"Помечтай немножко" или клуб поклонниц С.Э.Филлипс

Отрывок из "Просто самый лучший" Сьюзан Элизабет Филлипс

Автор бестселлера №1 "Нью-Йорк таймс" Сьюзан Элизабет Филлипс возвращается со следующей книгой из серии "Звезды Чикаго", в которой успешный спортивный агент и сестра его крупнейшего клиента вступают в битву полов "пленных не берут".



Глава 1:

Рори была пьяна, и она заслужила право быть пьяной, и любой, кто хотел осудить ее за это, мог отправляться к черту. Не то чтобы кто-то на этой вечеринке должен был осуждать.
- Джульета, - сказала она, протягивая руку мужчине, который вышел на балкон отеля рядом с ней. - Как у Капулетти.
- Дарт, - ответил он. -Как у Вейдера.
Его голос был восхитительно хрипловатым, улыбка шелковистой, и она с удивлением услышала свой смех.
- Скажите мне, мистер Вейдер, вы действительно злой?
Уголок его рта приподнялся, рта с тонкими, изящно очерченными губами.
- Это зависит от того, кого ты спросишь.
- Я спрашиваю тебя.
Три фруктовых высокооктановых коктейля, которые она уже выпила залпом в попытке стереть свое негодование из-за того, что ей пришлось присутствовать на вечеринке, где она не вписывалась, позволили легко флиртовать с этим высокомерным, самоуверенным, очень сексуальным спортсменом, у которого были деньги на футбол. С ним, от его зачесанных назад волос до атлетического телосложения и роскошных часов.

- Я нарушаю правила здесь и там. - Он дотронулся кончиком пальца до красного бархатного цветка в ее волосах. - Скажите мне, что вам на самом деле не тринадцать, мисс Капулетти. Его палец коснулся ее щеки.

Она подождала немного, прежде чем сделать большой глоток своего четвертого коктейля. - А ты как думаешь?

- Я думаю, ты оставил тринадцать позади некоторое время назад.

Она оставила тринадцать позади добрых двадцать один год назад, так как же она могла обижаться? Она отбросила свои белокурые кудри, как профессионалка, в сторону этого гипер мужественного красавца.
- Верно. А чем вы зарабатываете на жизнь, мистер Вейдер? То есть, когда не уничтожаете джедаев.
- Я зарабатываю деньги.
- Действительно?
Его взгляд был дерзким и опасным, именно то, что ей сейчас было нужно, а алкоголь, отупляющий ее мозг, заставлял ласки спереди его рубашки казаться совершенно уместными.
- Есть какие-нибудь советы о том, как я могла бы это сделать?
Он одарил ее дерзкой, пробирающей до костей улыбкой.
- У меня есть несколько идей.

***

Когда Рори проснулась, она была одна, ее тошнило, и на ней не было ничего, кроме красного бархатного цветка, криво свисавшего с ее уха, черного пояса с подвязками и пары чулок в сеточку. Она моргнула от яркого света уличных фонарей, просачивающегося через окно гостиничного номера, который, как она смутно помнила, располагался в том же коридоре, что и номер для вечеринок. После пары лет сексуальной рассудительности она стала изгоем.

Ей показалось, что она вспомнила о презервативе, но, может быть, и нет, а что, если у него была какая-нибудь ужасная болезнь, от которой презервативы не защищали? Комната закружилась вместе с ее желудком. У нее был роман на одну ночь - что—то, что она могла бы вычеркнуть из своего списка желаний, за исключением того, что этого никогда не было в ее списке желаний, — но она была подавлена и глупа, больше не была собой, и этот неприлично богатый спортсмен, раздутый высокомерием от чрезмерной лести, казался идеальным выходом. Она не только согласилась — она поощряла его.

Вечеринка кишела красивыми женщинами на несколько лет моложе ее, каждая была одета в откровенные наряды и туфли на шпильках, с шелковистыми и пышными волосами, пытающимися привлечь внимание собравшихся профессиональных футболистов. Рори, тридцати четырех лет от роду, с растрепанными кудрями и в винтажном коктейльном платье, которое теперь лежало черной тюлевой лужицей на полу гостиничного номера, была исключением, и все же Вейдер выделил ее.

Она смутно помнила, что у него было телосложение квотербека, высокий и широкоплечий. Его придурковатое высокомерие и зачесанные назад волосы должны были заставить ее убежать. Вместо этого они каким-то образом подали сигнал "сделай это со мной" ее поврежденному мозгу. И вот теперь она была здесь, одна в незнакомом гостиничном номере в три часа ночи, ее желудок сводило от отвращения к себе из-за секса с незнакомцем, который обладал всеми качествами, которые ей больше всего не нравились, и почти наверняка был женат.

Застонав, она поплелась в ванную, откинула волосы с лица, и ее вырвало. Она прополоскала рот и ополоснула лицо водой, все это время стараясь не смотреть на свое отражение в зеркале, но все равно смотрела, замечая подтеки туши под глазами, остатки ярко-красной помады и растрепавшиеся локоны вокруг головы. По крайней мере, было еще темно. Она могла бы улизнуть из отеля и надеяться, что ни с кем не столкнется.

Ее руки были неуклюжими, в голове пульсировала боль, и потребовалась целая вечность, чтобы снова надеть одежду. Она схватила красную атласную вечернюю сумочку, которая была всем, что у нее осталось от матери, — Ты гордишься мной, мама? — и направилась к двери, но как только добралась до нее, заметила что-то лежащее на столе. Что-то, чего там не должно было быть.

Пять стодолларовых купюр.

Он думал, что она работница секс-бизнеса.

***

Вечеринка подходила к концу. Официанты ушли вместе с барменом, но в номере остались три пары и несколько бездомных. Самый важный клиент Брета Риверса, Клинт Гарретт, сидел в одиночестве на диване, обхватив голову руками.

Бретт устроил сегодняшнюю вечеринку якобы для того, чтобы отпраздновать день рождения Клинта, но на самом деле для восстановления их отношений, которые неожиданно зашли в тупик из-за небольшой ошибки со стороны Бретта. Бретт не привык совершать ошибки. Ошибки - удел неудачников. Победители исправляли то, что они сделали неправильно, и становились сильнее.

Бретт прикидывал, как подступиться к другому разговору. Клинт обычно был клиентом мечты — умным и талантливым, с безупречным характером и умелой рукой, что ставило его в одну лигу с Робиллардом, Такером, Брэди и Мэннингом. Подписание контракта с ним в качестве клиента позволило Бретту продвинуться до старшего вице-президента, второго по должности в Champion Sports Management. Все шло прекрасно, пока Бретт не попытался предупредить Клинта, что его нынешней девушке нужны только его деньги.

Бретт всегда был прав в отношении людей. Это было встроено в его ДНК. Но на этот раз он ошибся. Он не только серьезно недооценил характер Эшли Харт, но и недооценил глубину чувств Клинта. Он попытался отступить, но его обвинительные слова были сказаны, и Клинт не простил его даже после того, как Эшли бросила его. Бретт говорил гадости о женщине, которую тот любил.

Бретт ненавидел ошибаться. Это шло вразрез со всем, что, как он знал, было правдой о нем самом. Все, на чем он построил свою карьеру. Теперь он должен был устранить повреждение.

Балконные двери открылись, и появился Дариус Бил, ветеран нападения "Чикаго Старз", его рука обнимала красивую брюнетку с ногами длиной в милю.
- Как дела, чувак? - Дариус ткнул большим пальцем в Бретта. - Лейла, это моя личная барракуда, Бретт Риверс. Лучший агент в НФЛ.

Бретт улыбнулся Лейле, совершенно уверенный, что это не та женщина, с которой прибыл линейный судья.
- Легко выполнять хорошую работу, когда у тебя есть клиент - великий Дариус Бил.

Дариус ухмыльнулся. - Видишь, что я тебе говорил? Река, чувак. Он бежит быстро и глубоко, стремительный и яростный. Нет пощады. Этот парень безжалостен. Где ты прятался, чувак?

- Мне нужно было уладить кое-какие дела.
Его клиенту не нужно было знать, что в бизнесе Бретта участвовала странная женщина с круглым лицом, кукольными щечками и сумасшедшими локонами цвета меда. В наши дни эксклюзивные эскорт-услуги города предлагают больше разнообразия.

Леди не подходила под образ эскорта, за исключением ярко-алых губ и кружевного черного пояса с подвязками. Она не была двадцатилетней девчонкой, зарабатывающей на жизнь в колледже, и это большое очко в ее пользу. Вероятно, он обманул ее, оставив всего пятьсот, но это была вся наличность, которая у него была при себе.

Он никогда не понимал, что значит платить за секс, но это была тяжелая неделя, прошло много времени с тех пор, как он мог вписать женщину в свой график, и что-то в ней привлекло его, по общему признанию, измученное внимание.

Подруга Дариуса Лейла, как оказалось, изучала экономику в Чикагском университете. Пока Бретт болтал с ними обоими, он не спускал глаз с Клинта. Несмотря на всех присутствующих красивых женщин, вечеринка не подняла ему настроения. Во всяком случае, он казался еще более подавленным, и Бретту нужно было это исправить.

Он извинился перед Дариусом и направился к дивану, на котором ссутулился Клинт, все еще обхватив голову руками. Бретт растопил лед.
- Утром все будет выглядеть ярче.

Клинт отодвинул свой пустой стакан, не поднимая головы.
- Принеси мне еще выпить.

Бретту не понравилась воинственность Клинта. Но он проглотил свое достоинство.
- Конечно.

Гарретт уже был пьян, но Бретт был его агентом, а не матерью, о чем он чертовски жалел, что не вспомнил до того, как сказал Клинту, что его возлюбленная почти наверняка больше заботится о деньгах Клинта, чем о самом квотербеке. Но дама бросила его, указав на ошибочность обвинений Бретта, и Клинт затаил обиду. Потеря доверия к клиенту заставила Бретта покрыться холодным потом. До сих пор босс Бретта не пронюхал о проблеме, и Бретт намеревался сделать все возможное, чтобы он этого никогда не узнал.

Он взял газированную воду для себя и плеснул "Гленливет" в стакан вместе с несколькими кубиками льда и щедрым количеством воды для Клинта. Бросив последний кубик льда в напиток Клинта, он подумал о “Джульетте” и понадеялся, что она уже покинула отель, вместо того чтобы слоняться по округе в поисках другого клиента.

Он забронировал дополнительные номера для гостей вечеринки, которые были слишком пьяны, чтобы ехать домой на машине, но никогда не думал, что сам воспользуется одним из них. Ему было тридцать пять, он был слишком дисциплинирован для случайных связей, и его встреча с Джульеттой была не в его характере. Но у нее были хорошие времена, а он находился под чертовски большим давлением. В этом бизнесе нельзя достичь вершины, предугадывая, и он ни за что не стал бы корить себя за это.

Бретт знал свои сильные стороны. Может быть, это было высокомерие, но кто когда-либо говорил, что это плохо? Он был умен, целеустремлен и, как упоминал Дариус, безжалостен, когда знал, что прав. У него были острые, как бритва, инстинкты, и он работал умнее и усерднее, чем кто-либо другой. Ничто не встанет у него на пути. Еще до конца лета он станет новым старшим вице-президентом и очевидным наследником Champion Sports Management. Все, что ему нужно было сделать, - это восстановить свои отношения с одним из крупнейших клиентов агентства.

Бретт отнес разбавленный напиток обратно на диван. Клинт принял это с рычанием.
- Теперь ты счастлива?
- Я совсем не счастлив. Я знаю, как сильно ты ее любил.
Кое-что, о чем он чертовски жалел, что не догадался раньше.

- Я и сейчас так думаю. - Клинт уставился в свой стакан. - Она красива и умна. Она разбирается в спорте, она веселая, и она заботилась обо мне как о человеке, а не просто как о футболисте.
Его глаза потемнели от гнева. -Ей было насрать на мои деньги!

Это было правдой. Бросив Клинта, Эшли доказала, что Бретт сильно недооценивал ее. Ему следовало бы быть умнее, прежде чем вмешиваться в личную жизнь клиента. Эшли была сексуальной, одной из самых красивых женщин, которых Бретт когда-либо видел, но в ней было что-то алчное, ощущение собственного достоинства, которое беспокоило его. И все же, если бы он держал рот на замке, то не оказался бы в таком положении.
-Я был неправ.
Эти слова были ядом в его устах.

- Ты был чертовски прав. Теперь она встречается с Карлохом Казинсом, который не зарабатывает и половины того, что зарабатываю я.
Налитые кровью глаза Гаррета стали злыми, слово, которое Бретт никогда бы не связал со своим добродушным клиентом.
-Ты договорился?
Бретт никогда не терял самообладания, несмотря на провокации, но он едва мог обуздать свой темперамент.
- Я бы никогда этого не сделал.
Казинс был запасным разыгрывающим в "Чикаго Буллз", отличным парнем, но, как отметил Клинт, в финансовом плане они были далеко не в одной лиге. Бретт сел на диван и рискнул положить руку на крепкое плечо Клинта.
- Все, чего я хочу, - это того, что лучше для тебя. Ты это знаешь.

- Ты не знаешь, что для меня лучше. Ты просто думаешь, что знаешь. - Гарретт стряхнул его руку.
- Она любила меня, но не выдержала давления, когда пресса начала преследовать ее повсюду, а люди продолжали фотографировать. Это вывело ее из себя.
Выражение лица Клинта стало горьким.
- Тебе следовало позаботиться о прессе. Тебе следовало держать их подальше от нее.

Они платили ему за то, чтобы он облегчал жизнь своим клиентам, но у Бретта были ограниченные полномочия, когда дело касалось контроля над средствами массовой информации. И все же, если бы он знал, что это проблема, он бы что-нибудь предпринял.

Клинт почесал бороду, которая больше походила на уличного бездомного, чем на ухоженный загривок.
- Ты ее совсем не знал. Тебе просто показалось, что ты это знал. Я собирался отвезти ее в Вегас. Попросил бы ее выйти за меня замуж. У меня было кольцо и все остальное. Вот насколько я был уверен. Обошлось мне это в четверть миллиона.
Гарретт приложил стакан ко лбу, его слова начали заплетаться.
- В один день у нас с Эшли все было хорошо. На следующий день - нет.
-Я ненавижу видеть, как тебе больно.
Клинт сделал долгий, медленный глоток из своего бокала.
- Если ты так ошибался насчет нее, то в чем еще ты ошибаешься?
Без предупреждения он отвел назад свою руку стоимостью в тридцать четыре миллиона долларов и швырнул стакан через всю комнату, где тот разбился о стену, вызвав изумленный вздох у других гостей.
- Ты и я. Как только доверие разрушено, что остается?
Обычно железный желудок Бретта сжался. Это было плохо. Хуже, чем он рассчитывал.
Гаррет неуверенно поднялся на ноги и направился к бару, по пути бросив взгляд на Дариуса.
-Ты видел, как она уходила?
Дариус отвлекся от разбитого стекла.
-Видел кого?
-Мою сестру.
Ледяной палец коснулся основания позвоночника Бретта. "Сестру?"
Гарретт наполнил свежий стакан скотчем, разлив его по бокам. Закипая от враждебности, он посмотрел на Бретта.
-Я видел, как ты с ней разговаривал. Куда она делась?
Судьба не могла быть такой стервой. Только не для него. Он был Рекой. Стремительный и глубокий, стремительный и яростный. Он не ошибался. Никогда.
- Я поговорил с парой женщин. Я не уверен, с какой именно...
Но он знал, и ледяной палец превратился в твердый кулак.

-Вьющиеся светлые волосы. Странное черное платье.
Клинт отхлебнул еще скотча.
- Она вела себя странно. Не очень-то любит выпить. Ненавидит подобные вечеринки. Я ей не очень нравлюсь. Она пришла только потому, что у меня день рождения, и я ее заставил.

Холодный ужас пронзил его насквозь. Стараясь не выглядеть так, будто он торопится, он встал с дивана и направился к двери. Никогда не проявляй слабости. Всегда все под контролем.
- Я проверю это. Узнаю, все еще ли она в отеле.
Посмотреть, была ли она все еще в комнате, где он оставил пятьсот долларов.

Он свернул за угол коридора. Если Гарретт узнает об этом, он наверняка уволит Бретта. Что касается босса Бретта... Если бы он узнал, что Бретт переспал с сестрой одного из крупнейших клиентов его агентства, Бретт мог бы попрощаться со своей карьерой.

Он начал потеть. Он всегда был осторожен. Всегда планировал. Заглядывал в будущее. Позиционировал себя. Этого не могло быть. Только не для него.

Он ускорил шаг, пока практически не перешел на бег. Его не было долго. Она еще спит. Все получится. Он сунет деньги в карман и уйдет, не разбудив ее
Но что, если она проснулась? Что же тогда?

Он все придумает. Он всегда все решал. Он сделает все, что нужно. Чего бы это ни стоило. Провал был недопустим. Он никогда не терял клиентов, и не собирался начинать это делать сейчас.

Он повозился с карточкой-ключом и наконец открыл дверь.

Кровать была пуста, но деньги все еще лежали там. Каждая купюра разорвана пополам.