и это ты еще фееричный бред о богах не нашла. Там боги, это застрявшая команда инопланетян.
– Не тебе решать, кому здесь жить! – прошипела русалка и чуть пригнулась, словно перед прыжком.
– Проверим? – Горыня вскинул автомат к плечу.
Сзади раздался лёгкий, почти невесомый звук шагов, и князь отпрыгнул в сторону, достав из кобуры пистолет и держа обе цели. Но, узнав новую гостью, опустил оружие.
– Доброго вечера, госпожа Макошь.
– И тебе не хворать, Горыня. – Длинноволосая красавица, в платье до земли, расшитом золотой вязью, и лёгких босоножках, присела в кресло Горыни и только сейчас заметила русалку.
– Ты ещё здесь? – Короткий жест ладонью, звук смачного шлепка, и озёрницу унесло так, что она плюхнулась в воду где-то на середине воды.
Усмехнувшись немногословности богини, Горыня открыл походный поставец, откупорил бутылку, разлил вино в два бокала и присел на ковёр, поджав ноги под себя.
– Вино и мясо! – Макошь счастливо рассмеялась, потянулась, будто кошка, и, воровато оглянувшись, подхватила бокал. – Давай за удачу. Пока не набежали.
– Давай. – Горыня легко коснулся краем серебряного бокала, и на поляне раздался мелодичный звон.
– Так! – Голос Мары, негромкий и чуть шелестящий, раздался так близко, что Горыня едва не опрокинул вино на себя, а Макошь торопливо вкинула в себя содержимое бокала. – Уже пьянствуем? – Одним движением руки сотворив и себе и Горыне по креслу, села и взмахом руки предложила сесть князю.
Горыня достал ещё один бокал и мимоходом порадовался, что захватил с собой на всякий случай не две бутылки, а пять штук. Правда, мысль была угостить местного губернатора, но судя по всему, тот уже презент не получит.
– За удачу? – Горыня, не успевший выпить свой бокал, чокнулся с Марой и пригубил терпкое красное вино.
– Да, её нам порой очень сильно не хватает. – Мара усмехнулась и тоже сделала глоток.
– Странное ты место выбрал для отдыха. – Мара посмотрела на озеро. – Два гнезда русалок, водяной, да мелкой нежити без счёта.
– Так наша же, родная нежить. – Горыня улыбнулся. – Они, конечно, бывают агрессивны, но если не злить да не нарываться, то вполне можно договориться. Только вот эта какая-то странная.
– Они же эмоциональные паразиты, – пояснила Макошь. – Почувствовала в тебе отсутствие страха, ну и решила немного прокачать. А начал бы сразу бояться, так немного поиздевалась да ушла бы обратно. Для них это как еда.
– Ну, у меня опыт в таких делах не очень большой. – Горыня встал и кивнул, принимая сказанное к сведению. – Я в основном с агрессивной частью общаюсь.
Мясо уже поспело, и князь вручил каждой по шампуру, истекающему соком, и постелил салфетки на колени.
– Ум-м… – Мара. отрывая большие куски крепкими зубами, довольно прикрыла глаза, пережёвывая печёную баранину и запивая вином, а Макошь делала это осторожно, тщательно пережёвывая и внимательно рассматривая то, что попадает в её рот.
Горыня не мешал богиням разговорами, тоже занявшись мясом, но внимательно посматривая вокруг, держа оружие под рукой.
– Ещё? – Горыня, отложив ещё три шампура на край мангала, посмотрел на Мару, но та лишь помотала головой.
– Нет. Я – всё.
– А вы, госпожа Макошь?
– Да и я, наверное, всё. – Богиня улыбнулась и сделала большой глоток, допив бокал.
Горыня открыл новую бутылку и долил вина богиням.
– Как тебе этот мир? – Мара оторвала пальцы от бокала, и тот остался висеть в воздухе, словно стоял на невидимой подставке.
– Мир как мир. – Горыня пожал плечами. – Люди как люди. Воюют, влюбляются, растят детей… В целом, я бы сказал, получше, чем было у нас. Такого царя, как Михайло, ещё поискать. Всё же от главы государства очень многое зависит.
– Но и ты не оплошал. – Мара с улыбкой кивнула, покачивая изящной ножкой в лёгкой туфельке. – Вон как европейцев-то отбрил. Теперь лет двадцать не сунутся.
– Двадцать – это хорошо. – Горыня кивнул. – Через двадцать лет уже нормальную авиацию в воздух поднимем, да ещё сюрпризов приготовим. Умоем, в общем. Но без предварительной работы, что проделал князь Кропоткин, ничего бы не получилось. Пришлось бы лепить всякие воздушные шары да бомбы из алхимического пороха. А уж массового нарезного оружия просто никак.
– Он хороший инженер, но не воин. – Макошь покачала головой. – А ты точно знаешь, что нужно солдатам, и даёшь им это.
– А знаешь, кого к себе выдернул Шолотль? – со смешком спросила Мара.
– Шолотль? – Горыня задумался. – Это вроде кто-то из ацтекских богов? А кого он мог выдернуть? Ну, на его месте я бы пригласил парочку инженеров из Германии сороковых годов.
– Нет. – Мара рассмеялась в голос. – Только на территории основания. То есть там, где в твоём старом мире находится Мексика, Бразилия, Колумбия, ну и всё, что рядом.
– Да кто ж его знает. Бразильцы в принципе неплохие инженеры. – Горыня положил пустой бокал на ковёр. – Вон, даже самолёты делают. А реактивный самолёт это непросто.
– Ну, в общем, первым был некий деятель из банды Синалоа. Тот был отличным бойцом, но никудышным политиком, и его зарезали собственные рабы. А вторым действительно инженер по образованию, ставший одним из активных членов банды Маара Сальватруча. Тот к нашему времени смог построить большие корабли, даже какие-то летательные аппараты, но всё на уровне технологий восемнадцатого века.
– Слишком низкий старт. – Князь кивнул. – Из глины и палок не построить крейсер. А чего он не пригласил ещё специалистов?
– Пробой в сопряжённую реальность – это не только дорогостоящая затея, но и очень опасная. – Мара вздохнула. – Изначальные боги вашего мира, конечно, почти все разбежались, но установленные ими законы мира никуда не делись. И выдернуть можно только того, кто уже стоит на пороге смерти. Да и не нужны ему технологии. Он же изначально упирался в то, что вы называете магией. Технологии для него лишь подпорка для его планов, но никак не главный двигатель.
– А цель всей этой возни? – осторожно поинтересовался Горыня. – Неужто ремонт космического корабля?
– Охренеть не встать. – Макошь покачала головой. – И где только вас таких умных делают?
– Огорчу вас. – Князь развёл руками. – Я далеко не самый умный даже в той, своей организации, где служил. А уж людей сильно умнее себя встречал постоянно.
– Но и вполовину таких удачливых нечасто, так? – Мара усмехнулась. – В общем, ты прав. Сцепились мы с этими ребятами в… – Она обернулась в сторону Макоши. – Как же это перевести-то на русский?
– А никак. – Та дёрнула плечом. – Скажем, что это некий особый слой реальности. Наш патрульный корабль и корабль нархов вступили в бой, и были выброшены в эту реальность в разбитом состоянии. Сначала вроде договорились, что не будем друг другу мешать восстанавливать корабли, чтобы убраться из тупиковой ветви, и вытащили из сопряжённого мира себе на помощь несколько человек. Но сначала они к нам полезли, затем мы ударили в ответ. В общем, мира не получилось. Так и воюем.
– Давно?
– Примерно десять тысяч лет. – Мара усмехнулась. – Это мы утопили Атлантиду, а нархи в свою очередь устроили нам Потоп. Мы сильны в смысле точечного удара, а они лучше бьют по площадям. Мы же – технологическая раса. Для нас вся психоэнергетика лишь дополнительная способность. А вот нархи – те целиком и полностью на энергетических связях.
– А чего не поделили? – спросил Горыня.
– Как-то ну очень давно они полностью осушили одну из наших планет, – спокойно ответила Мара, но глаза её сузились. – Превратили в безжизненный пылевой планетоид. Даже силу планеты вытащили, а такое, как ты понимаешь, не прощается. Ну мы для начала засадили один из их миров агрессивной флорой, да так, что они бежали прочь, едва успев эвакуировать население. Ну и началось…
– И в итоге?
– Пока мы ведём в счёте. – Мара рассмеялась, но как-то невесело. – Пять – два, и мы вышвырнули их из своего сектора и сопряжённых мировых линий.
– Пять и два – это уничтоженные планеты? – уточнил князь.
– Ну, мы же их не уничтожаем. – Макошь сделала движение пальцами, и бутылка, поднявшись со стола, плавно подлетела к ней, медленно наклонившись, нацедила в бокал вина и вернулась на место. – Агрессивная растительность имеет конечный срок жизни, и через пятьсот-тысячу лет там можно жить. И даже лучше, чем было, так как восстанавливается естественный магофон планеты.
– Занятно. – Горыня кивнул своим мыслям. – Но что-то такое я и предполагал.
– Да мы уже поняли, когда ты подарил командиру ванадий. – Макошь рассмеялась. – Его, кстати, нам действительно не хватало. А остальные металлы мы потихонечку таскали у тебя из лаборатории.
– Я заметил. – Горыня улыбнулся. – Надеюсь, вам этого достаточно для ремонта?
– Ну, нет, конечно. – Богиня отрицательно качнула головой. – Многого не хватает, но в целом работа по восстановлению привода сильно опережает график.
– Так, может, ещё чем помочь? – Князь перевёл взгляд на Макошь. – Скажем, если вы сможете сделать модель из воска, то мы сделаем отливку.
– Хорошая мысль. – Мара задумалась. – Это действительно нам поможет. И было бы неплохо где-то достать пару пудов вольфрама.
– Если покажете на месторождение – запросто. – Горыня усмехнулся. – И если делать отливки, то там, насколько я помню, температура около трёх тысяч градусов.
– Тоже решаемо. – Мара кивнула. – Но мы, собственно говоря, не за этим.
– Слушаю.
– Те, кто принял имена Кецалькоатля, Шолотля и Уицилопочтли, решили, что им мало людей в месте воплощения, и они снова полезли к нам. – И поскольку Горыня молча ждал пояснений, продолжила: – Целая флотилия огромных кораблей идёт сейчас к побережью Китая, чтобы подмять под себя ещё больше населения. А в назначенный срок они сожгут в огромных гетакомбах на территории Китая и Индии больше полумиллиарда человек. Это даст им необходимую энергию для пробоя и возврата, но вместе с этим уничтожит ветвь реальности. Она просто истает, словно лёд на солнце.
– Вы сказали, что корабли уже идут. – Горыня внимательно посмотрел на собеседницу. – Значит, топить их с воздуха уже поздно.
– Да и невозможно, – сказала Макошь. – Если не достанут на высоте, то накроют корабли куполами.
– Ну, купол тоже не абсолютное решение. – Горыня задумался. – Но видимо, таковое существует?
– Да. – Мара кивнула. – Ни я, ни сестра, ни командир не являемся воинами в твоём понимании. Моё оружие – корабельные пушки, а точнее, работающий с ними цифровой интеллект. Гайра – специалист по приводам, а Ворн – тактик. Мы, конечно, прошли неплохую подготовку, но в искусстве боя не сравнимся ни с нархами, ни с тобой.
– То есть вы предлагаете мне убить трёх богов? – Горыня рассмеялся. – Занятно. Ну, хоть сверхспособности дадите? Летать там, или, к примеру, возможность телепортироваться на поле боя?
– Мы сделаем лучше. – Мара улыбнулась. – Я дам тебе кристалл-накопитель от кормовой энергоустановки. Если он не в контейнере, то вытягивает всю тонкую энергию в радиусе пары километров. Это значит, что твой противник не сможет воспользоваться своими магическими силами, и всё сведётся к противостоянию ловкости, силы и воли.
– Шансы растут, – прокомментировал Горыня и, встав с кресла, дошёл до мангала и, подхватив шампур с уже чуть тёплым мясом, вернулся на место. – Тут, как я понял, вариантов нет. Нужно валить этих деятелей. И прорываться с боем бессмысленно, так как там народа как грязи. Просто утонем в крови. Это значит, нужна тихая операция. – Он снова задумался. – В принципе – решаемо. Долетим на «Рароге» до ханьцев, там пополнимся топливом и подберёмся ближе, откуда уже буду подбираться к этим деятелям. Если у них, как вы говорите, магии не будет, то всё сильно упрощается. А потом?
– Что потом? – переспросила Мара.
– Ну вот убью я этих деятелей, и что дальше? Вы говорите, что это – тупиковый мир. А можно его сделать не тупиковым?
– Так всё и разрешилось. – Мара улыбнулась. – Активная деятельность в мире всегда приводит к созданию новых связей, и уже полторы тысячи лет этот мир вполне самостоятельная линия. Самостоятельная, но не окончательно окрепшая. А в итоге это будет просто один из параллельных миров вашего пространственного кластера. Сможете в итоге и к звёздам путешествовать, и в другие миры наведываться. Ну, когда научитесь.
– А сами уйдёте?
– Да, – Мара кивнула. – Семей у нас в вашем понимании нет, но каждому из нас есть куда возвращаться. А с учётом того, что мы здесь уже больше десяти тысяч лет…
– Это срок. – Горыня покачал головой и, увидев в руках уже безнадёжно остывший шампур, оглянулся на мангал. Но тот уже тоже практически прогорел.
Макошь, увидев сомнения Горыни, взмахнула рукой, и горячий вихрь на мгновение окутал мясо и пропал, а от мяса пошёл ароматный парок.
– Да, круто. – Горыня, почувствовав движение тёплого воздуха, посмотрел на мясо и с удовольствием откусил от него. Потом задумчиво налил себе вина и, отхлёбывая крошечными глотками, продолжал поедать баранину. Когда шампур опустел, он положил его на столик и вздохнул. – Всё равно вопросов больше, чем ответов, но так будет всегда.
– Воин, инженер, философ… что ещё мы не знаем о тебе? – Макошь рассмеялась.
– Я отвратительный стихоплёт, ужасный педант и совершенно невыносимый любитель жизненных удовольствий. – Горыня вытер руки и губы салфеткой.
– Тогда у нас для тебя небольшой сюрприз. – Мара встала, и её платье словно драпировка слетело на землю, открывая стройное, чуть загорелое тело с торчащими вперёд холмиками грудей.
Согласна на все сто! Лучшая вещь из написанного. Впрочем у него всё лучшее, и старые и новые вещи. Если не читали Запах разума, рекомендую.