Карта ролевой игры "Алхимия Крови"

Эдинбург, Шотландия (за день до открытия)
 - Вы издеваетесь?! – Агнесс ушам своим не поверила, когда услышала просьбу сэра Вилли Грэга. Президент Шотландского исторического общества, в котором она состояла, мало того, что вызвал её в разгар приготовлений к отпуску, так еще и навязывает совершенно невыполнимое задание! 
- Агнесс, я бы и сам поехал, но у меня билеты на вечерний рейс в Рим, а все остальные, как ты знаешь, еще не вернулись с отдыха. Кроме тебя, в Эдинбурге никого не осталось! – пожилой джентльмен нервно теребил края светло-зеленого килта, то и дело поглядывая на Агнесс глазами а ля «кот из Шрека».
- Но это непросто отель, это Фалам Кнок!  - попыталась она возразить, но спорить с сэром Грэгом себе дороже. Он восседал как король Шотландии на массивном, дубовом стуле XVIII века, а она казалась самой себе провинившейся служанкой, оспаривающей его приказ.
- Чем тебе не угодил Фалам Кнок? Ты же любишь старинные замки, а тут еще такая возможность выпала: попасть в отреставрированную историческую обитель одной из первых, да еще и бесплатно!
- Нет, ну вы правда издеваетесь! Дело не в замке, а в его владельце! Или вы забыли мою статью о Дугласе?!
- А, ты об этом. - Грэг почесал седой затылок, затем усмехнулся, - Агнесс, уже два года прошло, вряд ли он помнит всякие бредни из желтой прессы.
- «Чистая Шотландия» уважаемый журнал! – от обиды она надула губки и поерзала на стуле, намереваясь встать и уйти, но в последний момент сдалась. Сэр Грэг, умудренный опытом, высказал здравую мысль: с чего богатому бизнесмену помнить о какой-то там журналистке, выставившей на всеобщее обозрение немного грязного белья из его жизни?! Вряд ли Кестер Дуглас настолько злопамятен. Он даже в суд на нее не подал! Мистер Дуглас проявил полнейшее безразличие к её персоне и тогда, когда британские и несколько европейских СМИ, разобрали статью Агнесс на цитаты и еще пару месяцев перемывали ему кости. Вот это выдержка у человека! Она прониклась к нему невольным уважением, и в глубине души жалела, что вообще полезла в его частную жизнь.
 Признаться, когда пылающие гневом, обиженные богатеи посылали ей гневные письма, обрывали телефон или грозили судом, она испытывала удовлетворение: работа проделана не зря, негодники понесли наказание, вот и бесятся! Реакция молчунов внушала уверенность, что для них статьи Агнесс – пустой звук, и это задевало лучшие журналистские чувства. Но в случае с Кестером Дугласом, все пошло в противоположенном направлении. Ни для кого в Шотландии ни секрет, как он расправлялся с недоброжелателями: хитро, холодно, расчетливо. Вот и Агнесс ждала суровой схватки с ним, признавая, что на этот раз перешла черту и может поплатиться за дерзость карьерой. К её облегчению, эпизод закончился благополучно. И вот теперь, спустя два года, она может столкнуться с этим человеком на его территории.
- Агнесс, особняк Лэнд-Роял в плачевном состоянии, финансирования на реставрацию нет. Благотворительный вечер, наш последний шанс. Все что тебе нужно сделать, это прибыть в Фалам Кнок и раздать именные приглашения важным для нас людям. Тебе не обязательно там оставаться и тем более не обязательно встречаться с мистером Дугласом! Я прошу один-два дня, не больше. От них твой отпуск не пострадает.
- Ладно, ладно, хорошо! Я передам ваши именные приглашения, но, если вам под двери подкинут мой обугленный трупп, сильно не плачьте! - про себя Агнесс понадеялась, что среди гостей отеля не будет и других героев её колонки «Антисемейные ценности». Впрочем, лично, она ни с кем знакома не была. Может они видели её фото, но не станут же устраивать ей разборки!? А лучше, если вообще не узнают её.
«-Я просто трусиха. Как следить за ними, проникать обманом в их дома и офисы, так пожалуйста, а как столкнуться с глазу на глаз, так я страусенок Оливия!» 
 Она покачала головой и улыбнулась, прокручивая в ушах мелодию из этого мультика.

 ***

 Покидая здание Эдинбургского замка, Агнесс ловко прошла сквозь толпу туристов и по мощеной булыжниками тропе вышла к главным воротам, где по традиции подмигнула на прощение Уоллесу и Брюсу. Спускаясь к садам Принцес-стрит, она с удовольствием приобрела плитку вкуснейшего шоколада и путь домой стал менее горьким.
 В небольшой квартирке возле площади святого Андрея, её уже ожидал аппетитный ужин, заботливо приготовленный мамой и папой. Да, она до сих пор никак от них не съедет, потому что до безумия любит! Единственная дочурочка, избалованная донельзя родителями-геологами, Агнесс не представляла себе самостоятельной жизни за пределами их уютного гнездышка. А ведь ей недавно исполнилось 25!
 Родители до сих пор частенько уезжали в экспедиции, поэтому очень волновались за неё, особенно их пугала экстравагантная профессия Агнесс.
«-Тебе замуж пора, а не в театр абсурда играть!» - вечно журил ее папа, закатывая глаза, когда в очередной раз перехватывал гневные письма или отвечал на звонок обиженного бизнесменишки.

« - Оставь Агнесс в покое! Наша девочка не маленькая и сама за себя отвечает. Хоть мне и не нравится этот сборник сплетен, но указывать ей как жить, не нам!» - вставала на защиту мама.

«-Гав, гав, гав! Ты красотка, никого не слушай!» - оригинальничал Шумахер.

                                                                  ***

 
После ужина, игры в шашки, и прогулки с Шумахером, Агнесс приняла душ и наконец добралась до сумочки.
 Перво-наперво перечитала приглашение на открытие отеля Фалам-Кнок, где вместо имени указывалось «представитель Шотландского исторического общества». Время, место, откуда будет организован трансфер, номер номера и прочая ненужная информация. Она не собирается там задерживаться! Ну если только немного, чтоб одним глазком взглянуть на усилия реставраторов.
 Ехать туда не более получаса. Если заправить Бэмви, то по проселочной дороге и вовсе минут за 15 доберется! Так что они могут со своим трансфером быть свободны.
 Агнесс скользнула к тумбочке и вытащила из ящика ключи от мотоцикла. Взгляд упал на миниатюрную фотокамеру в виде авторучки. Покрутив её в руках, она поставила инструмент папарацци к ключам. Мало ли, вдруг удастся заснять материал для новой статьи?
«- Меня только могила исправит!» - с иронией подумала Агнесс, добавляя к ключам приглашение в отель, блокнот и обычную ручку.
«- Ну это я так, на всякий случай. Непреднамеренно!» - оправдывалась она.
Вскоре, очередь дошла до гардероба. На кровать полетели джинсы и пара водолазок. Спустя пару минут – коктейльное платье, пиджак, кофта, вечерний туалет, шарфик, брюки, блузка и юбка, несколько комплектов нижнего белья. Сверху на одежду полетели туфли, ботинки, маленькая шапочка, перчатки. А увенчала все кожаная, байкерская курточка.
- На 1-2 дня должно хватить, - сказала она с сомнением и вновь покосилась взглядом на полупустой гардероб. Туники так и просились, чтоб она взяла их с собой.
 Шумахер все это время бегал вокруг кровати, весело размахивая пушистым хвостом, пока усталость его не сморила и не отправила спать на излюбленный подоконник.

 ***

 За изучение приглашений Агнесс взялась к первому часу ночи. Уставшая и измотанная, она хотела спать, но первое же имя придало бодрости покрепче, чем кофе!
 Айзек Спенсер
 С одной стороны - известный в исторических кругах деятель, с другой – один из героев её колонки. Между прочим, за статью о нем, сэр Грэг надавал ей по шапке и еще полгода не разрешал появляться в замке, грозя отчислением из ШИО. Мистер Спенсер, подобно Кестеру Дугласу, не стал придаваться прениям с журналом, но... Агнесс была готова обрушить на Вили Грэга сотню проклятий! Рейс в Рим?! Как же! Старик решил приколоться над ней или умертвить оригинальным способом!
 Она не представляла, как спокойно подойдет к мистеру Спенсеру после:
 

Спойлер

И да, никакой мисс Р. не было! Агнесс выдумала её для придания статье более острого оттенка. А о романах мистера Спенсера ей просто рассказали коллеги по ШИО за одним из дружеских чаепитий.
Ладно, это было очень давно и Агнесс надеялась, что Спенсеры забыли про её существование.
 Второе приглашение – Гарет Дженкинс.  Желание отправить старика к праотцам многократно усилилось. И пусть это была одна из первых статеек в действительно желтой газетенке, но парочка гневных писем от поклонниц мистера Дженкинса до сих пор бережно хранится в памяти, как и:

 
 Агнесс тогда удалось пробраться на яхту и сделать несколько снимков, весьма нелицеприятного содержания. Также в ее руки попал снимок результатов анализов несчастной девушки. Да и сама пострадавшая была словоохотливой.
 Тогда все окончилось тем, что Агнесс уволили, а газетенку вскоре закрыли. Она не стала вдаваться в подробности о причинах, так как уже устроилась на новое место работы.
 Ладно Спенсер, но Дженкинс-то зачем! Агнесс чувствовала себя овечкой для жертвоприношения.
 Третье приглашение даже открывать было страшно. Но последующие женские имена успокоили нервную систему. О женщинах Агнесс принципиально не писала, потому могла особо не опасаться гнева с их стороны. Да и солидарность никто не отменял.
 Среди имен мелькнуло Киаран О`Кейн. Признаться, Агнесс планировала проследить за этим мистером Безупречность, но Вилли Грэг строго настрого поклялся, что придаст её анафеме во всех церквях Британии, если она хоть словом заденет их благодетеля.  Получается, судьба преподносит шанс поближе подобраться к нему, да и Вилли не будет рядом! Агнесс победно усмехнулась. Похоже, немного поработать все-таки придется.
 Кеннет Лэнг!? Серьезно?! Чем ШИО поможет фармацевтический магнат?! А хуже всего что статья о нем вышла на днях и пока не последовало никакой официальной реакции! Агнесс проникла под видом служащей в главный филиал его компании и сделала несколько снимков, где мистер Лэнг орет на свою секретаршу. И да, она слегка приукрасила факты, ради скандальности!
 

Спойлер

 И, скажите на милость, с каким видом ей вручать приглашение этому престарелому мачо?! А, все равно! Сунет и уйдет, даже не представившись. ШИО переживет его отсутствие, а вот Вилли вряд ли – потому что она реально отправит старика к предкам за эту адскую выходку!
 Надо отдать должное, Вилли сжалился и не стал делать приглашение для Дугласа, а всего лишь пригласил его супругу.

 
Агнесс завалилась спать почти под утро, в обнимку с ворохом одежды. Она слабо представляла себя предстоящую поездку в Фалам Кнок, но искренне надеялась, что все пройдет тихо мирно. Слава Богу, ей не придется лицезреть Шона Макгрита – головную боль и главного извращенца Шотландии, по совместительству постоянного героя её колонки «антисемейные ценности». Удивительно, что после стольких лет слежки, он так ни разу не напоролся на нее и не попытался встретиться, хотя письма, угрозы и даже судебные разбирательства с его семейкой вымотали Агнесс не по-детски! Сейчас «золотой мальчик» залег на дно и даже папаша не знает, где его сынуля придается грехопадению. Сэр Вилли Грэг мог добить её окончательно, ради шутки включив и его имя в приглашения!

 Кошмар какой! Хорошо, что шансы встретить Макгрита в Фалам-Кнок такие же, как встретить там инопланетян! В отличии от остальных, именно его Агнесс побаивалась. Она написала достаточно, чтоб схлопотать по шапке! Тем более, больше половины информации – её приукрашивания действительности.
 Уснуть окончательно мешала запоздало проснувшаяся логика. На первый взгляд, все выглядело чередой совпадений:
 ШИО решило собрать денег на реставрацию старинного особняка, устроив благотворительную вечеринку в Эдигбургском замке. Списками приглашенных занимался сэр Вилли Грэг, и ему принадлежала идея именных пригласительных с обязательным вручением их лично в руки. Он считал, что это польстит самолюбию богачей и шансы их присутствия увеличатся. В общем, Агнесс активного участия в организации вечера и тому подобном не принимала. Так, обсуждала кое-какие моменты вечеринки, и то вскользь. От гостей и пригласительных она была далека, как земля от луны.
 И преспокойно бы собиралась на отдых в Дублин, если бы её срочно не вызвал президент ШИО. Оказалось, в римском архиве нашли античные документы, связанные с прошлым Шотландии и необходимо немедленно вылетать в Италию, дабы не проворонить историческое открытие! Но вот незадача – недавно, в качестве дани уважения, им в ШИО пришло приглашение на открытие отеля Фалам-Кнок и счастливый сэр Грэг, наведя справки о других гостях, быстренько наклепал именных пригласительных и собрался раздать их прямо на торжественном приеме! До кучи, все члены ШИО, кроме нее, отсутствовали в Эдинбурге, наслаждаясь весенней порой отпусков. Из двух зол господин президент выбрал солнечную Италию, а на долю Агнесс выпала чехарда с пригласительными.
 Но было здесь одно большое НО: зачем доверять такое человеку, которому не только могут отказать, но еще и устроят проблемы?! Или Вилли решил таким образом проучить её, и все было подстроено?!
 Желание поспать недвусмысленно послало логику в неприличное эротическое турне, убаюкивая Агнесс сладкой мыслью:
«- Все обойдется! Всегда выходила сухой из воды и на этот раз выйдешь! Им нет до тебя дела! Раздашь бумажки и быстренько свернешь удочки, тебя ждет Ирландия...»
 Она верила, что раз на нее тогда в суд не подали, то теперь и вовсе не обратят внимания. А мистер Лэнг никогда не видел её лица, чтобы узнать (а остальные могли его просто не запомнить, если по счастливой случайности не натыкались на ее фото). В общем, бояться нечего.

7 мая - день открытия
Поспав несколько часов, Агнесс проснулась разбитой. Её мучили кошмары - сотни облезлых рук тянулись к ней, проклиная, а она никак не могла убежать! 
Бледная, напуганная, она поплелась в ванну и быстренько привела себя впорядок. 
Позавтракав, попрощалась с родителями.
- Умоляю, не влипни в историю, будь благоразумной, - мама крепко обняла на прощание.
- И парня, что-ли себе найди, - добавил папа многозначительно. 
- Угу, вы только за Шумахером как следует присматривайте, а нового питомца я в дом всегда успею привести, - Агнесс кивала, невинно улыбаясь. Эх, знали бы родители куда её занесло!

Взяв из подземной стоянки Бэви, Агнесс погрузила под седенье сумку с вещами. Накинув кожанную куртку и серый, потертый шлем, она ловко оседлала железного коня и во весь опор помчалась в южном направлении, пока держась главной автотрассы. 
Тревога не покидала, и Агнесс компенсировала это отчаянной скоростью. Чем ближе был пункт назначения, тем сильнее хотелось повернуть назад! 
"-Я не старусенок, я смелая и везучая, со мной ничего страшного не случится" - крутила она в голове успокаивающую пластинку, а где-то глубоко, глубоко внутри раздавались тяжкие исдыхания совести:
"-Ты огребешь так, что мало не покажется!"

Отель Фалам Кнок


 Вопреки первоначальному желанию проехать по проселочной дороге, Агнесс не сворачивала с трассы, пока на горизонте не показались темно-бежевые башни замка. 
 Пришлось немного погоняться с дорогими автомобилями за право первой подъехать к величественному строению. У нее отвисла челюсть от одних только подъездных аллей, не говоря уже о самом замке!
 И не скажешь, что в его стенах живет жуть жуткая и тьма темная. Глупости, конечно, ведь призраков не существует. Разноцветная палитра весны, заботливо укутала замок, скрывая следы кровавого прошлого. 
 Агнесс знала легенды, бывала у обветшавших, полуразрушенных стен, так и не решаясь исследовать их. Правда, у нее была своя теория: под маской мистики, злодеи скрыли преступления. Пропавшую семью убили ради денег, а суицидальные случаи были подстроены. Не стоит верить страшилкам, лучше бояться живых - от них вреда гораздо больше, чем от несуществующих мертвецов.

Оказавшись у парадного подъезда, Агнесс поставила Бэви на подножку и оглянулась назад. Вереница машин и лимузинов все еще оставалась на задворках. Отлично. Не хотелось пока ни с кем сталкиваться.
Подошедший парковщик улыбнулся ей и спросил:
- Добрый день, мисс Макинтайр. Позвольте, я позабочусь о вашем мотоцикле? 
Агнесс чуть не свалилась на землю от неожиданности. Приподняв стекло шлема, непонимающе уставилась на юношу и задала логичный вопрос:
- Как вы узнали меня?! 
- Вчера звонил мистэр Вилли Грэг и предупредил о вашем визите. Он сказал что вы приедете на мотоцикле марки БМВ. Мы уже подготовили место в гараже. 
С пятой попытки, Агнесс оказалась на земле и дрожащей рукой вручила ключи парковщику. Поводов для паники не было...Да как не было!!! Самое время паниковать!
- А ваш владелец знает о моем прибытии? - надежда умирает последней. Агнесс была готова перегрызть сэру Грэгу горло за такую подставу. Что делать? Вырвать ключи и лететь отсюда восвояси, пока не поздно? 
- К сожалению, я не владею данной информацией. 
Поздно. 
Парковщик уже вручил её вещи швейцарам, оседлал старушку Бэви и был таков. 
Собрав волю в кулак, Агнесс пошла во внутрь, поражаясь шикарным входным дверям. Этож сколько денег ушло на такой первосортный дуб?! 
Холл поразил её не меньше. Весь Эдинбургский замок отдыхает рядом с таким элегантным историческим интерьером! 
И интереьер немного, но заполнен людьми. Агнесс машинально прикрыла стекло шлема. Вприпрыжку поспешила к лифту, где швейцар с её сумкой дожидался кабины. Все вокруг дышало роскошью, и даже люди. Она в кожаной курточке, джинсах и кроссовках, да еще в шлеме, походила на случайного босяка, забредшего в высшие круги общества. Надо срочно переодеться. 
 Грустно, но продай она хоть две свои почки и печень в придачу, денег на наслаждение подобной красотой, все равно бы не хватило. Так что, спасибо сэру Вилли, что подарил ей возможность побывать здесь, пусть и ценой её собственной жизни (образно говоря).
"-Хоть бы никто меня не заметил! Хоть бы не узнали!" - молилась она, понимая что не готова пока к роковым встречам. Лифт как назло не шел. 
- Мисс Агнесс Макинтайр, - пожарной сиреной пронесся голос администратора по всему холлу, заставив голову Агнесс вжаться в плечи от испуга, - Мисс Агнесс Макинтайр, - еще громче позвала девица, будто её в первый раз не услышали, - Пройдите пожалуйста ко мне для росписи. 
 Пройти?! Агнесс глаза боялась поднять, не то чтоб шаг сделать! И так все взгляды на себе собрала! 
Сделав глубокий вдох, она проследовала к ресепшену, как к эшафоту, не снимая шлема и смотря в пол. Уверенность в себе таяла. 
"- Не станут же меня бить прямо здесь?! Я просто глупая паникерша!" 
Расписавшись в нужных книгах, Агнесс хотела бегом вернуться к лифту, но из-за темноты шлема в сочетании с полутемным освещением комнаты, самую малость сбилась с пути и налетела на столик с вазой. 
Звук бьющегося стекла прозвучал как колокол перед казнью. В мозгу вспылили молитвы всем святым. Еще никогда ей не было так страшно...

Кажется, все обошлось, но она рано радовалась.
У Агнесс душа ушла в пятки, когда в шикарно одетом джентльмене она узнала Шона Макгрита! Их взгляды на секунду встретились и если бы не шлем, он узнал бы её!
Хуже всего, что рядом с мужчиной стоял и сам владелец отеля.
Скорость побега "с места преступления" претендовала на марафонскую.
Агнесс смогла вздохнуть спокойно, лишь когда оказалась в номере.
- Здесь никому нет до тебя дела, даже Макгриту, - успокаивала она себя, а коленки тряслись и тряслись. Кто бы мог подумать, что её ночная ирония окажется явью?!
Агнесс сняла шлем.
Номер ей достался, можно сказать, королевский: огромная двухспальная кровать, винтажное кресло, элегантное зеркало и прочая мебель в стиле позднего классицизма. Страхов поубавилось.
Она сделала ставку на свою неузнаваемость, поискала среди вещей темные очки, а на вечер приберегла еще один атрибут для сокрытия внешности. Но, пока, Агнесс с удовольствием запрыгнула в мягкую постельку.

Фалам-Кнок

Агнес беспокойно заерзала во сне:
- Если ты еще раз подойдешь к моему сыну, окончишь свои дни на дне залива! Поняла меня, сailleach! Плебейкам, вроде тебя, не место в нашем кругу! Проваливай!
От отчаяния она сжимает кулаки. В тот ужасный день, когда отец Альберта выставил её за порог больничной палаты, она и не думала, что видит возлюбленного в последний раз. Нет, он не умер, просто разорвал их отношения на корню, подавшись давлению семьи. После пережитого унижения, Агнесс возненавидела богатеев и их дурацкие принципы, где деньги стояли выше чувств!
 Она поступила на факультет журналистики, вместо исторического, желая лишь одного – хоть как-то досадить сильным мира сего. Со стороны её потуги казались жалкими, смешными, но ей было достаточно осознавать, что она нанесла укол по их раздутому самолюбию.
 Прошло 7 лет, а она до сих пор не связывалась с мужчинами по прямому назначению. Пусть лучше ей разобьют лицо, чем сердце.
- Тебе не место в нашем кругу…
 - Да подавитесь своим дорогим виски! Очень надо мне в ваш круг… Обойдусь!
Она открыла глаза. Парочка слезинок лениво скатились по щекам. Впрочем, не в её правилах давать волю слабости – она зареклась плакать уже очень давно и как бы не старались враги, довести её до истерики, ничего у них не выйдет!
 Агнес обратила свой взор на позолоченную дверь в ванную. Самое время освежиться в мягких, особенных водах отеля. Интересно, мистер Дуглас позаботился, чтоб ей в душ подали серную кислоту?!
 Во время омовения, она убедилась, что вода действительно мягкая, с легким ароматом вереска, и никакой опасности не таит. Также доставили радость разноцветные косметические флакончики очень дорогой марки. Агнес насчитала целых семь гелей для душа, четыре молочка для тела, два кондиционера и несколько пар шампуней-бальзамов для волос. Не удержавшись, она попробовала каждого средства понемногу и в конце концов, выйдя из душа, пахла как дорогой парфюмерный бутик.
 Что ж, предстояло разобраться с приглашениями, вручить их по-быстрому и, если повезет, уже вечером она будет дома, а послезавтра сядет в самолет до Дублина.
 Одно дело, притворяться частью обстановки – горничной, уборщицей, почтальоном, другое выйти с «кругом» на одну плоскость. Но она не была Агнесс Макинтайр, если б не разработала свод правил на все случае жизни!
 Правило первое:
Если хочешь, чтоб твое лицо не замечали, акцентируй внимание на помощницах.
 Агнесс призвала помочь в этом свой супер-преподнимающий бюстгальтер и полупрозрачные трусики-стринги.
Правило второе:
Не бойся быть яркой.
 Оранжевый жакет с откровенным декольте (за который её читательницы сожгли бы свою журналистку-моралистку на костре), узкие, обтягивающие брюки в цвет, подчеркивающее сексуальность миниатюрных ножек.  
Правило третье:
 Если тебя все привыкли видеть с распущенными волосами, собери их и станешь другим человеком!
Свои Агнес зачесала назад и убрала в пучок.


И наконец, правило четвертое:
Уместный макияж, вежливая улыбка и подражающее поведение.
 Агнес не собиралась демонстрировать страх. Лучшая защита – напасть и обескуражить!
Она схватила с тумбочки сумочку, бережно хранящую десять важных приглашений и походкой от бедра, спустилась в холл.
 И так, с кого бы ей начать?!

Присвятая Маргарита! Агнес стиснула перила, грозя прибавить к вазе треснувшее дерево – настолько крепко вцепилась.
Это же Гарет Дженкинс…и он в тысячу раз красивее, чем она запомнила. Тело как-то странно прошиб электрический разряд.
У Дженкинса были темные, почти лакированные волосы и мужественное лицо, каждая черта которого излучала врожденный интеллект, помимо небывалой природной красоты….
Она честно не хотела подходить к нему, из последних сил удерживаясь за лестницу, но ноги решили по-своему и принесли её прямиком к мужчине.
Едва уловив запах одеколона, Агнес напрочь забыла, о чем говорить.
- Привет, то есть здравствуйте или добрый день, - выдала она первое, на что хватило языковых силенок.

Агнесс легонько ущипнула себя за бедро. Нельзя же быть такой мямлей!
Она искренне улыбнулась.
- Я и то и другое. Разрешите представиться, Агнес, - фамилию, разумеется, произносить не следовало - Представляю Шотландское историческое общество. Вижу вас заинтересовала картина? В Эдинбургском замке как раз будет проходить выставка работ Джорджа Генри, не желаете ли посетить? Экскурсия в "запретный" город Мэри Кинг идет бонусом.

Рука так и просилась к пожатию, но Агнес тактично убрала её за спину. Восхищение и смущение правили балом головы.
- 19 июня, в 19:00, и у меня для вас, - она как по-волшебству достала из сумочки стопку приглашений и найдя нужное, вручила его Гарету, - Эксклюзивный билет.
К сожалению их ШИО настолько бедно, что не позволяет себе лишних трат на графического дизайнера и Агнес надеялась не слишком рассмешить путешественника качеством. Ох, гораздо смешнее было бы, если б он её узнал! Упаси, Господи!


- Именно этот замок я не знаю, но если он хоть немного походит на другие, то мы не заблудимся, - Агнес вся залилась краской, зато внутри сгорала от нетерпения узнать его немного ближе. Она протянула ему руку в знак готовности.

-На реставрацию особняка нач.XX века. Ему бедняжке не нашлось места в инвестиционных проектах и фондовых планах, а правительство махнуло рукой. Если хотите, могу вам вечерком рассказать его печальную историю, за чашечкой какао.


- Мистер Дженкинс, разве вы не знали что коренные шотландки предпочитают уводить спутников в потаенные ходы, где шанс заблудится увеличивается десятикратно. Разве, что мистер Дуглас и там повесил планы.



Он так и не принял её ладони. Подошедшая блондинка, недвусмысленно намекнула что сама не прочь прогуляться с путешественником. Не имея опыта в подобных делах, и ощутив легкую горечь разочарования, Агнес поникла духом.







- Я совсем забыла, мне нужно еще приглашения раздать. Еще увидимся мистер Дженкинс. Мисс Хейзел, -она приветливо кивнула головой в сторону блондинки, - Рада представиться, Агнес Макинтайр. Журналист и по совместительству член исторического общества Шотландии.

Испульсивность Агнес когда-нибудь её погубит. Вот и сейчас, она неосознанно проболталась, выдав себя с головой! Представляя, что их дальнейшее знакомство с Гаретом загублено на корню, она вздохнула, и тактично удалилась в бар.

И словно мало на её голову шишек - там Шон Макгрит с известным пилотом Формулы-1 (к своему стыду Агнес забыла его фамилию), активно проводили время за беседой и алкоголем. Хотя, пилот кажется пил кофе. Не важно!
Агнес прошла мимо их столика энергичной походкой и заказав у бармена лимонада, присела за соседний столик. Пусть в сумочке нет приглашения для этого мистера Вселенское зло, зато есть ручка фотоаппарат и возможность понащелкать материала для новой статьи.
В душе пылала злость! Вот почему она такая рохля?! Надо было вцепиться в Дженкинса зубами, а она сдалась...

Заметив его приближение, Агнес побледнела, Макгрит выглядел угрожающе! Она так увлеклась мыслями о Гарете, что совершенно упустила из виду момент, когда её инкогнито раскрыли! Теперь поздно метаться.




- Мистер Макгрит? Рада наконец-то с вами познакомиться в живую, - Агнесс мило улыбнулась, принимая его правила ведения разговора, - Относительно работы, можно сказать, и так. Я взяла отпуск и такая же гостья здесь, как и вы. Кстати, как поживает ваш отец? Он тоже здесь? Передавайте ему мои лучшие пожелания!

Не успела она прийти в себя и взять курс на смелость, как в баре появился еще один герой её колонки - Кеннет Лэнг.
"-Зашла за лимонадиком называется!" - усмехнулась Агнесс про себя, надеясь что хотя бы он не присоединиться к задушевной беседе.

Макгрит был смешон в своих попытках покуражиться и задеть её. Вопреки внутренним страхам, внешне она старалась оставаться невозмутимой.





"-Жаль ему помешали показать свое истинное лицо. Заголовок "Избалованный доктор наук напал на беззащитную журналистку, отдыхающую в отеле" имел бы фурор!" - Агнес с благодарностью посмотрела на своего спасителя - автогонщика и прошептала тихое:
-Благодарю.





А вот не давать ей возможности ответить на угрозы, это он зря! Невозмутимость ветром сдуло, в Агнес проснулась прежняя сумасбродка. Нет уж, последнее слово за ним она не оставит!




Встав, она пошла следом за ним. Ну да, чтоб не случилось, а Макгрит липнет к дамам, словно магнит. Рядом проходил официант с открытой бутылкой вина и двумя наполненными бокалами. Агнес незаметно подставила тому подножку - спустя мгновение содержимое подноса оказалось на безупречной, дорогой одежде великого доктора наук ...алкогольных!
- Я постараюсь исполнить вашу просьбу, мистер Макгрит, - прощебетала нежным голоском и удалилась из бара в свой номер, переодеваться. Толку ходить так дальше, если главный злодей уже раскрыл её, как комбинацию в поккер! Но она еще собиралась вернуться!

Агнесс переоделась в очаровательное белое платье и привела в порядок прическу.
Время близилось к ужину. Снизу во всю доносились голоса приглашенных, вперемешку с легкой музыкой.
Она решила, что не плохо бы позвонить родителям, но взяв в руки телефон, обнаружила непрочитанную ммс.
По мере загрузки фотографии, сердце Агнесс забилось с бешеной скоростью. Ледяной холод обработал все внутренности, сковав мозг в железные тиски. Все что происходило с ней до этого момента, показалось пылью - детской шалостью!
То что она увидела на экране, вызвало не просто всплеск рыданий, а полнейшее опустошение. Агнесс сползла на пол, сжимая телефон трясущимися руками, она еще надеялась, что происходящее дурной сон. Пальцы не попадали по клавишам, в горле застрял огромный комок, не говоря уже о плывущей комнате сквозь слезы.
Воздуха вдруг стало катастрофически мало! Звук пришедшей смс, как раскат грома, заставил её вздрогнуть и лихорадочно кинуться к открытию. С первого раза не удалось, как и со второго. Пока она не вытерла слезы, текст со скрытого номера оставался непрочитанным.

"Надеюсь теперь ты будешь умницей? Выполняй мои приказы, иначе фото покажется тебе детской игрой! Откажешься, получишь еще порцию, но уже по-страшнее. Если согласна на мои условия, вот тебе первое задание - выброси все свои личные вещи в окно: документы, фото-ручки, блокноты. Не расставайся с телефоном и жди смс. Обратишься в полицию, понимаешь чем все окончится"

Агнес вскочила на ноги и беспрекословно подчинилась: схватила с кровати сумочку, достала все что указано в сообщении и открыв окно, швырнула их в ветряную тьму.
Закрыв створку, она прижалась щекой к холодному стеклу. Все еще не веря в ужасное происходящее, она не отваживалась заново взглянуть на фото. Это не был монтаж, это был кошмар - самый настоящий, самый жуткий...

Звук смс и она как ошпаренная читает:
"Умница! Теперь прояви хорошие манеры. Ступай на ужин и не забывай улыбаться, иначе тебя убаюкает новое фото!"

Потребовалось несколько минут, чтоб привести себя в порядок.
Агнес пошла в каминный зал, ступая по раскаленным углям. Её все еще трясло от происходящего, не верилось, что на этот раз она действительно попала, доигралась... Кто угодно мог отомстить ей - Макгрит, Лэнг, Спенсеры... или никто из них! Нет, они конечно питали к ней неприязнь, но до подобного зверства опуститься не могли! Это слишком бесчеловечно...
Каких-то несколько мгновений и жизнь делится на до и после, где после - мрачное осознание, что мир жесток по настоящему и от расплаты не уйти. Только почему расплата такая горькая? Теперь она марионетка неизвестного маньяка, а на кону не только её жизнь...

Она понимала, что за ней следят! И войдя в зал, нервно, неуверенно, но улыбнулась. Самое верное - затеряться в огромной толпе, не привлекать к себе внимания. Люди вокруг веселились, наслаждались едой и музыкой, а для Агнес все происходящее виделось за стеклом. Никогда она не ощущала себя одинокой и загнанной в угол. Дыхание до сих пор не восстановилось, как и тиски не переставали сжимать голову.
Заняв место за одиночным крайним столиком, Агнес изменила своим принципам и отхлебнула с горла крепкого виски. Руки тряслись, но телефон она сжимала как спасительную соломинку...

Агнес чуть слюной не поперхнулась, когда к ней подсел никто иной, как Кеннет Лэнг. Совпадение или за жуткими смс стоит он?! Нет, исключено! Может быть он и покрикивает на секретаршу, но глаза у него честные...с задоринкой. Под их внимательно-хитрющем взглядом, Агнес как-то расслабилась, позабыв о пережитом стрессе.
Хотелось надеяться, что он её не узнал. Сейчас нет настроения выяснять отношения или терпеть презрительные взгляды а ля "Макгрит".
Внешне и вблизи, мистер Лэнг выглядел гораздо моложе своих лет. Сильные руки, приятное лицо, не слащавое, но хорошенькое до неприличия. Легкая щетина придавала ему вид современного Роба Роя, а излучаемый позитив не мог остаться без ответа с ее стороны.
Лэнг из ее статьи и Лэнг напротив - как два разных человека!
От него исходил терпкий аромат одеколона, вперемешку с едва уловимым запахом лекарств (что говорило в пользу легендарной трудоголичности Лэнгов). Сочетание ей определенно понравилось, как и его обладатель.



Растрепанность мистеру Лэнгу шла куда больше, да и помочь ему Агнес вряд ли могла - с папой геологом, в их доме никогда не заводились смокинги и деловые костюмы. Она понятия не имела что ей делать с запонками, а завязка галстука - такая же непостижимая наука, как ономастика древнего Египта!

- Я с удовольствием вам помогу, - отложив в сторонку зловещий телефон, Агнес к облегчению обнаружила, что руки ее более не дрожат, а душа мало-помалу расслабляется. Маньяк пока подождет (а лучше если это окажется чья-то злая шутка).

Сжав двумя пальчиками миниатюрную запонку, Агнес привстала и наклонившись над столом, взяла мистера Лэнга за правую руку. Ловкое движение и запонка захлопывается с первого раза, а сам рукав Агнес бережно поправляет, придавая ему первоначальный вид.
Воодушевленная успехом, она перешла ко второй руке. Очень тихий "кхм" возвестил о неловкости - промахнувшись, она уколола Лэнга.
Покраснев, Агнес быстренько исправила ошибку, притворившись, что ничего не случилось. Второй рукав с достоинством был приведен в порядок.
Но оставался бантик под названием "галстук-бабочка"!
Она склонилась еще ниже, так что при желании, мистер Лэнг мог увидеть то, чего она совсем не хотела чтоб он лицезрел. Близость его дыхания, ощущение теплой кожи... Агнес покраснела до кончиков пальцев.
"-Я играю с огнем" - мелькнуло в голове. Вряд ли он был бы столь любезен, зная кто она такая! Самое обидное - ее действительно беспокоило мнение этого человека. Хотелось, чтоб он оставался с ней таким же забавным и разговорчивым, как сейчас.
- Меня зовут Агнес, а вы мистер Кеннет Лэнг? Очень о вас наслышана, - она улыбнулась и принялась за рукоделие. Честное слово, она вязала проклятую бабочку как на спицах, только пальцами! И вроде, когда начало что-то вырисовываться, похожее на бантик, она стиснула ленту так туго, что чуть не перекрыла бедному Лэнгу кислород.

- Кеннет, - смакуя каждую букву, произнесла Агнес, - Рожденный в огне, - добавила машинально.
То во что она превратила его шейную завязку, можно было назвать обратным процессом "из бабочки в гусеницу". Агнес улыбнулась, ведь Кеннет не высказал неудовольствие.



Услышав свою фамилию, Агнесс окоченела от ужаса. Он узнал её! Не просто узнал! Подойдя сюда, он прекрасно понимал кто перед ним...и разыграл свою карту очаровательного джентльмена, что бы проучить или поиздеваться над ней!
Но вместо злости, пришло сожаление, что своим необдуманным поступком, она с самого начала поставила крест на его нормальном отношении к своей персоне!
Дура! Дура! Дура! И взбрело же в голову избрать своей жертвой именно его! Будь возможность вернуть время назад, она бы не просто порвала статейку накануне сдачи глав.реду, она бы её съела и запила виски!

А Кеннет тем временем продолжал с ней играть доброго джентльмена:



Она сделала глубокий вдох. Улыбка получилась какой-то грустной.

- Вы ведь знаете кто я. Откуда столько любезности или это все, чтобы проучить меня?! Не тратьте время, извиняться за статью я не собираюсь! И... я абсолютно не умею танцевать, если только в душе, когда никто не видит... - перешла она на язык "ляпну не подумав, первое что придет в голову".

- А у меня в душе резиновый коврик стоит! - его смех был столь заразителен, что она сама не удержалась от парочки хихиканий. Нет, ну прямо вылитый Роб Рой, и внешне,и по характеру! Бить не будет и на том спасибо.






- А вы умеете расположить к себе даму, - она искренне расхохоталась. В чем, в чем, а в обаянии ему не откажешь! Поведение Кеннета не вязалось ни с какой логикой. Будь она на его месте, плеснула бы себе вино в лицо, а в довесок назвала бы именем "Агнес Макинтайр" какое-нибудь жуткое и противное лекарство.
- И с чего вы взяли, что я маленькая? Я вполне отдаю отчет своим действиям. А профессия... Вы поверите, если я признаюсь, что мечтала быть историком и водить экскурсии по Эдинбургу, даже не имея задней мысли о журналистике, тем более такой грязной. Но получилось то, что получилось. Вы здорово бы рисковали своими деньгами, ставя на меня! Любите пари?

Между делом, Агнес заказала себе легкой закуски, а выбор вина оставила за Кеннетом.
Она бы и не вспомнила о телефоне, если б он не запищал. Веселье угасло, вернув на лицо страх. Она опустила глаза, чтоб не выдавать себя и взяла мобильник. Всего лишь пропала сеть! Вздохнув от облегчения, Агнес потерла вибрирующие от боли виски.

- Вы точно не злитесь на меня за статью? Я, честно, ожидала чего-то вроде "помада твоей матери" или "сейчас оставлю там твою помаду". Хм, вы меня удивили, но пока я вам еще не доверяю. Вдруг вы просто усыпляете мою бдительность? И если уж нам довелось познакомиться, может расскажете, за что так отчитали бедную секретаршу?

-Согласна! - она хлопнула ладонью по столу, словно бывалый пират. Азарт затуманил мысли и Агнес рисовала в уме победу. Мистер Кеннет, весь такой крепкий, притягательный, крутится на шесте...обязательно в килте из красного тартана... "-А ну немедленно прекрати, извращенка" - погрозил ей строгий моральный пальчик, но пошлая цель увидеть нарисованное воочию, уже тайком пробралась в голову и требовала действий. Что там нужно делать, показать что они не станут друзьями? Сложнова-то, учитывая такой бешеный темперамент, от которого мурашки по коже!



- И вам привет, - отсалютовала она в ответ и залпом осушила бокал. Слишком велико было непонятное возбуждение, окружившее её. Или это так действует энергетика настоящего мужчины?!
"-Или годы добровольного воздержания от любых отношений" - ехидно шепнул внутренний голос.
Вкус вина Агнес не почувствовала. Сказывалось выпитое до этого виски. Мэшап с непривычки грозил ей неприятностями. Еще забудет о пари и придется изображать курицу гриль на шесте, потому что алкоголь сближает даже незближуемых.



-Какой вы сноб! - не выдержала она, прикусывая язык слишком поздно, - Они любили друг друга, это достойно восхищения! А вы взяли и все испортили! Могли бы и простить, - она откинулась на спинку стула и демонстративно повернула голову в сторону. В этот момент Агнес увидела его.Он поднял бокал и, подмигнув, отсалютовал ей.
Слишком много шокирующих фейерверков для одного дня! Что тут забыл Габриэль Макгиллис?! Она сжала губы, давая понять, что его помощь ей не требуется и что он может при спокойно делать вид, будто не имеет к ней отношения!

Она опять озабоченно посмотрела на дисплей телефона. А что, если кроме Макгиллиса, разобраться с телефонным психом ей никто не поможет? Нет! Сама справится!



- Да так, переписываюсь тут с одним маньяком, - в шутливом тоне сказала она и улыбнулась, потому что его задорно горящие глазки так и просили не злиться, - А вы беспокоитесь обо мне? Или просто хотите выиграть пари? Не выйдет, - она вздернула подбородок, будто уже одержала победу, - Я слишком упрямая. Мне пришлось две недели притворяться уборщицей в вашей фирме, чтоб найти в вас хоть какой-то изъян. Две недели! И где на милость был столь успешно разрекламированный взрывной характер?! Господь с характером, но за две недели вы не поехали ни к одной даме, с которой ужинали. Да и ужинали всего с двумя, причем как оказалось потом, одна из них ваша кузина! А вторая - незамужняя, скромная работница архива! Фотографии пошли коту под хвост. Я уже было решила оставить вас в покое, но мисс Стелла крайне удачно попала вам под горячую руку и подарила мне материал для статьи. Лично я ей очень благодарна и надеюсь, она нашла работу. А вам еще воздастся!