ВИКТОРИАНСКИЙ БАЛ

- Я никуда не собрался, желание дядюшки - не приказ, мы ищем доказательства того, что он блефует, и говори потише, как бы баронесса и Гидеон не были заняты беседой, они могут тебя услышать, а это неловко. Лучше скажи, как ты пережила все невзгоды, тетушка еще не пытается выпихнуть тебя замуж за первый встречный денежный мешок? С нее станется.
Гидеон, правь осторожнее, там мелководье, можем застрять, сейчас рек повернет, и мы будем у цели.

- Леди Алисия, добрый день, а кто это прекрасная девушка рядом с вами? Прошу в лодку.

- Это может быть блефом? - прошептала Джулс.

- Тяжело об этом говорить... Я послушала разговор мамы и деда. У нас совсем нет денег. Мама была неосторожной и не разумной в обращении со средствами. Я - единственная надежда своей семьи и ищу богатого мужа, - девушка тяжело вздохнула.

- Как все, что говорит и делает наш дядюшка, думаю, и тетя с ним в сговоре, просто им пришло в голову, что братьям Блэкторн пора жениться


- Бедная ты бедная, - Максимилиан погладил девушку по руке, - ничего, мы что-нибудь придумаем

- О! Конечно, помню! А расскажи мне об этой гостье? Я так и не поняла что в ней такого странного?




- О, граф Уэстли, а я думала, что вы поедете в другой лодке...
_________________

Наконец лодка наша отошла от берега, оставив суету и возбужденных девиц в ожидании своих лодок. Я опустила руку в воду, блаженно ощущая, как она скользит по ладони. Как мне этого не хватало! И отчего я сидела безвылазно в своем вдовьем домике даже после окончания траура?
Я посмотрела на сидевшего напротив графа, методично загребавшего веслом и чуть наклонившись вперед тихо спросила

- Так что вы хотели мне рассказать про вашу странную гостью? У меня создалось впечатление, что она вовсе не ваша гостья и вела себя очень нервно. Я слышала, когда уходила к себе, раздраженный голос, которым она говорила с вами. Так вы ее не приглашали?
_________________

- Милая леди, вы наверное что-то перепутали... Или же... Ах, да, вы ведь еще не знаете... Я не граф, я брат-близнец графа, Себастьян Блэкторн. Позвольте узнать ваше имя?

- А ты сам хочешь жениться?

- Найдем сокровища? - невесело сказала Джулс.

- О! Вы так близко к нам подплыли. Гостья очень странная. Платье еле прикрывало коленки, туфли на высочайшем каблуке. Волосы белые-белые, как кукольные. А речи такие странные вела. Искала какой-то телефон, упрекала нас с Максом, что мы сговорились и ее не понимаем. Странная девушка.

- В том-то и дело, что я не знаю, ни кто она, ни как она у нас появилась, и она была очень странно одета и говорила невероятные вещи. Когда мы вернемся, я попробую с ней поговорить, надеюсь, тогда что-то прояснится.
Гидеон, давайте причаливать, мы на месте.

Граф быстро нагнал остальных. Леди Сара и Джульетта отправились с Максом, Гидеон перевозил провизию в одиночку, Себастьян усаживал в лодку леди Алисию и Фелисити.
- Ну вот, - расстроился он. - Неужели я поплыву в одиночестве? Себастьян, не многовато ли тебе пассажирок? Леди Элис, быть может, вы пересядете ко мне? - с надеждой спросил он.

- Леди Фелисити, - рассмеялся Дэвид, - вы перепутали Максимилиана и Себастьяна, ведь они близнецы. Граф Уэстли, то есть Максимилиан, уже отплыл, а перед вами - Себастьян Блэкторн.
- Себастьян, это леди Фелисити Веллингтон - представил он девушку. - Она прибыла сегодня днём, пока ты где-то пропадал.

"Граф остался на берегу. Неужели ему не хватит лодки?" - переживала девушка.

- Гидеон, может, Вы за графом съездите? - позабыв все правила приличия и что они еще не представлены, попросила Джулс.

- Спасибо что представил, приятно познакомится, милая леди, так это для вашей тетушки я вызвал врача... У нее что-то с желудком, но она просила вас не беспокоиться...
Дэйв, мы вполне поместимся в одной лодке.

- Себ, благодарю. Разумеется, я не откажусь. - довольно проговорил Дэвид и забрался в лодку.
- А мисс Фармер с кем поедет? Если она поедет, а то что-то она задерживается, - вспомнил он.

- Пенни, возможно, задержала тетушка, она знает дорогу сюда, да и с лодкой сама прекрасно управится

Мы причалили. Остров посередине реки был прелестным местечком. Легко выпрыгнув из лодки, я прошла по лужайке к кустам, думая, что пикник собираются устроить прямо на берегу. Но еде меня не занимала. То, что сказал граф о той незнакомке, занимало меня больше. Так приятно думать о чужих проблемах, отодвигая свои в сторону. А впрочем,какие у меня проблемы? Вот если я правильно расслышала, у кузины графа назревает такая же проблема, какая заставила меня в 19 лет выйти замуж за старого барона. Как я ей сочувствую, бедняжке.
_________________