Карта ролевой игры "Мир прекрасной Эры. Магический поединок"

В воздух взметнулось облако огня и дыма. Несколько искр угодили на страницы рукописи, в беспорядке разбросанные по письменному столу. Коротко ругнувшись, Сёберг опрокинул шкатулку с белым порошком на пламя, пожирающее результаты многочасовых творческих метаний. Раздалось недовольное шипение, в ноздри ударил легкий запах горных трав и серы. Это уже ни в какие ворота. Кажется, чудики перемудрили в этот раз. Закатав рукава белоснежной рубашки, Сёберг собрал в аккуратную стопку уцелевшие страницы, и вернулся к дымящему и пыхтящему раскаленному металлическому шару, лихорадочно соображая, где коллеги могли допустить ошибку – на этапе конструирования, или уже во время сборки.
- Брось, Хок, этой штуковиной впору орехи колоть. Негоже приемнику главного архивариуса, лучшему студенту Академии взваливать на себя заботы по исправлению ошибок неудачников -экспериментаторов. – Cёберг скосил глаза на светящийся мягким синим сиянием перстень на своем мезинце. Inspirant la terreur, тюрьма без оков и охранников, старинный темный артефакт, чье существование для современного мага – не более чем жуткая, захватывающая легенда, в которую давно никто не верит. Три года назад Хоксворт Сёберг обратился к главному архивариусу за помощью и советом, но учитель назвал подававшего надежды первокурсника возглавляемого им факультета фантазером, и отмахнулся от незадачливого юноши, начитавшегося старых исторических фолиантов, где правда шла бок о бок с вымыслом. Так Адатар стал не только проклятьем семьи, но и его личным бременем. В добавок ко всему невыносимо болтливым.
- Знаешь, почему я терплю твой треп? – Хоксворт терпеливо стряхнул пепел, смешанный с плавящимся порошкообразным веществом со стола в зависшую в воздухе урну.
- Приятно поболтать с единственной в твоем окружении разумной сущностью? – высокий голос, если звенящий в его голове звук можно было назвать голосом, буквально сочился привычным сарказмом.
- Есть миллион способов заткнуть тебя, но вот беда - ты забавляешь меня гораздо больше говорящих грызунов. – Невозмутимо возразил молодой маг. - У них словарный запас победнее будет и, потом, они напрочь лишены таланта подхалимничать столь душевно и виртуозно.
- Юношеский максимализм. – Отмахнулся голос и добавил тоном лектора, намеренного разбудить аудиторию, которую сам же вогнал в летаргию. - С годами пройдет. В тебе чувствуется стержень Сёбергов. Если бы ты преодолел свой страх…мы бы правили миром. Вместе. Неужели ты никогда не мечтал о большем, чем прозябать в унылом здании Архива, забитом дурно пахнущими старыми книгами и дурацкими цацками, не пойму, с какой радости именуемыми древними артефактами, растрачивать себя, пытаясь найти практическое применение неудачным экспериментам чудиков и редактируя магические формулы. Ты достоин быть первым. Без участия в поединках. Лучшие не обязаны доказывать свою уникальность аутсайдерам.
- Браво! Адатар, честное слово, не попадись ты мне в руки, я бы выдумал что-то похожее ради повышения собственной самооценки. Столько лестных слов в адрес моей никчемной отвергнутой персоны. – Себерг прижал одну руку к груди в театральном жесте, большим и указательным пальцами другой промокнул воображаемые слезы в уголках глаз. – Глубоко тронут.
- Хоксворт Сёберг, ты недооцениваешь выпавший на твою долю жребий. Судьба не часто бывает столь щедра к своим фаворитам.
- Довольно. Принимать восхваления лучше дозировано. Продолжишь завтра. Перед поединком мне будет полезно послушать какой я умный и красивый.
- Зря иронизируешь. Кстати, я могу подсказать, кто станет твоим соперником в поединке? А заодно спрогнозировать исход столь знаменательного события?
- Не утруждайся. Мне известно, кто жаждет постелить мою шкуру у своей входной двери. Это очевидно. Как и то, что мне не одолеть его в бою.
- Очевидность – враг амбиций. – Звоном надтреснутого хрусталя смех Адатара улетел под серый свод непритязательного на вид архивного помещения.
- Я не нуждаюсь в лаврах. Как и в твоих советах. Победа нужна ректору. – Отем возлагал на него большие надежды и Сёбергу это было известно. Имел ли он право подводить Главную Академию и магов, вложивших в него все самое лучшее, чем обладали сами? На сотую долю секунды Хоксворт засомневался и устало отер лицо перепачканными сажей и белым порошком пальцами, будто прогонял наваждение с мыслей и полуду с глаз. - Единственное, чего я хочу сейчас – найти способ нейтрализовать тебя. В этот раз наверняка.
- Ты уничтожишь не только меня, забыл? – самое страшное, Адатар был прав.
- Порой жертвы неизбежны. - Несколько капель аурум спельсус, зелья, чье свойство разговорить мертвого, широко использовалось разведчиками, поменяло цвет камня на изумрудный , Адатар захлебнулся очередным отрицанием очевидности в ответе молодого мага и огромный зал архива погрузился в тишину. Хлопнув в ладоши, Хок отключил освещение и без малейшего сомнения шагнул в приоткрытую телепортационную дверь – еще одно свежее изобретение чудиков. За работой он совершенно позабыл о времени, а выказывать неуважение ректору опозданием на общий сбор на Ораторской площади было чрезмерным даже для него. Фокус с дверью позволил убить двух зайцев одним выстрелом – сэкономить время и оценить практичность громоздкого приспособления.

В лицо пахнуло свежим теплым воздухом, пропитанным коктейлем из таких разных, но одинаково безопасных для него арм. Себерг чувствовал чужую магическую силу не так как другие маги, будто наблюдая ее со стороны сквозь плотный защитный экран, позволяющий потрогать, оценить на вкус и запах, при этом понятия не имея об ее истинной мощи и возможном влиянии на антимага, если бы он вдруг лишился своего редкого дара. Зато лучшие из лучших представителей конкурирующих факультетов успели оценить по достоинству его внезапное появление. Растерянность, недоумение, неловкость. Страх. Маги испытывают эту адскую смесь только в одном случае – когда становятся беспомощны без своей магии пусть на короткий миг.
Хок хмыкнул, кивнул очередной реплике ректора Отема и отступил назад, выбираясь из круга студентов, среди которых узнал стоявшего к нему спиной «умбру». Со стороны такая спешка могла сойти за побег, но Сёберг не считал ее причиной собственную слабость или трусость. Чему быть – того не миновать. Они обязательно встретятся лицом к лицу в честном поединке, где не останется места пустым угрозам и обличительным речам. Сила против силы. Разум против разума. Воля против воли. И никакой магии.
- Присоединишься к нам на экскурсии, Сёберг? - куратор догнал Хока у монумента Основателям. В Академии Хоксворта знали «вещью в себе» - малообщительным, замкнутым, скупым на эмоции, что вполне объяснялось типом его армы . Едва ли куратор ожидал положительного ответа. Обычная вежливость.
- Зачем? Создавать собратьям по … - на языке вертелось «несчастью», несомненно именно его куратор ожидал услышать от неприкасаемого, но Хок неопределенно пожал плечами и сдержанно продолжил , - … поединку лишние неудобства?
Ответив на понимающую улыбку легким наклоном головы, Сёберг извинился и повернул к зданию Библиотеки. Спарринг с Кобером не стоило откладывать в долгий ящик, как и недописанную главу. Завтра может изменить многое. Что казалось важным и нужным, поблекнет, утратит былую притягательность. Уступит место неизвестному новому.

Библиотека Лацие всегда вызывала в нем не то чтобы благоговейный трепет. Трудно объяснить. То было особое чувство, как будто переступаешь порог отчего дома после долгого изнурительного путешествия и чувствуешь, как родные стены обновляют твои натруженные члены живой силой. Звуки, запахи, кипучая необузданная энергия древних манускриптов и спокойная, как воздух в безветренную погоду, магия современных справочников и интерактивных руководств. Сёберг давно не питал иллюзий , что однажды желанным гостем войдет в дом отца и матери. Для жителей Энберлири – тубу даже упоминать имя отцеубийцы в приличном обществе. А история семьи Сёбергов пересказывалась не иначе как шепотом. И люди, и маги видят только то, что удобно, не утруждая себя углубляться в чужие проблемы. Клеймо не стирается годами. К нему привыкаешь и уже не важно, что думают о тебе окружающие.
Оглядевшись по сторонам, Хок повернул перстень на мизинце камнем внутрь и покосился на полированные черные перила из Амассийского бука, поблескивающие в приглушенном свете парящей под куполом люстры сотканной из живого огня. Последний раз делал это на спор года полтора назад. На лице Сёберга расплылась довольная улыбка. Дернув вверх полы красного парадного сюртука, он оседлал перила и легко заскользил вниз, увеличивая скорость без риска быть сброшенным и разделить участь сотен неудачников. Спуск показался слишком коротким, но эмоции переполняли, как в первый раз. Похлопав на прощание ладонью по теплому закругленному изгибу, Хок бросил вспыхнувший озорством взгляд через плечо, будто и вправду боялся, что его застукают за непочтительным обхождением со старой лестницей, и не такое повидавшей на своем веку. В тот момент он едва ли отдавал себе отчет в том, что его действия больше походили на прощание с местом, где ему было по-настоящему хорошо.
Просто дышал полной грудью и не мог надышаться царящей в зале атмосферой покоя и порядка, шагая вдоль бесконечного стеллажа с философскими трактатами. Каждой книге свое место и свое время для прочтения. Снимешь с полки раньше – без толку, не объемлешь всей глубины написанного, позже – приобретенный жизненный опыт пойдет вразрез с авторским взглядом и конфликт выводов породит дилемму. Протянув руку, Хоксворт провел кончиками пальцев по золотому тиснению корешков, на ощупь читая названия, пока не натолкнулся на книгу, слегка выступающую наружу, будто ее в спешке возвращали на полку или раздосадовано впихнули на место, не отыскав ответ на волнующий вопрос.
Хоксворт неспеша взял в руку увесистый труд Гедоса Фицроя «Причины и последствия» в потертом красном переплете, безошибочно отыскал нужную страницу и прочел сделанную собственноручно надпись. Юношеский максимализм во всей красе, выражаясь словами Адатара.

Его внимание привлекла еще одна приписка на полях на полях аккуратным подчерком отличницы:

Стройные слегка наклоненные вправо символы выдавали в авторе человека привыкшего поступать, что называется, «по букве закона». Заглавные, украшенные легкими завитушками - неординарную личность, уделяющую внимание деталям. Сёберг был тем еще почерковедом, но в одном он не сомневался – судя по тому, что надпись скопировалась на две последующие страницы от силы натиска стилуса, писала целеустремленная девушка ( а в этом он был уверен), в чьей хрупкости и беззащитности кроется большая сила.
Хок долго смотрел на разукрашенную разноцветными чернилами страницу, словно взвешивал свои шансы когда-нибудь получить ответ и убеждал себя, что не выдает желаемое за действительное. Повертев зажатый между пальцев стилус, дописал внизу:
«Страх невозможно преодолеть полностью. В этом нет необходимости как таковой, ибо бесстрашие ходит рука об руку с глупостью. Но страх можно и нужно контролировать.
Могу дать несколько уроков по обузданию страхов. Подробности при личной встрече после первых испытаний в Сферусе.»
Поразмыслив, Хок добавил к вышесказанному « Если я выживу», но передумал и стер фразу. Он доживет до поединка с Эдельстаном. И до встречи с незнакомкой, пусть шанс, что они встретятся - один из тысячи…

После выхода из Ледяного лабиринта
***
Кровь стыла. Густая и холодная она мучительно медленно перетекала сосудами, тщетно стараясь заставить заледеневшее сердце биться сильно и размеренно, как прежде. Никогда , никогда не отогреться. Зябко было всегда, а он и не замечал, в бешеной погоне за неизбежным. Некогда остановиться, некогда оглянуться и признаться самому себе, что внутри зияющая дыра вместо души, настежь распахнутая ледяным ветрам …
Одно единственное прикосновение живого тепла. Огненная нить в океане несокрушимых льдов. Тонкая и ускользающая. Хоксворт поморщился от боли и протянул руку чтобы ухватиться за нее, хрупкую и непобедимую, воскрешающую желание бороться. Натолкнулся на что-то мягкое и забрал в кулак горстку тонкой мягкой ткани.
Оглушающий взрыв пророкотал над головой и ударная волна подбросила безвольное отяжелевшее тело в воздух.
«Очнись, Себерг. Мордегар тебя задери. Здорово же тебя приложили»
- Зачем так орать? – Хоксворт издал мученический стон. В глаза ударил пучок ослепительно ярких лучей, и Себерг не сразу сообразил, что прямо в лицо летит остроконечный обломок ледяной глыбы. Он успел откинуться назад, позволив смертоносному жалу пройти в десятой доли дюйма от кончика носа. От причитаний Адатара закладывало уши почище, чем от стихающей за спиной кононады.

Он приземлился на колени, сжимая в левом кулаке клочок мягкой ткани. Пальцы второй зарылись в теплый влажный песок.
«Поздравляю, Хок! Мы в самой глубокой заднице магического мира»
- Думал, ад выглядит симпатичней. - Хмыкнул неприкасаемый, но развивать тему не стал. Нужно отдать должное Адатару. Перстень подобрал меткое определение жуткому месту, выбранному судьями для очередного раунда командных испытаний. Вокруг, сколько мог охватить взгляд, берег на котором оказались его соратники по лабиринту и еще несколько студентов, чьи лица он не потрудился запомнить в день их прибытия в Лацие, был отмечен следами крушения сотен кораблей . Хок тихо присвистнул. Обломки палубных досок, все еще пахли свежей краской и поблескивали полировкой . Искореженный металл соседствовал с трухлявыми ошметками, частично похороненными под наносами ржавого песка. У кромки воды завалилась на бок разбитая нуберийская пушка для феерверков с туристического семипалубника, печально глядя пустой глазницей обсидианового жерла в черный провал пробоины в борту военного воздушного катера.
Оставалось только гадать какой силы должен быть удар, чтобы сокрушить обшивку из трехдюймовых листов эвклидия, закаленного мощными старинными заклинаниями .
- Вителлия, держись рядом. И не подходи к воде. – Смягчив строгость тона скупой улыбкой, Хок вскочил на ноги и приблизился к обломку, на котором были начертаны рунические символы. Кто-то пытался защитить себя или тех, кто оказался рядом. Возможно , то были участники предыдущего магического поединка. Утратив интерес к заклинанию, Хоксворт скользнул тяжелым взглядом по лицу хрупкой блондинки, чье присутствие здесь казалось наиболее неуместным. Ей не предоставили выбора, как и многим другим. Ты лучший и обязан быть таковым до конца. Продолжая разглядывать девушку, Хок невольно подумал, что отсутствие «умбры» в их команде – просто дар богов, иначе они поубивали бы друг друга задолго до решающей схватки и поставили под угрозу жизнь остальных. Хоксворт не желал смерти ни одному из потенциальных соперников. Неспортивно. Неправильно. Чем меньше соперников – тем выше твои шансы на победу. Почему он так уверен, что сделает все возможное, лишь бы не потерять Вителлию, хрупкую блондинку, чья арма предположительно могла принадлежать сновидцу, каждого на проклятом острове.
- У этого места дурная слава, будьте осторожны. Все. Особенно девушки. - Прежде чем отвернуться, еще раз полоснул взглядом по красивому лицу сновидицы. Не мог взять в толк, то в ней так цепляло. Прикрыл глаза, словно прогонял наваждение. В голове упорно крутились мысли о страхе. Она боится его? Ничего удивительного, неприкасаемых сторонятся все.
- Чем быстрее мы выберемся отсюда - тем лучше.

Внезапный порыв ветра хлестнул по лицу, нанизал на короткую щетину на подбородке крохотные жемчужины соленой воды, забился в ноздри. Оставил горькое послевкусие на языке. С противоположной стороны водная гладь едва колыхалась, а вот в нескольких шагах от места, где Вителлия разглядывала непонятное приспособление, наполовину погруженное в песок, волны раз за разом атаковали берег.
- Вы тоже это видели ? - Спросил у стоявших рядом Эмина и «темного». Все что угодно, кроме магии. Не тогда, когда он рядом. Единственная разумная мысль – где-нибудь спрятаться. Но на небольшом клочке суши не было ни одного мало-мальски подходящего укрытия, способного уместить если не всех, то хотя бы женщин.

Сёберг расслышал тихий шепот даже сквозь шум волн и голоса. Девушка с факультета Дормино побледнела еще сильнее и покачнулась. Только сейчас до него дошло. Она не видит. Вообще. Влияние враждебной армы неприкасаемого лишило ее возможности созерцать окружающий мир с помощью видений. Ее страх он ощутил на ораторской площади и позже, у входа в лабиринт. Находиться рядом с ним для слепого сновидца неприятно в обычной жизни, а на острове – смертельно опасно. Инстинкты победили. Хок бросился к девушке, чтобы подхватить, прежде, чем дезориентированная, она потеряет равновесие. Руки коснулись пустоты. Сновидицу резко дернуло в сторону бурлящей воды, из которой высунулось толстое щупальце, и, обвив ноги Витт, утащило ее следом.
«Сюрприз. Их будет еще мноого»
- Заткнись! - сорвав перстень с мизинца, неприкасаемый занес его над головой , в три прыжка преодолев расстояние до бегущей к берегу волны.
«Спокойно , парень, подумай о двух десятках невинных душ». Хоксворт зажал перстень в кулаке, ощущая каждую острую грань, дарующую отрезвляющую боль. В том, что случилось, есть и его вина. Если бы сновидица не лишилась своего дара, она могла бы предупредить о близящейся беде. Что теперь гадать. Организаторы состязаний прекрасно знали, чем чревато его участие в групповых испытаниях.
Размышляя, Хок вернулся к остальным, чтобы обсудить ситуацию и разработать пригодный план действий.

В другой ситуации, Себерг просто проигнорировал бы ехидство, которое позволил себе темный. Но сейчас он был на взводе. Засунув сжатые кулаки поглубже в карманы брюк, оглядел говорившего и остановил острый взгляд на его лице.
- Советую массовое погружение. Или…
Он не успел договорить. Сверху на магов спланировала скользкая вонючая сеть и прежде, чем веревка затянулась и оба стали ее пленниками, Сёберг схватил противника за грудки и буквально швырнул за ее пределы на песок.
- Двоим будет тесно. – Сеть взмыла в воздух и Хоксворт изо всех сил вцепился в покрытую илом гибкую решетку плетения, чтобы не запутаться окончательно и сохранить вертикальное положение.
- Без меня вы справитесь куда лучше. - Неважно, расслышали на острове его последние слова, или нет. Он верил, что сделал правильный выбор. Сеть изрядно тряхнуло и повело в сторону моря, будто кто-то наматывал веревку на невидимую лебедку. Остров стремительно отдалялся. Свист ветра в ушах заглушил остальные звуки. Когда сеть замерла, зависнув над спокойной водной гладью. Себерг взглянул вниз, пытаясь рассмотреть, что творится у него под ногами.

Друзья мои, теперь вы можете пользоваться своими магическими силами. Удачи.

« Считаешь, поступил разумно? Необдуманная жертва. Глупейшая ошибка, которая может стоить тебе победы. Они все-равно перегрызут друг другу глотки.» - Адатар не унимался, сияя всеми оттенками синего то ли в предвкушении новой передряги, то ли от приступа паники своего узника номер один.
- Это не жертва, а вынужденная мера. Если погибнут девушки – мои шансы на жизнь равны нулю, не говоря уже о победе. Но ты ведь этого хочешь, правда? Моей смерти и смены хозяина, которым сможешь управлять , как отцом. – Сёберг высвободил одну руки чтобы дотянуться до перочинного ножа в кармане. Нащупав его, еще раз прикинул расстояние между сетью и водой. Сетку опять тряхнуло и она начала медленно подниматься вверх. Времени оставалось катастрофически мало, а беспрестанное зудение Адатара держало нервы на взводе.
- Меньше всего я хочу быть похороненным вместе с тобой на дне кишащей жуткими тварями лужи, куда никто до скончания века не сунется добровольно. – Огрызнулся голос, разгадав намерения антимага. – Не вздумай прыгать.
Короткое острое лезвие, способное резать камень, без труда рассекло переплетенные веревки.Лететь вниз пришлось недолго, однако болезненный удар о холодную воду вышиб весь воздух из легких. Задыхаясь и отплевываясь, Сёберг мысленно порадовался, что легко одет и намокшая одежда практически не сковывает движений.
- Псих. – Диагноз не подлежал обжалованию. Зря неприкасаемый надеялся, что Адатар обидится и перестанет с ним разговаривать.
- Что теперь, умник? Будем болтаться посреди океана, пока бравые кораблестроители не сжалятся и не подберут тебя? И не надейся. Каждый из них спит и видит, чтобы ты сошел с дистанции.
- Что-то вроде того. – Глотнув побольше воздуха, Хоксворт нырнул в темную холодную глубину.

"На дне" - 2 или "Дейл тоже спешит на помощь")


Воздух в легких заканчивался как-то слишком быстро. Казалось, будто грудную клетку туго обмотали бинтами и тяжелое тело подвесили за свободные концы. Но неприкасаемый старательно оттягивал момент, когда придется сделать первый обжигающий глоток мутной воды. Адатар пульсировал голубым светом, позволяя рассмотреть неровности дна, похожего на большое кладбище затонувших кораблей. Темный артефакт почувствовал опасность и притих. Впервые за несколько последних месяцев Сёбергу сильно не хватало его болтовни. Тишина плотная и непроницаемая давила на сознание, рождая чувство тревоги, что ощущалось гораздо острее физического дискомфорта.
Гадство. Куда плыть? Что делать? Если пленниц держат на одном из затонувших кораблей, ему не хватит времени, чтобы обследовать зияющие пробоинами трюмы и заглянуть в каждую щель. Колония ихзоров находилась здесь. Вне сомнений . Идеальное место для обитателей преисподней. Не исключено, что именно сейчас за ним внимательно наблюдают, ожидая удобного для нападения момента. Себерг перевернул кольцо и зажал его в кулак. , чтобы не привлекать лишнее внимание мягким сиянием артефакта. Глаза немного привыкли к царящей вокруг полутьме, позволяя различать очертания предметов в слабых лучах небесного светила, скользящих по поверхности воды, и не нуждались в дополнительном источнике света.
Из-за темной громады распятого между скал корабля странной конструкции показались силуэты троих ихзоров, к ним присоединились еще две твари и небольшой отряд скрылся в узкой расщелине . Врата ада? Вероятно и страж неподалеку.
Вот черт. Он бы никогда не сунулся в ихзорское логово, если бы не яркие навязчивые образы, с Витт и красивой сновидицей в главной роли. От одной мысли , что именно в эту секунду ее нежной , будто светящейся изнутри кожи, касаются скользкие лапы морского уродца, у Хоксворта перекосилось лицо.
Не забывая про осторожность, он последовал за ихзорами в расщелину и проплыв по темному тесному коридору , взглянул вниз и витеевато выругался.На просторной подводной долине раскинулось внушительных размеров поселение , огражденное по периметру битыми каркасами затонувших судов. В центре возвышался почти не разрушенный исчезнувший более сотни лет назад, флагман воздушной флотилии, а в нескольких ярдах под боком у скалистого обрыва в илистое дно врос накренившийся на левый борт галеон, будто скала и раненый в корму корабль поддерживали друг друга. Шестигранная «площадь» перед «дворцом» буквально кишела тварями. Но пятеро ихзоров миновали толпу и стремительно поплыли к галеону. У входа их встретил еще один. Передал бесформенный предмет, похожий на шевелящийся комок слизи. С такого расстояния, да еще в темноте, трудно разглядеть. Когда ихзоры скрылись в недрах корабля, Сёберг добрался до галеона под прикрытием крупних обломков – благо, их было достаточно - и нырнул следом за обитателями глубин. Силы были на исходе. Он никогда прежде не задерживал дыхание так надолг, и теперь легкие мстили дикой болью. Прикрыв глаза, он судорожно втянул сквозь сжатые зубы первую порцию отвратительной на вкус воды, преодолевая терзающие горло рвотные спазмы. Секунда. Две. Три. Бесконечность. В брюхе ледяного червя было куда веселее.
Двигаясь наугад, он добрался до небольшого коридора. За стенкой, сплошь облепленной мелкими ракушками послышались голоса. Почудилось?
Сёберг оттолкнулся от прогнившего настила и уперся плечом в хлипкие размокшие доски. Внезапно вокруг шеи обвилось сильное щупальце, оттаскивая назад. Чтоб тебе, и так дышать тяжко. Между неприкасаемым и ихзором завязалась короткая борьба. Отброшенный ударом под дых, соперник выбросил вперед правую конечность. В больше похожей на клешню ладони заискрили разноцветные молнии. Кривая улыбка на лице неприкасаемого отразилась недоумением в неподвижном взгляде ихзора.
Раздался громкий хлопок, хлипкий перестенок разлетелся в щепки под тяжестью твари. Безжизненная туша по инерции пролетела еще пару метров и замерла у ног … сновидицы.
Святой Справочник допустимых технических отклонений! Ихзоры знают толк в моде. Обласкав соблазнительное тело, почти не прикрытое нарядом из жемчужных нитей и тонких цепочек, Хоксворт нервно сглотнул и перевел взгляд на страстно целующуюся парочку. О***неть, нашли время! Но самое главное - живы.
- Может позже продолжите близкое знакомство, голубки? - Тактичное покашливание было лишним. – На корабле еще по крайней мере пятеро. - пнул ногой грузное тело на полу. - И у всех полный порядок со слухом. Снаружи этих зас… ихзоров тьма. Пока у них там колхозное собрание, мы обязаны использовать крохотную возможность ускользнуть незамеченными.
Сёберг едва не застонал. Сновидица при нем и шагу без сторонней помощи не ступит. Подхватив девушку на руки, Хоксворт кивнул ребятам и рванулся к выходу.

Погружение в ад
Девушка рвалась из его рук с отчаяньем на грани и молила отпустить. Сёберг и не подозревал, НАСКОЛЬКО мешает магам с иными типами армы жить . А теперь, глядя в огромные, влажно блестевшие глаза загнанного в угол зверька, бессильного, потерявшего последнюю надежду, осознал всю глубину своего одиночества. Она боялась парализующего влияния его силы. Но страх, накрывший Хоксворта был сильнее во стократ. Главный архивариус не шутил, когда говорил, что неприкасаемые - это стиль жизни. Он всегда будет вынужден уходить в тень во всем, что касается взаимодействия с выпускниками других академий. На что рассчитывал ректор, когда внес его кандидатуру в список состязающихся? На то, что у Хоксворт Сёберг, как и его прадед, жестоко и беспощадно расправиться с соперниками и в рамках утвержденного свода правил поединка, уничтожит всех, кто встанет на его пути?
Как только они выбрались наружу, Хок разжал руки, отпуская ту, о которой не имел права даже думать, не то что приближаться. Убедившись, что сновидица более менее твердо стоит на ногах, отошел на несколько шагов.
Одернув себя, взглянул на ехидно подмигивающий глаз Адатара и выругался. Хватит уже жалеть себя и заниматься соплежуйством. Они теряют драгоценное время. Ребята , оставшиеся на острове, могут не успеть, если ихзоры нападут сейчас. И даже если предположить, что команда объединиться и бедет действовать , как единое целое, в чем он сильно сомневался, ихзоров слишком много. А тот факт , что рядом с магами находится мощный ходячий экран, блокирующий их силы, Судьи могут сразу обнулять достигнутые результаты и вычеркивать их имена из турнирной таблицы.
Мимоходом взглянув на сидящую на песке белокурую соперницу, которую чуть не убил своим участием, Себерг обессилено прислонился пылающим лбом к прохладному жерлу пушки. Пальцы гладили шершавую деревянную обшивку корпуса. От нее все сильнее тянуло теплом, будто мертвое оживало и отдавало неприкасаемому частичку своей энергии.
«Что делать? Ты должен знать, как выбраться отсюда. Ты все знаешь о них»
Глупость какая. Он, считай, никогда не практиковал общение с неживыми предметами. Адатар – не в счет, в нем смешалось живое и мертвое, он мыслил, чувствовал, влиял на окружающие события и судьбы людей.
«Знаю»
Неверяще моргнув, Хок сильнее прижался всем телом к сломанной пушке.
«Скажи мне»
« Они не как вы. Они другие. Они ценят жизнь себе подобных»
Металл и дерево вздрогнули, будто огромное пустое чрево корабля, ведающее самыми страшными тайнами этого жуткого океана, исторгло тяжкий вздох.
«Умрет одна – не выживут остальные.»
« Что ты имеешь в виду?»
«Ихзоры - единый организм. Отруби голову сартрийскому менону - и он не сможет жить без нее…»
«Отруби лапу – и на ее месте вырастет две» - закончил Хоксворт вслух.
- Где ее найти, где?
« В замке»
«В замке?»
Но ответом была гулкая тишина.
Черт. Черт. Черт. Хоксворт подлетел к Витт, схватил ее за плечи, начал трясти:
- Их можно уничтожить. Если убить королеву. Матку, откладывающую яйца. Связь настолько сильна, что ее можно разрушить только убив ее. Ччерт…
Хок отпустил ошарашенную девушку так же быстро и принялся метаться из стороны в сторону. Проще сказать, чем сделать. Чтобы убить королеву, если допустить, что галеон поведал ему правду, добраться до нее можно только обманом и преодолеть – тоже. Как правило, существа , не обладающие армой, можно лишить жизни путем изъятия души.
- Изъять душу.
«Даже не надейся»
Перстень вновь засиял оттенками небесной синевы и нехотя проскрипел:
«С какой стати я буду тебе помогать? Хотя…»
«Ничего не выйдет, Ад. Если вздумаешь поглотить кого-то из них - навечно останешь здесь, в компании ихзавров. О тебе забудут. Когда-нибудь на Эре не останется ни одного мага, хранящего воспоминания о тебе, ни одной книги с записью о твоем существовании. Знаешь, что это? Это конец.»
«Браво! Я всегда знал, что воспитаю в тебе желание использовать других в своих целях. Не отдавай меня своей напарнице. Аллергия на летучих мышей»
Себерг снял с пальца артефакт, с которым буквально сросся физически на протяжении последних лет и вновь заговорил.
- Чтобы выбраться отсюда живыми – необходимо уничтожить их королеву. Это трудно, практически невозможно. Я тут придумал кое-что.
Положив мерцающий перстень на небольшой плоский камень у ног сновидицы, он отступил.
- Это Адатар – ловец душ, тюрьма, в которую заключена одна черная душа и почти два десятка невинных. Внутри найдется место еще для одной. Кто-то из нас - не я, моя сила блокирует его возможности - должен взять кольцо и найти способ приблизиться к королеве. Это рискованно. Не исключаю, что у наших друзей на острове есть идеи получше. В любом случае, мне лучше покинуть ваше общество и вернуть вам вашу магию.
Нельзя медлить. Если уходить – то сейчас. Хок замешкался лишь на минуту:
- Не советую оставлять меня здесь, если все получится. Древняя магия перстня наверняка подчинит себе ваше сознание и превратит в покорного раба. А если пленник Ловца вырвется наружу – последствия для Эры могут быть самыми плачевными. Полтора часа. Не больше. Потом перстень должен вернуться ко мне. Удачи.

Желание видеть ее лицо было непривычно сильным. Но Хок отвернулся и вскоре исчез в сумрачной толще океана.

ПардонЪ, есиче, пьяный пианист рисует, как умеет)) буду через пару часов, готов к любой развязке

Все еще в аду , но уже в обществе ангела

Хоксворт поплыл к дальнему краю долины, отдаляясь на расстояние достаточное, что бы его арма не взаимодействовала с иными. Вода как будто стала гуще. Каждый последующий вдох осуществлял через силу. Натруженные легкие выбирали из горько-соленого коктейля все меньше кислорода. В реальности все оказалось куда прозаичней, чем в теории. Разъеденные морской солью бронхи придется лечить не один месяц. Что сказать, Хок оказался не готов к сюрпризам Сферуса на все сто. Но разве такое можно предугадать? Испытания на поединках предыдущих лет были куда как скромнее. А тут размах превзошел все ожидания.
Позади послышалось приглушенное клокотание. Хок замедлился и прислушался. Звук повторился. Полуобернувшись, Хоксворт криво усмехнулся – на расстоянии прыжка за ним бесшумно двигались ихзоры. Их было…многовато для одного подуставшего антимага. Не важно, действовали ихзоры по строгому сценарию устроителей поединка, или то была собственная инициатива симпатяг, щеривших широкие пасти с тремя рядами острых зубов. Очевидным было лишь то, что твари решительно настроены пустить Сёбергу кровь , и даже без использования природной магии у них может неплохо получиться.
С перочинным ножом на одном голом энтузиазме против толпы сердитых ихзоров - неплохая тренировка перед основным поединком. Адатар предсказуемо назвал бы его психопатом.
Сейчас «ловец душ» вероятнее всего в руках у сновидицы. Ей будет тяжко, но Хок верил, что девушка справится. Иногда хрупкость обманчива. Сразу вспомнилась переписка о страхе с неизвестной женщиной на страницах философского трактата. Они обе даже не догадываются, что такое бояться по-настоящему, когда страх цепляется в тебя, вгрызается в каждую клетку.
- За Эру! – Хок бросился на ближайшего ихозора, чувствуя как зубы второго вонзаются в руку выше локтя, заставляя сжимать челюсти от боли. Кровь потянулась алыми нитями, подхваченная течением. Со всех сторон посыпались удары, которые он едва поспевал отражать, слившись с противником в один большой клубок из мелькающих с бешеной скоростью рук, ног, щупалец и хвостов. Яркая вспышка со стороны флагмана придала сил. Вода забурлила и тяжелое сопение и рычание ихозоров не могло заглушить рев огненного столпа. Они успели.
Стряхнув с себя двух нападавших, которые изо всех сил старались добраться до шеи, Себерг повалился на колени. Возможно он хотел иной финал и предпочел бы погибнуть в равном бою с «умброй». Но судьбу не выбирают. Шипя, ихзоры окружили его кольцом…
Еще одна ослепительная вспышка полоснула по глазам и вода помутнела от ила, поднятого со дна ударной волной. Ихзоры взвыли в один голос. Будто разом потеряв ориентацию в пространстве, метались вокруг сёберга, натыкаясь друг на друга, пока обессиленные туши не осели на дно у его ног…
Глупо полагать, что «друзья» всем отрядом кинутся искать неприкасаемого.
Он не доставит противникам удовольствие созерцать , как издыхает на дне морском.
Не в этот раз.
Мысли о провидице вновь оккупировали растерзанный мозг. Ничего такого. Он просто хотел забрать перстень. Хорошо, не только. Какая теперь разница…Главное, что все выжили, а если не все – то большинство.
Усердно работая ногами, в помощь избежавшей ихозаврских зубов руке, Хок неуклюже поплыл обратно к флагману.
Первое, что привлекло внимание – построенный магами подводный корабль, способный доставить их обратно на остров. Ребята хорошо потрудились.
Кивнув мужчинам, Хок первым делом кинулся искать сновидицу и вскоре нашел неподвижно лежащей посреди усеянной трупами палубы, такую …маленькую и слабую что опустившись рядом с ней, неприкасаемый не решался дотронуться. Словно малейшее касание могло нанести ей непоправимый вред. Адатар в ее руке светился яркой синевой, впитывая в себя остатки жизненной силы поверженного и растерзанного тела королевы ихзоров.
- Это мой крест. – прошептал одними губами, забирая у девушки перстень вместе с наваждением, окутавшим пребывавший в блаженном покое разум. После коротких колебаний, Сёберг поднял ее и отнес на корабль, готовый к отплытию на остров…

Продолжение следует)

Когда позади закрываются ворота Ада – уже можно считать себя триумфаторам, выигравшим маленькую битву у смерти, отсрочившую неизбежное. Сёберг рассматривал тех, кто бок о бок с ним покидал пределы Сферуса. Такие непохожие. Со своими эмоциями. Мыслями. Стремлениями. Надеждами и желаниями. И все, как один осознают - место в финале одно. После короткой передышки они вновь бросятся доказывать свою уникальность и демонстрировать мастерство в стремлении хоть на шаг приблизиться к такой долгожданной победе. Он уже проиграл. Задолго до того, как узнал о своем участии в поединке. Но осознал это в полной мере только сейчас.
Сёберг покидал Сферус , стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Привычка. Сейчас хотелось только… А чего ему хотелось на самом деле? Еще раз увидеть маленькую красавицу из «Дормино»? Прикасаться к ней . Дышать ею. Осознавать, что своим появлением она привносит в его существование все те чувства и эмоции , которых ему так не хватало. И медленно убивать, лишая сил… Пожалуй, до нее никто так сильно не привлекал и не волновал его. И ни с кем он не чувствовал себя настолько…лишним.
«Это твой крест»
К чему отрицать очевидное. Более он не станет навязывать сновидице свое нежелательное во всех смыслах общество. Несомненно, будет наблюдать за ней. Издалека. Упиваясь фантазиями того, что могло иметь место в их жизни, если бы не были настолько разными, как полюса планеты.
Он мог подождать и попрощаться. Поблагодарить в конце концов, что не отказалась поддержать его план. Но зачем? Чтобы вновь ощутить ее страх так явственно , будто собственный? Опять увидеть муку в ее глазах…
Все правильно. Каждый должен вращаться в своем полушарии, занимать свою нишу, знать свое место . И не мешать жить другим.
Так просто.
Вместо того, чтобы пойти в студенческий квартал, Сёберг направился к зданию Главного архива. В небольшой комнате без окон, практически лишенной мебели, где центральное место занимали стеллаж с книгами во всю стену и громадный письменный стол, заваленный магическими формулами и текстами не проверенных на практике заклинаний и обрядов, он мог позволить себе уйти от реальности на несколько часов в им же придуманный мир.

Со стоном, похожим на рычание раненого зверя, Себерг приподнял тяжелую голову и вновь обессилено опустил ее на скрещенные руки. Уснуть за столом – обычное дело. Как правило, ему хватало пары минут, чтобы прийти в себя и окунуться в свой привычный хаос. Но сейчас вообще не хотелось открывать глаза, разгибать ноющий позвоночник и сползать с удобного глубокого кресла. Зачем выползать из такой уютной раковины изгоя-отшельника. Его бы воля – он бы отказался от участия в поединке. Но ректор… И Эдельстан. Первый разочаруется. Последний решит, что неприкасаемый струсил. Какое к черту Сёбергу дело до того, что думает о нем упрямый умбра, для которого личная месть гораздо важнее чем спокойствие целого мира ?!
Хоксворт дернул головой и уставился на свое бледное отражение в зеркальной дверце шкафчика. К щеке прилип клочок бумаги для записей. Отодрав его, Хок смял бумажку в кулаке и швырнул кучу не разобранной корреспонденции. Содрав с пальца Адатар, бесцеремонно кинул его в шкатулку с кристаллами, и, нехотя поднявшись на ноги, поплелся в крохотную душевую, игнорируя возмущенное восклицание у себя за спиной. Мраморный пол под босыми ступнями казался ледяным. Это бодрило. Заставляло шевелиться быстрее. Плеснув себе в лицо пару горстей холодной воды, Себерг взъерошил волосы пятерней и поморщился от боли. Вчерашний укус ихзора, о котором он и думать забыл дал о себе знать. Рукав рубашки пришлось разрезать. За ночь ткань присохла к небольшим , но глубоким ранкам, покрытым коркой спекшейся крови . Кожа вокруг припухла и покраснела. Как он мог позволить себе таким беспечным и отмахнулся от предложенной по возвращению с Острова помощи. Не удивительно, его голова была занята совершенно другим. Точнее, думал он в тот момент совершенно другим местом.
Ледяной душ не погасил ни пламя его злости, ни разгорающегося с новой силой желания увидеть ее. Каю Стейн Сомниатис. Просто чтобы убедиться, что с ней все в порядке после вчерашних испытаний и контакта с Адатаром. Несчастный Хок. Вчера он даже не спросил ее имя. Зато не поленился выпытать его у посторонних людей. Он никогда не изменится. Она никогда не сможет принять его таким. Даже если предположить, что у сновидицы возникнет ответный интерес.
Наспех обработав следы ихзорских зубов, Сёберг натянул чистую одежду и вылетел из комнаты.
Работа. Работа и еще раз работа. Она всегда спасала от дурных мыслей.
Следующие два часа он провел на нижнем уровне центральной библиотеки, пока не явился куратор и не передал приглашение от ректора на вечеринку с припиской, что его присутствие обязательно. Август знал, что неприкасаемый не сочтет нужным появиться. Черт.
Как явится пред светлые очи ректора и влиться в веселое студенческое развлекалово. Сейчас его раздражало абсолютно все. Приглашение, нашедшее свое прибежище на дне мусорной корзины, библиограф, едва не сбивший с ног на лестнице, небрежно втиснутая на полку книга в философском разделе.
Сёберг остановился. Знакомая книга. Даже очень хорошо знакомая. Она раскрылась на странице, которую открывали чаще всего, испещренной пометками от руки на полях. К переписке добавилось новое сообщение. Она была здесь. Незнакомка, терзаемая страхами.

Хок перечитал последнюю фразу еще раз. "Золотые крылья". Светлое платье. Сегодня половина участниц явятся на вечеринку в светлых платьях. Ему каждую допросить? Захлопнув книгу, Хок вернул ее на полку и продолжил свой путь. Глупость какая. Очередная вертихвостка решила поиграть с незнакомым парнем в «найди меня», а он будет тратить свое время...

«Золотые крылья»

Себерг даже не потрудился переодеться. Опрятная чистая одежда уместна везде, и в подвале архива, и посреди вульгарной кричащей роскоши самого крутого в Лацие ресторана. Подпирая колонну ноющим плечом, он изучал пеструю толпу, в частности девиц в светлых платьях, и упорно гнал навязчивые мысли о сновидице. Он понятия не имел о страхах незнакомки, но знал, чего боится Кая. Он мог научить ее видеть окружающий мир без использования магии, но едва ли она нуждается в его наставлениях.

Хоксворт редко посещал такие вечеринки. Он не пьянел от магических коктейлей, ему не нравилась кухня Лацие, он не танцевал и не мог причислить себя к числу дамских угодников. Вкупе с закономерным выводом, что его надули - предостаточно причин поблагодарить организаторов за прекрасный вечер и откланяться. Еще один немаловажный момент – он нигде не видел Каю. Если она отдала свои баллы Хейзу, как обещала, она автоматически выбывала из состязаний – соответственно, ее не пригласили на пышное сборище.
Осушив бокал до дна, Сёберг грохнул им о поднос в руках проходившего мимо официанта, поглубже засунул руки в карманы и, лавируя между танцующих, направился к выходу на смотровую площадку, чтобы глотнуть немного свежего воздуха. В помещении в полную мощь работали вентиляторы, но все-равно было невыносимо душно. Толкнув дверь, встретился с холодным порывом ветра, бросившему в лицо несколько дождевых капель. Жар не унимался, зато стало легче дышать.

Повернув голову так, чтобы ветер продолжал остужать пылающее лицо, Хоксворт заметил у самых перил дирижабля на противоположной стороне площадки худенькую женскую фигурку. Копна светлых волос. Умапомрачительно длинные ноги...
- Кая? - тихо окликнул девушку, не решаясь приблизиться и блокировать ее арму.
- Извини, что нарушил твое уединение. Если хочешь, - "что значит если, она со стопроцентной вероятностью не желает твоего общества". - я уйду.
Жаль, умение общаться с девушками на факультете магических архивов не преподавали.
Он уже развернулся ко входу в зал, но замешкался и проговорил:
- У тебя все в порядке? Почему ты здесь одна, а не в зале вместе со всеми?

Сдание Главного Архива
Ухватившись за края мраморной раковины дрожащей рукой, Хок зачерпнул горсть ледяной воды и плеснул в пылающее лицо. На какой-то миг стало легче, но внутренний жар не унимался. Отражение в зеркале помутнело, мысли путались…
Почему-то перед глазами до сих пор стояло лицо Каи Стейн Сомниатис, а в ушах звенел мелодичный голос.
« У меня всё в порядке. - А одна потому, что люблю одиночество.»
Девушка отрывисто отвечала на его вопросы. А потом быстро удалилась со смотровой площадки дирижабля, будто боялась, что он решит ее догнать. Сбежала от человека, способного причинить вред, пусть и не намеренно. Инстинкт самосохранения присущ каждому живому существу.
Грустно осознавать, но у них нет будущего.Слишком разные. Две противоположности.
Сёберг криво усмехнулся и облизнул сухие растрескавшиеся губы, соленые от стекающего по лицу пота. Сжал челюсти, чтобы зубы не стучали от пробирающего озноба. Парадокс, антимаг всю жизнь играючи обращался с магическими артефактами, смертельно опасными для остальных механиков, а в постель на две недели его уложит банальная сонная лихорадка.
Оттолкнувшись от краев раковины, Хок нетвердой походкой вернулся в комнату, повалился на кровать и забылся беспокойным сном. Под утро в больные сновидения неприкасаемого прокралось размытое видение хрупкой девичьей фигурки, склонившей лицо над толстым фолиантом. Он никогда не узнает, кем была его таинственная незнакомка по переписке на страницах философского трактата.
Жаль.

Утром куратор сообщил устроителям поединка, что участник от Главной академии Хоксворт Сёберг не сможет продолжить соревнования по состоянию здоровья. Он искренне желает победы каждому из претендентов, и по возможности будет следить за ходом решающего этапа Поединка, но заработанные им баллы хотел бы передать Хэллану Эдельстану.