Алхимия Крови

Галерея манекенов

Агнес начала фразу в ресторане, а закончила ее в совсем другом помещении. Я тряхнул головой, надеясь, что минутное помутнение сознания пройдет, но колонны, высокими исполинами подпирающие теряющийся в темноте свод, никуда не делись. Большие глаза журналистки не оставляли сомнений. Она видит тоже, что и я.
- Хренов трилистник, куда мы попали? - Я озадаченно оглянулся и увидел, что мы не одни. Еще две пары вели себя также - замерли в неверии. - Мистика какая-то. Три глотка шардоне и мы в ...
Я не стал продолжать. Зачем пугать Агнес?
_________________

На ужине, еще до переноса


- Мне кажется, он может быть неподалеку... - начал Киаран. Но ему помешало появление того, кого он так жаждал увидеть.

Он не узнал Кестера. Двигался приятель как сомнамбула, в глазах было выражение тоски и вместе с тем упорной решимости, и еще что-то...
А с ним была девушка. Необычная девушка с темными волосами и бирюзовыми глазами, в которых блестела тайна, такая древняя, что Киаран затруднился бы назвать ее возраст. Нимфа? Дриада? Фея?
Да с чего вообще ему полезли в голову нелепые сравнения из сказок? Он давно взрослый, разумный человек!
Но то, что происходило, уже не имело ничего общего с разумом и наукой. От слов Кестера волоски на теле ирландца встали дыбом.


Киаран заскрипел зубами, но снова сделал глубокий вдох. Контроль.

- Что ж, если мир вокруг стал играть с нами злые шутки, Дуглас, пожалуй, не помешает узнать правила этой игры. И имена тех, кто за ней стоит, - многозначительно произнес он. - Идем.

И тут к ним присоединилась помощница, мисс Лоури.



Киаран усмехнулся. Это безумие уже начинало его увлекать, в нем брала верх та сторона его натуры, которая обычно проявляла себя только на спортивных соревнованиях - по велогонкам либо комплексной системе самозащиты "нео-кельтик".

Николь была рядом, это главное. Он имел в виду именно то, что сказал - ни на минуту он не оставит эту женщину без помощи. Потому что вокруг хаос. И мрак.

Они шли за Кестером и Дениз вместе с остальными. Николь была бледна, но держалась стойко. Сердце Киарана исполнилось глубокой нежности к этой хрупкой отважной исследовательнице прошлого.

И наконец они встали перед дверью, а Дениз ее открыла.

"Стой!"

Кто-то внутри, кто-то невероятно древний, крикнул это, и Киаран немеющими губами попытался повторить, но...

Хаос. Мрак. Полет в никуда. Он терял ориентиры и падал.
И он все еще был не один.




В парке аттракционов



Он упал, не успев сгруппироваться, как учил его тренер, и ушибся. Плечо, вся правая рука. Только не это!
Тихо воя, Киаран покатился неизвестно куда и сумел уцепиться левой рукой и ногами за препятствие по пути. Это оказался куст. Черный, с какими-то лохмотьями на ветках.
Он выдавил из себя слабое:
- Николь?
И скорчился от острой боли в правом запястье. Часы. Циферблат хрустнул, великолепное стекло швейцарских мастеров не выдержало этого кошмара.
Дождь капал на его лицо, запрокинутое к небу - серому, тусклому, безжизненному.
_________________

Где-то...

- Почему людям так нравятся переезды? Не знаешь?
Тот, кто недавно называл себя Энтони отряхнул рукав рубашки, ставшим уже привычным жестом провел пятерней по волосам и огляделся.
- Прости. Не успел поработать над проектом. - Он развел руками в жесте притворного сожаления. - Но я скоро все исправлю, только немного отдышусь. Ну, фигурально выражаясь. Эти перемещения мне изрядно надоели.

- В тебе слишком много от тебя самой, дорогая, - усмехнулся он.
Подошел к Анне, обнял ее, привлекая к своей груди. Старался согреть, но не как любовник, а как тот, кто два столетия связан с ней судьбами и кровью. Его милая, ставшая бесценной Алхимик. Что он будет делать без нее?
- Я импровизирую, - сказал Тони, погладив Анну по спине. - На меня накатила ностальгия по родным краям. Вспомнились нижние уровни в чертогах Владыки. Там также "уютно", как здесь. Это поможет не отвлекаться от нашей задачи. О, прости. От задач. Они у нас с тобой разные, к сожалению. А хочешь, попробуем сыграть вничью? Мы уже пробовали и мне понравилось.
Почувствовав, как она тихо рассмеялась, уткнувшись в его грудь, снова провел руками по ее спине.
- И времени на этот раз оказалось не так много, чтобы подготовить все лучше. Да и люди изменились. Ты, кстати, это заметила? Моделировать то, что их испугает, запутает, собьет с толку, заставит проявить все, что может оказаться нам с тобой полезным. - Чуть отстранился, заглядывая с блестящие лукавством глаза Анны. - Подчеркиваю - нам с тобой. Не только мне. Так вот, играть пространством, создавая такое, все труднее.

- А тот парень, которому ты подарила прикосновения своих прелестных сладких губ. Он понравился тебе? Ты ему точно понравилась. Тебе не жаль его? С ним может случиться что угодно, - прикоснулся к подбородку Анны, приподнял ее лицо. - Или ты снова не допустишь, чтобы с ним что-то случилось? М?
Анна выскользнула из его объятий и устроилась на полу в излюбленной позе. Она выглядела прелестной и казалась нереальной, потому что была совершенна и безупречна во всем.
А та, другая. Светлая, как солнечный день и хрупкая, как стебель весеннего цветка. Та была пугающе настоящей хоть и пахла невозможными мечтами.
Принимая тот облик, в котором его видела Роуз, Посланник расы н'имихе позволил себе задуматься на минуту.
Здесь, где время не имело значения, потому что попросту застывало, а пространство могло меняться по велению его воли, он не скрывал того, кем был на самом деле. И это позволяло ему оставаться собой на любом этапе их с Алхимиком игры. А значит нет смысла притворяться и сейчас.
- Ты верно чувствуешь, - признался он. - Она чем-то отличается от других. Я увидел ее и мне стало интересно.
Он медленно направился к сидящей на полу Анне (ему нравилось называть ее этим женский земным именем).
По мере его неспешного продвижения обстановка вокруг менялась: стены светлели и раздвигались, на них загорались светильники, полы покрывались плитами розового мрамора, потолок двигался вверх, превращаясь в прозрачный купол, над которым раскинулось усыпанное звездами ночное небо.
В центре помещения возникли два больших удобных кресла, обитых мягкой белой кожей и столик между ними, уставленный закусками и напитками.
- Так тебе нравится больше, моя дорогая? - Он подхватил на руки все еще сидящую на полу Анну и пересадил ее в одно из кресел. - Согреешься глоточком Джонни, пока будем смотреть наше шоу?
_________________

Галерея манекенов

Агнес несколько раз моргнула, не веря глазам. Судя по всему, она словила сильные мультики, что было странно, ведь с "Армагедоном" (самое крепкое пиво в мире-65 градусов) она завязала еще в старших классах, после первого же знакомства!
Стул под ней исчез...и она как дрепнет на землю! Бедная попка ударилась так, что искры из глаз посыпались. Боль отрезвила слегка...
Темная галерея, сырость, колонны - все напоминало Мэри Кинг, разве колоны были лишние. Но как они тут оказались?! Под они Агнес приписала Гарета и мисс Хэйзэл, Кеннета и еще одну незнакомую ей парочку . Судя по их непередаваемым выражением лиц - всех дружно накрыло коллективной галлюцинацией!
Дуглас явно разводит виски с "Армагедоном", иного объяснения она не находила.




Приятный, но слегка шокированный бархатный голос будущей звезды стриптиза позабавил Агнес не меньше его метких фразочек.

- И мы в дрова! То ли вино просроченное, то ли в еде завелась галлюциногенная плесень.

Агнес искренне расхохоталась, и даже ноющие на холодной земле ягодицы, ее ничуть не расстраивали.
_________________

- Я? Разумеется, по приглашению, разве сюда можно попасть как-то иначе? - Скосил я под дурачка. Девушка была очаровательной, непосредственной. Спокойнее, Дарвел, притормози. Ты не флиртовать сюда приехал. К сожалению...

Ужин был в самом разгаре, в зале яблоку уже нельзя упасть, все гости оживленно беседовали, наслаждаясь едой и напитками.

Дарвел с сожалением подумал, что напитков ему достаточно - надо хорошенько выспаться для начала, чтобы встать пораньше, и заняться тем, за чем, собственно, он сюда и прибыл. Покидать Кристину не хотелось, но он вынужден... Этот замок слишком огромен, и найти здесь то, зачем Дарвел проделал такой трудный путь будет ох как не просто.
Сликом много времени прошло... Воспоминания почти стерлись из его головы... Но Дарвел все же помнил дедулю Ньюмена и его рассказы о Фалам Кнок, и таинственном кладе, что спрятал дедуля здесь почти полвека назад...

- Знаете, я пожалуй пойду... - Начал Дарвел свою извинительную речь, и тут...



оказался совершенно в другом месте!

Значит, дедуля не врал... Фалам Кнок и правда место не простое, и полностью оправдывает свою репутацию. А Значит и клад действительно существует! Если до этого момента у Дарвела еще были сомнения, сейчас они полностью исчезли. Он огляделся по сторонам. Что за жуткое место?

Озеро вечной тишины

Я услышал знакомый голос и медленно повернул голову. Свет постепенно возвращался, но был серым и каким-то безжизненным. Сумеречным. В нем, будто белесые призраки, уныло плыли клочки тумана.
Виктория Флеминг была рядом со мной. Она стояла на одном колене, наклонив голову, будто приготовившаяся к бегу спортсменка. Но это было еще не все.
Каминный зал исчез. Мы с миссис Флеминг находились на берегу – не то большого пруда, не то озера. Причем черного настолько, что росшее неподалеку от нас искривленное дерево не отражалось в слабо колыхавшейся, будто мерно дышащей, воде. Так же, как не отражались и мы с Викторией... И еще две пары, которые находились чуть поодаль, и которые до поры до времени скрывал туман.
Но теперь он рассеялся, и я увидел, что мы вшестером находимся на островке. Малюсеньком, почти круглом, всего шагов в тридцать в диаметре. У меня непроизвольно вырвалось крепкое словцо. Несомненно, это проделки мистера Дугласа! Вернее, его спиртного. Что он там добавил в вино? Галлюциноген? Опиат?
Тем не менее, была ли то галлюцинация или нет, я, как истинный джентльмен, не забыл о правилах хорошего тона. Сделал шаг к миссис Флеминг и протянул ей руку:
- Вам помочь?
_________________

Каминный зал.
Мы проходим в Каминный зал, занимаем уютный столик в нише около камина.
Пока Марко делает заказ, я осматриваю помещение, все безумно красиво, дорого, но при этом не вульгарно. Интерьер оформлен в лучших шотландских традициях, когда добротно, но без вычурности и аляповатости. Пожалуй, будь я на пару десятков лет постарше, обязательно бы выбрала этот отель местом своего постоянного паломничества. Надеюсь, что и кухня будет на том же уровне, что и интерьер.
- Тут очень красиво. – Прерываю возникшее молчание. – Мне нужно запомнить это место, возможно, когда-нибудь возникнет необходимость сюда вернуться. Очень удачно, что владелец отеля Дуглас, не придётся обивать пороги ради того, чтобы арендовать отель. Что-то долго нет официанта. – Перескакиваю с мысли на мысль, как обычно.
Наблюдаю за Марко, который как звзятый фотограф-профессионал снимает на свой смартфон каминный зал. Хочется посмотреть, что у него вышло, но слишком неловко просить об этом. Хотя может и не стоит стесняться таких вещей? Но порой все же меня клинит на мелочах, при этом вполне могу позволить себе какую-нибудь спонтанную глупость.
С его губ срывается ругательство, может, если бы он выругался по-английски, меня бы это зацепило, но на родном языке его shit звучит более чем забавно, вызывая улыбку на моих губах.

-Ничего. – Я продолжаю улыбаться, при этом достаю айфон из клатча, проверяю сеть. – У меня тоже не ловит. Может быть тут слишком толстые стены? Или же это фишка отеля? – Озвучиваю мысль, которая пришла мне в голову. – В век интернета и социальных сетей, возможно тут всё задумано так, чтобы люди во время еды наслаждались прежде всего едой и общением друг с другом, а не с виртуальными друзьями?
Мне самой нравится такая идея. Иногда хочется отдохнуть от постоянно пиликающих входящих сообщений.
- Где же наша еда? – Чувствую, что ещё немного и мой живот неприлично заурчит, требуя своего. – Марко, как Вы смотрите на то, чтобы взять лёгкую закуску со шведского стола?
Не дожидаясь ответа мужчины, я поднимаюсь и подхожу к накрытому шведскому столу, кладу на тарелку пару ломтиков хлеба, несколько кусочков мясной нарезки, пару ломтиков сыра и возвращаюсь обратно.
- Надеюсь, Вы не соскучились? – улыбаюсь и, положив на хлеб мясо и сыр, протягиваю мужчине. – Угощайтесь. Если мы ещё немного подождём официанта, то умрём с голода. По крайней мере, я точно.
Делаю себе тоже самое и с наслаждение откусываю. Немного опоздала, ибо чувствую, как от голода начала кружиться голова, а перед глазами появились круги, которые по спирали затягивают мой мозг во тьму. Пытаюсь сопротивляться, но слишком хорошо знаю к чему приводит голодание и как сложно вырваться из этого утягивающего в обморочное болото состояние.

Дом оживающих страхов.

Сколько я пробыла в забытьи не могу сказать, лишь почувствовав запах затхлости и прелости начала приходить в себя. Не с первой попытки смогла открыть глаза. Лучше бы и не открывала. Оказалось, что я нахожусь в каком-то заброшенном помещении, полном пыли, паутины и жутких теней, скрывающихся в тёмных углах. Большие окна без стёкол, полностью забиты досками, старый пыльный рояль, со сломанной крышкой стоит в центре комнаты, когда-то красивые, а теперь местами оторванные бардовые обои свисаю со стен. Всё это взгляд охватывает за долю секунды. Понимание того, что я всё же сижу, а не стою и даже не лежу, вызывает желание подняться и проверить на чём же я сижу. Пытаюсь встать и стул, который оказался таким же древним, как и сама комната с хрустом разламывается подо мной. Больно ударяюсь спиной об останки стула. Открываю снова глаза, картинка не меняется. Щипаю себя, но ничего не происходит.
- О Боже! – Мне становится по-настоящему страшно. Не могу понять, что происходит и где я и как я тут оказалась. – Марко? – Зову первого человека, имя которого приходит мне в голову. – Марко, где Вы?
_________________

Озеро вечной тишины.



- Да, спасибо, мистер Макгиллис, - приняв руку помощи, Виктория осторожно встала, порадовавшись, что не надела на ужин шпильки. Вот с платьем, определённо, могли возникнуть проблемы и Виктория пока что подобрала подол чуть выше – оторвать всегда успеется. Женщина обвела взглядом крошечный островок с одиноким деревом, озеро, в котором тонули нависающие сумерки и едва сдержала пару-тройку так и просившихся на язык слов, категорически не входивших в дамский лексикон. – Мораль: «Верь своему коту – он умнее». Вспоминайте сказки, - Виктория взглянула на товарищей по несчастью, - кажется, мы все теперь – Алисы, только попали не в Страну Чудес.
_________________

Галерея манекенов

Она сидела на холодном полу и смеялась. Я протянул Агнес руку, и, как только она вложила ладошку, потянул на себя. Рывок получился сильным, Агнес впечаталась в мою грудь, и я невольно обнял ее.
- Эй! Кто знает, где мы оказались? - крикнул я и вздрогнул от неожиданности: эхо многократно отразилось и позволило оценить масштаб галереи. Она казалась бесконечной.
Почувствовав себя пигмеями в стране великанов, мы сбились в круг. Я не был знаком ни с одним из собратьев по несчастью, поэтому представился:
- Кеннет Лэнг.
Остальные тоже назвали свои имена.
- Надо бы найти выход, только в какую сторону идти?
Колоны уходили строем в левую даль и не менее ровными рядами терялись в противоположной стороне.
- Чтоб мне килт надеть задом-наперед! - выругался я, заметив, что в простенках между колоннами находятся двери. Множество дверей. За каждой из них мог быть выход.
_________________

Ногу пронзила адская боль от вонзившегося каблука. Она прошибла тело сверху донизу и достигла мозга, затуманенного пеленой. В нем как будто случилась вспышка ясности. Айзек откинулся назад, ладони нашли опору в шершавом камне. Он смотрел, как перепуганная девушка пытается привести одежду в порядок и молит его... Она была какая-то нереальная, как будто он её вытащил из череды своих кошмаров. Разве может быть реальным то, что он, спасший от насилия сестру, хотеть совершить его? Такие поступки способны полностью перевернуть сознание, взорвать его до самого основания. Он ведёт себя необъяснимо с той самой минуты, как получил письмо с комьями земли.
Айзек не понимал уже ничего. Абсолютно. Лишь то, что он заплутал и запутался. Спасения нет. Он обхватил голову ладонями и зажмурился, чтобы так по-детски спрятаться. Раскачиваясь из стороны в сторону, надеялся неизвестно на что, ведь избавление было недостижимо. Кошмары не исчезнут и навсегда останутся с ним. И он совсем один. Наедине с кошмарами прошлого и настоящего. Ведёт этот бой в одиночку. Виви отвернулась от него. Бросила, ушла. Кто спасёт её? Кто защитит? Он должен быть рядом и следить, чтобы никто не тронул сестру. Замок не такой большой. Он обследует его, попросит помощи у Дугласа. Надо найти человека, пославшего эти письма. Айзек был уверен, что это шантажист, желающий продать своё молчание. В этой жизни многое решают деньги. Молчание можно купить. И Айзек снова всё исправит и тогда Виви его простит. Он не заслужил, но она такая добрая и поэтому простит.
Отняв руки от лица, Айзек потряс головой и с удивлением заметил, что незнакомка всё ещё тут и с опаской на него смотрит.
- Почему ты здесь? - прохрипел он, вытолкнув наружу слова, и вдруг его куда-то понесло. Пространство изменилось.

Дивный сад

Там, где была каменная стена, возник проход, откуда доносился аромат свежести и цветов. Айзек поднялся с земли, морщась от боли в ноге, прошёл к внезапно образовавшемуся проходу.
- Ты тоже это видишь? - спросил он у девушки, а когда та неуверенно кивнула, вступил в сад. А это был именно цветущий, весь в зарослях деревьев и цветущих кустарников сад. Деревья были огромными и устремлялись кронами в небо, затемняя пространство. Вокруг царил сумрак. Поражённый, Айзек ступал по нагретой редкими солнечными лучами траве вглубь сада. Девушка шла за ним, что его безмерно удивляло. Стоило им выйти наружу, как дверь входа резко захлопнулась, и по ней стали стремительно расползаться сильные зелёные побеги. Они быстро замуровали вход, оставив их в этом странном месте, которое казалось иллюзией. Айзек мгновенно понял, что это ловушка, и бросился обратно, пытаясь раздвинуть толстые, словно лианы, ветки, но ничего не выходило.
- Вход закрыт намертво. Надо искать другой, - сообщил он девушке, двигаясь дальше.
_________________

Ещё на ужине


- Не сомневайтесь, я попробую.
Игра всё больше нравилась Дженкинсу, он и не думал, что с девушкой можно так болтать.

Он мгновение заколебался. Хотел ответить, что ему тоже очень приятно. Хотел предложить выпить на "брудершафт", чтобы перейти на "ты". Хотел пошутить о том, что подсыпанное в её бокал начало действовать.

Галерея манекенов

Но ничего не успел сказать. Ни слова. Так и застыл с открытым ртом, пока не понял, что падает на пол. Стул будто убежал, а каминный зал превратился в неко подобие старого склада молодого дизайнера.
- Caramba!* - вырвалось у Гарета. Невдалеке была его новая знакомая - Агнес и ещё трое человек.

Дженкинс бы и сам не прочь узнать, тем более, что эхо от крика мужчины пронеслось куда-то вдаль. Очень дальнюю даль. На всякий случай Гарет подал руку мисс Макнайт и подошёл ко всем остальным, так же недоуменно озирающимся по сторонам, как и он.

- Гарет Дженкинс.
Путешественник попадал в различные ситуации, но, признаться, эта была вне конкуренции.

- Здравое предложение. И вопрос актуальный. Может, нам сначала осмотреться, разузнать обстановку? Возможно, попробовать открыть по очереди все двери? Не зря же они здесь?
_________________

Исдис шла по коридору, пытаясь на ходу завязать волосы в хвост. Это такое простое раньше действие теперь было почти невыполнимым. Её пальцы дрожали. Где-то звучал смех, звон бокалов. А она лишь безуспешно пыталась стянуть волосы. Резинка упала, и Исдис остановилась. Руки не просто дрожали - они тряслись. Она медленно подняла с пола резинку и кое-как нацепила на волосы. Короткие пряди спереди тут же выбились, падая на глаза. Исдис попыталась заправить их за ухо и вздрогнула от прикосновения собственной ледяной кожи. Кестер... Он снова втянул её в свою игру. Исдис никогда не знала правил, но всегда безмолвно участвовала в его "развлечениях". Но не теперь. Он всегда будет для неё первым мужчиной. Лучшим. Но она не может позволить, чтобы он стал единственным. Она и так слишком глубоко погрязла в нём. Выбраться из этого болота ей уже не удастся никогда, но она должна предпринять ещё одну попытку. Отчаянную. И, возможно, последнюю.

Кестер появился из ниоткуда. Исдис уже начинало казаться, что она способна вызвать его силой мысли. А может, просто думала о нём всегда. И снова она был главным, привычно обращаясь с ней, как с вещью. Исдис дёрнулась, пытаясь вырваться из его хватки.

-Þú þarft ekki neinn, Kester. Þú ert bara ánægð þegar þú kringum fullt af konum sem tilbiður þig... (Тебе не нужен никто, Кестер. Ты счастлив только тогда, когда вокруг тебя куча женщин, поклоняющихся тебе...)- Исдис так нервничала, что перешла на исландский. 
-Тебе никто не нужен. - Исдис повторила и снова попыталась вырваться, но неожиданно успокоилась. - И никогда не была нужна я. Ты доказал, что можешь иметь любую женщину. 
Она пошла за ним, надеясь, что через минуту всё кончится. Ей надо было уехать отсюда сразу же...
Но когда они оказались среди людей, и к Кестеру подошла женщина, в которой Исдис узнала знаметую писательницу, Исдис поняла, что опоздала с тысячей своих намерений. 

Исдис слушала английскую речь с неразборчивым акцентом, пытаясь вникнуть в суть. Она думала, что неправильно расслышала. Или неправильно перевела. Его жена мертва? Мертва... Та самая, которая когда-то отобрала у неё Кестера. Или которая стала такой же вещью, как и была когда-то Исдис. А может, и остаётся. 
Ловушка. Исдис тяжело дышала, пока они куда-то шли. Ловушка. Что он задумал? Она не хотела участвовать в этом развлечении. Все говорили о какой-то части здания. О том, что с ним случилось. Исдис с трудом вникала в незнакомую речь. Но понимала, что с неё хватит. 
Они вошли в какое-то помещение, где было темно и холодно.
-Отпусти меня! - Исдис вырвала свою ладонь и сделала шаг назад, не желая никуда идти.
Чёртов Кестер! Она больше не будет следовать за ним. 
Исдис повернула назад. Но в темноте, самой жуткой, какая только могла существовать, пути обратно уже не было. Она пыталась нащупать дверь, ручку, хоть что-то. И убежать от Кестера. 
Исдис сделала ещё несколько шагов. Они же пришли именно отсюда. Она точно знала!
Нога угодила в пустоту. Скрип. Взмахнула руками, пытаясь ухватиться за любой выступ. Пальцы ударились о какие-то брусья. Наконец, нога коснулась узкой поверхности, тут же проваливаясь сквозь гнилые доски, и Исдис упала вперёд. 
Она лишь успела понять, что это лестница, когда из последних сил старалась уцепиться за любой предмет. Падение было не остановить. Срывая ногти, Исдис впивалась в гнилые деревяшки, но чувствовала только болезненные удары. Лестница её словно сбрасывала. И это падение Исдис не могла остановить.

Она ударилась головой о что-то твёрдое, и оказалась, наконец, на полу. Вместо рук и ног ощущалась лишь боль. Она сама была сосредоточием боли. В теле. В сердце. В голове. Последней мыслью было предупредить Кестера. Но она смогла только открыть рот. Из горла не вырвалось ни звука. И пусть... Пусть испытает тоже самое, что и она. Больше Исдис не могла думать. 
_________________

Озеро вечной тишины

Она приняла мою помощь. Мы стояли рядом и оглядывались вокруг.
Она сказала: мы Алисы... Ох, если бы!
Жуть – это было первое, и пока единственное, мое впечатление от этого места. Жуть до мурашек. И это при том, что вокруг не раздавалось ни звука. Ни дуновения ветерка, ни скрипа единственного на островке полузасохшего дерева, ни криков птиц.
Даже плеск воды и кваканье, которые послышались мне вначале, исчезли. Гробовая тишина, такая, что стало слышно, как в ушах гулко стучит кровь. И, если б рядом не было Виктории, я бы, наверное, просто упал и закрыл глаза руками, как маленький ребенок.
Несмотря на эту абсолютную тишину, я чувствовал, что вокруг есть, помимо нас, людей, еще какие-то существа. И едва ли безобидные и доброжелательно настроенные по отношению к нам, чужакам, вторгшимся на их территорию...
Черные воды озера то и дело заметно колыхались, будто прямо под ними бурлила какая-то жизнь. Там находился кто-то опасный. Кто-то, кого следовало бояться...
Или все-таки все это – плоды моего воображения, рожденные отравленным мозгом?
- Виктория, - спросил я, и мой голос в тишине прозвучал так хрипло и показался таким неестественно громким, что я сам вздрогнул, - скажите, вы видите то же, что и я? Мы на острове? Вокруг черное озеро? Скажите мне.
_________________

Галерея манекенов


- Дарвел Ньюмен, - присоединился я к церемонии знакомства.

Вообще-то я рассчитывал искать дедулин клад в одиночку... Но в этом странном месте, где лишь пыль да обшарпанные двери, которые неизвестно куда ведут, помощь пары здоровых молодчиков не помешает...