По приказу короля!

При появлении короля Валери присела в глубоком реверансе.
В зале было душно и многолюдно. Она потеряла из виду сестру, и вообще видела мало знакомых, зато незнакомые мужчины стали оказывать ей знаки внимания. Из вежливости она отвечала на их комплименты, наблюдая за более интересным зрелищем.

Её взгляд искал мужчину, который скоро станет её мужем.

И наконец он пришел. Он, как всегда, выглядел впечатляюще. Ей стали нравиться шотландские одежды. Её мужчина затмил всех на сегодняшнем балу. Валери улыбнулась Коннору, но её снова отвлекли.

Валери нахмурилась, видя, как скучно Коннору. И решила задать вопрос:

- Коннор, как развлекаются в Шотландии? Как проходят ваши балы?

"Господи! Что там происходит?" - Девушка изумлённо наблюдала за происходящим.

А дальше произошло что-то на мой взгляд невообразимое

Парень подвел Леонсию к королю и попросил ее руки у Его Величества.

Нет, конечно, храбрости ему не занимать, но часто такие выходки кончались на плахе.
Я подошел ближе и ждал решения монарха. Король был явно не доволен

Стоп, при чем тут МакКензи, если эту девушку Его Величество отдал мне в невесты. Вчера.
Я вышел вперед и преклонил колено перед государем
- Ваше Величество, эта леди - моя невеста с Вашего изволения, но если она считает, что будет счастлива с другим... Смиренно жду Вашего решения.
_________________

Леонсия вздрогнула. Как быть что делать? Девушка не хотела подставлять лэрда Кеннета МакКензи. Ведь он же не отрекся от нее на охоте, хотя мог... Помолвка с Кеннетом МакКензи не прошла для нее даром и стала бесценном уроком.
- Ваше величество, я и лэрд МакКензи нашли общий язык и прекрасно поняли друг друга. Наш брак будет большой ошибкой. Да, я могу выполнить долг перед короной и выйти замуж за лэрда МакКензи, но свой главным долг перед супругом я не могу выполнить никогда - любить своего мужа. Почитать и уважать могу, но не любить. Нельзя любить друг друга по принуждению. Тоже самое я не могу сделать в отношении и лэрда МакФарлана. В браке мы соединяем наши души и жизни навсегда. Ваше величество я не могу лгать перед Господом Богом, давая обеты, понимая, что не выполню свой долг перед супругом. Это грех.

Логан не отрываясь смотрел на нее, следя за каждым движением и вдруг Анна обернулась и тоже взглянула на него. Видимо, девушки действительно говорили о своих женихах, что было логично - ведь судьбы англичанок отдали в руки незнакомых и диких в их представлении мужчин и сейчас это было главной темой для обсуждения и...беспокойства.
О чем она думала сейчас, когда смотрела на него?... Проклинала ли судьбу, хотела ли поменяться с кем-то из других невест местами ?...
_________________

- Вас никто не заставлял выходить, милорд. - Она смущённо опустила глаза. - Мы идём танцевать?



Шарлотта задохнулась, неистовость и внезапность поцелуя ошеломили и лишили её с таким трудом обретённого самообладания. Прижатая к стене, она с трепетом ощущала его руки на своём теле... совершенно забыв о том, что они находятся в коридоре, и что в любой момент их могут увидеть... Что, собственно, и произошло. К счастью, свидетельницей оказалась её собственная горничная, а не кто-то другой. Но тем не менее краска густо залила лицо Шарлотты, когда Кеннет подтянул лиф её платья на место и потащил за собой в бальный зал.

Он это специально делает? Думала она, следуя за ним... Он хочет, чтобы я на балу думала не о танцах, а о нём? У него получилось. Как будто я и так мало о нём думаю.

В зале было не протолкнуться. Играла музыка, танцевали пары. Шарлотта оглядывалась по сторонам в поисках знакомых лиц.
_________________

Уэйн закрыл глаза, наслаждаясь её прикосновениями. Он не хотел, чтобы Элиза отстранялась. Необходимо было, чтобы она трогала его, постоянно пробегала пальцами по коже, по волосам, притягивала его голову к себе, заставляя поцеловать.

Он пожал плечами и улыбнулся:
― Я не знаю…

Она вдруг стала задумчивой. Была с ним и одновременно где-то далеко. Уэйн ощутил липкий холодный страх, как в детстве. Он что-то сделал не так? Обидел её? Может, ей что-то не нравится? Это чувство вызывало панику. Он хотел, чтобы Элиза вновь посмотрела на него. Чтобы перестала думать о чём-то, что сделало её такой далёкой. Только о нём. Рядом с ним.

Уэйн вздрогнул, почувствовав её тёплую ладонь на спине, как раз там, где пересекались неровные шрамы. Опять он почувствовал себя так, словно оскверняет святыню. До встречи с Элизой, он не ощущал ничего подобного. В голове было чётко сформирована лишь одна мысль: выжить любой ценой. И всё равно, если ради этого ему пришлось столько всего совершить. А теперь он нашёл Элизу. И она не сбежала от него, когда он был сумасшедшим, приняла его странный подарок. Терпела настойчивые ухаживания… Если все его поступки привели Уэйна к ней, то он согласен был ещё раз совершить это. Пойти на любой грех.



Он удивлённо взглянул на Элизу. Рассказать? Он не мог. Как только узнает, сразу же сбежит от него. Да, он будет преследовать её, идти за ней, куда бы она ни убежала. Он был согласен терпеть её презрение, ненависть, жалость, лишь бы она испытывала к нему хоть что-то. Но всё же понимал, что этого было мало для него. Ему хотелось от неё всего. Всё, что она сможет дать.
Уэйн отодвинулся от Элизы, освобождая её и сел на кровати. Рассказать ей – значит, потерять её. Он не хотел её терять. Да чёрт возьми! Она была единственным, чего он хотел в этой жизни. Но что-то предательское внутри него напомнило её просьбу.


Любовью? Его не за что любить. Тем более ей. Уэйн вздохнул.
― Мать с отцом убили. Опекуном был назначен мой дядя. Он мог получить наследство только в случае моей смерти. Но это было бы слишком подозрительно. – Уэйн пожал плечами. – Он очень любил меня наказывать. – Уэйн усмехнулся, вспоминая эти самые наказания. – Я начал претворяться слабоумным. Потом он отправил меня на войну, а когда я вернулся, то убил его.
Уэйн закончил и пристально взглянул на Элизу, лежащую в их кровати. Он действительно сумасшедший. Чокнутый псих. Но сейчас он хотел её ещё больше, чем раньше. Рука сама потянулась к её груди, он погладил выступающие ключицы, провёл ладонью по нежной шее, прикоснулся к щеке, ещё покрытой румянцем…
― Всё ещё хочешь жить с убийцей?
_________________

- Да, милорд. Насчет танцев. Я побуду пока тут, рядом с подругой. А вы? - с интересом спросила Ками.

Переведя взгляд на Леонсию, она ждала чем же закончится разговор с королем.
_________________

Гладя на улыбку Анны Габриэлла продолжала
- Могли ли мы надеяться, Анна! Ты только посмотри на них. - Габи кивнула в сторону молчаливо стоящих недалеко шотландцев.
Габи не могла оторвать взгляда от Игэна
- Ах, Анна! Он тАк целуется!- вырвалось у Габи и она прикусила себе палец. Но испытывая любопытство, шёпотом спросила подругу
- А ты, ты целовалась с лэрдом Логаном?
Зазвучала новая мелодия, это снова была волынка. Девушке почудилось, что Игэн хочет, чтобы она была рядом и когда Анна ответила и предложила вернуться к их мужчинам, девушки подошли и встали рядом со своими женихами.

Габи незаметно взялась за руку Игэна и пожала её.
- Милорд, а Вы играете на волынке?- шутливо спросила она. Ей казалось, что Игэн слишком строг и сдержан для занятий музыкой. Габи вздохнула.
- Я так мало о Вас знаю, - прошептала она

-Подожди, МакФарлан! - Настроение Якова из плохого превращалось в отвратительное. - Сначала всё же я её отдал МакКензи! А теперь передо мной стоит ещё один! Так что займи очередь... Мы будем разбираться по порядку...

- Дитя моё, я подозреваю что ты обманула меня. - Яков нахмурился и требовательно повторил, - Я хочу видеть графа Кромарти!
_________________

- Я буду недалеко. Когда закончите разговор с подругой, придите ко мне.
Я отошёл, чтобы не мешать, прислонился к стене и наблюдал за танцующими парами. Захотелось домой. В Миланверок. Я представлял себе, как Камилла будет стоять перед священником, рядом со мной и скажет своё тихое "Да". Скорее бы уже...
_________________

Кеннет вышел вперёд и снова поклонился королю.

- Ваше Величество, желали меня видеть?
_________________

- МакКензи, я отдал тебе Леонсию ван Клив, а вчера она сказала что ты отказался от неё. Это так?
_________________

Кеннет видел что мисс ван Клив стоит рядом с решительно настроенным Йеном и решил рассказать всё как есть.

- Нет, Ваше Величество. Я не отказывался от мисс ван Клив и был готов жениться на ней. – О особенности предложенного им брака, Кеннет решил не говорить. Кого это касается? – Но мисс не пожелала. Следуя вашей воле и будучи её лэрдом я предложил ей в качестве мужа своего кузена, - Кеннет указал на Йена, - Но она не захотела даже его видеть. О дальнейших действиях мисс ван Клив я не осведомлён, Ваше Величество.

Кеннет склонил голову и поклонился суверену.
_________________

Игэн пожал руку в ответ, наблюдая за происходящим около трона.

- Бывает, леди, - он улыбнулся невесте.

- И я о тебе, Энксо. Задай вопрос, а потом я задам свой, - он внимательно смотрел на Габриэллу.

Леонсия упала перед королем на колени.
- Я глубоко ошибалась, принимая ложное за истину, - Леонсия то краснела, то бледнела. Девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоится. - Я думала, что мое доброе отношение к лэрду МакФарлею ... это любовь, Но... - Леонсия быстро посомтрела на Йена, слегка улыбнулась и потупила взор. - Мое сердце принадлежит Йену МакКензи!
Девушке хотелось от этого публичного признания сквозь землю провалиться.