После добровольной отсидки в замке я наконец выбралась в Средний мир погулять. Надела на палец кольцо и пожелала оказаться где-нибудь на выбор артефакта. Ну не то чтобы я сильно рисковала: магическое кольцо все равно черпало информацию из моего подсознания, потому вряд ли бы меня перенесло в слишком опасное место.
На всякий случай я подобралась – вдруг придется бежать. Однако беды не случилось. Обнаружив себя в окружении чинно гуляющих дамочек с детьми и пенсионеров, я про себя поржала. Вот уж шуточки разума. Я хотела тишины и покоя, в чем даже сама себе не признавалась? Нагулялась так, что даже подсознание бежало от неприятностей на пятую точку? Вот и получила. Ну и ладно, отчего бы не воспользоваться. Покоя много не бывает, особенно когда он весьма относительный.
Вытащив из рюкзака фотокамеру, я повесила ее на грудь. Местечко мне попалось симпатичное и определенно стоило нескольких кадров. Оглядевшись, я направилась к живописной альпийской горке.
– Фаворитка моего Короля? – раздалось сзади, и я остановилась.
Вот и доказательство относительности покоя. Повернувшись к Кристал, я не стала скрывать от нее досаду. Правда, телохранительницу мое отношение интересовало мало.
– Салют, – буркнула я.
– Его Величество приглашает тебя на обед через час у себя в апартаментах.
Приказ прозвучал. То что он был передан завуалированно и через первую соратницу Короля Ада могло означать, как конвой, так и акт доброй воли – то есть, мне была дана возможность не отказаться, нет, но перенести свидание на другое время в случае наличия некоторых особенных обстоятельств. Таковых не имелось, о чем посланница Великого короля была осведомлена не хуже самого демона. Значит, мне был дан намек – я тебя зову, официально не приказываю, но зарываться не советую.
– Почему аж целый час времени? – только и поинтересовалась я.
Кристал многозначительно оглядела мои шорты, майку, мартинсы и рюкзак.
– Вечернее? – уточнила я.
– Нет, но и не шорты. И без возвращения домой.
– Даже так?
– Я на машине, – она показала ключи.
– Оки, – кивнула я. – Тогда поехали в ближайший ТЦ.
Час спустя в сопровождении Кристал я вошла в Малый приемный зал. Мой туалет состоял из классического маленького черного платья и гольфов с веселенькой красной шнуровкой сзади. Мартинсы я согласилась заменить на удобные туфли с перепонками на невысоком плоском каблуке. Этакий компромисс между стилем и бунтом.
В освещенном центре зала был накрыт стол. Навскидку персон на десять. Я скользнула взглядом в сторону. У стены в полумраке стояли диваны и кресла, а все помещение выглядело как уютная гостиная. Неформальная встреча? При виде меня двое демонов встали, соблюдая вполне человеческий этикет. Сидящий в кресле Король Ада не шевельнулся. Я взглянула на Белета и пошла к нему. У самого кресла остановилась и низко поклонилась.
Демон долго, не моргая, смотрел на меня, затем протянул руку. Я взяла ее, и тут же оказалась у него на коленях.
– Привет, – прошептала я, пока Хозяин, не обращая внимания на усевшихся на свои места демонов, ощупывал и оглаживал меня.
И это уже совсем не походило на человеческий этикет. Демон осматривал свою собственность, и я тихо ждала вердикта.
– Занималась спортом? – вместо этого спросил Белет.
– Со Смертью, – ответила я и посмотрела Хозяину в глаза.
– Умный ответ, Фаворитка, – усмехнулся демон. – Я понял посыл.
Руки Короля демонов обхватили меня за талию, пальцы задели снизу грудь. Одновременно Белет принял истинный облик, меня обдало жаром, и я заерзала у него на коленях, приоткрыв рот и судорожно хватая воздух. Желание отдаться стало непреодолимым. Неожиданное, оно не дало мне ни секунды на размышления и полностью выключило мозги.
– Какой неожиданный эффект. – Белет повернул к себе мое лицо, медово-янтарные глаза мягко мерцали в полумраке. – Хочешь меня, Фаворитка?
Рука спустилась по моему бедру, вернулись обратно, пальцы скользнули под кромку платья. Ноги мои сами собой раздвинулись. Я откинулась назад и выгнула спину.
– Мы не одни, – напомнил демон, его пальцы отодвинули узкую полоску трусиков и на мгновение остановились.
– Плевать, – с трудом нашла в себе силы ответить я.
– Оставьте нас, – сквозь гул в ушах донесся до меня голос демона, а затем я оказалась на диване с задранным платьем.
Белет навалился на меня. Приподнял мои колени. Секунду спустя в меня ворвался жар. Я вскрикнула под напором, тело вздрагивало в почти болезненных судорогах. Я захрипела и забилась в крепко держащих меня руках.
Лед коснулся моего лба. Шеи. Губ. Приоткрыв глаза, я схватила трясущейся рукой стакан, стукнулась о кромку зубами. Я не удержала бы его в руках, но Белет помог. После воды стало намного легче.
Прикрыв глаза, я облокотилась о плечо демона.
– Ты нарушила все мои планы, Фаворитка, – сообщил демон таким тоном, что я открыла глаза.
– Хозяин?
Он медленно провел когтем по моей скуле.
– Отправишься в мои покои и будешь спать.
– Это приказ? – прошептала я, ловя себя на мысли, что совсем его не страшусь, хотя вроде бы должна.
– Боюсь, мои приказы на тебя не действуют теперь.
– Я не виновата, Белет! – охнула я.
– Допустим, – кивнул он.
– Моя добрая воля – подчиняться – не ценней для тебя? – Он не ответил. – Я понимаю, это ритуал, твое право. Твой статус, но…
– Кристал, проводи мою Фаворитку. Ее присутствие на обеде отменяется.
– Белет? Лучик?
Демон сидел на диване и задумчиво меня рассматривал.
– Я собирался тебя наказать.
– Я слышу «но»…
– Но передумал. Пока.
– Почему?
– То, что я прочитал в тебе, заставило меня передумать.
– Я не собиралась к тебе возвращаться. Пока не собиралась. – Не знаю, что заставило меня произнести слова, за которые Хозяин не оставил бы на мне живого места.
– Знаю, – снова кивнул Белет. – Но тем не менее.
– Черт! Мне это не нравится.
– И это тоже. А теперь иди.
Я сползла с дивана на пол, оправила платье, поискала взглядом трусики, точнее то, что от них осталось, и передумала их надевать. Рядом со мной замерла Кристал. Они обменивались с Белетом взглядами, переговаривались телепатически, а я понятия не имела, что все это могло означать.
За дверьми Малого зала мы столкнулись с Голодом. Я вылупилась на него с открытым ртом, а он лишь бросил на меня полный обычного для его расы высокомерия взгляд.
– Как поживает моя дочь? – запоздало крикнула я вслед Всаднику Апокалипсиса, но он уже скрылся за дверью Малого зала.
– Вот фигня! И я это пропущу? Кристал, возвращаемся.
Я повернула обратно. Двери захлопнулись прямо перед моим носом.
– Пойдем, Элви, – позвала меня Кристал.
Ноги мои вдруг сделались ватными, я чуть не упала, но демоница подставила мне руку, поддержала.
– Белет не зря сказал, что тебе нужно отдохнуть, не спорь с ним, пожалуйста.
Я изумленно таращилась на такую вежливую Амазонку Ада. Что-то происходило, но что именно, я не понимала. Если очередные политические игрища, где я была разменной монетой, то не стоит и разбираться.
Демон вернулся среди ночи. Я проснулась и наблюдала за ним со шкур. Он стоял, сцепив за спиной руки и смотрел на пламя.
– Хозяин, – окликнула его тихонько я.
Он медленно повернулся.
– Я скучала... То есть, я сейчас вдруг поняла, как сильно соскучилась по тебе. Это правда.
Белет внимательно слушал меня и молчал. Всполохи пламени создавали огненное сияние вокруг его тела и свернутых крыльев. Оптическая иллюзия или я просто смогла это увидеть? Он был огнем Преисподней – Великий Король Ада. Силой страшной и безудержной. И понимание этого вызывало в моем теле дрожь.
Я протянула руки к демону.
– Белет? Прошу тебя...
Он не двигался.
– Пожалуйста, мне так нужно, чтобы ты меня коснулся.
Я сползла с кровати. Тело было слабым, ноги почему-то подгибались. Пошатнувшись, я схватилась за руку демона и опустилась на ковер у его ног.
– Я не понимаю, что это, что происходит, но если ты сейчас же не займешься со мной любовью, мне станет хуже.
Дернув за шнуровку его штанов, я потянула их вниз. Белет все так же стоял и смотрел на меня.
– У меня внутри пустота, – прошептала я и подняла голову.
Я искала в глазах своего Хозяина то, что могло заполнить вдруг начавший расти сосущий голод внутри. Он жег. Он поглощал все вокруг себя. Но самое страшное, я не хотела с ним бороться. Он появился из ниоткуда и зажил собственной жизнью. Я же будто стояла рядом и просто смотрела, что голод со мной делает. Он сам по себе, а я сама по себе. Я не понимала, что мне с этим делать, но знала точно, времени у меня мало. Еще немного, и я стану воплощением этого голода. Только вот опасности я не ощущала. Клеймо молчало. Я была совершенно спокойна, но интуиция упорно твердила, что со мной не все в порядке. Кто мне мог помочь? Только Белет. Но он продолжал разглядывать меня и ничего не делал.
– Помоги мне, – снова попросила я, пока еще была в состоянии просить. – Помоги, Хозяин, я не понимаю, что со мной.
Слеза потекла вниз по моей щеке, сорвалась и упала на босую ногу демона. Откуда она взялась? Я ведь даже плакать не хотела. Я опустила голову и смотрела, как капля скатывается на ковер. Потом поднялась сначала на колени, оперлась рукой о край кресла и встала, пошатываясь, на ноги. Если Белет так меня наказывает, то мне нужно домой. Смерть, только Смерть мне поможет. Он мне всегда помогал.
Жажда внутри встрепенулась и будто бы растерялась. Отступила. Сердце сжали коготки страха. Боже, что же со мной происходит! Что делать? Я ухватилась за свой страх. Это лучше, чем отстраненный анализ, с которым я воспринимала свое состояние. Услышь меня, Смерть! Мой муж! Я боюсь! Я хочу бояться. Я пытаюсь бояться!
Закружилась голова. Я схватила демона за руку.
– Белет, если я не нужна тебе сейчас, отпусти меня, пожалуйста, домой! – вскричала я. – Неужели ты не видишь, что со мной что-то не так? Сделай что-нибудь!
Я все-таки упала, а Белет меня подхватил. Он нес меня в постель, а я смотрела ему в глаза.
– Почему ты мне не помог? Ждал, насколько меня хватит? – спросила, когда почувствовала под головой мех. – Это была какая-то проверка?
Я не знала, ответил ли он мне, я отключилась.
Когда я очнулась, демон сидел рядом. Смотрел на меня немигающими нечеловеческими глазами и продолжал молчать.
– Сколько я спала? – спросила я.
– Час, – ответил Белет, и это было первое слово, которое я услышала от него, вернувшись из Малого зала.
– Отпустишь?
– Нет.
Я не знала, что еще говорить, потому просто умолкла. Лежала и разглядывала лицо короля. Я так давно его не видела. Не прикасалась к нему. Не слышала его голос. Но и не вспоминала особо. Странно для меня. Раньше я тосковала по своим мужчинам – тем, кого не видела продолжительное время. А с демоном я была связана не только чувствами, но и Клеймом. Что изменилось? Почему я забыла про своего Лучика? Я не знала, что именно чувствует он сам, если Клеймо было изменено. Оно ослаблено? Что стало с древнейшей магией подчинения?
Я смотрела в эти пылающие глаза и вдруг ощутила толчок. Это был не голод, не жажда. Нечто иное, чем час назад. Потребность, как в глотке воздуха. И я потянулась к Королю Ада. Нет, не руками – душой, всем сердцем. Я распахнулась вся. Полностью. Пусть видит, пусть знает.
– Что ты делаешь, звезда моя? – Пальцы демона коснулись моих висков. Прохладные. Нежные. – Что ты творишь? Ты хотя бы понимаешь, что?
Я не понимала, о чем он. Да и какая разница. Я хотела с ним слиться. Если он не мог или не хотел обладать мной телесно, я поняла, чем это можно заменить. Тогда странная и непонятная пустота больше никогда меня не побеспокоит.
Кто-то взывал ко мне на краю сознания, я прогнала от себя этот назойливый голос. Или голоса. Мне не было до них дела. Мой демон, его руки, его горящие глаза, нутряной рык, что он вдруг издал, – вот что было важно и нужно.
– Элви! – Демон схватил меня и встряхнул. – Не смей. Прекрати! Я приказываю тебе, Фаворитка!
Это не действовало больше. Белет выругался. Я услышала, как он проклинает архангелов. Причем тут они? Что я должна прекратить?
– Смотри на меня! – прорычал демон. – В глаза смотри!
Я и так смотрела на него. Со всей страстью. Со всей любовью. Я так по нему скучала!
Он рывком развел мои ноги и ворвался в меня. Это было больно – я не была готова. Но пламенное сияние глаз повелителя Ада смело боль. А вместе с ней отключило и разум.
Распластавшись на демоне, я целовала его в шею. Никак не могла оторваться. Он улыбался, глядя на меня, но до глаз улыбка не доходила. Я нахмурилась.
– Хозяин, что я сделала не так?
– Все так, звездочка. – Большая рука приподнялась и прижалась к моей щеке. – Все прекрасно. Не расстраивайся.
– Я? О Белет, ты не должен так говорить, это я обязана делать все, чтобы ты был доволен.
– Я очень доволен.
Он притянул мое лицо к себе и поцеловал. Я вздохнула. Он меня обманывал. Я же видела, что он чем-то недоволен, мне нужно все исправить!
Демон внимательно следил за моим лицом.
– Ты все делаешь верно, Фаворитка. Мое недовольство относится не к тебе.
– Правда? – обрадовалась я. – Спасибо, Хозяин!
Я продолжила целовать своего демона, а он обнимал меня и крепко прижимал к себе. Он о чем-то размышлял. О чем-то серьезном. Я не мешаю ему? Не отвлекаю? Я оторвалась от этой чудесной золотистой кожи, устроилась у него на груди и закрыла глаза. Пусть он думает о своих делах, а я пока посплю.
Кристал поставила передо мной тарелку с клубникой.
– Сливки? Молоко? Йогурт?
– Спасибо, не хочу, – отодвинула тарелку от себя я.
– Ты должна поесть.
– Но я не голодна!
– Мой Король? – позвала в пустоту демоница.
Белет появился почти сразу. Кристал молча указала на меня и на полную тарелку. Я испуганно охнула и упала на колени к ногам демона.
Он тихонько вздохнул.
– Оставь нас, Кристал.
Телохранительница исчезла, а Белет поднял меня и усадил к себе на колени. Он не ругал меня? Я тут же обвила руками его шею и прижалась к горячей груди.
– Я должен кормить тебя, Фаворитка, чтобы ты поела? Открой рот.
Я рассмеялась и поймала губами сочную ягоду. Мне нравилась такая игра. Она всегда заканчивается сладко.
– Сейчас Кристал подберет подобающую одежду, сделает тебе прическу, и мы пойдем на встречу. Ты не хочешь узнать, куда мы идем?
Я пожала плечами. Взгляд мой был направлен на очередную ягоду в пальцах демона. Какая разница, куда мы пойдем и во что я буду одета, когда со мной мой Лучик!
Демоница появилась, когда я облизывала измазанные в сбитых сливках пальцы демона. Белет снял меня с колен и поставил перед собой. Пока Кристал меня причесывала, он смотрел на меня. Он вообще с меня не спускал глаз, и мне это очень нравилось. Я улыбнулась. Он любит меня, он любуется мной, я ему нравлюсь!
– Мне больше нравилось, когда она рычала на меня и ругалась на платья, – произнесла вдруг демоница. – Прости, мой Король, но я привыкла видеть ее... – Она помолчала, видимо подбирая слова. – Более живой.
Белет не ответил, он лишь взглянул на свою подданную поверх моей головы, и руки Кристал на мгновение замерли, но затем она продолжила делать мне прическу.
Спустя какое-то время меня повернули лицом к зеркалу.
– Нравится? – спросил Король Ада, но тут же уточнил, не дав мне ответить: – Не мне, моя Фаворитка, тебе! Отвечай честно, тебе самой нравится эта прическа?
Я растерялась. Необычный приказ. Но я постараюсь ответить как можно честней. В зеркале отразилось переплетение разной толщины косичек, из них как бы случайно выбивались локоны, создавая впечатление растрепанности. Мне определенно нравилось, как я выгляжу.
– Да, Хозяин, мне очень нравится.
Демон кивнул и дал знак своей помощнице. Та протянула мне короткий кожаный комбинезон, украшенный кружевными вставками, и показала мне коробку.
– Ух ты! – не удержалась от восторга и захлопала в ладоши я. – Это мне? Правда?
– Я был уверен, что тебе понравится мой подарок, Элви.
Я поспешно влезла в комбинезон, дождалась, пока Кристал застегнет мне молнию на спине и сунула ноги в высокие, почти по самое колено ботинки. Демон присел на корточки и затянул ремешки.
– А теперь пойдем, нас уже ждут.
Они медленно шли по коридорам Ада, а я чуть ли не прыгала следом. Мне так нравилось то, во что меня одели! Я так была признательна Хозяину за внимание. Он всегда точно знал, что мне нужно. Никто и никогда так чутко не относился к тому, что нравится именно мне!
Мы снова оказались в приемном зале. На этот раз в центре стоял совсем небольшой стол. Белет усадил меня по свою правую руку. Кристал молча встала позади меня. Когда черти начали вносить первые блюда, в зале вдруг резко похолодало. Я хотела спросить Хозяина, что происходит, но тут увидела его, Смерть. Всадник вошел в обеденный зал, и черти прыснули с его пути и буквально прижались к стенам.
Белет поднялся навстречу эльфийскому принцу, я же осталась сидеть, судорожно сжав вилку. Я не могла оторвать глаз от смуглого, но такого холодного лица Всадника Апокалипсиса.
– Милая? – Даже не взглянув на демона, Смерть шагнул ко мне, взгляд жутких трехцветных глаз был прикован ко мне.
Оттолкнув кресло, я подскочила и бросилась в объятия мужа.
– Смерть? Смерть, помоги! – ткнувшись лицом ему в грудь я громко, в голос, зарыдала.
– Ну все не так страшно, как ты говорил, – донесся до меня спокойный голос Всадника, и это спокойствие мгновенно внушило мне уверенность, что теперь все будет хорошо.
Смерть пришел. Он все исправит. Он поможет. Он вытащит меня из любой беды, как это делал всегда! Но... Но как же Хозяин?
Я вздрогнула и отцепилась от супруга. Повернулась к демону.
– У меня не было иного выхода, Смерть, – медленно произнес Король Ада. – Ты же понимаешь, только это могло ее остановить.
– Ее мог остановить ее хранитель.
– Но не остановил. Она его не впустила. А он пытался. Они оба пытались.
– О чем это вы? – не смогла сдержать любопытства я.
– Все-таки придется отвести ее к хранителю, – не обращая на мой вопрос внимания, Смерть взял меня за плечи и подтолкнул к столу. – Пусть поест только.
Я послушно ковырнула еду вилкой. Смерть и Белет уселись друг напротив друга и заговорили на одном из языков, которых я не понимала. Кристал молча подлила мне в бокал морс. Внутри поселилась тревога, покой и радость были нарушены, и я не понимала, к чему это приведет и чем мне может грозить. Попытка положиться во всем на Всадника и Короля не удалась. Меня пугало одно слово: хранитель и тот, кто это звание носил.
– Я сам ее отведу, – сказал наблюдающий, как я давлюсь очередным куском пищи, демон.
– Хорошо, – согласился эльф и исчез.
– Смерть? – выронила вилку я. – Куда он?
– Не паникуй, звездочка. – Белет взял меня за руку и легонько сжал. – Он закончит свои дела и вернется. А мы пока приведем тебя в норму.
– Как скажешь, Хозяин, так и будет, – тут же успокоилась я.
– Тогда не будем откладывать, – добавил демон.
И мы тут же перенеслись к утопающему в зелени небольшому коттеджу.
to be continued...
