Волшебство на троих

Спасибо за продолжение!

 » Глава 24

Глава 24

- Господин Ариэн, так что все-таки случилось? Филин, Сом, другие… они все мертвы? Но это невозможно! Каждый из этих парней мог выстоять против пятерых, а в зале трактира сидело не настолько много выпивох, чтобы уложить их за такое короткое время! Один Филин справился бы с десятком необученных обозников и местных крестьян, только и умеющих держать в руках вилы!
Ален неохотно отпустил меня и обернулся к нашему последнему охраннику.
- Против магии ни Сом, ни Бугор, ни даже Филин не выстояли бы и половины минуты. А в трактире были маги, Шмель. Сильные маги.
- Но ведь вы тоже маг, господин Ариэн? – Мне показалось, что в голосе Шмеля мелькнуло подозрение. – Как и госпожа Элиара. Почему же вы не смогли спасти никого из них? Только себя?
- Все не так просто, - вздохнул Ален. – Скорее всего, ты не заметил, но все, кого мы оставили в трактире выздоравливать, к моменту нашего возвращения были уже мертвы.
- Но… - Сильно побледневший Шмель переводил взгляд то на меня, то на Алена. Ксану, молча поедающую в стороне подзасохшую горбушку с куском грубо отрезанного сыра, он игнорировал. – Я сам видел, как парни сидели за столом и пили шэль. Да, может, они мало разговаривали, но Бугор все так же поигрывал ножом, а Кот вертел в руках свою дудку. Они были живыми!
- Нет, Шмель. – Ален покачал головой. – Они были мертвы, поверь мне. Очень похожи на живых людей, это правда, даже я не с первого взгляда все понял. Но их убили или вечером того дня, когда мы с ними распрощались, или же на следующее утро. Убили осторожно и аккуратно, чтобы сохранить видимость живого человека. Филину повезло меньше.
- Филину… Меньше… - растерянно повторил Шмель и тряхнул головой, не в силах уложить в ней сказанное. – Но почему? Кто?
- Кто – трое магов, пьющих шэль в трактире. Почему… Я не могу тебе ответить на этот вопрос. Не потому, что не хочу. Просто не знаю.
Что-то мелькнуло в его голосе. Что-то, показавшееся мне странным, и я мысленно пообещала себе поговорить с Аленом позже. Шмель, потрясенный свалившейся на него гибелью товарищей и едва сам ускользнувший от смерти, не заметил ничего.
- Да что же это… - со злостью проговорил он и ударил кулаком по стволу ближайшего дерева, обдавшего нас облаком мелких капель. – Да как же… Как же я жене Филина скажу… Они двадцать лет вместе прожили… А Грета, девушка Кота… Они свадьбу собирались играть осенью…
- Шмель, - позвал его Ален. – Для скорби еще будет время. Для начала нам нужно выбраться из гхыровой… прошу прощения, Ксана, Великой Гхыровой Полдании. И очень надеюсь, что недобитые нами зомби не плетутся сейчас к этому перелеску. На вторую битву ни у кого из нас сейчас сил не хватит.
Я невольно посмотрела в сторону деревни и замерла. В алом закатном свете, на фоне догорающего постоялого двора, нечетко, но различались медленно движущиеся фигуры. Часть из них преодолела почти две трети расстояния, отделяющего нас от домов.
- Ален!
Он тоже бросил быстрый взгляд и помрачнел еще больше.
- Гхыр, ну конечно же. Кажется, сейчас, после нашей магической битвы там поднялись все, кто мог и кто не мог. Ксана, сколько там до твоей Заимки?
- Верхней Заимки? С полчаса по дороге, потом еще минут пять вбок.
- Там еще и кладбище поднялось, я же не ошибаюсь? – всмотрелась я внимательнее в подобравшийся к нам полуразложившийся труп и вспомнила, что, выбираясь из деревни, мы, кажется, миновали деревенский жальник.
- Как бы мне хотелось, чтобы ты ошиблась, - с горечью пробормотал Ален.
Я пристально вгляделась в мужа.
«Ты боишься, что зомби разбредутся по округе, и их потом не выловить?»
«Да. Даже если этот гхыров Магистр доберется до Сапека, втолкует ему все, что произошло, причем в своей интерпретации, и Сапек решит уничтожить деревню… Пройдет очень много времени. Я не могу сказать, доберутся ли зомби до города в семи верстах отсюда, но рисковать не стоит».
- Ксана, все-таки придется задержаться еще ненадолго, - обернулся к Великой Герцогине Ален. - Заговорить раны я не смогу. Придется воспользоваться зельями.
- У меня было! – обрадованно воскликнула Ксана и рванулась было к Акке, но тут же остановилась. – Именно что было. И осталось в моих сумках, там… - Она горестно махнула рукой в сторону деревни.
- Элька даст тебе бальзам, перевяжите пока себе раны. Я постараюсь сделать все побыстрее.
- Стоп, - поймала я Алена за рукав, поморщившись от боли. – Ты не пойдешь один.
«Элька, ты истощена».
«Ты тоже».
«И тебе прекрасно известно, что я возьму энергию из воздуха».
«Значит, передашь ее мне. Ты же собираешься сжечь деревню дотла? - И без лишних слов я видела, что это так. – С Огнем мне договориться проще, чем тебе. Ален, не спорь. В конце концов, утром чуть не убили тебя, а не меня».
Одновременно я быстро сплетала заклинание, которое вытянет последние остатки силы у Ксаны. Мне они сейчас пригодятся больше, чем ей. Нервно заржал Кулон, оборачиваясь к деревне. Заволновались Акка и Янт. Испуганно дернулся в сторону жеребец Филина.
- Ален, у нас нет времени спорить. Они уже близко.
Муж, сжав губы в тонкую линию, уже доставал из сумки фляжку и пузырек темного стекла. Плеснув воды в крышечку, он добавил три капли резко пахнущего зелья и протянул мне.
- Пей.
- Что это?
- Обезболивающее. Как ты сама говоришь, у нас нет времени спорить.
Я выпила. Мне не понравился горький вкус, но боль сразу стихла и лишь слегка напоминала о себе. Ален тем временем передал Ксане баночку со знакомым бальзамом.
- Шмель, помоги госпоже герцогине перевязать ногу. Ксана, если тебе тоже нужно обезболивающее – разведи три капли в воде и выпей.
- Хорошо, Ариэн, - послушно кивнула его подруга.
Мы отошли от перелеска в поле. Ближайший зомби подобрался уже довольно близко. Ему оставалось пройти… точнее, протащиться пару десятков шагов.
- Что ты хочешь делать?
Не ответив, я присела, собрала несколько веточек и сложила их в кучку.
- Riell.
Небольшой огонек весело заплясал по предложенной еде, перескочил мне на руку, лизнул бледную кожу.
- Ты опять куда-то влезла?
- Да. То есть нет. То есть да, но для нас все уже кончилось. Теперь неприятности грозят другим. Ты можешь выполнить мою просьбу?
- Если она не выйдет за пределы моих возможностей.
- Нет, - улыбнулась я. – Наоборот, это как раз то, что ты умеешь и любишь делать. Сжечь эту деревню.
- Совсем?
Я услышала искреннее удивление в голосе – или чем там со мной разговаривает Огонь.
- Да. Там уже нет живых. Но я прошу тебя не выходить за пределы деревни, чтобы не начался лесной пожар.
- Это не составит труда, - проворчал Огонь. – Вокруг все настолько мокрое, будто тут месяц шел проливной дождь.
- Ты недалек от истины, - вздохнула я.
- Но мне нужна сила, а ты сама истощена.
- С этим тоже не будет проблем.
Мне на плечо легла рука Алена, и в меня потекла тонкая струйка энергии.
- Она чужая! – возмутился Огонь, резко вспыхивая и почти полностью окутывая меня пламенем.
- Какая тебе разница? – возразила я. – Это тоже стихийная сила, аналогичная твоей.
Огонь не ответил, но начал втягивать в себя энергию, текущую тонкой струйкой, набирая мощь с каждой секундой.
- Только не выходи за пределы деревни, - успела напомнить я, и ревущая огненная стена рванулась вперед, отсекая меня от подошедшего совсем близко мертвеца. Вонь гниения смешалась с запахом жженого мяса. Меня затошнило – уже в который раз за день. Ален помог мне подняться и, поддерживая за плечи, увел назад. За нашими спинами бушевало и трещало ослепительное пламя.
- Элиара, а как теперь сдержать пожар? – Обеспокоенная Великая Герцогиня не сводила глаз с Огня, оставлявшего за собой только золу и пепел.
- Никак, - устало ответила я. – Сам погаснет, когда дойдет до конца деревни. Лес промок, пламени сложно будет продвинуться дальше.
- Если ты так говоришь… - недоверчиво пробормотала Ксана. - Ариэн, я выпила, как ты сказал, и убрала зелье в твою сумку.
- Хорошо. Шмель, привяжи Акку к седлу и возьми Великую Герцогиню к себе.
- Почему? – возмутилась она. – Ариэн, я вполне способна ехать самостоятельно!
- Зелье обладает снотворным эффектом. Мне не хочется думать, что где-нибудь посреди глухого леса ты свалишься с лошади, а мы этого не заметим в темноте. Лучше я подстрахуюсь. Элька, то же самое относится и к тебе. Ты едешь со мной.
«Ты должен был предупредить меня».
«Я не понимаю, что тебя не устраивает. Ты хотела общаться со стихией, корчась от боли? Кроме того, без обезболивания ты не доберешься и до ближайшего городка».
Я-то была полностью уверена, что доберусь, правда, стиснув зубы. И Огонь, возможно, снял бы на некоторое время боль. Но существовала еще одна проблема: Алену всю дорогу придется мучиться за нас обоих, улавливая мои страдания.
«Меня все устраивает».
- Отлично, - кивнул муж и подсадил меня на Кулона.
- Подожди! – спохватилась я вдруг. – А Гард?
- А что с ним? – удивленно воззрился на меня Ален. Волк, энергично вылизывающий себя неподалеку, навострил уши.
- Он ранен и хромает. Я правильно понимаю, что сейчас Гард не может сменить ипостась?
Ален, примотав поводья Янта к седлу, устало, без прежней легкости вскочил на Кулона.
- Правильно.
- Тогда ему будет очень трудно удержаться за нами.
- Он вампир, alliarr. – Ален поудобнее усадил меня перед собой. – Регенерация у него идет еще быстрее, чем у меня.
- Но…
- Элька, даже если Гард отстанет, он доберется до Асгора самостоятельно. На волка в местных лесах никто не обратит внимания. Не предлагаешь же ты везти его верхом на Янте?
Я, на мгновение представив себе к’ярда с перекинутым через его спину волком, решительно отогнала этот образ. Гард фыркнул, что вполне можно было воспринять как смех, и неторопливо потрусил по дороге.
- И нам пора. Шмель, вы готовы?
- Да.
- Тогда едем. Мы и так уже задержались здесь.

Догорающие остатки деревни лишь слегка рассеивали сгущающиеся сумерки, а в лесу мы оказались в полной темноте. Алену пришлось зажечь пульсар, чтобы видеть дорогу, и пропустить Шмеля с Ксаной вперед – в первую очередь для того, чтобы не потерять их по пути. Скакать безумным галопом мы не могли – и из-за усталости, и из-за плохой видимости, и – хотя Ален ни за что не признался бы в этом – из-за Гарда, старающегося держаться наравне с нами, но продвигались вперед достаточно быстро.
В какой-то момент начался дождь – мелкий, противный, заставляющий дышать водой и ежиться от капель, стекающих с капюшона плаща. Переутомление, потеря энергии, слабая боль в спине и плече, воздействие зелья – все это вызывало сонливость и желание закрыть глаза.
«Спи, alliarr».
Но я упрямо боролась со сном, все время проваливаясь в полудремоту, и ночная скачка осталась в памяти как бессвязный набор образов: призрачный свет пульсара впереди, проносящиеся мимо черные тени деревьев, холодный дождь, мерный перестук копыт и надежные руки мужа.
К Каменску мы подъехали, когда небо посветлело настолько, что можно было убрать пульсар, и пронеслись по сонному городку, сопровождаемые неумолчным безудержным лаем. С одной стороны, он нервировал, поскольку разбуженные жители выскакивали из домов и с ненавистью смотрели нам вслед. С другой – радовал, служа доказательством того, что не все подданные Полдании превращены в нежить.
Я приободрилась, предвкушая, как мы наконец доберемся до дома и увидим детей. Оставалось совсем немного – Каменск располагался почти на самой границе, минутах в пяти-семи от нее. Чувствуя скорое завершение поездки, уставший Кулон, казалось, обрел новые силы и понесся вперед, за ним, так же воспряв духом, устремился жеребец Филина. Из придорожных кустов вылез волк и, не отставая от нас, побежал рядом. Голова не кружилась, восстановленная за ночь энергия согревала изнутри, и страшно хотелось есть. Но я вполне могла потерпеть еще немного – в замке нас, несомненно, накормят.
Граница встретила нас воротами на замке и позевывающим стражником у сторожки.
- Спешивайтесь, господа, - сонно сообщил он, помахивая алебардой для острастки. – Граница закрыта до особого распоряжения. Вас проводят в сторожку, где вы и будете ждать решения.
Мы не торопились спрыгивать на землю.
- А кто и когда издал такое распоряжение? – поинтересовался Ален, разминая – я чувствовала это за спиной – руку.
- Великий Герцог, разумеется, - словоохотливо сообщил стражник. К нему присоединились еще двое: один с взведенным арбалетом, правда, пока опущенным в землю, второй с мечом. - Вчера к вечеру сообщение пришло – никого не впускать, никого не выпускать, кто подъедет – задерживать до разбирательства.
- Меня это не касается, - высокомерно задрав подбородок, заявила Ксана. – Я Великая Герцогиня Полданская, и меня, как и моих спутников, приказы о задержании не касаются. Я сама издаю подобные.
- Как скажете, дамочка, - зевнул стражник. – Может, вы и Великая Герцогиня, не знаю, я ее в глаза не видел никогда, ни прежнюю, ни нынешнюю. Хотя, на мой взгляд, не пристало первой госпоже страны разъезжать верхом на одной лошади с иностранцем в компании еще двоих. Но это не мое дело. Мне дали приказ – никого не выпускать и задержать до разъяснения. Так что слезайте с ваших коняшек, господа, и пройдемте в сторожку. Там котелок только что закипел, трав заварим, не звери же мы, в конце концов, видно, что дамы устали.
Говорил стражник вполне доброжелательно, явно не желая никаких инцидентов под конец смены. Но двое других так же явно показали свои намерения: один поднял арбалет, ни в кого, впрочем, пока не направляя его, а второй принял боевую стойку. Я рефлекторно выставила щит, надеясь, что у Ксаны хватит ума сделать то же самое. Гард оскалил зубы и недовольно рыкнул.
- Ариэн, да что же это такое? – плаксиво воскликнула Ксана. – Какое разбирательство? О чем они вообще говорят и при чем тут Забелиус?
«Будь осторожна. Пожалуйста», - раздалось у меня в голове. Ален спрыгнул с Кулона и неторопливо, показывая пустые руки, подошел к стражнику.
- Я не сомневаюсь, что все это – простое недоразумение. Дама с нами действительно Великая Герцогиня Полданская, и ее муж, Великий Герцог Забелиус сам вчера отправил жену с визитом в Белогорье, гражданами которого мы являемся. Поэтому очень советую открыть ворота, чтобы не доводить дело до неприятностей.
- Неприятности будут скорее у тебя, имздрюк, - насмешливо проговорил стражник с мечом и сделал выпад, едва не задев грудь Алена. Каким-то неведомым мне чудом я сдержалась и не распылила полданца на месте. Сам Ален не шелохнулся.
- Я очень прошу не доводить до крайностей, - с нажимом повторил он. – Вообще говоря, уже одно ваше предложение является прямым оскорблением высокопоставленных лиц сразу двух стран, включая Великую Полданию, и может послужить поводом для войны наших стран, чего мне очень бы не хотелось.
- А мы, может, только об этом и мечтаем, - хохотнул тот же стражник и вновь сделал выпад. На этот раз Ален быстро отшатнулся, а под ноги нападающему метнулся волк, и полданец рухнул прямо в грязную лужу. – Да чтоб тебя, гескан шеттов! – завопил стражник, поднявшись на ноги, и уже не разбирая дороги кинулся на Алена, явно намереваясь проткнуть его. Парализатор застал его уже через шаг. Точнее, два парализатора – мой и Алена. Полданец застыл в нелепом виде, наклонившись вперед, выставив вперед одну ногу и приподняв вторую. В таком положении устоять ему не удалось, и стражник вторично рухнул в грязь.
- Ксана, ты свидетель, - предупредил Ален. – Это была самозащита. Он нападал на безоружного иностранца.
- Конечно, Ариэн, - проворковала герцогиня. – Я все видела.
- Я не хочу никого убивать, - обратился Ален к стражникам, - хотя могу сделать это в любой момент.
- Ни гхыра вы не можете, Магистр Ариэн. Или Магистр Ален – так, кажется, вас называют ваши ученики?
Перед воротами появляется еще одно действующее лицо – пожилой человек, с козлиной бородкой и аккуратно подстриженными усами. Третий маг из компании Тея. Тот, про которого Ален сказал мне, что он «не позволил бы вытянуть из себя энергию». Я усиливаю щит. Кто знает, что придет в голову магу высокой ступени?
Спутник Тея сам любезно сообщает нам об этом.
- У меня в руках, как вы видите, скляночка с «Непреодолимым соблазном».
Я первый раз слышу о таком зелье. Ален, судя по тени, скользнувшей по его лицу, нет. И радости оно явно не приносит. Маг, впрочем, охотно делится с нами подробностями.
- Если вы попытаетесь убить меня, что, впрочем, не так легко сделать, как может показаться, или сделаете любое движение в мою сторону, скляночка полетит на землю и, несомненно, разобьется. И тогда все живые существа в радиусе сотни шагов умрут, и весьма неприятной смертью, должен сказать. Кроме меня, поскольку я позаботился принять противоядие. Мои слова понятны?
- Да, - цедит Ален.
- Прекрасно. Тогда я, с вашего позволения, закончу вашу работу, чтобы нам никто не помешал общаться. Всякое может случиться, согласитесь.
«Элька, не вздумай шевельнуться! Он не врет!»
Маг методично посылает парализатор на всех присутствующих, включая сидящего у ног Алена волка. Застывают все, кроме моего мужа и меня. Видимо, Ксана или испугалась, или не догадалась прикрыть себя и Шмеля щитом. Возможно, это и к лучшему.
- А теперь поговорим о возможном будущем вас и вашей… жены, я правильно понял, Магистр Ариэн?
- Вы не могли бы представиться? – вместо ответа спрашивает Ален.
- Прошу прощения, совсем забыл. Магистр Колвер, к вашим услугам. Кто знает, может быть, нам еще много лет предстоит провести вместе.
Меня мороз пробирает по коже. Мне страшно – и это не действие заклинания. Страшит напряжение на лице Алена, небрежный тон мага, смысл, содержащийся в его словах.
- Так госпожа Элька – ваша жена, Магистр Ариэн?
- Элиара, так будет вернее. Элиара одд Шаэннар, - вежливо вмешиваюсь я в разговор. – Да, я его жена.
- Надо же, - усмехается маг себе в усы. – Надо признать, я и раньше полагал, что Тей сильно преуменьшал ваши способности, Элиара, хотя должен был сразу догадаться, что мой господин и Повелитель не будет тратить столько времени и сил, чтобы заполучить просто симпатичную мордашку, пусть даже и с эльфийской кровью.
- Тей никогда не отличался умением правильно оценивать людей, - негромко говорит Ален.
- У него будет время научиться этому, зализывая раны, - благостно улыбается маг. – В отличие от бедняги Крама, у которого вы так умело вытянули силу. Мальчик не справился с насевшими на него неживыми. Мои поздравления, Магистр Ариэн. Я не предполагал, что в мире еще существует не примкнувший к нам маг, не считая, разумеется, Магистра Мораввена, способный за короткое время перехватить подчинение у десятка субъектов.
- Принимаю, - сухо отвечает Ален. – Магистр Колвер, вы не могли бы убрать вашу скляночку? Честно говоря, она действует мне на нервы.
- Так и должно быть, Магистр. Эта скляночка – только и исключительно она – способ направить вас на правильный путь. Если ее убрать, разговор может потечь в другом, нежелательном для меня направлении.
- Я весь внимание. Как и Элиара.
«Элька, ради наших детей, не пытайся ничего предпринять!»
- Прекрасно. – Маг демонстративно помахивает пузырьком в воздухе. – Так вот, чета одд Шаэннар, у вас сейчас всего два выхода. Первый – вы добровольно отправляетесь со мной и вступаете в ряды приспешников моего господина и Повелителя. Я полагаю, вы и так догадываетесь, кто он, и нет нужды называть его имя.
- Нет, - одновременно произносим мы.
- Замечательно. Я очень надеюсь, что вы, как благоразумные люди, выберете именно этот вариант. Со своей стороны хочу заметить, что он принесет исключительно выгоду: власть, богатство, все, что только пожелаете. Возможно, вам будет небезынтересно узнать, что Тею больше понравился бы выбор вами второго варианта.
- И в чем он состоит? – вынужденно интересуется Ален.
- В том, что я разбиваю скляночку, и вы все так же отправляетесь со мной, только, так сказать, не в живом виде. А у прибывших сюда через некоторое время стражников не останется сомнений в том, что вы – гости Великого Герцога Полданского – гнусно и вероломно убили Великую Герцогиню вместе с пограничным нарядом и исчезли в неизвестном направлении.
- Вопрос, на кой гхыр я и моя жена сдались вашему господину и Повелителю, полагаю, можно не задавать? – наигранно спокойно произносит Ален.
- Можно, - благодушно кивает маг. – Так что вы решили, молодые люди? Хочу заметить, у вас не так много времени. Наряд должны сменить через час, а еще нужно подготовить красивую и понятную картину произошедшего. И напоминаю, я слежу за каждым вашим движением.
- Мне нужно хотя бы поговорить с женой.
- Зачем? – поднимает бровь Колвер. – Я в курсе, что вы, Магистр, можете с легкостью читать мысли Элиары. Кстати, в том числе и из-за этого качества мой господин и Повелитель так хочет иметь вас в своей свите. Ответ Элиары вы уже наверняка знаете. Мне нужен только ваш. Вы согласны?
«Элька, задержи дыхание и не дыши!»
По движению губ Алена я догадываюсь, что он хочет сделать: набросить на гхырову склянку двусторонний щит и не дать ее содержимому разлиться. Правда, при этом ему придется раскрыться самому, но следом, если все получится, полетит ледяная звезда или другое боевое заклинание, мне плохо видно, как сложены пальцы мужа. Я могла бы бросить щит сама, но Колвер стоит на редкость неудобно – левым боком ко мне, склянку держит в правой руке, и к тому же его прикрывает столб, подпирающий выступающую крышу сторожки.
Маг, кажется, тоже что-то замечает.
- Ариэ…
Ален в подкате бросается вперед, в ноги Колвера, одновременно выбрасывая два заклинания. Одно – звезда, я правильно угадала, – разрывает мага на части. Щит пролетает чуть в стороне. Склянку взрывом отбрасывает в сторону, мой муж из последних сил пытается ее поймать… и она попадает в пасть кинувшегося вперед волка, парализатор с которого слетел после смерти Колвера.
- Гард! – я буквально слетаю с Кулона и несусь к нему.
- Элька, стой! – Ален хватает меня за руку и отшвыривает в сторону. – Не дыши, я сказал!
Гард, кажется, жив. И все мы живы. В зубах волка торчит целая и на первый взгляд невредимая склянка. На второй взгляд тоже.
- Да какого гхыра здесь…
- Элиара!
- Куда, гхыр тебя за ногу…
Парализатор слетел не только с волка, но и со стражников, в том числе и с того, которого утихомиривал Ален. И теперь он, разъяренный, не помня себя, со всех ног бежал к тому, кого считал виновником всего происходящего. Мне пришлось остановить его – все тем же парализатором, а не боевым заклинанием. Смерть и так постояла сегодня у нас за спинами, и не факт, что уже получила свое. Остальные стражники не двигались с места, с опаской наблюдая за происходящим.
Ален с огромными предосторожностями вынул склянку, обмотав платком.
- Элька, там, в сумке… Что угодно, только с плотно завинчивающейся крышкой.
Я дала ему первое, что попалось под руку – баночку с бальзамом.
- Отлично, подойдет.
Ален очень-очень осторожно уложил склянку прямо в слой мази и намертво закрутил крышку.
- Надо бы Ремару отдать, чтобы он уничтожил, но я боюсь даже держать эту гадость при себе. В вещах гхырова Колвера должна быть специальная емкость, но искать ее сейчас… Гард!
Волку явно стало не по себе. Его лапы задрожали, глаза закатились, и он тяжело рухнул на бок, вывалив язык.
- Гхыр! – то ли прокричал, то ли простонал Ален и рванул у меня из рук сумку, вытряхивая ее содержимое в грязь. – Элька! Плесни воды куда-нибудь!
В той же самой крышечке от фляжки он развел сначала три капли обезболивающего зелья, потом, подумав, добавил еще пять.
- Если это и убьет его, то, по крайней мере, он умрет без боли, - пробормотал он. – Элька, помоги мне дать ему зелье.
Муж поднял тяжелую голову волка, и я осторожно влила в раскрытую пасть все содержимое крышечки.
- Шмель, - не оборачиваясь, позвал Ален. Вдвоем они взвалили на спину Кулона увесистую тушу зверя и кое-как пристроили ее.
- А теперь мы уходим, и очень быстро. На счету каждая секунда. – Ален повернулся к стражникам. – Или вы открываете ворота сами, или я просто сношу их заклинанием, и мне плевать, как и кому будете это объяснять.
Первый вышедший к нам стражник отбросил в сторону алебарду и начал отодвигать засов. Второй, с арбалетом, присоединился к нему.
- Ксана, на каком расстоянии от границы паутинка? Я не хочу открыть телепорт и тут же вылететь из него.
- Не знаю, - замялась герцогиня. – Обычно ставят на половину версты, может, на целую…
- Значит, проедем две. Элька, возьми Ксану на Янта. Шмель, добирайся до замка самостоятельно, расскажешь Ремару все, что знаешь. Пусть приходит в Асгор. Все, Элька, держись прямо за мной!
Мы вылетели из ворот, наконец-то оставляя гхырову Великую Полданию за спиной.
_________________

Спасибо за продолжение!

Мне казалось, что путешествие Эльки к учителю Алена во многом состоит из боевых действий. И политики в этих главах тоже было немало. С удовольствием читаю и перечитываю.
Вдохновения Музу!
_________________

Tarlana, там все же было немного не то. Квест по островам - он и есть квест. Действия Мораввена на заднем плане и довольно однозначные, "найти и схватить". Потом, в Картхейне, да, уже внутренняя интрига добавилась, и на главы стало значительно больше времени уходить, чтобы продумать все до конца. А третья часть... Чтобы заседание Ковена написать, мне пришлось на пару НТСов сходить на работе и просмотреть несколько заседаний ООН. Боевые сцены мне сын помогает на бумаге рисовать, чтобы все действия просчитать.
Но следующая глава, надеюсь, будет довольно быстро, может, даже через неделю Самоизоляция иногда идет на пользу
_________________

 » Глава 25

Глава 25

Наше внезапное прибытие в Асгор, как и следовало ожидать, вызвало грандиозный переполох.
Первой к нам в прямом смысле подлетела Гренна и закружилась вокруг, так и норовя задеть кончиками крыльев храпящих к‘ярдов. Следом за ней выскочил Аленар, несмотря на раннее утро, полностью одетый, правда, в расстегнутой рубашке. Ему хватило буквально нескольких секунд, чтобы оценить ситуацию. Нас с Ксаной спустили на землю, Повелитель взлетел в седло Янта и вместе с Аленом и безжизненно обмякшим телом Гарда умчался неизвестно куда. Но и мы недолго оставались в одиночестве.
Не успела я собраться с мыслями и задуматься, а что, собственно, сейчас делать: идти в пустой дом и поискать что-нибудь поесть, или вызвать Ремара, или найти Инару и показать ей наши раны, как словно из-под земли выросли три тетушки из «сводного отряда вампирш» и захлопотали вокруг нас. Гренну с предосторожностями отпихнули, меня и Ксану препроводили в дом, усадили за стол и быстренько накрыли его всем, что нашлось в доме у Аленара. Нашлось не так и много, но мне все равно кусок в горло не лез, хотя последний раз нормально поесть удалось… кажется, почти вечность назад.
После того, что можно условно назвать завтраком, нас отвели в баню, где уже ждали приготовленные бадьи с горячей ароматной водой. Только забравшись в нее, я смогла слегка расслабиться и унять внутреннюю дрожь. За последние сутки мы – Ален и я - трижды подвергались смертельной опасности, причем лишь в первый раз она грозила исключительно нам обоим. И в трактире, и на границе вместе с нами были и другие, ни в чем не повинные люди. Филину, к примеру, не повезло, как и его десятку, и полданским торговцам, и обычным жителям деревни. То, что мы остались живы – результат невероятного стечения обстоятельств и исключительной удачливости. Не упивайся Тей своим положением, своей властью над ситуацией, не дай он Алену времени на подготовку отпора, не поймай Гард зубами склянку, пожертвовав своей жизнью – вполне вероятно, что мы уже никогда не увидели бы детей.
Меня зазнобило. Даже на гхыровой поляне с Кругом я не чувствовала так отчетливо приближение смерти. Тогда, той травеньской ночью, где-то глубоко внутри меня теплилась надежда, что появится Ален, что все это закончится, так или иначе, но обязательно к лучшему, что помощь все равно придет, неважно откуда. Час назад, не отрывая взгляда от хрупкого пузырька с ядовитым зельем, мы могли надеяться только на судьбу и Валлиасдара Кменофийского, вставившего нас в свое пророчество.
Поежившись, я глубже нырнула в горячую воду.
- Замерзла, голубка? - ласково спросила одна из тетушек. – Так я горяченького подолью. И голову давай помогу вымыть, вон у тебя какая рана на плече. Кто ж тебя, голубку, укусил-то? Небось нечисть какая, ишь зубы какие мощные были…
- Нежить, - неохотно подтвердила я, потому что вампирша ждала моего ответа.
- Вот и я про что, - закивала она, подливая в лохань кувшин кипятка. – И что вас, молодых, вечно носит куда-то, нет бы дома сидеть, детишек воспитывать. Инара тоже всегда говорит…
Дальше я не слушала ворчливый монолог тетушки. А действительно, где Инара? Суровая травница всегда появлялась одной из первых, и ее не нужно было уговаривать посмотреть травмы. Наоборот, она всегда сама навязывала свои услуги и не терпела при этом возражений.
- А где Инара? – вклинилась я с вопросом, когда вампирша, намылившая мне голову, отвлеклась от рассуждений о нравах современной молодежи.
- Занята она, - после небольшой паузы странно серьезным голосом ответила тетушка. – Позже придет. А вот сын моей свояченицы, не тот, который с веснушками, а следующий, тощий такой…
Дальнейшее я уже привычно пропустила мимо ушей. Инара могла быть только с Гардом. Надеюсь, он все же выживет. В него не могло попасть много яда, ведь склянка была целой! Или это нам только так показалось…

Инара появилась, когда мы с Ксаной и тетушками уже сидели в предбаннике и пили горячий настой с плюшками. Великая Герцогиня с жаром пересказывала события предыдущего дня и сегодняшнего утра, а вампирши слушали ее, затаив дыхание, и издавали изумленные восклицания в нужных местах рассказа. Я могла только догадываться, какие слухи сегодня же распространятся по долине.
- Доброе утро, девочка. – Инара выглядела все так же – аккуратно заплетенные волосы, строгая темная одежда, строгое выражение лица, но что-то в ее светло-голубых глазах насторожило меня.
- Гард? – вместо положенного приветствия, боясь услышать ответ, спросила я. Тетушки тоже дружно замолчали, во все глаза глядя на травницу.
- С ним все будет хорошо, - устало отозвалась она. И очень тихо, почти одними губами добавила, больше для себя, чем для нас: - Пока.
По ее глазам я со всей определенностью поняла, что больше травница ничего не расскажет, по крайней мере при Ксане, и мне придется выяснять смысл ее слов у других – Аленара или собственного мужа.
- Кресса, Бетта, Лина – спасибо вам за помощь. Не буду больше отвлекать вас от дел, - уже обычным голосом проговорила Инара. Тетушки мигом собрались, подхватили юбки и быстро исчезли. – Элиара, показывай, девочка, что там опять у тебя.
Я послушно спустила простыню с плеча, обнажая и часть спины. Травница только прищелкнула языком.
- Надо же, эти мужчины тоже иногда могут на что-нибудь сгодиться. Девочка, твой муж неплохо тебя залатал, но все же парочку швов нужно наложить заново. Теперь покажи, что у тебя с ногой. И не спорь, Ариэн упомянул про задетое когтями бедро.
Только убедившись, что все мои царапины, порезы и укусы обработаны, Инара заставила меня выпить отвар нужных трав и занялась Ксаной, на прощание напутствовав:
- Я бы посоветовала тебе хорошенько отдохнуть, девочка, но ты же, как всегда, поступишь по-своему.
Именно так я и намеревалась сделать. Оставить полданскую герцогиню в надежных руках травницы и найти Алена. Или Аленара. Или кого-нибудь, кто подскажет мне, где любой из этих двоих мужчин.
И подойдя к дому Повелителя, наткнулась на белогорского князя, отстраненно поглаживающего возбужденную мантикору.
- Ремар!
Он бережно обнял меня, явно стараясь не задевать свеженаложенные повязки, и, выудив из моей головы самое основное, сообщил:
- С детьми все хорошо. Они едят, спят и очень соскучились по маме.
- Спасибо, - улыбнулась я, отстраняясь. – Но мне казалось, Шмель еще часа три будет добираться в Белогорье по вашим кручам.
- Меня вызвал Риэн, - сообщил Ремар то, о чем я и сама уже догадалась. – Коротко рассказал, чем вы занимались в Полдании, и попросил развлечь тебя и Ксану, пока их нет.
- А где он?
- У источника, насколько я понимаю. Риэн сказал, что ему нужно восстановить силы и поговорить с Аленаром, и желательно одновременно.
- Ксана должна скоро выйти, - задумчиво проговорила я. – У нее была не очень тяжелая рана, насколько я помню. Правда, еще одна на щеке, но не думаю, что она займет много времени у Инары, Ксана залечила ее сама.
- Элька, - предупреждающе проговорил Ремар и потянулся ко мне, но я увернулась.
- Мне тоже нужно восстановить силы и поговорить с Аленаром. А ты не забудь, что последний раз виделся с Ксаной в цветне, на приеме у сегана Азимата. Гренна, идем со мной, не будем пугать Великую Герцогиню.
Мужчины нашлись возле источника. Ален сидел, прикрыв глаза, с привычным нечитаемым выражением лица. Аленар методично подбрасывал и ловил камушек. Оба молчали, и видно было, что тишина наступила не потому, что я подошла к ним.
- Что бы он ни рассказал тебе, не верь. – Я села рядом с Аленом. Муж, не открывая глаз, чуть подвинулся, давая мне тоже доступ к источнику, и обнял за плечи, притягивая к себе. Мантикора приткнулась рядом, блаженно и громко урча.
- О чем сказал? – прищурился Аленар.
- О Гарде. Я же права, вы уединились, чтобы поговорить о нем?
Аленар вздохнул.
- Все сложнее, чем тебе кажется, Элька.
- Тогда объясни мне. Инара сказала, что он жив, но потом добавила – «пока». Что это означает?
- В этом и есть вся проблема. Гард не хочет жить. Мне стоило больших трудов призвать его назад. Фактически, я сделал это насильно, выполняя просьбу Ариэна.
Я полуобернулась к мужу. Ален еле заметно пожал плечами.
- Я говорил, что больше не подпущу его к тебе, но не хотел его смерти. Тем более после того, как он чуть не умер ради тебя.
- Нас всех.
- Тебя, Элька. – Ален открыл глаза и повернулся ко мне. – Своя жизнь Гарду была не нужна. К Ксане он относился равнодушно, к полданским стражникам – тем более. Шмель, как человек, с которым он много лет провел бок о бок, имел для него значение, я – чуть большее, но хватал склянку Гард из-за того, что не мог допустить твоей смерти. Он считал, что обязан тебе жизнью, и после этого отплатил предательством.
Я зажала голову в руках.
- Он же не виноват…
- Это понимаем я и ты, понимают Аленар и Ремар. Но Гард убежден в том, что дважды нарушил свой долг по отношению к тебе: не закрыл своей грудью от гхырища, а на следующее утро собственноручно приставил нож к твоей спине.
- Для Гарда слова «долг» и «честь» не пустое место, Элька, - добавил Аленар.
- Это я уже поняла, - вздохнула я.
- Он был готов смыть свой позор кровью еще в Полдании, но Ариэн напомнил ему об обязанности довести вас до Белогорья в целости и сохранности. Гард сделал все, чтобы исполнить свой долг. И теперь, когда он выполнен, отказывается жить. Инара погрузила его в сон, но боюсь, как только Гард проснется, то покончит с собой. Причем так, чтобы я больше не смог его вернуть.
- Это мы еще посмотрим, - протянула я.
- Элька, нет! – резко дернулся Ален.
- Может быть, - задумчиво проговорил Аленар. – Пожалуй, это единственное, что может еще удержать Гарда на этом свете.
Я ответила прежде всего мужу.
- Ален, ты сам говорил, что не хочешь смерти Гарда.
- А еще я говорил, что не подпущу его больше к тебе.
- Поставишь ему блок. Можешь вместе с Мораввеном, для надежности, чтобы больше никто не смог влезть в его голову. Но последние события показали, что мне нужен охранник.
- Я сам смогу защитить тебя.
- Но ты не всегда можешь быть рядом, и сам это знаешь. Магией я прикроюсь и сама, но вот мечом… Ален, никогда бы не подумала, что скажу такое, но ты был прав. Маг должен уметь владеть оружием.
- У тебя был арбалет в Картхейне, - напомнил Аленар.
- Был, - припомнила я. – Наверное, до сих пор валяется где-нибудь в доме Илланы. Помнится, я не брала его с собой, унося ноги из Этеры.
- Мы найдем тебе арбалет у Ремара, - пообещал Ален.
- Что не отменяет необходимость охранника. С ребенком на руках много не постреляешь.
- Она права, Ариэн, - серьезно заметил Аленар. Муж сердито сжал губы.
- Знаю. Но мне все равно это не нравится.
«Ты готов взять на себя смерть еще одного охранника? – мысленно спросила я. – Тебе мало гибели Филина, Сома, Бугра и остальных? Их всех убили из-за нас, причем я не совсем понимаю, почему».
Меня снова кольнуло странное чувство, но некогда было на него отвлекаться.
«Я уже говорил, что не хочу его смерти».
- Ариэн, Элиара права, - подал голос Аленар. Я выругала себя: пытаться что-то скрыть, разговаривая мысленно, в компании телепата – пустое занятие. – Кроме всего прочего, вампир, на котором висит долг крови, не раздумывая отдаст свою жизнь, чтобы вернуть его. Как, собственно, уже сделал Гард.
- И ты уверен, что он согласится сделать это вторично? – саркастично усмехнулся Ален.
- Нет. Но попробовать стоит.
- Он должен мне дважды, - напомнила я.
- Делай как знаешь, - махнул рукой муж. – Но я лично поставлю ему блок и настаиваю, чтобы он охранял тебя только в мое отсутствие. И еще – раз уж ты сама пришла к этой мысли, будешь тренироваться с мечом.
Я скривилась, но не особенно расстроилась. Гард будет жить, а с двумя детьми на руках много времени для фехтования не останется.
- Останется, останется, - фыркнул Ален. – Как только заживет твоя рука, начнем тренировки.
- Договорились. Где Гард?
- У меня в доме. – Аленар встал и подал мне руку, помогая подняться. – По крайней мере, я надеюсь на это. Инара обещала, что он проспит до конца дня, но в этом отношении на ее слова не всегда можно полагаться. Внутренние желания вампира – или человека, - он бросил на меня взгляд, - зачастую бывают сильнее зелий.
- Я чего-то не знаю? – хмуро поинтересовался Ален, тоже вставая на ноги. Гренна вскочила вместе с ним, не желая оставаться у источника одна.
- Когда я впервые попала в Асгор, Инара тоже напоила меня сонным зельем, пообещав, что оно будет действовать до утра. В действительности его хватило на несколько часов. Я просто не могла валяться в бессознательном состоянии, не зная, что с тобой, - как могла более спокойно объяснила я, хотя сердце защемило, как тогда, в первый день после появления темной луны.
«Я с тобой. И всегда буду с тобой», - необычно мягко, если сравнивать с его мрачным видом, передал мне Ален и обнял меня за плечи. Я только вздохнула, прижимаясь к нему.

Гард спал. Ремар с Ксаной, сидя в уютных креслах, поддерживали непринужденную беседу, в основном складывающуюся из восторженных рассказов Великой Герцогини о ее муже, менее восторженных – о положении дел в Полдании, и невразумительных замечаний князя белогорского. Для меня встал все тот же сакральный вопрос: что делать?
С одной стороны, очень хотелось к детям. С другой – я опасалась, что Гард, проснувшись, не станет слушать Аленара и просто уйдет, сославшись на то, что он хозяин своей жизни. Меня он, по крайней мере, выслушать должен. Уйти в Белогорье и ждать сообщения от Аленара, рискуя опоздать, или оставить тут Ремара, который телепортирует упрямого вампира в свой замок, или ждать самой?
- Поесть и идти спать, - жестко проговорил Ален. – И не смотри на меня так. Последний раз ты нормально ела… не помню когда. И дети не дадут тебе отдохнуть. А ты нуждаешься в этом не меньше Гарда. – Ален выразительно дотронулся до повязки на моем плече. - Он проснется, ты поговоришь с ним, и мы вернемся к детям. Аленар, наша спальня прежняя?
- Да, конечно, - кивнул вампир. – Госпожа Ксана, если хотите, можете тоже отдохнуть, я покажу вам комнату.
- Хочет, - не дала я ей ответить. – Мы ехали всю ночь, и она тоже ранена. Ксана, иди с господином Аленаром и ложись спать. Когда потребуется, я тебя разбужу.
- Конечно, Элиара, - с готовностью кивнула герцогиня. Ремар едва заметно кивнул в ее сторону. Ален молча пожал плечами. Аленар учтиво склонил голову.
- Тогда прошу следовать за мной.
Вампир галантно пропустил даму и повел ее куда-то в глубь дома. Ремар длинно выдохнул.
- Это не Ксана, - решительно заявил он. – Делайте со мной что хотите, но это не она. Возможно, эта дама выглядит как Магистр Ксана Лецкова, правая рука Магистра Сапека, но человек не может настолько измениться. Вы уверены, что не привезли с собой ее неизвестную сестру-близнеца, Великую Герцогиню Полданскую?
- Уверены, - мрачно кивнул Ален. – Прости, брат, но нам на самом деле нужно поесть. Вчера день не сложился с самого начала, да и предыдущий был не лучше.
- Я пойду с вами, - предложил Ремар. – Честно говоря, Риэн, твой вестник вытащил меня из постели, и позавтракать я тоже не успел.
- Я считал, что князей дела заставляют подниматься задолго до рассвета, - насмешливо хмыкнул Ален, выходя в коридор.
- Смейся, смейся, - беззлобно рассмеялся Ремар. – Вот решу, что ты лучше подходишь для роли князя: жена есть, наследник тоже - и удалюсь от дел. Уйду в горы, подальше от всех, займусь любимым делом, буду регенерировать оторванные лапки саламандрам и залечивать крылья вивернам.
- Кого мне убить или поднять, чтобы этого не произошло? – Ален остановился и с очень серьезным видом повернулся к брату.
- Я подумаю и сообщу, - так же деловито ответствовал Ремар. – А если серьезно, то я лег очень поздно. Скорее, даже рано. Те самые княжеские дела, о которых ты упоминал.
- Еще что-то новое? – уточнил Ален.
Мы добрались до кухни, и мужчины принялись обшаривать шкафчики и горшки в поисках съестного. Я тихо-мирно села в сторонке, чтобы не мешать им, и укусила свежеиспеченную булочку.
- Да нет, не новое. Но нужно учитывать возможность войны в ближайших странах и соответственно готовиться к этому. Запасать продовольствие, прикидывать, куда разместить беженцев из той же Полдании, если они начнут толпами проникать в княжество, и все в таком духе. Да и гхырова дрянь на растениях не добавляет оптимизма. Надеюсь, в Полдании тоже начнут с ней бороться.
- Должны, - неуверенно проговорил Ален. – Во всяком случае, в Ковене Полдании о заразе знают, и даже отправили с нами специалиста по борьбе с ней. Правда, на половине пути он решил, что наша компания ему не подходит, и спешно отправился назад.
- Даже так? – рассмеялся Ремар. – И что же послужило последней каплей, вынудившей его покинуть ваше общество?
- Элька, - преспокойно сообщил Ален, ставя на стол тарелку с нарезанным запеченным мясом и кусками свежего хлеба. – Она, видишь ли, проявила знание неприличествующих ее положению выражений, объяснив Магистру Кайзеку, куда и с какой целью ему следует отправляться, если он хочет жить.
- Ну да, - хмыкнула я, с напускной оскорбленностью глядя на смеющегося Ремара. – А до этого ты пригрозил, цитирую, «поступить с ним как с обычным имздрюком, который не дает проходу моей жене».
- Могу его понять, - заметил неслышно подошедший Аленар и присел к нам за стол. – Кажется, Ариэн, Элька и ее неприкосновенность – единственное, что может вывести тебя из равновесия.
- А ведь он прав, брат, - уже без всякого веселья заметил Ремар. – И мне не кажется совпадением то, что с вами отправили специалиста не только по растениям, но и по женскому полу, если учесть, как вас встретили на том постоялом дворе.
- Возможно, - признал Ален. – Если бы мои мысли не были забиты способами оторвать… - он покосился на меня, – голову этому хмрыню, то я бы раньше заподозрил неладное.
- По тишине в деревне? – уточнила я.
- По тишине, по странному виду сельчан, но самое главное – по потокам темной магии, крутящимся там. Обычно я рефлекторно определяю их наличие, но вчера… мне просто было не до того.
- А определи ты раньше, и мы бы просто объехали деревню стороной.
- В любом случае, не полезли бы в пасть к химере без принятых мер предосторожности. Правда, твоих парней, Ремар, это все равно бы не спасло, может, только за исключением Филина. Я был прав, когда не хотел брать их с собой.
- И оставил бы Эльку одну во дворце Великого Герцога? – ехидно прищурился Ремар.
- В этом случае я или не поехал бы сам, или взял ее с собой. А так мне не на что было опереться, уговаривая Забелиуса.
- Взял с собой? Риэн, не сходи с ума, - фыркнул Ремар. - Я был в том горном гнездышке Забелиуса. Крохотное помещение, предназначенное исключительно для разгоряченных охотой и вином мужчин. Совсем не для такой девушки, как Элька.
- Тогда бы я остался с ней в замке.
- Интересно было бы послушать, как ты отказываешься от развлечения, созданного, по мнению Забелиуса, для настоящих мужчин.
- Сказал бы, что хочет остаться со «своим солнышком», - вмешалась я в разгорающийся на моих глазах спор. – Недавно женившийся Забелиус отлично понял бы его. Ремар, мне тоже кажется, что мы должны были ехать вдвоем. Сейчас на нашей совести девять невинных жизней.
- Как же вы с Риэном похожи, - пробормотал князь. – Прекрасно подходящая друг другу пара. Элька, ты понимаешь, что отпусти я вас одних, на моей совести были бы две ваших жизни, и мне пришлось бы объяснять вашим детям, почему их мама и папа остались лежать где-то в другой стране?
- И это в лучшем случае, - добавил Аленар. – Насколько я понимаю, живыми вы Мраку уже не нужны. Ему вполне достаточно будет ваших трупов, чтобы использовать по своему желанию. И прекратим этот бесплодный спор. Ариэн, мы и так все знаем, что ты хочешь нам возразить, а ты точно так же знаешь наш ответ. Бери Эльку и идите отдыхать. Впереди еще длинный день, не менее длинный вечер и много тем для обсуждения. Я разбужу вас, когда проснется Гард.
Ален резко встал, уронив табурет, и, небрежным жестом вернув его на место, протянул мне руку. Я поднялась секундой позже, со стуком поставив на стол недопитую кружку с молоком. Мы молча вышли. Уже в коридоре я услышала негромкую фразу Ремара:
- Как же они подходят друг другу…
И ответ Аленара:
- Судьба редко ошибается…

В спальне нас ждала застеленная кровать, гостеприимно призывая лечь на нее и закрыть хоть ненадолго глаза, рухнуть в мир без снов и тягостных размышлений. Ален отошел к окну, отвернулся от меня и скрестил руки на груди. Я встала рядом с ним, не произнеся ни слова и вообще стараясь не думать. Ни о чем. Тело ныло и сообщало, что устало, запас сил был весьма далек от максимального, в глубине меня затаился страх, скорбь и угрызения совести.
- Даже не думай об этом.
Ален привлек меня к себе, крепко прижимая к груди.
- Ты не виновата в смерти гвардейцев Ремара. Абсолютно. Я, может быть, несу ответственность за Филина, и то не полную. Их убил Тей. Вот его можешь обвинять сколько угодно и при встрече отомстить. Правда, боюсь, я сделаю это первым.
- А потом поднимешь и передашь его тело мне, - фыркнула я, утыкаясь в грудь мужа.
- Договорились, - коротко и сухо ответил он. Но в его голосе звучала такая надежда и ненависть, что я поежилась. Ален только еще сильнее прижал меня к себе.
- Ell niestenn arr mestekarr. Osienell ventelliess lestiell, alliarr. Ell seasteinn hearinell arr dreiss krastienn, gresioss niestenn.
- Вот только я не буду при этом прятаться за твоей спиной, а встану рядом, - проворчала я. Ален усмехнулся и коротко поцеловал меня.
- Ложись, alliarr. Тебе на самом деле не повредит отдохнуть. Гард может проснуться в любую минуту.
- Подожди. Мне нужно что-то еще знать о нем?
- С учетом того, что ты берешь его в личные охранники? Спроси у Ремара. Я встретился с ним впервые в жизни.
- Нет, я не об этом. Как Аленар вернул его к жизни? Он что-то пообещал ему или просто вернул?
- Опять же не в курсе, любовь моя. То, что происходит в Круге, знают только Аленар и Инара, и они никогда никому не рассказывают об этом. Могу только предполагать, что нечто похожее ты проделала сама, вытаскивая меня.
- Возможно…
- Все, Элька, хватит. Ты еле на ногах держишься.
Ален уже осторожно помогал мне снять рубашку, не тронув повязок.
- Да я не спорю, вот только боюсь, что все равно не смогу уснуть…
- А с этим я помогу, - твердо пообещал муж, ложась рядом со мной. Висков коснулись его пальцы. По телу распространилось тепло, глаза закрылись, и я уснула. Без сновидений и размышлений, как мне и хотелось.

Гард проснулся, когда солнце наполовину проделало свой путь к горизонту. Аленар сообщил об этом моему мужу, который уже встал и молча смотрел в окно на жизнерадостный весенний бор и мантикору с бодро задранным хвостом, носящуюся за бабочкой по полянке. Ален разбудил меня.
- Хочешь, я пойду с тобой?
- Нет. – Я быстро оделась и наскоро причесалась. – Его нужно убедить, а не устрашить.
- Хорошего же ты обо мне мнения, alliarr, - усмехнулся Ален.
- А то ты сам об этом не знаешь, - фыркнула в ответ я и посерьезнела. – Где он?
- В конце коридора направо. И я все равно постою за дверью. На всякий случай.
Гард в своей человеческой ипостаси неподвижно лежал на кровати, закрыв глаза. Только изредка поднимающаяся грудь свидетельствовала, что он еще жив.
«Он не спит. Просто отказывается со всеми общаться».
«Ему придется выслушать меня».
Я зашла в комнату и села на край кровати.
- Гард.
Ни движения. Ни малейшего признака, что он слышит меня.
- Гард, я уже говорила, что простила тебя. Точнее, тебя не за что прощать.
Бледные губы на мгновение сжались в тонкую линию.
- Не беспокойтесь, госпожа. Как только я смогу встать на ноги, то сделаю все, чтобы подобное больше не повторилось. Повелителю больше не удастся вытащить меня.
- Нет, Гард. Как только ты встанешь на ноги, то вернешься в Белогорье в гвардию князя.
Гард повернул голову к стене.
- Я предал его. Позор смывается только кровью.
- Она уже пролилась. Гард, ты вернешься в Белогорье и получишь новое назначение.
- На дальние рубежи? Хорошо. Там я смогу быстро умереть.
- Нет. Князь выполнил мою просьбу и переводит тебя в мои личные охранники.
Гард резко развернулся ко мне и попытался приподняться.
- Но ваш муж, госпожа…
Я притворилась, что не понимаю его.
- Ариэн не может быть возле меня и детей двадцать четыре часа в сутки. Он согласился с тем, что возле нас должен быть человек, которому можно доверять.
- Однажды я уже предал его доверие.
- Именно поэтому мы уверены, что этого больше не повторится. Ведь так, Гард?
- Да, - коротко уронил он. – Но я ничего не могу сделать против магии.
- Об этом мы позаботимся сами. Ты понял меня, Гард?
- Да, госпожа Элиара. Через два дня я буду в Белогорье и приступлю к выполнению своих обязанностей.
- Хорошо, - как можно незаметнее выдохнула я, вставая. Мне казалось, что упрямого вампира придется еще долго уговаривать, но, судя по всему, его чувство долга пересиливало все.
- Одну минуту, госпожа.
- Да, Гард? – полуобернулась я, успев отойти от кровати на пару шагов.
- Клятву верности не дают дважды.
- В этом нет необходимости. Ты не изменяешь князю. Я жена его брата и мать наследника княжеского стола.
- Я знаю, госпожа Элиара. – Гард даже попытался улыбнуться. – Но тем не менее я хочу повторить ее – для вас.
Я озадаченно замерла, представления не имея, как даются клятвы верности и что при этом нужно делать. В комнату тихо проскользнул Ален, вкладывая мне в руку меч.
«Вытащи из ножен и протяни ему рукоятью вперед».
- Прошу прощения у госпожи, что не могу встать на колено, как положено, - хрипло проговорил Гард, с видимым трудом садясь на кровати и принимая у меня меч. Кромкой лезвия он полоснул себя по ладони, давая стечь по нему струйке крови.
- Каленым железом и кровью я клянусь своей госпоже, что буду до пределов вечности верен ей, прикрою своей грудью от всего, что будет угрожать ей, и не задумываясь пожертвую жизнью, чтобы выполнить эту клятву.
Гард сжал рукоять, торжественно поцеловал и вернул меч мне. Я медленно приложила его к губам, чувствуя, как они обагряются чужой кровью.
- Я принимаю твою клятву, Гард.
Он медленно, сохраняя достоинство, хотя я видела, каких трудов ему это стоит, опустился на подушку.
- Через два дня я буду в Белогорье, госпожа Элиара.
_________________

Спасибо за продолжение!
Вдохновения!
_________________

Спасибо большое за продолжение!

Спасибо! Очень жду продолжения!!!!!)

 » Глава 26

Глава 26

Телепорт выпустил нас на каменные плиты перед белогорским замком.
- Ксана, выполняй все, что тебе скажет Ремар, - быстро приказала я и, с извиняющейся улыбкой пожав плечами при виде недовольного князя, быстро, почти бегом, поднялась по широкой лестнице, ведущей к массивным резным дверям. Внешняя политика, прием высокопоставленной гостьи, краткий пересказ интересующимся новых страниц нашей с Аленом биографии – все это оставалось мужчинам.
Меня ждали дети.
Точнее, именно сейчас их пытались накормить очень полезным морковным пюре. Итену нравилось, Каэль – нет, но из солидарности с братом девочка послушно принимала в рот свою порцию, после чего с удовольствием выплевывала оранжевую кашицу и размазывала ее по личику, одежде и рукам Нааль, взявшей на себя нелегкую обязанность накормить мое дитя.
А как только дочь заметила, что я стою в дверном проеме и не шевелюсь, чтобы не мешать – про морковь немедленно было забыто. Девочка хотела к маме. Итен успел проглотить еще ложечку, но потом громко запротестовал и потянулся ко мне.
- Солнышко мое, как же я соскучилась! – Первой я взяла Каэль – Нааль сидела ближе ко мне и с трудом удерживала рвущуюся из рук девочку. Мое лицо, волосы и рубашка тут же тоже оказались в липкой оранжевой массе – Каэль, естественно, полезла цепляться ручонками куда придется. Смеясь, я старалась увернуться и вытереться наспех поданной Нааль салфеткой, что не очень удавалось из-за чересчур бойкого ребенка и перевязанного плеча. Кроме того, ко мне рвался Итен, оглушая своими возмущенными воплями всех присутствующих.
Положение спас вовремя появившийся Ален, взявший на руки сына. Нааль помогла мне вытереть ручки Каэль – правда, почти вся морковка с них уже перешла на меня – и хотя бы мое лицо. Мы получили возможность перевести дух и сесть куда придется, прижимая к себе детей и вдыхая их незабываемый запах.
- Что-то пошло не так, Элиара? – негромко спросила Нааль, показывая на мое перевязанное плечо. Я поморщилась, не желая при детях касаться проблем.
- Главное, что мы живы. Остальное потом.
- Да, конечно. – Нааль отвернулась и начала протирать стол. – Зара, пойдем. Не будем им мешать.
Меня кольнули легкие угрызения совести.
- Нааль, я не хотела обидеть. Вы обо всем узнаете, только не при детях. Лучше расскажите, как они себя вели.
Красивое лицо демонши просветлело, и они с Зарой наперебой принялись хвалить наших детей. По всему выходило, что более воспитанных, замечательных, умных и послушных малышей не существует не только в этом мире, но и в парочке других. За остальные Нааль не была уверена.
Мне с трудом верилось в это при виде Итена, который упорно тащил в рот все, до чего дотягивались его ручки: прядь моих волос, салфетку со стола, бахрому ковра и ножны с мечом Алена внутри, неосмотрительно оставленные на стуле. Или уже довольно бодро ползающей Каэль, постоянно норовившей либо спрятаться под мебелью, либо вообще уползти из детской в коридор. Или слыша оглушительный рев обоих детей, не поделивших мячик, хотя рядом лежал второй абсолютно такой же. Но в общем и целом мы с Аленом были абсолютно уверены: наши дети – самые лучшие в мире.
Особенно когда они, выкупанные и накормленные, уснули поздним вечером, сжимая в кулачках любимые игрушки. Бабушка Таисья привычно уселась у камина с вязаньем в руках.
- Идите, милые, идите. Я присмотрю за ними. Все будет хорошо.
Я еще раз поцеловала обоих малышей в макушки и взяла Алена под руку, выйдя из такой уютной детской.
Все остальное общество уже давно собралось в столовой замка и слушало захватывающий рассказ Великой Герцогини Полданской, повествующей о том, как ее жизнь подвергалась смертельной опасности.
- Наконец-то! – воскликнула она, увидев, как мы вошли в помещение. – Элиара, мне сказали, что ты с детьми и придешь, как только они тебя отпустят. Но разве у вас может быть ребенок? Ведь вы поженились совсем недавно?
- Нет, Ксана, мы женаты почти год. За это время вполне могут появиться дети. И я тебе про них рассказывала, помнишь?
- Да, помню, - согласилась она. – Конечно, говорила, просто я забыла. Так о чем это я… А, да! О тех ужасных созданиях, с оскаленными зубами и кривыми когтями, которые окружили этот омерзительный постоялый двор. Говорила я Забелиусу, что необходимо пристально следить за санитарной обстановкой в подобных заведениях…
Я уловила взгляд Ремара на Ивэна и еле заметный кивок последнего. Мораввен, неслышно привстав, галантно отодвинул стул, помогая мне сесть. Аленар, не спрашивая, налил нам обоим вина. Лейфер пристально смотрел на меня, судя по всему, оценивая мои поведенческие реакции. Дамы завороженно слушали Ксану, Зара даже приложила к щекам тонкие пальчики, и ахали в нужных местах.
- Сначала выпей вот это, - поставил передо мной Ремар стаканчик с мутной жидкостью. – Риэн, не смотри на меня так, уши у нее не вырастут, а регенерация ускорится. Сам же просил.
Нам удалось спокойно поесть, пока Ксана, наигранно смущаясь и опуская взгляд в пол, красочно расписывала свое мужественное поведение во время ночной скачки и стоическое сдерживание себя в руках после того, как стражники у ворот отказались признавать ее женой Великого Герцога Забелиуса. Но вот герцогиня, завершив свой затянувшийся монолог, замолкла и отпила вина из хрустального бокала.
- Поразительно! – искренне восхитилась Зара. – Какое же мужество нужно иметь, чтобы вот так, лицом к лицу стоять с кошмарной нежитью.
- Ну что ты, дорогая, - мило покраснела Ксана. – Это все мелочи по сравнению с тем, что совершила Элиара. Я до сих пор не в силах поверить, что утонченная красавица может с такой легкостью…
- Ксана, мне кажется, ты устала, - оборвала я очередной поток восхвалений, готовый обрушиться на головы присутствующих, которые, в отличие от Ксаны, хорошо знали, чего от меня можно ожидать.
- Да, Элиара, ты права. – Ксана зевнула, грациозно прикрыв рот салфеткой. – Наверное, я должна извиниться, господа. Вы сами должны понять: тяжелый день, не менее тяжелая ночь…
- Разумеется, - высказался за всех Ремар. – Ксана, мы невероятно удивлены твоей выдержкой. Любая другая дама на твоем месте давно бы упала в обморок от слабости, а ты стойко держишься на ногах, да еще и героически делишься с нами своими приключениями. Разреши, Зара проводит тебя до спальни. И, возможно, Лейфер?
Магистр-психолог отрицательно покачал головой.
- Нет, с твоего разрешения, я еще побуду здесь. А Заре действительно пора отдохнуть. Правда, дорогая?
Зара только кивнула и вышла из-за стола. Ксана, еще раз трогательно извинившись, ушла вместе с ней. Атмосфера в столовой сразу как-то посерьезнела.
- Вот это именно то, о чем я говорю. – Ремар стукнул кулаками по подлокотникам кресла. – Та Магистр Ксана, которую я знал, никогда бы не стала с упоением рассказывать об увлечении своего мужа разведением собачек.
- Охотничьих собак, – поправил его Ален. – Причем мутированных. Нам с Элькой довелось видеть живьем этих тварей, и на твоем месте я бы не отзывался о них с таким пренебрежением.
- Пусть так. Пусть охотничьих и мутированных. Но прежняя Ксана о замужестве даже не думала, не говоря уже о том, чтобы посвятить свою жизнь семейному укладу и благополучию Великого Герцога и не менее Великой Полдании, именно в таком порядке.
- Гхыр с ним, с герцогом, - отмахнулся Ивэн. – Ремар, ты разве не заметил, что герцогиня невероятно послушна? Причем слушается не всех подряд, а только и исключительно Эльку?
- Но мне казалось, так и должно быть, - удивился князь. – Если Мрак воздействовал на Ксану зельем, подавляющим волю, она и должна слушаться, разве не так? Но я считал, что это зелье не меняет человека до неузнаваемости. Вы же тоже его пили, - он обвел взглядом меня, Алена и Мораввена. – И братья Альвитские тоже. И никто из вас не изменился, насколько я могу судить.
- Но и управлять нами нельзя, - возразил Мораввен.
- Ну, здесь могло сыграть свою роль предварительно выпитое вами зелье… Так, господа, я запутался. Риэн, ты можешь внятно объяснить, что случилось с Ксаной?
Мы с Аленом переглянулись.
- Это твоя история, - пожал он плечами. Я вздохнула.
- Я с ней случилась. А до меня – Мрак.
Я достаточно полно, но не вдаваясь в излишние подробности, изложила историю наших отношений с Ксаной, начиная от встречи в кабинете герцога и заканчивая ее абсолютно безвольным поведением в столовой.
- Расщепление личности! – восторженно воскликнул Лейфер, как только я замолчала и взяла свой бокал. – Причем управляемое! Какие просторы для исследования!
- Лейф, не хочу тебя расстраивать, но личность в Ксане осталась только одна, - возразила я. – Надеюсь, вторую я стерла начисто. Хотя это нужно бы еще проверить…
- Проверим, завтра же, - кивнул Ивэн. – Надо же… собирать сознание из кусков приходилось, уничтожать тоже, но чтобы стирать только часть… Да еще и так, чтобы оставшаяся часть представляла собой видимость полноценной и вменяемой…
- Я имела дело с уже расщепленной личностью, - напомнила я. – Причем прежняя Ксана очень тщательно скрывалась в глубине сознания. Ален совсем ничего не видел, я заметила только легкий намек на ее существование.
- Превосходно, - ликующе потер руки Магистр-психолог.
- Лейф, если ты лелеешь надежду вытащить вторую личность Ксаны, хочу сразу заметить, что она тоже подчинялась приказам, только не моим, а Мрака. Велена, если быть точнее.
- Велен? – встрепенулся внимательно слушающий разговор Мораввен. – А он откуда взялся? Один из тех троих в трактире – Велен? Это с ним вы имели дело возле границы?
- Нет, возле границы мы имели дело с неким Колвером, - возразил Ален.
- Это такой невысокий старый гхыр с ухоженной седой бородкой и пышными усами? – уточнил Ивэн.
- Похож.
- Тогда я его знаю. Знал, - поправился колдун. – Неплохой маг… был. Специалист по ядам. Жаль, что Кардар перетащил на свою сторону и его.
- Кстати, - спохватился Ален, - Ремар, ты что сделал с той баночкой?
- Закрыл в отцовском сейфе. Ты же сам сказал: убрать, чтобы никто не смог до нее добраться.
- Открывай ее с крайними предосторожностями. А лучше вообще не открывай, а уничтожь.
- Прямо с сейфом? – хмыкнул Ремар. Ален веселья не поддержал.
- Так даже лучше. Сейф можно поставить новый, а второго брата у меня не будет.
- Настолько опасно?
- Я запечатал в ней «Непреодолимый соблазн». Следовало бы уничтожить его прямо у границы, но времени не было.
- Ремар, я помогу тебе разобраться с ядом, - вмешался Мораввен. – А теперь все же вернемся к Велену. Откуда он взялся? Я не помню, чтобы герцогиня упоминала еще о каком-то маге.
- Потому что он остался в памяти стертой Ксаны, - пояснила я. – Магистр Велен разнообразил свой досуг, разъезжая по соседним странам с предложением помощи. И попутно брал под свой контроль руководство местных Ковенов. Магистр Сапек очень убедительно говорил, что вскоре ситуация в стране должна измениться к лучшему. А Велен, видимо, узнал о нашем пребывании в стране и решил воспользоваться подвернувшимся случаем. Ксана ночью выходила из замка. Если я правильно догадываюсь, то именно тогда Велен дал ей указание взять меня живой или мертвой, пока он сам, цитирую, «разбирается с моим мужем».
- Разнообразил? Я правильно понял, Ариэн? – Мораввен перевел взгляд на Алена.
- А почему ты смотришь на меня? – усмехнулся тот. – Смотри на Эльку. Велена убила она, пока я пытался выстоять против семерых поднятых ласинийских бойцов.
- Всего семерых, брат? – ехидно проговорил Ремар. – Стареешь?
- Мне приходилось отбиваться еще и от Велена, пока не появилась жена, но даже в этих условиях я уложил четверых, - буркнул Ален.
- Господа Шаэннар, отложите свои семейные разборки, - мрачно попросил Мораввен. – Ариэн, Элиара, вы уверены, что он мертв окончательно?
- Абсолютно, - кивнул Ален. - Лично сжег то, что от него осталось. Не так и много, должен сказать.
Мораввен залпом допил вино в своем бокале.
- Не буду желать мира праху этого гхыра, - наконец, высказал он. – Но немного жаль. Он мог многое рассказать о Кардаре.
- Это если его поймать, - проворчал Ален.
- Я не видела другого выхода, - одновременно с мужем проговорила я. – Ален истекал кровью, Велен пытался взять меня под контроль, и ни о каком копании в его голове не было и речи.
- Как тебе удалось его убить? С личом это не так просто сделать, базовые заклинания на него не действуют.
- «Небесной благодатью». После того, как оно… или она вычистила сознание Велена, он умер во второй раз, и уже окончательно. Откровенно говоря, я не верила, что смогу сплести его без подготовки, но ситуация была слишком критическая.
- И у тебя получилось. - Мораввен удовлетворенно откинулся на спинку стула. – Ивэн, я выиграл.
- Тот случай, когда я не прочь проиграть, - откликнулся колдун. – И она все-таки научилась выходить из-под контроля. Элька, помнишь, я обещал, что обучу тебя этому? Обещание сдержано.
Я успела поставить щит, но заклинание Ивэна прошло через него как нагретый нож сквозь масло. Вспыхнул амулет на груди. Тело оцепенело. Ровно на пару секунд, пока уже привычно вызванная волна ярости, возмущения и гнева не смела навязанное извне состояние. Я спокойно взяла со стола бокал и отпила вино. Кажется, только Ален и Ивэн поняли, что произошло. Впрочем, судя по уважению в глазах Мораввена, от него тоже ничего не ускользнуло.
- Отлично, девочка, - совсем другим тоном проговорил колдун. – Но все равно еще следует поработать. В идеале ты вообще не должна была попадать под контроль.
- Добавить в щит ментальный компонент, что ли, - задумалась я.
- Тоже можно, - одобрил Мораввен. – Но еще лучше – постоянно держать в сознании блок, как у твоего мужа. Две секунды, которые ушли у тебя на снятие заклинания – мелочь, но опытный маг за это время может сделать многое.
Возможно, он собирался подтвердить свои слова практикой, но Ален жестом притянул меня к себе, а потом поменялся со мной местами, так что в итоге он и Ремар прикрывали меня собой.
- Не сегодня, - твердо заявил он. – Время позднее, а у нас был тяжелый день. Или два… или даже три… В общем, я не вижу необходимости заниматься сейчас отработкой заклинаний ментальной магии.
- Вот тут я бы с тобой поспорил… - хмыкнул Ивэн.
- А я с ним согласен, - поддержал племянника Аленар. – Тем более что у меня возник вопрос, требующий уточнения. Ариэн, поправь, если я ошибаюсь, но вчера утром вас пытались убить. Точнее, тебя убить, а Эльку взять живой, если получится, и руководил этим ныне вторично мертвый Велен.
- Да.
- Вечером вас опять же пытались убить в трактире с помощью целой деревни оживших мертвецов.
- Да.
- И уже сегодня утром – на границе. Тебе не кажется, что это слегка избыточно?
- Кардар упорен, - задумчиво проговорил Мораввен. – Если у него возникла возможность заполучить желаемое, то нет ничего странного в том, что он постарается не упустить ее. Пока они находились в Полдании практически без защиты, твои мальчики, Ремар, не в счет, Кардар мог и добиться успеха, приложив некоторые усилия.
- Я не о том. Господа некроманты, можно ли за короткое время убить целую деревню?
- Можно, - не удивился Мораввен. – Разными способами, в зависимости от цели и могущества мага.
- А поднять мертвых жителей тоже можно быстро?
- Нет, - на этот раз первым ответил Ален.
- Опять же смотря для какой цели… - задумчиво проговорил Мораввен.
- Тех, кого мы видели в трактире, поднимали долго и тщательно, причем зачаровывая на движения, чтобы с первого взгляда они казались живыми. Элька, сколько их было? Десятка два?
- Не меньше, - я быстро постаралась прикинуть количество нежити в трактире. – Восемь наших охранников, четверо из дозора, пятеро обозников, еще местные какие-то сидели…
- И на троих магов? – уточнил Мораввен.
- Скорее, на двоих, третий занимался деревней, - ответил ему Ален. – Вот там, кстати, поднимали довольно небрежно, по принципу «чтобы было». Но от жителей ничего и не требовалось, кроме их наличия и жажды.
- Тогда часов пять, - заключил Мораввен. – И то я считаю, что оба поднимающих мага весьма опытны в своем деле. Иначе не меньше шести-семи.
- Пусть будет семь часов, с запасом, - подвел итог Аленар. – Второй вопрос: сколько прошло времени от момента смерти Велена до того, как вы зашли на постоялый двор?
Мы с Аленом переглянулись. Честно говоря, я совершенно не следила за временем и могла сказать только очень приблизительно. Муж, судя по всему, отслеживал минуты не больше, чем я.
- Не могу сказать точно. Мы выехали примерно за час до полудня, около семи часов добирались до деревни, но вот сколько прошло времени утром… Часа три-четыре. Приблизительно.
- Итого десять-одиннадцать часов. Минус на то, чтобы известие о смерти Велена дошло до Тея – ведь вы же не распространялись об этом, как я понимаю?
- Нет, конечно.
- Минус на разработку плана, минус на то, чтобы собрать всех жителей вместе – или это не требуется и можно убить всех на большом расстоянии?
- Аленар, к чему ты клонишь? – напрягся Ален.
- К тому, что Тей никак не мог подготовить засаду, поджидающую вас на постоялом дворе, после смерти Велена. А если и мог, то в условиях сильной нехватки времени. Он никак не мог знать, что тебя будет отвлекать Кайзек, что Эльке придется постоянно обезболивать рану, что вас будет задерживать Ксана.
Я внезапно осознала, что именно подспудно не давало мне покоя.
- Потому что ее готовили заранее. Я чувствовала запах разложения от трупов. Самое позднее – сразу после того, как Велен узнал о нашем пребывании в Полдании, а может, и еще раньше. Только тогда я не понимаю, зачем. Велен считал, что не справится с нами, и заранее готовил план на случай провала и своей гибели?
- Исключено, - веско заявил Мораввен. – Велен и в своей живой ипостаси не мог просчитывать на шаг вперед. Ты яркое подтверждение этому.
- Тогда зачем убивать целую деревню?
- Может, кто-нибудь даст мне сказать? – ехидно поинтересовался Ален. – Я знаю, зачем. Тея я прочитать не смог, но сознание Магистра Колвера Кардар не удосужился закрыть блоком.
- Подожди, но ты же сказал Шмелю, что ничего не знаешь? – удивилась я.
- Потому что тогда было не время и не место для таких откровений.
- Для каких? Риэн, не темни, рассказывай, - потребовал Ремар.
- Собственно, Колвер и сам признался утром в подготовке провокации. Он только изменил декорации. Методы Кардара, в общем, разнообразием не отличаются. Они с Веленом планировали при случае уничтожить какую-нибудь деревню, превратив жителей в зомби, а потом под этим предлогом ввести в Полданию военную и магическую поддержку.
- Ты хочешь сказать, что они совершенно случайно попали именно в ту деревню, где ночевали вы? – недоверчиво уточнил Мораввен.
- Совершенно не хочу, - хмыкнул Ален. – Они целенаправленно поехали именно в ту деревню, где ночевали мы, поскольку один милый мальчик, с которым мы ехали до Полдары, выложил Магистру Сапеку всю информацию о нас, наших пострадавших охранниках и сопутствующих обстоятельствах. И так как доклад Магистра Дэмиуса произошел до прибытия Велена в Полданию, то, полагаю, у Магистра Сапека имелась прорва времени, чтобы поделиться сведениями с деловым партнером.
- А Кардар, несомненно, собирает подобную информацию из всех сопредельных Белогорью стран… - ни к кому не обращаясь, проворчал Мораввен.
- Не исключено, - кивнул Ален. – Нет бы нам подумать об этом прежде, чем ломиться в Полданию… Так мне рассказывать дальше, или уже все всё поняли?
- Рассказывай, - мрачно махнул рукой Ремар.
- Подожди, - вмешалась я. – Сапек ничего не знал ни о нашем прибытии, ни вообще о моем существовании. Он так въедливо интересовался моей персоной и нашим браком, что вряд ли это могло быть актерской игрой.
- Значит, Кардару передала все Ксана, - пожал плечами муж. - Уж она совершенно точно знала, кто навестил Великого Герцога и куда делась наша охрана.
- Очень может быть… - задумалась я. – И тогда понятно, для чего она вламывалась ко мне той ночью. Видимо, предполагалось, что я испугаюсь одиночества и страшных снов, выпью гхыров отвар и отключусь, а там меня можно брать голыми руками и парализовывать, связывать или помещать в стазис до появления Велена. На присутствие Гарда в спальне, выходящее за все рамки этикета, Ксана явно не рассчитывала.
- А вы еще что-то говорили по поводу ненужности охраны, - пробурчал Ремар. Ален мрачно посмотрел на него и продолжил:
- Единственное, что я не могу сказать – это планировал ли Велен визит в Полданию именно в этот день или же он произошел спонтанно, из-за сообщения Ксаны. Колвер об этом ничего не знал. Но Кардару представилась прекрасная возможность свалить гибель деревни на меня и Эльку. Велен предполагал, что захватит нас, неважно, в каком виде. Для провокации это не имеет значения, все равно Великий Герцог будет считать, что мы срочно уехали, не попрощавшись с ним, а значит, были живыми, уничтожая деревню.
- А это повод для ввода помощи Ласинии и для разрыва отношений с Белогорьем и Асгором, - проговорил Аленар. – Неплохо придумано, прямо скажем.
- А потом происходит непредвиденная ситуация – Элька убивает Велена. Как тут справедливо было сказано, Тей, Колвер и этот третий мальчик узнали об этом явно не сразу, но время сменить план у них имелось. Подготовленная провокация просто-напросто превратилась в хорошо подготовленную засаду.
- А для увеличения вероятности успеха вам подсунули в спутники Магистра-бабника, и вот тут мы возвращаемся к тому, о чем говорили утром, - вмешался Ремар. – Я не верю в совпадения, приводящие к таким исходам.
- Хорошо, пусть нам навязали Кайзека только для того, чтобы вывести меня из равновесия. Допускаю. Хотя кто в полданском Ковене может знать об этом?
- В Полдании, может, и некому, - пожала я плечами, - но Тей знает абсолютно точно. Видел собственными глазами как минимум на празднике Солнцеворота.
Ален недовольно поморщился. Ремар заинтересовался:
- А что ты там учинил, брат? Надеюсь, ты не уронил честь князей Белогорья?
- Не уронил, потому что никто не знал, что я имею к ним отношение. Кроме Эльки и Рейфа, конечно, - проворчал Ален. - И вообще это только наше дело.
- Как видишь, уже не только ваше.
- Хватит, Ремар, не отходи в сторону от темы, - сердито огрызнулся Ален. – Ты точно уверен в том, что Кайзека отправили с нами не только как травника?
- Абсолютно. Таких совпадений не бывает.
- Тогда это означает, что Главе полданского Ковена ставит условия посторонний маг, до недавнего времени никому не известный.
- А почему это тебя так удивляет? – изумился Ивэн. – Ясно же, что Полдания пока только формально не является протекторатом Парстана. Фактически это так. Великого Герцога никто смещать не стал и вряд ли будет, поскольку он никому не мешает и выполняет все, что скажет его милая жена. А жена, соответственно, выполняет указания парстанских магов. Что, в свою очередь, ставит перед нами интереснейший вопрос: чьи приказы она будет реализовывать после возвращения домой?
Я открыла рот и осеклась. Ну да, в Белогорье Ксана слушается меня или того, кого ей приказали. Но что будет в Полдании, в которую нам теперь проход заказан?
- Ивэн, ты считаешь, ее смогут переподчинить?
- Или восстановить старую личность? – воодушевился Лейфер, заскучавший во время обсуждения неинтересных ему проблем.
- Об этом я смогу сказать, только уяснив, что ты сделала с ней, девочка, - хмыкнул Ивэн.
- А это будет только завтра… точнее, уже сегодня, - хлопнул по столу Мораввен. –Элиара, ты же сможешь привести Ксану часов в десять?
- Смогу, - кивнула я. – Если только Нааль согласится еще посидеть с детьми.
- Конечно, - улыбнулась демонша. – С удовольствием.
- Тогда договорились. – Мораввен устало потер пальцами виски. - Предлагаю разойтись. Лично мне хотелось бы обдумать все, что мы сегодня узнали.
- Согласен, - поднялся из-за стола Ивэн. – Ремар, с Ксаной лучше всего работать где-нибудь подальше от жилых помещений. Не возражаешь, если мы займем кабинет твоего отца?
- Нет, делайте что хотите, - отмахнулся князь. – Риэн, я тебя отвлеку еще на два слова, не возражаешь? Элька, не волнуйся, это совершенно безобидно и скучно.
«Расскажешь потом?» - уточнила я у мужа.
- Элька, честное слово, это для тебя это абсолютно не представляет интереса, - вздохнул Ремар.
«Расскажу», - сообщил мне муж. С этим обещанием я и ушла в нашу спальню.
Правда, предварительно зашла в соседнюю комнату – детскую. Близнецы крепко спали, раскинувшись в колыбелях. Скоро они станут им малы, и придется придумывать что-то вроде кроваток с бортиками – шустрая Каэль вечно ворочается во сне и может упасть на пол.
Я поцеловала детей и наложила охранные заклинания на дверь и окна – больше для собственного спокойствия, чем по необходимости. Белогорье все еще оставалось самым безопасным местом в мире для нас и наших детей. Только вот надолго ли?
В спальне я подошла к окну и встала перед ним, зябко обхватив себя руками. В небе над горами должна бы висеть почти полная луна, только начавшая убывать, но все затягивали низкие темные тучи, из которых сыпался мелкий дождь. Долину закрывал туман, и только кое-где виднелись еле заметные светлые пятна светящихся окон.
Мрак подбирался все ближе к нам. Ласиния, теперь Полдания… А что дальше? Он пойдет на Аррению или решит завернуть в горы, чтобы все-таки достать нас? И что тогда нам делать? Куда бежать?
- На Клендар. – Меня обняли теплые руки мужа. – Если Магистр Теодгард мог скрываться там десять лет, то и мы сможем. Через море Мраку не добраться. По крайней мере, для него это будет довольно проблематично.
- Ты тоже считаешь, что Белогорье вскоре окажется под ударом?
- Нет, alliarr. – Ален нежно поцеловал меня. – Белогорье еще никому не удавалось завоевать. Надеюсь, Мрак не окажется первым.
- Но Нааль тогда смогла телепортироваться на башню.
Ален слегка помрачнел.
- Ремар не предполагал, что ей станет известно о твоем присутствии в замке. Иначе закрыл бы его магией, подпитываемой от источника внутри. Такой купол может стоять вечность.
- Но ты тем не менее рассматриваешь вариант Клендара, - тихо вздохнула я.
- Потому что я хочу быть готовым ко всему. Даже к тому, что люди Мрака проломят купол и передвинут горы, чтобы подойти к замку. В этом случае мы - или ты одна, а я присоединюсь к вам позже, - забираем детей и уходим стихийным телепортом, - Ален выразительно показал на кольцо на моем пальце, - а потом переносимся на Клендар.
- У тебя тоже есть такое кольцо? – уточнила я.
- У меня кое-что другое, - улыбнулся муж, демонстрируя кожаный ремешок на запястье, к которому искусно приделали темно-синий камешек. У меня потеплело на сердце. Этот камешек я лично создала почти вечность назад – в прошлом лютене, на экзамене по теормагии. – Я отдал его Мастеру Реальду, чтобы он прикрепил его к ремешку. Где мы встретимся, если нам придется разлучиться?
- У Ингвара, - не раздумывала я и передала мужу координаты. – Он не удивится, если мы внезапно свалимся ему на голову. А там видно будет.
- Хорошо. Идем спать?
- Ты обещал рассказать, что хотел Ремар, - напомнила я, раздеваясь.
- Элька, это на самом деле скучно и неинтересно для тебя.
- А все-таки? – я замерла, полурасстегнув рубашку. Меня внезапно охватило подозрение, что Ален что-то от меня скрывает.
- Alliarr, что я могу от тебя сейчас скрыть? – вздохнул муж. – Завтра, пока ты с Ивэном будешь копаться в голове Ксаны, мне вместе с Ремаром придется просматривать его бухгалтерию.
- Он все-таки хочет передать тебе дела? – фыркнула я, забираясь в постель.
- Он точно так же хочет быть готовым ко всему. – Ален лег рядом со мной. – И справедливо считает, что я должен иметь хоть малейшее представление о делах княжества. Много лет мне по разным причинам удавалось избегать копания в книгах, но сейчас Ремар, учитывая обстановку в мире, твердо настаивает на моем приобщении к делам. Как раз и весна закончилась, какие-то итоги с начала года можно подвести.
- Ой. Точно. Новый день же уже начался.
Я торопливо выбралась из кровати и полезла в привезенную из Полдании сумку, небрежно брошенную в углу.
- Элька? – озадаченно позвал Ален. Я упорно думала о детях, закончившейся весне, грядущем лете, неизвестно что готовящем для нас – только не о той вещице, которая благополучно покоилась в бархатном мешочке на дне сумки.
- Вот, - я протянула его мужу. – С днем рождения, lieniellie.
- Что это? – он с подозрением посмотрел сначала на мешочек, потом на меня.
- Подарок. Открой и увидишь. Я решила, что лучше подарить сейчас, пока никто не отвлекает и не требует нашего внимания.
Ален осторожно дернул за завязки. Я отвернулась, старательно вспоминая рецепт изготовления гламарии – сложный, трехэтапный, но исключительно действенный, чтобы не испортить сюрприза. И безошибочно угадала, когда Ален увидел пряжку.
- Элька…
Порывисто повернувшись, я оказалась в тесных, разжигающих пламя объятиях мужа.
- Где ты ее нашла?
«В одной из лавок Полдары», - успела подумать я, поддаваясь ослепляющим потокам, заливающих меня с ног до головы. Ровно до того момента, пока Ален случайно не задел повязку на плече, и острая боль пронизала мое тело.
- Прости.
- Ален, все хорошо…
Но муж уже шептал заклинание, снимающее боль, а потом лег, преувеличенно бережно обнимая меня.
- Я непозволительно увлекся. Но ты даже не представляешь, как…
- Ну почему же, вполне представляю, - прошептала я, поднимая голову и встречаясь с его губами. – «И могу представить еще раз…»
_________________

Спасибо за продолжение!
Вдохновения любимому автору и его музу!
_________________

Спасибо за продолжение!

 » Глава 27

Глава 27

- Ариэн, какая прелесть! – воскликнула Ксана, когда мы вошли утром в столовую. Плаща, конечно, Ален не надел, но пряжку закрепил на кармане рубашки, сказав, что она будет греть ему сердце во время нудного изучения цифр. – Где ты взял такое чудо?
- Подарок жены. – Ален осторожно поймал кинувшуюся к нам герцогиню и остановил ее на небольшом расстоянии от себя.
- Подарок? Ну конечно же! Я совсем забыла! Ариэн, приношу тебе свои искренние поздравления в связи с очередной годовщиной твоего рождения. – Ксана, придерживая юбку, присела в грациозном поклоне. – Прости, но во время сборов я совершенно забыла про эту дату, и подарка у меня при себе нет.
- Ничего страшного, вполне достаточно слов, - успокоил ее Ален. Однако Ксана все же продолжала хмуриться.
- Элиара, ты не могла бы отойти на минутку?
- Конечно, - удивилась я. Отведя меня в сторонку, Великая Герцогиня Полданская наклонилась к моему уху и жарко прошептала: - Элиара, мне стыдно признаться, но у меня нет при себе и бального платья! Я не подумала, что в замке намечается праздник, и не взяла его с собой! Что мне делать?
«Ален, о чем она?» - с тревогой позвала я, поскольку ни о каком бале и речи раньше не шло. Если уж на то пошло, то бального платья не имелось не только у Ксаны, но и у меня, все они остались в Картхейне. И подозреваю, что и Зара с Нааль не позаботились взять собой соответствующие наряды. Убегая из Аррении, меньше всего мы думали о развлечениях.
«Я ничего не знаю. Подожди, спросим у Ремара».
- Ремар, какие у нас планы на вечер?
- Ничего грандиозного, брат, - пожал плечами князь, подходя к нам и одной рукой хлопая Алена по плечу, а второй – протягивая мне стаканчик с целебным зельем. – Никаких пышных балов, к которым вы привыкли в Картхейне. Обычный прием.
Я успела облегченно выдохнуть, но оказалось, что радоваться рано.
- Небольшой ужин человек на тридцать.
- С нами? – уточнил Ален.
- Нет, без нас. С нами около сорока, может, чуть больше, - закончил Ремар. – Только те, без кого нельзя обойтись. Риэн, ты сам должен понимать – никто еще не видел твою жену, и все горят от нетерпения с ней познакомиться.
«И тут свой серпентарий?» - мысленно простонала я.
«Не так все страшно, - попытался успокоить меня муж. – Хотя…»
Я обреченно осознала, что вечер предстоит не из самых легких, и платье необходимо как воздух. Ксану тоже мучила эта же мысль.
- Но я не могу! – чуть не плача, воскликнула она. – Я не могу присутствовать на ужине в обычной рубашке и простой юбке! – Она расстроенно провела руками по своей одежде.
- Я в том же положении, что и ты, - вздохнула я. – Почти все мои вещи остались в Картхейне.
Туда, что ли, наведаться? Три телепорта туда, столько же обратно… Если запастись накопителями и подпитаться в доме, то за полтора-два часа можно обернуться, еще и с братьями поговорить, а то давно от них сообщений не было.
«Даже не думай», - предостерег меня Ален и бросил взгляд на Ремара.
– Ксана, не стоит так переживать, - успокоительно проговорил князь. - В доме полно платьев, оставшихся от мамы и бабушки. Некоторые никто ни разу не надевал. Подберете себе что-нибудь.
- Но они же наверняка вышли из моды, - обиженно заметила Великая Герцогиня.
- Значит, вы введете их в моду снова. Насколько я слышал, эта капризная особа все время уходит, чтобы потом вернуться. Я распоряжусь, чтобы в замок пришли портнихи из долины, которые помогут вам. Договорились?
- Да, - вздохнула я. – Они смогут прийти часа через два?
- А почему так поздно? - удивилась Ксана. – Я думала, мы начнем сразу после завтрака. Подобрать красивый наряд – дело долгое.
Я и не сомневалась, что у Великой Герцогини это займет немало времени. Поэтому сначала мы решим мои проблемы, а уже потом – ее.
- Я знаю, Ксана, - улыбнулась я. – Но после завтрака мы идем к Магистру Ивэну, который посмотрит твои раны, а уже потом займемся платьями.
- Хорошо, Элиара, - послушно кивнула герцогиня.
- А ты пей, - показал князь на стаканчик в моей руке.
Ксане в голову не пришло спрашивать, почему я могу просто выпить зелье, а ей придется показать рану еще кому-то. Как и задавать вопрос, почему мы не перешли в ее спальню, а идем через весь замок в рабочий кабинет покойного князя Эркаста. Как и интересоваться, почему в помещении ее ждет не только Магистр Ивэн, но и Мораввен, правда, устроившийся в кресле возле зажженного камина. Она безропотно вошла внутрь и легла на неудобный потертый кожаный диван, стоявший тут, по всей видимости, с прошлого столетия.
- Элька, Ален придет? – уточнил Ивэн.
- Нет, у него какие-то дела с Ремаром.
- Так даже лучше. А то, кажется, он слишком… тебя оберегает. Уже лучше, но все равно до идеала далеко.
Я не убирала щит, взметнувшийся в сознании на слове «слишком», справедливо подозревая, что Ивэн надавит еще раз. Или же это сделает одобрительно усмехающийся Мораввен. Кого он одобрял – меня, колдуна или нас обоих – для меня осталось загадкой.
- У Алена есть причины для этого, - сухо заметила я.
- Это да, но все же… Ладно, вводи ее в транс.
- Помочь? – предложил Мораввен.
- Пусть лучше Элька, - возразил Ивэн. – И желательно словами. Я хочу проследить, как они действуют.
Я опустилась на колени перед диваном.
- Ксана, слушай меня. Закрой глаза. Медленно и глубоко дыши. Расслабь тело. Ты не видишь и не слышишь ничего, кроме моих слов, обращенных к тебе. Не запомнишь ничего, что будет тут сказано, кроме того, что я прикажу тебе запомнить. Спи, Ксана.
Тело герцогини расслабилось. На щеках появился легкий румянец, губы приоткрылись, одна рука плавно опустилась к полу, изящно касаясь его пальчиками.
- М-да… - протянул Ивэн. – Прошу вас, коллега.
Он подвинулся, освобождая место для Мораввена. Я встала, отошла чуть в сторону, чтобы не мешать обоим Магистрам изучать Ксану, и присела на краешек стола, как обычно делал Ален. Магистры долго и пристально смотрели на лежащую на диване даму. Я даже успела слегка заскучать.
– Очень интересно, - наконец, проговорил Ивэн и повернулся ко мне. - Элька, если тебя не затруднит, повтори, пожалуйста, что произошло с этой дамой после вашей встречи в Парстане.
- Напомню, что это только мои предположения, подтверждаемые косвенными фактами.
- Да, мы помним, - нетерпеливо кивнул Мораввен.
- Я предполагаю, что в Парстане Ксане дали некое зелье, влияющее на психику, которое дает возможность управлять принявшим его. Кстати… - я задумалась, вспомнив мое общение с Магистром Лецковой на женской половине дворца, – возможно, оно сразу расщепляет сознание или готовит его к расщеплению. Магистр Ксана вела себя совсем не так, как полагается воспитанной даме с почти незнакомым ей человеком. Беспочвенные претензии, обвинения в распутстве, некомпетентности и прокладывании себе дороги своим телом – не совсем то, что ожидается от человека, которому только что спасли жизнь.
- Ты считаешь, что это действие зелья, - утвердительно произнес Ивэн.
- В тот момент мне показалось, что Ксана просто… - я замялась, - ревнует, особенно после того, как Тей рассказал ей свою версию моей истории жизни. А сейчас – да, считаю, что зелье вызвало не только ее необъяснимое послушание, но и не менее непонятную агрессию.
- Возможно, - признал и Мораввен. – Жаль, что нам не удалось перекинуться словечком с Ксаной после ее выхода из дворца.
- И с королевой Тамарой тоже, - добавила я. – Так что все это остается лишь моими домыслами.
- Дальше, Элька, - попросил Ивэн.
- Дальше я опять же предполагаю, что Кардар закончил расщепление сознания Ксаны, пока она находилась на женской половине дворца. Это удобнее, чем ловить ее потом в Полдании. Кроме того, Великая Герцогиня Бреслава умерла через несколько дней после вручения жезла власти в Парстане, и Ксана принялась утешать скорбящего мужа. Это утешение закончилось скоротечной свадьбой, весьма выгодной Кардару. Теперь Ковен Полдании, учитывая огромное влияние Ксаны на Магистра Сапека, заплясал под дудку Мрака: самоизоляция, закрытие границ, прекращение торговых, да и вообще любых отношений со странами, не подпавшими пока под власть Парстана. Странно, почему Белогорье еще оставалось в списке друзей, а не врагов.
- К примеру, чтобы не спугнуть вас, - пожал плечами Мораввен. – Как бы ты отреагировала, если Глава полданского Ковена агрессивно стал обвинять Белогорье в попытке захвата власти в его стране?
Я представила себе эту картину.
- В той ситуации? Улыбнулась бы и уверила Магистра Сапека, что этого не может быть, и наоборот, Белогорье само обратилось за помощью к Великой Полдании.
- А потом вызвала бы своего мужа и покинула пределы страны со всей возможной скоростью, поскольку Ариэн бы именно так и поступил, - хмыкнул Ивэн. – Он не стал бы рисковать вашими жизнями и совершенно правильно бы сделал. А так у вас не возникло никаких подозрений, и Велен успел подготовить ловушку.
- Даже не одну, - мрачно вздохнула я. – И, возвращаясь к Ксане – с ее помощью. Она отлично скрывала свое расщепленное сознание от всех, включая Магистра Сапека и нас. Я с трудом уловила лишь легкую тень в глубине, но не стала усиливать нажим, чтобы не насторожить даму. Может, и зря. Если бы мы выяснили все еще вечером, Ксана не успела бы связаться с Веленом, и все прошло бы проще.
- Или, наоборот, сложнее, - заметил Мораввен. – Подозреваю, что Велен держал Ксану на постоянном контроле. Если бы дело дошло до прямого столкновения – на ее территории, в окружении слуг и охраны, в присутствии Великого Герцога и Велена… тут я не рискнул бы предсказывать результат.
- Я бы точно так же выжгла сознание Ксаны и принудила ее к сотрудничеству, пока Ален прикрывал меня от слуг и охраны. Велен добраться бы просто не успел.
- Или успел, и тогда Алену пришлось бы прикрывать тебя не только от вооруженных мечами и копьями людей, но и от высокоуровневого лича, с которым у вас весьма сложные отношения.
- Были, - поправила я. – Но да, Велен мог и успеть появиться. Теперь мы этого не узнаем.
- Вот на этом я бы и хотел остановиться. – Ивэн развернул кресло у камина так, чтобы оказаться лицом ко мне, и сел. – Что я могу сказать, Элька… Вторая личность Ксаны, если она существовала…
- Ты мне не веришь? – неприятно удивилась я.
- Верю, почему же. Я просто не могу со всей определенностью сказать, что это была именно вторая личность, а не тщательно скрываемая под маской подлинная.
- Я могу, - возразил Мораввен, присевший на подлокотник дивана в довольно неудобной позе. – В сознании видны следы расщепления. Еле заметные, но именно в тех местах, где я ожидал их увидеть. Могу показать.
- Да, было бы интересно, - кивнул Ивэн. – Чуть позже, мне хотелось бы закончить свою мысль. Так вот, эта вторая личность стерта начисто. Выжжена без остатка, и ничто теперь не сможет ее восстановить. Насколько я понимаю, нечто подобное ты проделала с Амарантой, только в случае с Ксаной оставила часть сознания нетронутой. Так что к этому вопросу можно больше не возвращаться. Великая Герцогиня на всю жизнь останется милой женщиной, посвящающей свое время домашним хлопотам и мужу.
- Даже не знаю, хорошо это или плохо, - пожала я плечами.
- С одной стороны, хорошо. Ксана больше не сможет пойти против нас, особенно если в ее сознание встроить дополнительный блок, чтобы никто не смог ее переподчинить. Но об этом мы позже поговорим.
Ивэн замолчал, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику.
- А с другой – не очень хорошо, - вздохнул Мораввен. – С точки зрения доказательств нашей правоты Ксана абсолютно бесполезна. С ее помощью мы можем показать Красту только то, что ты умеешь стирать сознание и брать под свой контроль, хотя это тоже немало.
- А Магистр Краст опять скажет, что я приписываю себе чужие заслуги, и лично он совершенно уверен – это вы, Магистр Мораввен, разработали и осуществили новый план, дабы призвать под свои знамена магов не только Аррении, но еще и Полдании, -
- Не исключено, - согласился демон. – Точнее, я бы сказал – наиболее вероятный исход. Таким образом, мы вновь оказались там, где и стояли неделю назад.
- Ну почему же? – не согласилась я. – Ксана может рассказать арренскому Ковену о ситуации в Полдании. О внезапной немотивированной агрессии, о случаях «почти-жизни» и предложениях ласинийского Ковена, возглавляемого парстанским магом, справиться с нашествием нежити. Один и тот же сценарий, с некоторыми вариациями.
- А зачем его менять, если он срабатывает раз от разу, - пробормотал Мораввен. – Элиара, жаль тебя разочаровывать, но не получится. Краст, несмотря на все его недостатки, способен определить, что Ксана находится под контролем, и тут же прекратит ее слушать.
- Контроль можно снять, встроив несколько ограничителей. Я все равно не собираюсь вечно управлять поведением Ксаны, у меня и своих дел хватает.
- Можно, - протянул Ивэн. – И не только по этой причине. Мне все же кажется, что ограничение свободы воли – неэтично. Но, Элька, этим придется заниматься тебе, полагаю, ты понимаешь, почему.
- Я опять замкнула ее на себя? Но я могу легко передать управление кому-нибудь из вас.
- Нет, дорогая, не поэтому, - усмехнулся Ивэн. – А потому, что ты должна учиться. Учиться как соизмерять свою силу, так и ставить щиты в сознании. Почему твой муж все еще с легкостью читает твои мысли?
- Это наша связь, – неохотно буркнула я. – Я точно так же могу читать его, правда, в определенных ситуациях.
- А он читает тебя всегда. За исключением нескольких дней, пока ты находилась под влиянием заклинания Кардара. Ремар упомянул об этом необычном факте, когда вас не было в замке. Это так?
- Да. Так, - вынужденно признала я.
- Я же говорил, что все дело в твоем подсознании. Ты можешь закрыться от кого угодно – от меня, Мораввена, братьев одд Шаэннар – если постараешься. И я, - Ивэн бросил взгляд на демона и поправился, – мы сделаем так, чтобы у тебя получилось. То, что у твоего мужа работает само собой, ты должна и будешь делать самостоятельно. Согласись, значительно удобнее показывать свои мысли только в тот момент, когда ты хочешь, чтобы их прочитали. Иначе маги не убили бы кучу человеко-лет на защиту от ментального проникновения.
Я вынуждена была согласиться. Да, если уметь закрываться от Алена, мне не пришлось бы вчера всеми силами избегать мыслей о его подарке. Причем не факт, что он не знал о нем задолго до вручения – сам же говорил, что читает меня непроизвольно, правда, старается сдерживаться. Да и возможностей покопаться в моей памяти у него было не так и много, учитывая все обстоятельства.
- Теперь к первому пункту, - удовлетворенно продолжил Ивэн. – Тебе уже жизненно необходимо уметь контролировать свою силу. В критических ситуациях – таких, как с Амарантой или Ксаной - возможно, и необходимо выжигать сознание дотла. Но таковые случаются достаточно редко. Как правило, в чужой разум залезают для того, чтобы что-нибудь выведать, а не полностью уничтожить его.
- У Ксаны осталась половина личности, - заметила я, впрочем, не собираясь спорить с Ивэном. Мне действительно нужно тренироваться в умении защитить себя и детей.
- Но было бы лучше, если бы ты только заблокировала ее вторую часть, - вздохнул колдун. – Гхыр с ним. Опыт – дело наживное, и именно его мы сейчас и будем передавать. Снимай щит, в первый раз будет проще, если ты выстроишь блок под моим контролем.
- Лучше под моим, - предложил Мораввен. – У меня больше опыта в этом.
- Не возражаю, - развел руками Ивэн и поудобнее устроился в кресле.
Зато во мне все восстало при одной этой мысли. К контролю Ивэна я как-то уже привыкла и точно знала, что он не позволит себе лишнего и будет делать только то, о чем мы договорились. Но демон… Несмотря на заключенный между нами договор, на вполне дружеские отношения, на то, что я доверяла своих детей Нааль – Мораввен все еще внушал мне опасения. Как и Алену. И я просто боялась впускать его в свое сознание.
- Элька? В чем дело? – удивился Ивэн.
- Подожди, - медленно проговорил Мораввен. – Кажется, я понимаю. Элиара, ты не доверяешь мне?
- Нет. – Я прикусила губу. – Да. Нет, подожди одну минуту.
Я понимала, что мне нужно учиться, и только Мораввен может дать мне эти знания. Да, Алену это не понравится, но ему придется смириться, как в свое время он смирился с занятиями с Ивэном. Однако будь я проклята, если просто так впущу демона в свою голову!
Осторожно, слой за слоем появлялась стена, плотно ограждающая мое сознание, оставляющая лишь небольшой участок для взаимодействия с демоном.
- Элька, я даю слово, что не буду пытаться прочитать тебя.
- Да. Я знаю. Еще немного… - Я села настолько удобно, насколько позволял массивный стол покойного князя и сняла щит. – Я готова.
«Умница, Элиара, - прошелестел у меня в голове уверенный голос Мораввена. – Ты учишься намного быстрее, чем мы могли себе представить. А теперь давай выстроим связь между тобой и этой бедняжкой».
Мораввен подсказывал, показывал и управлял. Под его руководством я выстроила блок в сознании Ксаны, постаравшись сделать его максимально непроницаемым, и закрыла им выжженную мною область. Мораввен продемонстрировал мне – и, наверное, следившему за нами Ивэну, - где произошло расщепление, и мы особенно тщательно запечатали эти точки. Я увидела, где в сознании Ксаны застрял подчиняющий контур, и осторожно убрала его, оставив лишь три ограничителя: не пытаться снять блок, принимать как должное все, что случилось с утра тридцатого травня до сегодняшней минуты, и никогда не вставать на сторону Кардара.
В какой-то момент я скорее почувствовала, чем услышала легкий шум позади. Еще через несколько то ли минут, то ли секунд, то ли часов на мои плечи легли знакомые теплые руки, посылающие мне энергию.
«Спасибо, Ален».
«Элиара, постарайся не отвлекаться», - напомнил Мораввен, и в его голосе звучало меньше недовольства, чем должно бы быть. Честно говоря, из всех троих моих учителей, собравшихся сейчас здесь, он самый… мягкий, что ли, и самый неворчливый.
Демон только удовлетворенно хмыкнул и показал мне, как следует укреплять блок, чтобы его нельзя было снести даже очень сильным нажимом.
«Умница. Я такой блок пробить не смогу. Надеюсь, что Кардару это тоже не под силу».
- Все. – Я встряхнула руками, сбрасывая напряжение. – Готово. Теперь она просто спит, осталось только разбудить.
- Пока подожди. – Обнимающий меня за плечи муж чуть опустил руки, сжимая мои предплечья.
«Что-то случилось?»
«Ничего такого, с чем мы бы не справились».
- Я не хочу ее будить, пока вы не посмотрите на вот это. – Ален протянул Мораввену листок с быстрой скорописью на нем. Демон быстро пробежал по нему взглядом и передал Ивэну.
- Ремар, конечно же, в курсе?
«Ален, что там?»
«Сейчас, alliarr».
- Разумеется, оно и пришло на его имя. Он просил для начала узнать ваши предложения, прежде чем отвечать самому.
- А какие у нас могут быть предложения? – поднял бровь Мораввен. – Пусть забирают свое сокровище в любое удобное для них время. Мы возражать не будем.
Листок наконец-то оказался в моих руках. С первого взгляда я поняла, что это послание из Полдании, подписанное дрожащей рукой Забелиуса. В выражениях, не очень-то подходящих для дипломатической почты, от Ремара требовали немедленно вернуть пленницу, томящуюся у него в застенках – Великую Герцогиню Ксану.
- Может быть, показать послание самой Ксане? – предложила я, дочитав. – Пусть решает сама. В конце концов, считалось, что она поехала с нами по собственной воле, обещав вернуться к щенению Кайры.
- Буди ее, - попросил Ален. Я с некоторым волнением повела рукой. Ксана открыла глаза и улыбнулась.
- Кажется, я немного задремала. Ну как, моя рана заживает? Я надеюсь потанцевать сегодня вечером.
- Ксана, с раной все прекрасно, но вот с танцами… - Ален передал ей листок. Великая Герцогиня вчиталась… и разъяренно вскочила на ноги.
- Да как они смеют! Какая на гхыр пленница! Это не мог написать Забелиус! Он прекрасно знает, куда и для чего я уехала, и пока мы не решим проблему с заболевшими растениями, я не могу возвращаться! Тем более прямо сейчас! В день рождения моего друга детства! Ариэн, мне нужна перо и бумага. Я напишу и Забелиусу, и Сапеку, и Кнессу!
«Начальник стражи Забелиуса», - пояснил мне муж.
- Ксана, все есть у Ремара в кабинете. Позволь, я провожу тебя.
«Элька, подождешь меня здесь?»
«Нет, мы закончили. Я буду в детской».
«Тогда лучше приходи к Ремару. Ксана все равно потащит тебя примерять платья».
«Ой гхыыыыр!» - не сдержалась я, начисто забыв о праздничном ужине и необходимости знакомиться с местным серпентарием.
«Не все так страшно», - подбодрил меня муж и ушел вместе с Ксаной. Я проводила их взглядом.
- Кажется, все получилось.
- А почему должно было не получиться? – хмыкнул Мораввен. – Только что мы будем делать дальше?
- Тренировать Элиару, - решительно заявил Ивэн и потянулся, вставая. – Элька, завтра здесь же в это же время. И постарайся не опаздывать, чтобы мы не искали тебя по всему замку.
- Нааль же сможет присмотреть за детьми? – посмотрела я на Мораввена.
- Ты же сама знаешь, что да, - пожал он плечами. – Для нее это удовольствие, а не тяжелая работа. Подожди, она еще и пораньше тебя станет выталкивать на занятия, чтобы с детьми посидеть.
- Тогда я приду завтра в десять.
И все же, для собственного спокойствия, я попросила Алена проверить блок Ксаны, пока она экспрессивно зачитывала нам послание Забелиусу и Сапеку.
«Отличная работа, - оценил муж. – Почти как у Мораввена».
«Почти?» - расстроилась я.
«Почти, потому что я вижу, что блок ставил не он. Есть различия. И ты вставила несколько ограничителей, правильно?»
«Да».
«Вот я и говорю, отличная работа. Молодец. – Ален притянул меня к себе и поцеловал в висок. – Мне уже стоит опасаться, что ты поставишь такой блок себе?»
Я осторожно вывернулась из его рук и полуобернулась к мужу.
«Вообще-то да. Ивэн настаивает, что я должна научиться закрываться самостоятельно от всех, включая тебя».
«И он прав. Если ты сможешь закрыться от меня, то ни один имздрюк тебя не сможет достать».
«Даже если я при этом научусь взламывать твой блок?»
«Alliarr, - тихо рассмеялся Ален, - ты и так умеешь это делать. Почему я должен расстраиваться, если ты просто улучшишь свои навыки?»
Я потерлась щекой о его плечо.
«Жаль, что больше не ты учишь меня».
«А мне показалось, тебе больше понравился Мораввен в качестве преподавателя?»
В голосе Алена прозвучала наигранная обида. Я попыталась было повернуться, чтобы взглянуть ему в глаза, но он крепко прижал меня к себе.
«Я шучу. Ну, может быть, только немного обижен. – Его руки вновь не дали мне и шевельнуться. – Элька, ты же понимаешь, что я не могу дать то, чем с тобой занимается Ивэн».
«Но можешь научить другому. Я же знаю, что ты поделился с нами далеко не всем, что почерпнул от Магистра Теодгарда».
«Он учил меня убивать».
«Может быть, это умение нужно мне гораздо больше, чем навыки ментальной магии», - вздохнула я.
«Элька, случилось что-то, чего я не знаю?»
«Я еще не умею от тебя закрываться, - фыркнула я. – Нет, ничего нового. Просто… я боюсь. За тебя, за детей, за себя. Сейчас, когда у нас внезапно появилось много свободного времени… позволять ему утекать сквозь пальцы, мне кажется, неправильно. И еще… - В моей голове возник образ стены в комнате, выделенной Алену Школой, и некрасивые пятна от сработавших заклинаний на ней. - Наверное, самое лучшее и беззаботное время в моей жизни было тогда, когда ты учил меня склеивать потоки, а потом мы оба валялись на твоей кровати. Только ты, я и магия».
«А я тебе говорил: не торопись влезать в игры взрослых мужчин. – Ален сжал мои руки, не давая им подняться. – Тише, alliarr. Я знаю, что ты уже не та любопытная девочка-адептка, а взрослая красивая женщина, по уши замешанная в разнообразные интриги и заговоры. Договорились. Когда с тобой занимается Ивэн?»
«В десять утра».
«Прекрасно. Тогда будем чередовать: после обеда, пока дети спят, у нас тренировка с мечом, а на следующий день магия. Вряд ли мы успеем и то, и другое. А завтра, поскольку у тебя еще не зажила спина, начнем практиковаться с магией».
Я осознала, что только что собственноручно навесила на себя еще одно выматывающее и захватывающее занятие. Скучать в замке мне явно не придется. На самом деле, это меня даже радовало: однообразные дни, заполненные только детьми и размышлениями о будущем, способны свести с ума.
«Как только уснут дети, я тебя найду», - пообещала я мужу.
«Я сам тебя найду», - негромко рассмеялся он.
- Три дня Забелиус вполне может без меня пережить, я так и написала ему! Точнее, пять, еще два уйдут на дорогу сюда и обратно. Ремар, завтра мы с тобой съездим посмотреть, что за болезнь на растениях, а послезавтра я уеду. Ты не возражаешь?
- Нет, Ксана, я полностью согласен с любым твоим решением, - устало проговорил Ремар, явно устав слушать разбушевавшуюся Великую Герцогиню. – Только попроси своего мужа прислать к границе отряд стражников. Тебе непозволительно одной ехать в Полдару, а своих ребят я, прости, отправить не смогу. Мне никто не гарантирует их безопасность.
- Да, конечно! – воскликнула Ксана. – Очень мудрая мысль!
Она быстро добавила пару строк в написанное ею письмо Великому Герцогу и протянула Ремару:
- Отправишь? Нам с Элиарой стоит поторопиться. Уже почти полдень, а мы еще не подобрали себе платья!
- Немедленно отправлю, - горячо пообещал князь.

Как я и предполагала, подбор нарядов затянулся надолго. Правда, проходил он без моего присутствия. Я свою проблему решила достаточно быстро. Мое внимание сразу привлекло шелковое платье изумрудного цвета, а примерка показала, что сидит оно идеально: лиф как влитой облегал тело, а дальше переходил в мягкие складки юбки, правда, слегка длинноватой. И еще смущали открытые плечи, оставлявшие заметной повязку. Но прибывшие в замок женщины обещали быстро все исправить. Я отдала им платье и со спокойной душой ушла к детям, оставив Ксану, Зару и Нааль упоенно перерывать сундуки и шкафы, в которых легко могла затеряться небольшая армия.

К вечеру спокойствие рассеялось, как легкая утренняя дымка. Вроде бы все шло хорошо: и платье мне сделали, и дети вели себя непривычно примерно, и предстоявший ужин, в принципе, не должен был бы так напрягать – всего-то познакомиться с парой-тройкой десятков прибывших гостей и перекинуться с ними несколькими фразами, причем рядом всегда будет Ален. Но почему-то я нервничала и вместо того, чтобы идти, наконец, в подготовленный к приему Рыцарский зал, все еще рассматривала себя в зеркале, проверяя, не растрепалась ли прическа и не видна ли повязка под искусной драпировкой.
- Нет, так не пойдет, - заявил Ален и развернул меня к себе. – Посмотри на меня, alliarr. Во-первых, ты прекрасно выглядишь и будешь самой красивой женщиной в зале. Во-вторых, пойми вот что. Это не Картхейн, где тебя все принимали за незаконнорожденную дочь королевской фаворитки с перспективой занять ее место. И не арренский Ковен с его многомудрыми гхырами, не слышащими никого, кроме себя. Это Белогорье, а ты – моя жена и мать наследника княжеского стола. Фактически ты – второе лицо в княжестве.
- А ты? – не выдержала и улыбнулась я.
- А я – только третье, причем сбежавшее из дома в подростковом возрасте и с той поры бродящее невесть где. Поверь мне, все только радуются моей женитьбе, надеясь, что теперь я остепенюсь и останусь в Белогорье.
- Твоя мама меня не одобрила.
- Мама… - Ален помрачнел. - Не будем о ней вспоминать. Я до сих пор не понимаю, почему она не приняла мой выбор, тем более зная все обстоятельства. Любовь моя, на тебя никто не посмеет косо посмотреть, не то что осудить твое происхождение, внешний вид или украшения. А если кто-то посчитает, что тебе следовало бы надеть фамильные рубины, а не изумруды, просто преврати его в таракана.
- Тогда уж лучше лягушку, - задумчиво проговорила я. – Тараканы слишком противные.
- Можно и в лягушку, выбор за тобой. А теперь нам пора. Ремар скоро пришлет за нами вестника, если мы не поторопимся.
Ален церемонно предложил мне руку. Я положила на нее ладонь, и мы вышли в коридор. Шуршал шелк платья, постукивали каблучки по каменному полу, и покачивался впереди пульсар, освещая нам дорогу. Искристая щекотка под пальцами успокаивала и приводила нервы в порядок, и, дойдя до дверей в зал, я уже обрела присутствие духа.
А через час полностью оценила слова мужа. Ни о каких косых взглядах и злорадных перешептываниях в уголках не шло и речи. Меня не встречали фальшивые улыбки, призванные скрыть пренебрежение или неприязнь. Старшее поколение окидывало меня одобрительными взглядами (один благообразный господин, имеющее какое-то дальнее родственное отношение к Алену, в буквальном смысле поймал последнего за пуговицу и, дыша ему в лицо винными парами, долго объяснял, как он рад, что младший сын Эркаста наконец-то образумился и вернулся под родной кров. В общем, все, как предсказывал мне муж). Женщины с интересом изучали крой платья и восхищенно рассматривали изумрудное колье на моей груди, плохо сочетающееся с амулетами из альметрина и берилла (но их наличие все единодушно расценили за небывалую предусмотрительность и материнскую заботу). А вот мужчины помоложе бросали на меня такие горячие взгляды, что это мне пришлось успокаивающе сжимать руку Алена.
Однако и в этом море улыбок, шелка, духов и галантных комплиментов нашлась ложечка дегтя. Семейная пара – высокий полноватый господин средних лет и его жена, стройная до худобы брюнетка с черными глазами – весьма сухо поздравила Алена с днем рождения, старательно избегая упоминания об изменениях его семейного положения, и с большим нежеланием представились мне.
«Это что было? - поинтересовалась я, когда они с максимальной скоростью, возможной в подобной ситуации, удалились в дальний угол зала. – Мне уже можно превращать их в пауков?»
«Если тебе очень хочется – пожалуйста. Это наш с Ремаром троюродный брат и его жена. До недавнего времени он был самым близким претендентом на княжеский титул. После меня, разумеется, а теперь еще и после нашего сына, что Сэларду явно не пришлось по вкусу».
«Вижу», - заметила я, на всякий случай накидывая на себя заклятие против сглаза – мне очень не нравилось, как пристально и недружелюбно смотрит на меня родственница Алена. Магические способности у госпожи Катрины одд Чаэндар имелись, это читалось в ее ауре, а разбираться с тем, насколько и чему она обучена, желания не возникло.
«Ремар вынужден был их пригласить, как ближайших родственников со стороны отца, - вздохнул Ален. – Брат надеялся, что они не придут, но, как видишь…»
«Гхыр с ними». – Я почувствовала, как на мгновение нагрелся альметрин, повернулась к госпоже одд Чаэндар и чарующе улыбнулась. Правда, в моей улыбке содержалось предостережение. Вкупе с головной болью, которую мгновенно заполучила госпожа Катрина, оно послужило вполне ясным намеком. Семейная пара с холодной вежливостью склонила головы перед Аленом, не менее ледяным тоном распрощалась с Ремаром и убыла, не дожидаясь приглашения на ужин. Я не удостоилась и взгляда. Возможно, потому что госпожа Катрина просто боялась меня.
«И ты еще почему-то нервничала, alliarr», - усмехнулся Ален, обнимая меня за талию.
«Опыт – дело наживное, как говорит Ивэн. До Аллиты твоей родственнице далеко, а мне приходилось общаться и с ней».
Однако после торжественного ужина мне не помог и весь опыт выживания в картхейнском серпентарии. Когда все гости перешли в большой танцевальный зал, к нам подплыла пышногрудая госпожа, давно перешагнувшая порог зрелости, мило ухмыльнулась слегка опешившему Алену и возбужденно высказала имениннику:
- Господин Ариэн, нехорошо все время находиться возле своей жены. Это невежливо по отношению к остальным гостям, которые тоже хотят пообщаться с этим прелестным созданием.
Пока Ален искал необходимые слова для вежливого ответа, дама подхватила меня под руку и увела в сторонку, жарко щебеча мне на ухо:
- Госпожа Элиара, мне просто необходимо поговорить с вами. Это дела государственной важности, и только вы сможете оценить всю их серьезность. Мужчины не способны на это. Их интересы заняты лишь охотой, войной и оружием, как физическим, так и магическим. Но самое главное всегда ускользает от их глаз и понимания.
Я пыталась вспомнить, кто эта дама. Меня точно знакомили с ней… Ну да. Это госпожа Тариэла, вдова недавно почившего лесопромышленника, оставившего жене неплохое состояние и трех великовозрастных незамужних дочерей. Девицы, к слову сказать, стояли неподалеку и жадными глазами смотрели на каждого проходящего мимо них мужчину. Во мне закралось нехорошее подозрение.
- О чем вы, госпожа Тариэла? – осторожно осведомилась я.
- Ну как же?! О господине Ремаре, разумеется! – дама трагически понизила голос и наклонилась прямо ко мне, овевая облаком парфюмерии и выпитого за ужином вина.
- А что с ним случилось? – Я все больше подозревала, что знаю, к чему клонит дама, и искала способ удрать от нее, не прибегая к магии вообще и темной в частности. Обремененная дочерьми вдова так крепко держала меня за руку, что вырваться можно было, только приложив большие усилия и со скандалом.
- Пока еще ничего, - заговорщически прошептала дама. – Но он может жениться!
Я предполагала, что вдова начнет подсовывать князю в жены одну из своих девочек, поэтому ее слова слегка обескуражили меня.
- Но это же прекрасно. Ремару давно пора обзавестись семьей. Мы будем только рады, если это наконец произойдет.
- Но весь вопрос в том, на ком он женится! – с жаром в глазах и словах проговорила Тариэла. – Ведь не секрет, что порядок в княжестве зависит от мира и благополучия в семье князя. Мы все, ежедневно и ежечасно, возносим молитвы господу нашему, чтобы он не обделил благодатью Белогорье и князя Ремара.
«Ален!» - тоскливо позвала я, уже окончательно теряя смысл нашего разговора со вдовой. Но как раз в этот момент с ним заговорил брат, и мне помочь муж никак не мог.
- Не то чтобы я сомневалась в деяниях отца всего сущего, - таинственно прошептала дама, - но пути его неисповедимы. Вдруг он посчитает, что князю Ремару для духовного возвышения требуются дополнительные испытания, и пошлет ему жену из, к примеру, Полдании. – Тариэла величественным жестом показала на Ксану в роскошном алом платье, расшитом серебром. – Чужестранка может не понять, как мы здесь, в Белогорье, относимся к родственным связям. Ей вряд ли понравится, что в одном замке с ней проживает возможный наследник ее мужа. Возникнет конфликт, который неминуемо приведет к ссорам, сварам и, возможно, расколу в семье, что непременно скажется на жизни княжества.
- Госпожа Тариэла…
- Только послушайте меня, госпожа Элиара, - не обращала внимания на мои слова вдова. – Я не хочу такой судьбы для вас и ваших детей. Но вот если князь женится на местной девушке…
Я тихо выдохнула. Ну наконец-то мы перешли к сути дела. Сейчас она предложит Ремару в жены одну из своих девочек, и тогда…
- А еще лучше – женщине! Взрослой, опытной, знающей, что по-настоящему нужно мужчинам, и которая больше не способна к деторождению… Вы же понимаете, госпожа Элиара, - подмигнула она мне, - насколько это обстоятельство важно для вас? А я, став княгиней Белогорской, буду всемерно опекать наследника князя, и вы, дорогая, ни в чем не будете знать недостатка. А мои девочки смогут успешно выйти замуж, - утерла дама слезу. – Быть приемной дочерью князя гораздо лучше, чем бедной сиротой.
Я решительно вырвала руку из мертвой хватки вдовы.
- Госпожа Тариэла, вы зря затеяли со мной этот разговор.
- Но как же? Неужели вы не видите всех преимуществ моего предложения? – искренне удивилась дама. Она что, на самом деле считала, что я сразу же ухвачусь за него и кинусь к Ремару осуществлять сватовство?
- Даже не знаю, что вам сказать, госпожа Тариэла. Видите ли, Ремар вряд ли будет спрашивать моего совета, когда соберется жениться. Как и я не буду лезть к нему с рекомендациями на эту тему, поскольку считаю, что это личное дело каждого. Тем более если от этого зависит благополучие княжества. Ремар достоин сам избрать себе судьбу, и если его выбор ляжет на вас – то я смогу только приветствовать это. Если же нет – то мне придется как-то сосуществовать с избранницей князя. Но это дело будущего, а сейчас, простите, я должна вернуться к мужу. В конце концов, это его праздник.
Подхватив юбку, я заторопилась к Алену, что-то серьезно обсуждавшему с Ремаром.
- Что случилось?
Братья переглянулись.
- Ален, я же все равно узнаю. Мрак? Что-то с детьми?
- Очередное письмо из Полдании. Они требуют срочно отдать Ксану, считая, что она писала свое послание под чужим воздействием. Ее ждут возле границы в течение ближайшего часа.
- Да пусть забирают, - пожала я плечами. – Как оказалось, ее можно было и не везти сюда.
- Элька, но у тебя же нет больше возможности воздействовать на нее? – осторожно уточнил Ремар.
- Нет. Ее придется уговаривать, - вздохнула я. – И я догадываюсь, кому. Идем, Ремар?
- Ты же не думаешь, что я оставлю тебя, alliarr? – поинтересовался Ален.
Нам пришлось дожидаться, пока закончится музыка, и раскрасневшаяся Ксана в сопровождении своего кавалера вернется к столу с прохладительными напитками. За это время я успела ознакомить мужа и деверя с предложением госпожи Тариэлы. Ален с трудом скрыл улыбку и сочувственно обнял меня за талию. Ремар с ужасом в глазах обозрел внушительного вида вдову и категорично покачал головой.
- Лучше я на всю жизнь останусь холостяком. Меня это больше устраивает.
- Зато к ней прилагаются сразу три взрослых дочери, - усмехнулась я. Ремар передернулся.
- Тем более. Элька, не пугай меня так. Кошмары же по ночам начнут сниться, а мне и без них тяжело.
- Я ничего не обещала даме, сказав, что решение в любом случае останется за тобой.
- Спасибо и на этом, - выдохнул Ремар.
Нам пришлось долго уговаривать Ксану бросить веселье и вернуться домой. В процессе я в полной мере прочувствовала сожаление Мораввена, вынужденного снять контроль с Ковена. Но при этом понимала – люди должны принимать решения сами, будь то выбор супруга или же возвращение к нему. Мы убедили Ксану, только сказав, что Забелиус невероятно соскучился, и любое промедление будет продлевать его муки. Великая Герцогиня расчувствовалась, всхлипнула и помчалась переодеваться.
- Ее нужно проводить, - задумчиво проговорил Ален, глядя в темный коридор. – По крайней мере до границы, чтобы быть уверенными, что Ксану не убьют прямо у ворот.
- И это совершенно точно будешь не ты, брат, - резко ответил Ремар. – И не твоя жена. С вас пока хватит. Я найду, кому доставить гостью до границы и передать ее с рук на руки охране.
- Ксана ждет…
- Она поймет. Сегодня у тебя день рождения, Риэн. Вот и развлекайся. А мне дай возможность заняться делами.
Ремар махнул кому-то в дальнем конце зала и ушел. Заиграла новая мелодия. Ален низко склонил голову.
- Госпожа Элиара, не окажете ли мне честь?
Я церемонно присела и приняла руку мужа. Он вывел нас в центр зала и закружил под музыку. Меня обнимали руки единственного мужчины в моей жизни, я прижималась к нему всем телом, искристая щекотка разжигала огонь в наших телах, и пылали в сознании слова, сказанные то ли им, то ли мной, то ли нами обоими:
- Arr lientall terries. Ell lientienn, alliarr, kessiarr, lieniellie…
- И я тоже люблю тебя… Люблю больше жизни…
А потом были другие танцы – с приятелями детства Алена и Ремара, весело укорившими моего мужа в том, что он собственнически не отпускает от себя жену. И постепенно мрачнеющий Ален, вынужденный наблюдать за молодыми людьми, кружащими меня в объятиях. И горячие поцелуи на балконе, куда он, не выдержав, вытащил меня, заблокировав за собой дверь.
И телепорт в нашу спальню, когда мы оба поняли, что больше не выдержим шума, музыки и посторонних взглядов.
И похудевшая луна, заглядывающая в наше окно.
И запах ночных фиалок.
И только мы во всем мире. Мы и наша любовь.
_________________

Спасибо за продолжение!
Вдохновения!
_________________

Спасибо огромное!

Нина, спасибо за продолжение! Близится что-то ужасное и неотвратимое, к чему, при всём желании и предпринимаемых стараниях, подготовиться невозможно.. Но верю, что герои выдержат и этот удар, им не впервой..