Алхимия Крови

Теперь пришла очередь мужчины оценивать ее скромную наружность. Под цепким изучающим взглядом кожа начинала пылать. Эда не любила, когда ее рассматривали, как проститутку в витрине квартала Красных фонарей, хотя порой давала предостаточно поводов для этого, эпатируя окружающих вызывающим поведением или откровенными нарядами.

Эда была наслышана о Макгрите старшем. Но мало интересовалась сплетнями о его сыне. Неужели породистый отпрыск известного олигарха настолько заплесневел от скуки в мире дорогих удовольствий, что решил почтить своим присутствием скучное сборище.
- Приятно... – На губах Эдвины заиграла лукавая усмешка. Избалованный и холеный. Красивый, зараза. Такого может себе позволить не каждая женщина, зато ему ничего не стоить склонить к разврату любую. – Познакомиться.
Он оказался рядом настолько быстро, что Эда не успела отреагировать. Она бы соврала сама себе, если бы сказала, что властное прикосновение человека привыкшего осознавать, что весь мир и люди в нем у его ног, было неприятным. Скорее наоборот, разжигало любопытство, чего еще потребует от нее мистер Макгрит, кроме правды о причинах, приведших ее в святая святых Фалам Кнок.
- Вы же все-равно не поверите, что я искала самого Кестера. Не под столом естественно. – Эда стрельнула в собеседника косым взглядом из под ресниц , слегка подалась к Макгриту и , запрокинув голову, тихо рассмеялась. Свободная рука опустилась на грудь мужчины, где под дорогой тканью пиджака ощущалось биение его сердца. – Такая неловкая, зацепилась за ножку стола и уронила сумочку. Сдадите меня за это охране, мистер Макгрит?
Пронзительный крик, донесшийся из коридора, заставил Эду настороженно дернуть головой в сторону двери.
Эда вопросительно посмотрела на Макгрита, освободила руку и прошла к выходу, чтобы выглянуть в коридор.
Резкий удар в грудь вышиб воздух из легких. Налетев на косяк , она едва удержалась на ногах. Перед глазами возникло белое, как полотно, женское лицо с безумными глазами. В расширенных зрачках плескался животный страх. Горничная громко выдохнула и истерично завизжала, отпихивая удерживавшую ее Эду. Короткие острые ногти в кровь расцарапали тыльную сторону ладони и Эда, морщась от боли, со всей силы залепила женщине пощечину.
- Дыши. Глубже. Вот так. – Нежно гладя бледную щеку, на которой алел отпечаток ее пальцев, Эда всматривалась в глаза женщины. Влажные дорожки окрасились кровью из свежих царапин и теперь симпатичное личико приобрело какую-то адскую привлекательность. Жалко, что Вебер не умела рисовать. А то бы непременно запечатлела заплаканную горничную на холсте. Кровавые слезы продолжали обжигать пальцы , пока она поворачивала голову женщины к свету. Бедняжка не осознавала происходящего, но взгляд приобрел осмысленность и сфокусировался на губах Эды. – Говорить можешь? – Горничная кивнула. – Что произошло?
- Мадонна, она повесилась…там…в номере. На двери…
Как можно повеситься на двери, Вебер не понимала. Либо она что-то упустила в жизни, либо у горничной разыгралась фантазия.
- Пойдем, покажешь. – Отстранившись от всхлипывающей женщины, Эда наконец повернулась к Макгриту. – Шон, как вы относитесь к присутствию трупа на первом свидании?
Знать бы, что через несколько минут будет совсем не до шуток.
За горничной пришлось почти бежать. Напуганная женщина мчала по коридору, будто ее преследовали адские псы.
Входить в комнату она категорически отказалась. Что вполне естественно в стрессовом состоянии.
Из приоткрытой двери в лицо Эдвины пахнуло холодным воздухом. Вдохнув поглубже, эда переглянулась с Макгритом и первой вошла в номер.
Горничная не врала. Темноволосая женщина в ярко-оранжевом платье застыла в неестественной позе на коленях у балконной двери. Легкий шифон пенился вокруг хрупкой фигурки от малейшего дуновения ветра. Лицо несчастной свесилось на грудь, но даже с расстояния в несколько шагов было видно, что шея туго перетянута толстым шнуром от гардин, привязанным к дверной ручке.
- Не трогайте ничего.
Натянув одну из латексных перчаток, обнаруженных в сумочке, Эда прощупала пульс на тонком почти детском запястье. Врачам здесь делать нечего, лучше сразу вызвать полицию. Видимых следов насилия на теле не было, а при посторонних она не могла осмотреть тело получше. Придется оставить самое интересное судмедэксперту.
Ай-йай, мистер Дуглас. Вот и скелет номер один. Эда подняла руку и отвела от лица трупа темные блестящие локоны. Кончик большого пальца мягко прочертил линию от виска вниз. Где она могла видеть девушку? Приподняв округлый подбородок, формой чем-то похожий на ее собственный, Эдвина нагнулась над телом и обмерла.
Невозможно. Так не бывает.
Руки мелко задрожали, а к горлу подступил комок. Отпустив подбородок, Эда подцепила тонкий золотой шнур и вытащила из-под сбившегося набок лифа кулон в форме половинки солнца с заостренными краями-лучиками. Второй рукой машинально провела по нагретой поверхности зеркального близнеца у себя на шее. Глаза заволокло туманом.
Кто угодно, только не Дженни.
Эда с силой дернула цепочку.
Половинки совпали идеально.
На ладони поблескивал небольшой диск солнца с заостренными лучиками, пересеченный ломаной линией.
Он снова вернулся к ней. Целый и невредимый. В то время как жизнь раскололась пополам и рухнула.
Эда упала на колени возле трупа и зарылась лицом в пахнущим белыми ирисами темные волосы мертвой Джейн. Голоса над головой казались далекими, как воспоминания из далекого прошлого, где ее Дженни была жива.
_________________

Она заметила его взгляд и спросила:

Габриэль отметил, что у нее красивый голос. Низкий, с легкой хрипотцой. У Элизабет голос был высокий и звонкий...
Он ответил:
- Нет. По-моему, все замечательно. Но у меня стойкое ощущение, что мы с вами где-то встречались. Я – Габриэль Макгиллис, политик из Лондона. А вы...
Он ждал ответа. «Происходит что-то странное...» Возможно, незнакомка права. Он не мог отвести от нее взгляда. И не сказать, что красавица, но есть в ней что-то привлекательное... Нет, слово не то. Обворожительное. Или это так действуют на него вино и вся окружающая обстановка?
_________________

Должно быть, все это ей снится.
Нет, это просто обязано оказаться ночным кошмаром.
Сейчас она распахнет глаза, и эта огромная лужа темной, уже загустевшей крови, похожей вовсе не на кетчуп, как в дешевом кино, а на насыщенный вишневый сироп, исчезнет.
И вместе с ней исчезнут два неподвижно лежащих тела - мужчины с золотыми волосами, некоторые пряди которых окрасило багряным, и женщины, губы которой пылали рубиново-красным.
Два белых лица, с глазами, устремленными под высокие потолки.
Две руки, соприкасавшиеся пальцами и тонувшие в густой красной субстанции.
Дениз никак не могла заставить себя ни произнести, ни подумать слово "кровь".

Дениз с трудом отвела взгляд от жуткого и в то же время завораживающего зрелища. Отвернулась, чувствуя, как руки сами ищут опору и находят ее, ложась на плечи стоящего рядом мужчины.
И они каким-то образом оказались уже не в номере, а в коридоре.
- Я в порядке. Дышу, - проговорила она. - Спасибо, что вы со мной, Флорантен. Я бы хотела, чтобы обстоятельства были другие, но... Мне важно, что сейчас со мной именно вы.
Она пару раз глубоко вздохнула, подняла взгляд на Флорантена и, встретившись с его встревоженным взглядом, сказала:
- Любые слова бессмысленны. - Махнула рукой в сторону двери, куда тянулась темная река крови. - Давайте найдем мистера Дугласа. Наверняка, он уже знает, что здесь творится неладное. Идемте в холл.
Дениз не ошиблась, найдя шефа в холле.

- На месте крыла пруд, - негромко сказала Дениз. И замолчала, поняв, что сболтнула нелепость.
Он сказал, что миссис Дуглас мертва и из замка нет выхода, а она услышала только что-то про сгоревшее двести лет назад крыло?
На миг прикрыв глаза, Дениз сказала уже громче:
- Мистер Дуглас, мы пойдем с вами. То крыло находилось в той стороне, где у нас сейчас кухня и кладовые. Там есть дверь, но ее расположение не совпадает с несуществующим крылом, и она ведет на задний дворик, где разгружаются машины. Больше там нет выходов наружу. - Она пожала плечами, словно смиряясь с абсурдом, и добавила: - Но давайте проверим.
Они двинулись через ресторан, на кухню, в помещения с холодильниками и кладовыми, прошли через тонувший в темноте узкий коридор и остановились.
- Но этого не может быть. - Проговорила Дениз. - Не должно быть.
Перед ними в стене, где еще сегодня днем не было ничего, кроме заделанных новой штукатуркой старых камней, сейчас находилась дверь. Старая, массивная дверь из темного дерева, обугленная по углам, с оплавленной ручкой в виде бронзовой львиной головы. Из-под двери пробивался тонкая полоса мертвенно-белого света, словно от ламп дневного освещения.

Но в любом случае ничего этого не могло здесь быть.
Открыв эту странную и пугающую дверь, они просто шагнут в пруд, подступавший почти к самым стенам замка. Но рациональное мышление и логика притихли, уступив место интуиции. И одновременно с этим какая-то сила, не давшая время на раздумье и полностью подчинившая волю, заставила поднять отяжелевшую руку и потянуться к дверной ручке. Повернуть ее и толкнуть тяжелое деревянное, покрытое паутиной и копотью полотно.
Дениз затаила дыхание, делая шаг вперед. Почувствовала, как следом за ней потянулись все, кто был рядом.

И оказалась в полнейшей темноте.
Спустя миг или вечность темнота начала медленно проясняться, позволяя увидеть пол под ногами, стены вокруг и потолок где-то высоко над головой. Все серое, лишенное красок и жизни.

Было холодно и мрачно. У Тони с фантазией всегда было не особенно. Анна зябко повела плечами и повернулась к нему.
- Во мне слишком много от человека, Тони. Вот я уже и мёрзну, как они. Или это всего лишь моя иллюзия?
Она прищурилась, но на губах её заиграла улыбка. Они с Тони находились в странном месте - окружённые каменными стенами сплошь в потёках влаги. Словно в ловушке. Она и он. Анна и Тони. Архитектор судеб и Алхимик, который следовал за ним по пятам, чтобы не дать претворить в жизнь его планы.
Обитатели мира Иволах.
Слишком разные, но такие похожие друг на друга.
Половинки одного целого, что бы там Тони себе ни думал. Два гроссмейстера шахматной партии, в которой люди - всего лишь пешки.
- Тебе же она понравилась, да? Та балерина? - Анна отвернулась, скрывая довольную улыбку. Но знала, что Энтони прочтёт её ликование в мыслях. - Не отвечай. Я же знаю, что понравилась. Чувствую. Как то было всегда.
Анна опустилась на пол, устраиваясь по-турецки. На ней были чёрные обтягивающие брюки и чёрная футболка. Волосы убраны в высокий хвост. Где-то там, в замке, осталось её истерзанное окровавленное тело. Оно ей даже нравилось. Красивое.
Изящная девушка - ей подошла бы роль ферзя в шахматах - взялась за ручку двери... Дверь поддалась и открылась, впуская в замок мертвенный свет. Точно такой же разлился вокруг Анны, и она притворно нахмурилась. Ох, уж эти нимихе с их фокусами!
Пространство вдруг начало меняться, искривляясь и преображаясь. Ска-имихе, как заворожённая, следила за манипуляциями Тони. Архитектор начал партию.
Первый их совместный ход, где победить могут оба.
Как и проиграть.
_________________

Парк аттракционов. Смейся и беги

Декорации вокруг вас меняются, и вы попадаете в старый заброшенный парк аттракционов.
На территории, окруженной высоким забором, неподвижно застыли потускневшие и проржавевшие карусели, полуразрушенный тир с полуистлевшими призами и гигантское чертово колесо, возвышающееся на фоне темного неба с низкими тучами. Моросит мелкий дождь, постепенно делая почву под ногами скользкой.
Ваша задача - пройти весь парк, отыскав выход. Имейте в виду, что в парке обитают жуткие клоуны, которым очень не нравится, когда их боятся. Они могут захотеть поиграть с вами в салочки или прятки и отказаться никак нельзя. Смейтесь и бегите!
Подсказка: можете попробовать воспользоваться чертовым колесом, чтобы сверху увидеть, где находится выход. Колесо хоть и выглядит неработающим, но для вас сделает исключение и прокатит бесплатно. Почти.

В локацию попадают: Тобиас, Николь, Киаран, Вевина, Эрон.

На отыгрыш локаций отведено время - до 12.00 21-го июля по Мск. Как только вы пройдёте её, состоится следующий перенос.
_________________

Дивный сад

Декорации вокруг вас меняются, и вы оказываетесь у входа в пышно цветущий сад. Деревья здесь настолько величественны, что их необычайно густые кроны закрывают небо. Свет едва пробивается сквозь переплетение ветвей и листвы. Как только вы войдете в сад, ворота за вами закроются и исчезнут за живой стеной растений.
Ваша задача: пройти весь сад и отыскать другой выход.
Имейте в виду, что сад этот особенный. Почуяв появление чужаков, самые прекрасные цветы превратятся в хищные и ядовитые, а трава будет обжигать даже сквозь одежду и обувь. А еще здесь обитают кранды - духи из кельтской мифологии, которые живут среди листвы, в корнях деревьев или в дуплах. Эти маленькие зловредные существа склонны к воровству и обману, запросто отведут глаза, показывая то, чего нет.
Но, может быть, вы отыщите среди зарослей уютную беседку, под крышей которой на удобных скамьях сможете немного отдохнуть и послушать, о чем поют невидимые птицы где-то в кронах, или журчит вода в протекающем неподалеку ручье. Если вам повезет, то в их пении вы услышите подсказку, как отыскать выход.

В локацию попадают: Дениз, Флорентин, Роуз, Лиллиан, Айзек.

На отыгрыш локаций отведено время - до 12.00 21-го июля по Мск. Как только вы пройдёте её, состоится следующий перенос.
_________________

Дом оживающих страхов

Декорации вокруг вас меняются, и вы оказываетесь в огромном мрачном доме. Окна заколочены, сквозь узкие щели пробивается свет, и видно, как в его лучах плавают мириады пылинок. Обстановка прекрасно сохранилась и указывает на немалый достаток бывших хозяев. Но сейчас здесь нет никого, кроме вас и...ваших страхов.
Ваша задача: найти выход из дома. Он может оказаться где угодно - на чердаке, в подвале или в одной из комнат на любом из двух этажей.
Вам нужно обойти весь дом и познакомиться с ним. Да-да, не удивляйтесь, именно познакомиться. Стены этого дома жаждут общения, но от долгого ожидания они пропитались мраком тоски и теперь шепчут лишь о страхах, оживляя их.
Дом способен явить самые потаенные ваши кошмары. Он станет запирать вас в комнатах, ломать ступеньки и двигать мебель. Если поддадитесь панике, то затеряетесь в кошмарах навсегда.
Попробуйте договориться с домом. Обойдите его весь, несмотря ни на что, и найдите в нем место, в котором ощутите что-то отличное от прочих помещений. Оставьте здесь частицу себя, несущую добро и свет - расскажите что-то, спойте песню или изобразите на стене рисунок.
Как знать, может быть дом примет дар и отпустит вас, указав нужную дверь.

В локацию попадают: Кестер, Исдис, Морин, Марко.

На отыгрыш локаций отведено время - до 12.00 21-го июля по Мск. Как только вы пройдёте её, состоится следующий перенос.
_________________

Галерея манекенов

Декорации вокруг вас меняются, и вы оказываетесь в начале длинной галереи. Двигаясь вперед, очень скоро понимаете, что галерея будто не имеет конца - ее сводчатый потолок подпирают огромные колонны, которые уходят вдаль бесконечной чередой.
Ваша задача: отыскать выход. И он может оказаться вовсе не впереди в конце галереи, как вы того ожидаете.
По дороге между проемами колонн вам встретятся помещения. Одни абсолютно пустые, а другие заполнены одинаковыми гипсовыми манекенами. За их спинами может оказаться вожделенная дверь, ведущая прочь из галереи. Но добраться до нее не так просто. Дело в том, что при вашем появлении манекены... Нет, не оживут.
Они начнут перестраиваться. Будто по воле незримых кукловодов, подчиняясь руке невидимого дирижера, станут менять местоположение, двигаясь по помещению хаотично, то ускоряясь, то замедляясь, то группами, то поодиночке.
И все бы ничего но, если вы дважды коснетесь бездушной и безмолвной куклы, то сами станете одним из их числа. Первое касание оставит на вашей коже лишь легкую белесую пыль. Второе - и вы вольетесь в ритм движения полчища манекенов, навсегда утратив человечность.
Но, может быть, вам удастся уловить некий единый ритм в движении манекенов? И, изучив его, вы сможете как-то подстроиться, обойти все помещения и найти дверь.

В локацию попадают: Кеннет, Агнес, Дарвел, Кристина, Гарет и Хэйзел.

На отыгрыш локаций отведено время - до 12.00 21-го июля по Мск. Как только вы пройдёте её, состоится следующий перенос.
_________________

- Виктория Флеминг, - она пристально посмотрела на мужчину. - Вряд ли мы с вами встречались, мистер Макгиллис, я, страшно сказать, совершенно не интересуюсь политикой. Разве что, на каком-нибудь благотворительном мероприятии в пользу детей-сирот или детей-инвалидов. Если уж помогать, то тем, кому это действительно необходимо. Может, и вправду, когда придёт моё время, на последнем суде хоть это зачтётся.
И всё же... - в зале неожиданно мигнул свет, и в то же время низко, утробно почти зарычал Фред, - здесь что-то происходит.
_________________

Озеро вечной тишины

Декорации вокруг вас меняются, и вы оказываетесь на крошечном островке посреди огромного озера. Воды его подобны неподвижно застывшему черному зеркалу и кажутся непроницаемыми. Сумерки, тишина и безмолвие. И где-то очень-очень далеко видна узкая полоска берега.
Ваша задача: добраться до берега. При этом у вас нет ничего, на чем это можно сделать, только развалившаяся лодка, когда-то прибившаяся к островку, и растущая посреди клочка суши полузасохшая старая ива. Ее корни проросли слой почвы, дотянулись до самого илистого дна и закрепились там.
Если освободить корни, то, может быть, островок сдвинется с места и поплывет по глади озера? Достигнув берега, остров станет его частью, а одинокое печальное дерево обретет дом среди других деревьев.
Имейте в виду, что озеро населяют многочисленные отпрыски водяного духа Файдил и обитающего в воде демона Пэга О'Нелла. Это злобные создания с длинными липкими языками, зеленой кожей и пустыми глазницами на морщинистых личиках, и они не потерпят вторжения в воды своего озера. Едва вы решите нырнуть, как они будут всячески стараться утянуть вас на дно и оставить там навсегда.
Но если вам удастся освободить корни дерева, не повредив их, то ива тот час пышно зазеленеет и укроет вас в дороге своими ветвями, отгородив от водяных призраков.

В локацию попадают: Эда, Шон, Вивиан, Джастис, Виктория и Габриэль.

На отыгрыш локаций отведено время - до 12.00 21-го июля по Мск. Как только вы пройдёте её, состоится следующий перенос.
_________________

Дениз была так потрясена увиденным, что долго не могла произнести ни слова, а Флорантен не знал, что и думать обо всем этом. Наконец, он услышал ее голос.


Флорантен выдохнул скопившийся в легких воздух, но не смог удержаться от улыбки: эта отважная девушка восхищала его.

Кестера они нашли довольно быстро, но то, что Флорантен услышал от него, обескураживало. Миссис Дуглас мертва? И что значит "из замка нет выхода?"

Решено было проверить одно крыло замка, и Дениз вызвалась сопровождать своего патрона. Разумеется, Флорантен отправился бы за ней куда угодно.



Отважная девушка в белоснежной одежде сделала шаг вперед, и Флорантен тут же приблизился к ней. Он не позволит ей шагнуть первой, не известно, что может скрываться по ту сторону двери. Но он не успел: Дениз повернула тяжелую старинную ручку и толкнула дверь.

Неожиданно темнота покрыла пространство, поглотив свет и утопив все звуки. Флорантен нашел руку своей спутницы, крепко сжал и вдруг прижал Дениз к груди. Что бы сейчас ни произошло, они будут вместе.



_________________

Напрасно Николь считала, что появление Кестера Дугласа как-то облегчит или прояснит ситуацию. Что случилось с тем сильным, привлекательным мужчиной, достоинством и могуществом которого она восхитилась совсем недавно в Париже? Он выглядел если не потерянным, то крайне озабоченным. А его слова, хотя и были сказаны негромко, прозвучали подобно раскатам грома. Фрида Дуглас мертва? Николь вспомнила улыбающуюся, очень красивую, хотя и обеспокоенную чем-то женщину, с которой так и не успела познакомиться поближе, и почувствовала, как сердце противно заныло от ощущения потери. Что с того, что они были посторонними друг для друга? Смерть всегда неприглядна и никогда не бывает своевременной, а молодость и красота уж точно не заслуживает такой участи.

Что ж, здравомыслие хозяина Фалам Кнока явно не оставило. Хороший пример, которому стоит последовать. Нервозность и страх еще никогда не служили доброй службы. Достаточно и того, что Николь и так почти довела себя до истерики. В таком состоянии нельзя оставаться.
Она отошла на несколько метров в сторону и прикрыла глаза, пытаясь восстановить дыхание. Это всего лишь новая история. Очередное приключение, подкинутое ее богатым воображением. Только на этот раз в ролях - она сама и те люди, которые сейчас находятся рядом. Но у них все получится. Непременно.
В этот момент Николь заметила, как Дуглас и еще несколько человек двинулись в направлении холла и последовала за ними. Оставаться одной после услышанного ей совершенно не хотелось.

Николь поискала глазами Киарана, и, заметив его неподалеку, немного расслабилась. Хорошо бы узнать, что он думает по поводу всего этого. Но выяснить это не удалось, потому что помощница Дугласа сделала шаг вперед, к старой деревянной двери, и Николь невольно повторила ее движение, шагнув следом.

Почему-то стало темно, словно в один миг потухли все лампы, а от криков находящихся рядом людей Николь задрожала. Попыталась метнуться назад, в сторону зала, но в темноте не удалось найти нужное направление.
А потом стало очень холодно. Ноги, под которыми только что был роскошный паркет, подскользнулись на чем-то склизком, и Николь, вскрикнув, полетела вниз.
_________________

За минуту до переноса
Виктория Флеминг. Он ее вспомнил. Богатая вдова. Муж погиб где-то в Альпах, кажется.
Благотворительность? То же, чем занималась Элизабет...
Кстати, Элизабет тоже любила кошек. Собственно, именно ее любимица Марго в тот страшный вечер подсказала Габриэлю, где искать жену...
Он вспомнил все и содрогнулся. И снова прошептал: «Прости».
... Марго сидела под дверью ванной комнаты, скреблась и жалобно мяукала. Габриэль открыл дверь... Элизабет, его прекрасная, юная, красивая Элизабет лежала в ванне. Наполненной алой краской... Нет, то была не краска. Кровь.
Она вскрыла себе вены. Из-за его интрижки с какой-то певичкой... Короткой, ни к чему не обязывающей. Да он и не любил вовсе ту девицу!! Он любил только ее, Элизабет, свою жену!!
Тут его отвлекло от страшных воспоминаний одно обстоятельство. Он заметил, что кот на коленях миссис Флеминг вдруг странно себя повел. Шерсть у него встала дыбом, глаза засветились фосфорическим светом, он утробно, низко зарычал. «Некастрированный, что ли?» - мелькнула в голове Габриэля нелепая мысль.
В то же мгновение свет погас. Наступила полнейшая темнота. Кто-то вскрикнул, что-то зазвенело – кажется, уронили бокал... И вдруг у Габриэля закружилась голова. Это длилось, наверное, секунду.
Затем свет начал медленно просачиваться откуда-то сбоку... Неожиданно совсем рядом послышался плеск воды и повеяло холодом. Затем раздалось что-то вроде лягушачьего кваканья. «Что происходит?» - подумал Габриэль, напрягая зрение...
_________________

Дивный сад

Внезапно стены раздвинулись, потолок растворился в ночной мгле, и, сделав шаг, Флорантен почувствовал под ногами не плиты пола, а… почву. Присмотревшись, он понял, что стоит на траве. По-прежнему сжимая Дениз, осмотрелся. Девушка не спешила покинуть его объятия, полностью доверяясь, и также осторожно оглядывалась.

Этого просто не может быть! Их окружали деревья, настолько высокие, что раскидистые кроны закрывали небо. Впрочем, на мир легла ночь, и разглядеть что-то было в любом случае проблематично. Ветер шуршал листвой, узловатые ветви скрипели, соприкасаясь друг с другом, и странный стон заполнял пространство.

Флорантен не удержался от легкого вздоха.
- Это… такая шутка? Так было задумано, а, Дениз? Признайтесь.

Может быть, и та красивая пара в луже крови, и сообщение о смерти Фриды, и испуг Кестера - часть задуманной фантасмагории? Он был готов уже улыбнуться, когда заметил выражение ее лица. Дениз точно не имела отношения к происходящему.

Сердце заколотилось, но это волнение не имело ничего общего с тем, что он чувствовал перед выходом на сцену. Нехорошее предчувствие комом сжало горло.

Кустарники ракитника и роз цвели буйным цветом, рапс и нарциссы покрывали пространство у ног Флорантена и Дениз, но это великолепие не имело сейчас никакого значения, как будто что-то злое пряталось в темноте и незримо наблюдало за растерявшимися людьми. От этого красота вокруг приобретала зловещий оттенок.

Какое счастье, что Дениз попросила Флорантена сопровождать ее. Природная застенчивость и робость перед ней могли помешать ему самому предложить свои услуги там, в зале, когда ничего еще не было ясно, и сейчас он не находил бы себе места, разлучи их обстоятельства.

- Я рядом, - проговорил Флорантен твердо, и взял Дениз за руку.
_________________

Незадолго до переноса.

- Фред! – позвала Виктория, но, кот взревев ещё на полтона ниже, каким-то странно вибрирующим басом, оттолкнулся, к счастью, не выпустив когти и огромным прыжком слетел с колен хозяйки. Виктория машинально вскочила следом, и на женщину внезапно, как упавший в театре занавес, обрушилась темнота, лишив почти всех чувств.

Озеро вечной тишины.

Виктория тряхнула головой, прогоняя назойливо шумящий в ушах плеск – откуда в каминном зале ванна? – и, изумлённо моргнула, почувствовав под ладонью землю, а в правое колено ей чувствительно давил какой-то камешек.
- Где мы?
_________________