Ещё одно дело Деррика Колмса

- О, как я вас понимаю! - конечно, я привыкла к бессонным ночам, но сейчас все бы отдала за мягкую постель. - Может быть, мистер Колмс согласится отпустить по домам тех, кто уже дал показания? Надо бы спросить у него или у его помощника. Я этим обязательно займусь.

Не успела я собраться к мистеру детективу, как совершенно случайно столкнулась с неким господином, крутящимся возле Линды Джексон. Не сразу, но я сообразила что этот джентльмен, никто иной как её брат. Лично я знакома с ним не была, но наши отцы имели общие дела, а моя мать несколько лет давала Линде уроки музыки. Так что, я видела мистера Логана Джексона не единожды. Самоуверенный человек, обладатель строго взгляда и властного голоса, он внушал опасения. Линда рассказывала, что боится брата и что он против её участия в организации. Тогда, почему он здесь?! Неужели изменил взгляды? Не похоже.
Я незаметно для себя, оказалась рядом с мужчиной и предельно вежливо склонила голову, в знак приветствия, когда он обратил на меня внимание.
- Мистер Логан, Линда.Не ожидала увидеть вас здесь, вдвоем. - и тут я вспомнила сам характер дел, связывающий наших родителей. Семья Джексонов часто отпускала суммы денег под проценты. Джексон старший, к величайшему сожалению, скончался около шести месяцев назад. Мы с семьей присутствовали на его похоронах. Стало быть, дела отца унаследовал единственный, оставшийся в живых сын.
Я вспомнила про малышку Мэри, про то как ей нужны деньги и в голове моей появилась идея. Почему бы не склонить мистере Джексона к благотворительному шагу? Возможно затея обречена на провал, ведь Логан Джексон не жалует суфражисток, но может из уважения к моему отцу и из сострадания к несчастной девочке, согласится мне помочь?!

- Мистер Логан, могу я просить вас о разговоре? - я старалась придать голосу серьезности, хотя пальцы тряслись.

Кристофер удивленно смотрит на молодых женщин. Вероятнее всего барона убила одна из них или обе вместе, может, следует позвать мистера Колмса и предоставить ему разбираться с этим делом. Лишь опасения о том, что его имя может быть упомянуто в свете скандала, а так же ущерб, который может быть нанесен их партии, останавливают Фокса.

Кристофер кивает и немного отходит в сторону, давая возможность женщинам пройти без препятствий.

- Едва ли, тихо под нос. Как исчезновение тела может помочь? Вызвать кучу ищеек, которые будут пытаться его найти. Признать вину и практически расписаться в ней? Таким образом подвергнув сомнению и деятельность организации, и решение партии её поддерживать.

Вторая женщина кажется куда более смущенной, но самые лучшие лгуны обычно кажутся самыми невинными жертвами. Конечно, Фокс надеется, что это просто женская неосмотрительность и глупость, но списывать со счетов возможную попытку скрыть улики тоже не стоит. Пусть в этом разбирается детектив, а Кристофер не станет крепко спать этой ночью, хотя Ричарда убили всего лишь вечером.
Он смотрит вслед идеально выпрямленным спинам , качает головой и перехватывает взгляд Майкла. Затем идёт вместе с ним к двери.

- Миссис Честер, - Кристофер вздыхает и проводит ладонью по лицу - тяжелый день, затем бросает взгляд на дверь, где сейчас могут быть детектив с помощником, и прикрывает за ними с Майклом дверь. - Ваши подопечные лучше смогут объяснить мотив своих поступков. Я склонен думать, что они, как добрые дочери Господа, хотели прикрыть тело, если не простынёй, то пледом. Мы с мистером Тёрнером предостерегли их от этой глупости. Надеюсь, вы тоже расскажете женщинам о грозящих последствиях.

- Ты потрясающая девушка, Дороти, - улыбнулась Эбби. - Ты пережила ужасное потрясение и все равно заботишься об окружающих. Не знаю никого, кто лучше тебя подошел бы на роль врача. А за меня не волнуйся, сейчас для всех нелегкие времена.

- Я, наверно, что-то напутала, мне казалось, что ты знаешь, но если тебе интересно, то я конечно все тебе расскажу.

Тягостная ночь все тянулась, казалось ей не будет конца. Эбигейл вставала, прохаживалась по залу, пыталась вздремнуть, а приглашения от детектива никак не поступало. Не только она изнывала от безделья, Хизер пришел в голову безумный план.

"Ничего, кроме как сесть в тюрьму по обвинению в преступном сговоре. Не думаю, что Маргарет жаждет быть спасенной именно так."
Слава Богу, остальные девушки с жаром принялись убеждать Хизер в невозможности подобного замысла. Но похоже это не возымело особого действия, так как упрямо тряхнув головой, девушка выскочила из зала.

Эбби обратила внимание на поразительную бледность Агаты и ее поникшую позу. Она поспешила к ней подойти:
- Агата, тебе плохо? Нужна помощь? Может быть воды? - обеспокоенно спрашивала она сидящую девушку.

Хизер дрожала от мысли, что осмелилась на такой отчаянный и дерзкий поступок. А что если бы не вошли эти джентльмены? Решились бы они действовать дальше? Она обхватила себя руками за талию. Хизер ощущала сильную усталость, ее знобило, а от вида барона Мирроу ей становилось тошно. Только оказавшись в комнате, она заметила его рану на голове и кровь, так близко от своей ноги, что отпрыгнула.
О, Господь Милостивый, за что ты подбрасываешь нам все эти испытания? Она исподтишка глядела на этих джентльменов, думая, что заставило их помочь им. Ведь они могли пойти к тому сыщику, и рассказать, что делают две глупые девицы в кабинете. И тогда все закончилось бы. А может, так и надо было сделать? Но Мартин. Она не сможет без него.

Хизер взволнованно посмотрела на миссис Честер. Она чуть было не подвела эту женщину. Если бы не джентльмены. Это все от глупости и необразованности.

Хизер повернула голову в сторону мистера Фокса, и подняла ладонь, прерывая его. Невежливо с ее стороны, но она лишь виновата. Она надоумила. А значит ей отвечать. Она была благодарна этому джентльмену, пытавшему их защитить.
- Это моя вина, миссис Честер, - она прямо посмотрела на женщину, а потом опустила голову. Ее лицо пылало от стыда перед миссис Честер и джентльменами. – Но я думаю нам лучше уйти отсюда.
Хизер обернулась в сторону коридора, где за одной из закрытых дверей вели допрос сыщики.

Уоррен облизнул указательный палец и перевернул страницу.
"Подозреваемый утверждает, что трудно было опознать убитого. В то время, как его сестра узнала в убитом барона на таком же расстоянии. Еще раз допросить сестру."

- А как часто, мистер Уилкинсон, вы посещаете данные... - сверился с записями, - собрания. Вы тоже жертвуете средства этой Организации?

Тёрнер слушал Фокса, не сводя пристального взгляда с миссис Честер. Почему она здесь? Подозрение уже раз возникшие за вечер, вернулись вновь. Он не был уверен, что они поступают правильно отпуская этих двух женщин, пытавшихся уничтожить улики. И не успели уйти одни, как приходит другая.

- Зачем вы пришли сюда, миссис Честер? - Майкл спросил прямо, игнорируя её вопрос и ответ Фокса. На светские беседы у него не было настроения.

- Эбби? – Очнувшись от короткого сна, Агата с трудом открыла глаза. Привычно выпрямила спину, пытаясь сообразить, о чём её спросила Эбигейл. Почувствовала себя немного неловко о того, что уснула во время разговора. – Я просто нечаянно заснула. Воды? Если можно, то чашечку чая, пожалуйста. – Сил на улыбку не хватило, и она просто благодарно кивнула, принимая чай и поддержку, так необходимую сейчас.
- Спасибо. Ты была уже там? А где миссис Честер? – Она обеспокоенно огляделась. – Эбби, а где Хизер?

Я ненадолго оставил сестру, выйдя в курительную комнату, а когда вернулся, к нам подошла та самая девушка, что первой общалась с детективом. Тогда я ее не узнал и даже на имя не сразу обратил внимание, только когда она обратилась к нам, неожиданно сопоставил ее фамилию и внешность. Ну да, это же дочь бакалейщика Грегора Ханча. Я видел ее на похоронах отца, а потом – в их магазине, когда заходил к ее папаше. Не ожидал ее тут встретить. Краем уха слышал т сестры, что она вроде работает в госпитале. Тогда еще удивился – наша Линда брала у ее матери уроки музыки, неужели та не смогла выучить собственную дочь так, чтобы та тоже преподавала музыку, раз уж ей приходилось работать (дела у Грегора шли не очень, и отец, а теперь и я ссужали его деньгами, правда, отдавал он долги исправно). Интересно, что делает здесь эта малышка? Тоже борется за права женщин?
– Равно как и я не ожидал встретить тут вас, мисс Ханч. Как продвигаются дела у вашего отца? – Девушка стояла, потому и я тоже встал. Ее вопрос прозвучал для меня неожиданно.
– Бога ради, мисс Ханч, но, право, не пойму, о чем бы мы с вами могли поговорить. Разве что о музыке? Правда, я давно не был в опере, и немного несведущ в новинках. – Я не хотел ее задеть, но мне было странно, о чем вообще можно говорить с девушкой кроме погоды-природы и музыки. Не о делах же!? Вопрос об ее отце был задан мной чисто из вежливости.

Молодой мужчина, видимо, работавший стенографистом при детективе, задал вопрос:


Денежные вопросы относились к приватной сфере, но, учитывая исключительность сложившихся обстоятельств и обещание детектива, Фрэнсис не счел нужным запираться.
- Собрания я посещаю не каждый раз, но периодически бываю на них. Да, средства я жертвую.
А про себя подумал: «Все же хорошо, что детективам теперь полагаются личные стенографисты. Значит, Эдвина в любом случае беседовала с Колмсом не наедине. Это уже гораздо лучше».

- Мир тесен, - я засмущалась, - У него все прекрасно. Вот недавно договорился с мельниками из Шотландии о поставке высокосортной муки и очень этим доволен.

Я подумала что начало положено и немного расслабилась. Но вот дальнейшее показало - рано.



- Мистер Джексон, - я не показала ему, что задета. Нарочно улыбнулась, будто восприняла все за шутку, - Времена, когда с женщинами можно было говорить о музыке, канули в прошлое лет так пятьдесят назад. И вы забыли о литературе, флористике, ботанике, языках и истории, которым нас обучают в школах. А я ко всему прочему, могу поддерживать беседы об анатомии, медицине и женских правах. Хотите послушать? - насмешливо сжимаю губы, пытаясь сдержать смех. Но вспомнив, что у меня не увеселительная миссия, стараюсь вернуть лицу серьезность.

- То, о чем я хочу поговорить, мистер Джексон, очень важно. Прошу вас, отойдемте в сторону, если так боитесь остаться со мной наедине. - мне он показался забавным. Человек живущий прошлым. Образец истинных предрассудков против женщин.

Накрыть пледом? Они хотели уничтожить улики! Огромная тяжесть опустилась на плечи, грозясь сгорбить ее всегда прямую спину. Кто-то из них убил барона.

- Спасибо, мистер Фокс, я вам очень признательна, - устало проговорила Маргарет, в кое-веки не имея сил смотреть в лицо собеседника.

- И немедленно, - подтвердила Маргарет. - Отправляйтесь к своим сыновьям, мы поговорим позже.

Маргарет встретилась глазами с требующим ответа мистером Тернером. Она видела по его лицу, что он ее подозревает.
Сестры заторопились вверх по лестнице. Маргарет проводила их взглядом, а потом посмотрела на мистера Фокса:

- Мистер Фокс, пожалуйста, оставьте нас с мистером Тернером наедине. То, что я собираюсь сказать, не нуждается в свидетелях.

Когда шаги мужчины стихли у двери зала заседаний, Маргарет снова посмотрела на мистера Тернера и сказала:

- Я не убивала его, Майкл. Вы должны мне верить. И пришла я сюда не затем, чтобы помешать следствию, а чтобы позвонить в полицию. Мистер Колмс крайне не компетентен. Он не только груб, но и совершенно не принимает в расчет приводимые доводы. Он обвинил меня в том, что я пытаюсь помешать следствию, совсем не слушал мои ответы, а потом заявил, что я вовсе не отвечала на вопросы. - Маргарет замолчала, уже сказав больше, чем собиралась. - Я хочу вызвать полицию. Она все равно будет здесь завтра, когда баронесса заявит о пропаже мужа, так пусть приедут сейчас. Я не доверяю этому человеку.

Убеждаюсь, что мы с Уоренном мыслим в одном направлении. Поддерживаю его вопрос собственным дополнением:
- То есть вы здесь частый гость? Хорошо знакомы с расположением комнат и обычаями в этом доме? И не заблудитесь? А когда вы, как вы говорите, ждали начала собрания, кто-нибудь ещё находился в зале? Кто-то может подтвердить, что вы пили чай?

Ответы мистера Уилкинсона непривычно чётки и подробны. Приятное разнообразие после увёрток и отказов отвечать. Тем не менее, в этой чёткости легче увидеть странности, противоречащие уже имеющимся показаниям. Я слушал Уилкинсона и думал - мисс Эдвина и мисс Дороти весьма уверенно опознали в убитом барона, а он утверждает, причём довольно настойчиво, что не только не сразу узнал его, но и еле разглядел в полутьме. Странная слепота, даже если он был всецело поглощён упавшей в обморок сестрой. Словно специально внушает мысль о дистанции, якобы настолько далёк, что даже не узнал, хм.


Ещё один утверждает, что с убитым его связывает исключительно шапочное знакомство. И это не подтвердить не опровергнуть. И тем не менее барон убит. И уж точно не шапочное знакомство тому причиной.
- Мистер Уилкинсон, а вы не преуменьшаете степень своего знакомства с бароном? Ваши слова противоречат уже имеющимся у нас фактам. Вот например мой помощник, мистер Уоррен. Вы не знакомы? - Я проигнорировал удивлённый взгляд. - Мир тесен, так совпало, что он является племянником убитого. Так вот он утверждает, что не раз слышал ваше имя от дяди. Слишком часто для шапочного знакомства. Вы уверены, что ничего не хотите добавить?

Ситуация из и так не слишком приятной перерастала в вопиющую. Если Колмс или его помощник выйдут, то вполне логично, хоть и неоправдано, могут решить. что здесь зреет заговор по уничтожению улик. нет, всё-таки с полицейскими в этом вопросе было бы куда легче. Один человек непременно охранял бы место преступления, с другой стороны - ещё множество охраняли бы всех их в камерах заключения. Не радужная перспектива.

Одна из девушек извиняется, не совсем понятно за что - что пыталась уничтожить улики или что убила барона, но выдвигает и здравую мысль - всем ум лучше находиться подальше от места преступления. Кристофер согласно кивает и переводит взгляд на Тёрнера.

Вместо того, чтобы благополучно ретироваться, Майкл решает провести своё расследование, а именно выяснить роль миссис Честер в деле. Признаться, Фоксу этот вопрос тоже крайне интересен. И с человеческой, и с политической точек зрения. одно дело, если несчастного неприятного барона убила какая-то из девушек, всегда можно заявить. что она намеренно вступила в ряды Организации, чтобы навлечь тень на идеи суфражисток, и совсем иное, если убийцей будет идейная вдохновительница и лидер движения. И как бы Фокс не хотел избежать участи глупца, который поставил не на ту лошадь, но окажись ситуация таковой им придётся думать, как быть дальше и смогут ли либералы поддерживать Организацию и впредь.

Он опускает вежливое "не стоит благодарности", заметив, как плечи женщины на миг опустились. Нет, всё-таки виновная была бы лишь рада такой оплошности от девушек.
- Мы на одной стороне, миссис Честер.

Забавно, но его общество раз за разом предпочитали обществу помощника. Быть может дело в том, что Фокс не вызывал доверия у главы суфражисток, или ей был куда приятнее Майкл, как мужчина, или привычнее общаться, потому что они куда легче находили общий язык. Впрочем, какая разница? Кристофер склонил голову и пошёл обратно в комнату. Ночь предстояла быть долгой

Сначала мисс Ханч отвечала довольно скованно, то ли стесняясь лично меня, то ли в принципе не имея навыка общения с малознакомыми мужчинами. С другой стороны, если я не ошибся, и дочь Грегора на самом деле работает в больнице…
– А вы помогаете ему вести дела? – я слегка удивился, не признавая за женщинами способности к точным наукам. Но, похоже, я ошибся, считая мисс серой мышкой, тихо выросшей в задних комнатах бакалейной лавки отца и получившей обычное «женское» домашнее образование.
А девочка выросла и стала зубастенькой. И ведь она, наверное, не старше моей Линды, долго же я отсутствовал.
– Вы в самом деле считаете, что те времена канули в Лету? Если это и так, мне очень жаль, потому что мое глубокое убеждение, что женщина должна быть – за мужчиной. За мужем, отцом, братом, и он за нее отвечает и ее содержит. Я не отказываю женщинам в уме и сообразительности, так же как и в умении вести беседу. Только увольте меня от беседы о женских правах, потому именно ваши беседы о правах привели к тому, что мы тут сейчас торчим без горячее пищи и возможности вытянуть ноги. И пробудем еще неизвестно сколько. А наша с Линдой матушка, как и ваш отец, мисс, волнуются, – мне показалось, что девушка расстроилась, подумав об отце, или я не знаю, о чем она там подумала, кто их разберет, что за мысли в их хорошеньких головках, если они до борьбы за права додумались, и я продолжил миролюбиво, – вероятно отсюда можно телефонировать?
Ту, правда, выяснилось, что мисс Ханс не просто так подошла к нам, у нее было ко мне какое-то дело.
– Не сомневаюсь, мисс, в важности вашего дела, но все же предпочел бы говорить здесь. Уединяться с незамужней девицей – не в моих правилах.

Тёрнера удивила просьба миссис Честер, но мысли возразить не возникло.

- Вызов полиции повлечёт за собой массовый арест, - обдумав слова миссис Честер, ответил Тёрнер. - Убит видный политический деятель, попечитель школы, в конце концов, пэр. Полиции нужно будет доказать, что они не сидят сложа руки. Мы все окажемся за решеткой. Фокс не может себе позволить такой пиар. Достаточно того, что наши имена проволокут по страницам газет, в связи с убийством Мирроу. Но попасть под подозрение - нет. Я пригласил Колмса, потому что у него хорошая репутация и высокий процент раскрытых дел. - Майкл поднял руку, не давая себя перебить. - Когда здесь появится полиция, Фокс должен быть вне подозрений, а в идеале, чтобы мы уже знали имя убийцы. Тогда арестован будет один человек, а не вы, я, Фокс и ещё три десятка невинных людей. Я пытаюсь решить ситуацию с наименьшими потерями, миссис Честер. Вам придётся мне довериться, иначе вы потеряете поддержку в лице либеральной партии.