Карта ролевой игры "Мир прекрасной Эры. Магический поединок"

Величественная и прекрасная Лацие всегда была полна народу. Но в эти дни сюда стеклось немереное количество людей. Магической поединок Академий Прекрасной Эры притягивал к себе, как магнит, все внимание. Казалось, каждый ион столичного воздуха насквозь пропитался магией торжества. О турнире говорили повсюду. Обойди все углы Прекрасной Эры, и везде будут болтать о Магическом поединке. Даже ленивые удосужились почесать свои языки.

Август Отем, ректор Главной Академии, вещал с балкона на пятиминутном митинге для участников турнира, собравшихся здесь. Волею ли судьбы или своими достижениями в учебе, или еще благодаря каким-то заслугам и мотивам они все тут обозначались? Кем они станут: друзьями, непримиримыми врагами? Уместна ли дружба среди духа соперничества. Жажда победы столь велика, что ради нее пойдешь и по трупам? Так или иначе, Талейн Фрауд отдавал себе полным отчет в том, что и коньки можно ненароком откинуть на поединке и не боялся этого. То ли в силу своей специализации, то ли по совсем другой причине. Скорее всего, по совокупности обеих. На турнир поперся за компанию с Арвен Люциатос. Не хотелось, чтобы ее милый зад подгорел. Каким-то боком ухитрился выдержать отборочный тур в Граффатуме. Может, сказались проблески ума, полученные от предыдущих поколений Фраудов, учившихся в сиятельной альма-матер. Пришлось старательно покорпеть над учебниками. Порой упорство и настойчивость города берут. Однако, ректор Граффатума от его кандидатуры явно был не в восторге. Очевидно, ожидал, что победит более достойная мужская личность, способная продолжить славный победоносный список Граффатума. Не сложилось. Видно, Граффатум быть не в фаворе среди других Академий. В принципе и Таю эта победа в Магическом поединке не сдалась. Стать очередным невротиком? В лихорадочном припадке колдовать трясущимися руками защитное заклятье, извлекая его из туманного разума? Оно ему это нужно? Естественно, нет. Свое место в шкале рейтинга участником поединка Тай знал наперед. Где-то в самом конце хвоста. Пыхтеть и корчиться ради всего этого? Шут, его знает.

Первые числа Юнтара 8359 г. Особняк Фраудов.
Тай быстро миновал портретную галерею, где в золоченых рамах красовались его предки. Достопочтенное семейство Фраудов подарило Прекрасной Эре не малых выдающихся личностей. Самые яркие представители рода удосужились попасть на эту своеобразную доску почета в фамильном особняке. Будь воля Талейна , на противоположенной стороне от выдающихся Фраудов он разместил бы портреты самых ярких разочарований семейства. Да, в его роду водились и такие. По неизвестным законам логики и природы разгильдяями Фрауды не становятся, они ими просто рождаются. Например, напротив Гиваргаса Фрауда, отца Тая, стоило поместить портрет Джераба, его брата-близнеца. Оба на одно лицо, но абсолютно разные судьбы. Сам бы Талейн занял почтенное место возле дяди. Тогда бы разноцветные глаза Тая таращились на пустовавшую и противоположенную сторону стены, пока там не появился кто-нибудь достойный. Хмыкнув про себя, парень вошел в гостиную.
- Сударя, - Тай склонился в почтенном поклоне и посмотрел на изящный профиль матери, стоящей у окна. Отец, похоже, был в Министерстве, – я на пару минут.
- Слушаю, - холодно ответила мать, облаченная во все черное, и повернулась к сыну.
- Я буду представлять Гриффатум на очередном магическом сборище Академий, - равнодушно ответил сын, пристально следя за каждым жестом матери. Алехандра Фрауд даже не дрогнула. – Можете даже не держать за меня кулаки.
- Жизнь за жизнь? – он прекрасно знал, о чем думает сейчас мать и куда смотрит. На портрет розовощекой девочки в белом платьице, собирающей цветы. Тай старался на него не смотреть. – Думаешь, этим ты что-то исправишь?
- Нет, - тон в тон ответил он матери. Холодно и неприступно. – Однако, будет повод избавить вас и отца от своего общества.
Тай элегантно поклонился матери ипокинул гостиную. Давно нелюбимый и отверженный сын.


Послушал краем уха, что там бубнил Август Отем и несколько раз хмыкнул про себя. Затем Тай потопал вслед за куратором. Есть время потусить, после чего разномастная компашка отправится на озеро. Веселуха начиналась.

Первое испытание началось. Тай замер, чувствуя внутри себя негодование. Кому собственно нужен этот поединок ректорам Академий и их ослиным тщеславиям. Ради престижа и славы учебных заведений? Ради победы на костях и жизнях молодых людей? Девчонок и парней, полегших на арене публичного лицемерия? Гребанные лавры победы не стоят того.
Оказавшись в лабиринте, Тай огляделся по сторонам, изучая с кем, оказался за компанию в несчастной лодке. Умбра, Тенебрис, Алианс… Похоже, Арвен придется самой спасать свой зад от опасности. А ему думать о защите своей шкуры.

Он оказался рядом со студенткой из Алианса и пошел с ней рядом.
- Старайся не думать о плохом, - произнес Тас, бросая быстрые взгляды на зеркала. – Волшебные стекла фокусируют твой страх.
Затем обратился к Вихрю и Бладнайт.
- Убра, Тенебрис, приметили что-нибудь интересное, - спросил Тай.

Тай краем глаза посмотрел, как Камрин направилась в сторону Хэллана. Похоже, у Умбры дела плохи. Он достал из разворота куртки мячик на веревке (некое подобие мячика йо-йо). Простая игрушка. Детская забава. За годы учебы мышечной массы не нарастил и не развил. Пока другие занимались, он то и дело, что придуривался. Дуракам всегда умирать легче. Если повезет. А если нет?... Парень хмыкнул. Есть повод дотащить свой зад до другого приключения.
Мяч монотонно бился о пол, отскакивая в руку в хозяина и обратно. Талейн пытался вспомнить, что собственно знает о зеркалах. В принципе то, что они обладают эффектом отражения. С какой бы силой армы в них не ударишь. Все отразиться в тебе. А если не армой бить? Это же зеркало с волшебным прибамбасом на поверхности?
Недолго думая, Тай резко ударил мечом в одно из коварных зеркал. Послышался громкий звук, и зеркало рассыпалось вдребезги на тысячи осколков. Тай едва успел прикрыть лицо, чтобы острые грани стекла не попали в него.

Тай разбил еще парочку зеркал, пытаясь понять принцип их действия. У них должен быть какой-то общий механизм, что отличает их от других зеркал, способных помочь.. Что-то же должно да и быть. А еще попробовать расчистить площадку для совещания, чтобы треклятые зеркала не мешали обмениваться соображениями. Как вдруг тяжелая рука Хэллана остановила его от очередного броска мяча в сторону зеркала.

Тай хмыкнул про себя, убирая мяч во внутренний карман куртки. Сразу видно Умбра – закон и порядок во всем. Даже в груде битого стекла. В принципе в словах Хэллана был резон. Они здесь четверым вместе собрались. Представители четырех Академий. Каждый в большей или в меньшей степени жаждет победить в гребанном турнире. Может, кому-то из них и сулят лавры победителя. Но сейчас они перед лицом смертельной опасности, и если не кооперируются, то смерть заграбастает их в свои нерушимые объятья. Обычно смерть забирает сразу и без остатка, не оставляя ничего взамен. Даже пустоты.

К обсуждению плана последующих действий присоединился симпатичный рыжик из Тенебриса. По мнению Талейна следовало бы разбиться на пары. Пока один из пары проверяет зеркало, другой стоит на стреме и следит за тем, чтобы того зеркало не завлекло и так поочередно меняться. Правда, уймы времени уйдет. Кстати, а сколько времени у них вообще есть?...
Едва Тай собирался открыть свой рот и озвучить свои соображения, как вдруг послышались грозные рыки. Талейн быстро развернулся и замер. В зеркальном лабиринте появились церберы. Только их здесь еще не хватало.

Талейн молча кивнул и поспешил за Камрин. Голодные церберы – это по части военных Академий. Тенебрис и Умбра долго не продержатся. Значит, им с Тай предстоит в ритме оперативного аврала. Он прекрасно понимал, что времени в обрез.

Девушка стала у одного зеркала, Тай у другого и начал обследовать его, каждый миллиметр тщательно простукивая. Периодически оборачивался и смотрел за тем, чтобы Камрин не стала пленницей зеркала.

Зеркало оказалось на удивление увесистым и тяжелым, когда Талейн попытался его приподнять и выстроить к другому зеркалу. Похоже, он в детстве мало каши ел. Нет, точно, кто будет утверждать, что зеркала – вещь легкая… Непременно, стоит отвести на экскурсию в этот лабиринт, а в качестве экскурсовода приставит церберов, которыми сейчас занимается другая парочка.

Стараясь думать о всякое ерунде и чуши, Тай бросил взгляд через спину, и заметил, как Камрин убирает свое стило и достает кинжалы. Кажется, у нее веселуха начинается. На его молчаливый вопрос о помощи, она дала понять, что справится одна. Девушка не из робкого десятка. Тай вернулся к работе, держа ухо в остро и стараясь не смотреть в зеркала. Не хотел увидеть в них отражение Инанны, чтобы она превратилась в кровожадного монстра из зеркала…

Тай установил и отрегулировал зеркала, так чтобы они встали ровно друг против друга. Он вытер рукавом куртки пот, бежавший по лбу. Отнюдь не хилая работенка ему досталось. А Камрин вышла победительницей…

Последнее, что помнил Талейн, как раздался громкий хлопок, погружая его в пучину непроглядной тьмы. Тысячи осколков, выбитых из зеркал, разлетелись в разные стороны. А один очень крупный из них полоснул парня по лицу…

Остров погибших кораблей.
Тай очнулся от того, что сильно напекло голову, от чего она дико болела и раскалывалась. В ушах шумело. В глазах все плыло.Парень лежал ничком на рассыпчатом, желтом песке. Где-то вдали кричали непонятные птицы, и шумели волны моря. Сразу вспомнился родной Гриффатум на скалистом берегу.
Талейн пошевелил руками и ногами, проверяя их на работоспособность. Удостоверившись, что все в порядке Тай перекатился на спину, прикрывая глаза от бьющих в лицо лучей светило. Парень пытался понять: жив ли он или мерт. Если мыслит и чувствует, то значит… живой. Но где же тогда Камрин, Умбра и Тенебрис… Неужели он один спасся из детонирующего лабиринта. Пошатываясь, Талейн встал на ноги и огляделся. Недалеко от него лежало несколько студентов Академий. Он направился к ним, намереваясь помочь. Как вдруг сверху мелькнула огромная тень птицы. Тай задрал голову и замер. Это была не птица, и огромный летающий корабль. Как это ему это не нравилось. Талейн рванул в сторону. Он не успел пробежать и пары метров, как на него с неба обрушилось что-то тяжелое и гигантское. Сеть, в которой так просто оказалось запутаться. Через пару мгновений Тай барахтался в воздухе. Ему оставалось только, что удобно расположиться в сети и насвистывать незатейливую песенку. Все равно не убежишь. Лишь разобьешься насмерть.

Сеть с пленником довольно быстро втянули на борт деревянного корабля. Ну все! Приехали! Ба! Сколько ему внимание одному! Да тут прямо курорт, если бы не… довольно не странные члены экипажа, через которых все видно, столпившиеся возле него. От них невыносимо несло тиной и гнилью. В голову почему-то лезли конспекты лекций определений характерных признаков. Догадка подтвердилось, когда он приметил, как один из пиратов фокусируется на сетке, и она падает к ногам Талейна. Точно призраки! Существа, которым не страшен удар холодного или выстрел огнестрельного оружия. Через них пройдет все, не причинив им боли. Призраки обладают силой телекинеза, способной двигать предметы. Подчиняют предмет силе своей воли.А еще от них жутко воняет. Чем старше призрак, тем запах сильнее.
- Какое амбре, - насмешливо произнес Тай, делая вид, что задыхается. – Парни, вы когда последний раз мылись?
- Заткнись! – рявкнул пират с бородой аля шупальцы. – Глот!
Пират с огромной саблей, похожей хребет рыбы, ударил своим оружием плашмя пленника по спине. От неожиданности Тай согнулся пополам.
- То-то же, - довольно усмехнулся Глот. – Будешь знать, как насмехаться.
- Ты не в том положении, чтобы командовать, - продолжил бородач, разглядывая пристально лицо Талейна. – Ого, да у тебя глазюки разноцветные. Прокаженный что ли?
- Да вот предки спорили и решали, чей цвет глаз их них мне больше подойдет, - шутил Тай, стараясь держаться бодрячком – В итоге сошлись на том, что от каждого по глазному яблоку.
Похоже, призрачные пираты сочли, что автобиография пленника им не интересна. Талейна скрутили и повели в трюм, бросив в камеру устланной соломой. В углу стояли нары, сколоченные из грубых досок. Не респектабельный отель. Тай присел на топчан и потер виски. Похоже, спасение утопающего – его собственное дело. Подмоги ждать не откуда. Скорее всего его сочтут погибшим в лабиринте.
- А картишек не найдется? – шутил Талейн, распластавшись на нарах и закидывая руки за голову. – Кстати, парни я еще на парапсихолога учусь. Не хотите поделиться наболевшим? Говорят, что у вас в загробном мире жизнь не айс…
Возле темницы трюма столпились несколько призраков, с любопытством смотрящих на него.
- Что? – усмехнулся Тай, доставая мяч и начиная побрасывать его в воздух. – Некогда не встречали психоаналитика по загробной жизни? В Гриффатуме веников не вяжут. Надоела неприкаянная жизнь? Одолеваю грехи земной жизни? Тогда еще недипломированный специалист Талейн Фрауд готов выслушать вас. Заодно и попрактикуюсь, а то у меня стоит полный неуд в зачетке.
Тай готов был валять дурака и тянуть время, тем самым нащупывая слабые места противника. Пытаясь, понять, как вырваться из этой воздушной дыры-тюрьмы…

Тай по-барски развалился на нарах, подбрасывая в воздух свой мяч. Его окружали пираты. Они так и стекались в его камеру, просачиваясь сквозь камеру решетки. Их здесь было видимо-невидимо. Парень мысленно возблагодарил судьбу за то, что учится в Граффатуме по специализации механика сущности. Талейн не был одарен великой физической силой. У него не было возможности. Но у него были знания. Знания по видам подобной чести.
Талейн прекрасно знал, как смертельно опасно долго находится возле призраков. Своей энергетикой и аурой они постепенно высосут из него все жизненные силы, превратив в себя подобного. Будь у него возможности использовать хоть элементарную невидимую блокировку или щит, то разговор был бы совсем иной. А так он лишен даже этого. И времени у него в обрез. Талейн вспомнил, как на первом курсе их повели в одну из темных пещер Академии знакомиться с призраками. Тогда у него хватило глупости подойти слишком близко, за что едва не расплатился своей армой. У опытного и обученного студента гораздо выше шанс продержаться дольше рядом с призраками, чем у неопытного человека. Тай не знал, сколько ему отведено времени, чувствую дикую энергетику смерти, тянувшей к нему свои невидимые щупальцы. Жизнь и смерть всегда разнополярные и притягиваются друг к другу. Если не выберется, то через некоторое время его разум подчинится Призрачному Жнецу, и все секреты и тайны серого вещества в голове Тая станут известны капитану судна. Душа же станет вечной рабыней корабля. Не слишком радостная перспектива. Талейну не привыкать. Он нерадивый и отверженный сын. С его смертью семьи ничего не потеряет. Лишь приобретет. Долгожданное освобождение от Талейна Фрауда.
Компашка призраков не давала сосредоточиться и выстроить план бегства.
- Пара что? – недоверчиво спросил один призрачный пират.
- Психо кто? – перепросил второй.
- Ты зубы-то не заговаривай, - заметил Глот. – Колись, ты же хочешь в турнире победить, - и противно загоготал.
- Так уверен? – насмешливо спросил Талейн, растягивая слова. Подбросив очередной раз в воздух мяч, парень ловко поймал его и убрал в куртку. Он заметил интерес, мелькнувший в глазах рабов Мертвых небес. – Быть может, я хочу стать чемпионом по антирекорду, собрав как много больше нолей за соревнования.
Первая удочка была удачно закинута. Наживка начинала клевать. Как там им говорили на лекциях? Заинтересуй и разболтай призрака, чтоб войти к нему в контакт и втереться в доверие. Кажись так… Прям хоть сейчас досрочно сдавай призрокологию…
- Врешь, - не поверил Глот. – Такого не бывает…
- Как хочешь, - пожал плечами Тай, нагло зевая. – Я бы много чего такого вам бы поведал… Жаль, что выпить нечего.
Чем можно подцепить приведением? Тем, что ему свойственно и характерно. Эти парни пираты, значит, любители выпить. Кто в молодости не бухал в дружной и веселой компании? Талейн точно этого не избежал. На своем опыте парень знал, как выпивка может развязать язык.
Стоило лишь произнести заветное слово, как призраки быстро сообразили и организовали поляну прямо посередине темницы. Незнамо из каких запасов они извлекли фирменное корабельное пойло и разлили по оловянным кружкам. Через некоторое время чуть не побратавшись с пиратами, Тай сидел на полу в обнимку с призраками и горланил их песни.

- Не ты не понял, - тыкал Талейну в грудь призрачном пальцем здоровенная детина по имени Хряк и плакался ему в жилетку. – Не кто не знает, как я ее любил… Свою Мэри…
- Да твоя Мэри дура дурой, - поддакнул Талейн, стараясь изображать пьяный бас и пригубил чуток напиток – Прозевала счастье свое.
При первом глотке этого ядреного пойла у него из глаз вышибло пару слез. Такой дрянью только недругов поить. Пересилив себя Тай заставил себя пить по немного. Постепенно привык. С кружкой этого напитка даже легче было переносить пиратское амбре аля тухлая рыба.
- Да! – гордо воскликнул Хряк, ударив кружкой по своей груди. –За это я ее и порешил.
За полчаса импровизированного застолья Талейн успел наслушаться жизненных историй пиратов. Совершив страшные преступления буди людьми своей жизни, и в загробном мире они платили по счетам. Собственному и ему грозит подобная участь, когда придет его час. Так что фактически он среди будущих собратьев
- Выпьем за то, чтобы бабы не были дурами, - Тай с энтузиазмом вскочил на ноги, поднимая вверх кружку.
Послышались одобрительные возгласы.
- Дай я тебя чмокну! – пробубнил Хряк и полез целоваться, громко рыгнув.
- Уж лучше сыграем карты или кости, - ответил парень, выворачиваясь.
Тай почувствовал тяжесть на себе тяжесть призрачной туши. Первый звоночек того, что призраки поглощают его силу. Мысленно ему хотелось верить, что Арвен окажется умнее его и не вляпается в клуб Неудачников. Хоть бы у нее все сложилось, и девушка благополучно вышла из Сферуса.
Призраки достали из закромов. Скоро все весело рубились в двадцать одно очко. Метая карты, Тай незаметно подводил разговор о личности капитана корабля. Пирату жаловались на его крутой и дикий нрав. Произвол и самоуправство. Талейну оставалось только отжать свою кутрку, промокшей от призрачных пьяных слез.
- Чёй-то он собственно раскомандовался? – возмутился Талейн. – Братцы, собственного кто этот Призрачный Жнец такой, чтобы важную птицу из себя корчить?
Пираты со страхом посмотрели на него и зашикали. Похоже, им в голову не приходило мысли устроить бунт на корабле. Или же попытки революции не увенчались успехом.
- Капитан повсюду, - испугано шепнул Талейну на ухо пират по имени Ухват. - Стены корабля его уши.
- Брось, - отмахнулся Тай, усмехнувшись. – Такого не бывает.
- Бывает, - с жаром возмутил Ухвач. – У корабля есть сердце.
Талейн потупил взор, стараясь скрыть выражение своего лица. Он понимал, что должно быть нечто такое, что держит и поднимает корабль в воздух. Нечто концентрирующее в себе силу, наделяя Призрачного Жнеца и его экипаж магическими силами. Возможно, нечто удерживающее в повиновении души призрачных пиратов. Возможно то, что Ухвач назвал сердцем корабля. Знать бы, где его искать.
Тай хотел задать еще вопрос, как его неожиданно невидимая сила подняла в воздух и потянула к решетке, пока лицо парня не застряло в ее прутьях. Талейн оказался лицом к лицу разгневанного Призрачного Жнеца.
- Веселье закончено! – рявкнул он. - За работу!
Перепуганные пираты испарились в воздухе и вернулись на свои посты.
-Возомнил себя самым умным? – Талейн почувствовал, как мощный поток холодного воздуха сжал его горло. – Что же, смышленому юнге места на корабле найдется, - парня с силой тряхнуло о решетку. – Еще раз подобный фокус, и пеняй на себя. Ты меня понял.
Тай лишь хмыкнул в ответ. Призрачный Жнец, как неожиданно появился, так и исчез. Талейн с грохотом упал на пол, чувствую, как все вокруг плывет. Это было началом второго звонка.

Все плыло в хмельном тумане. Тай нашел в себе силы дотащиться до нар и рухнуть на них без сил. Жизнь капля за каплей покидала его, обесточивала. Да еще не хило хлебнул корабельного пойла. Будь у него больше энергии, то разум лучше работал и соображал.
Совсем скоро Талейн даже не сможет пальцами пошевелить. А он дурак думал бежать отсюда. В принципе пираты и не такие плохие ребята. Есть даже что-то заманчивое провести вечность в их компании. По крайней мере скучно не будет.
Возе уха послышалось некое жужжание. Как в бреду Тай замахал руками и не открывая глаз, отгоняя насекомых. Пока мозг медленно не заработал и не начал соображать…

Перед ним стоял голубоглазый парень. Живой человек из плоти и крови. Тай не один. За ним пришли. Тем временем парень колдовал над ним. Легкое жжение в венах, а затем какое-то облегчение внутри, как будто стопудовый камень с груди сняли. Тай разглядел в руках своего спасителя тонкие трубки и иглы. Талейн Фрауд, ты полный идиот, что мало обращал внимания на дискомфорт в руках…
- Сердце корабля, - заплетающимся языком говорил Тай, находясь еще в сознании. Шептал словно мантру. – Сердце корабля…
Тай понимал, что Лин попал в его камеру, трансформировавшись в рой пчел. Сам Тай насколько потерял сил, что не был уверен: его армы на что-то хватит. Лучше Лину возвращаться туда, откуда пришел. Сам же Тай попробует продержатся на остатках своей жизненной силы.

Лин, сорри, теперь буду только вечером

До ресторана

Раскосый взгляд Талейна фокусировался на Лине. Не до конца верилось, что пришли его спасать. Пелена хмельного угара застилала глаза. Будь чуть больше сил, то не вырубило снова. Тай повалился на нары, засыпая и понимая, что, пожалуй, это будет его последний сон. Может это даже и к лучшему. Мысленно Тай готовился к тому, чтобы коротать свою вечность на этом корабле в качестве штатного врача-психотерапевта. Не пропадать же его скудно-бедным знаниям, которыми парня пичкали в Гриффатуме? Тем более в загробном мире парапсихологи на дороге не валяются. Пожалуй, он устроит из своей камеры кабинет для приема корабельного населения. А призрачную сивуху можно использовать для релакса пациентов, пришедших на прием…

Поспать так и не дали. Куда-то все надавливали на его черепную коробку. Неужели полегче нельзя? Что за напасть сегодня. Талейна итак не хило приложило в лабиринте от взрыва. Голова – определенно на этот день его больное место. Она во время пробуждения на острове погибших кораблей ныла. Вероятно, головная боль с похмелья будет первым ощущением, когда Тай очнется призраком.
Тай открыл глаза, пытаясь прийти в себе. Похоже, в последние минуты жизни у него еще ко всему и какая-то галлюцинация началась. Это надо было так набраться в доску, чтобы уже Талейну мерещился голый парень. Определенно, у термоядерного пойла пиратов есть побочный эффект. Уж лучше бы ему фигуристая зазноба Хряка, пышка Мэри с тройным подбородком, мерещилась.
- Один, - прошепел Талейн, лишь бы мираж исчез. – Да пошел ты на...

Осознание реальности окончательно пришло, когда Лин с успехом несколько раз вдолбил в чугунную голову парня тираду из длинных предложений. Пытаясь все это усвоить и переварить, Талейн согнал с себя остатки сна. Даже нашел силы вновь подняться с топчана. За ним пришли он не один. Чем быстрее до него дойдут слова Лина, тем лучше. Заодно избавит Лина от своего неизящного амбре.
Талейн кивнул украдкой, и Лин начал его трансформировать. Он не успел моргнуть глазом, как превращение закончилось. Единственное, что сейчас мог сделать Тай это поднять свой пчелиной зад, который размножился на мелкие части и лететь с призрачного корабля, что есть духу. Сейчас от него толку, что от… Дальше он не успел додумать, потому что пчелиный рой под названием Талейн Фрауд взмыл в воздух.

Пчелы подшофе не сразу нашли выход из корабля. Им пришлось облететь несколько помещений корабля, чтобы найти лазейку. Талейн видел, как бывший призраки-собутыльники дерутся с ребятами, пришедшего спасать его. Они рисковали жизнями из-за него. Талейна так и подмывало ужалить парочку призраков, но понимал, что пираты этого даже и не почувствуют. Лучше лететь на встречу Мириэль. Парень пытался понять, каким боком ему ненароком он устроил очередную заварушку. Почему именно он так приглянулся пиратом на острове? Или он был просто первым встречным для них? Знай Тай, что его придут спасать, то не ушел бы бороздить космическое пространство с кружкой браги в обнимку. Короче бы выпил меньше. А так пришлось лавировать в небе, чтобы воздушный поток не сшиб изрядно хмельной пчелиный рой. Мытарства пчелиного роя прекратились в тот момент, когда он увидел фигурку Мири, стоящей на палубе. Пчелы радостно закружили над головой девушки. А еще выискивали рой Лина.

Вскоре на палубе собрались все члены экипажа. Конечно, Талейн был еще тем разгильдяем. Но даже и у охламона из рода Фрауда есть какие-то остатки фамильной гордости.
- Не надо, - ответил Тай. – Я сам.
Он не заметил, как кто-то протянул ему одежду. Парень нашел силы самостоятельно спустившись в трюм, споткнувшись о последнюю ступень и распластавшись ничком на палу и разбив нижнюю губу. Блестящий финальный аккорд дня. Сегодня Талейн Фрауд побил свой собственный антирекорд. Выбрав подходящий угол, Тай забылся во сне.

Выпрямив гордо спину и расправив плечи, Талейн Фрауд, как подобает отпрыску знатного семейства шел к Сферусу твердой и уверенной поступью. Молча, крепко стиснув зубы. Не оглядываясь назад. Только вперед. Одет с иголочки. На свидание смертельным испытаниям при полном параде.
Ничто не напоминает о том, что всего лишь несколько часов от него несло, как от заправского чемпиона по алкоголю. На посиделки в ресторане и прочий культурный досуг Тай просто забыл, отсыпаясь и приходя в себя после незапланированной пьянки на пиратском корабле. В принципе он давно не был поклонником ужинать в фешенебельной забегаловке, чтобы затем чинно и благородно прогуливаться по столице с посещением запланированных мест досуга. Вырос что ли из этого. Предпочитал компанию проверенных друзей по Академии. Поэтому по его личному и глубокому мнению он ничего не потерял и не приобрел. Зато неплохо протрезвился.
Сборы для последнего рывка были не долгими. Вернется он из Сферуса или нет. Талейн не знал. Даже если не вернется, то победа ему и не нужна. В силу тараканов своего головного мозга Тай считал, что лавочку давно пора прикрыть. Магический поединок – анахронизм прошлого. Есть другие формы и способы проверки, чья кишка тщеславий из Академий толще и жирнее. Талейну было жаль, что толком не перекинулся словечком с Арвен, к которой относился как к сестре. Но она давно доказала, что сильная и умелая девушка-маг. Даже вместе с другими ринулась спасать его зад из передряги. В опеке не нуждается. Мысленно пожелав Арвен победы, Талейн двинулся к арене.


Тай не понял, как оказался на красном песчаном бархане. Вокруг бушевал ветер, поднимая в воздух столпы песка. Эдакий своеобразный ураган. Частицы песка летели в рот, ноздри, забивались за ворот рубахи, слепили глаза. В этом красном мареве невозможно было что-то слепить. Тай пошел наугад спускаясь с одного песчаного склона, поднимаясь на другой, спотыкаясь. Он не знал, сколько прошло времени, пока кубарем не скатился с одной такой насыпи и не оказался возле входа в какой-то грот. Парень был убежден, что и там его не поджидает ничего хорошего. Но лучше войти внутрь, чем куковать снаружи и искать неведомо, что и где. Испытание ему уготовлено итак. Так почему же его не встретить в гроте. Здесь хоть легкие песком не забьет.
Стены грота были отделаны красным гранитом. Вместо факелов в каменные своды были вмонтированы алые рубины, освещая бесконечный коридор своим мягким светом. Талейну как-то быстро приелось подобное единообразие. Хоть претензию в жалобную книгу писать.
Пройдя очередной поворот, Тай наткнулся на гигантское зеркало. Оно было длиной и высотой во всю стену помещения. Смутно походило на те зеркала, которые Талейн видел в лабиринте.
Неожиданная и яркая вспышка света, заставившая парня зажмуриться и прикрыть глаза рукой. Минут пять Талейн ничего не видел и только глупо моргал. Пока, наконец, зрение не вернулось, и он увидел женскую голову, отражающейся на зеркальной поверхности.
- Здравствуй Тай, - сказала женщина, на фоне каких-то магических прибамбас. – Я зеркало Истины. Королева среди всех волшебных зеркал.
- Не будь я трезв как стеклышко, непременно решил, что перебрал, - иронизировал Тай, делая шутовской поклон. – Пардон, более изящней не привык раскланиваться, ваше зеркальство.
- Твой сарказм не уместен, - незнакомка обиженно поджало губы. – Мне достаточно одного слова, чтобы испепелить тебя изнутри.
- Будем болтологией заниматься или перейдем к делу, - перебил Талейн зеркало. – Знаешь, у меня время не резиновое. По-хорошему отпрыгнешь в сторону или мне тебя на миллион осколков разнести голыми руками?
- Ты забавный, - улыбнулась таинственно отражение в зеркале. – Меня еще никто брать голыми руками не пытался, проливая свою магическую кровь, - женщина кокетливо подмигнуло. – Рискни, малыш. За каждый ответ на вопрос – один шаг ко мне.
- Заметано, - кивнул Тай.
- Что дороже любви? – просило зеркало.
- А что ты знаешь о любви? - свою очередь спросил парень. - Какими критериями ты меряешь любовь? Денежными критериями за ночь продажной девки? Так лучше честная компания друзей и бутылка отборного напитка для увеселения.
Талейн почувствовал, как его скручивает изнутри и согнулся пополам от боли. На лбу выступила испарина.
- Ты думал, это будет так легко? – рассмеялась едко женщина. - Думаешь, твои глупые шуточки прокатят? Думаешь, я не знаю, что твоя истина – это боль?
Талейн не слышал зеркало. Он снова был в гостиной родного дома, вспоминая каждый миг своего последнего разговора с матерью. Как она из года в год смотрит на один и тот же портрет. Ее вечный ритуал – вне времени и вне пространстве.
- Жизнь, - прошептал Тай, разгибаясь и делая шаг. – Без любви жить можно.
- Хорошо, - удовлетворено кивнуло отражение. – Скажи, что больше веры?
- Метод случайного тыка, - насмешливо ответил Талейн, не смотря на боль. Его внутренности как будто горели. – Тыкнешь наугад так, что не поверишь… Ба! Надо же, как мне удачно сдюжило!
- Очень смешно! – осклабилось зеркало. – Ты не на соревнованиях клоунов!
- Знаешь, - хмыкнул парень, - Я не том факультете учусь, чтобы вот так философствовать о вере.
- От тебя не ждут гениального ответа, - тяжело вздохнула дама. – Просто напряги свои извилины.
- Твои убеждения, - нехотя ответил Талейн, который не был любителям раскрывать свою душу первым встречным зеркалам. – Ты то, во что ты веришь.
Еще один шаг, и Тай схватился руками за раму, чувствуя, как вены вздулись и готовы взорваться от высокого давления. Если задержится здесь хоть еще на пять минут, то истечет кровью до последней капли.
- Последний вопрос, - произнесло облегченно зеркало. - Что незыблемее смерти и беспощадней жизни?
- Пустота, - прозвучал лаконичный ответ. – Все вышло из пустоты и все в нее возвращается. Значит, она константа для обоих вариантов.
И в тот момент, когда Талейн смог оторвать зеркало от стены, он почувствовал, как летит в черную пустоту.

Второе испытание.


Талейн ударился обо что-то больно и поморщился. Как-то не везет ему с посадками. Острой болью полоснуло в районе лопаток. Тай готов был дальше мысленно иронизировать на эту тему, как не почувствовал крепкие и прочные путы-жгуты, связавших его по рукам и ногам. Пробовал рвануть. Тщетно. Хватка хрустальных оков усилилась. Талейн почувствовал слабость. Он внимательно присмотрелся к хрустальным жгутам, внутри которых бежала и мерцало некое свечение. Где-то он недавно проходил подобное. В плену у призраков, когда они пытались зарядить его армой свой корабль. История имеет свойство повторяться. Похоже, снова Талейна угораздило наступить на те же грабли. Наверное, мало по лбу получил, если еще не поумнел.
Снова сфокусировав свое зрение на эластичных путах, Тай заметил, как прозрачное мерцание смешивается с чем-то алым. Это была его собственная кровь. Тогда он понял, какую фатальную ошибку совершил. Истину не сгребешь в охапку голыми руками. Просто надорвешься. За истину всегда приходится платить. Сейчас он расплачивался за нее своей кровью. Зеркало было право. Зеркало был мудрее его.
Парень готов был мыслить в том же направлении, пока не почувствовал, как над ним нависла грозная тень. Огромный скорпион представил свою клешню ядовитое жало к его горлу. Скорпион посмотрел на Талейна своим тяжелым взглядом. Повисла гнетущая тишина
- И? – спросил Тай насмешливо и скинул вопросительно бровь. Братан, ты точно паутиной не ошибся. – Конкурс по ювелирной разделке жертв находиться где-то в другом районе. Или у вас тут конкурс скорпионов-парикмахеров проводится? Знаешь, дорогой, я не манекен. Ползи дальше.
- Язык твой остер, - заметил скорпион, угрожающе потряс своим ядовитым жалом. – Посмотрим, как ты сказки умеешь рассказывать.
- Сказки? – поперхнулся Тай от удивления. – Знаешь, я не мастак в этой области. Если надумал кусать, то цапай.
Парень смело выгнул свою грудь колесом. Умирать не страшно. Смерти нет. Просто жизнь протекает совсем в иной ипостаси и форме. Как студент Граффатума, Тай знал это как никто лучше.
- Так сразу? – скорпион задумчиво почесал клешней свой подбородок. - Смел. Даю еще одну попытку. Подумай хорошенько. Жизнь на дороге не валяется.
- Как и смерть, - Талейн не боялся смотреть в лицо своей погибели. – Умирают только раз.
- Ты умирать будешь тысячу лет, - в воздухе резко мелькнула клешня скорпиона, схватив парня за горло, и пришпилила его к паутине. – Долго и мучительно. Адское пламя яда будет плавить и сжигать твои внутренности. Твоя кровь медленно будет вытекать из твоих вен. Рядом никого: ни друзей и не близких. Только ты один на один со своими муками.
- Так умирать только в самых страшных историях, - прохрипел Тай, жадно глотая воздух. – Повторяю, все сказочные истории из головы у меня вышибло еще в детстве. Я знаю только одну грустную историю длинной в жизнь…
- Расскажи, - скорпион ослабил схватку и добавил. - Возможно, тогда отпущу.
Тай откинулся назад и устремил взор своих разноцветных глаз ввысь. Повсюду были узорчатые и причудливые лианы паутины, переплетающиеся между собой. Белый саван смертельной красоты вокруг. Он сам не знал, что в последний момент толкнуло его точить лясы со скорпионом. Разве подсознательно он не искал смерти? Он, отверженный сын и позор своего семейства. С его уходом кому-то в родном доме легче станет жить. У него же перед смертью есть возможность облегчить свою душу. Невозможно бесконечно жить с такой тяжкой ношей на протяжении многих лет. Хоть своему палачу с клешнями выговориться, и то веселей будет умирать. А если сказка удостоится огласки, тогда, пожалуй, это будет его самая лучшая посмертная шутка. Как там сказало зеркало в лабиринте: его боль - это истина.

В некотором царстве, в каком-то там государстве жила была на свете маленькая принцесса Инанна. Король и королева души в ней не чаяли, а старший принц Тай несказанно обожал. Принцесса Инанна была любимицей всего народа. В день ее рождения напророчено было, что станет она самой красивой, самой умной, самой отзывчивой и милой принцессой на всем белом свете. Наградили приглашенные феи новорожденную девочку великой армой, чтобы она помогать в будущем добрым людям. И наказано было Инанне жить без печали и забот, пока назначенный срок не придет. Так жила принцесса Инанна на радость всем. Друзей у нее было видимо- невидимо, с которыми играла с ранней зори и до позднего вечера. Обожала принцесса бегать по лугу, собирать полевые цветы, плести из них венки и дарить старшему брату, которому было вверено охранять и оберегать всенародную любимицу. Счастливо жило королевство, пока однажды не пришла беда, откуда и не ждали.
Однажды правитель соседнего государства пригласил королевскую чету к себе на бал. Оставили принца Тая за старшего, наказав строго настрого заботиться о младшей дочери, пока короля и королевы дома не будет. Поклялся им сын наказ сдержать, и уехали родители со спокойной душой. Весь день пролетел радостно и незаметно в веселом смехе маленькой принцессы. Ночь на дворе опустилась, и пошли дети безмятежно спать. Часы на дворцовой башне пробили полночь, как почувствовал принц Тай, что кто-то упрямо и настойчиво тянет его за рукав. В комнату его прибежала принцесса Инанна и поведала брату, что сердце ее чует не доброе. Кажется, злые воры пробрались во дворец. Наверное , хотят королевскую казну ограбить. Велел Тай оставаться сестре в его комнате и никуда не высовываться. Мальчиком он был храбрым и отчаянным, хотел всем доказать, что он уже взрослый. Не стал звать слуг принц и отправился один на разведку. Силушку свою хотел испытать, ведь его добрые феи тоже при рождении наградили армой. Долго ли или коротко плутал он по темным коридорам замка, пока не услышал в гостиный тихий шорох. Обрадовался несказанно принц. Ага! Попались воры-злодеи! Сейчас принц Тай задаст им жару! С грозным криком ворвался десятилетний принц и, чувствуя весь пик своей силы, метнул в вора мощный сгусток армы. Когда же дым развеялся, увидел принц Тай ткань белого платья и бездыханное тело младшей сестры. Не смогла усидеть маленькая принцесса на месте, испугалась за брата и пошла к нему на выручку. А он на волне бравады убил ее. Пришел принц в себя лишь, когда королевская чета вернулась из гостей. Рассказали им слуги о том, как воры в замок проникли, как их поймали, и о том, что принц Тай сотворил. Грабителей наказали по всей строгости закона, принцессу Инанну похоронили со всеми почестями и устроили всенародную скорбь. Наследного принца изгнали из королевства. С глаз долой и из сердца вон. С тех пор странствует принц-изгнанник по белому свету, изучает тайны потустороннего мира. Даже у одного мага выторговал значки разноцветными, чтобы с душами умерших общаться. Хочет он душу принцессы Инанны найти, чтобы прощения у нее вымолить. На родительское помилование он уже и не рассчитывает. Но все тщетно, со сколькими душами он не общался, а сестры Тай и не нашел. Груз вины на него давит. Обреченно скитается принц Тай по миру, пряча боль за маской шута. Быть может, смилуется однажды принцесса Инанна, и увидит в небесной синеве принц Тай ее сказочный лик.

Талейн замолчал и не шевелился. Арма практически вся вытекла из его жил. Тай готовился умереть. Но скорпион медлил с приговором. Наверное, перебирал в анналах своей памяти сказки, ища подобную историю.
- Не припомню такой, - задумчиво произнес скорпион. – Слишком сказка твоя реалистична.
- Разве жизнь сама по себе уже не сказка? – риторически спросил Тай, отпустив вниз все свое шутовство и обнаруживая в голове проблеск ума. – Жизнь каждого человека – это уже сказка. Уникальная и неповторимая. Жизнь как чудо. Смерть – лишь ступень на новом этапе ее развития. Проживи ты хоть миллиарды лет, все равно всех историй не насобираешь. Так будет длиться до тех пор, пока жив род человеческий.
Скорпион ничего не ответил. Талейн лишь почувствовал, как в грудь что-то ударило резкое и сильное. Что-то резко вошло в него, наполняя все тело силой. Его арма вернулась. На пороге гибели, он все-таки прошел испытание. Скорпион отпускал его.

Тай не помнил, как снова очутился на арене. Его сказка – иносказательная аллюзия собственной жизни Талейна Фрауда, подогнанная под формат сказки. Кому нужно, тот все понял. Прощения Талейн не искал. Он мог облегчить душевную боль другого человека, если тот хотел. Себе даровать утешения не умел. Скорее даже не хотел, считая это лишь малой частью расплаты за его роковой удар.

Первые минуты солнечные лучи били прямо в глаза, ослепляя Тая. Довольно непростительно для финального рывка. В принципе он сюда не выигрывать пришел. Наоборот завалить все, что можно и нельзя. В конце концов, репутация раздолбая к этому обязывает. По его скромным подсчетам, Талейну это практически удалось. Еще не много и он сорвет куш чемпиона антирейтинга. Осталось продержать всего ничего.
Преодолеть последнюю дистанцию вместе с Рианнон и Браном. Тем более им такой эксклюзив на троих выпал. Остальные разбиты на пары, зато у них тройничок намечается. Отлично. Значит, будем соображать на троих. Эх, жаль все запасы пиратского пойла остались на корабле. Сейчас в самый раз накрыть поляну и отметить возвращение в Сферус.
Тай заметил, как Рианнон атаковала Брана. Умная девочка. Ничего не скажешь. Не зря столько лет грызла гранит науки. Далеко пойдет. У него же появлялась возможность атаковать девушку.
Талейн достал пальцами, перепачканными кровью, мяч аля йо-йо из кармана брюк. Его верный спутник. Тай начал бить мячиком по земле, быстро анализируя ситуацию в уме. У Талейна был личный кодекс чести раздолбая, который гласил, что с девчонками в серьез не драться. Он не собирался калечить или убивать Рианном. Ломать чужую жизнь ради пятиминутного позерства на ступени пьедестала? Так это не к нему. Ошиблись адресом. Но магический выпад под финальный аккорд ради приличия сделать можно.
Поймав мяч, рукой Тай начал мысленно концентрироваться. Искал щадящий вариант нападения. Вспомнил одну простенькую комбинацию, которой обучают всех новых учеников Граффатума. Талейн хлопнул в ладони, в которых появилась мутно-белая сфера, дурманящая разум. Шутовское заклинание на пять минут без особого вреда для здоровья. Применяется для насупившихся полтергейстов, чтобы войти с ними в контакт. Шутка – как известно позитивная волна для сближения Если сфера попадет в цель, то объекту примерещиться какая-нибудь чушь. Например, скелеты, танцующие стриптиз в набедренных повязках. Особо не целясь, Тай метнул сферу в сторону Рианнон.

Атака приличия по Рианнон проведена. Оставалось надеяться, что девушке хватит проявить ума и продемонстрировать пластичность тела, чтобы увернуться от сферы. Разобравшись с одним так называемым соперником, Талейн метнул быстрый взгляд в строну Брана. Надо разыграть с ним комбинацию.
- Давай сделаем это по-быстрому, - заметил Тай, поворачиваясь к Брану и подбросив мяч в воздух.
Боль полоснула в правом плече. Похоже, он себе серьезно распорол кожу в хрустальном коконе, пока тусовался со скорпионом. Видно, Сферус так жаждет крови, что не отпускает из своих объятий, пока не выцедит пинту алой жидкости из тебя.
Стараясь не морщится от боли, Тай воинственно оскалился. Как там говорят в народе про Граффатум? Как там говорят в народе про студентов этой альма-матер: болтуны, масочники, сыскари. Каких на них эпитетов не навешали. Отчасти это было правдой. Чем меньше соперник знает про тебя, тем лучше. По крайней мере, беззаботно спит. Показная маскировка - отличный способ самозащиты.
Сводить с Браном какие-то личные счеты, у Тая мотивов не было. Не потому что Талейн был гребаным благородством воплоти. Он такой же представитель своей Академии, как Бран. Быть может, Бран более заинтересован победить в этом тщеславном поединке Академий.
Мяч, подброшенный вверх трансформировался в такую же мутно-белую сферу с пятиминутным эффектом галлюцинация, которая была ранее кинута в сторону Рианнон. Тай уже практически прицелился, но в последний момент удержался и метнул сферу в защитный барьер. Сфера взорвалась и разлетелась на мелкие искры в разные стороны. Просто он любитель нападать из-под тешка, пока его соперник справляется с атакой Рианнон, и остается верен своим принципам. Этот не тот случай, чтобы мериться бицепсами.
- С тебя причитается, - хмыкнул Тай. – Можешь атаковать.

Тай готов был сыграть в поддавки с Рианнон и Браном. Встретить с гордо расправленной спиной, их боевые выпады. Не особо защищаясь, лишь прикрываясь элементарным блоком. Но то, что сделала Ри как-то не вписалось в рамки его ожидания. Она спешила на помощь к Таю, сжимающего окровавленное плечо здоровой ладонью. И делала она это после того, как он метнул в нее сферу. Ри – истинная воспитанница Альциуса воплоти, впитавшая в себя дух Академии.
- Спасибо, - сказал он, сжимая в знак благодарности ее ладонь и прикрывая собой от возможной атаки Брана в сторону девушки. – Теперь тебе полагается нанести удар. Твой ход, Рианнон.

Талейн хмыкнул. Он был небольшим чудаком, чем она. Раз его сегодня обуял вирус справедливости, то и Ри имела право на ответный ход. Он следил краем глаза за ловкими манипуляциями рук девушки. Медицина Прекрасной Эры в надежных руках.

Талейн ничего не ответил, пожал только плечами. Может быть, это происходило в силу специфики его специализации. За постоянный контакт с потусторонними силами всегда приходится расплачиваться. Ненормально вмешиваться в то, что должно течь с своем естественном цикле. Быть может, он просто не успел восстановиться, когда не потерял сначала всю свою арму в плену и пиратов, затем в логове скорпиона. Или, возможно, хрустальная паутина, пропоровшая ему плечо, была смазана чем-то специфичным, отчего рана не сразу заживает. Или все эти факторы вкупе. Талейн честно сам не знал в чем причина.

Тай не понял, в какой именно момент атаковал Бран. Яркая вспышка ослепила его. Она не обожгла сетчатку глаза. Просто дезориентировала на считанные доли секунд. Талейн почувствовал, как Бран коснулся его рукой, и их вырубило.
Бран затянул их в райский уголок. Достойная награда за все мытарства и приключения в Сферусе. Полный расслабон среди пальм, туземных красавиц и массажем под их чуткими пальцами. Что еще нужно? Наверное, только откровенный разговор. Им многое было, что есть обсудить. Они смогли спокойно поговорить о том, чего не обсудишь в женском обществе. Тай убедился, что Арвен рядом с Браном не пропадет. Лучшего парня для нее и не найти.

Все хорошее когда -нибудь закачивается. Возвращение в реальность было неизбежно. Но и на том спасибо Брану, что подлатал его маленько во сне.
- Мой черед переломать тебе все кости настанет тогда, когда увижу плачущую Арв из-за тебя, - предупредил Тай, сдвинув брови грозно на переносице. Через миг он по-приятельски хмыкнул и похлопал Брана дружески по плечу. – Свободен.
Талейн развернулся к нему спиной и пошел к выходу с арены. В лазарет наведываться не стал. Итак все заживет как на кошке. Он сразу же пошел к своему койко-месту и начал собирать свой скромный скарб. На церемонии закрытия задерживаться не намеревался. От его кислой мины все гости разбегутся. Ждать оглашения победителя? Оно ему нужно? Естественно, нет. Вернулся живым из этой херни – и на том спасибо. Больше ему ничего не надо. Отчалит отсюда при первой возможности. Навстречу своим новым передрягам. Просто не всем в этой жизни предначертан happy end.