Джонатан Арчибалд:
Расшифровать коды оказалось не так легко, как я думал. Пришлось попотеть, при этом не теряя лицо перед собственным окружением. Харли даже не сомневалась, что я справлюсь, и это мне нравилось. Заводило меня... Жаль, что тут свидетели.
Стараясь не отвлекаться на ненужные мысли, я сосредоточился. Я так долго искал этот бриллиант, и сейчас был буквально в шаге от его богатств! Я гасил в себе ярость, желание, восторг. Сейчас от меня нужна только сосредоточенность.
- Пудинг? - Квинн проводит языком по моей шее до уха. Возбуждая и раздражая одновременно.
- Не сейчас, Харл, - я, кажется, понял суть, и Харл меня начала жутко раздражать своими отвлекающими маневрами.
- Я просто привлекала твоё внимание.
- Чего ты хочешь? - я понимал, что если сейчас отвлекусь, то потеряю нить, поэтому даже не взглянул на Харл.
- Я хочу, чтобы ты научил меня.
- Давай не сейчас, детка.
- Нет, сейчас!
- Не понял? - ярость застлала мне глаза. Захотелось придушить эту наглую девчонку!
- Я хочу научиться разбираться в кодировках и делать это сейчас.
Наглая, безумная девчонка. Я приглушил ярость, желание боролось с безумием. Харл умеет сводить меня с ума, но я не дурак, чтобы учить ее кодировкам. Она итак знает слишком многое, она итак слишком близко.
- Босс.
- Я занят, - Рявкнул, изучая лицо Квинни, размышляя, как лучше ей отказать. Не обидеть и не пожалеть об отказе...
- Босс, Бэтмен ищет вас по всему городу, как и полиция. Они словно с цепи сорвались все.
Это была отличная новость. Я распорядился об отъезде в убежище и стал собирать бумаги.
Харл злилась и сквернословила, чем немало веселила меня. Она прекрасно поняла, что я отказался ее обучать, но сделать сейчас ничего не могла. Наша с ней "битва" войдет в историю. Я усмехнулся и сел в автомобиль. С Харл я увижусь позже!
Едва я прибыл в убежище, я обнаружил пропажу камня.
- Хаааааааарли, я прибью тебя!!!!!
Моя злость была настолько сильной, что приспешники разбегались от одного моего вида.
- Где Харл?
- Она до сих пор не прибыла.
- С***!!!!!
Я выдохнул, коды у меня. Она сама не сможет расшифровать бриллиант. Сейчас передо мной стоял выбор: быстрее дешифровать бриллиант или искать Квинни.
- Чтобы через пять минут я знал, где Харли Квинн!
- Понял, босс!
Я прикурил сигарету и постарался успокоиться. Я не верил, что она могла так быстро меня предасть. Но тогда куда же она исчезла?!
- Босс, Харли Квинн у Бетмена.
Я подавился сигаретным дымом.
- Что?????
Глубоко вдохнул.
- А та девчонка?
- Кассандра Кейн сбежала, мы ее ищем.
- Чтобы через полчаса доложили мне, где она и приволокли ее сюда!
- Да, босс.
Еще пару минут я боролся с накатившей яростью, а потом резко потушил сигарету и двинулся к автомобилю. Ну берегись Бетмен, я иду!
Щелчок пальцами и следом за мной направились парни.
Весь Готем, кроме тупых полицейских, знал, где живет Бетси. Я не понимал, как люди могут быть настолько недалекими и не знать про его истинную личность... Это же было так очевидно.
Жестами я распределил парней на задачи, взял пулемет в руки и пошел вперед, выпустив пару очередей.
- Бетмен, выходи! У тебя гости! Ха-Ха-Ха!
Джонатан Арчибалд:
Карина ответила практически сразу, попросив разузнать как можно больше информации о нем. Разумеется, я не мог ей отказать.
- Подвезешь меня завтра на занятия? - опустив глаза спросила Мон, уже открыв дверь авто.
- Без пятнадцати буду у тебя, не опаздывай, - кивнул я девушке, стараясь не замечать округлившихся глаз Криса.
Едва дверь закрылась, как друг откровенно ухмыльнулся.
- Я просто хочу узнать как можно больше информации о Лангерте. А не то, что ты подумал, - нахмурился я, нажав на педаль газа резче, чем планировал.
- Конечно, понимаю. О, мне написала Джулс, предлагает прогуляться.
- Ты же согласишься?
- Пошли вместе со мной, Карина тоже, наверняка, будет. И я буду чувствовать себя неуверенно.
- А если Моника узнает?
- Ты серьезно сейчас, Майк?
Я растерялся, крепче сжав руль руками.
- Да, просто только доверять мне начала. Ладно, поехали.
Крис улыбкой поблагодарил меня и начал строчить Джулии. Договорились, что заедем за девчонками через полчаса.
Я быстро позвонил маме и сообщил, что сегодня буду поздно. А то будет потом меня с полицией по всему городу искать.
- Привет, ребята. - Карина улыбнулась и уселась на переднее сидение рядом со мной, намека ребятам, чтобы те сели вместе. Я улыбнулся девушке. - Куда тронемся?
- Студенческий бар тут неподалеку. Выпить, отдохнуть, встретить интересных людей, - я аккуратно тронулся, смотря в зеркало заднего вида. - Там еще и преподы тусуются, поэтому студенты ведут себя прилично.
- Отлично, - поддержали меня ребята.
У бара, как обычно по вечерам, независимо от дня недели, стояла толпа курящих студентов. Тут никто не написался до посинения, как на вечеринках, но всегда можно было поиграть в бильярд, выпить бокал пива, пообщаться и весело провести время.
Мы с Крисом не были здесь завсегдатаями, но бывали в баре достаточно часто.
- Что будете девочки? - галантно поинтересовался Крис. - Может газировки или молочный коктейль?
- Мне колу без сахара, - одновременно сказали Карина и Джулс и улыбнулись.
- А мне молочный коктейль, - ухмыльнулся я.
- Мог бы и не говорить, сам знаю. - махнул рукой Крис и пошел к барной стойке.
Мы нашли свободный столик и стали осматриваться по сторонам, ожидая Криса.
Джим Лангерт стоял у бильярдного стола, опершись на кий. Ребят, которые были с ним, я знал, поэтому сообщив девушкам свою идею, направился к парням.
- Хей, Джим, Броуди, Кол. Примите меня в свою компанию, - я пожал руки парням.
- Только доиграем партию, - Джим слегка нахмурился, переглянувшись с ребятами.
- Без проблем!
- Где Криса потерял? - Джим оглянулся по сторонам.
- С девчонками тусуется, амурные дела.
- А ты теперь с Моникой, значит? - Кол отошел от стола и сделал глоток пива.
- Ну типа того...- неопределенно махнул рукой я.
Джим ощутимо напрягся.
- Но ты без нее сейчас?
- Учеба в голове Моники всегда на первом месте, - я улыбнулся, наблюдая, как Броуди целится по шару.
- Что было на вечеринке? Ей стало нехорошо? - Кол взялся за кий.
- Да, слишком много выпила. К новенькой меня приревновала, - я театрально вздохнул, - женщины.
Ребята заржали, слегка успокаиваясь.
Закончив партию, мы начали новую. Периодически я переглядывался с Крисом и девочками, но сейчас было важно втереться в доверие к парням. Может и повезет что-то узнать.
Джонатан Арчибалд:
Не мог сказать, что этот год был легким. Могу лишь сказать, что я справился со всеми трудностями. Да и как тут не справиться с такой надежной поддержкой.
Крупных происшествий больше не было, но работы для Человека Паука хватало. К тому же я помогал ребятам и пытался учиться. МДжей не давала мне спуску.
Но по сравнению с тем временем, когда она меня не помнила, сейчас было лучшее время в моей жизни. Меня всегда ждали дома, меня любили и помнили. Я был не один. А что еще нужно для счастья?
- Ваша сумочка, мисс. - Я протянул небольшую красную сумочку растерявшейся девушке.
- Спасибо, Человек Паук!
Слегка наклонив голову, я улыбнулся и улетел на паутине. Где-то на площади двое сорванцов, скованных паутиной, ждали полисменов. А тем временем до праздника оставалось совсем немного времени!
Я засунул костюм в рюкзак и помчался по делам.
- Питер, я же всего лишь попросила купить овощи! Тебя не было три часа, - МДжей уперла руки в бока, не давая пройти на кухню.
Я улыбнулся и поцеловал девушку.
- Воришки активизировались под Рождество, прости.
- Все уже практически готово! Давай покупки и иди переодеваться! Нед уже накрывает на стол.
Я кивнул и сбежал в ванную.
На душе было легко и спокойно. И я знал, что это будет самое лучшее Рождество в моей жизни, ведь рядом МДжей и Нед. Конечно, одна из самых ярких рождественских традиций – семейный ужин в канун праздника, когда за столом собираются все родственники. Но мои друзья смогли договориться с родителями.
И вообще они давно уже больше, чем мои друзья, они моя семья...
- Питер, хватит мечтать, все уже готово!
Я поправил рубашку и прошел к столу.
- Вау, ну вы ребята постарались, пока меня не было. - Я обнял МДжей и прижался к ее шее губами.
- Питер, эй. Хахаха, щекотно!
- Спасибо, что вы со мной в этот вечер. - Я прижал девушку к себе и улыбнулся другу.
Нед наполнил бокалы.
- У меня есть тост! Чтобы мы всегда были вместе и всегда могли доверять друг другу!
Мы сидели за столом, рядом светилась огнями красивая, пусть и небольшая рождественская ель. Тепло на душе от воспоминаний, как мы втроем выбирали и украшали красавицу.
Давно уже я столько не смеялся.
- О чем задумался, Пит? - отвлек меня от раздумий друг.
- Я думаю о том, что вы - лучшее, что есть в моей жизни. Люблю вас, ребята. С Рождеством!
Ребекка Рейнолдс:
А у меня прескверный характер! Я просто предупреждаю.
© Харли Квинн
Я сидела в тени готэмских крыш, сжимая в руке тот самый бриллиант - холодный, блестящий, будто насмешливо подмигивающий мне. Пудинг так разозлился… Ха‑ха! Но он не понимает - я не хотела его предать. Я просто… хотела быть рядом. На равных.
После того как он уехал, я ещё пару минут потопталась у машины, злясь и дуясь. "Не сейчас, Харл", - передразнила я его скрипучим голосом. - "Ты ещё не готова, детка".
Готова! Да я готова уже сто лет!
Раздражённо пнув камешек, я решила, что раз уж босс так занят, то я сама разберусь с этим чёртовым бриллиантом. В конце концов, я не глупая - я видела, как он работает с кодами, запоминала символы, последовательности… Может, и не всё, но достаточно.
Я достала из сумки лупу и блокнот, уселась прямо на асфальт и начала разглядывать грани камня. На одной из них были выгравированы странные символы - похоже на двоичный код, но с какими‑то странными дополнениями.
- Так, - пробормотала я, - если это ноль, то это единица, а вот этот завиток… может, это ключ?
Я так увлеклась, что не заметила, как сзади кто‑то подошёл. Только почувствовала лёгкий сквозняк и уловила знакомый запах: кожа, металл, ночь.
- Харли, - раздался глухой голос за спиной.
Я подпрыгнула, выронив лупу.
- Бэтси! - я развернулась, пытаясь сделать вид, что совсем не испугалась. - О, привет, красавчик! Что, тоже решил полюбоваться звёздами?
Он не улыбнулся. Конечно, он никогда не улыбается.
- Что ты здесь делаешь? - его голос звучал настороженно.
- О, просто отдыхаю, - я махнула рукой. - Ну, и немножко ворую. По мелочи.
Бэтмен медленно подошёл ближе, его глаза внимательно изучали меня, бриллиант в моей руке, разбросанные бумаги.
- Это то, что я думаю? - он кивнул на камень.
- А что ты думаешь? - я подмигнула. - Может, это просто блестяшка для моей коллекции?
- Джокер ищет этот камень, - он сделал шаг вперёд. - И он знает, что ты была рядом.
- Ой, да ладно, - я фыркнула. - Он вечно что‑то ищет. То камень, то месть, то новый способ взорвать половину Готэма. Это его хобби.
Бэтмен помолчал, потом неожиданно спросил:
- Ты хотела его изучить? Коды на камне?
Я замерла.
- Ну… может быть. А что?
- Я могу помочь.
Я расхохоталась:
- Помочь мне? Против Пудинга? Ты что, спятил?
- Не против него, - Бэтмен неожиданно смягчил тон. - А чтобы понять. Чтобы быть равной. Разве не этого ты хочешь?
Я замолчала. Он попал в точку. Прямо в яблочко.
- Слушай, Бэтси, - я прищурилась. - Ты же не предлагаешь мне перейти на светлую сторону? Потому что я уже пробовала - скучно до зевоты.
- Нет, - он покачал головой. - Я предлагаю тебе шанс разобраться самой. Без его "позже, детка" и "не сейчас, Харли".
В кармане завибрировал телефон - зашифрованное сообщение от одного из наших:
"БОСС В ПУТИ. НАПРАВЛЯЕТСЯ К ВАМ. ЗЛОЙ КАК САТАНА. КОДЫ У НЕГО. ПРИКАЗЫВАЛ ДОСТАВИТЬ ВАС ОБЕИХ".
- Ой‑ой, - я подмигнула Бэтмену. - Кажется, у нас гости.
Он напрягся, готовясь к бою. Но я лишь вздохнула и спрятала бриллиант в потайной карман:
- Слушай, Бэтси, давай без глупостей. Я не с тобой и не с ним - я за него. Но и за себя тоже. Так что…
Резкий звук сирены разорвал тишину. За углом вспыхнули фары. Джокер приехал.
Я поправила юбку, облизнула губы и, прежде чем Бэтмен успел что‑то сказать, крикнула в темноту:
- Пудинг! Я тут! И знаешь что? Я почти разобралась в этих кодах. Сама. Без твоей помощи!
Секунда тишины. Затем - знакомый безумный хохот, от которого у меня мурашки побежали по спине.
- Харли Квинн… - его голос звучал то ли яростно, то ли восхищённо. - Ты либо самая глупая, либо самая умная девчонка на свете.
- А разве это не одно и то же? - я рассмеялась и шагнула ему навстречу.
За его спиной грохотали выстрелы, мелькали тени приспешников, но мне было всё равно. Главное - он смотрит на меня. Наконец‑то по‑настоящему.
И в этот момент я поняла: может, он и не научит меня кодировкам. Но он точно никогда не перестанет удивляться мне. А это - лучшая награда.
Джокер замер на мгновение, оценивающе глядя на меня. Его глаза блестели - то ли от ярости, то ли от какого‑то нового, странного восхищения.
- Ты что, правда разобралась? - он сделал шаг ко мне, его голос звучал почти недоверчиво.
- Почти, - я подмигнула. - Но знаешь, Пудинг, самое интересное не в том, что зашифровано, а в том, как это сделано. Ты ведь всегда говорил, что код - это как шутка: важен не финал, а путь к нему.
Он замер. Я видела, как в его глазах мелькает что‑то - удивление, может, даже гордость. Но только на секунду.
- Харли, - его голос снова стал жёстким, - отдай камень.
- А если нет? - я отступила на шаг, прижимая бриллиант к груди. - Что тогда, Пудинг? Ты меня накажешь?
Бэтмен, стоявший чуть в стороне, напрягся. Он явно ждал, что Джокер сейчас сорвётся - и приготовился вмешаться.
Но Джокер лишь рассмеялся. Громко, искренне, запрокинув голову.
- Накажу? - он вытер слезу. - Харли, детка, ты же знаешь - я никогда не наказываю за дерзость. Только за предательство. А ты… ты просто решила поиграть в гения.
- Я не играю, - я выпрямилась. - Я учусь. И знаешь что? Мне это нравится.
Он прищурился, изучая меня. Потом вдруг резко обернулся к своим приспешникам:
- Все прочь. Оставьте нас.
Те переглянулись, но спорить не стали - быстро растворились в темноте.
- Пудинг? - я насторожилась. - Ты что задумал?
- То, чего ты так хотела, - он подошёл ближе, почти вплотную. - Ты просила научить тебя. Так вот: я научу. Но на моих условиях.
- И каких же? - я скрестила руки на груди.
- Во‑первых, - он поднял палец, - ты отдаёшь мне камень. Пока я не уверен, что ты не наделаешь глупостей.
- Ладно, - я вздохнула и протянула ему бриллиант. - Но только потому, что я тебе доверяю.
- Во‑вторых, - он взял камень, но не убрал его, а покрутил в пальцах, - ты будешь учиться здесь. Рядом со мной. Каждый день. И я буду решать, что тебе можно знать, а что нет.
Я задумалась. Это было не совсем то, чего я хотела, но всё же лучше, чем "не сейчас, детка".
- Договорились, - я протянула руку.
Он пожал её - крепко, почти болезненно.
- В‑третьих, - он наклонился к моему уху, - никаких больше встреч с Бэтменом. Даже если он сам придёт к тебе с лекцией о морали.
Я бросила взгляд на Тёмного рыцаря. Тот стоял неподвижно, но я почти слышала, как скрипят его зубы.
- По рукам, - я улыбнулась. - Хотя, знаешь, Бэтси, было приятно пообщаться. Может, в следующий раз обсудим квантовую физику?
Бэтмен не ответил. Он развернулся и исчез в тени, словно его здесь и не было.
- Ну вот, - Джокер убрал бриллиант в карман, - теперь, когда мы всё уладили, может, вернёмся в убежище? У меня как раз созрел гениальный план - взорвать фондовую биржу и заменить все акции на игральные карты.
- О, Пудинг, - я схватила его под руку, - это звучит восхитительно! Но сначала ты покажешь мне ту часть кода, которую я почти расшифровала. Ну пожалуйста!
Он закатил глаза, но я видела, что он сдерживает улыбку.
- Ладно. Но только одну часть. И только если пообещаешь не пытаться взломать её до того, как я объясню.
- Обещаю! - я подпрыгнула и чмокнула его в щёку. - Ты лучший, Пудинг!
- Да‑да, - он фыркнул, но его рука невольно легла мне на плечо. - Идём. У нас много работы.
Мы направились к машине, оставляя позади ночь, крыши Готэма и тень Бэтмена, которая всё ещё маячила где‑то вдалеке.
А я знала: это только начало. Теперь я не просто «девочка Джокера». Я - Харли Квинн. И я научусь всему. По его правилам… но по моему графику.