Дж.Р. Уорд (J.R. Ward) "Темный любовник"

Юююп-п-пииии! Как классно! Просто нет слов!!!
_________________

Tais, мы очень, очень ждем.
_________________

 » Глава 9, 10

Ну вот, наконец, многострадальное продолжение.
К сожалению, Джулиана больше не сможет бетить книгу.
Огромедное спасибо Klaisi, согласившейся стать новой бетой, и без устали правившей по ночам мой корявый текст. И моей напарнице LaLunaLili, которая столько всего мне подсказала, что я даже не знаю чей это теперь перевод.

Маленькое замечание. Мы решили переименовать вампира Phury, который раньше здесь встречался как Фари, в Фёри.



Глава 9

В своей спальне мистер Х облачился в черные штаны свободного кроя и натянул черную нейлоновую футболку. Он был доволен результатом дневной встречи с обществом. Присутствовали все лессеры до единого. Большая часть достаточно быстро согласилась с новой организацией деятельности общества. От некоторых членов можно ждать неприятностей. А маленькая группка даже пыталась подлизываться.
Что, впрочем, им не помогло.
К концу собрания он решил оставить на территории Колдвелла еще двадцать восемь лессеров, руководствуясь в выборе их репутацией, а также впечатлениями, оставшимися от личного общения. Дюжина из этой группы представляла собой главную силу новой организации общества, и этих он разбил пополам на два старших дивизиона. А шестнадцать оставшихся поделил на четыре вспомогательные группы.
Ни одному из них не понравились его распоряжения. Они привыкли работать самостоятельно, и больше всех возмущались ограничением своей свободы Старшие. Буйно возмущались. Преимущество дивизионного распределения состояло в том, что он мог отвести им различные части города, установить квоты и внимательнее контролировать их деятельность.
Остальных он отослал обратно на аванпосты.
Теперь, выстроив свои войска и распределив задачи, он сосредоточится на усовершенствовании метода сбора информации. У него была идея, как заставить его работать, идея, которую он опробует на практике нынешним вечером.
Перед тем как уехать на ночь, Мистер Х бросил своим питбулям по два фунта[33] сырого гамбургера каждому. Ему нравилось держать их голодными, поэтому они питались через день. Он держал обоих псов, пятилетних самцов, на цепи по обе стороны своего дома, одного - у главного входа, другого - у черного. Такое расположение обеспечивало не только эффективную защиту, но и было весьма целесообразным. Он как-то привязал их рядом, и они вцепились друг другу в глотки.
Он подхватил сумку, запер дом и пересек газон. Благодаря обшивке из фальшивого кирпича ранчо казалось кошмаром ранних семидесятых, но он нарочно оставил фасад в таком уродливом состоянии. Ему придется приспособиться к этому виду, тогда цена в этом загородном округе в ближайшее время не превысит ста тысяч.
Кроме того, дом не так уж важен. Земля - вот, что имеет значение. Десять акров. И, стало быть, он может позволить себе уединение. К тому же на заднем дворе находится старый сарай, окруженный деревьями. Мистер Х превратил его в мастерскую, так что заслон из дубов и кленов пришелся весьма кстати.
В конце концов, крики могут услышать.
Он перебрал связку ключей и нашел нужный. Так как сегодняшняя ночь предназначалась для работы, он оставил в гараже свою единственную слабость - черный «Хаммер». Четырехлетний минивэн «Chrysler Town & Country» - подойдет гораздо лучше. Ему потребовалось десять минут, чтобы добраться на колымаге до центра города.
Долина Проституток Колдвелла являла собой три тускло освещенных, усыпанных мусором квартала, и заканчивалась подвесным мостом. Сегодня на аллее безнравственности наблюдалась повышенная активность, и он съехал на обочину, чтобы понаблюдать за действом, разворачивающимся под сломанным фонарем. Машины разъезжали туда-сюда вдоль по темной улочке. То и дело вспыхивали стоп-сигналы, давая водителям возможность рассмотреть предлагаемый на панели товар. Даже в давящей летней жаре девочки стоически несли свою вахту, ковыляя в сапогах высотой с милю. А легко снимающаяся одежда едва прикрывала их груди и задницы.
Мистер Х расстегнул молнию на сумке и вытащил охотничий нож и наполненный героином шприц. И перед тем как снова влиться в автомобильный поток, спрятал оба орудия в дверцу машины, а затем опустил стекло с пассажирской стороны.
«Я всего лишь один из многих», - подумал он. Еще один подонок, желающий поразвлечься.
- Ищешь подружку? - услышал он выкрик одной из шлюх.
- Хочешь прокатиться? - подхватила другая, шлепнув себя по заднице, от чего та затряслась словно желе.
Объезжая второй круг, он нашел искомое: длинноногую блондинку с большими буферами.
Как раз такую шлюху он купил бы себе, будь его фаллос все еще в рабочем состоянии.
Он получит от этого удовлетворение, подумал мистер Х, нажав на тормоза. Убийство той, с которой он больше не мог получить свое собственное особое удовольствие.
- Эй, сладкий, - протянула она, приблизившись. Девушка оперлась предплечьями о дверь и просунула голову внутрь. От нее пахло смесью запахов пота и жевательной резинки. - Как твой вечерок?
- Может стать лучше. Во сколько мне обойдется твоя улыбка?
Она окинула взглядом салон машины, потом его одежду. - За полтинник сможешь делать все, что пожелаешь.
- Многовато. - Но он всего лишь играл. Он хотел именно ее.
- Сорок?
- Дай глянуть на сиськи.
Она продемонстрировала.
Он улыбнулся и отпер двери. - Как тебя зовут?
- Вишневый Пирожок. Но можешь звать меня, как захочешь.
Мистер Х свернул за угол, пристроив машину в укромном местечке под мостом.
Он бросил деньги на пол, ей в ноги, и как только она наклонилась подобрать их, воткнул иглу ей в затылок и надавил на поршень. Спустя несколько секунд она, словно тряпичная кукла, осела на сидении.
Мистер Х улыбнулся и передвинул ее обратно в сидячее положение. Затем, выбросив шприц в окно, где тот присоединился примерно к дюжине таких же, завел двигатель минивэна.

***

В подземной клинике Хэйверс, внезапно потеряв концентрацию, оторвал взгляд от микроскопа. Это пробили старинные напольные часы, стоящие в углу лаборатории, сообщая ему о том, что настал час вечерней трапезы, но он не хотел прекращать работу. Вампир вновь приложил глаз к микроскопу, размышляя, не мерещится ли ему то, что он видит. В конце концов, отчаяние могло повлиять на его объективность.
Но нет, кровяные клетки были живы.
Дыхание неровными толчками вырвалось из его легких.
Его раса почти свободна.
Он почти свободен.
Наконец-то, консервированная кровь была все еще жизнеспособна.
Когда дело доходило до оперирования пациентов или родов, а особенно протекающих тяжело, его руки, как врача, всегда оказывались связаны. Переливание крови в реальном времени от вампира вампиру было возможно, но своевременный поиск донора становился непростой задачей, учитывая, что их раса проживала разрозненно и была малочисленна.
На протяжении многих веков он хотел создать банк крови. Суть проблемы состояла в том, что вампирская кровь весьма нестабильна, и сохранение ее вне тела всегда было невозможным. Одна из причин заключалась в воздухе, этой незримой поддерживающей жизнь завесе, покрывающей землю. А чтобы инфицировать пробу много его молекул и не требовалось. Всего одна или две и плазма распадалась, оставляя красные и белые кровяные тельца заботиться о себе самостоятельно. Чего они, естественно, сделать не могли.
Поначалу он не понимал причин. В крови присутствует кислород. Именно из-за него она становиться красной, покинув легкие. Противоречие привело его к некоторым потрясающим открытиям, связанным с функционированием легких вампиров, но что, в конечном счете, нисколько не приблизило его к решению проблемы.
Он пробовал брать кровь и сразу же запечатывать ее в герметичный контейнер. Это, казалось бы, очевиднейшее решение не сработало. Все равно происходил распад, но только в более медленном темпе. Это навело его на мысль о том, что здесь действует еще какой-то фактор, какое-то свойство организма, пропадающее при заборе крови из тела. Он пытался изолировать пробы в тепле и холоде. В суспензии соляного раствора или человеческой плазме.
Разочарование держало его в постоянном напряжении, заставляя проводить эксперименты в разнообразных комбинациях. Он делал все новые тесты и применял различные подходы. Проверял заново. Бросал этот проект вовсе. И вновь возвращался к нему.
Так проходило десятилетие за десятилетием.
А потом, из-за личной трагедии, он обзавелся сильным стимулом для решения проблемы. Немногим более двух лет назад во время родов скончалась его шеллан и маленький сынишка. После произошедшего он стал одержим и начал все с самого начала.
Собственная потребность кормиться гнала его вперед.
Обычно ему приходилось пить лишь каждые шесть месяцев, благодаря довольно чистой родословной. После смерти его красавицы Иванджелины он ждал, сколько мог, пока не свалился в постель от голода и боли. Тогда, ненавидя себя за то, что достаточно сильно желает жить, чтобы решиться пить от другой женщины, он, наконец, попросил о помощи. И Хэйверс разрешил себе думать о кормлении лишь потому, что был убежден: это будет не так, как было с Иванджелиной. Конечно, он не предаст ее память, наслаждаясь чьей-то чужой кровью.
Он стольким помог за свою жизнь, что найти женщину, желающую предложить себя, не составило труда. Хэйверс выбрал одну из незамужних подруг и надеялся, что сможет не выказать при ней своей грусти и унижения.
Все обернулось кошмаром. Он так долго себя сдерживал, что, лишь только учуяв запах крови, хищник в нем вырвался на свободу. Он напал на свою подругу и пил так яростно, что после ему пришлось накладывать ей швы на запястье.
Он чуть не откусил ей руку.
Действия Хэйверса шли вразрез с его собственным представлением о себе. Он всегда был джентльменом, ученым, целителем. Мужчина, а не раб первичных потребностей вампирской расы.
Но с другой стороны, он всегда хорошо питался.
И страшная правда заключалась в том, что он наслаждался вкусом той крови. Мягкий, теплый поток, текущий вниз по его горлу, вызывающий ревущую силу в каждой клетке организма.
Он чувствовал удовольствие. И желал лишь одного - продлить его.
Стыд вызывал у него тошноту. И он дал клятву: больше никогда не пить из чужой вены.
Он сдержал обещание, хотя и ослаб в результате настолько сильно, что попытка на чем-то сосредоточиться превращалась в блуждание среди туманных завес. Голод отзывался постоянной болью в животе. А тело, лишенное питания, которое не могла обеспечить еда, пожирало само себя, чтобы поддерживать жизнь. Он сильно потерял в весе и одежда теперь висела на нем мешком, а лицо посерело и выглядело изможденным.
Но, то состояние, в котором он пребывал, подсказало ему путь.
Решение лежало на поверхности.
Следует накормить то, что хочет есть.
Герметичная обработка наряду с достаточным количеством человеческой крови, и, вуаля, он получил свои живые клетки.
Через микроскоп он наблюдал за тем, как вампирские кровяные клетки, более крупные и более несимметричные по сравнению с человеческими, медленно поглощают то, что он им дал. Количество человеческих клеток в пробе все уменьшалось, и когда они будут подавлены окончательно, он мог побиться об заклад, жизнестойкость вампирской составляющей уже не сойдет на нет.
Теперь единственное, что от него требовалось - провести клинические испытания. Он извлечет пинту крови[34] у женщины-вампира, смешает ее с человеческой кровью в соответствующей пропорции, а потом перельет себе.
Если все пройдет как надо, то Хэйверс учредит программу донорства и сбережения крови. Пациенты будут спасены. А те, кто желают отказаться от интимной процедуры питья, смогут, наконец, жить спокойно.
Неожиданно осознав, что он разглядывает клетки уже двадцать минут, Хэйверс отвел взгляд от микроскопа. Наверху скорее всего его уже ждет салат, заказанный на ланч.
Он снял белый халат и прошел через клинику, останавливаясь по пути, чтобы переговорить с некоторыми медсестрами и парой пациентов. Здание занимало приблизительно шесть тысяч квадратных футов и было сокрыто глубоко в земле под фундаментом особняка. В нем располагались три операционные, палаты для выздоравливающих и смотровые, лаборатории, его офис и помещения для ожидания с отдельным выходом на улицу. Он осматривал здесь примерно тысячу пациентов в год и дополнительно организовал возможность вызова врача на дом на случай родов или другой экстренной ситуации.
Однако, вместе с сокращением численности населения уменьшалась и его практика.
По сравнению с людьми, вампиры обладали огромным преимуществом в отношении здоровья. Их организм быстро восстанавливался. Они не были подвержены таким болезням как рак, диабет или ВИЧ. Но помоги Вам бог, если несчастный случай застанет Вас в полдень. Никто не сможет к Вам добраться. Помимо этого, вампиры умирали во время своих превращений или же сразу после них. Еще одна гигантская проблема крылась в рождаемости. Даже если зачатие проходило успешно, женщины зачастую не переживали родов, либо по причине потери крови, либо из-за частых случаев предэклампсии[35]. Мертворожденные также были не редким явлением, а детская смертность просто зашкаливала.
Несмотря на то, что обе расы имели, по большей части, сходную анатомию, человеческие доктора были не самым лучшим вариантом для больного, раненого или умирающего вампира. Если человеческие врачи проведут клинический анализ вампирской крови, то найдут множество аномалий и вообразят, что обнаружили нечто достойное «Медицинского Журнала Новой Англии». Лучше всего избегать такого внимания.
Тем не менее, случайно пациент мог оказаться в человеческой больнице, и эта вероятность лишь увеличилась с появлением службы «911» и машин скорой помощи. Если вампир, находясь вне дома, оказывался ранен достаточно серьезно, чтобы потерять сознание, он подвергался риску попасть в человеческую Скорую помощь. И вытащить его оттуда до обследования было всегда непросто.
Хэйверс не был высокомерен, но знал, что является лучшим доктором своей расы. Он дважды заканчивал Медицинскую Школу Гарварда: первый раз - в конце 1800-ых, и потом еще раз - в 1980-ых. В обоих случаях он заявлял, что является инвалидом, поэтому Гарвард предоставил ему специальные льготы. Он не мог посещать лекции, которые проходили днем, но его доджену позволили вести записи и сдавать за него экзамены. Хэйверс читал все учебники, переписывался с профессорами и даже посещал семинары и лекции, стоящие в расписании на ночь.
Он всегда любил школу.
Поднявшись наверх, он не удивился, что Марисса не спустилась в столовую. Хотя ланч накрывали в час ночи изо дня в день.
Он направился в ее комнаты.
- Марисса? - позвал он у двери. Затем постучал разок. - Марисса, пора есть.
Хэйверс просунул голову в комнату. Свет от коридорной люстры проник внутрь, прорезая темноту золотистой полоской. Портьеры на окнах все еще были опущены, и она не включила ни одной лампы.
- Марисса, дорогая?
- Я не хочу есть.
Хэйверс переступил порог. Присмотревшись, он различил полог над кроватью и маленький холмик ее тела под покрывалом.
- Но ты пропустила вчерашний завтрак. И обед тоже.
- Я спущусь попозже.
Он прикрыл глаза, приходя к заключению, что она, видимо, кормилась прошлой ночью. Каждый раз после встречи с Рофом, Марисса на многие дни замыкалась в себе.
Он подумал о живых клетках в лаборатории.
Возможно, Роф и король их расы по праву рождения, и, возможно, в его венах течет чистейшая кровь, но этот воин настоящий ублюдок. Он казался совершенно равнодушным к тому, что делал с Мариссой. Или, может, он даже не замечал, насколько ее задевает его жестокость.
Было трудно определить, что из этого хуже.
- Я добился определенного прогресса, - сказал Хэйверс, подходя к кровати и присаживаясь. - Я освобожу тебя.
- От чего?
- От этого... убийцы.
- Не говори так о нем.
Он сжал челюсть.
- Марисса…
- Я не хочу быть свободной от него.
- Как ты можешь такое говорить? Он обращается с тобой без всякого уважения. Я ненавижу мысль об этом звере, кормящемся от тебя в каком-то глухом переулке…
- Мы ходим к Дариусу. У него там комната.
Мысль, о том, что она могла быть беззащитна еще перед одним воином, не добавила ему бодрости духа. Все они вызывали страх, а некоторые и вовсе были сущим кошмаром.
Хэйверс понимал, что Братство Черного Кинжала - необходимое зло для защиты расы, и знал, что должен быть благодарен за их заступничество. Но само их существование вселяло в него ужас. Сам факт того, что мир достаточно опасен, а враги расы достаточно сильны, чтобы поручить подобное этим воинам, был прискорбен.
- Ты не должна делать этого с собой.
Марисса изменила положение, повернувшись к нему спиной. - Оставь меня.
Хэйверс положил руки на колени и, оттолкнувшись, поднялся на ноги. Его воспоминания о Мариссе до того, как она посвятила свою жизнь служению их жуткому королю были весьма смутными. Он мог воскресить в памяти лишь осколки той жизни, которой она жила, и Хэйверс боялся, что счастливая, улыбчивая молодая девушка теперь уже навсегда осталась в прошлом.
А кто появился на этом месте? Мрачная, подавленная тень, которая скиталась по дому, привязанная к мужчине, не проявляющему к ней и толики заботы.
- Я надеюсь, ты передумаешь насчет ланча, - тихо произнес Хэйверс. - Мне не хватает твоей компании.
Он аккуратно прикрыл за собой дверь и спустился по изысканной винтовой лестнице. Стол в столовой был накрыт в соответствии с его предпочтениями: полный комплект фарфора, стеклянная посуда и серебро. Как только он сел во главе, вошла одна из додженов, чтобы налить ему вина.
Опустив глаза в тарелку с салатом бибб-латук[36], он натянул на лицо улыбку. - Каролин, салат восхитителен.
Каролин склонила голову, глаза засияли от его похвалы. - Я ходила сегодня к фермерскому лотку ради того, чтобы найти для вас лучшие листья.
- Ну, я, безусловно, ценю твои усилия. - Когда она оставила его одного в красивой комнате, Хэйверс нарезал тонкие зеленые листья.
Он подумал о сестре, свернувшейся калачиком на кровати.
По натуре и по призванию, Хэйверс был целителем, мужчиной, посвятившим свою жизнь служению другим. Но если когда-нибудь Роф будет ранен достаточно серьезно, чтобы посетить его, Хэйверс встанет перед огромным искушением позволить этому монстру истечь кровью.
Или убить его на операционном столе случайным взмахом скальпеля.

Глава 10

Бет медленно возвращалась на землю. Как будто всплывая на поверхность после идеально исполненного прыжка ласточкой. Она выскользнула из призрачного мира снов, по телу разливались тепло и удовлетворение.
На лоб что-то давило.
Ее веки приподнялись. Длинные мужские пальцы двигались вдоль по переносице. Пробежались по щеке и скользнули к подбородку.
Окружающего света, льющегося из кухни, было достаточно, чтобы она смогла смутно различить лежащего рядом с ней мужчину.
Он был крайне сосредоточен, изучая ее лицо. Глаза закрыты, брови слегка нахмурены, густые ресницы оттеняют высокие, великолепные скулы. Мужчина лежал на боку, и его плечи, загораживающие от ее взора стеклянную дверь, казались настоящей горой.
Боже правый, да он огромен! И к тому же потрясающе сложен.
Его предплечья в обхвате были не меньше ее бедер, а накаченные мышцы живота образовывали соблазнительный рельеф. На сильных ногах проступали жилы. И его мужская плоть была столь же большой и великолепной, как и все остальное в нем.
Когда он первый раз предстал перед ней обнаженным и она получила возможность коснуться его, то была потрясена. И его грудь, и руки, и ноги были абсолютно лишены волос. Лишь гладкая кожа и литые мускулы.
Ей стало любопытно, зачем он бреет все тело, даже там внизу. Может, он занимается бодибилдингом.
Хотя, для чего ему понадобилось сбривать все, оставалось загадкой.
Ее воспоминания о произошедшем между ними были довольно туманными. Она не совсем помнила, как он попал в ее квартиру. Или что ей сказал. Но все, что они сделали в горизонтальной плоскости чертовски четко отпечаталось в ее памяти.
Что вполне объяснимо: он подарил ей Первые в жизни оргазмы.
Кончики его пальцев обогнули подбородок и направились ко рту. Он ласково коснулся большим пальцем ее нижней губы.
- Ты красивая, - прошептал он. Он говорил с едва различимым акцентом и, перекатывая на языке звук «Р», почти мурлыкал.
«Ну, это логично», - подумала она. Когда он касался ее, она чувствовала себя красивой.
Его губы прижались к ее, но он ничего не просил. Поцелуй не был требовательным. Скорее это была благодарность.
Где-то в комнате зазвонил сотовый. Но это был не ее звонок.
Он отреагировал так быстро, что она вздрогнула. Секунду назад он лежал рядом, а в следующее мгновение - потянулся к куртке.
- Да? - Голос, уверявший ее в том, что она красива, исчез. Сейчас он рычал.
Она завернулась в простыню.
- Встретимся у D. Дайте мне десять минут.
Он повесил трубку, засунул телефон обратно в куртку и подобрал свои брюки. Необходимость одеться вернула некое ощущение реальности.
Боже, она и правда только что занималась сексом… действительно, действительно хорошим, умопомрачительным сексом… с абсолютно незнакомым мужчиной?
- Как тебя зовут? - спросила она.
Пока он натягивал черную кожу на бедра, она поймала потрясающий кадр его задницы.
- Роф. - Он подошел к столу и взял солнечные очки. Когда он присел рядом с ней, они уже снова закрывали его глаза. - Мне нужно уйти. Возможно, я сегодня не вернусь, но постараюсь.
Ей не хотелось, чтобы он уходил. Ей нравилось ощущение его тела, занимающего большую часть ее матраса.
Бет потянулась к нему, но отдернула руку. Она не хотела казаться навязчивой.
- Нет, коснись меня, - сказал он, наклонив к ней свое тело, давая тем самым, весь доступ, о котором она могла бы попросить.
Бет приложила ладонь к его груди. Кожа была теплой, сердце равномерно билось в спокойном ритме. Она обратила внимание, что левая грудь отмечена шрамом округлой формы.
- Мне нужно кое-что знать, Роф. - Его имя было приятно произносить, хотя оно и казалось странноватым. - Что, черт возьми, ты здесь делаешь?
Он слегка улыбнулся, словно ему понравилась ее подозрительность. - Я здесь, чтобы позаботиться о тебе, Элизабет.
Что ж, он уже это сделал.
- Бет. Все зовут меня Бет.
Он склонил голову. - Бет.
Затем встал и потянулся к своей рубашке. Пробежался по правой полочке пальцами, как будто нащупывая пуговицы.
Он не слишком-то много их отыщет, подумала она. Большая часть валяется на полу.
- Здесь есть мусорное ведро? - поинтересовался он, как будто тоже понял это.
- Там. В углу.
- Где?
Она встала, придерживая простыню, и забрала рубашку. Выбросить вещь казалось все равно, что упустить возможность.
Когда она снова взглянула на него, он натягивал черную кобуру прямо на голое тело. Два кинжала перекрещивались на груди и располагались рукоятками вниз.
Странно, но при взгляде на его оружие на нее снисходило спокойствие. Мысль, что его появлению есть логичное объяснение, принесла облегчение.
- Это Батч?
- Батч?
- Тот, кто организовал мою охрану.
Он накинул куртку, в которой его плечи казались еще шире. Куртка была такой же темной, как его волосы, один отворот был украшен замысловатым узором, вышитым черными нитками.
- Мужчина, который вчера на тебя напал, - сказал он. - Ты его не знаешь?
- Да. - Она обхватила себя руками.
- Полиция хорошо к тебе отнеслась?
- Они всегда хорошо ко мне относятся.
- Они сказали тебе кто он?
Бет кивнула.
- Да, я тоже не могла в это поверить. Когда Батч сказал мне, я подумала, он шутит. Билли Риддл, как будто персонаж из «Улицы Сезам»[37], а не насильник, но у него явно есть modus operandi[38] и кое-какая практика…
Она замолчала. Выражение лица Рофа стало таким страшным, что она на шаг отступила.
«Боже, если уж Батч вел себя жестко с преступниками, то этот парень примерно на два фута опережает беспощадность», - решила она.
Но затем выражение его лица изменилось, будто он скрыл свои эмоции, когда понял, что они слегка напугали ее. Мужчина подошел к ванной и открыл дверь. Бу запрыгнул ему на руки, и в тяжелом воздухе раздался низкий, равномерный звук, напоминающий мурлыканье.
Вот только Бет была уверена - не кот его издавал.
Гортанный рокот издавал мужчина, пока держал на руках ее питомца. Бу наслаждался вниманием, и ластился к широкой ладони, поглаживающей его.
- Я дам тебе номер моего сотового, Бет. Ты должна позвонить мне, если тебе что-нибудь будет угрожать.
Он опустил кота на пол и назвал цифры. Потом заставил повторять их до тех пор, пока она не выучила их наизусть. - На случай, если сегодня тебя не увижу, я хочу, чтобы ты завтра утром приехала на Уоллис-Авеню, восемь шестнадцать. Я все объясню.
А потом он просто посмотрел на нее.
- Иди сюда, - позвал он.
Ее тело подчинилось еще до того, как мозг осознал смысл его слов.
Как только она оказалась рядом с ним, он обвил рукой ее талию, притянув ее к своему твердому телу. Затем погрузил вторую руку в ее волосы и накрыл своими горячими губами ее губы. Кожаные брюки не скрыли его реакции: он вновь готов к сексу.
И она была готова принять его.
Он поднял голову, неспешно погладил рукой ее ключицу. - Этого не должно было случиться.
- Роф твое имя или фамилия?
- И то, и другое. - Он поцеловал ее шею сбоку, посасывая кожу. Она откинула голову, и его язык пропутешествовал вверх по гладкой колонне. - Бет?
- Хмм?
- Пусть тебя не беспокоит Билли Риддл. Он получит по заслугам.
Роф подарил ей быстрый поцелуй, а затем вышел через раздвижную стеклянную дверь.
Она приложила руку к шее, туда, где он ее облизывал. Кожа пульсировала.
Бет поспешила к окну и подняла занавеску.
Он уже ушел.

***

Роф материализовался в гостиной у Дариуса.
Он не предполагал, что вечер закончится таким образом, лишние осложнения уж точно не помогут положению.
Она - дочь Дариуса. Скоро весь ее мир встанет с ног на голову. Ко всему прочему, прошлой ночью она стала жертвой сексуального нападения.
Если бы он был джентльменом, то оставил бы ее в покое.
Да, ну и когда же последний раз он руководствовался правилами, предписанными родословной?
Перед ним возник Рэйдж. Вампир носил длинный черный тренч с кожаными брюками, такая одежда резко контрастировала с его светловолосой красотой, эффект несомненно получался сногсшибательный. Ни для кого не являлось секретом, что брат безжалостно использовал свою внешность на особях противоположного пола, и что после ночи сражения он любил расслабиться с женщиной. Или двумя.
Если бы секс был едой, Рэйдж страдал бы ожирением в тяжелой форме.
Но красивое лицо было не единственным его достоинством. Воин был лучшим солдатом братства, самым сильным, самым быстрым, самым надежным. От рождения обладающий исключительной физической силой, он предпочитал встречать лессеров голыми руками, оставляя кинжалы напоследок. Только так он мог получить хоть какое-то удовлетворение от того, что делал. В противном случае, сражения были слишком скоротечны.
Из всех братьев, Голливуд был единственным, о ком болтали молодые парни их расы, мечтая оказаться на его месте, он был их кумиром. Но только потому, что его фан-клуб видел лишь сногсшибательную внешность и красивые жесты.
Рэйдж был проклят. В буквальном смысле. Он вляпался в серьезные неприятности сразу же после своего превращения. И Scribe Virgin, эта мистическая сила природы, наблюдающая за расой из Забвения, жестоко покарала его. Двести лет «терапии отвращения»[39], которая напоминала о себе всякий раз, когда он выходил из себя.
Бедного ублюдка стоит пожалеть.
- Как у нас дела сегодня? - спросил Рэйдж.
Роф ненадолго прикрыл глаза, тут же возник расплывчатый образ выгибающегося тела Бет, когда он находился у нее между ног. Представив, как снова вкушает ее, он почувствовал, что руки сжались в кулаки и хрустнули суставы.
«Я голоден», - подумал вампир.
- Я готов, - объявил он.
- Погоди-ка. Что это? - потребовал Рэйдж.
- Что - что?
- Это выражение у тебя на лице. И, черт возьми, где твоя рубашка?
- Заткнись.
- Что... Будь я проклят, - рассмеялся Рэйдж. - Ты уже успел перепихнуться сегодня, так?
Бет - не «перепих». Ни в коем случае, и не только потому, что она дочь Дариуса.
- Держи свой язык за зубами, Рэйдж. Я не в настроении.
- Эй, я не из тех, кто критикует. Но я просто обязан спросить, как она? Хороша? Что-то ты не выглядишь особо расслабленным, братишка. Может, мне следует научить ее парочке штучек, а потом вернуть тебе, чтобы попробовать снова…
Роф хладнокровно впечатал Рэйджа в стену, едва не разбив зеркало плечами мужчины. - Ты заткнешь свой рот или станешь короче на шесть дюймов[40]. Тебе решать, Голливуд.
Его брат просто развлекался, но обсуждение его опыта с Бет казалось нечестным, особенно если собеседником был Рейдж.
А может Роф просто ощущал себя немного собственником.
- Мы уже сделали выбор? - протянул он.
- Я тебя понял. - Вампир ухмыльнулся, зубы блеснули белизной на его невероятном лице. - Эй, да расслабься. Обычно ты не теряешь время с женщинами, я просто рад узнать, что ты оторвался, вот и все.
Роф выпустил его.
- Хотя, Иисусе, ну не могла же она быть так хороша…
Роф выхватил кинжал из ножен и вогнал его в стену в дюйме[41] от черепа Рэйджа. У звука стали, пробивающей штукатурку, был приятный звон, подумал он.
- Не провоцируй меня. Усёк?
Ощущая вибрирующую рукоять кинжала рядом с ухом, брат медленно кивнул. - Ээ, да. Думаю, мы прояснили ситуацию.
Внезапно раздавшийся голос Тормента разрядил обстановку. - Ух, ты! Рэйдж, ты опять раскрыл свой хавальник?
Роф еще постоял молча несколько секунд, чтобы удостовериться, что до Рэйджа дошло. Затем выдернул нож из стены и шагнул назад. Пока не появились остальные братья, он просто бродил по комнате.
Когда вошел Вишес[42], Роф отвел воина в сторону. - Я хочу, чтобы ты сделал мне одолжение.
- Скажи какое.
- Человеческий мужчина. Билли Риддл. Используй свою компьютерную магию. Мне нужно знать, где он живет.
V погладил свою эспаньолку. - Он в городе?
- Думаю да.
- Считайте сделано, мой повелитель.
Когда они все собрались, даже Зэйдист[43], почтивший их своим присутствием в назначенное время, Роф начал задавать вопросы.
- Что удалось выжать из телефона Стросса, V?
Вишес стащил с себя бейсболку «Ред Сокс» и медленно провел рукой по темным волосам. Вновь натянув бейсболку, он начал рассказывать. - Наш мальчик любил тусоваться с качками, косящими под военку и фанатами Джеки Чана. Есть звонки в «Gold's Gym»[44], на пейнтбольную арену и в две школы боевых искусств. О, и ему нравились тачки. В журнале звонков была еще автомастерская.
- Какие-нибудь люди?
- Парочка. Первый - отключенный два дня назад городской номер. Второй - сотовый, невозможно отследить, не местный. Я неоднократно набирал и тот и другой, никто не отвечает. Разве АОН не отстой?
- Ты проверил в сети его приводы?
- Да. Типичное дерьмо несовершеннолетнего преступника, склонного к насилию. Идеально вписывается в профиль лессера.
- Что насчет его дома? - Роф бросил взгляд на близнецов.
Фёри[45] мельком глянул на своего брата и взял на себя все переговоры. - Трехкомнатная квартира у реки. Жил один. Хлама не много. Пара пистолетов под кроватью. Немного серебряных пуль. Кевларовый бронежилет. Коллекция порно, которой он, очевидно, больше не пользовался.
- Вы забрали его сосуд?
- Да. Он у меня дома. Я отнесу его в Гробницу позже.
- Хорошо. - Роф оглядел группу. - Мы разделимся. Задача. Я хочу попасть внутрь этих зданий. Мы ищем их оперативный центр.
Он поделил братьев на пары, оставив с собой Вишеса. Отправил близнецов в «Gold's» и пейнтбольную арену. Поручил Тору и Рэйджу школы боевых искусств. А они с Вишесом обследуют автомастерскую, и он надеялся, что им повезет.
Ведь, если кто-то собирается поставить бомбу в машину, разве ему не пригодится гидравлический подъемник?
Перед тем как все разошлись, к нему подошел нетипично серьезный Голливуд.
- Роф, брат, ты же знаешь, я могу быть засранцем, - сказал Рэйдж. - Без обид, тема закрыта.
Роф улыбнулся. Все дело в том, что Рейдж хреново контролировал свои порывы. Что объясняло и его непрерывную болтовню, и неуемный сексуальный аппетит.
Проблема только усугублялась, когда он был собой. Если забыть на минуту, что проклятие щелкало его психо-выключателем и зверь с ревом вырывался на свободу.
- Я серьезно, парень, - повторил вампир.
Роф похлопал брата по плечу. Как бы то ни было, сукин сын был настоящим человеком слова. - Прощено и забыто.
- Можешь бить меня когда угодно.
- Поверь мне, я не постесняюсь.

***

Мистер Х отправился в нижнюю часть города, свернул в неосвещенную аллею, ограниченную улицами с обеих сторон. Припарковав минивэн сразу за мусорным контейнером, он перекинул Черри Пай через плечо и отошел на двадцать ярдов[46] от автомобиля. Стукнувшись о его спину, она тихонько застонала, будто не желая, чтобы любые движения портили ей кайф.
Он уложил ее на землю, и она не сопротивлялась, когда он перерезал ей горло. Какое-то мгновение он наблюдал, как ее блестящая кровь сочится из шеи. В темноте жидкость выглядела как моторное масло «Quaker State»[47]. Мистер Х опустил палец, на кончике осталась капля крови. Его нос уловил все возможные болезни, и он задумался, знала ли она о своем довольно запущенном гепатите C. Он посчитал, что сделал ей одолжение, избавив ее от медленной, страшной смерти.
Впрочем, вряд ли он переживал бы из-за убийства, даже будь она полностью здорова.
Он вытер палец о краешек ее юбки, а потом отошел к куче строительного мусора. Старый матрас так и манил к себе. Уложив его поверх кирпичей, он присел, не обращая внимания на зловонный запах пота, исходящий от рухляди. Он вытащил пистолет, стреляющий дротиками, и стал ждать.
Гражданские вампиры слетались на кровь как вороньё на падаль.
И, действительно, прошло совсем немного времени, и в конце аллеи показалась фигура. Поглядела налево, направо, а затем бросилась вперед. Мистер Х знал, что это именно тот, кого он ищет. Тело Черри скрывала темнота. Ничто, за исключением едва различимого запаха крови, который не мог почувствовать человеческий нос, не могло заманить сюда случайного прохожего. Кровь - нечто, что не дано унюхать человеческим носам.
Молодого мужчину мучила жажда, он набросился на Черри так, будто для него накрыли шведский стол. Когда первый дротик выскочил из пистолета и вонзился в его плечо, парень оказался застигнут врасплох, он слишком увлекся питьем. Безусловным рефлексом вампира была защита своей добычи, так что он отволок тело Черри за искореженные мусорные урны.
Когда в него угодил второй дротик, он обернулся и вскочил, бросив взгляд на матрас.
Мистер Х напрягся, но в том, как мужчина рванулся вперед, было больше агрессии, а не умения. Его движения были неуклюжи, и это наводило на мысль, что он все еще учится управлять своими конечностями после превращения.
Еще два дротика не прервали его броска. Очевидно «Демоседана», транквилизатора для лошадей, оказалось недостаточно. Вынужденный вступить в схватку с мужчиной, мистер Х нанес противнику удар ногой по голове, без труда оглушив его. Мужчина взвыл от боли, повалившись на грязный асфальт.
Суматоха привлекла внимание.
К счастью, это были всего лишь пара лессеров, а не любопытные люди или, что значительно хуже, полиция. Лессеры остановились в конце аллеи и, быстро посовещавшись, двинулись вперед, разузнать, что происходит.
Мистер Х выругался. Он не был готов раскрыть себя или то, чем он тут занят. Ему нужно было устранить возможные сбои в стратегии сбора информации до того, как он выступит с этим и распределит роли для лессеров. В конце концов, лидер никогда не должен поручать другим то, чего сам прежде не делал, и делал, как следует.
Не стоит забывать и о собственном шкурном интересе. Невозможно заранее узнать, который из убийц мог подсидеть его, обратившись к Омеге и выдав его идею за свою или пожаловавшись на неудачи. Давно известно, что Омега всегда был восприимчив к инициативам и новым предложениям и сумел бы извлечь выгоду из своеобразного «Риталина»[48], если дело касается преданности.
И главное, способ, который Омега использовал, для увольнения был быстрым и ужасным. Что и проверил на себе три ночи назад бывший начальник мистера Х.
Мистер Х выдернул дротики из тела. Он предпочел бы убить вампира, но времени оставалось в обрез. Оставив все еще стонущего мужчину на земле, мистер Х бросился бегом вдоль аллеи, держась у стены. Лессер не стал включать фары минивэна до тех пор, пока не влился в поток движения.



--------------------------------------------------------

[33] 907 г.
[34] 0,473 литра в США
[35] Предэклампсия - повышенное артериальное давление во время беременности
[36] Бибб-латук (Bibb lettuce) - сорт салата, имеющий более мелкие кочаны, близкие по размеру к листьям обычного кочанного салата. Выведен садоводом-любителем Джоном Б. Биббом, жившим в середине 19 века во Франкфорте, штат Кентукки.
[37] Улица Сезам (Sesame Street) - международная детская телевизионная образовательная программа
[38] Modus operandi (лат.) - способ совершения преступления, обычно у серийных преступников.
[39] «Терапия отвращения» - лечение посредством выработки условнорефлекторной реакции отвращения (к алкоголю и т. п.)
[40] 15 см
[41] 1 дюйм = 2,54 см
[42] Имя Вишеса (Vishous) образовано от слова "vicious" (порочный, злой).
[43] Имя Зэйдиста (Zsadist) образовано от слова "sadist " (садист)
[44] «Gold's Gym» - крупнейшая мировая сеть фитнес-клубов, занесенная в книгу Рекордов Гиннеса, первый клуб был открыт в 1965 г. в Калифорнии
[45] Имя Фёри (Phury) образовано от слова "fury" (бешенство, ярость)
[46] 18 м
[47] Quaker State - компания, производящая моторные масла
[48] Риталин (Ritalin) - стимулирующее лекарство, помогающее во многих случаях расстройства дефицита внимания и гиперактивности. Известен также как «детский кокаин», подростки злоупотребляют им из-за его стимулирующего действия
_________________

Ой, Taisik, с возвращением! Клейси Спасибо огромное что помогаешь нам!!!!
Я сама уже заждалась.
P.S. Перевод твой и только твой. Не скромничай мне тут...
_________________

ААААаааааа!!!!
Девочки, тысяча благодарностей!

Ураааааааа! Спасибо большое!

Девочки, огромное спасибо за родной русский!

Таис, уже и не привычно встречаться с вампирюшками не на английском

P.S.: Когда ждать 2 книгу? )))

Tais, Klaisi, LaLunaLili - девочки, вам спасибо! Огроменное - преогроменное!
*все остальное тонет в восторженных воплях*
Благодаря вам, у меня сегодня получилось самое лучшее воскресенье в этом году!
_________________

После моей попытки перевести этот текст самостоятельно, я теперь точно знаю что вам нужно поставить памятник , а мне не лезть к переводам это опасно для окружающих!!!
Спасибо за перевод!!!!!!!!!

Ура!!!!! Долгожданный перевод!!!!!! Спасибо!!! Спасибо!!! Спасибо!!!

СПАСИБО!!! Буду теперь наслаждаться качественным русским переводом Вы - лучшие

Девчонки спасибо! Действительно долгожданный!
Надеюсь сейчас дело пойдет быстрее
_________________

Девочки огромное спасибо вам за перевод!!!
Молодцы!

Tais, Klaisi, LaLunaLili СПАСИБО!!!
Очень-очень ждала проду!! Перевод супер!

 » Глава 11

И мы всех поздравляем с наступлением марта! Да здравствует Весна!

Ну вот, последняя моя глава.
Напоминаю, бета-ридер - Klaisi.
Следующие несколько глав переводит LaLunaLili. ЛаЛуна, передаю тебе эстафетную палочку.




Глава 11

Зазвонил будильник, и Бет хлопнула по нему, заставив умолкнуть. Надрывный звон был ей совершенно не нужен. Она проснулась, по крайней мере, час назад и ее голова гудела как газонокосилка. С наступлением рассвета таинство страстной ночи рассеялось, и ей пришлось встретиться лицом к лицу с тем, что она натворила.
Незащищенный секс с абсолютно незнакомым мужчиной, осознание этой истины не шло ни в какое сравнение со звуком будильника.
О чем она только думала? Она никогда раньше так не поступала. Всегда пользовалась защитой. Слава Богу, она принимает противозачаточные, чтобы отрегулировать свой цикл, но что касается остальных последствий, мысль о них выворачивала ее наизнанку.
Когда она снова его увидит, то спросит, чист ли он, и будет молиться, чтобы ответ оказался не только таким, который ей хотелось услышать. А заодно и честным.
Может, если бы она ходила на свидания чаще, то подумала бы о защите. Но когда последний раз она с кем-то спала? Давным-давно. Дольше, чем срок годности упаковки презервативов.
Затянувшаяся засуха в ее сексуальной жизни установилась в основном из-за отсутствия интереса с ее стороны, а не из-за каких-то моральных устоев. Дело в том, что мужчины попросту не занимали верхнюю строчку в ее списке приоритетов. Они располагались где-то внизу, рядом с чисткой зубов и техническим обслуживанием машины. А у нее больше не было машины.
Бет часто задумывалась, все ли с ней в порядке, особенно, встречая на улице держащиеся за руки парочки. Большинство ее сверстников активно пытались отыскать подходящую кандидатуру для церковного алтаря. Только не она. Бет просто была лишена пламенного желания быть с мужчиной, и в ее голову даже закрадывалась мысль, не лесбиянка ли она. Проблема заключалась в том, что женщины ее не привлекали.
Так что прошедшая ночь стала настоящим откровением.
Она потянулась всем телом, ощутив в районе бедер восхитительную напряженность. Закрыв глаза, она почувствовала его в себе, его толщину, пронзающую и отступающую, до того момента, когда, сделав мощный рывок, его тело содрогнулось внутри нее, а руки плотно прижали ее к себе.
Ее тело невольно выгнулось, фантазия была настолько реальна, что местечко между ее ногами запульсировало. Отголоски тех оргазмов заставили ее прикусить губу.
Застонав, она поднялась и направилась в ванную. Увидев в мусорной корзине рубашку, которую он сорвал с себя, она вытащила ее и поднесла к носу. Черная ткань была пропитана его запахом.
Пульсация усилилась.
Откуда они с Батчем друг друга знают?
Он служит в полиции? Она никогда раньше его не встречала, но там не мало людей, которых она не знает.
Отдел нравов, подумала она. Должно быть он коп из отдела нравов. Или глава полицейского спецназа.
Потому что он явно принадлежит к тому типу мужчин, которые ищут неприятностей, а когда найдут их, надирают чужие задницы.
Чувствуя себя шестнадцатилетней девчонкой, она запихнула рубашку под подушку. А потом заметила на полу бюстгальтер, который он с нее снял. О господи, спереди тот был разорван, перерезан чем-то острым.
Как странно.
Наскоро приняв душ и еще быстрее расправившись с завтраком, состоящим из двух овсяных печений, горсточки золотых рыбок «Pepperidge Farm»[49] и упаковки сока, она направилась в офис.

Бет уже полчаса сидела в своем закутке, пялясь на скрин-сейвер, когда зазвонил телефон. Хосе.
- У нас была еще одна тяжелая ночка, - протянул он, подавляя зевок.
- Бомба?
- Нет. Труп. Нашли проститутку с перерезанным горлом на пересечении Третьей и Трейд. Если придешь в участок, сможешь посмотреть фото и почитать отчеты. Не официально, конечно.
Через две минуты после окончания разговора, она уже стояла на улице. Бет подумала, что сначала заедет участок, а затем отправится по адресу на Уоллис Авеню.
Она не могла притвориться, что не жаждет вновь увидеть своего полуночного гостя.
По дороге к участку утреннее солнце немилосердно жалило ее глаза. Бет порылась в сумочке в поисках солнечных очков. Когда их оказалось недостаточно, чтобы унять жжение, она прикрыла глаза рукой. Она почувствовала настоящее облегчение, когда добралась до прохладного, слабоосвещенного отделения полиции.
Хосе не оказалось на месте, но она столкнулась с Батчем, выходящим из кабинета.
Он сухо ей улыбнулся, в уголках карих глаз появилась паутинка морщинок. - Нам следует прекратить встречаться вот так.
- Слышала, у вас новое дело.
- Не сомневаюсь.
- Желаете прокомментировать, детектив?
- Мы опубликовали заявление этим утром.
- Которое конечно же абсолютно ничего не прояснило. Да брось, неужели ты не припас для меня парочку слов?
- Официально, нет.
- А если не для печати?
Он вынул из кармана жвачку, аккуратно развернув ее, согнул бледную пластинку и прикусил. Бет припомнила, что он когда-то курил, но не видела, чтобы он делал это в последнее время. Чем вероятно и объясняются все эти «Wrigley's».
- Не для печати, О’Нил, - подтолкнула она. - Я клянусь.
Он кивнул через плечо. - Тогда нам стоит закрыть дверь.
Его офис не превышал размерами ее кабинку в газете, но, по крайней мере, здесь были дверь и окно. Однако, мебель у него оказалась похуже. Старый стол был из настоящего дерева, но выглядел так, будто это был верстак из столярной мастерской. Крышка была вся изрезана, а лак местами был так ободран, что поглощал флуоресцентный свет, словно жаждущий воду в пустыне.
Батч бросил ей папку и сел. - Ее нашли за мусорными контейнерами. Почти вся кровь стекла в канализацию, но коронер[50] обнаружил в организме следы героина. Тем вечером она занималась сексом, что, в общем, не удивительно.
- О, Боже мой, это - Мэри, - вскрикнула Бет. Не отрывая глаз от жуткой фотографии, она опустилась на стул. - Двадцать один год. - Батч выдохнул проклятье. - Какая гребаная потеря.
- Я ее знаю.
- По полицейскому участку?
- Росли вместе. Не так долго мы жили в одном приюте. И, позже, я иногда сталкивалась с ней. Обычно здесь.
Мэри Мулкахи была красивой маленькой девочкой. Она жила вместе с Бет всего где-то около года, а потом ее отправили обратно к родной матери. Два года спустя она вновь вернулась под опеку государства, когда в семилетнем возрасте ее на целую неделю бросили одну. Она рассказывала, что жила на сырой муке после того, как остальная еда закончилась.
- Я слышал, что ты прошла через систему усыновления, - сказал Батч, задумчиво изучая ее. - Не возражаешь, если я спрошу почему?
- А как ты думаешь? Нет родителей. - Она захлопнула папку и положила ее на стол. - Вы нашли оружие?
Он прищурился, но в глазах не было недовольства. Казалось, он решал, позволить ли ей сменить тему.
- Оружие? - подсказала она.
- Еще одна метательная звездочка. Со следами крови, но не жертвы. Мы также нашли остатки пороха в двух разных местах, как будто кто-то поджег сигнальные ракеты и положил их на землю. Хотя трудно представить убийцу, желающего привлечь внимание к телу.
- Ты думаешь преступление против Мэри и бомба в машине связаны между собой?
Батч пожал плечами, небрежно приподняв свои широкие плечи. - Возможно. Но если бы кто-то действительно хотел отомстить Большому Папочке они нашли бы себе жертву, стоящую повыше в пищевой цепи, чем она. Они занялись бы самим сутенером.
Бет закрыла глаза, представив себе пятилетнюю Мэри, держащую подмышкой безголовую Барби в оборванном платье.
- Но с другой стороны, - добавил Батч, - может это лишь начало.
Она услышала как сдвинулся стул и подняла взгляд, когда он обогнул стол и подошел к ней.
- У тебя есть какие-нибудь планы на сегодняшний ужин? - спросил он.
- Ужин?
- Да. Ты и я.
«Крутой мэн» ее приглашает? Снова?
Бет поднялась, чтобы находиться с ним на равных. - Ээ, да… нет, то есть, спасибо, но нет.
Даже если бы между ними не было своего рода профессиональных отношений, ее голова была занята другим. Только представьте. Словно ей делать больше нечего, кроме как сидеть и надеяться, что мужчина в коже захочет навестить ее вечером так, как он заглянул нынешним утром.
Проклятье, один хороший перепих и она уже считает, что они продолжат в том же духе? Пора вернуться к реальности.
Батч цинично улыбнулся. - Когда-нибудь я все же выясню, почему тебе не нравлюсь.
- Ты правда мне нравишься. Ты умеешь за себя постоять и, несмотря на то, что я не в восторге от твоих методов, не могу сказать, что мне не доставила удовольствия новость о том, что ты вновь сломал нос Билли Риддлу.
Грубые черты лица Батча смягчились. Под прицелом его пристального взгляда Бет подумала, что она, должно быть, чокнутая, раз не чувствует к нему влечения.
- И спасибо, что послал вчера ночью своего друга, - сказала она, закидывая сумочку на плечо. - Однако, должна признаться, поначалу он чертовски напугал меня.
А потом мужчина показал ей наилучшее и самое потрясающее применение человеческому телу.
Батч нахмурился. - Друг?
- Ты знаешь. Тот, что похож на Готический кошмар. Скажи мне, он из отдела нравов, да?
- О чем, черт побери, ты говоришь? Я никого не посылал к тебе домой.
Кровь отхлынула от ее лица.
А растущие подозрительность и тревога на лице Батча удержали ее от попыток освежить его память.
Бет направилась к двери. - Я ошиблась.
Батч схватил ее за руку. - Кто, черт побери, был в твоей квартире вчера ночью?
Она и сама хотела бы это знать.
- Никто. Как я и сказала, я ошиблась. Увидимся позже.
Бет бросилась вон из здания, сердце стучало в три раза чаще обычного. Вырвавшись наружу, она вздрогнула от упавшего ей на лицо солнечного луча.
Одно было ясно: она ни за что не отправиться на встречу с этим мужчиной даже средь бела дня и несмотря на то, что Уоллис-Авеню, 816 находится в лучшей части города.

***

К четырем часам дня Роф был готов взорваться.
Он не смог вернуться к Бет ночью.
И она не появилась нынешним утром.
Ее отсутствие означало одно из двух: либо с ней что-то случилось, либо она его прокатила.
Кончиками пальцев Роф коснулся часов со шрифтом Брайля. До заката еще слишком много времени.
Проклятые летние дни. Слишком длинные. Слишком долгие.
Он прошел в ванную, плеснул в лицо воды и оперся о мрамор. Вглядевшись в свое лицо в неровном свете свечей у раковины, Роф смог лишь смутно различить локоны черных волос, две расплывчатые брови и очертания своего лица.
Он был истощен. Он не спал весь день, а предыдущая ночь была катастрофой.
За исключением времени, проведенного с Бет. Это было...
Он выругался и вытерся полотенцем.
Боже, что, черт возьми, с ним не так? Быть внутри этой женщины было хуже всего дерьма, случившегося за вчерашнюю ночь. Благодаря этому невероятному маленькому приключению, мысли беспорядочно блуждали у него в голове, тело пребывало в бесконечном возбуждении, а настроение находилось на отметке «дерьмовее не бывает».
Во всяком случае, последнее было для него в порядке вещей.
Боже, прошлая ночь оказалась сплошным несчастьем.
После того как братья ушли, он с Вишесом отправились через город, чтобы проверить автомастерскую. Она была закрыта наглухо и, осмотрев ее изнутри и снаружи, они решили, что она не могла быть центром. Прежде всего, обветшалое здание было слишком маленьким, и они не смогли отыскать никаких скрытых подвалов. К тому же, квартал был не самым подходящим. Здесь располагалась парочка ночных закусочных, в одну из которых частенько заглядывали копы. Слишком много внимания.
Они с Вишесом направились обратно к Дариусу, сделав по пути быстрый заход в «Скример», чтобы удовлетворить жажду V к водке «Grey Goose», как у них образовалась проблема.
И вот тут ситуация резко изменилось с «просто паршивой» на «хреновее уже некуда».
В переулке обнаружились серьезно раненый гражданский вампир и два лессера, собирающиеся завершить свою работу. Убийство лессеров заняло некоторое время, так как те были неплохо подготовлены, и вампир оказался мертв к тому моменту, когда схватка закончилась.
С парнем позабавились жестоко, его тело стало похоже на грушу для битья. Судя по изодранной ткани на его коленях и песку на ладонях, он неоднократно пытался отползти. Его рот был измазан свежей человеческой кровью и в воздухе витал тот же самый запах, но у них не было времени, чтобы проверить состояние укушенной им женщины.
У них объявилась компания.
Сразу же после того, как лессеры растворились получать свое королевское вознаграждение, воздух взорвался звуком полицейских сирен. Акустический кошмар, означавший, что кто-то позвонил в «911», услышав шум драки или заметив вспышки. Времени едва хватило на то, чтобы смыться с трупом наскоро брошенным в «Escalade»[51] Вишеса.
Уже у Дариуса, V обыскал тело. В бумажнике мужчины нашелся листок бумаги, испещренный буквами на Старом языке. Имя, адрес, возраст. Прошло только шесть месяцев после его превращения. Такой чертовски молодой.
За час до рассвета они отвезли тело на окраину города, к симпатичному домику, спрятанному глубоко в лесу. Дверь отворила пожилая пара, их ужас напомнил Рофу запах горящего мусора, когда они увидели с другой стороны двух воинов. Как только они подтвердили, что у них есть сын, Вишес вернулся к машине и вытащил останки. Отец кинулся вперед, подбежав к своему мальчику, забрал его из рук Вишеса. Роф подхватил начавшую оседать мать.
Тот факт, что за смерть отмстили немного успокоил отца. Но этого казалось недостаточно. Только не для Рофа.
Он не остановится, пока не увидит всех лессеров мертвыми.
Закрыв глаза, Роф вслушивался в ритм «Черного Альбома» Jay-Z[52], пытаясь выкинуть из головы предыдущую ночь.
Ритмичный стук прорвался сквозь музыку, и вампир разрешил двери открыться. - В чем дело, Фритц?
С серебряным подносом в руках вошел дворецкий. - Я взял на себя смелость приготовить Вам трапезу, хозяин.
Фритц поставил еду на низенький столик перед диваном. Когда он поднял крышку закрытого блюда, Роф уловил слабый запах цыпленка, приправленного зеленью.
Если вдуматься, он и правда проголодался.
Вампир подошел, сел и взял в руку тяжелую серебряную вилку. Затем перевел взгляд на столовый прибор. - Блин, Дариус любил дорогие побрякушки, да?
- О, да, хозяин. Только лучшее для моего princeps.
Дворецкий неподвижно застыл на месте, пока Роф управлялся со столовыми приборами, сосредоточенно очищая мясо от костей. Хорошие моторные навыки просто не его конёк, и дело кончилось тем, что он схватил ножку с тарелки.
- Вам нравится цыпленок, хозяин?
Роф кивнул, не переставая жевать. - Ты чертовски ловко управляешься с плитой.
- Я так рад, что Вы решили здесь остаться.
- Ненадолго. Но не беспокойся, у тебя будет за кем ухаживать. - Роф воткнул вилку в то, что представлялось ему картофельным пюре. Это оказался рис, и он разлетелся по тарелке. Вампир выругался и попытался с помощью указательного пальца собрать немного на зубцы. - И с ней будет чертовски легче поладить, чем со мной.
- Я предпочел бы заботится о вас. И, хозяин, я больше не буду готовить рис. И прослежу, чтобы ваше мясо было порезано. Я не подумал.
Роф вытер рот льняной салфеткой. - Фритц, не теряй даром своего времени, пытаясь ублажить меня.
Раздался мягкий смех. - Дариус был совершенно прав по поводу Вас, хозяин.
- О том, что я - жалкий сукин сын? Да, он был чертовски проницателен. - Роф погонял вилкой кусочек брокколи. Черт побери, он ненавидел есть, особенно, если кто-то на него смотрит. - Никогда не понимал, почему он так хотел, чтобы я сюда переехал. Никто не может настолько нуждаться в компании.
- Это ради Вас.
Роф прищурился, хотя глаза были закрыты солнечными очками. - Ну конечно.
- Его тревожило ваше полное одиночество. Вы живете сами по себе. Ни настоящей шеллан, ни доджена. Он часто говорил, что ваша изоляция - добровольно избранное наказание.
- Это не так. - Голос Рофа грубо оборвал мягкие интонации дворецкого. - И если ты хочешь здесь остаться, то оставишь при себе свои психологические теории, понял?
Фритц вздрогнул как от удара. Затем низко склонился и начал пятиться из комнаты. - Приношу свои извинения, хозяин. Обращаться к Вам подобным образом было крайне неуместно с моей стороны.
Дверь бесшумно закрылась.
Роф откинулся на спинку дивана, все еще сжимая в руке вилку.
Ах, Боже. Этот проклятый доджен сведет с ума и святого.
И он не одинок. И никогда не был.
Жажда мести - чертовски хороший сосед.

***

Мистер Х наблюдал за спаррингом двух учеников. Они неплохо подходили друг другу по росту, два восемнадцатилетних хорошо сложенных парня, но он знал, кто победит.
И действительно, последовал стремительный и сильный боковой удар, заставивший противника очутиться на спине.
Мистер Х объявил об окончании поединка и промолчал, когда победитель протянул руку, помогая проигравшему встать на ноги. Демонстрация вежливости раздражала, и он был бы не прочь наказать их обоих.
Первое правило общества четко гласило: «что бы ты не уложил на лопатки, пинай его до тех пор, пока оно не перестает трепыхаться». Это ведь так просто.
Однако, здесь занятия, а не реальный мир. И родители, позволяющие своим сыновьям баловаться насилием нашли бы что сказать, если бы их драгоценные детишки вернулись домой в гробу.
Когда два ученика поклонились ему, лицо проигравшего горело огнем, и не только из-за физического напряжения. Мистер Х разрешил группе наблюдать, зная, что позор и смущение являлись важными слагаемыми процесса обучения.
Он кивнул победителю.
- Отличная работа. Впрочем, в следующий раз уложи его побыстрее, идет? - Он повернулся к проигравшему. И окинув парня взглядом с головы до пят, отметил про себя тяжелое дыхание, дрожь в ногах. - Ты знаешь, куда идти.
Проигравший быстро заморгал и направился к стеклянной стене, открывающей вид на вестибюль. В соответствии с правилами, он остановился перед прозрачными панелями, высоко подняв голову. Таким образом каждый входящий в здание мог видеть его лицо. Если он смахнет слезы со щек, то должен будет повторно пройти наказание на следующем занятии.
Мистер Х поделил группу и начал тренировку. Он следил за ними, исправляя стойки и положения рук, но мысли были заняты иным.
Прошлая ночь оказалась далека от совершенства. Весьма далека.
Дома, настроившись на полицейскую волну, он узнал, что тело проститутки было найдено где-то после трех утра. Никаких упоминаний о вампире. Возможно лессеры забрали гражданского с собой, чтобы поиграть с ним.
Какая досада, что все прошло не так, как он рассчитывал, и теперь ему нетерпелось вернуться обратно на улицы. Использование только что убитой человеческой женщины в качестве наживки вполне себя оправдало. Но дротики с транквилизатором следует откалибровать получше. Он начал с относительно низкой дозы, потому что боялся убить его до того, как сможет поработать над ним. Очевидно, дозировку наркотика придется увеличить.
Тем не менее, прошлый вечер стал провалом.
Мистер Х пригляделся к проигравшему.
Нынешний вечер следует посвятить вербовке. После дезинтеграции того новобранца две ночи назад требуется немного восполнить потери.
Столетия назад, когда еще существовало намного больше вампиров, общество насчитывало сотни членов, как на Европейском континенте, так и в новых колониях Северной Америки. Теперь, когда вампирское население сократилось, то же самое произошло и с численностью общества. По чисто практическим соображениям. От скучающего, бездействующего лессера не стоит ожидать ничего хорошего. Избранные благодаря своим способностям к насилию, их кровожадные побуждения нельзя было просто временно заморозить лишь потому, что им не хватает жертв. Убийство себе подобных, в результате борьбы за превосходство, стало обычным делом, и слишком многих приходилось осаживать. Чем меньше было у них работы, тем чаще вспыхивала их агрессия по отношению к своим. Или, что еще хуже, они начинали резать людей из спортивного интереса.
Первое было позором и недостатком. Второе было недопустимо. И дело тут не в том, что Омегу волновали проблемы человечества. Как раз напротив. Но принципами убийц считались - осторожность, стремительное убийство и возвращение под покров ночи. Человеческое внимание было крайне не желательным, а ничто не возмущало «Homo sapiens» больше, чем куча мертвецов.
И в этом заключалась проблема с новобранцами. Чаще, в них было больше ненависти, чем сосредоточенности. А выдержка необходима для сохранения тайного характера многовековой войны между вампирами и обществом.
Однако, их ряды должны пополняться.
Он взглянул на проигравшего и улыбнулся, предвкушая сегодняшний вечер.

Незадолго до семи мистер Х отправился в пригород. Легко отыскав Пиллар Стрит, 3461, он припарковал «Хаммер» и стал ждать, убивая время изучением окружающего пейзажа. Это была типичная Средняя Америка. Две тысячи четыреста квадратных футов, скамейка в самом центре крошечного участка с единственным большим деревом. Соседи жили достаточно близко, чтобы различить буквы на коробке хлопьев для детей утром и этикетки на банках местного пива для взрослых ночью.
Счастливая, добродетельная жизнь. Во всяком случае, внешне.
Вдруг распахнулась сетчатая дверь[53], и проигравший из сегодняшней группы выскочил наружу с такой скоростью, будто за ним волки гнались. Следом выбежала мать, замешкавшись на крыльце и посмотрев на внедорожник перед домом так, словно он был готовой взорваться бомбой.
Мистер Х опустил окно и помахал. Спустя мгновение она ответила тем же.
Проигравший запрыгнул в «Хаммер», глаза жадно заблестели, едва он оглядел кожаную обивку и приборную панель.
- Добрый вечер, - сказал мистер Х, надавив на газ.
Молодой человек неуклюже завозился, поднимая руки, а затем склонил голову. - Сенсей.
Мистер Х улыбнулся. - Рад, что ты смог выбраться.
- Да, что тут скажешь, моя мать - просто заноза в заднице. - Проигравший пытался выглядеть этаким крутым парнем, делая особый акцент на бранные слова.
- Тебе не следует говорить о ней в таком тоне.
На мгновение Проигравший растерялся, когда роль крутого парня оказалась неуместна. - Ээ, она хочет, чтоб я вернулся домой к одиннадцати. Утром мне на работу.
- Мы проследим, чтобы ты вернулся вовремя.
- Куда мы едем?
- На другой конец города. Я хочу, чтобы ты кое с кем познакомился.
Чуть позже мистер Х свернул на длинную дорогу, извивающуюся между освещенными декоративными деревьями и мраморными скульптурами а-ля античность. Здесь были и низенькие фигурно-подстриженные деревца самшита, застывшие подобно украшениям на зеленом марципановом торте. Верблюд, слон, медведь. Стрижкой занимался профессионал, так что вопросов кто есть кто не возникало.
«Ну и содержание», - подумал мистер Х.
- Ух ты! - Проигравший вовсю работал шеей, вертя ею во все стороны. - Что это? Парк? Посмотрите на это! Это - лев. Знаете, я думаю, что хочу стать ветеринаром. Я думаю, это было бы клёво. Ну, знаете, спасение животных.
Лузер пробыл в машине меньше двадцати минут, а мистер Х уже жаждал от него отделаться. Парень был как волоски в еде: раздражающий фактор, от которого хочется плеваться.
И не только потому, что поминутно произносил «ну, знаете».
Как только они завернули за угол, показался огромный кирпичный особняк.
Перед фасадом, прислонившись к белой колонке, стоял Билли Риддл. Его синие джинсы так низко висели на бедрах, что торчало нижнее белье. Он крутил в руке связку ключей. А заметив «Хаммер», выпрямился, улыбка натянула повязку у него на носу.
Лузер заерзал на сидении так, будто его подставили.
Билли потянулся к передней двери, легко управляя своим мускулистым телом. Стоило ему увидеть Лузера, занимающего это место, как в его глазах появилась недовольство, и он пронизал парня злым взглядом. Лузер расстегнул ремень безопасности и потянулся к ручке.
- Нет, - сказал мистер Х. - Билли будет сидеть за тобой.
Лузер откинулся обратно на сидение, покусывая губу.
Когда Лузер не освободил переднее сидение, Билли дернул заднюю дверь и скользнул внутрь. Он встретился глазами с мистером Х в зеркале и враждебность тотчас сменилась уважением.
- Сенсей.
- Билли, как твои дела сегодня?
- Хорошо.
- Прекрасно, прекрасно. Сделай мне одолжение и подтяни свои штаны.
Переведя взгляд на затылок Лузера, Билли потянул пояс вверх. Он смотрел так, будто хотел просверлить там дыру, и судя по подергивающимся пальцам Лузера, второй парень знал это.
Мистер Х улыбнулся.
«Отношения - это всё», - подумал он.




--------------------------------------------------------

[49] Pepperidge Farm - компания, производящая крекеры, а также разнообразную выпечку
[50] Коронер - следователь, специальной функцией которого является расследование случаев насильственной смерти. Сочетает функции следователя и судмедэксперта.
[51] Cadillac Escalade (Кадилак Эскалейд) - популярная модель автомобиля марки Cadillac (Кадиллак)
[52] Jay-Z (читается Джей-Зи, реже на британский манер Джей-Зед) - сценическое имя рэппера Шона Кори Картера (Shawn Corey Carter), одного из самых влиятельных и состоятельных деятелей современной хип-хоп музыки.
[53] Сетчатая дверь - рама с натянутой на нее сеткой для защиты от насекомых, навешивается в проеме входной двери. Характерная принадлежность большинства американских домов


-------------------------------------------------------------------------
Девушки, я вешаюсь! На 11 глав 53 СНОСКИ!!!! А дальше, насколько я помню, будет только хуже.
_________________