Анна Грейси "Случайная свадьба"

Пролог.
Бат, Англия.
- Найти тебе подходящую невесту? – Тетушка Нэша Ренфру уставилась на него сквозь лорнет. Мод, леди Госфорт, обожала пользоваться лорнетом. Он устрашающе увеличивал ее глаз с пронзительным взглядом, что обычно вызывало смущение у тех, на кого он был направлен.
Нэша это никогда не смущало.
- Будь так добра, тетя Мод.
Она фыркнула.
- Насколько мне известно, ты всегда без труда находил себе женщин. Даже в Санкт-Петербурге.
- Ну, это разные вещи, - невозмутимо сказал он.
- Разумеется разные, - хмыкнув, сказала она. – И ты хочешь также, чтобы я за четыре недели организовала бал? Бал – в начале сезона?
- Если это для тебя не слишком утомительно, дорогая тетушка.
- Разумеется, утомительно. Стара я стала, чтобы устраивать вечеринки! – сказала она, пытаясь изобразить немощную старушку.
- Извини, тетя Мод, я этого не учел. У тебя такой цветущий вид… Ничего, я попрошу кого-нибудь другого…
- Попросишь кого-нибудь другого? Ничего подобного ты не сделаешь. Такие мероприятия, организованные чужими руками, будут непременно выглядеть вульгарно. Я как-нибудь сделаю все сама.
- Спасибо тебе, - сказал Нэш. Он ничуть не сомневался в том, что получится великолепное мероприятие. – Кстати, могу ли я послать приглашение тетушке русского царя великой княгине Анне Петровне Романовой? – небрежно добавил он.
Тетушка бросила лорнет.
- Тете русского царя?
- Она прибудет в Лондон за несколько дней до бала. Она никого не знает в Лондоне и просила меня помочь ей. Она не будет возражать против небольшого развлекательного мероприятия, - сказал Нэш. Великая княгиня обожала шум и суету празднеств не меньше, чем его тетушка.
- Великая княгиня? – Тетушка Мод встрепенулась, но постаралась скрыть охватившие ее честолюбивые мечты и шумно вздохнула. – Это меняет дело, мой мальчик. Если ты меня не разыгрываешь.

Нэш приехал сейчас в Англию по двум причинам: во-первых, ему нужно было вступить во владение своим наследством, а во-вторых, найти жену. Посол, зная, как трудно бывает угодить престарелой великой княгине, предоставив ему отпуск с условием, что Нэш будет всячески ублажать великую княгиню во время ее пребывания в Лондоне.
Как заявил посол, Нэш умеет обращаться с властными старыми леди, обладающими трудными характерами. Нэш сам признался ему, что научился этому благодаря богатому опыту общения со своими своенравными властными тетушками.
Тетя Мод выгнула изящно выщипанную бровь.
- Скажи мне, пожалуйста, какая невеста тебе требуется?
Нэш много думал над этим вопросом.
- Она должна быть воспитанной, образованной, умной, иметь не просто хорошую родословную, но и отличные связи. Она должна разбираться в политике, но не слишком углубляться в нее. Иметь способности к организации крупных мероприятий и вообще быть обаятельной.
- И ты, я думаю, ожидаешь, что этот бриллиант чистой воды будет также красавицей и богатой наследницей, - язвительно заметила тетушка Мод, когда он закончил.
Нэш одарил ее самой лучезарной улыбкой.
- Это было бы превосходно, дорогая тетушка.
Она заметно смягчилась.
- Фи! Эти уж мне младшие сыновья! – Она снова окинула его проницательным взглядом, с которым были хорошо знакомы все ее племянники. – Значит, брак по любви тебя не интересует?
Нэш удивленно приподнял бровь.
-Брак по любви?
- Оба твоих брата женились по любви и очень счастливы.
- Гейб и Гарри не росли в Элверли, имея ежедневно перед глазами пример великой любви моих родителей, - сказал Нэш, - а если бы имели, то оставались бы до сих пор холостяками, как Маркус и я.
- Гейбриел и Гарри воспитывались сестрой вашей бабушки, которая была старой девой и считала, что мужчины в интеллектуальном плане находятся где-то ниже уровня собак и лошадей, хотя чуть выше уровня тараканов, - напомнила тетушка. – Но она, конечно, благоговела перед кровью Ренфру, и за это ей многое можно было простить.
Нэш пожал плечами:
- По-моему, браться никогда не видели, каким разрушительным может быть брак по любви. Мой брак будет тщательно спланированным союзом, основывающимся на общих интересах, а не всплесках каких-то темных страстей.
- Какой-то анемичный союз, - презрительно фыркнула тетя Мод.
- Мне он отлично подойдет.
- Но всю жизнь обходиться без любви и страсти…
- Страсть? – прервал ее Нэш. – Если верить моим родителям, их отношения были полны страсти всю жизнь. И если они не рвали друг друга - и всю семью – и на части своими приступами ревности, то кружили один возле другого словно собаки в период случки. – Нэш с трудом сдержал содрогание. – Уж лучше я буду существовать посередине ледяной пустыни, чем жить, как жили они.
- Ты не прав, дорогой мальчик, но я не стану переубеждать тебя. Тем более что ты обладаешь знаменитым упрямством мужчин из семейства Ренфру. Найду я тебе образцовую невесту, только не сетуй потом, если через шесть месяцев будешь умирать со скуки.
Он пожал плечами с полным безразличием.
- Брак не должен быть развлечением.
Она встревоженно взглянула на него.
- Ошибаешься, дорогой мальчик, брак должен быть увлекательным приключением.
-- Моя работа доставляет мне сколько угодно приключений. Если брак таков, как ты говоришь, то я, наверное, хотел бы заключить плохой брак.
Тетушка Мод содрогнулась:
- Никогда не шути с такими вещами! – воскликнула она. – Никогда!