ВИКТОРИАНСКИЙ БАЛ

Я конечно ожидала, что Макс затягивать с вручением мне фамильного колечка не станет. И волновался он так мило, но вот его фраза:



Сильно меня насторожила. Теперь когда мои внутренние порывы несколько успокоились и пришли к согласию, я не видела особой нужды спешить со свадьбой. Ни что мне не мешало уже будучи помолвленной отправиться в Лондон и вкусить все прелести первого сезона. А затем, ближе к Рождеству можно было бы устроить бал в честь официальной помолвки и решить на какую дату назначить венчание. О сим я поспешила сообщить Максимилиану. Я понимала, что подобное предложение не встретит у жениха особого восторга, по этому прибегла к хитрости и осчастливив его своим скорым согласием, наградила таким поцелуем, что у нас обоих земля ушла из под ног. Вообще мне очень нравилось как мои поцелуи действовали на будущего супруга. Он становился сговорчивым точно иностранец знающий единственное чужеземное слово, и это слово было "Да". Заявив в итоге, о том что я намерена держать нашу помолвку еще несколько месяцев в секрете, я получила в ответ глухой стон отчаянья и попытку принудить меня обвенчаться немедленно. ))) Но я была тверда! Макс согласился. В этот момент я его любила особенно сильно

- Любовь моя, - Колин на миг прервал поцелуй чтобы прошептать эти слова. Фелисити доверчиво прижималась к нему всем телом и тихонько застонала. Этот звук неожиданно отрезвил Колина. Он сообразил что они находятся в гостиной, где любой может их увидеть. Тогда репутации Фелисити будет нанесен урон. Им надо остановиться, просто необходимо это сделать. Железным усилием воли Колин остановился обхватил ладонями лицо девушки. Послав к черту все благие намерения насчет пышной свадьбы после лондонского сезона он выпалил.
- Дорогая, давай сбежим и обвенчаемся в Гретна - Грин. Я хочу сделать тебя своей женой как можно быстрее, и не в состоянии ждать конца сезона. Если мы выедем прямо сейчас то завтра к обеду будем на месте. Что скажешь милая? Ты сможешь обмануть тетушку и взять пару необходимых вещей и спуститься обратно? Карета будет ждать нас, я позабочусь об этом.

Граф согласился, да и что он мог поделать, ведь он любил эту маленькую плутовку, а от одного прикосновения ее теплых мягких губок таял, как воск. Но это значило обречь себя на многомесячную пытку - такого Максимилиан выдержать не мог. *Ничего, я что-нибудь придумаю, и сокращу этот срок*, - он посмотрел на Пенни честными глазами, стараясь, чтобы она не догадалась о его намерениях.

Граф взял девушку за руку и повел ее к гостям. В первую очередь надо было найти Гидеона и Кэтрин, чтобы извиниться за вчерашнее. Паркинс, слегка помедлив, сказал, что лорд ван Хельсинг в гостинной, и Максимилиан ринулся туда.


- Гидеон, мне сказали, что ты в библиотеке, я пришел… О…Кэтрин... Гидеон...простите, я не знал… простите… Максимилиан попятился к двери, загораживая от Пенни происходящее в комнате.

- Да, да, я согласна на все... - прошептала Фелисити, глядя на него затуманенными страстью глазами. - Я хотела бы никогда с тобой не расставаться...

Обняв его обеими руками за плечи, она прижалась к нему всем телом и прошептала:
- Забери меня пожалуйста.... от всех... от тетушки с ее несостоявшимся женихом.. от отца, который хочет подобрать мне в мужья кого-то никак не меньше маркиза...

- Мы уедем прямо сейчас? - спросила она, подняв на него глаза. - Давай никому об этом не скажем, а? Я боюсь заходить к тетушке, она так расстроена и похоже зла на всех мужчин... мне кажется, если она меня увидит, то никогда и никуда не отпустит....

- Поедем сейчас? Пожалуйста... - попросила она, водя пальчиком по его груди, видневшейся через расстегнутый ворот рубашки.
_________________

Я слегка подпрыгнула, заглядывая через плечо Макса. Кусочка открывшейся мне картины стало достаточно чтобы понять, что история повторилась, и теперь нам с Максом повезло стать теми кто нарушил уединение любовного свидания. ))

Уткнувшим лбом в спину своего малость растерявшегося графа, я тихо засмеялась и весело сообщив, что увижусь с ним завтра утром, напевая отправилась на поиски маркизы. Нужно же старушке наконец сообщить, что я таки приняла предложение милорда.

Обернувшись на скрипнувшую дверь, Максимилиан успел только взглядом проводить любимую девушку

- А ты соображаешь? Леди Кэтрин - честная девушка и находится в этом доме под моей защитой. Я видел твои ухаживания и склоне был предполагать, что намерения твои честны. И что я вижу? Как ты посмел? Она невинная девица, леди, это переходит все границы. Я вчера вел себя отвратительно, но я был пьян и плохо соображал. Я шел к тебе извиниться, а ты...

- И нечего передо мной кулаками размахивать, на этот раз моя очередь, но я тебя бить не буду. Ты завтра же, слышишь, завтра же рано утром поедешь за специальным разрешением. С викарием я договорюсь. Не устраивает мистер Коллинз, будет другой.
- Леди Кэтрин, позвольте проводить Вас наверх, и не волнуйтесь, я не из болтливых, - граф протянул девушке руку. - Или, постой, скажи, ты-то хочешь за него выйти? Если нет, сделаем вид, что ничего не было, и ты спокойно поедешь домой и выйдешь замуж, за кого пожелаешь, я не собираюсь выдавать тебя за него насильно.

Колин не мог отказать такой просьбе. Быстро поднявшись они оправили одежды и словно преступники прокрались тайно к выходу. Карета была подана в мгновение ока после распоряжения Колина. Также он просил слугу передать братьям извинения за поспешный отъезд и заверить что с ними все в порядке. Взявшись за руки, словно подростки Колин с Фелисити смеясь подбежали к карете и быстро нырнув в глубь приказали кучеру трогать и укатили прочь.

Вскоре они оставили далеко позади Уэстли-менор - место, что положило начало их любви и устремились навстречу будущему. Короткие смешки вскоре стихли в темноте кареты, на смену им пришли ласковые нашептывания..стоны.. вздохи...

************
зпилог
Удалось ли Колину сохранить невинность невесты до свадьбе осталось тайной. Колин молчит, а Фелисити таинственно улыбается когда кто-то пытается шутить на эту тему)

Дверь в библиотеку открылась и на пороге появился Макс. Я даже не сразу заметила его, не сразу поняла, что происходит. Только когда Гидеон стал поправлять на мне платье..... я осознала весь ужас ситуации. Вечно Макс все испортит, вчера наговорил гадостей, сегодня пришел не вовремя.


В душе согласна с Гидеоном. Но я пока молчала, не знала что говорить. Я просто растерялась. Все произошло так быстро и неожиданно.


*А вот это мне перестало нравится. Почему от кричит на Гидеона? Я никогда не была тихой и послушной и не очень привыкла подчиняться. А тут он кричит на моего мужчину!*

Макс, какое право ты имеешь кричать? Кто тебе разрешил кричать на нас? Мне Гидеон сделал предложение и я ответила согласием!
Да, ты вел себя отвратительно ! Отвратительно - это не сказать НИЧЕГО!!!! Ты обидел меня! Ты оскорбил меня! * Я как фурия налетела на Макса и стала стучать по нем кулачками и кричать*
Ты перечеркнул все мои годы проведенные здесь!!! Ты сделал мне больно!!!!! И после этого ты смеешь повышать голос на Гидеона!!!! Он в 1000 раз честнее и порядочнее тебя!!! И я его люблю!!!! не смей кричать!!!! * Кричала я*
Никто Макс, никуда завтра не поедет! Мы уже все решили! Без твоей помощи. Гидеон приедет на следующей неделе и ОФИЦИАЛЬНО, официально, Макс, попросит моей руки у папА. Ты меня понимаешь? Я хочу помолвку, я хочу красивую свадьбу, а не быстрое венчание по специальному разрешению. И Гидеон мне это все пообещал.
Так какое право, Макс, ты имеешь лишать меня моей свадьбы?! Хватит того что ты лишил меня самых чудесных воспоминаний, вчера лишил!
Я с тобой никуда не пойду! Я послушаю только Гидеона! Тебе понятно! Только Гидеона! Я его люблю! Если мне Гидеон скажет - я уйду. А ты лучше указывай Пенни, что делать!

Я не хочу за него выйти????? - Я ВЫЙДУ ЗА ГИДЕОНА!!!! я выйду за мужчину, которого люблю!

Такого напора от тихони Кэтрин граф не ожидал, он даже как-то растерялся, да и воинственного пыла поубавилось. *Действительно, он ее сильно обидел вчера. Он не помнил свои слов, но слезы Кэтрин видел отчетливо. Что в самом деле на него нашло? Расшумелся как викарий на проповеди. Тоже мне, блюститель чужой нравственности. А сам? Хорош гусь. Чуть не изнасиловал в лесу невинную девицу, хотя, положим, о насилии речь не шла.* Воспоминание о нежной бархатистей коже Пенни и ее мягких губах заставили Макса расплыться в улыбке, и злость сразу испарилась

- Хорошо, хорошо, только не кричи, терпеть не могу женского визга, - граф на минут замолчал и пожалел, что снова не сдержался.

- Кэтрин, послушай. Сядь, успокойся и послушай. Я просто за тебя испугался, понимаешь? Прости меня. Свадьба будет, какая ты хочешь. Это твое право желать и иметь роскошную свадьбу в соборе Святого Георгия или где выберешь. Фата, платье, цветы, экипажи. Женщинам это нравится. И потом свадьба - раз в жизни, - граф удыбнулся, подошел к девушке и взял ее руки в свои. Он смотрел ей в глаза - Господи, Кэтрин, какая ты красавиц. Я даже не замечал этого.- Максимилиан замолчал ,а потом заговорил снова. - Ты не представляешь, как я рад за тебя. И за Гидеона рад. Ты простишь меня, Кэтрин? Я вчера был совершенно не в себе. Я даже не помню толком, что говорил тебе, и ты забудь. Хорошо? Постарайся забыть. Ты всегда была нашей маленькой сестренкой, вредной и противной, задавакой и ябедой, но мы любили тебя и сейчас любим. Именно поэтому я так налетел не Гидеона. - Максимилиан поцеловал руки Кэтрин - сперва одну, потом другую, слегка пожал их и отпустил.
- Гидеон, и или мне теперь обращаться к тебе лорд ван Хельсинг? - и ты прости меня. Я вел себя как последний дурак - извини, Кэт - и вчера, и сегодня. Но если ты любишь, ты должен меня понять. Простишь? Друзья? - граф протянул ван Хельсингу руку.

Гидеон настороженно взглянул на Макса, но увидев искреннее желание помириться протянул руку в ответ.

- Мир.

Мне понравилось, как меня успокаивал Гидеон. Он обнял меня, крепко держал и нежно гладил по спине.

Слушаю. Я уже спокойна.

Да, Макс. Я понимаю.

Макс, спасибо! Я так рада что ты понял меня, понял нас. Я всегда знала что ты замечательный!

Макс, я давно простила и забыла! Просто я разозлилась и наговорила тебе гадостей. Извини меня. Я не хотела.


Ой, Макс! Я знаю, я вас тоже люблю! Вы с Себом, мне как братья! я все понимаю. Ты тоже извини меня. Я набросилась на тебя.


Гидеон и Макс протянули друг другу руку. Я была счастлива. Самые важные мужчины в моей жизни помирились.

- Что ты Кэтрин, - граф покраснел

- Все хорошо, Кэтрин. Я не сержусь,что ты.

Рукопожатие было крепким и дружеским. Максимилиан улыбнулся.
- Пойдемте, уже пора, время позднее

Когда граф с Гидеоном и Кэтрин вышли из библиотеки, бал уже завершился. Уэстли-мэнор покидали последние гости. Паркинс отдавал слугам распоряжения, и те, двигаясь, как сонные мухи, пытались их выполнить.

– Леди Кэтрин, Гидеон, доброй ночи. Увидимся завтра, – с этими словами граф поднялся к себе в комнату и, не раздеваясь, рухнул на постель.

Не спалось. Он лежал и думал о том, как перехитрить Пенни. Он готов предоставить ей сезон в Лондоне, но только в качестве графини Уэстли и никак иначе.