Неделя в городке на Диком Западе

-Я начну с того места, на котором остановился отец. Его кирка до сих пор лежит там... *Палома попыталась бодро улыбнуться, но улыбка вышла натянутой и печальной*

-Да... но что дальше? Какие у тебя планы?

- О каком отъезде Вы говорите, мисс Келли?- Юджин тоже перешел на Вы, - у меня еще экспедиция, вернутся мистер Томас и капитан Дукс, только после их возвращения я смог планировать свой отъезд. Я только что говорил с Вашим отцом, у меня в Англии хороший дом в Лондоне, есть загородное поместье, слуги.

Келли нахмурилась, услышав эти слова. Он что, намекает ей, насколько она ему не ровня?

- Вот и езжайте к своим... слугам! - яростно выпалила она, вскочив с места и отходя к другим посетителям салуна.

Весь последующий вечер она старательно игнорировала его и обходила стороной, расточая улыбки налево и направо, громко смеясь над любыми шутками и флиртуя со всеми без разбора.

Чеканя шаг, Гейб шагал к конюшням. Он боролся с желанием обернуться. Взглянуть на неё последний раз. Джонс осознал это только сейчас, хотя и решил уже давно: он должен уехать отсюда. Уехать, как можно дальше. И как можно скорее.
Но как же хочется снова взглянуть на неё. Пока ещё мисс Холли Руперт, потому что, очень скоро, она будет зваться какой-нибудь миссис Юрген Фокс, готовить мужу завтраки и нянчить кучу сопливых ребятишек. Вся беда в том, что он до боли хотел, что завтраки она готовила ему и нянчила его детей.
Не уж, лучше он не будет оглядываться, замедляя и уже полу оборачиваясь подумал Гейб.

Джонс так и застыл вполоборота, глядя на бордель, который вольготно расположился на другой стороне улицы.
Видимо, он всё-таки переутомился. Но как бы мозг не цеплялся за мысль, что это всё галлюцинации, что она не могла сказать такого в ответ, а даже если и могла, то только лишь из жалости! Не может же она в самом деле к нему что-то чувствовать. Но тело как-то странно застыло. Он всей кожей ощущал непрекращающийся зуд, возникший от желания прикоснуться к ней. Оставить на её коже, на её теле своё клеймо...
Медленно он обернулся к ней и посмотрел прямо в широко распахнутые глаза:
-Что ты сказала?

- Мисс Келли, мисс Келли, мне надо сказать, я..., - но девушка упорно его игнорировала, а объясняться на людях Юджин не посмел. Он решил дождаться Скотта, чтобы рассказать ему о своей проблеме или на худой конец подеться ею с мистером Резерфордом, а пока сел в самый темный угол и заказал кофе.

День прошёл спокойно. Джед провёл его в постели, не пытаясь вставать. Миссис П. хорошо ухаживала за ним, но категорически запретила даже пытаться подниматься несколько дней, пробормотав что-то про чмт и последствия сотряса. Возможно в другое время Джед бы и посопротивлялся, ибо терпеть не мог валяться в постели, но в сейчас им овладела странная апатия. Он отстранённо наблюдал суету знахарки, и плыл по течению.

- Палома, тебе нужен помощник, мужчина, мужчина со средствами. Ты.. у тебя нет никого на примете?

- Пока определенных планов нет, но возможностей масса. Могу быть проводником, могу объезжать лошадей, купить ферму. Пока не определилась. Становится поздно. Поедем в Голдфилд?

Под его пристальным взглядом она занервничала, смутилась, и опустив глаза, стала теребить бахрому жилета.
- Я сказала... - начала она, срывающимся от волнения голосом.

"Сейчас он надо мной посмеется... - пронеслось у нее в голове. - Или еще хуже - начнет жалеть..."

Может быть сказать ему, что это неважно? Что она сказала, не подумав?...

Но с другой стороны - лучше уж пусть он сейчас узнает о ее чувствах! Даже если он их отвергнет - пусть! Главное - она уже будет точно знать, что нет никакой надежды!
Ведь сколько можно уже плакать по ночам в подушку, или воображать себе черт знает что, потому что "он сегодня на нее так посмотрел"?...

Холли глубоко вздохнула, собираясь с духом, и, посмотрев ему прямо в глаза, четко повторила:

- Я люблю тебя. Уже очень давно...

-Со средствами? *удивилась Палома* По-моему мне наоборот нужен охотник за золотом, который согласится помочь в шахте в обмен на половину добытого. А что мужчине со средствами тут делать?
И никого на примете у меня нет, какого порядочного мужчину может интересовать бывшая куртизанка? Хотя интересовать-то может, но вот разве что в роли любовницы, а мне этого хватило. В альтруизм же я не верю.

-Как хорошо, что у тебя столько вариантов...
В Голдфилд? Ты иди, а я остаюсь, мне там делать нечего.

Предприняв несколько бесплодных попыток поговорить с Келли, Юджин решить снова побеседовать с ее отцом и под большим секретом поведал ему нечто, что было бы очень на руку полиции, если бы ей
когда-нибудь понадобились приметы нашего ученого.
- Вот оно что! - воскликнул мистер Резерфорд.
- Увы, это так! - подтвердил Юджин.
- Но это не имеет никакого значения!
- Вы думаете?
- Уверяю вас, благодаря этому вы еще более оригинальны? - мистер Резерфорд хмыкнул и спрятал в усах улыбку. Это делает вас единственным в своем роде человеком, а о таком именно муже и мечтала всегда Келли.
Успокоенный таким оборотом дела, Юджин отправился спать, решив объясниться с Келли утром.

- Я думаю, он мог бы помочь тебе искать золото, нанять работников, - улыбнулась Джо, - ты, наверное, поняла, что я говорю о конкретном человеке?

- Палома, перестать говорить о себе так уничижительно. Давай пообещаем друг другу не упрекать себя за прошлое?

- У тебя их тоже может быть много, просто надо верить в себя.

- Палома, я ни за что тебя не оставлю здесь, - нахмурила брови Джо, - мы должны гордо поднять голову и вернуться в город. И если его жители будут смотреть на нас косо, то им не поздоровится. Уж поверь мне!

-Ну...-Джонс сам удивился, как нетерпеливо и почти грубо звучит его голос, но ничего не мог с собой поделать. Лишь бы снова услышать те слова, что она произнесла. Пусть это даже игра его воображения! Пусть всего этого нет, пусть это всего лишь фантазии его поражённого лихорадкой мозга. Пусть... Пусть она ещё раз произнесёт то, что сказала. И тогда он, наконец, сможет прижать её к себе, вдохнуть запах её волос, поцеловать изящный изгиб шеи, обнять её уставшее после ласк тело в сумерках спальни и уснуть, зная, что завтра настанет новый день, а начнётся он с того, что Гейб разбудит свою женщину медленным поцелуем...


Джонс глубоко вдохнул. Он наполнил лёгкие воздухом и задержал дыхание. Сам не знал, чего ждёт. Быть может, что она рассмеётся ему в лицо и закричит, что это шутка. А может, просто уйдёт, с жалостью глядя на него. Но ничего этого не происходило. Она стояла всё так же серьёзно глядя ему в глаза. Серьезно... Серьёзно и немного печально. Где-то в глубине души он понял, что эта печаль из-за него.


Мозг упорно не желал отпускать эту фразу. Господи, неужели, всегда чувствуешь себя таким убитым, услышав эту фразу. Неужели, всегда ощущаешь страх ,что это может оказаться лишь сном?!


А вот сейчас он, почувствовал себя самым настоящим ублюдком! Потому что был эгоистично счастлив. Да, он настоящий подонок, но, чёрт побери, он и вправду был счастлив!

-Знаешь, у тебя ещё есть время отказаться и взять свои слова назад. У тебя есть... - Шериф взглянул на часы городской башни, - секунды две. Потому что, как только они пройдут, я отвезу тебя к себе домой, раздену, уложу в свою кровать и попробую на вкус каждый дюйм твоей кожи. И когда твоя репутация будет окончательно погублена, у тебя не останется иного шанса, как выйти за меня замуж и называть миссис Гейб Джонс. - Эти слова Гейб произнёс уже почти касаясь губами её ушка и обдавая его своим возбуждённым дыханием. - Итак, Холли... Твои две секунды пошли... Решай...

"Лукас" - забилось сердце Паломы, но вслух она произнесла безразличным тоном:
-Не представляю, о ком ты.

-Это нелегко, Жози. Тебе проще в том плане, что ты не рискуешь встретить своих "клиентов" на улице, не смея смотреть им в глаза. *мрачно пошутила Палома*

-Для начала нужно добыть золото... тогда и подумаю о вариантах.

Палома улыбнулась и тоже погладила ствол своего кольта, но все равно покачала головой:
-Не могу.

- Да ладно, подруга, - Джо легко толкнула Палому в плечо, - передо мной то ты можешь быть откровенной.

- Зато они преследуют меня в кошмарах, что тоже нелегко..

- Если ты все же передумаешь, насчет моего предложения, то дай знать. Джо Сандерс - не тот человек, что бросает друзей в беде.

- Но что ты будешь делать здесь одна? Ночью? - Джо осмотрела холодное пристанище Паломы. - Как представлю тебя в это мрачном месте ночью, у меня поджилки трясутся, а ведь я не из пугливых.

-Человек, о котором ты говоришь, не интересуется мной иначе, чем как куртизанкой.

-Прости... я не подумала...

-Спасибо, Джо. Я знаю. *благодарно улыбнулась Палома*.

-Ну, наверно, буду спать.