Карта ролевой игры "Архитектура Страха"

За день до торжественных событий в Фалам Кнок

Кэри с остервенением натирала столовое серебро, проклиная каргу экономку за то, что свалила на ее хрупкие плечи эту чертову работу, которую она ненавидела всеми фибрами своей души.
Чтоб ей пусто было! Эта старая маразматичка, которую Кэри так недолюбливала, в общем-то, была неплохой женщиной, если уж говорить по правде, но до чего же навязчивой. До всего ей было дело. Абсолютно до всего. А потому Кэри постоянно нужно было держать ухо востро, чтобы не проколоться. Да и ради того, что ее ожидало в скором времени, можно было и потерпеть. Осталось совсем чуть-чуть.
Но как же жалко эти маленькие ладошки! Они не привыкли работать столько, сколько она работала на протяжении последних двух месяцев, когда только прибыла в Фалам Кнок, чтобы устроиться в качестве прислуги.
Кривая улыбка тронула губы Кэри, когда она вспомнила день своего приезда во владения лэрда Кэмерона, о богатстве которого шептались, наверное, не только в Эдинбурге. А уж когда прошла весть об открытии Фалам Кнок и об ожидавшемся невероятном балу, на котором соберется едва ли не весь высший свет, все вокруг, казалось, только и зудели об этом грандиозном событии. Ну а Кери сладостно потирала ручонки, готовая к “выходу в свет”, чтобы собрать щедрый урожай. Пухлая экономка, что устроила ей допрос с пристрастием, встретила суровым взглядом из-под бровей. Сначала. Что было вполне ожидаемо, учитывая, что на тот момент в услугах горничной замок уже не нуждался. Штат прислуги был укомплектован под завязку, и Кэри едва не дали отворот поворот. Однако душещипательная история, большие ангельские глаза на прекрасной мордашке, покорность и кротость наряду с блестящими липовыми рекомендациями сделали свое дело - Кэри не составило большого труда стать частью прислуги этого замка, на который она возлагала столько надежд. О, мамочка бы гордилась тем, как великолепно отыграла Кэри свою роль, страдальческим голосом рассказывая сказку про желтого бычка и молитвенно складывая хрупкие ладони перед грудью. По ней точно плачут театральные подмостки “Адельфи”, но лишь Фалам Кнок удостоился этой чести - принимать Кэри-Великолепную в своих не менее великолепных стенах.
- Потерпи немного, - повертев головой и удостоверившись, что она одна, Кэри мелодично пропела себе под нос, успокаивая нервишки. - Скоро тебя ждет Рай на Земле. Ра-а-ай на Земле-е-е!
Подняв вверх маленькую ложечку, осмотрела со всех сторон, глядя на собственное отражение, что улыбалось чуть лукавой улыбкой. Сегодня, после того как получила распоряжение привести в порядок столовое серебро, она немного перестаралась с белилами, создавая видимость вселенской усталости на своем лице, и потому сейчас была слегка похожа на привидение.
- Кэри, через пять минут серебро должно быть готово! - словно гром среди ясного неба вдруг раздался голос экономки, заставив Кэри вздрогнуть. - О, силы небесные, что с тобой!?
Отлично, старая карга заметила, насколько Кэри бледна. Победная улыбка змеей скользнула по пухлым губам, тут же сменяясь страдальческим и вымученным выражением лица. Глаза заволокло дымкой скорби и печали.
- Простите, я завозилась, - глухим голосом тихо приговорила Кэри, низко опуская голову и еще больше сутуля плечи, чтобы экономка не заметила чертят в ее глазах и не поняла, что той дурачат голову. Сейчас девушка играла роль старательной и чертовски уставшей от всей круговерти в связи с предстоящим торжеством горничной, но завтра… Измученно поморщившись, Кэри в болезненном выражении лица свела брови. - Все практически готово.
- Да ты же сейчас в обморок упадешь! А ну-ка, марш к себе! Еще только бездыханных тел прислуги мне здесь не хватало!
- Нет-нет, - зачастила Кэри, упрямо вертя головой и изображая великомученицу. Натруженная ладонь взметнулась к груди, словно не хватало воздуха. Глаза увлажнились от фальшивых слез. - Мне осталось совсем немного…
- Ничего не желаю слушать! Немедленно к себе! - загромыхало в ответ.
К себе - так к себе. Кэри не стала спорить, а просто слегка пошатываясь отошла от своего рабочего места и, едва переставляя ноги, направилась к выходу из помещения, в котором начищала серебро до зеркального блеска.
- Отлежись немного. А завтра, свежая словно огурчик, примешься за работу. Не забудь: на тебе левое крыло, где хозяин расположит гостей. Верхний уровень. Постарайся делать все качественно и незаметно.
О, уж она-то позаботится о качественно проделанной работе, как никто другой, в этом можно было не сомневаться. А уж про то, что все будет незаметно, можно даже и не упоминать. Именно ради этого Кэри сюда и явилась.
Она лишь кивнула в ответ, скрываясь в дверном проеме. Сделав несколько неуверенных шагов, с замиранием сердца обернулась, гадая, выглянет ли экономка, чтобы посмотреть за ней вслед и убедиться, что Кэри не грохнулась по дороге в свою комнатушку. Удостоверившись, что та отправилась следить за порядком дальше, отдавая зычные распоряжения остальным служанкам, Кэри с облегчением выдохнула, расправила плечи и довольно улыбнулась. Делая уверенный бодрые шаги в сторону своего обиталища, которое занимала одна, тихонько прикрыла за собой дверь, повернув ключ и запираясь. Пора как следует отдохнуть перед тем, как приступить к осуществлению своих коварных замыслов.

Утро встретило едва пробивающимся сквозь верхушки деревьев солнцем. Рань-ранняя. Птицы, пересвистывались где-то вдалеке. По комнате полз прохладный ветерок, играя в коротенькой прозрачной занавеске. Едва слышный шелест ткани напомнил о том, что Кэри забыла прикрыть на ночь небольшое окошко. Звуки жизни заднего двора, к которым она уже успела привыкнуть за те пару месяцев, что тут проторчала, медленно, но верно выводили из дремы. И напоминали, что сегодня особенный день. И кто знает, может быть, ее последний день в этом чертовом замке. Она уже порядком устала корчить из себя смиренного ангелочка, готового выполнить любое поручение старой грымзы. И покинет это место без тени сожаления, но преисполненная радужных настроений. Она в этом не сомневалась ни на миг.
Кэри оторвала глаза от окошка и потянулась, чуть заметно подрагивая от утренней сырости. Тонкое шерстяное одеяло за ночь почему-то сбилось в самые ноги.
Она во сне убегала. Она точно помнила, что убегала. Но сам сон так и не вспомнила. Не зря матушка говорила: хочешь помнить то, что снилось, не смотри в окно.
Усевшись на узкой койке, которая заменяла ей кровать, Кэри сладко зевнула, решая, что сделать первым. Пойти искупаться в озере, которое она облюбовала через недельку после того, как поселилась в замке? Оно было надежно укрыто от посторонних глаз густыми кустарниками, позволяя уединиться, отрешаясь от всего мира. Или же сначала позавтракать, а после браться за уборку? Желание хорошенько вымыться было сильнее. А холодная даже в это время года вода Кэри не пугала. Ей и не такое доводилось переживать, когда она претворяла в жизнь свои мошенничества в Эдинбурге. Да и к тому же Кэри отличалась отменным здоровьем. Не то, что нынешние барышни знатных господ, туго затянутые в корсеты и, казалось, готовые вот-вот хлопнуться в обморок. О, времена, о, мода! Зачем так мучить себя! Кэри этого категорически не понимала.
Кэри быстро вскочила и, прямо как была в льняной рубашке, в которой спала, набросила на себя темный плащ с капюшоном, напялила на босые ноги башмаки и прихватила с собой отрез мягкой ткани и кусок самодельное мыло. Переоденется позже, после того, как искупается и вернется обратно. Как старательно она вчера не оттирала белила со своего лица и рук, смачивая их тряпицей, они все еще были белыми, а кожа нещадно чесалась. Марисса, хозяйка лавчонки, в которой она когда-то раздобыла эту самую гадость, предупреждала, что в ней содержатся какие-то яды или еще какая-то дрянь, вредная для кожи. Так что использовать можно очень редко. Ну вот, хороший повод заодно и привести себя в порядок перед предстоящим мероприятием. В предвкушении того, чем обернется для Кэри сегодняшний день, она шустро выскочила через заднюю дверь и направилась на улицу.
- Уже приехали, представляешь! – на Кэри буквально едва не налетела Молли, вцепившись мертвой хваткой. – Силы небесные, я наконец-то увижу их!
Кэри удивленно таращилась на подругу по несчастью. Иначе, чем назвать несчастье их служение в качестве девочек-на побегушка и убирушках, у Кэри язык не поворачивался.
- Кто приехал? – негромко спросила она, выдерживая свой образ паиньки-послушной служанки.
- Как кто?! Кэри, ты что?! Цирк Дюпре! Дюпре! – благоговейно проговорила она с глубокомысленным видом.
Дюпре, Дюпре… Кэри сосредоточилась вокруг казавшегося знакомым названия. И тут ее осенило.
Ах, да, Кэри как-то удалось побывать на их выступлении, которое она запомнила на всю жизнь! В тот раз она едва не загремела в каталажку за то, что попалась на краже кошелька у какого-то щегла. Чтоб он разбогател еще больше, идиот! Она едва унесла ноги оттуда. Кажется, это было пару лет назад.
Кэри, конечно, слышала, как по замку пробегались слухи о том, что хозяин нанял каких-то циркачей для увеселения толстосумов, что с скором времени должны были заполонить Фалам Кнок. Но как-то упустила сей момент из вида. Да и не до того ей было. Она строила свой тайные помыслы, самым тщательным образом исследую те помещения, в которых ей удалось побывать за те месяцы, что она тут каторжно трудилась все вычищая-натирая-выгребая.
- О, цирк Дюпре здесь? – натянула на лицо маску благоговейного трепета и в восторге распахнула глаза. – Нужно будет обязательно посмотреть на их выступление еще раз. Они настоящие мастера своего дела, правда?
Молли закивала, по-идиотски улыбаясь на слова Кэри.
- Ну, я пойду. - Кэри еле отодрала от себя до ужаса влажные ладони “подруги”, от которых ее воротило. Премерзкое ощущение.
И она неторопливо двинула в сторону своего тайного озерца. Впереди ожидал трудный день, вечер и ночь, которые она представляла себя в самых радужных красках.
Ночь так точно. Все гости будут на балу, а уж она позаботится об их спокойствии. В глазах зажглись предвкушающие огоньки, а губы сами растянулись в улыбке.
Плутая среди деревьев по едва виднеющейся тропе, которую протоптала, почти каждое утро бегая сюда, Кэри наконец достигла озера. Оно встретило едва заметной рябью ветра по водной глади. Подходя к самой кромки у травянистого берега, Кэри развязала тесемки плаща и повесила его на ближайший куст. Скинула башмаки и ступила в холодную воду, привыкая к ней. Потом присела на корточки, чувствуя, как ткань рубахи набирается водой, щекотя кожу ног. Кэри коснулась водного зеркала ладонью, поглаживая и наслаждаясь кристальной чистотой воды, сквозь которую можно было разглядеть песчаное дно. После выпрямилась и сделала шаг вперед, погружаясь в воду, которая, несмотря на прохладную погоду, была довольно теплой. Да и льняная ткань просторной рубахи не даст ей замерзнуть.

Тонкие иголочки холода насквозь прошили тело, затем разливаясь под кожей приятным теплом. Она любила купаться. Не важно, какой была вода. Теплая ли, прохладная ли или ледяная. Она всегда приносила ей покой и умиротворение. Словно мать. Хотя матушка у Кэри была той еще… женщиной. Но все равно она любила ее несмотря не на что. Как не любить ту, что дала тебе жизнь?
Проплыв немного вперед, остановилась примерно в десятке метров от берега. Выпрямилась, вставая на ноги и вынимая из потайного кармашка мыло. Точнее, это уже было похоже на обмылок, но все же лучше, чем вообще без него. Кусочек пах полевыми цветами с горькой ноткой медового вереска, который Кэри так любила.
Здесь было неглубоко. Вода доставала Кэри примерно по грудь. Зачерпнув горсть воды, Кэри намылила ладони, вначале больше играясь и забавляясь с каплями и пузырями. А после смыла чертовы белила, которые, казалось, прочно въелись под кожу. Провела ладонями по рукам, вымывая белила и из них. Затем принялась и за волосы, бережно перебирая их пальцами и снова откидывая за спину.
Неожиданный звук треснувшей сухой ветки заставил Кэри притихнуть, прислушиваясь. Однажды ей довелось повстречать здесь дикую лису. Кто знает, может быть, она вернулась вновь. Осторожно обернувшись, чтобы снова понаблюдать за животным, Кэри едва не открыла от неожиданности рот, увидев какого-то молодого мужчину, что приближался к тому месту, где она оставила свои немногочисленные пожитки. Сердце быстро забилось от страха, и Кэри зябко поежилась и обняла себя за плечи.
Только сейчас до нее дошло, что она здесь совершенно одна. В мокрой рубахе на голое тело. Посреди лесной глуши, откуда ее крик едва ли долетит до стен замка, вдруг что случись. Кто знает, кто это такой?! Вдруг какой-нибудь разбойник или еще что похуже?! А у нее с собой нет ничего, кроме несчастного обмылка! Кэри в панике принялась соображать, что делать.
Так, главное не паниковать! Чему учила матушка? Нужно смело улыбаться в лицо опасностям. Правда, улыбаться сейчас как-то совсем не хотелось. А потому Кэри лишь гордо вскинула подбородок, наблюдая за чужаком, что посмел нарушить ее покой.
Кэри еще больше опешила, когда тот стал раздеваться, стягивая с себя сапоги, затем сюртук.
Глаза еще шире раскрылись, когда Кэри подумала о том, посмеет ли он снять с себя еще и штаны. Но нет. Слава богам! Хоть штаны не снял. Но зато двинулся в ее сторону, настойчиво продвигаясь вперед.
Кэри сглотнула, делая шаг назад. Она в любую секунду готова была дать деру, но прекрасно понимала, что проклятая длинная рубаха, запутавшись в ногах, просто прикончит ее. И прощай ее мечты.

Кэри вопросительно выгнула бровь, а после прищурилась, глядя в довольно привлекательное лицо, которое с каждым шагом молодого мужчины было все ближе и ближе. Симпатичный, конечно. Но это не дает ему права купаться в ЕЕ озере! Это она нашла его! Это она каждое утро приходит сюда, чтобы отдохнуть душой и телом!
- Хорошо, что сейчас не солнечно, а не то бы испарилась, превращаясь в прозрачную воду, - с вызовом ответила на слова, что были обращены к ней.
Она и в самом деле хотела бы раствориться сию минуту, словно испарившись в воздухе. Потому что боялась, хотя и не показывала вида, заменяя все напускной бравадой. Пусть знает, что ей ни чуточки не страшно!
- Нимфу именно так и зовут - Нимфа. – С какой стати она должна называть ему свое имя? Из вежливости? Еще чего! Кэри была явно не из этой пароды. Хотя матушка всегда учила, что вежливость – лучшее оружие воров. - А я, судя по всему, воочию повстречала келпи*. – и глядя на то, что нахал не собирается останавливаться, так и продолжая двигаться в ее сторону, грозно выкрикнула: - Стой на месте. Не то! - Она зажала в ладони обмылок, надеясь, что незнакомец испугается, принимая мыло за камень. - Не то брошу в тебя камень! Не подходи ближе!
И Кэри снова сделала шаг назад, надеясь, что он послушается ее.

___

*келпи - в шотландской мифологии водяной дух, в образе коня уволакивающий людей в воду

Кэри так и стояла с мылом в руке, словно готовясь к атаке. Она на самом деле боялась, что этот парень, который представился Натом, может и правда сделать что-то страшное с ней. Сколько бы приключений ей не доводилось пережить за свою недолгую жизнь, но в такой ситуации бывать не приходилось. Да и всегда рядом был кто-то, кто мог прийти на выручку, когда она была немногим помладше: матушка, Бари-Бир или кто-то из знакомых. Сейчас же она могла надеяться лишь на саму себя. Но что Кэри могла противопоставить внушительным габаритам парня, что был на две, а то и три головы выше нее, с сильными руками и прекрасным натренированным телом с рельефными мышцами? Кусок обмылка? И всего-то...Нагло игнорируя угрозу Кэри, незнакомец остановился всего в паре шагов, разглядывая ее лицо. Будто на ней узоры написаны!

Кэри в растерянности смотрела на своего неожиданного гостя неподалеку от себя, понимая, что тот и не собирается на нее нападать и уж тем более делать что-то противозаконное. Пока что не собирается. Но кто знает, что ему в голову тюкнет? Может, он просто зубы заговаривает, чтобы потом преспокойненько свершить свое черное дело? Было глупо думать, что он и впрямь испугался куска мыла. Но он все же остановился.

Дьявольщина! Он прекрасно понял, что Кэри блефует. Душа ушла в пятки снова, и Кэри вся внутренне сжалась, мысленно готовясь к чему угодно. И если он вдруг накинется на нее, то она выцарапает ему все глаза, но черта с два сдастся! Она будет сражаться, словно кошка из подворотни, но не даст себя в обиду. Но чего не ожидала, так это того, что парень, что так воинственно направлялся в ее сторону всего несколько мгновений назад, вдруг начнет отступать, смиренно выставляя перед собой ладони и делая шаг назад.

Кэри хоть и поразилась тому, что так легко отделалась, все же испытывала странное чувство тревоги. С опаской глядя вслед удаляющемуся парню, стояла словно истукан, пока не увидела, что он и правда уселся на берегу, расслабленно вытянув ноги, словно наслаждался своим отдыхом. Будто на дворе было жаркое лето, а не прохладный ноябрь, даже не потрудился натянуть на себя что-нибудь из одежды.
Отвернувшись от него, Кэри принялась за свое дело снова. Нагнувшись и схватив ладонями подол рубахи, намылила его и принялась оттирать себя от белил, тщательно и старательно отмывая кожу, то и дело озираясь назад. В который раз обернувшись и удостоверившись, что Нат не сдвинулся с места, просто поглядывая на нее с берега, Кэри наконец смогла немного расслабиться. Тщательно прополоскав волосы и умывшись в последний раз, нырнула в воду и поплыла, чувствуя, что основательно промерзла. Пора было возвращаться назад. В противном случае не мудрено расхвораться.
Вынырнув на поверхность, Кэри развернулась и направилась к берегу, намереваясь снять мокрую рубаху и облачиться в теплый плащ.
- Кэри, - сказала она, подходя достаточно близко к берегу и встречая непонимающий взгляд Ната. – Мое имя Кэри.
Она наклонила голову вниз, собираясь отжать волосы, и с ужасом увидела, что ткань рубашки плотно облепила ее тело, ничего не скрывая. Наоборот, она все подчеркивала, будто выставляя Кэри напоказ. Быстро обняв себя руками, чтобы хоть как-то прикрыться, она подняла лицо, встречаясь с глазами парня перед собой. Понимая, что, в общем-то, скрыть ничего не получается, снова села в воду, упираясь коленями в илистое дно.
- Закрой глаза и не смотри на меня, - протараторила скороговоркой, а после добавила: - Пожалуйста, отвернись. Мне нужно… - Кэри замялась, но тут же отбросила ложный стыд. Не время. - …нужно снять рубаху, не то я замерзну до смерти. И это будет на твоей совести, между прочим.
Парень пожал плечом и закрыл глаза. Отворачиваться не торопился. Кэри оставалось лишь надеяться на его честность. Да, довольно сложно верить кому-то другому, когда сам довольно далек от того, что касается вопросов честности. Как может воришка кому бы то ни было доверять? Но выбирать не приходилось.
Еще раз посмотрев в лицо Ната и удостоверившись, что он закрыл глаза, Кэри тяжело выдохнула и принялась стаскивать мокрую ткань, которая липла к телу и плохо поддавалась. Рассерженно пыхтя и кряхтя, она, наконец, смогла освободиться из плена влажной рубашки. Снова бросив взгляд на лицо парня, который так и сидел с закрытыми глазами, осторожно поднялась и быстро подбежала к кусту, на котором висел плащ. Достала из рукава отрез мягкой ткани и быстро вытерлась, стоя к Нату спиной, и тут же кутаясь в подбитый тонким мехом плащ.
- Все, можешь открывать глаза, - произнесла Кэри, обуваясь и поднимая голову. - Ты бы и сам оделся. А не то вдруг простынешь.

Наблюдая за тем, как возмутитель ее уединения натягивает на себя сапоги, Кэри пыталась немного согреться. Стоило признаться, что на сегодня купание как-то … подзатянулось. Тело била мелкая дрожь, пробегая по коже цыпками и вынуждая зябко ежиться. Да к тому же Кэри еще явно не пришла в себя от того, что за ее купанием наблюдал кто-то посторонний. Непривычное чувство, когда за тобой подсматривают в такой довольно интимный момент. Тем более, учитывая, что Кэри была практически в чем мать родила. Хотя почему это практически?

Кэри лишь зло зыркнула в ответ на его слова. Интересно, будь он на ее месте, да и вообще будь девчонкой, что бы делал? Глупо, конечно, но вот и правда, чтобы он на ее месте делал? Уж явно не от восторга пищал. Слова же про худой плащик Кэри решила пропустить мимо ушей.
- Не простыну. Наверное, - лишь буркнула в ответ.
Она надеялась, что не свалится с простудой накануне важнейшего для нее вечера. Будет обидно. Столько времени потрачено на этот замок, столько работы переделать в его чертовых стенах, надеясь на солидный “горшочек золота”, чтобы, в конечном счете, свалиться с лихорадкой? Кэри просто не переживет такого! Столько недель терпеть распоряжения старой грымзы, и все впустую? Боги не допустят, чтобы это случилось!
И вдруг Кэри замерла, настороженно наблюдая за тем, как парень шагнул в ее сторону и натянул на влажные волосы капюшон. Даже стоя на расстоянии, Кэри чувствовала тепло, исходящее от его тела. Как и от его рук, что затем плавно опустились вниз, когда он поправил складки ткани капюшона надо лбом.

Кэри лишилась дара речи, когда услышала то, что сказал этот наглый типчик. И была готова его… пнуть ногой для начала. Идти с ним? Еще чего! Чтобы он ее скрутил, в лес уволок и не знамо, что сотворил? Уже было открыла рот, чтобы выдать гневную тираду.

Кэри сотрясла очередная волна озноба, когда налетел ветер, обдувая спину. Ткань плаща напиталась влагой от волос и теперь представляла едва ли не большую опасность, чем парень, что стоял перед ней. Если она так и будет здесь стоять без движения, то свалится с воспалением легких. А предложение Ната вполне стоящее, если отбросить страх. Да и к тому же Кэри не сильно горела желанием снова что-то натирать-вытирать-вымывать. Еже за два месяца наелась так, что тошно.
- А я и не боюсь! - с вызовом ответила Кэри, протягивая руку за щедро предложенным сюртуком. - Просто опасаюсь. Страх лишает воли и мешает трезво думать.
Кэри взвесила все, решая, что выпить горячего чаю будет вполне безопасно. Да и необходимо, если судить здраво, учитывая колотун, что напал на ее маленькое тельце. Правда, ее немного смущал тот факт, что под плащом-то она была обнажена. Очередной приступ озноба сделал свое дело.
- П-пойдем, - с каждым порывом ветра становилось все холоднее, так что зуб на зуб не попадал. – Чай - хорошее дело. Но отвернись. Или так и будешь смотреть на меня?
Кэри вопросительно приподняла брови, и парень послушно отвернулся, не отходя от Кэри, давая возможность утеплиться. Она шустро распахнула полы плаща, пытаясь натянуть сюртук таким образом, чтобы не вылезать из своей одежки. Получалось плохо. Она то и дело задевала Ната то руками, то плащом, пока крутилась и наклонялась.
- Дюпре, - повторила уже знакомое название, все же снимая плащ и вешая его на спину Ната, чтобы нормально одеться в его сюртук. – Слыхала. Сегодня утром от одной девчонки. Так это вас хозяин пригласил на потеху гостям.
Не спрашивала, а констатировала факт, наконец натягивая на себя мужскую одежду, которая почему-то пахла морем, ноткой горечи полыни, костром и кедром. Наверное, именно так и пахнут странствия, что изо дня в день совершают артисты кочующего цирка. Кэри и сама не заметила, как глубже втянула носом запахи, что окружили ее со всех сторон, утыкаясь лицом в ворот сюртука.
Негромкое покашливание вернуло ее на землю, так что Кэри быстро закрутилась в свой плащ.
- Так ты циркач? Делаешь разные фокусы на потеху публике? – Она обошла вокруг парня, становясь прямо перед ним и замечая цыпки на его коже. – А сам-то мерзнешь!
Кэри схватила его за руку и потащила за собой. Пройдя несколько шагов, она резко затормозила, так что Нат врезался в нее, заставляя ойкнуть от неожиданности.
- Тащу тебя, сама не ведая куда. Я же ведь не знаю, где вы остановились.
Она посмотрела на едва различимую тропу перед собой, которая виднелась между деревьями. Затем развернулась к Нату лицом, упираясь глазами в голую грудную клетку, что красовалась перед ней рельефными подкачанными мышцами.
Кэри сглотнула и сжала пальцы в кулачки, сдерживая порыв потрогать эти самые рельефы. Она была любопытной, а любопытство всегда обходится очень дорого.
А потом словно со стороны услышала свой голос, который выдал нечто не поддающееся логическому объяснению.
- Может, возьмешь меня на руки? Я тебя буду греть в благодарность за то, что не дал мне замерзнуть и одолжил свой сюртук.
Вот уж воистину говорят, что наглость - второе счастье. А наглости Кэри было не занимать.

Кэри уютно устроилась в больших и теплых руках Ната, выпростав из-под плаща руки и обнимая ими его за шею. Он словно излучал тепло, которое согревало озябшую Кэри, заставляя еще теснее прижиматься к парню, чтобы впитать все, чем делился. Уткнувшись щекой в обнаженное мужское плечо, Кэри внезапно подумала о том, что вот так бы и сидела на его руках вечно, убаюканная мерной ходьбой Ната, его дыханием, которое слышала, глядя на то, как вздымается и опускается его грудная клетка.
- А как ты решился стать танцором на канате? - Кэри вспомнила о том, что говорил Нат. - Это ведь довольно рискованно. Неверный шаг… и все. Не страшно стоять на такой высоте под куполом шатра, да еще ногами дрыгая? - легкая улыбка коснулась губ Кэри на последних словах.
Однажды в детстве она с замиранием сердца наблюдала за тем, как исполняли свои сложные номера артисты цирка, легко и грациозно взлетая под самый купол, чтобы затем сорваться вниз, замирая практически над самой землей, вызывая бурные овации у благодарной публики.
Кэри не заметила, как они добрались до пустоши перед замком. Вся уставленная фургонами и повозками, она сейчас напоминала собой муравейник. Там и тут сновали люди, из пестрых и красочных палаток и фургонов с огромными надписями по бокам доносились разные звуки. Кто-то выделывал какие-то диковинный штуки с какими-то снарядами, явно тренируясь перед предстоящим выступлением на потеху пресыщенных гостей Фалам Кнок. Жизнь бурлила, не прерываясь ни на минуту. Глядя на все это, Кэри с сожалением подумала о том, на что похожа ее жизнь, полная постоянной беготни, вороватого страха. Она сейчас даже немного завидовала Нату, который жил во всем этом ярком великолепии, кочуя из одного города в другой, даря зрителям магию, волшебство, иллюзию. А что дарит Кэри? Лишь раздражение, злость и ненависть. Она ведь воровка. На какие еще чувства можно надеяться, кроме этих.
Грустные размышления прервал объект этих самых размышлений, предложив остаться у него в фургончике, чтобы она смогла спокойно подсохнуть и согреться. Кэри была не против. Ей было приятно, что о ней кто-то заботится. И впервые о ней заботился кто-то из мужчин. Ну, если не считать великана Бари-Бир, матушкиного сожителя, который заменил Кэри отца.
Сидя на мягких удобных подушках и вытирая чистым полотенцем волосы, Кэри раскраснелась от жара печки, которую затопил Нат, и не стесняясь, осматривалась по сторонам, любуясь жилищем, и наблюдала за ним и за тем, как он хозяйничает. Радушный хозяин, у которого в фургоне было все в полном порядке, все на своем месте. Аккуратно, аскетично, как и положено путешественникам, ведущим кочевой образ жизни. Но очень уютно и по-домашнему.
Он даже отыскал ей что-то из сухой одежды, затем любезно предложив чаю. Правда, с бренди, которое он добавил у Кэри на глазах, чтобы она понимала, что у него нет никакого злого умысла и он просто хочет, чтобы она согрелась. Хлебнув глоток, затем второй, третий, она все так и продолжала рассматривать все, что видела, гадая, почему Нат решил стать именно циркачом, а не кем-то другим.

Не заметив, как вырубилась, Кэри очнулась словно от толчка в плечо, приходя в себя. И обнаружила, что сидит в фургоне Ната совершенно одна, а за окошком уже вечер. Вот черт! Она проспала у Ната целый день! А он, видимо, вышел. Судя по тому, что звуки вокруг стали громче, циркачи во всю готовили свои номера, чтобы блеснуть во всей красе. А Кэри вспомнила о том, что привело ее в замок. Нужно было возвращаться в Калам Кнок и вершить свои темные делишки. Но уходить из этого фургона почему-то не очень уж и хотелось. Кэри тяжко вздохнула, решая, как быть, и сбросила с себя плед, которым была укрыта. Как холодно ей было на озере, аж до самых костей, так же и сейчас было жарко. Щеки горели огнем, на висках проступили капельки пота. Да и сама Кэри немного вспотела после чайных возлияний с бренди. Встав с подушек, на которых так и уснула, Кэри пальцами причесала высохшие волосы, что пушистыми непослушными прядями торчали в разные стороны. Быстрый взгляд по стенам фургона помог отыскать зеркало, которое висело почти напротив нее. Хотя взгляд в зеркальную поверхность не принес особой радости: всклоченная и заспанная, Кэри была похожа на настоящее чучело. И это чучело видел Нат! Кэри едва не застонала от отчаянья, тут же с серьезным видом уставившись на свое лицо, что смотрело на нее из зеркальной глади. С каких пор ее интересует то, как она выглядит в глазах других? Точнее, не других, а кого-то конкретного! Зло утерев с лицо ладонями и похлопывая себя по щекам, Кэри решила не углубляться в излишний самоанализ, чтобы потом не мучать себя ненужными мыслями. Они не приведут ни к чему хорошему. Да и какое должно быть до нее дело Нату. Ровным счетом, никакого. Так что ему все равно, как она выглядит. И еще больше ему будет все равно, когда он узнает, с кем его свела судьба у злосчастного озера. С воришкой и мошенницей.
Зло пнув ногой ни в чем неповинную подушку, что валялась неподалеку, Кэри собрала волосы в некое подобие пучка, завязывая узлом, и прошлась по жилищу Ната. Она уже рассматривала его, когда только Нат принес ее сюда, но сейчас захотела осмотреть все детально. Правда, не понимала, зачем. Ведь нужно было отправляться в замок, а вместо этого она торчит здесь в одиночестве, в обители Ната, словно оттягивая момент.
Кэри неторопливо передвигалась от одной стены к другой, трогая пальчиками предметы, что были тут, стоя или лежа на полочках. Как вдруг среди книг, что лежали аккуратной стопкой в самом углу, заметила какую-то затертую от времени тетрадь, что выглядывала из-под какого-то не то путеводителя, не то еще чего. Аккуратно достав тетрадь, Кэри увлеченно принялась ее листать. Похоже, это был какой-то блокнот или книга для заметок, если судить по числу страниц, что были испещрены мелкими неразборчивыми надписями. Кэри хоть и умела читать, но все равно ничего не понимала из того, что видела. То ли почерк у Ната такой, то ли все на другом языке. Но вдруг наткнулась на один рисунок, который уже где-то видела. Определенно видела. Причем, совсем недавно. Пальчик коснулся рисунка, обводя контуры темных линий, которые закручивались в странный рисунок, сквозь который шла толстая насыщенная полоса, словно прошивая их собой насквозь. И тут Кэри вспомнила. Точно такой рисунок она видела на левом плече у Ната. Интересно, что он обозначает? И зачем Нат нанес его на свое тело?
Вырвав листок из блокнота, Кэри отложила тот в сторону, а оторванный клочок бумаги сложила несколько раз и сунула себе в декольте, которого, в общем-то, особо и не было у нее. Пусть будет ей на долгую память. Хотя бы это рисунок. Все равно их дороги сегодня разойдутся.
Сделав то, что сделала, Кэри глубоко вздохнула. Воришка всегда остается воришкой. Даже по отношению к тем, кто проявил о них заботу.
Услышав глухие удары шагов по подножке фургона, Кэри быстро проверила, не оставила ли следов своего воровства, и быстро шлепнулась на то место, где спала.
- Я как-то уж очень злоупотребила твоим гостеприимством, - проговорила вошедшему парню. - Почему не разбудил меня, когда я вырубилась?
Нет бы спасибо сказать за то, что столько для нее сделал, так она еще и допрос устроила. Дура белобрысая.
- Спасибо за заботу, - смутившись проговорила она затем поспешно, словно исправляя свою ошибку и не желая показаться неблагодарной. Все же Нат пожертвовал для нее даже своей одеждой. - Скоро все начнется, и мне, наверное, пора в замок. Работа не ждет. Но я обязательно приду на ваше выступление. Обещаю.

До перемещения

Все еще чувствуя, как горят щеки от того, что позволила себе пусть совсем и немного, но обворовать гостеприимного парня, Кэри глубоко выдохнула и сделала попытку успокоиться, пока смотрела на Ната, что прошел внутрь фургона. К тому же она уговаривала саму себя, что просто взяла листок с рисунком на память. Взять что-то на память - разве в этом есть что-то плохое? Это даже как-то романтично. Мысленно убеждая себя, что ничего предосудительного и не сделала, Кэри прижала ладони к груди там, где спрятала памятную вещицу, и косясь в сторону Ната, услышала, как едва слышно шуршит бумага под одеждой.

Вскинув голову на слова Ната и уже собираясь ответить, Кэри в ошеломлении буквально застыла, будто пригвожденная к месту. Хорошо, что она уже сидит, потому что непременно рухнула бы вниз от того, что видела сейчас. Видела и не могла оторвать глаз. Он снимал с себя все, что на нем было. Абсолютно все… Неторопливо и четко, как, наверное, проделывал все сотни раз, избавляясь от одежды. Интересно, сколько еще девушек были свидетелями подобной сцены? Может, надо отвернуться? Или хотя бы закрыть глаза для приличия?Но Кэри все таки продолжала пялиться, словно загипнотизированная. Да и кто сказал, что воришки – приличные люди?
Кэри даже забыла, что нужно дышать, ошеломленно глядя на упругие мышцы, что играли под кожей, когда Нат наклонился, чтобы стащить с себя остатки одежды. И даже не моргала: то ли от страха, то ли от шока, то ли от восхищения. Но, в общем-то, от всего вместе. Чуть погодя Нат стоял перед ней совершенно обнаженный. Идеально обнаженный. Покрытый лишь рисунками и символами, которые украшали кожу темной вязью линий разной длины и толщины, сплетаясь в диковинные узоры. Было на что посмотреть: крепкое подкачанное ежедневными тренировками тело, рельефные мышцы, что перекатывались под телом от каждого движение Ната, длинные атлетические ноги. Наверняка, девчонки, что были у него, пищали от восторга. Он был похож на бога, честное слово. И Кэри беззастенчиво пялилась на то, как этот бог обтирается полотенцем, устроив целое представление. Представление для нее одной. Пялилась жадно и с интересом, не упуская ни одного движения. Так, что была вынуждена вдавиться в подушки еще глубже, подтягивая к себе колени, чтобы унять нарастающую боль в низу живота, которая проснулась в ней. Кэри сцепила руки так сильно, что даже заболели пальцы. Наверняка Нат знал, какой эффект произведет это его маленькое, но слишком откровенное шоу. Не мог не знать, иначе вряд ли устроил бы все это, вызывая в ее все еще по-девичьи угловатом и кое-где даже костлявом теле совсем не детские желания.
Он сказал “спала себе и спала”? Кэри начало казаться, что она и правда спит. И видит, наверное, один из самых необычных и будоражащих снов, которые ей доводилось видеть. Идеальный сон, от чар которого не хотело избавляться. Но, видимо, поняв, что с нее уже и так достаточно, Нат после своего своеобразного купания принялся переодеваться в костюм для выступления. С облегчением выдохнув и отведя наконец глаза, Кэри смотрела куда-то в окно, совершенно не видя то, на что смотрела. Перед глазами в мыслях все еще стоял абсолютно голый Нат. Кэри только слышала, как что-то булькнуло в той стороне, где стоял тот, кого она теперь будет видеть в каждом своем сне.

Кэри снова посмотрела на него, решая, как быть. Он ведь прав. Можно остаться и посмотреть представление. А Кэри очень хотела посмотреть номер Ната. Особенно после того, какое представление он устроил ей сейчас. А вернуться в замок она еще успеет. Бал ведь будет длиться всю ночь, так что будет тьма времени для того, чтобы свершить задуманное. Кэри лишь кивнула в ответ.
…А после череды удивительных представлений циркачей цирка Дюпре, что устроили на яркой пустоши настоящую феерию, Кэри с замиранием сердца смотрит вверх. Там, где в темной высоте на туго натянутом канате стоит Нат с повязкой на глазах, делая первые шаги под звуки волынки и барабанов. Грациозный и легкий, он уверенно ступает по тонкой веревке, продвигаясь к центру. Головокружительный ритм музыки, что убыстряется с каждой секундой, пульсирует где-то в груди, становясь частью Кэри, заставляя с тревогой следить за тем, как Нат танцует свой фантастический танец, завораживая публику каждым свои уверенным и отточенным движением, словно и нет под ним пустоты. Заставляя задержать дыхание от восторга и страха за него, пока он рисует ногами на полотне неба удивительные замысловатые узоры. Сердце Кэри замирает, ногти до боли вонзаются в кожу ладоней, а из груди вырывается судорожный выдох в тревоге за Ната, когда он делает первый высокий прыжок, вытягиваясь в струнку и рассекая воздух свистящим ударом веера, чтобы затем снова приземлиться на тонкий канат и продолжить танец. Кэри смотрит на него, не отрывая взгляда ни на миг, чтобы не упустить ничего. Ни единого па, с которым Нат скользит по канату, словно сроднившись с ним и став единым целым, ни единого движения, в которых он рассказывает свою историю, движения, полные мерцающего живого света, что сейчас сияет на одежде и коже Ната, превращая его в огонь, что разгорается все ярче и ярче. И ярче всего сиял тот рисунок на плече, эскиз которого она украла, желая оставить себе хоть что-то в память о заботе, которую проявил о Кэри совершенно незнакомый и посторонний человек. Маленькая воровка сейчас представляла, что он танцует лишь для нее одной. Будто нет вокруг никого, кроме них двоих. Будто они остались одни во вселенной. И он танцует лишь для нее, зная, что она безотрывно следит за ним. Как совсем недавно для нее одной устроил яркое представление, где зрителем была лишь Кэри. Ведь можно хоть иногда и помечтать…
Громкие рукоплескания, звон бокалов, шумные разговоры, упоительные ароматы дорогих духов, яркие краски шикарных одежд… Все это ворвалось в сознание Кэри в тот миг, когда Нат сделал последние па, завершая свой номер и словно растворяясь в темноте. Ей тоже нужно было уходить из этого места, чтобы сделать то, ради чего она пробыла здесь столько времени. Рассеянно озираясь по сторонам, чтобы отыскать Ната, которого нигде не было видно, Кэри прошла сквозь толпу гостей, которые направлялись внутрь замка. Там всех ожидал очередной сюрприз от хозяина Фанам Кнок.
Отделившись от потока людей, Кэри быстро направилась в свою комнату, чтобы собрать скромные пожитки перед тем, как отправиться на поиски своего “горшочка с золотом”. Жаль только, что так и не попрощалась с Натом.
Кэри уселась на койку и достала из-под рубашки рисунок, касаясь его пальчиками и проводя по черным линиям. Она хотела бы потрогать их и в живую, ощущая под подушечками жаркое тепло, которое делала их настоящими. На бумаге же лишь безжизненный рисунок.
Снова сложив листок, спрятала его у себя на груди. Выйдя из комнаты, направилась в сторону крыла, что было отведено для гостей. Пора сделать то, зачем Кэри и явилась в замок. Звуки, что доносились из бальной залы, говорили о том, насколько все поглощены праздником. Тем и лучше. Ничто не будет отвлекать Кэри от работенки...

В погоне за големом

...Едва сделала шаг по огромному коридору, чтобы обыскать одну из спален для гостей, как все словно взорвалось, затем погружая Кэри в пустоту тьмы, сквозь которую она летела, нелепо размахивая руками. Чтобы потом самым непостижимым образом очутиться в каком-то странном месте. Сидя на холодным каменных плитах, Кэри с недоумением озиралась по сторонам. Она оказалась на ночной, освещенной лишь одиноким тусклым фонарем и призрачным светом полной луны улице какого-то абсолютно безлюдного города, который словно вымер.
Отползая в стене какого-то здания и сжавшись в комочек, Кэри шмыгнула носом, и прикусила дрожащие губы.
Где она очутилась? И куда подевался замок? Куда подевались все, кто в нем был?
- Нат, - Кэри в панике пискнула едва слышно, желая снова очутиться в старом фургоне,в котором чувствовала себя в безопасности, и закрыла глаза с мыслью, что это все ей просто привиделось. Этого всего нет. Сейчас она обязательно снова будет бодро топать по широкому коридору, чтобы обчистить гостей и смыться из замка.
Досчитав до десяти и снова открыв глаза, Кэри поняла, что так же и сидит там, где сидела.
Негромкий стук неподалеку заставил поежиться от страха и еще сильнее вжаться в каменную кладку стены.
- Есть здесь кто-нибудь? – с дрожью прошептала Кэри, боясь говорить в голос.
Кто знает, в какое чертово место ее занесло одну-одинешеньку.

В погоне за Големом

Кэри с широко распахнутыми глазами, полными ужаса, смотрела на то, как в ее сторону направляется нечеткая тень. Смотрела и молилась богам, прося уберечь ее от чего-то страшного, что неотвратимо надвигалось. Едва ли не трясясь от страха, затаила дыхание, не смея даже шелохнуться. Пока, потрясенная, не увидела знакомую фигуру и не услышала до боли знакомый голос.

- Ты пришел… - Кэри крепко прижимается к Нату, и едва слышно бормочет ему в шею сама не зная что. – Я звала тебя и ты пришел… Я ведь так и не попрощалась…
И Кэри сама не замечает, как начинает плакать от облегчения, что ужасная тень, которой она так боялась, оказалась ее Натом, который пришел за ней в этот странный темный город, где живет пустота. И она плакала от облегчения, что именно он рядом с ней. Утирая горькие слезы, в которых, наверное, вылилось все напряжение прошедших дней, Кэри тяжело вздыхает, судорожно втягивая носом воздух, и пытается успокоиться, не отрывая от шеи Ната свое лицо. Она и так не ахти в каком виде, все еще не причесанная и растрепанная. А уж с зареванным лицом так вообще красавица, каких свет не видывал. Правда, Нат решил по-своему, приподнимая ее личико кверху, так чтобы она могла видеть его глаза.

Кэри ошеломленно замерла, приоткрывая губы и ощущая жаркий поцелуй Ната, который, казалось, вливал в нее силы, вытаскивая из объятий страха. И Кэри, закрыв глаза и еще ближе прижимаясь к Нату, задыхалась от тех эмоций, которые на нее обрушились вместе с этим неожиданным поцелуем.
С трудом оторвавшись от мягких мужских губ, Кэри затуманенными глазами смотрела на своего спасителя. Именно спасителя, ведь он появился перед ней, спасая от липкой паутины страха, которая опутывала ее с той секунды, едва она очутилась в том незнакомом месте.

Поддерживаемая крепкой рукой Ната, что прижимал ее к себе, Кэри слушала, что он говорил, мало соображая, о чем он толковал. Все ее мысли сейчас сосредоточились лишь на поцелуе, который до сих пор горел на губах. Потому она лишь только кивала, слушая про какие-то теории о фонарях, вывеску от таверны, пока следовала рядом с Натом, уцепившись в него мертвой хваткой, словно утопающий - за спасательный круг. Шла рядом с ним и слушала его голос, который действовал на нее, как живительная сила, успокаивая. И Кэри просто верила в то, что если Нат рядом, то ей ничего не угрожает. Она в безопасности рядом с ним.
Они шли, ориентируясь на свет фонарей, что указывали путь, пока не добрались до старой таверны. Такой же пустынной, как и тот странный город, в котором очутились по чьей-то злой прихоти.

Кэри уставилась в лицо Ната, гадая, не ослышалась ли.
- В Праге? – Кэри знала, что от ее родного города до того места, куда их занесло, было далековато. Даже слишком. - Это ведь у черта на куличках! - негромко воскликнула в ответ на его слова. – Где замок, а где Прага…
Она осмотрелась по сторонам, оценивая простой интерьер. Неподалеку, разведенный чьей-то хозяйственной рукой, потрескивал огонь в камине с коваными решетками, где на вертеле жарились ароматные колбаски. Чуть дальше - барная стойка, которая сейчас была пуста, хотя на столешнице стояли наполовину наполненные пивом бокалы. Создавалось впечатление, словно все люди исчезли из этого города в одночасье, так и не успев доделать свои обычные дела: пропустить стаканчик, закусывая затем сытными и аппетитными колбасками.
- Дьявольщина какая-то. Кому нужно было перемещать нас, не пойми куда? И главное, зачем? Может, это как-то связано с этой самой таверной? Пока мы шли сюда, больше не повстречалось ни одного места, которое бы напомнило о том, что здесь живут люди. Не могли же все просто так взять и исчезнуть!
И Кэри уставилась в лицо Ната своими большими глазищами, протягивая руки к его ладоням, которые он положил перед собой.
И вдруг дверь таверны распахнулась, впуская внутрь еще одних заблудившихся путников.

- О, люди! – воскликнула Кэри. – Живые люди!
Воскликнула и смутилась этой внезапной вспышке неуместной радости. Но она и правда была рада, что они с Натом оказались в этом городе не одни.

В погоне за Големом

Странное место навевало на Кэри не менее странные мысли. Если бы рядом не было Ната, Кэри, наверное, сошла бы с ума от страха. Но ощущая тепло его рук, в которых он держал ее маленькие ладошки, была уверена, что они обязательно найдут выход отсюда.

Несомненно, Нат был прав. Но все же Кэри все равно не понимала чьей-то злой шутки, которая вынудила их оказаться на таком большом расстоянии от замка. Впрочем, искать логику там, где ее нет, не имеет смысла. Главное, что рядом тот, кому она доверяет.

Кэри с тревогой наблюдала за тем, как Нат снимал пробу с пенного пива. Вообще, было довольно глупо просто смотреть, как он играет из себя роль этого самого испытателя, который готов ко всему. Но что она могла сделать? Кто она такая ему? Никто. Так что оставалось лишь молча смотреть. Когда же Нат удостоверился, что пиво вполне пригодно для употребления, Кэри тоже кивнула. Хотелось пить, так что пиво вполне могло сойти как хорошее средство для утоления жажды. Главное, не захмелеть, что вполне возможно, учитывая, что за весь день она только и перехватила то, что умыкнула со столов на пустоши перед замком, когда шла на представление циркачей.

Кэри тоже посмотрела на яркую афишу, о которой говорил Нат. Ее внимание привлек красивый резной ключ, что был нарисован между борцами. Искусно выполненный уверенной рукой художника, он казался реальным. Таким реальным, что хотелось протянуть руку и взять его, словно снимая с невидимого крючка. И странное дело, именно эта реалистичность делала его чужеродным на холсте афиши. Принимая из рук Ната пиво, Кэри размышляла, чтобы бы мог значить этот ключ. Ведь определенно, был нарисован не просто так, явно не вписываясь в полотно.

Нат оказался более воспитан, нежели Кэри, встречая гостей. Кэри даже покраснела от того, какой она показалась невежей. И чтобы как-то скрыть смущение и стыд, которые в кои-то веки появились на ее лице, просто кивнула вошедшим вслед за приветствием Ната. Но усидеть на месте не могла. Решила осмотреть таверну, раз уж хозяев не было. Да и к тому же ужасно хотелось есть. Так что сочные колбаски на вертеле оказались очень даже кстати. Взяв со стола большую тарелку, Кэри подошла к очагу и выудила оттуда вкусное лакомство, затем приглашая отведать его:
- Налетай! Только осторожно, потому что совсем горячие. А, дьявол! Обожглась…
Плюхнув тарелку на стол неподалеку, Кэри взяла в рот обожженные пальчики, страдальчески сведя брови на переносице. Есть почему-то перехотелось.
Затем отхлебнув глоток пива, Кэри подошла к барной стойке, желая рассмотреть, что было за ней. Кэри всегда была любопытной вороной.
На полках стояли какие-то банки-склянки, рядом стояли бочонки, пивные бокалы, валялись какие-то бумажки, разбросанные тут и там и исписанные каракулями на каком-то непонятном языке. Недалеко от всего этого многообразия, но все же отдельно от всего, стояла какая-то странная бутылка, сверху до низу набитая ключами разной формы и размеров. Кэри прошла ближе, явно заинтересованная. Это была бутылка, сделанная из ключей, как оказалось. Снова ключи. Рядом с бутылкой на небольшом подносе еще лежали разные вещицы, вполне похожие на золотые. Тонкая пластина с какими-то символами, несколько монет, забавное колечко и еще какая-то мелочь. Вполне сносная замета той добыче, которую она упустила в замке. Конечно, если это все и правда настоящее золото.
Глаза Кэри загорелись в предвкушении. Раз уж ее миссия в замке так круто оборвалась, то почему бы не попробовать стырить что-нибудь отсюда.
Кэри взяла одну монетку и поднесла к глазам. На аверсе был пропечатан какой-то герб с довольно грозным на вид львом в короне. Кэри так внимательно рассматривала его, что в свете отблеска свечей ей показалось, как лев ожил, поворачивая в ней свою грозную морду, и рыкнул. В испуге отбросив монетку от себя, Кэри икнула от страха и шлепнулась на попу, а после помотала головой, чтобы прогнать видение.
Послышался голос Ната, который интересовался, все ли там у нее в порядке.
Еще бы было не в порядке, когда она нашла золото!
Наверное, это золото. Хотя кто его знает, что это на самом деле. Может, просто какая-то обманка.
Бросив в ответ, что все нормально, и потирая ушибленное место, Кэри поднялась и взяла другую монетку. На сей раз она была без каких-либо печатей и гербов, только один рисунок украшал ее - небольшой ключик. Кэри посмотрела на оборотную сторону. Там тоже был точно такой же символ, что и на аверсе. Хотя, кто его разберет, где тут аверс, а где реверс.
Перебрав пальцами все монетки, Кэри обнаружила, что на всех был выбит один и тот же рисунок: небольшой ключ.
Странно. Столько ключиков на фут квадратный. Это не могло не навести на определенные мысли, которые Кэри не замедлила озвучить.
- Вы не заметили, что как-то слишком много в этом месте того, что связано с ключами? Название таверны, которое встречалось много раз, пока мы добирались до нее. Теперь вот это. - Кэри подняла бутылку из ключей и потрясла ее, привлекая всеобщее внимание. – Может, у меня галлюцинации, но вдруг нам нужно отыскать что-то связанное с ключами?
Высказав то, что ее волновало, Кэри перешла к другим вещам, которые сейчас волновали ее не меньше: она взяла одну монетку и решила попробовать ту на зуб. Когда послышался характерный хруст, Кэри едва не завопила от радости.
Если уж монетки золотые, то все остальное тут тоже просто обязано быть золотым!
Быстрым движением руки сгребая почти все себе в карманы и натягивая на пальчик милое колечко, Кэри сияла улыбкой, словно начищенный до блеска медный таз. Точнее, уже золотой - в кармане едва слышно позвякивала ее добыча. Кэри обернулась, чтобы выйти из-за барной стойки, подняла глаза и уткнулась взглядом в лицо Ната, который смотрел на то, чем она занималась.
- Решила прихватить сувенирчик на память, - понимая, что ее только что поймали на месте преступления, пробормотала Кэри. - Много сувенирчиков. Вдруг пригодятся. - И она нацепила на лицо самое ангельское выражение, которое только было в ее арсенале. Но все равно была уверена, что едва ли провела Ната.

Над снежными вершинами. Белое.

После невероятного перемещения из Праги в какую-то странную комнату с не менее странными дверями, чтобы после внезапно оказаться где-то в поднебесье, Кэри чувствовала себя так, словно ее несколько раз шандарахнули по маковке чем-то тяжелым и увесистым. Это как в детстве кубарем слететь с высокой снежной горки - в голове круговерть, состоящая из летающих белых мушек перед глазами, где то и дело мелькают развеселые золотые звездочки. В общем, то еще удовольствие. Единственное, что радовало, так это то, что рядом был Нат, который не отпускал от себя Кэри ни на шаг. Впрочем, Кэри и сама вцепилась в него, словно утопающий в спасательный круг.
Первые несколько минут растерянно озираясь по сторонам, Кэри все еще не могла понять, какая чертова прабабушка занесла их не пойми куда под самые облака, оставив при этом умилительный подарок: вкусные лакомства, фрукты и даже несколько бутылок шампанского. Видимо, та самая чертова прабабушка явно решила повеселиться напоследок. Романтика да и только!
Рассеянно слушая все, о чем беседовали те, кому посчастливилось вместе с ними оказаться в этой высоте над снежными вершинами, Кэри наслаждалась теплом объятий Ната, который укрывал ее от холодных порывов ветра, и медленно, но уверенно приходила в себя. Фантастически прекрасные пейзажи, что пролетали мимо, не могли не вызвать восторженных эмоций. Не каждый день ведь оказываешься в таком удивительном и красивом месте. Глядя на все великолепие, что плыло внизу, Кэри пыталась понять, где еще они очутятся через какое-то время. Ведь наверняка, это место явно не последнее, куда их переместят по чьей-то злой воле. И кто знает, вдруг ее разлучат с Натом… Она этого не переживет! И просто не позволит кому бы то ни было или чему бы то ни было разлучить их! Кто будет потешаться над ней, когда она выкинет очередную глупость вроде той, что учудила на озере, защищаясь от Ната маленьким обмылком? Кто будет выговаривать ей наставления с едва заметной улыбкой на губах, когда она снова надумает что-нибудь своровать? Кто будет целовать ее так же пылко, как Нат, заставляя ее голову кружиться от тех эмоций и ощущений, которые дарят эти восхитительные поцелуи? Хотя было и то, что вызывало у Кэри явное недовольство. Например, то, как легко Нат решал за нее некоторые вещи. Кэри вспомнила, как он представлял ее тем, кто оказался с ними в гондоле аэростата.
Сейчас они стояли недалеко от группы людей. Кэри перед этим успела прихватить с собой одну бутылочку шампанского и увесистую виноградную гроздь. Нат то и дело подкидывал дровишки, чтобы летящая посудина не свалилась на какой-нибудь горный пик. Хотя жару в гандоле было хоть отбавляй. Чего только стоили томные вздохи-охи одной из парочек. Чувствуя, как горят щеки, Кэри взглянула на Ната, который как раз оторвался от работенки, что вызвался делать.
- Не откупоришь шампанского? - Кэри протянула Нату бутылку. - Жажда замучила.
Кэри посмотрела в сторону остальных “компаньонов” и подвинулась еще ближе к Нату. Пока он возился с бутылкой, Кэри оторвала одну ягодку винограда и отправила себе в рот.
- Ты зачем всем соврал, что я из твоего цирка? Это ведь ложь! Можно было просто сказать имена, раз уж захотел представиться, - негромким шепотом спросила она. - Единственное, что я умею, чтобы как-то оправдать славу “циркачки ”, так это фокусы с картами, причем, на деньги.
Кэри не понимала, зачем все это говорила. Нужно было бы в который раз благодарить Ната, но вместо благодарностей почему-то вела себя, словно колючка. Она всегда полагалась лишь на себя, радуясь тому, насколько самостоятельна и независима. И сейчас эти хрупкие ее убеждения начинали терпеть крах, едва в жизнь Кэри вошел высокий парень с заботливым сердцем.
Кэри снова вспомнила, как жарко он целовал ее у какой-то холодной стены в Праге, тесно прижимаясь к ней своим телом и касаясь ее ладонями, так что по коже бегали сладкие мурашки, и украдкой посмотрела на губы Ната, пока он откупоривал бутылку.

До превращения

Над снежными вершинами

Делая долгий глоток игристого шампанского и ощущая, как золотые пузырьки приятно щекочут в носу, Кэри не отрывала глаз от Ната. От холодного ветра и работы у топки аэростата его лицо немного раскраснелось. И Кэри залюбовалась, глядя на него. Точнее, все так и продолжала смотреть на губы Ната, которые отвечали на ее вопрос.

Натан Фокс писал(а):

- Ничего и не соврал, - отозвался я, наливая в бокал пенящуюся жидкость. Проводил голодным взглядом исчезающую в ротике Кэри виноградину, мечтая испробовать на вкус сладость губ и языка моей нимфы. – Считай, что теперь ты из моего цирка. Или все, о чем ты можешь мечтать, так это о том, как стянуть пару бесполезных безделушек? Уверен, что ты не для этого на свет появилась, нимфа. И не просто так мы встретились с тобой у озера. Поняла? И не спорь больше. Лучше начинай привыкать к тому, что теперь ты Кэри Флауэрс, танцовщица и моя ассистентка.

Как зачарованная, Кэри наблюдала, глядя, как двигаются губы Ната, за эти секунды, казалось, выразившие сотню эмоций. Вот они упрямо сжались, подтверждая твердость его слов, когда он говорит о том, что ничего не соврал. Наверное, он и правда, никогда не лгал в своей жизни. Не то, что она, готовая нести какую угодно чушь, лишь бы добиться своего.
И всего через долю секунды губы Ната замирают, чуть приоткрываясь, словно хотят чего-то. Кэри и сама приоткрыла губы вслед за ним, порывисто выдохнув. Оторвала взгляд от рта Ната, желая посмотреть в его глаза. И покраснела от удовольствия, когда поняла, что и сам Нат смотрит на ее губы. А после вспыхнула еще больше, вспоминая его поцелуи, от которых ее маленькое сердечко стучало, как шальное, а она сама забывала дышать.
Взгляд снова опустился на губы Ната. И вот они растягиваются в едва заметной ухмылке, говоря про бесполезные безделушки, которые Кэри собирает везде, словно сорока. Собирает потому, что только это и умеет, только этому и научилась за свою коротенькую, как один куплет глупой песенки, жизнь.
И снова губы Ната упрямо сжаты, после его слов о том, что отныне Кэри танцовщица и его ассистентка.
Она, в общем-то, не против что-то менять в своей жизни, которая только и состояла из постоянных дорог, что вели подальше от тех мест, где ей вслед доносились угрозы и проклятия. Кто добровольно готов расстаться с честно нажитым? Едва ли такие найдутся. Хотя случалось, Кэри обчищала и тех, кто и сам воровал. Кэри всегда считала, что нужно делиться, потому и обчищала таких же, как она.
- Думаешь, из меня что-то получится? - неуверенно пробормотала Кэри в ответ. - Я как-то в этом сомневаюсь. Не боишься, что опозорю тебя, вдруг утащив у какого-нибудь зрителя-зеваки его кошелек? Тот, кто привык воровать, вряд ли сможет когда-нибудь стать честным.
И она как-то совсем грустно выдохнула. Нат верил в нее куда больше, чем она сама. Это не могло не греть душу маленькой воровки. И она непременно сделает все, чтобы не опозорить его. Сделает все, чтобы он гордился ею. Станет для него лучше, чем она есть на самом деле. Научится танцевать, как те маленькие балерины, которых она видела в старой маминой механической шкатулке - легко и грациозно, плавно двигаясь под звуки мелодии.
Именно это Кэри и пообещала самой себе, когда Нат коснулся ее губ в поцелуе, словно воплощая в жизнь ее совсем недавнее желание. Прижавшись к Нату, Кэри обняла его, чтобы быть совсем близко и никуда от себя не отпускать.
Сейчас вся ее вселенная сконцентрировалась лишь на этом высоком парне, который определил место Кэри рядом с ним.
Но едва Кэри вошла во вкус, как аэростат начало дергать из стороны в сторону, а после он неумолимо начал крениться носом вниз, падая, словно та самая чертова прабабушка решила напомнить о себе. И Кэри из всех сил вцепилась в Ната, крепко зажмуриваясь и не желая разрывать поцелуй. Вот именно так и хотелось умереть, раз уж этому суждено случиться - со вкусом губ поцелуя Ната на губах и его тихим шепотом.
Все дальнейшее походило на какую-то ускоренную чехарду. Народ начал соображать, как избавиться от лишнего балласта, выбирая какие-то мешки, называя какие-то номера. Кэри мало что понимала в том, что происходило даже тогда, когда Нат оторвался от нее, принявшись на глаз взвешивать эти самые мешки. Она была лишь в состоянии глазеть, быстро хлопая ресницами. И очухалась лишь тогда, когда в тихом шепоте ветра, что развевался в ее волосах, все воззрились на нее. А Нат обнимал ее крепкою рукой, согревая и успокаивая.
- Что? - Она спрятала лицо на груди у Ната, словно ища защиту от этих самых взглядов. А после беззлобно огрызнулась. - Я все равно мало что понимаю в этих штуковинах. Так что мне все равно. Пусть будет… - Кэри закусила губу, раздумывая. А потом, задрав лицо вверх и глядя в сияющие глаза Ната, неторопливо продолжила так, чтобы слышал только он один: - Ты выбрал десятый. Я выбираю ровно половину - номер пять. Весь мир лишь на двоих.
И едва Кэри озвучила свой выбор, как почувствовала, что реальность словно ускользает от нее, заменяясь пустотой. И пустота эта опутывала с головы до ног, словно пеленой. И забирала у нее Ната, отдаляя на расстояние, длиною в бесконечность. Кэри потянулась к нему, чтобы как-то удержаться рядом, но пальцы беспомощно сжали лишь воздух, холодный и безжизненный. И Кэри смотрела в глаза Ната, пытаясь удержаться в хрупкой реальности хотя бы так. До тех пор, пока не почувствовала боль, что разлилась по всему телу, вырубая сознание. Но Кэри знала, что они еще обязательно встретятся. Если не в этой жизни, то в следующей... И он всегда будет рядом с ней. В ее мыслях.

Спустя время...

... Бледная полоса рассвета, что занимался на темном небе, с каждой секундой становилась все ярче, ползя по стене неторопливым пятном и раскрашивая золотистыми красками все, чего касалось. Светлые занавески едва заметно колыхались от влетающего в небольшое окошко ветра, что принес с собой свежий запах прохладного утра. Негромкий крик какой-то птицы заставил Кэри выплыть из сна и открыть сонные глаза.
В комнате было достаточно свежо, однако, лежа рядом с Натаном, Кэри не чувствовала холода. Под толстым одеялом она тесно прижималась спиной к груди любимого, делясь с ним своим теплом, пока он крепко обнимал ее рукой, ни на миг не желая отпускать от себя даже во сне.
Кэри улыбнулась, переплетаясь пальцами ладони с расслабленной рукой Ната, что по-хозяйски лежала на ней.
Осторожно перевернувшись на другой бок, чтобы не разбудить любимого, она оказалась к нему лицом. Затаив дыхание и рассматривая любимые черты, слушала размеренное глубокое дыхание, неосознанно начиная дышать ему в такт. И не удержавшись, коснулась пальцами губ Ната, которые прошлой ночью, равно как и всегда, целовали ее с таким упоением, заставляя забывать обо всем на свете. Сколько бесчисленных поцелуев дарили ей эти губы, захватывая ее в сладкий плен сначала нежно, неторопливо, затем с все возрастающим нетерпением и требовательностью, вынуждая быть требовательной и нетерпеливой в ответ, жадной до этих губ, до прикосновений и касаний, которые следовали затем. Он столь многому научил ее за все то время, что был рядом. Любить и верить. Жить без оглядки на прошлое, глядя в будущее широко распахнутыми глазами. В будущее, в котором он неизменно будет рядом, помогая стать лучше, чем она была и есть на самом деле. Ведь он верил и верит в нее, заставляя верить в себя и саму Кэри. И она день изо дня становилась другой, превращаясь из девушки-мошенницы в наполненную счастье молодую женщину, которая расцветала рядом с Натаном, окунаясь с головой в новую жизнь, которую он подарил ей, определив ее место рядом с собой. Она прилагала много усилий для того, чтобы он гордился ею, потому как для нее было важно оправдать его ожидания.
Счастливо выдохнув, Кэри придвинулась еще немного ближе к лицу Ната, утыкаясь своим лбом в его переносицу и обвивая ладонью шею любимого. Знать, что он рядом, ощущать его, прикасаться к нему - это несравнимо ни с чем. Чувствовать его теплое дыхание у себя на коже, зная, что это не сон, не выдумка, а реальность, которую она не променяет ни на что на свете, ни на какие злата всего мира, ни на какие богатства и сокровища, которые только имелись на земле. Ведь именно он и стал тем самым “золотом в конце радуги”, за которым она когда-то отправилась в Фалам Кнок. И если бы не их случайная встреча на лесном озерце, что стала судьбоносной… Ей было страшно представить, кем бы она стала и как бы сложилась ее судьба.
Прикрыв глаза, Кэри едва заметно вздрогнула всем телом, вспоминая тот уже давно минувший ужасный момент, который отнял у нее Натана, казалось, на целую вечность. Вечность, длиною в твердую веру в то, что они обязательно должны будут обрести друг друга вновь. В другой жизни. Этот едва сиявший в темной мгле бесконечности огонек долго тлел, наполненный робкой надеждой на встречу. И, видимо, она желала это с должным отчаяньем, когда, словно выплывая из глубокой пропасти, сотканной из вечности, поняла, что снова возвращается к свету. В недоумении глядя на красивую девушку перед собой и не понимая, как очутилась перед ней, Кэри лихорадочно озиралась по сторонам, чтобы поскорее отыскать лицо, навсегда запечатленное в ее сознании. И когда снова увидела Ната, поняла, что, наверное, и появилась когда-то на свет, чтобы пережить эту минуту и снова оказаться рядом с ним. Рядом с тем, кто был ее надеждой и верой.
Глубоко вдохнув, но так и не открывая глаз, Кэри снова дотронулась лица Натана, скользнув пальчиками по чуть колючему от пробивающейся щетины подбородку и двигаясь ниже, касаясь шеи, гладкой атласной кожи плеча, мускулистой руки, которая зашевелилась от ее движений и мягко погладила обнаженный живот Кэри. Зашевелился и малыш, давая о себе знать уверенными толчками, отчего губы Кэри растянулись в счастливой улыбке. Маленький человек, до рождения которого оставалось не больше пары месяцев, сейчас неторопливо переворачивался в утробе, плавно растягивая ножками и ручками живот матери, отчего тот ходил ходуном. Волшебный момент, который всегда заставлял ее замирать, вслушиваясь в происходящее с ее телом и наполняя каким-то особым умиротворением и покоем. Момент, ради которого стоило жить.
- Доброе утро, любимый, - прошептала Кэри, зная, что Нат уже не спит.
Она открыла глаза, заглядывая в глаза напротив, что смотрел на нее сонным взглядом, с блуждающей довольной улыбкой на губах. Растрепанный и бесконечно родной.
- Нат… - тихо проговорила, глядя на своего мужчину, который стал ее жизнью, чувствуя, как в ее теле снова поднимается волна желания. И приникла к его приоткрытым жарким и влажным губам, пока запускала руки в короткие волосы на голове Ната, прижимаясь к нему настолько близко, насколько только позволял выпуклый живот.
- М? - раздалось в ответ с приглушенным урчанием прямо в губы Кэри, пока Нат целовал ее в ответ, накрывая ладонью слишком чувствительную от беременности грудь, которая тут же отреагировала на прикосновение, наливаясь сладкой болезненной тяжестью.
- Он будет похож на тебя, - не разрывая поцелуя, пробормотала Кэри, задыхаясь от переполняющих ее эмоций. - Очаровательный малыш с темной копной волос. Или малышка…
Их руки скользили по телам друг друга, лаская и разжигая. Кэри наслаждалась тем, что чувствует тепло обнаженной кожи любимого мужчины, слышит звуки участившегося и сбивающегося от нарастающего возбуждения дыхания, что срывались с их губ, пока ощущала быстрый стук его сердца, что билось в унисон с сердцем самой Кэри.
- Люблю тебя, мой танцор на канатах, - выдохнула Кэри в губы Ната, дрожа под его ладонями. - И хочу провести рядом с тобой жизнь, длиною в нашу вечность.
Ведь именно ради этого и прошли они долгий путь, длиною в бесконечность, чтобы заново обрести друг друга, разделяя друг с другом счастье и любовь, что связали их.