Стефания:
02.05.19 09:36
» Глава 2
БЕГЛЕЦЫ.
В Копфлебенце всегда ходило множество слухов о таинственном сыне Елены – один диковиннее другого. Сходились все в одном: зачала его баронесса от дьявола, будучи сама ведьмой. А чем ещё объяснить сам факт, что свирепый барон рядом с женой превращался в самого терпеливого из мужчин, готового терпеть любые её капризы.
И главное, что за столько лет брака Елена так и не понесла от него ребенка, хотя барон ревностно выполнял свои супружеские обязанности (в таком месте, как Копфлебенц, всегда пристально следили за альковной жизнью господ и знали всё, что происходит в их спальнях во всех подробностях).
Когда-то давно Эрих подслушал разговор между Вальтером и мадам Ульрикой. Дядюшка прогуливался с дамой по саду, когда ревнивая Кэйтарина решила узнать, о чем они говорят. Эрих с Милицей играли в мяч, когда к ним подплыла, держась за живот (она была на последнем месяце беременности), хитроумная мадьярка.
- Эрих, говорят, ты прекрасный лазутчик?
- Да, мадам, один из лучших, - Эриху никогда не была присуща скромность, а тут ещё до него снизошла сама Кэйтарина.
Любовница дядюшки отличалась не только красотой и лукавством, но ещё и особого рода женской притягательностью, которая кружила голову обоим младшим фон Валленбергам. Когда на подростках останавливался взор её зеленых глаз, они начинали краснеть, заикаться и преданно заглядывать красавице в лицо. Гуго её боялся как огня, но буквально впадал в транс, когда слышал шорох её юбок в непосредственной близости от себя. Менее чувствительный Эрих тоже с напряженным интересом поглядывал на пухлые чувственные губы кокетки.
Кэйтарина об этом знала и бессовестно использовала юнцов, правда, делала это с умом.
- Мне кажется, ты ещё слишком мал для таких поручений, - она недоверчиво вздернула брови.
- Почему? – обиделся Эрих. – Причем здесь рост или возраст – прежде всего, нужен ум и ловкость.
- Гм… Смотри: вон прогуливаются твой дядя и Ульрика. Вокруг нет ни деревьев, ни кустов, за которыми можно спрятаться. Неужели ты сможешь узнать, о чем они разговаривают?
Эрих посмотрел на прогуливающуюся пару и небрежно пожал плечами.
- Пара пустяков…
Через минуту он уже сидел в непосредственной близости от Вальтера и Ульрики, и раздвигал траву.
- Ты что-то потерял? – осведомился недовольный дядюшка.
- Да, у мадам Кэйтарины выпал изумруд из перстня.
Ульрика презрительно рассмеялась.
- Ну, теперь жди очередной истерики. Хорошенько ищи, Эрих, спаси наши уши от её визга.
И уже не обращая на подростка внимания, они продолжили прогулку. Эрих прислушался и понял, что Кэйтарине не следует знать содержание их беседы. Сейчас он уже не помнил, какое объяснение придумал для мадьярки, но вот разговор дядюшки и Ульрики навсегда врезался в его память.
- Вы зря к этому столь легкомысленно относитесь, - предупреждала о чем-то Ульрика.
- Это надуманная проблема. У нашего рода свои кутюмы.
- И всё же надо хоть иногда выглядывать за стены Копфлебенца. Ваши кутюмы – такой же пережиток древности, как и языческие капища.
- И тем не менее, для фон Валленбергов они единственные имеют силу закона.
- Но по сути, именно Леон является наследником Копфлебенца. Он единственный из всех детей Гуго фон Валленберга родился в браке.
- Не думаю, что сын Елены когда-либо предъявит права на владения моего брата.
- Почему?
- За ненадобностью.
Ульрика недоверчиво рассмеялась.
- А разве на свете существуют люди, которым не нужен лён? Короли ведут кровопролитные войны за каждую пядь земли.
Вальтер тяжело перевёл дыхание.
- Каждому что-то нужно, и стремиться достигнуть желаемого – нормальное состояние человека, но кто может знать, чего хотят такие, как Леон? Однозначно, им не нужен лён фон Валленбергов.
- Вы хотите сказать, что сын Елены...
- Я хочу сказать, что вы не должны беспокоиться о судьбе Копфлебенца. И на этом мы закончим разговор.
Вот тогда Эрих всерьез и задумался о своем загадочном кузене. О том, что с сыном Елены что-то не так, было известно всему замку. Леона растил мельник, но в ту пору маленьких детей вельмож нередко отдавали на воспитание в крестьянские семьи. И хотя в Копфлебенце ранее не придерживались такого обычая, особого удивления это обстоятельство не вызывало.
Баронесса регулярно навещала сына, по приказу барона на мельницу отвозили продукты. Однако никто из посыльных ни разу не увидел самого ребенка, имея дело только с неразговорчивым стариком-мельником.
Конечно, в Копфлебенце любили посплетничать на эту тему. Ни у кого не вызывало сомнений, что Леон – маленький колдун. К тому же, ходили упорные слухи, что он - жуткий уродец, поэтому его и прячут от людей.
А вот теперь дядюшка утверждал, что таинственный кузен никогда не будет претендовать на Копфлебенц, хотя, если бы захотел, мог обойти кутюмы фон Валленбергов. Это Эриху было непонятно, а он был из тех, кто любит совать нос в чужие дела.
Воспользовавшись первым же подходящим случаем, подросток решил побывать на мельнице. Однако не успел паренёк сделать и сотни шагов, как его догнала Милица, убежавшая из-под надзора приглядывающих за ней дам.
- Возьми меня с собой, - попросила она. – Я хочу повидать брата.
- Откуда ты узнала, что я собрался на мельницу? – поразился Эрих.
- А куда ты ещё можешь идти, направляясь в эту сторону леса?
- Ладно, - пожал он плечами.
Оживленно болтая о всяких пустяках, они шли по лесной тропинке. Эрих сплёл для Милицы венок. Её лицо выглядело таким прелестным в окружении полевых цветов, что он залюбовался и упустил момент, когда на дорогу выбежал медвежонок.
Увидев прямо перед собой бурого зверька, Эрих и удивился, и ужаснулся одновременно. В окрестностях Копфлебенца не водились медведи, но он знал, что, если есть медвежонок, то где-то неподалеку обязательно должна быть его мать.
- Бежим, пока не появилась медведица! – схватил он за руку Милицу.
Но девочка вырвалась и подбежала к медвежонку
- Посмотри, какой он миленький, - погладила она зверька по голове, - какая гладкая и красивая у него шерстка.
Смешно косолапя, тот стал бегать вокруг смеющейся резвушки, то и дело тыкаясь мордой в её ногу или руку. Милица обняла его и прижала к себе.
- Лапочка, это Эрих – мой жених.
Медвежонок, словно понимая её слова, остановил взгляд на остолбеневшем подростке. Глаза у него были странные: ярко- желтые и пронзительные до дрожи.
Эриху стало здорово не по себе.
- Милица, медведице невдомек, что мы не желаем зла её детёнышу: она нас разорвёт.
Девочка достала из кармашка фартука медовый пряник и скормила его зверьку.
- Ешь, я знаю, что ты их любишь.
Медвежонок проглотил пряник, лизнул Милице руку и умчался в лес.
- Ну что, - обернулась она к Эриху, - пойдем домой?
- Но ведь мы ещё не дошли до мельницы.
- Ладно, если ты так хочешь…
Однако было заметно, что Милица потеряла всякий интерес к походу.
Когда они наконец-то добрались до озера, мельник встретил их приветливо.
Старик кормил из рожка маленького козлёнка, но, увидев подростков, бросил своё занятие.
- Юная госпожа, - поклонился он Милице, также почтительно поприветствовав и Эриха.
После чего Ведран выставил на стол в тени раскидистого деверева лепешки, мед и простоквашу.
- Наверное, вы проголодались.
Никогда Эрих не ел такой вкусной еды. Посмеиваясь, они с Милицей макали лепешки в мед и запивали простоквашей. Ведран между тем вернулся к кормлению козленка и не мешал подросткам лакомиться мёдом.
День становился всё более жарким, но в тени дерева было прохладно. К тому же с озера тянуло свежестью, дурманяще пахло разнотравьем, ликующе пели птицы и слышался уютный шорох водопада - подростку вдруг стало настолько хорошо, что он с удивленной улыбкой огляделся вокруг.
- Как здесь красиво!
- Прекрасно всё, к чему не прикасаются руки людей. И чтобы вернуться назад в Эдем, нужна самая малость – перестать быть человеком, - вздохнул Ведран и отпустил козлёнка. – Беги, обжора.
Уходить Эриху не хотелось, но Милица, доев мед, скомандовала:
- Нам пора, а то хватятся.
И только сейчас паренёк вспомнил, зачем они пришли на мельницу.
- А где Леон?
Ведран безразлично махнул рукой в сторону леса.
- Где-то бегает.
У Эриха округлились глаза: вот так нянька получилась из этого мельника! Да он козленку уделяет больше внимания, чем юному господину. Кругом дремучий лес… даже медвежата на дорогу выбегают, а маленький ребенок неизвестно где находится.
- Пойдём, - между тем теребила его за рукав Милица. – Зачем тебе понадобился Леон? Может, на обратной дороге опять его встретим.
Тогда ему резануло ухо «опять», но при Ведране он не стал задавать вопросов. Но когда подростки отошли достаточно далеко от мельницы, Эрих угрюмо полюбопытствовал:
- Может, медвежонок и есть твой брат?
Милица рассмеялась и, быстро сдёрнув с себя уже увядший венок, ловко натянула его спутнику по самый нос.
И пока ошеломленный Эрих стаскивал венок с себя, рассмеявшаяся озорница убежала.
- Ах ты, стрекоза!
Ни один уважающий себя подросток не позволит девчонке смеяться над собой, и не важно - кузина она ему или даже невеста. Но когда Эрих догнал Милицу и, схватив за плечи, повернул к себе - что-то случилось. Вблизи нежная прелесть её лица и сверкающие синие глаза почему-то настолько вскружили ему голову, что Эрих и сам не понял, как их губы соприкоснулись.
Словно молния прострелила подростка, стало трудно дышать, а тело охватила внезапная дрожь, когда он услышал таинственный шепот Милицы:
- Когда-нибудь наступит время, и мы рука об руку зайдём в зачарованный лес – там всё волшебно и прекрасно. Цветут неведомые цветы, а крылья бабочек словно сотканы из звёздного света. Там получил жизнь Леон, там будем любить друг друга и мы.
Словно в тумане добрёл Эрих до ворот замка и, рассеянно пожав руку Милицы, поспешил уединиться в саду: ему нужно было прийти в себя. Там-то его и нашёл брат.
- Где ты был? Дядюшка уже трижды за тобой посылал.
- Я был на мельнице. Хотел посмотреть на Леона.
Глаза Гуго заинтересованно блеснули.
- Увидел?
Эрих недоуменно пожал плечами.
- Не знаю.
Но столь странный ответ не удивил Гуго.
- Не совался бы ты туда, - посоветовал он. – Знаешь пословицу: «меньше знаешь, крепче спишь»?
- Но это брат Милицы, а она – моя нареченная. Должен же я знать, с кем мне предстоит породниться?
Но Гуго тогда только пренебрежительно фыркнул: он уже хорошо знал, чего хочет от женщин.
По замку ходили упорные слухи, что дьявол наделил наследника барона неистовой мужской силой, и он замучил Ирену, то и дело принуждая к соитию. Болезненно исхудавшая юная наложница часто плакала и день ото дня слабела, хотя «непутевую потаскушку» Герда насильно кормила жирными сливками и сдобными пирогами, постоянно её лечила и ругалась с Гуго, когда он доводил свою подружку до изнеможения. Следующие одна за другой обе беременности Ирены закончились выкидышами на раннем сроке – юный организм не выдержал такой чудовищной нагрузки, но в мире фон Валленбергов никогда не котировалось сочувствие.
Вполне возможно, что Ирена окончательно зачахла бы, но девушке повезло. Барон с сыновьями отправился к императорскому двору, чтобы участвовать в очередном военном походе. Валленберги отсутствовали почти полгода. За это время Ирена пришла в себя, окрепла физически и даже приобрела округлости в нужных местах. Когда вернулся Гуго, интимная жизнь этой пары наладилась. Теперь томная красавица стала игриво улыбаться Гуго, и сама была не прочь уединиться с ним при любом удобном случае. К сожалению, потрясения первых кошмарных месяцев сожительства сделали девушку бесплодной.
И вот теперь старший брат снисходительно смотрел на младшего:
- Какая тебе разница, кто брат твоей невесты? Главное, чтобы тебе с ней хотелось как можно быстрее оказаться в постели. Всё остальное не стоит даже чиха.
Тогда Эрих решил, что Гуго придает слишком большое значение постельным утехам: в принципе, нужду мужчины в женском теле может удовлетворить любая здоровая и приятная на вид девица. И, казалось, весь его приобретенный в странствиях опыт красноречиво доказывал это, но убеждения Эриха сильно поколебались, когда в его жизни вновь появилась Милица.
Девушка была с малолетства предназначена младшему фон Валленбергу: он воспринимал её как собственное достояние - своеобразное наследство, доставшееся от мудрого и дальновидного отца. Но что-то происходило с Эрихом, когда он окидывал пристальным взглядом её ладную фигурку: сразу же приходил на ум тот далекий жаркий день, медвежонок на дороге, шорох падающей в озеро воды, поцелуй и таинственный, сводящий с ума шепот «и мы рука об руку зайдем в волшебный лес…»
Но Милица вела себя так, словно Эрих был ей всего лишь знакомым, другом, братом, наконец, но никак не тем мужчиной, с которым её связывают какие-то особые чувства. Первые дни побега, когда они деловито обсуждали, куда направиться дальше, а потом занимались дорожными хлопотами: лошадьми, едой, ночевкой, ему было не до этого.
Эрих в отличие от своих спутниц был опытным путешественником: прекрасно ориентировался в ценах на продукты и мог безошибочно отличить хороший постоялый двор от плохого, знал, когда нужно подковать лошадей и где сделать привал. И в это время их далекое от общепринятой куртуазности общение казалось вполне оправданным – не до заигрываний, когда нужно как можно быстрее уносить ноги.
Но вот остались позади Франкония и Швабия, и, решив, что власти епископства их теперь не догонят, путники сделали длительную остановку в Констанце.
...