Ольга Свириденкова:
19.02.19 19:48
» Глава 8
Парадный обед по случаю дня рождения Меркулова был назначен на шесть часов вечера. Но друзья – Курганов и Сурин – собирались поздравить его еще утром, прямо на заводе. Они условились приехать туда пораньше, чтобы опередить именинника.
Сурин приехал первым. А вскоре подоспел и Курганов. Его появление в кабинете заставило Сурина вскочить с широкого кресла и изумленно присвистнуть.
– Только прошу тебя: не надо насмешничать и строить разные глупые догадки, – произнес Денис, предваряя готовые вырваться у приятеля слова. – Ты знаешь, что я время от времени сбриваю бороду, чтобы дать лицу отдохнуть. Да и форму она уже потеряла.
– Помилуй, чего ты ершишься? – притворно удивился Сергей. – Я и не собирался насмешничать. Напротив, хотел сделать тебе комплимент. С выбритым лицом ты словно помолодел лет на пять. Да еще и волосы тебе как-то элегантно подстригли. Этакий молоденький щеголь, хоть сейчас езжай свататься!
Денис бросил на него хмурый, предостерегающий взгляд.
– Васи еще нет?
– Пока нет, как видишь. Но он должен явиться с минуты на минуту.
– После поздравлений нам надо будет обсудить кое-что очень важное.
– Обсудим: времени до банкета у нас выше крыши. А сейчас давай лучше не о делах, а… о чем-нибудь более приятном, – Сергей посмотрел на Дениса с озорной улыбкой. – Как прошел вечер в ресторане? Твои новые знакомые остались довольны?
– Вполне. Да и я сам тоже.
– Что ж, поздравляю! И когда же ты собираешься снова увидеться с Ларисой?
– Сегодня.
– Сегодня?!
Денис взмахнул рукой:
– Не спрашивай пока ни о чем. Скоро все узнаешь.
– Хм… Ну ладненько. А что именно я должен узнать?
– Не то, о чем ты подумал, – рассмеялся Денис. – Просто я представлю тебя Ларисе.
– Вот как? Что ж, это интересно. Не терпится познакомиться с юной волшебницей, умудрившейся так быстро опутать тебя шелковыми сетями.
– Никто меня не опутывал, – возразил Денис. – Поверь, я вовсе не увлечен настолько, чтобы потерять голову и утратить способность трезво рассуждать. Просто…
– Просто ты решил, что тебе пора жениться.
– Но ведь и в самом деле пора! Не ждать же, пока голова станет седой и пока девушкам будут нужны от меня только деньги.
– Да, это верно… Значит, Лариса сказала, что хочет увидеть тебя без бороды?
Черные брови Дениса сошлись в сердитую складку.
– Вот уж чего я терпеть не могу, – медленно проговорил он, – так это когда мне пытаются расставлять ловушки.
– Так я и думал, что это было ее пожелание! – победно рассмеялся Сергей. – Будь оно по-другому, ты бы просто ответил «нет».
– Ну, допустим, ее. И что?
– Да ничего. Просто теперь я вижу, что ты и впрямь не на шутку влюбился. С первого взгляда, что называется. И, по-моему, это хорошо. Ибо жизнь без любви все-таки немного скучна.
Денис прошелся по комнате, затем с мягкой усмешкой посмотрел на друга.
– Я вижу, твои чувства к жене не остыли за два года супружеской жизни.
– Если бы они остыли за такой малый срок, это означало бы, что я женился зря, – серьезно заметил Сергей. И услышав в коридоре шаги, с живостью обернулся к дверям. – А вот и наш именинник!
И действительно, секунду спустя в кабинет правления вошел Василий Меркулов. В этот день ему исполнилось тридцать пять лет, но выглядел он моложе. Возможно, потому, что, в отличие от друзей, никогда не носил бороды. У Васи были светлые волосы, карие глаза и достаточно мягкие черты лица. Из-за этой мягкости и добродушного выражения глаз его часто принимали за простачка, каким он отродясь не был – во всяком случае, если не в отношении с женщинами, то в делах. Даже собственная жена судила о нем неверно, утверждая, что без поддержки друзей он бы не нажил состояния. Во-первых, Людмила забывала, что у Васи уже имелось какое-то состояние, унаследованное от отца. Только отец проворачивал дела в провинции и не помышлял развернуться в столице: как он любил приговаривать, всяк сверчок знай свой шесток. Но Вася не хотел знать свой шесток. Тут сказались и любовь к Петербургу, пленившему Васю с первого взгляда и навсегда, и веяние времени: ведь с начала шестидесятых все предприимчивые люди бросились наживать и утраивать состояния. И как только его отец преставился, Василий перебрался в Петербург, оставив завод в Новгородской губернии на надежного управляющего. Возможно, он бы и впрямь не нажил больших капиталов, не сведи его судьба с Суриным, а затем с Кургановым и другими оборотистыми людьми. Но отцовское состояние было бы все равно увеличено.
Войдя в кабинет, Вася поздоровался с друзьями и изумленно посмотрел на Дениса.
– Вот так сюрприз! – весело вскричал он. – Дружище, что с тобой приключилось? Ты ведь сроду не сбривал бороды!
– О господи, и этот туда же, – поморщился Денис. – Далась вам моя пропавшая борода! И это неправда, что я не сбривал ее раньше. Сбривал иногда, просто вы не обращали внимания.
– Да, но раньше такие события не совпадали с романтическим увлечением юной красавицей, – лукаво заметил Вася. – Кстати, кто она такая, откуда? Хоть бы взглянуть на нее краешком глаза!
– Ты увидишь ее, и очень скоро. Имей немного терпения.
– А вот я уже видел ее в театре, – с улыбкой заметил Сергей. – Девушка действительно прелесть. Сам бы в такую влюбился, если б не был женат.
Василий многозначительно хмыкнул:
– Да, похоже, наш суровый друг попал таки в оборот…
– Послушайте, может, уже хватит?! – с досадой воскликнул Денис. – В конце концов, сегодня не мой праздник, так и нечего говорить обо мне.
– Резонное замечание, – согласился Сергей. – Ну, так давай, зови всех сюда!
Денис взял со стола серебряный колокольчик, позвонил, и минуту спустя в кабинет вошли инженеры с приказчиками. Появившийся следом лакей распахнул двери, ведущие в смежную комнату, и взорам собравшихся предстал накрытый стол. Все переместились туда, и началось поздравление виновника торжества…
А в особняке на Фурштатской с самого утра готовились к приему гостей. Поскольку Меркуловы не держали штата поваров, для устройства банкета на пятьдесят персон был приглашен повар из ресторана, с кучей расторопных помощников, которым надлежало заниматься и сервировкой стола, и украшением парадного зала. Но, конечно, за всем требовался хозяйский присмотр. Антонина Платоновна помогала дочери, радуясь атмосфере праздника. Ах, когда-то и они с мужем устраивали пышные приемы в своей просторной квартире на Литейном! Вспоминая те славные времена, Одинцова даже всплакнула. Однако ностальгировать было некогда, ибо до вечера предстояло слишком много хлопот.
К некоторому разочарованию Ларисы, бала после обеда не намечалось. Людмила сказала, что это дурной тон – танцевать после обильной еды и выпивки, и так сейчас делают только в провинции да в купеческих домах. Но зато в перерыве между обедом и чаем гостей ожидал небольшой концерт, чтобы они могли отдохнуть и расслабиться. Да и весь прием должна была сопровождать приятная, негромкая музыка.
В четыре часа сестры пошли одеваться. И тут Лариса оказалась перед нелегким выбором. Она захватила с собой два вечерних платья, и в одном из них Курганов ее уже видел. Оставалось второе вечернее и три бальных. Но надевать бальные, хотя они вполне подходили для парадного обеда, было рискованно. Послезавтра ехать на бал к Юсуповым, потом – на другой бал. Лариса заказала у модистки несколько новых нарядов, но едва ли они будут готовы раньше десяти дней. И если она сегодня наденет бальное платье, как бы потом не пришлось два раза появиться на балу в одном и том же наряде, а это никуда не годилось.
Поэтому ничего не оставалось, как надеть второе вечернее платье. Оно было прелестно и шилось по последней моде, с не очень пышным турнюром и длинным, волочащимся по полу шлейфом. Блестящий шелк цвета голубого льна плотно облегал лиф и верхнюю часть живота, драпировки юбки, из-под которых выглядывали гофрированные оборки подола, закручивались назад. А сзади, от слегка заниженной талии, ниспадали волны белой кружевной ткани с волнистым краем – живописный «русалочий хвост». Украшавшие турнюр атласные банты и букетики белых гортензий тоже смотрелись прелестно. Плохо было одно: платье имело оттенок прохладного синего цвета, а в синем наряде Лариса ехала в поезде. И сегодня следовало бы надеть что-то тепленькое, например, розовое или желтое. Но как раз это было невозможно.
«А раз невозможно, значит, и раздумывать нечего», – сказала себе Лариса и велела камеристке готовить платье.
Как она и ожидала, маменька встретила ее встревоженным взглядом.
– Ах, боже мой, синее! – огорченно вскричала она. – Ведь Курганов уже видел тебя в синем! Да еще эти закрученные «баранками» косы вместо струящихся по спине локонов – словно выпускница пансиона благородных девиц!
– На модной картинке с этим платьем была именно такая прическа, – с улыбкой возразила Лариса. – Так что я решила не мудрить.
– Хм, – озадаченно протянула Антонина Платоновна. – Что ж, может, ты и права. Во всяком случае, вид у тебя весьма элегантный и благонравный. И кажешься совсем девочкой, а это, без сомнения, хорошо.
Лариса интригующе улыбнулась и открыла принесенный с собой томик повестей Владимира Соллогуба – одного из своих любимых писателей.
– «Наденьке уже было семнадцать лет, – начала она читать, лукаво поглядывая на маменьку. – Она была не так хороша, как графиня, но она была лучше, она более нравилась. Она вполне обладала тремя главными женскими добродетелями: во-первых, наружностью, все более и более привлекающей, потом нравом скромным и как будто просящим опоры любимой, наконец, тою неопределительною щеголеватостью движений и существа, которая составляет одно из главных очарований женщины…»
– Как проникновенно написано! – воскликнула Антонина Платоновна. – И, ей богу, как будто писалось про тебя. Да, ты у меня как раз такая, как героиня этой замечательной повести. Только не читай ее сестре, а то вдруг она обидится за сравнение с графиней.
– Графиня из повести – блистательная светская красавица, окруженная толпой обожателей, так что ничего обидного нет, – возразила Лариса. – Но книгу я сейчас отнесу к себе. Я принесла ее, чтобы зачитать тебе отрывок и чтобы ты не ворчала из-за платья. А что еще надевать? Не бальные же!
– Да, это было бы неразумно, учитывая, что нам ехать на два бала подряд, а там и третий наметится. Да все прекрасно, мой ангел, я теперь это вижу. Только, может быть, приколоть к волосам еще розу? – Антонина Платоновна критически осмотрела прическу Ларисы, украшенную двумя тюлевыми розетками с цветами из того же шелка, что и платье. – Кажется, на модной картинке была роза…
– Иллюстраторы модных журналов иногда грешат против хорошего вкуса, – с усмешкой сказала Лариса. – Нет, мама, ничего не нужно, пусть все остается как есть.
В комнату вошла Людмила: в роскошном туалете из осенне-желтого атласа, белых кружев и рыжеватого бархата, с рассыпанными по турнюру и шлейфу бархатными листочками. Ее пышную прическу украшали цветы и перья, в декольте поблескивало бриллиантовое колье.
– Как я тебе, chere amie? – спросила она сестру, поворачиваясь и давая рассмотреть себя со всех сторон.
– Настоящая гранд-дама, аристократка! – с восторгом промолвила Антонина Платоновна. – Нет, право, мой ангел, тебе бы блистать при дворе, а не… – она сделала красноречивое лицо и понизила голос, – среди этих невежественных нуворишей!
Лариса удивленно взглянула на мать и расхохоталась.
– Мама, да тебя не поймешь. То ты говоришь, что нужно смотреть только на богатство, то сокрушаешься, что Людмила не блещет при дворе. Да какой аристократ в здравом уме женится на таких, как мы?! Разве что какой-нибудь дряхлый князь или граф.
– Жены дряхлых мужей рано или поздно становятся богатыми вдовами, – многозначительно заметила Антонина Платоновна. – Так что напрасно иронизируешь.
– Главное, чтобы муж был действительно дряхлым, а не просто старым, – весело подхватила Лариса. – Восьмой десяток годков – самое то.
– А вот зря смеешься, проказница, – сказала Антонина Платоновна. – Одна моя знакомая вышла за богатого князя лет семидесяти, когда ей самой было двадцать два. И никто ее не осуждал, а все только завидовали… Ну вот, теперь они обе хохочут. Эх, молодежь – зелен виноград!
– Приехали Василий Егорыч, – сообщила заглянувшая в комнату горничная.
Людмила подхватила свой пышный шлейф и засуетилась.
– Пойду к нему, поздравлю до приезда гостей… Маменька, пройдись по парадным комнатам, посмотри, точно ли все в порядке. Где музыканты? Им нужно перейти в комнату рядом с большой гостиной, чтобы сразу начать потихоньку играть…
– Не волнуйся, я за всем присмотрю, – сказала Антонина Платоновна. – Иди к мужу, целый день ведь не виделись!
...