Долина царей

Деловитость проводника вызывала уважение профессиональными навыками и знанием тягот жизни в пустыне, смешанное с легким раздражением от его тона. Бербрук снисходительно кивнул и обратил внимание на наемных.

В Гизе он предпочитал пользоваться услугами местных, которые знали пустыню как свои пять пальцев, но оспаривать либо подвергать сомнению решение Колдера Ной не собирался, в конце концов не все ли равно, к кому относиться с долей недоверия.

В скучающем взгляде, скользящем вдоль однообразного пейзажа мелькнуло любопытство. Сколь далеко простирается уверенность или же самоуверенность миниатюрной мисс, сунувшей свой аккуратный носик, слегка покрасневший от палящего солнца, в опасную авантюру, затеянную отцом?
Неопределенно хмыкнув, Ной удобно откинулся в седле, достал из сумки блокнот и карандаш, дабы чем-то занять руки, и вновь взглянул на слепящий горизонт, подернутый движущейся мглой. Вот черт! Только этого не хватало.
Поспешно затолкав блокнот обратно,не дожидаясь помощи наемных, Бербрук принудил испуганное животное опуститься на колени, слез с верблюда и помог спешится мисс Клер.
- Укутайте лицо и ложитесь на песок, сейчас будет весело. - Обратился к девушке, перекрикивая оглушающее завывание ветра.

К ночи? Клэр подавила мысленный стон, и невольно заёрзала в седле. Сначала показавшееся ей вполне удобным и довольно мягким, сейчас оно казалось раскалёнными угольями. Настоящее пыточное кресло. Размышляя о том, что бы можно подложить на седло, чтобы стало помягче, Клэр всё же отказалась от мысли стянуть с себя что-нибудь, помня о предостережении их проводника и только попыталась немного изменить своё положение, сесть поудобнее. Скорее бы уж доехали, или хотя бы привал устроили, чтобы можно было размять затёкшие мышцы и отбитые места.


Внезапно подувший ветер не принёс долгожданную прохладу, а наоборот, словно ударил в лицо горячей подушкой. На зубах заскрипел песок и Клэр недовольно поморщилась. Похоже, что жара и неудобное седло это ещё не все неприятности перехода через пустыню.



Только увидав, как засуетились сопровождающие их караван рабочие, Клэр сообразила, что что-то не так и кажется, намного серьёзнее, чем ей показалось. Кто-то сдёрнул её с верблюда и она даже почувствовала благодарность за это, люди спешно заматывали лица и Клэр, поддавшись общей панике, тоже закуталась с головой в брошенный кем-то ей платок, и сжалась на песке, стараясь занять как можно меньше места.

Верблюдица Уилла шла немного впереди, погонщик звал её Цветок Ночи, но проводнику она казалась просто страшной горбатой и высокой лошадью. Группа двигалась довольно медленно, кроме Уилла, местных и пары мужчин из экспедиции с верблюдами управляться никто не мог. Значит, пробежка верблюдиц клином исключается, кто-нибудь может свалиться и запросто свернуть себе шею. Уилл мысленно похвалил себя и вспомнил, что именно поэтому отказался от самцов. Тех удержать на месте слишком тяжело. Проблем потом не оберешься. Перед выездом он прикрыл лицо и провел темную полосу углём от виска к виску, чтобы скрыть глаза. К новомодным нынче очкам Уилл никак не мог привыкнуть, а такая хитрость позволяла всматриваться вдаль, не щурясь от бликов. И то что творилось вдали ему начинало не нравиться.

На горизонте появилась темная полоска, сначала она казалась лишь его частью, потом становилась шире и шире . Уилл крикнул всем, чтобы закрывали лица, дышали только носом и главное поторопились. Если европейцы не спешили выполнять указания, то местные довольно быстро поняли приближающуюся опасность. Уилл подъехал к Клодерам и показал, как закрепить платки. Он снова оглянулся на горизонт. Буря приближалась. Шум песка и затянутый им же горизонт изрядно пугали.

Уилл свистнул, потом ещё раз, указал арабам на дюну и принялся подгонять верблюдов за её гребень. Верблюдов быстро сгоняли в круг. Не церемонясь и не спрашивая разрешения Уилл снимал девушек с седел и кричал прятаться возле верблюдов, лицом по направлению ветра, на Коулдера и дочку он набросил шкуру верблюда, снова сказав им укрыться поплотнее и напомнив, что дышать стоит только носом. Пока разнорабочие проворно скидывали вещи , Уилл пробежался вдоль круга. Шкур было достаточно, но они оказали в одном из тюков, поэтому найти их быстро не получалось, те что были сразу же отдали женщинам. Уилл посадил двоих из них рядом и накрыл их плотнее, протянув свой платок:
- Закройте лица и дышите только носом.
Уже совсем скоро все будет засыпано песком: он будет в ушах, носу, скрипеть на зубах, даже в глазах.

Не знаю, сколько прошло времени, с того момента, как мы тронулись, сбилась со счета. Перед глазами не меняющейся пейзаж пустыни вокруг. Спина от долго нахождения в одной позе неустанно ныла. Шевелю плечами и выгибаю спину, чтобы хоть как-то размяться. Песок и солнце образовывали яростный дуэт, не щадя ничего вокруг. Я чувствовала, как одежда пропитывается потом. Приподнимаю шляпу, чтобы вытереть тыльной стороной ладони пот со лба, второй рукой удерживаясь за верблюда, пытаюсь смириться с отвратительным запахом, исходившим, от этих животных.

Хотела было спросить у проводника как скоро привал, когда резкий порыв ветра срывает мою шляпу с головы, унося прочь. Пыталась ухватиться за ее края, но шляпа упрямо улетала дальше. «А вот это уже нехорошо». Дальше придется передвигаться без головного убора.
Ветер приносит обманчиво долгожданная прохладу. Но радость оказалась мгновенной, сильный порывистый ветер, насыщенный песчаной взвесью ударяет в лицо.

Я даже не заметила, как оказалась на земле лицом ниц, а не сидящей верхом на верблюде. Видимо страх заставил действовать мгновенно. Похвалив себя, за то, что в последнюю минуту схватила все-таки шарф, хотя брать его в такую жару не хотела, обматываю шарфом голову, а его концами укрываю нос и рот. На зубах уже скрипит песок. Волосы путаются от ветра, вырываясь из заколки, скрепляющей их. Песок неприятно прилипает к влажной от пота одежде. Сильнее ладонью придерживая шарф у рта и носа, но кажется ничего не помогает в борьбе с бурей:
- И как надолго мы здесь застряли? – крикнула я, пытаюсь докричаться до проводника.

Животных согнали и пытались усадить рядом друг с другом. Погонщики громко кричали, но из-за платков, обмотанных вокруг лица от песка их плохо слышно.
Амизи заставила верблюдицу сесть, с помощью одного из арабов и быстро опустилась рядом с ней на песок.
Она чётко выполнила указания, укутавшись как можно тщательней от летящего со всех сторон песка. Закрыв голову руками, она сжалась в комочек, не зная как ещё спрятаться от колючего, горячего непрекращающегося потока. Проводник показал как надо закрыть нос и морду животного и побежал на помощь другим.
_________________

Некоторое время Батлер ехал рядом с Колдерами вместе с Робом. Затем он негромко окликнул на парника и, указав на конец каравана, проговорил.
- Я осмотрюсь, ты оставайся здесь. Мистер Колдер, Роб останется с вами, я скоро вернусь, - развернув верблюда в другую сторону, он медленно проезжал мимо членов их экспедиции.
Ощутив порыв воздуха и песчинки, заскрипевшие на зубах, Джеймс чертыхнулся и натянул платок на лицо, оставляя наружу только глаза. Его взгляд окинул горизонт. Черная завеса не предвещала ничего хорошего. А еще бабы... Главное, чтобы паниковать не начали.

Спешившись с верблюда, мужчина пригнулся, верблюд опустился сам, действуя инстинктивно.

Толкнув девушку за верблюда, прижал к земле.
- Закрой рот и молчи,- велел он.

Клэр послушно закрыла лицо, как ей было сказано. Легко сказать, дышите носом, когда дышать не получается вообще. Давление что ли упало, или наоборот, поднялось, но Клэр чувствовала себя так, словно её придавило тяжелой плитой, выбивая из лёгких весь воздух. Или же это было от страха? Честно говоря, она была просто в ужасе. Хотела сказать что-то, закричать, но голоса не было. Сжавшись, Клэр прижалась к боку верблюда, в смутной надежде, что это большое животное хоть немного защитит её от засыпающего песка.

Как выяснилось жара оказалась не главной проблемой. Пустыня просыпалась, оживала и дышала песком, сдувая его с барханов.

"А в гостинице верно уже подали ужин" - не без доли сожаления подумала Виктория. Ее верблюд нервничал, не желая слушаться, как и остальные животные каравана, наверняка чувствуя надвигающуюся опасность. Девушка спрыгнула на песок и, повторяя суетные действия других членов экспедиции, сорвала с шеи платок, чтобы скрыть лицо. Стоило признать, она была не готова к такому повороту событий, даже не представляя, что Сахара может таить столько опасностей. Помощь проводника оказалась очень своевременной.

Если бы Виктория могла, она непременно усмехнулась бы - дышать только носом, увы, не получалось. Проклятый песок! Он проникал в горло и резал в глазах, вызывая кашель и слезы, забирался под одежду и лип к телу, засыпал собой шкуру верблюда. Шелестел. В гуле ей слышались странные звуки, напоминающие слова проклятия, которые могли произносить только те, кто побывал в мире мертвых.
- Папочка, - жалобно пропищала Виктория, - а может то, о чем говорил дедушка, не выдумка?

Песчаная буря налетела как всегда внезапно. Быстро укрыв лицо, Асим помогал остальным укрыться от летящего песка и бормотал сквозь зубы.

- Это знак свыше. Мёртвые не любят, когда тревожат их покой.

Опешила от такой «деликатности», но усилием воли, заставляю себя подчиниться, сдержать, готовые вырваться, слова в ответ, понимая, что иначе невозможно спастись. Сжимаю губы под шарфом, упираясь лбом в песок, чувствуя на шее тяжесть руки.
Казалось ветер только усиливался, и не было конца этому ужасу. Завывая, засыпал он песок за одежду. Трепал волосы. Зажмуриваюсь. Впервые оказавшись в подобной ситуации, начинаю нервничать, и липкий страх не заставляет себя долго ждать, распространяясь по всему телу. Протягиваю свободную руку, чтобы ухватиться за рукав мужчины, находящегося рядом, в надежде хоть немного успокоиться. «Возможно, позже поблагодарю», - мысленно подумала я, сильнее прижимая подбородок к шее.


________________________________________
Если что не так поняла, исправлю. Не удержалась) вы такой сильный, мистер Батлер, так хочется, чтобы защитили, от этой напасти))

- Что вы говорите, - Ребекка оставила пассаж о свёртывании шеи без ответа, обращая внимание на часть со знакомством, - И как же зовут мисс Верблюдицу? Нет, неважно, - поправилась она, - В этом путешествии её будут звать Ланчестер*. - Она с вызовом посмотрела на флегматичное животное, - А что? Красиво и практично. И, главное, ни одного запрещённого слова о... железках на колёсах. Приветствую, мисс Ланчестер.


"Дороги в Египте развиты слабо, посему такие достижения цивилизации, как автомобили, порой не имеют смысла" - отметила журналистка, позже записывая это в свой блокнот.


- Можете быть уверены, в одиночку совершать этот подвиг меня вряд ли потянет, - пробормотала журналистка, вцепившись в луку седла, чтобы самым позорным образом не свалиться с этого жуткого животного, пока оно поднимается, болтаясь как корабль в десятибальный шторм.

- Благодарю вас, - Ребекка кивнула Амину, благодаря его за помощь. - Да, мисс Ланчестер, вы не так уж и просты, - посетовала она верблюдице.
___________________
*Ланчестер - британский автомобиль начала XX века.

Я немного замешкался. Последнее, что увидел, наполнило меня благовейным ужасом. Все вокруг пришло в движение. По песку покатились волны, гонимые порывистым ветром. Холмы выбросили по направлению к нам толстые извивающиеся щупальца, песок задвигался и быстро понесся, растекаясь кругом, точно вода, выброшенная бурей на берег. Клубящаяся масса налетела на людей и животных — я упал и больше ничего не видел. Сердце колотилось, и каждый его удар отдавался в голове. Участившееся дыхание с трудом прорывалось сквозь горло и рот, казалось, покрывшиеся твердой коркой.
Свист ветра звучал высокими нотами, заглушенный глухим шумом несущегося песка, пустыня грохотала и ревела вокруг. В моей голове помутилось, я боролся с дурнотой, куда погружала меня душившая, иссушающая буря. Отчаянно кашляя, я освобождал горло от песчаной пыли и вновь начинал учащенно дышать.
А гром бури становился все увереннее и грознее, его раскаты перекатывались по пустыне, как гигантские медные колеса. Каменистая почва содрогалась ответным гулом, как металлический лист, а над ней неслись тучи песка. Песчинки, насыщенные электричеством, вспыхивали голубыми искорками, и вся масса движущегося песка катилась, полная синеватых сверканий. Казалось, с минуты на минуту польется дождь и свежая вода спасет иссушенных знойным воздухом, впавших в беспамятство людей. Но дождя не было, а буря продолжала грохотать. Темная груда человеческих тел покрывалась все более толстым слоем песка, скрывавшим слабые движения, заглушавшим редкие стоны…

Песок наметало на Амизи и девушку рядом с такой скоростью, что хотелось вскочить и бежать куда глаза глядят, лишь бы не засыпало насмерть. Стиснув зубы и стараясь изо всех сил удержать шкуру она услышала какой-то свист. Последний год она редко куда выбиралась, только библиотека, базар и Музей. Была бы её воля и Амизи ночевала бы среди древних экспонатов. И сейчас девушка пыталась справиться с паникой. Если с людьми можно решить все вопросы, то с природой спорить трудно. В общем, ей не хватало воздуха.
Никак не получалось вздохнуть, казалось, сейчас она потеряет сознание. Амизи лежала с подветренной стороны, под боком верблюда и пыталась сорвать с лица платок, чтобы сделать
хоть вдох и приказывая себе успокоиться.
_________________

Дональд однажды побывал в песчаной буре и её пережили не все. Но та, многолетней давности, и на половину не казалась такой грозной, как сегодняшняя. Обернув лицо платком, он потуже затянул концы и бесприкословно повиновался приказам проводника.

Обняв дочь, крепко прижал к себе, собираясь бороться за её жизнь и пониже пригнул её голову. Шаря свободной рукой, как мог подоткнул вокруг них шкуру и замер, стараясь дышать неглубоко и только носом.

Карта жгла кожу, как раскалённый металл, но Дональд никогда бы не признал этого, тем более не сказал бы об этом дочери. Не желая размыкать губ, он отрицательно помотал головой, зная, что дочь почувствует это движение.

Кто-то из девушек крикнул, и Уилл обернулся. Судя по тому, что она не плакала, и по виду не была ранена, ответ на её вопрос мог и подождать. Если уж есть силы кричать, то жить будет. Тем более рядом опустился один из охранников Колдера. Восторга от путешествия Батлер не разделял, чем сразу же пришёлся Уиллу по душе. Терпеть он не мог восторженных идиотов и идеалистов. Сам был таким когда-то в юности.

Уилл быстро осмотрелся , насколько вообще можно было что-то увидеть сейчас. Песок гудел, порывы ветра бросали его в лицо. Надо немедленно укрыться, чёрт с ними, оставшимися вещами. Даже, если их и присыпет песком, Колдер купит новые. Учёные со своим барахлом расстаются редко, по наблюдениям Уилла, и наверняка позаботились о нём.
Больше мешкать было нельзя, Уилл сел за ближайшего верблюда, даже не поморщившись от резкого запаха. когда-то ему казалось, что к вони невозможно привыкнуть. Ошибался. Уилл опустил голову и закрыл глаза.

Пустыня кричала, хрипела, стонала. Угощала своих гостей песком вдоволь. Дышать становилось все труднее и труднее. Это была не первая буря для Уилла, да и не последняя скорее всего. Но всё равно они так и не начали ему нравится.