чужой и вместе с тем до одури знакомый тошнотворный запах будоражит обоняние и она начинает принюхиваться, раздувая ноздри, а после срывается на бег и мчит туда, откуда он доносится, смешиваясь с запахом человеческого страха. Расталкивает толпу, практически не контролируя силу и не глядя под ноги, рвется на оглушительный рев огромного зверя.
Бригитта замирает на краю площади, когда у ее ног приземляется растерзанное окровавленное тело и алые брызги окропляют подол алого же платья, смотрит вслед огромному волку, рванувшему прочь в темноту. Уже не слыша ничего вокруг, прикрывает глаза и шепчет старое как мир, охоронное заклинание, которое не удалось вытравить из памяти, не смотря на все ее старания.
Ее видения - не плод больной фантазии, но слишком поздно она осознает это.

От не стихающих воплей закладывает уши. Запах Зверя постепенно выветривается, уступая место удушающим запахам смерти и крови. Их уже невозможно игнорировать и волчица балансирует на тонкой грани между необходимостью остаться в людском облике и неугасимой потребностью обернуться. Далекий голос Абеля, зов Деметера и тревога Каталины побуждают ее окончательно взять себя в руки, разлепить плотно сомкнутые веки и посмотреть вниз, на кровавое месиво из сломанных костей, обтянутых ободранной плотью и обрывками пропитанной кровью материи. Еще недавно живое и дышащие существо, смотрит в безучастное небо единственным, уцелевшим на расплющенном лице, мертвым глазом, с застывшим в нем отражением темной Луны. Бригитта, не в силах более выносить немой укор во взгляде мертвеца, опускается подле трупа на колени, протягивает руку и закрывает заплывшее веко, а после обреченно смотрит на собственные испачканные пальцы.
Эти жертвы – ее личное поражение и никакое покаяние не смоет позора с ее души. Она могла спасти ни в чем не повинных людей, но проигнорировала знаки, данные ей свыше.
Отвращение к собственной беспомощности душит едва сдерживаемыми слезами.
Она забыла, кем была рождена, безжалостно вытравливала ведьминское начало , но так и не смогла стать целостной и принять свою звериную суть. В итоге превратилась в ничто.
И чем она лучше Зверя, который хотя бы знает к чему стремиться в своем безумии?
Бригитта поднимается на ноги, обхватывает разрывающуюся от боли голову окровавленными ладонями и, пошатываясь, пятится в темноту, туда, где останется наедине со своим горем, не страшась, что каждый шаг может стать последним.
Этой ночью Зверь больше не вернется в деревню.
Она чувствует, и в этот раз верит внутреннему чутью.

Неожиданное (или все-таки ожидаемое?) появление Деметера не позволяет позорно сбежать, забиться в угол и захлебнуться жалостью к самой себе.
С губ едва не сорвалось "Мертва", но искренняя тревога в голосе брата придает сил и удерживает от глупости. Сейчас он не поймет ее иронию. Никто не поймет. Кроме одного-единственного существа.
- Нет. - Качая головой, произносит почти ласково и смотрит за спину молодого волколака в поисках Каталины. - Это даже не моя кровь. Не ходи нынче за пределы замка, Дем, хорошо? И береги Каталину. Этой ночью зверь еще раз доказал насколько мы беспомощны в своей самоуверенности. Ты, я , Абель, остальные... мы искали его, а он просто наблюдал за нами, выжидал и выбирал очередную жертву.
На мгновение сжав руку Деметера, чтобы убедиться, что ей не снится происходящее, Бригитта отпускает его и делает несколько шагов в сторону одинокой фигурки в испачканном кровью платье и вопросительно смотрит на девушку, непонятно почему не укрывшуюся в безопасности домов вместе с остальными.
Мысли путаются...вновь тянет в темноту. И лишь спасительные объятья Абеля вытаскивают ее наружу и согревают озябшую душу. С ним она может позволить себе быть сильной и слабой. Какой угодно. Быть собой. Она знает, что он поймет без слов и не осудит. Да и разве кто осудит сильнее, чем она сама?

Бригитта согласно кивает, не желая покидать надежных объятий вожака, цепляется пальцами за его одежду, даже когда он мягко отстраняет ее от себя. Наконец отпускает и смотрит вслед, с твердым намерением дождаться. Еще недавно она хотела остаться одна, теперь одиночество кажется ей невыносимым.

Внимательно слушая Брогана, Бригитта, машинально выковыривает из-под ногтей чужую подсохшую кровь. До рассвета совсем мало времени. Необходимо поскорее вернуться в замок и отдать необходимые распоряжения слугам. Легкое жжение в кончиках пальцев заставляет опустить голову. Чужая кровь смешалась с ее собственной и коктейль слабых запахов вновь будоражит обоняние. Бросив короткий взгляд на Абеля все еще занятого разговором со смуглой девицей, волчица быстро отворачивается и ограничившись пожатием плеч на молчаливый вопрос в глазах Деметера, ныряет в толпу. С жалостью к себе еще успеется. Сейчас важно позаботиться о тех, кто не способен себя защитить...

Отдав последние распоряжения на кухне , Бригитта возвращается к себе в комнату.
Луна все так же насмешливо смотрит в окно и она отвечает светилу улыбкой под стать, а в льдисто голубых глазах вспыхивают искры, когда острый слух вычленяет далекий волчий вой из гула голосов в общем зале.
- Пани, ваша купель готова.
Отвернувшись от окна, Бригитта замечает у двери ту самую острую на язык девицу, что сейчас стоит перед ней смиренно глядя в пол.
Милостиво подает знак, что ей дозволено помочь. Это вовсе не месть. По крайней мере Бригитта убеждает себя в этом. Она действительно устала. Последние события вымотали ее и морально, и физически.
Служанка помогает стянуть платье, трещит без умолку, отчитываясь о проделанной за ночь работе. Мимоходом роняет, будто видела, как хозяин уединился в своих покоях с какой-то девицей и на румяном лице появляется довольная ухмылка, которую так хочется стереть с тонких губ звонкой пощечиной.
Маленькая дрянь. Будет жаль, если Бригитта не переживет охоту и не успеет вышвырнуть ее из замка.
С едва заметным вздохом волчица опускается в воду, откидывает голову на бортик ванны и прикрывает глаза, демонстрируя полное безразличие.
Ведьма уравновешивает дикого зверя и внешне она остается абсолютно спокойной, даже позволяет себе задремать на несколько минут, не смотря на то, что внутренняя борьба не стихает ни на минуту. Рано или поздно с этим нужно научиться жить.
Будто из ниоткуда перед взором возникает туманная дымка и в этой дымке плывут неясные тени всадников.
Пенье птиц. Приглушенные голоса. Ржание лошадей. Сон или очередное видение - не понять.
Волчица напрягается каждым нервом, пытаясь увидеть что-то еще.
Прислушивается к внезапно воцарившейся тишине, когда чувство страха ледяными пальцами ощупывает расслабленные мышцы.

- У вас кровь под ногтями, пани. Поранились?
Да чтоб тебя...
Тряхнув мокрыми волосами, которые служанка успела вымыть и расчесать, Бригитта разочарованно распахивает глаза и , оттолкнув девицу, быстро поднимается на ноги...

Какое-то время спустя, облачившись в будничный наряд и холодное спокойствие, волчица покидает комнату и направляется в общий зал в надежде найти там остальных волколаков их небольшой стаи и обсудить дальнейший план действий.

Смешанные запахи въелись в воздух, которым она дышит , в недавно отмытую кожу, ткань темного платья. Удушающие. Нестираемые. Чужие. И она готова выть от возмущения на бледнеющий лик кровавой Луны, простирающей тонкие щупальца света сквозь узкое окно в конце коридора. Скорее бы на волю, где она сможет, наконец, вдохнуть полной грудью холодный предрассветный воздух и расправить скованные человеческой формой члены. С момента последнего превращения прошло всего несколько часов, но волчица уже не в силах дотерпеть до рассвета. Внутри клокочет ярость. На этих людей, наводнивших замок , на Зверя, на собственную беспомощность и слабость, не позволяющую взять под контроль двойственность натуры полукровки. Еще немного и внутренний пожар, остужаемый внешним холодом, перекалит ее душу и разобьет на осколки, настолько мелкие, что их уже невозможно будет собрать.


Голоса с внутреннего двора становятся громче, но Бригитта настолько занята восстановлением внутреннего баланса, что даже не старается разобрать слов.

Учуяв за своей спиной вожака, волчица замедляет шаг, но поворачиваться не спешит. Сколь бы не отрицала, слова служанки подобно семенам ядовитого сорняка прорастают в ее сердце, отравляя мысли. Наконец Бригитта решается продолжить свой путь, не подав виду, что заметила его , но большие ладони хватают ее за предплечья, легко разворачивают и две пары льдисто голубых глаз перекрещивают взгляды, прежде , чем она успевает опустить голову. В голосе Абеля беспокойство смешанно с облегчением, а его надежные сильные объятья вновь вызывают легкое головокружение и странные чувства вовсе не схожие с теми, что она привыкла испытывать в его присутствии.
- Обошлось. – Вторит она тихим шепотом, растворяясь в этих новых ощущениях, прислушиваясь к его ровному теплому дыханию и не желая, чтобы отпускал от себя.

Еще немного и она возненавидит людей. Громкий , полный ужаса и отчаянья крик взывающий о помощи взрывает хрупкий мирок, наполненный спокойствием и пугливым счастьем вокруг них и Бригитта, не задавая лишних вопросов срывается с места и спешит вслед за Абелем во внутренний двор, где ошалевшая от изобилия крови толпа пытается учинить расправу над хрупкой женщиной, обвиняя ее в колдовстве.
Сейчас, наблюдая за праведным гневом нескольких безумцев, как никогда хочется принести в жертву Тьме весь род людской. Им чему поучиться у стаи. Хотя бы элементарной терпимости по отношению к себе подобным.
Абель с присущей ему уверенностью вмиг разгоняет толпу и вырывает из рук горе-палачей несчастную жертву.
Бригитта присматривается к брюнетке. Молода, красива, но красоту эту не миновали первые признаки увядания, уж точно не от хорошей жизни. Волчица видит ее не впервые , но жену Густава Гайду узнает в ней не сразу. Сердце бьется в груди у несчастной точно пойманная в силки птица, выбивая неровный ритм. Ему вторит еще один, быстрый , но размеренный и едва слышный. Глаза волчицы загораются злостью. Эти звери в людской подобе, хотели уничтожить сразу две жизни, чтобы утолить жажду мести за убиенных Зверем. ей никогда не понять.
- Ступай в дом, пани Гайду. Вас больше никто не тронет, - Не смотря на клокочущую внутри ярость, голос волчицы тих и спокоен, а ладонь ободряюще поглаживает дрожащие тонкие пальцы женщины, лежащие поверх слегка округлившегося живота.

Как только тяжелая дверь с грохотом захлопывается за ними, отрезав от притихших селян, Бригитта останавливается, внимательно смотрит на хозяина и задает вопрос, который не дает покоя со вчерашнего вечера:
- Абель, вам не кажется , что Зверь ведет умную игру, просчитывая каждый шаг и ничего не делает просто так? И на площади он появился не для того чтобы утолить жажду крови, а для того, чтобы ускорить начало Охоты на него. Я чего-то не знаю?

- Люди. С ними хлопоты одни. Будь моя воля… - Вполголоса ворчит волчица и отводит взгляд, опасаясь, что Абель заметит, что все это время она изучает красивые суровые черты, будто познает его заново. – Стая сделает все возможное и невозможное, чтобы люди не пострадали. Бригитта выдыхает с облегчением. Она боялась, что Абель прикажет ей остаться в замке приглядывать за женщинами и детьми. Стоит ли говорить, что волчица все равно поступила бы по-своему, даже если впоследствии ее ждало наказание.
- Найти и обезвредить отступника - мой долг волколака и моя ответственность перед невинно убиенными. – Ее высокопарная речь отличницы веселит саму Бригитту и на губах появляется слабая улыбка, которая тотчас исчезает. – Может это глупо, но я хотела бы понять причину такой агрессии. Что им движет? Это похоже месть или желание доказать свою правоту. Кому и за что оборотень мстит? Жаль, мы никогда не сможем этого узнать.Девушка передергивает плечами, даже не пытаясь скрыть раздражения, демонстрируя что девица и все, что с ней связано, ее абсолютно не волнует. Но тут же берет себя в руки и молча кивает в знак согласия. Им давно пора выдвигаться. Каждый час промедления может стоять кому-то жизни. Улыбка сходит с лица Абеля невольно побуждая задуматься чем он обеспокоен сейчас и разгладить складку между его бровей, так как она делала когда то, когда была ребенком. Бригитта гонит прочь дурные мысли, что в смене его настроении есть ее вина. Прикрыв глаза, подается навстречу невесомому прикосновению его пальцев к щеке в попытке продлить ласку и вызванные ею ощущения. жадно впитывает исходящие от него силу и уверенность.
Ее обдает волной холодного воздуха, когда Абель внезапно отдаляется, разорвав невидимую связь. От чего появляется чувство, будто у нее отняли то самое важное, что ей принадлежит по праву . Распахнув глаза, полукровка долго смотрит вслед удаляющейся по коридору высокой мощной фигуре, пока Абель не исчезает из вида. Ведет пальцами по горящей коже, все еще хранящей память о быстротечной ласке, повторяя проложенный им путь... Вконец опомнившись от пленившего ее наваждения, высоко вскидывает голову и направляется в главный зал.

Среди мужчин царит непонятное ей воодушевление, будто они отправляются на увеселительную прогулку, а не навстречу смерти. Вероятно, они по-своему правы и волчица просто слишком серьезно все воспринимает. Но разве можно несерьезно относиться к жизням близких людей, даже если они не совсем люди и обладают звериной силой и ловкостью. Несколько опытных викк выявили желание следовать за мужчинами. Бригитта не одобряет их присутствия, но оставляет свое мнение при себе, отдает последние распоряжения слугам и молча наблюдает за последними приготовлениями к охоте.

Косой дождь переходит в мелкую морось, туманом окутывает фигуры всадников впереди. Воздух становится еще чище, запахи и звуки четче. Среди десятков малоинтересных Бригитта безошибочно находит тот единственный, на котором сейчас важно сосредоточиться и вновь теряет его. И так несколько раз. Будто разразившееся непогодой небо взяло зверя под свое покровительство и смыло все следы.
Дрого обеспокоенно фыркает и прядет ушами, прислушиваясь, и Бригитта отпускает поводья и успокаивающе гладит снежно –белую шею животного. Необходимость не привлекать к себе внимания со стороны людей невыносимо бесит. Гораздо удобнее и проще обернуться и преодолеть остаток пути до ущелья, сорвавшись на быстрый бег. И почему она так уверена, что Зверь дожидается ее именно там. Последнему четкому видению сто лет в обед, а все последующие срывались по ее же вине. Сейчас, как она не старается сосредоточить все свои силы, увидеть хоть мало-мальски пригодную для прочтения картинку никак не удается. Дар, от которого она некогда отреклась, будто мстит за годы пренебрежения и заставляет пожалеть о сделанном выборе.
Ей сейчас просто необходимо остаться одной, подальше от клубящейся вокруг чужой силы и ненависти и повторить попытку.
Перекинувшись парой фраз с одним из братьев, полукровка направляет коня в сторону небольшого сосняка на склоне и быстро скрывается между деревьев, пока ее не хватились.
Вероятность, что зверь появиться именно сейчас ничтожно мала. Он выжидает удобного момента и вряд ли его интересует персона молодой волчицы, иначе зверь давно бы поквитался с ней за несколько ночей беспрестанных поисков его логова. Ему нужен кто-то другой, но кто?
Спешившись, Бригитта отпускает коня, зная, что он явится по первому зову, и взглядом ищет самое старое дерево. Обнаружив двухсотлетнего исполина , вжимается спиной в грубую вымокшую кору и простирает руки к затянутым тучами небесам, взывая их о помощи…