Ганзель Краус:
Мир Оз. Страна Желанная (Розовая)
Умелый выпад соперника в очередной раз заставил отполировать лицом пол. Он приближался, чтобы нанести последний роковой удар. Но мнимое поражение - лишь частью обманного маневра. Соперник наклоняется, не замечает подсечки, теряет равновесие и положение тут же меняется - теперь он неуклюже разваливается на полу, а лезвие меча замирает в сантиметре от шеи.
Опускаю меч и помогаю подняться своему спарринг партнеру. В конце концов, это всего лишь тренировка, даже мечи специально затуплены, чтобы не поранится. Едва только выздоровев, я попросил начальника охраны замка Гаррольда помочь восстановиться после полученных травм и, если честно, здесь, в тренировочном зале для стражников, проводил раньше львиную долю времени.
- Вы отлично справляетесь, ваше высочество.
- Гаррольд, мы же договорились – просто Ганс. И ты, как всегда, мне поддавался.
Гаррольд – двухметровый исполин, невероятно сильный, а также добрый и бесхитростный, как и все местные жители.
- Хорошо, ваше высочество, просто Ганс. И…я не поддавался. Ну, практически.
В прошлом мне приходилось орудовать мечом без какой-либо подготовки, чего еще ждать от современного человека? Думал, что научился это делать сносно, и меня вполне можно считать приличной сказочной боевой единицей. Но только сейчас, получив полную силу, осознал, насколько заблуждался. Хотел я или нет, Ганзель Великий стал частью меня, а с ним и долгие годы подготовки, наука боевых искусств, опыт множества битв.
Если бы еще травмы позволяли ощутить силу в полной мере. Но, несмотря ни на что, тренировки – отличный способ выбросить дурь и накопившуюся агрессию из головы.
В зале появляется Стелла. В руках у матери серебряный поднос, на котором стеклянный графин и стаканы. Она осторожно ставит поднос на край жесткой скамьи, чтобы налить для меня воды. Присаживаюсь и хватаю полотенце, чтобы утереть пот с лица и шеи.
- Мне нравится, как отросли твои волосы.
- Серьезно?
Повинуясь инстинкту, провожу ладошкой по шевелюре, которая уже практически прикрывает шею. Когда валяешься в беспробудном сне, да и сразу после, как-то не до собственного внешнего вида. Я собирался подстричься во время визита в Энск, но все пошло кувырком. Еще немного, и волосы можно будет собирать в хвостик – ни в коем случае нельзя такого допустить.
Мама подает стакан с водой, и я с наслаждением опустошаю добрую половину.
- Как Яэль?
- Бедной девочке надо как следует отдохнуть. Ты же знаешь, в первый раз переход через Стену может доставить некие неудобства, особенно при ее положении. Не волнуйся, после моего отвара, она проснется в полном порядке.
- Хотелось бы подробнее узнать, чем ты ее потчевала…
- Всего лишь ромашка, липа, немного мелиссы и лаванды.
Я – доктор, обязан уточнить. Откладываю полотенце и, наконец, пытаюсь завести сложный разговор.
- Больше тревожит другое. Я заявляюсь обратно, объясняю, как получился ребенок, а ты абсолютно не выглядишь удивленной.
- Ганс – Стелла улыбается – Ты забываешь, что здесь дети рождаются из распустившихся цветов, их лепят из снега, а твоего деда вообще…
- Родило дерево…вопрос исчерпан.
Стелла вздыхает.
- Тревожусь лишь о том, как все воспринял ты.
- Учитывая обстоятельства, я повел себя в крайней степени разумно.
- Я говорю не о поступках, а о чувствах.
Ох, мама, опять ты задеваешь за живое.
- Все всегда говорили, что я стану хорошим отцом. Родители маленьких пациентов, друзья и знакомые. И я дал обещание, что когда заведу семью, то сделаю это правильно. И все у меня будет скучно и традиционно – жена, дети, дом. Это то, чего я хотел больше всего на свете…а теперь. Хочешь знать, что я чувствую? Ничего. Абсолютно ничего. Кроме ощущения дикой нелепости случившегося. Скоро на свет появиться ребенок, а я…что если я больше не способен на любовь в принципе? И отцовский инстинкт так и не придет?
Стелла положила ладонь на мое плечо. От ее прикосновения стало как-то легче.
- Всему свое время. Когда ведьмы захватили власть в мире ОЗ, я думала, что моя история окончена, когда вышла замуж за Гудвина – тоже, или когда мы проиграли войну и сбежали в мир за Стеной, лишились вас с сестрой. Но оказывается, то переворачивалась очередная страница книги жизни. Жизнь не заканчивается после счастливых событий и после печальных тоже. Ганс, уверена, что ты даже не в середине своей истории.
- Давно ты стала такой мудрой?
- Всегда ей была – ты просто не слушал.
Струящееся нежно-розовое платье Яэль невероятно идет. Она стоит на балконе, с любопытством разглядывая парк внизу и окрестности.
- Деревья здесь цветные! Все разные и цветные! Целиком!
- Знаю, меня это тоже больше всего удивило, когда впервые попал в Оз.
- Твоя мать дала мне платье. Прям, как у принцессы.
- Рад, что нравится. Помнится, Гретель рассказывала, что натягивала розовые наряды, буквально скрепя зубами. Как ты себя чувствуешь?
Яэль вздыхает.
- Так странно. Я в совершенно другом мире, полном волшебства – должна быть в шоке, да? И тем не менее, нигде не чувствовала себя больше дома, чем здесь. Как такое возможно? Все, безусловно, новое, но такое знакомое. Еще меня тошнит, но это как раз объяснимо. Все утро пинается. Думаю, я ношу будущую звезду футбола.
- А можно я…
- Разумеется, знал бы ты, сколько уже людей гладило мой беременный живот на счастье.
Повинуясь больше инстинкту, осторожно прикасаюсь ладонью к выступающему из струящихся розовых складок платья животу. Сначала ничего не происходит, но спустя пару секунд, отчетливо чувствую толчок. И тут же одергиваю руку.
- Надо же, перестала – Яэль улыбается – Должно быть, ей нравится звук твоего голоса.
Это уж слишком. Чувствую ужасную неловкость, отхожу к белому парапету балкона, делая вид, то внезапно заинтересовался садами.
- Яэль, Хоббс-девочка упоминала, что ты совсем одна. А как же родители?
- У меня их нет. То есть, как бы есть но…долгая история.
- Люблю долгие истории. И принесу имбирный чай от тошноты.
- Тогда мне лучше присесть – она опускается на белый стул, который примостился на балконе вместе с круглым столом и несколькими собратьями, чтобы рассказать свою историю.
Гретель Краус:
- Значит, вот как все обернулось. Кажется, еще совсем недавно, Ганс и Арина сидели вот на этом самом месте, а позже улетели на ваши поиски с помощью волшебного ковра…
В Агробу мы прибыли поздно вечером, во дворец попали, когда восточное небо уже вовсю освящала огромная Луна. Пришлось долго объяснять и доказывать разным людям, но, в конце концов, удалось добиться встречи с принцессой Жасмин.
Разговаривать она пожелала лишь со мной, поэтому раздраженный Автор оказался за закрытыми дверями, и я живо представляла, как он нервно ходит по коридору, поглядывая на стражников, преграждающих проход – К.А. не привык оставаться вне сюжетных событий. И, если честно, мне бы не помешали его красноречие и изворотливость, которые он множество раз демонстрировал ранее.
Я сидела на удобном топчане, вокруг россыпь мелких подушек и блюда с восточными сладостями, в роскошных покоях дворца Агробы в обществе прекрасной принцессы Жасмин.
- А теперь помощь нужна уже моему брату. Принцесса, умоляю вас. Мне необходимо достать кинжал с кровью Золотого дракона.
Жасмин кивнула.
- Не волнуйтесь, Гретель. Ганс и Арина помогли мне вернуть трон и свергнуть Джафара. Помощь вам – это самое малое, что могу сделать. И хоть я давно уже не слышала о подобных кинжалах, сейчас же дам поручение осмотреть оружейные лавки, сначала в городе, а если понадобиться, то во всей стране.
Принцесса поднялась с топчана и подошла к окну.
- Конечно, многое еще предстоит восстановить – годы правления Джафара не прошли без следа. Но мы ценим порядок и традиции. Если кинжал находился в Агробе – об этом остались записи в хрониках. Рано утром советники начнут работу и проверят их.
- Благодарю вас – отставляю крошечную чашку с невероятно крепким и горьким кофе и тоже поднимаюсь – Я бы хотела принять участие в поисках. Это не от недоверия к вам. Просто…сейчас, когда появился реальный шанс вернуть к жизни Ганзеля – не могу сидеть, сложа руки.
Жасмин ободряюще улыбнулась.
- Тогда нам всем лучше лечь поскорее спать, чтобы утром начать поиски. Я взяла на себя смелость распорядиться приготовить купальню и комнату во дворце. А вашему мужу…
- Он мне не муж…далеко не муж, мы с ним не…мы всего лишь…
- Друзья?
- Ну, в какой-то степени…мы…мы…он мой…
- Телохранитель?
Когда-нибудь я смогу описать словами природу собственных отношений с К.А. Когда-нибудь, но не сегодня.
- Мы путешествуем вместе. Он мне помогает.
- Хорошо – Жасмин кивнула, сделав вид, что поняла – Его комнаты будут напротив ваших.
Я оказалась совершенно неготовой к роскоши и восточному гостеприимству этого дворца. Погрузившись в теплую воду большой круглой купальни, а по виду – настоящий золотой бассейн, буквально почувствовала, как расслабляются все мышцы, долгое время бывшие в напряжении. Две девушки все время подливали в воду какие-то масла, рассыпали лепестки цветов, я даже позволила им вымыть себе голову и сделать массаж – решив, что просто нахожусь в атмосферном спа-салоне. Обычно подобные действия я пресекала на корню, даже в стране Желанной, но сейчас слишком устала, и утомленная долгой дорогой, пребывала в состоянии легкой полудремы.
Служанки выпорхнули и, наконец, оставили меня откисать в одиночестве. Я закрыла глаза, вдыхая ароматы экзотических масел и цветов. Было так хорошо и уютно, безопасно. И я почувствовала. Нет, я понимала, что это сон. Но он был настолько явным, что можно принять за воспоминание, далекое, ставшее лишь тенью, легкое, словно дуновение ветерка. О мужчине, словно состоящем из солнечного света, которого я знаю так давно, что он стал практически родным. Серые глаза, морщинки вокруг глаз, оттого, что он много смеется. Он наклоняется ко мне и наше дыхание смешивается, всего на миг, когда он меня целует. Но почему такое ощущение, что только лишь после этого поцелуя, я вернулась к жизни и начала дышать….
- Вот черт! Твою ж мать! – резко поднимаюсь, вошедшая служанка едва не роняет поднос, и продолжаю сыпать ругательствами, отчего даже у безмолвной восточной девушки краснеют уши.
Хватаю полотенце и кутаюсь в него, бормоча извинения. Это все стресс, Гретель. Да, только стресс. Именно поэтому тебе и приснился эротический сон о К.А., будь он неладен.
Ночью я спала плохо. Бессонница – это вообще мое, но сейчас я боялась еще одного подобного сна или видения. Потому что очень хотела его увидеть. А нужна была трезвая голова. Поэтому, едва только забрезжил рассвет, уже пребывала в полной боевой готовности. Нельзя терять ни минуты. Пора начинать поиски.
Решительно покидаю выделенные покои, мигом преодолею коридор, лишь для приличия делаю пару стуков и решительно толкаю двери.
- Я выпила чашку очень крепкого кофе, нужно срочно действовать!
- Гретель?!
Черт! Черт! Черт!
Нет, он не спал, развалившись в кровати. Еще хуже. К.А. тоже проснулся рано. И стоял посреди комнаты совершенно без одежды, не считая трусов. Как говориться, спасибо, что в них. Я смотрю на него – он на меня. У К.А., оказывается, отличное натренированное тело. Хороший пресс, мускулы, до этого скрытые неряшливой одеждой и его странным мундиром. Чего греха таить, он пребывал в отличной физической форме. Как я всего этого раньше не замечала?
- Не возражаешь, если я сначала оденусь?
Спешно отвожу глаза и отворачиваюсь, пока он тянется за рубашкой.
- Разумеется я…
Мужчина…состоящий из солнечного цвета…такой теплый…
- Подожду тебя внизу! – пулей мчусь за двери.
За стенами дворца мы в полной мере смогли окунуться в атмосферу шумной, красочной и суетливой Агробы. С воцарением Жасмин страна перестала быть закрытой от остального сказочного мира, и с приближением к большому базару, нам встречалось все больше и больше разнообразных торговцев.
- Сюда – К.А. элегантно лавировал между рядами специй и расписных ковров – Чуть дальше начинается квартал оружейных лавок. А справа будет улица антикваров.
- Ты очень хорошо ориентируешься на местности.
- Я бывал здесь раньше – Автор небрежно пожимает плечами – Что? Служба такая, я знаю практически все уголки волшебного мира. Пойдем!
Он потянул меня вперед, прочь от торговца, который уговаривал попробовать инжир, сладкий как мед.
Мы обошли четыре разных магазина. Показывали, выданную принцессой грамоту, да торговцы и без нее рады были помочь – но нечем. Все в один голос твердили, что уже долгие годы ничего не слышали о кинжале с кровью Золотого дракона.
- Вещь это весьма ценная, но хрупкая – объяснял, качая головой, мастер из последней посещенной лавки – худой старичок в тюрбане с длиннющей белой бородой – Как известно, капля крови дракона, заключенная в кинжале, исцеляет любые раны, но после того, как лезвие обработают кровью и используют – оно затупляется, так что уже не исправить. Кинжал этот можно применить по назначению лишь один раз, а потом он лишь бесполезный кусок металла.
Покинув последний магазин, я не смогла скрыть разочарования. Время перевалило за полдень, солнце палило нещадно, а результатов никаких.
- Знаю, что нам нужно – щербет! За углом есть чудное местечко, где подают вкуснейший щербет и пахлаву.
Я все еще опасалась оставаться с ним наедине, после своего сна, но все-таки…Внезапно нас привлек шум. Поднимая пыль, по улице шла толпа. Они явно преследовали кого-то. Мужчина в черном одеянии гордо шел, сцепив руки в замок за спиной, не обращая никакого внимания на угрозы, проклятия и улюлюканье, раздающееся позади.
Кто-то из мальчишек набрался смелости, подобрал с дороги камень и бросил им в мужчину, его товарищи подхватили идею, и вот в того полетел уже град камней.
- Смерть Джафару! Смерть Джафару!
Вчера Жасмин упомянула, что решила мудро поступить со своим злейшим врагом – лишенный магии, он был выпущен из тюрьмы без разрешения покинуть город. Вместо этого всеми презираемый, бывший главный визирь, ежедневно должен был терпеть гнев горожан и отвечать перед ними за свои преступления.
- Я не могу просто стоять и смотреть на это!
- Это же Джафар!
- Ну и что? Забыл о моей миссии? Путь к свету? Каждый добрый поступок приближает к Серебряной башне и избавлению от проклятия темной магии! Смогла же я изменить судьбу сестры Золушки!
- Не путай фантазии сбитой с толку девчонки и Джафара. Он не запутался, Гретель. Он Злодей. Это большая разница.
- А я – Черная ведьма. Для каждого есть второй шанс. Люди меняются. Дочь пекаря, даже Урфин Джюс – делаю решительный шаг вперед, чтобы помочь, но вдруг К.А. хватает за локоть. Никогда его таким не видела. Будто ему не хватает слов, что само по себе кажется невозможным.
- Злодеи есть злодеи. Для него речь об искуплении не идет. Джафар талантливый манипулятор и коварный тип. Он продаст всех и каждого, чтобы остаться в живых. Хладнокровно и жестоко расправиться с врагами. У него нет друзей и за свою жизнь он не испытывал любви ни к одному живому существу. Точка.
- Ты-то откуда все это знаешь? Отвечаешь за свои слова?
- В полной мере – К.А. отпускает мой локоть и произносит – Я был его Автором. И написал его именно таким.
Ганзель Краус:
Год с прошлого поста еще не прошел, кто молодец - я молодец! возьму с полки пирожок...
Все мы, волею случая брошенные дети, чем-то похожи друг на друга. Думаем, что за нашим появлением на свет кроется какая-то тайна, которую мы всеми силами желаем разгадать.
- Меня оставили в корзинке на пороге больницы, но сиротой я пробыла лишь пару дней. Чета Грибоглаз с радостью усыновила такую милую девочку. Они были очень богатыми, нефтяной бизнес, старые деньги.
Яэль рассказала, что с приемными родителями общий язык найти ей так и не удалось. Нет, они ничем ее не обижали и покупали все самое лучшее, но относились к дочери скорее как к дорогому аксессуару, недостающему элементу для идеальной картинки, ведь факт того что они усыновили ребенка неизменно умилял ближний круг друзей и компаньонов по бизнесу.
- Я их практически не знала, мы вообще мало виделись. Они все время путешествовали или ходили на вечеринки, оставляя на няню и прислугу. Да я до лет пяти считала, что няня и есть моя мать...так мы и остались чужими, но я им, конечно, благодарна за все.
- А ты им сказала о...? - многозначительно киваю на ее округлившийся живот.
Яэль качает головой.
- Нет, а зачем? Ганс, я уехала сразу после школы и мы ни разу с тех пор не разговаривали. Ни мне не им это не нужно. Знаешь, я и врачом решила стать из-за того что меня подкинули в больницу. Думала в этом есть какой-то смысл. Конечно, я хотела узнать кто я и откуда, но поиски ни к чему не привели, так что смирилась.
- Просто нужно знать, где искать. Поверь потерянному мальчишке, который считал свою мать сумасшедшей, а отца - аферистом - поднимаюсь со стула, чтобы взять ее за руку - Яэль, я думаю, ты - фея.
На ее лице отражается сначала недоумение, потом надежда, которую вытесняет уже уверенность в моих словах. Яэль сжимает ладонь, едва сдерживая слезы.
- Ганс...мне тоже так кажется. И я...не понимаю, откуда пришла эта абсурдная мысль и что с ней делать.
- Хорошо, что я знаю того, кто может развеять все наши сомнения. Нам нужно в Страну фей.
Второй раз в Стране фей так не похож на предыдущий. Тогда...годы...вечность назад я ходил, задрав голову, и удивленно рассматривал это уникальное место - исполинские деревья размером с настоящие дома, где живут феи, величественную белую башню-дворец, так искусно вписанную в окружающий пейзаж, что непонятно построена она или выращена. Нет, все осталось тем же самым - и деревья, и травы, живые кустарники и река, по которой мы пускали фонарики в память о потерянных близких...изменился я сам.
Едва только мы появились в Стране фей, хвала маме, для этого не потребовалось долгого путешествия, а всего лишь быстрое перемещение - Яэль отпустила мою ладонь. Она знала, куда идти, она была в своей стихии. Сбросив туфли, бежала босиком по мягкой зеленой траве. Десятки маленьких огоньков появились над ней, кружили вокруг, а она смеялась. Наверное, впервые выглядела абсолютно счастливой. И тогда я осознал, что все догадки верны. Она - дома.
Им много чего надо было наверстать, Яэль и ее собратьям. Феи объяснили, что поведут ее к Древу жизни, особенному дереву, которое является источником волшебства во всем царстве. Увы, приблизиться к нему могут лишь чистые душой, поэтому я предпочел не искушать судьбу и оставить ее на время, решив встретиться со своей старой знакомой.
Королева Иридесса находилась в тронном зале и поджала губы, когда я весело поприветствовал ее словами "привет, бабушка". Она властным жестом отослала прочь фрейлину и мы остались одни в пустом зале.
- И вот ты снова здесь, Ганзель.
- Могу надеяться, что ты по мне скучала?
Иридесса подошла к узорчатому окну, всем своим видом показывая, что тревожить ее крайне не стоило.
- От тебя всегда одни неприятности.
- Львиную долю которых можно было избежать, если бы сразу сказала где находилась моя сестра. Ведь все прекрасно знала и молчала...это фишка фей или королев?
Иридесса усмехнулась.
- У каждого свой путь и ты собственный должен был пройти от начала и до конца, не сворачивая на середине. - она вдруг обернулась и посмотрела так, будто впервые меня увидела - А ты изменился, Ганс.
- Не меняются только бессмертные феи. Ладно, я не ссориться пришел. Что было - то было, стоит перестать копить старые обиды. А где же Джеймс, прости Гелиос, и Мэри, я их не нашел, хотелось бы проведать?
- Отсутствуют - судя по взгляду, полному холодного света - это единственное объяснение, которое я получу.
Королева глубоко вздохнула.
- Итак, ты пришел сюда с беременной от тебя феей...лучшего подарка и не придумаешь.
- Значит, Яэль действительно фея?
- В этом нет сомнений - четко произнесла Иридесса - Феи довольно часто подкидывают своих детей.
- Что-то ты не слишком высокого мнения о собственном виде.
- Существуют разные феи, Ганзель. Как несчетное количество сказочных миров, так и фей в них. Мир, из которого пришла я...был плохим местом. Основной причиной по которой я вместе с твоим дедом решилась создать Оз - это обещание, что здесь, на этой земле, мой род будет нести лишь свет, а не ужас...
Она опустила глаза.
- Подожди, так эти жуткие истории о феях, которые похищают детей, они что...они же не правдивые?
Иридесса выпрямилась.
- В той стране, откуда я родом, добрых фей, одаривающих дарами принцесс и превращающих деревянных мальчиков в настоящих, не было. Всем заправляла Черная фея, которая не знала жалости и сожаления. Так что феи, которые отдавали собственных детей в другие миры, делали это с радостью, ведь тогда они смогут избежать участи творить злые дела. Правда, взамен приходилось похищать человеческого ребенка, чтобы восстановить равновесие.
- И что злые феи делали с ним?
- То же, что хотела сделать ведьма Виллина с тобой и твоей сестрой в Пряничном домике - четко говорит Иридесса и вновь смеряет меня взглядом.
- Мне нужно присесть - в момент приходит осознание.
- У каждого есть те моменты истории, которыми мы не гордимся. Да, только это не далекая история. В Сказках ничего не остается до конца в прошлом - продолжает королева - Твой дед, волшебник Торн и я, мы запечатали земли злых фей, огородили стенами, подобными тем, за которыми скрывался мир Оз, но куда прочнее. Чтобы никто не мог туда проникнуть, а самое главное - выйти. И хвала добру, стены эти по-прежнему прочны. Я хотела, чтобы ты это знал, Ганс. Ведь теперь, хочешь ты этого или нет, феи прочно вошли в твою жизнь...что же до девушки...ты должен как можно скорее забрать ее отсюда.
- Почему?
- Это связано с появлением на свет ребенка. Оставаться здесь Яэль опасно.
Предательские мурашки забегали по моему телу. Нет, меня объял ужас.
- Что не так? То есть, она наполовину фея, я, как принято тут говорить "смертный", разве не подобный союз был у родителей? А Стелла умудрилась родить нас двоих за раз.
- Ты забываешь, что не совсем обычный человек, в тебе также есть кровь феи. И хоть сила наша в данном случае передается по женской линии, от крови никуда не деться.
- И что, получается Яэль может...переродиться, как моя... настоящая бабушка? Исчезнуть, регенерировать или как вы называете этот процесс?!
- Никто этого не знает. Потому что, таких случаев попросту не было. Вот почему, Яэль должна произвести дитя на свет в мире без магии.
- О, не волнуйся на этот счет. Мы оба - врачи, так что определенно в больнице со всем оборудованием и лучшими докторами.
Иридесса выдавила из себя что-то похожее на улыбку.
- Надеюсь, что так и будет. Как только дитя появится на свет, опасность должна миновать... - королева дала мне возможность переварить информацию.
Я подошел к узорчатому окну и увидел, как внизу на поляне перед башней феи что-то тихо поют, убаюкивая Яэль. Так задумался, что даже не сразу заметил легкое, почти невесомое, прикосновение к плечу.
- Мне жаль, искренне жаль, что с тобой и с ней все так закончилось. Я думала, у вас получиться. Вы были такими храбрыми и решительными.
- Чтобы бросить кого-то, также нужно немало мужества - я повернулся к Иридессе - Мне не нужна жалость. Но если еще кто-то скажет "настоящая любовь все победит и преодолеет", то получит от меня по шее. Мы те, кто мы есть, меняемся в зависимости от выбора, который совершили и нам с этим выбором жить.
- Ты прав - в голосе королевы что-то поменялось, наверное, я впервые расслышал в нем ласковые ноты - Ты же знаешь, Ганзель, что могущественные феи способны видеть далеко, иногда даже сквозь миры...и я могу сказать, что с Ариной все в порядке и она нашла в себе силы двигаться дальше.
Я едва не отшатнулся. Множество вопросов крутились в голове, хотелось кричать или даже выбить из Иридессы признание: где она? как туда попасть? Если нужно...карабкаться на стены и убивать драконов, чтобы достучаться до нее и понять...
Царица фей дотронулась до моей ладони.
- ...это стало возможным благодаря ее выбору. Забыть тебя. С помощью зелья. Единственный выход, чтобы полноценно начать жить дальше. И я...предлагаю тебе сделать то же самое. В моей власти подарить тебе забвение.
Значит, даже если каким-то чудом мне удасться до нее добраться - Арина меня не узнает. Тебя отправили в пожизненный бан, Ганс.
Иридесса достает из небольшой шкатулки изысканный пузырек в котором виднеется мутная темная жидкость и передает мне. Я кручу поделку в руках, чувствуя как она согревается под моими ладонями.
- Спасибо за щедрое предложение, однако должен его отклонить. С моей памятью и так уже достаточно играли, родители, злые ведьмы...к тому же...я так не хочу. Даже если в дальнейшем это и окажется ошибкой.
- Ты не ищешь легких путей.
Остается только усмехнуться в ответ.
- Любовь с Торном случилось в прошлом твоем воплощении, но ты отказалась отпускать воспоминания и оставила их себе. Так что, наверное, это семейное.
Я вернул пузырек в ее нежные холодные ладони.
- Я очень тронут подобной заботой. А сейчас прости, нам с Яэль пора собираться.
Когда на Страну Фей опустилась темная ночь, королеве Иридессе было не до сна. В одной белоснежной сорочке она шагала по коридорам своей башни, пока не поднялась на самый верх. Она хотела взглянуть на свою страну с высоты - страну, которая из мечты стала явью. Вспомнила, как феи со всех концов сказочного мира приходили в новое царство, где можно жить в мире и гармонии, и куда нет доступа злу.
Спустившись вниз, и бросив взгляд в овальное серебряное зеркало, висевшее в комнате, Иридесса едва не закричала: поверхность заволокло туманом, а потом в отражении проступило лицо той, которую она видела в собственных кошмарах.
Черные, как смоль волосы, желтые светящиеся глаза, алые губы на фоне бледного лица.
Черная фея усмехнулась.
- Скоро, моя дорогая. Очень скоро...ты же не сказала ему, не так ли? Что это все из-за тебя?
Не сказала. Она ни одной живой душе не сказала то, что прокричала ей Черная тогда, когда они с Торном запечатывали Стены вокруг страны темных фей. Что однажды ее кровь их и откроет и выпустит зло. В тот момент Иридесса поклялась не иметь потомства, но нарушила собственный завет из-за любви. Однако, наложила на дочь заклятие - никто из сказочного мира не сможет похитить сердце волшебницы Стеллы. Но явился из-за Стены Оскар Краус...
А сейчас...все повторяется снова. Дети, которых быть не должно. Судьба все равно находит лазейку. Пророчество сбудется. Если только...
Гретель Краус:
Агроба
- Что значит, "был его Автором"?
К.А. все-таки утащил меня в то крошечное заведение на соседней улочке, где подают вкусную халву и щербет. Впрочем, ни он, ни я так и не прикоснулись к принесенному лакомству, собираясь начать нелегкий разговор.
- Ну...как бы я устроил судьбу трех диснеевских принцесс при ином раскладе? Авторов мало, а сказочных героев много, так что практически все из нас одновременно вели несколько сюжетов. Вот ты никогда не задумывалась, почему Спящая красавица сперва младенец, а потом бах - сразу шестнадцать или же Белоснежке...это называется "пропавшие годы", считается, что в них не происходит ничего интересного, но зачастую, это объясняется отсутствием Авторов и тем, что они тогда ничего не записали.
- Значит, когда ты говорил, что был со мной всю жизнь, то врал...впрочем, ничего удивительного. И что у меня тоже были эти..."пропавшие годы"?
К.А. пожимает плечами.
- Ну, немного...
- И сколько?
Он вздыхает.
- Когда вы с братом попали в обучение мастеру Чи в Камелоте...я отлучался на некоторое время и вернулся, когда...ты победила Водяного демона в Стране восходящего солнца.
- На двенадцать лет! - я выпалила это так громко, что на нас недобро покосились сидящие за другими столиками добропорядочные жители Агробы.
- Да, детство и подростковые проблемы - это немножко не мое - Вас обоих тогда вел ГПВ.
- Значит, все это время ты...занимался Джафаром?
К.А. откидывается на стуле.
- Работа со злодеями отличается от взаимодействия с героями, но они также важны, без одного не может быть другого. Великий визирь был прекрасен в своем коварстве.
- Но сейчас все по-другому...трон вновь у Жасмин. И если уж принцесса оставила Джафара в живых, значит, на то есть причина. Что если во всем этом есть смысл и я смогу ему помочь? Ведь ты сам говорил, каждый хороший поступок приближает меня к Серебряной башне, где я смогу избавиться от силы черной ведьмы.
Я поднимаюсь из-за стола, но Автор хватает меня за локоть.
- Гретель, это опасно. Поверь, я знаю правила сказочного мира. Некоторых злодеев не переделать, он - один из них.
- Хорошо, что я никогда не подчинялась правилам!
- Стой! - он едва успевает бросить на стол пару монет, чтобы проследовать за мной - Я не смогу тебя защитить, пока ты в его обществе. Когда Автор заканчивает историю персонажа, то их связь обрывается. Мы не можем находиться рядом. Это закон, стоит приблизиться и этот момент сразу же стирается из памяти.
Моя ладонь избавляется от его ладони. Я отступаю на шаг, пытаясь переварить информацию.
- И когда...ты обирался мне об этом сказать? Что стоит поставить точку - и ты исчезнешь...навсегда? Со мной будет также?
- Гретель...
- Впрочем, я не хочу знать. Я в полной решимости изменить судьбу Джафара.
- Злодей не может поменять свою судьбу. Ганзель Великий пытался...и к чему это привело?
Последние слова задели меня больше всего.
- Вернись во дворец, помоги там с поисками, займись хоть чем-то полезным.
Я выскочила из восточного кафе слишком быстро и, завернув за угол, остановилась, чтобы восстановить сбившееся дыхание.
Когда-нибудь, рано или поздно, К.А. уйдет, оставит меня, как десяток, а может сотню различных героев до этого. Кто мы для него - персонажи. И может с каждым у него была такая же связь? Но они давно лишь история. И меня он также покинет. И я опять останусь одна.
Джафара я нахожу у крошечного резного фонтана в проулке, недалеко от рыночной площади. Смачивая ткань в воде, он стирает кровь с раны на виске, куда угодил один из камней. Резко оборачивается, услышав шум шагов, нарушивший тишину этого укромного закутка. Он молчит, очевидно, ожидая упреков или даже удара, но я спокойно подхожу и присаживаюсь на узкий парапет, окаймляющий мраморный фонтан.
Кусок черной ткани выпадает из его ладоней, и я перехватываю его.
- Позвольте вам помочь...уж с ранами-то я умею обращаться.
Бывший великий визирь недоверчиво смотрит на меня из-под своих черных ресниц. Я быстро отжимаю ткань и прижимаю к его виску, заставив рефлекторно поморщиться.
- Вы видно нездешняя, и не знаете, кто я...
- Вы правы, я не отсюда. Но Джафар и его история мне известны - пытаюсь оттереть запекшуюся кровь возле его губы, но он вдруг мягко меня отстраняет.
- Что вам нужно?
- Как я и говорила - помочь вам. Мое имя Гретель, я из далекой...
Джафар вдруг засмеялся, обнажив ровный ряд белоснежных зубов.
- Сама Темная Гретель хочет помочь?
Имя, которое до конца жизни будет меня преследовать. Мой самый страшный кошмар. Он слышал обо мне. Разумеется, все злодеи знают друг друга.
- Больше нет - извлекаю из сумки пузырек с анисептиком, это поможет куда лучше простой воды - Я стараюсь искупить вину и встать на путь добра.
- Удачи в безнадежном деле - он качает головой на протянутое лекарство.
- Почему ты так уверен?! - настало время отбросить все фамильярности и уважение. Хорошо, поговорим, как два бывших злодея.
- Для нас не бывает хэппи-эндов и "долго и счастливо". Мы рождаемся и погибаем, только чтобы другие проявили свою доблесть. - Джафар поднимается и задумчиво смотрит в прозрачную воду фонтана.
- Ну, ты-то пока жив. Или предпочтешь смерть в какой-нибудь канаве? Ведь все к тому и идет. Да, ты проиграл, смирись. Принцесса, очевидно, не хочет марать свои руки. Так сделай что-то хорошее. Докажи, что они неправы! Ведь, чтобы добиться должности великого визиря одной магии маловато. Жасмин упоминала, что ты был простым чиновником из Шарабада, который всего добился сам, своим умом...может, стоит вспомнить об этом?
Джафар пожимает плечами.
- Ты теперь путешествуешь и докучаешь людям своими никчемными нравоучениями?
Я усмехнулась.
- Не совсем. Здесь ищу кинжал Золотого дракона. Он должен спасти брата.
Джафар бросает пузырек на землю, складывает ладони за спиной и качает головой.
- Прославиться хорошими делами? Песчинка в море...все бесполезно. А мне говорили, что Темная Гретель безжалостна и умна...жаль, что ты растеряла все эти качества.
Сую пузырек в сумку и поднимаюсь.
- Возможно, К.А. был и прав - бормочу себе под нос и уже хочу уйти, когда Джафар меня окликает.
- Так тебе он очень нужен? Кинжал. Увы, в Агробе его нет...и никто не скажет, где кинжал находится...
Хватит плохих новостей на сегодня.
-...кроме меня.. - я замираю у выхода из проулка и оборачиваюсь.
Джафар скрещивает руки на груди и продолжает.
- Последний такой кинжал спрятан в Пещере чудес, о... и я единственный знаю, как туда попасть.
Арина Морская:
Наверняка вы слышали множество мифов и легенд, а может быть вы те, кто их создал, я же – так, кто проверяет правдивость легенд и мифов, разрушает или подтверждает их. Жизнь моя непростая, но интересная. Иногда, я задумываюсь, а не прекратить ли свою деятельность и осесть где-нибудь, развести сад и спокойно попивать ароматный час в тени раскидистых деревьев у себя во дворе, но тут же просыпаюсь в холодном поту. Этак красивая сказка не для меня: четыре стены, пол и потолок – совсем не те вещи, которые желает мое сердце. Мне хочется солнца, неба, радуг и дорог, ведущих навстречу приключениям. Меня зовут Риа, и это не то имя, которое я получила при рождении. Но об этом расскажу чуть позже.
Я сидела за столом в комнате на втором этаже постоялого двора и задумчиво вертела в руках лист пергамента. Письмо принесли полчаса назад, ответ нужно дать в течение часа, но я все медлила. Через тридцать минут к воротам прилетит вестник с порталом, и если я дам свое согласие на то, что написано в письме, то приму телепортационный шарик и активирую его, если нет, то просто верну письмо.
Окно моей комнаты выходило на задний двор, за забором которого начинался дремучий лес. Мало кто осмеливался войти в него, даже грибники дальше опушки не забредали, а вот мне предстояло оказаться в самом сердце этого леса, если я соглашусь. В письме четко было указано место встречи, но о том, в чем состоит моя задача, ни слова. Это и настораживало.
В дверь постучали и, дождавшись приглашения, вошли.
- Я принес тебе чай, - сказал Урк, хозяин дома, и прошаркал с подносом к столу.
Урк – Орк-полукровка, который около пяти лет назад спас меня, выходил и дал новое имя, так как свое прежнее я не помнила. Не помню и до сих пор. Урк вытащил меня из воды полуживую, израненную и шесть месяцев возился со мной: кормил с ложки, учил заново ходить. Он стал называть меня ДорИа, что в переводе с орочьего языка означает «Из моря». Я возражать не стала, лишь сократила свое новое имя до Риа
По словам орка, он так и не смог определить оружие, которым были нанесены раны, а ведь он опытный воин и сорок лет прослужил в армии.
Но меня, если честно, оружие мало волновало, гораздо больший интерес вызывало место, в котором я очутилась. Нареанрог. Небольшой пограничный городок, населенный таким разнообразием существ, что сначала мне казалось, будто я живу в книге. Но именно так я стала той, кем являюсь сейчас. Сначала я делала это для себя, чтобы лучше понять устройство мира, в котором оказалась, а потом мне стали предлагать деньги и подкидывать всевозможные мифы и легенды, чтобы я разрушила или подтвердила их. Оказывается это очень круто, когда занимаешься тем, что безумно нравится и тебе за это еще платят.
- Спасибо, - благодарно улыбнулась я, пододвигая к себе чашку с ароматным чаем на смородиновых листьях.
- А еще конфетки. Карамельки, как ты любишь.
Урк высыпал на стол горсть карамелек разных вкусов и уселся на стул рядом со мной.
- Не нравится мне это, - произнес он, указывая на письмо, которое я все так же мяла в руке.
От Урка у меня не было секретов, и о содержании письма он узнал вместе со мной.
- У меня еще двадцать минут есть на принятие решения, - напомнила я.
- И ты, конечно же, согласишься. Я успел тебе изучить, Риа и чем опаснее авантюра, тем она притягательнее для тебя. Но жизнь одна и в другой раз меня может не оказаться рядом. Ты мне, как дочь. Я переживаю. Каждый раз.
- Знаю, Ур. Но я всегда осторожна.
- Лес не любит чужаков.
- Не такой уж я и чужак, - указываю на кулон в виде лисицы, висящий у меня на шее. Подарок лесного короля.
- Все равно, опасно это! Я не для того вырвал тебя из лап костлявой старухи, чтобы ты в лесу этом сгинула!
- Если соглашусь, портал перенесет меня прямо к месту встречи, по лесу иди не будет необходимости, - сказала я, понимая, что уже приняла решение.
Урк вздохнул и, покачав головой, произнес:
- По глазам вижу, что согласишься. Об одном прошу, будь осторожна.
- Всегда, - улыбнулась я и погладила орка по руке, а затем сгребла принесенные им конфетки и положила их в походный мешок.
Место, куда перенес меня телепортационный шар, не вызывало восторга - избушка с покосившейся крышей, закрытыми наглухо ставнями, прогнившим крыльцом, ступени которого провалились и по ним теперь не подняться, да и еще фонарь над дверью раскачивался так, словно на улице ураган, а ветра, кстати, не было.
Ловушка? – Пронеслось в голове, - Или сбой в телепортационной системе?
- Так и будешь стоять или все-таки зайдешь внутрь?
Прозвучало за спиной, не дав мне обдумать причину моего здесь появления.
Я медленно обернулась. Не подпрыгнула от удивления лишь только потому, что сердце, от неожиданно прозвучавшего вопроса, ушло в пятки и придавило их к земле.
Передо мной стоял мужчина примерно моего возраста, темноволосый, чуть выше меня. Хищный прищур желто-зеленых глаз выдавал в нем волка. Оборотень. Очень интересно.
- Войти пока никто не приглашал, - ответила я, отходя в сторону и пропуская волка вперед.
Раз такой умный, пусть сам поднимается по развалившемуся крыльцу, а я следом пойду.
- Думаю, мы сами войти должны.
- Мы? – прозвучало громче, чем хотелось бы.
Мужчина достал из кармана сложенный вчетверо лист пергамента и кивком указал на точно такой же в моей руке.
- Бьюсь об заклад, что содержание в них одинаковое.
Я спорить не стала, лишь неопределенно пожала плечами в ответ.
- Вам уже приходилось работать на этого заказчика? – интересуюсь.
- Трижды. Поэтому и говорю, что стоять смысла нет, нужно войти.
- Но я всегда работаю одна!
И совсем не ожидала, что мне подберут напарника. Да, еще и кого! Оборотня!
- Я, знаешь ли, тоже один работаю и балласт в виде, - он окинул меня оценивающим взглядом, - пусть и симпатичной, но все-таки, девки, мне не нужен абсолютно!
Возмущенно открываю рот, чтобы сказать все, что думаю об этом хаме, как вдруг:
- Уверена, вы подружитесь.
Не сговариваясь, мы синхронно обернулись на голос.
На крыльце стояла Баба Яга или кто-то очень на нее похожий. Но не это поразило меня больше всего – вместо покосившейся избы был терем!
- Хватит таращиться, заходите! А то стою тут на сквозняке, кто мне потом поясницу лечить будет?
- Дамы вперед, - произнес волк.
Окинув мужчину презрительным взглядом, молча захожу внутрь.
Арина Морская:
Хозяйкой терема оказалась вовсе не баба Яга, а Лешая, которая про Ягу и слыхом не слыхивала. Да, и мужчина, который вместе со мной зашел в терем, когда я поинтересовалась, не знакома ли Лешая с бабой Ягой, посмотрел на меня, как на умалишенную. Если честно, и я сама уже начала сомневаться в своей адекватности: мало того, что в лес зашла, так еще и с оборотнем на кухне чаи распиваю!
- Яга… Имя то какое странное, - произнесла Лешая, задумчиво помешивая ложкой в чашке чай. – У нас в лесу таких точно нет, может в соседних кто с таким именем поселился? Могу у мужа узнать, он то поболе меня ведает.
- Благодарю, но не стоит. Скорее всего это кто-то из моей прошлой жизни, о которой я к сожалению, а может и к счастью ничего не помню.
- Эта ваша бабская болтовня начинает меня утомлять! – Рендалл(так звали мужчину-оборотня) стукнул чашкой по столу, пролив при этом чай. - Требую озвучить причину, по которой меня позвали, а так же просто жажду узнать, что она, – тычок пальцем в мою сторону, - здесь делает? Ты же знаешь специфику моей работы - я работаю один!
Я тоже привыкла работать одна. Так проще и ни за кого отвечать не нужно. Рендалл такая же одиночка. Какая из нас команда?
- Мне тоже интересно, почему мы не можем работать отдельно, пусть над одним и тем же заданием? – спросила я.
- Потому, что все, кто до этого отправлялся по одному на задание, сгинули! А мне слишком важен результат – я сына найти хочу.
… Мы шли, наверное, уже часа три, но лес все не желал выпускать нас. Казалось, кто-то специально водит по кругу, путая тропки. Сумерки сгущались, и Рендалл ускорил шаг. В лесу темнеет быстро – не успеешь и глазом моргнуть, как вокруг уже кромешная тьма. Не став дожидаться, когда стемнеет еще сильнее, я достала из своего заплечного мешка очки и водрузила их на нос. Рендалл, заметив это, хмыкнул, но ничего не сказал. Очки у меня были не простые, они помогали видеть в темноте. Пусть и не так хорошо, как хотелось бы, но с ними было намного лучше. Это приспособление я купила на ярмарке у мастеров. Мастерами здесь называют людей, которые не обладают магией и сверх способностями, но создают уникальные вещи, которые очень упрощают жизнь, в частности таким, как я. Должна добавить, что в первую очередь подобные изобретения мастера раньше создавали для себя, чтобы не уступать тем, кто владеет магией. Правда, потом быстро поняли, что продавать свои творения намного выгодней.
Над нами, вдруг, пролетела какая-то птица, Рендалл замер, а потом еще больше ускорил шаг.
Признаюсь, с оборотнями по лесу я еще не ходила. Думаю, и дальше не буду этого делать, потому что это занятие мало того, что опасное, так еще и выглядят люди-волки жутко, так как светящиеся глаза шарма своим хозяевам явно не добавляют, хотя отлично помогают ориентироваться в темноте.
Рендалл, по-прежнему шедший впереди, задал бешеный темп и не сбавлял его уже, как мне казалось, вечность. Я же не могла похвастаться ни такой скоростью, ни умением с легкостью перепрыгивать коряги, поэтому то и дело спотыкалась, но упрямо шла следом, мысленно убивая навязанного мне напарника самыми изощренными способами. Спустя полчаса я решила, что убивать – слишком милосердно, поэтому стала мысленно его пытать, и идти стало значительно веселее, но все равно ни капельки не проще.
На моменте, когда, пусть и мысленно, зато с превеликим удовольствием, я засовывала Рендаллу в штаны осиное гнездо и горсть огненных муравьев, на моем пути внезапно образовалась преграда. Не успев вовремя затормозить, врезаюсь оборотню в грудь.
Пока я соображала, почему мой нос впечатался ему в грудь, а не в спину, Рендалл отошел на пару шагов и произнес:
- Остановимся на ночлег здесь, а завтра на рассвете продолжим путь.
К муравьям и осиному гнезду добавилась еще порция скорпионов. Ненавижу, когда мной командуют!
Наши партнерские отношения изначально не заладились, поэтому просто необходимо отстоять свою значимость, иначе Рендалл так и будет руководить, а я чувствовать себя балластом. Я хоть и женщина, но логики не лишена и прекрасно понимаю, что этот марш-бросок через лес был не более чем проверкой и способом заставить меня сдаться. Мои сила и выносливость явно проигрывали тем же способностям оборотня, зато упорства мне не занимать! Я не из тех, кто сдается при первой же сложности.
Открываю рот, чтобы сказать, что мы вполне можем продолжить путь, но Рендалл произносит первым:
- Ночуем здесь и точка! Ты устала, - пауза, его взгляд на мои сжавшиеся кулаки, а затем нехотя, - и я тоже. Нужно отдохнуть.
Признавать не хотелось, но он прав. Отдых не помешает.
- Я схожу за дровами, а на тебе костер и ужин.
Усталость, как рукой сняло.
- А чем будешь заниматься ты, пока я готовить буду?
Я старалась, чтобы голос звучал ровно, но не уверена, что звенящие нотки ярости пропустили свою партию.
- Подготовлю место для ночлега, - как ни в чем не бывало, ответил Рендалл.
Умом я понимала, что он верно распределил обязанности, но меня очень злило, что кто-то смеет указывать мне! Не знаю, кем я была в прошлой жизни, но отчего-то уверена, что подчинялись мне, а не наоборот.
Мужчина не стал дожидаться моего ответа и скрылся из виду.
Я же поставила наплечный мешок на землю и достала из него небольшой шарик – еще одно изобретение мастеров.
- Ну, что, дружок? Пора узнать, на что ты способен.
Я нажала на неприметную кнопочку, пробуждая огонек внутри сферы, и надев на лоб специальную повязку, закрепила шарик по центру. Очки я сняла и, бережно убрав в чехол, положила обратно в свой мешок. Они, конечно, отличные, но в них все видится черно-белым, а со светящейся сферой мир снова обрел краски.
Когда Рендалл вернулся с охапкой дров, то ничего не сказал, заметив у меня во лбу «звезду», лишь снова хмыкнул и ушел за новой порцией дров.
Пока мой напарник отсутствовал, я развела костер, набрала в ручье воды, чтобы заварить чай. Готовить на ночь глядя что-то существенное не только не хотелось, на это еще и не было сил.
- Лешая снабдила нас помимо денег, так же и провиантом, поэтому проблем с быстрым ужином быть не должно, - думала я, вешая котелок с водой.
Но как оказалось, бутерброды с бужениной и чай моего напарника не устраивают, ему, видите ли, настоящее мясо необходимо! Заявив это, он бросил что-то к моим ногам. Присмотревшись, понимаю, что это умерщвлённый заяц. Перевожу взгляд на Рендалла, который стоит, гордо выпятив грудь, уперев руки в бока. Ему бы еще плащ и картина бы цельная получилась, - подумала я. Хотя, причем тут плащ так и не смогла понять. Видимо это что-то из моей прошлой жизни. Снова.
Мужчина по-прежнему стоял, не шевелясь.
Он что, ждет, чтобы я его похвалила? Погладила по голове и сказала, что он хороший мальчик?
Ну, конечно же, он хотел другого(хотя, может и этого тоже) и нож, который волк бросил к моим ногам, очень красноречиво сверкал в свете моего налобного светляка.
- Ты это животное убил, ты и разделывай! – Заявила я.
Рендалл зарычал…
Арина Морская:
Рык навязанного мне напарника не произвел на меня впечатления. Мы связаны договором, а это значит, что не можем причинить друг другу вреда. Моих губ коснулась ехидная улыбка.
- Не хочешь разделывать, можешь так съесть. Лично мне достаточно и этого. - Я указала на бутерброды и заваренный в котелке чай.
Рэн ничего не ответил, лишь смерил меня своим уничижительным взглядом. Я снова подумала о том, что зря согласилась с ним работать. Где были мои мозги, когда я подписывалась на задание в партнерстве? Наверное, вышли в тот момент погулять.
Ужин прошел в тишине. Рэн забрал себе половину бутербродов и без зазрения совести слопал их. Зайца он, кстати, приготовил, только не поделился. Но, если честно, не очень то и хотелось.
Я сидела, смотрела на огонь и грела ладони о чашку с ароматным чаем. Внезапно, в поле моего зрения попала ромашка. Обычный, казалось бы ничем не примечательный цветок, если бы не одно НО. Эта ромашка, несмотря на ночное время, не закрылась, как это делали все остальные цветы.
- Так странно, - подумала я и, не удержавшись, коснулась ее. - И у природы, видимо, бывают бунтари.
Ромашка, словно котенок, ткнулась в мою ладонь.
Удивительный цветок.
И простой.
Я сделала пару глотков уже остывшего чая и хотела готовиться ко сну, как в районе груди, вдруг, появилось ощущение легкой щекотки. Сначала мне подумалось, что это какая-то любопытная букашка заползла под рубашку, но потом пришло осознание, что ощущение идет изнутри. К внутренней щекотке добавилось покалывание кончиков пальцев.
-Будет дождь, - неожиданно для себя произнесла я.
Рэндалл удивленного взглянул на меня, но все же спросил:
- С чего ты взяла?
- Чувствую.
И я, действительно, чувствовала как густеет воздух, и как затихает природа, готовясь к небесному душу. Чувствовала волнение птиц, предвкушение земли.
На этот раз Рэн окинул меня заинтересованным взглядом, но ничего не сказал.
Вдалеке послышалась раскаты грома.
Гроза? В это время года? Природа, определенно, сходит с ума!
Рэндалл вдруг поднялся, налил в тарелку похлебку, которую он сварил, и протянул мне. Я осторожно приняла тарелку и принюхалась.
- Не бойся, не отравлено, - усмехнулся он.
- Я и не боюсь. Не пойму просто с чего вдруг решил поделиться?
- Хочу узнать тебя получше, а сытная еда, говорят, способствует приятному разговору.
На этот раз усмехнулась уже я, но попробовала угощение. Вкусно.
- Итак, кто ты такая? - не стал тянуть с вопросами волк.
- Уверена, ты слышал обо мне. В одних кругах все же вращаемся.
- Слышал, - не стал отрицать он. - Чужачка, появившаяся в наших краях не так давно, но уже завоевавшая расположение орков и самого лесного короля. Поэтому повторю свой вопрос - Кто ты такая?
- Меня зовут Риа. ДоРиа, если хочешь.
- Это не чистая правда.
Как узнаешь чистую, сообщи! - подумала я, но вслух ничего не произнесла, лишь неопределенно пожала плечами.
Снова прогремел гром.
- Нужно найти укрытие. Не знаю, как тебе, но мне лично не хочется вымокнуть до нитки.
С этими словами Рэндалл поднялся и начал собирать вещи. Я отставила пустую тарелку и последовала его примеру.
Но не успела сделать и пары шагов, как на нас с небес обрушился поток воды. Дождь был такой силы, что даже светляк на моем лбу на всей своей мощности не смог осветить пространство дальше вытянутой руки.
Ощущение неправильности происходящего усилилось, и я испугалась. А потом светляк моргнул и погас.
Я осталась в кромешной тьме, оглушенная шумом льющейся с небес воды. Где Рэндалл я понятия не имела, но искать его сейчас смысла не было. Нужно найти укрытие и чем быстрее, тем лучше.
Никогда бы не подумала, что дождь может меня так напугать, но чувство страха с каждой секундой усиливалось и становилось трудно дышать. Кончики пальцев вновь начало колоть, а капли дождя словно силились проникнуть мне под ногти, вызывая нестерпимый зуд.
Я попыталась стряхнуть воду с пальцев, хоть и понимала, что под проливным дождем это делать бесполезно. Но, как только с моих пальцев слетели капли, они застыли в воздухе и засветились. Не до конца понимая, что делаю, взмахиваю руками еще раз, и капли подплывают ко мне, а затем раскидывают надо мной защитный купол.
Мое сознание словно разделилось на две части: одна непонимающе взирала на все происходящее, вторая точно знала, что происходит. А я же пыталась соединить эти две половины и не сойти с ума, стоя под куполом из воды, защищающим от воды(звучит странно, но именно так и было) и мечтала, чтобы все поскорее закончилось.
Внезапно все прекратилось, и на горизонте показалось солнце.
Утро? Так быстро?
Я огляделась вокруг - Рэнделла нигде видно не было. Куда интересно он делся? Вряд ли бы ушел далеко, дождь застиг нас, когда мы только собирались найти укрытие. И почему Рэн не почувствовал приближение дождя сам. Или он только в зверином обличье обладает чутьем? Но во мне зверя нет, как же тогда почувствовала дождь я?
Подул ветер, заставив поежиться от холода. Вот бы высохнуть быстрее, чтобы не мерзнуть в мокрой одежде. Словно услышав мои мысли, вода тоненькими струйками стекла в землю оставив одежду полностью сухой.
От осознания, что сейчас произошло, перехватило дыхание, а сердце забилось так сильно, что отдавало в ушах. В столь позднем возрасте магические способности не проявляются, а значит они у меня были изначально. Но за все время, что я в Нареанроге, это первое их проявление! Я попыталась призвать воду, но ничего не вышло. Знать бы еще, как они работают. Вряд ли причиной их проявления стал дождь. Я столько раз мокла под ним и ничего не было. Способности проявились именно сейчас, значит пробудило их что-то другое. Знать бы что именно! Но поразмышлять над этим не вышло, потому что меня окатило волной дикой боли и в голове отчетливо прозвучал голос напарника:
- Помоги...
Гретель Краус:
Агроба
В этой жизни я мало в чем уверена. Да, чего уж греха таить, я практически ни в чем сейчас не уверена. Кроме одного - я ненавижу пустыню.
Бесконечные дюны и барханы, которым не видно конца и края, изнуряющая жара и песок, который уже везде, включая даже самые труднодоступные места.
Добавлю, что и передвигаться на верблюдах жутко неудобно. Настроение было прескверным. Именно из-за пустыни, а не потому что я поссорилась с Автором.
Когда я сообщила, что отправляюсь с Джафаром искать Пещеры чудес, то К.А. в ультимативной форме заявил, что никуда меня не отпустит. И даже руки скрестил на груди для пущей убедительности. Я же в красках расписала куда именно он может засунуть свое мнение.
Дело в том, что благодаря каким-то ограничениям Авторов он не смог отправиться со мной. К.А. вообще не мог физически находиться близко с Джафаром, так как закончил его историю.
Наговорили мы друг другу всякого...да возможно, некоторые вещи стоило держать при себе. Я разозлилась. Появился реальный шанс разбудить Ганса и мне все равно, что для этого потребуется сделать. Но больше меня выбил из колеи тот факт, что Автор тоже покинет меня. "Я никогда тебя не оставлю Гретель, пока нужен"...балабол. Он такой елей лил в уши всем своим героям или только мне? И с чего это я думала, что такая особенная? Только потому что он накосячил с моей сюжетной линией и хочет исправить ошибку?
Злилась я на себя. Потому что К.А. стал дорог мне. Насколько именно дорог...этот вопрос я опасалась себе задавать. Потому что давно знала ответ. И он пугал меня почище Ящика Пандоры.
Жасмин тоже была не в восторге от моего решения, особенно когда я отказалась брать с собой отряд вооруженных воинов - Джафар настаивал, чтобы мы были одни для соблюдения абсолютной секретности места. Султанша сказала, что бывший великий визирь попросту заведет меня подальше и убьет.
И сейчас, глядя на мелькающую впереди темную фигуру Джафара, которая все норовила исчезнуть среди барханов - я осознала, что Жасмин может оказаться права.
Внезапно Джафар развернул своего верблюда и направился ко мне, перехватывая уздечку моего "корабля пустыни".
- Что ты делаешь?!
Он указал на горизонт, где виднелось стремительно приближающееся темное облако.
- Песчаная буря. Надо переждать.
Я забилась в самый дальний угол палатки, тщетно пытаясь вычесать из волос песок с помощью небольшого гребня. Джафар пристально смотрел на меня, уютно расположившись напротив и от этого взгляда становилось не по себе.
Молчание царило вокруг, молчание, которое нарушал лишь вой ветра за тканевыми стенами небольшого тента.
- Ты - очень красивая.
- Последнее, что сейчас нужно это восточные подкаты. Я не та, кто на такое ведется, надо бы уже понять.
Джафар лишь усмехнулся.
- Чтобы забрать что-то из Пещеры чудес, нужно оставить взамен дорогую вещь. Какую-нибудь драгоценность, у принцессы найдется корона?
- В другой сумочке. Я путешествую налегке. Надо было сказать раньше, я бы попросила у Жасмин что-нибудь...эй, что ты делаешь?
Джафар рванул мой открытый рюкзак, куда я собиралась положить гребень и вытрусил все его содержимое.
- Как насчет этого? - он указал на небольшую коробочку.
- Это вещь моего брата. Ну, не совсем. Кольцо моей матери, он собирался сделать предложение с его помощью, но не успел...
Джафар пожал плечами.
- Твой брат сможет купить другое кольцо, когда очнется...
Справедливое замечание. Да, но это кольцо было необычным. Наш отец сделал его сам когда-то, два камня на одной дужке символизировали единение двух сердец. Оно было дорого для нашей семьи, но не так дорого, как жизнь. Ганс поймет и мама тоже. Протягиваю коробочку Джафару.
- Далеко еще идти?
Бывший великий визирь внимательно смотрит на кольцо, а потом с шумом захлопывает коробку.
- А что толку? Открыть пещеру и выбраться из нее сможет лишь чистая душа с добрым сердцем...ни ты, ни я такими не являемся.
Осознание, что я жестоко просчиталась приходит внезапно. Реальная возможность наконец-то помочь брату, все, чего я жаждала все эти долгие месяцы заслонила здравый смысл. Ну, конечно. Так и есть. Ведь именно для этих целей ему и понадобился в сказке Аладдин.
И, тогда я рассвирепела.
- Какого хрена! Нам нужно вернуться...надо - я уже продумывала дальнейший план, по поискам на улицах Агробы симпатичных воришек.
- Я не говорил, что проникнуть в пещеру невозможно. А вот выйти из нее нельзя - Джафар перехватил мою ладонь - Подумай, Гретель. Одно сокровище или все сокровища мира?
- На кой черт мне злато? Чахнуть над ним? Я не по цацкам, дошло?
- На золото можно купить армию, армия дает власть, а власть - это все. Последний шанс. Для тебя и меня. Для нас.
Я вырвала свою руку из его ладони и поднялась.
- Нас? Нет никаких нас...я не собираюсь участвовать в твоем плане, каким бы он ни был. Зачем ты потащил меня в пустыню, если знал, что нам проникнуть в пещеры нельзя?
- Потому что ты все-таки сможешь это сделать - ответил Джафар спокойным тоном - В твоих силах проникнуть в любую пещеру, покорить любую страну и даже разбудить брата...в любой момент. Всего лишь...произнеси его...это имя...которое тебе известно.
И тогда я все поняла. Он вел меня не в Пещеру чудес. Джафар уводил меня от Автора. Туда, где тот не сможет быть рядом.
- Как ты узнал...
- О нем? Причине всех наших с тобой несчастий? Почему не забыл его? Годы темной магии дают о себе знать...а также небольшой подарок от ведьм Оз, у них с этим Автором давняя история - вкрадчивым тоном продолжил Джафар - Но мы перехитрим его, их всех.
- Нет. Я поворачиваю обратно. - начинаю спешно складывать свои пожитки обратно в рюкзак.
- Башня из чистого серебра...посреди вековых зеленых елей, припорошенных снегом...
Место из моих снов. Место искупления. Где можно очиститься. Стать самой собой и перестать быть черной ведьмой.
- Ты тоже это видел?
Джафар запрокинул голову и рассмеялся.
- Гретель, а ты думала, что единственная, кто это видел? Мы все ее видели. Все злодеи. И Автор, конечно, сказал тебе, что место настоящее. Мы с ведьмами Оз обыскали когда-то все существующие миры и не только мы ее искали, да никто никогда так и не нашел...потому что этой башни просто не существует. Она - миф, она - надежда, заставляющая тебя сомневаться в принятых решениях, думать, что есть шанс все исправить, шанс начать новую жизнь...когда его нет. Мы - злодеи, нас такими создали! И сие написано его рукой. И только эта рука может все исправить.
Джафар поднялся.
- Он ведь врал тебе все это время. Никаких правил нет. Возможности Авторов безграничны. Подчинив его, ты подчинишь всю Академию Вселенных. Его сила - ключ мироздания. Но никто и никогда не мог ее использовать...
Потому что подчинить Автора можно лишь с помощью его имени. И имя свое он должен назвать добровольно, тогда оно не сотрется из памяти. Насколько мне известно, Авторы никогда и никому из героев не доверяли своих имен. Но К.А. это сделал. Перед началом нашего путешествия, он назвал мне свое истинное имя.
- ...и с твоей помощью, я смогу направить эту силу...о у меня есть опыт в таких делах, Гретель, поверь.
Как я и предполагала, песчаной бури на самом деле не было. Да, я заблуждалась во многом и в частности, в том, что Джафар потерял свою силу.
Рядом с палаткой внезапно возникла громада из красного, раскаленного на солнце, камня. Он все-таки привел меня, куда следует.
- Сделай, наконец, выбор. Ты - Злодейка. Твоя судьба была ею стать и этого не изменить. Только приняв свою темную сущность, ты сможешь спасти брата...только призвав Автора и приказав ему! Назови его имя....
Огромные врата Пещеры чудес раскрывались, буквально затягивая нас внутрь. Как так получилось, что спустя мгновение мы оказались среди россыпей драгоценностей, сундуков с сокровищами, стоя на полу, усыпанном плотным слоем золотых монет?
- Призови его!
- Мне нужен лишь кинжал.
- Тогда мы оба сгинем здесь...через считанные минуты пещера поглотит нечестивцев! - Джафар схватил меня за плечи - Ты - Темная Гретель! И всегда ей будешь! Призови Автора, воспользуйся силой!
Я стояла там, сжимая коробочку с кольцом матери в руках. Нарушить обещание. Предать доверие. Цель оправдывает средства. Если это единственный план спасения Ганса...то он погубит меня.
Пещера затряслась, от стен стали отваливаться целые каменные блоки, один пролетел совсем рядом.
- Гретель! Имя! Стань Темной и призови его!
Я была готова это сделать. Соблазн был слишком велик. В тот момент я почти решилась, но...
- Нет...Ганс верил в меня. Он пожертвовал своим счастьем, чтобы у меня появился шанс. Он говорил, что во мне добро. И видел его, когда я сама сдалась. Не такой ценой...он бы не простил...
- Тогда умри!
Джафар бросился на меня с подобранным где-то мечом, но не успел нанести удар. Огромная волна из песка, сметая все на своем пути, захлестнула его, нас обоих, даря вечное забвение...
Я пришла в себя от яркого солнца. Открыла глаза и поняла, что лежу на песке у того места, где находилась раньше Пещера чудес, а сейчас зияло пустое пространство. Позади еще можно было разглядеть остатки нашего тента.
Но как? И почему я выжила?
- Чистая душа с добрым сердцем. Все правильно. Ты была готова пожертвовать самым дорогим, не сбилась с истинного пути. Давай договоримся...больше никаких восточных курортов? Мне климат не подходит из-за духоты.
Он рядом. К.А. помогает мне подняться.
- Как ты это узнал, что было в пещере...а понятно, фишка Авторов? Только все без толку - с досады я поддеваю ногой песок.
- Так ли это? А где кольцо?
- Должно быть, обронила в пещере. Подожди...ты можешь быть здесь...это означает что...
Автор не может находиться рядом с персонажем, чья история закончена. Джафар был мертв.
- Не всех можно исправить...теперь ты это понимаешь. - К.А. пожимает плечами - И если бы в моих силах было разбудить Ганса, я бы это сделал, тотчас не задумываясь - это правда, Гретель.
Но это действительно был последний шанс. И он упущен.
- Кольцо, Гретель. - К.А. показывает вперед - Пещера приняла твой дар...смотри...
У входа в пещеру что-то блеснуло...мне пришлось приставить ладонь ко лбу, чтобы убедиться - не мираж. Там был он. Кинжал с кровью Золотого дракона.
Мир Оз. Страна Желанная (Розовая)
К.А. ждал меня, напряженно сидя в ожидании прямо на мраморных ступеньках замка и ничуть не смущаясь этому. Я молча опустилась на ступеньку рядом с ним и с минуту мы оба в тишине делали вид, что рассматриваем вид на парк.
- Как прошло? - наконец, он подал голос и повернулся ко мне.
- Много слез, объятий и даже соплей...куда больше, чем я ожидала. Технически его разбудила не я, и вообще, все что произошло...трудно пока осознать...но главное, Ганс жив и будет в порядке...со временем.
Опять установилось неловкое молчание.
- Что касается Джафара...
- Что до башни...
Мы заговорили одновременно и я предложила сперва закончить ему.
- Я восхищался им, как личностью...и как злодеем. Видишь ли, любой жизненный путь персонажа не ровная дорога, она изобилует поворотами и ответвлениями. У него был выбор - прожить долгую жизнь обычным чиновником в Шарабаде или выбрать тот путь, который приведет его рано или поздно к жестокому концу. Подтолкнул ли я его к этому...не знаю.
Я кивнула.
- Но насчет Башни он был прав? Ее не существует?
- Он был прав лишь в том, что все злодеи в разное время видели ее. Но никто из них не смог приблизиться ибо...никто на самом деле не хотел действительно найти ее. Но ты...другое дело, Гретель. - Автор повернулся и легонько сжал мою ладонь - Ведь только ты знаешь ответ - реальна ли она.
Я закрыла глаза. Для того, чтобы увидеть знакомое уже место, даже не пришлось засыпать. Одинокая величественная башня целиком из серебра, которая возвышается среди непроходимого бескрайнего хвойного леса. На вековые сосны падает снег...но сейчас...я вижу берег и море.
- На Севере... оно на севере...да...я знаю...думаю, даже смогу показать на карте...я смогу попасть туда в конце концов - это открытие оказывается шокирующим и в то же время дарит неподдельную радость впервые за очень долгое время.
Я перестану быть черной ведьмой. Стану такой, как была прежде. Смогу даже вернуться в Энск и...
К.А. отпускает мою ладонь и опускает глаза в пол.
- Почему ты его не сказала? Не назвала Джафару мое имя?
- Дать возможность злодею получить силу, которая способна разрушить мир - не в мою смену.
- Ты могла погибнуть, Гретель!
Я тоже делаю вид, что мраморные ступеньки очень интересные.
- Когда мы только начали путешествие, ты назвал свое имя и объяснил, как оно действует, чтобы я начала тебе доверять. Ты доверил мне самое сокровенное. Я знаю, что у тебя осталось еще множество тайн, но я не хотела...нарушать обещание, хотела оправдать доверие хотя бы одного человека, а особенно твое, потому что...ты...дорог мне.
Наши взгляды встречаются. Я будто вижу как внутри Автора происходит какая-то борьба, словно он хочет сказать, что-то важное, но потом раздумывает...опускает глаза и вдруг оживляется, в своей обычной манере всплескивая руками:
- Значит, Север. Тогда нам нужен корабль. Быстрый и надежный. Краткая передышка и топаем прямиком в гавань - К.А. вскакивает и потирает ладони - Вперед в новое путешествие, Гретель Краус!
Он протягивает ладонь, чтобы скрепить решение рукопожатием.
Последнее путешествие. Потому что, наверняка после того как я доберусь до Башни, наша история будет закончена и Автор оставит меня. Мы расстанемся без возможности увидеться вновь.
- За новое путешествие... - я также поднимаюсь и пожимаю его руку, понимая, что улыбаюсь. А потом называю его имя. Простое, но которое в то же время отлично ему подходит, которое я часами пробовала на своем языке, складывая буквы в желанные слова, произнося их вслух, делая его реальным, радуясь тому, как оно звучит -...Кристофер. Кристофер Андерсен.
Ганзель Краус:
Когда Желтый туман обрушился на сказочные миры спасения не было нигде - ни на суше, ни на воде, ни в горах, ни в самых глубоких пещерах. Всюду, в густых лесах и на морском дне, после его прихода не оставалось ничего...
Маг Эрендил задумался и чернила сделали на странице пергамента небольшую кляксу. Он спешно промокнул пятно, чтобы не испортить хронику. Ветер всколыхнул стоящую на столике свечу, но исходил он не из приоткрытого окна, а от дыхания огромного орка, неловко примостившегося на стуле.
- Здесь слишком много людей...не люблю, когда их много.
- Вынуждена тебя разочаровать, дорогой друг, их станет еще больше.
Эрендил и Урк обернулись. Маг почтительно привстал, приветствуя появившуюся в комнате женщину.
- Плохо, Риа - выдохнул орк.
Та похлопала Урка по плечу и слабо улыбнулась.
- Итак, какие новости? Он прибудет?
Круглый деревянный стол притаился в глубине комнаты, на нем были разложены таблички с именами, а к большинству даже прикреплены миниатюры с портретами.
- Подтверждения не было...вполне возможно, что проигнорирует Совет, как и в предыдущие два раза. Мы даже миниатюру не получили, хотя я присовокупил к приглашению наши с вами, надеясь на ответный жест. Наверное, нужно больше времени для установления дипломатических связей.
Риа тяжело вздохнула и села поближе к окну. Огромный замок на отвесной скале, у стен которого бушевал океан, может стать последним оплотом по защите мира. Все новые и новые пространства оказывались охвачены Желтым туманом и никто не знал, как его остановить. Единственным выходом было просить о помощи.
- Напомните, почему именно он так важен?
- Деятельность принца выходит за рамки одного мира, что уже уникально. Куда бы мы не обращались, всегда слышали сообщения именно о нем. Все из-за больницы. С тех пор как она появилась пять лет назад, то быстро стала пристанищем для нуждающихся.
- Весьма благородно.
Эрендил пожал плечами.
- Ну...это как посмотреть. Больница - это еще и вместилище всех известных магических артефактов, используемых для излечения, которое, как меня уверяли, бесплатно, однако же благодарность излеченных, в числе которых правители многих государств, чудовища, маги и ведьмы из разных миров - бесценна. Таким образом, он быстро стал одной из самых могущественных ключевых фигур волшебного мира и имеет огромное влияние. Его почитают, но и бояться.
- Как и меня - Риа усмехнулась - Что нам о нем еще известно? Если это враг, я предпочту знать о нем все.
Эрендил отошел от стола и вновь обратился к хронике.
- Практически ничего. Сведения весьма скудные, ведь его страна отделена от остального мира Стеной. Но он вырос в другом мире, где нет никакой магии.
- Разве подобное возможно?
- Тем не менее, это так. Еще говорят, что у принца сердце дракона, что бы это не значило. Убил он дракона и вырвал ему сердце - не уточняют.
Урк ответил на это замечание рыком.
- Я не боюсь. Нам нужно во что бы то ни стало заставить его остаться и принять участие в Совете - Риа поднялась и захлопнула окно - А потом...уже ему нужно будет бояться меня.
Утро выдалось пасмурным. Шторм все не утихал и ветер трепал штандарты и знамена, а также все норовил растрепать изысканную прическу на голове Дории. Люди выстроились на площади у замка и замерли в ожидании.
Урк устало вздохнул.
- Он не придет.
- Порталы вещь весьма ненадежная - тихо проговорил Эрендил - Возможно, стоит...
Пространство рядом пронзили яркие всполохи. Огоньки образовали круг, который все расширялся и расширялся. Став несколько метров в высоту, круг раскрылся, образуя портал, из которого навстречу им сделал шаг мужчина.
Выход все еще был за его спиной. Он остановился, внимательно разглядывая собравшихся, а те в свою очередь смотрели на него. Мужчина был очень высоким, одет весьма царственно, искусная золотая вышивка на камзоле привлекала внимание, как и изумрудный плащ, который почему-то совершенно не трогал ветер.
Мужчина явно был чем-то недоволен и хмуро, и можно сказать даже безучастно созерцал их знамена.
- Кажется, он думает, а не послать ли нас подальше и уйти - Эрендил сделал шаг вперед и громко произнес - Приветствую на нашей земле, ваше высочество. Очень рад, что вы все-таки приняли приглашение. Разрешите представить вам - Дориа, правительница Объединенного королевства.
Взгляд мужчины остановился на Риа. Ей вдруг стало не по себе. Почему он на нее так смотрит? Собирается напасть? Однако же, лицо его по-прежнему выражало крайнее безучастие к происходящему и даже скуку.
- Ганзель. Принц Страны Желанной, представляющий интересы мира Оз - продолжил Эрендил и замолчал.
Возникла неловкая пауза. Очевидно, все ожидали от принца каких-либо действий.
Он обернулся и Риа показалось, что Эрендил был прав, когда утверждал, что тот захочет сразу же уйти. Но принц лишь посмотрел, как портал гаснет за его спиной.
Прошел вперед, остановился перед Дорией и внезапно сделал глубокий почтительный поклон.
- Ваше величество. Я рад нашей встрече. - Ганзель выпрямился, он был выше на целую голову всех окружавших его мужчин. По размерам с ним сравниться мог разве что Урк.
Усмехнувшись уголком рта, таинственный гость произнес: - Начнем?
Арина Морская:
Я стояла у окна и смотрела на закат. Сейчас как раз то время, когда солнце уже скрылось за горизонтом, но его свет все еще прощается с небом. Апельсиновые и золотистые оттенки мягко растекаются по всему пространству, отражаясь в океане, как в огромном зеркале. Небо окрашивается в плавные градиенты от голубого пурпура до нежно-розового, смешиваясь с легкой голубизной ночи. Тишина и спокойствие окутывают все вокруг, словно природа замирает в восхищении перед последними штрихами уходящего дня.
Так сказал бы поэт или художник, и я бы с ними согласилась, если бы не чувство безысходности, неотвратимости грядущей беды, которые никак не вязались с тем, что видели мои глаза.
-… конец жизни, конец света, пустота, безмолвие. – Голос вторгся в мои и без того безрадостные мысли. – Туман. Он появился внезапно и с каждым поглощенным клочком земли становится все плотнее и, как будто, быстрее. От него нет спасения.
- И все же, я отказываюсь в это верить! – я отвернулась от окна и повернулась к говорящему. – Выход должен быть, мы просто пока не нашли его или же нашли, но не видим, потому что он лежит на поверхности всех наших страхов и худших предположений, либо попросту под ними всеми погребен! Но выход есть, я чувствую! – Вздыхаю. – Оставьте меня одну, мне нужно собраться с мыслями.
Когда ты простая наемница, то рисковать и принимать необдуманные решения намного проще, ведь ценой ошибки будет только твоя жизнь. Но когда становишься повелительницей объединенного королевства – все меняется. Ты несешь ответственность за сотни жизней и больше не можешь совершать необдуманные поступки.
Вновь поворачиваюсь к окну и вижу, как волны яростно бьются о скалы, словно пытаются сдвинуть их с места. Море, а теперь и океан, всегда чувствовали мое настроение и иногда перенимали его, как сейчас. В ярости волн чувствуется отчаяние. Они так же, как и я бессильны, но не сдаются. Не сдамся и я!
Утро выдалось пасмурным. Океан полностью отражал состояние моей души, поэтому шторм все не утихал, а ветер трепал штандарты и знамена. О целостности своей прически я старалась не думать, чтобы не злиться еще больше. На Совет, читай призыв о помощи, который я созвала, уже явились все приглашенные, за исключением Принца страны Желанной. Урк и Эрендил убедили меня в том, что его присутствие на Совете очень важно, именно поэтому я до сих пор не отдала приказ закрыть портал. Но время шло, а принца все не было.
Урк устало вздохнул и озвучил мои мысли.
- Он не придет.
- Порталы вещь весьма ненадежная - тихо проговорил Эрендил - Возможно, стоит...
Договорить он не успел. Пространство рядом пронзили яркие всполохи. Огоньки образовали круг, который все расширялся и расширялся. Став несколько метров в высоту, круг раскрылся, образуя портал, из которого навстречу им сделал шаг мужчина.
- Пришел, - прошептал Урк. – Он все-таки пришел!
- Судя по выражению его лица, он думает, а не послать ли нас подальше и уйти, - произнес Эрендил, сделал шаг вперед и громко произнес - Приветствую на нашей земле, ваше высочество. Очень рад, что вы все-таки приняли приглашение. Разрешите представить вам Дориа, правительницу Объединенного королевства.
Я кивнула головой в знак приветствия, принц же, вместо ответа, столь пристально на меня посмотрел, словно хотел отыскать какой-то изъян.
Вопросительно приподнимаю брось, принц же лишь усмехнулся.
Однако, лицо его по-прежнему выражало крайнее безучастие к происходящему и даже скуку. Зачем он тогда приехал? Для чего принял приглашение?
- Ганзель. Принц Страны Желанной, представляющий интересы мира Оз - продолжил Эрендил.
Портал за спиной принца закрылся. Он все так же безучастно оглядел собравшихся, затем прошел вперед, остановился передо мной и внезапно сделал глубокий почтительный поклон.
- Ваше величество. Я рад нашей встрече.
Рад? Серьезно?
- Благодарю, что приняли приглашение, принц Ганзель. Я тоже рада нашей встрече, - тоже вру я.
— Значит, начинаем?
- Безусловно. Пройдёмте в зал. Мы ждали только вас.
Совет шел уже несколько часов, но решения до сих пор не было. Я внимательно слушала каждое предложение, но каждый раз отметала его. Обстановка в зале была накалена до предела. Споры то утихали, то разгорались вновь. Единственный, кто не участвовал был Ганзель, принц страны Желанной. Я вновь задалась вопросом, для чего он принял приглашение? Посмеяться над нашей беспомощностью?
- Ваше величество, а что, если нам спрятаться под землей?
Прозвучало еще одно предложение по спасению.
- Отличная мысль, - тут же откликнулся сидящий напротив представитель соседнего королевства, - Под землей туманов не бывает!
- Так же, как и под водой, - устало произнесла я. – Но мы не сможем выжить ни там, ни там. Никто не знает, что находится за туманом и где заканчивается он. Да и заканчивается ли вообще. Если мы спрячемся под землей или под водой, то обретем себя на верную гибель. У нас нет ресурсов для жизни в тех условиях.
Я понимала, что мне нужно и самой что-то предложить, но мысли в моей голове метались лихорадочно и мне никак не удавалось ухватиться хотя бы за одну. Я чувствовала, что решение близко, но оно ускользало от меня. Больше всего на свете мне сейчас захотелось вернуться в прошлое, снова стать наемницей и не нести ответственность за сотни чужих жизней.
Мой взгляд упал на Ганзеля, который все так же молча сидел со скучающим видом и рассматривал стол. Это меня злило. Зачем он все-таки принял приглашение? Неужели и правда, чтобы продемонстрировать свое превосходство, потому что его страна отделена стеной, и ей ничего не грозит?
Стоп! А что, если нам тоже построить стену? Кажется, вот оно решение!
Я поднялась. В зале наступила тишина, и все в ожидании и с надеждой посмотрели на меня.
- Уважаемый принц Ганзель, мне известно, что ваша страна окружена стеной и туман ей не страшен. Скажите, известна ли вам технология ее строительства? Возможно, это наш единственный шанс спасти уцелевшие земли и людей на них.
Ганзель Краус:
Двое - это уже толпа. Запри в любом помещении, пусть и просторном и даже вычурном с коврами на полу и гобеленами на стенах - представителей разных рас, народов, королевств...миров и все быстро скатиться к базару-вокзалу, гулу и фоновому шуму, который нельзя игнорировать. Каждый думает, что именно он главный и его стоит слушать, но не желает тоже самое делать для других.
Речь хорошо начать с доброй шутки.
- Вы все умрете...
Голоса замолкают. Взгляды устремляются ко мне.
- ...если не начнете договариваться и оставлять прошлые распри.
- Уважаемый принц Ганзель, мне известно, что ваша страна окружена стеной и туман ей не страшен. Скажите, известна ли вам технология ее строительства? Возможно, это наш единственный шанс спасти уцелевшие земли и людей на них.
Я внимательно смотрю на Дорию. Все это время, стоя в сторонке и подпирая спиной камин, я жадно впитывал все эти знакомые и незнакомые черты, внешне оставаясь совершенно невозмутимым. Годы практики научили владеть лицом...о сердце того же самого, увы, не скажешь.
Приблизившись к круглому столу, бросаю на него коробочку из которой вырастает небольшой голографический экран.
- Это устройство позволяет записывать и проигрывать ранее случившиеся события.
- У нас тоже такое есть, но мы используем принцип пара, а здесь, очевидно, электроника - кивает мужчина в цилиндре.
- Мир стимпанка?...уважаю. Клевая шляпа.
На экране появляется изображение участка Стены к которой приближается волна Желтого тумана. Туман подходит к Стене, но буквально отшатывается от поверхности, а вскоре рассеивается совсем.
- Удивительно - восклицает кто-то и не понятно радуется ли он увиденному или технологии.
- Вот и решение - мы построим Стену! - говорит кто-то.
- На это уйдут годы - разумно возражает другой.
- Дело не в самой Стене - продолжаю я, стараясь избежать пытливого взгляда одних женских глаз - А в неком веществе, которое было добавлено при ее постройке. Именно в нем кроется секрет. Синтезировать или выделить данное вещество из самой Стены нам не удалось. Это уникальная технология. Но точно известно даже лишь его малая часть способна разгонять туман.
- И кто же может знать, что это за вещество? - спрашивает Дория.
- Те, кто построил Стену. Подземные рудокопы.
Многие в зале были наслышаны об уникальном народе мастеров и искусных воинов, таинственная слава которых давно перешагнула миры.
- Разве они не обитают у вас, в Оз? - спрашивает тот самый мужчина из мира стимпанка.
- Раньше да, но несколько лет назад их изгнали оттуда.
- Почему? - интересуется Риа.
- Это к делу не относится - сообщаю я и скрещиваю руки на груди - Рудокопы постоянно перемещаются и предположить в каком из миров находятся сейчас сложно.
- Значит, мы опять пришли к исходной точке - печально замечает маг Эрендил.
Дория тяжело вздыхает.
- Уже поздно. И как говорят - утро вечера мудренее. Давайте продолжим завтра. Разумеется, вы все мои гости и вас уже ждут комнаты для отдыха.
- ....Возле дома под деревом был накрыт к чаю стол; Шляпник и Мартовский Заяц пили чай, а между ними помещалась на стуле Садовая Соня - хорошенький маленький зверек вроде белочки. Она крепко спала; Шляпа и Заяц облокачивались на нее, как на подушку, и разговаривали через ее голову.
"Бедная Соня, - первым делом подумала Алиса, - ей, наверное, очень неудобно! Хотя, раз она так крепко спит, то, значит, не сердится".
Почувствовав, что скрипнула входная дверь в комнату я захлопываю книгу и спешно говорю в телефон:
- Все, остальное в следующий раз. Сладких снов. И не доставай сильно бабушку.
Я удивлен тем, что моим ночным гостем оказалась Дория. Она замерла примерно на середине комнаты, не решаясь пройти дальше. Странно. Это же ее замок.
- Чем обязан?
- Вы не могли бы...накинуть что-то на себя?
Смыв этот день в весьма приличной ванной, я не нашел ничего подходящего, чтобы накинуть и рассекал по комнате в узких шортах.
- Вас смущает мой внешний вид...как это мило.
Усмешка явно вывела ее из себя.
- Один вопрос. Что за устройство? И с кем вы разговаривали?
- Это два вопроса.
Но приказной тон никто не отменял.Я вручаю ей смартфон.
- Устройство связи, позволяет общаться на расстоянии. Между прочим, новая модель. Можете взять, у меня таких несколько.
Риа с интересом повертела в руках телефон, удивилась, когда сенсорный экран ожил.
- Я читал сказку дочери. Она дома не могла уснуть.
Дориа сразу же отвлеклась от экрана.
- У вас есть дочь?
- Да. Ей восемь лет. У вас есть дети?
Она не ответила и бросила телефон на стол.
- Принц Ганзель, я сразу вижу, когда мне врут. И вы не были до конца честны с нами сегодня на совете. Поэтому, я пришла получить все необходимые мне ответы.
Я приближаюсь к ней вплотную, вопиюще вторгаясь в личное пространство, в эти сантиметры, которые завоевываются месяцами, а порой годами, но я не даю возможности что-то возразить.
- Нет, признайтесь, вы пришли в мою спальню совсем не за этим.
После этих слов, я решительно опрокидываю ее на кровать, накрывая своим телом.
Она готовится отбиваться, кричать и царапаться....или нет.
Это не важно, потому как мгновение спустя в то место, где мы стояли ударяет энергетический заряд, за ним сразу же следует второй, который оказывается в стене. А парень из мира стимпанка оказывается не промах, да он и роботов привел с собой.
- Нас пытаются убить Дориа! - констатирую факт, все еще возвышаясь над ней, наблюдая как сноп искр от еще одного заряда взрывается прямо над головой.
Арина Морская:
Принц мне доверия не внушал – было в нем что-то непонятное и простыми словами не объяснимое. Да, и вел он себя так, словно умнее всех, и своим присутствием делает нам великое одолжение. Раздражал он меня, в общем. Хотя, должна признать, кое-что полезное он все-таки сообщил, и это дало нам надежду. Правда, боюсь, что единственную. Вещество, которое было добавлено при постройке Стены, находящейся в мире, откуда прибыл принц Ганзель, именно оно отпугивает этот проклятый желтый туман. Но как его добыть? И возможно ли самим создать его?
- Что это за вещество? – спрашиваю я, - Вы знаете, как его добыть или создать? Если нет, то назовите того, кто владеет этой информацией!
Прозвучало резко и требовательно, но сейчас не время для витиеватых изложений просьб.
Принц как-то странно на меня посмотрел, но все же ответил:
- Подземные рудокопы.
Рудокопы? Народ, о котором говорилось в старинных писаниях и, который (если верить им) исчез сотни лет назад? Я всегда считала их не более, чем легендой.
- Разве они не обитают у вас, в Оз? - спрашивает мужчина в необычной одежде, чье имя я, к сожалению, не запомнила.
В Оз? Странно, но об этом ни слова не говорилось в свитках и книгах, которые я читала, а прочла я достаточно. Надо же было как-то восполнить картину мира, в котором я оказалась, раз уж памяти меня лишили.
- Раньше да, но несколько лет назад их изгнали оттуда.
- Изгнали? Но почему?
Не знаю, чего было в моем вопросе больше: интереса за что изгнали легендарный народ или отчаяния, что появившаяся надежда начала таять, как туман на солнце.
- Это к делу не относится – ответил принц, скрестив руки на груди.
И почему я ожидала другого? Возмутительный тип! Именно что возмутительный! Потому как кроме возмущения он у меня ничего не вызывает. А еще принц, называется!
- Значит, мы опять пришли к исходной точке - печально замечает Эрендил.
А, казалось, решение найдено… Паника накатывала волнами, хотелось схватиться за голову и закричать, но я понимала, что это не выход. Надежда, хоть и призрачная, у нас все же есть. Нам нужен просто свежий взгляд на ситуацию, а для это нужно отдохнуть и как следует выспаться.
Тяжело вздохнув, поднимаюсь со своего месте и говорю:
- Уже поздно. И как говорят - утро вечера мудренее. Давайте продолжим завтра. Разумеется, вы все мои гости и вас уже ждут комнаты для отдыха.
Убедившись, что каждого гостя проводили в отведенную для него комнату, я зашла в свою и, не раздеваясь, рухнула на кровать. Тяжелый осадок этого дня лишь усилил страх потери близких. Чувство безысходности вызывало ярость: пустую и неконтролируемую. Я закричала, уткнувшись в подушку и ударила несколько раз по ней кулаком. Выход должен быть, я просто его не вижу. Снова кричу и со злостью бросаю подушку в сторону. Я собрала величайшие умы всех королевств и не добилась ничего! Ни один из приглашенных не предложил ни одной стоящей идеи! Они все словно сидели и ждали, что кто-то другой предложит вариант и примет решение. Боятся брать на себя ответственность? Определенно! Еще и принц этот, на которого все возлагали столько надежд! Сначала заставляет его ждать, потом ведет себя так, словно он умнее всех. Чутье подсказывало, что Ганзель явно знает больше, чем говорит, но почему то предпочитает молчать.
В дверь тихо постучали. Будучи уверена, что это явно кто-то из своих, я не вставая с кровати ответила:
- Войдите!
Урк открыл дверь и остановился на пороге, не решаясь пройти дальше.
- Ваше величество, - начал он, но я жестом остановила его.
- Оставь это все для публики. Какое я тебе величество? Ты меня выходил и в прямом смысле на ноги поставил, имя мне дал, поэтому для тебя я исключительно Риа. Сколько раз тебе повторять?
Урк широко улыбнулся, подошел к кровати и сгреб меня в охапку.
- Дуреха моя, - по-отечески произнес он, гладя меня по голове и еще крепче сжимая в объятиях.
- Задушишь же, - беззлобно пискнула я.
Орк чуть ослабил хватку, но из объятий не выпустил.
- Как ты? – спросил он.
- Не знаю, - честно ответила я.
После разговора с Урком стало легче. Тревога, конечно, никуда не делась, но ее вытеснила внезапно пришедшая мысль – мне необходимо поговорить с принцем Ганзелем. Наедине. Может, хотя бы так получится наладить контакт. Мне нужно убедить принца, что его знания и помощь помогут спасти тысячи жизней. Не может же быть он таким черствым и отказать!
Полная решимости я направилась к покоям принца, однако, подойдя к двери, вся моя решимость куда-то делать. А вдруг принц спит, и я его разбужу? Мало кто любит, когда его будят. Тогда и о налаживании контакта можно забыть.
Я осторожно приблизилась вплотную к двери и прислушалась.
....Возле дома под деревом был накрыт к чаю стол; Шляпник и Мартовский Заяц пили чай, а между ними помещалась на стуле Садовая Соня - хорошенький маленький зверек вроде белочки. Она крепко спала; Шляпа и Заяц облокачивались на нее, как на подушку, и разговаривали через ее голову.
"Бедная Соня, - первым делом подумала Алиса, - ей, наверное, очень неудобно! Хотя, раз она так крепко спит, то, значит, не сердится".
Голос определенно принадлежал Ганзелю, но что это такое он говорит и главное кому? Открываю дверь и вижу полуголого принца, держащего в руке какой-то светящийся предмет.
- Все, остальное в следующий раз. Сладких снов. И не доставай сильно бабушку, - сказал он в него, и предмет погас.
- Чем обязан? – спросил принц, вопросительно посмотрев на меня и даже не подумав одеться!
- Вы не могли бы...накинуть что-то на себя? – стараясь не смотреть на его торс, попросила я.
- Вас смущает мой внешний вид...как это мило.
Мило? Он вообще в своем уме?! Определенно, это самый странный принц, которого я когда-либо встречала. Неужели разговаривать с женщиной в подобном виде для него нормально? Если так, то страшно представить какие же моральные принципы в его стране.
- Один вопрос. Что за устройство? И с кем вы разговаривали? – взяв в себя в руки, скорее потребовала нежели спросила я.
- Это два вопроса.
И что? Я на правах хозяйки могу хоть сотню задать! Например, зачем ему такое узкое нижнее белье? Но слава богам, принц не умел читать мысли.
- Устройство связи, позволяет общаться на расстоянии. Между прочим, новая модель. Можете взять, у меня таких несколько, произнес он и протянул эту странную коробочку мне.
Я осторожно взяла предмет и повертела его в руках. Неожиданно он засветился, и я с любопытством уставилась на изображение, которое появилось.
- Я читал сказку дочери. Она дома не могла уснуть, - вдруг сказал принц.
- У вас есть дочь?
- Да. Ей восемь лет. У вас есть дети?
Его вопрос поставил меня в тупик. Я могла бы ответить, что нет, если бы была в этом полностью уверена. Мотнула головой, отогнав непрошенные мысли, и положила непонятный предмет на стол. Не надо забывать зачем я здесь, несмотря на то что присутствии полуголого принца мысли скачут, как блохи на бездомной собаке.
- Принц Ганзель, я сразу вижу, когда мне врут. И вы не были до конца честны с нами сегодня на совете. Поэтому, я пришла получить все необходимые мне ответы.
Вместо ответа, принц, вдруг, приближается ко мне вплотную, вопиюще вторгаясь в личное пространство, и не дав возможности что-то возразить, опрокидывает меня на кровать, накрывая собой.
- Нет, признайтесь, вы пришли в мою спальню совсем не за этим.
Говорит он, а я не нахожу слов для ответа. Полуголый принц лежит на мне – это возмутительно, но почему же мне тогда приятно? Однако, я не успеваю что-либо предпринять, потому как мгновение спустя в то место, где мы стояли ударяет энергетический заряд, за ним сразу же следует второй, который оказывается в стене. На нас напал тот странный мужчина в шляпе и очках, имя которого я так и не вспомнила. Вместе с ним были… наверное роботы, так как двигались они очень странно, но были так похожи на людей. И я точно помню, что в замке их не было! Откуда тогда они взялись?
- Нас пытаются убить Дориа! – говорит принц, все еще возвышаясь надо мной.
Сноп искр от еще одного заряда, пущенного в нас, взрывается прямо над головой.
- А то я не вижу, - огрызаюсь я.
Оставаться на кровати – мы здесь слишком легкая мишень. Ганзель, видимо, подумал так же и, обхватив меня руками, скатился вместе со мной с кровати.
- Оставайтесь здесь, - сказал он, поднимаясь.
- Еще чего! – тут же возразила я и встала рядом.
Заряд, пущенный в нас, заставляет обоих пригнуться.
- В ванну! – командую я.
И Ганзель вместо того, чтобы сказать что-то вроде: «Не время мыться, надо смываться!», кричит в ответ:
- Щит!
Я машинально накрываю нас защитным куполом, но разряд, попавший в него, дает понять, что щит долго не продержится.
- В ванну, - вновь кричу я, и мы начинаем двигаться в нужную сторону, попутно отбиваясь от нападавших всем, что попадется под руку. Еще один разряд, и щит лопнул, раскидав меня и Ганзеля в разные стороны. Меня ударило о стену и на несколько мгновений я потеряла ориентацию в пространстве.
- Жива? – услышала я голос принца.
- Да!
Он кивнул и бросился в ванную. Уж не знаю откуда он понял, что нужно делать, но он открыл кран с водой и крикнул:
- Давай!!!
В кончики пальцев привычно впились иглы магии, просящейся наружу, и я не стала ее тормозить. Водяной вихрь получился огромный и уничтожил роботов в считанные секунды. А вот мужчины в шляпе нигде видно не было. Как и принца Ганзеля.
Сердце пронзила ледяная стрела ужаса, отчего оно пропустило удар. Неужели в принца попали или же я его зацепила своим вихрем? Я обежала кровать, но там никого не оказалось. Комната была пуста. Принца похитили? Я уже начала придумывать версии пропажи принца одну страшнее другой, как вдруг он появился в дверях. Я чуть было не кинулась к нему с радостным воплем на шею, но вовремя опомнилась. Этому отчасти способствовало то, что Ганзель крепко держал мужчину в шляпе который, к слову, даже и не думал сопротивляться, лишь зло сверкал своими маленькими глазками, которые больше не прятал за очками.
- Ваше величество, - произнес принц, - я думаю, что нужно созвать совет. Сейчас.
Я вздохнула, признавая его правоту, и активировала артефакт вызова. Урк и Эрендил сделают все, что требуется и соберут гостей в зале советов.
- А вам, ваше высочество, все-таки стоит одеться, - произнесла я, не сумев скрыть улыбку.
Ганзель Краус:
Новость о нападении разнеслась по замку быстро. Еще только забрезжил розовый рассвет, а в большом зале для Советов стоял ор и царила полная неразбериха. Присутствующие обвиняли друг друга, боялись за свою жизнь и требовали наказать виновных.
Под подозрение, кстати, попали все. Я слышал выкрики о том, что неспроста в замке стали стрелять, сразу когда тут появился таинственный принц Ганзель. Кого хотели убить - его или Дорию? Вторая группа (более шумная) настаивало на вине самой Рии - зачем она всех так удачно собрала в одном месте, вполне возможно, что и с целью перебить.
- Это вполне похоже на правду.
Риа нахмурилась. Нападавшего мы от греха подальше оставили в небольшой комнате рядом с залом и привязали к стулу. Здесь находились кроме нас с Дорией еще Эрендил и Урк.
Риа тщетно пыталась допросить "мужчину в цилиндре", хотя теперь он был без оного. Тот упрямо повторял лишь одну фразу - "Я ничего не скажу".
- Паскаль, представитель мира Сигма-13...что бы это не значило - Эрендил поднял свои записи - Тут сказано, что он прибыл один...откуда же взялись роботы?
- Кто вас послал? Кому вы хотели навредить?
- Я ничего не скажу.
Урк стоял у противоположной стены, хмуро посматривая на меня, будто ожидая, что я наброшусь на его драгоценную подругу.
- Кому вы передаете сведения? Как это связано с Желтым туманом?
- Я ничего не скажу.
- Пластинку заело.
Дория обернулась на мои слова. Да, она в бешенстве.
- Может, сами попробуете? Это вас пытались убить!
Я подхожу к Паскалю, встаю за спину, чтобы подтвердить свою догадку.
- Зачем? Он ведь никому ничего не скажет... - а потом уверенным жестом сворачиваю ему шею.
Все трое выглядят пораженными. Урк рычит и готовится броситься на меня, Риа вскидывает ладони, вода в вазах на столе приходит в движение.
- Спокойно - опускаю голову Паскаля, нащупываю за ухом перемычку-застежку которая находится под искусственной кожей и обнажаю приборную панель - Он андроид.
- Как вы узнали? - спрашивает Дориа.
- Ну, наверняка не знал.
Она думает, что я могу хладнокровно голыми руками убить человека. Что же, пусть думает, так даже лучше.
- Наверное, Сигма-13, это не его мир, а порядковый номер.
Наши головы склоняются над головой андроида...слишком близко, так что на миг я могу уловить запах ее духов...
Приходится отпрянуть и задать вопрос, чтобы оправдать свои резкие действия.
- При нем были какие-то вещи?
Урк притаскивает большой чемодан. Внутри крошечные фигурки, их можно принять за игрушечных солдатиков.
- Они выглядят в точности, как те, что напали на нас - говорит Дориа.
- Роботы умеют уменьшаться, так он и пронес их сюда, а сам был во главе операции. Но вот, кто дергал за ниточки?
Я смотрю на закрытую дверь, откуда по-прежнему доносятся возмущенные голоса.
- Любой из них мог стоять за этим. Кто-то очень не хочет, чтобы проблема Желтого тумана была решена.
- Она и не была решена - Дориа пожимает плечами - Никто не знает, где искать этих подземных рудокопов.
И тут она усмехнулась и скрестила руки на груди. Такой знакомый привычный жест. Она даже не осознает этого. Что мое сердце пропускает удар, когда она смотрит вот так с взглядом довольного превосходства.
- Ну, конечно. Вы знаете!
- Знаю.
- Так скажите!
- Не скажу.
- Почему?
- Я вам не доверяю.
Урк и Эрендил изумленно смотрели, как развивается наша словесная перепалка, грозящая перерасти в нечто...нечто иное.
- Принц Ганзель...эээ...тут что-то светится внутри.... - Эрендил показывает на голову Паскаля.
Я подхожу к нему и осторожно выуживаю прямо из головы святящуюся деталь, похожую на литиевую батарейку.
Риа морщится.
- Что это?
- Похоже на передатчик. У андроидов есть программа. И после выполнения задачи, он должен вернуться на базу. Отследив сигнал, мы сможем узнать, куда он нас приведет и выяснить, кто стоял за покушением.
Эрендил почесал бороду.
- Для этого нужно будет отправиться туда, откуда он пришел, где бы не находился тот мир. И сделать это тайно, раз мы подозреваем всех, даже небольшой отряд покидающий замок вызовет толки...
- Я пойду одна.
- Я пойду один.
Говорим мы одновременно. Да, мы всегда умели заканчивать друг за друга...
Дориа смотрит на меня - я на нее. Да, это означает только одно. Нам придется отправиться в путешествие вместе.
- Да, я знаю, что это плохая идея и что ты предупреждала. Я помню, чего не должен делать и какое обещание дал – и клятву не нарушу. Я ничего не скажу. Вернусь как можно раньше…просто скажи Кэсси, что папа немного задержится…
Заканчиваю звонок и оборачиваюсь к Дории.
- Подслушивать у вас входит в привычку?
- Вы сами передали Эрендилу, что ищите меня…и если разговор был личный, то стоит закрывать двери.
Справедливое замечание.
- Значит, вашу дочь зовут Кэсси? – голос ее теплеет.
- Кассандра. Это ее мать придумала.
Риа кивает.
- Судя по голосу, ваша жена не слишком счастлива, отпуская вас в это путешествие.
Отворачиваюсь и быстро бросаю телефон в сумку, чтобы она не видела выражение моего лица, когда я скажу это:
- Мама Кэсси умерла вскоре после родов. Женаты мы не были.
Я не хочу читать сочувствие, сомнение и озадаченность на ее лице, поэтому спешу перевести разговор на другую тему.
- Узнал кое-что о нашем друге Паскале благодаря друзьям, которые в таких вещах больше разбираются. Эта модель андроида действительно способна уменьшатся, поэтому мне удалось спокойно упаковать его в чемодан. Однако, на этом хорошие новости заканчиваются. Андроид – огромная бомба и несет в себе заряд, который невозможно деактивировать. Если попробуем его уничтожить – он взорвется, разумнее всего сохранять его в анабиозе в чемодане с вынутым передатчиком. Но, если передатчик и чемодан отдаляться друг от друга более чем на пять метров – бомба также взорвется. Бомба это…
- Я знаю, что такое бомба – Риа выхватывает передатчик – А передатчик побудет у меня на всякий случай, если вы замыслите что-то недоброе.
- Разумно. А вам не нужно предупредить любимого об отъезде? Только не говорите, что это Урк.
Она пожимает плечами.
- Может, нарисуете карту, как найти подземных рудокопов…а то вдруг бомба ненароком взорвется рядом с вами?
- Карта не нужна, все находится здесь – указываю пальцем на висок и очаровательно улыбаюсь – А значит, вам придется позаботиться о моей безопасности, если хотите одолеть Желтый туман.
- Она больше внутри, чем снаружи!
- Да, как ТАРДИС.
- Как что?
Отсылка не зашла. Не важно. Результатом моих путешествий стало приобретение универсальной гардеробной, размером со спичечный коробок, но способной увеличиваться в размерах. Оказывается, очень удобно иметь при себе запас нужной одежды и сразу же слиться с толпой, а не добывать ее с боем или красть, что плохо лежит.
- Не важно. Мальчики - налево, девочки направо. Постарайтесь придерживаться стиля Паскаля и отыскать что-то подобное.
Дориа раздвигает одежду на вешалке.
- Только не вздумайте подглядывать!
- И не думал.
Думал, конечно. Примерно пять раз на последние три минуты.
Твидовый костюм-тройка - универсальный выбор, поправляю антикварные часы на цепочке и прячу их в карман жилета. Черный цилиндр, да он точно мне нужен. К ободку приделаны большие очки авиаторов.
- Я готова - на Риа высокие сапоги на шнуровке, юбка и белая рубашка, стянутая викторианским корсетом и поясом с широкой пряжкой.
Перестань пялиться на нее, перестань пялится!
- Выглядите...приемлемо.
Она кивает.
- Цилиндр как мило - и перехватывает шляпу изящным движением, чтобы забрать себе.
- Так как мы попадем туда?
Небольшая сумка через плечо, куда поместились необходимые вещи. Чемодан с упакованным андроидом рядом.
- С помощью этого - показываю на браслет с небольшой розовой жемчужиной - Он открывает порталы. Так я и попал к вам.
И уже должен был вернуться обратно.
- А как мы найдем заказчиков Паскаля?
- Как только попадем в его мир - передатчик должен сработать.
Я терпеливо дожидался пока Риа прощалась с Урком и давала наставления Эрендилу.
Назад пути нет. Она встала рядом и это так живо напомнило другую сцену. Когда-то давно я тоже стоял вот так рядом с кем-то, готовясь совершить самое важное путешествие своей жизни в поисках пропавшей сестры. И спутница тогда сжала мою ладонь и я понял, что мне ничего не страшно и я выдержу все на свете, если она будет рядом.
Но это осталось в прошлом. Мой взгляд блуждает по ней слишком долго. Я молча переворачиваю браслет, заставляя жемчужину выпасть и тем самым открыть портал.
Новый мир с непривычки всегда сначала немного оглушает. Особенно этот, где кажется, все движется. Огромные здания подпирают собой небо, в котором плывут исполины-дирижабли. Паровые механизмы и множество труб, откуда периодически вырываются клубы пара - магистраль оживленного мегаполиса - не самое удачное место приземления.
- С вами все в порядке?
Дориа медленно кивает, осматриваясь по сторонам. Мы находимся рядом с большим зданием вокзала чей фасад венчают самый величественный циферблат часов, который я видел в своей жизни.
- Думаю, нам стоит пройти туда.
- Стойте, передатчик - она достает из кармана устройство, - сигнал изменился.
Стоило навести его на циферблат, как на последнем появилась огромная карта - голографическое расписание поездов и дирижаблей. Удобно. Красная лампочка на передатчике указывала прямехонько на некое место под названием Ламентис.
В здании вокзала оказался и обменный пункт. Всегда имей при себе золотые монеты, чтобы обменять на местную валюту. Курс здесь, кстати, адский - суммы нам хватило только на два билета на ближайший поезд до Ламентиса, на руках осталась лишь мелочь.
Поезд оказался просторный и удобный. Мы зашли в свое купе и закрыли двери. Сели друг напротив друга, наблюдая в квадратное окно как мегаполис быстро исчезает из вида, открывая более пасторальный пейзаж. Остаемся наедине. Этого то я и боялся.
- Судя по билету, ехать нам часов восемь. Можете поспать, если хотите. Я покараулю.
Риа удобно устраивается на сидении.
- А вы?
- Я практически не сплю. Перенес однажды сонное проклятие и полгода провел прикованным к постели.
- И поцелуй любимой разбудил вас, как во всех этих историях? - она слабо улыбнулась.
- Нет.
Дориа пожимает плечами.
- Ладно, не хотите ничего говорить о себе - не надо.
- Я и так сказал больше, чем вы. Вот уж кто таинственная особа. Поговорим о вас...что скажете? Моим людям не удалось узнать никаких сведений ...Дориа...такое впечатление, что однажды вы просто появились...и сделали оглушительную карьеру от наемницы до королевы за несколько лет...а до этого нигде не существовали. Так, что вы скрываете?
- Ничего я не скрываю!
- Тогда почему...
- Предъявите паспорта! Проверка! Предъявите паспорта!
Наш начавшийся разговор прерывают крики в коридоре. Осторожно выглянув туда, мы замечаем в тамбуре дюжих молодцев - отряд в черных кожаных плащах и фуражках со знаками отличия.
- Дайте подумать..документов у нас, конечно, нет? Что в вашем мире переодевалку сделать могут, но не паспорта?
Она права.
- Предлагаю переждать эту комиссию в багажном отделении.
Поскольку других идей не оказалось, тихонько, но быстро перебравшись через четыре вагона, мы скрываемся в багажном отделении. Ставлю чемодан с Паскалем и присаживаюсь на него, наблюдая аккуратные ряды таких же чемоданов и ящиков вокруг.
Дория смотрит в крошечное окно вагона вдруг говорит.
- Сведений нет, потому что я сама их не знаю. Ничего не помню о себе. - тихо произносит она, не оборачиваясь.
- Если это случилось из-за травмы, то я могу помочь. Я - доктор.
Она усмехнулась.
- Принц Ганзель еще и доктор?
- И что до этого...называйте меня просто Ганс. Без титула. И может, перейдем на ты?
Дориа вновь отвернулась к окну.
- Просто Ганс, мы что движемся в обратную сторону?
Черт! А действительно. Крошечное окно в багажном за решетками, и туда все равно не пролезть. Благо, наверху есть люк на крышу, который открывается.
- Скорее!
Мы забираемся на крышу вагона движущегося поезда. Точнее сказать, того, что осталось от поезда. Четыре последних вагона, в том числе и наш отцепили и они на полной скорости едут обратно. По лестнице ближайшего к нам вагона забираются на крышу те самые проверяющие с явным намерением добраться до меня и Дории.
- Быстро же нас нашли.
- Никто не знал, что мы отправляемся сюда!
- Укр и Эрендил знали.
- Исключено - я доверяю им, как себе!
Время на размышления и разговоры не осталось - рядом с нами ударяется чудовищная звуковая волна, которая сбивает Риа с ног. Звуковая пушка в руках одного из наших преследователей.
Ее относит к краю крыши, но я успеваю подхватить. Нам удается протиснуться к лестнице вниз, но преследователи совсем рядом и нового удара пушки мы не выдержим.
- Похоже, я снова прогневил богов транспорта. Это карма.
- Что?
Выбора не остается, особенно после того как я, замахнувшись, сбрасываю с поезда чемодан с андроидом.
- Прыгай, Дориа!
Арина Морская:
Признаюсь честно, раньше мне не доводилось прыгать с крыши движущегося поезда, рискуя либо взорваться, либо переломать себе все кости. Но, когда Ганзель крикнул «Прыгай!», я не задумываясь шагнула вниз, как будто уже делала нечто подобное раньше.
Приземление оказалось жёстким: из меня разом выбило весь воздух, и я, как рыба, выброшенная на берег только открывала рот в тщетной попытке вдохнуть. Когда же воздух наконец попал в лёгкие - я почти попрощалась с жизнью. Конечно, мне приходилось бывать в ситуациях и похуже, и внезапное осознание того, как сильно я скучала по адреналину в крови, заставило улыбнуться.
- Улыбаешься? - надо мной появилось лицо принца.
Я не поняла, вопрос ли это был или просто констатация факта, поэтому ничего отвечать не стала.
- Встать сможешь? - спросил он и протянул руку.
Молча берусь за неё и осторожно встаю, а Ганзель тут же начинает меня лапать!
- Эй! - Возмущаюсь и отталкиваю его. – Вы что себе позволяете?!
- Во-первых, не эйкай! Во-вторых, договорились же вроде на «ты» перейти! И в-третьих, я – врач! Мне можно! В смысле, мне нужно осмотреть тебя на скрытые повреждения, так как видимых, - меня окинули пристальным взглядом, - судя по всему нет.
- И невидимых тоже! Я прекрасно себя чувствую
- Мне лучше знать!
Саркастически приподнимаю бровь, но Ганс, не обратив на это никакого внимания, вновь делает шаг ко мне.
- Всё в порядке, - позже вынес вердикт он.
Я в ответ лишь покачала головой.
- Что будем делать? - спрашивает принц.
- Я думала вы в смысле ты знаешь, ну, или, по крайней мере, у тебя есть план. Или ты заставил меня спрыгнуть с поезда, не зная, что будет потом? Даже не предполагал?
- Я действовал по обстоятельствам!
- Понятно, и, судя по всему, обстоятельства говорят нам идти в город. Так?
- Так.
До города мы добрались уже в сумерках уставшие и голодные, но не успели даже перевести дух и осмотреться, как в нашу сторону двинулись несколько служителей правопорядка. Нас будто ждали и готовились к тому, что окажемся именно здесь.
Мы побежали. Бегали долго, плутая по улицам, прячась подворотнях, но каждый раз нас находили. Я не знала карты города, но отчего то была уверена, что у нас хотят зажать в кольцо.
Все еще бежим, по ощущениям легкие свои я потеряла три поворота назад и продолжаю передвигать ноги просто по инерции. Очередной тупик. Выход отрезан. Что делать? Решение приходит внезапно, совершенно не уверенная в том, что сработает, выхватываю из рук Ганса чемодан и собираюсь бросить его в наших преследователей. Однако Ганзель ловит чемодан в полете и возмущенно смотрит на меня. Все это происходит в считанные мгновения. Преследователи все ближе, и теперь очередь принца спасать нас, раз он мне не дал этого сделать. Возможно, он бы что-то придумал и эффектно бы справился с теми, кто нам почему-то не рад, но внезапно рядом с нами отъехала в сторону стена и нас, не церемонясь, резко затащили в открывшийся проход.
Не сговариваясь, мы приняли боевую стойку, готовясь дорого продать свою жизнь.
- Я не враг, - прозвучало в темноте. - Следуйте за мной.
После этих слов загорелся тусклый фонарь, осветив спину мужчины, удалявшегося от нас. Переглянувшись, мы молча пошли за своим спасителем.
По коридорам мы плутали около часа, из чего я сделала вывод если бы нас хотели поймать или убить, то вряд ли бы стали так долго водить по тайным ходам. Спустя ещё какое-то время мы подошли к неприметной двери. Я почувствовала, как Ганзель напрягся, сама я тоже была готова бежать и защищаться.
- Расслабьтесь, - произнес мужчина в капюшоне, - я же сказал, что не враг вам.
С этими словами он снял капюшон и повернулся к нам лицом.
- - Меня зовут Лекс.
Короткие пепельные волосы, серо-зеленые глаза, продольный шрам на левой щеке. Я узнала этого человека. О нём в нашем королевстве ходили легенды. Неуловимый Лекс Зверобой. Но как он здесь оказался?
- Вам представляться не обязательно, я и так знаю кто вы. Вот только не знаю зачем?
- Тем лучше для вас, - произнёс Ганс, всё ещё настороженно глядя на нашего спасителя.
Лекс усмехнулся, а затем открыл дверь, вошёл внутрь первым и пригласил войти нас. Я шагнула вперед и столкнулась в проходе с Гансом, который, судя по всему, хотел так же, как и я, первым войти в помещение. Спустя некоторое время мы сидели за столом, ели и вели разговор. Лекс поведал нам, что о нашем прибытии в город стало известно до того, как мы в нём оказались. Наши изображения мелькали повсюду, и всем жителям настоятельно рекомендовали сообщить, если мы будем замечены.
- Но вы решили ослушаться? – спросила я, уплетая ароматную булочку с маком.
- Я всегда был непослушным. Ну, и своих мы не бросаем, - Он указал на мой кулон символом гильдии.
Киваю в знак благодарности.
-Будет день - сочтёмся, - произнес Лекс стандартную фразу и продолжил. - Я приду за вами утром, принесу новостей, и там решим, что делать дальше.
С этими словами он вышел из-за стола и скрылся за дверью оставив нас одних.
Быстро убрав со стола, мы начали готовиться ко сну. Несмотря на убедительные доводы не разделяться и держаться вместе, спать в одной комнате с Гансом я отказалась. Вдруг, он храпит? А я очень устала и хотела нормально отдохнуть.
Я лежала в темноте и никак не могла уснуть. Стоило только оказаться на пороге царства Морфея, как мне слышались подозрительные звуки, какие-то голоса, и я тут же просыпалась, прислушивалась, но все было тихо. И в одно из таких пробуждений, я услышала какой-то шорох за дверью. Схватив непонятную, но тяжелую вещь, я осторожно подкралась к двери и прислушалась. Тишина. Но я определенно что-то слышала! Прислушиваюсь вновь и слышу:
- Апчхи!
Замахиваюсь непонятным предметом и резко открываю дверь, за которой обнаруживается Ганзель. Секундное замешательство, осознание, что сейчас ему нехило так прилетит тяжелой вещицей, встреча взглядов, удивление Ганса и его молниеносное движение, перехватывающее мою руку. Где он такой реакции научился?
-Не спишь? – невпопад произносит он, все еще держа мою руку.
-Сплю. Глубоким сном.
Снова встречаемся взглядами. Ганзель осторожно берет у меня из рук вещь, которую я схватила и название которой не знаю, так же осторожно кладет ее в сторону и, как мне показалось, нехотя отпускает мою руку.
- Я тоже,- говорит он, заходит в комнату и садится ко мне на кровать.
Меня возмутила подобная беспардонность, но я слишком устала, чтобы вступать в перепалку. Поэтому я сажусь рядом и говорю:
- Не получается нормально уснуть, все время слышатся какие-то звуки и голоса.
- Это потому, что мы спим по отдельности, спали бы вместе, было бы спокойнее.
- Ну, конечно,- в моем голосе ясно слышится сарказм.
Наступила тишина.
- Для меня всё это в диковинку, - немного помолчав неожиданно для себя начала я. – В смысле Новый мир: непонятный, странный, даже опасный, но все равно очень интересный. Если бы не опасность в виде тумана, я бы отправилась в путешествие по мирам. Не спасать кого-то, а просто посмотреть. О своей прошлой жизни я ничего не помню, словно кто-то стёр все воспоминания. Но знаешь, что самое страшное?
- Что?
- Я не знаю была ли у меня семья, дети. Что, если с ними что-то случилось? Или они думают, что я бросила их?
- А ты не бросала?
- Уверена, что нет! Урк нашел меня полумертвую. Понятия не имею, как он смог меня разглядеть в воде. По его словам, он что-то почувствовал, словно кто-то сказал ему посмотреть на воду. Если бы не он, я бы умерла, так и не приходя в сознание. А Урк выходил меня, не бросил. Я думаю тогда случилось что-то страшное, и скорее всего я из другого мира.
- Ты все-таки что-то помнишь? – мне показалось, что голос принца прозвучал взволнованно.
- Нет, - я покачала головой, но в темноте это вряд ли было заметно. – Когда я окрепла и более или менее смогла передвигаться без посторонней помощи, я начала собирать информацию о месте, в котором нахожусь. Сводки событий, списки пропавших… Нигде не было ничего, даже отдаленно напоминающего события, приведшие к моим ранам. И в списках пропавших не было никого похожего на меня. Хотя, - я горько усмехнулась, - возможно, меня просто никто не искал.
- Уверен, что это не так. – Голос принца прозвучал глухо.
Вновь наступила тишина. Но это была не неловкая пауза, а время Ганзелю осмыслить все сказанное мной, а мне наконец-то почувствовать облегчение от того, что смогла выговориться. Оказывается, ночные разговоры могут быть не только о любви.
- А твое имя Дориа, откуда оно у тебя? – неожиданно спросил принц.
- Урк дал мне его. Оно означает то ли рожденная в воде, то ли вышедшая из нее.
- Красиво.
- Да. Мне оно понравилось, поэтому и оставила. К тому же, своего настоящего имени я все равно не помню. Вдруг меня вообще звали Фендипёкла!
Мы негромко рассмеялись.
- Да уж, - продолжая смеяться, произнес Ганс, - Дориа звучит лучше, чем Фендипёкла.
Вновь наступила тишина. Я не хотела больше ничего говорить, Ганзель тоже молчал, а Морфей, наконец то позволил войти к нему в царство.
Когда я проснулась, Ганзеля в комнате уже не было, а на меня недобрым взглядом смотрел механический кот. Просто сидел у изголовья кровати и не моргая смотрел.
- Брысь отсюда!
Я попыталась прогнать животное, но оно, словно приклеилось и все так же смотрело на меня. Спать под столь пристальным взглядом я не смогла, поэтому быстро приведя себя в порядок, вышла из комнаты.
Ганс и Лекс уже сидели за столом, пили кофе и о чем-то беседовали.
-Доброе утро, - поприветствовал меня Лекс, а Ганс отсалютовал мне чашкой.
- Утро было бы добрым, если ваш кот не вторгся в мой сон, чуть не доведя меня до сердечного приступа, - буркнула я, садясь на свободный стул и принимая из рук Ганса чашку с чаем вместо кофе. Откуда он узнал, что кофе я не люблю, я вроде бы об этом вчера не говорила?
- У меня нет никакого кота! – сказал Лекс и рванул в комнату, где спала я.
Через мгновение он выбежал из нее и быстро проговорил:
- Вам нужно уходить! Немедленно!
Мы как по команде подскочили, схватили вещи и дернулись в сторону двери.
- Нет! В подпол! – скомандовал Лекс. - Там тайный ход, по нему выйдете на окраину города. Удачи.
Мы снова побежали. Я следовала за принцем, но как ему удавалось выбрать верное направление старалась не думать. Через некоторое время нашей пробежки, пришлось прийти к неутешительному выводу: до того, как села на трон, я была в лучшей физической форме.
- Наконец-то! – озвучил Ганс мои мысли, когда вы оказались у выхода наружу.
А когда выбрались на свет божий, выяснилось, что мы не то, что на окраине находимся, мы снова за городом.
- Ну, и что теперь будем делать? – спросила я, плюхнувшись на траву.
Ганзель Краус:
В том, что мы оказались за городом были и свои преимущества.
Во-первых, оторвались от преследователей. Во-вторых, очевидно, что портретов с нашими физиономиями здесь пока не расклеивали, ну и в – третьих…
-…природа красивая.
Хотя, каменные асфальтовые джунгли этого мира пара и механизмов наступали на природу со всех сторон. Мегаполис отвоевывал у ферм, садов и лесов все новые земли, застраивая их. Во всяком случае, именно об этом сокрушался пожилой хозяин небольшого домика, в который мы напросились на постой на ночь. Домик стоял на отшибе и за комнату пришлось отдать все оставшиеся деньги, зато хозяин накормил нас ужином.
- Ух ты, тут даже телевизор есть! – я ткнул пальцем в странное сооружение, похожее на примитивные устройства зари эры телевидения. Это была линза, напоминавшая гигантский человеческий глаз с изогнутой трубкой на конце. Линза была всего сантиметров тридцать в длину, а изображение черно-белым, которое то и дело прерывалось помехами. Однако же, наш хозяин уютно расположился в кресле-качалке перед устройством и был всем доволен.
Я разглядел улицы мегаполиса, потом кадр переключился на огромный небоскреб, на крыше которого сияли неоновые символы – XZON7.
- Что это? – не слишком заботясь о манерах, я ткнул пальцем прямо в экран, пока изображение не поменялось и спешно записал символы на клочке бумаги.
- Фирма – хозяин пожал плечами.
- Они владеют каким-то заводом?
- Они владеют всем – ответил хозяин бесцветным голосом и снова вперил взгляд в экран.
Я вернулся на крошечную кухоньку, где заканчивала ужин Дориа.
- И какие же у нас дальнейшие планы?
- XZON7 – я пододвинул лист бумаги, на котором записал символы с крыши небоскреба.
- Подожди-ка, где-то я их уже видела.
- Они нарисованы на чемодане с нашим андроидом.
Риа захотела убедиться в этом лично, достав чемодан из под стола и провела ладонью по выбитым золотистым буквам на крышке.
- Фирма, владельцы города, производят андроидов и солдат. Живут в огромном небоскребе…
-…и почему-то хотят нас убить и помешать остановить Желтый туман. Ты это хотел сказать?
- Нет – эффектным жестом вытаскиваю из кармана яркую ламинированную листовку с такими же символами наверху. На картинке тот же небоскреб, что был на экране телевизора – Завтра мы идем к ним на бал.
Дориа выхватывает листовку и быстро пробегает глазами.
- Ежегодное мероприятие Фирмы. Оркестр. Танцы. Фуршет. На 325 этаже. На первых этажах завод убийственных роботов - на последних светские рауты? Удобно, ничего не скажешь. Где ты взял приглашение?
- Стащил у Лекса Зверобоя – невозмутимо заявляю я.
- Что? Что? Что?! Ты ограбил нашего единственного союзника?
- Я не уверен, что он союзник.
- Лекс из гильдии! – упрямо заявляет она.
- Гильдии чего? Выдающихся джентльменов? Ассасинов? Производителей тыкв? Ничего из вышеперечисленного не внушает доверия. Меня удивляет, как ты так сразу ему поверила! Я увидел символы с чемодана на приглашении и…
- Украл… для представителя царской фамилии, у тебя Ганс, весьма уголовные замашки.
- Времени попросить не было. Мы спасались бегством, хочу напомнить.
Риа глубоко вздохнула, видимо, устала препираться. Зря, я ведь только завелся. Я долгие годы скучал по этим спорам. Если хотите, у меня ломка.
Она поднялась из-за стола и прошла по коридору в отведенную нам комнату.
- Отложим все до завтра. Ладно, давай устраиваться. Я на кровати, ты…на полу.
- Чего это я на полу? На полу я не хочу.
- Ты же принц, а я…королева.
- И что, это обязывает меня уступать кровать? Я когда принимал титул, прочитал даже мелкий шрифт и не было там такого. К тому же, у меня спина ноет от сквозняков, мне нельзя на полу.
Дориа скрестила руки на груди. Мы стояли по обеим сторонам кровати, готовясь за нее воевать не на жизнь, а на смерть. В комнате была самая простая обстановка и другой мебели практически не было.
- Я на веранде видела скамейку, она довольно большая. Вполне подойдет для таких неимоверно длинных людей.
- Там комары размером с летучих мышей, а я без фумигатора.
- Фуми…чего? Ладно, к черту тебя, я лягу на полу! – она сбросила с кровати подушку.
- Нет, я не могу допустить такого. Я джентльмен. Я тоже лягу на полу.
- С какой стати мы оба должны ложиться на полу, если есть удобная кровать?!
- Именно.
- Черт…да просто оба ляжем на кровати, мы же взрослые люди!
Дориа вернула подушку обратно, сбросила сапоги и камзол. Потом плюхнулась на кровать, оставшись в рубашке и потушила фонарь. Я примостился на самый краешек, рискуя в любой момент свалиться. Она закрыла глаза, пытаясь вызвать сон.
Я наконец-то осмелился повернуться в ее сторону. Сердце в очередной раз сделало кульбит.
Сейчас, здесь в полумраке, я жадно всматриваюсь в знакомые черты ее лица. Мне интересно, заснет ли она в привычной позе или это изменилось? Почувствовать ее дыхание на своей коже… как когда она во сне обнимала меня, утыкаясь носом в шею, а потом утром сокрушалась, что вновь отдавила плечо. А я так и не сказал, насколько мне это нравилось, что мне это было необходимо. Насколько мне сейчас это необходимо…прикоснуться к ее коже, ощутить вкус ее губ.
Дориа открывает глаза и замечает мое лицо совсем близко от своего. Во взгляде нет ни капли узнавания лишь недоумение и тревога и немой вопрос.
- Я могу помочь с твоей памятью – поднимаюсь и зажигаю фонарь, стоящий на тумбочке у изголовья кровати. Риа садиться на постели.
- Как?
- Слышала о Всеобщей больнице в мире Оз?
- Которую ты построил…да, слышала разное.
- Ну, мы изобрели некий предмет, который очень помогает при постановке диагноза.
Из внутреннего кармана пиджака, висящего на спинке стула, я достаю небольшой плоский диск, похожий на морской камень с круглой бороздой и тоже присаживаюсь на кровать.
- Если память исчезла в результате проклятия или злых чар, то диск засветиться красным. На сегодняшний день нам известно сто семнадцать способов от проклятий и темного колдовства - персонал активно работает над расширением списка. Собираем их по всем мирам. И с гарантией 97 процентов – мы их снимаем. А вот если не засветиться…
- То что?
- То магии никакой не было. И амнезия, то есть, потеря памяти, случилась в результате травмы, скорее всего головы и переохлаждения. – я вздыхаю – Тут сложно делать какой-либо прогноз. Мозг он…даже в моем мире не до конца изучен. Нужны анализы, тесты…хотя гарантии никто не даст.
Дориа придвигается ближе и собирается с духом.
- Ладно, что нужно делать?
- Просто держи диск на вытянутой ладони.
Она послушно протягивает руку, и я осторожно кладу на нее диск.
Ничего не происходит. Проходит десять секунд…пятнадцать…и я уже готов поверить в невероятное, когда диск начинает светиться. Изумрудные всполохи проходят по борозде, соединяясь в кольцо.
Ты получил ответ, Ганзель. Легче стало?
- Оно зеленое!
Я забираю диск и прячу его обратно в карман. Делаю вид, что рассматриваю что-то в ночной темноте у крошечного окна. Руки сжимаются в кулаки и разжимаются.
- Почему оно зеленое? Какое проклятие означает зеленый цвет?
- Зеленый цвет – это добрые чары – оборачиваюсь и тихо произношу я.
- Не понимаю. Что это значит?
Она ведь действительно не понимает. Ни за что на свете не смог бы я представить, что буду тем, кто скажет ей. И что самое удивительное…она никогда не узнает, какую боль приносят мне эти слова.
- Значит, что ты избавилась от воспоминаний по доброй воле. Ты сама хотела забыть. Что-то…кого-то…
- Нет я…я бы так не сделала – Дориа выглядит ошеломленной и смущенной – Ладно, тогда как…какой способ есть, чтобы снять эти чары? Их меньше чем сто семнадцать?
- Риа…- черт возьми, меня даже голос подводит – Добрые чары не снимаются. Они необратимы.
Беру подушку и шагаю к двери.
- Ты куда?
- На скамейку во дворе.
- Там же комары…
- Переживу – хлопаю дверью так сильно, что падает картина, висящая на стене.
Утром она находит меня на веранде. В ее руках две чашки кофе, хоть она и предпочитает чай, но сегодня без бодрящего напитка никуда. Я ковыряю перочинным ножом коробку со своей «переодевалкой».
- Диагноз дал сбой.
- И тебе доброе утро – беру чашку и делаю большой глоток – Он точный.
- Я не верю – Дориа присаживается на скамейку – Даже если так. Любые чары можно снять. Это не невозможно. Нужно просто знать, как. И я узнаю.
- Стоит ли? – крышка не поддается, хотя я орудую ножом рьяно, даже слишком – Ты так пыталась перевернуть ту страницу жизни…а вдруг выясниться, что…у королевы пролетарское происхождение, к примеру?
- Очень смешно – Риа выхватывает у меня ножик – Что ты делаешь?
- Пытаюсь добыть нам наряды на сегодня, но крышку заклинило. Видимо, повредилась при побеге. И если у меня не получиться…то пиши – пропало. Придется зарабатывать самим. Заделаюсь бродячим артистом, наверное. У меня неплохой голос. Однажды я им на три шаурмы заработал.
- Что такое шаурма?
- Ты – счастливая женщина, что не знаешь. А как насчет тебя? Может, экзотические танцы? Со змеей? Живота?
- Кофе сейчас выплеснется тебе в лицо.
Крышка поддалась и с хрустом открылась, перенося нас в небольшую карманную вселенную.
- Мы идем на бал, в городе, где всем врагам известны наши лица?
- Не могу удержаться от вечеринки с танцами – такой уж я. К тому же…это маскарад, но не костюмированный. Жаль, у меня был отличный костюм Тарзана, минималистичный такой – достаю из кармана приглашение и переворачиваю. – вон, внизу написано. И насколько я могу судить по увиденному в городе и округе, тут уместным будет стиль 30-х годов, элегантный шик. Никаких стразов, пышных юбок и боа, печально, ведь мне идут боа.
- 30-х годов чего?
- Да, отсылка в очередной раз не зашла. Так, Кэри Грант и Кэтрин Хэпберн! – кричу я в пространство и спустя мгновение перед нами возникают два ряда вешалок с классическими костюмами и разнообразными платьями.
Мужчине на бал собраться легче. Всего две-три вариации костюмов. Я остановился на черном смокинге и брюках, белоснежном жилете, все же позволив себе одну щегольскую деталь – красный галстук-бабочку.
- Бабочки - это по-прежнему круто.
Оглядываю себя в крошечной примерочной. Волосы пришлось укротить и разгладить с помощью геля. Черная бархатная маска, закрывающая половину лица – весьма элегантное дополнение наряда.
- Дориа, ты готова? Нам еще нужно как-то добраться до города и…
- Я здесь – раздается за спиной голос.
Я оборачиваюсь.
И не верю своим глазам.