Калейдоскоп историй

Александер вздохнул и хотел спросить "Ну, а Вы-то куда, дитя?" Но благоразумно промолчал. У Шарлотты ради её неведомой науки могло найтись множество аргументов, ни один из которых наверняка не понравился бы Александеру. С другой стороны он рассудил так, что девушкам безопаснее с ним, чем в доме, по которому бродит неведомый убийца. А может быть, и известный. Он вспомнил графиню Лестер и труп Мартина в её комнате.
Будучи уверенным в том, что коридор выведет их скорее всего к выходу из дома, в каком-нибудь потайном овраге или лесочке, убедившись в этом, они сразу же повернут обратно. Подхватив тяжелый стул, стоящий в комнате маркизы, Александер заклинил двери, чтобы они не закрылись.

Один взгляд на лицо маркизы и Александеру расхотелось с ней спорить:
- Хорошо, но я иду первым. - Предупредил он, отстраняя маркизу и протискиваясь мимо нее в узком коридоре.
Надо отдать должное Норфолку - коридор содержался в чистоте. Видно было, что им часто пользовались. Нигде не было пыли, не свисала с низкой потолочной кладки паутина. Они отошли от дверей в комнату маркизы, когда с обеих сторон в коридор, в котором они шли начали вливаться иные потайные ходы. Дверей, глазков и подслушивающих труб стало больше. Александер сделал вывод, что тот коридор, в котором они находятся - основной, в него выходят второстепенные потайные коридоры, ведущие видимо, из комнат, расположенных в другом крыле дома. Девушки за его спиной молчали, или перешептывались между собой. Все это напоминало бы обыкновенную прогулку, когда джентльмен сопровождает двух дам, если бы не осознание того, что в доме находятся два трупа. Двое здоровых молодых мужчин скончались или были убиты за очень короткий временной промежуток. Эти мысли держали Александера в напряжении. Непроизвольно возникал вопрос "Кто будет следующим?" и будет ли.
Вдруг он споткнулся о выступающий из кладки пола камень. Схватившись рукой за стену, он удержался на ногах и наклонившись вперед, посветил свечой. Коридор с этого места становился шире и полого уходил вниз. Видимо, камень, о который он споткнулся, отмечал этот участок коридора, чтобы в темноте можно было безошибочно найти его.
- Осторожнее, камень, - предупредил он девушек и пошел вперед.
Коридор уводил их вниз, становилось заметно холоднее. Александер решил про себя, что скоро будет выход наружу. Он оказался прав. Коридор, действительно, закончился и они стояли перед сводчатым выходом, занавешенным черной плотной тканью. Ничего не понимая, Александер отодвинул ткань рукой и низко склонив голову вошел в проем, удивляясь тому, как низок он. После мрака коридора, свет множества свечей ослепил его. На миг он зажмурился. Привыкнув к свету, Александер оглянулся, и не поверил своим глазам. Прямо перед ними была небольшая пещера естественного происхождения, посреди которой высился огромный камень. Любой, кто входил в эту пещеру, склоняя голову в низком сводчатом проеме, как бы кланялся этому камню. На камнях стен стояли свечи: от огарков, до почти новых. Половина свечей была зажжена. Александер быстро пробежав глазами по пещере, вернулся к камню.
На камне лежала полностью обнаженная девушка, ноги и руки которой были привязаны к вбитым по сторонам от алтаря деревянным резным столбам, глубоко закопанными в землю.
- Святый Боже. - Пробормотал Александер, бросаясь вперед. Воистину сегодня ему судьбой намечено было спасать. Леди Лестер, и вот теперь эта несчастная ...
Волосы девушки были в крови, глаза закрыты. Приложив два пальца к шее девушки, он уловил тонкое биение жизни.
- Она жива. - Сказал он и стал пытаться развязать веревки, привязывающие её руку к столбу. - Помогите же мне!

Чуть ли не повиснув на руке графини, девушка позволила увести себя из библиотеки и перепоручить заботам верной Хокс. Не слушая причитания и сетования камеристки, она сидела и смотрела в одну точку. Ей дали успокоительное, и Лавиния забылась тяжёлым сном.
Пробуждение было тяжёлым. В горле ощущалась сухость, пробирала дрожь, голова гудела. Но необходимо было подниматься и заботиться о гостях, искать убийцу.
Лавиния уткнулась лицом в подушку, желая спрятаться от действительности, но она по опыту знала, что это невозможно. По телу прокатилась волна дрожи. Убрав с лица спутанные пряди, девушка размышляла. По крайней мере, четырёх подозреваемых можно было исключить из списка. Себя. Прибывшую леди Лестер. Маркиза. Миссис Хокс. Пожалуй, доктора Лемана, который так тепло выражал ей сочувствие, если он, конечно, не обладает изрядными актёрскими талантами. Все остальные были под подозрением, даже леди Ланкастер, вдруг ставшая такой любезной.
Лавиния дёрнула за колокольчик, но миссис Хокс пришла не сразу. Женщина была бледна. Оказывается, не прошло и двух часов, как девушка уснула. Была глубокая ночь. Это было глупо и по-детски, но Лавинии было страшно выходить из комнаты. Где-то там бродил опасный убийца. Он был среди гостей, разговаривал с ними, любезничал, а в это время хладнокровно подмешал яд в пищу или напитки. Но как же убийца высчитал, что именно графу попадётся отравленная еда или напиток? Для этого ему нужно было бы находиться рядом и незаметно подсыпать или подлить яд. А вдруг это кто-то из слуг?
Лавиния поёжилась и вдруг услышала крики, потом ещё и ещё. Камеристка помогла Лавинии привести себя в божеский вид, и они вместе торопливо вышли из комнаты. В кабинете дяди толпились люди. Доктор склонился над бездыханной экономкой. Девушка привалилась плечом к косяку двери и просипела:

- Она тоже мертва?
_________________

- Господи Милосердный! - выдохнула леди София, осторожно подойдя к несчастной жертве. - Сейчас, - отточенное лезвие кинжала с лёгкостью рассекло все четыре верёвки. - Граф, вам придётся одолжить бедной мисс ваш камзол.
_________________

- Я бы одолжил, если бы он на мне был. - Кивком головы Александер указал на свою почти высохшую рубашку. Он забыл одеться, как подобает джентльмену, когда побежал на крики графини Лестер.
Подойдя к сводчатому проему он с силой дернул за прикрывающую ткань. Сорвав её, он вернулся к камню, завернул в нее девушку и поднял её на руки. Кивком показал маркизе и леди О'Коннор, что им нужно возвращаться:
- Этой несчастной нужен доктор. Вы знаете, кто она?

Не успел он договорить, как сзади раздался знакомый голос.

Эдуард оглянулся и вздрогнул. Быстро подошел к девушке и сказал, глядя в измученные глаза:
- Бог мой, мисс Хейг. Вам сейчас не бродить по дому, а в постели лежать. Нет, она жива, успокойтесь. Позвольте отвести вас в комнату. Нужно поговорить в приватной обстановке, ситуация в доме слишком накалена.
_________________

- Нет, не знаю. Я здесь в первый раз. Но могу узнать, когда мы вернёмся. Правда, в таком случае, вам, вероятно, придётся нести меня. Я никогда не читала человека полностью, а если займусь ей, то может произойти именно это.
_________________

Его высокомерие граф не удостоил девушку вниманием и уж тем более ответом. Шарлотт хотела снова позлить мужчину, но неприятный мрачный коридор отбил у нее охоту говорить вообще. Она молча следовала с остальными. Никто не был готов к той сцене, что открылась взору. Ужас тихо опускался на плечи.
- Нужно срочно показать ее доктору,- тихим от шока голосом молвила девушка, оглядывая помещение, похожее больше на алтарь
_________________

- Конечно, конечно, - сию минуту согласилась Лавиния, обрадованная, что никто больше не умер. Они прошли в комнату, и Лавиния указала доктору на кресло. - Мистер Леман, вы не будете против, если я не буду садиться? Расскажите же, прошу, что случилось? Миссис Хокинс я доверяю, как сама себе.
_________________

"Читала человека"? Маркиза была полна загадок и загадочных речей. Но сейчас надо было помочь девушке, которую они нашли, поэтому, Александер принял ответ маркизы, показавшийся ему очень странным.
- Так давайте вернемся ... Как только мы сдадим эту девушку на попечение доктора, я отнесу Вас куда скажете, маркиза.
Он пошел обратно в коридор, низко склонившись в сводчатом проеме. Но затем остановился и скомандовал:
- Леди, вы обе идете впереди меня. Леди О’Коннор, будьте так любезны захватить свечу.
Он подождал пока обе девушки пройдут мимо него вперед.

- Очень здравая мысль, леди О’Коннор.

- Благодарю, но предпочту дойти сама, если конечно, вы не хотите, чтобы я узнала, когда вы впервые стащили с кухни кусок сладкого пирога, граф, или лишились невинности - подробно и в деталях.
Маркиза усмехнулась краешком губ и направилась следом за леди Шарлоттой, освещавшей путь. А через некоторое время тронула девушку за плечо:
- Леди Шарлотта, отойдите, пожалуйста на три шага влево и идите, как можно ближе к стене, ещё пятнадцать шагов - тут спрятанный колодец в полу. Если наступите на ловушку, мы все туда ухнем.
_________________

- Читать человека? Что это значит? - спросила в тайном коридоре Шарлотт, иступая первой и бережно неся свечу.
Глаза девушки округлились и она мигом отпрянула по наставлению леди Арранз.
- И много здесь ловушек? - насупилась она.
_________________

- Леди Шарлотта, вам очень повезло, что вы этого не знаете, - устало ответила маркиза. - И повезет ещё больше, если на вас это никто не испробует. Вряд ли вам захочется, чтобы посторонний человек знал ваши тайны.



- Нет, ещё одна, - глухо отзвалась леди София и замерла - на чистом лбу, между бровей пролегла складочка:
- Через пять шагов в полу будет поперечная канавка - нужно за неё не зацепиться, иначе с потолка рухнет решётка. Замок старый, здесь не слишком мудрили.
_________________

"Тоже мне тайна" подумал Александер. Но вслух сказал:
- Как пожелаете, маркиза. Такая самостоятельность в женщине ... удивительна и достойна восхищения.

Александер тоже прижался к стене. Девушка на его руках была почти невесома и ему крайне не нравилась её восковая бледность. Александер не понимал в медицине, но бледность и неподвижность девушки не были нормальными.



Он почти не прислушивался к разговорам идущих впереди него девушек, беспокойно поглядывая на девушку, которую нес на руках.
- Давайте поторопимся, леди. - Пробормотал он, прибавляя шаг.
Они вернулись в комнату маркизы. Александер взглядом поблагодарил леди О’Коннор, когда она открыла перед ним двери. Пронся девушку через весь дом, он спустился в гостиную и положил свою ношу на диван.

Спокойной ночи))) Леди О’Коннор и маркизе Арранз огромные благодарности за игру и такой чудный вечер)))

Что бы мы делали без маркизы Арранз.. - думала шатенка, аккуратно ступая по узкому тоннелю. Наконец они вышли на свет. В гостинной было никого. Бережно уложив девушку на диван, леди София аккуратно укутала ее пледом, а Шарлотт кинулась на поиски доктора или хоть кого-нибудь. Вылетев из комнаты, она дала распоряжение первому попавшемуся слуге принести воды и несколько полотенец в гостинную, а так же оповестить мисс Хейг, что в гостинную срочно требуется доктор.
_________________

"До прихода доктора с ней лучше кому-то побыть", - укутав девушку пледом, леди София постаралась отодвинуться так, чтобы не коснуться бедняжки.
Сейчас её воспоминания - одна сплошная боль, стоит соприкоснуться, накроет с головой, да так, что и не выплывешь.
_________________