Линн Керланд "Романтические мечты"

 » Глава 9

Перевод: Jane Alex
Вычитка: Nara

Глава 9

Аманда взяла порезанный палец в рот, проклиная всё на свете – лучшее, что она могла сейчас сделать. И о чём она только думала, когда взялась ремонтировать эту гигантскую груду одежды в корзине?! Она была совершенно уверена, что сэр Вальтер хотел взвалить не её плечи как можно больше работы, поэтому собрал каждый нуждавшийся даже в незначительной починке кусок тряпки, что смог найти во всём замке.
Аманда осмотрела корзину с вещами, которые уже закончила штопать, и по её содержимому поняла, что прошедшая неделя работы оказалась просто пустой тратой времени. Зато подобное времяпровождение помогло ей занять себя чем-то ещё, помимо мыслей о большом зале и о Джейке.
Теперь ей придётся держаться от него подальше.
Ей некого было винить, кроме самой себя, и пришлось повиноваться приказу сэра Вальтера оставаться наверху, пока тот не выяснит истинных намерений Джейка – конечно же, она с таким же успехом могла сделать это сама. В принципе, Аманда могла разобраться в характере этого мужчины намного лучше, чем сэр Вальтер, но у неё не было никаких причин, чтобы спешить.
Она отбросила недоштопанную тунику в сторону уже готовых туник и поспешила в свою каморку, где переоделась в одежду, предназначенную для тренировок. Она заплела волосы в косу, надела сапоги, ещё раз повторила про себя все детали своего плана и направилась к выходу. Если кто и может разузнать всё о человеке по имени Джексон Александер Килчурн Четвёртый, так это она. В течение многих лет Аманда оттачивала своё мастерство не только ускользать от ответственности, но и шпионить. А каким ещё способом девушка может узнать то, что ей нужно о незнакомце, если она не имеет права ни наблюдать за ним, ни самой показываться ему на глаза!?
Аманда тихо и незаметно спустилась вниз к большому залу. Она притаилась и выглянула из-за лестничных перил, осматривая помещение. Джейк сидел за главным столом рядом с её братьями. Джон и Монтгомери беспрерывно болтали о том, о сём, каждый вставлял свои пять копеек, пока другой переводил дыхание.
Задумчиво постукивая пальцем по губам и пытаясь сдержать улыбку, Джейк спокойно сидел неподалёку, вместо того чтобы возмущаться, как сделало бы большинство мужчин на его месте. И только когда Монтгомери рассказал ему любимую шутку Джона, Джейк наконец рассмеялся.
Аманда была заинтригована, ведь её братья были хорошо известны своим негостеприимством. То, что Джейк мог терпеть их болтовню, мало того, казалось, что он ею даже наслаждался, было очень удивительно.
Она наблюдала за тем, как он протянул руку к своей чашке, но потом резко одёрнул её, потёр больное место и что-то сказал Монтгомери. Тот кивнул, и все втроём встали и как по команде покинули большой зал.
Очень интересно.
Аманда стащила толстый кусок хлеба со стола и вышла через переднюю дверь.
Неужели они отправились к домику целителя? Она подозревала, что так и есть. Несколько раз, пока ей приходилось сидеть запертой в соларе, Монтгомери рассказывал ей, что Джейк лечил свои раны довольно необычным образом. У Аманды было собственное мнение о способах лечения, которые использовало большинство целительниц. Но с другой стороны, она выросла рядом с целителем Артана, у которого были свои собственные навыки врачевания, достойные внимания.
Аманда тяжело вздохнула. Нет ничего удивительного в том, что она давала всем мужчинам от ворот поворот. Её взгляды были слишком широки, а язычок слишком ядовит.
Она выглянула за дверь и увидела, что вся троица удалялась в том направлении, куда она и предполагала. Аманда стояла и задумчиво наблюдала за ними, пока мужчины не вошли в маленький дом. Оказывается, она совсем забыла, насколько высок и прекрасен был Джейк. Сэр Вальтер приказал подавать ей еду наверх, поэтому она могла видеть его лишь изредка и то - только мельком, поскольку он постоянно следовал за её братьями.
Да. Она действительно совсем забыла.
Но сейчас его красота не имела для неё никакого значения. Она быстро пробежала по двору, остановилась у двери, в которую только что вошла троица, и, немного приоткрыв входную дверь, внимательно прислушалась.
- Вина? – Спросил Мастер Эрнис. – Ещё вина, господа?
- Джейк пожелал промыть в нём свою рану на руке. – Настойчиво сказал Монтгомери. – Это его способ залечивать раны. Интересно и довольно необычно, ты не находишь?
Аманда знала наперёд, каков будет ответ Мастера Эрниса, по крайней мере, она была уверена, что он отнюдь не будет восхищаться чужаком и его новыми методами лечения. Было заметно, что Джейк сведущ в данной области, но он совершенно не был похож на целителя. Но тем не менее она услышала, что Мастер Эрнис всё-таки принёс то, о чем его просили. Он выразил свою заинтересованность в списке трав со странными названиями, который Джейк умудрился составить вместе с Монтгомери.
- Большое вам спасибо, господин целитель, - с подчеркнутой вежливостью сказал Джейк.
- Он хочет сказать, что завтра ему понадобится ещё и тогда он снова навестит тебя, - добавил Монтгомери.
- Естественно. Всё равно спасибо, - сказал Джейк, - Я правда очень вам признателен.
Что ж, во всяком случае, он теперь перестал строить из себя то саму невинность, то деревенского жиголо, то свинячью задницу, кем он притворялся в течение первой недели пребывания здесь, видимо, будучи под влиянием её братьев, которые всегда вели себя именно так. Удивительно, но за несколько дней Джейк перестал нести всякую чепуху.
Зато теперь он опять взялся за старое, и только одному богу известно, кем он будет притворяться сегодня: простым крестьянином, сыном, которого лишили наследства, или же очаровательным, но совершенно беспринципным хулиганом.
А может быть, лордом, на которого напали и которому пришлось найти убежище в её доме?
Ей было страшно узнать правду.
И всё-таки неосведомленность угнетала её ещё больше. Аманда услышала приближающиеся шаги и отпрянула от двери, спрятавшись за уложенные вдоль стены дрова. Она подождала, пока вечно болтающие братья и их друг не отправились к конюшне, затем встала и выглянула из-за груды поленьев. Провожая их взглядом, она заметила, что Джейк нёс в руках травы и вино, а её братья до сих пор донимали его своей болтовнёй.
Неужели они собрались на урок верховой езды?
Она вплотную прижалась к стене, скрываясь за кустарниками и другой растительностью, что росла в пределах владений её отца. Аманда уже было направилась к дверям конюшни, как вдруг услышала позади себя голос Джейка и резко остановилась. За последнее время он стал намного лучше говорить на их языке.
Она восхищённо наблюдала за ним, когда отчётливо услышала за своей спиной чьё-то дыхание. Она обернулась и увидела трёх своих охранников, каждый из них прижимал свою руку к губам, подавая знак хранить молчание. Аманда упёрлась кулачками в бока и недовольно посмотрела на них.
- Я вовсе не убегаю, - произнесла она.
Трое одновременно кивнули, но даже не сдвинулись с места.
- Благодарю вас за помощь, парни, но я тут кое-чем занята и мне не нужна куча мужчин, следующих за мной по пятам… - Услышав за своей спиной голос Джейка, Аманда быстро спряталась за широкими спинами охранников. Она убедилась в том, что её не было видно, и задержала дыхание.
- Это стража, - сказал Монтгомери. – Они везде следуют за Амандой, но что-то я сейчас её здесь не вижу. А ты, Джон?
Джон в ответ недовольно пробурчал:
- Я тоже не вижу, но она точно где-то поблизости. Пойдём, Монтгомери, покажем ему наш склад с оружием. Ему понадобится что-то вроде меча, если мы хотим показать ему пару приёмчиков. И я всё ещё настаиваю на том, чтобы преподать ему несколько уроков по верховой езде.
- Но он отказывается скакать на лошади, - возразил Монтгомери. – Больная рука и всё такое…
- С его рукой всё в порядке, - заметил Джон. – Не так ли, Джейк?
- Уже лучше, Джон. – Ответил Джейк. – Возможно, мы прокатимся, но позже.
- Разве тебе не хочется научиться верховой езде? – Недоверчивым тоном спросил Джон. – Как можно не хотеть этого?!
- Не думаю, что у него отсутствует всякое желание, - Монтгомери продолжал защищать Джейка. – Я полагаю, он начнёт занятия, когда его рана перестанет болеть. К счастью для него, повреждена левая рука. Мы будем учить его управлять лошадью только с помощью одной правой руки.
Аманда слушала их обсуждение по поводу того, как лучше всего начать тренировки Джейка, пока их голоса не стали тише и не исчезли совсем. И как только она смогла убедиться, что они на самом деле ушли, она вышла из своего убежища и задумалась. Ведь она может последовать за ними на оружейный склад, подумала она, но что ей это даст? Аманда сомневалась, что Джейк расскажет что-либо о себе её братьям. Если у него и есть большая тайна, то неужели он доверит её этой паре сомнительных парней? Конечно же нет.
Она продолжала медленно идти к загонам, погруженная в раздумья по поводу их гостя.
- Миледи? – Она обернулась и увидела Роберта Коньерса. Её отец прислал этого гвардейца из поместья прапрабабушки, что находилось во Франции, чтобы он руководил её личной охраной. Он обладал жестоким характером, но по отношению к ней всегда был добр. Он заставлял стражников без жалоб следовать за ней, в какие бы нелепые приключения она не ввязывалась.
- Да, мой милый сэр?
- У вас здесь какие-то дела или… - Он замолчал и с тревогой посмотрел на неё.
- Арена для турниров, - произнесла она. – Я собираюсь там немного потренироваться. И, конечно же, вам не нужно сопровождать меня. Там достаточно безопасно.
Кивнув, он и ещё двое мужчин отвесили ей низкий поклон и ушли прочь.
Естественно, они рассредоточатся вокруг турнирной арены, но по крайней мере, она хотя бы ненадолго окажется в уединении. Аманда прямиком направилась туда, пока охранники не передумали и не вернулись.
Она даже не успела начать пробежку, как внезапно начался дождь.
Почему-то она не была удивлена.
Сейчас дождливая погода вполне соответствовала её настроению. Аманда была не из тех людей, чьим планам могут с лёгкостью помешать неудачно сложившиеся обстоятельства, но сейчас, впервые в своей жизни, её охватило отчаяние.
Все планы, все приготовления и силы, с которыми она так долго собиралась, казалось, были потрачены впустую. Попытки обрести свободу были пресечены ещё до того, как она смогла ощутить её. И теперь Аманда вернулась туда же, где всё началось – теперь она опять заперта на ключ в любимом доме, как в клетке. Дом. Она одновременно и любила его, и ненавидела. И единственным ключом к свободе было заключение брака.
Небольшой отдых был бы сейчас как нельзя кстати!
Аманда осмысливала эту заманчивую идею, пока не почувствовала, что насквозь промокла и настолько утомилась, что не может больше ступить и шагу. Задыхаясь от усталости, она согнулась пополам, положив руки на бёдра. Робин был бы впечатлён тем, что для того, чтобы снять напряжение, ей пришлось пробежать целых двадцать кругов, а не один, как обычно. Ей стоило бы написать ему об этом в письме, но навряд ли он этому поверит, пока не увидит собственными глазами.
Неожиданно её осенило: ведь кто-то ещё мог наблюдать за тем, как она совершала этот подвиг!
Но Аманда увидела только мужчину, который, удобно расположившись под шатким навесом (которым даже стражники опасались пользоваться во время страшной непогоды) и небрежно опираясь на стену, стоял и наблюдал за ней. Через его руку была перекинута какая-то вещь.
Неужели плащ? Может быть, он пытался держать его сухим для неё? А может быть, для себя?
Или, в конце концов, может ей стоит продолжать доводить себя до изнеможения, подражая прославленным пробежкам Робина на турнирах, пока её мысли окончательно не прояснятся? Вероятно, мужчина принёс с собой что-то, на чем он мог посидеть, поскольку скамья, стоявшая под навесом, была совсем непригодна для этого.
Она задыхалась, но уже достаточно пришла в себя, чтобы понять, что неприлично глазеет на него.
Аманда резко выпрямилась, чтобы Джейк не заметил, как сильно она запыхалась.
И чтобы он не подумал, что это его вид заставляет её дышать чаще.
Он отвернулся, чтобы повесить то, что он принёс с собой на крючок под навесом. Это действительно оказался её плащ. Затем он пошёл ей навстречу по грязи через всё поле. Аманда напомнила себе причины, по которым он никогда не сможет стать её кавалером.
Он не умеет драться мечом.
Он не умеет ездить верхом.
Он с трудом говорит на её языке.
Но, о господи, при одном только взгляде на Джейка она забывала обо всех этих причинах. Поражала красота не только его лица, но и широких плеч, а также его уверенная походка, столь отличная от чванливой манеры Робина. Этот мужчина подкрался к ней, как хищник подкрадывается к своей добыче во время охоты.
По крайней мере, чувствовала она себя, точно жертва.
Аманда отчаянно хотела подуть на свои щёки, которые внезапно стали такими горячими, но прохладный дождь и так мог остудить их пыл.
Джейк подошёл, остановился прямо напротив неё и печально улыбнулся.
- Ты закончила? – Вежливым тоном поинтересовался он.
Что? Закончила? Аманда думала, что никогда не сможет закончить смотреть на него, слушать звук его голоса, да и просто восхищаться тем мужчиной, что стоял перед ней. Смотреть – это всё, что она могла сейчас себе позволить. Было бессмысленно отводить от него взгляд, поэтому она сразу, без всякого стеснения, уставилась на него.
Джейк стоял на расстоянии трёх шагов от неё, заложив руки за спину.
Если бы она была женщиной, исполненной страсти, то без раздумий бросилась бы в его объятия.
Старая одежда Николаса не сильно скрывала достоинства фигуры Джейка. Если бы Аманда не знала всей правды, то подумала бы, что стоит лицом к лицу с дворянином безупречного происхождения, у которого в руках сосредоточена беспредельная власть и безграничное влияние. Он держался с той же уверенностью, что и её братья. Так же достойно и непринуждённо. И если то, как он вёл себя, практически сводило её с ума, то красота его лица уж точно заставляла её коленки подгибаться. Джейк посмотрел на неё своими глазами зелёно-голубоватого оттенка. Казалось, он будто иссушал её своим взглядом, будто пытался навсегда запечатлеть её образ в своей памяти. И затем, поняв насколько острое желание пронзило её в этот момент, он улыбнулся ей.
Всего лишь небольшая улыбка.
Но и её было достаточно, чтобы сразить наповал.
Аманда отчаянно пыталась ухватиться за остатки здравого смысла. Ослепительная красота крестьянина, стоявшего перед ней, не имела никакого значения, поскольку предназначалась совсем не для неё. Ведь девушка всё ещё находилась в заточении – в ловушке, куда попала по инициативе своего отца и откуда не выберется, пока долгожданный гость не приедет и не предъявит на неё свои права.
Чёрт, дождь усиливался с каждой минутой и не хотел останавливаться.
- Закончила? – Она наконец-то смогла произнести хоть слово. – Ну, вообще-то, ещё нет.
Сказав это, она затем совершила самый обдуманный поступок за всё утро.
Она убежала.
Через некоторое время она поняла, что бежит не одна. Аманда остро почувствовала присутствие Джейка, который бежал с такой же лёгкостью, как и её брат Робин. Она посмотрела на его ступни и была немного удивлена, увидев на них сапоги. Хоть они и были поношены, но всё-таки пригодны для использования. Возможно, кто-то сжалился над ним и дал ему ещё что-то, помимо домашних башмаков.
Например, у Николаса было очень много хороших ботинок.
- Могу я к вам присоединиться? – Спросил Джейк всё тем же вежливым тоном, что и раньше.
- Кажется, вы только что это сделали, - заметила она.
Он всего лишь улыбнулся.
И эта улыбка чуть не убила её.
Она пробежала ещё пять кругов. После этого ей просто необходимо было остановиться, в то время как Джейк даже не запыхался. Ей не хотелось выглядеть слабой на его фоне, но дальнейший бег просто свёл бы её в могилу. Кроме того, Аманда убедила себя, что этим утром она уже совершила небольшой подвиг. Естественно, она заслужила отдых.
- Теперь я закончила. – Произнесла она, хватая ртом воздух. Согнувшись пополам, она мечтала о месте, куда можно было бы присесть, и до которого не нужно было бы идти. Девушка убрала волосы, падавшие ей на лицо, и посмотрела на него:
- А вы...?
- А я здесь для того… - по-видимому, он искал подходящие слова, - для того, чтобы составить вам компанию.
Аманда даже не знала, что ответить. Вместо этого она задрожала от холода, поскольку не могла заставить дождь остановиться.
Господи, она должна научиться хоть как-то контролировать свои чувства, взывающие к её женскому началу! Иначе очень скоро она станет умолять Джейка взять её в жёны.
- Подождите минуту, - сказал он, остановившись, чтобы подать ей плащ, который оказался действительно её.
Стоя на краю арены под дождём и дрожа от холода, она подождала, пока Джейк принёс ей плащ и накинул его ей на плечи. Он немного помедлил, затем протянул руку и вытащил её косу на свободу. Потом сделал шаг назад и ласково улыбнулся. Опять. Опять эта улыбка затронула в ней те таинственные струны, о которых знала только она сама! Аманда потрогала свой лоб. Он оказался горячим. Без сомнения, у неё резко подскочила температура.
- Я должна пойти в дом, - сказала она слабеющим голосом.
- Как миледи будет угодно.
Она кивнула и быстро пошла назад, несмотря на то, что предпочла бы остаться там, где стояла. Джейк тихо шёл рядом. Аманда ощутила тот же самый прилив сил, как и тогда, когда они вместе совершали пробежку. Рядом с ним она чувствовала себя совершенно беззащитной и безоружной, поэтому казалось, что его обаянию невозможно противостоять. О господи, ей срочно надо отдохнуть! Она взбежала вверх по ступеням замка, прошла в большой зал и, остановившись у двери, посмотрела ему в глаза.
- У меня много неотложных дел, - с важным видом произнесла она.
Поклонившись, Джейк ответил ей:
- Как миледи будет угодно.
Господи, неужели этот мужчина не знал других слов? Недовольно посмотрев на него, она пересекла большой зал и поднялась по лестнице к себе, чтобы, наконец, спрятавшись ото всех, успокоиться. Не теряя времени на раздумья, она сосредоточилась на своей главной задаче.
Ну.. или, по крайней мере на том, что она считала главным.
Она привела в порядок комнату, которую делила вместе с Изабель. Уборка не отняла у неё слишком много времени, поскольку Изабель забрала принадлежащие ей вещи с собой, а своих у Аманды было не так уж много. Подойдя к окну, она присела на каменный подоконник и, вздохнув, стала наблюдать за дождем, мечтая, чтобы её жизнь стала такой же, как и две недели назад.
Тогда всё казалось таким простым! И не нужно было опасаться ничего и никого, кроме разве что назойливых ухажёров.
Она встала и прошла к двери прежде, чем хорошенько обдумать то, что собиралась сделать. Наверно только Всевышний мог знать, какого рода интриги плели её братья. Но и она была хороша – дела всё, ради того, чтобы удержать их от женитьбы.
Она убеждала себя в том, что так будет лучше для них.
Аманда честно пыталась, но не могла перестать задаваться вопросом, чем же сейчас занят Джейк?
Она спустилась вниз и остановилась у подножия лестницы, когда услышала голоса братьев. Девушка выглянула из-за угла – так же, как делала раньше, наблюдая за происходящим в замке и стараясь не выдать своего присутствия. Братья и их «ученик» сидели за высоким столом. Как ни странно, они говорили о еде.
- Угри? – Спросил Джейк. – Угри под соусом?
- Да, без соуса к ним не следует даже прикасаться, - ответил Монтгомери. – Скажу честно, по крайней мере здесь, повар может приготовить довольно неплохой соус, в то время как в поместье лорда Певенси соусы на вкус ещё сквернее, чем само мясо угря.
Аманда сразу же возблагодарила господа бога за то, что выросла в окружении женщин, благодаря которым еда в их замке всегда была съедобной.
- А ужин у короля? – Спросил Джейк. – Там еда вкуснее?
- Должна была бы быть, - со смешком ответил Монтгомери. – Но осмелюсь заметить, король Генри не рассердился бы из-за невкусно приготовленной еды. В отличие от короля Джона.
- Генрих Третий, - медленно произнёс Джейк. – Он король?
Аманду этот вопрос заставил нахмуриться. Конечно же, король! Кто же ещё?
Она продолжала прислушиваться к голосу Джейка, заметив, что его французский стал заметно лучше – намного лучше, чем тогда, когда он обращался к ней. Он стал расспрашивать её братьев относительно тех событий, что происходили в стране до сегодняшнего дня, о королевской армии и о законах, принятых в Англии в 1227 году. Она слушала столь завороженно, будто спала наяву. Внезапно ей в голову пришла мысль, что Джейк на самом деле был намного умнее, чем хотел казаться! А её братья были слишком глупы, чтобы это понять.
Он был совсем не тем, за кого выдавал себя. Аманда сама никак не могла понять, пугает ли он её или же привлекает.
Когда он повернулся и поймал на себе её взгляд, она резко отпрянула от стены.
А её братья, сидевшие позади него, ухмылялись.
Будь они прокляты!
Аманда с высоко поднятой головой прошла сквозь большой зал. Жаль, что она только что истратила все свои силы на турнирной арене, иначе она снова пошла бы туда, чтобы охладить свой гнев. Возможно, она могла бы выйти из замка, спустившись по крыше, но там сейчас слишком мокро.
Она подумала об оружии. Нет, эта идея звучит слишком уж заманчиво – использовать что-нибудь из их запасов, чтобы прижать к стенке троих мужланов, что остались за её спиной, и которые как будто сами напрашивались на то, чтобы вместо турнирной арены, она оттачивала свои приёмы борьбы на них.
Выходя из замка, она изо всех сил хлопнула дверью большого зала. Она осмотрела внутренний двор и заметила часовню. Да, вот куда она пойдёт. Было немало вещей, за которые ей придётся покаяться: она часто врала, придумывала отговорки, давала слишком много клятв...
И, самое главное, сходила с ума от желания к мужчине…

to be continued...
_________________

Спасибо
_________________

вот я добралась до 4го романа!!!!!!!!!!!! Большое спасибо! с нетерпением буду ждать продолжения!!!!!!!!!!!!!!!!!

Это вам спасибо - нашим читательницам, что читаете и не забываете о нас!!!
_________________

УРА!!!!
Спасибо за продолжение.
_________________

Jane Alex, Nara, спасибо за новую главу!
МОЛОДЦЫ!

Девочки спасибо за прекрасный перевод!!!
___________________________________

Перевод просто чудо!!! Продолжайте в том же духе!!!
_________________

СПАСИБО!!!! Молодцы, перевод движется нам на радость.

 » Глава 10

перевод: Jane Alex
вычитка: Nara

Джейк повращал плечами после небольшой пробежки на месте, пытаясь разработать затёкшие мышцы шеи и избавиться от холода, пронизывающего кости. И в двадцать первом веке в средневековых замках были сквозняки, но, по крайней мере, они были снабжены чем-то похожим на современную систему отопления. Во времена Средневековья в Артане было очень сыро. А ведь на дворе пока только июнь. И лишь чудо поможет ему выжить здесь в декабре…

Джейк тряхнул головой. Он не собирается оставаться здесь до декабря! Во всяком случае, не в Артане тринадцатого века.

Чтобы согреться, он потёр ладони одна о другую, затем, пытаясь отвлечься от дурных мыслей, подошёл к окну и распахнул ставни. Джейк ощутил порыв свежего воздуха. Во времена Средневековья не нужно было затрачивать больших усилий, чтобы открыть окно нараспашку.

Он удивлённо покачал головой. Жизнь подарила ему потрясающее приключение.

Потрясающее и невероятное.

Но он в него верил. И если окружающие пейзажи не были достаточно веским доказательством, он узнал очень многое из разговоров с местными пятнадцатилетними подростками в подтверждение этого чуда. К счастью для всех них, за свою жизнь Джейк часто путешествовал, поэтому буквально налету схватывал особенности чужих традиций и обычаев. Если ещё ко всему прочему вспомнить те годы, что он потратил на изучение французского языка и спряжение французских глаголов в прошедшем времени, то Джейк просто обязан вознаградить парней за улучшение его речи. Всё, о чём он узнал, было, конечно, интересным, но не давало ответа на главный вопрос, всю неделю мучивший его по ночам.

Зачем он здесь?

По какой причине судьба забросила его на восемь столетий назад? Может, это чей-то неудавшийся паранормальный эксперимент?

Аманда.

Джейк уставился в окно. Картины нескольких прошедших дней предстали перед его глазами. Ну не мог он выбросить из головы вид того, как Аманда бегает вокруг грязного поля. Как будто бег был лекарством от всех душевных мук, что терзали её, и о которых он не имел ни малейшего понятия. Как Аманда налетает на него, словно сама ярость, с горящими от гнева глазами и волосами, развевающимися позади. Как Аманда ведёт себя и одевается, словно мальчик, пачкая своё лицо чёрной сажей. Как она пришла, чтобы освободить его из плена, с чистой одеждой и дружелюбным видом.

Аманда.

Он вдруг резко отвернулся от окна. Джейк оказался здесь из-за нелепой космической ошибки, а не волею Судьбы. Аманда никогда не станет его второй половинкой. Ведь ему нечего ей предложить. Он был прекрасным бизнесменом, чертовски хорошим дизайнером дорогостоящих безделушек, превосходным охотником за драгоценностями, но ни одно из вышеперечисленных качеств не могло сослужить ему добрую службу в средневековой Англии. И уж конечно, не поможет ему завоевать сердце самой прекрасной женщины, которую он когда-либо встречал.

Неудивительно, что и спустя восемь столетий мужчины восхваляли её красоту.

Что ж, всё это – пустые бесполезные размышления. Он поблагодарил бога, что находится уже не в темнице, и продолжил свой день.

Джейк оглядел современную по меркам средневековья комнату. По крайней мере, здесь стояла кровать. Джон и Монтгомери решили, что он сделает всё возможное, чтобы оставаться у них как можно дольше – чтобы самому не блуждать по округе и ненароком не нарваться на какого-нибудь аристократа и случайно не обозвать его свинячьим потрохом, - так что они позволили ему остаться жить у них. Вот так он и оказался в их комнате, спящим на раскладушке, в которой братья спали, наверное, пять или шесть лет назад, потому как ноги Джейка свисали с края кровати как минимум на десять дюймов (прим., 10 дюймов = 25 см). Но он ни на что не жаловался. Опять же, подобное жилище было намного лучше холодной темницы в подвале. И компания на этот раз была тоже лучше. Близнецы были, ну как бы…, он не знал, какое бы слово лучше подошло, чтобы описать их. Не то, чтобы смешные, но сказать, что они просто весёлые – значит, ничего не сказать.

Его собственные братья – Чарльз, Теодор и Уильям – представляли собой наискучнейшее трио. Они все были старше – один старше другого на четырнадцать месяцев – итого разница в несколько лет. А учитывая, что за несколько лет до его рождения у матери родилась мёртвая девочка, его собственное появление на свет было совершенно неожиданным и нежелательным. По правде говоря, Джейк терпеть не мог своих братьев. Они были эгоистичными, грубыми и жадными людьми. Вся семья ненавидела его, но Джейк не обращал на них внимания.

Точнее, приказывал себе не обращать.

Теперь, когда двое неразлучных братьев следовали за ним по пятам, он не мог с твёрдой уверенностью сказать, что не желал бы иметь близких отношений со своей роднёй, и чтобы они искренне любили его.

Кажется, этим двум паренькам нравится проводить с ним время. Он понял это по тому, как много они разговаривали о нём и, думая, что он их не понимает, обсуждали его достоинства (например, то, что у него очень необычный рост; то, что его телосложение как нельзя лучше подходит для орудования тяжеловесными мечами; то, что он явно невосприимчив к красоте Аманды) и выявляли недостатки (его весьма посредственное владение французским языком и очевидное неумение ездить верхом на высокой скорости), но, не смотря ни на что, Джейк выдержал их испытания.

В целом, средневековая Англия оказалась не таким уж и плохим местом. Он всё ещё не мог понять, почему вдруг попал сюда. Но может быть, и не было никакой конкретной причины? Просто нелепая ошибка. И эту ошибку он очень скоро исправит!

Может, даже завтра.

А сегодня, думал он, растирая холодные пальцы, он надерёт зад этим братьям де Пьяже и проведёт день с девушкой, с которой ему было запрещено видеться.

Джейк ходил по лезвию ножа и прекрасно знал это. Аманде предстоит выйти замуж за кого-то другого, и не в его силах этому помешать. Но разве можно стоять так близко к ней и не восхищаться её ослепительной красотой? Это всё равно, что отказаться от возможности рассмотреть Сокровища Короны вблизи (прим., Сокровища Короны - уникальные произведения искусства, очень редко покидающие пределы Франции). Он просто не мог устоять.

Джейк умылся ледяной водой, вытер лицо рукавом и вышел из спальни. Этим утром он составит Аманде компанию. Утром не должно случиться ничего страшного.

Дойдя до большого зала, он положил себе овсянки, которую кто-то оставил на столе. Она была довольно-таки съедобна. Потом он пошёл осматривать замок.

Он побывал в темнице, на турнирной арене, в саду и на конюшне. Затем Джейк прошёлся по двору, кивая и улыбаясь тем, кого встречал на своём пути. С некоторыми людьми он даже поздоровался на французском, и те дружелюбно поздоровались с ним в ответ. Он наслаждался жизнью здесь.

Вдруг Джейк замер перед часовней. Он никак не мог представить себе, чтобы Аманда могла долго сидеть в одиночестве и размышлять. Но он ошибался. Джейк сделал шаг вперёд, открыл дверь и вошёл внутрь. Он скорее почувствовал, чем увидел женщину, сидевшую на передней скамье. Она держалась по-королевски прямо.

Аманда.

Он попытался как можно тише закрыть за собой тяжёлую дверь и встал, облокотившись о стену. Джейк задался вопросом, сможет ли когда-нибудь привыкнуть к её необычайной красоте. Женщина, о которой будут слагать легенды и восемьсот лет спустя – в далёком будущем. А сейчас он стоит так близко – всего лишь в каких-то десяти футах от неё (прим., 10 футов = 3,5м). Жуть. А он отнюдь не был одним из тех, кто верит в привидения и прочую паранормальную чушь.

Аманда сидела на скамье совершенно спокойно, смиренно опустив голову. Каскад прямых длинных тёмных волос покрывал её спину. В этой женщине было сложно узнать ту, что он видел на протяжении последних нескольких дней – то скачущей на лошади, как сумасшедшая, убегающая от демонов, то сражающейся с мужчинами вполовину выше неё.

Он подпрыгнул от неожиданности, когда заметил, что она, повернувшись через плечо, наблюдает за ним. Джейк улыбнулся.

- Прости, - сказал он.

Она ещё несколько минут беззвучно разглядывала его, затем кивнула головой в сторону пустого места рядом с ней на скамье. Это приглашение или она просто разминает мышцы шеи? Джейк выбрал первое. Он прошёл по проходу и, пока Аманда не передумала и не убежала, плюхнулся на скамью рядом с ней.

Она снова затихла и сидела с опущенной вниз головой и закрытыми глазами. Он долго смотрел на неё и не мог отвести взгляд. От её очарования просто захватывало дух. Если бы она была только красивой, он бы спокойно это перенёс. Но вдобавок ко всему она была упрямой, слишком чистосердечной и храброй.

Её братья сильно ошибались.

Он очень даже восприимчив к красоте Аманды.

Она вдруг взглянула на него из-под опущенных ресниц.

- А разве тебе не о чем просить у Бога?

- О, я прошу. Ещё как прошу! – Ответил он пылко.

Она рассмеялась.

Джейк почувствовал, как его сердце сделало сальто в груди.

Аманда прикрыла рот ладошкой, затем снова опустила её на колено, склонив голову вниз. Но она всё ещё улыбалась. Джейк спросил себя, как такое возможно, чтобы заливистый смех едва знакомой ему женщины мог заставить его почувствовать себя, словно влюблённый четырнадцатилетний подросток. Но эта женщина никогда не будет принадлежать ему.

Некоторое время он сидел рядом с ней, просто наслаждаясь её присутствием и не веря, что всё это происходит наяву. Он украдкой смотрел на неё. Просто потому, что не мог не смотреть. Не мог он и молчать, поэтому шёпотом спросил:

- А чего просишь у него ты?

- Раскаяния.

- Раскаяния? – Эхом переспросил он. – А оно тебе нужно?

Она серьёзно посмотрела на него:

- Оно нужно мне всегда.

- Как неприятно!

- Если бы ты только знал.

Но он и представить себе не мог. Единственные неприятности, причиной которых она была, – это поединки между её поклонниками за право сидеть рядом с ней на званном обеде.

- Ты часто этим занимаешься? – Спросил он.

- Чем именно? Раскаиваюсь или совершаю поступки, за которые стоит раскаиваться?

- И то, и другое.

Она улыбнулась: - Я здесь с самого утра, если тебя устроит такой ответ.

Он его устраивал. Да и ему самому давно уже пора разобраться в своей жизни. И немного времени, проведённого в часовне за молитвой, будет очень неплохим началом. Разве это плохо – покаяться в своих недостатках, тем более, если это гарантирует ему время, проведённое рядом с Амандой из Артана?

- Твой французский с каждым днём всё лучше и лучше, - заметила она.

- Да.

- Мои братья думают, что ты по натуре борец.

- Мне нравится быть… - Он помолчал, подбирая подходящее слово. – Непредсказуемым.

- Почему?

Он и сам спрашивал себя, почему. Это была наилучшая стратегия его отца, которую он использовал, чтобы победить соперников по бизнесу.

- Это даёт мне время, чтобы лучше изучить обстоятельства, - сказал он. – И подготовить план действий.

Или что-то, похожее на план, добавил он мысленно. Джейк спросил себя: не слишком ли он переоценивает свои способности?

- У меня есть братья, которые очень похожи на тебя, - задумчиво произнесла она. – Похожи, но не совсем такие, как ты.

Он перестал притворяться, что молится, и, не стесняясь, посмотрел на неё в упор:

- Сколько у тебя братьев?

- Пятеро.

- Пятеро? Бедняжка.

Она снова улыбнулась. И опять вид её улыбки чуть не заставил его упасть со скамьи.

- Да уж, - сказала она. – Не могу с тобой не согласиться.

- И каковы же имена твоих мучителей?

- Монтгомери и Джон. Их ты уже знаешь. Есть ещё Майлз, Николас, и, наконец, Робин. Робин старший и самый назойливый из всех братьев.

Значит, Робин… Теперь Джейк вспомнил, где слышал это имя, и с удивлением понял, что ему необязательно видеть Робина, чтобы знать, как он выглядит. Или его жена Анна. Или их дети…

- Сколько сейчас детей у Робина? – Наконец, спросил Джейк.

- Один. Но этой зимой Анна собирается родить второго ребёнка.

Она внимательно посмотрела на него.

- Тебе не здоровится?

Он улыбнулся, хотя и догадывался, что его улыбка выглядит вымученной. Отлично. Одно дело – переместиться во времени на несколько столетий назад, словно выйти в супермаркет, и совсем другое – знать о том, что ждёт Робина в будущем.
Вдруг другая мысль посетила его разум. Странно, что он не осознавал этого раньше.

- Робин – твой брат! Я имею в виду, что ты – сестра Робина!

Аманда снова посмотрела на него. Обычно этот её взгляд словно говорил о том, что собеседник – полный неудачник, но на этот раз она смотрела на него как на сумасшедшего.

- Прости, - сказал он, потирая лицо ладонями. – С некоторых пор я просто не высыпаюсь.

- Наверно, ты не высыпаешься с тех пор, как был пленником в нашей темнице.

Теперь настала его очередь улыбнуться.

- Несомненно, так и есть.

Она замолчала. Настала гнетущая тишина. Но Джейк был абсолютно уверен в том, о чём она сейчас думала. Рано или поздно у неё должны были появиться вопросы. Но он не был уверен, что сможет дать ей ответы на них.
Аманда изучала его в течение нескольких минут, затем сказала:

- Мне тут стало любопытно по поводу некоторых вещей…

- Не хочешь прогуляться по пляжу? И я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать, - сказал он.

Ну, или, по крайней мере, большую часть из того, что ты захочешь узнать, добавил он про себя.

- У вас же есть здесь пляж? Я прав?

- Конечно.

Он встал и протянул ей свою руку.

- Тогда пойдём! Или у тебя снова появились неотложные дела?

- Нет, - ответила она. – Сегодня для меня самое неотложное дело – это удовлетворить своё любопытство.

Затем Аманда очень медленно вложила свою ладонь в его руку и позволила ему помочь ей подняться.
Это единственное, что Джейк мог позволить себе сделать. Ведь ему так хотелось прижать её к себе. Он хотел обнять её за талию одной рукой, а другой – зарыться в её волосы и целовать её губы до тех пор, пока у них обоих не закружится голова от нехватки воздуха.

Аманда вздрогнула.

Может, она подумала о том же самом?

- Пикник?! – Вдруг воскликнула она, выдернув руку. – Тогда я принесу еды!

- Отличная идея. – По крайней мере, будет чем занять свой рот, вместо попыток сдержаться и не поцеловать её.

Он шёл с ней по проходу, каблуки его ботинок стучали по каменному полу. Джейк посмотрел на женщину, идущую рядом с ним, восхищённо разглядывая её платье, и не находил в этой ситуации ничего необычного. Теперь его мало что могло удивить.

Но в Аманде не было ничего, что бы ему не понравилось. Зато в ней было много всего помимо её женственности. Он честно не мог вспомнить, когда в последний раз встречался с женщиной, которую он интересовал бы как личность. Аманда не спрашивала его о состоянии его капитала и не спрашивала, может ли одним глазком взглянуть на его коллекцию драгоценностей, чтобы посмотреть, понравится ли ей что-нибудь оттуда или нет. С другой стороны, ювелирные камни в собственной коллекции Джейка были и в половину не так прекрасны, как те, с которыми ему приходилось каждый день работать. Так что, скорее всего, она не была бы сильно впечатлена.

- Ты можешь подождать?

Они были уже на полпути к замку. Он моргнул, поняв, что она обращается к нему.

- Что?

- Я соберу еды. Ты подождёшь меня здесь?

Ждать?

Подожди немного, прежде чем её поцеловать. Подожди немного, прежде чем ты попросишь её бросить всё и пойти с тобой. Подожди немного, пока тебя не стукнут по башке, и ты не поймёшь, что всё это время спал.

- Да, - наконец, ответил он. – Я подожду.

Она снова улыбнулась ему, затем отвернулась и взбежала вверх по лестнице сторожевой башни. Джейк оглянулся вокруг в поисках того, на чём можно было бы посидеть, но ничего не нашёл. Он стоял, гордо и мужественно выпрямив спину и расставив ноги. Он изо всех сил старался не выглядеть так, словно его опустили в грязь лицом в третий раз подряд за это утро.

Джейк знал, что ходит по лезвию ножа, но ничего не мог с собой поделать. Не мог и не хотел. Она никогда не станет женщиной его сердца. Но он всё-таки может пару дней попритворяться, что любит её.

Кому от этого будет плохо?

Джейк не хотел думать об ответе на этот вопрос...


to be continued...
_________________

Большое спасибо за новую главу!!! Перевод СУПЕР!!!

Спасибо большущее за новую главу!!!!!

Новая глава! Спасибо!
_________________

ура!!!!!!!!!!!!!!!!!